DERECHO MINERO BOLILLA 11-

La industria minera moderna conforma una actividad industrial compleja y de aspectos mltiples.
Sus sistemas de investigacin y de aprovechamiento han evolucionado como consecuencia de la
incorporacin de nuevas tecnologas y procesos fsicos, qumicos y biolgicos en la actividad, el
uso de materiales explosivos de gran poder destructivo y el empleo de maquinaria moderna y de
gran porte, que han permitido la explotacin masiva y a gran escala de los yacimientos mineros
que antes se despreciaban por intiles. Pocos signos van quedando de la vieja minera tradicional
y subterrnea que ha sido el objeto de las antiguas leyes como la nuestra, para dar paso a nuevas
tcnicas de investigacin y explotacin que han modificado y ampliado el esquema de las
anteriores normas dictadas para regularla.

Estos cambios tecnolgicos han exigido la necesaria adecuacin en el contenido de las leyes,
aunque los procesos genricos en quc.se desenvuelve la actividad sigan siendo los mismos que en
pocas pasadas: la prospeccin; o reconocimiento superficial y extensivo del territorio en busca de
yacimientos mineros o de estructuras geolgicas favorables a su presencia, la exploracin o
evaluacin tcnico-econmica del yacimiento hallado, la explotacin u operacin de extraccin o
arranque del mineral, y el beneficia de este ltimo con el objeto de convertirlo en sustancia til a
las industrias consumidoras. Los cambios tecnolgicos operados en cada uno de los procesos o
etapas en que se divide la actividad, han producido profundas modificaciones en los preceptos de
las viejas leyes.

La prospeccin, o reconocimiento superficial y extensivo, de los terrenos en busca de

yacimientos de sustancias minerales, siempre ha existido como mtodo de bsqueda, porque
constituye el primer contacto que el hombre establece con el medio geogrfico. En tiempos
pasados, esta tarea primaria era realizada en forma individual por los cateadores, gambusinos y
buscadores de minas. Hoy, la bsqueda se realiza en forma interdisciplinada, a travs de distintas
operaciones tcnicas coordinadas, tales como el carteo topogrfico y geolgico, la fotografa area
y la fotointerpretacin, el uso de sensores remotos, los procedimientos geofsicos, geoqumicos y
elctricos, la ejecucin de calicatas y pequeas labores, perforaciones de investigacin, la
extraccin y el anlisis de muestras de los terrenos y toda otra forma de investigacin que no
implique grandes remociones del suelo.

La caracterstica de la prospeccin es su naturaleza superficial y extensiva. Se requieren grandes

superficies y el plazo para completar sus operaciones es ms o menos breve.

A esta etapa inicial, le sucede la exploracin., Esta se realiza en reas de terreno ms

circunscriptas y respecto a un yacimiento identificado a travs de aquellos trabajos previos. El
verdadero objeto de la exploracin es determinar la importancia econmica del hallazgo para
establecer sus posibilidades de explotacin comercial, Jo cual requiere una serie de trabajos,
labores y estudios complementarios de gran valor informativo que, en definitiva, determinarn la
conveniencia de emprender la explotacin. Los dems deben descartarse por falta de aptitud
comercial, lo que demuestra la importancia que tiene la exploracin en la definicin del negocio.
La exploracin generalmente representa una inversin que puede rondar en el 5% de la inversin
necesaria para ejecutar el proyecto de explotacin y evita considerables riesgos. Muchas leyes,
entre ellas la nuestra, no separan la exploracin de la prospeccin y regulan ambas operaciones a
travs de un Instituto nico aunque son distintas las superficies y los plazos requeridos para los
trabajos, la intensidad de stos y sus requerimientos tcnicos y econmicos. Las operaciones de
exploracin suponen siempre tareas ms intensas y organizadas, concentradas en reas de
trabajo circunscriptas y ms duraderas en el tiempo.

Tanto la prospeccin, como la exploracin, tienen por objeto reunir antecedentes que permitan
tomar decisiones respecto a las actividades subsiguientes.

Por ello, ambas son consideradas una industria de informacin. Establecido el carcter comercial
de un yacimiento minero, sigue la etapa de la explotacin o extraccin o arranque del mineral
yacente. Las tcnicas de la explotacin son muy diversas y han evolucionado considerablemente a
travs del tiempo. Ellas dependen de las formas de presentacin de los yacimientos.
Pueden consistir en la ejecucin de obras de laboreo subterrneo, perforaciones para la extraccin
de lquidos, gases o vapores, dragado de los depsitos y, en la minera moderna y a gran escala,
en tareas de arranque a cielo abierto o a la luz del da por mtodos masivos con el uso de grandes
mquinas que conducen, en muchos casos, a la remocin de cerros enteros que contienen el
mineral en pequeas proporciones.

Difcilmente un mineral, despus de extrado de la mina, resulta til para uso directo de las
industrias. Por lo general, contiene sustancias estriles que constituyen el mayor volumen del
material extrado y que es necesario eliminar a fin de convertirlo en sustancia apropiada, para lo
cual debe sometrselo a procesos de tratamiento, concentracin y beneficio que le otorgan
aptitud comercial e industrial. Estos procesos de seleccin, que mejoran la ley o calidad del
producto, habitualmente se realizan en el rea de la misma mina, como parte del proceso
extractivo integral. El beneficio del mineral cierra el ciclo de la industria minera ya que permite
ingresar el producto al trfico comercial. Sin embargo, cuando estas operaciones se realizan en
forma independiente de una explotacin minera, en plantas instaladas por terceros que compran u
obtienen el mineral del pblico, se las considera ajenas a la rbita de las leyes mineras y se rigen
por las reglas que gobiernan la instalacin y el funcionamiento de los establecimientos industriales
comunes, los cuales no gozan de los privilegios de la industria minera ya que no participan de sus
riesgos. Este es el criterio que inspira a nuestro Cdigo de Minera, distinto al que informan otras
leyes del mundo que han incorporado las plantas de beneficio independientes al rgimen de la
concesibilidad minera.

Es costumbre calificar a la minera como una industria de alto riesgo econmico. La prctica
ensea, sin embargo, que el riesgo slo comprende las etapas de la prospeccin y la exploracin,
ya que son ellas, las que suministran la informacin tcnica y econmica para determinar el valor
comercial del depsito mineral. Las siguientes etapas de la explotacin y el beneficio deben
considerarse operaciones industriales corrientes que ofrecen el mismo riesgo que las dems
actividades econmicas.

Mecanismos legales de exploracin:

La exploracin constituye una etapa fundamental en la ejecucin de todo proyecto minero, ya que
tiene por objeto evaluar la posibilidad de explotacin econmica del yacimiento descubierto.
Tambin se utiliza la expresin para indicar las tareas que se realizan en el terreno para descubrir
la presencia de yacimientos de minerales o de rocas susceptibles de ser explotadas.

En el Cdigo Minero la exploracin no es de instancia obligatoria y aparece regulada como una

verdadera prospeccin, ya que no se exploran los yacimientos a fin de evaluar sus posibilidades
de explotacin comercial, sino que se investigan los terrenos a los efectos de descubrir la
presencia de yacimientos de sustancias minerales.

El Cdigo Minero reconoce tres modalidades de los derechos exploratorios, a saber:

1- el permiso de exploracin o cateo: es la forma ms generalizada de explorar los terrenos en

busca de sustancias minerales.

2- el permiso de reconocimiento desde aeronaves: institucin incorporada al Cdigo Minero en

el ao 1995 y que ha tenido muy poco uso, hasta ahora, en el pas.

3- el permiso de exploracin por socavones: por tratarse de obras costosas, poco se las
emplea en nuestro medio como labor independiente.

El Cdigo Minero en su versin original, regulaba dos instituciones ms de los derechos

exploratorios: el permiso para establecer trabajos formales y las minas nuevas o estacas. El
primero no aportaba ninguna utilidad a la minera; y las segundas haban generado muchos
inconvenientes en los distritos mineros, razn por la cual ambos fueron suprimidos en la reforma
de 1995.

El permiso de exploracin o cateo: es un derecho exclusivo que el Cdigo Minero otorga a la

persona interesada, para el reconocimiento de los terrenos, en busca de yacimientos de
sustancias minerales concesibles.

A travs de estos permisos el peticionante se propone explorar o reconocer un rea determinada

con el objeto de detectar la presencia de acumulaciones de minerales o yacimientos, para encarar
su posterior explotacin. La virtud del permiso es asegurar al explotador la exclusividad y
prioridad en el rea.

De lo establecido en el artculo 25 del Cdigo Minero, surge que la persona con exclusividad en un
rea de terreno en busca de yacimientos de sustancias minerales concesibles, deber cumplir con
los siguientes requisitos esenciales:
- presentar una solicitud escrita anta la autoridad minera provincial indicando sus datos
personales, incluyendo la obligacin de constituir un domicilio legal en la ciudad asiento de la
autoridad minera, con el objeto de recibir en l las notificaciones a que el pedimento diere lugar.

- el permiso se solicita para explorar un rea determinada en el terreno. La ley no aclara si,
adems del rea, debe explorarse o evaluarse el yacimiento hallado. Una exploracin verdadera
debe tener ese doble objeto: descubrir y explorar el yacimiento (esto es, determinar la factibilidad
de la explotacin).

- debe expresarse, adems, el objeto de la exploracin: el permiso se solicita para la bsqueda de

sustancias minerales concesibles. La ley no exige que se suministren datos precisos sobre el tema,
ya que el interesado los ignora, toda vez que recin va a investigar la posible presencia de
minerales en el rea.

- el interesado deber acompaar un programa mnimo de trabajos e inversiones a realizar: el

programa exigido no puede ser sino provisorio (ms que mnimo), ya que la exploracin est
expuesta a contingencias tcnicas y variables difciles de pronosticar. Debern indicarse, adems,
los elementos y equipos a utilizar.

- el interesado deber presentar, junto con la solicitud, una declaracin jurada, indicando que no le
comprenden las prohibiciones contenidas en los artculos 29 y 30 Cdigo Minero.

- adems, el peticionante deber abonar con la presentacin de la solicitud y en forma provisional,

el canon de exploracin establecido. Este canon se paga una sola vez y en forma anticipada, de
acuerdo con el nmero de unidades de medida solicitadas para la exploracin, el que se
reintegrar en caso de denegarse el permiso.

- los lados del permiso solicitado debern tener la orientacin norte-sur y este-oeste, para evitar
que se produzcan zonas vacantes intermedias, de forma irregular, que dificulten otras
exploraciones que se propongan instalar en esas zonas.

El artculo 25 dispone tambin que la solicitud deber consignar las coordenadas de los vrtices
del rea solicitada, a los efectos de dar la mayor precisin al pedido y a la ubicacin catastral del
rea. El uso de las coordenadas para el posicionamiento de los pedimentos se encuentra
establecido por el nuevo artculo 19 del Cdigo Minero incorporado en 1995, debiendo indicarse en
cada caso las coordenadas correspondientes a los puntos o vrtices de la figura.

Debe sealarse que el artculo 20, a su vez, ha dispuesto la organizacin en cada provincia del
Registro Catastral Minero, para la ubicacin de los pedimentos en los planos oficiales, el cual
reemplazar al registro grfico. La funcin de ese registro es la de reflejar la situacin fsica y
espacial de cada derecho minero solicitado u obtenido, la cual quedar volcada a una base de
datos que permitir, a la vez, conocer el estado fsico de ocupacin de cada regin y peticionar
nuevos derechos sobre las reas vacantes.
El explorador ilegal o cateador de hecho: de acuerdo al artculo 26 Cdigo Minero, el permiso
es indispensable para asegurarse la propiedad y exclusividad, frente a terceros y al mismo
propietario del terreno, con respecto a la zona a explorar, como as tambin para el caso de
oposicin del propietario a autorizar las exploraciones en el mbito de su propiedad. Pero no es
exigible, en cambio, con respecto al Estado (propietario originario de los recursos mineros), al
punto que el permiso puede obviarse con el consentimiento del propietario del inmueble.

En caso de no haberse obtenido el permiso de la autoridad o el consentimiento del dueo del

terreno, el cateador podr ser penado con una multa (si el propietario del terreno lo solicita), o ser
sancionado por violacin de domicilio. En cambio, frente al Estado, la falta de permiso no genera
ninguna sancin, siempre que las actividades se mantengan dentro del concepto de exploracin,
porque al Estado le interesa que los territorios se exploren y se aporten nuevas riquezas a la
economa de la Nacin.

En consecuencia, el que catea sin permiso, mientras no ejerza actos de explotacin, es frente al
Estado, un cateador de hecho y no un cateador ilegal.

Publicacin, solicitud y oposiciones: la publicacin que ordena el artculo 27 Cdigo Minero, se

realiza en el Boletn Oficial de la provincia, a costa del interesado. ste deber retirar de la oficina
de la autoridad minera el texto de la publicacin, y acompaar los ejemplares de la misma para su
archivo en el expediente. Caso contrario, se considera al titular como desistido del pedimento.

El artculo dispone que la notificacin al propietario del terreno debe ser personal, sta puede ser
por cdula o carta certificada, con aviso de recepcin o por carta documento. Su objeto es poner
en conocimiento del dueo del terreno la existencia de la solicitud y para que ste solicite la fianza
o caucin frente a los daos que la exploracin pueda ocasionar a los terrenos y dems bienes que
le accedan. El propietario, fuera de este supuesto, no puede oponerse al progreso de la solicitud.

En el caso de que la propiedad del suelo se encuentre dividida, que haga dificultosa la tarea de la
notificacin personal, el Cdigo Minero deja al arbitrio de la autoridad establecer la forma de
notificacin, que podr ser mediante acta celebrada ante escribano pblico, o por medios radiales
o televisivos. El interesado deber afrontar los gastos correspondientes.

Efectos de la presentacin de la solicitud: dispone el artculo 28 del Cdigo Minero que desde
el da de la presentacin de la solicitud, corresponder al explorador el descubrimiento que, sin
previo consentimiento, hiciere un tercero dentro del terreno que se adjudique al permiso. La
simple presentacin de la solicitud produce efecto retroactivo a la fecha del cargo puesto por el
escribano de minas, en caso de ser otorgado el permiso.

Extensin y plazo del permiso: seala el artculo 29 del Cdigo Minero que la unidad de
medida de los permisos de exploracin es de 500 hectreas. Los permisos constarn de hasta 20
unidades. No podrn otorgarse a las mismas personas, a sus socios, ni por interpsita persona,
ms de 20 permisos ni ms de 400 unidades por provincia. Tratndose de permisos simultneos
colindantes, el permisionario podr escoger a cules de estos permisos se imputarn las
liberaciones del artculo 30.

La extensin dada a los permisos debe ser amplia para facilitar los trabajos de exploracin, ya que
su objeto es la bsqueda de yacimientos.

En caso de solicitarse varios permisos simultneos, cada uno de ellos debe ser peticionado en
expediente separado, pero el programa de trabajos e inversiones puede ser comn a varios
permisos. La superficie mxima que pueden acumular los solicitantes (con permisos simultneos)
es de 200.000 hectreas por provincia, cantidad que corresponde a 20 permisos de 10.000
hectreas.

Permisos simultneos y sucesivos: la segunda parte del artculo 29 regula los permisos
simultneos que puede obtener una misma persona en el mbito de cada provincia. El nmero se
limita a 20, aunque la cantidad de hectreas reunidas no exceda de 200.000. Es decir, que el
concesionario puede reunir cualquier cantidad de permisos y solicitudes (dentro de la provincia)
siempre que no excedan en conjunto las 200.000 hectreas.

En lo que respecta a los permisos sucesivos (que una misma persona, sus socios o interpsita
persona pueden registrar sobre idntica rea o parte de ella), el artculo 30 crea una interdiccin
temporaria de un ao, que se cuenta a partir del vencimiento del plazo fijado en la publicacin de
la caducidad del anterior permiso, y durante el cual ninguna de las personas indicadas podr
reiterar el pedido. Adems de este plazo fijado por la ley de fondo, los cdigos de procedimientos
mineros locales han establecido un plazo de 30 das para que cualquier persona pueda solicitar la
misma rea con el objeto de instalar en ella nuevas operaciones de exploracin.

- Investigacin desde aeronaves: la investigacin desde aeronaves es una forma de

prospeccin o investigacin extensiva del territorio que abarca, habitualmente, miles de km
cuadrados. Se emplean para efectuar stas tareas tcnicas: aviones y helicpteros o aeronaves
satelitales provistas del instrumental y los mtodos de investigacin necesario. La fotografa area
y la fotointerpretacin se utilizan tambin para esta clase de investigaciones. Requieren, adems
del permiso de la autoridad minera, que determina la prioridad del derecho, el permiso de vuelo
que expide la autoridad aeronutica.

En el derecho argentino, estas operaciones pueden realizarse en forma no exclusiva, munidas del
permiso de vuelo, o en forma exclusiva, para lo cual se necesita, adems, el permiso otorgado por
la autoridad minera.

El plazo de duracin del permiso no puede exceder de 120 das corridos, y la regulacin legal ha
fijado un plazo de caducidad del trmite de 30 das, para evitar que se prolongue la interdiccin de
la zona. Slo se concede un permiso simultneo en cada provincia, cualquiera fuera el solicitante,
debiendo transcurrir el plazo de 150 das para que pueda otorgarse otro permiso del mismo tipo
en igual lugar. El terreno correspondiente al permiso queda interdicto, para nuevas solicitudes de
derechos mineros terrestres o areos, hasta que transcurra el plazo del permiso.

Artculo 39 Cdigo Minero:

Este artculo dispone que si para la demarcacin de una mina descubierta fuera de los trminos
del terreno destinado a la exploracin es preciso tomar parte de ese terreno, se considerar, a ese
efecto, vacante. Lo mismo suceder si, para la demarcacin del descubrimiento hecho por el
explorador, fuese necesario salir fuera de los lmites del permiso. Pero en uno y otro caso, sin
perjuicio de derechos adquiridos.
En ambos casos, el terreno de la exploracin ocupado por terceros se considera vacante, a los
efectos de posibilitar la demarcacin de la mina. Esta norma debe considerarse derogada para las
minas que se registren en el futuro, despus de la reforma introducida al actual artculo 46, que
dispuso el establecimiento de una zona de reconocimiento exclusivo en torno de cada
descubrimiento, dentro de la cual deben mensurarse las minas, sin exceder sus lmites.

Limitaciones al derecho de exploracin:

Dispone el artculo 33 del Cdigo Minero que ni el permiso para explorar ni la concesin de una
mina, dan derecho a ocupar la superficie con trabajos y construcciones mineras sin el formal
consentimiento del propietario:

- en el recinto de todo edificio y en el de los sitios murados,

- en los jardines, huertos y viedos, murados o empalizados; y no estando as, la prohibicin

se limitar a un espacio de 10.000 metros cuadrados en los jardines y de 25.000 en los
huertos y viedos.
 - a menor distancia de 40 metros de las casas y de 5 a 10 metros de los dems edificios.
Cuando las casas sean de corta extensin y poco costo, la zona de proteccin se limitar a
10 metros, que pueden extenderse a 15.

- a una distancia menor de 30 metros de los acueductos, canales, vas frreas, abrevaderos y
vertientes.

Agrega el artculo 34 que para los talleres, almacenes, depsitos de minerales, caminos comunes,
mquinas, sondeos y otros trabajos ligeros o transitorios, el radio de proteccin se reducir a 15
metros.

Contina el artculo 35 estableciendo que cuando para la continuacin de una explotacin y del
aprovechamiento de sus productos, sea necesario hacer pozos, galeras u otros trabajos
semejantes dentro del radio que protege las habitaciones, la autoridad lo permitir previa
audiencia de los interesados, informe de un perito y constancia del hecho. En este caso, el radio
de proteccin podr reducirse hasta 15 metros. Concurriendo las mismas circunstancias, se
permitirn tambin esos trabajos dentro de los sitios murados, jardines, huertos y viedos.

Expresa el artculo 36 que no pueden emprenderse trabajos mineros en el recinto de los

cementerios, calles y sitios pblicos, ni a menor distancia de 50 metros de los edificios, caminos
de hierro, carreteros, acueductos y ros pblicos. Pero la autoridad acordar el permiso para
penetrar ese radio cuando, previo informe de un ingeniero y los comprobantes que los interesados
presentares, resultare que no hay inconveniente, o que, habindolo, puede salvarse.

Termina el artculo 37 disponiendo que no pueden emprenderse trabajos mineros a menor

distancia de un km de instalaciones militares, sin que preceda permiso del Ministerio de Defensa.
Cuando la exploracin incluya fotografa area, deber requerirse la autorizacin respectiva.

Estas normas se refieren a los trabajos superficiales. Los subterrneos estn contemplados en el
artculo 91. En este ltimo caso, el Cdigo Minero autoriza al minero a solicitar la adjudicacin del
suelo y las construcciones de la superficie para penetrar en el radio, derecho este que no est
admitido cuando se trata slo de realizar trabajos superficiales. El radio de proteccin para estos
ltimos, incluso podr reducirse a 15 metros, que constituir el ancho mnimo de proteccin
aceptable.

Dispone el artculo 38 que es prohibido, aunque preceda permiso de la autoridad, hacer

exploraciones dentro de los lmites de minas concedidas. Porque, en este caso, adems de razones
de seguridad para los trabajos, prima el respeto a los derechos adquiridos por el concesionario.

Revocacin del permiso de exploracin:

El artculo 41 dispone que la autoridad revocar el permiso de exploracin o cateo, de oficio o a

peticin del propietario del terreno (o de un tercero interesado en continuar la exploracin o en
emprender una nueva en el mismo lugar), si el permisionario incurriere en cualquiera de las
siguientes infracciones:

- no instalar los trabajos de exploracin a que se refiere el tercer prrafo del artculo 30 en el plazo
que el mismo determina.

- suspender esos trabajos despus de emprenderlos.

- no cumplir el programa mnimo de trabajos a que se refiere el cuarto prrafo del artculo 25.

Derechos del propietario del suelo a explorar su propio terreno:

El artculo 42 dispone que el dueo de la superficie puede hacer en ella todo trabajo de
exploracin (aun en los lugares exceptuados) sin previo permiso. Pero, si no hubiese obtenido este
permiso de la autoridad ni limitado con su intervencin el campo de sus exploraciones, no podr
oponer contra un tercer solicitante, ni preferencia como dueo, ni prelacin como anterior
explorador.

Por su parte, el artculo 43 establece que el dueo del suelo no puede ni aun con licencia de la
autoridad, hacer trabajo alguno minero dentro del permetro de una concesin, ni n el recinto de
un permiso de cateo.