Utilizari ale hidrogenului in industria auto

In medie, emisiile de gaze cu efect de sera generate de un automobil cu celule de

hidrogen sunt cu 30% mai mici decat cele aferente unui automobil clasic, chiar si
in situatia in care hidrogenul este generat prin convertirea gazului natural in
hidrogen si dioxid de carbon (metoda utilizata cel mai frecvent). Aceasta valoare
poate creste atunci cand hidrogenul este extras prin metode care genereaza emisii
mai mici de gaze cu efect de sera, cum este de exemplu procesul de electroliza a
apei utilizand energia electrica din surse regenerabile.

Prin echiparea automobilelor cu motoare ce folosesc celule de combustie pe baz

de hidrogen, care eman n atmosfer doar vapori de ap, putem s luptm
mpotriva schimbrilor climatice provocate de dependena noastr de combustibilii
fosili.

Automobilele cu celule de hidrogen

Utilizeaza unul sau mai multe motoare electrice, dar se diferentiaza de

automobilele exclusiv electrice prin modul in care acumulatorii sunt incarcati.
Astfel, energia electrica ce alimenteaza acumulatorii provine din procesul de
conversie al hidrogenului in electricitate prin reactia chimca pe care o are cu
oxigenul. Hidrogenul gazos necesar reactiei este stocat sub presiune intr-un
rezervor al automobilului. Deoarece sunt propulsate integral de electricitate, aceste
automobile sunt si ele considerate vehicule electrice.
Cea mai mica celula de combustibil din lume a fost creeata de catre
cercetatorii americani, avand o lungime de doar 3 milimetrii. Viitorele versiuni
ale acestei celule ar putea inlocui bateriile din aparatele portabile.
In comparatie cu bateriile obisnuite, celulele de combustibil au posibilitatea de a
stoca mai multa energie in acelasi spatiu. Chiar si cele mai avansate baterii au o
densitate de energie de magnitudine mai mic dect cea a unui rezervor de
combustibil cu hidrogen.
Saeed Moghaddam, un cercetator american, impreuna cu colegii sai, au creeat un
model nou de celule de combustibil, care genereaza energie fara a o consuma.
Noul dispozitiv are doar patru componente. O membrana subtire separa un
rezervor de apa de incaperea de dedesupt care contine hidrura de metal. Sub
aceasta incapere se gaseste un ansamblu de electrozi.
Gaurile subtiri care se afla in membrana permit moleculelor de apa sa ajunga la
rezervor sub forma de vapor. Odata ajuns acolo, vaporul reactioneaza cu
hidrura de metal pentru a forma hidrogen care umple rezervorul, impingand
membrana is sus si blocand curgerea apei.
Pentru ca aparatul este att de mic, doar 3 mm, el controleaza fluxul apei in
sistem. Aceasta nseamn c celule funcioneaz, chiar dac se misca sau se
roteste, fiind perfect pentru a rezista n interiorul unui gadget.
Primele modele genereaza 0.7 volti i un curent de 0,1 miliamperi timp de 30 de
ore. Moghaddam spune c cele mai recente modele ofera curent de circa 1
miliamper la o tensiune similara. Dar nu este destul pentru a alimenta un celular
care foloseste baterii evaluate la cativa volti, dar este destul pentru sistemele
electronice simple sau microroboti.
Steve Arscott, un expert in celule de combustibil, de la universitatea Lille din
Franta, precizeaza ca este posibil sa nu fie suficient de puternice pentru a fi cu
adevarat utile. Ultima sa celula de combustibil foloseste metanol, nu hidrura de
metal, la fel ca o sursa de hidrogen sau ca cele mai multe celule de combustibil
minuscule. Este de trei ori mai mare decat dispozitivul lui Moghaddam si are o
densitate de putere de aproximativ 12,5 miliwati per cm2, de 10 ori mai mult
decat cea mai mica celula de combustibil.
Dou modaliti de stocare a hidrogenului
Oamenii de tiin caut n permanen noi surse de energie i una dintre cele mai
mari provocri n ceea ce privete construcia celulelor de combustie pe baz de
hidrogen o reprezint stocarea hidrogenului.
n prezent hidrogenul este stocat n rezervoare uriae, de nalt presiune, mult mai
mari dect cele utilizate n automobilele care funcioneaz pe baz de combustibili
fosili.
O modalitate alternativ o reprezint utilizarea unor materialele speciale care
absorb hidrogen. Aceast soluie se bazeaz pe utilizarea unor legturi chimice prin
care hidrogenul este stocat n interiorul materialului. n acest fel o cantitate mai
mare de hidrogen poate fi stocat ntr-un volum mai mic, iar oamenii de tiin de
la Rice University tocmai au dezvoltat un material eficient pentru stocarea
hidrogenului prin intermediul anumitor legturi chimice.
Descoperirile cercettorilor au fost publicate n Langmuir.
Straturi de grafen susinute de nanotuburi din nitrur de bor. Credit: Lei Tao/Rice
University

Cu ajutorul unor simulri computerizate, cercettorii au reuit s dezvolte un

material realizat din straturi de grafen care sunt susinute de nanotuburi din nitrur
de bor. Spaiul astfel creat este chiar locul unde sunt stocai atomii de hidrogen.
n simularea computerizat, cercettorii au obinut pentru noul material, la
temperatura camerei, o capacitate volumetric de stocare a hidrogenului de 60 de
grame pe litru sau o cantitate de hidrogen echivalent cu 11,6% din masa
materialului. Rezultatele obinute sunt mai bune dect valorile impuse de
Departamentul de Energie din SUA pentru stocarea economic a hidrogenului,
adic o capacitate volumetric de 40 de grame pe litru sau o cantitate de hidrogen
echivalent cu 5,5% din masa materialului.
O alternativ ecologic
Datorit noului material dezvoltat de cercettorii de la Rice University, hidrogenul
ar putea deveni un combustibil viabil pentru autoturisme.
Oamenii de tiin cred c cercetrile privind cele dou modaliti de stocare a
hidrogenului, n rezervoare sub presiune i n materiale care absorb hidrogenul, vor
permite gsirea unei metode eficiente de utilizare a hidrogenului pentru
autoturisme.
Din moment ce singurul produs secundar al pilelor de combustie pe baz de
hidrogen este apa, prin utilizarea acestora ne apropiem tot mai mult de obiectivul
de a elimina dependena noastr fa de combustibilii fosili care n prezent ne
distrug mediul nconjurtor.

Daimler, Ford i Renault-Nissan au semnat un acord de colaborare prin care i

unesc resursele pentru cercetare i dezvoltarea tehnologiei celulelor de
combustibil bazate pe hidrogen, informeaz Washington Post.

Dezvoltarea tehnologiei este foarte costisitoare i nu este lipsit pierderi sau

insuccese. Cele trei companii au fcut cercetri pe cont propriu, iar aceast
nelegere pune la un loc peste 60 de ani de cercetri independente i milioane de
kilometri de testare a celulelor de combustibil.

Daimler a anunat c negociaz cu Ford i aliana franco-japonez de la Renault-

Nissan pentru o colaborare n acest sens. Mercedes-Benz a pus proiectul B-Class
F-Cell, principalul program care se concentra pe dezvoltarea unui sistem pe
hidrogen, n ateptare pn cnd a semnat cu cele dou companii.

Mercedes-Benz, Renault, Nissan i Ford vor colabora pentru a dezvolta un

sistem bazat pe celule de combustibil cu hidorgen, care s poat fi folosit pe
diverse modele de maini, i s poat concura cu modelele pe care BMW i
Toyota le dezvolt n paralel.

"Suntem convini aceast tehnologie va juca un rol central pentru mobilitate cu

zero emisii", a declarat Thomas Weber, membru al consiliului de conducere al
grupului pentru cercetare i dezvoltare de la Mercedes-Benz.

Prin aceasta nelegere, companiile sper c vor ncuraja furnizorii, guvernele i

industria ntreag s realizeze c se poate investi n hidrogen, fcnd din acesta
mult mai viabil pentru producia n mas.

Avantajele economiei hidrogenului

Economia hidrogenului promite sa elimine toate problemele pe care combustibilii
fosili o creeaza. De aceea, avantajele economiei pe baza de hidrogen includ:
1. Eliminarea poluarii cauzate de combustibilii fosili - cand se utilizeaza
hidrogen intr-o celula de combustibil pentru a crea putere, se poate vorbi o
tehnologie complet curata. Singurul produs secundar este apa.
 2. Eliminarea de gaze cu efect de sera- daca hidrogenul provine din electroliza
apei, atunci hidrogenul nu adauga mediului gaze cu efect de sera. Exista un
ciclu perfect - electroliza produce hidrogen din apa, apoi hidrogenul se
recombina cu oxigenul pentru a crea apa si energie intr-o celula de
combustibil.

3. Eliminarea dependentei economice de marile state producatoare de titei.

4. Productia - hidrogenul poate fi produs oriunde exista energie electrica

si apa, cu tehnologie relativ simpla.

Combustibili alternativi Hidrogenul

Industria automobilelor se ndreapt din ce n ce mai rapid n adoptarea unor
soluii de propulsie alternative utiliznd alte surse de energie dect cea provenit
din combustibilii fosili. Motivele principale sunt de natur ecologic (protecia
mediului), economic (creterea continu a preului petrolului, pe termen lung) i
politic (dependena de petrolul produs n anumite regiuni geografice).

Foto: Simbol hidrogen

Hidrogenul este primul element din tabelul periodic (Mendeleev) fiind compus
dintr-un proton (sarcin pozitiv) i un electron (sarcin negativ). Comparativ cu
restul elementelor hidrogenul este cel mai mic i uor. Hidrogenul reacioneaz cu
diferite materiale i este unul din cele mai abundente elemente din univers, 90%
din atomii universului explorat sunt de hidrogen.

Foto: Atomi de hidrogen Foto: Molecul de hidrogen

 Cu toate acestea, pe Terra, hidrogenul nu se gsete sub form liber, este mereu
combinat cu alte elemente chimice. Din acest motiv pentru extragerea lui se
folosesc diverse tehnologii, fiecare cu un anumit consum de energie.
Sursele din care se poate extrage hidrogenul sunt multiple. Acesta se poate
extrage prin reformarea hidrocarburilor (gaz natural, metanol) sau prin electroliza
apei. Cea mai promitoare tehnologie, pe termen lung, pare s fie electroliza
apei (descompunerea apei n hidrogen i oxigen utiliznd curent electric) deoarece
utilizeaz ca materie prim apa iar curentul electric poate fi obinut din surse
regenerabile (solar, eolian).

Foto: Electroliza apei

n ceea ce privete automobilele, hidrogenul poate fi utilizat n dou moduri:
o combinat cu oxigenul ntr-o pil de combustibil (fuel cell) pentru
producerea energiei electrice
o ars direct n cilindrii motorului termic
Pila de combustibil realizeaz practic inversul procesului de electroliz a apei.
Acesta convertete n energie electric energia chimic a unui combustibil (H2,
hidrogen) care reacioneaz cu oxigenul (O2). Pe lng energie electric, un alt
produs al acestei reacii este apa (H2O).
n cazul automobilelor, energia electric generat de pila de combustie este
utilizat pentru alimentarea unui motor de traciune electric. Toate automobilele ce
utilizeaz pile de combustibil sunt cu propulsie electric, puterea electric generat
fiind n funcie de regimul de funcionare al motorului.
Foto: Pil de combustibil
Conversia hidrogenului i oxigenului n energie electric nu are randament
100%. Acest proces se desfoar cu degajare de cldur iar randamentul unei pile
de combustibil este n jur de 40-60%.
n ceea ce privete industria automobilelor productorii japonezi sunt cei mai
avansai n dezvoltarea pilelor de combustibil pentru propulsarea automobilelor.
Honda FCX Clarity este un automobil de serie mic care este comercializat n
principal n Japonia i SUA. Toyota are n plan comercializarea unui automobil cu
pile de combustibil ncepnd cu 2015.
Foto: Honda FCX Clarity
De asemenea, n Europa, Daimler este la generaia a 2-a de automobile cu pile
de combustibil n faza de prototip. Producia unui automobil de serie (generaia a
4-a) este estimat s nceap nainte de 2020.
Un alt mod de a utiliza hidrogenul este arderea acestuia n cilindrii motorului
termic. Sistemul de alimentare al unui motor termic cu hidrogen este similar cu cel
al unui motor pe benzin. Diferena principal este modul de stocare al
hidrogenului (sub presiune, la valori de 300-600 bari).
Proprieti fizice Hidrogen Benzin
Densitatea [kg/m3] @ 0 C, 760 mmHg 0.0898 735-760
Densitatea de energie [kWh/m3] 2.79 8666.67
Densitatea de energie [kWh/kg] 33.3 11.86
Raportul aer-combustibil [-] (lambda = 1) 34.32 14.5
Energia necesar aprinderii n aer [mJ] 0.018 0.2-0.3
Viteza de propagare a flcrii [m/s] @ lambda = 1, 20 C,
760 mmHg 2.37 0.12
Limita de inflamabilitate n aer [lambda] @ 20 C, 760 10.12 - 1.1 -
mmHg 0.136 0.709
Puterea caloric inferioar [kJ/kg] 42690 119600
Cifra octanic (RON) > 130 90 - 98

Tabel: Proprietile fizice ale hidrogenului comparativ cu benzina

Datorit vitezei de ardere a hidrogenului, considerabil mai mare comparativ cu
benzina, durata ciclului de ardere n motor este redus. Din acest motiv
randamentul termic al unui motor cu ardere intern ce utilizeaz hidrogen este
superior benzinei.
Hidrogenul comprimat pn la o presiune de 150 bari are o densitate de energie
de 405 Wh/litru. Densitatea de energie maxim a hidrogenului este de 2600
Wh/litru cnd acesta este sub form lichid (la temperatura de -253 C). Chiar i n
form lichid densitatea de energie a hidrogenului este foarte mic comparabil cu
cea a benzinei (9000 Wh/litru).
Din punct de vedere al aprinderii hidrogenul are o rezisten mai mare la auto-
aprindere (RON > 130) deci poate fi utilizat pe motoare cu raport de comprimare
ridicat. Cu toatea acestea limita de inflamabilititate n aer apare la amestecuri
foarte srace (lambda > 10) i din acest motiv amestecut aer-hidrogen se poate
auto-aprinde relativ uor (comparativ cu benzina) de la piesele motorului care au
temperatur ridicat.

Foto: Ford F-250 Super Chief

Comparativ cu benzina, un motor care arde hidrogen n cilindrii obine

performane dinamice i de consum similare. Mai mult, acelai motor poate fi
proiectat s funcioneze cu benzin, cu hidrogen sau n mod hibrid (amestec
hidrogen cu benzin). Ford a mers chiar mai departe i a prezentat un prototip,
Ford F-250 Super Chief, care este propulsat de un motor V-10 tri-flex ce poate
utiliza trei combustibili: benzin, etanol (E85) sau hidrogen (H2).
 BMW a investit substanial n cercetarea utilizrii hidrogenului pentru
alimentarea motoarelor cu ardere intern. Rezultatul acestor cercetri este BMW
Hydrogen 7, un automobil de serie mic comercializat n principal n Europa unor
anumii clieni pentru a promova imagina BMW.

Foto: BMW Hydrogen 7

Utilizarea hidrogenului cu rol de combustibil pentru motoarele cu arderea

intern sau pentru pilele de combustibil poate fi o alternativ la combustibili fosili.
Totui probleme majore pe care le ntmpin o industrie bazat pe hidrogen sunt n
principal:
o extragerea hidrogenului cu o tehnologie eficient (randament n jur de
90%)
o medii de stocare la presiuni foarte nalte (peste 300 bari)
o reea de distribuie i alimentare cu hidrogen
Cercetrile arat progrese semnificative n dezvoltarea pilelor de combustibil i
a arderii hidrogenului direct n motorul cu ardere intern. Cu toate acestea costurile
pentru extragerea, stocarea i distribuia hidrogenului sunt nc foarte ridicate. Din
acest motiv automobilele ce utilizeaz hidrogen cu rol de combustibil sunt doar la
faza de prototip i n viitorul apropiat nu vor fi considerate alternative ale celor ce
utilizeaz combustibili fosili.
 De ce intarzie masinile cu hidrogen?

DETALII

Autovehiculele cu hidrogen, care eman in atmosfer numai vapori de ap, par s

fie cea mai bun soluie pentru circulaia urban din anii care vin.
Totui, dei ideea c noile maini nu ar polua deloc este foarte atrgtoare,
performanele acestor maini sunt, deocamdat, sub ateptri. Nimeni nu vrea o
main care demareaz greu, pe care nu prea ai unde s o alimentezi i care, pe
deasupra, nici nu inspir prea mult incredere.
Hidrogenul poate fi ars in motor, aa cum arde i benzina, sau poate produce
energie electric, prin intermediul unor celule de combustie. Ambele metode
presupun arderea hidrogenului pentru a furniza energia necesar deplasrii
vehiculului.
Metodele au fost studiate in detaliu, inc de acum mai multe zeci de ani. Dar, cum
atunci benzina prea cel mai ieftin carburant aflat la indemana omului, nimeni nu
s-a obosit s pun in practic noile tehnologii.
Criza mondial a petrolului i-a fcut pe inginerii de azi s reconsidere vechile
proiecte i, in ultimii zece ani, au fost testate 17 noi modele de motoare cu
hidrogen. Conform experilor de la Toyota, pomparea hidrogenului in camerele de
ardere ale motoarelor obinuite duce la deteriorarea acestora, din cauza exploziei
foarte violente a acestui gaz dup ce motorul se incinge.
Pentru un mai bun control asupra procesului de ardere, tehnicienii au preferat
celulele de combustie pe baz de hidrogen, care alimenteaz cu energie electric
motorul electric al mainii. Primul mare obstacol in calea noilor motoare este
hidrogenul insui. El poate fi extras prin procedee termochimice din gazele
naturale, poate fi produs de bacterii "cultivate" special in acest scop, poate fi extras
prin termoliz din biogazul obinut prin putrefacia deeurilor sau prin electroliza
apei.
Niciunul dintre aceste procedee nu este simplu i toate cost foarte mult. Tradus in
termeni economici: hidrogenul nu este rentabil. Dar, cum inclzirea global nu ne
d nicio alt ans, dac vrem s nu mai polum atmosfera cu gaze de eapament,
va trebui s optm pentru una sau alta dintre metodele de mai sus i s trecem la
producia in serie mare a autovehiculelor pe baz de hidrogen.

Unii savani spun c este o prostie

Preedintele american George W. Bush, criticat aspru pentru politicile sale agresive
prin care a "fcut rost" de petrol pentru Statele Unite, a promis in "Discursul despre
starea naiunii" din 2003 c va aloca 1,2 miliarde de dolari dezvoltrii tehnologiilor
necesare pentru producerea i utilizarea mainilor cu hidrogen.
Anul acesta, inrutirea climei i campania intensiv in favoarea protejrii
mediului, promovat de politicieni concureni, precum Al Gore, a redeschis
subiectul mainilor cu hidrogen in America. Unii savani, vzand c lansarea
noului tip de vehicul nu e doar o glum, s-au grbit s avertizeze c exist ci mai
simple i mai ieftine.
De pild, fizicianul Joseph Romm, care a lucrat in ultimii ani la Departamentul
Statelor Unite pentru Energie, nu s-a sfiit s critice public alegerea politicienilor,
precizand c maina cu hidrogen cu celule de combustie este cea mai puin
eficient i cea mai scump metod de a aciona un vehicul.
Cand a fost intrebat, totui, cam in cat timp va fi disponibil pe piaa de consum, el
a rspuns categoric: "Nu in timpul vieii noastre i, dac ar fi dup mine, niciodat.
E o prostie."

Productorii se inghesuie
Nu e prea limpede cine a hotrat c maina cu celule de combustie pe baz de
hidrogen merit s devin realitate, dar marii productori de autoturisme s-au luat
unul dup altul i au produs, cu toii, noi modele de maini. Unii, mai precaui, au
optat pentru acionarea dubl, atat pe benzin, cat i electric, prin celule de
combustie.
Lista celor care au investit in noua tehnologie este lung i merit s fie
menionat, intrucat e greu de crezut c, dup ce au fcut primele modele, vor
renuna uor la ideea folosirii lor. Astfel, dintre firmele care au produs deja maini
cu celule de combustie menionm: Toyota, Hyundai, BMW, Daimler Chrysler,
Ford, General Motors, Honda, Mazda, Nissan, Morgan Motor Company i
Volkswagen.
Intre ele, singura care a construit i a vandut deja autobuze cu celule de combustie
a fost Daimler Chrysler, care a produs mainile Mercedes-Benz Citaro, cumprate
de primria Londrei inc din octombrie 2005.
Anul trecut, inc trei mari uzine de autobuze au lansat linii de fabricaie pentru
mainile cu hidrogen: Thor Industries, Irisbus i Fuel Cell Bus Club.

Dou probleme grave

Dincolo de costuri, pe care omenirea e gata s le plteasc pentru a reduce
poluarea, mai rman doar dou mari impedimente. Primul ar fi gerul, intrucat toate
celulele cu combustie produc, in loc de gaze toxice, aburi de ap, care pot inghea
in timpul iernilor deosebit de friguroase, blocand in acest fel producerea curentului
electric. Soluia propus: acumulatoare de rezerv, pentru urgene.
Al doilea impediment ar fi lipsa staiilor de hidrogen pe drumurile publice, care s-
ar putea rezolva prin staii duble, de carburani tradiionali i de hidrogen, aa cum
incearc Norvegia.
Se estimeaz c inlocuirea vehiculelor clasice cu cele pe baz de hidrogen va costa
aproximativ un trilion de dolari, numai in Statele Unite.

Primele staii de hidrogen, in Norvegia

O staie de petrol a companiei Statoil, din oraul norvegian Forus, a fost echipat i
cu o pomp de hidrogen, inc din august, anul trecut. Mainile care au buteliile de
hidrogen goale pot opri la aceast staie exact ca la o pomp de benzin i se pot
alimenta cu hidrogen lichid, printr-o instalaie special de presurizare. Patronii
spun c la inceput aveau doar trei-patru clieni pe zi, dar acum numrul lor a
crescut deja de cateva zeci de ori. Norvegienii s-au artat foarte interesai de noile
tehnologii.
Dei in aceast ar nu exist un productor local de autoturisme cu motoare pe
baz de hidrogen, norvegienii au adoptat modelul japonez Toyota Highlander
FCHV. Pe 5 iulie 2007, compania Statoil a mai deschis inc patru pompe de
hidrogen, pe coasta de sud a Norvegiei. Programul prevede crearea unui lan
continuu de staii de hidrogen, intre Oslo i Stavanger, aflate la cel mult 570 de
kilometri una de alta, intrucat un rezervor de hidrogen este suficient pentru 600 de
kilometri de drum.
La realizarea acestui proiect, numit HyNor (de la Hydrogen for Norvegia),
particip acum 40 de corporaii partenere. In 2008, se vor deschide primele staii de
hidrogen i in capitala rii, Oslo.

Ce sunt celulele de combustie

Un biolog italian, Luigi Galvani, care studia anatomia batracienilor, a descoperit c
broatele moarte pe care diseca se contractau atunci cand le atingea cu bisturiul
su. Era anul 1786, iar Galvani a fost pus in incurctur privind natura acestui
fenomen i cauzele lui. Rspunsul a fost dat in anul 1790, de omul de tiin italian
Alessandro Volta.
Picioarele broatelor se contractaser deoarece lichidele din interiorul lor
reacionau la contactul cu dou metale diferite: alama (din lamelele cu care era
prins broasca pe masa de studiu) i fierul (din oelul bisturiului). Aceast
combinaie forma o pil electric simpl (corpul broatei fiind un soi de electrolit
intre cele dou metale), iar curentul produs de pil contracta muchii picioarelor
batracianului.
Volta a fcut apoi o pil electric punand o hartie umed intre discuri de cupru i
zinc, iar mai tarziu a inventat prima baterie din lume, care era format dintr-o
coloan de pile electrice fcute din plci de zinc i de argint, cu separatoare de
hartie imbibate in ap srat.

Cum funcioneaz celulele

Dup Volta, s-au inventat multe forme de pile electrice. Celulele de combustie
funcioneaz oarecum similar pilei electrice, transformand energia chimic a
reaciei de ardere in energie electric. Ele produc electricitate prin eliberarea
combustibulului (in cazul nostru hidrogen) la anod i a oxidantului (aer care
conine oxigen in proporie de 20%) la catod.
Cele dou gaze, hidrogenul i oxigenul din aer, se combin (spunem c hidrogenul
arde) in prezena unui electrolit. In timpul reaciei, intre cei doi electrozi apare o
diferen de potenial, adic se produce electricitate. Apa rezultat din reacie, fiind
sub form de vapori, se elimin de la sine, lsand electrolitul curat i gata pentru o
nou reacie.
In celulele de combustie se introduce hidrogen de fiecare dat cand se folosete
electricitatea, pentru c ele nu stocheaz energia electric produs, aa cum fac de
regul bateriile. O alt deosebire fa de baterii este faptul c cei doi electrozi,
anodul i catodul, nu se consum i rman stabili. Celulele de combustie pot
funciona i cu alcool, dar atunci, in afar de vapori de ap, rezult i o cantitate
mic de bioxid de carbon, mult mai redus decat dac s-ar arde benzin.

Mecanismul intim al producerii curentului

S spui c in timpul reaciei dintre hidrogen i oxigen rezult altceva decat energie
caloric i ap ar fi doar o aberaie chimic. i totui... Oamenii de tiin au reuit
s creeze o grup intreag de polimeri, permeabili fa de trecerea protonilor, pe
care ii folosesc ca electrolii in celulele de combustie. Scopul izolrii protonilor
este dorina de a-i "determina" pe electroni s fac mai intai "un ocol" inainte de a
participa la reacia de ardere. Polimerii se plaseaz intre cele dou plci: catod i
anod.
Molecula de hidrogen ajuns la anod se disociaz in prezena unui catalizator din
platin in protoni i electroni. Protonii trec prin membran i ajung la oxigen, in
timp ce electronii sunt dirijai mai intai printr-un fir, in afara celulei, unde parcurg
un circuit electric, i abia apoi ajung la catod, unde particip la finalizarea
moleculei de ap. Aa se produce curent electric cu ajutorul celulelor de combustie.
Motoare cu hidrogen sau cu etanol
Folosind mecanismul descris mai sus, inginerii au creat primele maini care nu
polueaz deloc. Ele sunt alimentate cu hidrogen din nite butelii, plasate sub
bancheta din spate, iar motorul care invarte roile este electric i este plasat sub
capot, ca majoritatea motoarelor. La mijloc, sub podea, se afl bateria de celule de
combustie, adic "centrala electric" a mainii.
Toate mainile ce poart inscripia "Fuel Cell" se bazeaz pe acest sistem, dar, de
regul, nu ard hidrogen, care este foarte scump, ci etanol produs din cereale (un fel
de uic cu gust prost). Cele care merg cu alcool nu sunt complet nepoluante,
deoarece produc totui o cantitate de bioxid de carbon, dar mult mai mic decat
motoarele tradiionale pe benzin sau motorin.