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Hacia el ao 3000 una nueva oleada de nmadas invadi la media luna frtil,
tal y como haba sucedido mil aos antes con los sumerios. Esta vez no
provenan de las montaas del este, sino que eran pueblos semitas de Arabia.
Probablemente, las condiciones de vida debieron de volverse ms arduas, o
debi de haber un exceso de poblacin, o algn conflicto tribal. Fuera como
fuera, varias de estas tribus se lanzaron hacia el norte con un mpetu inusitado,
fenmeno que se iba a repetir varias veces en la historia.
Por su parte, los sumerios seguan progresando. El tercer milenio se inici con
un descubrimiento crucial: la posibilidad de mezclar el cobre con el estao
para fabricar bronce. El cobre es un metal bastante blando, y el estao mucho
ms, pero la mezcla de ambos en una proporcin adecuada produce una
aleacin mucho ms fuerte que los dos ingredientes. Esto permiti fabricar
armas mucho ms efectivas que las anteriores. Con ello, los sumerios tuvieron
la posibilidad de imponerse definitivamente sobre los pueblos brbaros que les
amenazaban, pero las ciudades-estado prefirieron emplear las nuevas armas
para enfrentarse las unas a las otras y formaron ejrcitos cada vez mejor
organizados. Los comerciantes elaboraron un complejo sistema de pesos y
medidas. Incluso se estableci una especie de servicio postal.