S-a nscut n localitatea La Haye en Touraine n 1596, fiind al treilea copil al cuplului Joachim i

Jeanne Descartes, o familie de mici nobili din regiunea Touraine, Frana. La numai un an de la
naterea lui Ren, mama sa se stinge din via ; Descartes va fi crescut de o doic i se pare c a
fost contaminat de boala de plmni care a cauzat moartea acestuia.

De mic copil i-a manifestat curiozitatea pentru fenomenele naturii. n 1604, la vrsta de 8 ani,
este ncredinat noului aezmnt al iezuiilor din La Flche, bastion al gndirii aristotelice. Aici
studiaz latina i greaca, precum i matematica, fizica, logica, morala i metafizica. l cunoate
pe polimatul Marin Mersenne, cu care va purta o vast i variat coresponden i va ntreine o
relaie ndelungat de prietenie intelectual.

La 14 ani a nceput s compun lucrri de matematic i filozofie. n 1612 a plecat la Paris unde,
ncurajat de prietenul Mersenne, n 1615 s-a dedicat matematicii.

ntre 1614 i 1617 i ia bacalaureatul i licena n drept la Universitatea din Poitiers. n 1616 a
obinut licena n Drept la Universitatea din Poitiers.

n 1618 Descartes se nroleaz ntr-una din armatele "la mod" de pe atunci, cea a prinului de
Orania, fr vreun imbold deosebit pentru viaa militar. ncartiruit n Olanda, la Breda,
Descartes se va ntlni pe 10 noiembrie 1618 cu un om care-i va marca destinul: Isaac
Beeckman, matematician i fizician care-i stimuleaz lui Descartes gustul inveniei iinifice. Tot
n 1618, Descartes scrie un mic tratat de muzic (Compendium Musicae), dedicat lui Beeckman,
i se ocup intens de matematic.

n aprilie 1619 pleac din Olanda spre Danemarca i Germania. Asist la ncoronarea (28 iulie)
mpratului Ferdinand al II-lea, la Frankfurt. Petrece iarna la Neuburg, pe Dunre, angajat n
armata catolic a ducelui de Bavaria n decursul "rzboiului de 30 de ani" (1618-1648). n
noaptea de 10-11 noiembrie are un faimos vis ce i relev "fundamentele unei tiine
admirabile", ideile directoare ale metodei sale de mai trz