LAWRENCE STONE EL RESURGIMIENTO DE LA NARRATIVA.

REFLEXIONES ACERCA DE UNA NUEVA

Y VIEJA HISTORIA

Los historiadores siempre han contado relatos, la composicin de una narrativa expresada en una
prosa elegante y vivida se considero siempre como su ms grande ambicin. La historia se juzgaba
como una rama de la retrica. Empero durante los ltimos cincuenta aos esta funcin apocada a
contar relatos se ha visto desprestigiada entre aquellos que se consideran como la vanguardia
dentro de la nueva historia de la era posterior a la segunda Guerra Mundial. Actualmente, sin
embargo, ha encontrado pruebas respecto a una corriente que est absorbiendo de nuevo a
muchos de los prominentes nuevos historiadores dentro de cierta forma de narrativa.
Qu se quiere decir aqu por narrativa? Se entiende como la organizacin de cierto material
segn una secuencia ordenada cronolgicamente y como la disposicin del contenido dentro de
un relato nico y coherente. La historia narrativa difiere de la historia estructural
fundamentalmente de dos maneras: su ordenacin es descriptiva antes que analtica y concede
prioridad al hombre por sobre sus circunstancias. Por lo tanto, se ocupa de lo particular y lo
especifico ms bien que de lo colectivo y lo estadstico.
La narrativa es un mtodo de escritura histrica, pero es un modo que afecta tambin y es
afectado por el contenido y el mtodo.
Este ensayo intenta trazar los cambios observados de una manera histrica, hacer juicios de valor
respecto a qu modos de discurso histrico son ms satisfactorios que otros.

HISTORIA NARRATIVA HISTORIA ESTRUCTURAL

Ordenacin descriptiva - Ordenacin analtica

Concede prioridad al hombre por sobre sus
circunstancias
se ocupa de lo particular y lo especifico - Se ocupa de lo colectivo y lo estadstico.
Es un mtodo de escritura histrica, pero es
un modo que afecta tambin y es afectado
por el contenido y el mtodo.

HISTORIA NARRATIVA NUEVA HISTORIA HISTORIA NARRATIVA

II

La primera historia cientfica fue formulada por Ranke en el siglo XIX y tena como base el
anlisis de nuevas fuentes. Se dio por hecho que una detenida critica textual de los registros no
revelados hasta ese momento, establecera los hechos de la historia poltica. Durante los ltimos
treinta aos, se han dado tres tendencias muy diferentes de historia cientfica: el modelo
econmico marxista, el modelo ecolgico-demogrfico francs y la metodologa climatrica
norteamericana. Segn el antiguo modelo marxista, la historia sigue un proceso dialectico de tesis
y anttesis, a travs de un conflicto de clases, las cuales se crean por los cambios en cuanto al
control de los medios de produccin.
El segundo significado de historia cientfica es aquel usado desde 1945 por la escuela de
historiadores franceses de los Annales. Segn esta escuela la variable fundamental en la historia
son los cambios en el equilibrio ecolgico entre el suministro de alimentos y la poblacin, un
equilibrio que deber determinarse necesariamente mediante anlisis cuantitativos a largo plazo
sobre productividad agrcola, cambios demogrficos y precios de alimentos.
El tercer significado de historia cientfica es ms norteamericano y se basa en que solo su muy
peculiar metodologa cuantitativa puede aspirar a ser cientfica.

Estos tres grupos principales de historiadores cientficos, que florecieron, respectivamente de los
30 hasta los 50, de los 50 hasta mediados de los 60, y de los 60 hasta comienzos de los 70 tenan
una absoluta confianza en que los problemas ms importantes con respecto a la explicacin
histrica eran resolubles, y de que en un momento dado serian ellos quienes les daran solucin.

III

Una primera causa para el resurgimiento de la narrativa seria el extendido desencanto con
respecto al modelo econmico determinista de explicacin histrica, lo mismo que a la
clasificacin jerrquica tripartita a que dio lugar.
A pesar de sus incontestables logros, no puede negarse que la cuantificacin no ha realizado las
elevadas expectativas que sobre ella se tuvieran hace veinte aos. La mayora de los grandes
problemas histricos permanecen tan irresolubles como siempre, si no es que ms. El consenso
respecto a las causas de las revoluciones inglesa, francesa o norteamericana se muestra tan lejos
de ser alcanzado como siempre, a pesar del enorme esfuerzo que se ha llevado a cabo para
elucidar los orgenes sociales y econmicos de las mismas.
La cuantificacin nos han dicho mucho acerca de cuestiones concernientes al que de la
demogrfica histrica, pero hasta ahora relativamente poco acerca del porqu. Lejos de resolver la
mayora de los problemas, simplemente hizo ms candente el debate.
El refinamiento de la metodologa ha tendido en general a exceder a la confiabilidad de los datos,
en tanto que la utilidad de los resultados parece (hasta cierto punto) estar en correlacin inversa
con la complejidad matemtica de la metodologa y la monumental escala de la recabacin de
datos. En el caso de los anlisis de beneficio de costos, los tipos de recompensa obtenidos por la
historia computarizada a gran escala han justificado muy rara vez, hasta la fecha, la inversin de
tiempo y de dinero, lo que ha llevado a los historiadores a lanzarse a la bsqueda de otros
mtodos de investigacin acerca del pasado que arrojen luz sobre los hechos sin tantos
problemas.
Los historiadores se ven obligados a regresar, por lo tanto, al principio de indeterminacin al
reconocimiento de que las variables son tan numerosas que en el mejor de los casos solo es
posible hacer generalizaciones de medio alcance con respecto a la historia. El modelo
macroeconmico es un sueo de opio, y la historia cientfica un mito. Las explicaciones
monocausales simplemente no funcionan.
ACTUALMENTE son cada vez ms los nuevos historiadores que se esfuerzan por descubrir, qu
ocurra dentro de las mentes de los hombres del pasado, y cmo era vivir en l, preguntas que
inevitablemente conducen de regreso al uso de la narrativa.
La historia cientfica (econmica y social en cuanto a su contenido, estructural en su organizacin y
cuantitativa en su metodologa) arrasaba todo a su paso. Actualmente no obstante, aquellos
asuntos por lo que dichos historiadores se interesaban han vuelto a estar sbitamente en boga.
Las preguntas formuladas, empero, no son exactamente las mismas que solan ser, a que ahora se
plantean con mucha frecuencia a partir de la antropologa.
Uno de los cambios recientes que ms llaman la atencin con respecto al contenido de la historia,
ha sido la sbita intensificacin del inters por lo sentimientos, las emociones, las normas de
comportamiento, los valores y los estados mentales. A este respecto, la influencia de antroplogos
ha sido bastante considerable en verdad. Por consiguiente, la primera causa del resurgimiento de
la narrativa entre algunos de los nuevos historiadores ha sido la sustitucin de la sociologa y la
economa por la antropologa como la ms influyente de las ciencias sociales.

Los 70 fue una dcada en la que los ideales y los intereses ms personalizados han asumido la
prioridad sobre los asuntos pblicos, como resultado del extendido desencanto con respecto a las
expectativas de cambio travs de la accin poltica.
Este nuevo inters por las estructuras mentales se ha visto estimulado por el derrumbamiento de
la historia intelectual tradicional, tratada como una cacera de documentos para rastrear las ideas
a travs de las diversas pocas.
Otra de las razones por la que varios de los nuevos historiadores estn volviendo a la narrativa,
parece ser el deseo de hacer que sus hallazgos resulten accesibles una vez ms a un circulo
inteligente de lectores, que sin ser expertos en la materia se hallen vidos por aprender lo
revelado en estos nuevos e innovativos planteamientos, mtodos y datos, pero sean incapaces de
asimilar las indigestas atablas estadsticas, las fras argumentaciones analticas y los enredados
galimatas. Los historiadores cuantitativos, analticos y estructurales han encontrado que cada vez
hablan ms para s mismos y para nadie ms. Sus resultados han aparecido en diarios
profesionales o en monografas.
El xito de sus publicaciones periodsticas histricas de ndole popular como History Today y
LHistoire prueba que existe un extenso auditorio dispuesto a escuchar, y que los nuevos
historiadores se hallan ahora ansiosos de hablar a dicho auditorio en lugar de dejar que se nutra
del pbulo de biografas populares y libros de texto. Despus de todo, las preguntas formuladas
por los nuevos historiadores son aquellas que nos preocupan a todos hoy da, por ej. la naturaleza
del poder, la actitudes hacia la juventud, la ancianidad, las enfermedades y la muerte, la fuerza y el
significado del ritual, el smbolo y la costumbre como formas de cohesin de una comunidad, etc.
Todos son problemas que tienen una mayor relevancia para nuestras propias vidas que las
gestas de monarcas, presidentes y generales difuntos.
Cuando un miembro distinguido de la escuela de la nueva historia escribe en forma narrativa sus
amigos tienden a disculparlo, diciendo por supuesto que solo lo hizo por el dinero pero a su
pesar de estas excusas las tendencias referentes a l historiografa, el contenido, el mtodo y la
modalidad, resultan evidentes dondequiera que uno mire.
El contar relatos, la narracin circunstancial minuciosa de uno o ms acontecimientos con base
en el testimonio de los testigos oculares y los participantes es claramente una forma de recapturar
algo de las manifestaciones externas de la mentalit del pasado.
Por supuesto que la narrativa no es la nica manera en que puede escribirse la historia de la
mentalit, la cual se ha hecho posible gracias al desencanto con respecto al anlisis estructural.
La imprecisin deliberada en enfoque pictrico, la ntima yuxtaposicin de la historia, la literatura
a religin y el arte, la preocupacin por lo que ocurrir dentro de las mentes de las personas, son
rasgos caractersticos de una forma fresca de mirar la historia. El mtodo no es narrativo, sino que
consiste ms bien en una manera pointilliste de escribir historia. Pero tambin se ha visto
estimulado por el nuevo inters de la mentalit, a la vez que se ha posible gracias al descenso en
el enfoque estructural y analtico, el cual haba prevalecido en extremo durante los ltimos treinta
aos.
El nuevo inters por la mentalit ha estimulado el regreso a las viejas formas de escribir historia.
Todos los historiadores mencionados hasta aqu son eruditos maduros que por mucho tiempo han
estado vinculados a la nueva historia, ya sea formulando nuevas preguntas probando nuevos
mtodos o buscando nuevas fuentes. Actualmente estn volviendo a la actividad de contar reatos.
Existen, sin embargo, 5 diferencias entre sus relatos y aquellos de os historiadores narrativos
tradicionales. En primer lugar, se interesan casi sin excepcin por las vas, los sentimientos y la
conducta de los pobres y los annimos, ms bien que de los grandes y los poderosos. En segundo
lugar, el anlisis resulta tan esencialmente para su metodologa como la descripcin de manera
que sus libros tienden a saltar un poco desmaadamente de un modo a otro. En tercer lugar, estn
abriendo nuevas fuentes con frecuencia registros de tribunales penales que empleaban
procedimientos de derecho romano, puesto que en ellos se contienen apgrafos escritos donde
consta el testimonio cabal de testigos sometidos a interpelaciones e interrogatorios. En cuarto
lugar, con frecuencia cuentan sus relato de manera diferente a como lo hacan HOMERO, Dickens
o Balzac. En quinto lugar, cuentan el relato acerca de una persona, un juicio, o un episodio
dramtico, no por lo que estos representan por s mismos, sino con objeto de arrojar luz sobre los
mecanismos internos de una cultura o una sociedad del pasado. Si mi diagnstico es correcto, EL
DESPALZAMIENTO HACIA LA NARRATIVA POR PARTE DE LOS NUEVOS HISTORIADORES SALA EL
FIN DE UNA ERA, el termino del intento por producir una explicacin coherente y cientfica sobre
las transformaciones del pasado.
A pesar de que el resurgimiento del modo narrativo entre los nuevos historiadores es un
fenmeno muy reciente, es tan solo un tenue goteo en comparacin con la produccin constante,
vasta e igualmente relevante de la narrativa poltica descriptiva por parte de historiadores ms
tradicionales.
El propsito de escribir este entretenido e increble cuento parece haber sido el puro placer de
contar un relato por s mismo en el afn por perseguir y capturar un bizarro espcimen histrico.
La razn fundamental del viraje observado entre los nuevos historiadores del mundo analtico al
descriptivo, consiste en un importante cambio de actitud con respecto a cul deba ser el tema
histrico central.
IMPORTANTE Actualmente, el ideal histrico de Febvre se est volviendo popular en muchos
crculos, al mismo tiempo que los estudios analticos estructurales sobre fuerzas impersonales
continan publicndose profundamente. Pr ende, los historiadores se estn dividiendo hoy en 4
grupos: los viejos historiadores narrativos, fundamentalmente historiadores y bigrafos polticos;
los cliometristas que persisten en actuar como marcomanos estadsticos; los acrrimos
historiadores sociales que an se ocupan de analizar estructuras impersonales; y los historiadores
de la mentalit que en la actualidad se valen de la narrativa para capturar ideales, valores,
estructuras mentales y normas de comportamiento personal intimo (el cual entre ms ntimo sea
mejor).
La adopcin hecha por este ltimo grupo e una narrativa descriptiva minuciosa o de una biografa
individual no se ha llevado a cabo sin embargo sin ciertas dificultades. El problema es el mismo de
antao; la argumentacin mediante ejemplos selectivos no es filosficamente convincente, que
es simplemente un recurso retorico y no una prueba cientfica.
El segundo problema que surge del uso del ejemplo detallad para ilustrar la mentalit es como
distinguir lo normal de lo excntrico.
Los relatos deben ser tpicos, empero, el extendido uso de registros de litigacin hace que esta
cuestin acerca de lo tpico sea muy difcil de resolver. As personas que son llevadas a un tribunal
son atpicas casi por definicin, no obstante, el mundo tan crudamente exhibido por el testimonio
de los testigos no requerira serlo necesariamente. Por ende, lo ms seguro consiste en examinar
los documentos no tanto por la evidencia que proporcionan respecto al excntrico
comportamiento de los acusados, como por la luz que arrojan sobre la vida y las opiniones de
aquellos que se vieron implicaos en el incidente en cuestin.
El tercer problema concierne a la interpretacin, el contar relatos es quizs un modo tan
satisfactorio como cualquier otro para obtener una visin intima del hombre del pasado y para
tratar de penetrar en su mente. El problema es que en caso de que logre llegar hasta este punto,
el narrador requerir de toda la habilidad, experiencia y conocimiento que haya adquirido en el
ejercicio de la historia analtica de la sociedad, la economa y la cultura, si es que ha de
proporcionar una explicacin plausible sobre los fenmenos tan peculiares que est sujeto a
encontrar.
Otro peligro evidente es que el resurgimiento de la narrativa podra traducirse en un regreso a una
pura labor de anticuario, a un contar relatos por el hecho de contarlos.
La tendencia hacia la narrativa plantea problemas an sin resolver acerca de cmo habremos de
capacitar a los estudiantes que se graden en el futuro.