Jean-Paul Sartre et le garon de caf

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Jean-Paul Sartre et le garon

de caf
- Laboratoire - Commentaires -

Date de mise en ligne : jeudi 30 avril 2009

Description :

Il s'agit l d'un commentaire linaire du texte issu de L'tre et le nant de Sartre sur l'exemple du garon de caf.

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 Jean-Paul Sartre et le garon de caf

L'exemple du garon de caf est l'un des exemples philosophiques les plus connus. Souvent
invoqu comme l'illustration de ce que Sartre appelle la mauvaise foi, ce poncif philosophique
repose nanmoins sur des noncs paradoxaux dont il convient de dnouer les enjeux de manire
trs prcise. C'est cette tche que nous proposons de nous atteler dans ce commentaire.

Texte
Considrons ce garon de caf. Il a le geste vif et appuy, un peu trop prcis, un peu trop rapide, il vient vers les
consommateurs d'un pas un peu trop vif, il s'incline avec un peu trop d'empressement, sa voix, ses yeux expriment
un intrt un peu trop plein de sollicitude pour la commande du client, enfin le voil qui revient, en essayant d'imiter
dans sa dmarche la rigueur inflexible d'on ne sait quel automate tout en portant son plateau avec une sorte de
tmrit de funambule, en le mettant dans un quilibre perptuellement instable et perptuellement rompu, qu'il
rtablit perptuellement d'un mouvement lger du bras et de la main. Toute sa conduite nous semble un jeu. Il
s'applique enchaner ses mouvements comme s'ils taient des mcanismes se commandant les uns les autres, sa
mimique et sa voix mme semblent des mcanismes ; il se donne la prestesse et la rapidit impitoyable des choses.
Il joue, il s'amuse.

Mais quoi donc joue-t-il ? Il ne faut pas l'observer longtemps pour s'en rendre compte : il joue tre garon de
caf. Il n'y a rien l qui puisse nous surprendre : le jeu est une sorte de reprage et d'investigation. L'enfant joue
avec son corps pour l'explorer, pour en dresser l'inventaire ; le garon de caf joue avec sa condition pour la raliser.
Cette obligation ne diffre pas de celle qui s'impose tous les commerants : leur condition est toute de crmonie,
le public rclame d'eux qu'ils la ralisent comme une crmonie, il y a la danse de l'picier du tailleur, du
commissaire priseur, par quoi ils s'efforcent de persuader leur clientle qu'ils ne sont rien d'autre qu'un picier,
qu'un commissaire-priseur, qu'un tailleur. Un picier qui rve est offensant pour l'acheteur, parce qu'il n'est plus tout
fait un picier. La politesse exige qu'il se contienne dans sa fonction d'picier, comme le soldat au garde--vous se
fait chose-soldat avec un regard direct mais qui ne voit point, qui n'est plus fait pour voir, puisque c'est le rglement
et non l'intrt du moment qui dtermine le point qu'il doit fixer (le regard fix dix pas ).

Voil bien des prcautions pour emprisonner l'homme dans ce qu'il est. Comme si nous vivions dans la crainte
perptuelle qu'il n'y chappe, qu'il ne dborde et n'lude tout coup sa condition. Mais c'est que, paralllement, du
dedans le garon de caf ne peut tre immdiatement garon de caf, au sens o cet encrier est encrier, o le, verre
est verre. Ce n'est point qu'il ne puisse former des jugements rflexifs ou des concepts sur sa condition. Il sait bien
ce qu'elle signifie : l'obligation de se lever cinq heures, de balayer le sol du dbit, avant l'ouverture des salles,
de mettre le percolateur en train, etc. Il connat les droits qu'elle comporte : le droit au pourboire, les droits syndicaux,
etc. Mais tous ces concepts, tous ces jugements renvoient au transcendant. Il s'agit de possibilits abstraites, de
droits et de devoirs confrs un sujet de droit . Et c'est prcisment ce sujet que j'ai tre et que je ne suis
point. Ce n'est pas que je ne veuille pas l'tre ni qu'il soit un autre. Mais plutt il n'y a pas de commune mesure entre
son tre et le mien. Il est une reprsentation pour les autres et pour moi-mme, cela signifie que je ne puis l'tre
qu'en reprsentation.

Mais prcisment si je me le reprsente, je ne le suis point, j'en suis spar, comme l'objet du sujet, spar par rien,
mais ce rien m'isole de lui, je ne puis l'tre, je ne puis que jouer l'tre, c'est--dire m'imaginer que je le suis. Et, par
l mme, je l'affecte de nant. J'ai beau accomplir les fonctions de garon de caf, je ne puis l'tre que sur le mode
neutralis, comme l'acteur est Hamlet, en faisant mcaniquement les gestes typiques de mon tat et en me visant

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comme garon de caf imaginaire travers ces gestes pris comme analogon . Ce que je tente de raliser, c'est
un tre-en-soi du garon de caf, comme s'il n'tait pas justement en mon pouvoir de confrer leur valeur et leur
urgence mes devoirs d'tat, comme s'il n'tait pas de mon libre choix de me lever chaque matin cinq heures ou
de rester au lit quitte me faire renvoyer. Comme si, du fait mme que je soutiens ce rle l'existence, je ne le
transcendais par de toute part, je ne me constituais pas comme un au-del de ma condition.

Pourtant il ne fait pas de doute que je suis en un sens garon de caf - sinon ne pourrais-je m'appeler aussi bien
diplomate ou journaliste ? Mais si je le suis, ce ne peut tre sur le mode de l'tre-en-soi. Je suis sur le mode d'tre ce
que je ne suis pas. Il ne s'agit pas seulement des conditions sociales, d'ailleurs ; je ne suis jamais aucune de mes
attitudes, aucune de mes conduites. Le beau parleur est celui qui joue parler, parce qu'il ne peut tre parlant :
l'lve attentif qui veut tre attentif, l'oeil riv sur le matre, les oreilles grandes ouvertes, s'puise ce point jouer
l'attentif qu'il finit par ne plus rien couter. Perptuellement absent mon corps, mes actes, je suis en dpit de
moi-mme cette divine absence dont parle Valry. Je ne puis dire ni que je suis ici ni que je n'y suis pas, au sens
o l'on dit cette bote d'allumettes est sur la table : ce serait confondre mon tre-dans-le-monde avec un
tre-au-milieu-du-monde . Ni que je suis debout, ni que je suis assis : ce serait confondre mon corps avec la totalit
idiosyncrasique dont il n'est qu'une des structures. De toute part j'chappe l'tre et pourtant je suis.

Sartre (Jean-Paul), 1943 : L'Etre et le Nant, Gallimard, coll. Tel, Paris, 1976, pp. 94-95.

Commentaire

Le Nant ou le Rien est un terme complmentaire universel, de mme que le zro des mathmatiques.
Paul Valry, Lettres, II, p. 1503.

Introduction

L'ouvrage dont est issu ce texte est L'tre et le nant, essai d'ontologie phnomnologique, publi en 1943, pendant
la deuxime guerre mondiale. Il s'insre dans la deuxime section ( Les conduites de mauvaise foi ), deuxime
chapitre ( La mauvaise foi ) de la premire partie ( Le problme du nant ) et pour sujet une description et une
analyse du comportement d'un garon de caf. Cette analyse en situation doit rpondre au problme de la sincrit
que Sartre a voqu plus avant dans son ouvrage. Partons de la maxime il faut tre ce que l'on est . Elle sous
entend deux choses : tout d'abord, que la sincrit commande de correspondre ce que l'on est ; ensuite que son
contraire, la mauvaise foi, peut se dfinir comme un cart entre ce que l'on est et ce que l'on fait apparatre de
soi-mme. Cette maxime exprime donc l'exigence d'un devoir tre, d'un idal de sincrit dans l'attitude et le
comportement que l'on adopte vis--vis de soi-mme et d'autrui. Sartre met en lumire le paradoxe de cet idal
puisque de fait, si tre ce que l'on est renvoie une affaire de devoir et de volont, il est tout fait possible de ne
pas tre ce que l'on est. Cette dernire ide remet en cause un principe logique majeur qui est le principe d'identit,
ce que Sartre appelle l'en-soi. Or la thse que l'on trouve en arrire plan de ce texte, est que l'en-soi appartient au
domaine des choses, du mcanique, du non-vivant. Ce que la maxime il faut tre ce que l'on est rvle, c'est que
l'homme a un idal d'tre qui rend son existence tout fait spcifique et la situe dans un cart irrductible avec le
monde des choses.

Cette position radicale ne va pas cependant sans poser quelques difficults. D'une part, elle rend problmatique
l'appropriation d'un rle ou d'une fonction sociale : toute action suppose une tentative de lier ce que je ne suis pas
ce que je dois tre. D'autre part, elle pose la question non moins problmatique de la libert : ayant un devoir tre,

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quelle est la marge de manoeuvre dont nous disposons pour nous en carter, autrement dit, en quoi consiste cette
libert de ne pas tre ce que l'on est, est-elle une vraie libert ou une simple libert d'indiffrence ? C'est ces deux
questions que nous chercherons rpondre travers un commentaire linaire de ce texte que nous avons dcid de
sparer en cinq parties.

Nous verrons tout d'abord que le garon de caf joue sur le bord de l'existence : en en faisant un peu trop , il
apparat comme quelqu'un qui essaie d'tre un garon de caf, mais sans y parvenir tout fait (partie 1). Ensuite
nous montrerons que cet idal d'tre auquel ce serveur tente de coller correspond de manire plus gnral une
tentative pour un sujet de se constituer en sujet de droit, c'est--dire de se constituer comme un sujet objectif,
porteur de droits et de devoirs (partie 2). Ce devoir tre cependant ne peut pas correspondre ce que je suis et
renvoie un tre que je ne suis point, un nant qui me rvle comme porteur d'une libert inalinable (partie 3). Il
reste que s'prouver comme nant suscite une angoisse que l'on ne peut viter de se dissimuler, ce qui porte la
mauvaise foi, faire comme si je pouvais concider avec mon tre propre (partie 4). Enfin, nous chercherons
rvler la dimension positive de cette libert radicale qui n'est pas qu'une libert d'indiffrence, mais une possibilit
de s'affirmer comme conscience, laissant ainsi la possibilit de passer de cet tre que je ne suis pas cet tre se
connaissant lui-mme, c'est--dire comme tre-pour-soi (partie 5).

( 1). Le bord de l'existence

Le garon de caf sartrien se situe la frontire, dans un entre-deux inconfortable. Il est dans le un peu trop ,
c'est--dire ni dans le peu, ni dans le trop, ni vraiment l'intrieur, ni vritablement l'extrieur, mais sur la limite,
la frontire, au bord de son existence. Certes il est trop prcis, il est trop rapide, trop vif, trop plein de sollicitude
vis--vis de sa clientle, mais s'il est dans l'excs, il l'est lgrement, imperceptiblement, un peu comme l'crit
Sartre. En d'autres termes, ce n'est qu'un cart lger avec la prcision, la rapidit, la vivacit et la sollicitude qui est
attendue du garon de caf. Cet cart doit donc tre observ et dcrit finement. Sartre se concentre sur la manire
dont le garon de caf agit et bouge, il s'intresse sa gestuelle, ses pas, son inclinaison, mais aussi sa voix et
son regard. Il compare la dmarche de ce garon de caf la difficile marche du funambule sur un fil qui se
trouve en perptuel dsquilibre. Il se sert de son plateau comme d'un balancier : il lui vite la chute. C'est donc le
vide que semble combattre ce garon de caf, son propre vide intrieur. Le funambule marche sur un fil qui le spare
du vide, c'est galement le cas du garon de caf dont l'tre semble comme suspendu au-dessus du nant.

Le nant est un concept de Sartre qui exprime l'isolement de l'homme vis--vis de sa propre condition. Cet isolement
n'est pas une mconnaissance, ni une suppression mais une suspension. Il exprime le fait que la conscience
humaine n'est pas prise dans les choses, mais se situe au-dessus d'elles. Il existe pour Sartre une transcendance de
la conscience vis--vis du monde. Ce garon de caf en montre l'exprience parce qu'il se situe justement sur une
limite, il est comme un funambule sur son fil. Ce garon de caf-funambule manifeste une certaine tmrit : il
joue. Sartre interprte ses gestes comme ceux d'un joueur : toute sa conduite nous semble un jeu crit-il. Ce jeu
consiste osciller entre deux mondes : le monde du vivant et le monde des choses. Autrement dit, cet homme qui
joue tre garon de caf oscille entre d'une part, la dimension humaine de ce qu'il, et d'autre part, la dimension
mcanique, chosifiante, automatique des mouvements rsultant de son rle de garon de caf. Ce que Sartre donne
voir travers se description du garon de caf, c'est la manire dont cet homme interprte son rle de garon de
caf. Le fait qu'il soit dans le un peu trop permet de comprendre qu'il joue la manire d'un acteur qui incarnerait
un personnage fictif sur une scne, devant un public. Sauf que ce jeu se fait au-dessus du vide, au-dessus de son
nant propre.

Ce garon de caf joue un jeu risqu, il se trouve au bord de l'tre. Cet tre, c'est sa conscience d'homme qui
s'amuse et ce bord sur lequel il joue de faon inconsciente, c'est la mcanique des choses. Il a les gestes d'un
automate , il va mme jusqu' se donner la prestesse et la rapidit impitoyable des choses . Mais il n'est pas
une chose. L'automate est justement ce qui est la frontire du vivant et des choses. En grec, le terme anima qui se
traduit par le mot me, a donn le mot animation. Par consquent, ce qui est anim prsente une certaine proximit

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avec le vivant, tout en restant, de l'ordre des choses. Ce jeu est porteur d'une dimension angoissante. Il existe un
risque jouer de la sorte. Le garon de caf reste en effet dans un dsquilibre qu'il faut perptuellement contre
balancer. La manire dont il prend au srieux son rle le condamne rester dans une situation inconfortable. On
pourrait qu'en en faisant un peu trop, en ''se la jouant'' garon de caf, cet homme dramatise sa situation et est par
consquent toujours guetter par la possibilit d'tre faux, de mal interprter son rle. En d'autres termes, il prend
chaque instant le risque d'tre ni dans ce qu'il croit tre, savoir un garon de caf.

(2). La ralisation de sa condition comme norme

En se tenant au bord de l'tre, le garon de caf joue tre garon de caf , c'est--dire qu'il explore sa condition
de garon de caf pour la raliser. Sartre pense une analogie avec l'enfant qui joue avec son corps pour l'explorer.
Il a certainement t un lecteur du psychologue Henri Wallon qui montre qu' partir de 6 mois, l'enfant commence
explorer systmatiquement son corps afin d'apprendre se connatre. Vis--vis de son propre corps, il se livre
une activit en quelque sorte complmentaire, dont le rsultat est de l'individualiser et d'y faire prdominer sur les
sensibilits organiques et subjectives, la sensibilit de relation. Prenant l'intrt l'explorer, le mettre de faon
diverse et rpte, en contact avec lui-mme, il finit par lui faire produire avec des gestes prvus, des impressions
prvues (Wallon, 1934, p. 160). De mme, le garon de caf vis--vis de sa propre condition, se livre une activit
permettant de relier sa propre conscience son rle afin de mieux unifier ce qu'il est avec ce qu'il a tre.

Mais cette exigence de ralisation n'est pas seulement propre au garon de caf. C'est une obligation [...] qui
s'impose tous les commerants . La condition des commerants consiste coller ce que le public rclame
d'eux . Cette condition subit plus que toute autre, l'exigence de plaire et de satisfaire une clientle, un public et
par consquent une norme sociale. Ces rles qu'il est ncessaire d'endosser sont un moyen de (se) rassurer.
Quelqu'un qui chappe sa condition est quelqu'un d'inquitant et donc potentiellement un mauvais commerant.
L'picier, le tailleur, le commissaire priseur, tout comme le garon de caf doivent persuader , c'est--dire parvenir
faire croire leurs clients qu'ils ne sont rien d'autre que le rle qu'ils ont endosser. Sortir de cette
neutralisation constitue un danger potentiel, un passage la frontire qui suscite une crainte. Tout comme l'enfant, le
commerant doit faire prdominer la sensibilit de la relation sur sa subjectivit propre. Il y a un oubli de soi
ncessaire dans le rapport l'autre (d'o la phrase clbre de Sartre : l'enfer, c'est les autres ). L'incertitude du
corps de l'enfant et l'incertitude de la condition du garon de caf doivent tre dpasses pour devenir de l'ordre du
prvisible, de l'attendu. C'est la ralisation de cette prvision qu'il faut entendre derrire les termes d'une condition
toute de crmonie . On attend d'un commerant certains gestes, certaines attitudes, un certain respect de la
coutume, des habitudes et du culturel.

Or que se passe-t-il lorsqu'un commerant sort de sa condition ? Sartre prend l'exemple de l'picier qui rve .
Quelqu'un qui rve suspend ses liens avec le rel. Lorsqu'il s'agit d'un picier, c'est un homme qui est perdu dans
ses mditations au lieu de s'empresser satisfaire le client. En cela, sa suspension est offensante pour un acheteur,
car ce dernier se trouve dans l'impossibilit de raliser sa condition d'acheteur. Autrement dit, cet picier qui est
plong dans ses songes, ne prte pas attention son client, il ne le regarde pas, il nie sa propre condition ainsi que
celle du client. Sartre oppose cet picier rveur le soldat au garde--vous. Le soldat a au contraire un regard
direct mais qui ne voit point . Ce regard sans vision est fix par le rglement, alors qu'un regard qui est fait pour voir
est command par l'intrt du moment. Ainsi l'arme, on commande au soldat de fixer son regard dix pas . Il y
a donc une mise distance de sa propre subjectivit organique qui est ncessaire. Sartre va mme jusqu' soutenir
qu'il s'agit l d'une question de politesse. Or la politesse est une manire d'agir conforme la vie en socit, la
perptuation de la cit (politesse vient du grec polis qui signifie cit ). Le polissage ralis par l'ducation
commande ce qu'un homme se contienne , c'est--dire se tienne sa fonction d'picier et n'outrepasse pas les
limites de son rle social. Le garon de caf, en ttonnant les cts de sa fonction, fait l'apprentissage des limites de
son rle de garon de caf. Il apprend comme ce soldat, regarder sans voir.

( 3). J'ai tre ce que je ne suis point

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Sartre condamne ces normes sociales car elles sont des tentatives pour emprisonner l'homme dans ce qu'il est .
L'homme sartrien est un homme cliv entre son dsir d'exister et la crainte de dborder sa propre condition : ses
aspirations subjectives lgitimes et les aspirations non moins lgitimes de la socit dans laquelle il vit le condamne
demeurer dans un dsquilibre permanent. Le philosophe existentialiste qu'est Sartre montre comment de
l'intrieur, de dedans , un individu vit ce dchirement. Il montre notamment qu'il est ncessaire de distinguer deux
sens du terme tre. En effet, on ne peut pas dire qu'un homme est garon de caf dans le mme sens que l'on dit
qu'une chose est une chose. Bien sr, ce garon de caf peut rflchir sur sa condition, dire ce qu'elle signifie. Il
existe une smiotique (les signes) de la condition de garon de caf, c'est--dire des obligations et des droits qui
sont attachs cette fonction. Mais ces concepts ne peuvent en aucun cas rsumer ce que c'est que d'tre un
garon de caf. Ils n'puisent pas la smantique (le sens) de l'tre de cette fonction, ce que c'est que de possder
une conscience de ce que j'ai tre . Cette conscience est justement ce qui surgit lorsque cet homme essaie
d'entrer dans ce costume de garon de caf un peu trop grand ou un peu trop petit pour lui. Ce surgissement lger
d'une conscience peut donc s'exprimenter la fois de l'extrieur, travers une observation des comportements,
une thologie (ici ralis par Sartre dans un caf), mais aussi de l'intrieur. Il y a un surgissement lger de la
conscience qui se fait lors de l'apprentissage maladroit d'une fonction dans laquelle l'on doit entrer pour qu'un
ensemble social fonctionne. Mais il existe aussi une contradiction vcue de l'intrieur, et c'est elle que Sartre
s'intresse plus particulirement dans la suite de l'analyse.

Les concepts et les jugements rflexifs de la condition de garon de caf restent confins au domaine abstrait. Ainsi
Sartre enlve son habit d'thologue pour se faire phnomnologue et appuie maintenant son analyse sur une tude
de la conscience comme phnomne. Qu'est-ce que c'est que d'avoir une conscience ? Ce n'est pas avoir des droits
et des devoirs. Sartre nous met en garde contre une erreur : croire que ce que l'on a tre, c'est la mme chose que
ce que l'on est. Ce que l'on a tre, c'est un sujet de droit, polis, courtois, soucieux de la cit et d'autrui. Or Sartre
affirme que je ne suis point ce sujet de droit. Il prcise qu'il ne s'agit pas d'une question de volont, ni d'altrit
radicale. C'est plutt une question de mesure . Il y a en effet un cart irrductible entre l'tre de ce sujet de droit et
mon propre tre. D'un point de vue subjectif, on ne peut tre ce sujet de droit que sur le mode du rle, du jeu. Je suis
un sujet de droit sur le thtre du monde. J'ai apprendre ma fonction, je ne suis pas naturellement prdispos
endosser telle ou telle fonction au sein de la socit. C'est pourquoi ce sujet de droit, on ne peut l'tre qu'en
reprsentation . Pour Sartre, on ne peut pas tre soi-mme au sein d'une fonction. Lorsque j'agis, lorsque je suis
acteur, je ne suis pas moi-mme, je ne peux que me re-garder, sans me voir. Se reprsenter, c'est--dire se
prsenter une nouvelle fois, est une manire de rester prvisible pour les autres et pour moi-mme . Si je reste
dans le domaine de l'immanence, c'est--dire si je n'essaie pas de saisir mon tre travers des concepts, mais que
je reste au plus prs de l'existence, de ce que je suis, ce sujet de droit me parait tre un concept abstrait dont je ne
peux avoir qu'une reprsentation floue et partielle. Mes droits et mes devoirs, tous ces concepts, tous ces
jugements renvoient au transcendant , ce sont des abstractions qui ne m'apprennent pas qui je suis.
L'apprentissage de la conscience ne peut se faire que lors d'un surgissement, c'est--dire de la considration de
l'cart incommensurable entre ma fonction et ce que je suis, de la comprhension que j'en fais un peu trop parce que
je ne peux pas faire autrement qu'endosser un rle sur le thtre du monde.

( 4). La mauvaise foi et le comme si

Le seul moyen d'endosser une fonction est de jouer l'tre, c'est--dire prcise Sartre, m'imaginer que je le suis .
Si l'on part du principe qu'il existe un cart entre ce que je suis et ce que j'ai tre, entre ma conscience et mon rle
de garon de caf, comment puis-je tre quand mme un soldat ou un garon de caf ? Cet cart est du mme ordre
que celui entre le sujet et l'objet, entre le vivant et les choses. Le soldat, le garon de caf sont des entits qui
appartiennent au domaine du mcanique, de l'enchanement, de l'objectivit. Au contraire, la conscience et l'tre
sont des entits qui relvent d'une subjectivit irrductible une fonction ou une smiotique. L'isolement entre le
garon de caf et le monde, l'isolement du funambule et de la terre, l'isolement de ma conscience de ma fonction ne
se fait pas sur le mode d'une sparation. Ces deux lments de sont spares par rien . Leur seul moyen de
communication tient un fil : c'est d'une suspension qu'il s'agit. C'est en m'imaginant jouer que je parviens
dpasser le dchirement entre l'tre et le devoir tre, entre ce sujet de droit et cette conscience que je suis. Cette

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opration qui consiste jouer tre quelqu'un implique d'affecter ce rle de nant (de le nantiser), d'en passer par
l'imagination. Endosser un rle, comme au thtre l'acteur est Hamlet , implique de faire mcaniquement les
gestes typiques qui correspondent la reprsentation que je me fais d'un garon de caf imaginaire . L'objectif
( en me visant comme ) est l'objectivit de la fonction de garon de caf.

Ces gestes sont des analogon , c'est--dire des images irrelles de ce qu'il est se manifestant pour nous
travers sa prsence actuelle (Sartre, L'imaginaire, p. 372). Le caractre de cette image est d'tre un objet
neutralis, nantis. Pour que ce garon de caf parvienne saisir son propre tre, il faut qu'il oublie qu'il est garon
de caf. Cette ide d'analogie renvoie une esthtique de l'existence. Les gestes du peintre produisent aussi des
analogon . L'image irrelle peinte est une reprsentation qui figure l'harmonie de couleurs relles, mais de manire
plus vive et plus violente. L'objet tant ensuite derrire cette figuration, il chappe par l-mme notre porte, il
devient invisible. Il en va de mme pour le garon de caf qui se fait chose-garon de caf : s'il saisit qu'il ne peut
que jouer tre garon de caf, alors il comprendra qu'il ne peut pas coller compltement son rle, et qu'il
existe une distance lgre, dix pas peine peut-tre, mais irrmdiable entre ce qu'il est et ce qu'il a tre.

Lorsque l'on endosse un rle, on tente de raliser un tre-en-soi . Cet tre-en-soi est l'essence mme d'une
chose. Dans le cas de l'encrier ou du verre, l'tre-en-soi n'est pas difficile dfinir, il s'agit de l'objet lui-mme ( cet
encrier est encrier , le verre est verre ). Mais l'tre-en-soi d'un homme est d'un accs plus complexe. Il ne peut
tre saisi qu'une fois la mort survenue, car si l'encrier et le verre sont, l'homme lui, existe. Cependant, l'homme, par
mauvaise foi, se ment lui-mme sur ce qu'il est vraiment et occulte cette impossibilit de se saisir. Pour cette
raison, le garon de caf fait comme si , c'est--dire comme si sa fonction tait urgente, comme s'il n'tait pas
libre de se lever l'heure qu'il veut, comme s'il y avait une immanence irrductible de lui sa condition. Or pour
Sartre, l'homme se constitue comme un au-del de sa propre condition, il la transcende au sens o il est libre avant
mme d'avoir tre quoique ce soit.

( 5). La divine absence du moi

Il reste encore un sens du terme tre claircir. Si l'on comprend ce que signifie le terme tre dans je suis un
garon de caf , il reste encore dfinit l'autre mode d'tre, diffrent de l'tre-en-soi et qui est le mode d'tre ce
que je ne suis pas . Ce que je ne suis pas, c'est le nant lui-mme qui est le rceptacle de toute condition. Le nant
pour Sartre est l'origine mme de la conscience. L'homme en effet ne se contente jamais d'tre, mais est toujours
dans l'cart, en suspens par rapport son propre tre. Le problme principal de Sartre conceptuellement est de
parvenir amnager un espace de libert malgr les dterminismes sociaux et culturels. Or si l'tre est ce qu'il est et
n'a donc aucune marge de manoeuvre par rapport cela, il faut instaurer un cart par rapport l'tre afin de rendre
possible la libert. C'est cette prise de distance qui permet un arrachement des dterminations. Mais cela se fait au
prix d'une redfinition de ce que c'est que d'tre pour un homme. S'il est libre par essence, son tre ne peut tre
dans un premier temps dfinit que de faon ngative. Comme la thologie ngative ne peut que se contenter de dire
ce que Dieu n'est pas, l'existentialisme de Sartre ne peut que dire ce que l'homme n'est pas, c'est--dire qu'il n'est
pas sa fonction ou son rle, ni mme une agrgation de fonctions ou de rles (garon de caf, beau parleur, etc.), il
ne s'y rduit pas, en aucune faon.

Sartre tend sa libert ngative aux conduites et aux attitudes. Le beau parleur joue parler, l'lve attentif veut tre
attentif, il joue l'attentif. Parce qu'il n'est pas en son pouvoir d'tre telle ou telle chose, avoir telle conduite ou telle
attitude est une affaire de volont. L'nonc peut paratre erron. L'attention ou le fait de bien parler peuvent sembler
des dons ou des capacits qui sont plutt de l'ordre de la capacit et du pouvoir. Or Sartre affirme le contraire. Il
pose la libert humaine contre les dterminismes sociaux, contre les cultures, et mme contre les capacits qui
semblent tre innes. Il la voit comme un pralable ncessaire la ralisation de toute condition. En aucune faon,
je ne suis contraint de raliser telle ou telle condition, parce qu'elle n'est pas une question de capacit, mais une
question de volont. En revanche, cette libert est dans un premier temps ngative. Il y a encore un pas franchir
pour que cette libert passe de la simple libert d'indiffrence une libert positive, consciente d'elle-mme. A cette

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libert positive correspond un mode d'tre positif qui suit le mode d'tre ce que l'on n'est pas et qui est ce que Sartre
appelle l'tre-pour-soi. Il s'agit l de la capacit que l'homme a de se connatre, c'est la conscience qu'il peut avoir de
lui-mme. Mais cette connaissance ne peut advenir que s'il l'on accepte de voir cet cart irrductible entre notre
tre-en-soi et notre tre-pour-soi.

Ce dtachement est ce qui dfinit en propre la conscience : elle n'existe qu' travers une mise distance de l'tre
comme fonction, de l'tre-en-soi. La conscience pour s'prouver doit faire le vide autour d'elle. Sartre fait rfrence
la divine absence qui dsigne mtaphoriquement le moi dans une variation de Paul Valry se trouvant dans
Regards sur le monde actuel. Dans cet ouvrage, on peut lire la chose suivante : je me suis enhardi quelquefois
comparer ce moi sans attribut au zro des mathmatiques, grande et assez rcente invention qui permet d'crire
toute relation quantitative sous la forme a = 0. Zro est en soi synonyme de rien ; mais l'acte d'crire ce zro est un
acte positif (II, p. 959). A en croire Valry, le nant, cette libert ngative avec laquelle merge la conscience, a
donc une face positive qui rside dans l'acte de se poser en tant que nant. Les objets n'ont pas d'tre-pour-soi,
alors que l'homme est une conscience. Mais cette conscience est pur nant et pure libert. Elle n'a ni forme, ni
contenu, ni fonction. Elle n'existe que par ce mouvement constant qui la pousse se projeter dans le rel. Il faut
donc bien distinguer deux types d'tre de l'homme : l'tre-au-milieu-du-monde qui est le mode d'tre que l'on a en
partage avec la bote d'allumette (elle est sur la table, immanente sa position), qui est notre prsence inerte
d'objets passifs parmi d'autres objets et l'tre-dans-le-monde qui est ma propre modalit d'tre (je ne suis pas assis,
ni debout, je transcende ma position), c'est l'tre qui fait qu'il y a un monde en se projetant par-del le monde vers
ses propres possibilits. Etre dans n'est pas la mme chose que d'tre au milieu : je ne suis pas pris dans le monde,
je suis son centre libre. Le texte se termine sur un paradoxe : de toute part j'chappe l'tre et pourtant je suis .
C'est ce dernier paradoxe qu'il faut s'attacher pour comprendre cet exemple du garon de caf : j'ai beau ne pas
me rduire mes fonctions, quelque chose de mon tre demeure : ce mystre est la clef de la conscience et de la
libert.

Conclusion

L'tre de l'homme est porteur de nant. Or personne ne peut se rduire n'tre rien. La conscience cherche donc
se raliser, au sens de devenir rel. Elle veut se donner une consistance pour abolir la dimension angoissante de la
libert. Par sa conduite strotype, le garon de caf s'invente une essence d'objet pour chapper au nant qu'il
est. Il joue pour viter de se confronter sa propre vacuit. Mais on a beau vouloir chapper l'tre, toujours il nous
rattrape. Comme notre ombre que nous trainons partout avec nous, l'homme traine avec lui sa conscience, nant de
lui-mme et pourtant source de sa spcificit de sujet : la libert.

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