PORTADA

Son los habitantes milenarios de estas tierras.

Tan espectaculares como peligrosos. Es nuestra
obligacin estudiarlos y entender su lenguaje.
Por Thelma Gmez Durn / Fotos: Luis Delfn/Infografas: Romn Garca Mora

El Volcn de Colima,
en actividad eruptiva
desde hace 15 aos,
visto desde su vecino,
el Nevado de Colima.

Lettering: Alberto Valencia

 PORTADA
ucedi hace poco. Hace casi 71 aos. Aun as,
no es una historia que muchos recuerden.
Quienes en aquel entonces eran nios y jvenes
quiz la hayan olvidado. Es muy probable
que aquellos que an no nacan ni siquiera la
conozcan. Pero ocurri y podra repetirse.
El 20 de febrero de 1943, el campesino Dionisio Pulido se
preparaba para quemar zacate cuando oy algo parecido a un
trueno, mir cmo los rboles temblaron y sinti el desconcier-
to que deja la incertidumbre cuando not que su campo de cul-
tivo se hinchaba. As lo cont despus a periodistas y escrito-
res que viajaron a Michoacn entre ellos Jos Revueltas para
reportar el nacimiento de un nuevo volcn en Mxico.
Lo bautizaron como Parcutin, el mismo nombre del pueblo
cuyos habitantes tuvieron que emigrar cuando sus casas, sus
tierras y sus vidas se llenaron de lava y ceniza; cuando recor-
daron lo que es vivir entre volcanes. La misma historia haba
sucedido 184 aos atrs. A 75 kilmetros de ah, durante el
otoo de 1759, naci el Jorullo. Y as se espera que algn da, tal
vez en una dcada, en 50 aos o mucho, mucho tiempo des-
pus, nazca un nuevo volcn en esta regin.
No se trata de una prediccin banal. Los cientficos dedica-
dos al estudio de estos gigantes saben que ocurrir.
Bajo el volcn
En Mxico se levantan volcanes que han inspi-
El Parcutin naci en rado leyendas de amor inconcluso, que se han
1943. Su erupcin
dur hasta 1952. convertido en protagonistas de poemas y nove-
las; gigantes portentosos que
captaron la atencin de
artistas como Jos Mara
Velasco, Saturnino Herrn,
Gerardo Murillo conocido
como el Doctor Atl, Diego
Rivera o Jess Helguera.
Los volcanes son
la manifestacin ms
evidente de que vivimos
sobre un planeta vivo,
un planeta activo, dice
el vulcanlogo Ramn
Espinasa Perea.
Historiadores y cient-
ficos han dicho que esta
es una tierra de volca-
Foto: Getty Images
nes. La frase no es solo
un recurso literario. Justo
debajo del territorio que
recibe el nombre de Mxico interactan las placas ocenicas
de Rivera, de Cocos y Norteamericana. El choque de estas
placas ha formado lo que se conoce como la Faja Volcnica
Transmexicana, un camino de volcanes que atraviesa el pas
a todo lo ancho, como si se tratara de un cordn colocado
justo en su cintura.
En el centro de Mxico, pero tambin en algunas partes
del sureste y del norte se vive entre volcanes, o en lo que ellos
han dejado. La tercera parte del pas est cubierta por rocas
volcnicas, apunta el vulcanlogo Hugo Delgado Granados,
investigador del Instituto de Geofsica de la UNAM.
Nuestro pas puede presumir de que en su territorio habi-
tan varios gigantes, el ms grande es el Citlaltpetl o Pico de
Orizaba, con sus 5,675 metros sobre el nivel del mar y uno de
los pocos que an conserva sus glaciares. Nuestro pas tam-
bin puede decir que en un siglo vio nacer a dos volcanes: el
Parcutin y el Brcena (este ltimo emergi en 1952 en la isla
San Benedicto, en el archipilago de Revillagigedo). Ms an,
en sus aguas territoriales tambin hay volcanes marinos que se
asoman en forma de isla, como el Evermann, en la Isla Socorro,
con una altura similar a la del Nevado de Toluca.
En Mxico hay ms de 2,000 edificios volcnicos, resalta
el gelogo Ramn Espinasa Perea. A ellos hay que sumar los
llamados campos volcnicos, regiones en donde se levantan
cientos, y en algunos casos miles, de volcancitos.
Y aunque este pas es prolfico en volcanes, an es muy
poco lo que sabemos sobre su vida interior. De los poco ms de
16 que se consideran activos (algunos investigadores dicen que
podran ser ms de 20), solo seis tienen instalados instrumen-
tos para su monitoreo.
Hay muchos volcanes en Mxico que deberan ser estu-
diados y, sin embargo, no tienen ni un solo instrumento,
dice Gabriel Reyes Dvila, director del Centro Universitario de
Estudios e Investigaciones de Vulcanologa de la Universidad de
Colima. Estudiarlos, monitorearlos, ayudara a prevenir desas-
tres. Permitira conocer ms sobre esos gigantes que son nues-
tros vecinos y que, a veces, se nos olvida que estn ah.
Cuando el volcn tron
Sucedi hace poco. Hace casi 32 aos. Aun as, no es una
historia recordada por muchos. Quienes no la olvidan son
los indgenas zoques que el 28 de marzo de 1982, a las 23:15
Crter interno del
volcn Chichn; qued
al descubierto despus
de la erupcin de 1982.
horas, despertaron por el estruendo que acompa a la Desde la dcada de los treinta, el gelogo alemn
explosin que hizo volar el domo del crter del volcn Federico K.G. Mulleried dio voces de alerta: esa montaa,
Chichn, tambin llamado Chichonal. Eso pas en Chiapas, dijo, es un volcn activo. A principios de los ochenta, ge-
aunque el suceso tuvo implicaciones mundiales. logos de la Comisin Federal de Electricidad realizaron un
Los aerosoles producidos por esta erupcin (partculas estudio en el que sealaban lo mismo, pero su informacin
muy finas que llegaron hasta la estratosfera) dieron la vuelta al se guard en un reporte interno. Los datos del sismgra-
mundo y provocaron algunos cambios en el clima. Fue una de fo colocado en la presa de Chicoasn, que mostraban un
las primeras erupciones en las que se utilizaron satlites para aumento en la actividad ssmica de la regin, tambin que-
localizar estas partculas, explica Miguel Alatorre, vulcanlogo daron archivados. Dos aos antes ya haba sntomas de
del Centro de Investigacin en Gestin de Riesgos y Cambio que ocurrira una erupcin, porque aument la sismicidad.
Climtico de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas.
Fermn Domnguez Snchez tena 16 aos cuando supo lo
que es vivir entre volcanes, cuando el Chichn hizo erupcin.
l habitaba en una de las ocho poblaciones destruidas; fue uno
de los 20,000 damnificados que dej lo que hoy se considera el As se mira el Chichn,
32 aos despus
mayor desastre de Mxico, provocado por un volcn.
de su erupcin.
El ruido comenz como a las nueve o diez. Despus
empez a tronar duro, duro. Se miraban como luces de
bengala. Ola a piedra quemada. Se vea clarito que el fuego
vena del volcn. Nos agarr de improviso. Nos salimos y
nos fuimos caminando a Chapultenango. Hay colonias que
no pudieron salir, como San Juan Bosco, all muri mucha
gente. Como estaban en la falda del volcn, se les vino el
fuego y no pudieron salir.
Y aunque la erupcin ocurri oficialmente ese 28 de marzo
de 1982, el desastre se construy mucho antes, comenz cuan-
do olvidaron que el Chichn era un volcn activo.
EL CHICHONAL
Este volcn se localiza al norte de Chiapas. Se calcula que tiene casi 270,000 aos
de existencia. Cuando hizo erupcin, en 1982, su columna eruptiva alcanz 18 km
y mantuvo oscuro el cielo hasta las 15:00 horas del da siguiente.
Crter tipo caldera
lago central
lecho de ceniza
Sistema hidrotermal
chimenea
Lamentablemente no fue advertida, dice la doctora Silvia
Ramos, coordinadora de monitoreo vulcanolgico-sismol-
gico de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas.
Fermn, campesino e indgena zoque, recuerda lo que pasa-
ba con el volcn antes de que tronara:
Cuando yo era nio, vea cmo echaba humo. Despus
dej de echar. Y empez el temblor. Temblaba una vez al da,
luego en la noche. Poco antes de la erupcin, eran ms duros.
Eran cinco, diez veces al da. En la noche se senta ms.
Ninguna autoridad repar en que el Chichn estaba
despertando. Ni siquiera porque el 19 de marzo ya eran
demasiados los sismos. El 28 de marzo, los zoques supieron
lo que era una erupcin; muchos quedaron bajo los flujos
piroclsticos (avalanchas de roca caliente, cenizas y gas)
que cubrieron cerca de 18 kilmetros.
Sistema hidrotermal
Chimenea
Magma estacionario
Mezcla de magmas
Ascenso de
magma profundo
El magma entra
en contacto
con el sistema
hidrotermal.
valle de erosin
Bombas volcnicas
Caldera y lago central
Magma estacionario
Las cifras oficiales dicen que murieron 2,000 personas. La damnificadas, que emigraron por la
gente de la zona sabe que fueron muchos ms, quiz el doble. erupcin, pero que decidieron regresar
En mi familia fallecieron varios. Cuntos? Pa saber.
ramos bastantes. Mi to Gregorio muri con sus siete hijos; mi
a su tierra. Desde esta comunidad se
tiene que caminar, por lo menos, tres
ta Rosa, igual, tena como ocho nios. Solo uno de sus hijos se
salv recuerda Adelina Ovando, de 56 aos.
horas para llegar al crter del Chichn.
Es preciso cruzar ros, cuyas aguas
La comunidad qued pura arena aade Fermn.
Estaba como desierto. As se mir como siete u ocho aos.
cubren las pantorrillas. Es necesario
atravesar pequeas barrancas en donde
Como desierto. se encuentran grandes helechos. Hay
partes en donde los pastos llegan hasta
Manantiales de fertilidad
Alrededor del Chichn ya no hay desierto. El gris ya no est.
las rodillas. Nadie pensara que hace 32
aos, esto era pura destruccin.
A fines de 2013, los tonos de verde matizan el paisaje. Las cenizas y lava que deja una erup-
La comunidad ms cercana al Chichn es pequea. Se cin contienen minerales que revitalizan
llama Viejo Volcn y en ella habitan algunas de las familias los suelos y los hace frtiles. Por eso, alre-
La erupcin
de 1982
Domo de lava
1
ORIGEN
La erupcin sucede cuando
un aporte de magma profun-
do se mezcla con el magma
La erupcin del Chichn
estacionario, presente en destruy cerca de
51 rancheras donde
la cmara magmtica.
habitaban, sobre todo,
indgenas zoques.
2
CONTACTO CON EL
SITEMA HIDROTERMAL
La mezcla viscosa de
magma asciende por la
chimenea hasta alcanzar el
sistema hidrotermal, lo que
desencadena una violenta
erupcin explosiva. dedor del Chichn ahora hay tanta vida.
Por eso, las tierras de Michoacn, Puebla,
Nube de gases Estado de Mxico, Colima, Jalisco,
y piroclastos Nayarit, Tlaxcala, Veracruz, Chiapas y
otros estados del pas son tan frtiles.
Vivir entre volcanes tiene ventajas,
3 ERUPCIn
FREATOMAGMTICA
El agua del sistema hidroter-
y eso lo saban las culturas prehispnicas
que se asentaron a sus pies.
El arquelogo Arturo Montero, quien
mal entra en contacto con el desde su disciplina se ha dedicado a estu-
magma y se calienta, eso pro-
diar las altas montaas, recuerda estu-
voca un aumento brusco de
volumen; se proyectan gases dios donde se sugiere que Teotihuacn se
y materiales magmticos. levant donde hoy estn sus restos, por
culpa del Xitle, porque su erupcin obli-
g a los habitantes de Cuicuilco a emigrar
y abandonar el lugar.
En sus exploraciones arqueolgicas
en el Iztacchuatl, el Popocatpetl o el
4 CALDERA FORMADA
La explosin genera una
caldera, un crter con ms
Nevado de Toluca, Montero ha encon-
trado sitios y objetos que muestran que
desde inicios de la era cristiana existe
de 1 km de dimetro, cuyo
una relacin ritual con los volcanes: se
fondo se cubre de ceniza.
El magma se solidifica por les lleva ofrendas y se les agradece que
debajo y la cmara mag- sean proveedores de fertilidad y agua.
mtica se estabiliza. Eso an lo hacen algunos pobladores
de Santiago Xalitzintla, Puebla. Cada
12 de marzo, en una especie de pere-
grinacin, suben hasta una cueva del
Popocatpetl, ubicada en una zona cono-
La obsidiana cida como El ombligo, para llevarle msi-
ca, un traje y comida. De paso, le piden
y la piedra una buena temporada de lluvias para las
cosechas. El 30 de agosto, la ofrenda se la
pmez son llevan a la volcana, al Iztacchuatl.
Es tal la relacin que los mexicanos
productos tenemos con los volcanes, dice el vul-
canlogo Hugo Delgado Granados, que
volcnicos. incluso nos los comemos: Cuando una
salsa se muele en un molcajete hecho con
roca volcnica, se integran en ella peque-
os trocitos de lava solidificada. As que
nos comemos la lava sin darnos cuenta.
PORTADA
Dormido, activo o extinto
Los volcanes tienen la costumbre de dormir por
volcanes en mxico
mucho tiempo, por unos 100, 600 o 1,000 aos, y
despus empezar una nueva etapa eruptiva, comen-
ta Vyacheslav Zobin, investigador del Observatorio
Vulcanolgico de la Universidad de Colima. Existen diferentes
Cmo saber que un volcn est dormido, que tiene tipos de clasificacin
probabilidades de hacer erupcin, si muchos de ellos no de los volcanes; una de
muestran signos de vida? De acuerdo con la Asociacin ellas es por su forma.
Internacional de Vulcanologa y Qumica del Interior de
la Tierra (IAVCEI, por sus siglas en ingls), un volcn se
considera activo cuando ha tenido actividad eruptiva en
los ltimos 10,000 aos. El nmero de volcanes activos
ISLAS VOLCNICAS VOLCANES ESCUDO CONOS DE CENIZA ESTRATOVOLCANES MAARES (XALAPAZCOS
en Mxico va cambiando. Hay algunos que se creen
Los volcanes submarinos Se construyen casi en su Se forman a partir de las Son volcanes de gran Y AXALAPAZCOS)
extintos, pero cuando se hace trabajo de investigacin se forman cadenas exten- totalidad por flujos de lava. partculas de lava expulsa- altura que se han formado Son crteres volcnicos
encuentra que han tenido erupciones en tiempos relati- sas bajo el mar y solo en Un ejemplo es el Teutli, das por una sola abertura. por diferentes capas de que, muchas veces, se con-
vamente cortos, explica Hugo Delgado Granados. algunos lugares asoman ubicado en el sureste del Estos volcanes no alcanzan flujos y lava. Un ejemplo es funden con lagunas. En Los
As sucedi con La Malinche, montaa emblemtica por encima de este. valle de Mxico. una gran altura. el Popocatpetl. Tuxtlas hay varios de ellos.
de Tlaxcala que se crea un volcn apagado. Cientficos
del Instituto de Geofsica de la UNAM verificaron que no
es as y se sum a la lista de volcanes activos. Su ltima
erupcin ocurri hace aproximadamente 3,100 aos.
Hay dos formas de saber en qu fecha un volcn tuvo
alguna erupcin. La primera consiste en buscar en los
registros histricos. En Mxico, los documentos ms Choque de placas
antiguos son los cdices y las crnicas de los misioneros. En la parte externa del manto superior de la
Pero, cmo saben los cientficos si Tierra existe una zona donde los materiales

Tierra de gigantes
un volcn tuvo una erupcin hace se comportan de manera plstica, es decir,

300
hasta 400
kilmetros por hora.
Es la velocidad que
pueden alcanzar las
rocas expulsadas por
un volcn.
cuados, medir cunto tiempo ha pasado desde su muer-
8,000 o 5,000 aos? En el libro
Mxico, tierra de volcanes, Hugo
Delgado Granados lo explica:
Cuando las erupciones ocu-
rren pueden quemar la vegetacin,
sepultar rboles y carbonizarlos.
Con la muerte de la materia org-
nica cesa el intercambio con el
ambiente de oxgeno y dixido
de carbono; este, entonces, deja
una huella indeleble en la materia
muerta, una especie de firma que
permite, con los instrumentos ade-
cuando se aplica fuerza sobre ellos, en lugar de
romperse se deforman, tal como ocurre en la
regin que est encima de ella. A la primera se Algunos de los volcanes ms
representativos del pas.
le llama astenosfera y a la segunda, litosfera.
La litosfera suele ser muy gruesa debajo
de los continentes y muy delgada debajo de los
ocanos. Debido a las diferencias fsicas entre
la litosfera rgida y la astenosfera deformable,
la primera se rompe en grandes trozos, los
cuales se conocen como placas tectnicas.
La superficie del planeta est dividida en
placas, y en las zonas donde estas inter-
actan, ya sea chocando, separndose o
movindose una junto a la otra, es donde se
originan los volcanes.
Informacin tomada del libro Los volcanes de Mxico.

te. De esta manera podemos saber cundo ocurrieron

las erupciones, ya que los piroclastos y lavas suelen
quemar y sepultar rboles y plantas. En otros casos, los
materiales contienen elementos radiactivos que, con el
paso del tiempo, dan lugar a otros, y quienes se dedican
a estudiarlos saben el tiempo que tarda esa transforma-
cin. Al medir las cantidades del elemento original y
del resultante, se puede calcular la edad de las rocas, la
edad de las erupciones.
En cierta forma, se trata de leer la historia que est
guardada en las rocas que dan forma a los volcanes.
As que de acuerdo con la definicin de la
IAVCEI, entre los volcanes activos de Mxico estn el
Ceboruco y San Juan en Nayarit; el Pico de Orizaba y
San Martn, en Veracruz; La Malinche, en Tlaxcala y
Puebla; Tres Vrgenes, en Baja California; Evermann y
Brcena, en el archipilago de Revillagigedo; Chichn
 El Nevado de Toluca
es considerado un
volcn activo.
En el Nevado de Toluca hay zonas
muy inestables, propensas a derrumbes.
Cambiar el estatus implica que esa zona
ya no tendr la misma proteccin; si no se
detalla con cuidado esto, se estara cons-
truyendo un riesgo importante, explica
Ana Lillian Martn del Pozzo, investigado-
ra del Instituto de Geofsica de la UNAM.
Debemos saber cules reas se deben
poblar y cules no, insiste.
Imagen satelital del Uno debe estar consciente de dnde
Volcn de Colima
y el Nevado de Colima. se est parado. Qu hay debajo de los pies
de uno, dice el vulcanlogo Gabriel Reyes.
Ignorar a un volcn puede costar
caro. Ahora mismo, por ejemplo, est
por comenzar la construccin de un
gaseoducto que cruzar los estados de
Puebla, Tlaxcala y Morelos. De acuerdo
con el mapa de peligros del Popocatpetl,
algunas de las zonas por las que pasar
ese gaseoducto son propensas a lahares
(flujos de lodo) en caso de una erupcin.
Como dicen los cientficos, el riesgo

Fotos: Getty Images

se construye.
Foto: Latin Stock

Aqu crecen volcanes

Imagen del Volcn de
Colima captada en 2013.
En ella es posible mirar
el flujo de lava, despus
de una explosin.
y Tacan, en Chiapas; el Jocotitln, en el Estado de Mxico;
el Derrumbadas, en Puebla, el Tanctaro, en Michoacn, el
Iztacchuatl, ubicado en la frontera del Estado de Mxico
y Puebla. Por supuesto que tambin estn el Popocatpetl
y el Volcn de Colima, los dos volcanes que actualmente
viven un periodo de actividad eruptiva. En esta lista, ade-
ms, est el Nevado de Toluca, en el Estado de Mxico, el
cual recientemente capt la atencin porque se cambi su
estatus legal: ya no es un Parque Nacional, ahora es rea de
Proteccin de Flora y Fauna.
Si el Parcutin hizo erupcin hace casi
71 aos, por qu no es considerado un
volcn activo?
El Parcutin vivi poco. Present actividad eruptiva durante Uno de ellos es el campo volcnico Cada ao, investigadores del Instituto
nueve aos. En 1952 se apag. A este tipo de volcanes que del Chichinautzin, el cual se extiende de Geofsica de la UNAM reciben alre-
nacen y solo tienen una erupcin en su vida se les conoce al sur de la Ciudad de Mxico. En esta dedor de cinco alertas de un supuesto En diciembre del ao
2000, el Popocatpetl
como monogenticos. Volcanes de este tipo hay muchos en el regin se han contabilizado entre 300 nacimiento de un volcn. Hasta ahora, present explosiones
pas; de hecho, son los que ms abundan. La mayora de ellos y 320 volcanes; los ms jvenes son el todas han sido falsas alarmas. Muchas espectaculares.
se encuentran en los llamados campos volcnicos y es muy Xitle, el Teutli y el Chichinautzin. veces se trata de montculos que se
baja la probabilidad de que vuelvan a hacer erupcin, explica Otros campos volcnicos estn crean en zonas que antes fueron relle-
Hugo Delgado Granados. Esto se debe a las condiciones de la en Los Tuxtlas y alrededor de la ciu- nos sanitarios.
regin en la que nacen. dad de Xalapa, Veracruz; en Valle Para los vulcanlogos, observar
En los campos volcnicos, las condiciones de agrietamien- de Bravo, Estado de Mxico, y en el el nacimiento de un volcn sera algo
to de la corteza terrestre son de tal forma que el magma no Pinacate, Sonora. parecido a sacarse la lotera. En el libro
asciende por un solo lugar, sino por varios sitios. Por eso nace Las partes activas de los campos Los volcanes de Mxico, Hugo Delgado
un volcn en otra rea de esa regin. En estos casos, no se con- volcnicos tienen la peculiaridad de explica: Normalmente, el surgimiento
sidera al volcn activo, sino a toda la regin. que siempre existe la probabilidad de un volcn monogentico no debera
En el campo volcnico de Michoacn-Guanajuato donde por pequea que esta sea de que presentar grandes problemas dado que
existen alrededor de 2,000 volcancitos los cientficos esperan un volcn surja en cualquier parte de los volmenes de material que emiten
que nazca un hermano del Jorullo y el Parcutin. No es la nica su extensin, escribi Hugo Delgado son pequeos pero, lamentablemente,
regin de Mxico en donde la tierra podra hincharse. En el en el libro Los volcanes de Mxico. las zonas de riesgo estn cada vez ms
pas existen alrededor de 10 campos volcnicos, explica Ramn Estos campos son muy difciles de pobladas y esto puede ocasionar que
Espinasa Perea, subdirector de riesgos geolgicos del Centro monitorear dice Ramn Espinasa, incidentes menores se conviertan en
Nacional de Prevencin de Desastres (Cenapred). ah tenemos un reto cientfico. peligros mayores.

Tiempo de erupciones 200 d.C.
Erupcin del Xitle
Existe un debate entre
Algunos de los eventos eruptivos los cientficos; algunos rescata una historia nhuatl,
que han presentado los volcanes sealan que el suceso
mexicanos, de acuerdo con los ocurri hace 1,600 aos,
Foto: Nick Varley
1363 1615
En una crnica de 1609, El fraile Toms de
Fernando lvaro Tezozomoc Torquemada menciona en
uno de sus escritos
la cual cuenta que en 1363 que el volcn Citlaltpetl
o Pico de Orizaba
comenz a humear el
1746
El misionero jesuita
Fernando Consag registra
la existencia del volcn Tres
Vrgenes, en Baja California.
Describi fumarolas y que
1759
En lo que se conoce
como el campo volcnico
de Michoacn-Guanajuato
nace un nuevo volcn.
Se le llama el Jorullo; es de
1793
El naturalista Jos Mariano
Mocio viaja a la regin
de Los Tuxtlas, Veracruz,
para describir la erupcin del
volcn San Martn.
1870 1913 1919 1943
23 de febrero 20 de enero 19 de febrero 20 de febrero
Se registra una erupcin en el Erupcin del Volcn de Empleados de la compaa En Michoacn, en medio
volcn Ceboruco, localizado Colima. La columna eruptiva dedicada a la explotacin de un campo de cultivo,
en Nayarit. De todas las dur ocho horas y alcanz de azufre en el Popocat-
petl utilizan dinamita para
naci el volcn que se
bautiz como Parcutin. Su
erupciones histricas que ha 21 km de altura. Se perdieron,

otros mencionan que fue Popocatpetl; fue entonces estuvo activo durante los indgenas se divertan en tipo monogentico. Su La lava que emiti alcanz presentado, la de este ao es la al menos, ocho vidas y diez remover una roca dentro del actividad eruptiva
documentos histricos. hace 2,000 aos. cuando muri Tenoczin. 20 aos, a partir de 1545. los depsitos sulfurosos. erupcin dura hasta 1774. una distancia de 10 km. nica bien documentada. ranchos fueron destruidos. crter; varios mueren. dur hasta 1952.

Por las laderas del
Volcn de Colima bajan
rocas y ceniza lanzada
por el gigante.
Un servicio vulcanolgico
Al sur de la Ciudad de Mxico, a un lado
de Ciudad Universitaria, justo encima
de las lavas petrificadas que hace casi
2,000 aos dej la erupcin del Xitle,
est el edificio del Centro Nacional de
Desastres (Cenapred). En el primer piso
sobresale un cuarto rectangular grande
donde hay computadoras y aparatos
que registran la actividad ssmica del
Popocatpetl. Tambin hay monitores
que muestran al volcn en tiempo real.
Cuatro cmaras vigilan, las 24 horas, a
este gigante. Ocho estaciones ssmicas
registran sus movimientos internos. Para
conocerlo mejor tambin se monitorean
las deformaciones que sufre, se toman
muestras del agua de sus manantiales y
se miden sus emisiones.
Cuando el volcn entr en periodo
eruptivo, en 1994, comenz su moni-
toreo constante. Aos antes, algunos
investigadores ya haban alertado sobre
el incremento de la actividad fumarlica
e insistan en la necesidad y urgencia de
instalar ms aparatos de supervisin en
el Popocatpetl.
Ahora, los vulcanlogos del pas
insisten en la importancia de vigilar otros
volcanes activos.
En Mxico, este monitoreo debera
realizarse en, por lo menos, 14 de los
volcanes, asegura Ramn Espinasa.
As como hay un Servicio Sismolgico
Histricas
Para poder determinar la magnitud
de una erupcin, los cientficos han
creado el ndice de Explosividad
Volcnica (VIE, por sus siglas en
ingls), el cual toma en cuenta, entre
otras cosas, la tasa de emisin de
gases, la explosividad, el material
emitido y el tamao de la columna
eruptiva. Este ndice va de 0 a 8.
Segn esta medida, la erupcin ms
grande, en tiempos histricos, es la
del volcn Tambora, en Indonesia,
la cual sucedi en 1815 y alcanz un
VIE de 7. La erupcin del Chichn, en
1982, tuvo un VIE de 4.
y un Servicio Meteorolgico, sera
importante que se estableciera un
Servicio Vulcanolgico Nacional.
Al parecer ya estn en camino de
crearlo. En los ltimos meses, personal
de Cenapred ha realizado reuniones con
investigadores que estudian algunos vol-
canes para comenzar a integrar lo que
ser el Sistema Nacional de Alertas, en el
que se incluir la creacin de un Servicio
Vulcanolgico Nacional.
Este servicio tendra que contemplar
la ampliacin de la red de monitoreo, y
abrira la puerta para hacer los mapas
de peligro para cada uno de los volcanes
activos. Tambin tendra que prever el
mantenimiento y la modernizacin de
los equipos ya instalados. En la alta
montaa se presentan muchos proble-
mas con los equipos. Les caen rayos. Y
eso es lo que sucede con nuestros volca-
nes, falta mantenimiento a los equipos,
comenta Ana Lillian Martn del Pozzo.
No solo se daan por las condiciones
climticas. Estos equipos tambin han
sido robados, como sucedi hace unos
meses en el volcn Tacan, donde se lle-
varon un sismgrafo.
Y son estos aparatos precisamente los
que podran anunciar la reactivacin de
un volcn, son equipos fundamentales
en la prevencin de desastres. Cuando
un volcn se reactiva hay una serie de
sismos volcnico-tectnicos que nos avi-
san sobre un movimiento de magma en
Por lo menos
14 volcanes En Colima, Gabriel
en el pas Reyes Dvila dirige
el Observatorio
Vulcanolgico.
requieren ser
vigilados.
el interior de ese volcn. Si existen esas seales,
se puede esperar una erupcin. Con las seales
ssmicas podemos decir si hay peligro para la
poblacin. Estas seales nos informan sobre
el tipo de actividad volcnica y su intensidad,
explica Vyacheslav Zobin.
Por la importancia que tienen estos equipos,
vulcanlogos como Ramn Espinasa sealan
que en todos los volcanes activos del pas debe-
ran tener, como mnimo, tres sismgrafos.
Un Sistema Vulcanolgico Nacional ayudara En Chiapas, la doctora
a que el pas est ms preparado cuando alguno Silvia Ramos coordina
de ellos decida despertar y nos recuerde que el monitoreo de los
volcanes Chichn
vivimos a sus pies y, a veces, en sus laderas. y Tacan.
Paulino Alonso Rivera, subdirector de ins-
trumentacin y comunicaciones, explica que
como parte del Sistema Nacional de Alertas se
busca tener un laboratorio en el Cenapred en
donde se est recabando, en tiempo real, la
informacin de todos los volcanes que impli-
quen un riesgo para los habitantes del pas.
Alonso Rivera menciona un dato que muestra la
urgencia de un Servicio Vulcanolgico Nacional:
60% de la poblacin del pas est expuesta a un
volcn con distinto grado de actividad.
El ms activo de los muchachos
Si algo caracteriza el paisaje de la ciudad de
Colima es su volcn. Un gigante de 3,860 metros
sobre el nivel del mar que, si no est cubierto
por nubes, siempre se le mira en el noroeste,
como un vigilante despierto. Desde 1998 entr
en actividad eruptiva y, desde entonces, no ha
dejado de tener pequeas explosiones.
Es el volcn ms activo de Mxico. Estamos
teniendo de 12 a 15 explosiones por da. En el
ltimo ao ha evolucionado de manera estable,
pero no podemos bajar la guardia, porque la
naturaleza puede cambiar en cualquier momen-
to, dice Gabriel Reyes.
Este volcn fue el primero en tener un equipo
de monitoreo ssmico. Comenz a funcionar en
1985, aunque fue hasta 1989 cuando se comen-
z a estudiar en forma permanente, explica
El vulcanlogo Ramn
Gabriel Reyes Dvila, director del Observatorio Espinasa Perea est al
Vulcanolgico de la Universidad de Colima. frente de la subdireccin
de riesgos geolgicos
del Cenapred.
PORTADA
En la actualidad hay nueve estaciones ssmicas a su alre-
san martn Calera
San Andrs
dedor. Adems, cuenta con sistema de cmaras de video que, Se localiza al sur de Veracruz, rodeado
durante las 24 horas, ofrece ocho imgenes del volcn. Gracias del campo volcnico de los Tuxtlas, donde
a este monitoreo ha sido posible observar cmo cambia y se han contabilizado poco ms de 250
cmo fue el crecimiento de un nuevo domo este ao, explica volcanes. El san Martn tiene una altura
Mauricio Bretn, investigador responsable del sistema de moni- de 1,460 metros sobre el nivel del mar. Su
toreo visual, del Observatorio Vulcanolgico de Colima. crter tiene un kilmetro de dimetro.
Los volcanes son como pacientes. Se les mide la presin,
el flujo de su respiracin. Se les toma la temperatura. Al moni-
torear su sismicidad, haga de cuenta que estamos midiendo los
Cono de ceniza
latidos de su corazn, explica Gabriel Reyes. Crter
Coladas de lava
Este volcn, como todos, tambin tiene su historia.
Conos secundarios
Sucedi hace 100 aos. Exactamente el 20 de enero de 1913,
el Volcn de Colima present una erupcin pliniana; es decir
una explosin violenta que form una gran columna eruptiva;
las cenizas que arroj llegaron hasta Saltillo, Coahuila. Sus flujos
piroclsticos alcanzaron una distancia de 12 kilmetros.
Cien aos atrs, en 1818, este mismo volcn present una
Mirando
al Golfo
erupcin similar. En aquel entonces, sus cenizas llegaron hasta
la Ciudad de Mxico, explica el gelogo Carlos Navarro, del
Observatorio Vulcanolgico de Colima. El San Martn, localizado en
La historia muestra que al Volcn de Colima llamado Veracruz, es uno de los volcanes chimenea
tambin Volcn de Fuego le gusta tener una gran erupcin mexicanos que, de acuerdo con
los cientfcos, est en la lista
cada 100 aos. Y de acuerdo con esa historia, ese ciclo estara
de los candidatos a tener una
a punto de repetirse. Es posible saber cundo suceder? De erupcin relativamente pronto.
qu magnitud ser? El rea en la que se localiza
Los cientficos coinciden: un volcn dormido, que est a tiene una gran presencia vol-
punto de despertar, presenta seales muy claras que alertan cnica, ya que est rodeado del
sobre su pronta erupcin. Cuando un volcn ya tiene actividad campo volcnico de Los Tuxtlas.
eruptiva como el de Colima o el Popocatpetl es ms difcil Quien se ha dedicado a
estudiarlo es Juan Manuel
determinar con precisin cmo ser su comportamiento.
Espndola, investigador del
Lo que s creen algunos investigadores, entre ellos Carlos Instituto de Geofsica de la
Navarro, es que si se presenta una gran erupcin esta ser de UNAM. Este volcn tuvo una
Diques radiales
menor magnitud que las de hace 100 y 200 aos. Cuanta ms erupcin en 1793. Tambin se
agua tenga el magma, ms explosivo ser. Es posible saber la tiene informacin de que tuvo
cantidad de agua por los minerales presentes en las rocas que otra erupcin aproximada-
mente en 1600.
lanza. Los anlisis qumicos muestran que, a partir de los aos
De acuerdo con los
sesenta y hasta la fecha, la concentracin de agua es baja. Eso documentos histricos, Jos
hace pensar que la prxima erupcin ser de menor magni- Mariano Mocio viaj a Los
tud. Aunque con los volcanes nunca se puede estar seguro. Tuxtlas para recopilar datos
durante la erupcin de 1793.
El volcn? l no nos preocupa En caso de que este
volcn tuviera una actividad
Es un mircoles de finales de noviembre. Son casi las 10 de la
eruptiva afectara una regin
maana y en la comunidad de La Yerbabuena no se mira ni un en la que habitan cerca de Cmara magmtica
alma. La plaza central, con su quiosco y sus bancas pintadas de 200,000 personas, y que
blanco, est muy limpia, muy cuidada. A unos pasos de ah est incluye poblados como San Baja nuestra
app para
la escuela primaria Juan Escutia, con su cancha de basquetbol. Andrs Tuxtla, Catemaco y quo.mx
que estE
Santiago Tuxtla. Visita la pgina web y mira
Los seis alumnos y la maestra que estn en el nico saln ape- el especial multimedia CONTENIDO
cobre vida
nas si hacen ruido. En uno de los muros del aula est pintado sobre volcanes.
un paisaje multicolor. Y claro, tiene la imagen de un volcn.

Historia eruptiva 1951
Hace erupcin el volcn
Evermann, localizado en la
Durante los ltimos aos, los Isla Socorro, en el archipi-
volcanes mexicanos han dado lago de Revillagigedo. En
1952 1982 1986 1987 1994 1998 1999 2000 2013
1 de agosto 28 de marzo 7 de mayo Julio 21 de diciembre 17 de noviembre Investigadores del Instituto 18 de diciembre 1 de octubre
A las 7:45, en la isla San El Chichn presenta una El volcn Tacan El Instituto de Ingeniera de Comienza la etapa eruptiva Aumenta la actividad erupti- de Geofsica reportan datos Despus de varios das de Por decreto se cancela el
Benedicto, en el archipilago gran erupcin explosiva que (ubicado en la lnea la UNAM instala una estacin actual del Popocatpetl. va del Volcn de Colima. Se que permiten conocer que presentar un aumento en su estatus de Parque Nacional
de Revillagigedo, nace el
volcn Brcena. Termin su
destruy el domo que tapaba fronteriza entre Mxico y sismolgica cerca del Popo-
catpetl. En 1989, el Instituto
Existe un incremento evacuan las comunidades de La Malinche o Matlalcueye, actividad ssmica, el volcn
Popocatpetl lanza una
del Nevado de Toluca. Aho-

varias sorpresas: ocurri un gran 1993 se verific actividad

eruptiva submarina en uno
desastre y ms de un susto. de los costados del volcn.
actividad eruptiva en
el volcn; la columna alcanz
18 km de altura. Desaparecie-
febrero de 1953. ron varias comunidades.
Guatemala) presenta una
explosin, despus de una
serie de pequeos sismos.
de Geofsica coloca otra
a 4 km del crter.
considerable de emisiones
de ceniza y de sismicidad. Se
evacua a 23 comunidades.
La Yerbabuena, Colima,
y de Juan Barragn y El
smbolo de Tlaxcala, es un
volcn activo y no est apa- considerable cantidad de
ra solo 4% de su territorio
es rea de proteccin
Agostadero, Jalisco. gado como se pensaba. material incandescente. de flora y fauna.
Una vista del Popocatpetl,
el cual lleva dos dcadas
en actividad eruptiva.
Los nios y la maestra cuentan cmo
es vivir a los pies del volcn de Colima:
Por las tardes cambia de color, se
mira rojo. De noche se ve cmo avienta
piedras. Me gusta ver eso. Se mira rojo
dice Jeyvi Alonso, de 13 aos.
A veces se oye como ruge. Se
escucha fuerte. Ayer ech una fumaro-
la y son recio cuenta Edwin Ciprin,
de seis aos.
Mis paps dicen que no tenemos
que tenerle miedo. Que no va a pasar
nada. Que ac no va a pasar nada, que
todo se va a ir para el otro lado de la
barranca explica Jeyvi, la mayor de
los seis nios que toman clases en esta
escuela. Casi todos son parientes, her-
manos o primos.
A m no me da miedo el volcn.
Siempre ha tronado, echado brasas y se
sienten temblores. Yo vivo en una comu-
nidad que est ms abajo; aun as, en
Entre 40 y 50
volcanes en el
mundo entran
en actividad
al ao.
mi familia ya tenemos las maletas listas,
por si pasa algo asegura Mara Rosario,
maestra de 25 aos que cada semana
viaja a La Yerbabuena para dar clases a
los nios de la pequea comunidad.
En teora, La Yerbabuena debera
estar abandonada. Nadie debera vivir
aqu desde el ao 2002, cuando el comit
cientfico recomend reubicar a las cerca
de 60 familias y el gobierno estatal cons-
truy 49 casas en otro poblado llamado
Cofrada de Suchitln.
Los cientficos recomendaron desalo-
jar La Yerbabuena porque, de acuerdo
con sus estudios, la comunidad se cons-
truy encima de una zona que recibi
flujos piroclsticos durante la erupcin
de 1913. Hasta ahora, los investigadores
alertan que si el Volcn de Colima pre-
senta una erupcin pliniana, las rocas y
cenizas podran llegar hasta el lugar.
Algunos escucharon a los cientficos
y se fueron. Unas 50 familias, alrededor
de 160 personas, se reubicaron. Diez
familias, unas 54 personas, decidieron
quedarse y ampararse ante la posibilidad
de ser desalojadas.
Los pobladores que se quedaron fir-
maron documentos en los que liberaban
de responsabilidad a cualquier autoridad,
en caso de que sucediera una erupcin y
afectara sus propiedades o sus vidas.
Hoy en da, en La Yerbabuena
viven alrededor de 12 familias, unas
50 personas que se dedican a sembrar
maz, caf y a la apicultura. Algunos
de los pobladores que decidieron
irse no han abandonado del todo sus
antiguas casas; por lo menos una vez
a la semana regresan para atender sus
En el Pacfico est la Isla
Socorro, la cual alberga
al volcn Evermann.
En el ocano
Las islas Socorro, Clarin, San
Benedicto y Roca Partida, en el archi-
pilago de Revillgigedo, son fruto de
la relacin que empez hace 3.5 millo-
nes de aos entre la dorsal oriental
del Pacfico y las placas tectnicas
de Norteamericana, la Pacfica y la de
Cocos, explica Nick Varley, vulcanol-
go de la Universidad de Colima.
Del interior de la Tierra, brot magma
que dio origen a estas cuatros herma-
nas, que forman parte de la actividad
volcnica del pas.
Llegar al archipilago no es fcil.
Ms de 35 horas en el mar, desde
Manzanillo, no han sido impedimento
para explorarlas. En 1903, la Academia
de Ciencias de California realiz un
viaje a Socorro, donde logr hacer
los primeros estudios sobre
el volcn Evermann.
Su ltimo evento eruptivo se registr
en 1993. Una erupcin submarina que
fue de baja intensidad.
Es posible que ya no vaya a producir
erupciones grandes que pueden
Foto: Xanat Madera
producir nuevos flujos de lava o dep-
sitos de material piroclstico que
aumentaran el tamao de la isla. Sin
embargo, nada es seguro, asegura
Nick Varley. Texto: Luis Estrada
Hugo Delgado Granados,
del Instituto de Geofsica
de la UNAM, estudia varios
volcanes de Mxico.
Trabajos de investigacin
cosechas o a sus animales, porque all para medir la emisin de
donde los reubicaron no tienen tierra gases del Popocatpetl.
para sembrar. Los que se quedaron ya
tienen sus propios planes de evacuacin
por si el volcn truena.
No bajaramos por las rutas de eva-
cuacin que tiene el gobierno. Si nos vamos por donde ellos
dicen, no salimos, porque es un solo camino y por ah baja-
ra la lava. Nos vamos a ir a una zona alta, para el monte,
dice Micaela Lpez.
Nosotros siempre estamos pendientes de su comporta-
miento. Cuando veamos que est ms fuerte, nos vamos. Ya
sabemos para dnde, explica Alicia Meja, de 42 aos. Ella A la eruptiva, le corremos, pero la deforestacin es un cncer.
naci en un rancho que estaba ms arriba de La Yerbabuena.
Cuando era nia, dice, la lava del volcn lleg muy cerca del
rancho, por lo que sus habitantes emigraron.
Al volcn no le tenemos miedo, lo respetamos. Ahorita hay
gente que viene con sus camiones y le estn tumbando todos
sus rboles. Lo hacen por all, del otro lado. Antes lo hacan Popocatpetl, aunque ya no es ningn joven, es bastante
en el da, ahora lo hacen de noche. Eso si que no nos gusta,
comenta Micaela.
Los pies del Volcn de Colima no son los nicos que van
quedando desnudos por la tala clandestina. Si uno sube al
El monitoreo visual
y sismolgico del
Popocatpetl se realiza
en el Cenapred.
Instrumentos de
monitoreo que siguen
la actividad eruptiva
del Volcn de Colima.
Nevado de Colima vecino del Volcn de Fuego encon-
trar letreros que dicen: No a la tala. Investigadores
que trabajaron en la cima del Nevado de Toluca, como
parte de un proyecto de exploracin arqueolgica de
sus lagunas, escucharon y miraron cmo todos los das
suban camiones y bajaban con madera.
Mxico tiene la mayor diversidad de pinos gracias a sus vol-
canes. El acervo forestal ms importante del centro de Mxico
depende de los bosques de la montaa. Estos volcanes son las
que nos dan agua resalta el arquelogo Arturo Montero. El
riesgo no es que haga erupcin, sino que se le acabe el bosque.
Esa s va a ser una catstrofe que nos va a causar mucho dao.
Personalidades complicadas
Los volcanes son como los seres humanos: cada uno tiene
su propia personalidad, ninguno se parece entre s. Los hay
dormilones, jvenes, serenos, furiosos, viejos, inquietos. El
inquieto y muy complicado. Este gigante de 5,426 metros de
altura naci sobre los restos de otros volcanes. En el lugar
donde ahora lo miramos han existido, por lo menos, otros tres
volcanes que nacieron, crecieron y colapsaron durante una
CEbOrUCO Las edades de un volcn impresionante ver ese lugar tan lleno de
Este joven estratovolcn, de tamao medio, EST eN Nayarit, vida. Las muestras de azufre que reco-
en la parte occidental de la Faja volcnica Transmexicana. gi, junto con los otros alpinistas, an se
NACIMIENTO conservan en la coleccin geolgica de la
Ixtln del Ro Facultad de Ingeniera.
Ahuacatln CRECIMIENTO Desde hace varios aos se dedica a
Flujos de lava se estudiar, entre otras cosas, las exhala-

Lavas bsicas fluidas

Crter central apilan en forma ciones de este gigante y trata de explicar
sucesiva haciendo
el porqu de su indigestin: Una de
que el cono crezca,
Heriberto mientras la cmara las cosas que ms llaman la atencin
Jara magmtica se de este volcn es cul es el origen de
desarrolla. sus gases. Por qu desgasifica tanto El
Popocatpetl nos ha enseado que los vol-
canes pueden tener grandes cantidades

Chimenea
Diferenciacin
Coladas superpuestas
del magma de gas sin estar en erupcin, explica.
Colada reciente El Marquesado Esa es solo una de las cosas que la
Cono estratificado ciencia an necesita explicar sobre el
ERUPCIONES EXPLOSIVAS Popocatpetl. Otra de las incertidumbres
Cuando alcanzan cierto tamao, cientficas es dnde est su cmara mag-
los magmas se vuelven ms mtica, qu dimensiones tiene, a qu
ricos en slice y, por tanto, ms
profundidad se encuentra, cmo es su
viscosos. Estos magmas, a veces,
tapan la salida de la chimenea, se interior. Las mismas preguntas son vlidas
acumulan grandes presiones a para otros volcanes, como el de Colima.
medida que el nuevo magma trata No es nada fcil responder esas dudas,
de salir. Esto genera erupciones porque an no hay tcnicas ni instru-
plinianas, en las que la energa se mentos que permitan conocer el interior
libera de manera explosiva.
de un volcn. Hoy en da es ms fcil

Lavas cidas viscosas

Diques radiales
Cmara magmtica
erupcin. Este gigante no siempre se ha llamado as. Antes
de 1345 se le conoca como Xalliquehuac.
Alguien que conoce muy bien al Popocatpetl es Ramn
Espinasa Perea. Durante aos lo escal solo por gusto, por
sentir la satisfaccin de mirar el mundo desde su cima. Es
el volcn ms hermoso del mundo, por lo grande, por lo
espectacular, confiesa. Como investigador, monitore la acti-
vidad de sus manantiales y estudi su geologa. Como subdirec-
tor de riesgos geolgicos del Cenapred, le ha tocado estudiar
sus seales ssmicas y vigilarlo de cerca.
Si se le pide describir al Popocatpetl lo hace as: Es un vol-
cn complicado. Emite una gran cantidad de seales ssmicas
que lo hacen difcil de interpretar. Cuando pensamos que ya lo
estamos entendiendo, hace algo distinto, cambia.
REJUVENECIMIENTO
Tras una explosin de
este tipo, el volcn
puede mantener su
actividad, de manera
que se forma un nuevo
cono.
El Ceboruco, junto al San
Martn, tiene potencial para una EXTINCIN
prxima activacin. Durante Las condiciones que
alimentaban la cmara
los ltimos 1,000 aos ha pre-
magmtica cesan y esta
sentado ocho erupciones. se solidifica.
La ltima tuvo lugar en 1870.
Un ejemplo de la personalidad complicada del Eso les record que con los volca-
Popocatpetl: En diciembre del ao 2000, cuando se incre- nes nada es seguro.
ment su actividad, los cientficos notaron que tena periodos As es, los volcanes hacen lo que
de carga de energa y luego la descargaba con una serie de les da la gana.
explosiones. Mientras esto suceda, su domo creca. Se realiza- Cada mes o cada dos meses, Ramn
ron grficas que permitieron estimar en qu momento se pre- Espinasa se sube al helicptero que
sentara el siguiente periodo de explosiones. Por lo que se mos- sobrevuela al coloso para fotografiar
traba en esas grficas, decidieron evacuar a la poblacin. As su crter y saber cmo va cambiando.
se hizo. Y s, ocurrieron explosiones importantes. De acuerdo Esas imgenes muestran que la actividad
con las grficas, el volcn tendra nuevas explosiones. Los das eruptiva ha provocado que el crter se
pasaron y estas no se presentaron. La poblacin regres a las est rellenando. Qu sigue? Esa es la
comunidades. Casi un mes despus, cuando nadie lo esperaba, pregunta que se hace Espinasa. Las posi-
se registr una explosin grande que provoc flujos piroclsti- bilidades son varias: podran presentarse
cos y lahares, es decir, flujos de lodo. derrames que generarn escurrimientos
de lava o podra registrarse una explo-
sin. Imposible saberlo.
As son los volcanes de impredecibles.
Secretos volcnicos
Antes de conocer y tratar de entender
la vida de los volcanes, Hugo Delgado
Granados los camin y escal. Con un
grupo de montaismo, y despus con el
equipo de alpinismo de la UNAM, subi el
Iztacchuatl, el Popocatpetl, estuvo en el
Himalaya, los Andes peruanos y el K2.
En 1978 lleg a la cima del Popocatpetl
y entr, a rapel, al interior del crter. Fue
conocer la superficie lunar que el inte-
rior de la Tierra, dice Mauricio Bretn,
del Observatorio Vulcanolgico de la
Universidad de Colima.
Para tratar de responder algunas de
estas dudas, investigadores de geofsica
y de fsica de la UNAM tienen en mente
hacer una especie de radiografa del
Popocatpetl, utilizando detectores de
muones. Estas partculas se generan por
el choque de rayos csmicos, son muy
parecidas a los electrones y tienen la
capacidad de traspasar casi todo tipo de
materiales. Actualmente, estos detectores
se utilizan para hacer la radiografa de
la pirmide del Sol de Teotihuacn.
Adems de las preguntas cientficas,
Vyacheslav Zobin tiene otras preocupacio-
nes sobre el estudio de los volcanes:
La duda de siempre es si se tendr
dinero, financiamiento del gobierno fede-
ral y estatal, para seguir investigando y
responder las dudas que tenemos.
Tiempo de volcanes
La ltima gran explosin que tuvo el
Popocatpetl y afect a la poblacin
que viva a sus alrededores ocurri hace
ms de 800 aos. Los lahares o flujos
de lodo que provoc an se pueden
mirar en Cholula. Por supuesto, quien
los reconoce es un gelogo, estos cien-
 Fuentes eruptivas

POPOcatpetl
continuas Fuentes eruptivas
intermitentes

Cortas
Largas
coladas
coladas
de lava
fluidas Grandes nubes
de ceniza, de
Su nombre significa "cerro que humea". Tiene una altura de 5,426 metros ms de 20 km
sobre el nivel del mar. Ha tenido actividad VOLCNICA, perO en el pasado Columna de
de altura
gases y ceniza
ha presentado erupciones plinianas de gran magnitud.
Hawaiana

Crter Lluvia
de cenizas

DESAHOGO
Estromboliana
Nubes
piroclsticas El poblado de Santiago

DE ENERGA Explosiones
intermitentes
Grandes
nubes
Xalitzintla, Puebla,
se edific a los pies
del Popocatpetl.
al taponarse
EXISTEN DIFERENTES TIPOS la chimenea
piroclsticas
DE ERUPCIONES; ESTAS SON
ALGUNAS DE ELLAS.

Erupcin efusiva
de lava viscosa Vulcaniana

Anillo de
Eventualmente piroclastos
pueden darse
erupciones
explosivas.
Pliniana
As luce el crter del
Popocatpetl. La
fotografa fue captada en
2013 por Ramn Espinasa.
Freatomagmtica
Domos de lava en maares

tficos que desarrollan una mirada
especial para poder leer lo que est
escrito en las rocas.
Para un volcn que tiene una edad
de cientos de miles de aos, 800 aos es
muy poco. Para nosotros los humanos es
mucho tiempo y la memoria histrica es
corta. En 800 aos pasan varias genera-
ciones y se olvida que alguna vez sucedi
una erupcin. Cuando el volcn vuelve
a reactivarse y llegamos los cientficos a
decirles que estn en una zona de riesgo,
la gente no nos cree. Siempre encon-
tramos personas que dicen que desde
Conocer para prevenir
Varios vulcanlogos del pas conocen
bien esta historia: poco despus de la
erupcin del Chichn, funcionarios
de todos los niveles hablaron de la
importancia de monitorear ese y otros
volcanes del pas. Se compraron algu-
nos sismgrafos. Los que llegaron a
Chiapas se guardaron en una bodega
durante aos. Tanto fue el tiempo
que permanecieron en las cajas que
cuando los sacaron, algunos ya no
Entre glaciares funcionaban.
Fue hasta 2008 cuando se cons-
La principal leccin que dej la erupcin del Chichn
es que no se puede repetir un evento as por falta de aten-
cin a los sntomas previos, dice Silvia Ramos, una mujer
que adems de impulsar el monitoreo de los volcanes en
Chiapas, tambin empuja la formacin de especialistas en
Ciencias de la Tierra y en riesgos volcnicos y ssmicos para
la regin sur del pas.
En el edificio municipal de Chapultenango, una de las
comunidades ms cercanas al Chichn, ya hay un semforo
de alerta volcnica, el cual est a cargo de la Universidad de
Ciencias y Artes de Chiapas.
Cada 28 de marzo, los investigadores y alumnos de la
Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas llegan al lugar
para realizar talleres con los nios sobre vulcanismo, orga-
Una vez en la cima del Chichn, despus de caminar ms
de tres horas, lo que se escucha es el viento. De vez en cuando
llega un olor a azufre. Al sentarse frente a la laguna de tono
verde azulado que inunda el crter y mirar las pequeas fuma-
rolas que exhala como muestra de su vida, es fcil entender las
palabras que utiliza el doctor Miguel Alatorre, para explicar por
qu decidi estudiar a estos gigantes:
Tienen una gran presencia. Son capaces de tener una gran
energa y fuerza y, al mismo tiempo, mucha serenidad. A pesar
de lo violentos que pueden ser, son smbolos de serenidad.
Para entender a estos gigantes hay que conocer su lenguaje,
dicen los cientficos. Saber lo que sucedi. No olvidar.
As es con los volcanes.

tiempos de sus abuelos, el volcn no ha
hecho nada, cuenta Ramn Espinasa.
Los volcanes tienen su propio tiem-
po. Nuestro planeta tiene su propio tiem-
po. Conocerlo, desempolvar la historia
El arquologo Arturo Montero ha truy el Centro de Investigacin en
registrado 38 sitios arqueolgicos en el Gestin de Riesgos y Cambio Climtico,
Iztacchuatl. En el volcn ha encontrado que depende de la Universidad de
cetros de madera, fragmentos de ocarinas Ciencias y Artes de Chiapas; ah, un
y de tambores; muchas de estas piezas pequeo grupo de investigadores, diri-
Foto: Arturo Montero
nizan plticas en las que la gente que sobrevivi a la erup-
cin del Chichn cuenta a los ms jvenes lo que se vivi, AGRADECIMIENTOS
Quo agradece las facilidades brindadas
lo que sucedi.
para realizar este artculo al Centro de
En este periodo de normalidad del volcn, lo que hacemos
Investigacin en Gestin de Riesgos y Cambio
es trabajo de sensibilizacin con la poblacin. Que no se olvide

Climtico, de la UNICACH; al Observatorio

que est guardada en las rocas es vital
cuando se habla de volcanes, lo recuerda
Gabriel Reyes, director del Observatorio
de Colima: al conocer su pasado, pode-
mos saber qu van a hacer en el futuro.
se preservaron gracias a los glaciares que
an se conservan en el Iztacchuatl. Para
conocer ms sobre el trabajo arqueolgico
en volcanes, se puede consultar el sitio
www.montero.org.mx/arqueologia.htm
gidos por la doctora Silvia Ramos, se
encarga de monitorear la sismicidad y
geoqumica del volcn Chichn y del
Tacan. Cada mes, ellos envan sus
reportes al Cenapred.
lo que pas, insiste Silvia Ramos.
Vulcanolgico de la Universidad de Colima y al
A los alumnos de la licenciatura de Ciencias de la Tierra los
Cenapred. As como la asesora cientfica del
llevan al volcn. Suben hasta su crter. Si queremos prevenir doctor Hugo Delgado Granados, investigador
dice Ramos, si queremos tener una buena convivencia con los del Instituto de Geofsica de la UNAM.
volcanes hay que saber lo que pasa en el interior de la Tierra.