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Catecismo de la Iglesia Catlica (CIC), 1471.
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Pablo VI, Constitucin Apostlica Indulgentarium doctrina, N 5.
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Cf. CIC, 1486.
distintas prcticas de penitencia, a despojarse completamente del hombre viejo y a
revestirse del hombre nuevo4.
Estas dos penas no deben ser concebidas como una especie de venganza,
infligida por Dios desde el exterior, sino como algo que brota de la naturaleza misma
del pecado. Una conversin que procede de una ferviente caridad puede llegar a la
total purificacin del pecado, de modo que no subsistir ninguna pena.
Las indulgencias, lejos de ser una especie de descuento con respecto al
compromiso de conversin, son ms bien una ayuda para un compromiso ms firme,
generoso y radical. Este compromiso se exige de tal manera, que para recibir la
indulgencia plenaria se requiere como condicin espiritual la exclusin de todo
afecto hacia cualquier pecado, incluso venial5.
Por eso, errara quien pensara que puede recibir este don simplemente realizando
algunas actividades exteriores. Al contrario, se requieren como expresin y apoyo del
camino de conversin. En particular manifiestan la fe en la abundancia de la
misericordia de Dios y en la maravillosa realidad de la comunin que Cristo ha
realizado, uniendo indisolublemente la Iglesia a s mismo como su Cuerpo y su
Esposa.
Para tratar de entender un poco ms cmo actan el Sacramento de la Penitencia
y las indulgencias, podemos utilizar la siguiente alegora:
Imaginemos que nuestra alma es una hermossima figura de madera y que en
ella la accin del pecado es como un clavo que penetra brutalmente y la desfigura.
Por tal hecho, la imagen ha quedado daada pues el clavo ha alterado su fisonoma,
su utilidad y su belleza.
Para que podamos recuperar la talla en su estado original tendremos que llevar
a cabo dos tareas distintas: extraer el clavo y reparar el dao sufrido, es decir,
restaar el agujero que el clavo ha producido al romper la madera.
La extraccin del clavo en nuestra alma la realizamos mediante el Sacramento
de la Confesin. Por l, los pecados quedan perdonados y nos vemos libres de la
culpa de los mismos; la figura, que es nuestra alma, queda libre de ese clavo
incrustado y en perfecta disposicin para recuperar su hermosura original. Pero an
queda una tarea pendiente: tapar el mordisco que el clavo ha dejado, por dos
razones fundamentales: para consolidar la firmeza de la estructura (que ha podido
quedar debilitada por muchos agujeros-pecados) y para recuperar la nobleza de esa
madera valiosa y bella.
Con ambas finalidades tenemos que afrontar la segunda tarea, tapar los
agujeros: esto lo conseguimos con la obtencin de las indulgencias que vienen a
remitir, a eliminar, la pena temporal (agujeritos en la madera) que el pecado ha
dejado en nosotros y que tenemos que satisfacer en esta vida o en la futura
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Cf. Ef. 4, 24
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Enchiridion indulgentiarum, p. 25.
(Purgatorio), para que dichos agujeritos queden resueltos antes de acceder a la
gloria del Cielo.
An ms, dado que nuestro propio pecado daa y afea a la Iglesia Universal,
tanto el perdn individual de nuestro pecado como la indulgencia que obtenemos con
nuestros actos, contribuyen no slo a nuestra santidad, sino a la de todo el Cuerpo
de Cristo.
Tipos de indulgencias
Las indulgencias se agrupan en dos clases:
Indulgencias plenarias: borran todas las penas temporales debidas por los
pecados, dejando el alma dispuesta para entrar inmediatamente en el cielo.
Indulgencias parciales: borran parte de la pena que los pecados cometidos
reclaman.
Indulgencias plenarias
La indulgencia plenaria slo se puede obtener una vez por da, la persona debe
estar bautizada, no excomulgada y en estado de gracia.
La indulgencia plenaria tiene un valor muy grande y requiere varias condiciones
para su obtencin:
Los mismos requisitos que en las indulgencias parciales:
Realizar la accin que la Iglesia premia con la indulgencia, dentro del tiempo
establecido y en la forma debida.
Encontrarse en estado de gracia de Dios antes de finalizar la obra requerida
para ganar la indulgencia.
Tener intencin, al menos general, de ganar la indulgencia.
Tener la disposicin interior de un desapego total del pecado, incluso venial.
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Cf. CIC, 1479.
Confesarse sacramentalmente de los pecados, sin olvidar que hay que estar en
gracia de Dios antes de finalizar la accin requerida. Una misma confesin
puede servir para ganar varias indulgencias plenarias.
Comulgar Sacramentalmente. Ciertamente, es mejor recibirla participando en la
Santa Misa, pero para la indulgencia slo es necesaria la Sagrada Comunin.
Rezar por las intenciones del Papa.
Es conveniente, pero no necesario, que la confesin sacramental, y especialmente
la Sagrada Comunin y la oracin por las intenciones del Papa, se hagan el mismo
da en que se realiza la obra indulgenciada; pero es suficiente que estos sagrados ritos
y oraciones se realicen dentro de algunos das (unos veinte) antes o despus del acto
indulgenciado.
La oracin por las intenciones del Santo Padre queda a eleccin de los fieles, pero
se sugiere un Padrenuestro y un Avemara.
Para varias indulgencias plenarias basta una confesin sacramental, pero para cada
indulgencia plenaria se requiere una distinta Sagrada Comunin y una distinta
oracin segn la mente del Sumo Pontfice.
Indulgencias parciales
Pueden obtenerse varias indulgencias parciales cada da, y las condiciones para
conseguirlas son tres:
Estar en gracia de Dios.
Realizar las obras que la Iglesia premia con esa indulgencia.
Tener intencin al menos general de ganar la indulgencia.
Las indulgencias parciales proporcionan una remisin de la pena del mismo valor
que el otorgado por esa misma accin. Dicho de otro modo: en las indulgencias
parciales, la Iglesia duplica el mrito de esas acciones.
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Pablo VI, Constitucin Apostlica Indulgentarium doctrina, N 1.
absoluto. Slo conciernen a las penas que permanecen luego de que los pecados
han sido perdonados.
Si la Iglesia tiene los recursos y el poder para borrar todas las penas temporales
de todas las personas, por qu no lo hace?
Porque Dios no desea que se haga. Dios mismo instituy el hecho de que las penas
temporales permanecieran. Estas penas temporales llevan a cabo funciones vlidas,
una de ellas disciplinaria, al igual que hacen los padres con los hijos. La Iglesia no
puede borrar todas las penas temporales porque su remisin depende de las
disposiciones de las personas que sufren esas penas temporales. As como el
arrepentimiento y la fe se requieren para la remisin de las penas eternas, tambin
son necesarios para la remisin de las penas temporales.
Una persona puede comprar indulgencias
El Concilio de Trento instituy severas reformas en la prctica reformas en la
prctica de conceder indulgencias y, a causa de anteriores abusos, en 1567 el Papa
Pio V cancel todas las concesiones de indulgencias que tuvieran que ver con
estipendios u otras transacciones financieras. Las indulgencias se desarrollaron a
partir de una reflexin profunda sobre el sacramento de la reconciliacin. Son una
manera de acortar la penitencia de la disciplina sacramental y estaban en uso siglos
antes de que aparecieran problemas relaciones con el dinero y con Lutero.
Una indulgencia acortar el tiempo en el purgatorio en un nmero fijo de das
El nmero de das que sola asociarse con las indulgencias era una referencia al
perodo de penitencia que uno podra realizar durante la vida terrena. Se desconoce
lo duradero que puede ser el purgatorio para cada persona concreta. Hasta el
Concilio Vaticano II se deca que cada indulgencia remita un cierto nmero de
das de la disciplina de una persona por ejemplo, un acto poda ganar 300
das de indulgencia pero el uso del trmino das confunda a la gente,
dndoles la impresin errnea de que en el purgatorio sigue existiendo el tiempo y
de que podemos calcular nuestro tiempo de descuento en una manera
matemtica. El nmero de das asociado con las indulgencias realmente nunca
signific que esa cantidad de tiempo fuera descontada de la estancia que le
correspondiera a alguien en el purgatorio. En lugar de ello, significaba que se
concedera un monto de remisin indefinido pero parcial, proporcionado a lo que
los antiguos cristianos hubieran recibido llevando a cabo obras piadosas durante
esa cantidad de das. Para solucionar esta confusin, Pablo VI emiti una revisin
del Enchiridion o manual de indulgencias. Hoy ya no se asocian cantidades de das
con las indulgencias, que pueden ser plenarias o parciales. Slo Dios sabe
exactamente lo eficaz que es una indulgencia parcial o si se ha recibido de hecho
una indulgencia plenaria.
Una persona puede comprar indulgencias para que se le perdonen pecados
futuros
La Iglesia siempre ha enseado que las indulgencias no se aplican a pecados an
cometidos. Una indulgencia no es un permiso para pecar, ni un perdn del pecado,
ni un perdn del pecado futuro. Su beneficio recae nicamente sobre faltas
realizadas con anterioridad.
Indulgencias por el ao de la fe
Durante el Ao de la fe entero, podrn lucrar la Indulgencia plenaria de la pena
temporal por los propios pecados impartida por la misericordia de Dios, aplicable en
sufragio de las almas de los fieles difuntos, todos los fieles verdaderamente
arrepentidos, que se hayan confesado debidamente, que hayan comulgado
sacramentalmente y que oren segn las intenciones del Sumo Pontfice:
a. Cada vez que participen en al menos tres momentos de predicacin durante las
Sagradas Misiones o al menos en tres lecciones sobre los Actos del Concilio
Vaticano II y sobre los Artculos del Catecismo de la Iglesia catlica en cualquier
iglesia o lugar idneo.
b. Cada vez que visiten en peregrinacin una Baslica Papal, una catacumba cristiana,
una Iglesia Catedral, un lugar sagrado designado por el Ordinario del lugar para el
Ao de la fe (por ejemplo las Baslicas Menores y los Santuarios dedicados a las
Santsima Virgen Mara, a los Santos Apstoles y a los Santos Patronos) y all
participen en alguna celebracin sagrada o, al menos, se detengan en un tiempo de
recogimiento con piadosas meditaciones, concluyendo con el rezo del Padre
Nuestro, la Profesin de Fe en cualquier forma legtima, las invocaciones a la
Santsima Virgen Mara y, segn el caso, a los Santos Apstoles o Patronos.
c. Cada vez que, en los das determinados por el Ordinario del lugar para el Ao de la
fe (por ejemplo en las solemnidades del Seor, de la Santsima Virgen Mara, en
las fiestas de los Santos Apstoles y Patronos, en la Ctedra de San Pedro),
participen en cualquier lugar sagrado en una solemne celebracin eucarstica o en
la liturgia de las horas, aadiendo la Profesin de Fe en cualquier forma legtima.
d. Un da libremente elegido, durante el Ao de la fe, para la piadosa visita del
baptisterio u otro lugar donde recibieron el sacramento del Bautismo, si renuevan
las promesas bautismales en cualquier forma legtima.