TEMA 4

DIVERSAS PRUEBAS PARA EVALUAR ATENCIN

1. Introduccin
No existe un consenso entre los psiclogos a la hora
de conceptuar la atencin. Esto se debe a que la
atencin no es un concepto unitario, sino el nombre
bajo el que se agrupan una variedad de fenmenos
psicolgicos. La atencin, de algn modo, posibilita
la adecuada orientacin de nuestro comportamiento
a los requisitos de la tarea. Estos requisitos pueden
hacer que en una situacin concreta sea necesario
seleccionar informacin, que otra demande la
capacidad de compartir o dividir la atencin entre
varias tareas o fases de la misma, o que en otras
condiciones sea ms apropiado concentrar y
mantener la atencin. En otras palabras, la atencin
focaliza selectivamente nuestra conciencia, regula la
entrada de informacin en nuestro sistema filtrando
o ignorando parte de esa informacin, resuelve la
competencia entre estmulos para su procesamiento
en paralelo y facilita la percepcin, la memoria y el
aprendizaje. Y por encima de estos mecanismos
atencionales encontramos la atencin como
mecanismo supervisor de la ejecucin llevada a cabo.
De lo anterior, se desprenden diversas clases de
atencin, atencin selectiva, atencin dividida,
atencin sostenida o vigilancia, concentracin y
atencin ejecutiva.

Estas diversas funciones de la atencin pueden

implicar la actividad de distintas regiones cerebrales
especializadas para este propsito y organizadas en
un sistema. Efectivamente, las diferentes tcnicas de
neuroimagen nos confirman que cuando atendemos
se activan distintas partes del cerebro. Se tratara de
un sistema funcional o de redes anatmicas de
atencin, en el que estructuras diferentes parecen
desempear un papel esencial segn la dimensin
atencional implicada en la situacin (v.g. atencin
selectiva, dividida o sostenida).
Michael Posner y sus colaboradores (v.g. Posner y
Petersen, 1990), han realizado un esfuerzo por
integrar las diferentes funciones del mecanismo
atencional en distintos circuitos o redes neuronales,
relacionados entre s:
a) la red anterior o ejecutiva, relacionada con las
funciones ejecutivas de la atencin. Entre las
estructuras implicadas estaran el cortex prefrontal
dorsolateral, el cingulado anterior, neoestriado,
orbitofrontal, rea motora suplementaria y rea
tegmental ventral;
b) la red de orientacin o sistema atencional
posterior, relacionada con la orientacin ms
automtica de la atencin visual al espacio. Entre las
estructuras cerebrales se hallan el crtex parietal
posterior, el ncleo pulvinar lateral, el colculo
superior, hipocampo y cingulado posterior;
c) el sistema de vigilancia, de alerta o arousal. Se
encargara de mantener un estado preparatorio de
arousal general. Las principales estructuras
implicadas seran el sistema reticular activador y sus
conexiones con el tlamo, sistema lmbico, ganglios
basales y crtex frontal.

En general, aunque la atencin es una funcin

bilateralizada, cada hemisferio estara especializado
funcionalmente. El HI ejerce un control unilateral
(contralateral), es decir, atiende al campo visual
derecho, mientras que el HD mantiene un control
bilateral (responde a estmulos presentados en
ambos campos visuales), adems de regular el
sistema de vigilancia y mantener el estado de alerta.
Las distintas estructuras que componen estas redes
anatmicas de atencin desempean un papel
esencial de acuerdo con la dimensin o la operacin
atencional implicada en una situacin. Aunque
todava no se tiene un conocimiento completo de
estas redes o sistemas anatmicos, el desarrollo de
las tcnicas de registro funcional est posibilitando
un importante avance en este sentido. Por otro lado,
la propuesta de estos sistemas atencionales ha
permitido interpretar y relacionar diversos
sndromes neuropsicolgicos (v.g. trastorno por
dficit de atencin, enfermedad de Parkinson,
demencia tipo Alzheimer o esquizofrenia) con
posibles alteraciones de dichas redes, para explicar
los dficit atencionales observados en tales
patologas.

2. Diversas pruebas para evaluar la atencin

2.1. Prueba de figuras incompletas del WAIS-III:
Concentracin.
Esta prueba consiste en presentar diversos dibujos a
los que le falta una parte importante, que los sujetos
deben nombrar o sealar en un tiempo lmite de 20
segundos. La tarea termina cuando se cometen 5
fallos consecutivos. Si el sujeto responde
correctamente dentro del tiempo lmite se concede 1
punto por cada elemento. Entre las funciones
implicadas en esta tarea se encuentran: la
concentracin; la organizacin perceptual; habilidad
para distinguir detalles esenciales de los
secundarios; reconocimiento visual de objetos
familiares; razonamiento lgico y memoria visual.
Puntuaciones altas implican: Buena percepcin y
concentracin; buena atencin a los detalles;
habilidad para establecer una serie de aprendizajes
de forma rpida y habilidad para diferenciar detalles
relevantes de los irrelevantes. Por el contrario,
puntuaciones bajas suponen una probable ansiedad
que afectara a la concentracin y una preocupacin
por los detalles no esenciales.

2.2. Prueba de dgitos directos e indirectos y Letras y

Nmeros del WAIS-III: Concentracin y atencin
ejecutiva.
Adems de explorar el span de memoria (ver Tema
5), estas pruebas tambin demandan concentracin,
as como, probablemente, la implicacin de la
atencin ejecutiva, principalmente en el orden
inverso y en la tarea de letras y nmeros. La funcin
de la atencin ejecutiva sera contribuir al
mantenimiento activo de la informacin en la
memoria operativa. Dicha informacin a su vez
estara limitada por la amplitud de la memoria a
corto plazo del sujeto.
La prueba de dgitos consiste en dos partes que se
aplican por separado: dgitos en orden directo y
dgitos en orden inverso. En los dos casos el
examinador debe leer en voz alta al sujeto una serie
de nmeros, bien el mismo orden en que se ha
presentado (orden directo) o en orden inverso. Este
ltimo caso se aplicar siempre, incluso cuando el
sujeto no haya puntuado en el orden directo.
El orden directo se considera como una medida de la
concentracin. La media espaola de recuerdo es de
aproximadamente 5-6 elementos, y hay una
tendencia a mantenerse dicha capacidad estable con
el paso de los aos. Sin embargo, los Dgitos en
orden inverso se ve ms afectado por la edad y el
deterioro. El promedio de recuerdo es de 4 tems
aproximadamente. Entre las funciones implicadas se
encuentran factores tales como la distraccin; el
span memoria corto plazo; concentracin;
secuenciacin auditiva, y atencin ejecutiva.
Puntuaciones altas suponen un buen span memoria
corto plazo; buena habilidad de recuerdo inmediato
de material y una habilidad en la atencin a
estmulos auditivos. Puntuaciones bajas, por el
contrario, sugieren ansiedad; un span de memoria
bajo; falta de atencin; distraccin; un posible dficit
en aprendizaje y dificultades en la secuenciacin
auditiva.

En la prueba de Letras y Nmeros se lee al sujeto

una serie de secuencias que combinan letras y
nmeros y que deber repetir, primero los nmeros
en orden ascendente y luego las letras en orden
alfabtico. Esta tarea exige un control mental por
parte del sujeto, al igual que la prueba de dgitos
inversos. Las funciones implicadas seran las mismas
que las de la tarea de dgitos, pero adems es
probable que en esta tarea participe la atencin
ejecutiva, ya que exige al sujeto una manipulacin
activa de la informacin, y cuanto ms dificultad
exista, a medida que se incremente el nmero de
estmulos a memorizar, mayor ser la implicacin de
este mecanismo ejecutivo.

2.3. Tarea Stroop. Atencin selectiva (inhibicin).

Stroop (1935) dise una tarea conocida como test
Stroop de colores y palabras. Originalmente, en una
condicin presentaba palabras de color (v.g. rojo,
verde) esto es, impresas en tinta de otro color
(v.g. rojo en tinta verde), mientras que en otra
condicin, aparecan rectngulos de colores (v.g. ).
Finalmente, en una tercera condicin, las palabras
de colores se presentaban impresas en tinta negra
(rojo. Cuando la tarea de los participantes
consista en decir el color de la tinta con que estaban
impresos dichos estmulos, sus tiempos de respuesta
eran mayores que los obtenidos en la condicin de
rectngulos coloreados. A esta diferencia se le
denomin efecto de interferencia color-palabra. Una
explicacin de este patrn de resultados defiende
que la palabra de color suscita una respuesta verbal
automtica (nombrar el significado de la palabra), la
cual compite o interfiere con la respuesta correcta de
nombrar el color de la tinta. Esto requiere que el
sujeto sea capaz de suprimir la respuesta irrelevante
de nombrar el significado de la palabra a favor de la
respuesta de nombrar el color de la tinta. Es decir,
esta tarea requiere atender selectivamente a la
informacin importante inhibiendo la informacin no
relevante para la tarea.

En esta versin de la tarea Stroop, nicamente se

utilizan tres colores, verde, rojo y azul. En la
condicin de no interferencia (P), los estmulos son
palabras de color pero impresas en tinta negra,
mientras que en la condicin control (C) los
estmulos no tienen significado ya que se presentan
una serie de Xs en tinta de color verde, rojo o azul.
En la condicin de interferencia (PC), las palabras de
color estn impresas en otro color al que denotan.
Cada lmina consta de 20 elementos distribuidos en
5 columnas, para evitar que los pacientes con
lesiones cerebrales puedan desorientarse
espacialmente en la lmina al tener que leer por
filas. La medida que se registra es el nmero de
palabras que nombra el sujeto. Tngase en cuenta
que cada condicin tiene un tiempo lmite de 45
segundos. Aunque los sujetos discapacitados
requieren ms tiempo para completar cada lmina,
aadir ms tiempo para que terminen su ejecucin,
no proporciona ms informacin til. Adems, la
realizacin de los 100 tems podra producir una gran
frustracin en nios pequeos y discapacitados, y
como consecuencia podran negarse a continuar con
la prueba. Por tanto, si el sujeto termina antes de
que transcurran los 45 segundos, se le dice que
contine leyendo desde el principio otra vez. El
propio sujeto rodear con un crculo la ltima
palabra que ha ledo, y el examinador pondr un 1
dentro de dicho crculo. En el caso de que termine el
tiempo lmite se rodear igualmente la ltima
palabra leda.
Puntuacin:
En esta prueba se obtienen tres puntuaciones
principales: P, que es el nmero de palabras ledas
en la condicin de no interferencia; C, es el nmero
de elementos realizados en la condicin control y;
PC, es el nmero de elementos realizados en la
condicin de interferencia. Este tipo de puntuacin
parece ms estable en poblaciones con disfunciones,
que la medida de velocidad de lectura (tiempo de
reaccin). Para facilitar la comparacin entre las
puntuaciones directas se convierten en puntuaciones
tpicas T (con una media de 50 y una desviacin
tpica de 10). Para considerar significativa una
diferencia en puntuaciones, sta debe ser de al
menos 10 puntos T. Los lmites considerados
normales se encuentran entre 35 y 65 puntos T en
cualquiera de las puntuaciones. En general, a
cualquier edad por encima de los 7 aos, en un nio
que sabe leer, la puntuacin directa PC debe ser
inferior a la puntuacin directa de color (C) y sta
debe ser inferior a la puntuacin directa de palabras
(P). Las diferencias entre las tres puntuaciones
deberan ser crecientes y acercarse a las normas de
adultos hacia los 15-17 aos.
Poblaciones con disfunciones cerebrales
Por otro lado, diversos estudios han demostrado que
la capacidad de lectura simple y la de nombrar
colores pueden verse afectadas en pacientes con
dao cerebral. Parece que las alteraciones en la
lectura de palabras se relacionan con daos en el
hemisferio izquierdo, mientras que las alteraciones
en la denominacin de colores podran deberse a
lesiones en el hemisferio derecho (si la dificultad se
presenta en la capacidad de reconocer y clasificar los
estmulos de color) o en el hemisferio izquierdo (si la
incapacidad consiste en no poder atribuir un nombre
al estmulo de color) (Golden, 1978). Otras
investigaciones han demostrado que los efectos de
interferencia son ms acusados en sujetos con daos
en el hemisferio izquierdo, sobre todo en el lbulo
frontal (Perret, 1974). En otro estudio, Golden
(1976), por ejemplo, observ que la puntuacin C era
suficiente para discriminar entre pacientes normales
y psiquitricos de los pacientes con lesiones
cerebrales en el 87% de los casos. Los puntos de
corte ms adecuados para suponer la existencia de
lesiones cerebrales fueron de 75 puntos en la
condicin de no interferencia, 58 en la condicin
control y 25 en la de interferencia.
No obstante, resulta ms til para el diagnstico
basarse en modelos o patrones de resultados en vez
de puntos de corte. As, puntuaciones bajas en la
condicin de no interferencia (menos de 50), pero
con resultados normales en la condicin control y
superiores en la condicin de interferencia, sugieren
un dao cerebral que produce dislexia pura, es decir,
una incapacidad para leer a pesar de no observarse
otros dficits. Por tanto, esta tarea Stroop parece
eficaz para diagnosticar dislexia, tanto en nios
como en adultos. La condicin clave para este
diagnstico es la puntuacin PC: si el sujeto es
dislxico probablemente se observe poca o ninguna
interferencia en la condicin de interferencia (es
decir, no hay diferencia entre esta condicin y la
control). Sin embargo, cuando se trata de nios
discapacitados, se produce una interferencia normal
o alta.
En segundo lugar, puntuaciones bajas en la condicin
de interferencia pero normales en las otras dos
condiciones, suelen asociarse con lesiones
prefrontales aisladas, principalmente del lado
izquierdo o bilaterales. Este patrn de resultados es
sensible a formas tempranas de atrofia cerebral que
afectan a zonas prefrontales y tambin a atrofias
posteriores producidas por causas tales como el
abuso crnico de drogas. Por tanto, es til para
detectar la posible existencia de demencia presenil y
otras disfunciones que, de otra forma, presentan
manifestaciones escasas.
Tercero, puntuaciones bajas en las condiciones de
interferencia y control pero normales en la de no
interferencia, se relaciona con lesiones cerebrales en
el hemisferio derecho, que causan una incapacidad
para clasificar las claves de color.
Cuarto, cuando todas las puntuaciones son bajas,
este patrn se asocia con lesiones en el hemisferio
izquierdo o de tipo difuso. Con frecuencia se
producen tambin problemas de pronunciacin, lo
que sugiere la existencia de problemas motores en el
habla o de perseveracin. Este ltimo factor es a
menudo un indicio de la existencia de lesiones
cerebrales en el lbulo frontal del hemisferio
izquierdo. Si existe poca interferencia, suele indicar
lesiones del hemisferio izquierdo, mientras que una
interferencia normal sugiere la existencia de un
problema ms difuso.
Finalmente, cuando todas las puntuaciones son
normales, este resultado se observa en sujetos
normales pero tambin en algunos pacientes con
daos cerebrales, principalmente si se localizan en el
hemisferio derecho. En general, la obtencin de un
patrn de resultados normal normalmente permite
descartar la existencia de un desorden amplio y
progresivo, que produce interferencias significativas
en la conducta. En consecuencia, la presencia de
algn desorden de conducta sugerira ms la
existencia de un problema psiquitrico o de otro
tipo, que la presencia de una disfuncin cerebral.
Por otro lado, tambin debern tenerse en
cuenta otro tipo de observaciones tales como el
modo de realizar el sujeto la prueba, adems de la
puntuacin obtenida. Por ejemplo, si el individuo
tiene problemas para seguir el orden de las
columnas, esto podra indicar algn tipo de dficit
espacial, que acompaan a las disfunciones
cerebrales del hemisferio derecho, mientras que la
perseveracin podra sugerir la existencia de daos
en el hemisferio izquierdo.

2.4. Test de la A (Stroub y Black, 1985). Vigilancia.

Esta prueba evala la atencin sostenida o
vigilancia, y consiste en que el paciente tiene que
escuchar una serie de letras aleatorias que son
ledas por el examinador (aunque se recomienda
utilizar una grabacin), entre las cuales se encuentra
una letra objetivo (v.g. la letra A). El paciente tiene
que dar un golpe cada vez que escuche la letra A.
Las letras se leen a razn de 1 por segundo. La tarea
tambin puede consistir en cancelar o tachar la letra
objetivo (v.g. E, R). Los errores ms comunes
que cometen los sujetos son: a) Omisin, es decir,
fallos para determinar cuando la letra objetivo ha
sido presentada; b) Perseveracin, esto es, fallo por
continuar indicando la letra objetivo despus de la
presentacin de los siguientes tems que siguen al
objetivo; c) Confusin, o indicacin de la letra
cuando no ha sido presentada.
Puntuacin:
Cometer 1 2 errores en esta tarea debe ser
considerado como un indicio de alteracin.
L T P E A O A I C T D A L A AA N I A B F S A M R Z E O
A D P A Q L A U C J T O E A B A A Z Y F M U A H E V A
A RTest
2.5. A T Bde
P E atencin
A J O A A Uglobal-local
M J L A Y P A (AGL).
Q B T A Z H E P
Atencin
dividida.
L Y D A E N T A O R A D I A B A F R A S O M A C T A S D
Esta prueba se aplica a sujetos que cursan
desde primero de ESO hasta segundo de Bachillerato
(entre 12 y 17 aos) y evala la rapidez y precisin
perceptivas con atencin dividida, as como la
habilidad diferencial para procesar rasgos globales y
locales de un estmulo visual.
L
L
L
LLLL
Figura 1. Ejemplo de estmulo
jerrquico
Se trata de una tarea que demanda una distribucin
de la atencin en dos niveles de un estmulo visual,
el cual consiste en figuras grandes (que representan
el nivel global de patrn visual) formadas por figuras
ms pequeas (que representan el nivel local). Esta
habilidad para procesar los rasgos globales y locales
de un estmulo visual se basa en la idea de que los
elementos de una configuracin visual estn
organizados de forma jerrquica, de manera que las
caractersticas o niveles ms globales de una escena
se situaran en la cspide de esa jerarqua y las
caractersticas o niveles ms locales en la base. Para
Navon (1977), los rasgos globales de un patrn
visual se analizan ms rpidamente que los locales
(hiptesis de la precedencia global). Investigaciones
posteriores han sugerido que diferentes variables
podran mediatizar la relativa velocidad de
procesamiento de ambos rasgos (v.g. nmero de
elementos locales y proximidad de los mismos,
tamao relativo de la figura global).
Esta hiptesis de la precedencia global guarda
relacin tambin con las diferencias individuales en
funcionamiento cognitivo. As, algunos estudios han
encontrado un procesamiento global ms eficaz en
pacientes con lesiones en el hemisferio izquierdo y
un procesamiento local ms eficaz en pacientes con
lesiones en el hemisferio derecho. Esto sugiere que
el hemisferio izquierdo domina el procesamiento
local mientras que el derecho se encargara del
procesamiento global. Robertson (1995), ha sugerido
que las regiones implicadas son las reas de
asociacin posterior izquierda o derecha, incluida el
rea 22 del lbulo temporal y las porciones
adyacentes de la zona caudal de las reas 39 y 40 del
lbulo parietal.
Por tanto, este test constituye una herramienta
til para la investigacin bsica sobre las diferencias
individuales en el procesamiento de informacin
visual, esto es, permitira identificar el tipo de
estrategia (holstica vs. Analtica) empleada por el
sujeto y, en consecuencia, disear y desarrollar
estrategias encaminadas a la mejora del
funcionamiento de los mecanismos de la atencin.

Utilidad de la herramienta:
Adems de lo anterior, esta prueba puede
resultar til para detectar:
Dficit de atencin y percepcin, como sucede en el
trastorno por dficit de atencin con hiperactividad;
Aquellas dificultades atencionales y preceptales
asociadas a trastornos como esquizofrenia, ansiedad
o depresin;
Incapacidad para prestar atencin suficiente a los
detalles de un estmulo;
Dificultad para mantener la atencin en una tarea
prolongada en el tiempo;
Dificultad para procesar dos o ms fuentes de
informacin y de distribuir la atencin entre ellas y;
Facilidad para la distraccin de estmulos
irrelevantes
Poblaciones especiales:
En el mbito escolar, este test resulta til para
analizar si los casos de rendimiento escolar bajo
podran deberse a una disfuncin atencional. La
investigacin en este sentido sugiere que entre el
40-50% de las dificultades de aprendizaje se asocian
a problemas de atencin (v.g. Lpez Soler y Garca
Sevilla, 1997).
Por otro lado, tambin podra resultar de utilidad
para explorar los dficits atencionales en la
enfermedad de Alzheimer, ya que estos pacientes
muestran dificultades para procesar la informacin
global.
Tambin se han realizado estudios con pacientes
diagnosticados de esquizofrenia, ya que presentan
dficits atencionales y perceptuales que sugieren
una mayor vulnerabilidad a la informacin
irrelevante. Algunos estudios indican un dficit del
procesamiento local en tareas de atencin dividida
(v.g. Carter y cols., 1996).
Finalmente, tambin se han explorado las
alteraciones perceptivas y de atencin en autismo.
Parece que en condiciones de atencin dividida, de
atencin selectiva y en tareas de bsqueda visual de
estmulos jerrquicos, estos sujetos presentan una
mayor eficacia en el procesamiento local (que global)
que los sujetos sin autismo.
Puntuacin:
Se obtienen 3 ndices:
1) ndice indicativo de la facilidad para procesar los
rasgos globales
Ejecucin global = n de aciertos en la figura global
2) ndice indicativo de la facilidad para procesar los
rasgos locales
Ejecucin local = n de aciertos en la figura local
3) ndice total de rapidez y precisin perceptivas en
atencin dividida
Ejecucin total = ejecucin global + ejecucin
local
Finalmente, tambin podemos calcular un ndice de
eficacia relativa en el procesamiento global o local:
Eficacia relativa = ejecucin global ejecucin local

Las puntuaciones directas se transforman a

percentiles, de manera que percentiles bajos en el
ndice de ejecucin total puede ser indicativo de
dficit atencional, mostrando la dificultad en las
caractersticas d, e y f, descritas anteriormente.
Igualmente, percentiles bajos en el ndice de
ejecucin global son indicativos de dificultad para la
organizacin perceptual de los estmulos en escenas
globales, mientras que los percentiles bajos en el
ndice de ejecucin local muestran incapacidad para
prestar atencin a los detalles de un estmulo visual.

Adicionalmente, el ndice de eficacia relativa

permite evaluar la estrategia de procesamiento en la
que el sujeto es ms eficaz: un signo positivo
indicara una mayor eficacia para el procesamiento
del nivel global, mientras que un signo negativo
reflejara una mayor eficacia para el local. Un ndice
cercano a cero mostrara que el sujeto tiene la
misma habilidad para procesar uno u otro nivel.

2.6. Pruebas para evaluar el sndrome de neglect.

Atencin espacial.
El sndrome de neglect o heminegligencia consiste en
un dficit para orientarse, actuar o responder a un
estmulo que se presenta en el campo visual
contralateral a la lesin cerebral. En la mayora de
los casos se asocia con lesiones del lbulo parietal
derecho, aunque tambin puede aparecer por una
lesin frontal, lenticular y talmica. El hecho de que
se asocie a una lesin derecha en pacientes diestros
sugiere una representacin asimtrica del
mecanismo selectivo. En este sentido, segn
Mesulam (1980), el hemisferio derecho atendera
selectivamente a los dos hemiespacios visuales,
mientras que el hemisferio izquierdo atendera
esencialmente al hemicampo visual derecho. La
heminegligencia puede ser a estmulos de distinta
modalidad (visual, auditiva, tctil), ya sean
localizados en el propio cuerpo o en el espacio; o
bien depender de la localizacin del estmulo en el
campo visual o en relacin con el cuerpo del
paciente. Por tanto, para explorar este dficit se
deben utilizar diferentes estmulos somestsicos
para la exploracin de la sensibilidad (aguja,
algodn), auditivos (el diapasn ante uno y otro
odo), y visuales (campimetra por confrontacin, con
la mirada del paciente dirigida al frente, hacia la
lesin y en direccin contralateral). Los estmulos
deben presentarse al azar en uno y otro campo
estimular (hemiespacio, hemicuerpo).
En ocasiones, este dficit es tan sutil que slo se
descubre utilizando una estimulacin simultnea
bilateral, es decir, presentado dos estmulos a la vez
en ambos campos. El paciente informa nicamente
del estmulo aplicado o presentado en el lado
ipsilateral. Esto se conoce como extincin sensorial.
Cuando al explorar un posible paciente con neglect la
respuesta a estmulos en el lado contralesional sea
normal, se debe realizar una estimulacin doble
simultnea a la bsqueda de un fenmeno de
extincin.
En el caso de la heminegligencia personal (hemi-
asomatognosia), el paciente no reconoce que sus
extremidades contralesionales le pertenecen,
llegando incluso a negarlas verbalmente ante la
evidencia (anosognosia), o bien lo aceptan de modo
impersonal, refirindose a ellas como objetos
(deben ser mis pies ya que estn unidos a mi
cuerpo). As, suelen olvidarse de su aseo y vestido.
Finalmente, un paciente con heminegligencia
espacial se caracteriza por no responder a los
estmulos presentados en el campo visual
contralateral a la lesin. Puede cometer errores en el
hemiespacio contralesional considerando su propio
cuerpo como el centro, o fallar en actuar sobre una
mitad del estmulo. Este dficit ya se detecta en la
conducta del paciente, ya que solo come de medio
plato, slo lee la mitad de un prrafo o escribe en la
mitad de una hoja. Pero tambin se puede explorar
mediante tareas clsicas como las siguientes:
a) El test de cancelacin de letras, consiste en
marcar o tachar aquellos tems objetivos entre otros
que son distractores o irrelevantes. Se estudiar el
lugar en que comienza el paciente a realizar la tarea,
la direccin del recorrido y los estmulos objetivos
que fueron omitidos. En general, los sujetos diestros
tienden a comenzar por el ngulo superior izquierdo
de la hoja y la recorren de izquierda a derecha
(Allegri, 1998).
b) En el test de biseccin de lneas y cancelacin de
lneas, el paciente tiene que marcar el punto medio
de las lneas horizontales que aparecen en la lmina
o bien tachar todas las lneas que hay en una lmina.
En general, los sujetos tienden a desplazar la marca
hacia la derecha de la lnea, siendo mayor la
negligencia en las lneas ms largas.
c) Dibujos espontneos y copiado de figuras, es una
tarea que permite analizar las caractersticas de
estos dibujos, las omisiones o las asimetras que
comete el paciente. Por ejemplo, si la lesin se sita
en el hemisferio derecho es usual que en el dibujo de
una margarita le falten los ptalos de la izquierda
Asimismo, los pacientes con lesiones parietales
derechas suelen mostrar un desorden
visoconstructivo, lo que les lleva a dibujar por
ejemplo una casa inclinada. En el caso de dibujar a la
orden, los estmulos son un crculo, una margarita,
una casa y un reloj.
d) Test cancelacin de estrellas, los pacientes tienen
que rodear con un crculo las estrellas de menor
tamao, registrndose el tiempo que tarda en
realizar la tarea. Sin embargo, se le debe insistir en
que trabaje con precisin ms que con rapidez.
e) Subtest 25 de la Batera Barcelona: Atencin
Visuogrfica. Esta atencin visuo-espacial se explora
mediante la percepcin y el tachado de los
tringulos, que constituyen los tems objetivos. La
divisin de la lmina en tres espacios, izquierdo,
centro y derecho, contribuye a una adecuada
valoracin de la prueba, mediante una puntuacin
diferenciada entre los tres espacios grficos. El
examinador deber tachar el tringulo central de la
lmina para ilustrar cmo debe proceder el paciente.
No se le permite al paciente que le d vueltas a la
lmina. Cuando haya terminado la prueba se le
insistir para que compruebe si ha tachado todos los
tringulos. En esta prueba no hay tiempo lmite. Se
le concede 1 punto por cada tringulo tachado.

Pronstico:
Los estudios de seguimiento de los pacientes
con negligencia han mostrado que entre los 8 y 12
meses posteriores a un accidente cerebro vascular
en un tercio de los casos persiste el sndrome.
Rehabilitacin:
Aunque en muchos casos se ha observado una
recuperacin espontnea despus de unas semanas,
tambin son muchos los que persisten varios meses
e incluso aos, tras la lesin. Debido a la alteracin
que produce en la vida cotidiana de estos pacientes,
la intervencin cobra especial importancia. En este
sentido, se han hecho algunos esfuerzos. Por
ejemplo, Lawson (1962) intent la rehabilitacin del
neglect visual mediante un tratamiento que consista
en recordarle con frecuencia al paciente que mirase
a la izquierda o que utilizase sus dedos para guiar su
lectura. El problema es que los pacientes mejoraban
slo en la tarea para la que estaban siendo
rehabilitados, es decir, que no generalizaban a otras
actividades no entrenadas. Otros autores (Seron,
Deloche y Coyette, 1989), idearon un tratamiento
que consista en emplear un mecanismo que emita
un zumbido a intervalos de 5 a 20 segundos, el cual
se colocaba en el bolsillo izquierdo de la camisa, y se
le peda que lo encontrase y lo apagase. Los
resultados mostraron una mejora significativa en el
funcionamiento diario pero no se observ una
generalizacin ni a otras tareas ni a largo plazo.
Posner y Rafal (1987), propusieron tapar con un
parche el ojo derecho de pacientes con neglect visual
izquierdo para reducir el sesgo hacia el lado derecho
del espacio. Otros investigadores comprobaron la
efectividad de este tratamiento en la mayora de los
pacientes pero slo cuando llevaban el parche
puesto. No obstante, otros autores han propuesto
que la efectividad del tratamiento se debe a un
aumento en el nivel de activacin del paciente
(arousal), ya que es poco usual tener un parche
sobre unos de los ojos (Robertson, 1993).
Segn Riddoch, Humphreys, Burroughs,
Luckhurst, Bateman y Hill (1995), el problema de la
generalizacin podra estar relacionado con el tipo
de seal utilizado. En los estudios previos, se usaron
seales de una modalidad en tareas de naturaleza
diferente. Por ejemplo, los autores presentaron el
caso de una paciente que mejoraba su grado de
neglect en la lectura, cuando tena que identificar el
color de una pegatina situada a la izquierda de la
letra inicial de una frase (seal visual). Por el
contrario, no mejoraba cuando situaba el dedo ndice
izquierdo a la izquierda de la letra inicial (seal
motora).
Otra clase de terapia se centra en estimular el
miembro contralateral a la lesin. En este sentido, se
le pide al paciente que use su brazo contralesional
para realizar las pruebas.
Finalmente, hay otro tipo de terapia dirigida a
entrenar la vigilancia o alerta. Esto se basa en la
idea de que el neglect unilateral crnico podra
implicar deterioros en al menos dos redes o sistemas
atencionales: la de orientacin y la de alerta.
Consistentes con esta idea son los datos de diversos
estudios que muestran que lesiones en el hemisferio
derecho causan un decremento en la red de alerta,
en comparacin con las lesiones del hemisferio
izquierdo. Adems, la red de orientacin se localiza
parcialmente en el lbulo parietal posterior inferior y
est implicado en el dficit de neglect. En la medida
en que los pacientes, normalmente, niegan que
tienen neglect pero no rechazan la posibilidad de
tener problemas en la atencin sostenida o alerta, se
puede trabajar con ellos en esta lnea. Es decir,
tratar de mejorar la atencin sostenida y completarlo
con mtodos basados en la activacin de la red de
orientacin a travs del movimiento de los miembros
contralesionales.

2.7. Trail making test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es de velocidad de bsqueda visual,
de atencin, de secuenciacin visuoespacial, de
flexibilidad mental y funcin motora. La prueba
consta de dos partes, una parte A y una segunda
parte B de mayor complejidad. La forma para
adultos, a partir de los 15 aos, es el trail making
test, pero tambin hay una forma intermedia que
consta de 15 tems, en vez de 25 como en la prueba
de adultos, y que es apropiada para nios de 9-14
aos. Tambin existe una forma que minimiza la
influencia del lenguaje y que sirve tanto para nios
como adultos y es el color trails test, as como una
versin oral si el paciente tiene dificultades para
dibujar (respuesta motora) o es especialmente lento.
En este apartado, nos centraremos principalmente
en la versin para adultos del trail making test:

Parte A
Administracin:
El examinador coloca delante del paciente la lmina
que sirve para ejemplificar la tarea y le proporciona
un lpiz. Las instrucciones seran las siguientes: En
esta hoja hay una serie de nmeros. Debes comenzar
por el crculo que contiene el nmero uno y dibujar
una lnea que una el uno con el nmero dos y ste
con el nmero tres, y as hasta que llegue al crculo
que pone final. Dibuje las lneas tan rpido como
pueda y procure no levantar el lpiz del papel.
Preparado? Puede comenzar!
Si el paciente comete algn error en esta lmina
de ejemplo, se le explica nuevamente la tarea y se le
pide que contine desde el ltimo crculo completado
correctamente en la secuencia. En el caso de que no
pueda completar esta primera fase, se toma la mano
del paciente y se le gua con el lpiz y despus se
borra el trazado. A continuacin, se le dice que lo
intente l mismo. Si es incapaz de llevar a cabo esta
fase de prueba se abandonar el test. Sin embargo,
cuando el paciente completa con xito esta fase, se
le presenta la parte A del test, indicndole que ahora
hay nmeros que van desde el 1 hasta el 25 y que la
tarea es la misma que antes. Se le pide igualmente
rapidez en su ejecucin. Se registra el tiempo que
tarda en realizar la tarea. Si durante la misma
comete un error se lo hacemos notar (sin parar el
tiempo) y que contine desde el ltimo nmero
alcanzado correctamente.
Parte B
Se procede igual que con la parte A, con las
siguientes instrucciones: En esta pgina hay
algunos nmeros y letras. Debe comenzar trazando
una lnea desde el nmero 1 a la letra A, de la letra A
al nmero 2, del nmero 2 a la letra B y de aqu al
nmero 3 y a la letra C y continuar as hasta alcanzar
el final. Recuerde que primero debe sealar el
nmero y despus la letra, luego un nmero y otra
letra y continuar as. Dibuje las lneas tan rpido
como pueda. Preparado? Puede comenzar!

Puntuacin:
La puntuacin se expresa en trminos del tiempo
requerido para la parte A y B del test. Las diferencias
de edad son mnimas entre los grupos de edad ms
joven. Por ejemplo, las medias entre los 20 y 30 aos
es de 26 segundos para la parte A y de 56 segundos
para la parte B.
Sin embargo, el incremento en el tiempo y
especialmente las diferencias entre la Parte A y la
Parte B se hace ms pronunciado con la edad. Las
puntuaciones tambin estn claramente influidas por
el nivel educativo del sujeto. En general, aquellos
individuos con ms nivel educativo requieren menos
tiempo para completar la Parte B, que aquellos otros
con menos aos de escolarizacin.
Algunos autores recomiendan usar la versin oral del
trail making test cuando los pacientes excedan los
lmites de tiempo normales, entre 4-5 minutos, o
tengan problemas para dibujar. En este caso los
pacientes deben contar en voz alta del 1 al 25 (parte
A) y alternar entre nmeros y letras
progresivamente hasta 13 (parte B).
Interpretacin:
Esta prueba es altamente vulnerable a los
efectos de una lesin cerebral. Cuando la latencia
para completar la parte A es relativamente mucho
menor que la empleada para realizar la parte B, es
probable que el paciente tenga dificultades para
seguir una lnea de pensamiento conceptual
compleja. Una ejecucin lenta en una o en ambas
partes sugiere la posibilidad de un dao cerebral,
pero no indica si el problema es por un
enlentecimiento motor, por una falta de
coordinacin, dificultades para realizar una
bsqueda visual, una motivacin pobre o por una
confusin conceptual.
Tngase en cuenta, adems, que la parte B
demanda una mayor habilidad de procesamiento
visual y de velocidad motora, ya que se incluyen
letras y nmeros. Por este motivo, la interferencia
sera mayor que en la parte A, lo cual podra explicar
la mayor demora para realizar la parte B con
respecto a la parte A. Por otro lado, diversos
estudios sugieren una relacin entre este test y una
activacin frontal, de forma que una diferencia
significativa entre ambas partes podra interpretarse
como una dificultad en la habilidad para ejecutar y
modificar un plan de accin, o mantener dos lneas
de pensamiento a la vez, lo que estara relacionado
con un dao del lbulo frontal.
Obsrvese, adems, que si los pacientes que son
lentos en el trail making test tambin lo son en la
versin oral, es probable que el cambio de set o de
estrategia en una secuencia cognitiva est daado.
Pero si el tiempo en la versin oral se encuentra
dentro de los lmites normales, entonces es probable
que el dficit se encuentre en los componentes
motores y espacio-perceptuales del test.

Por otra parte, diversos estudios apoyan la idea

de que ambas partes son sensibles al deterioro
cognitivo progresivo que se produce en la demencia,
aunque algunos sugieren que slo la parte A
contribuye significativamente a diferenciar pacientes
con demencia de los sujetos control. Algunos
estudios observaron diferencias significativas entre
los pacientes con Alzheimer medio y los sujetos
control en la parte B. Tambin mostraron
puntuaciones muy altas un grupo de pacientes con
Alzheimer y con demencia cerebrovascular en las dos
partes. Igualmente, puntuaciones altas en ambas
partes suele correlacionar con una atrofia del
caudado en pacientes con trastorno de Huntington.

Adems, en la parte B, la depresin produce un

efecto de enlentecimiento que interacciona con el
mismo efecto de mayor lentitud producido por la
edad, de manera que los pacientes ancianos con
depresin requieren una cantidad de tiempo
desproporcionalmente mayor para completar el test,
que aquellos ancianos emocionalmente estables o
que los jvenes con depresin.

Finalmente, el tipo de error que cometen los

pacientes proporciona informacin til. En este
sentido, los pacientes con traumatismo cerebral
suelen cometer errores de impulsividad (v.g.
saltndose las letras en la parte B) y de
perseveracin (v.g. dificultad para cambiar de un
nmero a una letra).

2.8. Wisconsin Card Sorting Test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es un instrumento neuropsicolgico que
evala la capacidad del paciente para adoptar y o
cambiar estrategias segn las demandas de la tarea,
as como la flexibilidad cognitiva y la capacidad para
emplear la retroalimentacin en la solucin de
problemas. Actualmente, se defiende la idea de que
en este tipo de tareas est implicada la denominada
atencin ejecutiva. Diversos autores han observado
que pacientes con lesiones del lbulo frontal,
relacionado con la atencin ejecutiva, presentan una
ejecucin pobre en este test. Esto es, muestran una
incapacidad para cambiar una estrategia adoptada
inicialmente, siendo frecuentes los errores de
perseveracin.

Bsicamente, el test consiste en 4 tarjetas modelo y

128 tarjetas de prueba (divididas en dos grupos de
64 tarjetas), que contienen dibujos que varan en
color (rojo, azul, amarillo o verde), en la forma
(cruces, crculos, tringulos o estrellas) y en el
nmero de figuras (uno, dos, tres o cuatro). El
examinador coloca las 4 tarjetas modelo delante del
paciente y le entrega un grupo de 64 tarjetas. A
continuacin, se le pide que clasifique cada una de
las tarjetas segn el criterio que quiera el propio
paciente. El examinador le dir si la respuesta es
correcta o no. El orden de clasificacin de las
categoras es invariable, color, forma y nmero. El
examinador debe marcar en la hoja de respuestas las
categoras (color, forma y nmero) correctas de
clasificacin. As por ejemplo, teniendo en cuenta
que el criterio inicial es el color, si el paciente coloca
su primera tarjeta (v.g. una estrella de color azul)
sobre la tarjeta modelo una estrella de color
amarillo, el examinador tachar la categora
forma y nmero, sin embargo la respuesta es
incorrecto para el paciente. En el siguiente ensayo,
el paciente puede optar por seguir clasificando las
tarjetas en relacin con algunas de las categoras
anteriores o cambiar de criterio y seleccionar el
color. En este caso la respuesta sera correcto.
Cuando el sujeto consigue 10 respuestas correctas
se cambia de criterio sin previo aviso.
Puntuacin:
La prueba ha sido estandarizada y normalizada para
un amplio rango de edad que se sita entre los 6
aos y medio y los 89 aos. Una ejecucin adecuada
implica que el sujeto determine en primer lugar el
principio de clasificacin correcto en funcin de la
retroalimentacin proporcionada por el examinador,
y mantener despus este principio de clasificacin o
set (color), a travs de los estmulos que cambian e
ignorar las dems dimensiones irrelevantes (forma y
nmero). Por el contrario, se considera un fracaso o
una incapacidad para mantener el criterio cuando el
paciente comete 5 o ms respuestas correctas
consecutivas y despus comete 1 error antes de
conseguir con xito el criterio (10 respuestas
correctas consecutivas). Ahora bien, cuando el
paciente clasifica 10 respuestas correctas dentro de
una categora, y el examinador cambia el criterio, el
sujeto debe inhibir la tendencia a persistir o
perseverar el criterio anterior. Se registra el nmero
de respuestas correctas, el nmero de categoras
completadas, el nmero de errores, y el de
perseveraciones en el error.