LA LUNA PARTE I

1. Introduccin
La Luna es el objeto astronmico ms cercano a la Tierra. Junto con ella, forman
lo que es casi un planeta doble, pues ningn otro planeta tiene un satlite que
sea tan grande en comparacin con el tamao del planeta.
La Luna tiene un dimetro de 3.476 Km. y orbita la Tierra a una distancia
promedio de 384.000 Km. Esta rbita toma 27,322 das, y la Luna siempre
mantiene la misma cara apuntando hacia la Tierra.
Brilla reflejando la luz del Sol y muestra sus caractersticas fases durante cada
rbita alrededor de la Tierra. Cerca de Luna Nueva, cuando la porcin de la Luna
iluminada por el Sol es pequea, el fenmeno de "La vieja Luna en brazos de la
joven" se ve con frecuencia. Esto es causado por la luz del Sol reflejada hacia la
Luna desde la Tierra, que es de nuevo reflejada de vuelta hacia la Tierra.
El plano orbital de la Luna alrededor de la Tierra, est inclinado con respecto al
de la Tierra alrededor del Sol. Por esto, los eclipses de Sol y de Luna slo pueden
verse cuando la Luna Nueva o Llena ocurren cuando la Luna est cerca de la
lnea de interseccin de estos dos planos.
La atraccin gravitacional de la Luna y la del Sol son causantes de las mareas.
La Luna no tiene atmsfera. Cualquier atmsfera primitiva que la Luna pudiera
haber tenido, ha escapado de la dbil atraccin gravitacional de la Luna. Esta es
slo un sexto de la de la Tierra.
Debido a la falta de atmsfera, la temperatura en la superficie de la Luna vara
entre +110 C y -180 C (Dependiendo de si la zona se encuentra o no
iluminada). La Luna ofrece poca proteccin contra el viento Solar, rayos
csmicos, o micrometeoritos, y por tanto no es sorprendente que no haya formas
de vida en la Luna.
La superficie de la Luna se caracteriza por regiones montaosas claras,
separadas por los oscuros 'mares'. El 'Hombre de la Luna' est formado por
zonas de estos dos tipos de terreno. Los 'mares' son vastas cuencas de impacto
que fueron rellenadas por rocas baslticas hace unos 3.000 millones de aos.
Mucho de la superficie de la Luna est cubierta de crteres. Estos son el
resultado de los impactos de meteoros. Los ms grandes tienen cerca de 200
Km. de dimetro, los ms pequeos slo cerca de un metro de dimetro. La
mayora de estos crteres fueron formados hace 3.000 a 4.000 millones de aos.
La mayor parte de nuestros conocimientos sobre la estructura de la superficie
Lunar y geologa de la Luna proviene de los aterrizajes de la serie Apolo y de las
muestras de material Lunar que fueron tradas de vuelta a la Tierra. A pesar de
esto, no estamos todava seguros de cmo se form la Luna. La teora ms
probable es que la Tierra y la Luna se formaron al mismo tiempo, como un
'planeta doble'.
La Luna es probablemente el objeto ms satisfactorio de observar a travs de un
telescopio. Los crteres y montaas pueden verse incluso con un telescopio
pequeo. El mejor lugar para mirar es cerca del terminador, en donde el Sol est
ponindose o saliendo en la Luna. All las sombras de las montaas y de las
paredes de los crteres son ms largas y pueden producir vistas muy dramticas.
Luego de un tiempo tan corto como una hora, se pueden ver cambios en las
sombras, a medida que la luz del Sol alcanza o abandona los picos cercanos al
terminador.
Muchos astrnomos aficionados buscan 'fenmenos Lunares transitorios'. Estos
son alteraciones de alguna forma, que dan lugar a cambios de corta duracin en
el color o brillo de pequeas reas. No est claro cuantos de ellos son reales o
qu los causa.
La luna ha fascinado a la humanidad a travs de los tiempos. Mediante la
simple observacin con el ojo desnudo, uno puede distinguir dos grandes tipos
de terrenos: las mesetas relativamente brillantes y las llanuras ms oscuras. A
mediados del siglo XVII, Galileo y otros astrnomos tempranos realizaron
observaciones telescpicas, notando un solapamiento casi infinito de crteres.
Se ha sabido tambin durante ms de un siglo que la Luna es menos densa que
la Tierra. Aunque se han averiguado muchas cosas sobre la Luna antes de la
edad espacial, esta nueva era ha revelado muchos secretos difcilmente
imaginables antes de esta poca. El conocimiento actual de la Luna es mayor
que el del resto de los objetos del Sistema Solar exceptuando la Tierra. Esto
conduce a una mayor comprensin de los procesos geolgicos y una mejor
apreciacin de la complejidad de los planetas terrestres.
El 20 de Julio de 1969, Neil Armstrong se convirti en el primer hombre que pisn
la Luna. Fue seguido por Edwin Aldrin, ambos pertenecientes a la misin Apollo
11. Ellos y otros caminantes lunares experimentaron los efectos de la falta de
atmsfera. Se emplearon las comunicaciones por radio ya que
las ondas de sonido slo pueden ser odas cuando viajan a travs de un medio
como el aire. El cielo lunar es siempre negro debido a que la difraccin de la luz
requiere la presencia de una atmsfera. Los astronautas tambin
experimentaron la diferencia gravitacional. La gravedad lunar es un sexto de la
gravedad terrestre; un hombre que pese unos 82 kilogramos (180 libras) en la
Tierra, pesar slo 14 kilogramos (30 libras) en la Luna.
La Luna est a 384,403 kilmetros (238.857 millas) de la Tierra. Su dimetro es
3.476 kilmetros (2.160 millas). Tanto la rotacin de la Luna como
su revolucin alrededor de la Tierra duran 27 das, 7 horas y 43 minutos. Esta
rotacin sncrona est causada por la distribucin asimtrica de la masa de la
luna, lo que ha permitido a la gravedad terrestre mantener un hemisferio lunar
permanentemente girado hacia la Tierra. Las liberaciones pticas han sido
observadas mediante telescopios desde mediados del siglo XVII. Liberaciones
muy pequeas pero reales (mximo aproximado de 0.04) son causadas por el
efecto de la gravedad solar y la excentricidad de la rbita terrestre, perturbando
la rbita de luna y permitiendo la preponderancia cclica del momento torsor en
las direcciones norte-sur y este-oeste.
Cuatro estaciones ssmicas alimentadas por energa nuclear fueron instaladas
durante el proyecto Apollo para recoger datos sobre el interior de la Luna. Slo
existe una actividad tectnica residual debida al enfriamiento y a la accin de las
mareas, pero otros lunamotos han sido causados por impactos de meteoros y
objetos artificiales, como la destruccin deliberada del Mdulo Lunar contra la
superficie lunar. Los resultados obtenidos han demostrados que la Luna tiene
una corteza de unos 60 kilmetros (37 millas) de espesor en el centro de lado
cercano. Si esta corteza es uniforme en toda la Luna, constituira el 10%
del volumen lunar comparados con menos del 1% de la Tierra. Las
determinaciones ssmicas de la existencia de una corteza y un manto en la Luna
indican que se trata de una planeta estratificado con diferenciacin por procesos
gneos. No hay evidencia de la existencia de un ncleo rico en hierro si no es
pequeo. La informacin ssmica ha influido en las teoras sobre la formacin
y evolucin de la Luna.
La Luna fue fuertemente bombardeada en su historia temprana, lo que origin
que muchas de las rocas originales de la antigua corteza se mezclaran,
fundieran, enterraran o desaparecieran. Los impactos metericos aportaron una
gran variedad de rocas "exticas" a la Luna, de tal forma que las muestras
obtenidas en slo 9 de las zonas produjeron muchos tipos diferentes de rocas
para su estudio. Los impactos tambin sacaron a la luz rocas lunares situadas a
gran profundidad y distribuyeron sus fragmentos sobre amplias zonas alejadas
de su origen, hacindolas ms accesibles. La corteza subyacente fue tambin
adelgazada y fragmentada, permitiendo que el basalto fundido del interior
alcanzara la superficie. Como la Luna no tiene ni atmsfera ni agua, los
componentes de los suelos no se deterioran qumicamente como lo haran en la
Tierra. Rocas con ms de 4,000 millones de aos todava existen all,
permitiendo la obtencin de informacin sobre la historia temprana
del sistema solar que no est disponible en la Tierra. La actividad geolgica en
la Luna consiste en unos grandes impactos ocasionales y la formacin continua
de los regolitos. Sin embargo, se considera que est geolgicamente muerta.
Con una historia temprana tan activa de bombardeo y un final relativamente
abrupto de los grandes impactos, la Luna se considera fosilizada en el tiempo.
Los Apollo y el resto de misiones lunares han vuelto a la Tierra con 382
kilogramos (840 libras) de rocas y suelos. A partir de estos se han estudiado tres
grandes tipo de materiales superficiales: los regolitos, los mares y las terrazas.
El bombardeo de micrometeoritos ha pulverizado concienzudamente las rocas
superficiales produciendo unos detritus de grano fino denominados regolitos. Los
regolitos, o suelo lunar, son granos minerales no consolidados, fragmentos de
roca y una combinacin de estos que han sido soldados en forma de cristal por
los impactos. Se puede encontrar sobre toda la superficie lunar, con la excepcin
de las paredes inclinadas de los valles y crteres. Tienen de 2 a 8 metros (7 a
26 pies) de espesor en los mares y puede sobrepasar los 15 metros (49 pies) en
las terrazas, dependiendo del tiempo que haya estado expuesta la roca
subyacente al bombardeo de meteoritos.
Los oscuros mares, con relativamente pocos crteres, cubren aproximadamente
el 16% de la superficie lunar y se concentran en el lado cercano de la Luna,
principalmente dentro de las cuencas de impacto. Esta concertacin podra ser
debida al hecho de que el centro de masas de est desplazado de su centro
geomtrico unos 2 kilmetros (1,2 millas) en direccin a la Tierra, probablemente
debido a que la corteza es ms gruesa en el lado oscuro. Es posible, por lo tanto,
que los magmas de basalto procedentes del interior hayan alcanzado fcilmente
la superficie en el lado cercano. Pero encofraron dificultades en el lado lejano.
Las rocas de los mares son basaltos y la mayora tiene una edad que va de 3.100
a 3.800 millones de aos. Algunos fragmentos en las brechas de las mesetas
tienen una edad de 4.300 millones de aos y las fotografas de alta resolucin
sugieren que algunos flujos en los mares rodean crteres jvenes y, por lo tanto,
podran tener una edad de 1.000 millones de aos. Los mares tienen un espesor
medio de pocos cientos de metros pero son tan masivos que frecuentemente
deforman la corteza subyacente lo que produce depresiones parecidas a fallas y
cordilleras levantadas.
Las mesetas relativamente brillantes, cubiertas de crteres son llamadas
terrazas. Los crteres y cuencas de las mesetas se forman por los impactos de
meteoritos y son, por lo tanto, ms viejos que los mares, habiendo acumulado
ms crteres. El tipo de roca dominante en esta regin contiene altos ndices de
feldespato plagio clsico (un mineral rico en calcio y aluminio) y son mezcla de
fragmentos brechados por los impactos de meteoritos. La mayora de las brechas
de las terrazas estn compuestas por fragmentos de brechas todava ms viejos.
Otras muestras de las terrazas son las rocas cristalinas de grano fino formadas
por fusin de impacto debido a las altas presiones que se generan en los
impactos. Casi todas las brechas de las terrazas y la masa fundida por los
impactos se form hace 3.800 o 4.000 millones de aos. El intenso bombardeo
empez hace 4.600 millones de aos, que es la edad estimada del origen de la
Luna.
La Luna en Nmeros
Masa (kg)
7,349e+22
Masa (Tierra = 1)
1 ,2298e-02
Radio ecuatorial (km)
1.737,4
Radio ecuatorial (Tierra = 1)
2,7241e-01
Densidad media (gm/cm^3)
3,34
Distancia media desde la Tierra (km)
384,400
Perodo rotacional (das)
27,32166
Perodo orbital (das)
27,32166
Velocidad orbital media (km/seg)
1,03
Excentricidad orbital
0,05
Inclinacin del eje (grados)
6,68
Inclinacin orbital (grados)
18,3-28,6
Gravedad superficial en el ecuador (m/seg^2)
1,62
Velocidad de escape en el ecuador (km/seg)
2,38
Albedo geomtrico visual
0,12
Magnitud (Vo)
-12,74
Temperatura media de la superficie (da)
107C
Temperatura media de la superficie (noche)
-153C
Temperatura mxima de la superficie
123C
Temperatura mnima de la superficie
-233C
2. Vista a travs del telescopio
Cuando Galileo se convirti en el primer humano en ver la Luna a travs del
telescopio, nuestro conocimiento sobre la Luna cambi para siempre. Nunca
ms sera un objeto misterioso en el cielo, sino un mundo hermano lleno de
montaas anulares y de otras formaciones.
Giovanni Riccioli en 1651 bautiz los rasgos ms prominentes con los nombres
de astrnomos famosos; a las grandes reas oscuras y lisas las llam "mares"
"maria" (singular "mare"). Algunos de los nombres que us para los crteres de
la Luna fueron de personas abordadas en "Astrnomos". Posteriormente
personas que vivieron despus del siglo XVII hicieron lo mismo con los restantes.
3. Los Crteres
Qu ha creado esos extraos "crteres" redondos? ("Krater" es el nombre
griego de una copa de boca ancha). Eso record, a algunos observadores, la
semejanza a los crteres volcnicos sobre la Tierra, mejor, a las grandes
"calderas" formadas por el colapso interno de los volcanes. Otros que sugirieron
se formaron por el impacto de grandes meteoritos, pero esto fue refutado con el
argumento de que la mayora de meteoritos llegaran con un ngulo inclinado y
no dejaran anillos redondos, sino alargados.
Ahora sabemos que la teora de los impactos era la correcta. Los crteres son
redondos debido a las enormes velocidades con las que llegaron los meteoritos,
los impactos se asemejan a una explosin local y la huella del impacto est
determinada por la energa liberada ms que por el momento transmitido.
Parte de la evidencia surgi de los vestigios de impactos redondos encontrados
sobre la Tierra en Arizona y el lago Manicougan en Canad que tiene unos100
km (60 miles) de ancho y 214 millones de aos. Despus del impacto, la tierra
se elev de nuevo hasta el nivel de su alrededor, empujada por la presin del
fluido del material que estaba debajo, que obr como un fluido viscoso e intent
establecer el equilibrio entre las diferentes cargas que soportaba.
Otros cuerpos slidos del sistema solar tambin presentan crteres redondos.
Sobre las grandes lunas heladas de Jpiter, el retorno al equilibrio es mucho ms
pronunciado, porque el hielo se hunde y fluye mucho ms fcil que la roca. Esas
lunas muestran crteres "palimpsesto" que son
meramente marcas superficiales, porque cuando pas el tiempo, los muros que
existan originalmente se hundieron sobre la superficie plana.
4. La Luna sin Aire
En los siglos posteriores a los descubrimientos de Galileo, la Luna fue estudiada
extensamente por los astrnomos usando telescopios. Una cosa qued pronto
clara: no tena atmsfera. Cuando una estrella es eclipsada por la Luna, se
desvanece de repente y su luz no muestra refraccin ni absorcin por ninguna
atmsfera.
Por qu? Debido a las leyes del movimiento, la Luna no orbita sobre el centro
de la Tierra, sino sobre el centro de gravedad de la Tierra y la Luna.
La localizacin de ese punto permiti a los astrnomos calcular la masa de la
Luna, y con eso, la traccin de la gravedad de la Luna. En la superficie de la
Luna la gravedad es solo de 1/6 la de la Tierra.
La gravedad es importante para retener la atmsfera. Mantiene la atmsfera
abajo, mientras que el calor es el que la hace escaparse.
El calor es un movimiento atmico y molecular. En un slido lquido caliente,
se puede ver como una agitacin de tomos molculas alrededor de su
posicin media. Cuanto mayor es la temperatura, mas fuerte es el movimiento,
hasta que el material hierve se evapora; en este punto sus partculas se liberan
completamente. En un gas, los tomos y las molculas se mueven al azar,
colisionando continuamente (si el gas es tan denso como lo es en la atmsfera),
y sus colisiones conducen a una muy buena explicacin de las propiedades
observadas de un gas ("la teora cintica de los gases").
La velocidad media de una molcula gaseosa depende de la temperatura del gas
y, a temperatura ambiente, es comparable a la de una bala disparada, bastante
menor que la "velocidad de escape" necesaria para escapar de la gravedad de
la Tierra. No obstante, es solo una media: las velocidades reales se prev que
estn distribuidas alrededor de esta media, obedeciendo la "distribucin de
Maxwell" obtenida por James Clerk Maxwell. De acuerdo con esa distribucin,
algunas molculas se mueven lo suficientemente rpidas para escapar, y si eso
ocurre cerca de la parte superior de la atmsfera, movindose hacia arriba y
evitando ms colisiones, estas molculas se perdern.
Para la Tierra, su nmero es muy pequeo para tener importancia, pero en la
Luna, teniendo solo1/6 de gravedad superficial, muestra que cualquier atmsfera
se perder a lo largo del tiempo geolgico. El planeta Mercurio, solo algo mayor,
tambin pierde cualquier atmsfera, mientras que Marte, con 1/3 de la gravedad
superficial de la Tierra, solo retiene una atmsfera muy tenue.
El agua se evapora fcilmente y una vez en forma de gas, se pierde rpidamente
por el mismo proceso. Esto sugiere que los "mares" no pueden ser posibles
ocanos, aunque permanezca su nombre. Realmente son flujos baslticos, lava
endurecida que hace mucho tiempo man de las grietas de la Luna; actualmente
no existen seales de vulcanismo. La gran mayora de crteres datan de los
primeros tiempos del sistema solar, porque la lava de los mares tiene muy pocos
crteres en ella, insinuando que inund e hizo desaparecer los antiguos.
El retrato de una Luna seca se reforz con las rocas lunares tradas por los
astronautas norteamericanos. Las rocas de la Tierra contienen agua unida
qumicamente ("hidratos"), pero las de la Luna no la tienen. El agua, por
supuesto, ser esencial para la avanzadilla humana en la Luna. Todava pueden
existir pequeas cantidades de agua, tradas por cometas que colisionaron con
la Luna. Toda esta agua seguro que se evapor con el calor de la colisin, pero
alguna pudo recondensarse y crteres profundos cerca del polo de la Luna, que
est permanentemente en sombra y por consiguiente muy fro. Las
observaciones llevadas a cabo con la nave espacial "Clementine" sugieren que
esos crteres pueden contener una capa de hielo.
5. En la Era Espacial
Los primeros vehculos espaciales que alcanzaron la Luna fueron los Luna 1, 2
y 3 de la antigua Unin Sovitica, en 1959. De estos, el Luna 3 rode la Luna,
tom fotografas del lado oscuro, que no se ve desde la Tierra, y posteriormente
escane y transmiti esas imgenes desgraciadamente su calidad era pobre. En
la dcada que sigui, otras 19 misiones tuvieron como meta la Luna.
En 1970 un vehculo sovitico aluniza y vuelve con una muestra de roca y ms
tarde ese mismo ao aluniz un vehculo con control remoto el "Lunokhod", que
explor su alrededor durante casi un ao. Retorn con muestras y siguieron otros
Lunokhods; la serie finaliz en 1976. Sin embargo, las pruebas fallidas de
grandes cohetes desarrollados para vuelos humanos tripulados, finalizaron
cualquier plan de exploracin lunar tripulada por parte de la Unin Sovitica.
Los primeros intentos por los EE.UU. para enviar un vehculo espacial no
tripulado a la Luna (1958-64) fallaron enviaron escasos datos.
No obstante, en Julio de 1964, el Ranger 7 envi imgenes de TV claras de su
impacto sobre la Luna, como lo hicieron tambin los Rangers 8 y 9. De los 7
"alunizajes suaves" de la serie "Surveyor" (1966-8), 5 se ejecutaron bien y
enviaron datos y fotos. En Noviembre de 1969, despus el Apollo 12 aluniz a
500 pies (160 metros) del "Surveyor 3", los astronautas recuperaron su cmara
y la trajeron de vuelta a la Tierra. Adems del proyecto Surveyor, 5 orbitantes
lunares fotografiaron la Luna y ayudaron a hacer mapas precisos de su
superficie.
El 25 de Mayo de 1961, aproximadamente un mes despus de que el ruso Yuri
Gagarin se convirtiera en el primer humano en orbitar el globo terrestre, el
presidente de los EE.UU., propuso al Congreso "que esta nacin deber trabajar
para conseguir el objetivo, antes de finalizar esta dcada, de poner un hombre
en la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra".
Siguieron las misiones Apollo, con el Apollo 8 rodeando la Luna en 1968 y,
finalmente, alunizando all el Apollo 11 el 20 de Julio de 1969. Siguieron otros
cinco alunizajes, el ltimo en Diciembre de 1972. Solo fall en el alunizaje el
Apollo 13, su tripulacin estuvo cerca de la muerte debido una explosin a bordo
de su nave en el camino hacia la Luna
6. Logros del "Proyecto Apollo"
Entre las actividades de los astronautas sobre la Luna se destacan:
Traer de vuelta a la Tierra grandes cantidades de roca lunar y polvo. Las rocas
tradas son viejas, lo que sugiere que no ha habido cambios significativos desde
que se form la superficie de la Luna, hace unos 4.500 millones de aos. El
"polvo" probablemente fue pulverizado por los impactos; las misiones "Surveyor"
mostraron que era lo suficiente firme para suministrar apoyo.
Las tripulaciones de los Apollo 15, 16 y 17 exploraron la Luna a bordo de un
"vehculo lunar" movido elctricamente. Se emitieron hacia la Tierra extensas
imgenes de vdeo, hasta una (hecha por una cmara por control remoto) del
despegue de la Luna del Apollo 17. Tambin se fotografi, con una cmara
especial que utilizaba luz ultravioleta a la Tierra y a su "geocorona"
de hidrogeno resplandeciente.
Se coloc un sismmetro sobre la Luna, que mostr que la Luna es
sismolgicamente mucho ms calmada que la Tierra.
Se tendieron hojas de metal (como banderas) para recibir el viento solar.
Retornndose a la Tierra donde se analiz la composicin de los iones
atrapados.
Se colocaron sobre la Luna reflectores, de tal forma que los
rayos lser reflejados por ellos ayudaron a medir, de forma muy exacta, la
distancia.
La Luna no ha vuelto a ser visitada por los humanos desde 1972, pero algunas
misiones orbitales han estudiado el campo magntico de la Luna, as como las
emisiones de rayos X y gamma, de lo que se pueden deducir algunas
variaciones de la composicin de su superficie.
Se ha encontrado que la Luna no tiene campo magntico global como la Tierra,
pero su superficie est dbilmente magnetizada en algunas zonas. La roca
derretida queda magnetizada permanentemente si solidifica en presencia de
un campo magntico externo, lo que sugiere que en tiempos remotos la Luna, al
igual que la Tierra hoy en da, tuvo un centro metlico derretido en el cual las
corrientes elctricas generaron un campo magntico. Observaciones algo
similares, con las que se lleg a la misma conclusin, se hicieron sobre Marte en
1998.
Hay pequeas dudas de que en el futuro veamos ms exploraciones lunares,
aunque est probablemente lejana una "base lunar". Las observaciones
astronmicas u otras se pueden realizar fcilmente desde una rbita terrestre, y
suministrar apoyo vital sobre la Luna no es fcil.