El ciclo del agua

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre
los distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Se trata de un ciclo
biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas,
porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia de
estado fsico.1
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida, en
ocanos y mares, como agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyos en
la superficie continental. La segunda fraccin, por su importancia, es la del
agua acumulada como hielo sobre los casquetes glaciares antrtico y
groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa de
latitudes altas y medias, y de la banquisa.2
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso (como vapor) o en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin
atmosfrica es muy importante para el intercambio entre los compartimentos
para la circulacin horizontal del agua, de manera que, se asegura un
suministro permanente de agua, a las regiones de la superficie continental
alejadas de los depsitos principales.2
El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto,
donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una
parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de
los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.3
ndice [ocultar]
1 Ciclo hidrolgico
2 Fases del ciclo hidrolgico
3 Compartimentos e intercambios de agua
4 Energa del agua
5 Balance del agua
6 Efectos qumicos del agua
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
Ciclo hidrolgico[editar]
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo o nieve), lquido y
gaseoso (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante
cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el
planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrolgico, o ciclo del agua.
El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo.
El ciclo interno consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico, formada
mediante reacciones qumicas en el interior de la tierra, sale a travs de
volcanes y fuentes hidrotermales y se mezcla con el agua externa. Se termina
cuando el agua de los ocanos se introducen por las zonas de subduccin
hasta el manto.
Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de
aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una
enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su
superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la
superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el
vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie
del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se
transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una
nube. Luego caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera
hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern
gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los
seres vivos; otra discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el
ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro porcentaje del
agua se filtrar a travs del suelo formando acuferos o capas de agua
subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. De
la capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente,
formando arroyos o ros. Tarde o temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Un aspecto a destacar en el ciclo hidrolgico es su papel en el transporte de
sustancias: La lluvia cada disuelve y arrastra sales hacia el mar, donde se
concentran y precipitan. Los sedimentos formados entran en los ciclos
geolgicos diagenticos. En su conjunto el ciclo hidrolgico se puede
considerar como una operacin de lixiviado a escala planetaria.
Fases del ciclo hidrolgico[editar]

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta
dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del
agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera
por el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la
superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la
transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a
la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin,
cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares o la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las
nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las nubes,
se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para
formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en
razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de
sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la
que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del
sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada
vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las
plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra
parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o
circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los
acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la
superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el
agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la
escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta
en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado
lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose
en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos
conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de
la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la
humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas
visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso
rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la
formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao
con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga
de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando
est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por
adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua.
El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se
termina, ni se agota el agua.