C OLLECTION

TECHNIQUE B90A
C I M B TO N

Cahier des modules de ConfrenCe

pour les Coles darChiteCture

confrences : bton, architecture,performances et applications

Eglise de la Vierge miraculeuse, Mexico, 1954, Ingnieur F. Candela

histoire du bton
n a i s s a n c e e t d v e l o p p e m e n t, 1 8 1 8 - 1 9 7 0
HISTOIRE DU BTON : NAISSANCE
E T D V E L O P P E M E N T, 1 8 1 8 - 1 9 7 0
 Avant-propos

Pour visualiser les trois grandes tapes de lhistoire du

bton arm, larchitecte et historien Jacques Gubler propose un
diagramme trs simple : le bton des entrepreneurs qui com-
mence un peu avant 1850, celui des ingnieurs avec la diffusion
du matriau vers 1890, et enfin celui des architectes qui dbute
un peu avant 1900, lorsque les techniques sont bien connues et
que des pionniers comme Anatole de Baudot, Auguste Perret
et Henri Sauvage se mettent explorer son potentiel esth-
tique.

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Sommaire

Le bton des inventeurs et des entrepreneurs 6

Une double origine 6
Louis Vicat et linvention du ciment 7
Composants matriels 7
Pierres artificielles 7
Franois-Martin Lebrun Montauban 8
Les brevets de Franois Coignet (1814-1888) 8
Dveloppement du bton Franois Coignet 8
Dboires de la pierre artificielle de Franois Coignet 9
Premier pont New York en 1874 9
Du mortier arm au bton arm, histoire dune ide 10
La barque de Joseph Lambot 1849 10
Joseph Monier : des caisses horticoles de 1867 la construction
de maison en 1886 10
Dveloppement du systme Monier : de la rocaille Wayss et Freytag 11
Une profusion dinventeurs 11
Un dveloppement qui commence aux alentours de 1890 12
Le bton Cottancin (1865-1928) : un systme complexe mais unitaire 12
Lengagement dAnatole de Baudot pour le systme Cottancin 12
Les chantiers dAnatole de Baudot 13
Les alas du chantier de Saint-Jean-de-Montmartre 13
Franois Hennebique (1842-1921) : un systme simple et efficace 14
Une stratgie de promotion radicale et linvention du bureau dtude 14
Un succs proche du monopole 15
Un succs auprs des architectes 16
Wayss et Freytag : le dveloppement du Monierbau 16
Diffusion du matriau dans le tissu des petites entreprises 17
Une technique dentrepreneur 18

Le bton des ingnieurs 19

Une invention paradoxale qui droute la science 19
Une adhrence trs discute 19
La question des coefficients de dilatation 19
Comprendre le rle respectif des deux matriaux 20
Outils de calcul 20
Normalisation 20
Une volution technique permanente 21
Composition : lenjeu des adjuvants 21
Faciliter la mise en uvre 21
La prfabrication 22
Le bton des architectes 23
La maison Dom-ino : une rupture 23
Un imaginaire trs libre 23
Intgration la doctrine du rationalisme constructif 24
Le bton arm au service des monuments historiques 24
La scnographie structurelle de lcole rationaliste :
mile Dubuisson et Franois le Cur 25
Auguste Perret (1874-1954) entrepreneur et architecte 26
Lossature comme expression esthtique 27
La mise en scne de la structure 27
Le modle des silos 28
Henri Sauvage rue de Trtaigne 28
Un principe qui se dveloppe dans les nouveaux programmes 29
Lesthtique du calcul ou le vrai langage du bton 29
Les ouvrages dart : franchir plus avec moins de matire 30
Les coques, btiments High-tech des annes 30 50 30
Une dmarche intuitive et inspire, mais attentive aux questions
de mise en uvre 31
Liberts formelles 31
Une nouvelle hirarchie architectonique 32
Cubisme et purisme 32
Dcomposition neoplasticiste de De Stijl 32
Expressionnisme formel 33
Des formes libres mais difficiles mettre en uvre 34
Textures et vrit constructive 34
La mise en uvre comme enjeu esthtique 35
Posie brutaliste 36
Les grands ensembles ou le bton minimum 36
Premire critique 37
Une voie alternative : lhabitat intermdiaire 37
Retour lurbain 38
Continuits plastiques contemporaines 39

Bibliographie 43

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H I S T O I R E D U B T O N : N A I S S A N C E E T D V E L O P P E M E N T, 1 8 1 8 - 1 9 7 0
Le bton des inventeurs
et des entrepreneurs
Une double origine
Le bton arm est un matriau particulier, fruit
dune invention dont lorigine est double : dun
ct, cest une production industrielle consistant
en lassemblage de deux produits dj transfor-
ms, lacier et le ciment ; de lautre, une production
intellectuelle, ne de lide dassocier ces deux
matriaux trs dissemblables.
La premire histoire du bton arm est donc la
gestation dune ide, celle de lassociation
fer/bton, qui napparat pas dun seul coup, ni
sous une forme unique, mais qui merge progres-
Vicat, Pont de Souillac.
sivement, comme un faisceau de recherches
convergentes. Pendant plusieurs dcennies, alors
mme que les composants matriels du bton sont
dj au point, les architectes et les ingnieurs ont
du mal faire le saut conceptuel ncessaire la
comprhension de lassociation de deux matriaux
tellement dissemblables. Cela explique que les
architectes et les ingnieurs soient rests, pendant
prs dun demi-sicle, absents de la premire his-
toire du bton qui repose tout dabord sur des stra-
tgies dinventeurs et dentrepreneurs. Cette
gense nest pas sans intrt car, travers les
inventions, les brevets et les techniques des inven-
teurs, leurs intuitions ou leurs erreurs, on pntre
dans lintimit du matriau, ce qui permet de
mieux en saisir les potentialits.
6
Louis Vicat et linvention du ciment
Le bton est le mlange dun liant hydraulique
(ciment), de granulats (graviers) et deau. Leau
provoque une raction chimique de prise avec le
ciment qui, en durcissant lair, lie tous les compo-
sants en un ensemble homogne et monolithique.
Mortiers et chaux taient utiliss depuis des millnai-
res. Les Chinois, les gyptiens, les Mayas construi -
saient avec des mortiers base dune chaux obtenue
par cuisson de roches calcaires, suivie dune
extinction leau. Les Romains fabriquaient des
liants hydrauliques, comme en tmoigne Vitruve
dans ses Dix livres darchitecture. Il leur revient
davoir dcouvert au dbut de notre re quen
ajoutant au mortier de la terre de Pouzzole (pouz-
zolane) issue de cendres volcaniques, le mortier
pouvait prendre sous leau. Mais ce principe est
rest longtemps inexpliqu et fut un peu oubli
jusqu ce que, la fin du XVIIIe sicle, plusieurs
ingnieurs le redcouvrent et cherchent le com-
prendre exprimentalement.
Dans cette qute, paralllement aux travaux de
John Smeaton, cest Louis Vicat (1786-1861) qui
dcouvre les proprits des mortiers de ciment. En
charge du pont de Souillac en Dordogne, il travaille
sur la mise au point de ce nouveau mortier et par-
vient isoler une cendre artificielle compose de
calcaire et de silice qui devient ciment. Il expri-
mente ensuite son emploi dans les piles du pont
de Souillac puis, en 1818, labore la thorie de
lhydraulicit qui prcise les proportions des diff-
rents composants ncessaires la constitution du
ciment artificiel lors de la cuisson. En 1828, Louis
Vicat ralise un pont suspendu en ciment, au-
Mur en pierre artificielle coul dans une banche, 1807.
dessus de la Corrze, Argentat, qui dmontre la
qualit de son matriau. Dans les annes qui sui-
vent, Vicat parcourt la France afin de dcouvrir plus
de trois cents carrires capables de fournir ces
chaux hydrauliques et en publie les listes dans les
Annales des Ponts et Chausses.
Composants matriels
Cest ainsi que se met en place la base dune pro-
duction industrielle de ciment artificiel. En 1824,
lcossais Joseph Aspdin dpose un brevet pour le
Ciment Portland qui amliore la qualit de cette
pierre artificielle . En France, un polytechnicien,
Pavin de Lafarge, installe des fours chaux au Teil,
en 1833, et la premire usine de ciment est cre
par Dupont et Demarle Boulogne-sur-Mer en
1848. Le premier composant du bton est donc
oprationnel la fin de la premire moiti du
XIXe sicle
Paralllement, la production de lacier sorganise.
lorigine, les fourneaux sont disperss dans les
forts proximit des gisements de minerai de fer
et traits au charbon de bois. La production reste
faible jusqu ce quen Angleterre on commence
utiliser la houille puis le coke dans des hauts four-
neaux. La vritable production industrielle dbute
avec linvention du four Bessemer en 1855, qui
permet la fusion de minerais de faible teneur.
Ainsi, au milieu du XIXe sicle, les conditions mat-
rielles sont runies pour linvention du bton puis
du bton arm.
Pierres artificielles
Encore une fois, il faut souligner que les recherches
sur une pierre artificielle ne sont pas luvre
dun homme seul, mais constituent un faisceau
convergent en cours ds les premires dcennies
du sicle. En 1807, Fleuret invente une pierre arti-
ficielle quil dcrit dans son Art de composer des
pierres factices aussi dures que le caillou. Mais ce
nest quaprs la thorisation de Vicat que le mor-
tier de ciment se diffuse.
7
H I S T O I R E D U B T O N : N A I S S A N C E E T D V E L O P P E M E N T, 1 8 1 8 - 1 9 7 0
Notons en outre que le bton ne nat pas ex-nihilo,
mais sintgre dans une famille technique trs
ancienne, celle du pis : ce bton non encore
arm est coul dans des banches et pil selon
des procds similaires celui du pis banch
employ dans de nombreuses rgions.
Franois-Martin Lebrun Montauban
Les premiers dveloppements du bton se font ds
les annes 30. Cest ainsi que dans les annes 1830,
larchitecte Franois-Martin Lebrun de Montauban
construit une maison de trois tages en bton
Albi, un temple protestant Corbarieu, puis un
pont Grisolles, prs de Montauban. Cet architecte
rdigera dailleurs deux traits sur cette technique :
Mthode pratique pour lemploi du bton, en
1835, puis Lart de btir en bton, en 1843.
Les brevets de Franois Coignet
(1814-1888)
Mais cest avec Franois Coignet qui, en 1854,
dpose un brevet pour du bton conomique
que le bton va connatre son premier essor.
Coignet vient de Lyon, ville dans laquelle le mor-
tier banch est une technique traditionnelle.
Reprenant lentreprise de produits chimiques de
son pre, il fonde une filiale Saint-Denis en 1851.
La construction des nouveaux locaux est loccasion
de la dcouverte du bton agglomr , mortier
pilonn dans des coffrages qui forme une masse
dure comme de la pierre quil appelle pierre sans
fin . la suite de ce premier brevet, Coignet agit
en industriel cherchant capter les marchs et
circonscrire la concurrence : entre 1855 et 1859, il
dpose une srie de brevets (btons hydrauliques,
btons plastiques, pierre factice, etc.). Sa dmar-
che fut parfois critique dans le milieu du btiment
car certains remarquent quil fait parfois breveter
Franois Coignet, maison Saint-Denis.
des pratiques courantes de la construction. Mais
elle est efficace puisque, diffuss grce des publi-
cits, ses brevets sont connus en Grande-Bretagne,
aux tats-Unis, en Australie. Il parvient mme en
parler lempereur Napolon III. Le nouveau mat-
riau gagne alors une audience largie, comme en
tmoignent plusieurs mdailles aux expositions
universelles.
En 1861, lentrepreneur publie un livre, Btons
agglomrs appliqus lart de construire, dans
lequel il annonce que la rvolution dans lart de
btir engendre par le nouveau matriau va per-
mettre de combattre linjustice et la misre grce
deux de ses qualits : lhygine et lconomie.
Ainsi, pour Franois Coignet, le bton est universel
et na aucune contrainte, il doit permettre des
constructions sres, saines et rapidement bties.
Sur le plan technique, largument essentiel quil
dveloppe est le monolithisme du matriau.
Dveloppement du bton
Franois Coignet
Bien que son bton agglomr ne soit pas
encore arm, il utilise dj lassociation bton/
mtal, probablement sans entrevoir limportance
de cette tentative. Ainsi, pour raliser les planchers
de la maison quil se fait construire Saint-Denis
(72, rue Charles Michel) en 1852, sur les plans de
Thodore Lachez, il noie les poutrelles mtalliques
dans le bton.
8

Franois Coignet, immeuble
rue Miromesnil, Paris, 1867.
Il conduit par ailleurs de nombreux chantiers : la
maison du chef de gare Suresnes en 1852, la
poulerie du jardin dacclimatation dans le Bois de
Boulogne, le phare de Port-Sad (haut de 55 m) en
gypte, une seconde maison Saint-Denis (rue des
Poissonniers) en 1856, puis un immeuble de six
tages, rue Miromesnil Paris, en 1867. Mais l-
poque, le bton est avant tout un matriau din-
frastructure. Lentreprise Coignet vit
essentiellement grce aux commandes de travaux
publics. Elle ralise principalement des kilomtres
dgouts et dimportants travaux dadduction
deau. Vers 1876, elle btit aussi les murs de sou-
tnement du cimetire de Passy ou encore les ram-
pes du Trocadro de larchitecte Davioud, et ralise
une digue exprimentale Saint-Jean-de-Luz.
Dboires de la pierre artificielle
de Franois Coignet
Coignet cherche convaincre les architectes duti-
liser son procd. Mais les rsultats ne sont pas
toujours la hauteur des esprances. Sa premire
ralisation architecturale importante est lglise
du Vsinet en 1862. Son architecte, Louis-Auguste
Boileau, se voit imposer lemploi du bton par
Alphonse Pallu, promoteur moderniste de la cit-
jardin du Vsinet. Loin de chercher mettre en
valeur le nouveau matriau, jusque-l utilis pour
les canalisations et les gouts, larchitecte donne
ses faades laspect noble de la pierre en imitant
les joints de la maonnerie grce des baguettes
Franois Coignet,
glise du Vsinet,
1862.
cloues sur les coffrages. Or, peu de temps aprs
son schage, la faade se couvre defflorescences
qui se transforment en taches gristres, trahissant
ainsi lillusion recherche du matriau. Furieux, lar-
chitecte dnoncera dsormais auprs de ses pairs
les dfauts, rels ou imaginaires, du matriau et
prnera son boycottage. Il publie mme un article
virulent dans le Moniteur des architectes dont il
restera des traces. Mme si Coignet tente de se
dfendre en expliquant que sa maonnerie nest
pas plus permable que bien des murs de pierres
et quil suffit de lenduire, cette aventure ne fera
quaugmenter la dfiance des architectes vis--vis
de ce nouveau matriau.
Il est vrai que Coignet est peu prcis dans ses dosa-
ges, qui se font empiriquement, et nombre de ses
ouvrages se fissurent ou sont trs poreux. Pourtant,
des ouvrages importants, comme celui du mur de
soutnement du cimentire de Passy montrent que
ce nouveau matriau assure une bonne tenue dans
le temps, proprit que souligne La Semaine des
constructeurs, en 1876.
Premier pont New York en 1874
Cest New York que Coignet verra son bton uti-
lis avec succs pour un ouvrage noble : le pont de
Cleftridge, dans le parc de Brooklin, difi par
Calvert Vaux et John C. Goodridge. En effet, lou-
vrage se rvle la fois trs conomique et de
bonne facture esthtique.
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Du mortier arm au bton arm,

histoire dune ide

Paralllement la naissance du bton, germe lide

de son armature : associer des tiges dacier au mor-
tier, puis au bton, pour le renforcer.

Dans les histoires de larchitecture traditionnelles,

linvention du bton arm peut paratre soudaine
et miraculeuse. Elle dcoule de la barque impu-
trescible de Joseph Lambot en 1847 puis de la
caisse horticole de Monier en 1867. Pourtant la
gloire de ces deux objets est largement posthume :
ce nest que vers la fin du XIXe sicle, alors que le
bton arm est devenu un matriau conomique-
ment significatif, que des entreprises mettent en
avant ces racines, peut-tre parce que leur ct
anecdotique ne peut nuire loriginalit des syst-
mes quelles exploitent.
La ralit est plus complexe. De la mme manire
que linvention du bton non arm est lie lhis-
toire des mortiers et la mise en uvre des piss,
lide darmer le bton sinscrit dans une tradition
constructive plus ancienne. Cest ainsi que lintro-
duction darmatures mtalliques dans la maonne-
rie existait dj dans larchitecture gothique et
classique : on plaait des tiges de mtal termines
chaque bout en Y, dans les lits de pierres pour les
empcher de scarter. Cest aussi le cas par exem-
ple des faades du Louvre de Perrault ou de celles
dessines par Jacques Ange Gabriel pour la place
de la Concorde Paris.
Joseph Lambot, barque en ciment arm, 1849.
fonte sont noyes dans un bton de chaux. Coignet
aussi utilisera ce principe.
La barque de Joseph Lambot 1849
Cest un peu en marge de cette recherche directe-
ment lie la construction, que le jeune ingnieur
Joseph Lambot construit en 1849 sa fameuse
barque imputrescible en fer et ciment, dont il
dpose le brevet en 1855 en vue de sa prsenta-
tion lExposition Universelle de cette mme
anne. Il prcise que cette solution technique peut
aussi tre employe pour des madriers, caisses
eaux et oranger . Mais, au milieu des 20 000
exposants son bateau-ciment passe inaperu. Il
ne ralisera quune boue, dont la commande fut
passe par le prfet maritime de Toulon.

la fin du XVIIIe sicle, lintroduction darmatures

dans le mortier est dans lair et de nombreuses
propositions voient le jour. Ainsi, en 1774, Loriot
suggre dincorporer le fer dans le mortier. En
1792, Loudon recommande lutilisation dun plan-
cher compos dun treillis de tiges de fer noy
dans du ciment, ide est reprise par Fleuret vers
1807, puis par Raucourt en 1824. Vers 1830,
Labrouste, larchitecte de la Bibliothque nationale,
utilise une combinaison de pltre sur un treillis
mtallique pour raliser la vote de la bibliothque
Sainte-Genevive. En 1844, Fox et Barret font
breveter un systme dans lequel des solives de
Joseph Monier : des caisses
horticoles de 1867 la construction
de maisons en 1886
Joseph Monier, qui dpose un brevet pour un sys-
tme de caisses-bassins mobiles en fer et ciment
applicable lhorticulture en 1867, a plus de succs.
Comme Lambot, Monier ne comprend pas, dans
un premier temps, lenjeu matriau de construc-
tion de son invention : son brevet est inscrit dans

10

Joseph Monier, objets en ciment arm, 1880.
la catgorie Agriculture, meunerie et boulange-
rie et se focalise sur cet objet : un rseau mtal-
lique pour caisses et bassins portatifs. Monier
dveloppe ensuite pendant 20 ans son invention
travers plusieurs additifs au brevet et en multiple
les usages : tuyaux, bassins, passerelles, escaliers
et mme cercueils. En 1878, il dpose enfin un
brevet pour une poutre puis, en 1886 soit dix-
neuf ans aprs son invention il propose un sys-
tme de construction pour des maisons, fixes ou
portatives, hyginiques et conomiques en ciment
et fer .
Dveloppement du systme Monier :
de la rocaille Wayss et Freytag
Joseph Monier dlaisse son emploi de jardinier
lOrangerie de Versailles, pour devenir cimentier
rocailleur . Il fonde une petite entreprise qui cons-
truit des rservoirs (Fontenay, Bougival, Alenon)
et des lments dcoratifs de jardins (similaires aux
garde-corps des lments architecturaux du parc
des Buttes-Chaumont ou du bois de Boulogne).
Il tente de diffuser ses techniques auprs des archi-
tectes, mais la Socit Centrale des Architectes
devant laquelle il prsente son invention en 1876
lui fait un accueil peu enthousiaste. Il cherche alors
ltranger les moyens de son dveloppement : il
prsente son brevet en Belgique, participe des
expositions en Autriche et en Allemagne vers
1879. Un entrepreneur de la rgion de Francfort,
Conrad Freytag (1846-1921) achte Monier les
droits de ses procds pour lAllemagne du Sud et
lAutriche ; un autre, Gustav-Adolf Wayss (1851-
1917), ingnieur zurichois, ceux pour lAllemagne
du Nord vers 1885. Monier ne semble pas faire
une trs bonne affaire commerciale, mais son sys-
tme est lorigine du lorigine du dveloppement
du bton arm dans tous ces pays, et les
Allemands parlent, pour le bton, de MonierBau .
Une profusion dinventeurs
Linvention du bton arm ne peut donc pas tre
attribue un inventeur unique, mais se place la
convergence dun faisceau de rflexions. Aprs
1880, le nombre de brevets augmente et les sys-
tmes se multiplient. Rien quen France, 262 bre-
vets seront dposs jusquen 1906. On peut citer
de nombreux inventeurs qui, chacun, proposent un
bton arm ou des applications spcifiques. Ainsi,
Ransome, aux USA, introduit les aciers torsads
pour augmenter ladhrence et se spcialise dans
les silos, tandis que Koenen invente une sorte de
prdalle pour supprimer le coffrage. Dautres se
spcialisent dans des ouvrages particuliers : Matrai
dans les canalisations, Wnsch dans les votes en
berceau. De son ct, Armand Considre invente
le bton frett, qui introduit une armature en spi-
rale pour renforcer la rsistance la compression.
La quantit de ces brevets montre le succs du
bton arm : le matriau commence pntrer le
monde du btiment et les entrepreneurs sont de
plus en plus nombreux se convertir cette tech-
nique.
Aujourdhui, alors que le bton est un matriau
banal, le principe du brevet peut surprendre.
Pourtant, le bton arm doit ses premiers succs
conomiques cette procdure qui le place dans
le champ de lexploitation industrielle et reporte
vers les entreprises la responsabilit de son succs,
alors que les matres duvre ne sy intressent
pas encore.
Tous les brevets ne conduisent pourtant pas la
fortune. Trs peu sont vritablement exploits.
Seuls ceux qui, comme Hennebique, Bonna,
Considre et Coignet, sauront les commercialiser,
parviendront une exploitation conomiquement
viable de leurs brevets.
Les inventeurs de lide du bton arm sont donc
nombreux et cette multiplicit sexplique par le fait
que lenvironnement technique et conomique,
culturel et social, est prt accueillir cette inven-
tion. En phase avec son temps, le bton arm se
diffuse largement, en seulement quelques dcen-
nies dans les entreprises de travaux publics et de
btiment.
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Un dveloppement qui commence
aux alentours de 1890
Avant 1890, on compte trs peu de ralisations
architecturales en bton arm. Bien que, ds 1878,
Eugne Dupuis ait construit le plancher et les piles
de la librairie catholique de la rue des Saints-Pres
en bton arm, ce dernier reste un matriau din-
frastructures.
Cest entre 1889 et 1892 quun tournant se des-
sine, avec une srie dinnovations techniques ou
commerciales apportes par les firmes qui vont
rpandre la construction en bton arm, voire la
monopoliser, jusquau dbut du XXe sicle :
Cottancin, douard Coignet (fils de Franois) et sur-
tout Hennebique en France et Wayss et Freytag
dans les pays germaniques. La concurrence entre
les plus grandes entreprises sera rude. Elle ne porte
pas toujours sur la qualit des procds : les pout-
res Hennebique ou Coignet remplissent par exem-
ple les mmes fonctions. Cest une comptition
industrielle de parts de marchs. Ce sont alors les
stratgies de dveloppement qui font la diffrence.
Le bton Cottancin (1865-1928) :
un systme complexe mais unitaire
En 1889, Paul Cottancin (1865-1928), diplm de
lcole Centrale en 1886, dpose un systme de
Travaux en ciment avec ossature mtallique per-
mettant la ralisation de voiles trs minces.
Rcusant le principe dadhrence entre le ciment et
lacier, Cottancin imagine une armature compose
dun unique fil dacier fin, pli et repli sur lui-
mme pour former une toile mtallique dense que
vient enrober le ciment. Un fort dosage de ciment
lui permet de diminuer lpaisseur des parois jus-
qu 5 cm. Pour rendre ces voiles plus rsistants,
des nervures, dites pines-contreforts , sont
ajoutes. Son systme intgre aussi des murs en
maonnerie de briques enfiles : un mur de
briques perces dans lesquelles se prolonge lar-
12
mature et qui, aprs coulage, collabore au monoli-
thisme de louvrage et sert de coffrage perdu au
mur en ciment arm. Innovante, cette mise en
uvre conomise la ralisation de coffrages tem-
poraires pour les murs.
Lengagement dAnatole de Baudot
pour le systme Cottancin
la mort de Viollet-le-Duc en 1879, larchitecte
Anatole de Baudot (1834-1915) lui succde
comme chef de file de lcole rationaliste. Ds quil
dcouvre le ciment arm de Cottancin, vers 1891,
il se passionne pour ce systme constructif car il
voit dans le monolithisme du bton arm locca-
sion douvrir une nouvelle voie au rationalisme
structurel. Il permet, tout comme larchi- tecture
gothique, de mettre en scne la descente des char-
ges au sein dune maonnerie conue selon un
principe dunit structurelle. Saint-Jean-de-
Montmartre, les votes sont minces, composes
de deux parois de sept centimtres dpaisseurs
spares par un mchefer. Elles sont renforces par
des pines-contreforts qui, comme les nervures de
larchitecture gothique, mettent en scne le che-
minement des efforts.
De Baudot pense avoir russi l o Viollet-le-Duc
avait chou : ce dernier ne pouvait atteindre la
puret structurelle avec ses constructions mixtes
en mtal et remplissage de briques. Au contraire,
avec le ciment arm et la brique arme de
Cottancin, lunit structurelle est rinvente. De
Baudot associe lenjeu esthtique une vision
sociale : lunit de structure doit abolir la distinction
entre architecture riche et pauvre, tellement mar-
que dans larchitecture de pierre et permettre de
ramener larchitecture son vritable rle de cons-
truction.
Cette scnographie structurelle rpond bien la
qute du structuralisme no-gothique de Baudot.
Limpossibilit dune modlisation mathmatique
du systme (rput incalculable) impose la concep-
tion dune architecture fonde sur le raisonnement
Anatole de Baudot,
architecte.
Systme Cottancin
en bton arm.
glise Saint-Jean
de Montmartre,
Paris, 1894 -1904.
structurel et dans laquelle Baudot retrouve lempi-
risme des constructeurs du Moyen ge. Cest pour-
quoi le ciment arm devient le matriau de Baudot
qui le dfend mme contre le bton arm.
Les chantiers dAnatole de Baudot
partir de sa dcouverte, Anatole de Baudot uti-
lise le systme Cottancin dans tous ses chantiers.
Une premire fois en 1892, pour les planchers de
sa propre maison, rue Pomereu, Paris, dans
laquelle la faade reste de pierre mais les planchers
sont constitus par des dalles de 4 cm dpaisseur
renforces par un rseau de nervures croises et o
la charpente est remplace par une vote mince
double dune couverture dardoises sur lattis. En
1893, il lutilise avec ses faades de briques enfi-
les et une toiture en bton apparent, pour la rali-
sation de trois maisons ouvrires Antony (rue
Gabriel Peri). Il reprend le systme entre 1894 et
1896, au lyce Victor Hugo, rue de Svign,
Paris, dans lequel les portes des planchers attei-
gnent 7 8 mtres. Les toitures de ciment y sont
couvertes dardoise, le ciment ne restant apparent
que sur de petites tendues. Il construit aussi selon
ce procd le thtre municipal de Tulle entre
1899 et 1902.
13
Les alas du chantier
de Saint-Jean-de-Montmartre
Mais sa grande uvre est ldification de lglise
Saint-Jean-de-Montmartre qui commence vers
1894, mais ne se termine quen 1904. Le bton fait
alors lobjet dun grand dveloppement, en parti-
culier dans les btiments lis lExposition
Universelle de 1900. En effet, si lExposition
Universelle de 1889 est celle du mtal, au-del des
formes organiques et vgtales de lArt Nouveau,
sur le plan technique, lExposition Universelle 1900
est celle du bton arm. Or, quelques difices s-
tant effondrs, ladministration commandite une
expertise et arrte tous les chantiers, en particulier
celui de lglise qui est interrompu en 1899 alors
que lossature est acheve. Les deux experts-archi-
tectes, Trlat et Vaudremer, sont trs dfavorables :
effrays par la minceur des voiles, ils qualifient
luvre de prcaire. Le chantier ne pourra finale-
ment reprendre quen 1902, mais Cottancin ayant
fait faillite, il sera achev par un de ses collabora-
teurs, Degaine.
Cette msaventure nuira au systme Cottancin,
car lexpertise se poursuivra par la cration dune
commission dtude sur le matriau loccasion de
la dmolition des pavillons de lexposition univer-
selle de 1900. Ce travail conduira ladoption de la
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premire rglementation sur le bton arm en
1906. Performant mais complexe, le systme
Cottancin est rput incalculable. Dautre part, il
demande une mise en uvre prcise et coteuse
que peu dentreprises seront capables de fournir.
Ces deux facteurs conduiront son oubli progres-
sif aprs 1914. Pourtant ce systme est important
puisque cest le premier systme qui portera les
nouvelles ambitions esthtiques lies au nouveau
matriau.
Franois Hennebique (1842-1921) :
un systme simple et efficace
Linvention qui aura les plus grandes retombes
commerciales est celle de Franois Hennebique. Ce
dernier dpose un brevet en 1892 dans lequel il
place explicitement les fers en fonction des
contraintes et prconise lemploi dtriers pour
relier les fers longitudinaux afin de rpondre lef-
fort tranchant et de faciliter la mise en uvre
Ltrier, qui devient le symbole de la firme
Hennebique, lui donne une longueur davance sur
ses concurrents. loppos du systme Cottancin,
le systme Hennebique tranche par sa simplicit et
sadapte aisment une main-duvre peu forme
Franois Hennebique, axonomtrie prsentant le systme.
et surtout par la facilit de son introduction dans
le savoir-faire classique des petites entreprises
de maonneries de lpoque. Si lon analyse laxo-
nomtrie prsentant le systme Hennebique, on
saperoit que cest un systme de construction
traditionnel : des poteaux soutiennent des poutres
auxquelles elles sont relies par des chapiteaux ;
les poutres portent un rseau de poutrelles qui
portent un plancher. Ce systme constructif est
classique, mais ralis en bton arm. Il ne trans-
forme pas la vision habituelle de la construction, ce
qui explique aussi sa facilit de pntration des
entreprises de construction.
Une stratgie de promotion radicale
et invention du bureau dtude
Mais la grande force dHennebique est sa stratgie
de promotion. Ds 1892, Hennebique publie une
brochure qui vante les mrites du bton arm qui
sintitule : Plus dincendies dsastreux . Diffuse
3 000 exemplaires, cette publication provoque
un afflux de commandes qui, de manire para-
doxale, conduit Hennebique fermer son entre-
prise de construction. Il abandonne le chantier pour
se concentrer sur les tudes : il invente le bureau
dtude, figure dominante de la matrise duvre
franaise, alors que dans dautres pays cest ling-
nieur-conseil indpendant qui merge.
Ainsi, au lieu de raliser lui-mme les ouvrages, il
met en place un rseau de concessionnaires rpar-
tis dans toute lEurope, superviss par des agents
rgionaux qui assurent les calculs et contribuent au
maintien de la qualit des nombreux chantiers.
Cette organisation originale tranche sur les autres
pratiques. Avec la pierre, la conception de la mise
en uvre tait directement lie au chantier : lap-
pareilleur tait charg des tracs de coupes et des
plans de montage de lappareil, selon les principes
de la strotomie. Avec le mtal, la fonction din-
gnierie sinsre au sein des entreprises spciali-
ses qui assurent aussi le chantier. Avec le bton
arm Hennebique, la structure dtude est autono-
mise et clairement diffrencie.
14
 Un succs proche du monopole Franois Hennebique,
constructeur.
Rservoir Charbon
Saint-Vaast, 1898-1899.

Entre 1895 et 1910, la maison Hennebique tend

exercer un monopole sur la construction en bton
arm. Les entrepreneurs locaux ont un label, une
Franois Hennebique,
garantie technique et ils participent la diffusion et constructeur.
lenracinement des techniques du bton arm au Manufacture de
chaussures Boston,
niveau local : le nombre de concessionnaires aug- USA, 1911.
mente rapidement ; en 1902 il est de 290, rpartis
dans de nombreux pays : France, Belgique, Suisse,
Italie, gypte, Russie, colonies.

Excellent publicitaire, Hennebique affirme sa parti-

cularit avec un slogan : Hennebique nest pas
entrepreneur . Afin de convaincre les architectes
et les matres douvrage, il adopte une stratgie
commerciale plurielle : cration dun Congrs Hennebique ralise toutes sortes de projets, mais
annuel sur le bton arm partir de 1897, fonda- la raffinerie parisienne de Saint-Ouen est son pre-
tion de la revue Le bton arm, en 1898, tire mier grand chantier parisien, en 1894. Les filatures
10 000 exemplaires et, loccasion des essais de Barrois Tourcoing en 1895, le rservoir Charbon
rsistance, ralisation de mises en scnes specta- de Saint-Vaast en 1898, le rservoir dHliopolis en
culaires auxquelles sont convis architectes, indus- 1900 ou la manufacture de chaussures de Boston
triels et entrepreneurs. Les accidents eux-mmes en 1911 montrent que le matriau sest rapide-
sont loccasion de promotion : il utilise leffondre- ment impos pour les btiments techniques ou
ment dun immeuble lors dun glissement de ter- industriels. Il concurrence bientt le mtal en deve-
rain en mettant en valeur le fait que la structure nant un matriau pour les ouvrages dart, comme
sest penche sans se casser, vitant le drame. Le au pont de lExposition universelle de Lige en
succs de la mthode Hennebique est vident : 1905 ou au pont de Guerroz dAlexandre Sarrasin
entre 1892 1909, lentreprise ralise plus de en 1933.
20 000 ouvrages, disperss sur plusieurs continents
dont plus de 1 300 ponts. Parmi ces nombreux
projets, le premier immeuble parisien entirement
en bton arm, situ au n 1, rue Danton et conu
par larchitecte douard Arnaud en 1899-1900,
devient le sige de lentreprise Hennebique. Quant
la villa Hennebique Bourg-la-Reine construite
Alexandre Sarrasin,
en 1901-1903, elle se prsente comme un catalo- ingnieur.
gue des possibilits du bton arm est un autre Pont de Guerroz, 1933.
projet symbolique.

Hennebique,
constructeur.
Villa
Hennebique
Bourg-la-
Reine,
1901-1903.

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Paul Auscher, architecte, agents Hennebique donnent des conseils et des

Franois Hennebique,
constructeur.
Magasin Flix-Potin,
140, rue de Rennes
Paris.
solutions constructives tous, sans chercher
remettre en cause la routine stylistique des archi-
tectes : le bton sadapte. Les ralisations
Hennebique constituent un vritable catalogue de
lclectisme acadmique au tournant du sicle.
Mais Hennebique ne soutenait pas lacadmisme :
cette diversit est le signe que le bton peut tout
faire et Hennebique ralise aussi des projets da-
vant-garde comme le stade de la ville de Lyon
(1915-1916) conu par Tony Garnier.

Wayss et Freytag : le dveloppement

du Monierbau

Un succs auprs des architectes

Alors que le systme Hennebique reprend un sys-
tme traditionnel de poutraison appliqu au nou-
veau matriau, le systme allemand, issu du systme
Certains architectes sont conquis. Ainsi, L.C. Boileau, de Joseph Monier, tend vers une conception lie
secrtaire de la Socit Centrale des Architectes, de manire plus spcifique au bton arm, en
devient un ardent dfenseur du systme dveloppant les liaisons intimes poteau/poutres ou
Hennebique, tout comme Anatole de Baudot est voiles/dalles, plus spcifiques au matriau et tirant
le promoteur du systme Cottancin. En 1895, davantage profit de ses qualits monolithiques.
Boileau consacre une srie darticles, luvre de
Ne parvenant pas intresser les architectes fran-
Hennebique, dans la revue LArchitecture. En 1896,
ais son invention, Monier fait une confrence en
il teste son systme pour la ralisation de bti-
Belgique qui suscite lintret de deux entrepreneurs,
ments annexes du Bon March (curies et bti-
Wayss et Freytag. Ils achtent les droits dexploita-
ments de manutention) Paris. En retour, lors de
tion et vont ensuite
lexposition universelle de 1900, Boileau est
se rapprocher pour
charg par Hennebique de concevoir la Galerie
laborer une stra-
terrasse du ciment arm .
tgie de diffusion
Lemploi du bton Hennebique stend rapide- du Monierbau.
ment la construction de nombreux programmes,
pour lesquels il dmontre ses facults dadaptation
formelle lies sa moulabilit, comme au muse
des antiquits gyptiennes au Caire en 1896-1899 Joseph Monier, rservoir
Bougival, 1878.
(Dourgnou architecte) ou dans le thtre no-
baroque de Berne en 1899-1903 (Wrstemberger
architecte).

Les magasins Flix-Potin, construits par larchitecte

Paul Auscher au 140, rue de Rennes Paris en
1904 montrent que le bton permet lexubrance
de la dcoration de lclectisme de lpoque. Les

16

Berlin, Wayss collabore avec Koenen qui fait des
expriences visant dfinir des mthodes de cal-
cul applicables au matriau. Ces travaux fourniront
la base dun document technique de 128 pages,
la Monierbrochre que Wayss diffuse 10 000
exemplaires lors dune grande campagne publici-
taire. Ainsi pour Wayss, au contraire dHennebique,
le calcul est au premier plan de la stratgie com-
merciale.
En 1893, Wayss cre avec Freytag une socit des-
tine exploiter le systme de Monier et qui va
dvelopper un rseau intense de firmes et de filia-
les, mais selon un modle dentreprise trs diff-
rent de celui dHennebique. Alors quHennebique
ne conserve que la seule fonction dingnierie, la
firme allemande suit une voie industrielle et capi-
talistique, en crant un rseau de filiales par prises
de participation, un systme dachat et dalliances
qui stend lensemble de la chane de fabrication
comprenant des producteurs de ciments et des
laboratoires dessais.
Diffusion du matriau dans le tissu
des petites entreprises
Au dbut, le bton arm nest pas concurrent du
mtal. Dailleurs, pour les constructeurs amricains
le bton arm apparat dabord comme une
variante fireproof de la construction mtallique
Heinrich Zieger, architecte,
Wayss et Freitag, constructeurs,
usine de produits maills
Ligetfalu, 1912.
Wayss & Freitag,
centrale lectrique
Hambourg, 1910.
et, au lieu de dvelopper le concept spcifique du
bton arm, ils utilisent des structures mtalliques
enrobes dans du bton. Mais dune faon gnrale,
les programmes ne sont pas identiques : le mtal
reste longtemps le matriau privilgi des grandes
portes, halles, gares, pavillons dexposition, etc.
Ce nest que progressivement que les marchs
vont se rejoindre et devenir concurrentiels.
Contrairement la construction mtallique qui
reste lapanage de quelques entreprises spciali-
ses comme Eiffel, la technique du bton arm se
diffuse trs largement et pntre lensemble du
corps des entrepreneurs. Pourtant le tissu des
entreprises de btiments, constitu dune multi-
tude de minuscules units trs dissmines, (en
1906 plus de la moiti des salaris du btiment tra-
vaillaient dans des entreprises de moins de 10 per-
sonnes), sans majors bien structurs comme
aujourdhui, ntait a priori pas favorable la diffu-
sion rapide dune technique nouvelle.
Mais en ralit, pour ces petites entreprises, le
bton arm prsente deux avantages essentiels : il
ne demande pas dinvestissement en capital et il
permet demployer une main-duvre moins qua-
lifie, donc plus conomique, que celle des com-
pagnons, maons ou tailleurs de pierre. Or en
France, de manire paradoxale, lexpansion de
lemploi du bton arm concide avec la dpres-
sion conomique qui dbute vers 1890 et dure jus-
qu la premire guerre mondiale. En fait, cette
crise favorise la dstructuration des mtiers du bti-
ment et leur mutation. Elle conduit la recherche
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dune nouvelle productivit et une diminution
des cots. Autant dlments favorables au dve-
loppement du nouveau matriau dans lequel les
entreprises voient le moyen daccrotre leur pro-
ductivit et dimposer un dcoupage rationnel des
tches leur permettant dtre plus comptitives et
de sadapter dautant mieux un contexte de crise.
Une technique dentrepreneur
Ainsi, cette poque, le bton arm nest ni une
science dingnieur, ni un savoir-faire ouvrier, cest
une technique dentrepreneur qui prolonge lacti-
vit traditionnelle de maonnerie.
Elle demande peu de calculs, pas de coup de
main artisanal, mais suppose une organisation du
travail, une gestion de matriel prcise et, surtout,
un contrle de la bonne excution des oprations,
qui sont le fait de lentreprise. Car mme le bton
Hennebique , de manipulation pourtant aise, reste
tributaire de lentreprise. Mme par la suite, les cal-
culs de rsistance les plus prcis restent sans valeur
si une excution minutieuse des travaux ne suit pas.
La mise en uvre des premiers btons arms est
bien connue grce aux premiers livres qui la dcri-
vent avec prcision : cration du coffrage, pose
dune premire couche, damage, pose des barres
dacier puis coulage du bton par couches succes-
sives chaque fois dames laide de barres de fer
recourbes leurs extrmits. En fait, le bton
arm change les matires premires et les qualifi-
cations, mais pas le principe du chantier. Ses
mtiers et ses comptences sont simplement red-
finis : le gcheur, le btonneur, le boiseur et le fer-
railleur succdent au tailleur de pierre, au poseur et
au maon. Le nouveau matriau sinsre donc
naturellement dans le tissu productif existant.
Par ailleurs, les producteurs de matriaux, organi-
ss de manire industrielle, prennent le relais des
inventeurs, pour soutenir leur production. Ils crent
un rseau de distribution de matriaux, qui permet
aux nouveaux produits standardiss de se diffuser.
partir de 1880-1890, on trouve aisment du
ciment conditionn en sac ou en baril, des aciers
calibrs et du grillage dans des comptoirs rpartis
dans toute la France. De manire logique, lexpan-
sion de lemploi du bton arm est concomitante
au dveloppement de la distribution de ses com-
posants.
18
Le bton des ingnieurs

Une invention paradoxale

qui droute la science

Le bton arm bouleverse les notions sculaires de

la statique et droute les ingnieurs qui voient que
cela marche, mais ne comprennent pas comment
cela fonctionne. Pendant longtemps, les ingnieurs
ne veulent pas admettre le caractre srieux de ces
constructions hybrides.Ainsi, lingnieur belge
Arthur Vierendeel (1853-1940), inventeur de la
poutre qui porte son nom, affirmait que cest une
invention paradoxale qui droute la science et
que jamais un ingnieur nen aurait eu lide .

Pourtant, lassociation maonnerie/mtal nest pas

neuve puisque les matres duvre utilisaient
depuis longtemps de la pierre arme. Il leur sem-
ble pourtant que ces deux matriaux, tellement
dissemblables, ne peuvent travailler ensemble et
doivent tt ou tard se disjoindre et la construction
seffondrer. Lhtrognit du matriau explique
le dcalage entre les matres duvre rticents et
les industriels enthousiastes. Lhtrognit du
bton arm rend difficile sa modlisation et son
calcul. Au dbut, peu dingnieurs se risquent sur
la difficile question thorique de son fonctionne-
ment. Deux points majeurs bloquent la rflexion : la
question de lquivalence des coefficients de dila-
tation des deux matriaux et la question de ladh-
rence des deux matriaux.
Charles-Henri Besnard, glise Saint-Christophe de Javel, 1921-1898.
Cette qualit dadhrence va se rvler progressi-
vement au tournant du XXe sicle. Munich,
Bauschinger effectue des tests et fait dpendre la
valeur dadhrence de la section des fers. En
France, Armand Considre dmontre en 1899 que
la prsence darmatures transforme la capacit
dallongement du bton. En 1900, lingnieur
Badois montre que le fer ne travaille pas de la
mme manire lorsquil est enrob de ciment.
Autant dlments tendant prouver ladhrence
des deux matriaux.

Une adhrence trs discute

La question des coefficients

Ladhrence entre les deux matriaux est trs dis-
cute. Certains ingnieurs, comme Cottancin ou
Matrai, ny croient pas. Cest ainsi que larmature
complexe invente par Paul Cottancin est cense
compenser ce manque dadhrence. Ainsi on se
souviendra quun brevet a t dpos par Robins,
en 1869, qui proposait dincorporer de la colle dans
le bton afin dassurer ladhrence avec lacier.
de dilatation
La question de lquivalence des coefficients de
dilatation de deux matriaux si dissemblable ne va
pas de soi. Ce nest qu travers une srie dexp-
rimentations scientifiques que cette ralit merge.
Aux tats-Unis, Thaddeus Hyatt effectue en 1877

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des expriences sur une cinquantaine de poutres
diversement charges et aux armatures diverse-
ment rparties. Il les soumet des tempratures
leves afin de tester leurs qualits de rsistance au
feu et en tire la conclusion fondamentale de la simi-
litude des coefficients de dilatation bton/acier. Les
Allemands, qui exploitent le systme Monierbau,
vrifient galement au milieu des annes 1880 la
cohrence mcanique du matriau. En France, dans
la culture des ingnieurs franais, ces rsultats se
propagent un peu plus tardivement. Ce nest quen
1889 que Paul Cottancin met lhypothse de li-
dentit de ces coefficients et en 1890, que le labo-
ratoire des Ponts et Chausses met lpreuve des
plaques de ciment arm pour valider leur capacit
de rsistance.
Comprendre le rle respectif
des deux matriaux
En revanche, les rles respectifs du mtal et du
bton, lun pour les efforts dextension et lautre
pour les efforts de compression, sont gnrale-
ment bien compris. Le premier expliciter le fonc-
tionnement mcanique du mortier arm est le
fabriquant de pltre Wilkinson qui, dans un brevet
de 1854, prcise que les tiges de mtal doivent
tre places dans les zones forte tension. Il sem-
ble tre le premier comprendre laction compl-
mentaire du mortier et de larmature. En 1892,
Wayss dpose un brevet dans lequel le rle mca-
nique des composants du bton arm est explicit
sans ambigut : efforts de traction pour les tiges
mtalliques, compression pour le bton.
Outils de calcul
Mais pour les premiers exprimentateurs, les
hypothses de calculs restent vagues. Ils ne thori-
sent pas et cela correspond bien au ct pratique
de lentrepreneur industriel. Dans le grand nombre
20
Sortais, architecte.
Palais des lettres,
sciences et arts,
Paris, exposition
universelle, 1900.
de brevets dposs sur le matriau jusquen 1906,
trs peu sappuient en effet sur des calculs. Les
entrepreneurs qui les dposent cherchent une vali-
dit conomique et non scientifique. Il suffit que
lexprience prouve la bonne cohsion des mati-
res pour que lemploi du matriau se gnralise.
Progressivement lexprience donne lieu la cons-
titution de tableaux et dabaques empiriques qui
permettent aux premiers bureaux dtude de
bton arm de travailler. Cest en particulier le cas
chez Hennebique, qui sappuie principalement sur
des abaques exprimentaux. Ce nest quaux alen-
tours de 1890 que les ingnieurs commencent
investir le champ du bton arm en cherchant
dfinir les outils de son calcul. Symboliquement,
Charles Rabut inaugure le premier cours de bton
arm lcole des Ponts et Chausses Paris en
1897. Puis deux livres thoriques importants
paraissent en 1902 : Le bton arm et ses applica-
tions de Paul Christophe et La construction en
ciment arm de Berger et Guillerme.
Normalisation
Le tournant du sicle est donc un moment majeur
du dveloppement du matriau : on commence
le comprendre, pouvoir le calculer. Lexposition
universelle de 1900 Paris est le lieu de sa cons-
cration et son image volue.
Aprs la Premire Guerre mondiale, les brevets de
plusieurs systmes constructifs passent dans le
domaine public. Dun ensemble de systmes
constructifs attachs au nom de leur inventeur, le
bton arm devient un matriau anonyme et son
emploi se gnralise selon les deux grandes
familles techniques : la dalle pleine issue du sys-
tme Monier dune part et le systme de poutrai-
son issu du systme Hennebique dautre part.
Lindustrie cimentire augmente rgulirement sa
productivit mais aussi la qualit de ses produits,
mesure que naissent de nouvelles inventions : four
rotatif, broyeurs boulet, etc.

La production de ciment suit cette volution : en Composition : lenjeu des adjuvants

1899, la production franaise est 20 fois plus
importante quen 1850 et atteint presque
1 150 000 tonnes avec un produit de meilleure
qualit. En 1938, la production a encore tripl.
Sur le plan technique, la dmolition des pavillons
de lexposition universelle de 1900 est loccasion
dtudier le matriau. La commission qui ralise
cette tude conduit ladoption, en 1906, de la
premire rglementation sur le bton arm.
Labsorption de la technique du bton arm par
lappareil rglementaire consacre sa reconnais-
sance : il devient une technique normalise, donc
normale . En France, la structure poteau/poutre
est alors prfre au voile.
Dans les annes 20 et 30 deux approches soppo-
sent : celle des architectes traditionalistes (majori-
taires), qui utilisent le bton comme un moyen
technique neutre et laissent lentreprise le soin de
fixer lemplacement des points porteurs qui seront
finalement cachs et celle des architectes nova-
teurs, qui utilisent la structure pour jeter les bases
dune esthtique nouvelle.
On cherche en particulier introduire des adju-
vants dans la composition du bton pour agir sur
son temps de prise, sur ses caractristiques mca-
niques, sur son tanchit ou sa mise en uvre.
Ds 1881, Candlot tudie laction des acclrateurs
et des retardateurs de prise. Le sucre est employ
partir de 1909. Vers 1930, les entraneurs dair et
les antigels sont frquemment utiliss. On cherche
aussi renforcer le bton par lincorporation de
fibres. (De telles pratiques existent dans les tech-
niques traditionnelles : le pis se compose dun
mlange de terre et de paille). Un brevet pour la-
miante-ciment est dpos en 1902 et les premiers
emplois de fibres dacier interviennent vers 1923.
Quant aux fibres de verre, elles feront lobjet din-
corporation au bton vers 1950.
Faciliter la mise en uvre

Pour ces derniers, le bton va devenir un matriau

ftiche, le symbole de la modernit. Avec eux, le
Les outils de la mise en uvre voluent aussi selon
bton devient un enjeu majeur du renouvellement
un double objectif : la simplifier et parvenir une
de larchitecture qui focalise les enjeux esthtiques
qualit industrielle. La btonnire, comme le
et doctrinaux des diffrents courants : le bton
mlangeur malaxeur dEdmond Coignet en 1898,
libre le plan et libre les formes (voir le
rgularise les brasses et homognise la pte
chapitre Le bton des architectes )
du bton. Dans ce but, des centrales bton qui

Une volution technique permanente

Mais si le bton arm est mieux connu et mieux

compris aprs 1900, cela ne veut pas dire quil est
fig. Le bton continue dvoluer en permanence
et le bton arm fait lobjet dinnombrables perfec-
tionnements tant dans sa composition que dans sa
mise en uvre.
Edmond Coignet, ingnieur, mlangeur-malaxeur, 1898.

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Ernst May, architecte, lotissement Praunheim Francfort, 1926-1930.
produisent de manire industrielle un bton prt
lemploi transport ensuite sur le chantier par des
camions malaxeurs pour garantir dlais et qualit,
apparaissent ds le dbut du sicle aux tats-Unis
et en Allemagne. Elles sont introduites en France
vers 1933.
La prfabrication
La prfabrication, qui vite les coffrages sur le
chantier et assure la qualit des objets, est aussi un
des axes important des recherches.
La cration dlments prfabriqus, poutres, l-
ments de plancher, permettant une mise en uvre
sans coffrage ni taiement, apparat trs tt. En
1891, Edmond Coignet semble tre le premier
dvelopper la prfabrication pour des poutrelles
lors de la construction du casino de Biarritz. En
1896, Hennebique ralise les premires maisons
prfabriques en srie destines aux gardiens des
voies ferres. Lchelle vritablement industrielle
est atteinte entre 1925 et 1930 lorsque Ernst May
utilise la prfabrication pour raliser dimportants
quartiers de logements sociaux Francfort et que
Walter Gropius, avec le Bauhaus quil dirige, cons-
truit un lotissement prfabriqu Dessau, partir
de 1925.
Eugne Beaudouin et Marcel Lods, architectes.
Cit de la Muette Drancy, 1931-1934, chantier de prfabrication.
En France, Eugne Beaudouin et Marcel Lods sont
les premiers appliquer ce principe grande
chelle lors de la ralisation des deux premiers
grands ensembles : la Cit du Champ des
Oiseaux Bagneux et la Cit de la Muette de
Drancy au dbut des annes 30. Dans ces projets,
les murs sont composs de panneaux de bton
prfabriqus monts sur une ossature mtallique.
22
Le bton des architectes
Jusquau dbut du XXe sicle, le bton est un
matriau de substitution, un matriau utile, cono-
mique, employ principalement pour les fonda-
tions, les canalisations et les btiments industriels :
usines, hangars, silos. Au cours de la dernire
dcennie du XIXe sicle, son emploi dans les struc-
tures dimmeubles reste cach sous des revte-
ments de pierres ou de briques ; ou bien encore, il
mime la pierre quil remplace, avec une certaine
efficacit dailleurs.
La plupart des architectes considrent alors que
cest un matriau laid qui ne peut se montrer que
dans les difices utilitaires. Au congrs des archi-
tectes de Londres de 1909, on conclut encore que :
si (son) aspect indigent ne convient gure aux
faades, il peut devenir un matriau davenir pour
raliser dune faon conomique lossature des
habitations bon march .
Ce nest quaux alentours de 1900, que les archi-
tectes commencent sapproprier le matriau en
posant la question dune esthtique spcifique, qui
ne soit pas une simple rplique du pass.
La maison Dom-ino : une rupture
Moulable, monolithique, le bton arm na pas de
forme a priori. Conue en 1914 aprs les premi-
res destructions de la Grande Guerre par Charles-
douard Jeanneret qui ne sappelle pas encore Le
Corbusier , la maison Dom-ino exprime bien lin-
dtermination esthtique du bton.
Le Corbusier,
architecte,
Maison
Dom-ino,
1914.
23
Cest un projet de construction prfabriqu repo-
sant sur trois lments : poteaux, plancher (pou-
trelles et hourdis) et escalier. Pas de faade, pas
denveloppe. Dom-ino nest pas encore de larchi-
tecture, cest une mise plat pour un renou-
vellement constructif, laffirmation dune rupture
architecturale.
Ce type dossature nest pas totalement innovant :
on la trouve par exemple dans un projet prsent
en 1906, par Augustin Rey, architecte laurat du
concours HBM de la Fondation Rotschild Paris.
Mais ce que Le Corbusier ajoute, cest lide
fondamentale de la libert du plan : la faade
et le cloisonnement deviennent indpendants de
lossature.
Un imaginaire trs libre
Limaginaire plastique du bton va donc tre trs
libre et sappuyer sur des concepts abstraits : la
masse, les forces, la structure, la compacit, etc.
Les voies formelles sont largement ouvertes : il ny
aura pas une voie esthtique unique, mais un fais-
ceau de doctrines plastiques qui, toutes, exploitent
les qualits techniques du bton arm et qui toutes
revendiquent le fait dtre lexpression plastique
du matriau.
Anatole de Baudot,
architecte,
projet de grande halle,
1914.
Rares sont alors les architectes qui, comme Anatole
de Baudot ds 1894 lors de la construction de l-
glise Saint-Jean-de-Montmartre Paris, ou Tony
Garnier pour son projet thorique de Cit indus-
trielle en 1901, ou encore Auguste Perret et Henri
Sauvage dans des immeubles parisiens en 1903
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(respectivement au 25 bis rue Franklin et 7, rue de
Trtaigne) tentent de donner au bton une expres-
sion plastique propre. Dans la plupart des bti-
ments, le bton se cache encore ou se moule dans
les habits dautres matriaux. La pierre artificielle
cherche faire illusion. Elle imite les styles et les
matriaux : faux marbre, faux appareillage. Elle se
travestit mme en fausse ruine comme au chteau
mdival construit en bton arm en 1904 par
les frres Pauchot et qui copie fidlement les bou-
lis dun chteau du Bordelais.
systme Cottancin continue dtre utilis par un
petit noyau danciens lves dAnatole de Baudot,
en particulier dans la restauration de monuments
historiques. Vers 1905-1910, une cole rationaliste
du ciment arm existe, compose dune dizaine
darchitectes. Beaucoup de ces architectes font leur
carrire dans ladministration, ce qui explique leur
faible prsence dans les histoires de larchitecture
mme si quelques projets voient effectivement le
jour.

Dailleurs, mme un ardent dfenseur du matriau

comme L.C. Boileau, reste prudent quand il sagit
desthtique, puisquil affirme que si le bton est
tout fait utile pour les structures et les btiments
purement fonctionnels, pour les difices un peu
artistiques il faut trouver des formes discrtes ce
qui ne semble pas facile avec une matire qui se
prsente en masse et en surface . Il faudra encore
quelques annes pour que le bton dcouvre toute
son expression architecturale.
Intgration la doctrine
du rationalisme constructif
Le bton arm au service
des monuments historiques
Henri Deneux (1874-1969) utilise ainsi le systme
de ciment arm pour la reconstruction de la char-
pente de la cathdrale de Reims aprs la premire
guerre mondiale : il met au point une charpente
compose de petits lments prfabriqus en
bton selon un systme invent par larchitecte de
la renaissance Philibert Delorme (ou de lOrme /
1510-1570).

La premire recherche plastique spcifique sur le

matriau est celle dAnatole de Baudot que nous
avons dj voque. De Baudot sempare du sys-
tme Cottancin pour lintgrer la doctrine ratio-
naliste, qui vise mettre en scne la construction,
la descente des charges, le fonctionnement sta-
tique du btiment. Pour de Baudot, le bton arm
permet de refonder larchitecture rationaliste.

Aprs les alas du chantier de lglise Saint-Jean de

Montmartre, Anatole de Baudot naura plus de
commande. Mais il continue travailler activement
la diffusion du ciment arm travers des projets
de papier et surtout, il utilise sa chaire dHistoire de Henri Deneux, architecte.
larchitecture franaise lcole de Chaillot qui Charpente en ciment arm, cathdrale de Reims, annes 1920,
interprtation d'un systme invent par Philibert de l'Orme (1510-1570).
forme les architectes des Monuments Historiques,
pour rpandre ses thories. Cest ainsi que, malgr
sa complexit de mise en uvre et le fait que son
htrognit le rendre presque incalculable, le

24
La scnographie structurelle de Emile Dubuisson,
architecte,
lcole rationaliste : mile Dubuisson Htel de ville
et Franois Le Cur de Lille, 1922.

Les proccupations rationalistes de mise en scne

structurelle se retrouvent dans diffrentes ralisations
des anciens lves de Baudot, comme dans lhtel
de ville de Lille qumile Dubuisson (1873-1947,
pre de Jean Dubuisson) construit partir de 1922.

Mais la figure la plus connue et la plus marquante

de cette mouvance est celle de Franois Le Cur
(1872-1934) qui, ds ses premiers projets, en
1904, utilise le ciment et la brique arme du sys-
tme Cottancin. Dabord discret, le bton merge
progressivement au fil de ses uvres. Architecte
de la poste, il ralise de nombreux projets. Dans
lannexe du Ministre des Postes, rue Martignac
Franois Le Cur,
Paris, quil btit en 1907, la faade est encore en architecte,
brique enfile. Dans le central tlphonique de la central tlphonique
rue du Temple,
rue du temple Paris (1919-21), la brique a totale- Paris, 1919.
ment disparu. Les allges situes entre la double
ordonnance de montants verticaux sont traites en
ciment mouchet avec projection la truelle de
btons rompus.

Dans sa dernire uvre, le lyce Camille-Se

Paris, bti en 1934, Le Cur poursuit ses recher-
ches sur la texture en introduisant dans les granu-
lats des grains de granit rose et de marbre pour
modifier la couleur du bton bouchard. Il faut sou-
ligner la cohrence de la dmarche vis--vis du
matriau, qui sapplique tous les dtails, des faa-
des aux espaces intrieurs. La toiture est compo-
se de dalles de ciment, indpendantes, rpondant
au problme de la dilatation. Ce projet voit aussi
pour la premire fois lintroduction dun escalier
mcanique lusage des lves.

Franois Le Cur, architecte,

lyce Camille Se, Paris, 1934.

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Auguste Perret (1874-1954)

entrepreneur et architecte

Comme le dit le jeune Le Corbusier, Auguste Perret,

entrepreneur et architecte, fait du bton arm .
Il adopte une dmarche proche de celle de
Franois Le Cur en dveloppant un rationalisme
structurel qui le conduit la cration dun vocabu-
laire formel classique, modernis et franais, spci-
fique au bton arm. Dans limmeuble de la rue
Franklin Paris, quil construit en 1903, Perret met
en valeur les formes de la structure. Mais il cache
la texture du bton sous des carreaux de cra-
mique dont les motifs floraux rappellent linfluence
de lArt nouveau.
Lapproche du rationaliste constructif est trs lisible
dans les projets dglise, comme celle de Notre-
Dame-de-la-Consolation au Raincy en 1922-1923.
Henri Van de Velde,
architecte, Auguste
Perret, entrepreneur,
Thtre des
Champs-lyses,
Paris, 1911-1913.
partir de ce projet, tous les quipements et
logements construits par Perret porteront cette
empreinte : les services techniques des Construc-
tions navales du ministre de la Marine (1928-
1931), boulevard Victor Paris 15e, limmeuble de
la famille Perret, 51-55, rue Raynouard Paris
(1928-1930), le garde-meuble du Mobilier National
Paris, 1, rue Berbier-du-mets Paris (13e), bti en
1935-1936 ou encore le muse des Travaux
publics (actuel Conseil conomique et social, ave-
nue dIna, Paris) ralis entre 1936 et 1946.

Auguste Perret, architecte,

Notre-Dame de la
Consolation, Le Raincy,
1923.

Le nouveau classicisme nat loccasion de la

Auguste Perret, architecte,
construction du thtre des Champs-lyses en Muse des Travaux public,
Paris, 1936-1946.
1911-1913. Appel comme entrepreneur spcia-
liste du bton arm par larchitecte Henri van de
Velde, Perret prend du poids dans la conception et
transforme le projet loccasion de son adaptation
au matriau. Le bton est partout : piliers, colon-
nes, caissons, plafonds, planchers, balcons, tout est
en bton arm. Il compose lespace autant quil
soutient le btiment. Cest une des premires
performances architecturale du bton arm : la
fois statique, distributive et dcorative, sauf pour Auguste Perret, architecte,
usine Esders, Paris.
les faades couvertes de pierre.

26
Tous ces projets sont des exemples de la rinter-
prtation du vocabulaire classique partir des
potentialits du matriau bton : Perret ne copie pas
les lments classiques, il les interprte. Il adapte
les schmas spatiaux classiques aux nouvelles don-
nes structurelles, mais nimite pas le vocabulaire
de la pierre et invente un vocabulaire architecto-
nique propre au bton fait dlments prfabriqus
(les claustras) ou bouchards (chapiteaux). Il tra-
vaille sur la forme des chapiteaux, sur les caissons Matt Trucco, ingnieur
Usine Fiat du Lingotto,
de plafonds, les baies, etc., et explore toutes les Turin, 1926.
potentialits du bton, y compris au niveau de sa
texture, afin de lui donner ses lettres de noblesse.
Autodrome
de lusine Fiat.

Lossature comme expression Turin construite par Matt Trucco en 1926-1928 o

esthtique
Paralllement linsertion du bton arm dans les
doctrines antrieures (rationalisme et classicisme),
le rationalisme structurel va prendre une forme plus
radicale, celle dun expressionnisme de lossature
qui magnifie la vrit constructive du btiment.
La mise en valeur de lossature peut prendre deux
formes principales : soit une mise en valeur directe
de la structure qui compose la faade, soit par sa
mise en valeur derrire une faade entirement
vitre qui joue le rle de vitrine.
La mise en scne de la structure
les faades ne sont composes que de la grille
plancher/poteau, et font lobjet dun remplissage
largement vitr. Ce btiment a valeur de symbole
de la nouvelle architecture et fut trs visit, en par-
ticulier par Le Corbusier qui sinspirera de sa piste
dessai sur la toiture pour les projets urbains quil
dveloppera dans les annes trente et quarante
Alger ou Rio de Janeiro.
Mais ce principe dvelopp naturellement par cer-
tains ingnieurs de la fin du XIXe sicle, va tre tho-
ris par Walter Gropius qui, en 1910, rflchit sur
lusine moderne et rige dans ses articles ce prin-
cipe en prcepte thorique et esthtique.
Dans lusine Fagus, quil ralise avec Adolf Meyer,
la grande faade vitre amliore les conditions de
travail des ouvriers mais surtout, constitue une
vitrine qui met en scne la structure bton de les-
calier lintrieur du btiment.

Ce choix plastique est relativement courant dans le

domaine des programmes industriels o la mise en
valeur de la structure devient une des constantes
de larchitecture industrielle considre comme
fonctionnelle (lusine de chaussures construite par
Hennebique Boston en est un bon exemple).
Cest ainsi que la structure est souvent le seul orne-
ment de la faade de nombreux btiments de pro- Walter Gropius
et Adolf Meyer,
duction. Cette solution plastique peut stendre architectes,
toute la dfinition spatiale, comme en tmoignent usine Fagus Alfeld,
Allemagne, 1910.
les projets des frres Perret pour le garage Ponthieu
Paris en 1907 ou lusine Esders en 1919.

Lun des exemples les plus symboliques de cette

approche est celui de lusine Fiat du Lingotto

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J.A.Brinkman et
L.C. Van der Vlugt,
architectes, Owen Williams,
usine Van Nelle, architecte,
Rotterdam, manufacture de
Pays-Bas. chaussures Beeston,
Grande-Bretagne, 1932.
Une nouvelle esthtique apparat. Ce principe dune
transparence rvlant lossature va se dvelopper
et se rpandre. Par exemple dans lusine Van Nelle
de J.A. Brinkman et L.C. Van der Vlugt Rotterdam
en 1926-1930 ou dans la manufacture de chaussu-
res dOwen Williams Beeston, en Angleterre, en
1930-1932. Dans cette dernire, les planchers
champignons expriment clairement le monoli-
thisme du bton. On retrouve galement ce prin-
cipe dans le sige social Johnson que Frank Lloyd
Wright btit entre 1936 et 1939 Racine, USA.
Le modle des silos
Pour expliciter ses articles visant rgnrer les
formes de larchitecture industrielle, Walter Gropius
demande, vers 1913, un architecte canadien de
lui envoyer les images des silos en bton arm
pour illustrer sa nouvelle conception de lusine.
Silos amricains, publi
par Gropius en 1914 (en bas)
et Le Corbusier en 1923
(en haut).
28
Frank Lloyd Wright, architecte,
immeuble Johnson Racine,
USA,1936.
Une dizaine dannes plus tard, Le Corbusier
demande Gropius ses photos pour illustrer les
articles polmiques quil publie dans la revue
lEsprit Nouveau vers 1920 (repris en 1923 dans le
livre Vers une architecture). Il retouche les photos
afin de supprimer les malencontreux frontons que
les ingnieurs amricains avaient cru bon dajouter
pour la dcoration et transforme ces silos en mod-
les non plus darchitecture industrielle mais univer-
sels. Ce faisant, il traduit une volution en cours :
larchitecture nouvelle va exploiter lesthtique
dpouille de larchitecture industrielle et emprun-
ter ses principes de simplicit formelle, de transpa-
rence et de vrit constructive.
Henri Sauvage, rue de Trtaigne
Cette approche est dveloppe par certains archi-
tectes alors trs en pointe. Cest ainsi quen 1903,
alors que pour le clbre immeuble de la rue
Franklin, Auguste Perret masque encore lossature
bton sous une peau de cramique, Henri Sauvage
ralise un immeuble trs sobre, au 7, rue de
Trtaigne, Paris (18e), dans lequel lossature en
bton apparat en faade, clairement distingue
des remplissages de briques. Cette solution, hardie
sur le plan esthtique, se retrouve dans certains
dessins dimmeubles dhabitation de la Cit indus-
trielle de Tony Garnier qui ne furent pas construits.

Un principe qui se dveloppe
dans les nouveaux programmes
Ces concepts innovants vont se rpandre dans
dautres programmes. Dans le logement social,
mais aussi dans les nouveaux types dquipements
urbains, tels que la piscine de la Butte-aux-Cailles
Paris, construite par Louis Bonnier en 1920-1924,
qui utilise des arcs rappellant fortement ceux de
lusine Esders. Ou encore Berlin, o Mies van der
Rohe conoit en 1922 un projet de gratte-ciel dont
la transparence totale met en valeur la forme libre
des planchers et la structure compose dpais
poteaux trs en retrait. Pour les nouveaux bti-
ments de lcole du Bauhaus, quil ralise en 1925
Dessau, Gropius reprend et dveloppe len-
semble de la structure le principe inaugur lusine
Fagus. Dans lcole de plein air quils difient en
1930 Amsterdam, Duiker et Bijvo utilisent la
structure des poutres consoles pour affirmer la
continuit spatiale et pdagogique entre intrieur
et extrieur.
Dans tous ces btiments, lossature a une fonction
plastique majeure. Elle ordonne les faades mais
aussi lespace selon sa gomtrie stricte et ration-
nelle (objective) et lui impose son rythme et son
esthtique.
29
Louis Bonnier, architecte, piscine de la Butte-aux-Cailles, Paris, 1920.
Lesthtique du calcul
ou le vrai langage du bton
Mais pour dautres acteurs, la vrit constructive ,
lment essentiel du rationalisme constructif et
qui, pour John Ruskin est la seconde de ses sept
lampes de larchitecte , ne se rsume pas la
rvlation de la structure. Quelques architectes et
beaucoup dingnieurs pensent que la structure
nest pas seulement esthtique, mais quelle doit
exprimer la vrit du calcul. Ils se reconnaissent
dans lide que les formes naturelles du bton
arm ne peuvent provenir que de la logique et du
calcul.
Cette vision va gnrer un langage des fonctions
mcaniques et produire des btiments illustrant par-
faitement le fait que, selon la dfinition dAntoine
Picon, le rationalisme structurel est tout dabord
li lide dune conomie de matire et de moyens
permettant de mettre en vidence les donnes
essentielles de la construction, les articulations, la
circulation des forces quun surdimensionnement
tend masquer . Couvrir toujours plus avec le
moins de matire possible. La recherche dune
structure minimale hante de nombreux concepteurs
et la modlisation mathmatique quelle suscite
passe alors pour le vrai langage du bton arm.
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Les ouvrages dart : franchir plus
avec moins de matire
Cette expression de la vrit du calcul se traduit
parfaitement dans les projets douvrages dart,
o la porte est essentielle. Lingnieur suisse
Robert Maillart (1872-1940), inventeur du plancher
champignon, en ralise de nombreux en bton
arm. La finesse des lignes tendues lui permet de
rvler le paysage, comme au pont de Salginatobel
de 1929.
Inventeur du bton prcontraint (en 1933), Eugne
Freyssinet (1879-1962) utilise aussi le bton arm
pour les franchissements et augmente les portes,
cherchant repousser les limites du matriau,
comme au pont sur lElorn Plougastel en 1926-
1929 qui comporte trois traves de 172 m.
Les coques, btiments high-tech
des annes 30 50
Lesthtique de la vrit du calcul sapplique
aussi au btiment. Le premier monument qui lap-
plique est la halle du sicle Breslau (Pologne)
conue par Max Berg et les ingnieurs Trauer et
Konwiarz en 1913. Cest une vaste coupole circu-
laire de 65 m de porte, supporte par cinq piliers
Max Berg, Halle du sicle, Breslau, 1913.
30
Robert Maillart, ingnieur,
pavillon du ciment,
Zurich, Suisse, 1939.
Annibale Vitelozzi, architecte,
P.L. Nervi, ingnieur,
Petit palais des sports,
Rome, 1957.
Basilique de Lourdes, Pierre Vago, architecte,
Eugne Freyssinet, Ingnieur.
massifs en forme de pendentifs dont les arcs
accueillent des gradins. Mais ce btiment reste
proche de lexpressionnisme structurel par sa
morphologie et son ossature. Ce sont les voiles
et les coques qui, exprimant instantanment le
monolithisme du bton arm et linexistence des
problmes de liaison, illustrent le mieux cette
esthtique du calcul . La coque en voile mince
devient dailleurs le symbole de la perfection
mcanique et matrielle, le high-tech de l-
poque. Quelques exemples illustrent bien la qua-
lit plastique de ces nouveaux projets : la
couverture de lhippodrome de Madrid en 1935 de
Torroja, qui met en uvre des votes minces ; le
pavillon du bton, par Maillard, lExposition
Nationale Suisse Zurich en 1939 ; le Palazzeto des
sports de Pier Luigi Nervi Rome ou encore
Mexico, lglise de Felix Candla qui suit un chemin
 Felix Candela,
ingnieur,
glise de la
Vierge
miraculeuse,
Mexico, 1954.

Louis Simon,
Andr Morisseau,
architectes,
Ren Sarger, ingnieur,
march de Royan, 1955.

trs potique dans lequel les coques et voiles tien-
nent une place importante et qui btira toute son
uvre sur ces recherches. Cest vrai aussi du mar-
ch de Royan de Louis Simon, Andr Morisseau et
Ren Sarger et bien entendu de la structure de la
basilique Saint-Pie, pour laquelle larchitecte Pierre
Vago met en concurrence Nervi et Freyssinet, quil
choisit finalement.
Ainsi, le CNIT de la Dfense, conu par les archi-
tectes De Mailly, Zehrfuss et Camelot sera ralis
par lentreprise Boussiron et son ingnieur, Nicolas
Esquilan saura transcrire le trait de crayon en un
exploit structurel qui se rapproche de la problma-
tique des ouvrages dart, mais qui est bas sur la
conception dun coffrage rptitif dans les diffren-
tes traves.

Une dmarche intuitive et inspire,

mais attentive aux questions de mise
en uvre

Cependant, il faut souligner que calcul ne veut pas

dire dmarche absolument scientifique. En effet,
la dmarche de la plupart de ces ingnieurs
(Freyssinet, Maillart, Torroja, Nervi, Esquillan ou De Mailly, Camelot, Zerhfuss, architectes,
Nicolas Esquillan, ingnieur, vote du CNIT, 1957.
Candela) partait dune vision intuitive du compor-
tement global de louvrage et du cheminement
des efforts, puis vrifiait par le calcul et sur des
maquettes cette premire formalisation. Pendant
longtemps en effet, le calcul des voiles et des Liberts formelles
coques reste dailleurs sujet caution et fait lobjet
de vrifications empiriques sur maquette.

Mais, la limite de la libert formelle offerte par le
bton est celle de sa mise en uvre. Lorsque les
formes induisent une trop grande complexit des
coffrages, le btiment devient coteux donc peu
rationnel. Cest pourquoi les ingnieurs introdui-
sent dans leur raisonnement formel la question de
la logique constructive.
loppos de ces recherches intuitives mais vali-
des par le calcul et encadres par une rflexion sur
la mise en uvre, les architectes modernes se sai-
sissent du bton arm et explorent la libert for-
melle et spatiale totale quil semble apporter grce
ses performances techniques.

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Hans Scharoun,
architecte,
villa Schminke
Lbau,
Allemagne,
1933.

Le Corbusier et
Pierre Jeanneret,
architectes,
villa Savoye
Poissy, 1929.

Parmi ces dernires, lune des plus importantes Cubisme et purisme

est le porte--faux quil autorise. Alors quaupa-
ravant, le porte--faux nexistait que grce din-
gnieux et progressifs dbords, le bton lui
confre une libert toute nouvelle qui transforme la
valeur du plan horizontal dans lespace : il na plus
besoin de reposer sur des assises solides et bien
visibles, mais peut flotter .
Une nouvelle hirarchie
architectonique
Au travers du Purisme invent par Le Corbusier, le
cubisme va trouver une prolongation dans cette
architecture gomtrique et pure. Dsormais le
plan est libre, les toitures sont plates et plantes,
les volumes flottent , poss sur de fins pilotis car,
selon Le Corbusier : Le ciment arm nous donne
les pilotis. La maison est en lair, loin du sol ; le jar-
din passe sous la maison . La faade perd sa fonc-
tion porteuse, les baies peuvent stendre,
sallonger sur toute la faade.

Le plan horizontal nest plus un problme cons-

tructif, cest un choix plastique. Dans cette optique,
les notions de gravitation ou de descente des char-
ges nont plus de valeur : la lisibilit du parcours
des forces, thme rcurrent du rationalisme viollet-
le-ducien nest plus signifiante. Les raisons de la
solidit se nouent dans lopacit du ciment et non
dans lagencement des lments darchitecture.
Dans cette seule possibilit de tenir en quilibre
par linfime paisseur de la dalle, le plan horizontal
devient quivalent la paroi verticale. Ainsi, le
porte--faux permet de casser la bote , de ds-
tructurer les volumes.
Ce qui est intressant pour les architectes de l-
poque, cest que cette possibilit va permettre,
avec seulement dix ans de dcalage, de rappro-
cher larchitecture des rvolutions formelles qui
touchent les arts plastiques au dbut du sicle et
de relier le nouveau langage plastique du bton
aux recherches des avant-gardes artistiques.
Dcomposition noplasticiste
de De Stijl
La strate horizontale est dcouverte par les archi-
tectes modernistes europens lorsque Frank Lloyd
Wright prsente ses travaux en Europe vers 1910.
Lcole hollandaise dHilversum dveloppe des
btiments nowrightiens bass sur un dialogue fort
entre vertical et horizontal. Mais dans les annes
vingt, le no-plasticisme du mouvement De Stijl,
avec ses dcompositions gomtriques, dvelopp
par les peintres Mondrian et Van Doesburg, a un
grand impact sur les architectes.
Gerit Rietveld, qui sinscrit dans ce mouvement, va
raliser la maison Schrder en 1924 selon ces pr-
ceptes formels. Pourtant, malgr les apparences,
pour des raisons conomiques de coffrage cet

32
difice est largement ralis en maonnerie tradi-
tionnelle, le bton arm ntant utilis que pour les
lments o il est indispensable.
Mais la voie est ouverte et les maisons construites
par Rudolf Schindler Los Angeles dans les annes
30 lempreintent, travers une architecture o le
bton est utilis en permanence pour mettre en
uvre ce principe de dcomposition.
Expressionnisme formel
prs de Zurich, reconstruit en 1928 par Rudolf
Steiner, met en uvre un bton lourd, opaque, qui
trouve une expression presque mystique dans ses
formes expressionnistes. Trait comme de la
pierre, le bton semble taill comme un silex. De
mme, lusine de chapeaux Friedrichs Steinberg,
galement construite par Erich Mendelsohn en
1921-1923, marie lexpressionnisme structurel
intrieur et lexpressionnisme formel du volume
extrieur. Le terminal de la TWA New York, de
Eero Saarinen, est galement une illustration trs
aboutie de cette recherche. Enfin, la plupart des
projets dOscar Niemeyer sont issus de cette vision.

Dautres architectes sinscrivent dans une vision

formelle trs libre que lon peut rattacher lex-
pressionnisme pictural. Cest lexploitation des
capacits sculpturales du bton. Les architectes
sculpteurs profitent de la libert technique du
bton pour inscrire le geste du crayon dans le bti.

Lun des plus clbres monuments illustrant cette

approche est la tour Einstein quErich Mendelsohn
ralise Potsdam en 1920-1924, version sculptu-
rale et expressionniste de larchitecture blanche,
mouvement fig dans le bton. Ce btiment fut
considr par les modernistes comme le symbole
Gerrit Rietveld, architecte,
de la libert offerte par le bton arm. Ludwig Maison Schrder
Hilberseimer y voyait la ralisation trs originale Utrecht, Pays-Bas, 1924.

dun essai de dduction de laspect architectural du

matriau, faisant en quelque sorte natre la forme
plastique elle-mme partir du matriau . Mais ce
symbole de la libert formelle du bton fut lui aussi
bti en maonnerie de brique recouverte dun Rudolf Schindler, architecte,
enduit car la mise en uvre du bton tait trop Maison Mc Almon, Los Angeles,
USA, 1935.
complexe.

Pourtant, comme la villa Schrder, ce btiment

ouvre la voie et les btiments qui suivent sont bel Rudolf Steiner, architecte,
et bien construits en bton. Ainsi le Gothanum Gotheanum 2, Dornach,
Ble, Suisse, 1928.
Erich Mendelsohn, architecte,
Tour Einstein, Postdam, 1920.

Erich Mendelsohn, architecte,

usine de chapeaux
Luckenwalde, Allemagne, 1921.

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Des formes libres mais difficiles
mettre en uvre
Lanecdote de la ralisation de la tour Einstein est
significative des limites de ces recherches plas-
tiques : si le bton peut prendre toutes les formes,
sa mise en uvre peut tre complexe et coteuse.
Les banches ont du mal suivre le geste de la
main, le trait du crayon qui, au contraire des calculs
des ingnieurs, intgre trs rarement la mise en
uvre. Les coffrages qui permirent de raliser
Brasilia ou Ronchamp se composrent bien sou-
vent dassemblages hasardeux, bricolages clous,
collant avec difficult au dessin du matre. Cest au
bout de longues cordes, presque en rappel comme
les alpinistes, que les ouvriers coulaient le bton de
la grande vasque concave du palais de Brasilia.
Textures et vrit constructive
Les recherches de ces architectes modernistes,
leur volont dabstraction est intressante et nova-
trice, mais, sur certains plans, sont en retrait par
rapport aux travaux dAuguste Perret ou de
Franois Le Cur. Cest ainsi que la texture nest
pas considre comme un enjeu du matriau.
Dans un premier temps, le potentiel de textures est
gnralement oubli par de nombreux architectes
34
Oscar Niemeyer, architecte,
glise Saint Franois dAssise,
Pampulha, Brsil, 1943.
Eero Saarinen, architecte,
terminal de la TWA, Kennedy
Airport, New-York, 1956.
qui rvent de volumes purs, blancs, abstraits.
Certains aptres de la vrit constructive sont obli-
gs de tricher en masquant les murs de btons sous
la peau denduits, de ragrages et de peintures.
Il arrive, nous lavons vu, que, pour la commodit
du chantier ou son conomie, ces symboles de lar-
chitecture de bton soient construits en maonne-
rie traditionnelle, le bton ntant employ que
dans les planchers et porte--faux avec lesquels on
ne peut tricher.
Pourtant, quelques architectes modernistes explo-
rent les potentialits plastiques de la matire bton.
Eugne Beaudouin et Marcel Lods, pour lcole de
plein air de Suresnes ou pour les ensembles de
logements quils ralisent Bagneux et Drancy, uti-
lisent des panneaux prfabriqus qui montrent les
capacits du matriau offrir des textures origina-
les. Frank Lloyd Wright pousse trs loin les recher-
ches sur la texture du bton : il parle du bton
comme dune masse inerte quil faut constituer
en un milieu plastique [] susceptible de recevoir
lempreinte de limagination . Il introduit le bton
apparent jusque dans les salles manger de lHtel
Imprial de Tokyo (1922). Et, cherchant tisser les

cultures et les matriaux dans des projets dinspira-
tion prcolombienne, comme la maison Millard
Pasadena (1923) ou la maison Freeman (1922-
1924) Los Angeles, il invente les textile blocks
mouls qui forment des parois complexes, orne-
mentales, trs loignes du lisse moderniste. Le
Corbusier et Pierre Jeanneret sont dabord en retrait,
puis, la fin des annes trente, commencent voir
le potentiel plastique des traces de coffrages : cest
ainsi que les piliers du pavillon de la Suisse la cit
universitaire en 1930-1932 montrent les imperfec-
tions des moules. Aprs guerre, la trace deviendra
lobsession de larchitecture de Le Corbusier.
La mise en uvre comme enjeu
esthtique
Cest aussi aprs la guerre que les architectes
modernes davant-garde abandonnent la puret
abstraite de larchitecture blanche pour inventer
une nouvelle expression plastique dans laquelle la
matire du bton va pouvoir sexprimer. La mise
35
Frank Lloyd Wright, architecte, maison Freeman, Los Angeles, USA, 1922.
en uvre devient un enjeu esthtique majeur et
lon utilise la palette du bton en dessinant le cale-
pinage de chaque coffrage.
Puisque la mise en uvre laisse des traces,
puisque le bton est rarement lisse et parfait, les
architectes veulent matriser et dtourner ces
dfauts grce un travail de prparation de lem-
preinte du bois, de programmation des salissures
et des coulures. Un nouveau programme plastique
trs prsent ds 1945 dans lunit dhabitation de
Marseille quil met en uvre.
Le Corbusier,
architecte,
Unit
dhabitation
de Marseille,
1952.
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Posie brutaliste
Laspect graphique du coffrage doit tre contrl :
dimension, orientation des planches, calepinage
des joints de rupture, choix des textures. Le bton
apparent, brut de dcoffrage, est la source dune
esthtique de la trace qui fait ressortir avec force
ses fondements matriels, le travail de la matire.
Cette nouvelle forme de mise en scne de la vrit
constructive peut avoir des accents mystiques. On
pense bien entendu au couvent de La Tourette, de
Le Corbusier dans lequel le bton prsente une sur-
face brutale, sans raffinement, qui donne lire le
clouage des banches ou les ruptures des coules,
ou encore au projet de projet de Claude Parent et
Paul Virilio pour lglise Sainte-Bernadette
Nevers, (1963-1966) qui sinspire des Blockhaus
construit par les Allemands sur la cte. Dans cette
qute enfin, Carlo Scarpa est un orfvre sur les for-
mes et les empreintes du bton prfigurant les
accents mystiques dun Tadao Ando.
Carlo Scarpa, architecte, cimetire Brion, Trvise, Italie, 1970.
36
Claude Parent
et Paul Virilio,
architectes,
glise
Sainte
Bernadette
Nevers,
1963.
Les grands ensembles ou le bton
minimum
Comme la musique concrte, cette plastique bru-
taliste ne sduit quun auditoire restreint. Pour le
grand public, le bton de cette poque devient le
symbole de la mdiocrit architecturale des grands
ensembles et du mal vivre des banlieues. Pourtant,
un matriau ne peut porter le poids des responsa-
bilits des choix politiques et des erreurs urbaines
qui ont accompagn la diffusion de son emploi. On
pourrait aussi remarquer que certains des plus
clbres grands ensembles, comme Sarcelles, sont
btis en pierre. Mais lassociation bton-banlieue
nest pas fortuite : lavnement des grands ensem-
bles est un corrlatif au triomphe du bton qui,
travers la constitution de grands groupes de bti-
ment et lindustrialisation, toutes deux voulues et
soutenues par ltat, devient, en France, le mat-
riau universel, donc celui du non-choix.
Visant de fait rsorber la crise, trs aigu, du loge-
ment, la ralisation des grands ensembles, avec
des oprations pouvant aller jusqu 2 000 voire
5 000 logements, saccompagne incontestable-
ment dun appauvrissement architectural. La
volont dabaisser les cots par lindustrialisation
lourde conduit ce que Bruno Vayssire appelle
le hard-French : des ralisations rptitives,
dures, dpouilles, dans lesquelles la composition
est sense suivre le chemin de grue.
Cette priode du triomphe quantitatif du matriau
est celle de nombreux renoncements. Les potentia-
lits structurelles du bton sont oublies : plus de
porte--faux ni de fentres dangles ou de pilotis.

Les balcons eux-mmes souvent disparaissent. Le
bton est employ au minimum de ses capacits :
un matriau conomique qui permet de monter haut.
Pour rentabiliser les coffrages et vendre plus de
matire au dtriment dautres corps dtat, les
entreprises de gros uvre qui montent en puis-
sance abandonnent au profit du voile lossature
bton qui dominait dans lentre-deux-guerres.
Premire critique
Trs tt, au sein mme de la profession, des cri-
tiques apparaissent qui, attribuant lchec de lur-
banisme moderne ses formes, tentent de les faire
voluer sans toutefois chercher modifier ses don-
nes techniques et programmatiques. Ainsi, mile
Aillaud va-t-il imposer des courbes au chemin de
grue et dvelopper une potique trs personnelle
dans les ensembles industrialiss quil ralise.
Quant lquipe Team X, Candilis, Josic et Woods,
elle tente de rintroduire artificiellement une com-
plexit urbaine, par une modification des implanta-
tions et un enrichissement du programme, comme
Toulouse-le-Mirail.
Jean Ginsberg, architecte, La Pierre Colinet Meaux,1958.
Candilis, Josic
et Woods, architectes,
Toulouse le Mirail,
1961-1974.
Moshe Safdie,
architecte,
Habitat 67,
Montral, 1967
Cependant, ces projets ne remettent pas en cause
la production de villes par milliers de logements, le
chemin de grue et un bton employ au minimum
de ses capacits. Ils aboutissent du coup des pro-
jets encore plus dmesurs qui ont gnralement
encore moins bien vieillis que les grands ensem-
bles de la premire gnration.
Une voie alternative :
lhabitat intermdiaire
Le premier projet explorer une voie vraiment
nouvelle, tout en restant dans le cadre dune pro-
duction industrialise, est le btiment Habitat 67
que Moshe Safdie ralise lExposition Universelle
de Montral en 1967. Cet ensemble dhabitations
en pyramide est conu comme une srie de maisons
individuelles superposes. Il propose chaque
logement des terrasses importantes, des vues ton-
nantes. Malgr une technique de mise en uvre
directement issue de lindustrie lourde, larchitecture
renoue avec les performances techniques du
bton : grands porte--faux, fentres dangle,
dcomposition des plans. Moshe Safdie propose
une nouvelle interprtation du noplasticisme et
exploite le bton dans toutes ses dimensions.
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En France, cette voie nouvelle aura de nombreuses

retombes avec les diffrents projets dhabitat inter-
mdiaire qui fleurissent dans les annes soixante-
dix et qui cherchent renouer avec les qualits
dusage des immeubles gradins dHenri Sauvage
du dbut du sicle. Les pyramides du centre de la
ville nouvelle dEvry dAndrault, Parat et Aymeric
Zublna, les oprations de Jean Renaudie Ivry et
Givors, et celle de Rene Gailloustet Saint-Denis
tmoignent de cette recherche qui vise utiliser le
bton pour crer un habitat collectif ayant les qua-
lits de lhabitat individuel. Ces projets auront un
destin social variable en fonction de leur dimension
et de leur contexte conomique et social.
Christian de Portzamparc, cit de la Musique, Paris, 1995.

Taller de Arquitectura (Ricardo Boffil) et Jean-Pierre Carniaux,

Antigone, Montpellier, 1982.
Retour lurbain

Cest travers le concours du PAN lanc par le Plan

Construction du Ministre de lquipement que va
merger, la fin des annes soixante-dix, une
vision nouvelle de la ville, celle du retour une
architecture urbaine. Aprs un dtour par des for-
mes postmodernes (Boffil), de jeunes architectes
vont associer modernit et urbanit. Le premier
jalon de cette vision est le passage des Hautes-
Formes Paris (13e) ralis par Christian de
Portzamparc et Georgia Benamo entre 1975 et
1980. Construit autour dune ruelle, il marque les
premiers pas dun retour la ville dans lequel le
bton est haut, lisse, mais dmontre le potentiel
urbain de sa texture.

38
Continuits plastiques
contemporaines

Ce panorama montre que, depuis que les architec-

tes se sont appropri le matriau bton, ils nont
pas ouvert une voie plastique unique. Ces diffren-
tes approches revendiquent la vrit du matriau,
la pertinence de son usage, mais il est clair quil y
a plusieurs doctrines esthtiques concurrentes.

Ces diffrentes pistes perdurent dans larchitecture

rcente ou contemporaine. Spcialiste du baroque,
Paolo Portoghesi dans la mosque de Rome, ou
Paul Chemetov au forum des Halles, renouent avec
le rationalisme dAnatole de Baudot dans sa mos-
que romaine. Lexpressionnisme structurel se
rintroduit dans les espaces de Santiago Calatrava,
vritable sculpteur du jeu des forces ou dans les

Paolo Portoghesi,
mosque du Vendredi, Rome, 1990.

La gare TGV de Satolas, Santiago Calatrava,1994.

Paul Chemetov, les Halles, hall et couloir daccs au mtro, Paris, 1985.

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quipements de lquipe
Beguin-Macchini qui pro-
posent des projets ration-
nels sur le plan de la mise
en uvre ou du calcul.
Aurelio Galfetti cre une
faade rigoureuse reposant
sur un simple damier qui
peut voquer larchitecture
industrielle des dbuts du
bton, tandis que Rudy
Ricciotti rinterprte la
mise en scne structurelle
travers la cration dune
rsille expressionniste qui
compose la faade. Les

Rudy Ricciotti,
Centre de la Dance,
Aix-en-Provence,
2006.

Gilles Bguin et Jean-Andr Macchini,

Centre dentretien routier, Argenteuil-Sannois, 1994.

40
 Jean Dubus et Jean-Pierre Lott, ESSIE, Amiens, 1993.

Henri Ciriani, logements sociaux La Cour dangle, Saint-Denis, 1982.

formes libres issues de lexpressionnisme formel,
renaissent dans les projets de Henri Gaudin, de
lESSIE de Dubus et Lott, du collge de Riccardo
Porro Cergy Pontoise ou encore de la maison de
la musique de Porto construit par Rem-Koolhaas.
Gustav Peichl, Henri Ciriani, Hellin & Sebag repren-
nent les concepts du premier mouvement
moderne avec ses plans libres, ses fentres dan-
gles, ses portes faux ou ses faades blanches
pour continuer le projet plastique de Le Corbusier
ou dAlvar Aalto. La texture du centre culturel de

Hellin-Sebbag, htel de police, Montpellier.

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Rennes de Portzamparc ou le centre de recherche

mdicale illustrent aussi la poursuite des recher-
ches sur la texture du matriau. Tadao Ando res-
tant le matre incontest en la matire, puisquil fait
de la vibration de ses coffrages le matriau mme
de son architecture et quil met en scne les
imperfections du coulage, soigneusement pro-
grammes, par une lumire rasante qui accentue
ces effets. Ct texture, les Japonais sont parmi les
plus passionns, comme le montrent les uvres
de Toyo Ito ou de Jun Aoki qui utilisent lvolution
contemporaine des btons pour crer des btons
avec des incrustations et des transparences.

Larchitecture contemporaine poursuit les voies

ouvertes par les pionniers en les renouvelant bien
souvent. Mais on peut penser quavec lvolution
rcente des btons, de nouvelles pistes plastiques,
totalement innovantes puissent merger.

Tadao Ando, espace de mditation de lUNESCO, Paris, 1995.

Toyo-Ito, Sige social, Japon, 2006.

Dominique Coulon, collge Pasteur, Strasbourg, 1999.

42
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Bton architecture in concrete , numro spcial AMC. Le
Moniteur, 2005.
Revue Construction moderne, Cimbton.

43
 Crdit photographique Illustration de la couverture
H. Abbadie, Bguin G. Macchini, N. Borel, CCI, OBA Communication
H. Cividino, S. Demailly, FLC/ADAGP, IFA, Mise en page et ralisation
J.-M Landecy, S. Martinez, G. Maucuit-Lecomte, Amprincipe Paris
R.C.S. Paris B 389 103 805
Matsuoka Mitsuo, M. Moch, J.-M Monthiers,
Nacasa&partners, M. Robinson, R. Simonnet, Impression
O. Wogenscky, tous droits rservs. Imprimerie Chirat

dition janvier 2009

44
0 Couve Module 1:0 Couve Module 1 19/10/09 10:51 Page 1

COLE FRANAISE DU BTON

7, place de La Dfense
92974 Paris-La-Dfense CEDEX