CAMBIOS EN EL SIGLO XVIII EN EUROPA Y AMERICA.

El siglo XVIII d. C. (siglo decimoctavo despus de Cristo) o siglo XVIII EC (siglo

decimoctavo de la era comn) comenz el 1 de enero del ao 1701 y termin el 31 de
diciembre de 1800. En la historia occidental, el siglo XVIII tambin es llamado Siglo de las
Luces, debido al nacimiento del movimiento intelectual conocido como Ilustracin. En ese
marco, el siglo XVIII es fundamental para comprender el mundo moderno, pues muchos de
los acontecimientos polticos, sociales, econmicos, culturales e intelectuales de esos aos
han extendido su influencia hasta la actualidad.

De hecho, para la historia occidental es el ltimo de los siglos de la Edad Moderna y el

primero de la Edad Contempornea, tomndose convencionalmente como momento de
divisin entre ambas los aos 1705 mquina de
vapor, 1751 (L'Encyclopdie), 1776 (Independencia de Estados Unidos) o, ms comnmente,
el 1789 (Revolucin francesa).

Tras el caos poltico y militar vivido en el siglo XVII, el siglo XVIII, no carente de
conflictos, ver un notable desarrollo en las artes y las ciencias europeas de la mano de
la Ilustracin, un movimiento cultural caracterizado por la reafirmacin del poder de
la razn humana frente a la fe y la supersticin. Las antiguas estructuras sociales, basadas en
el feudalismo y el vasallaje, sern cuestionadas y acabarn por colapsar, al tiempo que, sobre
todo en Inglaterra, se inicia la Revolucin industrial y el despegue econmico de Europa.
Durante dicho siglo, la civilizacin europea occidental afianzar su predominio en el mundo
y extender su influencia por todo el orbe.

El siglo XVIII es el siglo de las luces o de la Ilustracin. La corrientes filosficas del

racionalismo y el naturalismo de los grandes pensadores franceses (Descartes),
ingleses (Bacon, Hobbes) y holandeses (Spinozza) de la centuria anterior triunfaron al
finalizar el siglo en Alemania con el gran Leibniz (m. 1716)) y en Inglaterra con el
empirismo de Locke (m. 1704) y las investigaciones cientficas del genial Newton
(m.1722).
El ambiente de libertad poltica, diversidad religiosa y prosperidad econmica de la
burguesa imperante en Inglaterra y Holanda era el ms adecuado para el triunfo del
pensamiento ilustrado. Sin embargo, fue en Francia donde la interpretacin del empirismo
ingls por los racionalistas continuadores de Descartes produjo el movimiento de la
Ilustracin.