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Un ejemplo clsico es la descripcin del aumento inusual de sarcoma de Kaposi en San Francisco,
una poblacin distinta a la que se saba presentaba la enfermedad, que llev a identificar la
1
Mdulos de principios de epidemiologa para el control de enfermedades. OPS, 2011
existencia de una enfermedad emergente, luego denominada Sindrome de Inmuno Deficiencia
Adquirida.2
Epidemia es la ocurrencia de casos con una frecuencia mayor a la esperada para un territorio y
perodo determinado. Trasciende los lmites geogrficos de un brote, puede estar constituda por
mltiples brotes en un territorio mayor, y generalmente ocurre en un tiempo breve.
Tambin constituye una emergencia el que los casos sean ms graves que lo habitual, cuando
exista una fuente comn, y en situaciones de desastre.
2
Kaposi sarcoma and pneumocystis neumona among homosexual men, New York Coty and California,
MMWR July 3, 1981
Para percibir oportunamente que hay un aumento de los casos, se requiere la existencia de un
sistema de vigilancia instalado previamente que permita estimar los casos esperados. El sistema
habitualmente usado es el de los corredores epidmicos, que se ilustra en la figura siguiente:
Se requiere disponer de la informacin para la enfermedad durante los cinco aos previos. Se
ordenan en un grfico de acuerdo a semana epidemiolgica (el ao tiene 52 semanas), para
efectos didcticos el grfico anterior las agrupa por mes. Una vez establecidos todos los puntos
correspondientes a cada semana, en el ejemplo al mes, encontramos que como son 5 valores, el
central corresponde a la mediana, dejando dos valores superiores y dos inferiores. Estos valores
delimitan cuatro zonas: la superior es la que corresponde a valores de epidemia, seguido por la de
alerta; y bajo la mediana, se ubica la zona de seguridad y la ms baja es la de xito.
Con este procedimiento es muy fcil determinar a qu zona corresponde la cifra para la semana
(en el ejemplo para el mes).
4. Definicin de caso
Es elaborada por el equipo que estudia el brote y es dinmica, se cambiar en la medida que se
avance en la investigacin. Lo habitual al inicio es usar una definicin muy sensible, que permitir
captar la mayor parte de los casos, pero que tendr el riesgo de entregar falsos positivos, es decir,
personas que cumplen con la definicin pero no sern casos.
Caso confirmado epidemiolgicamente: se refiere al caso que cumple con la definicin de caso, y
tuvo contacto con un caso confirmado por laboratorio mientras era transmisible, sin tener
confirmacin de laboratorio.
5. Estudiar el brote
Se estudia aplicando el mtodo cientfico, se comienza por describir el evento, entregando
elementos para plantear hiptesis. Esto no representa mayor dificultad cuando se trata de brotes
de problemas conocidos, pero se debe estar preparado/a para responder a brotes de las llamadas
enfermedades emergentes, no conocidas previamente en ese territorio (Ej. En nuestro pas, el
hantavirus, el dengue en Isla de Pascua). O enfermedades reemergentes, que luego de haber sido
controladas en un territorio reaparecen (Ej. En nuestro pas, la coqueluche).
4.2 Va de exposicin
Se refiere a la va de ingreso del patgeno al organismo, que puede ser una sola o ms de una.
Para probar la hiptesis se debe seleccionar el mtodo de estudio ms eficiente, pues el tiempo
es muy relevante para no comprometer la oportunidad de la respuesta.
Se pueden hacer entrevistas a las personas enfermas, para precisar la fuente y va de infeccin.
Otro mtodo muy usado es el realizar un estudio de casos y controles para ver las diferencias de
exposicin entre la poblacin afectada y la no afectada.
Los perodos de incubacin, la fecha de inicio de sntomas, caractersticas clnicas son elementos
clave que deben ser recogidos con gran precisin para avanzar en la investigacin.
Cuando hay sospechas sobre la fuente y va, el tomar muestras de alimentos, o elementos
sospechosos permite confirmar si estn involucrados y da pistas sobre la etiologa del brote. Hay
brotes histricamente relevantes, como el que permiti identificar la enfermedad de los
legionarios, (1976, Hotel de Filadelfia, EUA) que llev a identificar a la bacteria Legionella en el
sistema del aire acondicionado del hotel.
Cuando se trata de una enfermedad emergente, que en su gran mayora corresponden a zoonosis,
incorporar un veterinario/a al equipo investigador.
No olvidar la proteccin de los datos personales de las personas afectadas. Los aspectos ticos
deben considerarse siempre, es posible hacer una investigacin sin comprometerlos.