TERRATENIENTES, EMPRESARIOS INDUSTRIALES y CRECIMIENTO INDUSTRIAL EN LA

ARGENTINA: LOS ESTANCIEROS Y EL DEBATE SOBRE EL PROTECCIONISMO (1890-1914)

ROYHORA

El estudio de la relacin entre empresarios rurales e industriales durante el largo perodo de

expansin agropecuaria de fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX ofrece uno de los
temas clsicos de la historia argentina. Los principales trabajos sobre esta problemtica se
organizan en torno a dos grandes vertientes de interpretacin: una que enfatiza el
antagonismo entre terratenientes e industriales y otra que subraya la armona entre estos
segmentos del empresariado:

Distintos autores han sostenido que los grandes terratenientes pampeanos, el grupo
social de mayor poder e influencia de la Argentina agroexportadora, sistemticamente
demostraron escaso inters, sino hostilidad, hacia el desarrollo de la industria. Los
antecedentes de esta visin se remontan al perodo finisecular, y desde la dcada de 1920
encontraron voceros calificados en figuras como Alejandro Bunge. Esta interpretacin
gan amplio consenso en los crculos acadmicos argentinos en la posguerra. En esos
aos, los limites que encontraba el proceso de industrializacin incitaron a explorar los
obstculos que el desarrollo del sector manufacturero habra enfrentado desde el momento
mismo de la aparicin de los primeros establecimientos industriales de cierta envergadura
a fines del siglo XIX, y que en general fueron explicados por su subordinacin al sector
agroexportador. Los defensores de esta lnea de interpretacin encontraron en la falta de
races del empresariado industrial en la vida argentina un argumento para entender las
debilidades del proceso de industrializacin. En su mayora inmigrantes recientemente
arribados al pas, los industriales del cambio de siglo habran carecido de agresividad no slo
en su comportamiento como empresarios, sino tambin, y ms fundamentalmente, en la
arena poltica (o, alternativamente, de medios eficaces para hacer sentir sus demandas).
Como consecuencia de esta debilidad, la poltica econmica en el perodo anterior a la dcada
de 1930 habra resultado indiferente o declaradamente hostil al desarrollo manufacturero,
salvo en aquellos casos en que ste se vinculaba a la exportacin de bienes de origen rural.
Para esta visin, el estado, controlado por los grandes propietarios territoriales, habra
favorecido aquellas polticas librecambistas que profundizaban la vinculacin de la
economa argentina con los pases industrializados del hemisferio norte, por lo que la
proteccin a la industria habra encontrado escaso eco en las esferas oficiales. El estudio de
las polticas arancelarias y de las actitudes frente a la proteccin aduanera ofreci un campo
privilegiado para el desarrollo de estas hiptesis. As, se argument reiteradamente que las
polticas arancelarias tenan por objeto principal el financiamiento del estado y no la
proteccin del sector industrial.

En los aos setenta, una interpretacin alternativa comenz a desafiar esta visin
"pesimista".Paraesta nueva lnea argumental no habran existido mayores contradicciones
entre expansin agraria y crecimiento industrial. Dentro de esta perspectiva, es conveniente
sealar la existencia de dos vertientes de interpretacin: una inspirada por la teora del bien
primario exportable y los desarrollos de la economa neoclsica, y otra tributaria del
pensamiento marxista. La primera ha prestado escasa atencin a los actores que
protagonizaron el proceso de crecimiento industrial. Sus principales contribuciones ponen de
manifiesto los efectos multiplicadores del proceso de expansin agraria sobre el conjunto de
la economa argentina, llamando la atencin sobre la correlacin entre el crecimiento de las
exportaciones y el desarrollo de la industria. A diferencia de la visin dominante en las
dcadas previas, los autores enrolados en esta linea interpretativa argumentaron que los
limites del proceso de industrializacin no tuvieron su origen en factores sociales o polticos,
sino bsicamente econmicos: el limitado tamao del mercado, la ausencia de fuentes de
energa y minerales, etctera-. Es comprensible que los investigadores influidos por la teora
del bien primario exportable y la economa neoclsica no se interesaran en el estudio de los
grupos empresariales que impulsaron el desarrollo industrial argentino. Este aspecto atrajo la
aten cin de la otra vertiente interpretativa que se mostr crtica de la visin "pesimista". Los
investigadores cuya inspiracin proviene del marxismo arribaron a la conclusin de que la
experiencia argentina ilustra no tanto una oposicin entre empresarios industriales y
terratenientes como la conformacin de una nica y poderosa clase empresaria que habra
obtenido el control de todos los sectores de la economa: agricultura, industria, comercio y
finanzas. Como resultado de la ausencia de fracciona mientosentre los sectores propietarios,
concluyen estos autores, ni el marco institucional ni las polticas estatales habran resultado
objeto de conflicto o discusin en este perodo de expansin agraria.

Estos paradigmas, en gran medida rivales, ofrecen los esquemas interpretativos bsicos para
entender las peculiaridades del capitalismo argentino durante la larga etapa de expansin
agraria que se cerr con la Depresin Mundial. Conviene sealar la insuficiencia de la
evidencia emprica ofrecida para asentar la validez de estas propuestas, en especial en lo que
se refiere a la relacin entre empresarios industriales y rurales. En un debate caracterizado
por visiones alternativas globales sobre el desarrollo de la economa argentina en el largo
plazo, el anlisis de este problema permanece insuficientemente explorado", En
particular, el problema de la constitucin histrica de los grupos empresarios se erige como
una de las asignaturas pendientes de la historiografa sobre el tema. Un presupuesto
impllcito aunque generalizado del debate sobre las relaciones entre estos segmentos de los
grupos propietarios es que la identidad y los intereses de los empresarios resultan
evidentes. Habitualmente, stos son concebidos como un derivado del lugar de los actores en
la estructura productiva y de poder antes que el resultado de un complejo proceso histrico.
No es necesario insistir en las debilidades tericas de este planteo, fundado sobre la idea
de la existencia de una relacin transparente entre actores e intereses. Conviene sealar, sin
embargo, que una comprensin acabada de los avatares del crecimiento industrial (y tambin
del mundo de representaciones a l asociado) reclama una mirada ms atenta sobre cmo
este proceso fue percibido por sus propios protagonistas. Para avanzar en el anlisis de las
relaciones entre empresarios agrarios e industriales durante este perodo resulta
imprescindible un estudio de las formas histricas mediante las cuales se constituyeron las
expectativas e intereses de los distintos sectores del empresariado argentino, y de cmo
stos fueron cambiando a lo largo del tiempo.

Este artculo se propone contribuir a iluminar este debate a partir del anlisis de un aspecto
hasta ahora poco explorado: la reaccin de los propietarios territoriales de la pampa a la
emergencia de un clima favorable al desarrollo industrial en las dcadas del cambio de siglo.
Desde la dcada de 1880,el sector manufacturero argentino experiment un crecimiento
sostenido. En este perodo se verific la aparicin de las primeras grandes fbricas que,
desplazando a las pequeas manufacturas que caracterizaban el paisaje industrial argentino,
comenzaron a concentrar una parte significativa de la produccin industrial. La emergencia
de las primeras grandes unidades de produccin fue acompaada por la consolidacin de
propietarios industriales ms poderosos. Asimismo, la dcada de 1890 dio lugar a la
aparicin de un clima pro-industrialista, que cont con voceros calificados entre la elite
polltica de la Repblica Oligrquica. Todos estos cambios se tradujeron en una creciente
complejizacin de puntos de vista sobre el rumbo que debla adoptar la poltica econmica
argentina.

Este artculo estudia ese debate desde la perspectiva que ofrecen los propietarios rurales, y
toma distancia tanto de la visin que subrayan la armona entre industriales y terratenientes
como de aquella otra que enfatiza el carcter esencialmente conflictivo de sus relaciones.
Este trabajo argumenta que, contra lo que sostienen los revisionistas, entre la Crisis del
Noventa y el estallido de la Primera Guerra Mundial no existi identificacin de intereses entre
terratenientes e industriales. Aqu se afirma que para los terratenientes, el principal
motivo de conflicto giraba en torno a las represalias comerciales contra la produccin
exportable pampeana, incitada por las barreras aduaneras argentinas. Estas amenazas
inquietaron a los terratenientes, pero ello no se tradujo en un enfrentamiento entre
estancieros todopoderosos y empresarios industriales dbiles. En rigor, los industriales del
cambio de siglo no careclan de poder poltico. Hacia mediados de la dcada de 1900 se hizo
evidente que los empresarios argentinos haban alcanzado un acuerdo tcito de
convivencia, y que la polltica econmica favoreca posiciones intermedias en la discusin
sobre el proteccionismo y el librecambio. Esta situacin fue aceptada tanto por industriales
como por empresarios rurales por un cuarto de siglo.

a. La Crisis del Noventa: crecimiento industrial y avance del proteccionismo

Durante la dcada de 1880, el capitalismo argentino experiment un marcado proceso

expansivo. La consolidacin del orden poltico estimul el ingreso de un sostenido flujo de
capital e inmigrantes. La construccin de una densa red de puertos, telgrafos y ferrocarriles
cre condiciones propicias para la expansin productiva, ya lo largo de la dcada de 1880 la
economa argentina creci a un ritmo febril. La dcada, sin embargo, termin en una
depresin de profundidad inusitada: La Crisis del Noventa comenz en el mercado financiero
pero pronto afect a todos los sectores de la econornla", Como consecuencia de la crisis, la
ms grave de cuantas Argentina haba experimentado desde su incorporacin al mercado
mundial, el ingreso de capital extranjero ces abruptamente, creando serios problemas en la
balanza de pagos. A poco de acceder a la primera magistratura por la renuncia de Miguel
Jurez Celman, el presidente Carlos Pellegrini lanz un programa de reforma fiscal destinado a
contrarrestar los efectos de la depresin econmica. Con la intencin de incrementar el
ingreso fiscal y el saldo posi tivo de la balanza comercial, el gobierno impuls la elevacin de
las tarifas aduaneras. En 1891, una nueva ley de aranceles entr en vigencia. En 1894 y
1896, otra vez el gobierno favoreci el aumento de los derechos aduaneros. En 1898, una ley
de compre nacional dio prioridad a los industriales locales en la adquisicin de pertrechos
militares7.

Estas medidas surgieron primordialmente como respuesta a la penuria fiscal, pero tambin
indican el propsito de la elite poltica de ampliar el campo de la accin estatal y contribuir a
diversificar la actividad econmica. Carlos Pellegrini simboliza esta postura. Conocido
defensor de la industria nacional, el presidente encontr en esos aos de penuria un clima
propicio para propagar sus ideas8. Otras circunstancias, no menos importantes, contribuyeron
a favorecer el crecimiento industrial. La depreciacin del peso que se verific desde fines de
la dcada de 1880 benefici a aquellos grupos sociales cuyo ingreso dependa directamente
de las ventas al exterior, entre los que destacaban los empresarios rurales. Al tornar las
importaciones ms caras en moneda local, tambin le dio un impulso a la industria domstica.
En los aos ochenta, esta situacin comenz a cambiar. Lo que Warren Oean ha mostrado en
su estudio pionero sobre la industrializacin de San Pablo tambin resulta relevante para
entender el caso argentino. Aqu tambin la expansin agraria cre condiciones favorables
para el crecimiento inoustrial". Como seal Eusebio Garca, el agudo comentarista del censo
industrial de 1914, en los aos ochenta Argentina asisti a la aparicin de las primeras
plantas industriales de envergadura.

De todos modos, la industria dio su primer gran paso adelante en la dcada siguiente.
En esos aos, la industria se convirti en una presencia ms visible en el escenario urbano y
comenz a atraer la atencin de diversos analistas. En 1887, por ejemplo, se fund la Unin
IndustrialArgentina (UIA), donde se fusionaron dos organizaciones ya existentes. Aunque la
UIA estuvo lejos de congregar a la totalidad de los empresarios, pronto encontr mayor eco
que las asociaciones industriales que la precedieron. En 1894, los industriales azucareros de
Tucumn establecieron en Buenos Aires el Centro Azucarero, de modo de aumentar su
presencia en el lugar donde se tomaban las decisiones que los afectaban ms directamente.

La industria argentina tena una estructura dual. Las grandes unidades de produccin que
reclamaban para si una porcin significativa del mercado coexistan con talleres de reducidas
dimensiones y poco capitalizados. A su vez, estas empresas se distinguan de acuerdo a los
mercados en los que colocaban su produccin. Algunas de ellas, en general de gran escala,
elaboraban productos primarios destinados a la exportacin. Saladeros, frigorficos, molinos
harineros y lavaderos de lana se destacan en este grupo. Los empresarios rurales alentaron
la expansin de este sector que generaba eslabonamientos hacia delante que valorizaban la
produccin primaria, y que reforzaba la orientacin exportadora de la economa argentina.

Un segundo grupo de industrias produca para el mercado domstico. Dentro del mismo
conviene distinguir dos sectores: el que manufacturaba bienes no transables y el que
produca bienes transables. El primero, para el cual el emplazamiento geogrfico resultaba un
factor crtico, elaboraba, por ejemplo, alimentos y bebidas que no soportaban altos costos de
transporte desde el extranjero. El segundo, en cambio, competa con la produccin importada.
Como sucedi tambin en otros pases de Amrica Latina, este sector evidenci falta de
competitividad, y se vio obligado a refugiarse detrs de barreras arancelarias. Las industrias
de la confeccin, la vitivincola, la aceitera y la azucarera, ofrecen ejemplos tpicos de esta
situacin14. Este sector concitaba los mayores rechazos de los voceros rurales, ya que
consideraban que deba su existencia a polticas proteccionistas que slo servan para erigir
industrias ineficientes, dependientes de la ayuda estatal. Conviene remarcar que para los
empresarios rurales, el principal punto de conflicto no se refera a la "ineficiencia" de la
industria que competa con la produccin extranjera. Por sobre todas las cosas, a los
estancieros les preocupaba que las tarifas aduaneras que protegan a estas industrias
concitaran represalias contra las exportaciones rurales.

En esos aos, adems, el principal mercado para las exportaciones argentinas no era Gran
Bretaa sino Europa continental. Las voces de alarma no se hicieron esperar, y los
terratenientes comenzaron a protestar contra el proteccionismo. Los temores de los ruralistas
se volvieron ms acuciantes en 1894, cuando Francia elev los derechos aduaneros sobre el
trigo importado. De mayor relevancia fue la actitud tomada por el reino de Espaa, que
amenaz cerrar sus fronteras al ingreso de carne salada argentina en caso de que la
Argentina elevase los derechos sobre el vino peninsular para proteger su industria vitivincola.

Estas inquietudes encontraron eco en el Congreso Nacional, donde en definitiva se decida la

poltica arancelaria en la era parlamentarista. Los representantes radicales fueron los ms
propensos a sostener argumentos antiproteccionistas. A fines de 1894, durante la discusin
de la ley de aduanas, Francisco Barroetavea, el vocero del radicalismo en este tema, advirti
que la "tarifa arancelaria exorbitante, prohibicionista", con la que Argentina protega su
industria contribua a crear un ambiente favorable a "una hostilidad internacional contra los
productos de la ganadera y de la agricultura".

Esta amenaza se torn ms grave cuando comenz a ganar terreno la idea de que las
represalias podan afectar bienes de exportacin de mayor importancia, como la lana.

Si la denuncia del proteccionismo encontr gran eco fue porque entonces la economa rural
atravesaba un perodo difcil, que volvi a los propietarios rurales ms sensibles a los
problemas del sector. En esos aos los precios de los productos exportables se
derrumbaron. Las cotizaciones de la lana cayeron a la mitad entre ,1889 y 1893, Y los precios
de los granos tambin bajaron y no se recuperaron hasta mediados de la dcada. En rigor, el
crecimiento exponencial de las exportaciones volva al sector rural pampeano an ms
dependiente de sus mercados externos que en el pasado. Por ello no debe llamar la atencin
que, a diferencia de lo sucedido tras la crisis de mediados de la dcada de 1860, cuando
diversas propuestas para industrializar la lana (como las que vocearon Pellegrini y Lpez)
encontraron eco favorable entre los estancieros y la propia Sociedad Rural, para el fin de siglo
proyectos de este tenor no concitaron atencin alguna entre los ruralistas, que preferan
dirigir todas sus energas hacia la defensa de sus mercados externos. La evolucin de los
precios de la tierra indica las dificultades del sector, as como el nimo con que eran
encaradas. En este contexto de crisis, la "inquietud de los hacendados ante la amenaza del
im puesto al tasajo"33,y de modo ms general sus temores frente a la posibilidad de
represalias comerciales dieron impulso a una campaa librecambista que encontr eco en
diversos medios de prensa.

B. ESTANCIEROS, POLTICA Y PROTECCIONISMO DURANTE EL RGIMEN OLIGRQUICO

La Sociedad Rural mir con simpata la agitacin contra el proteccionismo, pero permaneci
renuente a liderarla. Al adoptar esta actitud, la ms poderosa y prestigiosa de las
instituciones ruralistas argentinas no haca sino continuar una tradicin firmemente
establecida, ya que un acercamiento tmido a la accin poltica la habla caracterizado desde
sus mismos orgenes en 1866. A comienzos de la dcada de 1890 esta postura por un
momento pareci cambiar. La crisis poltica con la que se abri la dcada del noventa
encontr a una clase terrateniente ms poderosa y ms consciente de su propia fuerza. La
fractura y crisis del PAN y las amenazas que se cernieron sobre la provincia de Buenos Aires
despus de las revoluciones de 1893 estimularon la intervencin directa de los propietarios
rurales en la politica provincial. Esta experiencia, sin embargo, dur poco. El rpido fracaso de
la Unin Provincial reforz la actitud entre despectiva e indignada con la que los grandes
propietarios rurales contemplaban la lucha entre las maquinarias politicas que dominaban la
vida de su principal base territorial.

Conviene sealar que la renuencia de la Sociedad Rural a encabezar una fuerza librecambista
no era resultado de conflictos al interior del sector rural. Los mayores terratenientes de la
pampa eran los principales pero no los nicos beneficiarios de la exitosa economa de
exportacin pampeana. Hasta la segunda dcada del siglo XX, cuando estall el movimiento
de Alcorta, la expansin de la frontera funcion como vlvula de escape de muchas tensiones
rurales, por lo que nunca se produjeron enfrentamientos abiertos entre terratenientes y
pequeos agricultores.

Es de por s significativo que distintos voceros de la campaa por la baja de las tarifas
aduaneras viesen a la Sociedad Rural como a la institucin lder del sector agrario.

Tanto es asi que la renuencia de la Sociedad Rural a liderar la lucha contra el avance
proteccionista provoc criticas en las pginas de este rgano. En 1896,un autor que escriba
con el seudnimo de "Hill" se preguntaba acerca del "silencio inexplicable" de la Sociedad
Rural sobre derechos y tarifas aduanerasP. Al responder esta acusacin, Julio Pueyrredn,
presidente de la Sociedad Rural, seal la influencia que los intereses industrialistas haban
alcanzado en el Congreso Nacional, y lamentaba que la asociacin careciera de los medios
necesarios como para imponer sus puntos de vista. La fuerza de accin de la Sociedad Rural,
sostena Pueyrredn, "es muy limitada, su intervencin en el Congreso no dara resultados: las
industrias protegidas estn unidas y tienen all elementos poderosos+'. Poco despus La
Agricultura volvi a la carga, insistiendo en que los ruralistas deban encabezar la lucha
antiproteccionista, y denunciando que "en el orden poltico la accin de la Sociedad Rural ha
sido nula"42.Sin embargo, este reclamo no fue seguido de un anlisis de la fuerza poltica de
la asociacin ruralista. En cambio, La Agricultura slo ofrecia una promesa algo vaga, y
sealaba que "los beneficios de lucha semejante co mienzan por la lucha misma"43. De forma
significativa, aquellos que deseaban emplear a la Sociedad Ruralcomo vanguardia de la
campaa antiproteccionista nunca discutieron pblicamente las afirmacionesde su
presidenteacerca de la debilidad de esta institucin.

Pueyrredn no exageraba cuando llamaba la atencin sobre la fortaleza de los sectores

industriales en el parlamento argentino. La visin que afirma que en los tiempos de la
Repblica Oligrquica los intereses librecambistas eran polticamente dominantes precisa ser
rectificada. En la dcada de 1890, un clima proteccionista predominaba en el Congreso.
Mientras que la mayora de los representantes radicales y mitristas se inclinaban por el
librecambio, los autonomistas favorecan cierto grado de proteccin industrial. Hasta cierto
punto, un clivaje regional explica estos posicionamientos. Los representantes radicales y
mitristas encontraban sus mayores apoyos en el litoral, esto es, en aquella regin que ms se
beneficiaba gracias a la profundizacin de los lazos con el mercado mundial. En el litoral, los
grandes estancieros no eran los nicos que defendan una economa abierta. Los
terratenientes conformaban la cumbre visible y cohesionada de un sector agrario complejo y
diverso, que tambin inclua numerosos estratos intermedios y que estaba formado por una
base de pequeos agricultores. En temas como la tarifa aduanera exista unidad de
perspectivas e intereses entre todos los productores agrcolas.

El elevado grado de urbanizacin de la regin pampeana sugiere tambin la presencia de una

masa de consumidores urbanos que podra haberse movilizado contra la proteccin aduanera.
El argumento de que el proteccionismo tena un impacto negativo sobre el costo de vida de
los sectores populares era bien conocido en la poca, y gozaba de fuerte predicamento. Como
se ha sugerido muchas veces, esto debera haber provocado la reaccin de segmentos muy
amplios de la poblacin urbana, compuesta en proporciones significativas por trabajadores
inmigrantes afectos al consumo de bienes de sus zonas de origen. Sin embargo, ello nunca se
tradujo en apoyo activo a la cruzada antiproteccionista. Para disgusto del radicalismo y del
mitrismo, y en especial del socialismo, que hizo del librecambio una de sus propuestas ms
caras, la movilizacin popular contra la proteccin aduanera siempre result
extremadamente dbil. Esta pasividad, que ha intrigado a muchos observadores, se explica
en gran medida por el papel desempeado por el sector industrial en la generacin de
empleo, que probablemente alcanz en la ciudad de Buenos Aires a un tercio de la poblacin
econmicamente activa. Las agrupaciones de izquierda no fueron las nicas que intentaron
ganarse el apoyo del mundo del trabajo.

Las provincias del interior mediterrneo mostraban un paisaje polltico y productivo bien
distinto. Ni siquiera cuando el poder del radicalismo y el mitrismo se encontraba en su cenit,
la oposicin logr conmover el dominio que el PAN ejercla sobre la vida poltica de esta otra
Argentina. En el interior, las ventajas derivadas de la gran expansin exportadora que
estaba rehaciendo el litoral resultaban ms tenues. En consecuencia, los reclamos para
proteger industrias locales existentes (o a desarrollarse) se hacan escuchar con ms fuerza.
En todo caso, lo que las oligarquas del interior reclamaban era asociarse a la prosperidad de
la economa de exportacin. Para ello estos grupos impulsaron la construccin de una red de
transporte que conectara el interior con el litoral. Cuando los trazos gruesos de esta red
estuvieron tendidos en la dcada de 1880, lo que restaba por hacer era garantizar el
desemboque de sus productos regionales en los prsperos mercados litorales. El
instrumento privilegiado para lograr tal fin era la proteccin aduanera".

Los representantes de las provincias cuyanas de San Juan y Mendoza, donde se concentraba
esta actividad, y Tucumn, que haba encontrado un inesperado dinamismo gracias a la
produccin azucarera, conformaban el corazn de la coalicin proteccionista. En la cmara
baja su presencia tambin era marcada. En la segunda mitad de la dcada de 1890, por
ejemplo, la Cmara de Diputados fue presidida por Marco Avellaneda, un poderoso industrial
tucumano y destacado lder del PAN que ejerca simultneamente a presidencia de la Unin
Azucarera".

La importancia de estas dos actividades no era desdeable. Para 1914, bodegas, ingenios y
refineras de azcar representaban poco ms de un quinto del capital total invertido en la
industria. Sin embargo, la mayor parte de las manufacturas modernas que se desarrollaron
desde la dcada de 1880 estaban localizadas -en los alrededores de la ciudad de Buenos
Aires. Ninguna otra ciudad o regin poda competir con la Capital Federal, que reuna el mayor
y ms rico mercado domstico (un quinto de la poblacin total del pas, la ciudad ms grande
de Hispanoamrica), ya al mismo tiempo funcionaba como el eje de todas las redes
comerciales, financieras y de transporte del pas. Slo Rosario, la otra gran ciudad litoral,
volva menos abrumador el predominio industrial porteo'". Los industriales del litoral, un
grupo extremadamente heterogneo, se encontraban menos estrechamente conectados al
poder poltico que sus colegas del interior. Con todo, posean recursos como para ejercer
influencia sobre el parlamento y el gobierno, entre los que destacaba el que derivaba de su
papel como empleadores, y sus presiones sobre legisladores y funcionarios.

Los terratenientes advertan con claridad que el PAN, la fuerza poltica dominante de la
Repblica Oligrquica, ofreca el principal canal a travs del cual los industriales hacan sentir
sus demandas. Como afirmaba el ruralista Felipe G. Senillosa, el PAN dominaba el interior y
articulaba "los intereses de las Provincias de tierra adentro ... acogidas la proteccin de
sus industrias insipientes [Sic]"54. Como muchos otros, Senillosa reconoca la insuficiencia de
esta clave regional para explicar el apoyo que los industriales encontraban en el litoral, que
se haca evidente cada vez que se votaba la ley de aduanas. En repetidas oportunidades, los
propietarios rurales y sus voceros encontraron inexplicable e indignante esta actitud, y
prefirieron atribuirla a la falta de conciencia de las elites polticas sobre los verdaderos
intereses de su comunidad. Pero las voces ms agudas dentro de este grupo prestaron
atencin a la influencia que los industriales del litoral ejercan sobre las elites gobernantes, y
al mismo tiempo sealaron que la vida poltica contribua a originar proyectos y solidaridades
que iban ms all de la defensa de los intereses sociales ms inmediatos. As, pues, si el
proteccionismo encontraba apoyo entre los parlamentarios del litoral ello era porque "el
compaerismo y la solidaridad poltica es el principal origen de tal inconveniente y
antipatritica conducta.

Aun cuando el PAN estuvo lejos de ser un partido industrialista, su implantacin en todo el
pas poltico hizo que, como un catch-all party decimonnico, de hecho funcionara como la
fuerza dentro de la cual los reclamos de los grupos dominantes del interior y de los
industriales del litoral encontraron acogida ms favorable. El PAN fue ms
representativo de la productiva argentina de lo que habitualmente se supone. Ello
contribuy a ampliar las bases del partido gobernante, haciendo confluir a los defensores de
la industria dentro de una coalicin poltica de cuya amplitud y fortaleza da testimonio el
dominio que el PAN ejerci sobre la vida argentina entre 1880 y 1916.

El poder del Autonomismo explica en parte la renuencia de la Sociedad Rural a liderar la

campaa anti proteccionista, que durante aos permaneci restringida a debates
periodsticos y parlamentarios.

La inquietud que el manifiesto del PAN concit entre los grupos terratenientes se vio
acentuada pues en forma casi simultnea se conoci en Buenos Aires una noticia que
contribuy a su desazn. A fines de 1897, al inaugurar las sesiones del congreso
estadounidense, el presidente McKinley confirm que mantendra la elevada tarifa
aduanera que el congreso estadounidense habla aprobado poco tiempo atrs. Adems,
aument los derechos que afectaban a las lanas y los cueros argentinos, que haban
permanecido libres de derechos desde 1894. La Sociedad Rural se decida a "romper el
silencio con que hasta ahora se ha consentido el desarrollo progresivo de una polftica
econmica cuya adopcin es perjudicial las verdaderas fuentes de riqueza nacional",
criticando las pollticas econmicas seguidas desde la dcada de 1880, a las que calificaba
como extremadamente nocivas para el sector rural. Los ruralistas denunciaban el
proteccionismo con argumentos que venan voceando desde unos aos antes.

El manifiesto ruralista provoc gran atencin, en buena medida porque por primera vez
en su historia la Sociedad Rural Argentina expresaba pblica y abiertamente sus opiniones
sobre las opciones frente a las cuales deban pronunciarse los electores, y llamaba a negar
apoyo al PAN. La forma en que el manifiesto fue recibido, sin embargo, ofrece un primer
testimonio del cambio de percepcin sobre los peligros potenciales de la proteccin
aduanera. Para entonces, el estado de los espritus comenzaba a caracterizarse por una
actitud de compromiso y resignacin antes que por una oposicin militante a la orientacin
que el PAN le imprima a la economa y la polftica nacionales. Los rganos periodsticos en su
totalidad se mostraron escpticos sobre las consecuencias prcticas del pronunciamiento
de la Sociedad Rural.

C. LA TARIFA ARANCELARIA: UN ESPACIO DE COMPROMISO ANTES QUE DE CONFLICTO

Hacia el cambio de siglo, los estancieros comenzaron a percibir tanto al crecimiento de la

produccin industrial como al proteccionismo moderado como un inconveniente antes que
como una amenaza de consideracin. Para los estancieros, el proteccionismo comenzaba a
convertirse en un tema de discusin intelectual y en un motivo de queja incesante, y dejaba
de ser un problema que causara profunda inquietud, o que amenazase impulsar su activismo
poltico.

Varias son las razones que explican por qu los temores que los terratenientes manifestaron
hasta fines de los aos noventa dieron lugar a una evaluacin menos hostil acerca de lo que
el desarrollo industrial implicaba para la produccin exportable. El primero, y ms
importante, se vincula a la gradual atenuacin de las amenazas de una guerra de tarifas.

En este contexto, la amenaza de represalias comerciales se volvi menos peligrosa que a

comienzos o a mediados de la dcada anterior, hasta prcticamente desaparecer.

Desaparecida o atenuada la amenaza de represalias comerciales, el efecto negativo de la

proteccin aduanera sobre la economa de exportacin resultaba menos daina de lo que
algunos terratenientes sostenan. Al afectar el precio de los productos de consumo
importados o producidos localmente, la proteccin actuaba como un impuesto sobre el
consumo. Por ello, su peso recaa con mayor fuerza sobre los miembros ms pobres de la
sociedad argentina.

El entusiasmo de los estancieros por el librecambio siempre result morigerado porque sus
voceros ms inteligentes advertan bien que el gobierno federal debla recaudar recursos, y
que cualquier alternativa a los impuestos sobre las importaciones era en definitiva ms
peligrosa.

Pellegrini debi pagar un costo por su prdica industrialista, que erosion sus apo yos
polticos en la provincia de Buenos Aires73.Sus argumentos fiscalistas, sin embargo, no fueron
sometidos a crtica. Las tarifas no deban ser eliminadas sino rebajadas. Para Frers, los
impuestos aduaneros eran un "mal necesario"75.En su gran mayora, los estancieros parecen
haber coincidido con esta visin. Aun cuando a muchos de ellos les desagradase la filosofla
del proteccionismo, aceptaban que una tarifa moderada era la nica forma relativamente
indolora de financiar los gastos del estado federal. En rigor, antes que partidarios del
librecambio, los estancieros eran partidarios de un intercambio ms liberal.

La creciente indulgencia de los estancieros hacia el proteccionismo fue favorecida por un

contexto poltico y econmico bien distinto del que sign gran parte de los aos noventa. Para
fines de la dcada se advirti con claridad que no existan amenazas a un PAN que se
mostraba renovado y fortalecido. En las elecciones presidenciales de 1898 el autonomismo
slo debi enfrentar una oposicin nominal. En medio de la "abstencin deliberada" de las
clases altas, Roca volvi a ocupar la primera magistratura'".

Roca ya no era visto como el hombre que habla derrotado a Buenos Aires por la fuerza,
enviando a la muerte a muchos hijos de la provincia. Mas bien, la opinin predominante entre
las clases propietarias lo sealaba como el Conquistador del Desierto y como el hombre que
haba contribuido como nadie a traer una dcada de inusitada prosperidad. Despus de largos
aos de inestabilidad poltica, estos logros comenzaban a ser bien apreciados.

Es necesario enfatizar que no se trataba slo de que los propietarios rurales haban
cambiado su visin sobre el lder del PAN. El propio Roca tambin se mostr dispuesto a
ganarse el favor y el apoyo de este grupo social. A poco de acceder al gobierno, el nuevo
presidente impuls una reforma de la Constitucin que aument el nmero de ministerios y
otorg al Departamento de Agricultura rango ministerial.

La deferencia de Roca hacia los grupos terratenientes culmin en la Ley de Convertibilidad de

1899. La misma, por otra parte, pone de manifiesto la compatibilidad entre algunas
demandas del empresariado rural y del industrial. En la segunda mitad de la dcada de 1890
la Argentina se benefici gracias a un aumento sostenido en el valor de sus exportaciones,
que fue impulsado tanto por un incremento de los saldos exportables como por el alza
de los precios de los productos agropecuarios. Como resultado de los saldos favorables
de la balanza comercial, el peso comenz a apreciarse, trasladando ingreso desde las
actividades de exportacin y de las que sustituan importaciones hacia los asalariados y los
importadores. La restauracin de la convertibilidad estaba orientada a detener este proceso.
Tambin tena por objetivo hacer a la Argentina ms respetable a los ojos de los mercados
financieros externos, que, luego de la crisis de Baring, abrigaban serias dudas sobre la
probidad de las autoridades nacionales. La moneda argentina fue fijada al oro a un nivel que
sobrevaluaba el metlico y por lo tanto estimulaba las exportaciones y las actividades que
competan con la produccin importada. Los beneficios de una moneda devaluada y estable
eran claros tanto para. los productores rurales como para los industriales. El retorno a la
convertibilidad ayud a impulsar un boom de inversiones extranjeras que super al de la
dcada de 1880, y que no se interrumpi hasta los prolegmenos de la Primera Guerra
Mundial.

La ley de convertibilidad de 1899 indica puntos de compatibilidad entre los intereses de

estancieros e industriales. La dcada 1900, de sostenido crecimiento manufacturero,
tambin contribuy a definir mejor algunos Ifmites del proceso de industrializacin
argentino, as como su fuerte vinculacin con la economa de exportacin.

En definitiva, entonces, lo que resulta decisivo para entender la creciente aceptacin de la

presencia industrial por parte de los terratenientes es que, superada la etapa de inquietud
que stos manifestaron en los aos noventa, para el cambio de siglo comenz a advertirse
mejor que el desarrollo industrial no perjudicaba sus intereses, y que resultaba inofensivo
para la expansin agraria. Si bien las tarifas aduaneras continuaron indicando las intenciones
proteccionistas de la elite gobernante, la ausencia de una politica crediticia ms favorable a
la industria revelaba bien los limites de su industrialismo. Para el cambio de siglo, entonces,
era posible poner ciertos hechos en perspectiva histrica. As, en 1900, el presidente de la
Unin Industrial sealaba que el perodo posterior a 1880 haba asistido al desarrollo de la
industria y de una poltica arancelaria proteccionista al mismo tiempo que la economa rural
experimentaba la expansin ms formidable de toda su historia.Paraentonces los
industrialespodan afirmar confiadamente que "hasta ahora el llamado proteccionismo no ha
daado la exportacin y ... en adelante tampoco la daar"84.

Durante esta dcada notable, los productores rurales finalmente llegaron a la conclusin de
que el desarrollo industrial resultaba compatible con la expansin agraria. Desde entonces
aprendieron a aceptar la presencia de una economa ms compleja, que no slo no
presentaba amenaza alguna a su posicin eminente, sino que tambin ofreca nuevas
oportunidades para hacer negocios a estancieros emprendedores o con una base territorial
insuficiente. Los conflictos entre industriales, productores rurales y estado encontraron una
fuerza moderadora en la sostenida expansin agraria, que trajo una dcada de inusitada
prosperidad para el sector rural, pero tambin para los sectores empresarios en su
conjunto. Para la dcada de 1900, el proteccionismo ya no provocaba temor alguno entre los
terratenientes.

La aprobacin de una nueva Ley de Aduana a mediados de la dcada de 1900 ofrece un claro
testimonio del consenso al que haban arribado productores rurales y empresarios
industriales.

Para mediados de la dcada de 1900, entonces, la discusin sobre el proteccionismo

habla perdido su actualidad para los productores rurales. Signifi cativamente. Perdida la
centralidad que el problema haba tenido en el pasado, se entiende entonces que ni la
Sociedad Ruralni la Uga Agraria hicieran sentir su presencia en el debate parlamentario. Slo
una voz desafi el consenso propietario alcanzado dentro y fuera del Congreso: la de Alfredo
Palacios. La idea de que haba algo sustancial en juego en el debate sobre el proteccionismo
ya no atraia a los terratenientes, que haban aprendido a convivir con una economa
diversificada que no representaba amenaza alguna a su posicin privilegiada.

d. Conclusiones

Durante las ltimas dos dcadas del siglo XIX la Argentina asisti a la emergencia de un
sector industrial moderno de ciertas proporciones, y de polticas que, adems de atender
problemas fiscales, estaban orientadas a favorecer su crecimiento. Estas medidas, que
tenan por instrumento privilegiado la tarifa aduanera, no resultan asimilables a las polticas
proteccionistas que se volvieron corrientes desde la dcada de 1930 (que, amn de
aranceles ms altos, incluyen tambin barreras paraarancelarias y polticas de precios que
transfieren recursos entre sectores), ms expresamente dirigidas a impulsar el desarrollo
industrial. De todas maneras, es preciso sealar que en su propio contexto, estas tarifas eran
percibidas como barreras al intercambio que contribuan a proteger determinadas actividades
manufactureras y agroindustriales. Este protec cionismo del cambio de siglo expresaba y
era impulsado por una amplia red de intereses polticos. En el atrasado interior del pas, el
mismo encontraba defensores decididos entre las oligarquias provinciales, que aspiraban a
proveer al gran mercado litoral con sus producciones regionales, vinculndose de este modo
a los beneficios que la economia de exportacin volcaba sobre las reas ms prsperas del
pas. Estos grupos estaban profundamente implantados en la estructura de poder de la
Repblica Oligrquica. En las provincias pampeanas y litorales, en cambio, se haca notar el
poder de los grupos sociales vinculados a la economfa de exportacin. En esta regin se
encontraban los grupos propietarios ms ricos del pas, los grandes terratenientes de la
pampa. Estos coronaban un sector rural diversificado, que inclua un gran nmero de
productores de bienes de exportacin. Sin embargo, en las ciudades del litoral, donde se
encontraban los sectores industriales ms concentrados y modernos, y donde la industria
cumpla un papel central en la generacin de empleo, los intereses manufactureros tambin
posean anclajes de consideracin. Por otra parte, motivaciones fiscalistas, el deseo de
diversificar la estructura productiva y de dar impulso a una economa ms compleja e
integrada explican por qu los intereses industriales se haclan escuchar incluso en el
corazn de la Argentina agroexportadora.

A partir de este razonamiento, podemos intentar replantear los trminos del cl sico
problema sobre la ausencia de un partido industrialista en la Argentina
agroexportadora. En primer lugar, conviene sealar que la experiencia comparada sugiere
que partidos de este tipo son, aqu como en otras partes, la excepcin antes que la regla; si
retomamos el problema de la falta de un partido industrial, ello no es tanto porque el mismo
revela una anomala argentina, sino por el peso que la discusin sobre la debilidad poltica de
los industriales ha tenido tradicionalmente en la historiografa. La buena acogida que las
demandas de proteccin a la industria encontraron en la fuerza que gobern la repblica
entre 1880 y 1916 ofrece indicios reveladores acerca de los motivos que obstaculizaron la
emergencia de una fuerza industrialista. Sencillamente, en la medida en que gran parte de
las demandas de la industria (al menos de sus sectores ms activos) encontraban eco
favorable en el PAN, la necesidad de un "par tido industrial" se revelaba cuando menos
discutible. Y aun si los actores compro metidos con la industria hubiesen llegado a la
conclusin de que una fuerza de este tipo resultaba necesaria, la fortaleza poltica del PAN
sugiere que esta empresa no hubiese resultado sencilla. Los industriales nunca se inclinaron a
considerar el problema desde esta perspectiva, que si resulta ms pertinente para entender
la posicin del em presariado rural. En rigor, la pregunta por las razones que explican la
ausencia de un partido econmico parece ms relevante para este grupo social, que
tradicionalmente ha sido considerado como polticamente dominante. Como sugiere la
evidencia em prica que hemos presentado a lo largo de este trabajo, si algo falt en la
Argentina agro exportadora no fue un partido industrialista sino, en todo caso, un
partido libre cambista.

Durante el largo perodo de expansin agropecuaria que se extendi entre la segunda mitad
del siglo pasado y la dcada de 1930, y aun despus, el sector rural dinmico e
internacionalmente competitivo- siempre requiri menos apoyo estatal que el sector
industrial. Ello sin duda afect negativamente a quienes intentaron impulsar su organizacin
poltica o corporativa. Algunas condiciones para la aparicin de una fuerza de estas
caractersticas parecieron emerger, por un momento, despus de 1890. Durante esos
aos, los terratenientes asistieron al crecimiento industrial yal avance del proteccionismo con
declarado recelo. Durante ese perodo de crisis para el sector rural, la incertidumbre y el
pesimismo marcaron fuertemente la reflexin y la actividad econmica. Como nunca en el
pasado, diversos actores identificados con el sector rural reclamaron la creacin de un
partido librecambista (o al menos una mayor presencia de los productores rurales en la
vida poltica). Aunque esta prdica encontr algn eco, dos obstculos frustraron a los
impulsores de este proyecto. En primer lugar, los grandes terratenientes siempre fueron
conscientes de la existencia de partidos polticos de gran fortaleza, y de la debilidad de lo que
llamaban "las clases productoras" frente a ellos. Es comprensible que los empresarios
rurales se resistiesen a desafiar una mquina electoral tan poderosa como el PAN. Slo la
profunda crisis poltica de la primera mitad de la dcada del noventa permiti entrever esta
posibilidad, pero la reconstitucin del PAN pronto torn quimricas estas posturas. Desde
entonces, el conflicto en torno al proteccionismo y el librecambio, aunque morigerado,
encontr su principal expresin dentro mismo de la fuerza gobernante, y su rbitro supremo
en el cambio de siglo, en la figura de Roca. Algo similar sucedi cuando el PAN fue desplazado
por el radicalismo, el nuevo catch-all party que iba a dominar la escena poltica argentina
entre 1916 y 1930. El control que el radicalismo ejerci sobre la vida poltica desde 1916 llev
a que, al igual que su antecesor el PAN, esta fuerza se convirtiera en el principal vehculo de
las discusiones sobre polltica arancelaria, cuyos principales episodios tuvieron lugar durante
los prime-ros aos de la presidencia de Alvear. Significativamente, la evolucin de este
partido tambin resulta reveladora de la prdida de centralidad de la discusin entre
proteccionistas y librecambistas. A mediados de la dcada de 1890, el radicalismo habla
defendido las posiciones librecambistas con firmeza. Diez aos ms tarde la famosa
discusin de su mximo lder Hiplito Yrigoyen con Pedro Molina indicara con claridad que a
esa altura el Partido Radical ya prefera no definirse sobre este punto.

En el cambio de siglo, el proyecto de lanzar un partido de claros principios econmicos

librecambistas no slo se torn inviable; tambin se revel innecesario. Unicamente en el
problemtico contexto de la dcada del noventa pudo ganar fuerza entre los terratenientes la
idea de que el PAN, asl como las polticas proteccionistas que ste prohijaba, constituan una
amenaza al sector de exportacin. Slo entonces pudo cobrar alguna verosimilitud la idea de
que una fuerza como el PAN, que en la dcada anterior haba contribuido como ninguna a
crear condiciones en las que era posible la acumulacin de capital en el agro, poda funcionar
como un obstculo a ese proceso. Con el paso del tiempo y el cambio en el clima econmico,
las dramticas visiones que los estancieros hicieron suyas comenzaron a desvanecerse, y
para el cambio de siglo se hizo evidente que el proteccionismo y el crecimiento industrial no
amenazaban la vitalidad del sector de exportacin. Desde entonces los llamamientos a
organizar un partido "programtico", que no faltaron, sugieren un desplazamiento del eje de
discusin, ya que indicaban por sobre todas las cosas la erosin de la legitimidad del orden
poltico oligrquico antes que las fracturas que dividan al empresariado y al cuerpo poltico
de la nacin en torn a temas como la proteccin aduanera.

Ello se deba a la gradual desaparicin de los obstculos que los empresarios rurales
enfrentaron en la dcada del noventa. La amenaza de represalias comerciales, entonces el
mayor problema asociado al desarrollo de la industria domstica que competa con bienes
importados, se hizo presente varias veces, pero nunca lleg a concretarse. Otros puntos
problemticos asociados al proteccionismo slo inquietaron a los propietarios rurales
cuando aparecieron vinculados a un contexto de gran incertidumbre en el que el futuro
pareca anunciar la crisis del comercio exterior. As, por ejemplo, aun cuando estancieros y
agricultores protestaron contra las tarifas aduaneras, siempre se mostraron firmes en su
preferencia por impuestos a las importaciones por sobre otras formas de financiar el gasto
estatal. A pesar de sus encendidas crticas al proteccionismo, los terratenientes nunca
presentaron ningn proyecto digno de consideracin para transformar el sistema impositivo.
Es por ello que, en definitiva, una vez superada la dcada del noventa, una tarifa aduanera
moderada cre condiciones propicias para articular los intereses de la industria
domstica y de la actividad exportadora. Considerando el problema desde la perspectiva
que ofrecen los terratenientes, es posible concluir que las relaciones de este grupo con el
sector industrial en la era agroexportadora no reconocen el carcter estructuralmente
antagnico que le atribuyeron las visiones dominantes en las dcadas de 1950 y 1960. Estas
relaciones pueden ser descriptas mejor como signadas por una dependencia estructural de la
industria al sector de exportacin, y por conflictos circunstanciales, el ms importante de los
cuales estaba subordinado a la capacidad de este ltimo sector de conquistar y mantener sus
mercados externos.

No sorprende entonces que la recuperacin de la prosperidad del sector de exportacin y la

desaparicin de las amenazas que se cernan sobre el comercio exterior en el cambio de siglo
pusieran fin a la agitacin de los terratenientes. Con el correr de los aos, los estancieros
tambin llegaron a la conclusin de que un cierto grado de proteccin y de desarrollo
industrial no presentaba amenaza alguna para la economa de exportacin. Para 1905,
cuando una nueva ley de aduanas fue aprobada por el Congreso Nacional, las consecuencias
de esta actitud se hicieron manifiestas. Desde entonces,opinionescomo lasde Carlos
Guerrero,uno de los mayoresterratenientes del pas, que celebraba cierto grado de desarrollo
industrial, se haban tornado corrientes entre los grandes propietarios de la pampa. "Lenta,
pero seguramente", afirmaba Guerrero en 1917, "comienza la repblica a ser manufacturera,
primer paso ste hacia el trabajo intensoy fabril que la har pujantey poderosa en el concierto
de las colectividades productoras=". Aunque esta visin sufrira algunos ataques en las
postrimeras de la Primera Guerra Mundial, su vigencia slo iba a ser fuertemente cuestionada
a fines de la dcada de 1920, cuando la declinacin de Gran Bretaa y del sistema de
intercambio internacional que la tenia por centro volvieron a poner en discusin el consenso
madurado por industriales y agrarios hacia el cambio de siglo. Pero entonces los
terratenientes ya no llevaranla voz cantante en el debate que se abra sobre el futuro de la
economa argentina en un mundo que se revelaba cada vez ms hostil para el sector de
exportacin. Seran los voceros de los sectores industriales los que, con escasa originalidad y
hacindose eco de una denuncia ms amplia, someterlan a critica el papel de los grandes
terratenientes en la vida nacional. Ello ofrece un testimonio revelador sobre el fin de la
hegemona de los grandes productores rurales sobre el resto de las clases propietarias, y al
mismo tiempo seala el cierre de una poca en la vida argentina.