LAS RAZAS HUMANAS

Ha tenido alguna vez la oportunidad de estudiar detenidamente los rostros de la

gente a su alrededor? Al hacer fila para comprar los boletos en un cine o para un
partido de futbol, quizs tuvo tiempo de observar los rasgos y el comportamiento de
los dems. La mayora de la gente cuando empieza a observar a los dems
detenidamente se da cuenta de las diferencias que existen y que distinguen a un
individuo de otro. Supngase que observa nicamente la boca. Descubrir
probablemente que no solamente no existen dos bocas iguales, sino que la mayora
de ellas tienen una forma distintiva, la cual identificara a su dueo del mismo modo
que lo hara su firma. Sin embargo, lo relativo de este punto de vista sera
inmediatamente aparente si se imagina usted en la situacin siguiente: est usted en
fila y de repente se topa con una versin del Australopithecus o con un Homo
Erectus en una de sus variedades. No quedara usted nicamente sorprendido, lo
ms seguro es que usted y la dems gente que vean a esta persona (con algo de
temor, si no de terror), se daran tal cuenta de sus diferencias que el resto de la
multitud parecera de repente muy parecida. Si se consideran desde este punto de
vista, las diferencias entre los hombres de la actualidad son relativamente pequeas.
Es muy importante recordar esto en nuestro anlisis de las razas.

Clasificacin tradicional de los tipos humanos

El hombre es un coleccionador y clasificador inveterado. Del mismo modo que los

antroplogos estudian las culturas del mundo y las consignan a diferentes renglones
culturales, han tratado tambin de clasificar a la humanidad en diferentes grupos o
razas segn sus caractersticas biolgicas. Debido a que la especie Homo Sapiens
es politpica, es decir, que consiste en varios tipos diferentes, los esquemas de
clasificacin del hombre moderno han diferido enormemente. Pero por lo general se
puede decir que el criterio utilizado hasta ahora para clasificar a la humanidad ha
sido de naturaleza fenotpica, es decir, que ha tratado de los rasgos individuales
directamente observables, como la forma del crneo, el color de los ojos, o la textura
del pelo.

Esta clasificacin tradicional basada en los rasgos fenotpicos tiene por lo menos
dos inconvenientes. La clasificacin basada en fenotipos, en vez de consistir en las
constituciones verdaderamente genticas, se atiene nicamente a las caractersticas
visibles del hombre. Adems, la mayora de los rasgos fenotpicos ocurren a travs
de una extensin continua. Por ejemplo, el color de la piel puede extenderse del
blanco o rosa plido, al color aceituna, amarillo o cobre rojo, y del chocolate oscuro
al gris negro. Esto no tiene en cuenta los efectos temporales del bronceamiento. Una
clasificacin del hombre moderno basada en rasgos que se extienden tan amplia y
gradualmente no puede ser muy precisa.

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Estos inconvenientes han sido en cierta medida superados en las clasificaciones
recientes basadas en la distribucin de los grupos sanguneos principales en el
mundo entero. Los tipos de sangre y nos referimos nicamente al sistema ABO
mejor conocido, son distintos en cada individuo. Una persona tiene uno de los cuatro
tipos de sangre principales: O, A, B o AB. Estudios de varios grupos de individuos
han demostrado diferentes frecuencias de porcentaje en la ocurrencia de estos tipos
de sangre. Por ejemplo, los indios americanos muestran una frecuencia muy alta del
tipo O, un porcentaje pequeo o moderado del tipo A y una ocurrencia casi
inexistente de los tipos B y AB. En cambio entre los pigmeos del Congo los tipos O,
A y B ocurren con igual frecuencia.

Algunos criterios raciales tradicionales

Debido a que los conocimientos genticos del hombre son hasta ahora inadecuados,
las clasificaciones raciales continan basndose en los fenotipos. Ya hemos dicho
que el criterio utilizado en la clasificacin de la humanidad ha sido el de las diversas
caractersticas fsicas, como la textura del pelo, el color de la piel y de los ojos, y la
forma de la nariz y de los labios. Estas caractersticas fsicas fueron consideradas en
el pasado como el resultado de un proceso hereditario y no como resultado de las
influencias del medio ambiente. Sin embargo, hoy da, por lo general se considera
que algunos de estos rasgos pudieron haber sido escogidos a travs de largos
periodos de tiempo, por su adaptabilidad a las condiciones de un medio ambiente
particular. No es, por ejemplo, cosa del azar el que predomine la piel oscura entre la
gente que vive en las regiones tropicales. Las ventanas de la nariz estrechas y la
constitucin fsica pesada de los esquimales, se aducen con frecuencia como
ejemplos de una adaptacin al clima fro. Una entrada estrecha de la nariz es ms
eficaz para calentar el aire antes de que llegue a los pulmones, y los cuerpos
pequeos y rechonchos pueden evitar mejor la prdida de temperatura.

Entre los criterios raciales comnmente aplicados tenemos los siguientes:

1. El ndice ceflico. O sea, la relacin entre la anchura mxima de la cabeza y

su longitud mxima. La gente de cabeza larga (o de cabeza estrecha) es la
que tiene cabezas relativamente largas y estrechas, mientras que la gente de
cabeza corta (o cabeza ancha) es la que tiene cabezas relativamente cortas y
anchas. Las cabezas entre los dos extremos se denominan intermedias.
2. ndice nasal. Que clasifica la nariz del mismo modo segn su anchura y
longitud mxima.
3. Textura y forma del pelo. El pelo puede variar, siendo fino o grueso. En su
forma puede ser o lacio u ondulado, rizado o lanoso. El pelo lacio adquiere su
forma de un corte transversal circular, mientras que el pelo lanoso demuestra
un corte ovalado y aplanado.
4. Forma de los ojos. La forma del ojo vara segn la disposicin del pliegue
pequeo de piel por encima encima del prpado superior. Entre los asiticos,
este pliegue de piel puede sobrecolgar de manera que tape por completo la

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 extremidad del prpado (pliegue completo), o bien puede cubrir nicamente la
extremidad interior del prpado (pliegue inferior). En las gentes que no
provienen del Asia, este pliegue de piel queda por lo general paralelo al borde
del prpado (sin pliegue).
5. Color de la piel, del pelo y de los ojos. Ya hemos hablado de la inmensa
variedad de colores de piel que tiene el hombre en el mundo. El color de pelo
ms comn es el castao oscuro o negro. La ocurrencia de tonos ms claros -
desde el lino al dorado y desde el castao claro al rojo- est limitada a ciertas
poblaciones europeas y a sus descendientes en otros lugares. El iris, la parte
coloreada del ojo, puede variar de azul a marrn claro o verde, o de gris a
marrn oscuro y negro. Los tonos oscuros son los ms corrientes.

Como se puede observar, una comparacin de las medidas del cuerpo, ya sean de
gente viva o de esqueletos, es indispensable para el estudio de la evolucin
biolgica del hombre y de su distribucin actual de variedades raciales. La tcnica
que se ocupa de las medidas necesarias se denomina antropometra. Adems de un
metro, los instrumentos ms comunes de la antropometra son el comps de
corredera y el comps de espesor. El primero mide los dimetros cortos, como la
anchura de la nariz, la altura de la oreja y otras dimensiones; el comps de espesor
sirve para determinar la longitud y anchura de la cabeza.

Mediante el uso de una serie de criterios corporales, los antroplogos han

distinguido tradicionalmente, por lo menos, tres estirpes raciales principales: la
caucasoide o estirpe blanca; la negroide y la mongoloide. Los antroplogos han
subdividido estas estirpes en razas. Por ejemplo, la clasificacin de las razas de la
estirpe caucasoide se compone de la nrdica, la alpina, la dinrica, la polinesia y
otras razas. Los indgenas americanos han sido clasificados en una subdivisin de la
estirpe mongoloide. Sin embargo, estas clasificaciones actualmente estn cediendo
el paso a clasificaciones de otro tipo.

Qu es una raza?

La palabra raza se ha utilizado tradicionalmente para indicar una subdivisin de la

humanidad que se distingue de otros grupos debido a una herencia fsica comn.
Hemos visto cmo recientemente ha habido un cambio importante en el mtodo de
clasificacin racial. En vez de clasificar los tipos humanos segn los rasgos fsicos
observables, los antroplogos estn empezando a ver la nocin de raza como
cualquier grupo de gente ms o menos aisladas genticamente el uno del otro. Este
concepto de raza se basa en el hecho de que cualquier grupo humano que comparte
un medio ambiente particular y una historia y cultura en comn, tiende a crecer
dentro y no fuera de sus confines. Lgicamente, estos grupos tienden a mantener un
patrimonio gentico comn. Un buen ejemplo de este fenmeno es la poblacin
aborigen australiana, la cual ha estado aislada por tanto tiempo que se ha convertido
en una raza hermtica. Por otra parte, la poblacin indgena moderna del Hawai,

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demuestra una mezcla racial reciente y cuantiosa; en este caso la mezcla proviene
de las razas de Polinesia, Europa y Asia.

Sin embargo, a pesar de los varios componentes que formaron sta y otras
poblaciones, an representan en la actualidad grupos distintivos. Por consiguiente,
podemos definir el trmino de raza del modo siguiente: grupo humano dentro del
cual los miembros se cran entre s, convirtindose en una poblacin distinta
de las dems debido a que comparten una serie de rasgos fsicos heredados.

Clasificacin moderna de las razas

Segn la clasificacin moderna de las razas ofrecida por el clebre antroplogo

fsico americano Stanley M. Gran, podemos distinguir tres categoras diferentes de
grupos humanos de acuerdo con su tamao. Estas son, la raza geogrfica, la raza
local y la micro-raza. Una raza geogrfica se refiere a un conjunto de poblaciones
separado de otro conjunto por grandes obstculos geogrficos, como son los
ocanos o los grandes sistemas montaosos. Por ejemplo, los indgenas africanos
del sur del Sahara forman una raza geogrfica, as como los asiticos que viven ms
o menos al noroeste de los Himalayas y en las islas cercanas a la tierra firme de
China. Una raza local es un grupo que mantiene sus diferencias debido a
obstculos naturales o sociales. De este modo, la poblacin indgena dravidiana del
sur de la India, mantiene una identidad racial separada de la poblacin India del
resto del subcontinente, formando as dos razas locales. Una micro-raza es una
poblacin altamente localizada que, aunque no est geogrficamente separada,
tiende a criarse sin interferencia, permaneciendo de esta manera como grupo
distintivo. Estas poblaciones se forman, por ejemplo, de pequeos pueblos
pesqueros o comunidades selvticas cuyos miembros, si es que cambian, cambian
muy poco.

La lista siguiente de nueve razas (sealadas con nmeros romanos) es semejante a

la clasificacin de Gran. Aadimos tambin algunas de las razas locales incluidas en
cada una de las razas geogrficas (designadas por nmeros arbigos).

I. Europea
1. Europa del noroeste.
2. Europa del noreste (poblacin de la regin oriental del Bltico y la
mayor parte de la regin europea de la ex Unin Sovitica).
3. Alpina (poblacin del centro de Francia, sur de Alemania, Suiza, norte
de Italia y de las regiones al este del Mar Negro).
4. Mediterrnea (poblacin de las regiones que rodean el Mediterrneo y
de la pennsula arbiga).
5. Irania (poblacin de Turqua, Irn y dems regiones del alrededor).
II. India
1. Drvida (poblacin indgena del sur de la India).
2. Indica (poblacin del resto de la India, Pakistn y Ceiln).
III. Asitica
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 1. Mongoloide extrema (poblacin de Siberia, Mongolia, corea y Japn).
2. China del norte
3. Tibetana
4. Asitica del sureste (poblacin del sur de la China, Tailandia, Birmania,
Malasia, Indonesia y Filipinas).
5. Turca (poblacin del occidente de la China y Turquestn).
6. Otras.
IV. Micronsica (sin subdivisiones).
V. Melansica-Papa (poblacin de Nueva Guinea y de la mayor parte de
Melanesia).
VI. Polinsica
1. Polinesia (poblacin indgena).
2. Hawaiana moderna.
VII. Amerindia (indgena americana).
1. Americana del norte.
2. Americana del centro.
3. Americana del sur.
4. Otras.
VIII. Africana
1. Africana Oriental (poblacin del frica Oriental hasta Sudn).
2. Negra de la selva (poblacin del occidente de frica y de la mayor
parte del Congo).
3. Bant (poblacin del frica del sur y de las regiones adyacentes del
frica oriental).
4. Bosquimana y Hotentote (poblacin aborigen del frica del Sur).
5. Pigmea (poblacin de baja estatura que habita en la selva ecuatorial).
6. Africana del Sur de color (poblacin resultante de la mezcla de grupos
europeos y nativos).
7. Otras.
IX. Australiana (incluye dos razas locales de aborgenes cazadores).

Mientras que algunas razas locales han estado aisladas desde hace mucho tiempo
por ejemplo, los bosquimanos y los hotentotes de frica del Sur- otras han resultado
de la mezcla racial de los ltimos siglos. Los hawaianos modernos y las razas de
color sudafricanas, mencionadas en la lista, son ejemplos de razas locales que han
resultado de una mezcla racial reciente. La raza norteamericana de color (el negro
americano) es otro ejemplo. Esta raza es el producto de una mezcla limitada,
principalmente de europeos del noroeste y de varias razas africanas, durante los
ltimos siglos.

Una comparacin de las razas locales del noroeste europeo y del Mediterrneo es
til para indicar la naturaleza de sus diferencias genticas. No obstante, tenemos
que sealar categricamente que las caractersticas que se muestran en el cuadro
siguiente no se encuentran en cada miembro de las razas locales. El cuadro se

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presenta nicamente para ilustrar la alta frecuencia con la cual aparecen ciertas
caractersticas en cada una de estas poblaciones.

RAZA LOCAL
RASGO FSICO Europa del noroeste Mediterrnea

Indice ceflico De extensin media De extensin larga

Indice nasal Extensin estrecha Extensin muy estrecha
Perfil nasal Recto Recto o cncavo
Labios Delgados Regulares
Color de ojos Azul, gris o castao claro Marrones
Color del pelo Rubio o castao claro Marrn oscuro y negro
Forma del pelo Liso u ondulado Ondulado o rizado
Color de piel Blanco o rosado Aceituna y marrn claro
Constitucin fsica Bastante alta Relativamente baja

Lo que no es raza

Para el antroplogo, raza no significa una poblacin unida por un idioma comn, una
religin o cualquier otra caracterstica cultural. Cuando se emplea la palabra raza en
esta forma, en el mejor de los casos pierde todo su significado, y en el peor resulta
desorientadora. Por esta razn, los antroplogos no estn de acuerdo con un uso
general de la palabra, como en las siguientes expresiones: raza francesa, raza
juda, raza eslava, o raza espaola. En estos ejemplos la palabra est empleada
para sealar un gran grupo de gente ligada por un lazo cultural comn, ya sea
histrico, religioso o lingstico. Desde el punto de vista de un antroplogo fsico, la
mayora de franceses pertenecen a una de las tres razas locales europeas: la
nrdica (representada principalmente en el norte de Francia), la alpina (en el centro
de Francia) y la mediterrnea (en el sur del pas). Por otra parte, bajo el mismo
punto de vista, los espaoles no pertenecen a una raza diferente de la de los
portugueses, puesto que ambos grupos forman parte de la raza local del
Mediterrneo.

El mito de la raza pura

Qu se podra decir del mito de la raza pura? Esta doctrina figur

prominentemente en la ideologa del nazismo y se justific para justificar la
exterminacin de millones de inocentes. El concepto de raza pura incorrupta es
una ficcin total. Sin embargo, persiste con tenacidad debido a que mucha gente
cree que la mezcla racial es genticamente daina y por consiguiente, indeseable.

Debemos recordar que la mayora de las razas han estado desarrollndose durante
varios miles de aos. En este periodo de tiempo ha habido varios contactos y han
ocurrido constantes intercambios genticos entre las poblaciones emigrantes. Esta
entremezcla ha servido como agente dinmico a travs del tiempo en el desarrollo
del hombre. Aun en los tiempos ms recientes, debido al aumento en el alcance y la
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frecuencia de las migraciones, se han creado varios tipos fsicos nuevos. Ya
mencionamos uno de estos tipos, la raza local del norteamericano de color. Los
representantes de otro tipo fsico de origen reciente se encuentran en Sudamrica.
Estos son los mestizos de Iberoamrica, individuos que descienden de antepasados
europeos e indgenas americanos. Esta raza mestiza, tambin llamada ladina,
existe en varios subtipos diferentes y forma la mayor parte de la poblacin
hispanoamericana.

No existen razas puras en ningn lugar del mundo, aunque haya ciertas razas
locales que hasta ahora han permanecido aisladas durante miles de aos. Ya
hablamos de los bosquimanos, hotentotes y aborgenes de Australia. Otra raza que
ha debido vivir aislada es la de los ainos, del norte del Japn, la cual precedi con
toda probabilidad a la de los japoneses actuales, pero hasta estas razas altamente
aisladas han debido ser objeto de procesos de hibridizacin antes de aislarse.

Mezcla de razas

Se sigue pensando que la mezcla de razas persigue individuos indolentes e

informales, con una capacidad cerebral inferior a la normal. No existe ningn tipo de
evidencia cientfica para apoyar esta idea. La evidencia de los experimentos
realizados con plantas y animales domsticos sugiere que un hbrido puede llegar a
ser ms vigoroso que cualquiera de sus parientes. Las cruzas de maz o de tomate
hbrido se caracterizan por su desarrollo superior y su mayor resistencia a las
enfermedades. Los cientficos se refieren a este fenmeno como al vigor hbrido.

Sera muy difcil someter al hombre al rigor de los experimentos controlados y

autentificar lo del vigor hbrido de las razas humanas mezcladas. Sin embargo, se
podra discutir -sobre bases tericas- que la cruza gentica puede ser de verdadero
valor biolgico. Si suponemos que cualquier poblacin establecida representa una
seleccin sometida a la prueba del tiempo, de individuos particularmente bien
adaptados, entonces, la cruza de dos grupos de poblaciones semejantes puede
llegar a mejorar la condicin de la generacin sucesiva; esto es, claro est, con tal
que las circunstancias bajo las cuales tiene que vivir la poblacin hbrida sean
compatibles con su constitucin gentica. Visto de otra manera, una crianza
extendida y consistente puede llegar a reducir la variabilidad gentica de una
poblacin, reduciendo de este modo su capacidad de adaptarse a un medio
ambiente y su oportunidad para evolucionar.

Raza y aptitud mental

Otra cuestin que ha llamado mucho la atencin ltimamente concierne a la

capacidad cerebral relativa de las razas humanas. Existe evidencia para demostrar
que los miembros de ciertas razas son superiores en inteligencia innata?

La capacidad mental general de los individuos se mide normalmente con las

pruebas de inteligencia. Hasta una cierta edad, el coeficiente intelectual de un

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individuo se calcula dividiendo su edad mental (determinada por la prueba), por su
edad cronolgica (su edad real), y multiplicando el resultado por 100. Por
consiguiente, un coeficiente intelectual de 100 representa una edad mental de 10 en
un nio de aos, y uno de 120, una edad mental de 12 en un nio de 10 aos, y as
sucesivamente. Los psiclogos y antroplogos estn generalmente de acuerdo en
que ninguna prueba de inteligencia empleada en la actualidad puede, de hecho,
medir la inteligencia innata, y que es poco probable que se pueda jams contar con
semejante prueba. Lo que s se puede medir con cualquier prueba de capacidad
mental es la consistencia con la que responde un individuo, y segn la propiedad,
con base en un escenario cultural en particular.

Por ejemplo, cuando se les pregunta qu palabra hay que aadir a la frase
incompleta guarde .. en la Iglesia, casi todos los norteamericanos con
ciertos antecedentes culturales contestaran sin vacilacin silencio. Como resultado
de su educacin, estos individuos saben que hay que guardar silencio en la iglesia a
menos que se les pida rezar y cantar. Empero, sera un error esperar igual respuesta
de otros norteamericanos con antecedentes culturales diferentes. Por ejemplo, la
mayora de los negros del sur han aprendido un comportamiento distinto en la
iglesia. Se supone que deben participar de manera ms activa y audible, y los largos
o frecuentes periodos de silencio indicaran una falta de compromiso, cuando no una
completa indiferencia.

La prueba con la que se pudiera comparar en serio la capacidad mental innata de

pueblos con antecedentes culturales parcial o totalmente diferentes, tendra que
estar exenta de toda tendencia cultural. Hasta ahora no se ha logrado elaborar una
prueba semejante. No obstante, algunos se preguntarn si las diferencias culturales
entre la gente nacida y criada en un mismo lugar -por ejemplo los Estados Unidos-
son suficientemente importantes para poner en duda la validez de las pruebas de
inteligencia. La respuesta es un s incondicional.

Varios estudios han demostrado que los resultados de las pruebas tpicas de
inteligencia estn evidentemente sometidas a los efectos de la educacin de las
personas examinadas, sin miramientos de raza. Es normal que el criarse en una
familia de situacin econmica slida suponga para el nio un beneficio importante
en lo que concierne a su capacidad de aprender. Este nio adquiere la motivacin
necesaria para conseguir, por lo menos, el mismo rango que un adulto de su medio
ambiente. Las escuelas de los barrios de situacin econmica alta tienden a estar
mejor equipadas y tener mejor profesorado que las escuelas situadas en los barrios
bajos. Lo que refleja los diferentes valores del coeficiente intelectual es, pues, una
serie de circunstancias que en conjunto se denominaran medio ambiente, y no una
diferencia innata en la capacidad mental de los diferentes grupos humanos. Estos
hallazgos no estn destinados a oscurecer el hecho de que los individuos varan en
capacidad y ejecucin, ya que estas diferencias individuales no tienen nada que ver
con la raza.

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En resumen, no existe ninguna evidencia cientfica que apoye lo de la superioridad
gentica natural de algunos y la inferioridad de otros. Las diferencias que se afirma
existe en ciertos grupos son resultados de ambientes sociales distintos. Ya se sabe
que la pobreza y la falta de educacin origina un crculo vicioso de privacin y
carencia. Esta es la razn por la cual hay ms inters en Estados Unidos con
respecto a la igualdad de oportunidad en lo relativo a la educacin y en asegurar un
medio ambiente decente para todos los ciudadanos, sin que influya la raza.

Es evidente que la negligencia de estas cuestiones provoca una tremenda prdida

de recursos humanos inestimables y que deja sin cumplir la promesa que son los
Estados Unidos de Norteamrica para millones de personas.

RESUMEN

Aunque difieren los enfoques en la clasificacin de las razas, los antroplogos estn
de acuerdo en que el trmino raza debe referirse nicamente a los grupos
biolgicos. Las clasificaciones tradicionales se han basado en fenotipos que
normalmente distinguen tres estirpes raciales principales: la caucasoide, la negroide
y la mongoloide. Muchos antroplogos de ahora estn empezando a considerar el
concepto de raza y por ende sus clasificaciones como si los pueblos fuesen criados
lo suficientemente aislados unos de otros para originar tipos visiblemente diferentes.
La clasificacin moderna de razas de Stanley Gran es de este tipo; distingue entre
raza geogrfica, raza local y micro-raza.

La evidencia cientfica de nuestros das ha destruido el mito de las razas puras. No

slo no existen estas en ningn lugar del mundo, sino que tampoco hay evidencia
alguna acerca de la superioridad innata de ciertos grupos humanos. No hay nada
que demuestre que la mezcla racial produzca individuos biolgicamente inferiores o
menos aptos que otros. No es la raza, sino la cultura, lo que da forma al curso y
destino de la humanidad.

ANTROPOLOGA
Zdenek Salzmann