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Cuadernos de la Facultad de Humanidades y

Ciencias Sociales - Universidad Nacional de
Jujuy
ISSN: 0327-1471
info@cuadernos-fhycs.org.ar
Universidad Nacional de Jujuy
Argentina
Santaella, Lucia
POR QU LA SEMITICA DE PEIRCE ES TAMBIN UNA TEORA DE LA COMUNICACIN?
Cuadernos de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales - Universidad Nacional de Jujuy, nm.
17, febrero, 2001
Universidad Nacional de Jujuy
Jujuy, Argentina
Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=18501725
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CUADERNOS N 17, FHYCS-UNJu, 2001
*Programa de Post-Graduado de Comunicacin y Semitica - Universidad Catlica de Sao Paulo
Ibraga@pucsp.br
POR QU LA SEMITICA DE PEIRCE ES TAMBIN
UNA TEORA DE LA COMUNICACIN?
(WHY IS PEIRCES SEMIOTICS IS ALSO A THEORY OF COMMUNICATION?)
LUCIA SANTAELLA*
RESUMEN
La tesis central de este artculo es que la semitica de Peirce es tambin
una teora de la comunicacin. El argumento est fundado en la idea de que la
relacin tridica de la semitica - signo, objeto e interpretante son conceptos
generales que fueron abstrados de los elementos de la cadena comunicativa que
se compone de emisor, mensaje y receptor. Es decir, la nocin de signo corresponde
a la nocin menos abstracta de mensaje; el objeto corresponde a la nocin de
emisor y el interpretante deriva del receptor. Se discuten algunas implicaciones de
esta tesis.
ABSTRACT
That Peirces Semiotics is also a theory of communication is the central
thesis of this article. This proposition is founded in the idea that the triadic relation
of semiotics -sign, object and interpreter- are general concepts that were taken
from the communicative chain of elements made up by, sender, message and
receiver. That is to say, the sign notion corresponds to the less abstract of message;
the object corresponds to the notion of sender and the interpreter derives from the
receiver some implications of this thesis are discussed here.
Este artculo est dividido en tres partes. La primera parte tratar sobre los
aspectos en los que la semitica de Peirce va ms all de una teora de la
comunicacin. La segunda parte tratar ms especficamente la semitica como
teora de comunicacin. El argumento se basar en la idea de que la trada de la
semitica, es decir, objeto, signo e interpretante se pueden considerar como una
construccin general, abstrada de la lgicamente poco elaborada nocin del emisor,
mensaje y receptor (Peirce MS 318). La tercera parte argumentar que la semitica
como teora de comunicacin se expande hacia una teora tripartita de objetivacin
(relacin del signo con su objeto), significacin (relacin del signo consigo mismo)
e interpretacin (relacin del signo con sus intrpretes).

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EL ALCANCE DE LA SEMITICA DE PEIRCE
Es notoria la extrema complejidad del trabajo de Peirce. Sus escritos se
extienden dentro de los ms diversos campos del conocimiento, de las matemticas
a la historia, de la filosofa y la lingstica a la qumica, de la literatura a la fsica y la
astronoma, etc. Sin embargo, dentro del aparentemente heterogneo cuerpo de su
trabajo encontramos un corazn hacia el que convergen todas sus preguntas: su
semitica concebida como lgica en un sentido mucho ms amplio del que sta
tena en su tiempo, y lo que es ms, en un sentido todava ms amplio del que
contina teniendo hasta nuestros das.
LA SEMITICA COMO FILOSOFA CIENTFICA
Ante todo, debemos enfatizar que la semitica o la lgica de Peirce es sobre
todo una filosofa concebida como filosofa cientfica. Tiene todas las generalidades
necesarias de un cuerpo de pensamiento filosfico. Sus conceptos fueron tratados
con la misma precisin de un matemtico y con un mximo alcance, penetrando
en los fundamentos, una devocin al detalle del desarrollo teortico que todava no
tiene paralelismo en la historia de la filosofa. (Ransdell 1977:158). A mi modo de
ver, ste es un punto de partida necesario al introducir las ideas de Peirce. Si se
ignoran los fundamentos fenomenolgicos y epistemolgicos que soportan este
pensamiento, se corre el riesgo de tomarse su semitica como un mero grupo de
terminologa complicada, un mero tecnicismo para tratar aplicaciones
instrumentalistas del conocimiento.
Por el contrario, la semitica general forma parte de la filosofa, de la parte
que trata las cuestiones abstractas de la ontologa, de la filosofa de la lgica, la
teora del significado, la filosofa de las matemticas, la filosofa de la mente, la
filosofa de la ciencia y la epistemologa.
La semitica general de Peirce intenta dar, en trminos de la lgica del signo
una unidad a este asunto filosfico aparentemente diverso. Intent aproximarse a
todos estos problemas en trminos de una concepcin simple y genrica y las
distinciones que se pueden hacer en sus bases, es decir, la concepcin del
pensamiento como semiosis, como un proceso de interpretacin de signos que
exponga una relacin tripartita esencial entre el signo, el objeto y el interpretante
(Ransdell ibid.:158). As, Peirce concibe la semitica como sinnimo de inteligencia,
continuidad, crecimiento y vida. Su lgica o semitica fue un tipo de mtodo que
sirvi para el desarrollo de un concepto altamente abstracto de la mente, derivado
de todo lo que est implcito en la tendencia a la verdad que habita en la esencia de
la vida humana.
Dicho brevemente, ste es el desideratum ms general de la filosofa de
Peirce. Teniendo todo esto en cuenta, el punto de partida a considerar de su trabajo,
no son los sistemas de clasificacin de los signos y sus aplicaciones inmediatas
que es lo que normalmente nos viene a la mente cuando nos referimos a su semitica
(Ransdell ibid.:158)

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EL ROL DE LOS SISTEMAS DE CLASIFICACIN
A la vista de sus fundamentos filosficos, las clasificaciones y definiciones
de los signos que hace Peirce, stas no aparecern como clasificaciones stricto
sensu, sino como modelo que incluye todos los aspectos ontolgicos y
epistemolgicos del universo de los signos, tales como el problema de la referencia,
el de realidad o ficcin, el de la cuestin de objetividad, el anlisis lgico del significado
y el problema de la verdad (Buczynska-Garewicz 1983:27).
Mihai Nadin (1983: 163) opina tambin que la tipologa de las clases de
signos (las clases 10, 28, y 66), al ser confirmadas por la teora matemtica de las
categoras, debe ser entendida como un tejido de puntos fundamentales de referencia
en un campo semitico generalizado. Cuando esta tipologa se transforma en un
final en s misma, sta solo va hacia a una semitica formalista. Darle un nombre a
un signo, identificarlo, no resuelve el problema de cmo ste acta semiticamente.
El signo solo se puede concebir e interpretar dentro del espectro de la lgica de
incertidumbre con la participacin de la doctrina de lo continuo. Las categoras
fuzzy, la extensin del concepto matemtico de categoras, cumple con esta finalidad
y mejora la tabla de los signos y la dinmica de los procesos de los mismos a
travs de la imagen de lo continuo continuum-.
LA GENERALIDAD DEL SIGNO
Lo que Peirce trat de desarrollar presupuso una teora general de todos los
tipos y aspectos de los signos. Sin embargo cuando decimos general, debemos
tener en cuenta el grado de generalizacin al que nos referimos. Por una parte, existe
una generalidad del objeto que la teora aspira a abarcar. Por otra parte existe una
generalidad de la propia teora. En lo que se refiere a la teora del objeto, para Peirce,
los seres humanos son ya signos de por s. La vida entera y nuestros pensamientos
son signos. Pero l fue incluso ms lejos: cualquier otra cosa que pueda ser alguna
cosa, tambin puede ser considerada como signo. Ms all del umbral antropolgico
y logocntrico, la generalidad del concepto de signo llega hasta la afirmacin de que
todo el universo est impregnado de signos, si no es que est compuesto
exclusivamente de stos (CP 5.448, n.1, apud Fisch 1896: 360)
Todas estas afirmaciones sonaran a elocuencia artificial del lenguaje si Peirce
no se hubiera introducido en la tarea de evidenciar todas estas presuposiciones e
implicaciones. Lo que pretenda, citando sus propias palabras, era perfilar una
teora tan clara que en el futuro sirviera como relleno de los detalles del trabajo
relativo a la razn humana, a la filosofa de cualquier escuela y de cualquier tipo, a
las matemticas, a la psicologa, a la fsica, a la historia, a la sociologa y a cualquier
otro departamento que pudiera existir, sta, debera aparecer como relleno de sus
detalles.(apud Brent 1993: 1). El primer paso para que esto ocurra es encontrar
conceptos elementales que se puedan aplicar a cada materia. (CP 1.vii).
A pesar de su complejidad, la teora de Peirce se apoya en unos cuantos
conceptos abstractos pero pulidos, tales como las tres categoras fenomenolgicas

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y la clasificacin y definicin del signo. Estos forman un esquema analtico en un
nivel mximo de generalizacin que puede aplicarse a todo tipo de ciencia o
disciplina.
LA SEMITICA COMO TEORA DE COMUNICACIN
En el sentido discutido anteriormente y aparte de ser una filosofa cientfica,
la semitica general se propone servir como teora fundamental, como mtodo general
de y para cuestiones cientficas e incluso como gua fenomenolgica y
epistemolgica que se pueda usar en cualquier disciplina. Si todo lo expuesto es
verdad para cualquier campo cientfico, an lo es ms para una teora de la
comunicacin, ya que la semitica no slo puede verse como una teora de la
comunicacin sino que tambin podemos decir que la nocin que tiene Peirce de la
semiosis est incluida en un modelo de comunicacin. Antes de entrar en los
detalles sobre esta afirmacin, permtanme indicar a mis lectores algunos aspectos
relativamente evidentes que aproximan la semitica a la comunicacin.
APROXIMACIONES ENTRE LA COMUNICACIN Y LA SEMITICA
La comunicacin solo existe cuando alguna cosa se transporta de un sitio a
otro. El propsito del proceso de transporte es influenciar o ejercer algn tipo de
cambio en el lugar de destino. Esta transformacin solo puede darse si lo que se
transporta contiene algn tipo de informacin. Toda informacin debe estar incorporada
en algo. Este algo est formado por lo que llamamos el mensaje. El mensaje, por
su parte, solo existe cuando se materializa en algn tipo de signo, el cual para
poder informar debe a su vez estar codificado de algn modo. Adems, para que
ste pueda ser transportado de un sitio a otro, desde la fuente a su destino, la
informacin materializada en mensaje necesita un canal. Las conclusiones que se
pueden trazar de todo esto son obvias: (a) no existe la comunicacin sin la
transmisin de informacin; (b) la informacin no existe si no forma parte de un
mensaje; (c) no existe el mensaje sin los signos; (4) no se puede transmitir un
mensaje sin un canal de transporte. Todos estos aspectos son los que evidencian
las interrelaciones entre la comunicacin, la semitica y la informacin.
Sin embargo, en la semitica de Peirce, concebida como lgica fundacional,
estas interrelaciones nacen en un nivel ms profundo. En primer lugar, est implcito
que la semitica de Peirce es una teora de la comunicacin en el hecho de que no
puede existir comunicacin sin los signos. En segundo lugar, tambin est implcito
que la semitica es ante todo un proceso de interpretacin. Cmo podra existir la
comunicacin si no existiera una produccin de signos a interpretar?
LA SEMITICA COMO MODELO DE COMUNICACIN ABSTRACTO
A un nivel ms profundo, es clara la concepcin de Peirce sobre la semiosis
como modelo de comunicacin abstracto en su conocido dictum de que todo
pensamiento se debe considerar como dialgico en su forma, quizs evidente y que

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se d entre dos o ms personas diferentes, quizs disimulado y que se d en el
pensamiento de una sola persona.[...]
Para comprenderse esta estructura dialgica del pensamiento, tal y como
Peirce la concibi, debemos advertir que l deriva realmente la relacin bsica entre
objeto-signo-interpretante de la idea de la relacin de enunciador (emisor)-enunciado
(mensaje)-intrprete mediante un mtodo analtico que se caracteriza como bsqueda
de los ingredientes esenciales en esta ltima trada (MS 318). Por lo tanto, objeto-
signo-interpretante son las tres partes en las que se transforma el emisor-mensaje-
intrprete, en el momento en que esta ltima trada es llevada a su esencia lgica.
El signo como trmino tcnico se deriva de la nocin menos elaborada de enunciado
o mensaje, y la nocin de interpretante se trata de un refinamiento lgico de la
nocin de interpretacin. La parte ms enigmtica de todo esto es sin duda la
derivacin del concepto de objeto a partir del concepto de emisor o enunciador.
Antes de intentar esclarecer este enigma, djenme hablar del concepto de signo
(primer elemento de la trada), como construccin lgica derivada de la nocin de
mensaje o enunciado, y entonces del interpretante para despus hablar del elemento
ms enigmtico, el emisor o enunciador.
El enunciado = = = el signo
Peirce empez desde el mismo punto desde el cual la mayora de nosotros
empezamos, con un modelo que por s mismo sugerira una definicin reducida, es
decir, el modelo de conversacin entre dos hablantes de la misma lengua (...).
Mediante la ayuda de movimientos labiales y gestos, cada uno interpreta la secuencia
de sonidos articulados por el otro hablante como palabras, frases, oraciones, en la
lengua que ambos comparten (Fisch 1986: 357). As, las palabras, frases, oraciones,
sintagmas, discursos y las conversaciones extensas se convierten en signos, de la
misma manera que lo son los poemas, ensayos, historias cortas, novelas, oraciones,
obras de teatro, operas, artculos periodsticos y cientficos y las demostraciones
matemticas.
As un signo puede ser una parte constituyente de un signo mucho ms
complejo y todas las partes que constituyen un signo complejo son a su vez signos.
Pero la nocin de signo analizada por Peirce no se qued en este punto. El autor
extendi esta nocin hasta incluir imgenes, sntomas, rdenes, microscopios,
representantes del parlamento, conciertos y su realizacin, etc. (vase MS 634:18).
Sin embargo, no importa cul sea la diversidad de los ejemplos de signo;
Peirce no desarrolla su concepcin genrica del signo desde un estudio inductivo
de su existencia emprica. Su mtodo consisti en desarrollar una definicin abstracta
sobre la manera lgica en que los signos actan en general para que cualquier cosa
que muestre una modalidad de accin similar se convierta ipso facto en un signo.
Por lo tanto, la accin que realiza un signo es tripartita e implica al objeto y al
interpretante.
El intrprete===el interpretante
La definicin de Peirce sobre el interpretante, por su parte, es tambin un
refinamiento lgico de la poco elaborada nocin de interpretacin. De hecho, la

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definicin est tan elaborada, que la vaga idea que podemos tener normalmente
sobre cualquier proceso de interpretacin, Peirce ha convertido de una manera muy
precisa, en una batera conceptual que consta como mnimo de nueve niveles del
interpretante (el inmediato, el dinmico y sus subdivisiones - emocional, energtico,
lgico. Este ltimo y sus subdivisiones conjeturas, definiciones, hbitos y cambios
de hbitos- y, por fin, el interpretante final) (vase Santaella-Braga 19..).
Dicha batera conceptual evidencia minuciosamente y paso a paso, la manera
en que se desarrolla cualquier proceso de interpretacin. Este proceso incluye
todos los aspectos de la interpretacin, tales como el psicolgico, el potencial, las
emociones, las acciones, los hbitos y sus cambios.
El emisor = = = el objeto
En lo que respecta a la derivacin que hace Peirce del concepto de objeto a
partir de la nocin del emisor lo que se puede decir es que, en ltima instancia, el
emisor de un signo de cualquier fenmeno interpretable es la realidad en s misma.
Esto es verdad incluso en el caso de un hablante humano, lo que nos lleva a considerar
la realidad como pensamiento que se expresa a travs del emisor. As el emisor da
cuerpo a una habla que no viene de s mismo, pero viene si de contextos ms
amplios que lo engloban a l.
Las implicaciones filosficas de este argumento son muy complejas y es
imposible discutirlas aqu. De todos modos, vale la pena destacar el hecho de que
la definicin tripartita hecha por Peirce, del signo como derivado de la trada emisor-
mensaje-intrprete, es una construccin conceptual abstracta, que parte del modelo
de comunicacin de una conversacin que puede darse entre seres humanos, seres
humanos y animales, animales entre s, seres humanos y mquinas, mquinas
entre s, molculas entre s, etc.
LA TRADA COMO CONSTRUCCIN ABSTRACTA
Todas las alternativas mencionadas anteriormente parecen posibles si
consideramos la generalidad de cada una de las definiciones de signo hechas por
Peirce, de las cuales he elegido las siguientes:
El signo es cualquier cosa que est determinada por alguna otra cosa, la
cual llamamos su objeto, y as determina un efecto sobre una persona . A dicho
efecto, yo lo llamo su interpretante y este ltimo viene determinado por el anterior.
A partir de esta definicin, algunos de los aspectos de esta trada deben ser
remarcados, es decir: (a) el signo est determinado por el objeto, esto es, el objeto
causa al signo, pero (b) el signo representa al objeto, y es por esto que es un signo,
(c) el signo solo puede representar al objeto parcialmente y (d) lo puede representar
de una manera falsa, (e) representar al objeto significa que el signo es capaz de
afectar a la mente, es decir, de producir un cierto efecto en ella, (f) a este efecto se
le llama el interpretante del signo; (g) el interpretante estar inmediatamente
determinado por el signo y mediatamente por el objeto, esto es, (h) el objeto tambin
determina al interpretante mediante el signo.

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Tener en cuenta un tal nivel de abstraccin alcanzado por la trada de Peirce,
nos lleva a la conclusin de que no es la comunicacin que puede darnos los
medios necesarios para poder explicar la accin del signo o semiosis. Al contrario,
la comunicacin seala un fenmeno o grupo de fenmenos que debern ser
explicados en trminos de concepciones ms bsicas, tales como la semiosis, el
objeto, y los diferentes tipos de interpretantes (Colapietro 1994: 34). Un signo se
entiende normalmente como herramienta de intercomunicacin (MS 283:106). Esta
manera de entenderlo, descuida sin embargo el hecho de que el concepto de Peirce
sobre el signo es el resultado de una serie de generalizaciones (CP 1.82) derivadas,
por un abstracto proceso, de nuestras prcticas comunicativas. Estas
generalizaciones han sido realizadas e integradas con el propsito de iluminar no
solo estas prcticas comunicativas sino tambin los diferentes contextos de los
cuales estas prcticas emergen y continan evolucionando (Colapietro ibid.: 25)
Por otra parte, las generalizaciones son capaces de insertar los procesos de
comunicacin dentro de un amplio marco de interfaces/acoplamientos con las teoras
tridicas que pueden ser extradas de la definicin lgica de semiosis.
TRES TEORAS EN UNA
La relacin del signo con sus objetos (inmediato y dinmico) da origen a una
teora de la objetivacin. sta incluye todos los asuntos relacionados con la
referencialidad y aplicabilidad de los signos, objetivacin y reconstruccin de pruebas
e incluso las complejas distinciones entre realidad y ficcin, memoria y olvido, etc...
Las relaciones internas del signo consigo mismo, es decir, los diferentes
tipos de fundamentos, calidades, existentes y leyes; da origen a una teora de la
significacin que nos proporciona conceptos a reflejar en la materializacin de los
signos, sus aspectos sensoriales, sus formas de organizacin y sus sistemas de
convencin.
La relacin del signo con sus interpretantes da origen a una teora de
interpretacin que nos proporciona medios para poder examinar el potencial
interpretativo de los signos, los procesos de recepcin y el problema de la verdad.
En los interfaces de la objetivacin, significacin e interpretacin, los procesos
de comunicacin pueden ser vistos como una interaccin de un grupo de prcticas,
procesos por los cuales las diversas perspectivas se funden con otras ms complejas
de la semiosis o la accin del signo.
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LUCIA SANTAELLA
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