Mlanges de la Casa de

Velzquez
Numro 36-1 (2006)
Transitions politiques et culturelles en Europe mridionale (XIXe-XXe sicle)

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Eve Giustiniani
De la raison vitale la raison
historique
La philosophie de lhistoire au secours de la politique
chez Ortega y Gasset (1923-1930)
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Rfrence lectronique
Eve Giustiniani, De la raison vitale la raison historique, Mlanges de la Casa de Velzquez [En
ligne],36-1|2006, mis en ligne le 25 octobre 2010. URL : http://mcv.revues.org/2312
DOI : en cours d'attribution

diteur : Casa de Velzquez

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Casa de Velzquez
dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

De la raison vitale la raison historique

La philosophie de lhistoire au secours de la politique
chez Ortega y Gasset (1923-1930)

Eve Giustiniani
Universit de Provence

Jos Ortega y Gasset (-), la fois homme de presse, de chaire et de 83

tribune, incarne un genre nouveau dintellectuel, plus pragmatique et rigou-
reux que ses prdcesseurs de la gnration de , moins proccup par
ltiologie du problme de lEspagne que par la recherche de rponses prag-
matiques la crise du rgime de la Restauration1. Tandis que les intellectuels
de cette gnration de intensifient leur engagement public au tournant
des annes , Ortega y Gasset, lun des plus minents reprsentants de
llite culturelle du pays, dcide de renoncer lactivit politique. Comment
comprendre ce dsengagement singulier ?
Les annes - marquent une nette inflexion dans le parcours poli-
tique et intellectuel du philosophe. Laprs-guerre, marqu par une triple crise
politique, sociale et conomique , signifie lchec de son projet de
pdagogie politique et laccentuation de ses penchants conservateurs.
Cette retraite politique, annonce solennellement en , nempche pas le
penseur dlaborer, ds , un programme de refonte de ltat (Ideas
polticas [], Dislocacin y restauracin de Espaa []2. En , la paru-
tion de Mirabeau o el poltico, o il tablit une diffrence radicale entre lin-
tellectuel et lhomme daction, clt cette phase de dsengagement : le philo-
sophe dcide de renouer avec lactivit politique et crit contre la dictature,
prparant les bases idologiques qui donneront naissance au Agrupacin al
Servicio de la Repblica fond avec Gregorio Maran et Ramn Prez de
Ayala en dcembre .

1 Aubert, et , pp. sqq.

2 Toutes les rfrences Ortega y Gasset renverront ldition dAlianza Editorial Revista de
Occidente de ses Obras completas () dont les tomes (chiffres romains) et les pages (chiffres
arabes) correspondantes seront indiques directement entre parenthses dans le texte.
Paul Aubert (coord.), Transitions politiques et culturelles en Europe mridionale (xix e-xx e sicle)
Dossier des Mlanges de la Casa de Velzquez. Nouvelle srie, 36 (1), 2006, pp. 83-106.
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

Au dbut de Espaa invertebrada (), il crit :

Je ne crois pas quil soit compltement inutile, pour contribuer la
solution des problmes politiques, de sen distancier par moments, en
les situant dans une perspective historique (, ).

En dautres termes, si lOrtega des annes est profondment du par la

politique,il na pas pour autant abandonn tout espoir de transformer lhomme
espagnol. Son action est la fois indirecte et plus profonde : elle consistera en la
formation intellectuelle dune lite, grce, notamment, linstrument de la
Revista de Occidente et de la maison ddition ponyme qui lui permettront de
diffuser la pense scientifique et les lettres europennes de son temps.
Aprs avoir esquiss un tableau historique de la dcadence de lEspagne
dans Espaa invertebrada, le penseur veut approfondir sa rflexion len-
semble de la culture de lEurope en adoptant une perspective philosophique.
Aprs avoir diagnostiqu une maladie, il veut proposer un remde, donner un
espoir. Cest ce quil fait avec El tema de nuestro tiempo, essai publi en , qui
84 marque un virage dans son itinraire philosophique : Ortega y formalise le
concept de raison vitale labor depuis le dbut du sicle partir dune cri-
tique philosophique des Temps modernes.
Le tema de nuestro tiempo consiste ainsi surmonter le grand problme de
la modernit, limpratif de rationalit, en redonnant la culture sa dimension
vitale. Ceci suppose une apprhension de ltre humain en termes de devenir,
cest--dire dans une perspective historique : la thorie de la raison vitale
implique celle de la raison historique , cl de vote du projet philosophique
ortguien, dont les prmisses sont bauches ds . Dans ce projet philo-
sophique, la politique est apparemment absente. Pourtant, la raison histo-
rique, outil de la comprhension du devenir des socits humaines, nest pour
Ortega quun nouveau moyen dagir sur la culture et, long terme, sur les
structures de coexistence humaine, comme si la raison politique tait labou-
tissement de la raison vitale et historique.

Une rponse la crise des Temps modernes

La crise vitale de lOccident, une chance pour lEspagne
Se tournant vers lEurope de son temps, Ortega est impressionn par les
rvolutions scientifiques, le bouleversement des murs et la rflexion des
intellectuels qui tentent, comme lui, de comprendre le dclin de lOccident .
La guerre de -, en engendrant ce que George Steiner appelle la nos-
talgie du dsastre3 , a rapproch ltat desprit europen de celui qui rgnait
autour de la crise de en Espagne. Le phnomne de dcadence, objet
dune ample tradition littraire en Espagne depuis le sicle dOr, apparat alors

3 Steiner, , p. .
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

dans sa relativit : au tournant des annes , lhistoriographie espagnole

perd une bonne part de son pessimisme4. Prenant acte de cette similitude
entre le prtendu dclin de lEspagne et celui de lEurope, Ortega ne diagnos-
tique rien moins que la fin des Temps modernes qui se manifeste travers ce
quil appelle la crise de la sensibilit vitale occidentale5 . En substance, selon
lui, cette crise historique que connat lOccident dmontre que les principes
idologiques luvre dans lre moderne sont victimes dun puisement
vital ; ils ont donn leurs fruits et sont donc condamns prir pour laisser
place de nouvelles valeurs.
Au plan historique, lanalyse mene notamment dans Espaa inverte-
brada rappelle, par de nombreux aspects, le dclin de lOccident dcrit
par Oswald Spengler6 ; Ortega crit dailleurs le prologue de la traduction de
louvrage pour la Revista de Occidente en (vi, -). Il comprend rapi-
dement les limites de lanalyse de Spengler ; il critique ses prsupposs organi-
cistes, ethnocentristes et monistes (iii, )7. partir de , Ortega dplace
donc lanalyse de la crise occidentale vers le plan philosophique : Si lEurope
semble dprime et comme retarde par les problmes daprs-guerre, cela est 85
d non la guerre mais labsence dillusions vitales (iii, ).
Comme Husserl, Ortega pense que lorigine de la crise de lhumanit
europenne est dans leffondrement de sa foi rationaliste. Partout en Europe,
on critique les prsupposs historicistes du sicle des Lumires, la foi positi-
viste du xix e sicle, la croyance en les bienfaits du progrs matriel et tech-
nique. La logique de la rationalit scientifique et technique, pousse jusqu
son terme, a brutalement rvl son absurdit : oubli de ltre et dsen-
chantement du monde sont le corrlat dun positivisme qui a pris les moyens

4 De nombreux intellectuels espagnols sinsurgent contre le pessimisme historique et les m-

thodes peu rigoureuses de lhistoriographie espagnole, et en particulier des auteurs de la g-
nration de . la suite de lhistorien Menndez Pelayo, , p. , qui sinquite des
symptmes alarmants de cette crise de fin de sicle, plusieurs intellectuels rclament une
rflexion historique objective. Manuel Azaa, par exemple, projette ds un ouvrage cri-
tique de la littrature du dsastre , qui restera inachev ; et rdige, partir de , des ar-
ticles froces sur ngel Ganivet, irrit par sa gloire posthume (Azaa, ). Ignacio Olage,
en , sen prend la propagande anti-espagnole largement diffuse en Europe, lori-
gine du mythe de la dcadence (Olage, -). Pedro Sinz Rodrguez, lors du discours
inaugural de lanne - luniversit de Madrid, propose une rigoureuse synthse sur
lhistoire de lide de dcadence en Espagne, et Federico de Ons, en , se dresse nouveau
contre lanti-espagnolisme de lhistoriographie europenne et raffirme la ncessit de pro-
duire une histoire libre de prjugs. lancienne question LEspagne est-elle une nation ?
les intellectuels de cette gnration substituent un nouvel impratif : Que pouvons-nous faire
pour moderniser lEspagne ?
5 Cette ide apparat dans plusieurs textes relativement contemporains : la fin de Espaa in-
vertebrada [] (iii, p. -) ; dans El tema de nuestro tiempo [] (iii, p. -) et dans le
prologue au premier numro de la Revista de Occidente [] (vi, p. -).
6 Spengler, -.
7 Voir aussi Cerezo Galn, , p. .
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

pour des fins. La crise rend videntes les dviances de la raison pure en les
exacerbant. Ces phnomnes apparaissent cependant Ortega comme les
signes annonciateurs du nouveau cap intellectuel que prend lEurope ; il pr-
dit et espre larrive imminente dune nouvelle sensibilit vitale . La crise
de lOccident constitue donc pour lEspagne une vritable chance histo-
rique ([] iii, et [] xi, et ). Les pays europens taient, en
effet, dots des qualits ncessaires pour tirer leur pingle du jeu de la
modernit ; et si lEspagne en tait reste lcart jusque-l, elle pourra dsor-
mais y prendre sa place, car ses qualits vitales correspondent davatange aux
valeurs qui sannoncent comme celles du futur.
Le penseur diagnostique la fin des anciennes valeurs, cest--dire, au sens
philosophique, la fin des Temps modernes. Il appelle de ses vux une lite cul-
tive, une minorit choisie (iii, p. ) qui prendrait acte du thme de
notre temps et pourrait proposer une culture vitale, dpassant les dilemmes
de la modernit. Cette tche ncessite un effort collectif : cest ce qui maintient
un lien entre la rflexion thorique dOrtega et sa dimension publique, cest-
86 -dire politique. La tche que sassigne ds lors le penseur, dans la continuit
de la pdagogie sociale de ses dbuts, est une vritable modernisation cul-
turelle de lEspagne. Depuis les voyages en Allemagne de ses annes de forma-
tion, il impute en effet le retard de lEspagne labsence dune solide tradition
intellectuelle et scientifique plus qu des facteurs politiques ou sociaux. Il
entreprend donc de doter lEspagne de rfrences europennes : avec la Revista
de Occidente partir de , puis avec la maison ddition du mme nom ds
avril , il ractualise les bases de donnes culturelles de lEspagne, en tra-
duisant et en publiant les plus grands auteurs europens du dbut du
xx e sicle8. Dautre part, il continue denseigner sa philosophie de la raison
vitale travers des cours, des tertulias, des articles et des essais9, entreprenant
de crer de nouvelles valeurs culturelles en cho avec la vitalit de son pays.

Ni rationalisme, ni relativisme. Raison vitale et perspectivisme

Cest El tema de nuestro tiempo, essai publi en partir de cours uni-
versitaires, qui marque le dbut de cette nouvelle tape dans la philosophie
ortguienne. Dans un premier temps, le penseur sattache formaliser sa
thorie de la raison vitale en la prsentant comme le dpassement dialectique
de lalternative philosophique telle quelle se prsente en : rationa-

8 Sur la Revista de Occidente, voir Lpez Campillo, .

9 Parmi les textes dOrtega consacrs lexposition du systme de la raison vitale dans les an-
nes , citons, de : El tema de nuestro tiempo (iii, -) et Introduccin a una estima-
tiva (iii, -) ; de : Ni vitalismo ni racionalismo (iii, -) et Vitalidad, alma,
espritu (ii, -) ; de : Pleamar filosfica (iii, -) ; de : Kant. Reflexiones
de centenario (iv, -) et les cours donns entre et : Qu es filosofa ? (vii, p. -
) ; Vida como ejecucin (el ser ejecutivo) ; Sobre la realidad radical et Qu es la
vida ? , ces trois derniers publis par Paulino Garagorri en chez Alianza Editorial.
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

lisme/relativisme. Suivant la brve histoire de la philosophie quil expose dans

El tema de nuestro tiempo, la raison pure, gomtrique, ne dans lAntiquit
(Socrate) et prennise par la Modernit (Descartes) puis par les Lumires
(Kant), a dnigr et cras la spontanit vitale de ltre humain en lui impo-
sant un rigide et abstrait devoir-tre . La raison pure prtend plier la ra-
lit, la vie concrte et mouvante, ses moules idaux, la rifiant dans des
formes culturelles abstraites et figes. Au plan pratique, cette raison pure est
une raison radicale et absolutiste, refusant le devenir et faisant table rase du
pass . En dautres termes, le diktat philosophique de la raison pure et le pri-
mat du rationnel sur le vital se traduisent par un utopisme de la culture. Uto-
pisme culturaliste, absolutisme rationaliste (iii, ) : voil comment on
pourrait rsumer le bilan des Temps modernes tel quil est prsent dans El
tema de nuestro tiempo. La crise de lre moderne marque le moment de la
scission entre la raison pure et une vie rfugie dans la spontanit de lins-
tinct, rejete hors de la culture10.
Mais en voulant, comme Nietzsche, surmonter labsolutisme rationaliste,
on risque de buter sur un relativisme qui, en nacceptant de critres que sub- 87
jectifs dans le jugement de valeur, conduit la dsorientation morale, cest-
-dire au nihilisme. Ortega veut donc viter le double pige du rationalisme
et du relativisme ; cest le perspectivisme qui lui fournit la mthode pour
un tel dpassement.
La thorie du perspectivisme , labore ds les annes , est prsente
dans toute sa philosophie ; le penseur la formalise en dans un chapitre de
El tema de nuestro tiempo intitul la doctrine du point de vue (iii, -).
Elle est lie sa conception de la circonstance : chaque individu, chaque vie
dfinit un drame spcifique, une vision du monde particulire, un point de
vue unique. Le perspectivisme dfinit la vrit comme lintgration de la mul-
tiplicit des points de vue individuels. La thorie de la perspective permet
de dpasser la quasi-divinisation du sujet quimplique lidalisme, car elle est
intgration de ralits et de regards individuels ; elle ralise une synthse entre
subjectivit (points de vue particuliers) et objectivit (conjonction des points
de vue). Elle ne renonce pas la raison : elle se veut rationnelle, mais non ratio-
naliste. La vrit perspectiviste nest pas utopique et transcendante, elle ne
peut tre quimmanente, en adquation avec un rel mouvant.
Ortega sinsurge contre le culturalisme , cest--dire lapprhension de la
vie partir de formes culturelles vides, de croyances mortes et rifies, produit
dun dsquilibre entre vie spontane et vie spirituelle. La culture doit tre
aussi fluide que la vie elle-mme : culture vitale, vie cultive , prne le phi-

10 Ce diagnostic est trs proche de celui de Georg Simmel, Der Konflict der Modernen Kultur
(), pour qui la crise est un conflit insoluble entre vie et formes . La divergence entre vie et
forme provoque la ptrification progressive des formes culturelles et un refuge dans lexpres-
sionnisme pur et simple du flux des vcus (cit dans Fritzi, , p. ).
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

losophe. Laffirmation du primat de la vie sur la culture ne signifie donc pas un

anticulturalisme ou un retour au primitivisme, et encore moins une exaltation
de lirrationnel. Cest avant tout la dnonciation dune vie inverse, aline ,
qui a dplac hors de soi son centre de gravit.
Le perspectivisme permet ainsi de concevoir la vie comme fondement dune
connaissance rationnelle, en chappant lincertitude morale du relativisme
comme au pige immobiliste du rationalisme.Si le rationalisme classique est abs-
trait, absolutiste et utopiste, la raison vitale sera tout linverse : circonstancielle,
perspectiviste et historique. Cet largissement du point de vue quentrane le
perspectivisme va ainsi imposer au philosophe un remaniement de sa thorie de
la raison vitale afin dy intgrer la dimension historique.Dans ce passage de la rai-
son vitale la raison historique, la crise des Temps modernes joue un rle cataly-
seur car sa comprhension exige lexercice dune conscience historique11 .
Vie et histoire : vers la raison historique
Ortega commence ainsi en penser le programme de la raison histo-
88 rique, sorte dAufhebung de la raison pure et de la raison vitale12. Il le dve-
loppera au cours des dcennies suivantes avec, notamment, En torno a Galileo
[], Historia como sistema [] et Una interpretacin de la historia univer-
sal. En torno a Toynbee [] (v, - ; vi, - et ix, - respectivement).
La formalisation de la raison historique, en -, rsulte de la ncessit
darticuler trois aspects : celui de lobjet historique (la vie), celui du sujet (fai-
sant lhistoire), et celui de la situation historique (le fait historique, dont on
doit rendre raison). Le problme, la fois pistmique et mthodologique,
consiste analyser un objet contingent en devenir (la vie) avec des catgories
rationnelles qui sont exprimes par un sujet lui-mme soumis un rgime
dhistoricit. Le philosophe entend rsoudre ce problme pistmologique
grce la mthode du perspectivisme, applique la raison historique.
Lun des axes de la rfutation ortguienne du rationalisme absolutiste
consiste prcisment dmontrer son absence de sens historique : la raison
pure, calque sur les procdures mathmatiques, nadmet ni le changement ni
la contradiction. Or, pour Ortega, la vie est particularit, changement, dve-
loppement ; en un mot, histoire (iii, ). La raison historique est donc non
seulement le prolongement de la raison vitale mais son fondement mme, car
la vie ne peut se saisir en dehors de sa dimension historique.

11 Cerezo Galn, , p. .
12 La thse de la raison historique, prsente dans toute luvre dOrtega ds ce moment, est
traite plus spcifiquement dans : Oknos el soguero (iii, -) en ; El origen depor-
tivo del Estado (ii, -) en ; La interpretacin blica de la historia (ii, -) en
; Sobre la muerte de Roma (ii, -) et Para la historia del amor, I. Cambio en las ge-
neraciones (iii, -) en ; Dinmica del tiempo (iii, -) et Tierras del por-
venir (iii, -) en , ainsi que Hegel y Amrica (ii, -) et La Filosofa de la
historia de Hegel y la historiologa (iv, -) en .
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

La difficult pistmologique consiste intgrer la raison les notions de

changement, de crise, de devenir, qui sont trangres aux structures de la pen-
se moderne, laquelle nenvisage le monde que comme tendue mesurable et
quantifiable. Comment fonder une science sur un objet contingent ? Les
variations de lesprit humain , le processus historique peuvent, en effet, ne
sembler quune succession de pripties sans loi, sans sens (iii, ). Pour
expliquer scientifiquement les processus historiques, cest--dire rendre raison
des vnements, il faut comprendre le rapport de ncessit qui les lie. Ortega,
en , rsout le problme par une analogie aux accents biomorphiques13 :
lhistoire est un corps ; et la comprhension de lhistoire humaine, de mme
que celle de la vie de lindividu, doit passer par un dcodage de sa structure
anatomique (iii, ).
Lhistoire est raison historique, cest--dire un effort pour dpasser
la variabilit de la matire historique14, de mme que la physique nest
pas la nature mais, au contraire, la tentative de dominer la nature
(iii, ).
89
Une science historique est donc possible : elle sera la comprhension des
processus internes par lesquels saccomplit la loi de dveloppement du
corps historique15.
Mais la raison historique doit aussi prendre en compte le sujet qui la pro-
duit : celui qui fait lhistoire est immerg dans sa propre circonstance
historique ; ses catgories mentales sont soumises un rgime dhistoricit.
La raison dcouvre dans lhistoire sa propre ralit, le principe historique de
la rationalit.

13 Nous employons ici la notion de biomorphisme, nologisme propos par Lalande pour
dsigner le caractre gnral des tendances ou des doctrines qui interprtent les phno-
mnes psychologiques ou sociaux, et dans certains cas les phnomnes physiques, en les
considrant comme une forme spciale de la vie (Lalande, , p. ). Voir aussi Bena-
vides Lucas, .
14 Cest moi qui souligne.
15 La mtaphore naturaliste, parce quelle a politiquement des connotations organicistes,
nous semble aujourdhui plus que contestable. Elle lest dj pour Ortega, qui critique vive-
ment le biologisme excessif dun Nietzsche ou dun Goethe. Il nhsite pourtant pas re-
courir aux commodes mtaphores quoffre la nature, comme les philosophes romantiques
allemands, et comme beaucoup dintellectuels espagnols imprgns du krausisme. Le phi-
losophe semploiera par la suite dpouiller la raison historique de ces aspects biomor-
phiques, au profit dune conception hermneutique de lhistoire, notamment partir de
, la lecture de Heidegger et de Dilthey. Comme ce dernier, Ortega a t, dans un pre-
mier temps, victime de lillusion des sciences du vivant comme modle de scientificit. Dans
le prologue Hegel de (iv, -), il dtaille lide dhistoriologie et affermit le lien
entre vie et histoire, tout en accentuant la porte de la dimension autorflexive de la raison
historique (Arstegui, ). Il sera amen entreprendre une ontologie de la vie comme
ralit radicale, do surgira le dialogue avec Heidegger (Cerezo Galn, , p. et
).
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

Lhistoire, cest prcisment cette rflexion qui nous affranchit de la

limitation historique16. Cest pour cela que je disais que la raison, organe
de labsolu, nest complte que si elle sintgre elle-mme, en se faisant,
en plus de raison pure, claire raison historique (iii, ).

La dimension autorflexive fait ainsi de la raison historique une raison

historiographique17 .
Le perspectivisme, qui articule point de vue de lhistorien (sujet), circons-
tance historique et perspective de lhomme du pass (objet), est un outil essen-
tiel pour surmonter le relativisme historique (xii, )18. La doctrine du point
de vue est donc dcisive pour lhistoire, qui, en dernire analyse, ne consiste
quen une hermneutique ou interprtation de vies trangres (iii, ). La
reconstruction de la perspective du pass exige une accommodation parti-
culire de notre organe intuitif et intellectuel (iii, ). Le perspectivisme
force lesprit un largissement du sens historique qui implique le double
sens de lidentit et de la diffrence.
90 Selon Ortega, on peut prvoir comment une poque va ragir face aux vne-
ments contingents si lon comprend les caractristiques de son ethos,cest--dire
de sa sensibilit vitale .Il considre en dernire analyse quest envisageable une
science de la prvision des vnements. Dj en , pour Pareto, dans son article
intitul Aprs quatre annes de guerre et publi dans la revue Coenobium :

Cest lexprience, lhistoire que nous demanderons de nous ren-

seigner. Lhistoire ne se rpte jamais ; le pur empirisme, qui cherche
seulement des modles dans le pass, ne peut donc pas nous servir ;
nous devons avoir recours lanalyse scientifique, qui spare, dans les
phnomnes, les parties constantes des parties variables, et alors nous
pouvons, avec une probabilit plus ou moins grande, expliquer le pr-
sent et dduire du pass, lavenir19.

Non seulement la prophtie a une place en histoire , rsume Ortega, mais

lhistoire nest un travail scientifique que dans la mesure o la prophtie est
possible (iii, ). Aron formulera le problme de la scientificit de la raison
historique avec le mme paradoxe :

16 Cest moi qui souligne.

17 Arstegui, , p. .
18 Raymond Aron formule une proposition similaire en : le relativisme historique est
pour ainsi dire surmont, ds lors que lhistorien cesse de prtendre un dtachement impos-
sible, reconnat son point de vue, et par suite, se met en mesure de reconnatre les perspectives
des autres. Non que lon puisse, en toute rigueur, passer dune perspective lautre []. Mais
on parvient comprendre les perspectives, mme quand elles paraissent contradictoires, et
voir dans leur multiplicit non la marque dune dfaite mais une expression de la vie (Aron,
, p. ).
19 Pareto, , p. ( Aprs quatre annes de guerre , Coenobium, juillet-aot ).
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

En thorie, la possibilit dexplication est la mme pour le pass et

pour lavenir. On ne peut connatre avec certitude lavenir pour les
mmes raisons qui font que lon ne peut parvenir une explication cau-
sale du pass20.

La raison historique est donc avant tout une raison pratique : lide dune
prvision du futur, mme si elle se rduit de fait une hypothse pistmique,
en indique trs clairement le sens prospectif. Une fois tablis les fondements
philosophiques et pistmiques de la raison historique, le philosophe va sin-
tresser ses procdures mthodologiques. Ses emprunts et rfrences
diverses sciences sociales indiquent que la raison historique nest pas seule-
ment un outil de comprhension du pass mais aussi et surtout un instrument
dorientation pour le prsent.

Champs dapplication pratique de la raison historique

La reconstruction des ethos historiques 91
La raison historique cherche la rationalit du processus historique derrire
les vnements contingents, les faits historiques singuliers : lhistoire ne peut
consister en un simple rcit vnementiel, non plus quen une juxtaposition de
biographies. La raison historique cherche dceler des caractres stables et
rguliers, comprendre les grands principes qui se sont incarns au cours de
lhistoire, sous des aspects changeants (iii, ). Elle essaie den restituer la
signification en reconstruisant le modle de sensibilit vitale , de menta-
lits pourrait-on dire, qui donne forme et fond lensemble des crations
culturelles (morale, religion, sciences, arts, droit, politique). La sensibilit
vitale constitue un systme cohrent dides, dopinions, de valeurs, de
croyances, qui donne chaque poque sa particularit historique. Cest pour-
quoi Ortega, en , la baptise ethos, la distinguant de lthique ( justification
idologique dune morale ) et de la morale ( qui se rsume toujours plus ou
moins une utopie ). Lethos serait ainsi la morale authentique, effective et
spontane qui, de fait, informe chaque vie (ii, ). Le penseur compare par
exemple les ethos italien et espagnol ( Destinos diferentes [], ii, -
) et montre que cette notion dethos supplante celle de Volksgeist pour com-
prendre les ractions historiques des peuples. Il va lutiliser comme concept
opratoire dans le dveloppement de la raison historique.
La dfinition de ces trois termes quivalents (lesprit dune poque, sa sen-
sibilit vitale, son ethos) est demble aborde sous un angle psychologique car
la vie humaine est essentiellement vie psychologique (iii, ). Le perspec-
tivisme appliqu lhistoire induit ainsi une thorie psychosociale des usages,
des ides et des croyances. Le philosophe la dveloppe et la remodle dans des

20 Aron, , p. .
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

travaux postrieurs (Ideas y creencias [cours de , publi en ], iv, -

; El hombre y la gente [cours de -, publi en ], vii, 69-272), qui
rappellent plusieurs titres ltude sur Opinions et croyances de Gustave Le
Bon21. La raison historique essaie dassocier psychologie de lindividu et psy-
chologie sociale. Cest une psychologie de lvolution , voire une psycho-
histoire quOrtega propose ainsi (iii, et vi, ).
En apprhendant les poques passes par leur ethos, on ouvre un champ
dexploration de la raison vitale : lhistoriologie ou mtahistoire, qui est lhis-
toire ce que la physiologie est la mdecine , rsume le penseur dans une
nouvelle mtaphore emprunte aux sciences du vivant (iii, ). La mtahis-
toire se proposera dobserver les parents existantes entre les sensibilits vitales
dpoques historiques non contigus, tout en faisant valoir lalternance histo-
rique entre des poques de tendances antagoniques. La mtahistoire nest
donc pas exactement une histoire des cycles historiques, comme aurait pu le
laisser croire le prcdent que constitue la thorie des poques Kitra et Kali,
bauche dans Espaa invertebrada (iii, ). Le philosophe reprend ici cette
92 dynamique, mais la nuance fortement. La raison historique ne sattache pas
quaux constantes et aux continuits. Comme les sciences du vivant, et en ad-
quation avec la raison vitale, elle explore les changements, les mutations, les
crises (iii, ). Cette comprhension rythmique de la thorie de lhistoire
chez Ortega est proche de celle de Pareto, pour qui le mouvement rythmique
est une loi gnrale de la vie22 .
Mtahistoire et sociologie de la modernit
Comment la raison historique peut-elle rendre compte la fois de lethos
dune poque, principe collectif, et du destin, ou perspective concrte, des
individus du pass ? Ortega montre que le systme de croyances sincarne
dans lhistoire sous la forme de gnrations . La gnration , agent de
lhistoire, est la notion pivot entre individu et poque ; elle est le gond sur
lequel lhistoire effectue ses mouvements (iii, ). Chaque gnration per-
sonnifie un principe vital spcifique : les caractres typiques dune gn-

21 Dans cet ouvrage de , Gustave Le Bon attribue aux croyances une fonction de mythe
rgulateur pour la socit. Il explique leur propagation par linfluence collective (affirmation,
rptition, exemple et prestige ; ou encore contagion mentale, mode, mdias). Ortega, la suite
de Le Bon, analyse la configuration des usages et des croyances, et leur diffusion par lauto-
rit sociale, la tradition, la morale et la contagion psychique (ii, ). Le Bon considre par
exemple ces facteurs dans La Rvolution franaise et la psychologie des rvolutions () o il
crit : La vie extrieure des hommes de chaque ge est moule sur une vie intrieure consti-
tue par une armature de traditions, de sentiments, dinfluences morales dirigeant leur
conduite et maintenant certaines notions fondamentales quils subissent sans les discuter (Le
Bon, 2001, p. ). Cest aussi partir de la reconstruction de cet ethos quOrtega entend ap-
prhender lhistoire.
22 Pareto, , p. ( La crise conomique actuelle , Journal de Genve, -xi-).
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

ration donnent ses membres une physionomie commune, qui les diff-
rencie de la gnration antrieure (iii, et iv, ). Chaque gnration doit
laborer sa propre vision du monde en composant avec lhritage de la gn-
ration antrieure et son lan propre. Le penseur appelle ce dosage entre hri-
tage et cration une quation , dont le rsultat est la dfinition de la
disposition globale dune poque.
Le premier exemple de principe mtahistorique , cest donc le phno-
mne du conflit gnrationnel au sein dune mme poque, entre la gnra-
tion des pres et celle des fils. Il existe des poques cumulatives (temps de
vieillesse), marques par une propension des fils lobissance, la fidlit
aux valeurs reues de leurs pres ; et des poques liminatoires ou polmiques
(temps de jeunesse), gnrations de combat se caractrisant par linsoumis-
sion de la nouvelle gnration aux valeurs hrites, car ses propres caract-
ristiques vitales en divergent trop (iii, ). Le schma gnalogique et
historique des gnrations fonctionne donc aussi comme grille danalyse du
prsent, chaque poque se divisant entre les deux tendances contradictoires
que sont lattachement la tradition, et la belligrance constructive, ou avant- 93
gardisme (iii, ).
Lalternance entre poques snescentes et belligrantes permet au penseur
de rendre solidaire la mthodologie historique de la sociologie politique, tra-
vers lidentification de deux couples dopposs : tradition/avant-garde et
lites/masses. Ortega bauche ainsi une sociologie de la modernit en mme
temps quil construit une justification historique de sa vision litiste de la
socit. Il associe clairement sa propre poque une poque polmique
dont la tche est dlaborer de nouvelles valeurs.
Sinspirant des travaux de Max Weber sur la sociologie des religions, il
esquisse au cours de la dcennie plusieurs essais dinterprtations mtahis-
toriques. Parmi les exemples de grands rythmes historiques, il distingue par
exemple linfluence dterminante du caractre sexuel dune poque,
matriarcat ou patriarcat (iii, -) ; ou encore celle du principe de plai-
sir : la faon de reconnatre quelle tonalit vitale appartient une poque
est de dterminer si les occupations qui lui donnent son ton sont plutt
srieuses ou joyeuses (ii, ). Tandis que lEurope continue de
pousser sans foi les momies de ses institutions et les spectres de ses ftes
exsangues, la Russie fait la rvolution et danse , crit par exemple Ortega
aprs avoir vu un ballet russe (ii, -). Analysant successivement lhis-
toire en fonction des principes de lamour, de la joie, de la guerre, ou de
lthique sportive, le philosophe peut ainsi commodment relguer le
principe conomique au rang dun principe (parmi beaucoup dautres)
dinterprtation de lhistoire. Le marxisme, car il en reste au principe super-
ficiel quest la vie conomique, ne peut saisir les vritables articulations du
processus historique dpendantes, avant tout, de variables psychosociales,
morales, vitales (ii, et iii, ).
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

Dans le projet historiologique dOrtega, la politique semble relgue un

rang subalterne, mais elle nen est pas moins prsente lesprit du philosophe
lorsquil rend solidaire la raison historique de la psychologie sociale et de la
sociologie politique. Le passage de lhistoire la politique sera effectu par le
biais dune thorie des lites intellectuelles.

Du pouvoir spirituel lintervention publique des lites

Depuis les premiers crits dOrtega,la minorit ou lite intellectuelle est un
lment essentiel de sa thorie sociologique23. Dans Espaa invertebrada, elle
apparat comme un agent historique, dont la fonction est de vertbrer la
nation en inspirant aux masses le respect du mcanisme exemplarit-docilit ,
au fondement de tout ordre social : pour le penseur, une nation est un peuple
organis par une aristocratie (xii, -). La chane logique implicite de la
conception ortguienne de la politique relie pouvoir spirituel et pouvoir public
par le biais de lopinion publique. Lintellectuel, comme formateur de lopinion
publique,sert de courroie de transmission entre socit civile et institutions ; il
94 dtient non pas un pouvoir politique mais un pouvoir spirituel,historiquement et
politiquement dterminant24. La tche spcifique des lites intellectuelles et
scientifiques est donc de configurer de nouvelles valeurs, croyances, et savoirs
pour leur gnration, capables de fdrer lopinion publique. Ladhsion et le
consentement des masses la forme de pouvoir qui les rgit sont un rquisit
fondamental dans la politique ortguienne : sans opinion publique, pas de pou-
voir social,pas de pouvoir public lgitime.Sans lite active,pas dordre politique.
Aussi,bien quOrtega affirme ds tourner le dos toute politique pour
se consacrer la formation culturelle dune lite25,cest dans la continuit de son
projet de jeunesse dune pdagogie sociale comme programme politique26
que lon doit situer son projet philosophico-politique des annes . Llite,
cette minorit choisie ou aristocratie de leffort, y est investie dune vritable
mission historique , comme elle lest aussi chez lItalien Pareto.
La comparaison entre Ortega et Pareto met plus spcifiquement en relief
les aspects politiques de la psychologie sociale ortguienne. Dans son article
intitul Los partidos polticos , publi en dans La Nacin de Buenos
Aires, Pareto associe clairement, comme lOrtega des annes , libra-
lisme et aristocratie :

23 Pour une analyse du concept de minorit chez Ortega, voir Snchez Cmara, . Pour
les sources de la gense de la thorie des lites et des masses, voir Mermall, .
24 Voir Espinosa Rubio, et Flrez Miguel, .
25 On peut situer au sein de ce projet de la formation culturelle dune lite lentreprise de la
Revista de Occidente, la tertulia de la Granja del Henar, ou encore les cours et confrences don-
ns dans ces annes la Residencia de Estudiantes, la Residencia de seoritas et lInstituto-
Escuela. Voir Zamora Bonilla, , pp. -.
26 La pedagoga social como programa poltico , confrence prononce la socit El
Sitio de Bilbao le mars (i, -).
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

La doctrine librale est une doctrine aristocratique, propre de la fine

fleur de la socit. De mme que les autres socits choisies, celle-ci peut
guider les masses27.

Comme Ortega, Pareto parie sur une gnration combative : Une petite
socit de ce genre a fait lunit italienne : elle a disparu, mais une autre, ana-
logue, pourrait encore jouer un rle important. De mme, le libralisme
ortguien nest pas seulement une idologie politique, mais aussi et, surtout,
une exigence individuelle et sociale, conforme lthique nobiliaire de la
minorit laquelle le penseur se sent appartenir. Les articles sur lorigine
sportive de ltat (ii, -), lesprit guerrier (ii, -) et linter-
prtation guerrire de lhistoire (ii, -) doivent tre compris dans le
contexte de cette thique de laristocratie. Les principes sportif et guer-
rier , de par leur description, doivent tre rapprochs de lthique nobiliaire,
caractrise par la volont de dpassement, le got du risque, la rsistance
leffort, lmulation (iii, - et iv, -). Le schma danalyse de la
modernit sociologique peut ainsi rendre raison du phnomne politique par 95
excellence de la modernit ltat , et venir conforter la thorie de la ver-
tbration de la nation par lexemplarit des lites.
Plusieurs penseurs europens formulent avec Ortega ce pari sur les lites
pour le redressement moral de leur pays. Le philosophe a t du par llite
espagnole (conomique, politique et culturelle) quil appelle gnration de
dserteurs (El tema de nuestro tiempo, iii, p. ). La fonction de minorit
sociale, cest donc llite europenne qui sera charge de la remplir. Cest pour-
quoi, tout en formulant pour lui-mme un impratif d intellectualit , il en
appelle en 1924 un cosmopolitisme de lintelligence (iv, -), cest--
dire la cration dun rseau de chercheurs europens, qui mettraient en com-
mun leurs rsultats pour configurer les savoirs et lopinion publique de demain.
En , un nouveau changement de trajectoire dans la carrire dOrtega se
produit, comme le choix des titres de ses articles latteste : sil parie en sur la
rforme de lintelligence (iv, -), il travaille en sur la politique
par excellence (iii, -), puis la mme anne consacre louvrage sur Mira-
beau o el poltico aux qualits requises pour lhomme daction. Il renoue effecti-
vement avec la politique au dbut de , aprs son retour dArgentine. Sa
pratique politique atteindra son climax dans les annes -, justifie une
fois de plus par une argumentation thorique (xi, ). Le passage de la raison
historique la raison politique est donc illustr par un changement dattitude
face au problme de lintellectuel et de la politique28. Durant la dcennie qui
prcde son engagement, ce sont les bases thoriques de la raison politique
quOrtega chafaude, m par une sorte dimpratif de la rflexion politique.

27 Pareto, , p. .
28 Voir Aubert, .
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

La raison politique, ou laboutissement de la raison historique

La rflexion politique ortguienne se dveloppe suivant deux axes. Le pre-
mier, analytique, est une rflexion sur lidologie politique du prsent depuis
la perspective de la raison historique. Le second, prospectif, est llaboration
dun programme concret de mesures politiques, en adquation avec les rsul-
tats de la raison vitale et historique.

Ni rvolutions, ni vieilles institutions

La raison historique permet de renouveler la comprhension de la politique,
lintgration du pass servant la fois pour guider le prsent et pour anticiper
lavenir. Ortega esquisse dabord une gnalogie des idologies politiques, for-
mulant ainsi une relecture philosophique du conflit entre vieille politique et
nouvelle politique qui a configur sa rflexion des annes . De la mme
faon que la raison vitale a d surmonter labsolutisme de la raison pure, la rai-
son politique doit dpasser la rigidit des oppositions partisanes traditionnelles.
96 La ralit historique a chang, sans avoir encore russi crer de nouveau lan-
gage (ii,) ; dmocrates et libraux,antidmocrates et antilibraux appar-
tiennent la faune du pass (xi, et iii, ). Gustave Le Bon a une formule
assez similaire : Radicaux,socialistes unifis,royalistes,communistes mme et
bien dautres, parlent une langue use nayant plus dcho dans les mes29. La
politique est dtermine par un systme de croyances : dans la dmarche de la
raison politique, on retrouve les bases sociologiques et psychologiques qui sont
celles de la raison historique. La sphre politique nest affecte que tardivement
par les mutations de la sensibilit vitale dune poque, tendant ainsi se perp-
tuer travers des formes anachroniques, inadaptes aux volutions des struc-
tures sociales et de lethos de la socit (iii, ).
Or, cette dsorientation morale, cette perte de foi , entrane un dsqui-
libre sociologique (ii, ) et, par l mme, un drglement politique. Le
dpassement de lidalisme politique impose den combattre les survivances
idologiques et institutionnelles. Il est ncessaire dinventer de nouvelles ins-
titutions et dveiller de nouvelles nergies sociales, de nature organique
(ii, ). Pour Ortega, comme pour Le Bon dailleurs, la seule issue la crise est
la cration de nouvelles croyances , aptes constituer un mythe fdrateur
pour la construction de nouvelles formes de coexistence politique.
La seconde tche de la raison politique consistera donc forger une nou-
velle thorie de la socit et de ltat, surmontant les cueils de forme et de
fond que lanalyse ratiohistorique aura mis en relief dans les formules poli-
tiques existantes. Lentreprise doit complter une thorie du politique, encore
fragmentaire en , que le penseur dveloppera dsormais partir des bases
de la raison historique. De nombreux articles crits pendant les annes

29 Le Bon, , p. .
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

sont consacrs ce thme. Ils empruntent ainsi le chemin de la raison histo-

rique pour parler de la politique du prsent, comme Ideas de los castillos
(srie de , traitant initialement de lesprit du Moyen-ge [ii, -]) ou
Sobre la muerte de Roma (article de , tablissant un parallle entre la
dcadence de la Rome antique et celle de lEurope actuelle [ii, -]).
Au tournant des annes , Ortega constate que deux types de solution
ont t historiquement expriments pour pallier la crise du politique : la rvo-
lution et lautoritarisme. Il va tcher de montrer, travers leur comprhension
historique, que ces tentatives politiques sont toutes deux anachroniques .
Lessai de intitul El ocaso de las revoluciones (iii, -), appen-
dice El tema de nuestro tiempo, constitue la premire bauche danalyse mta-
historique dun phnomne politique. Cette urgence traiter de la rvolution
indique les inquitudes prioritaires dOrtega : le mouvement rvolutionnaire
ouvrier qui agite lEspagne, soutenu par une partie de lintelligentsia espa-
gnole la recherche de modles dans les rvolutions franaise et russe30. Le
penseur situe le phnomne de la rvolution dans une perspective qui
recouvre lhistoire de lEurope depuis environ , o il distingue dans 97
lvolution des socits europennes trois phases fondes sur trois grands
types dethos. La premire phase historique est domine par ltat desprit
traditionnel (iii, ) et sa description, proche de celle des poques cumu-
latives fournie dans El tema de nuestro tiempo, permet dtablir le lien entre
politique et sociologie de la modernit .
La seconde phase historique oppose cette logique traditionaliste celle du
rationalisme. Lmergence de lindividualisme saccompagne alors de la
dcouverte de la capacit illimite de la raison pure , qui tend inverser la
perspective spontane de ltre humain en antposant ses abstractions au rel.
Antivital, lidalisme rationaliste est proprement rvolutionnaire. Par l,
Ortega rend encore la politique solidaire de la philosophie : le rationalisme
appliqu la politique est rvolutionnaire, et vice versa, une poque nest pas
rvolutionnaire si elle nest pas rationaliste (iii, ). Voil donc assimils,
sous la mme expression dabsolutisme rationaliste , la physique cart-
sienne, lidalisme politique du sicle des Lumires et la Rvolution de .
Cest la mme assimilation quont faite avant lui Burke ou Tocqueville31 ; ce
qui classe ainsi Ortega non dans la catgorie des contre-rvolutionnaires,
comme Maistre ou Bonald, mais plutt dans celle du conservatisme modr
dinspiration britannique.
Dailleurs, pour le philosophe, la contre-rvolution est le phnomne
jumeau de la rvolution ; elle est tout aussi utopiste et rationaliste quelle. Ce
nest que lorsque les hommes comprennent la strilit du principe rvolu-

30 Aubert, et .
31 Burke, Reflections on the Revolution in France et Tocqueville, LAncien Rgime et la
Rvolution.
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

tionnaire lui-mme que commence une nouvelle phase o les ides perdent
leur luminosit et leur force dattraction , o le programme utopique rvle
le formalisme et la pauvret de son schma interne face au courant torren-
tiel de la vie (iii, ). Cest la troisime phase, celle du mysticisme , qui
marque le dclin de la raison pure et donc de la politique idaliste. Mais cest
surtout la priode o la politique cesse dtre au premier plan de la vie
humaine, alors que jusque-l on tait prt mourir pour des ides .
Pour Ortega, cette re du soupon politique commence se manifester
dans le fond de lme europenne ; il prdit une priode de dsillusion quen-
tranera cette mort des grandes utopies. Il ne fournit dans larticle ( El ocaso
de las revoluciones ) quune esquisse grossire de ce complexe tableau his-
torique ; son objectif est avant tout dassimiler dclin des rvolutions ,
dtrnement de la raison absolutiste et fin de la vieille politique .
Lalternative laquelle est confronte la raison politique ortguienne dans les
annes pourrait ainsi se rsumer ni rvolutions, ni vieilles institu-
tions (iii, ). Reste analyser lautre type dissue politique qui existe face
98 de telles crises vitales : lautoritarisme.

Autoritarismes, rvolte des masses et mission des lites

Durant les annes , la crise politique europenne sillustre par la proli-
fration de rgimes autoritaires (Espagne, Italie, Hongrie, Bulgarie, Turquie,
Albanie, Portugal, Pologne) qui stendront srement, estime Ortega, vers le
nord (xi, -). Loin dtre des formules davenir, ils ne sont selon lui que des
mouvements de raction contre-rvolutionnaires . Dans larticle intitul
Sobre la muerte de Roma (ii, -), il aborde indirectement cette actua-
lit politique espagnole et europenne en voquant les dbuts de lEmpire
romain. Il y livre une interprtation singulire de la fin de la Rpublique : elle
serait due linadquation de ses techniques de vote. Labsence de reprsenta-
tion relle de la plbe a conduit un chaos social, face auquel le csarisme tait
lunique recours. Lide de reprsentation, qui manquait Rome et qui carac-
trise ltat moderne, surmonte donc une limitation historique. Ortega en
conclut tout comme Montesquieu que les institutions dailleurs ou dan-
tan ne peuvent tre appliques telles quelles au prsent. Le csarisme, et lau-
toritarisme en gnral, ne sont quun pis-aller politique face la crise des ins-
titutions et des socits. Pour dpasser la vieille politique, faudra-t-il aussi
annoncer la mort du parlement, ou peut-on encore sauver linstitution
reine de la modernit politique ?
Durant cette dcennie, Ortega essaie de penser les expriences dictatoriales
europennes (et en particulier le fascisme de Mussolini et le directoire mili-
taire de Primo de Rivera) depuis le point de vue de la raison historique et poli-
tique. En , il attribue la responsabilit des dictatures contemporaines au
dvoiement de linstitution parlementaire. La perte de prestige et dauto-
rit des Parlements (xi, sq, , ) va de pair avec labsence de grandes
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

majorits (, et ii, ). En vertu dun curieux mais irrmdiable para-

doxe [rsume-t-il], on na recours des gouvernements de force que lorsquil
ny a pas de forces de gouvernement (xi, ). En assumant un rle de dfen-
seur face lexcutif, le parlement dlaisse son authentique mission et se met
corriger des abus au lieu dorganiser des usages ; cest pourquoi Ortega
propose den revenir son essence, lexercice de la souverainet. LItalien
Pareto parvient la mme conclusion en analysant la politique italienne :
Le trs grand nombre de dcrets-lois tend transformer le pouvoir
prventif du parlement en un pouvoir rpressif, la fonction ddicter les
lois en une simple censure des lois dictes par le pouvoir excutif32.

Lautoritarisme survient lorsque le pouvoir lgal remplit mal sa fonc-

tion, qui est dassurer lautorit de la loi, de protger les citoyens et leurs
droits ; alors des pouvoirs en dehors de la loi prennent sa place . Pour
Pareto, cest actuellement, en Italie, la cause principale du fascisme . Ce
dernier ne se cache pas dtre une raction antidmocratique ; cest
pourquoi il est galement antiparlementaire et doit chercher sa force au-del 99
de lappui des parlements 33.
Ortega considre galement que le fascisme se caractrise par la violence et
lillgitimit, quil est le succdan dune lgalit inexistante ( Sobre el fas-
cismo [], ii, -). Ce qui explique ltrange combinaison, dans le
phnomne du fascisme, des deux phnomnes de rvolution et dautorita-
risme, habituellement en position dalternative. Dans les articles de la srie
Dislocacin y restauracin de Espaa (xi, -), le penseur souligne
nanmoins que lexprience transitoire des dictatures ne doit pas faire oublier
que lavenir de tout rgime politique europen doit ncessairement conjuguer
libralisme et dmocratie. En effet, il ny a pas de sant publique quand le
Gouvernement gouverne sans ladhsion active des majorits sociales (ii,
p. ), conclut-t-il en sadressant implicitement Primo de Rivera. Pareto,
songeant Mussolini, formule le mme conseil en :
La force et le consentement, mutuellement dpendants, sont le fon-
dement des gouvernements qui subsistent et se dveloppent, quand ils
savent tirer parti des sentiments et des intrts existants, sans vouloir se
ddier les changer totalement34.

La vision historique du philosophe espagnol est donc proche de celle de Toc-

queville ; on pourrait lui appliquer ce que Raymond Aron dit de Max Weber :

32 Pareto, , pp. - ( Lavenir de lEurope. Le point de vue dun Italien , La revue

de Genve, juillet-dcembre , pp. -).
33 Pour ces dernires citations voir ibid., pp. -.
34 Ibid., p. ( Los partidos polticos ). Voir aussi pp. - ( Le phnomne du fas-
cisme , La semaine littraire, -ix-, pp. -).
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

Il y a dans les socits modernes certaines caractristiques intrin-

sques de ces socits qui sont fatales et invitables, et doivent tre
acceptes, mais la bureaucratie et la rationalisation ne dterminent pas
la totalit de lordre social et laissent ouverte la double possibilit du
respect de la personne, ou du despotisme35.

Les mouvements autoritaires constituent donc, selon Ortega, une exp-

rience pdagogique pour les socits actuelles , car ils devraient permettre
aux masses dapprendre leurs dpens le prix de la libert (xi, ). Du
point de vue de la raison politique, la dictature inciterait le libralisme
surmonter les inconvnients de la dmocratie, cest--dire ses tendances
plbiennes et dmagogiques36. Lvaluation mitige du principe dmocra-
tique constitue le point dinflexion conservateur de la thorie politique
dOrtega, qui le rapproche une fois encore des thses de Gustave Le Bon.
Tous deux font le diagnostic de lindiscipline des masses et de la dsagrga-
tion morale, et craignent la dissolution de lindividu dans la foule. En ce qui
100 concerne le rapport entre foule et lite, le Franais observe comme lEspa-
gnol la haine croissante de tout ce qui dpasse le niveau moyen, par la
situation sociale, la fortune ou lintelligence . Cette haine du meilleur sob-
serve aujourdhui dans toutes les classes, de louvrier aux couches les plus
leves de la bourgeoisie37 , observe Le Bon, tout comme Ortega estime
que la mdiocrit de lhomme masse touche toutes les classes sociales.
Le Bon estime enfin que les foules ne peuvent tre canalises sans laction
de leaders, sans quoi elles dbouchent sur lindiscipline , la dsagrga-
tion , lanarchie et la dcadence . Le Bon, qui constate en la ten-
dance des socits actuelles se dsagrger en petits groupes indpendants
et cloisonns , fait cho au penseur espagnol qui, en , fustige le par-
ticularisme et les compartiments tanches qui caractrisent lEspagne
invertbre . Outre lindiscipline, la haine de lautorit, labsence de
solidarit , la crise du politique prcipite le progrs des doctrines extr-
mistes et la substitution de pouvoirs collectifs autocratiques toutes les
anciennes formes de gouvernement38 .
On comprend, en comparant les considrations psychosociales ort-
guiennes des annes avec les thses de Le Bon, quune mme peur de la
masse , de la foule et de la rvolution les anime, ce qui souligne lambi-
gut politique dOrtega. Plus encore que la dictature, ce dernier redoute le
plbisme qui consiste tendre la dmocratie au-del de la sphre stricte-
ment politique, promouvant le nivellement par le bas et le rgne de lhomme

35 Aron, , p. .Voir Raynaud, .

36 Lpez de la Vieja, .
37 Le Bon, , p. .
38 Le Bon, , p. .
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

masse, conduisant lhypertrophie de ltat. Pour viter ces cueils, les insti-
tutions doivent pouvoir garantir (voire imposer) le respect des droits et des
liberts individuelles quOrtega, en libral convaincu, a toujours antpos
ltat. Ils lui apparaissent, en , comme un vritable privilge face un
pouvoir public envahissant.
De la mme faon quil condamne lidalisme utopique, le philosophe com-
bat le libralisme abstrait et uvre pour une politique raliste. Aussi, bien
quil songe pouvoir parvenir une nouvelle politique en crant une nouvelle
morale et en restaurant le pouvoir spirituel des lites, il prpare, parall-
lement, un projet politique concret pour mettre en uvre cette transforma-
tion. Ce sera le second moment de la raison politique.

Propositions pour une nouvelle politique

Conformment aux bases librales de la pense politique dOrtega, son pro-
gramme politique consiste essentiellement restaurer lautorit morale des
institutions, tout en respectant la vitalit sociale des individus et des groupes
sociaux : On peut dire quun tat est parfait quand, en sattribuant le mini- 101
mum de moyens ncessaires, il contribue augmenter la vitalit des citoyens
(x, ). Le problme principal, dans lEspagne des annes , est pos par les
particularismes : nationalismes priphriques, agitation ouvrire et mou-
vement militariste qui se caractrisent par la violence et laction directe .
Comment canaliser ces risques inhrents une socit de masse dans une for-
mule politique respectueuse de la libert individuelle ?
la fin des annes , un retournement thorique se produit dans la doc-
trine politique ortguienne. Alors que ltat est vu comme lincarnation de la
vieille politique dans les crits de jeunesse (qui opposent pouvoir lgal et
pouvoir rel, immobilisme de ltat et forces vives de la nation), il est ici reva-
loris parce quil est le seul organe capable la fois de garantir les liberts fon-
damentales, dorganiser la dcence nationale (xi, p. ) et dassurer le
maintien de lordre public. Lopposition entre la socit civile et ltat est
rsolue clairement en faveur de ce dernier ; les critiques auparavant adresses
ltat sont transfres la socit nationale. Ainsi :
La restauration de lEspagne doit commencer par une rorganisation
de ltat, qui est le grand appareil laide duquel on peut agir sur un
peuple ; mais [] avec la rforme politique, cest la rforme de la
socit, des formes de vie prives qui doit tre entreprise ([], xi, ).

Ce second type de rforme, on la vu, incombe la minorit intellectuelle.

Consquemment, la dichotomie se dplace au plan territorial : la confronta-
tion a dsormais lieu entre ltat et les provinces priphriques dont il doit
contrer les vellits sparatistes39.

39 Bastida, .
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

Le programme politique dploy dans les annes servira de base

idologique dans lentreprise rpublicaine dOrtega. Il sagit, en substance,
de rformer en profondeur la faon de faire de la politique en Espagne et de
donner ltat les moyens dune politique vitale, tout en restaurant lordre
public : du bon fonctionnement des institutions dpendent leur dignit et
le respect quon leur porte. Outre la dignification et la protection du Parle-
ment, qui doit pouvoir assurer sa fonction de dfense et de critique dans
lindpendance et labri de linstabilit politique (xi, -), le penseur
propose une dcentralisation de ltat, via le ddoublement du Parlement
en une Assemble nationale et plusieurs Assembles rgionales (xi, ,
et ) reprsentant les grandes provinces ou rgions autonomes (xi, -
). Une telle dcentralisation devrait permettre de revitaliser la vie pro-
vinciale tout en soulageant ltat de ladministration locale, suivant une
sorte de principe de subsidiarit (xi, sq). Dautre part, elle contribuerait
limplication des citoyens dans la vie politique locale, cest--dire au
renouvellement des lites (xi, ).
102 Ce que le penseur ne dit pas, mais qui transparat clairement, cest que la
rforme dcentralisatrice de ltat permettra aussi de limiter la propension
sparatiste des nationalismes priphriques, tout en drainant leur dynamisme
vers lensemble du systme. Eh, les provinces : debout ! , rsume-t-il dans
lun des slogans qui ont fait mouche dans lhistoire politique espagnole (ii,
). Or, cest la fin de larticle mtahistorique sur la mort de Rome quil
formule cette devise ; ce qui illustre de manire significative le lien entre raison
historique et raison politique.
Enfin, et corrlativement cette revalorisation de ltat, il en appelle une
intervention tatique directrice et rgulatrice dans la sphre conomique, pro-
posant un rgime dconomie organise, o [] ltat intervienne directe-
ment, comme si la nation tait une unique et gigantesque entreprise (xi,
). Ce programme presque pr-keynsien40 achve dinscrire Ortega y
Gasset dans le courant du nouveau libralisme qui, dans tous les pays occi-
dentaux, tente alors de rnover la dmocratie librale en pensant lintgration
des masses ouvrires la vie politique grce, notamment, au modle du par-
lement industriel41 .
Places dans le contexte de la psychohistoire et de la sociologie politique
dOrtega, ces mesures apparaissent comme des bauches de solutions aux
problmes quil combat depuis deux dcennies. Le systme de la reprsen-
tation lexact oppos du phnomne de laction directe qui sincarne
dans les rvolutions ou lautoritarisme est seul apte restaurer la dignit
des lites politiques et lordre public. La dcentralisation est une faon de
mettre profit lmergence des nationalismes priphriques en drainant

40 Elorza, , p. .
41 Barrio Alonso, et .
eve giustiniani de la raison vitale la raison historique

leur dynamisme pour ltendre lensemble du systme politico-adminis-

tratif. Lconomie organise permet dassocier les ouvriers aux processus de
dcision et dviter ainsi leur expression par la violence et laction directe.

Conclusion
Les crits dOrtega au tournant des annes , qui dmontrent une
conscience aigu de la crise de changement de sicle , linscrivent pleinement
dans la rhtorique de la crise, de la dcadence et du progrs propre une cer-
taine littrature europenne de ce dbut de sicle. Or, cest justement la crise
qui permet de prendre conscience de la drive rationaliste de la modernit et
qui suppose lveil dune conscience historique, laquelle, une fois pleinement
dploye grce au dtrnement de la raison pure par la raison vitale, doit deve-
nir raison historique. La raison historique vise dgager, partir dune recons-
truction de lethos spcifique des socits du pass, les lois de lvolution
historique. La mtahistoire, tout en intgrant une valuation autorflexive, a
pour horizon sinon la prvision, du moins la prparation du futur. 103
Ce programme,le philosophe espagnol le conoit comme une tche collective,
incombant toutes les minorits intellectuelles europennes quil sent, comme
lui, lcoute des prmices dun monde nouveau. Ses vieilles amours pdago-
giques ne sont pas escamotes de son paysage.La comprhension mtahistorique
de nos socits laquelle devrait parvenir la raison historique serait un puissant
outil politique,le seul en vrit capable de modifier le paramtre fondamental de
lorganisation sociale : le rapport lites/masses.Le politique simmisce donc dans
les constructions philosophico-historiques par le biais de la psychologie sociale.
Une fois dpasss les dilemmes anachroniques de la vieille politique, les lites
devront satteler construire un nouveau systme de valeurs et de croyances, un
nouvel ethos. terme, elles peuvent crer une opinion publique suffisamment
structure pour pouvoir modifier les structures et les usages politiques.
Lapparent paradoxe, cest quOrtega thorise, en mme temps quun appel
vibrant aux lites europennes, son propre retrait de la vie politique. La crise de
lEspagne, quil a dabord essay de traiter travers une action publique de poli-
tique, de pdagogue et de publiciste,lui semble dsormais ncessiter une compr-
hension plus profonde,en termes philosophiques et culturels.Le va-et-vient entre
engagement et tour divoire est une constante dans sa pratique,sans cesse ressaisie
et lgitime par des thories de lintellectuel et de lhomme daction, o transpa-
rat la perptuelle qute de reconnaissance du penseur. La philosophie de lhis-
toire vient en quelque sorte au secours de lhomme politique du quest Ortega :
en dernire analyse, le projet ortguien de la raison vitale et historique se dploie
comme une raison pratique et trouve son aboutissement dans le champ politique.
Malgr le dpassement des dilemmes anachroniques que le penseur propose,
il se situe trs clairement dans la politique de son temps. Son analyse de la socit
de masse et des dangers quelle encourt lalternative rvolution/fascisme
 dossier transitions politiques et culturelles en europe mridionale (xix e -xx e sicle)

pourrait laisser penser que sa doctrine politique est de tendance ractionnaire.

Si son programme politique pendant les annes est sans aucun doute de type
libral-conservateur comme en tmoignent les inclinations politiques des
auteurs avec lesquels on le compare ici, Vilfredo Pareto et Gustave Le Bon ,
il nest pas traditionaliste ni ractionnaire,loin sen faut42.
La raison historique est, dans le champ du politique, un outil pour le pr-
sent et lavenir : les enseignements du pass doivent clairer nos choix actuels
sans les contenir dans des formes inadquates la tonalit vitale de notre
temps. Les seules bases de la vieille politique quOrtega consent sauver, ce
sont les fondements authentiques du libralisme, la libert individuelle et le
systme de la reprsentation. Cest partir de ces deux fondements quil la-
borera un programme politique concret pour lEspagne, avec lEurope pour
horizon. La politique de lavenir, pour sadapter au changement de perspective
quimpose llargissement du sens historique, devra surmonter dialectique-
ment le libralisme et lautoritarisme.

104
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