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Qu es la Alquimia?
por
Robert Amadou.

(Revue Question De. No 51. Janvier-Fvrier-Mars 1983)

Demble, je lancerai trois questions : Pourquoi parler de lalchimie ? partir do

puis-je en parler ? Comment en parler ? Et demble, je vais essayer dy rpondre. Car ce
sont trois questions de mthode et lalchimie passant pour obscure, tant obscure, a suscit
une littrature qui explique lobscur par le plus obscur. Par consquent, il nest pas mauvais
de clarifier, au moins quant la mthode, pour commencer, et puis pour la suivre, le sujet.
En outre, les rponses ces trois questions nous mneront au vif de ce sujet.

Pourquoi parler dalchimie ?

Dabord, par cette raison mme quon en parle et que linterrogation sur lalchimie
reste souvent vaine, ou se laisse leurrer. Et pourquoi en parle-t-on lenvi ? Voil la bonne
question, primordiale.
La raison la plus profonde est que notre civilisation, qui tend de plus en plus
devenir une, dcivilisation, laisse un grand vide et que ce grand vide, ce grand besoin, qui
masque le grand dsir dune initiation, chacun essaie de le combler, pourvu quil prenne

1
conscience, en se tournant vers des disciplines, occidentales ou orientales, ayant soi-disant
vocation initier.
Une raison particulire contribue expliquer la vogue de lalchimie. Cest la
puissance onirique de ses images, que ces images soient figures, ou quelles sexpriment
dans le vocabulaire ide lalchimie. Notre dcivilisation a dvaloris la puissance cognitive
de limagination, et, L aussi, il y a un manque, qui nest quun des aspects du dsir gnral
dinitiation que chacun sefforce de satisfaire.
Un historien des religions, qui est sans doute le plus grand et certainement le plus
utile des historiens des religions actuels, Mircea Eliade, admire le fantastique pouvoir
imaginaire de lalchimie. Et cest vrai ; et cest vrai que ce quun Gaston Bachelard
appelait le rgime nocturne de lesprit a t mis en marge, dprci, parfois condamn,
et que ce rgime nocturne de lesprit, lalchimie en relve de manire minente.
Une autre raison particulire pour laquelle on parle tant dalchimie, pour laquelle on
sintresse lalchimie, est que lalchimiste sefforce la matrise du temps. Le rapport de
lhomme avec le temps fait problme pour lhomme contemporain, alors que les
civilisations traditionnelles lui donnent une solution. Lalchimiste, un peu comme le yogi,
sefforce de sortir du temps et daboutir un tat de dconditionnement, un tat
dautonomie de lesprit.

De fort beaux secrets

Trs gnralement, lalchimiste sefforce de communiquer avec le monde et avec
les autres consciences. Il existe une permabilit de ma conscience aux autres consciences
et de ma conscience au monde que la vision moderne du monde et de lhomme a renie,
bannie et laquelle elle a substitu une autre vision qui exalte limpermabilit. Il y a une
vue, et une exprience des rapports positifs qui existent entre tous les tres, cette
correspondance universelle, qui sont mconnues, et que lalchimie rhabilite ; plutt quoi
lalchimie nous rhabiliterait. Lalchimie, disait encore Eliade, est une religion
cosmique .
Elle se prsente, en effet, comme un savoir total, comme une science universelle, et
ce vieux rve du savoir total, de la science universelle, que la science contemporaine, non
seulement ne prtend pas raliser, mais dont elle conteste mme la notion, en se rcusant
devant le mtaphysique, quand elle nen conteste pas la ralit mme, ce grand rve se
trouve satisfait par lalchimie en croire, du moins, les alchimistes, et lalchimie elle-
mme.
Et puis, que le plus savant soit le plus sage et le plus charitable, quelle surprise au
temps des savants fous ou serviles !
Enfin, quoi de plus actuel aussi quune rotique mystique le cas est rarissime en
Occident chrtien alors que le corps, pour sa punition, y ft maudit et quil y est profan
!
DO ?
partir do parler de lalchimie ? De quel lieu, comme on dit aujourdhui, parler
de lalchimie ? La question est tout fait pertinente. Elle est pertinente lalchimie, plus
peut-tre qu nimporte quel autre sujet, car sil est une notion, vous le verrez, qui sera non
seulement en filigrane, mais mergente mainte reprise, dans mon discours, cest la notion
dunit. Et pour que lunit soit, sans dchoir en unicit, il faut quune correspondance
unisse tous les tres, et, par consquent, que tout sujet ait un rapport analogique avec son
objet, de sorte quil ny a plus dobjet.
2
 Sil ny a plus dobjet, sil ny a vraiment que des sujets, que des tres relis par une
correspondance qui est universelle, afin que lunit existe et se maintienne en tant que telle,
il est normal de se demander partir do on parle dalchimie, de quel lieu on en parle, soit
en quel lieu on se situe, sujet en effet indissociable, ou plutt, sujet tant sa propre
substance, tant son propre sujet. Quant parler dalchimie, pour la circonstance au moins,
cest moi qui en parle. Or, le lieu do je puis parler de lalchimie nest pas le lieu dit le
laboratoire de lalchimiste, car je nai pas travaill en laboratoire. Je nai pas exerc la
physico-chimie, ni selon les principes que lon trouve dans la littrature dalchimie, ni
dailleurs selon aucune autre mthode scientifique ou parascientifique (saut une anne de
P.C.B., quand jtaistudiant en philosophie, quoi la psychologie ressortissait
officiellement, et dailleurs continue de ressortir, nonobstant ladministration !)
Sil mest arriv de rendre visite des alchimistes dans leurs laboratoires, ce
fut pisodiquement. Je nai jamais eu le dsir dy rester suffisamment longtemps, et
dailleurs, on ne ma jamais invit y demeurer suffisamment longtemps, pour pouvoir me
prvaloir daucune exprience de cet ordre. Mme, lorsquil mest arriv de pntrer dans
un laboratoire o lalchimiste soccupait des manipulations, ce ntait pas, je le crains,
aux moments capitaux de sa recherche.
Cependant, homme de religion, de philosophie et dsotrisme, cest--dire
occultiste et thosophe qui quen grogne jai constat le rapport de lalchimie avec la
religion, avec la philosophie, avec lsotrisme, son importance dans lhistoire des ides,
son appartenance loccultisme et son implication de la thosophie. Jai, depuis
longtemps, tudi un grand nombre de textes dalchimie, jai beaucoup rflchi, mdit sur
ce thme. Sans tre parvenu, certes, llucider, quelques aspects me sont apparus. Jai
connu des alchimistes, jen ai connu beaucoup, et de toutes sortes. Ils ont bien voulu
sentretenir avec moi. Jai publi la transcription dun de ces entretiens, avec lun des plus
fameux aujourdhui, et quelques tudes particulires sur lalchimie, laquelle jai consacr
un chapitre de mon livre sur lOccultisme, entre la mantique et la magie dune part, et la
thosophie dautre part. Ayant tudi des doctrines analogues, issues de la Doctrine, et
exerc des pratiques parallles et souvent associs, sans pouvoir parler en vertu de cet
exercice physico-chimique que certains alchimistes considrent comme essentiel, je
propose le fruit de recherches intellectuelles et spirituelles, voire de manipulations non
physico-chimiques, qui portent directement ou indirectement sur lalchimie.
Lalchimie a plusieurs sens, la physico-chimie nest quun de ses aspects. Certains
prtendent mme que ce nest pas un aspect essentiel, on peut se demander si ceux-l ont
raison, et ce sera lune des questions que nous nous poserons.
Et, si lalchimie a plusieurs sens, peut-tre certains dentre vous qui, par dfinition
ntaient pas alchimistes, se dcouvriront-ils finalement alchimistes, et peut-tre, de mme,
entretiendrais-je, de quelque manire une affinit, plus profonde que seulement analogique,
avec lalchimie.

Comment ?
Pourquoi, partir do, mais aussi comment parler dalchimie ? Je nen parlerai pas
en alchimiste que je ne semble pas tre au sens strict. Or, le langage de lalchimie est un
langage muet. Cest, par prfrence, un langage dimages, de dessins et de mots qui font
images. Un livre typique de lalchimie est intitul Mutus Liber, Livre muet. Il comporte des
planches, des gravures, avec une seule devise. Le langage de lalchimie est un langage
symbolique, cest le langage des images, je le disais, cest le langage des fables et des rcits
3
bibliques, cest le langage de la mtaphore, cest le langage de la parabole, des
anagrammes, des acrostiches, de la cryptographie. (Mais liconographie alchimique ne
sinstalle pas avant la fin du moyen ge, selon les travaux dmystifiants de Barbara Obrist.)
De plus, lalchimiste authentique doit, pour tre fidle son tat, tre discret, tre
modeste, et peu parler. Sil se manifeste, cest rarement, et dordinaire sous le couvert de
lanonymat, pour planter quelques jalons, sans trahir le secret : secret, essentiel, secret par
prudence, secret disciplinaire et secret symbolique lui-mme. Secret o il aime introduire
un disciple.

Captation de lnergie
Dans une petite revue, qui parat sous le titre tout fait alchimique : La Tourbe des
Philosophes, tourbe signifiant lassemble des Philosophes, et aussi la matire issue dune
dcomposition, dans le n 8 de cette revue, on lisait cette phrase : Un Alchimiste nest pas
un homme de salive, de plume et dencre mondain. Je ne sais pas lequel de ses confrres
lalchimiste qui a crit ces lignes (et dont jignore lidentit) visait, car il faut bien dire que
les alchimistes sont souvent malveillants les uns envers les autres. Quen dehors de lui-
mme, tous les alchimistes ne valaient rien : lun deux, non pas des plus obscurs, me
lassura nagure.
propos, mfiez-vous des confrenciers et des crivains qui prtendent vous
dfinir, une fois pour toutes, et premptoirement, ce que cest que lalchimie.
Il y a, en effet, des opinions, peut-tre concurrentes, mais en tous cas diverses,
relatives lalchimie, en particulier quant aux rles respectifs quy tiennent les pratiques
matrielles et les pratiques spirituelles, sur leurs relations, sur leur importance relative.
Mais, mme ceux qui considrent quun aspect matriel est essentiel lalchimie, ne
sentendent pas toujours sur ce quest cet aspect matriel, et mme sils conviennent que cet
aspect matriel consiste en une physico-chimie, ils ne sentendent pas toujours non plus sur
ce quest cette physico-chimie.
Voici un exemple de la dernire divergence.
Dans la revue dj cite, lalchimiste virulent dit que la chimie minrale est le
premier sujet dtude de tout alchimiste, que tout alchimiste doit apprendre ce quest une
base, un sel, un acide, quil doit exprimenter, quil doit tudier la minralogie, quil doit
manier des instruments de laboratoire, quil doit savoir comment entretenir et surveiller un
feu stable, et quil doit se procurer, au pralable, tout un appareillage dont il prvient les
apprentis alchimistes quil est coteux. Cet auteur dmolit ce quil appelle le mythe de
lalchimiste pauvre ; il faut, dit-il, beaucoup de temps, il faut beaucoup dargent pour
pouvoir stablir alchimiste, et surtout, cest la science chimique qui fournit une aide
constante au cours des travaux de lalchimiste. Le mme auteur crit que lalchimie est une
des possibilits de captation de lnergie, et que la chimie en est une autre. Il avoue :
Devant les rsultats dune exprience, nous avons rflchi parfois des jours pour y discerner
de faon prcise ce qui les distinguait des produits connus ou entrant dans le crneau de la
chimie. Il faut donc du temps, de largent, un appareillage lourd, et il faut une
connaissance de la chimie.

Divergences
En revanche, un autre alchimiste, qui sappelait Andr Savoret, que jai connu et
que jadmirais, dcd il y a quelques annes, pauvre, considrait queffectivement la voie
alchimique imposait une pratique matrielle, et que cette pratique matrielle tait bien
4
dordre physico-chimique. Mais, pour lui, le grand uvre physique, comme il aimait dire,
ne ncessitait, et je le cite, que quelques corps assez rpandus, un peu de charbon, deux
ou trois vases trs simples, et aucune des sources dnergie que consomme la Science
actuelle .
Il y a bien l divergence sur limportance de la chimie et de la connaissance de la
chimie pour lalchimiste lui-mme. Bien dautres divergences surgissent dautres niveaux.
Comment parler de lalchimie ?
Lalchimie sexprime en symboles, et il faut bien dire que beaucoup dalchimistes
ne comprennent pas les textes quils lisent et ne comprennent peut-tre pas les textes
quils crivent. Il mest arriv de trouver tant dimitations, de plagiats ! et des exemples
encore plus intressants de vritable dlire potique ! Et tant dalchimistes qui, lisant
ou crivant des textes dalchimie, simaginaient comprendre, et en fait ne comprenaient pas
! La question se pose : Quy a-t-il comprendre ?
Une phrase de Jean Paulhan suggre quel point les alchimistes peuvent se duper
eux-mmes : Les alchimistes, dit-il, arrivrent se convaincre quils cherchaient faire
de lor, tandis quils naspiraient qu la perfection spirituelle. Et inversement ? Et,
parfois, lun ou lautre, pour la galerie ? On est tent de se ranger lavis de Jean Reyor.
Reyor, de son vrai nom Marcel Clavelle, tait un des disciples de Ren Gunon, le plus
proche peut-tre et le favori. Il fut rdacteur en chef de la revue des gunoniens, tudes
traditionnelles, il y crivit dabondance. Ces dtails pour vous montrer quil ne sagit pas
dun rationaliste dont le prjug serait anti-sotrique, ou mme seulement anti-religieux.
Reyor est un sotriste. Or, il dit que le roi est nu : Quelle peut bien tre lutilit de la
publication de textes aussi parfaitement inintelligibles, accompagns de notes qui ne le sont
pas moins ? De mme, quel pourrait tre lintrt dun discours que je vous tiendrais
Ubu alchimiste parfaitement inintelligible sur des textes parfaitement inintelligibles ?

Rgions de conscience
Je vais donc essayer de vous tenir un discours qui ne soit pas parfaitement
inintelligible, je ne vais pas vous parler le langage spcifique de lalchimie.
Mon langage restera un langage intellectuel. Certaines modes juvniles et sniles
danti-intellectualisme ne sont pas justifies mes yeux. Nos ides, je le sais, je lai vu, ont
une valeur parce quelles sont le reflet des ides ternelles, divines. Comprendre est
lgitime, lalchimie par exemple, mme si, au bout du compte, les textes dalchimie sont
justiciables, pour tre pleinement saisis, apprhends, pour tre pleinement assimils, dune
approche qui est certainement dordre potique, et qui est peut-tre dordre mystique. Le
recours aux images ne signifie pas ddain des ides, mais inadquation du langage verbal,
pris au premier degr. Puiss-je au moins russir une approximation pas trop grossire.
La lecture des textes dalchimie peut, sans quon les traduise, procurer une vritable
initiation. Linitiation se transmet habituellement de personne personne. Dans lalchimie,
il semble bien que le texte lui-mme puisse tre lagent dune initiation, grce une sorte
dexgse, mme dhermneutique cratrice, telle que la lecture des textes dalchimie
provoque un choc, et que ce choc dclenche un mcanisme qui est, pourrait-on dire, le
dbut du mcanisme initiatique.
Michel Butor a crit un ouvrage intitul : Portrait de lartiste en jeune singe. Cet
ouvrage nest pas un livre dalchimie, mais cest un livre qui tourne tout entier autour de
lalchimie. Michel Butor y raconte comment, jeune homme, il fut prcepteur dans un
chteau de Bavire, o le baron dirigeait un laboratoire de mdicaments alchimiques.
5
Michel Butor na pas crit les lignes que je vais vous citer dans cet ouvrage, mais dans un
petit article publi par Critique sur le langage de lalchimie : Le lecteur qui veut
comprendre lemploi dun mot dans un passage prcis dun ouvrage dalchimie, ne peut y
parvenir quen reconstituant peu peu une architecture mentale ancienne. Il oblige ainsi au
rveil des rgions de conscience obscurcies.
Et Ren Alleau qui se rattache une cole alchimique moderne, dite de Fulcanelli,
exprime la valeur initiatique de ce mode dapproche qui sapparente la posie et qui
sapparente la mystique, quand il parle dune perturbation de lquilibre du mcanisme de
la conscience profane ltat de veille, perturbation quentrane la lecture des textes
alchimiques.
Lisez donc les textes alchimiques si vous voulez savoir ce quest le langage de
lalchimie. Ensuite, vous verrez bien Pour lheure, tchons dgager de ces textes, des
symboles, des images, les principales ides. Et si parfois, je vous donne limpression de ne
pas savoir trs bien de quoi je parle, cest que je cite des alchimistes ; et si parfois je vous
semble contradictoire, cest quil y a, apparemment, dans lalchimie, des contradictions, je
veux dire des conceptions diffrentes. Qui non intelligit aut taceat aut discat, conseille un
alchimiste du XVIe sicle : celui qui ne comprend pas, quil se taise ou bien quil apprenne.
Le savoir est affaire personnelle et il nest pas question dexpliquer lalchimie : on
nexplique pas un symbole. Mais on peut lanalyser. Travailler apprendre, nous instruire
des grandes ides, o les symboles sanalysent en partie.
Ces grandes ides sont rcapitules, me semble-t-il, dans la Monade
hiroglyphique .
La monade hiroglyphique
Monade hiroglyphique : monade rfre lunit ; hiroglyphique , cest en
effet un hiroglyphe, dchiffrer par dfinition, que constituent des lignes gomtriques.
La Monade hiroglyphique fait le titre du livre sur la page de titre duquel figure un dessin
qui rsume la cosmosophie, toute la mtaphysique alchimique. Lauteur de ce dessin,
lauteur de cet ouvrage sappelait John Dee. Cest un Anglais, de lpoque lisabthaine,
contemporain des grands philosophes, kabbalistes chrtiens et no-platoniciens, de la
Renaissance ; cest un savant et cest un magicien. Il sest adonn aux beaux-arts, il a scrut
la thologie. Il est lun des prcurseurs, et deviendra lun des matres penser du
mouvement de la Rose-Croix qui clora au dbut du XVIe sicle. John Dee tait alchimiste.
En 1564, Anvers, il publia ce livre intitul la Monade hiroglyphique, laquelle monade
voici. Quy trouve-t-on ?
Dans cette Monade, un fervent dfenseur dune alchimie o la physico-chimie est
essentielle, qui je prsentai limage, me rpondit : Ceci est le signe du mercure. Or, ce
mercure, me dit lalchimiste (qui tait aussi chimiste), se trouve dans luf, cest--dire que
le mercure est en train dtre travaill par lalchimiste, cest une tape du grand uvre ;
et, devant la gravure originale o lintrieur de luf est stri de petites lignes, il ajouta :
Ces lignes indiquent quon est au stade du noir, au stade de la putrfaction. Nous avons
donc ici le mercure dans luf au stade noir.

Dans luf que voit-on ?

Que dit John Dee lui-mme ? En bref, ceci : nous avons, sans doute, luf, mais si
nous considrons, non seulement luf, mais ce qui est lintrieur de luf, nous nous
apercevrons, lvidence, quil ny a que des lignes, des lignes courbes et des lignes
droites. Ces lignes dpendent du point et tout dpend des lignes. Le point est le symbole de
6
lunit. Tout a commenc par le point, et tout finira par le point. Ce point, cest la monade.
Unique, il est pourtant au centre de chaque chose. Il est en particulier au centre de la Terre
quil symbolise, et la Terre, symboliquement, est au centre du monde, de mme que je suis
au centre de la Terre. Le point symbolise la monade unique, la monade prsente en chaque
chose dont elle fait un tre, car tant prsente en chaque chose, elle en fait un sujet, et cette
monade cest la Terre, cette monade cest moi-mme. Cette monade, cest la figure entire
dite Monade hiroglyphique ; le Tout.
Dans luf, que voit-on ? Lon y voit le Soleil, cercle et lon y voit la Lune,
croissant. Le fait que ces deux symboles interfrent nest pas indiffrent, car leur
conjonction est fructueuse. Les deux luminaires engendrent, et la cration nat de ce
mariage. Le Soleil et la Lune, qui reprsentent les lments gnrateurs, reposent sur la
croix. La croix symbolise le ternaire et le quaternaire, le septnaire et loctonaire. Au pied
de la croix, le signe astronomique ou astrologique du Blier. Ces deux arcs de cercle
symbolisent le feu, qui est indispensable afin de pratiquer la monade, afin que la monade
exerce son pouvoir et afin de pouvoir utiliser ce pouvoir. Comme dautre part, tous les
symboles astronomiques, ou astrologiques des plantes sont constitus par la combinaison
dune ou de plusieurs des lignes qui se trouvent lintrieur de luf, on peut dire que
toutes les plantes sont, de mme que le Soleil et la Lune et la Terre, figures par le point,
prsentes lintrieur de luf, qui contient tout.
Premire ide fondamentale de lalchimie, tout lheure allgue : lunivers entier
est prsent dans luf, tout vient de lun, lunivers vient de lun. Tout doit revenir lun,
lunivers doit revenir lun. Je viens de lun, je dois retourner lun. La descente partir
de lun, et la remonte vers lun sont vitales. Pour oprer la remonte, simpose la
connaissance du centre omniprsent, simpose une mtamorphose, simpose pourquoi ne
pas le dire ? une transmutation.
La deuxime notion que cette monade hiroglyphique nous inculque est la notion
dnergie, car elle appelle leffort, elle appelle au travail. Prie et travaille , cest la
devise, les seuls mots du Mutus Liber, avec le mot Lis . Lis, mais : Prie et travaille .
Or, travailler, cet effort, suppose la mise en uvre dune nergie. Tout provient de lun
par nergie, la remonte vers lun implique lexercice dune nergie, et la prsence de
cette nergie se confond avec lexistence de correspondances entre tous les tres.
Dernier point, dernire notion, la troisime aprs celle dunit et celle dnergie,
fondamentales dans la mtaphysique que nous dsigne lalchimie : les tats de conscience.
Nul autre moyen daccomplir la remonte vers lun, quun plerinage au cours duquel
nous et qui dautre ? passerons par des tats de conscience modifis. Et, si mme un
travail dordre matriel simpose, il y a, non pas paralllisme, mais connection, articulation,
interaction entre la conscience et la matire.
Le systme
Lalchimie est le type achev dune philosophie de la nature .

Une philosophie de la nature

Quest-ce quune philosophie de la nature ? Sans jargonner trop philosophiquement,
une philosophie de la nature (le mot traduisant lallemand Naturphilosophie) est une
doctrine selon laquelle la science exprimentale nest pas capable dembrasser la totalit du
rel. La philosophie de la nature pose que lexploration de ltre chappe la science et que
celle de ltant, sous ses diverses manifestations, exige les efforts conjugus du savant et du

7
philosophe. Nous ne sommes pas loin de la religion cosmique, qui agre aux modernes
frustrs, et du rve dun savoir total que la science seule ne peut pas difier.
Lalchimie, littralement, cest une mtallurgie, mais mme en ce sens littral, elle
est une philosophie de la nature : philosophie naturelle, se dit-elle, qui relve de la
philosophie occulte. La philosophie, selon le Dictionnaire hermtique de Guillaume
Salmon, en 1645, est le nom quon donne la science ou art qui enseigne faire la pierre
philosophale . Ou de lalchimie, bien complte de sa pierre merveilleuse, comme
philosophie.

Dfinitions
Trois dfinitions. Elles sont, comme il se doit, dalchimistes autoriss.
Denis Zachaire, au XVIIe sicle : lalchimie est une partie de la philosophie
naturelle, laquelle dmontre la faon de parfaire les mtaux sur terre, imitant la Nature en
ses oprations, au plus prs quil lui est possible . Autrement dit, une philosophie naturelle
parfaite dtre docile la nature, une philosophie de la nature au double sens. Dom Pernty,
bndictin alchimiste au XVIIIe sicle : La chimie vulgaire est lart de dtruire les
composs que la Nature a forms, et la chimie hermtique est lart de travailler avec la
Nature pour les perfectionner. Autrement dit, fabriquer des mtaux, toujours, et toujours
en suivant lexemple de la Nature (lalchimiste pense et crit souvent Nature, avec la
capitale initiale), car la nature, pour lalchimie qui est vitaliste essentiellement, la nature
engendre les mtaux, la Terre engendre les mtaux, mais le processus est long. Lalchimiste
rpte ce processus et lacclre.
Dernire dfinition : le mdecin Beccher, alchimiste allemand du XVIIe sicle,
place explicitement lalchimie comme mtallurgie dans la perspective ouverte par la
philosophie naturelle, que dis-je ? en fait la praxis dune philosophie naturelle, conue
comme philosophie de la nature. Les faux alchimistes ne cherchent qu faire de lor, les
vrais philosophes ne dsirent que la Science. Les uns ne font que teintures, sophistications
et inepties, les autres senquirent des principes des choses. Cette perspective, cette
identification dicte un recours des pratiques, une ascse dordre intrieur, ou spirituel.
Mtallurgie et spiritualit, thurgie (mieux que mystique) : acceptons dans lquivoque la
dfinition la plus simple et la plus gnrale, que donnait lauteur franais dun lexique
dalchimie publi en 1612, Martinus Rulandus, ou Martin Rouland : lalchimie consiste
en la sparation du pur et de limpur . A partir de ces bases mtaphysiques que sont
lunit, lnergie ou les correspondances, les tats de conscience, insparables de la matire,
analogues aux correspondances et analogues lunit, lalchimie a labor tout un systme
qui est un systme du monde qualifiant la philosophie de la nature. Sans nous y appesantir,
retraons-en quelques grands axes.

Unit de la matire
Un, le Tout , sinscrit dans le cercle du serpent qui se mord la queue. Si lunit
est le premier mot clef de la mtaphysique de lalchimie, lunit de la matire est le premier
mot clef de lalchimie comme systme du monde et comme mtallurgie. Basile Valentin,
alchimiste clbre qui na pas exist, crit dans le Char du triomphe de lantimoine :
Toutes choses viennent dune mme semence, elles ont toutes lorigine t enfantes par la
mme mre.
En face du feu, une matire premire compose deau et de matire, tandis que la
matire est constitue de soufre et de mercure.
8
 Trois principes
Le soufre et le mercure sont deux principes, ne pas confondre avec les corps que la
chimie dsigne par les mmes noms. Le soufre, principe de la couleur, de la combustibilit,
de la duret, principe mle ; le mercure, principe de lclat, de la volatilit, de la fminit,
mais parfois aussi de landrogynat. Entre les deux, le sel symbolise le moyen dunion. Sil
semble bien que les alchimistes aient toujours revendiqu la ncessit de ce mdiateur cest
seulement Paracelse qui la nomm sel. Avant Paracelse, les alchimistes ne dfinissent que
deux principes, et le pseudo-Valentin, qui en disserte, lui est postrieur.
Le soufre est visible et le mercure est invisible.
Le soufre correspond lme quillustre la licorne, le mercure lesprit qui est le
cerf, et le sel au corps quune fort voque. Et encore, le pre, la mre et lenfant, la force,
la matire et le mouvement, la cause, le sujet et leffet. En somme, du 1 vient 2, et se
promulgue la loi de polarit, omniactive dans le manifest. Les deux inhrents la source
se combinent dans lquilibre ternaire : le soufre, positif, de la conscience (dans le temps ?)
avec le mercure, ngatif, du corps (dans lespace ?), moyennant lnergie du sel neutre. Et
ces trois-l se manifestent par les quatre lments.

Quatre lments
Trois principes, quatre lments. Quatre lments oui ne correspondent pas non plus
aux lments de la chimie classique, mais qui dsignent des tats de la matire. Inutile dy
insister : le feu dsigne ltat de chaleur, la terre ltat de scheresse, leau ltat
dhumidit, et lair dsigne le froid et la subtilit. Des empiriques daujourdhui assignent
le solide au feu, dailleurs lectrique et expansif, la lgende leau, magntique et
contractive, le gaz lair, recteur de mouvement et de diffusion, le plasma enfin la terre,
facteur de rsistance et dinertie. Ils ne ngligent pas, pour autant, la traditionnelle
quintessence.
La quintessence, quon compare et avec audace un cinquime lment, est, en tout
cas, la partie secrte des corps, de la matire. De par son site et sa fonction, elle tient du sel.
Or, le sel est en tout.
Trois principes, quatre lments et une matire : Notre magistre, affirme Arnaud
de Villeneuve au XIIIe sicle, est tir dun, se fait avec un, et il se compose de 4 et 3 tout en
un.
Pour parvenir ses fins, lalchimiste doit travailler sur et avec ces principes et
ces lments, car ces principes et ces lments constituent tous les corps. Le but de la
nature, selon lalchimie, est de produire de lor, mais diffrents accidents, dont des
influences astrales dfavorables, peuvent intervenir, de sorte que le processus sarrte
diffrents stades.
Ainsi, ne parvenant pas ne faire que de lor, la nature engendre aussi, linfluence
varie des plantes discriminant, six autres mtaux, caractriss par leur proportion
respective de soufre et de mercure, qui sont imparfaits et que lalchimiste veut conduire
un tat de perfection. Il relaye la nature, en limitant. En mieux.
Les oprations dont les alchimistes donnent la nomenclature sont diverses et
diffrentes selon les auteurs ; souvent lordre des oprations a t, volontairement, de
laveu des alchimistes eux-mmes, boulevers, afin de dcourager ceux dont le courage est
trop faible, afin dprouver ceux qui aspirent pratiquer lalchimie, qui requiert vertu.

9
 Deux voies et maintes oprations
Deux voies en alchimie : la voie humide, voie de la verrerie, et la voie sche, voie
des poteries.
Barchusen lallemand, qui, au XVIIe sicle, forgea le nom trs significatif de
pyrosophie (pur, cest le feu, en grec), explique : dans la voie humide, le soufre et le
mercure des philosophes, cest--dire le soufre et le mercure au sens des alchimistes, sont
cuits feu modr dans un vaisseau ferm. Le contrle du feu est dcisif dans la voie sche
: Prendre le sel cleste, qui est le mercure des philosophes, le mlanger avec un corps
mtallique terrestre et mettre en creuset, feu cru ; en quatre jours, luvre est parfait. La
disposition du feu, dit le pseudo-Lulle, est la clef de luvre .
Encore, la Tourbe mdivale (dans lune de ses versions) : Je ne vous demande
que cuire. Cuisez au commencement, cuisez la fin, et ne faites autre chose. Mais au feu
convenable : Faites un feu vaporant, conseille Bernard le Trvisan, digrant, continuel,
non violent, subtil, environn, arien, clos, incombustant, altrant.
Les plus grands alchimistes paraissent avoir favoris la voie dite sche. Peut-tre
est-ce cause de sa supriorit quils la dtaillent moins.
Soufre, mercure et sel font la matire de la pierre, et pour faire la pierre, il convient
donc dextraire le soufre, le mercure, le sel de la matire premire : Nature prend
ses bats avec Nature et Nature contient Nature et Nature sait surmonter Nature.
Quelle est la matire premire ? Premier problme rsoudre pour lapprenti-
alchimiste. Ensuite, il la purifiera, cette matire premire, il la sublimera et, aprs lavoir
prpare, il va, dans la voie sche, la cuire, en la plaant dans un uf, un uf qui est une
sphre, une matrice, symboliquement spulcre et prison. Cet uf sera mis dans un bain de
sable ou un bain-marie (lexpression est dorigine alchimique, en rfrence Marie la
prophtesse, sur de Mose sans exclure laura de toutes Maries, y compris la plus haute),
lensemble sera mis dans un fourneau, ou athanor, symboliquement le chne, creux, par
exemple. Luf, lcuelle pleine de cendres tides, selon Flamel, et le fourneau constituent
un triple vaisseau.
Aprs quoi, plusieurs phases se drouleront, qui seront signales lalchimiste en
un mode magnifiquement potique : les diffrents rgimes correspondent des couleurs
et des notes de musique. La vision des premires et laudition des secondes informent
lalchimiste du progrs de son uvre. Irne Philalthe indique lordre de passages des
plantes, aux stades successifs, colors et musicaux : au dpart, Mercure : couleurs
diverses, notamment le vert ; suit le noir (Saturne), le gris (Jupiter), le blanc (la Lune), le
vert, le bleu, le livide et le rouge fonc (Vnus), le jaune orang, liris, la queue de paon
(Mars) ; enfin le Soleil apporte le rouge parfait. Quant la liste des oprations, en voici un
exemple, selon Pernty : calcination, conglation, fixation, dissolution, distillation,
sublimation, sparation, ulcration, fermentation, multiplication, projection. Selon la liste
brve du pseudo-Albert le Grand : purification, lavage, rduction, fixation .
En rsum, prparer la matire, la cuire dans luf ; observer le passage des
couleurs et des notes ; fortifier la pierre, en la fixant et en la fermentant ; enfin projeter, si
lon dsire faire de lor. Ou encore, pour multiplier les suggestions que je comprends sans
pouvoir les expliquer : le cot prcde la phase noire, la premire cuisson, de putrfaction
et de mort ; rsurrection, comme dune salamandre qui traversa le feu ; ablution qui suscite
luvre au blanc, lequel slvera jusquau rouge, avant la fermentation.
La formule magique du grand uvre rside en ces deux commandements : Solve et
coagula. Le soufre et le mercure, esprit et me, en ce schma, une fois librs, se cherchent
10
un corps, il faudra donc les fixer. Igns par lalchimiste, avec la grce de Dieu, ils le
trouvent, et le consolident. Leur mariage a le sel pour officiant : lvque des gravures bnit
lunion du roi et de la reine. La mme pierre qui, projete, deviendra la pierre
transmutatoire, servira dlixir.

Histoire
Toutes ces ides sont peu prs communes tous les alchimistes occidentaux. Mais
dautres formes dalchimies sont nes ou se sont individualises, travers le temps et
travers lespace. Il ne faut pas sous-estimer la communaut des ides essentielles, mais il ne
faut pas non plus, comme on le fait parfois aujourdhui, exagrer lunit formelle de
lalchimie. Cette unit nest pas une uniformit. Et ce quon appelle aujourdhui lalchimie
cest essentiellement lalchimie qui sest cristallise aux XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles
occidentaux. Nous verrons les sources.
Ce nest pas le seul type dalchimie, et je citerai un seul exemple dun autre type :
lalchimie chinoise.

Lalchimie chinoise
Il se trouve que lalchimie chinoise semble ignorer la pierre philosophale.
Lalchimie chinoise se propose, elle aussi, de fabriquer de lor, mais cette fabrication
consiste en des oprations dordre chimique trs complexes. Point de pierre philosophale
qui, mise au contact dautres mtaux, transmuera ces mtaux en or. Surtout lalchimie
chinoise considre (mais l il sera des alchimistes occidentaux pour approuver) que la
fabrication de lor nest pas le but principal de lalchimie, mais limmortalit individuelle.
Ce but peut tre atteint, condition de dvelopper la nature humaine, ce qui sobtient par la
mdecine et lalchimie, par lart des respirs, et par la mditation mtaphysique.
Le lien que nous dirions lunit de llixir et de la pierre, de limmortalit avec la
transmutation est, nanmoins, distingu avec nettet dans un texte tel que le suivant :
Sacrifiez au fourneau et vous pourrez faire venir des tres (surnaturels) ; lorsque vous aurez
fait venir lestres, la poudre de cinabre pourra tre transmue en or jaune ; quand lor jaune
aura t produit, vous en pourrez faire des ustensiles pour boire et pour manger, et alors
vous aurez une longvit prolonge. Lorsque votre longvit sera prolonge, vous pourrez
voir les bienheureux de lle Pong lai qui est au milieu des mers. Quand vous les aurez vus,
et que vous aurez fait les sacrifices fong et chan, alors vous ne mourrez pas. Alchimie,
thurgie Nanmoins, en insistant sur limportance de la recherche de limmortalit,
lalchimie chinoise souligne un trait commun, plusieurs degrs, toutes les alchimies.
Limmortalit, accessible ou inaccessible physiquement, est lune des dimensions
mythiques de lalchimie. Le rve, que les alchimistes affirment ralisable, de lalchimie,
cest la libert, la perfection, limmortalit. Pour les hommes et pour les mtaux, pour
les mes et pour les corps des uns et des autres ; et en relation des uns avec les autres. Car
le travail sur la matire est aussi un travail sur lme et lalchimiste en travaillant la matire
se transmuerait lui-mme.
Pour mmoire, lalchimie indienne, qui vient de Grce, tandis que lalchimie
chinoise nest pas antrieure lalchimie mditerranenne, mais jen reviens lalchimie
occidentale.

Origine hermtique

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 Des origines de lalchimie occidentale, un auteur contemporain, physicien
et sotriste Gabriel Monod-Herzen crit : Lalchimie a t cre de propos dlibr par
les initis gyptiens et grecs dAlexandrie, au dbut de notre re pour mettre labri de la
destruction par le fanatisme ignorant, la Sagesse que le Messager des Dieux, Herms
Trismgiste avait apporte aux hommes. Hypothse quun auteur obscur, nomm Achille
Oy avait dfendue entre les deux guerres. Dans un article ignor dordinaire, il soutient
que lalchimie est le dguisement que des gnostiques avaient utilis pour vhiculer leurs
ides au cours de lhistoire dune chrtient hostile.
Il me gne un peu dans le texte de Monod-Herzen et dans la brochure dAchille
Oy, quil sagirait dune fabrication dlibre. Sans doute, lalchimie contient des ides
gnostiques, elle est gnostique ; et lalchimie est ne Alexandrie, jy reviens dans un
instant. Mais parler dune tactique, parler dune entreprise volontaire est peut-tre aller un
peu loin.

Du chaos lordre
Tout ce que nous observons, quant aux faits, cest lapparition de textes alchimiques
au dbut de lre chrtienne et comme fruit en quelque sorte dune rencontre. Une
rencontre, entre dune part, les mystres, le no-pythagorisme, le no-orphisme, les
sagesses orientales, lastrologie, les gnosticismes dit chrtiens, bref, toutes les composantes
du syncrtisme alexandrin dune part ; et, dautre part, des recettes techniques, des secrets
de mtiers extrmement anciens.
On distingue ainsi une premire priode qui remonte trs haut, plus loin mme que
nous ne pouvons voir et qui est celle des recettes techniques seules, et puis une poque
philosophique, et puis la floraison de la littrature alchimique grecque des IIIe, IVe sicles.
Et il est bien vrai que lalchimie shonore du patronage dHerms ; on parle, propos
dalchimie, on parle, cest--dire les alchimistes eux-mmes, de science hermtique, dart
dHerms ou de science dHerms.
Pernty pntre plus avant encore quil ne le croit, la fois historiquement et
philosophiquement, quand il dfinit dans son Dictionnaire mytho-hermtique :
Alchimiste. Amateur de la Sagesse, qui est instruit des secrtes oprations de la Nature et
qui imite ses procds pour parvenir produire des choses plus parfaites que celles de la
Nature mme. Le nom de philosophe a t donn de tout temps ceux qui sont
vritablement instruits des procds du grand uvre, quon appelle aussi science et
philosophie hermtiques, parce quon regarde Herms trismgiste comme le premier qui sy
soit rendu clbre. Lalchimie est ne Alexandrie et les ides fondamentales des traits
attribus Herms (Herms identique avec lEgyptien Thot), et qui sont alexandrins, se
confondent avec la mtaphysique et la mystagogie alchimiques.
Le principe de tous les tres est Dieu. Jai cit un trait hermtique. Un est
Tout. Cest galement une phrase dun trait hermtique. Selon le corpus hermtique, le
monde tait dabord un chaos ou les quatre lments gisaient en dsordre. De ce chaos,
Dieu a fait un cosmos. Du chaos, il a tir lordre. Lopration se fit en sparant le subtil de
lpais, et Dieu agit ainsi comme un dmiurge, moins quil nait confi le soin de ce
travail dmiurgique un tre distinct de lui.
Le corps est une prison. Pour sen vader, il faut en quelque sorte, reconnatre son
irralit et, corrlativement, notre ralit-vrit intime ; dcouvrir que la cause de la mort
est le dsir des choses matrielles, mais que nous sommes, chacun de nous, immortels.
Notre personnalit, si elle nest pas du monde, nen reflte pas moins les forces divines qui
12
oprent dans le cosmos. Et cette observation nous instaure intermdiaires entre Dieu et la
nature. Nest-ce pas le fondement non seulement dune gnose exprimable dans le langage
symbolique de la mtallurgie, mais encore dun rle dmiurgique confi lhomme, son
tour, la fois mystique et para (au moins) chimiste ; non seulement dune alchimie dite
spirituelle, mais encore dune alchimie deux versants, lun mystique et lautre
mtallurgique ?
Retenons donc encore des crits hermtiques, au sens exact, la ncessit dune
nouvelle naissance pour lhomme, dune mtamorphose dont la transmutation peut tre soit
limage, soit, en mme temps que limage, le corrlatif et lauxiliaire. Quest-ce que la
nouvelle naissance ? Prire : Devenu inbranlable de par Dieu, Pre, je me reprsente
les choses, non par la vue des yeux, mais par lnergie spirituelle que je tiens des
puissances.
Pre, je vois le tout, et je me vois moi-mme dans lIntellect. Cest l
prcisment la nouvelle naissance, mon enfant.
Lalchimie, donc, qui nat au dbut de notre re, dans les milieux hellnistiques
dAlexandrie, la rencontre dides mtaphysico-mystiques et de recettes techniques, va
engendrer toute une littrature, et ce que nous connaissons aujourdhui en fait douvrages
alchimiques est laboutissement de cette littrature. Luvre du mercure, dont parle
lalchimie, peut sentendre comme tant luvre dHerms, cest--dire la connaissance de
la philosophie dHerms, du mercure des philosophes, et la connaissance du soufre dont le
nom grec connote le divin, la connaissance du divin. (Lheureuse allgorie vient de Monod-
Herzen.)
Le rle dmiurgique de lhomme en marche vers sa libration nous interdit de trop
isoler les deux parties de cette rencontre, que Platon, en son Time, prfigure et encourage.
En effet, mme dans lantiquit tardive et trs tardive, alors que le cosmos est dj
dsacralis un degr assez lev, les mtiers conservent quelque chose de leur aspect
rituel archaque. Il y a toujours, en particulier dans les mtiers de la construction et dans les
mtiers de la mtallurgie, de la fonderie, de la forge, un ct sacr. Cest ce quEliade, que
je cite une dernire fois, exprime lorsquil dit que les substances minrales participent la
sacralit de la Terre-Mre . Les minerais sont alors considrs comme un embryon, et
lalchimiste, ou le forgeron dabord, pratique une obsttrique. Ils accouchent la terre des
mtaux quelle porte en son sein. Lhomme se substitue au temps. Comme le fondeur et le
forgeron, lalchimiste travaillera sur une matire qui est la fois vivante et sacre, pour la
perfectionner.

La table dmeraude
DAlexandrie, lalchimie passera chez les Arabes, et cest l que sera labor ce
document classique entre les classiques : La Table dmeraude, dont une version latine du
XIIIe (aprs une premire traduction dans la mme langue au sicle prcdent) servira de
code aux alchimistes occidentaux. Fera cole et mme loi, partir du milieu du XIVe
sicle, le dchiffrement alchimique dHortulain. Dchiffrement ou gauchissement ?
Explicitation.
Loriginal, du VIIe ou du VIIIe sicle, nest pas un texte dalchimie, mais il expose
une Naturphilosophie qui est celle de lalchimie, et va jusqu enseigner lunit de la
matire (mais point au-del, point nentre-t-il dans la technique).
Il est vrai que ce dernier axiome figure dans la premire partie du document lequel,
en sa version arabe, prtendument invente dans une crypte sous une statue dHerms, en
13
comprend deux : un petit trait et la Table. Le trait a pour thme la cration : Dieu cre la
lumire qui enfante le mouvement qui enfante la chaleur. Se produit alors la division de la
matire, substantiellement, mercuriellement une. Nulle mention, pourtant, dor ni dlixir
fabriquer. Pas davantage dans la Table, la seconde partie, qui, selon le Dr Paul Carton,
revenant la philosophie, et daprs la version latine, sanalyse en sept lois universelles : 1)
Loi de cration (causalit) ; 2) Loi de monothisme (unit des causes) ; 3) Loi de
correspondance (analogue de la nature) ; 4) Loi de vie universelle rythme ; 5) Loi
dvolution, ou dadaptation, ou de progrs ; 6) Loi de synthse hirarchise, ou de
solidarit ; 7) Loi de finalit.
Quant lhistoire de lalchimie, des moines italiens ont traduit du latin les livres
arabes, au XIIe sicle, en Espagne do ils se rpandirent travers lEurope. Mais le sicle
dor de lalchimie se situe entre 1550 et 1650. Des traits originaux existent auparavant, le
XVIIIe sicle en produira encore un certain nombre. Au XIXe, quelques auteurs
maintiendront la tradition. Enfin, aprs lintrt renouvel pour lalchimie, dans les milieux
occultistes de la Belle Epoque, cette efflorescence que nous connaissons aujourdhui et
cette dsoccultation illusoire.
Lune des raisons du dclin de lalchimie au XVIIIe sicle, cest ensemble lchec
de Newton et la russite de Lavoisier. Newton, vous le savez, ne consacrait quune partie de
son temps, et pas la plus importante, la physique, la partie la plus importante tait
consacre la thologie, et une partie non ngligeable lalchimie. Or, Newton na pas
russi le grand uvre, mais Lavoisier a fond la chimie moderne.
Alchimie, que signifie le mot ? Al , le prfixe, cest larticle arabe, puisque le
mot nous est venu de larabe. Quant chimie , on en a donn plusieurs tymologies.
Linguistiquement et dans lhistoire demi mythique, la chimie est lart, ou la science, de
Kem : de lEgypte (et du noir).
Dautres tymologies sont fantaisistes. Ainsi, on a rattach chimie un mot grec
signifiant suc , ou un mot gyptien dsignant le Soleil. Fausses tymologies, mais
dune grande richesse symbolique, car lalchimiste joue des sucs. Aussi, lalchimie est lart
du Soleil, considr comme source de chaleur, de lumire, de vie et, de reste, les
alchimistes ont tous insist sur le rle du Soleil do provient lnergie quils mettent
en uvre aprs quelle a t rflchie par la Lune. (La puret du ciel leur est un thme
cher.)

Lalchimie chrtienne
Ds le dbut du XIIe sicle, un effort samorce, qui se dploiera avec ampleur et
force au XVIe et au XVIIe sicles, fondant une alchimie chrtienne. Sur une chimie
embryonnaire, sur une mtallurgie empirique, sur une doctrine philosophique se greffent
une ascse spirituelle et des pratiques rituelles en rapport direct avec la religion chrtienne
que professent ces alchimistes occidentaux. Ou bien est-ce unpanouissement ?
Lalexandrisme avait incorpor le judasme et, dans la littrature dalchimie, les
chrtiens sen souviennent mythologiquement. Le grec Zozime, ds le Ve sicle, en
mauvaise part ! Il accuse les Juifs davoir acquis malhonntement lalchimie des Egyptiens.
Mais des manuscrits alchimiques grecs sont placs sous le nom de Mose, et Bezalel entre
la lgende de lalchimie.
Vers la fin du moyen ge, le lien est vident, pour les alchimistes chrtiens, entre
lalchimie et la Bible : les patriarches (comme leur longvit le prouve), les prophtes et les
rois dIsral auraient connu lalchimie, dont Tubalcain serait le pre putatif. Nombre de
14
rcits historiques supportent une exgse gnostique qui ne peut tre quune hermneutique.
Toute lalchimie, selon Dorn, se lit dans Gense I, 7 : Dieu fit le firmament, afin de
sparer les eaux den haut et les eaux den bas , et Maier interprte les eaux de Gense I,
2, comme le mercure des philosophes.
Mais lalchimiste chrtien devient, selon lexpression de Michel Noize, le confrre
du clbrant eucharistique Lalchimie chrtienne,crit Noize, fut une liturgie et un essai
de connaissance de Dieu partir du monde, complmentaire de la thologie qui voyait le
monde dici-bas partir de la Rvlation.
LAlchimiste chrtien, cest le titre dun ouvrage du mdecin occitan du XVIIe
sicle, Pierre-Jean Fabre, qui continue en sous-titre : dans lequel Dieu, auteur de toutes
choses et les mystres de la foi chrtienne sont expliqus par analogie et figures chimiques.
La doctrine orthodoxe des chrtiens, la vie et la droiture sans ngligence sont dmontrs par
lart chimique. Cette alchimie chrtienne sest voulue orthodoxe, et il est remarquable que
ses grands thmes nexigent pas videmment dtre tenus pour hrtiques. Elle ne fut
jamais condamne par Rome. Le Nouveau Testament est mis contribution ; par exemple,
saint Paul, car nous sommes, dit lAptre aux Corinthiens, les cooprateurs de Dieu , ou
encore ce verset de lptre aux Galates ; Qui sme dans sa chair, rcoltera de la chair la
corruption ; qui sme dans lEsprit rcoltera de lEsprit la Vie ternelle.
Mais le christianisme est-il, mme en partie, une religion cosmique ?

sotrisme
Tout ce qui prcde vous parat sans doute assez confus, force de varit. Cest
vrai, et vous pensez bien quon na pas manqu de se demander ce qui pouvait se cacher
sous cet ensemble dimages, cet ensemble dides, cet ensemble daspirations
quaujourdhui trouve fraternelles.
Au premier degr, le plus bas, cest la chimie et la psychologie modernes qui
sauveraient lalchimie, alors que ces sciences lassassinent. La chimie, en transmutant sa
manire, confirmerait une intuition maladroitement explicite et applique par les
alchimistes. Passons.

La psych et lesprit
Explication psychanalytique. Silberer, psychanalyste allemand, disciple immdiat
de Freud, a expliqu, du moins le prtend-il, un certain nombre de textes alchimiques selon
les rgles de la psychanalyse freudienne, la seule. Aujourdhui comme hier, constate-t-il,
les mmes tendances sont luvre dans le psychisme, mais autrement structures,
exprimant autrement lefficacit de leur nergie. Pour vous donner un aperu de la mthode
de Silberer, il commente ainsi une parabole rosicrucienne : Le promeneur dans sa
fantaisie te et amliore le pre, gagne la mre, sengendre lui-mme avec elle, jouit de son
amour ds la matrice et satisfait sa curiosit infantile en observant le processus de la
gnration, de lextrieur. Il devient roi, acquiert puissance et magnificence, et mme des
pouvoirs surhumains.
Curieusement, Silberer sautorise, pour oprer une psychanalyse de lalchimie, des
interprtations mystiques ddaigneuses de tout littralisme physico-chimique
avances au milieu du XIXe sicle, en Angleterre, par Ethan Allan Hitchcock. Ainsi, selon
Hitchcock, le sujet est lhomme , le sujet ou la substance, est le sujet , lhomme est le
vase o luf philosophique. Et quest-ce que le mercure mystrieuse, commun tous, et
diffremment travaill chez chacun ? La conscience ! (Mary Ann Atwood procde dans la
15
mme direction, mais avec plus de finesse.) Ce nest pas faux, mais cest un peu court ! De
mme Silberer, mais cest sa vue qui est trop courte et confond les plans.
Vous connaissez les travaux de Carl Gustav Jung, ils ne sont pas sans seconder
lintrt, et mme lengouement actuel pour lalchimie. Jung, non pas dun point de vue
psychanalytique proprement parler, mais du point de vue dune psychologie des
profondeurs, a retrouv, a voulu et cru retrouver, en tout cas, dans le processus alchimique,
une image du processus, une srie dimages, lexpression image du processus
dindividuation, du processus de la recherche et de la dcouverte du Soi.
Cette interprtation de Jung scarte de linterprtation traditionnelle de lalchimie,
cest--dire de lalchimie telle quelle se prsente elle-mme, sur deux points capitaux.
Dun part, Jung ne donne aucune place aux pratiques matrielles, mtallurgiques ou peut-
tre autres. Dautre part, son interprtation, si elle se dfend de nier la ralit thologique
du sacr, la ralit du divin en soi, se refuse aussi affirmer cette ralit. Or, cette ralit,
lalchimie laffirme. Lalchimie pose la ralit du mtaphysique, la ralit du sacr, et pas
seulement de leurs traces psychologiques ventuelles. Elle en exclut le dmontage, mme
par provision. Et ft-ce sen tenir une alchimie dite assez mal spirituelle,
lavnement du Soi ne correspondrait qu la phase blanche de luvre, tout exotrique.
Linterprtation de Jung, peut-tre explicative partiellement (mais que serait-ce dire ?), ne
rend pas compte de lalchimie dans son ensemble, du phnomne alchimique.

Grand art et science universelle

Or, le propre de lalchimie est dtre un ensemble et mme, selon lexcellent mot du
trs comptent Ren Alleau, une synthse du savoirsotrique . Lalchimie, ajouterai-je,
est ainsi lun des microcosmes (lastrologie, indissociable de lalchimie, et la magie en sont
dautres) du macrocosme occultiste, une pratique qui ne peut manquer rappeler ses
principes.
Andr Savoret nous permet dembrasser cet ensemble, le phnomne alchimique,
quand il lui rend hommage dexprimer une loi universelle. Par consquent, observe-t-il il y
a une alchimie morale, une alchimie sociale, une alchimie animale, une alchimie vgtale,
une alchimie minrale. Dans tous ces domaines, il sagit toujours de sparer, puis de
rassembler, et il sagit toujours de retrouver lunit originelle, glorieuse, mais perdue, de la
matire et de lesprit. Il sagit de connatre, dans lalchimie, sous quelque forme quon la
prenne, et dans quelque domaine quon lexerce, de connatre les lois de la vie en chacun de
ces domaines ; et ces lois de la vie sont analogues dun domaine lautre, puisquelles sont
les applications particulires dune loi universelle.
La connaissance des lois de la vie dans lhomme et dans la nature, et la
reconstitution du processus par lequel cette vie, adultre ici-bas par la chute adamique, a
perdu et peut recouvrer sa puret, sa splendeur, sa plnitude et ses prrogatives
primordiales : ce qui dans lhomme moral sappelle rdemption ou rgnration ; rincruda-
tion dans lhomme physique ; purification et perfection dans la nature, enfin dans le rgne
animal proprement dit, quintessenciation et transmutation.
Son domaine embrasse donc tout le cr et, pour lhumanit militante, toute la
portion du cr quelle a entrane avec elle dans sa dchance et qui doit ressusciter avec
elle et par elle, telle quelle fut avant la transgression.

Une doctrine de la rintgration

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 Lessentiel tant, voit Savoret, de rintgrer lhomme dans sa dignit primordiale.
Ainsi, lalchimie spirituelle qui nest pas toute lalchimie, est cependant la clef, la
raison dtre de toutes les autres formes de lalchimie, car lhomme rgnr devient la
pierre philosophale de la nature dchue. Dans luvre mtallique, lagent est lnergie
vivante et universelle. Le substrat, cest la substance, la matire premire qui aura t
purifie et ranime. Dans luvre spirituelle, on contemplera la descente de lesprit divin
qui est le principe mme de lnergie.
Entre ces deux uvres rgne une analogie parfaite et Jacob Boehme pouvait
repousser toute diffrence entre la naissance ternelle, la rintgration et la dcouverte de
la pierre philosophale, car tout tant sorti de lternit, tout doit y retourner, dune mme
faon.
Ainsi lalchimie se prsente bien comme un plerinage de lme, et le parcours de
lalchimiste peut tre mis en rapport analogique avec toutes les autres cartes de la
conscience. Alchimie, yi-king, astrologie, tarot, autant dcoles de transformation, de
sentiers de larbre de vie. Prenons garde, nanmoins, de ne pas donner le nom dalchimie
tout mysticisme, et surtout pas toute mystique, plus ou moins syncrtiste, plus ou moins
vague. Des caractres sont spcifiques de lalchimie. Avant de conclure sur le fond mme
de lalchimie qui est le corrlat pratique de lalchimie spirituelle, ou la manipulation
spirituelle de lhomme sur lui-mme, avec et sans mtaux, auparavant je reprendrai deux
traits en quoi rside cette spcificit de lalchimie.

Manipuler et renaitre
Lalchimie nest pas une pr-chimie. Ce nest pas une fausse science, ce nest mme
pas une science du tout, au sens o nous entendons science. Et ce nest pas, vous disais-je,
un mysticisme vague, ni nimporte quelle mystique particulires. Or, deux traits sont
spcifiques de lalchimie : dune part la ncessit de manipulations, la ncessit de
techniques dordre matriel. Ces techniques doivent-elles tre ncessairement exerces sur
des mtaux ? Cela nest pas sr.
On peut tenir que ces manipulations, si, en effet, elles doivent avoir pour substance
la matire, le corps, le compos psychosomatique est cette matire.
On peut considrer aussi, et on retrouverait lalchimie dun Andr Breton ou dun
Mallarm, que certain traitement du langage satisferait lexigence de manipulations
matrielles. De Mallarm, je craindrai de choisir une phrase. DAndr Breton : La pierre
philosophale nest rien dautre que ce qui devait permettre limagination de lhomme de
prendre sur toutes choses une revanche clatante. Tout y est, mme si de vastes pans en
ont chapp la conscience vigile de Breton.
Les manipulations, non seulement prconises mais imposes, cest le premier trait
spcifique de lalchimie ; si on lassocie au second.
Le second trait, spcifique pourvu dtre associ au premier, est dtre une doctrine
de la rgnration, de la nouvelle naissance. Il sagit toujours dune vie universelle, et il
sagit toujours de renatre, il sagit toujours de se rgnrer. Il sagit, comme disent les
alchimistes eux-mmes, dun art qui est lart damour, en mme temps que lart de
musique, et en mme temps, disent-ils aussi, de lart des sages. Le problme sera donc de
savoir, non pas sil faut manipuler en alchimie, mais quel sera le rapport des manipulations,
et quelle sera leur sorte de matire, avec ce quon appelle le grand uvre spirituel.
Pour beaucoup dalchimistes daujourdhui, lhomme ne peut remonter sans le plus
grand danger jusqu son Crateur quavec le secours de la matire cre. Quant au
17
grand uvre spirituel, laspect intrieur du Grand uvre, ils se bornent recommander
les lectures, la rflexion, la mditation, conseiller une morale, somme toute, traditionnelle
et une croyance religieuse assez conformiste.
Mais dautres manipulations que mtallurgiques, vous disais-je, sont possibles.
Selon un alchimiste, le philosophe Morien , lalchimie est lart des arts et la science
par excellence . Chez le thosophe Louis-Claude de Saint-Martin, la manipulation est
essentiellement intrieure, puisque la thurgie, cest--dire la science et lart des uvres
divines, la science et lart de travailler sur le divin, interne thurgie, la sienne, nest pas
crmonielle, mais interne. Saint-Martin a retrouv la dfinition mme de lalchimie, en
disant que lobjet de la science (et pour les alchimistes lalchimie est la science par
excellence), lobjet de la science spirituelle, de la science par excellence aussi, nest autre
chose que de dmler le pur de limpur afin de nous conduire la rgion non mlange .
Comment lalchimie prtend-elle nous conduire cette rgion non mlange ?

Thurgie
La thurgie est la partie pratique de lalchimie spirituelle. Science des uvres
divines, vous disais-je, un travail, qui nexclut pas la mtallurgie, mais lui confrerait sa
valeur oprative hors le plan physique. La thurgie est, en termes alchimiques, de purifier
linfrieur afin de parvenir lunion avec le suprieur. La vise est vers le spirituel, la vise
est vers le divin. Lachvement est la participation la conscience divine. Nous retrouvons
Herms et les mystres antiques.
Il faut renatre et la purification de lme est la condition de son exaltation. La
thurgie recle un grand secret.

Le grand secret et le grand symbole

Un grand secret, du moins pour nos contemporains, qui tait une vrit dvidence
pour tous les initis : ce que nous appelons lme nest pas simple. Il y a une me
infrieure, une me intermdiaire, et une me suprieure, avec des subdivisions possibles.
Cela sexprime en termes kabbalistiques, cela sexprime en termes de Platon, entre
autres. Je citerai le Zohar : A la naissance, lhomme reoit lme animale, et sil travaille,
il recevra lme qui mane, du Trne cleste. Chacune de ces trois mes est pourvue dun
corps. Cela cest le grand secret.
Avec le grand secret, le grand symbole : le serpent. Le serpent symbolise lnergie
et la cration, la gnration et la rgnration ou renaissance ; la sagesse. Nous retrouvons,
outre lide dnergie, celles dunit et dtats de conscience, avec la maxime instauratrice
: Un et Tout .

Le grand mystre
Passer par des tats de conscience successifs, afin daccomplir lascension de
lchelle de Jacob, telle est la voie du grand mystre.
La thurgie, en tant que pratique de lalchimie spirituelle, peut se rsumer en cinq
phases.
Je minspirerai du livre court et immense de E. Langford Garstin, en 1930. Auteur
maudit, alchimiste, et vrai alchimiste maudit : ses hritiers mont charg dune dition
franaise : nul diteur pour ce chef-duvre, en un domaine si peupl, o les ignares et les
fous prosprent : Theurgy or the Hermetic Practice.

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 Dabord luvre grossier, et puis luvre subtil. Luvre grossier comprend deux
phases. Luvre subtil en comprend trois. La premire phase, cest celle de la prparation,
par la prire, par la mditation et par le dsir, qui peut salimenter de la transmutation de
tous les autres dsirs.
La deuxime phase est la solution. Cest un relchement des liens qui unissent soit
les deux mes suprieures et le reste du compos humain, soit lme suprieure et le reste
du compos humain.
Et puis vient luvre subtil dont la premire phase est la conversion. Un auteur des
meilleurs, Arnaud de Villeneuve, dcrit ainsi cettetape : Convertis, dit-il, les lments, et
tu trouveras ce que tu cherches, car notre opration nest rien dautre quune mutation des
natures et la mthode de conversion en notre mercure est la rduction des natures leur
racine premire.
Vient la sparation, et, si je parlais tout lheure dun grand secret, la hirarchie
des mes et dun grand symbole qui est le serpent, nous voici maintenant au cur du grand
mystre. Le grand mystre qui est celui de la mort de celui qui nest pas mort, de la mort
rpte de celui qui nest pas mort. Cette sparation, Sendivogius la dcrit ainsi : Le
chercheur de la science sacre sait que lme en lhomme, le petit monde, ou microcosme,
se mettant au centre, est le roi. Il prend place dans lesprit vital du sang le plus pur, ainsi
gouverne-t-il lme, et lme le corps. Mais ce mme esprit qui opre dans le corps,
dirigeant tous ses mouvements a aussi une opration beaucoup plus grande, en dehors du
corps, parce quen dehors du corps, il rgne absolument.
Cette phrase nous renvoie bien ltape de la sparation, cest--dire de lme qui
sort dans les rgions divines. Rien dun tat hypnotique ou somnambulique, dune sortie en
astral comme on dit en occultisme ; rien dun tat induit par la magie crmonielle. Tout au
contraire, car ces tats oblitrent la volont, et, dans ltat de sparation dont il est question
ici, la volont garde, au contraire, toute sa force et tout son pouvoir, et la conscience
conserve toute sa lucidit. A cette phase pnultime de la sparation, la transe est divine,
lextase est divine, lme rencontre le divin, et de lui acquiert pouvoirs et connaissances.
Lillusion serait la mesure de limpuret subsistante.

Sparation et runion
Enfin, dernire phase : aprs la sparation, la runion ; les alchimistes la dsignent
parfois aussi comme la coagulation. Fixer le volatil. Lesprit, dit le Trismosin
dans Splendor Salis, dissout le corps, et, dans la dissolution, il extrait lme du corps et
change le corps en me, et lme est change en esprit, et lesprit est runi au corps, et ainsi
a-t-il stabilit. Cest--dire que lme, par un processus ritr et ritr, touche au divin,
le touche et puis revient purifier le corps, se runit lui. Ainsi, peu peu, ce processus
avance la renaissance. Sans cesse, de nouvelles projections, une augmentation du pouvoir
de la pierre, et ce stade de la runion de lme avec le corps, advenant aprs chaque
sparation de lme davec le corps, rapproche le temps de lunion de lhomme avec
Dieu. La multiplication de la pierre se fait en ritrant la mme opration, qui ne consiste
qu ouvrir et fermer, dissoudre et coaguler ; do les vertus de la pierre se trouvent
infiniment augmentes. Eudoxe. Le symbolisme alchimique sollicite encore, au cas
prsent, la rose.
Il faut, dirai-je, en reprenant le symbole de la rose, distiller lme infrieure du
corps, qui est leau et cette distillation nous permettra de dissoudre la partie volatile ou
arienne de lme intermdiaire, laquelle contient lme suprieure, ou le feu. Mais, voil
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quaprs avoir essay de dgager quelques ides, je commence emprunter le vocabulaire
de lalchimie ! Je marrte, en vous laissant sur un ou plutt deux derniers symboles
alchimiques.

Azoth
Afin de dsigner le principe initial et final du grand uvre, son principe essentiel,
les alchimistes utilisent le mot azoth . Azoth aligne la premire et la dernire lettre
des alphabets grec, latin et hbreux. Azoth est, le nom du mercure en alchimie, de la
magnsie, de la mdecine universelle. Cest pour moi, lcole du trs grand sotriste
amricain A.E. Waite, le symbole dun quadruple rve et de quatre perfections : la
perfection physique, un rve de beaut, la perfection morale, rve damour, la perfection
intellectuelle, un rve de posie, et la perfection spirituelle, un rve mystique. Ce que
lalchimie nous incite croire, et peut-tre peut-elle nous en persuader tort ou raison
? jincline len croire cest que ces quatre rves correspondent une ralit potentielle.
Et jai parl de deux symboles en viatique. Celui de lazoth en appelle, en effet, un
second.
A son ouvrage intitul prcisment Azoth, Waite donne ce sous-titre : lEtoile
lOrient. Quelle intuition ! Quelle exprience ! Quelle alchimie !
La ralisation du grand uvre accomplit la renaissance, la naissance du nouvel
homme que symbolise minemment ltoile lorient, ltoile des mages, ltoile de
Bethlem, qui est aussi celle du retour en gloire.
(Texte peine revu mais augment, des libres propos tenus aux cercles de
lArtimon-Genve et de lArtimon-Lausanne.)

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