SUELOS BLANDOS

SUELOS BLANDOS COMO SOPORTE DE TERRAPLENES

Los suelos blandos, en la Ingeniera Civil, plantean problemas de todo tipo

en las construcciones, ya sean estas vas de comunicacin, como carreteras
o ferrocarriles, o en las cimentaciones de edificaciones y obras civiles en
general. Estos suelos deben ser analizados y tratados convenientemente,
caso contrario, es de esperarse situaciones no deseadas a corto y largo
plazo.
Los dos grandes aspectos que desde el punto de vista particular
geotcnico deben ser considerados como bsicos, son los referentes a la
resistencia y a la deformabilidad. Desde el punto de vista de la resistencia
de los suelos blandos, el parmetro ms importante es la resistencia al corte
no drenada Su, pues interesa saber el anlisis de estabilidad a corto plazo,
durante o al final de la construccin. La resistencia al corte del terreno
aumenta con el paso del tiempo, por lo que las condiciones de estabilidad a
largo plazo deben mejorar.
Para la caracterizacin de suelos blandos, en lo que se refiere a los ensayos
de campo, se debe destacar el uso del ensayo de molinete o de veleta (vane
test), el ensayo de penetracin esttica CPT y el ensayo de piezocono CPTU,
ya que constituyen una gran herramienta para el clculo de las
caractersticas geotcnicas de los suelos blandos.

Los suelos blandos ocasionan problemas principalmente debido a dos

factores:
- Su baja resistencia, la cual est relacionada a una baja capacidad portante
y a la inestabilidad de taludes.

- Su alta deformabilidad, la cual ocasiona grandes asentamientos.

En obras de vas de comunicacin la repercusin puede ser muy grande debido a

los terraplenes que se encuentran asentados sobre estos suelos, que originan
problemas con la estabilidad de los taludes. Adems, los asentamientos
excesivos llevan a inaceptables deformaciones en las plataformas.
Entre los aspectos geotcnicos que inciden sobre los suelos blandos se
sealan:
- La presin de pre consolidacin, la cual puede representar un cambio
en el comportamiento de las arcillas blandas si es que no se estima de una
manera precisa.
- La anisotropa, la cual incide en la resistencia y deformacin sin drenaje.
- La consolidacin secundaria, que repercute en el fenmeno
denominado creep (reptacin), tanto sin drenaje como con drenaje.
Otro aspecto que influye es el empleo del ensayo de consolidacin y de la
teora de Terzaghi para estimar la magnitud y la velocidad del
asentamiento, la cual, en la realidad, difiere mucho de ser unidimensional.
Sin embargo, es un mtodo simplificativo que an se emplea.
La prctica habitual del diseo de terraplenes sobre arcillas blandas se
basa en un modelo simple del comportamiento del terreno arcilloso. Este
modelo distingue dos fases:

1. Durante la construccin del terrapln, la respuesta del suelo no

considera el drenaje, debido a la rpida aplicacin de carga y a la baja
permeabilidad de las arcillas.

2. Despus de la construccin, se produce la consolidacin de la arcilla, la

cual produce variaciones en las presiones intersticiales, tensiones efectivas
y deformaciones.
Por lo tanto, el diseo simplificado de un terrapln consiste en un anlisis
sin drenaje de las condiciones de estabilidad durante la construccin o a
corto plazo, y un anlisis con drenaje o a largo plazo luego de la
construccin y la consiguiente consolidacin. La figura 1 muestra el tipo
de comportamiento del terreno arcilloso para el diseo simplificado.
Este diseo ha sido facilitado debido a que a cada fase le corresponden
ensayos de laboratorio convencionales o ensayos in situ especficos. Es as
que para la situacin de corto plazo, se emplean ensayos sin drenaje
(compresin simple, corte directo o ensayos triaxiales UU) o el ensayo in
situ de la veleta. Para el anlisis a largo plazo se emplea el ensayo de
consolidacin unidimensional y ensayos triaxiales con drenaje.
Adems, se emplea la teora de la elasticidad para el anlisis de los
esfuerzos y deformaciones del suelo, considerando un coeficiente de
Poisson de 0.5 en la condicin sin drenaje y una deformacin lateral
 nula durante la consolidacin, como en el ensayo de laboratorio.

Figura 1 Croquis para representar el tipo de comportamiento del terreno arcilloso.

Fase a: Construccin; Fase b: Largo plazo (Sopea L. 1992).
La teora de consolidacin unidimensional de Terzaghi es la base en la prctica
del clculo de los asentamientos a largo plazo. Sin embargo, el empleo de esta
presenta las siguientes dificultades en la prctica:

- En el desarrollo del clculo del asentamiento el comportamiento del suelo

se caracteriza por el uso del coeficiente de consolidacin Cv, que se
determina mediante el ensayo de consolidacin y se considera como una
constante del suelo. Sin embargo, Cv no es un parmetro intrnseco
del suelo, ya que depende de la permeabilidad, de la deformabilidad y de
la carga aplicada. Por todo esto, la solucin de Terzaghi es solamente una
aproximacin del comportamiento real in situ.

- La otra dificultad est relacionada con las condiciones de contorno del

drenaje, ya que las capas delgadas de arena, que pueden actuar como
drenaje, no se detectan fcilmente en el campo. Por lo tanto, la
estratigrafa seleccionada, puede ser muy subjetiva, ocasionando errores en
los clculos.

La aplicacin de las cargas no uniformes del terrapln producen sobrepresiones

intersticiales o de poros en la capa de arcilla blanda. Al final de la construccin
del terrapln la capa de arcilla tendr una red de curvas de iguales
sobrepresiones intersticiales tal como se muestra en la figura 2. Estas
sobrepresiones se disiparn con el tiempo durante el proceso de consolidacin, por
el cual el flujo de agua se disipar hacia las superficies drenantes o libres y la
capa de arcilla se deformar debido al incremento de las tensiones efectivas.

Esta red de flujo se encuentra ligada a la red potencial de presiones del fluido y es,
por consiguiente, bidimensional. La importancia del flujo vertical y horizontal
depende de la anisotropa de permeabilidad de la arcilla y de la anisotropa del
gradiente hidrulico. Por lo tanto, un anlisis riguroso del proceso de consolidacin
debera tomar en cuenta el estado bidimensional de las deformaciones y del flujo
sobre el suelo blando. Este anlisis solamente se puede efectuar considerando un
clculo con el mtodo de los elementos finitos.
En la prctica, Magnan et al. (1979) recomiendan despreciar el efecto de la
segunda dimensin, salvo en los casos de terraplenes de reducidas dimensiones
sobre depsitos de suelo blando de gran espesor o en el caso de arcillas de gran
anisotropa de permeabilidad.

Figura 2 Redes de corriente tpicas durante el proceso de consolidacin bajo un

terrapln (Sopea L. 1992)
3.- TCNICAS DE MEJORA DE SUELOS BLANDOS

Las tcnicas a las que se pueden recurrir se pueden dividir en las

siguientes condiciones (Sopea, 1992):

- Aceptar las propiedades del suelo, modificando otros factores, tales como
el ritmo y la intensidad de las cargas aplicadas al terreno, la zona de su
aplicacin transmitindolas a un nivel ms resistente, etc.
- Cambiar las calidades del suelo natural existente, por un tratamiento de
mejora, tal como compactacin dinmica, estabilizacin, etc.
- Sustituir la totalidad o parte del terreno blando por otro de mejor calidad.

3.1.- Modificacin de la Geometra y Cargas del Terrapln

El aumento de la tensin efectiva en el suelo incrementa la resistencia al corte. Es

as que esta resistencia puede aumentarse construyendo el terrapln
gradualmente por etapas. Para ello debe transcurrir un tiempo suficiente para poder
disipar las presiones intersticiales entre cada aumento de la altura del terrapln
y permitir que el suelo subyacente adquiera la resistencia al corte necesaria
para poder resistir las cargas que se van aplicando.

Este mtodo es aplicable cuando la permeabilidad del suelo subyacente al terrapln

es bastante elevada o cuando el espesor de la capa compresible es pequeo.
De no cumplirse estas condiciones, este mtodo se puede aplicar junto con
los drenes verticales.

Adems en suelos poco resistentes se pueden mantener las tensiones

efectivas inferiores a la cohesin no drenada, modificando las pendientes de
los taludes o empleando materiales ligeros para el terrapln.
Tambin se pueden reducir problemas de estabilidad y reducir asentamientos
utilizando materiales ligeros para una parte o totalidad del terrapln. En la tabla 1
se presentan los principales materiales utilizados para la construccin de
terraplenes ligeros.
 Tabla 1 Materiales de baja densidad utilizados para la construccin de
rellenos ligeros (Sopea L. 1992)

DENSIDAD
APARENTE
MATERIAL APROXIMA COMENTARIOS
DA
Desecho relativamente poco utilizado ya que es
de difcil compactacin. El riesgo de
contaminacin de las aguas subterrneas por las
aguas que rezuman de la corteza puede reducirse
Cortezas o eliminarse utilizando un material conservado
(Pino y 0.8 1.0 inicialmente en agua y luego secado al aire
Abeto) durante varios meses. La relacin del volumen
compactado con el volumen inicial es del orden
del 50%. El asentamiento a largo plazo al 10% del
Desecho normalmente utilizado debajo de la capa
Aserrn fretica, pero que ha sido ya utilizado en
(Pino y 0.8 1.0 terraplenes cuyos taludes han sido sellados con
Abeto) asfalto o con lminas de plstico.
Turba: 0.3 0.5 Experiencia especialmente til en Irlanda para
las carreteras en servicio sustituyendo la grava
Seca al aire; reparar
turba en fardos.

triturada

fardos para 0
horticultura;

fardos
comprimidos 0.8 1.0
Las propiedades fsicas de este material
(densidad, resistencia, compresibilidad) son
generalmente excelentes para una utilizacin
como material ligero, aunque varan un tanto

Pizarras o segn los procedimientos de fabricacin. El

arcilla material es bastante caro, pero puede resultar

0.5 1.0
expandida econmico comparado con las dems tcnicas de

(grano ligero) construccin de carreteras de elevada categora. El

espesor mnimo de la calzada por encima de la
arcilla es generalmente del orden de 0.6 m.
 Material extraordinariamente ligero, utilizado
bastante en EE.UU. y en Noruega, donde la
experiencia adquirida es alentadora y donde su
utilizacin se ampla cada vez ms. En Noruega,
el material se utiliza en forma de bloques. El
espesor de la calzada vara entre 0.5 y 1 m.
segn la circulacin y la carga de los vehculos.
Poliestire
0 Se incorpora en la calzada una placa de concreto
no
. armado, vaciada directamente sobre el
expandid
1 poliestireno para reducir su deformacin y
o
protegerla contra los productos petrolferos, etc.
Este material es muy caro, pero su muy reducida
densidad puede hacerle resultar econmico en
ciertos
Tabla 1 Materiales de baja densidad utilizados para casos particulares.
la construccin de
rellenos ligeros (Sopea L. 1992).

DENSIDA
D
MATERIAL APAREN COMENTARIOS

TE
APROXIM
ADA
Los desechos tales como cenizas volantes (fly
ash) se colocan generalmente como mnimo a
0.3 m encima del nivel mximo de las crecidas.
Cenizas Esos materiales pueden en ocasiones fraguar, lo
Volantes, 1.0 1.4 que provoca un incremento notable del
escorias, coeficiente de seguridad en el curso del
cenizas, etc. tiempo. En ciertos casos (el de las escorias de
altos hornos, por ejemplo) los materiales
absorben agua en el curso del tiempo, lo que
aumenta su densidad.
El volumen de este material disminuye
Desechos considerablemente durante la compactacin. Si
1.0
de sta es demasiada intensa, se transforma en
Concreto polvo.
celular
Concreto Es un nuevo material experimental ligero,
celular de 0.6 fabricado a partir de cemento Portland, de agua y
baja de un agente espumante.
densidad
 3.2.- Compactacin Dinmica por Impacto
El principio de este mtodo consiste en golpear el suelo con la ayuda de una masa
en cada libre. Las masas utilizadas pueden llegar a alcanzar 40 Ton y caer a una
altura de hasta 40 metros.
Los constantes impactos en el suelo provocan una disminucin del volumen de
vacos y consiguientemente del potencial de licuefaccin del suelo, adems
crean vas de drenaje. El peso de la masa y la altura de la cada dependen del
espesor de la capa de suelo a compactar. Antes del apisonamiento, el suelo
deber ser recubierto por una capa de material granular drenante de 0.5 a 1.0 m.
de espesor (Sopea, 1992) para:

- Asegurar la estabilidad de la maquinaria.

- Evitar un excesivo hundimiento de la masa.
- Servir de drenaje al agua expulsada.

Para levantar y soltar la masa se usa frecuentemente una gra clsica,

aunque muchas veces se emplea una maquinaria diseada exclusivamente para la
compactacin dinmica.
El golpeo con la masa se efecta en una serie de pasadas con plazos de 2 das
a varias semanas incluso para poder disipar las presiones intersticiales. La utilizacin
de esta tcnica puede reducir considerablemente la compresibilidad del suelo y
mejorar su resistencia, de tal forma que los asentamientos producidos por el
terrapln sean reducidos.

Figura 3 Equipo de compactacin dinmica (Simic D. 2011)

3.3.- Estabilizacin Profunda con Cal

El principio de este mtodo consiste en introducir cal viva en el suelo por amasado
in situ para formar columnas. Esta mezcla proporciona una mayor resistencia al
corte y una menor compresibilidad como consecuencia de los intercambios de iones
y de una reduccin del contenido de agua libre.

Este mtodo es apropiado para el tratamiento de las arcillas blandas que tienen
un contenido bajo de materia orgnica y un ndice de plasticidad poco elevado.

Durante el tratamiento las columnas se pueden colocar poco espaciadas, en bloques

o ms espaciadas segn el incremento deseado de resistencia al corte, que
2
por lo general aumenta de 0.05 a 0.10 kg/cm o incluso hasta de 0.60 a 0.70
2
kg/cm . Adems, debido a que las columnas estabilizadas tienen una
permeabilidad ms elevada que el suelo natural, actan como drenes acelerando la
consolidacin.

La cal viva se mezcla con el suelo con la ayuda de una herramienta en forma
de barreno que se hunde girando hasta la profundidad deseada. La cal viva se
inyecta y se mezcla con el suelo cuando se retira la herramienta girando en sentido
contrario. En la figura 4 se muestra una distribucin tpica de las columnas de cal.

Figura 4 Distribucin de columnas de cal-cemento en fila o panel (Vukotic G. 2006)

3.4.- Columnas de Mortero

Las columnas de mortero consiguen modificar el funcionamiento tenso -

deformacional de un material geotcnico mediante un doble mecanismo:

- El propio sistema de generacin de la columna implica el desplazamiento

del suelo situado donde se realiza la columna. Este material se desplaza
radialmente y se compacta al permetro de la columna.

- La insercin de un elemento estructural de caractersticas tenso -

deformacionales totalmente diferentes al del suelo, consigue que el
conjunto terreno columna tenga un comportamiento totalmente diferente.

La mejora conseguida en el terreno colindante a la columna es importante para

lograr un adecuado comportamiento del conjunto suelo-columna. El resultado final
ser un terreno equivalente con mayor rigidez, fruto del resultado de combinar las
rigideces de las columnas, el terreno compactado colindante a las columnas y
los parmetros resistentes del suelo existente.

Adems, la inclusin de las columnas eleva la resistencia al corte del conjunto

que permitir obtener menores asentamientos y aumentar el coeficiente de
seguridad de taludes.

Se ejecuta la perforacin mediante una mquina que hace penetrar un barreno

con cabeza helicoidal que al final tiene una hlice, produciendo un desplazamiento
lateral del terreno. La perforacin se basa en el sistema de aplicacin de un torque
y empuje y extraccin por torque y tiro. Una vez alcanzada la profundidad
necesaria, el barreno es extrado mientras el mortero es inyectado a travs de la
varilla del tubo central. Ver figura 5
 Figura 5 Ejecucin de Columnas de Mortero (Rosas J.J. 2006)

4.- PRECARGA

Este mtodo consiste en aplicar una carga igual o superior al del terrapln
generalmente sobre suelos blandos, la cual producir la consolidacin que se
reflejar en un aumento de la resistencia del terreno y una disminucin de los
asentamientos despus de la construccin.

4.1.- Descripcin terica

Las labores de precarga no tratan de eliminar los asentamientos sino de inducirlos

con anterioridad, cambiando la estructura inicial del terreno y pasando a otra que
responda mejor ante nuevos incrementos de tensiones con menores deformaciones.

La accin de carga y descarga en un suelo blando induce deformaciones

plsticas mucho mayores que las elsticas o recuperables, por lo que esta
 accin repetida prepara al terreno frente a un comportamiento similar de tensiones.
Sin embargo, en la precarga real en campo, este proceso no puede repetirse
ms de una vez, ya que implica un gran costo. Sin embargo se pueden manejar
dos factores: la magnitud de la carga y el tiempo.

En la figura 6 se muestra una grfica de carga asentamiento - tiempo para

una precarga con remocin total.

Figura 6 Precarga con remocin total (Oteo C. 2011)

La figura 7 representa la curva de un suelo cargado por un terrapln. Durante la

precarga el suelo se asienta hasta el punto 1. Luego, una vez retirada la carga se llega
hasta el punto 2. Se puede apreciar que los asentamientos remanentes son casi
iguales a los producidos por la carga del terrapln.

Figura 7 Curva carga-asiento de un suelo precargado bajo un terrapln (Bielza A. 1999)

Si se recarga el suelo con una carga igual a la del terrapln (punto 3 de la figura 8) el
suelo describe un comportamiento similar al de la descarga con sentido contrario. En
la figura 8 se puede apreciar este comportamiento y adems se puede ver que los
asentamientos por la recarga son muy pequeos.

Figura 8 Curva carga-asiento tras la retirada del terrapln y con una carga equivalente a la
anterior (Bielza A. 1999)

Por lo tanto, la finalidad de la precarga es pre consolidar un suelo blando

aumentando su resistencia y disminuyendo los asentamientos para cuando vuelva
a ser cargado. Ver la figura 9

Durante el proceso de consolidacin se disminuye el contenido de agua, la relacin

de vacos y el coeficiente de permeabilidad, y a su vez, se incrementa la
resistencia al corte, el mdulo de compresibilidad y la resistencia a la penetracin.

Este mtodo es aplicable en casi todos los tipos de suelos, secos o saturados. En
el caso de los suelos blandos, la presencia de fraccin fina desacelera el
proceso de consolidacin, debido fundamentalmente a su baja permeabilidad y a
su menor coeficiente Cv. En la figura 10 se presenta el huso granulomtrico para la
aplicabilidad de este mtodo.
Figura 9 Crculos de Mohr y lneas de resistencia intrnseca para los casos de una arcilla
precargada y de una arcilla sin precarga (Bielza A. 1999)

Figura 10 Huso granulomtrico con el tiempo de consolidacin creciente (Bielza A. 1999)

4.2.- Anlisis y Diseo

Para el anlisis y diseo de la precarga se requiere obtener los siguientes parmetros

geotcnicos del suelo:

- Resistencia al corte sin drenaje (cohesin y ngulo de rozamiento) tanto

en la fase inicial como en cada fase de carga.

Para estimar la resistencia al corte sin drenaje suelen usarse los ensayos
de compresin simple, los cuales producen valores muy bajos debido a la
falta de confinamiento en el ensayo y a la mala toma de muestras en el
campo. Se recomienda utilizar los ensayos triaxiales no consolidados no
drenados (UU). Adems es preferible hacer ensayos de campo como el de
la veleta o mejor an, ejecutar ensayos con penetrmetros estticos (CPT o
CPTU).
En este ltimo ensayo se puede estimar el valor de Cu con la siguiente
frmula:
qco
cu=
Nc

Donde:

cu = cohesin no drenada

qc = resistencia por punta

o = presin efectiva
Nc = factor de cono (16 para suelos blandos)

- Coeficiente de consolidacin Cv. En el laboratorio se obtienen valores

del orden de 50 a 100 veces menores que la realidad, debido
fundamentalmente a la permeabilidad de las piedras porosas.

Actualmente se determina este coeficiente con los ensayos de piezocono

CPTU, los cuales permiten detener el avance del aparato y medir la
disipacin del incremento de presin intersticial inducido. As podemos
 obtener una curva de consolidacin y hallar Cv y el coeficiente de
permeabilidad k.
Segn Oteo, C. (2003) se puede deducir el coeficiente real de la
siguiente expresin:

CvR = . CvP

Donde:
CvR = coeficiente de consolidacin real
CvP =coeficiente de consolidacin deducido del piezocono
= oscila entre 0.5 y 1.0

4.3.- Mtodos de Precarga

El mtodo ms usual de precarga es apilar el material de relleno sobre el terreno

y dejarlo un cierto tiempo. Luego, el relleno se retira, procediendo a la construccin
de la nueva obra. Este mtodo se conoce como precompresin del terreno
(Jamiolkowski et al, 1983).

En el caso especfico de terraplenes, se deja una parte parcial del relleno sin retirarlo o
se coloca el relleno total. Luego, al material que se retira se le llama sobrecarga, que
es una sobre-elevacin del terrapln de aproximadamente 10 al 20 % de la altura final.
As una carretera puede construirse con un exceso en altura para producir mayores
asentamientos, despus de un tiempo se retira la sobrecarga y se construye el
pavimento.
Al usar esta tcnica es frecuente intentar eliminar los asentamientos
correspondientes a la consolidacin primaria, de esta forma al aplicar la carga
real se producirn asentamientos debido a la consolidacin secundaria que
prcticamente son despreciables, aunque hay que tenerlos en cuenta en el caso de
suelos orgnicos.

La amplitud de la sobrecarga y la duracin de su aplicacin se determinan

mediante los mtodos clsicos del clculo de asentamientos. Cabe resaltar que
no se deber dejar la sobrecarga ms tiempo del necesario para no provocar el
levantamiento del suelo cuando se retire la sobrecarga, que podra ocasionar
daos en la estructura del pavimento.

4.4.- Mejora del Terreno por Consolidacin

La resistencia al corte sin drenaje de un suelo blando arcilloso se incrementa a

medida que el terreno va consolidando durante el proceso de disipacin de las
presiones intersticiales generadas por la carga del terrapln.

Este incremento se puede cuantificar como un porcentaje de la tensin efectiva

que soporta el terreno producto del peso del material que se coloca sobre l.

Ladd (1991) ha analizado este fenmeno llegando a la conclusin que el porcentaje

de incremento de tensin efectiva que produce el aumento de la resistencia al
corte sin drenaje est comprendido entre un 20 y 25 %. En la prctica habitual se
considera un valor intermedio de 22.5%.
Hay que tener en cuenta que el incremento de tensin efectiva a lo largo del tiempo
es funcin del grado de consolidacin alcanzado a dicho tiempo (Ut).

En los clculos se debe utilizar la siguiente expresin para determinar el incremento

de resistencia al corte sin drenaje:
Su 0.225v ' 0.225 Ut H

Donde:
H: altura del terrapln
: densidad del material del terrapln
Otros Mtodos De Estabilizaciones

DRENES VERTICALES
COLUMNAS DE GRAVA

EJEMPLO APLICATIVO DE ANLISIS Y DISEO

DATOS DEL PROBLEMA

Se pretende construir un terrapln de 9 metros de altura con una inclinacin 2H:1V

y una coronacin de 20 metros de ancho, sobre un terreno que tiene la
siguiente estratigrafa:
0 15 metros: Depsito de suelo blando conformado por arcilla blanda
saturada (marisma).
15 - ? metros: Material resistente y poco deformable, conformado por arenas
silceas carbonatadas, densas a muy densas.
El nivel fretico se encuentra en la superficie
Se puede apreciar el terrapln y la estratigrafa del suelo en la figura 40
 Caractersticas Geotcnicas de los Materiales

Arcilla Blanda Terrapln

Resistencia al Corte
2
sin Drenaje Su 0.25 Kg/cm (25 kPa) -

Cohesin Efectiva c 2 2
0.08 Kg/cm (8 kPa) 0.10 Kg/cm (10 kPa)
ngulo de Rozamiento
23 30
Efectivo
Densidad Aparente 3
1.9 gr/cm (19 kN/m )
3 3 3
2.0 gr/cm (20 kN/m )
Coeficiente de
-4 2
5x10 cm /s -
Consolidacin Vertical Cv
Coeficiente de
0.33 -
Compresibilidad Cc
Relacin de Vacos e0 0.80 -