Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura Departamento de

para un mundo sin hambre Pesca y Acuicultura

Ecosistemas acuticos continentales

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Los ecosistemas acuticos continentales son una variedad Inland fisheries

de masas de agua naturales (arroyos, ros, llanuras evolution and
management
inundadas, lagos, pantanos, etc.) y formadas por el hombre
(embalses, arrozales, canales de irrigacin, etc.). No obstante que slo cubren Inland Capture
alrededor del 1% del total de la superficie terrestre, en las aguas continentales Fisheries and
viven unas 100 000 especies acuticas, entre las cuales, por ejemplo, 10 000, o el Enhancement: Status,
40%, de todas las especies de peces. Constraints and
Prospects for Food
Los ciclos de produccin en los ecosistemas acuticos continentales siguen muy Security
de cerca los cambios estacionales de la temperatura y las lluvias en el entorno
Commercial inland
terrestre circundante que crea un medio ambiente dinmico, donde la
fishing in member
disponibilidad de hbitats acuticos se modifica constantemente, y los nutrientes se countries of the
liberan intermitentemente. Para los organismos acuticos esto divide el ao en un European Inland
perodo de produccin intensa y otro de mortalidad elevada. Los nexos estrechos Fisheries Advisory
con los ecosistemas terrestres tambin significan que los ecosistemas acuticos Commission (EIFAC):
continentales reciben con fuerza los efectos de las prcticas de uso de las tierras y Operational
son vulnerables a las actividades humanas. Como el agua es necesaria para una environments, property
variedad de propsitos, los asentamientos humanos siempre han estado situados rights regimes and
socio-economic
cerca de las masas de agua continentales.
indicators - Country
profiles - May 2010
Pero estas masas de agua han ofrecido mucho ms que agua, por ejemplo:
alimentos, medicamentos y materiales de construccin, muy accesibles por la
ubicuidad de los recursos acuticos vivos. Pero el agua cada vez se necesita ms
para una serie de usos que compiten entre s y como la poblacin forma parte integral de estos ecosistemas,
muchas actividades humanas repercuten directa o indirectamente en los ecosistemas acuticos continentales,
que sufren ms presiones de estas actividades que los sistemas marinos. Los peces y otros recursos acuticos
vivos de las aguas continentales, no obstante, siguen desempeando una funcin esencial en los medios de
subsistencia rurales de muchas partes del mundo, especialmente en los pases en desarrollo.

Con todo, las actividades humanas tambin han creado nuevos hbitats acuticos, como los canales de
irrigacin, los arrozales y los embalses, que en grados distintos proporcionan los servicios que ofrecen los
ecosistemas naturales.

Nexos entre los ecosistemas continentales y los marinos

Los ecosistemas acuticos marinos y continentales estn interconectados. Algunos ecosistemas acuticos
continentales estn conectados con los ecosistemas ocenicos en los que repercuten, por ejemplo mediante los
vertidos de nutrientes que causan una elevada productividad en numerosas pesqueras costeras, pero tambin
negativamente por los contaminantes que lleva el agua. Adems, una serie de recursos pesqueros marinos
(especies andromas y catdromas, salmones, anguilas, esturiones y camarones) necesitan los ecosistemas
continentales, comprendidos los estuarios y lagunas, para completar sus ciclos biolgicos.
FAO Fisheries and Aquaculture Department
Condiciones
En los pases desarrollados la industrializacin ha incrementado las presiones que reciben las aguas
continentales y los hbitats acuticos degradados, con consecuencias negativas para los ecosistemas asociados.
Muchos pases en desarrollo ahora estn siguiendo esa misma va. El drenaje, la proteccin contra
inundaciones y la extraccin de agua han causado la desaparicin y fragmentacin de hbitats acuticos. Es
probable que se haya perdido en todo el mundo alrededor del 50% de la superficie acutica continental (menos
los grandes lagos). La reduccin de esta superficie, aunada a la contaminacin y la eutroficacin, ha hecho
desaparecer especies y ha modificado la composicin de las especies en muchas partes. La biodiversidad de las
aguas continentales ahora parece estar en peores condiciones que la de cualquier otro ecosistema. Las fuentes
de contaminacin y degradacin de procedencia terrestre tambin son de las principales fuentes de cambios
negativos en las zonas costeras. El exceso de fertilizantes y desechos del ganado en los escurrimientos de las
explotaciones agrcolas han causado eutroficacin y floraciones nocivas de algas. La deforestacin en las
montaas costeras es una fuente importante de excesiva sedimentacin en las zonas costeras, nociva para los
arrecifes coralinos y los lechos de algas marinas.

Sin embargo, esta situacin est cambiando gradualmente y muchos pases en desarrollo estn tratando de
invertir los efectos negativos que se producen desde hace mucho tiempo, y la comunidad internacional y el
Cdigo de conducta de la FAO para la pesca responsable han reconocido el valor de entender los procesos del
ecosistema, las propiedades biolgicas, fsicas y qumicas de los hbitats acuticos, los ciclos de los nutrientes y
la interaccin de las especies que no son objeto de la pesca en el mantenimiento de la productividad pesquera.

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