UNIVERSIDAD DE CUNDINAMARCA

PROGRAMA DE INGENIERA AMBIENTAL

TEXTO DE CLASE: MDULO DE BIOLOGA GENERAL

UNIDAD 1. El ORIGEN DE LA VIDA

1. Concepto de biologa

El trmino Biologa se deriva de las voces griegas: el prefijo bios que significa vida
(o entraa la idea de algo vivo) y el sufijo logia que es el estudio o tratado.

Campos de aplicacin de la biologa

Es una disciplina con un fuerte impacto en la vida y la sociedad, nos ayuda a

entender el comportamiento de los fenmenos biolgicos, la forma como se
originan, la manera como se interrelacionan y los efectos que pueden tener.

En la salud, En la problemtica ambiental, en la alimentacin humana.

As, en el sentido amplio, es la ciencia de la vida; analizando los trminos de esta

definicin se encuentra que:

El bilogo de Harvard E. O. Wilson define ciencia como la actividad organizada y

sistemtica de reunir conocimientos sobre el mundo y condensarlos en leyes y
principios que pueden ser sometidos a prueba. La investigacin cientfica se basa
en un conjunto pequeo de premisas. Aunque nunca es posible demostrar por
completo la validez de estas premisas, estn tan demostradas y validadas que
podemos llamarlas principios cientficos. Estos principios son: causalidad natural,
uniformidad de espacio y tiempo y percepcin comn.

La causalidad natural es el principio de que el origen de todo lo que sucede tiene

causas naturales.

Las leyes de la naturaleza se aplican en todo tiempo y lugar.

La investigacin cientfica se basa en la premisa de que los seres humanos
percibimos los sucesos naturales de manera similar.

Tambin se puede definir como ciencia al estudio razonado de la materia. Por lo

tanto la ciencia necesita de la materia para desarrollarse y avanzar. Cuando no
hay nada que medir, pesar, observar, etc. no hay espacio para la ciencia.

Se considera a un ser vivo a aquel que posee las siguientes caractersticas: posee
una estructura material compleja, se alimenta, se relaciona con su medio y se
reproduce.
Los seres vivos son necesariamente complejos, en muchos casos reaccionan con
las molculas que les rodean, razn por la cual deben poseer las estructuras y
sustancias qumicas necesarias para controlar las reacciones qumicas, para
transportar, absorber o eliminar las sustancias benficas o perjudiciales, con el fin
de evitar su propia destruccin. Estas sustancias son muy numerosas y la
informacin para sintetizarlas o transformarlas no es simple.

La nutricin puede definirse como la capacidad que tiene un organismo para

captar materia del exterior y emplearla en su propio provecho, ya sea para crecer
y desarrollarse o simplemente para mantener su estructura y realizar todas sus
funciones vitales.

Relacionarse es la capacidad de recibir estmulos y reaccionar a ellos. Sin esta

capacidad seran imposibles la nutricin y la adaptacin a variables ambientales.

La reproduccin es la aparicin a partir de uno (reproduccin asexual) o de dos

individuos (reproduccin sexual) de nuevos seres con caractersticas similares a
las de sus progenitores. Dado que la longevidad (perodo de vida) de los seres
vivos es limitada, la reproduccin es necesaria para el mantenimiento de las
especies y la extensin de la vida.

La vida, entonces, puede considerarse como el conjunto de cualidades propias de

los seres vivos, es decir, aquello por lo que un ser es capaz de actuar por s
mismo sin perder su nivel estructural. Esta es la diferencia entre los seres vivos y
la materia no viva, pues si bien estas pueden actuar por si mismas (O 2-O2-O2
O3-O3), los productos de su reaccin tienen una forma ms simple o menor
energa interna en los enlaces qumicos que mantienen unidos a sus tomos.

El mtodo cientfico es la base de la investigacin cientfica

Dadas estas premisas, cmo estudian los cientficos el funcionamiento de la

vida? La investigacin cientfica es un mtodo riguroso para hacer observaciones
de fenmenos especficos y buscar el orden en que se basan dichos fenmenos.
La biologa y las dems ciencias aplican el mtodo cientfico, que consta de seis
elementos relacionados: observacin, pregunta, hiptesis, prediccin,
experimentacin y conclusin.
En la siguiente grfica se resumen cada uno de los elementos del mtodo
cientfico:

Ramas bsicas de la biologa

El objeto de estudio de la Biologa es la vida, sin embargo sta es muy compleja,

ha sido necesario recurrir al auxilio de otras disciplinas cientficas y a la creacin
de nuevas ramas que permitan lograr el objetivo, sus lmites han sido difciles de
determinar y su amplitud es tal, que no hay una persona que la domine, se ha
requerido el auxilio de otras ciencias, sobre todo, si partimos de que los seres
vivos estamos regidos por las leyes de la fsica y la qumica, las ciencias que han
auxiliado a la Biologa en diferentes momentos histricos son: Astronoma,
Economa, tica, Oceanografa, Geologa, Matemticas, Fsica y Qumica.

Segn el objeto de estudio, se distinguen mltiples ramas de la biologa. Si se

agrupa de acuerdo con los niveles de organizacin, la biologa se divide en:

Nivel de ecosistema Ecologa

Gentica de poblaciones
Nivel de poblacin Evolucin
Etologa
Taxonoma, Paleontologa
Gentica, Embriologa
Nivel de organismo Fisiologa Anatoma
Organografa, Histologa
Botnica, Zoologa
Microbiologa
Nivel celular Virologa y Citologa
Nivel molecular Bioqumica y Biofsica
La Ecologa es la ciencia que estudia la relacin de los organismos vivos entre s
y con su ecosistema; La Gentica de poblaciones se encarga del estudio de la
variacin de los caracteres hereditarios en una poblacin; La Evolucin responde
a como han ido sucedindose las variaciones en los seres vivos a travs de las
generaciones; La Etologa, al comportamiento de los animales; La Taxonoma,
como se clasifican los organismos vivos de acuerdo con sus semejanzas
morfolgicas, estructurales y moleculares; La Paleontologa, trata de la vida en
pocas pasadas; La Gentica, como se heredan los caracteres biolgicos; La
Embriologa, de cmo se desarrollan los vulos fecundados; La Fisiologa, de
cmo son las funciones de los seres vivos; La Anatoma, de cmo es la estructura
de los seres vivos; la Organografa, de cmo estn constituidos los rganos; La
Histologa estudia los tejidos; La Botnica estudia los vegetales; La Zoologa, los
animales; La Microbiologa, los seres microscpicos; La Citologa, la estructura
de las clulas (Morfologa celular) y sus funciones (Fisiologa celular); La
Virologa, la estructura y reproduccin de los virus; La Bioqumica estudia la
estructura de las molculas que constituyen los organismos vivos, as como
tambin los procesos qumicos en los que intervienen y la Biofsica es la
aplicacin de los conceptos fsicos a la comprensin de los seres vivos.

Cada una de estas ciencias se subdivide en otras, por ejemplo: la botnica se

subdivide en paleobotnica, geobotnica, fisiologa vegetal, etnobotnica,
dendrologa, etc. para el caso de la zoologa existen otras subramas, entre las que
se destacan la mastozoologa, herpetologa, ornitologa, ictiologa, etc.

Adems de las anteriores existen otras ramas auxiliares ms modernas, que han
contribuido al avance y dinamismo de la biologa, entre estas encontramos las
siguientes:

Biologa molecular La estructura de los genes y las

protenas.
Biologa marina La vida en el mar.

Hidrobiologa Los ecosistemas de aguas

continentales.
Socio biologa Las relaciones sociales que se dan
entre las poblaciones animales.
Parasitologa Los organismos que viven a expensas
de otros.
Dendrologa La edad de los rboles y su
interpretacin en relacin al clima.
Neurofisiologa El cerebro y el sistema nervioso.
Biomedicina La aplicacin de los principios
biolgicos a la salud.
Biotecnologa Lleva a escala industrial procesos
biolgicos (por ejemplo la respiracin).
Conquiologa Las conchas de los moluscos.
 2. Niveles de organizacin

Cmo abordar el estudio de LA VIDA desde el punto de vista cientfico?

La vida puede estudiarse en diferentes niveles de organizacin.

En los seres vivos la materia se ordena en los llamados niveles de organizacin

biolgica. Cada nivel, desde el subatmico hasta el de la biosfera, tiene
propiedades particulares -o emergentes- que surgen de la interaccin entre sus
componentes.

Por otro lado cada nivel constituye los cimientos del nivel superior y cada nivel
superior incorpora componentes de todos los anteriores. Uno de los principios
fundamentales de la biologa es que los seres vivos obedecen a las leyes de la
fsica y la qumica. Los organismos estn constituidos por los mismos
componentes qumicos -tomos y molculas- que las cosas inanimadas. Esto no
significa, sin embargo, que los organismos sean "solamente" tomos y molculas
de los cuales estn compuestos; hay diferencias reconocibles entre los sistemas
vivos y los no vivos.

La materia posee diferentes grados de complejidad estructural que son llamados

niveles de organizacin. Actualmente se admiten cinco grandes niveles: el nivel
molecular, el nivel celular, el nivel orgnico, el nivel de poblacin y el nivel de
ecosistema.

A pesar de que existen caractersticas particulares para cada nivel de

organizacin, sin embargo se presentan algunas confusiones entre los lmites de
un nivel y otro, un ejemplo de ello lo constituyen los virus que estn en el nivel
molecular y el nivel celular, pues aunque se reproducen (nivel celular), tambin
pueden adoptar una estructura cristalina y permanecer as definitivamente (nivel
molecular).

En los niveles de organizacin se observan las siguientes caractersticas:

Los niveles de orden superior tienen caractersticas nuevas que no son el

resultado de la simple suma de sus componentes. Por ejemplo, una muestra de
termitas escogidas al azar y aisladas no funciona de la misma manera que una
colonia de estos insectos.

Mientras que el nivel abitico (nivel molecular) es estable, el nivel bitico (nivel
celular, orgnico, poblacin y ecosistemas) es muy inestable, pues requieren
constantemente de energa para mantener su estructura y funcionamiento.
Caractersticas de los diferentes niveles de organizacin

Nivel atmico y molecular

Toda la materia sobre la Tierra est compuesta por tomos de sustancias

llamadas elementos, y cada cual es nico. Un tomo es la partcula ms pequea
de un elemento que conserva todas las propiedades de ste. Por ejemplo, un
diamante es una forma del elemento carbono. La unidad mnima de un diamante
es un simple tomo de carbono. Los tomos se combinan de maneras especficas
para formar cadenas llamadas molculas. Por ejemplo, un tomo de carbono
puede combinarse con dos de oxgeno para formar una molcula de dixido de
carbono. Aunque muchas molculas simples se forman espontneamente, los
seres vivos elaboran molculas muy grandes y complejas. El cuerpo de los seres
vivos los organismos est compuesto de molculas complejas llamadas
molculas orgnicas, lo que significa que contienen una estructura de carbono a
la cual se une por lo menos algo de hidrgeno.

Este es el nivel abitico, en l se puede distinguir cuatro subniveles:

Subnivel subatmico: lo integran las partculas ms pequeas de la

materia como protones, neutrones y electrones.

Subnivel atmico: est constituido por los tomos. Son la parte ms

pequea de un elemento qumico que puede intervenir en una reaccin.

Subnivel molecular: incluye a las molculas, las cuales se pueden definir

como unidades materiales formadas por la agrupacin de dos o ms
tomos mediante enlaces qumicos. A las molculas que constituyen la
materia viva se las denominan biomolculas.

Subnivel macromolecular: constituido por las macromolculas. Estas

resultan de la unin de muchas molculas en un polmero. La unidad que
se repite se denomina monmero. As por ejemplo, el almidn
(macromolcula), es un polmero de glucosa (monmero); las protenas
(macromolculas) son un polmero de aminocidos (monmeros). Varias
macromolculas pueden unirse en un complejo supramolecular, por
ejemplo las glicoprotenas. Los complejos supramoleculares pueden
asociarse para formar orgnulos celulares, como los lisosomas, el retculo
endoplasmtico, etc.

Nivel celular

Es el primer nivel bitico. A l pertenecen los virus, las clulas procariticas, es

decir, sin membrana nuclear y las eucariticas, clulas con membrana nuclear y,
por lo tanto, con ncleo totalmente diferenciado. Estas ltimas presentan tres tipos
de vida: las que viven aisladas, las que se encuentran formando colonias y las que
constituyen los tejidos. As pues, la parte ms pequea de vida libre es uno de los
tres tipos de organismos vivos antes citados.

Aunque los tomos y las molculas constituyen los bloques de construccin de la

vida, la verdadera cualidad de la vida surge en el nivel celular. As como un tomo
es la unidad mnima de un elemento, la clula es la unidad mnima de la vida.
Muchas formas de vida constan de clulas nicas, pero en los organismos
multicelulares, las clulas del mismo tipo se combinan para formar estructuras
llamadas tejidos; por ejemplo, las clulas musculares que funcionan juntas forman
el tejido muscular. Diferentes tejidos se combinan para formar rganos (como el
corazn). Un grupo de rganos unidos en una funcin se llaman aparatos o
sistemas (por ejemplo, el corazn es parte del sistema circulatorio). Los
organismos multicelulares suelen tener varios aparatos o sistemas.

Nivel de organismo

Abarca todos los organismos, un organismo se define como todo ser vivo. Hay
organismos unicelulares y organismos pluricelulares. En estos ltimos aparece la
formacin tisular, es decir, organizacin especializada en formar tejidos. Estos, al
asociarse forman rganos, que son las unidades estructurales y funcionales de los
organismos vivos superiores, como por ejemplo, el hgado, un pulmn, una
branquia (animales), un estoma, una flor (plantas), etc. Los rganos, a su vez,
cuando constituyen una cadena larga de actuaciones consecutivas, dan lugar a los
aparatos. La actividad de los tejidos y los rganos constituye una funcin. Por
ejemplo, el aparato digestivo cumple la funcin digestiva, el aparato circulatorio el
de la circulacin de la sangre, nutrientes y fluidos corporales en los animales, el
floema y el xilema conducen o circulan la savia bruta y la savia elaborada en el
caso de las plantas. Cuando una funcin es realizada por un solo tejido se
denomina sistema, por ejemplo, el sistema muscular o el sistema nervioso.

Segn su estructura los organismos se clasifican en: virus, protistas, mneras,

metafitas y metazoos. Los mneras son unicelulares y procariotes; abarcan las
bacterias y las cianofceas. Los protistas son eucariticos, unicelulares o
pluricelulares, pero sin llegar a formar tejidos especializados; incluyen algas,
hongos y protozoos. Las metafitas, son eucariontes, pluricelulares y tisulares,
comprenden las briofitas (musgos) y traqueofitas. Los metazoos son pluricelulares,
eucariontes y hetertrofos.

Nivel de poblacin

Los niveles de organizacin van mucho ms all de los organismos individuales.

En un espacio cualquiera, un grupo de organismos del mismo tipo (de la misma
especie) constituye una poblacin. Todos los organismos con caractersticas
morfolgicas, fisiolgicas y genticas similares que son capaces de reproducirse
entre s y dejar descendencia constituyen una especie y adems comparten un
ecosistema en un tiempo determinado, por ejemplo la poblacin chigiros de los
llanos del Casanare. Un conjunto de poblaciones de diferentes especies que
interactan forman una comunidad.

Nivel de ecosistema

En l se estudian, tanto el conjunto de poblaciones que viven interrelacionadas (la

llamada comunidad o biocenosis), como el lugar, con sus condiciones fsico-
qumicas en el que se encuentran viviendo (biotopo). El conjunto de biocenosis y
biotopo constituyen el ecosistema. Una charca es un ejemplo de un ecosistema en
el que pueden convivir simultneamente poblaciones de peces, plantas acuticas,
larvas de insectos, microorganismos, etc., constituyen la biocenosis; y la salinidad,
la acidez del agua, la temperatura, turbiedad, entre otras caractersticas,
constituyen el biotopo.

Un conjunto de poblaciones de diferentes especies que interactan forman una

comunidad. Una comunidad ms el medio abitico en que se encuentra
constituyen un ecosistema. Por ltimo, la superficie terrestre completa y los seres
vivos que moran en ella forman la biosfera.

Los bilogos trabajan con los distintos niveles, dependiendo del tema que
investiguen. Por ejemplo, para averiguar cmo digiere el antlope su comida, un
bilogo podra estudiar los rganos del aparato digestivo del animal o, en un nivel
inferior, las clulas que revisten el conducto digestivo. Si se profundiza, un
investigador podra examinar las molculas biolgicas depositadas en el aparato
digestivo y que descomponen lo que come el animal. Por otro lado, para averiguar
si la destruccin del hbitat reduce el nmero de antlopes, los bilogos
investigaran las poblaciones de antlopes as como las poblaciones en interaccin
de otras especies, que forman la comunidad a la que pertenece el antlope. Sin
temor a equivocacin, se puede decir que como la investigacin biolgica ocurre
en tantos niveles, la biologa es la ciencia ms diversa de todas.

La materia, incluso la que constituye los organismos ms complejos, est

constituida por combinaciones de elementos. En la Tierra, existen unos 118
elementos. Muchos son muy conocidos, como el carbono, que se encuentra en
forma pura en el diamante y en el grafito; el oxgeno, abundante en el aire que
respiramos; el calcio, que utilizan muchos organismos para construir conchas,
cscaras de huevo, huesos y dientes, y el hierro, que es el metal responsable del
color rojo de nuestra sangre.

En la actualidad, los fsicos explican la estructura del tomo por medio del modelo
orbital. Los tomos son las piezas fundamentales de toda la materia viva y no viva.
Aun as, son muy pequeos y constituyen un espacio eminentemente vaco. Los
electrones se mueven alrededor del ncleo a una gran velocidad -una fraccin de
la velocidad de la luz- siendo la distancia entre el electrn y el ncleo, en
promedio, unas 1.000 veces el dimetro del ncleo.
En un tomo, existe una ntima relacin entre los electrones y la energa. En un
modelo simplificado, la distancia de un electrn al ncleo est determinada por la
cantidad de energa potencial -o "energa de posicin"- que posee el electrn. As,
los electrones tienen diferentes cantidades de energa de acuerdo a su ubicacin
con respecto al ncleo y, a su vez, su nmero y distribucin determina el
comportamiento qumico de un tomo.

Las partculas formadas por dos o ms tomos se conocen como molculas que
se mantienen juntas por medio de enlaces qumicos. Dos tipos comunes son los
enlaces inicos y los enlaces covalentes. Las reacciones qumicas involucran el
intercambio de electrones entre los tomos y pueden representarse con
ecuaciones qumicas. Tres tipos generales de reacciones qumicas son:

a. la combinacin de dos o ms sustancias para formar una sustancia diferente,

b. la disociacin de una sustancia en dos o ms, y
c. el intercambio de tomos entre dos o ms sustancias.

Las sustancias formadas por tomos de dos o ms elementos diferentes, en

proporciones definidas y constantes, se conocen como compuestos qumicos.

Los seres vivos estn constituidos por los mismos componentes qumicos y fsicos
que las cosas sin vida, y obedecen a las mismas leyes fsicas y qumicas. Seis
elementos (C, H, N, O, P y S) constituyen el 99% de toda la materia viva. Los
tomos de estos elementos son pequeos y forman enlaces covalentes estables y
fuertes. Con excepcin del hidrgeno, todos pueden formar enlaces covalentes
con dos o ms tomos, dando lugar a las molculas complejas que caracterizan a
los sistemas vivos.

Los tomos

El ncleo de un tomo contiene protones cargados positivamente y -a excepcin

del hidrgeno, (1H)- neutrones, que no tienen carga. El nmero atmico es igual al
nmero de protones en el ncleo de un tomo. El peso atmico de un tomo es,
aproximadamente, la suma del nmero de protones y neutrones existentes en su
ncleo. Las propiedades qumicas de un tomo estn determinadas por sus
electrones (partculas pequeas, cargadas negativamente), que se encuentran
fuera del ncleo. El nmero de electrones en un tomo es igual al nmero de
protones y determina el nmero atmico.

Todos los tomos de un elemento determinado tienen el mismo nmero de

protones en su ncleo. En algunas ocasiones, sin embargo, diferentes tomos del
mismo elemento contienen diferentes nmeros de neutrones. Estos tomos que,
por lo tanto, difieren entre s en sus pesos atmicos, pero no en sus nmeros
atmicos, se conocen como istopos del elemento.
Los ncleos de los diferentes istopos de un mismo elemento contienen el mismo
nmero de protones, pero diferente nmero de neutrones. As, los istopos de un
elemento tienen el mismo nmero atmico, pero difieren en sus pesos atmicos.

La mayora de los elementos tienen varias formas isotpicas. Las diferencias en

peso, aunque son muy pequeas, son lo suficientemente grandes como para ser
detectadas por los aparatos modernos de laboratorio. Adems, si bien no todos,
muchos de los istopos menos comunes son radiactivos. Esto significa que el
ncleo del tomo es inestable y emite energa cuando cambia a una forma ms
estable. La energa liberada por el ncleo de un istopo radiactivo puede estar en
forma de partculas subatmicas que se mueven rpidamente, de radiacin
electromagntica o en ambas formas.

Enlaces y molculas

Cuando los tomos entran en interaccin mutua, de modo que se completan sus
niveles energticos exteriores, se forman partculas nuevas ms grandes. Estas
partculas constituidas por dos o ms tomos se conocen como molculas y las
fuerzas que las mantienen unidas se conocen como enlaces. Hay dos tipos
principales de enlaces: inico y covalente.

Los enlaces inicos se forman por la atraccin mutua de partculas de carga

elctrica opuesta; esas partculas, formadas cuando un electrn salta de un tomo
a otro, se conocen como iones. Para muchos tomos, la manera ms simple de
completar el nivel energtico exterior consiste en ganar o bien perder uno o dos
electrones. Este es el caso de la interaccin del sodio con el cloro que forma
cloruro de sodio a travs de un enlace inico. Estos enlaces pueden ser bastante
fuertes pero muchas sustancias inicas se separan fcilmente en agua,
produciendo iones libres.

Muchos iones constituyen un porcentaje nfimo del peso vivo, pero desempean
papeles centrales. Los iones calcio (Ca2+), potasio (K+) y sodio (Na+) estn
implicados todos en la produccin y propagacin del impulso nervioso. Adems, el
Ca2+ es necesario para la contraccin de los msculos y para el mantenimiento
de un latido cardaco normal. El ion magnesio (Mg2+) forma parte de la molcula
de clorofila, la cual atrapa la energa radiante del Sol en algunas algas y en las
plantas verdes.

Los enlaces covalentes estn formados por pares de electrones compartidos. Un

tomo puede completar su nivel de energa exterior compartiendo electrones con
otro tomo. En los enlaces covalentes, el par de electrones compartidos forma un
orbital nuevo (llamado orbital molecular) que envuelve a los ncleos de ambos
tomos. En un enlace de este tipo, cada electrn pasa parte de su tiempo
alrededor de un ncleo y el resto alrededor del otro. As, al compartir los
electrones, ambos completan su nivel de energa exterior y neutralizan la carga
nuclear. Los tomos que necesitan ganar electrones para tener un nivel energtico
exterior completo y por lo tanto estable, tienen una fuerte tendencia a formar
enlaces covalentes. As, por ejemplo, un tomo de hidrgeno forma un enlace
covalente simple con otro tomo de hidrgeno. Tambin puede formar un enlace
covalente con cualquier otro tomo que necesite ganar un electrn para completar
su nivel de energa exterior.

La capacidad de los tomos de carbono para formar enlaces covalentes es de

extraordinaria importancia en los sistemas vivos. Un tomo de carbono tiene
cuatro electrones en su nivel energtico exterior. Puede compartir cada uno de
estos electrones con otro tomo, formando enlaces covalentes hasta con cuatro
tomos. Los enlaces covalentes formados por un tomo de carbono pueden
hacerse con cuatro tomos diferentes (los ms frecuentes son hidrgeno, oxgeno
y nitrgeno) o con otros tomos de carbono.

Orbitales del tomo de carbono

Cuando un tomo de carbono forma enlaces covalentes con otros cuatro tomos,
los electrones de su nivel de energa exterior forman nuevos orbitales. Estos
nuevos orbitales, todos con una misma configuracin, se orientan hacia los cuatro
vrtices de un tetraedro. As, los cuatro orbitales se encuentran separados tanto
como es posible.

Reaccin C-O
 Esquema de la molcula de agua

Elementos biolgicamente importantes

Los elementos son, por definicin, sustancias que no pueden ser desintegradas en
otras sustancias por medios qumicos ordinarios. De los 118 elementos naturales
de la Tierra, slo seis constituyen aproximadamente el 99% de todos los tejidos
vivos.

Estos seis elementos son el carbono, el hidrgeno, el nitrgeno, el oxgeno, el

fsforo y el azufre, a los cuales se los conoce con la sigla CHNOPS. Sin embargo,
no son los elementos ms abundantes en la superficie de la Tierra.

LAS REACCIONES QUMICAS Y EL CONCEPTO DE EQUILIBRIO

Una molcula consta de dos o ms tomos del mismo elemento o de elementos

diferentes, que se mantienen unidos por las interacciones de su capa electrnica
externa. Una sustancia con molculas formadas por diferentes tipos de tomos se
llama compuesto.

Los tomos operan segn dos principios bsicos:

Un tomo no reacciona con otros si su capa electrnica externa est

completamente llena. Se dice que este tomo es inerte.

Un tomo reacciona con otros si su capa electrnica externa est

incompleta. Se dice que el tomo es reactivo.

Estos principios permiten que un tomo con una capa electrnica externa
incompleta pueda estabilizarse cediendo electrones (si vaca completamente su
capa), adquirindolos (la llena completamente) o compartindolos con otro tomo
(para que ambos se encuentren como si tuvieran llena su capa externa). En
muchos casos, las reacciones que llenan o vacan las capas electrnicas externas
producen enlaces qumicos estables; en cambio, ciertas reacciones que ocurren
de forma comn en el organismo, producen molculas llamadas radicales libres
que son muy inestables y reactivas.

Algunas reacciones producen molculas que tienen tomos con uno o ms

electrones sin par en la ltima capa. Esta molcula se llama radical libre.

Las reacciones qumicas se representan por medio de ecuaciones en las que las
molculas reactivas (reactivos) se escriben a la izquierda y los productos, a la
derecha. Una flecha seala el sentido de la reaccin. Las sustancias que
participan en la reaccin se representan por medio de frmulas empricas, una
forma abreviada de representar la constitucin de las molculas de cada una.
Cada elemento de la molcula se escribe como un smbolo caracterstico (p.e. H
para hidrgeno y O para oxgeno) y el nmero de tomos se expresa por medio de
un subndice a la derecha de cada smbolo (p. ej. H2O). El nmero de molculas
participantes se indica como un coeficiente numrico a la izquierda de cada
molcula (p. ej.2H2O).

Algunas reacciones son de descomposicin sencilla y se escriben como AB A +

B. Otras son de combinacin sencilla: A + B AB. Las reacciones ms complejas
pueden incluir la interaccin de dos o ms molculas para formar productos muy
diferentes a las molculas reactivas: A + B C + D.

En todas estas reacciones, los nmeros y los tipos de tomos que aparecen a la
izquierda deben quedar debidamente balanceados a la derecha.

LAS LEYES DE LA TERMODINMICA

La termodinmica estudia las transformaciones de la energa en todas sus

formas. Aunque la palabra significa literalmente "movimiento" o "cambio de calor",
las reglas aplicables a las transformaciones del calor (trmicas) pueden usarse
para describir los cambios de energa en general gracias a que todas las formas
de energa son degradables a calor.

Energa es la capacidad de realizar trabajo. Trabajo se define tradicionalmente

como una fuerza que acta a travs de una distancia. Fuerza se refiere a un
empujn o un tirn que altera el movimiento de un cuerpo. En biologa, la energa
sirve para contrarrestar las tendencias fsicas naturales; por ejemplo, para mover
molculas de azcar en contra de su gradiente de concentracin.

La energa tiene diversas formas. Calor es la energa asociada con el rpido

movimiento interno de las molculas de lquidos y gases. Energa mecnica es la
que est presente en el movimiento de los cuerpos; energa qumica es la
encerrada en los enlaces que mantienen unidos los tomos de las molculas; y
energa radiante es la que emiten el Sol y otras fuentes de energa que se
propaga en forma de ondas. Todos los tipos de energa pueden existir en forma
real; por ejemplo, la energa cintica de una roca que va cayendo, o en forma
potencial, como la energa potencial de una roca situada en la cima de una
montaa o la de ciertas molculas orgnicas que poseen enlaces qumicos de alta
energa, la cual queda libre al romperse dichos enlaces.

En el mundo natural, las tres leyes de la termodinmica rigen todas las

transformaciones de energa. La primera de ellas, denominada ley de la
conservacin de la energa, afirma que la energa ni se crea ni se destruye. Hoy
da, los fsicos consideran que la materia es un caso especial de energa, de modo
que las reacciones asociadas con la fisin o la fusin atmicas pueden explicarse
en trminos de la primera ley. En las bombas atmica y de hidrgeno, una
pequea cantidad de masa se convierte en grandes cantidades de energa
conforme a la ecuacin de Albert Einstein, E = mc2, en la cual la masa consumida
se multiplica por la velocidad de la luz elevada al cuadrado.

De cuando en cuando, la segunda ley de la termodinmica se enuncia en trminos

de transferencia de calor: el calor pasa de los cuerpos calientes a los fros. Sin
embargo, este enunciado no basta para comprender la verdadera importancia de
la segunda ley. He aqu una mejor explicacin: en toda transformacin, la energa
tiende a perder su capacidad para realizar trabajo til. Dado que el trabajo til se
relaciona con un incremento del orden, la segunda ley tambin puede expresarse
como la tendencia natural de los sistemas a entrar en estados de mayor desorden
o aleatoriedad. Para referirse al desorden se usa la palabra entropa, aunque este
trmino tambin puede definirse como una medida de la indisponibilidad de la
energa para efectuar trabajo til (una consecuencia del desorden). Otra
alternativa es considerar la segunda ley en trminos de energa potencial: en
cualquier reaccin espontnea, es decir, una en la que no se necesita energa
externa, la energa potencial tiende a disminuir. Estos enunciados se pueden
resumir en la conclusin, un tanto pesimista, de que el universo se est
degradando y de que toda la energa acabar por distribuirse de modo uniforme
en un ambiente en el cual no ser posible un solo intercambio ms de energa,
porque la entropa alcanzar su mximo nivel.

La tercera ley afirma que slo un cristal perfecto, equivalente a un sistema de

mximo orden, a -273C (cero absoluto de temperatura) carece de entropa. Como
esta condicin ideal jams ocurre, todos los sistemas naturales se caracterizan por
cierto grado de desorden.

Las leyes de la termodinmica permiten modelar los intercambios de energa entre

los sistemas y los alrededores y valorar la prdida de calidad energtica en ellos
para permitir al ingeniero hacer propuestas de los mejores caminos por los que se
puede dar un proceso disminuyendo el deterioro acelerado del medio ambiente.

Toda reaccin cuyo resultado sea la emisin de energa libre, forma de energa
asociada con la realizacin de trabajo til, se clasifica como exergnica. Las
reacciones de este tipo tienden a ocurrir espontneamente. Por lo comn, en los
seres vivos las reacciones exergnicas se relacionan con la degradacin de
molculas complejas, cuyos enlaces representan un almacn de formas de
energa ordenadas, para producir molculas ms sencillas cuyos enlaces
pertenecen a rdenes de energa mucho menores. Una analoga que ejemplifica la
ndole de tales reacciones es una piedra que rueda cuesta abajo desde la cumbre
de un cerro. La energa necesaria para colocar la piedra en la cima existe como
energa potencial (almacenada) en virtud de la posicin elevada de dicha piedra.
sta puede rodar cuesta abajo sin necesidad de energa externa y, al hacerlo,
libera su energa almacenada, la cual se convierte en energa mecnica conforme
la piedra avanza hacia abajo. La energa del movimiento se llama energa
cintica, palabra derivada de una raz griega que significa "movimiento". Aunque
la piedra tiende a rodar cuesta abajo, quiz necesite un empujn para iniciar su
movimiento. Ese empujn representa la energa de activacin necesaria para
que comiencen las reacciones, incluso las espontneas. No toda la energa
almacenada se libera en forma de energa mecnica, pues parte de la energa se
desprende en forma de calor durante el movimiento de la piedra, que sufre friccin
contra la superficie del cerro.

Las reacciones en las que ocurre un cambio desde un estado de baja energa
hasta uno de alta energa se llaman endergnicas. En este caso debe entrar
energa libre al sistema desde afuera, algo as como si tuviramos que hacer rodar
una piedra cuesta arriba, maniobra en la cual se gastara energa. En los sistemas
biolgicos, las reacciones endergnicas slo son posibles cuando estn acopladas
a reacciones exergnicas que aportan la energa necesaria. Varias reacciones
exergnicas que ocurren dentro de los sistemas vivos producen la energa libre
que se almacena en los enlaces de alta energa de molculas como el
adenosintrifosfato (ATP o trifosfato de adenosina). Este ATP se degrada para
brindar la energa necesaria a las diversas reacciones endergnicas en las que se
basan las actividades de sntesis de los organismos.

3. El Agua

El agua, el lquido ms comn de la superficie terrestre y el lquido ms abundante

en la materia viva, el componente principal en peso de todos los seres vivos. En el
hombre representa el 63% de su peso. Entre los lmites inferiores estn los huesos
con un 22%, algunas semillas, con un 20% y la dentina en los dientes con un 10%.
Tiene un nmero de propiedades destacables. Estas propiedades son
consecuencia de su estructura molecular y son responsables de la "aptitud" del
agua para desempear su papel en los sistemas vivos.

El agua se encuentra en la materia viva en tres formas:

a. Como agua circulante libre, por ejemplo, la sangre y los ros.

b. Como agua de imbibicin, difcil de extraer. Es necesario calentar la materia
hasta unos 100.
c. Como agua combinada. No es extrable por desecacin. Aparece en las
reacciones qumicas. Ello explica por qu algunos animales no necesitan
ingerir agua, ya que la obtienen de los alimentos. Por ejemplo, el pececillo
 de plata (Lepisma saccarina) puede vivir solamente con algo de harina,
papel y azcar. Durante el metabolismo aparece el agua:

C6H12O6 + 6O2 6CO2 + 6H2O

El agua es la molcula inorgnica ms importante para todas las formas de vida.

Favorece la complejidad debido a su tendencia a disolver una amplia variedad de
molculas inorgnicas y orgnicas. Gracias a sus cualidades polares, favorece la
disociacin de muchas molculas formadoras de iones, los cuales participan en la
regulacin de propiedades biolgicas como la contraccin muscular, la
permeabilidad y la transmisin de impulsos nerviosos.

El agua es indispensable para la prevencin de cambios bruscos de temperatura

que podran destruir la estructura de muchas macromolculas dentro de la clula.
El agua tiene uno de los calores especficos ms altos entre las sustancias
naturales; es decir, puede absorber grandes cantidades de calor sufriendo
cambios relativamente pequeos en su temperatura. Por otra parte, cuenta con un
elevado calor latente de fusin, lo cual significa que al pasar del estado lquido al
slido (hielo) emite cantidades relativamente grandes de calor. Por el contrario, el
hielo absorbe grandes cantidades de calor al fundirse. Esta cualidad se traduce en
resistencia a los cambios de temperatura en torno al punto de congelacin. El
elevado calor latente de evaporacin del agua (calor absorbido durante la
evaporacin) nos sirve para que la superficie del cuerpo se deshaga de grandes
cantidades de calor durante la transformacin del agua lquida (sudor) en vapor.

La estructura de la molcula de agua est dada por dos tomos de hidrgeno y un

tomo de oxgeno que se mantienen unidos por enlaces covalentes. Es una
molcula polar y, en consecuencia, forma enlaces -llamados puentes de hidrgeno
con otras molculas. Aunque los enlaces individuales son dbiles -se rompen y se
vuelven a formar continuamente- la fuerza total de los enlaces que mantienen a
las molculas juntas es muy grande.

La estructura del agua

La molcula de agua es polar, con dos zonas dbilmente negativas y dos zonas
dbilmente positivas; en consecuencia, entre sus molculas se forman enlaces
dbiles. La molcula de agua (H2O) puede ser representada de varias maneras
distintas. Una de ellas es el modelo compacto y otra el modelo de esferas.

a. En el modelo compacto, el tomo de oxgeno est representado por la

esfera roja y los tomos de hidrgeno por las esferas azules. A raz de su
sencillez, este modelo a menudo se utiliza como un smbolo conveniente de
la molcula de agua.

b. El modelo de esferas y varillas remarca que los tomos estn unidos por
enlaces covalentes; tambin da cierta indicacin de la geometra de la
 molcula. Una descripcin ms precisa de la forma de la molcula la
proporciona el modelo orbital.

La estructura de la molcula de agua

Por ltimo, el agua es transparente; gracias a ello no interfiere procesos como la

fotosntesis (a poca profundidad) y la visin, dos fenmenos para los que es
necesario el paso libre de la luz.

a. Como se ve en este modelo, el modelo orbital, desde el ncleo de oxgeno de

una molcula de agua se ramifican cuatro orbitales constituyendo un tetraedro
hipottico. Dos de los orbitales estn formados por los electrones compartidos que
enlazan los tomos de hidrgeno al tomo de oxgeno. Debido a la fuerte
atraccin que ejerce el ncleo del oxgeno hacia los electrones, los electrones que
intervienen en los enlaces covalentes pasan ms tiempo alrededor del ncleo de
oxgeno que el que pasan alrededor de los ncleos de hidrgeno. En
consecuencia, la regin que se encuentra cerca de cada ncleo de hidrgeno es
una zona dbilmente positiva. Adems, el tomo de oxgeno tiene cuatro
electrones adicionales en su nivel energtico exterior. Estos electrones, que no
estn implicados en el enlace covalente con el hidrgeno, estn apareados en dos
orbitales.

Cada uno de estos orbitales es una zona dbilmente negativa. As, la molcula de
agua, desde el punto de vista de la polaridad, tiene cuatro "vrtices", dos "vrtices''
cargados positivamente y otros dos cargados negativamente.

b. Como resultado de estas zonas positivas y negativas, cada molcula de agua

puede formar puentes de hidrgeno (representadas por lneas de puntos) con
otras cuatro molculas de agua. En condiciones normales de presin y
temperatura, los puentes de hidrgeno se rompen y vuelven a formarse
continuamente, siguiendo un patrn variable. Por esa causa, el agua es un lquido.
Estos enlaces, en los que se une un tomo de hidrgeno con carga positiva dbil
que forma parte de una molcula, con un tomo de oxgeno que posee carga
negativa dbil y que pertenece a otra molcula, se conocen como puentes de
hidrgeno. Cada molcula de agua puede formar puentes de hidrgeno con otras
cuatro molculas de agua. Aunque los enlaces individuales son dbiles y se
rompen continuamente, la fuerza total de los enlaces que mantienen a las
molculas juntas es muy grande.

La polaridad de la molcula de agua y sus consecuencias

Consecuencias del puente de hidrgeno

Los puentes de hidrgeno son los responsables de las propiedades caractersticas

del agua; entre ellas, de la gran cohesin, o atraccin mutua, de sus molculas. La
cohesin trae como consecuencia la alta tensin superficial que permite, por
ejemplo, que una hoja de afeitar colocada delicadamente sobre la superficie del
agua flote.
La enorme cantidad de puentes de hidrgeno que presenta el agua tambin es
responsable de su resistencia a los cambios de temperatura. El agua tiene un alto
calor especfico -o capacidad calorfica- un alto calor de vaporizacin y un alto
calor de fusin. La accin capilar -o capilaridad- y la imbibicin son tambin
fenmenos relacionados con las uniones entre molculas de agua. Si se
mantienen dos lminas de vidrio juntas y se sumerge un extremo en agua, la
cohesin y la adhesin combinadas harn que el agua ascienda entre las dos
lminas por capilaridad. De igual modo, la capilaridad hace que el agua suba por
tubos de vidrio muy finos, que ascienda en un papel secante, o que atraviese
lentamente los pequeos espacios entre las partculas del suelo y, de esta
manera, est disponible para las races de las plantas. La imbibicin, por otra
parte, es la absorcin o penetracin capilar de molculas de agua en sustancias
tales como la madera o la gelatina que, como resultado de ello, se hinchan. Las
presiones desarrolladas por imbibicin pueden ser sorprendentemente grandes.

Mantenimiento de un pH estable en los sistemas vivos

La acidez y la alcalinidad se miden con una escala basada en la ligera ionizacin

del agua. La acidez depende de la concentracin de H+ mientras que la
alcalinidad es funcin de la concentracin de OH-; por tanto, la ionizacin del agua
H2O H+ + OH- produce, al menos en teora, un sistema neutro. En el agua
pura la disociacin es tan escasa que, en el punto de equilibrio, 1 mol (18 g) de
agua produce 10"7 moles de H+ y 10"7 moles de OH".

Dado que la ionizacin es tan pequea, puede decirse que la masa no ionizada
del agua tiene una concentracin 1 M. Entonces

En trminos prcticos, el significado de esta relacin es que la concentracin

molar de H+ multiplicada por la concentracin molar de OH- siempre ser 1/100
000 000 000 000 o 10-14 M, la constante de equilibrio. As pues, conforme
aumenta la concentracin de H+, la de OH- debe disminuir. Con el fin de evitar
esas engorrosas fracciones o H uso de exponentes negativos, se cre un sistema
que nos permite expresar la acidez en forma de enteros positivos. La expresin pH
significa "potencia de H" y se define como el logaritmo negativo (es decir, 1/log) de
la concentracin del ion hidrgeno. Como el pH es una potencia o funcin
exponencial, cada unidad de pH representa un cambio equivalente a multiplicar
por 10 la concentracin de H+. Cuanto menos sea el pH, mayor ser la
concentracin del ion de hidrgeno (p. ej., un pH de 3 representa 10-3 moles de
iones H+, pero un pH de 2 indica la presencia de 10-2 moles del ion). Las
soluciones neutras tienen un pH de 7, mientras que la mxima acidez en
soluciones acuosas est representada por un pH de 0. Un pH por arriba de 7
indica que la solucin es alcalina; la mxima alcalinidad est representada por un
pH de 14.
En general, el pH que prevalece en el interior de casi todos los organismos y sus
partes es cercano al neutro. Si la sangre del ser humano (pH 7.35) tuviera un
cambio de pH de apenas 0.1, las consecuencias seran graves. (Aunque el pH de
los jugos digestivos del estmago se encuentra en los extremos cidos de la
escala, la cavidad de este rgano no est propiamente en el interior del cuerpo;
ms bien se trata de un ambiente "externo interior": en esencia, durante el
desarrollo embrionario el cuerpo se pliega en torno a un espacio exterior y de ese
modo se forma un tubo interno.) El exceso de iones H+ y OH- producidos durante
las reacciones metablicas es neutralizado o absorbido por sistemas qumicos
llamados amortiguadores, tampones o buffers. Estos sistemas amortiguadores
se forman generalmente con un cido dbil y su sal. El exceso de iones H+ es
absorbido por el anin de la sal y as se forma un poco ms del cido dbil, el cual
se disocia relativamente poco. El exceso de OH- se combina con el cido dbil y
hace que ste libere en la solucin su H+. De ese modo se impiden un descenso
brusco en la concentracin del ion de hidrgeno y el consiguiente aumento del pH.
Entre los sistemas amortiguadores que mantienen un pH relativamente constante
cabe citar el sistema cido carbnico/ion bicarbonato de la sangre y el sistema
cido actico/ion acetato, de algunas clulas. Los sistemas amortiguadores bastan
para compensar las variaciones leves de pH, pero pueden ser avasallados por bs
incrementos considerables de cidos o bases.
 UNIDAD 2. MOLECULAS ORGNICAS: BASES QUMICAS DE LA
VIDA
Los compuestos de carbono relativamente complejos se denominan compuestos
orgnicos. El elemento fundamental de los compuestos orgnicos es el carbono.
Dado que los tomos de carbono se unen muy fcilmente entre s, el esqueleto
bsico de casi todos los compuestos orgnicos son cadenas de carbono de
diversas longitudes y formas, que unido al hidrgeno y otros elementos (oxgeno,
nitrgeno, fsforo o azufre) es capaz de formar una gran variedad de compuestos.

El tomo de carbono tiene cuatro electrones en su capa externa, en la que caben

ocho; por tanto, un tomo de carbono se estabiliza formando cuatro enlaces
covalentes con cuatro tomos diferentes como mximo, o formando enlaces
dobles y triples. Al esqueleto de carbono se unen molculas orgnicas como
grupos funcionales, grupos de tomos que determinan las caractersticas y la
reactividad qumica de las molculas. Los grupos funcionales son menos estables
que el esqueleto de carbono y es ms probable que participen en las reacciones
qumicas. Un gran nmero de grupos funcionales pueden unirse a las molculas
orgnicas.

Cmo se sintetizan las molculas orgnicas?

Aunque sera posible formar una molcula compleja combinando un tomo tras
otro de acuerdo con un mapa detallado, la vida sigue un enfoque molecular, por el
cual se ensamblan molculas pequeas, que se unen entre s. As como un tren
est formado por una sucesin articulada de vagones, las molculas orgnicas
pequeas (como monosacridos o aminocidos) se unen para formar molculas
grandes (como el almidn o las protenas), similar a los vagones de un tren. Las
unidades individuales se llaman. Las cadenas de monmeros se llaman
polmeros (muchas partes).

En trminos del papel biolgico del carbono, es de gran importancia que sus
tomos pueden formar enlaces entre s y as, formar cadenas largas. En general,
una molcula orgnica deriva su configuracin final de la disposicin de sus
tomos de carbono, que constituyen el esqueleto o columna de la molcula. La
configuracin de la molcula, a su vez, determina muchas de sus propiedades y
su funcin dentro de los sistemas vivos. Desde el punto de vista biolgico los
compuestos orgnicos ms importantes que forma en carbono son los siguientes:

Carbohidratos
Lpidos
Protenas
cidos nucleicos
Ciertos compuestos tiene la misma frmula qumica pero sus tomos se disponen
de manera diferente. Estos compuestos se denominan ismeros. Existen distintos
tipos de ismeros, entre ellos, los ismeros estructurales y los ismeros pticos o
enantimeros.
a. Ismeros estructurales: molculas que presentan la misma cantidad y tipo de tomos, pero
dispuestos de manera diferente.
b. Los ismeros pticos son uno la imagen especular del otro y no se pueden superponer.

Los enlaces covalentes -que se encuentran comnmente en las molculas

orgnicas- son enlaces fuertes y estables de diferentes fuerzas caractersticas que
dependen de las configuraciones de los orbitales. Las fuerzas de enlace se
expresan convencionalmente en funcin de la energa, en kilocaloras por mol, que
debe suministrarse para romper el enlace en condiciones estndar de temperatura
y presin.

Cuando se rompe un enlace covalente, se liberan los tomos que conforman las
molculas (o en algunos casos los grupos de tomos). Cada tomo habitualmente
lleva consigo sus propios electrones, lo que da como resultado tomos cuyos
niveles de energa exteriores estn slo parcialmente llenos con electrones. As,
los tomos tienden a formar nuevos enlaces covalentes muy rpidamente,
restableciendo la condicin estable caracterizada por estar completos los niveles
de energa exteriores. Los nuevos enlaces que se forman pueden ser idnticos a
los que se haban roto o diferentes, y esto depende de varios factores: la
temperatura, la presin y, lo ms importante, de cules otros tomos estn
disponibles en la vecindad inmediata. Las reacciones qumicas en las cuales se
forman combinaciones nuevas siempre implican un cambio en las configuraciones
de los electrones y, por lo tanto, en las fuerzas de enlace. Dependiendo de las
fuerzas relativas de los enlaces rotos y de los formados en el curso de una
reaccin qumica, el sistema o bien liberar energa o la obtendr del medio
circundante.

Se ha dicho que es suficiente reconocer cerca de 30 molculas para tener un

conocimiento que permita trabajar con la bioqumica de las clulas.

Dos de esas molculas son los azcares glucosa, ribosa y desoxirribosa; otra, un
lpido; otras veinte, los aminocidos biolgicamente importantes; y cinco bases
nitrogenadas, molculas que contienen nitrgeno y son constituyentes claves de
los nucletidos.

En esencia, la qumica de los organismos vivos es la qumica de los compuestos

que contienen carbono o sea, los compuestos orgnicos.

Carbohidratos

Tambin conocidos como glcidos, hidratos de carbono o azcares. Los

carbohidratos son la fuente primaria de energa qumica para los sistemas vivos.
Son molculas que contienen generalmente carbono, hidrgeno y oxgeno en una
proporcin de un tomo de carbono por dos hidrgenos y un oxgeno, de esta
manera: 1:2:1 o CH2O. Esta relacin explica el origen de la palabra carbohidrato,
que literalmente significa carbono ms agua, estn agrupados en la frmula
emprica Cx(H2O)y. Los carbohidratos son las sustancias orgnicas ms
abundantes en la naturaleza, se sintetizan en las plantas verdes a partir de agua y
dixido de carbono, con la ayuda de energa solar. Este proceso se denomina
fotosntesis y es la reaccin de la que dependen todos los seres vivos, ya que es
el punto de partida de la formacin de alimentos.

Los carbohidratos son las molculas fundamentales de almacenamiento de

energa en la mayora de los seres vivos y forman parte de diversas estructuras de
las clulas vivas.

Generalmente los hidratos de carbono se dividen en 3 clases de acuerdo con el

nmero de molculas de azcar que contienen:

Monosacridos o azcares simples (una molcula de azcar). ste puede tener

de tres a siete o ms tomos de carbono, pero los monosacridos ms comunes
contienen seis tomos y se conocen como hexosas.

Otros monosacridos comunes, como la ribosa y la desoxirribosa (que se

encuentran en el ARN y el ADN, respectivamente), tienen cinco carbonos.
Los disacridos son carbohidratos formados por la unin de dos monosacridos.
Los monosacridos pueden unirse mediante reacciones de sntesis por
deshidratacin para formar disacridos o polisacridos. Muchas veces, los
disacridos almacenan energa a corto plazo, especialmente en las plantas.
Cuando se requiere energa, los disacridos se degradan en sus monosacridos
por reacciones de hidrlisis y luego stos se degradan para liberar la energa
guardada en los enlaces qumicos.

Oligosacridos (dos a diez molculas de azcar). Los monosacridos pueden

unirse entre s mediante un proceso denominado sntesis por condensacin o
deshidratacin. En dicho proceso se unen dos monosacridos para formar un
disacrido y se libera una molcula de agua (tienen que desprenderse un OH
de uno de los monosacridos y un del otro para que se forme el enlace C
OC entre los dos monmeros o unidades bsicas).
Polisacridos o azcares complejos (muchas molculas de azcar). El glucgeno
es el principal polisacrido presente en las especies de animales superiores. Los
principales polisacridos de las plantas son el almidn y la celulosa. Todos ellos
tienen glucosa como monmero bsico.

El glucgeno es una cadena muy ramificada de unidades de glucosa, que

funciona como molcula de almacenamiento de caloras en los animales y se
encuentra principalmente en el hgado y los msculos. La porcin recta de la
cadena se forma mediante enlaces 1 4 de las unidades de glucosa [es decir, el
tomo C-1 (primer carbono) de una molcula de glucosa se liga al tomo C-4 de la
otra glucosa], mientras que las porciones ramificadas se forman con enlaces 16.

En las plantas, la principal forma de almacenamiento de glucosa es el almidn.

Esta sustancia existe en dos formas: -amilosa, integrada por largas cadenas sin
ramificaciones, y amilopectina, forma ramificada cuyas bifurcaciones se deben a
enlaces 1 6. La celulosa es un polisacrido insoluble en agua que forma largas
cadenas de enlaces 1 4 no ramificadas.

Dichas cadenas se unen entre s para integrar las paredes celulares de las
plantas. La estructura paralela y la ausencia de ramificaciones dan a estas
cadenas tenacidad y resistencia a la hidrlisis. Debido a una variacin en los
enlaces 1 -> 4 de la celulosa, las enzimas animales normalmente usadas para la
digestin de polisacridos son ineficaces ante aqulla. Los rumiantes y otros
animales que digieren la celulosa, pueden hacerlo gracias a las bacterias
simbiticas que viven en sus aparatos digestivos, las cuales producen la enzima
celulasa, capaz de degradar ese polisacrido.
Principales polisacridos y su localizacin

Protenas

Las protenas son una clase de molculas grandes y complejas formados casi
exclusivamente por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, sin embargo muchas
tambin poseen azufre, fsforo y otros elementos como magnesio, hierro, zinc y
cobre (aunque estos ltimos en cantidades muy pequeas). En realidad, las
protenas son polmeros integrados por una o ms cadenas de subunidades
(monmeros) llamadas aminocidos. Los aminocidos que suelen encontrarse en
las protenas tienen la siguiente estructura:
El grupo COOH (carboxilo) es caracterstico de todos los cidos orgnicos y est
fijo al mismo carbono que el grupo NH2. Ese tomo se denomina carbono alfa;
por tanto, el aminocido recibe el nombre de -aminocido. La R simboliza
cualquiera de una variedad de grupos sustituyentes, los cuales diferencian a los
20 aminocidos presentes en la naturaleza. Ciertas propiedades de cada protena,
como su solubilidad en agua o su carga, se deben al tipo de grupos R presentes
en los aminocidos que la constituyen.

Las protenas son los componentes principales de la clula constituyendo ms del

50% de su peso seco. Los aminocidos se unen entre s por medio de enlaces
peptdicos.

La secuencia de aminocidos se conoce como estructura primaria de la protena y

de acuerdo con esa secuencia, la molcula puede adoptar una entre varias
formas.

De modo semejante a como se unen los monosacridos para formar polisacridos

de orden superior, los aminocidos se ligan entre s expulsando una molcula de
agua. Se desprende un OH del grupo carboxilo del primer aminocido y un
del grupo amino del siguiente. El enlace formado entre los tomos C y de los
grupos carboxilo y amino se llama enlace peptdico; el compuesto as integrado
es un dipptido. El dipptido puede unirse a otro aminocido para formar un
segundo enlace peptdico, con lo cual se genera un tripptido. Si se unen muchos
aminocidos mediante este proceso de condensacin, el resultado en un
polipptido; tales cadenas pueden tener desde menos de 100 aminocidos
(residuos) hasta 1000 de ellos.

Clasificacin de las protenas

Segn su conformacin:

Se entiende como conformacin, la orientacin tridimensional que adquieren los

grupos caractersticos de una molcula en el espacio, en virtud de la libertad de
giro de stos sobre los ejes de sus enlaces. Existen dos clases de protenas que
difieren en sus conformaciones caractersticas: protenas fibrosas y protenas
globulares.
Protenas fibrosas. Constan de cadenas largas, dotadas a menudo de
secuencias repetitivas de ciertos aminocidos, su funcin es bsicamente
estructural, forma parte de la piel, msculos, tendones y tejido conectivo.

A continuacin se describen las principales protenas fibrosas: colgeno,

queratina, fibringeno y protenas musculares.

El colgeno, forma parte de huesos, piel, tendones y cartlagos, es la protena

ms abundante en los vertebrados. La molcula contiene por lo general tres
cadenas polipeptdicas muy largas, cada una formada por unos 1.000
aminocidos, trenzadas en una triple hlice siguiendo una secuencia regular que
confiere a los tendones y a la piel, su elevada resistencia a la tensin. Cuando las
largas fibrillas de colgeno se desnaturalizan por calor, las cadenas se acortan y
se convierten en gelatina.

La queratina, constituye la capa externa de la piel, el pelo y las uas en el ser

humano y las escamas, pezuas, cuernos y plumas en los animales. La queratina
protege el cuerpo del medio externo y es por ello insoluble en agua.

El fibringeno es la protena plasmtica de la sangre responsable de la

coagulacin. Bajo la accin cataltica de la trombina, el fibringeno se transforma
en la protena insoluble fibrina, que es el elemento estructural de los cogulos
sanguneos o trombos.

La miosina, que es la principal protenas responsable de la contraccin muscular,

se combina con la actina, y ambas actan en la accin contrctil del msculo
esqueltico y en distintos tipos de movimiento celular.

Protenas globulares. Carecen de la regularidad que se observa en las

estructuras primaria y secundaria de las protenas fibrosas, pero exhiben
complejos patrones de plegamiento que producen una estructura terciaria globular.
En general, son protenas de gran actividad funcional; los anticuerpos, algunas
hormonas, la hemoglobina, las enzimas, entre otras, pertenecen a este grupo. Son
solubles en medios acuosos, en algunas ocasiones tienen funciones estructurales
como en los micro tbulos.

Los anticuerpos, tambin llamados inmunoglobulinas, agrupan los miles de

protenas distintas que se producen en el suero sanguneo como respuesta a los
antgenos (sustancias u organismos que invaden el cuerpo). Un solo antgeno
puede inducir la produccin de numerosos anticuerpos, que se combinan con
diversos puntos de la molcula antignica, la neutralizan y la precipitan en la
sangre.

Las hormonas proteicas son segregadas por las glndulas endocrinas, no actan
como las enzimas, sino que estimulan a ciertos rganos fundamentales que a su
vez inician y controlan actividades importantes, como el ritmo metablico o la
produccin de enzimas digestivas y de leche. La insulina, segregada por los
islotes de Langerhans en el pncreas, regula el metabolismo de los hidratos de
carbono mediante el control de la concentracin de glucosa. La tiroxina,
segregada por el tiroides, regula el metabolismo global; y la calcitonina, tambin
producida en el tiroides, reduce la concentracin de calcio en la sangre y estimula
la mineralizacin sea.

La hemoglobina es una protena respiratoria que transporta oxgeno por el cuerpo;

a ella se debe el color rojo intenso de los eritrocitos, compuesta de cuatro cadenas
polipeptdicas (dos pares de cadenas), cada una unida a un grupo que contiene
hierro (hemo). Se han descubierto ms de cien hemoglobinas humanas distintas,
entre ellas la hemoglobina S en la cual se puede producir la sustitucin de un
determinado aminocido por otro en uno de los pares de cadenas, lo que altera la
superficie de la molcula, produciendo una enfermedad grave, en ocasiones fatal,
la anemia de clulas falciformes.

Las enzimas son protenas que actan como catalizadores que controlan las
velocidades de muchas reacciones que ocurren en la clula y, de ese modo,
controlan el flujo molecular necesario para la viabilidad de la clula. Por lo general,
las enzimas son protenas globulares complejas dotadas de una regin especial
denominada sitio activo. La sustancia sobre la cual ocurre la actividad enzimtica
se denomina sustrato.

Los microtbulos son agrupaciones de protenas globulares que actan como

entramado estructural de las clulas y, al mismo tiempo, transportan sustancias de
una parte de la clula a otra. Cada uno de estos microtbulos est formado por
dos tipos de molculas proteicas casi esfricas que se disponen por parejas y se
unen en el extremo creciente del microtbulo y aumentan su longitud en funcin
de las necesidades. Los microtbulos constituyen tambin la estructura interna de
los cilios y flagelos, apndices de la membrana de los que se sirven algunos
microorganismos para moverse. Las paredes del tubo estn formadas por dos
tipos de subunidades de una protena globular, la alfa y la beta tubulina.

Muchas protenas se unen estrechamente a grupos orgnicos o inorgnicos no

protenicos para formar protenas conjugadas. Entre dichos grupos aprotenicos
(prostticos) pueden citarse carbohidratos (glicoprotenas), lpidos (lipoprotenas) y
compuestos tan especializados como la porcin hemo de la hemoglobina. Los
grupos prostticos pueden alterar significativamente las propiedades de las
protenas a las que se unen.
 Segn su composicin:

Pueden clasificarse en protenas simples y conjugadas. Las simples son aquellas

que estn formadas nicamente por la unin de aminocidos, ligados unos con
otros por enlaces peptdicos, mientras que las conjugadas son las que en su
molcula presentan otros componentes orgnicos o inorgnicos. La porcin no
proteica de una protena conjugada se denomina grupo prosttico.

Funciones de las protenas

Las protenas determinan la forma y la estructura de las clulas y dirigen casi

todos los procesos vitales. Las funciones de las protenas son especficas de cada
una y permiten a las clulas mantener su integridad, defenderse de agentes
externos, reparar daos, controlar y regular funciones; todo lo anterior
dependiendo del tipo, posicin y nmero exacto de aminocidos que llevan grupos
R especficos determinan la estructura de la protena y su funcin biolgica. Todas
las protenas realizan su funcin de la misma manera: por unin selectiva a
molculas.

Las protenas estructurales se agregan a otras molculas de la misma protena

para originar una estructura mayor. Sin embargo, otras protenas se unen a
molculas distintas, por ejemplo los anticuerpos a los antgenos especficos.

Una protena desnaturalizada tiene propiedades diferentes y deja de cumplir su

funcin. Por ejemplo, en un huevo estrellado, el calor de la sartn produce tanto
movimiento de los tomos de la protena albmina que los enlaces de hidrgeno
se rompen. Por la prdida de su estructura secundaria y terciaria, el aspecto de la
yema pasa de transparente a blanco y su textura de lquida a slida.

Para eliminar bacterias y virus, se desnaturalizan sus protenas, lo que se

consigue por medio de calor, rayos ultravioleta o soluciones salinas o cidas. Por
ejemplo, los alimentos enlatados se esterilizan calentndolos, el agua a veces se
esteriliza con luz ultravioleta y los pepinillos se preservan del ataque de las
bacterias en un jugo cido.

Lpidos

Los lpidos son un grupo general de sustancias orgnicas insolubles en solventes

polares como el agua, pero que se disuelven fcilmente en solventes orgnicos no
polares, tales como el alcohol, el ter, la acetona, el cloroformo y el benceno. Al
igual que los carbohidratos estn formados por carbono, hidrgeno y oxgeno
como elementos principales, aunque pueden incluir en su estructura otros
elementos qumicos como fsforo, nitrgeno y azufre. Tpicamente, son molculas
de almacenamiento de energa, usualmente en forma de grasa o aceite, y cumplen
funciones estructurales, como en el caso de los fosfolpidos, glucolpidos y ceras.
Algunos lpidos, sin embargo, desempean papeles principales como
"mensajeros" qumicos, tanto dentro de las clulas como entre ellas.

Los triglicridos y otros lpidos tienen mucha ms energa asociada con su

estructura de enlace que los carbohidratos o las protenas. Un gramo de la
mayora de los carbohidratos produce aproximadamente 4.3 cal al oxidarse y 1 g
de protena produce 4.6 cal, mientras que 1 g de triglicrido produce ms de 10
cal. Por otra parte, las grasas como sustancias de almacenamiento de energa
ocupan mucho menos espacio y pesan menos que los carbohidratos. Esto se
debe a que los carbohidratos absorben agua durante su almacenamiento, en tanto
que las grasas no necesitan agua ni en su forma final de almacenamiento, ni
durante las transformaciones intermedias que producen las molculas de
almacenamiento.
 La molcula de fosfolpido

Aparte de servir como medios de almacenamiento de energa, ciertos tipos de

lpidos acojinan y protegen los rganos internos del cuerpo, mientras que otros, en
forma de una capa de grasa situada inmediatamente por debajo de la piel de
muchos mamferos, brindan aislamiento contra las bajas temperaturas
ambientales.

Los lpidos son un grupo variado de molculas que contienen regiones

compuestas casi completamente por hidrgeno y carbono, con enlaces no polares
carbono-carbono y carbono-hidrgeno. Estas regiones no polares hacen a los
lpidos hidrfobos e insolubles en agua. Algunos lpidos guardan energa, mientras
otros forman los recubrimientos impermeables de plantas y animales, otros ms
son componentes esenciales de la membrana celular, o son hormonas.

Dada la diversidad de caractersticas qumicas de los lpidos existen diferentes

clasificaciones, atendiendo a los criterios de saponificacin (Se entiende por
saponificacin la reaccin que produce la formacin de jabones. La principal
causa es la disociacin de las grasas en un medio alcalino, separndose
glicerina y cidos grasos). Se clasifican en dos grupos: los que poseen en su
composicin cidos grasos (lpidos saponificables) y los que no lo poseen (lpidos
insaponificables).
Los lpidos se clasifican en tres grupos principales: (1) aceites, grasas y ceras, que
tienen una estructura parecida y slo contienen carbono, hidrgeno y oxgeno; (2)
fosfolpidos, que son estructuralmente semejantes a los aceites, pero que tambin
contienen fsforo y nitrgeno y (3) la familia con anillos fusionados de los
esteroides, que estn compuestos de carbono, hidrgeno y oxgeno.

Grasas

A las molculas de grasa se les conoce tambin como triglicridos y se dicen que
son neutros porque contienen grupos no polares. Aunque no son polmeros, son
molculas grandes y se ensamblan a partir de molculas ms pequeas mediante
reacciones de deshidratacin. Una grasa se forma a partir de dos molculas ms
pequeas: el glicerol y los cidos grasos. El glicerol es un alcohol con tres
carbonos, que contienen tres grupos hidroxilo. Un cido graso tiene un esqueleto
largo de carbono, generalmente de 16 o 18 tomos de carbono, que termina en un
grupo carboxilo (-COOH). En un extremo del cido graso hay un grupo carboxilo,
el grupo funcional que da a estas molculas el nombre de cido graso. Unido al
grupo carboxilo hay una larga cadena hidrocarbonada. Los enlaces no polares C-
H en las cadenas hidrocarbonadas de los cidos grasos son la razn por la cual
las grasas son hidrfobas.
 Estructura del glicerol

Los triglicridos tienen las siguientes funciones: Sirven como reserva de energa.
Los animales almacenan grasa en el tejido adiposo y estos depsitos representan
reservas alimenticias que se utilizan a corto o a largo plazo.

Protegen al cuerpo del fro, ya que son aislantes trmicos y contribuyen a

disminuir la prdida de calor.

Protegen contra la friccin, a ciertas estructuras del organismo como el corazn y

las articulaciones. Son abundantes en la vaina de mielina de las fibras nerviosas,
donde se considera que desempean una funcin de proteccin.

Los cidos grasos pueden clasificarse conforme a su nivel de saturacin. Por

saturacin se entiende la cantidad de hidrgeno presente en las largas cadenas
de carbono de los cidos grasos presentes en las grasas neutras. Si la cadena de
carbono de cada cido graso presenta un nmero mximo de tomos de H, se
dice que est saturada. Por el contrario, si hay enlaces dobles o triples entre
cualquiera de los carbonos de la cadena, de modo que hay una reduccin
consecuente en la cantidad de tomos de que contienen dichos carbonos, se
considera que la grasa est insaturada.

La molcula de fosfolpido est formada por dos cidos grasos unidos a una
molcula de glicerol, como en las grasas, y por un grupo fosfato (indicado en color
lila) unido al tercer carbono del glicerol. Tambin contiene habitualmente un grupo
qumico adicional, indicado con la letra R. Las "colas" de cido graso son no
polares y por lo tanto, hidrofbicas; la "cabeza" polar que contiene a los grupos
fosfato y R es soluble, hidroflica).

Los grupos fosfato estn cargados negativamente. Como resultado, el extremo

fosfato de la molcula es hidroflico, mientras que las porciones de cido graso
son hidrofbicas.

a. Dado que los fosfolpidos tienen cabezas solubles en agua y colas

insolubles en ella, tienden a formar una pelcula delgada en una superficie
acuosa, con sus colas extendidas por encima del agua.

b. Rodeados de agua, se distribuyen espontneamente en dos capas, con sus

cabezas hidroflicas (amantes del agua) extendidas hacia afuera y sus colas
 hidrofbicas (con aversin al agua) hacia adentro. Esta disposicin, la
bicapa lipdica, constituye la base estructural de las membranas celulares.

c. Al formar una bicapa, los componentes hidrofbicos de los fosfolpidos

quedan "protegidos" del agua, excepto en los bordes, en donde quedan
expuestos. Esta ordenacin da una cierta inestabilidad a esa membrana,
haciendo que sta se pliegue sobre s misma y forme vesculas.

En los glucolpidos ("lpidos con azcar"), el tercer carbono de la molcula de

glicerol no est ocupado por un grupo fosfato, sino por una cadena de
carbohidrato corta. Dependiendo del glucolpido particular, esta cadena puede
contener, en cualquier lugar, entre uno y quince monmeros de monosacrido. Al
igual que la cabeza de fosfato de un fosfolpido, la cabeza de carbohidrato de un
glucolpido es hidroflica, y las colas de cidos grasos son, por supuesto,
hidrofbicas. En solucin acuosa, los glucolpidos se comportan del mismo modo
que los fosfolpidos.

Ceras

Una cera es un lpido por sus caractersticas de solubilidad apolar y por sus
propiedades extremadamente hidrofbicas (de rechazo al agua). Las ceras
constan de un solo alcohol, muy complejo, unido a un cido graso de cadena larga
mediante un enlace estrico ordinario. Son importantes lpidos estructurales que a
menudo forman un recubrimiento impermeable sobre hojas y tallos de plantas
terrestres, los animales sintetizan ceras como impermeabilizante para el pelaje de
los mamferos y el exoesqueleto de los insectos. Forman eficaces barreras contra
la prdida de agua y, en algunos casos, constituyen la rgida armazn de
estructuras tan complejas como los panales de las colmenas de las abejas
melferas.

Aunque las ceras son qumicamente semejantes a las grasas, el humano y casi
todos los otros animales carecen de las enzimas necesarias para degradarlas. Las
ceras estn muy saturadas y, por tanto, son slidas a temperaturas exteriores
normales.

Esteroides

Son lpidos que se caracterizan por un esqueleto de carbono formado por cuatro
anillos fusionados. Son clasificados entre los lpidos debido a su Insolubilidad en
agua. Estn formados por cuatro anillos interconectados de tomos de carbono,
tres de los cuales poseen seis tomos y uno, cinco.

1.-Esteroles: Como el colesterol y la vitamina D

2.-Hormonas esteroides: Como las hormonas suprarrenales y las hormonas

sexuales.
El colesterol se encuentra en las membranas celulares (exceptuando las clulas
bacterianas), aproximadamente el 25% (en peso seco), de la membrana de un
glbulo rojo es colesterol. Tambin es un componente principal de la vaina de
mielina, la membrana lipdica que envuelve a las fibras nerviosas de conduccin
rpida, acelerando el impulso nervioso. El colesterol es sintetizado en el hgado a
partir de cidos saturados y tambin se obtiene en la dieta principalmente en la
carne, el queso y las yemas de huevo. Las altas concentraciones de colesterol en
la sangre estn asociadas con la arterosclerosis, en la cual el colesterol se
encuentra en depsitos grasos en el interior de los vasos sanguneos enfermos.

Funciones de los lpidos

Los lpidos desempeas tres tipos principales de funciones: de reserva, estructura

y dinmica.

Funcin de reserva: los lpidos constituyen el combustible inmediato del

organismo. Un gramo de grasa produce 9,4 kcal en las reacciones metablicas de
oxidacin. El exceso de lpidos es almacenado en el tejido adiposo.

Funcin estructural: a nivel celular, los lpidos forman parte de las membranas
citoplasmticas, mitocondriales, del retculo endoplasmtico, vacuolares y
bacterianas. Tienen esta funcin de fosfolpidos, esfingolpidos, esteroles,
glucolpidos, etc.

A nivel orgnico: recubren tejidos dndoles consistencia y proteccin frente a

factores externos. Un ejemplo de lpidos impermeabilizantes son las ceras del
cabello, piel, plumas, hojas, frutas, etc. Tambin a este nivel los lpidos de accin
aislante trmica son los acilgliceridos, que se almacenan en los tejidos adiposos
de los animales de climas fros, como por ejemplo, las ballenas, el oso polar, etc.

Finalmente hay lpidos de proteccin mecnica, como los constituyentes de los

tejidos adiposos que estn situados en la planta del pie, palma de la mano,
rodeando al rin (acolchndolo y evitando su desprendimiento).

Funcin dinmica: esta funcin es doble. Ejercen una labor transportadora de los
cidos biliares que acompaan a las grasas para facilitar su absorcin intestinal, y
los proteolpiodos encargados de los lpidos a travs de los lquidos orgnicos.

Los esteroides son hormonas catalizadoras a las cuales pertenecen las hormonas
suprarrenales (aldosterona y cortisol), las hormonas sexuales (progesterona) y los
esteroles que incluyen algunas hormonas sexuales. Esta funcin tambin es
desempeada por algunas vitaminas (A, D, E y K) y lpidos relacionados con la
fotosntesis como la carotina y la xantofila, o el fitol, componente de la clorofila.
 cidos nucleicos

Un nucletido es una molcula con tres elementos en su estructura: un azcar de

cinco carbonos, un grupo funcional fosfato y una base nitrogenada que vara
segn los nucletidos. Los nucletidos se encuentran en dos clases generales:
nucletidos de desoxirribosa y de ribosa.

Los nucletidos pueden funcionar como molculas transportadoras de energa,

como mensajeros intracelulares o como unidades de los polmeros llamados
cidos nucleicos.

El adenosn trifosfato (ATP, por sus siglas en ingls) es un nucletido de ribosa

con tres grupos funcionales. Esta molcula inestable lleva energa a distintas
partes de la clula y la guarda en los enlaces entre sus grupos fosfato. La energa
se libera para impulsar las reacciones que la necesitan cuando se rompen los
enlaces que unen el ltimo fosfato del ATP, como la sntesis de protenas.
Los cidos nucleicos son macromolculas complejas de elevado peso molecular
de naturaleza cida, de suma importancia biolgica, se localizan principalmente en
el ncleo pero tambin en el citoplasma.

Los cidos nucleicos son el producto de la unin de numerosos nucletidos

simples (monmeros) los cuales forman largas cadenas de polmeros. En estos,
un oxgeno del grupo funcional fosfato de un nucletido se une por enlace
covalente al azcar del siguiente. El polmero de los nucletidos de desoxirribosa,
llamado cido desoxirribonucleico (ADN), puede contener millones de
nucletidos.

Los nucletidos pueden unirse en cadenas largas por reacciones de condensacin

que involucran a los grupos hidroxilo de las subunidades de fosfato y de azcar.
Una molcula de RNA est formada por una sola cadena de nucletidos. Las
molculas de DNA, en cambio, constan de dos cadenas de nucletidos enrolladas
sobre s mismas, formando una doble hlice.

La ribosa es el azcar en los nucletidos que forman cido ribonucleico (RNA) y la

desoxirribosa es el azcar en los nucletidos que forman cido desoxirribonucleico
(DNA). Hay cinco bases nitrogenadas diferentes en los nucletidos, que son las
bases de construccin de los cidos nucleicos.

Dos de ellas, la adenina y la guanina, se conocen como purinas. Las otras tres,
citosina, timina y uracilo se conocen como pirimidinas.

Estructura del ADN y ARN

La secuencia de bases nitrogenadas en estas molculas (polmeros) codifica la

informacin gentica necesaria para todos los aspectos de la herencia biolgica.
Estos cidos no slo dirigen la sntesis de enzimas y de otras protenas, sino que
tambin son las nicas molculas que tienen el poder (con la ayuda de enzimas
adecuadas) de autorreplicarse, que representa una manifestacin bsica de la
vida. Los dos tipos de cidos nucleicos en las clulas son:

cido desoxirribonucleico (DNA)

Constituido por desoxirribonucleotidos de adenina, guanina citosina y timina, que

se unen entre s mediante enlaces fosfodister entre el quinto carbono (C5) de uno
y el tercer carbono (C3) del siguiente. En las clulas eucariticas el ADN se
encuentra asociado a protenas, formando nucleoprotenas. En las clulas
procariotas no se encuentra asociado a protenas.
Al igual que en las protenas, se pueden distinguir en el ADN varios niveles
estructurales: la estructura primaria o de una sola hebra, la estructura secundaria
o de doble hlice, la estructura terciaria o tambin llamada de collar de perlas y la
estructura cuaternaria o fibra de 300 .

La ms importante es la estructura secundaria que consiste en la disposicin en el

espacio de dos hebras o cadenas de poli nucletidos en doble hlice con las
bases nitrogenadas enfrentadas y unidas mediante puentes de hidrgeno.

Este modelo fue propuesto en 1953 por los cientficos Watson y Circk, el cual
representa al ADN formado por dos cadenas o hebras de poli nucletidos que
seran anti paralelas, es decir, con las pentosas orientadas en diferente sentido,
complementarias y enrolladas una sobre otra, en forma plectonmica o de doble
hlice.

Complementarias quiere decir que no son iguales, sino que, si en una hay
adenina, en la otra al mismo nivel hay timina; por lo tanto, la secuencia y la posible
informacin o mensaje son diferentes. El enrollamiento plectonmico implica que
para separar las dos hebras es necesario girar una respecto de la otra.
 cido ribonucleico (RNA)

Est constituido por ribo nucletidos (nucletidos de ribosa) de adenina, guanina,

citosina y uracilo. Estos ribonucletidos se unen entre s mediante enlaces
fosfodister entre el carbono 5 y el carbono 3, al igual que en el caso del ADN. A
diferencia de este ltimo, el ARN es monocatenario, aunque a veces la misma
hebra puede espiralizar sobre s misma, apareciendo la estructura en doble hlice.

Segn la estructura, el lugar donde se encuentran y la funcin que realizan, se

distinguen diferentes tipos de ARN: ARN bicatenario en los reovirus y ARN
monocatenario, como el ARN ribosmico, ARN mensajero, ARN soluble o de
transferencia y ARN nucleolar. El ARN se encuentra en todos los virus
fitopatgenos y en las clulas procariotas y eucariotas.

El cido ribonucleico ribosmico o ribosomal (rRNA por sus siglas en ingls) es un

RNA que forma parte de los ribosomas y es esencial para la sntesis proteica en
todos los seres vivos. Los rRNAs forman el armazn de los ribosomas y se
asocian a protenas especficas para formar las pre-subunidades ribosomales.

El ARN mensajero o ARNm (en ingls mRNA) es el cido ribonucleico que

transfiere el cdigo gentico ("comunica la informacin gentica") procedente del
ADN del ncleo celular a un ribosoma en el citoplasma, es decir, el que determina
el orden en que se unirn los aminocidos de una protena.

El ARN de transferencia es un simple transportador de cadenas poli peptdicas de

un lugar de la clula a otro, ejemplo del ncleo al citosol las cadenas necesita de
un ARN de transferencia para cruzar la membrana nuclear.
 UNIDAD 3. LA VIDA DE LA CLULA

En algn momento de la historia de este planeta aparecieron sistemas biolgicos

capaces de producir descendientes y evolucionar, un hecho ntimamente asociado
con las modificaciones y la evolucin del planeta Tierra. Para introducirnos en el
origen de las primeras formas vivas, debemos conocer las condiciones iniciales de
la Tierra a partir de las cuales pudieron haberse establecido.

La vida se caracteriza por una serie de propiedades que emergen en el nivel de

organizacin celular. La teora celular constituye uno de los principios
fundamentales de la biologa y establece que:

a. Todos los organismos vivos estn formados por una o ms clulas y los
productos de stas; por lo tanto, las clulas son las unidades de estructura
y funcin.

b. Las reacciones qumicas de un organismo vivo, incluyendo los procesos

liberadores de energa y las reacciones biosintticas, tienen lugar dentro de
las clulas;

c. Las clulas se originan de otras clulas, razn por la cual estas contienen la
informacin hereditaria de los organismos de los cuales son parte y esta
informacin pasa de la clula progenitora a la clula hija.

La clula es la unidad de la vida. En los reinos Mnera y Protista, el organismo en

su totalidad est conformado por una sola de ellas, en tanto que en la mayora de
los hongos, en los animales y las plantas, el organismo es un conjunto muy
complejo formado por billones de clulas.

Ejemplos de protistas y mneras: paramecios y bacilos

Las clulas y sus actividades son tan vitales para comprender la vida, que la teora
celular se ha convertido en un principio organizador central en el campo de la
biologa.
Todos los seres vivos, desde las bacterias microscpicas al cuerpo humano y las
secuoyas gigantescas, estn compuestos por clulas. Si bien una bacteria consta
de una sola clula relativamente simple, el cuerpo humano tiene billones de
clulas complejas, especializadas en una enorme variedad de funciones. Para
sobrevivir, las clulas deben obtener energa y nutrimentos de su entorno,
sintetizar protenas y otras molculas necesarias para crecer y repararse, y
eliminar los desechos. Muchas clulas deben interactuar con otras. Para asegurar
la continuidad de la vida, las clulas tambin deben reproducirse.

Desde una perspectiva bioqumica, tres caractersticas distinguen a las clulas

vivas de otros sistemas qumicos:

a. La capacidad para duplicarse generacin tras generacin;

b. La presencia de enzimas, las protenas complejas que son esenciales para

las reacciones qumicas de las que depende la vida, y

c. Una membrana que separa a la clula del ambiente circundante y le permite

mantener una identidad qumica distinta.

Procariotas y eucariotas

Todas las clulas comparten dos caractersticas esenciales. La primera es una

membrana externa, la membrana celular -o membrana plasmtica- que separa el
citoplasma de la clula de su ambiente externo. La otra es el material gentico la
informacin hereditaria- que dirige las actividades de una clula y le permite
reproducirse y transmitir sus caractersticas a la progenie.

Hay dos tipos distintos de clulas: las procariotas y las eucariotas. En las clulas
procariticas, el material gentico se encuentra en forma de una molcula grande
y circular de DNA a la que estn dbilmente asociadas diversas protenas. En las
clulas eucariticas, por el contrario, el DNA es lineal y est fuertemente unido a
protenas especiales. Dentro de la clula eucaritica, el material gentico est
rodeado por una doble membrana, la envoltura nuclear, que lo separa de los otros
contenidos celulares en un ncleo bien definido. En las procariotas, el material
gentico no est contenido dentro de un ncleo rodeado por una membrana,
aunque est ubicado en una regin definida llamada nucleoide.
En el citoplasma se encuentra una gran variedad de molculas y complejos
moleculares. Por ejemplo, tanto los procariotas como los eucariotas contienen
complejos proteicos y de RNA llamados ribosomas que desempean una funcin
clave en la unin de los aminocidos individuales durante la sntesis de protenas.

Algunos ejemplos de clulas procariotas son la bacteria Escherichia coli y las

cianobacterias, grupo de procariotas fotosintticos llamadas antes algas azules.
Un eucariota fotosinttico unicelular es el alga Chlamydomonas.

Las molculas y complejos moleculares estn especializados en determinadas

funciones celulares. En las clulas eucariticas, estas funciones se llevan a cabo
en una gran variedad de estructuras rodeadas por membranas -llamadas
organelas que constituyen distintos compartimientos internos dentro del
citoplasma. Entre las organelas se destacan los peroxisomas que realizan
diversas funciones metablicas; las mitocondrias, centrales energticas de las
clulas y, en las algas y clulas vegetales, los plstidos como los cloroplastos,
donde acontece la fotosntesis.

La membrana celular de los procariotas est rodeada por una pared celular
externa que es elaborada por la propia clula. Ciertas clulas eucariticas,
incluyendo las de las plantas y hongos, tienen una pared celular, aunque su
estructura es diferente de la de las paredes celulares procariticas. Otras clulas
eucariticas, incluyendo las de nuestros propios cuerpos y las de otros animales,
no tienen paredes celulares. Otro rasgo que distingue a los eucariotas de los
procariotas es el tamao: las clulas eucariticas habitualmente son de mayor
tamao que las procariticas. En las clulas eucariticas, ciertas protenas se
organizan formando intrincadas estructuras que dan lugar a una especie de
esqueleto interno, el citoesqueleto, que aporta sostn estructural y posibilita el
movimiento celular.

En muchas clulas la membrana externa est rodeada por una pared rgida o
pelcula dura. Estas estructuras externas son aditamentos inanimados de la
superficie de la membrana que no afectan de modo sustancial la permeabilidad de
la clula. En las plantas, los hongos y las bacterias, est cubierta exterior se
denomina pared celular y est compuesta, respectivamente, de celulosa, de
quitina o de una variedad de complejas combinaciones de carbohidratos o de
aminocidos. La pared celular brinda sostn e incluso puede evitar que la clula
reviente en los medios hiposmticos.

Estructura de la membrana celular

El citoplasma

Todos los materiales que entran o salen de la clula, incluyendo los alimentos, los
desechos y los mensajeros qumicos, deben atravesar la membrana. Dentro de la
membrana se encuentra el citoplasma, que contiene las enzimas y otros solutos
de la clula. El citoplasma est atravesado y subdividido por un complejo sistema
de membranas, el retculo endoplsmico. En algunas reas, el retculo
endoplsmico est cubierto por ribosomas, que son las estructuras especiales
sobre las cuales los aminocidos se ensamblan en protenas. Tambin se
encuentran ribosomas en otras partes del citoplasma. Los complejos de Golgi son
centros de empaquetamiento o compactacin de molculas sintetizadas dentro de
la clula. Los lisosomas y peroxisomas son vesculas en las cuales diferentes tipos
de molculas se degradan a constituyentes ms simples que pueden ser utilizados
por la clula o en el caso de productos de desecho, eliminados fcilmente. Las
mitocondrias son el asiento de las reacciones qumicas que suministran energa
para las actividades celulares.
 Citosol y citoesqueleto

La mayora de las clulas tienen un dimetro que va de 1 a 100 micras

(millonsimas de metro); Por qu son tan pequeas? La respuesta est en que
las clulas necesitan intercambiar nutrimentos y desechos por la membrana
plasmtica. Muchos nutrimentos y desechos entran, pasan y salen de las clulas
por difusin, que es el movimiento de molculas de lugares de mayor a menor
concentracin, es decir, es un movimiento lento que requiere que ninguna parte de
la clula est demasiado lejos del exterior.

ORGANELOS CELULARES

Son las estructuras internas de la clula, contenidas en el citoplasma y las cuales

cumplen funciones vitales para la clula, principalmente relacionadas con las
sntesis y transporte de nutrientes y la reproduccin celular. Muchos organelos
celulares parecen derivarse de membranas, las cuales son capas delgadas de
materia viva rodeadas por un medio amorfo circundante. Sin embargo, algunos
organelos no tienen estructura membranosa. Dentro de este tipo se encuentran los
ribosomas, los microtbulos, microfilamentos, los flagelos, cilios y centriolos. Los
procariotes tienen un pequeo grupo de organelos en su citoplasma y, por lo
comn, estos son de tipo no membranoso, como los ribosomas. Carecen de cilios,
centriolos, microfilamentos y microtbulos.

El retculo endoplasmtico (RE) es una serie de conductos membranosos que

atraviesan el citoplasma de la mayora de las clulas eucariticas. Forma una red
ininterrumpida que se prolonga desde la membrana celular hasta la membrana
nuclear. En algunas sacos aplanados. En muchas partes de la clula, el retculo
endoplsmico est asociado con unos pequeos grnulos densos situados a lo
largo del borde exterior de su membrana. Estas estructuras se denominan
ribosomas y le dan aspecto rugoso a ciertas regiones del retculo, por lo que ste
se conoce como retculo endoplsmico rugoso (RER) en estas regiones
(frecuentemente asociadas con actividad de sntesis protenica). El retculo
endoplsmico liso (REL) no contiene ribosomas y se observa en regiones
celulares que participan en la sntesis y el transporte de lpidos o en la
destoxificacin de una variedad de venenos.
 Estructura del Retculo Endoplasmtico

Los organelos denominados complejo de Golgi poseen una estructura

membranosa similar a la del RE. Estos semejan una pila de sacos o vesculas
aplastados y son continuacin de los canales del REL. Su principal funcin es el
almacenamiento, la modificacin y el empaque de sustancias de secrecin, ya que
estn particularmente desarrollados en clulas secretoras como las del pncreas.
La porcin externa del complejo de Golgi expulsa su material secretorio dentro de
glbulos rodeados por una membrana (vesculas secretoras) y que migran hacia la
superficie de la clula. Quiz tambin proporciona material para la membrana
celular. De hecho, el complejo de Golgi parecer formar parte de un sistema
dinmico de conductos membranosos del interior de la clula, en el cual todos los
elementos, como la envoltura nuclear, el RE, la membrana celular y el aparato de
Golgi, se encuentran conectados unos a otros sin delimitaciones definidas.

Estructura del Aparato de Golgi

Las mitocondrias son organelos esfricos o con forma de habano,
particularmente prominentes en clulas con gran actividad metablica. Su nombre
se debe a su aspecto filiforme (del griego mitos, "hilo") al observarlos con el
microscopio. Las mitocondrias tienen doble pared: una membrana exterior lisa que
representa los lmites externos y una membrana interna sumamente plegada. Los
pliegues o crestas se proyectan hacia el interior del organelo y poseen una
variedad de enzimas embebidas en su estructura. Estas enzimas participan en la
degradacin sistemtica de molculas orgnicas para producir la energa que la
clula necesita.

Al igual que los cloroplastos de las plantas, las mitocondrias tienen su propio DNA
y sus propios ribosomas; es decir, se multiplican independientemente del resto de
la clula y al parecer controlan la sntesis de sus propias membranas.

Los lisosomas se asemejan por su forma a las mitocondrias, pero son ms

pequeos y tienen una sola membrana delimitante. Contienen enzimas tan
poderosas que, de no estar encerradas dentro de la membrana lisosmica
impermeable, digeriran los componentes celulares.
Las enzimas quedan libres al romperse esta membrana. Los lisosomas participan
en la digestin intracelular y quiz tambin sean importantes para la destruccin
de ciertas estructuras durante el proceso de desarrollo. Durante la metamorfosis
de la rana, las enzimas lisosomales ayudan a destruir las estructuras del
renacuajo que ya no sern tiles en la fase madura. Luego, las materias primas
resultantes de la degradacin de estructuras como la cola se usan para la
formacin de rganos ms maduros. Asimismo, los lisosomas participan en
enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.

Los peroxisomas se parecen a los lisosomas, excepto que las enzimas de los
peroxisomas tienen funciones oxidativas. Estos ltimos intervienen en la
desaminacin oxidativa de los aminocidos, reaccin indispensable para la
conversin de protenas en otros tipos de compuestos.

Los flagelos y cilios son estructuras piliformes ancladas por uno de sus extremos
y capaces de ejecutar diversos movimientos con su extremo libre. Estn forrados
por una membrana continua con la membrana celular. Gracias a sus movimientos
coordinados, desempean un importante papel en la locomocin celular.
Puede decirse que los flagelos y los cilios representan una misma clase de
organelo: si las estructuras son pocas y relativamente largas se consideran
flagelos; pero si son cortas y numerosas se denominan cilios. Cilios y flagelos
deben su movilidad a estructuras llamadas microtbulos. Como su nombre lo
indica, son estructuras cilndricas largas y huecas; constan de dos subunidades
protenicas llamadas -tubulina y -tubulina, que se combinan para formar la
unidad bsica del microtbulo. Estos pares unitarios se apilan extremo con
extremo para formar un largo hilo denominado protofilamento.

Trece de estos protofilamentos estn dispuestos unos al lado de otros, en sentido

paralelo, formando un crculo, algo as como los postes de una valla circular, con
lo cual se integra el microtbulo.

Los cilios y flagelos de los eucariotas contienen un crculo externo de nueve pares
de microtbulos en torno a un eje central de dos microtbulos. Justo por debajo de
la superficie de la clula se encuentra un cuerpo basal en el que est anclado el
flagelo o cilio. Su estructura fundamental es similar a la de estos ltimos, salvo
porque su estructura perifrica consta de nueve microtbulos triples o tripletas sin
el par central de microtbulos. Cada doblete de microtbulos de los flagelos o los
cilios es la prolongacin de un triplete de cuerpos bsales.

En muchas clulas eucariticas los centriolos parecen un par de varillas

cilndricas. Estn situados justo encima de la membrana del ncleo y, dado que
sus ejes longitudinales son perpendiculares entre s, forman una cruz. La
estructura microtubular del centriolo es idntica a la del cuerpo basal y quiz tuvo
origen en cuerpos bsales primitivos durante la evolucin celular. Los centriolos
intervienen probablemente en la formacin del huso acromtico, una estructura
esencial en la mitosis y la meiosis.

El citoesqueleto, que desempea funciones relacionadas con el movimiento y el

sostn celulares, consta de tres tipos de protenas microtbulos, microfilamentos
y filamentos intermediosjunto con varias protenas auxiliares. Los microtbulos,
aparte de ser elementos integrantes de los cilios, de los cuerpos bsales y del
huso acromtico, forman una red estructural en torno a la periferia de muchos
protozoarios.

Los microfilamentos estn formados por la protena actina. La subunidad de

actina se polimeriza formando una larga hebra; luego, dos de las hebras se unen a
modo de doble hlice para integrar el microfilamento. Los microfilamentos estn
dispuestos a modo de rayos por todo el citoplasma y de esa manera mantienen la
forma de la clula. En combinacin con la protena miosina forman los filamentos
deslizantes que intervienen en la contraccin muscular y en los cambios de la
forma celular. Los filamentos Intermedios, as llamados porque su dimetro es
intermedio en comparacin con el de los otros dos filamentos estructurales, son
ms duraderos que estos y se localizan, por ejemplo, formando las densas
retculas que proporcionan resistencia tensional a las capas de tejido epitelial.

Las vacuolas son regiones transparentes y bien definidas del interior de la clula
que contienen agua y materiales disueltos. Funcionan como depsitos de lquidos
y sales que, de otra manera, podran interferir con los procesos metablicos que
ocurren en el citoplasma. La membrana que rodea a la vacuola se conoce como
tonoplasto.

Muchos protozoarios tienen una vacuola contrctil que se contrae peridicamente

para expulsar de la clula lquidos y sales. A los organismos que viven en agua
dulce esta estructura les es til para impedir la acumulacin de lquidos. En
diversas clulas existen vacuolas que contienen enzimas digestivas y que se
forman alrededor de partculas alimenticias ingeridas. Una de las peculiaridades
ms notables de las clulas de muchas plantas es una enorme vacuola central;
dicha vacuola, al hincharse, ejerce presin contra la rgida pared celular,
proporcionando as a la clula un alto grado de firmeza o turgencia.
En casi todas las clulas vegetales se observa una variedad de diminutos sacos
delimitados por membranas y que contienen pigmentos o bien almacenan almidn.
Estos organelos se denominan plstidos o plastes. Los cloroplastos pertenecen
a este grupo. Los plstidos se mueven pasivamente junto con el citoplasma, que
fluye dentro de toda clula vegetal sana.

El ncleo es un cuerpo redondo u ovalado y, por lo comn, es la estructura ms

voluminosa dentro de las clulas eucariticas, est situado cerca del centro de la
clula. Est cubierto por una doble membrana, llamada membrana o cubierta
nuclear. Dichas membranas se fusionan en ciertas zonas y ah se forman poros
(orificios) que sirven como salida directa para ciertas sustancias del ncleo. Dado
que la membrana externa de la cubierta nuclear es continua con el retculo
endoplsmico, es probable que los poros permitan en realidad el paso de
materiales del interior del ncleo hacia los conductos del retculo endoplsmico.

Dentro del ncleo pueden observarse uno o ms nuclolos. Son densos

corpsculos que contienen las subunidades de los ribosomas, los organelos
citoplsmicos relacionados con la sntesis de protenas. El nuclolo se encarga de
la formacin y sntesis de ribosomas. Por lo comn est unido a un cromosoma
especfico en el ncleo. Cada cromosoma existe en forma de un diminuto
bastoncito o filamento individual durante toda la vida de la clula, pero en la clula
en reposo (que no est en divisin) los cromosomas se ven como una sola red de
finsimos hilos. El material gentico de la clula se encuentra en los cromosomas.
 UNIDAD 4. DIVISIN CELULAR

La capacidad de los organismos para perpetuar su especie es la caracterstica que

mejor distingue a los seres vivos de la materia no viva. Esta capacidad de
procrear, al igual que otras funciones vitales, tiene una base celular. Todas las
clulas del cuerpo proceden de la divisin de clulas preexistentes. Las clulas
que se encuentran en la mayor parte de los organismos pluricelulares se han
formado a partir de la divisin de una nica clula, el cigoto, que se forma tras la
unin (fecundacin) de un vulo y un espermatozoide.

Casi todas las clulas atraviesan una secuencia regular y repetitiva de crecimiento
y reproduccin que constituye el ciclo celular. La reproduccin de las clulas
ocurre mediante un proceso conocido como divisin celular. En este proceso, el
cual su material gentico -el DNA- se reparte entre dos nuevas clulas hijas.

En general, en los cromosomas, el material gentico se encuentra organizado en

secuencias de nucletidos llamadas genes. Los genes portan informacin esencial
para el funcionamiento de la clula y, por lo tanto, deben distribuirse en forma
equitativa entre las clulas hijas. Las clulas se reproducen mediante un proceso
conocido como divisin celular en el cual su material gentico -el ADN- se reparte
entre dos nuevas clulas hijas. En los organismos unicelulares, por este
mecanismo aumenta el nmero de individuos en la poblacin. En las plantas y
animales multicelulares, la divisin celular es el procedimiento por el cual el
organismo crece, partiendo de una sola clula, y los tejidos daados son
reemplazados y reparados.

Cuando una clula alcanza cierto tamao crtico y cierto estado metablico, se
divide. Las dos clulas hijas comienzan entonces a crecer.

Las clulas eucariticas pasan a travs de una secuencia regular de crecimiento y

divisin llamada ciclo celular. El ciclo celular se divide en tres fases principales:
interfase, mitosis, y citocinesis; la distribucin de los materiales nucleares,
particularmente de los cromosomas, se denomina mitosis. La divisin del
citoplasma se llama citocinesis. Estos procesos forman parte de una larga
secuencia de eventos conocida como ciclo celular, que es la vida de una clula,
desde el momento en que se forma a partir de una clula progenitora hasta su
propia divisin en dos clulas. En muchas clulas la totalidad del ciclo, desde la
fase G, hasta la citocinesis, se completa en un lapso de pocas horas; en otras
clulas tarda muchos das, mientras que en otras ms se estaciona
permanentemente en una fase, dependiendo del tipo de clula y de factores
externos como la temperatura o los nutrimentos disponibles.

Las funciones vegetativas (no reproductivas) importantes de la clula ocurren

durante la fase G. stas incluyen: crecimiento, incremento del nmero de
organelos y produccin de sustancias para uso intracelular o para secrecin.

Ciclo celular

Los ciclos vitales son un atributo importante de la vida. La descendencia de una

especie a lo largo del tiempo es una secuencia de ciclos vitales. De modo
semejante, las clulas estn sometidas a ciclos de crecimiento y aplicacin, en los
que se dividen repetidamente. Un ciclo celular es el perodo que va desde una
mitosis a la siguiente, es decir el intervalo entre dos generaciones.

Las clulas recin formadas en general adquieren nutrientes del medio,

reproducen sus propias partes y crecen. Despus de cierto tiempo, dependiendo
del organismo, del tipo de clula y de los nutrimentos que dispone, la clula se
divide. Esta descripcin general se aplica tanto a las clulas procariontes como a
los eucariontes.

El ciclo celular consiste en tres fases: interfase, mitosis, y citocinesis. Antes de que
una clula eucaritica pueda comenzar la mitosis y dividirse efectivamente, debe
duplicar su ADN, sintetizar histonas y otras protenas asociadas con el ADN de los
cromosomas, producir una reserva adecuada de organelas para las dos clulas
hijas y ensamblar las estructuras necesarias para que se lleven a cabo la mitosis y
la citocinesis. Estos procesos preparatorios ocurren durante la interfase, en la
cual, a su vez, se distinguen tres etapas: las fases G1, S y G2.

Por lo general, las clulas que no siguen dividindose estn detenidas en la fase
G, de su ciclo. Durante la fase S se duplica el ADN del ncleo (en preparacin
para la posterior divisin del ncleo y sus cromosomas). Tambin puede ocurrir
que en ese momento se formen ciertas protenas asociadas a los cromosomas, en
tanto que la actividad metablica de la clula disminuye notablemente.

Despus de esta fase de sntesis ocurre un segundo intervalo, G2, durante el cual
se organizan los materiales necesarios para las estructuras especializadas que
efectan el movimiento de los cromosomas y la reproduccin celular.
La clula inicia su proceso activo de divisin conforme la G2 cede el paso a la
mitosis en s. Los cromosomas se vuelven visibles y se desplazan de manera
ordenada y a continuacin un conjunto de copias (cromtidas) emigra hacia cada
polo de la clula. El citoplasma se divide y se forman dos nuevas clulas a partir
del contenido de la clula original. El ciclo celular est listo para comenzar de
nuevo con una fase G.

Ciclo de la clula procarionte

En condiciones favorables, los ciclos celulares se efectan rpidamente. Por

ejemplo, la bacteria intestinal Escherichia coli puede completar su ciclo celular en
30 minutos o menos. Durante la mayor parte de este tiempo, la clula absorbe
nutrimentos a partir del medio, crece y duplica su ADN. Tan pronto como el ADN
se ha duplicado, la bacteria se divide; en algunas bacterias la clula empieza a
dividirse an antes de que la duplicacin del ADN haya terminado.

Con un solo cromosoma y sin la presencia de un ncleo independiente, las clulas

de las bacterias se dividen mediante fisin binaria. Antes de la duplicacin del
ADN, un punto sobre cada cromosoma se fija en la membrana plasmtica.

El cromosoma se duplica, el par resultante de cromosomas idnticos se fija a la

membrana plasmtica en puntos cercanos, pero distintos. La clula se agranda, se
agrega una nueva membrana plasmtica entre los dos puntos de unin,
separndolos.

Conforme los dos cromosomas se mueven hacia los extremos opuestos de la

clula, la membrana plasmtica que se encuentra alrededor de la parte central de
la clula crece hacia su interior.
Finalmente, se forman las dos clulas hijas. Cada clula hija recibe as uno de los
cromosomas duplicados y la mitad del citoplasma aproximadamente. Con un juego
completo de genes y con materiales para trabajar, las dos clulas hijas empiezan
a crecer, iniciando un nuevo ciclo.

El cromosoma circular est unido a un punto de la membrana plasmtica.

El cromosoma se duplica. Las dos copias estn fijas a la membrana en
puntos distintos.
La clula se alarga; se agrega nueva membrana plasmtica entre los
puntos de unin.
La membrana plasmtica crece hacia el interior en la parte central de la
clula.
La clula original se ha dividido en dos clulas hijas.

MITOSIS

La mitosis es el proceso durante el cual los cromosomas se distribuyen

equitativamente entre las dos nuevas clulas resultantes de la divisin de la clula
madre. La capacidad de la clula para llevar a cabo esta distribucin depende del
estado condensado de los cromosomas durante la mitosis y del ensamble de
microtbulos denominado huso. Durante la fase S de la interfase, antes de la
mitosis en s, se replica cada uno de los cromosomas. Las dos cadenas
cromosmicas (cromtldas) son idnticas en cuanto a material gentico y se
encuentran unidas por medio de una regin constreida a la que se denomina
centrmero. Simultneamente se organiza el huso, cuya formacin se inicia a
partir de los centrosomas.

Dentro del centrmero hay uno o ms anillos protenicos llamados cinetocoros.

Estos ltimos desempean un importante papel en la fijacin de las fibras del huso
acromtico a los cromosomas y en la migracin subsecuente de dichos
cromosomas.

Tanto en las clulas animales como en las vegetales, el entramado del huso est
formado por fibras que se extienden desde los polos al ecuador de la clula. Otras
fibras estn unidas a las cromtides al nivel de los cinetocoros, estructuras
proteicas asociadas con los centrmeros.
La mitosis se divide en cuatro fases principales: profase, metafase, anafase y
telofase. En la profase, que es la relativamente prolongada primera fase de la
divisin, se degrada la membrana nuclear, se forma el huso acromtico y
desaparecen los nuclolos.

Los cromosomas se condensan y empiezan a moverse hacia el plano ecuatorial

(medio) de la clula.

Durante la metafase, los pares de cromtides, dirigidos por las fibras del huso, se
mueven hacia el centro de la clula. Al final de la metafase se produce el
alineamiento exacto de los cromosomas en el plano ecuatorial.

Al comienzo de la anafase, los centrmeros de cada par cromosmico se parten

de modo que cada una de las cromtidas se convierta en un cromosoma
independiente, estas se separan. Guiada por la fibra del huso acromtico unida a
ella, una de las cromtidas de cada par se desplaza hacia uno de los polos,
mientras que la otra cromtida se aleja hacia el polo opuesto. Una vez que los
cromosomas llegan a los polos opuestos, comienza la ltima fase de la mitosis.
Durante la telofase se forma una nueva membrana nuclear en torno a cada uno de
los dos conjuntos de cromosomas agrupados en sus polos respectivos, los cuales
pierden poco a poco su capacidad de coloracin al empezar a perder la
superespiralizacin, por lo que se desenrollan y una vez ms se extienden y
aparecen difusos. El huso comienza a degradarse a sus macromolculas
constituyentes. El nuclolo, que tiende a desaparecer durante la profase, empieza
a formarse de nuevo en regiones organizadoras nucleolares especficas de ciertos
cromosomas. Puede considerarse que la telofase es una profase invertida.

a) Interfase. La cromatina ya est duplicada pero todava no se ha

condensado. Dos pares de centrolos se encuentran justo al lado de la
envoltura nuclear.

b) Profase. Los centrolos empiezan a moverse en direccin a los polos

opuestos de la clula, los cromosomas condensados son ya visibles, la
envoltura nuclear se rompe y comienza la formacin del huso mittico.

c) Metafase temprana. Las fibras polares y cinetocricas del huso tiran de

cada par de cromtides hacia un lado y otro.

d) Metafase tarda. Los pares de cromtides se alinean en el ecuador de la

clula.

e) Anafase. Las cromtides se separan. Las dos dotaciones de cromosomas

recin formados son empujadas hacia polos opuestos de la clula.

f) Telofase. La envoltura nuclear se forma alrededor de cada dotacin

cromosmica y los cromosomas se descondensan y adquieren,
nuevamente, un aspecto difuso. Los nuclolos reaparecen. El huso mittico
se desorganiza y la membrana plasmtica se invagina en un proceso que
hace separar las dos clulas hijas.

Al terminar los fenmenos de la divisin nuclear, el citoplasma empieza a dividirse

mediante un proceso denominado citocinesis. Aunque este fenmeno es distinto
en las plantas y en los animales, los resultados son los mismos: la formacin de
dos clulas independientes.
Citocinesis

La citocinesis es la divisin del citoplasma, se inicia en la anafase y termina

despus de la telofase con la formacin de las dos clulas hijas y difiere
significativamente en las clulas vegetales y en las animales. En las clulas
animales, durante la telofase temprana la membrana comienza a constreirse
alrededor de la circunferencia de la clula, al nivel de la zona ecuatorial de la
clula madre en el plano ecuatorial del huso. La constriccin se produce por la
contraccin de un anillo compuesto principalmente por filamentos de actina y
miosina -el anillo contrctil- que se encuentra unido a la cara citoplasmtica de la
membrana celular.

El anillo contrctil acta en la membrana de la clula materna, a la altura de su

lnea media, estrangulndola hasta que termina por dividir el citoplasma,
formndose dos clulas hijas, cada una de ellas recibe partes iguales del
contenido citoplasmtico.

En las clulas vegetales, una serie de vesculas divide al citoplasma en la lnea

media. Estas vesculas, son producidas por los complejos de Golgi y contienen
polisacridos. A medida que se agregan ms vesculas, los bordes de la placa en
crecimiento se fusionan con la membrana de la clula y se forma una capa de
polisacridos entre las dos clulas hijas, completndose su separacin. Las
vesculas migran hacia el plano ecuatorial, transportadas por los microtbulos
remanentes del huso mittico; finalmente se fusionan y forman una estructura
plana limitada por membrana, la placa celular.

Cada nueva clula construye, as, su propia pared celular, depositando celulosa y
otros polisacridos sobre la superficie externa de su membrana celular.

Cuando se completa la divisin celular, se han producido dos clulas hijas, ms

pequeas que la clula materna, pero indistinguibles de sta en cualquier otro
aspecto.

El plano de la divisin celular se establece en la fase G2 tarda del ciclo celular,

cuando los microtbulos del citoesqueleto se reorganizan en una estructura
circular, conocida como banda de preprofase, justo por dentro de la pared celular.

Aunque esta banda desaparece al comenzar la profase, determina la ubicacin

futura del ecuador y de la placa celular. Los microtbulos de la banda se re
ensamblan luego en el huso, en una zona clara que se origina alrededor del
ncleo en el curso de la profase.

En la citocinesis, la placa celular se extiende gradualmente hacia afuera hasta que

alcanza la regin exacta de la pared celular ocupada previamente por la banda de
preprofase. Las vesculas que originan la placa celular son aparentemente guiadas
a su posicin por las fibras del huso que quedan entre los ncleos hijos.
 MEIOSIS Y REPRODUCCIN SEXUAL

El nmero de cromosomas por clula vara de un tipo de organismo a otro. Las

clulas del cuerpo humano tienen 23 pares de cromosomas, las de un cerdo
tienen 20 pares y las clulas de la mosca de la fruta poseen slo 4 pares. Se dice
que son diploides ya que estas poseen dos cromosomas de cada tipo, uno
proporcionado por el padre y el otro por la madre. El nmero diploide se
representa con 2n, entonces el ser humano presenta 2n=46, el cerdo 2n=40 y la
mosca de la fruta 2n=4.

Pero, qu ocurre con el nmero de cromosomas cuando se aparea una mosca

de la fruta macho con una hembra y unen sus clulas reproductivas originando
una nueva vida?

Podemos pensar que al sumar los cromosomas del macho con los de la hembra,
el nmero de cromosomas sera 2n=8, conteniendo el doble que el de sus
progenitores. Sin embargo, en la realidad esto no ocurre as, ya que el nmero de
cromosomas permanece constante de una generacin a otra.

De qu forma una especie pueden conservar intacto el nmero de cromosomas?

La respuesta est en las clulas reproductivas. Como se puede observar en la
siguiente figura, stas presentan la mitad del material gentico, debido a que slo
tienen un cromosoma de cada tipo, por lo tanto son consideradas haploides. En la
especie humana cada gameto: femenino y masculino, presenta 23 cromosomas y
se representa n=23.

Al unirse un ovocito con un espermatozoide, se restablece la diploida

conservando el nmero de cromosomas de la especie.

n=23 + n=23 2n=46

Cmo logra la clula reproductiva tener la mitad del material gentico?

Las clulas haploides no se pueden producir por mitosis, ya que el nmero de

cromosomas sera el mismo que el resto de las clulas (2n=46) y al producirse la
fecundacin el nmero se duplicara. En lugar de la mitosis, se forman por otro tipo
de divisin llamada meiosis, proceso en el que se generan ncleos haploides a
partir de ncleos diploides. En animales da por resultado la produccin de
gametos: espermatozoide y vulo, que poseen la mitad del material gentico.

La meiosis no slo ocurre en clulas animales; tambin sucede en el ciclo vital de

plantas, algas multicelulares, hongos y algunos organismos unicelulares.

Sea cual fuere el caso, la meiosis casi siempre comprende dos divisiones
celulares sucesivas: meiosis l y meiosis ll. Los procesos que se presentan en la
meiosis son muy similares a los de la mitosis.

La reproduccin sexual requiere, en general, de dos progenitores y siempre

involucra dos hechos: la fecundacin y la meiosis. La fecundacin es el medio por
el cual las dotaciones genticas de ambos progenitores se renen y forman una
nueva identidad gentica, la de la progenie. La meiosis es un tipo especial de
divisin nuclear en el que se redistribuyen los cromosomas y se producen clulas
que tienen un nmero haploide de cromosomas (n). La fecundacin restablece el
nmero diploide (2n). En organismos con reproduccin sexual, la haploida y la
diploida se suceden a lo largo de los ciclos de vida. La unin de los gametos
durante la reproduccin sexual siempre da por resultado una duplicacin del
nmero cromosmico.

Para mantener la homeostasis en trminos del nmero cromosmico, los gametos

que se unen son haploides y no diploides gracias a un par de divisiones celulares
especiales que segregan los cromosomas homlogos entre las clulas resultantes.
El proceso que tiene estos resultados se llama meiosis.

La meiosis es la produccin de ncleos haploides con cromosomas no apareados,

a partir de ncleos progenitores diploides con cromosomas apareados.

Cada una de las clulas haploides producidas por meiosis contiene un complejo
nico de cromosomas, debido al entrecruzamiento y a la segregacin al azar de
los cromosomas. De esta manera, la meiosis es una fuente de variabilidad en la
descendencia.

La meiosis es un tipo especial de divisin celular, exclusiva de los organismos que

se reproducen sexualmente, pero para comprender la meiosis aclararemos
primero algunos trminos relacionados con los cromosomas. Cada organismo
tiene un nmero de cromosomas caracterstico de su especie particular, en el
hombre tiene 46 cromosomas, sin embargo, en estos organismos las clulas
sexuales, o gametos, tienen exactamente la mitad del nmero de cromosomas
que caracterizan a las clulas somticas del organismo. El nmero de
cromosomas de los gametos se conoce como haploide (conjunto simple), y el
nmero en la clulas somticas como nmero diploide (conjunto doble).

Para abreviar, el nmero haploide se designa como n y el nmero diploide como

2n. En los seres humanos, por ejemplo n = 23 y por tanto 2n = 46, cuando un
espermatozoide fecunda a un vulo, los dos ncleos haploides se fusionan n + n =
2n y el nmero diploide se restablece. En cada clula diploide cada cromosoma
tiene una pareja. Estos pares de cromosomas se conocen como pares
homlogos.

Para mantener la homeostasis en trminos del nmero cromosmico, los gametos

que se unen son haploides y no diploides gracias a un par de divisiones celulares
especiales. El proceso que tiene estos resultados se llama meiosis (meioum =
disminuir), esta divisin ocurre en diferentes momentos del ciclo de vida de
diferentes organismos. En muchas clulas algceas, ocurre inmediatamente
despus de la fecundacin para producir las clulas haploides que constituyen la
forma de vida predominante de esos organismos. En muchas clulas vegetales, la
meiosis ocurre tiempo despus de la fecundacin, de modo que en las plantas se
observan fases alternantes haploides y diploides. Las plantas ms primitivas
pasan la mayor parte de su ciclo en la fase haploide (gametofito), mientras que las
plantas superiores se caracterizan por una fase diploide dominante (esporofito).
En los animales las dos divisiones de la meiosis producen gametos haploides.
Mecanismos de la meiosis

La meiosis consiste en dos divisiones consecutivas y presentan las mismas etapas

que la mitosis (Profase, Metafase, Anafase y Telofase), pero con algunas
diferencias que se vern a continuacin.

En la profase I, tiene lugar un acontecimiento decisivo: los cromosomas

homlogos se acercan uno a otro y las cromtidas no hermanas de los dos
homlogos se enrollan, producindose el entrecruzamiento o crossing over, donde
se aparean e intercambian segmentos cromosmicos (proceso muy importante
para la variabilidad en la especie). Poco despus, el estado de doble hebra de los
cromosomas, que indica que ha ocurrido la replicacin, se hace evidente.

Debido al apareamiento de los homlogos, se forma una estructura de cuatro

cromtidas llamada ttrada.

Mientras los cromosomas estn juntos ocurren algunos fenmenos similares a los
de la mitosis: Desaparecen los nuclolos y la membrana nuclear, se separan los
centriolos y se forma el huso meitico.

La diferencia principal entre esta profase y la de la mitosis radica en que en la

meiosis los cromosomas homlogos estn dispuestos por pares.

En la metafase I las ttradas se alinean en el ecuador del huso en forma aleatoria,

proceso denominado permutacin cromosmica y que tambin es clave en la
variabilidad de la especie. sta es una segunda diferencia entre mitosis y meiosis
porque, los cromosomas no se emparejan en la metafase de la mitosis.
En la anafase I de la meiosis, los centrmeros no se dividen y las cromtidas
hermanas no se separan. En vez de ello, los cromosomas homlogos se separan
y migran a los polos. Con las ttradas separadas la membrana celular empieza a
contraerse.

En la telofase I la clula original se divide para formar dos clulas, cada una de
las cuales contiene un miembro de cada par homlogo (n). Sin embargo, cada
cromosoma todava es doble y consiste en dos cromtidas unidas.

Despus de una breve interfase, durante la cual no ocurre la replicacin del ADN o
los cromosomas, se inicia la meiosis II, muy similar a la mitosis.

En cada una de las dos clulas se omiten algunos de los sucesos iniciales y los
cromosomas se mueven directamente al ecuador. Los centrmeros de cada
cromosoma se separan y las cromtidas hermanas se desplazan hacia polos
opuestos. As pues, la separacin de las cromtidas ocurre en la segunda divisin
meitica. Cuando se completa la meiosis II, cada nuevo ncleo contiene
cromosomas sencillos.
Cambios experimentados por el material gentico durante la meiosis

Ventajas de la variabilidad

La meiosis es ms que la transmisin de informacin gentica. Combinada con la

fecundacin, la meiosis tambin es un medio que asegura la variacin en los
descendientes. La reproduccin por mitosis produce poca o ninguna variedad en
la descendencia.

La variedad resultante de la meiosis y la fecundacin es algo semejante a un

juego de cartas. Se barajan las cartas antes de repartirlas, de modo que se juega
cada mano con un conjunto de cartas distinto. Algo similar sucede en la meiosis,
ya que durante la metafase I, se reordenan al azar los cromosomas y la
informacin gentica que contienen (permutacin cromosmica). Si hacemos la
analoga con el juego de cartas, las manos jugadas contienen la informacin
gentica que se transmite a los descendientes. Todas las poblaciones presentan
variacin entre los organismos que las componen. Estas diferencias resultan de
las diversas combinaciones de cromosomas.

Qu importancia tiene la variacin para una especie? La variacin proporciona

mejores oportunidades de supervivencia para algunos organismos, ya que se
adaptan a los cambios del ambiente al paso del tiempo. Al hacer que algunos
individuos tengan rasgos levemente distintos, la naturaleza mantiene numerosas
manos en juego. As pues, disminuyen las probabilidades de que se produzcan
demasiados individuos con combinaciones de genes desfavorables.
Tabla comparativa entre mitosis y meiosis
 TEJIDOS ANIMALES Y VEGETALES

Las plantas, los animales y los hongos son tres reinos distintos que se diferencian
entre s claramente por el tipo de nutricin -fotosinttica, heterotrfica y de
absorcin respectivamente-, y por el tipo de desarrollo de los organismos que
involucran. Las plantas se desarrollan a partir de embriones multicelulares
diploides protegidos por un tejido fotosinttico estril; los animales lo hacen a partir
de un cigoto, formado por la fecundacin de un gameto femenino y uno
masculino; los hongos, aunque son capaces de producir estructuras sexuales,
carecen de flagelos en todos los estadios de su desarrollo y producen hifas a partir
de esporas haploides.

Una adquisicin evolutiva que result beneficiosa fue la multicelularidad; es decir,

la repeticin de unidades individuales -las clulas-. Todos los animales y plantas
poseen clulas eucariticas, pero existen varias diferencias significativas entre las
clulas de los organismos de uno y otro reino.

Las clulas vegetales casi siempre tienen una pared celular extracelular de
celulosa. Las clulas animales no poseen pared celular. Los hongos y bacterias s
la tienen, mas no de celulosa. Los plstidos son elementos caractersticos de la
mayor parte de las clulas vegetales, pero no estn presentes en las clulas
animales. Las vacuolas tienen una funcin primordial en las clulas vegetales,
pero en las animales son mucho menos importantes o bien estn ausentes. En
tanto que las clulas animales invariablemente cuentan con un par de centriolos
situados muy cerca del ncleo, por lo regular las clulas vegetales carecen de
ellos.
Las plantas difieren marcadamente de los animales en detalles especficos del
proceso de divisin celular o mitosis, aunque los aspectos generales de esta
funcin reproductiva son similares en ambos grupos.

Tanto en las plantas como en los animales, grupos de clulas similares se

organizan en forma de capas o haces laxos llamados tejidos. Estos desempean
actividades especficas. A su vez, diversos tejidos estn dispuestos integrando
estructuras individuales de forma bien definida conocidos como rganos. Los
rganos realizan funciones especficas en el organismo; por ejemplo, el rin es
un rgano que remueve los desechos de la sangre y los excreta como orina.

Asimismo, los rganos pueden asociarse y constituir un sistema o aparato

orgnico, un complejo que lleva a cabo cierta funcin global. As, estmago, boca,
intestinos, etc. forman el aparato digestivo de los animales. La secuencia clula -
>tejido - rgano -> sistema orgnico -> organismo, representa una estructura
jerrquica en la que los niveles superiores resumen los procesos derivados de sus
niveles inferiores.

Un tejido se compone de clulas que tienen una estructura semejante y realizan

un pequeo nmero de funciones relacionadas. Un tejido tambin puede incluir
componentes extracelulares que producen estas clulas, como el caso del
cartlago y el hueso.

TEJIDOS VEGETALES

El reino vegetal incluye plantas verdes pluricelulares, eucariticas que tienen

diferenciacin avanzada de tejidos y rganos, pueden realizar la fotosntesis
proceso mediante el cual generan azucares a partir de energa solar, agua, bixido
de carbono y sales minerales en presencia de la clorofila por lo tanto son
auttrofas.

Adems de tener clorofila, las plantas poseen xantofilas (pigmentos amarillos) y

carotenos (pigmentos naranjas). Sus paredes celulares estn compuestas
principalmente por celulosa. Poseen una cutcula para prevenir la perdida de agua
de los tejidos; un sistema vascular para conducir agua y sales minerales; el
desarrollo de un tejido especializado como las hojas que absorben la luz y
efectan la fotosntesis; las races que se ramifican en el suelo para fijar a la
planta y absorber agua y sales minerales; los tallos que comunican con las races
en ambas direcciones por medio de los tejidos xilema, por donde circula la savia
bruta y floema, que conduce la savia elaborada; el tallo tambin sostiene a las
hojas, a las flores y frutos.

En un sistema de clasificacin de los tejidos vegetales, estos se dividen en

meristemticos y permanentes (diferenciados). Las plantas son organismos
pluricelulares, siendo sus tejidos ms importantes el meristematico, vascular, de
proteccin y fundamental.
El tejido meristemtico, cuya funcin est relacionada con la divisin al hacer
crecer la planta en longitud y en grosor, se encuentra en las puntas en crecimiento
de races y tallos, as como en la periferia de estos ltimos, tiene clulas
indiferenciadas, pequeas, compactas y repletas de citoplasma metablicamente
activo.

En un esquema de clasificacin, el tejido permanente se subdivide en tejidos de

recubrimiento, tejidos fundamentales y tejidos vasculares. El tejido de
recubrimiento comnmente es la epidermis, una capa de clulas de pared
delgada y con enormes vacuolas. Algunas capas epidrmicas secretan una gruesa
cutcula de cera para evitar que la planta sufra prdida de agua. En plantas
perennes viejas, la superficie de las races y de los tallos est formada por
peridermo, tejido constituido por numerosas capas de clulas suberosas
impermeables.

El tejido de proteccin y fundamental se localizan en el interior de la planta, en la

superficie de las races, tallos y hojas; con paredes celulares gruesas,
impermeables al agua y capaces de almacenar alimento, por ejemplo el tejido
parenquimatoso cuyas clulas contienen plastos, unos realizan la fotosntesis y
otros almacenan nutrientes. El ms comn de ellos es el parnquima, formado
por clulas de pared delgada, activas en la fotosntesis y dispuestas de manera
muy difusa. El colnquima est integrado por clulas con engrosamientos
irregulares. El esclernquima, una capa fibrosa formada por clulas de pared
gruesa que proporcionan apoyo estructural a la planta, tambin se encuentra en la
capa dura de la cscara de muchas semillas o huesos de frutos.
El tejido vascular cuya funcin es conducir las sustancias, est constituido por el
xilema y el floema presente en la raz, tallo y en las hojas. El xilema acta como un
pasaje ininterrumpido para el transporte de agua y solutos, fundamentalmente en
sentido ascendente. Dos tipos de clulas relacionadas con el xilema son los vasos
y las traqueidas. Dichas clulas estn organizadas en haces y, al madurar,
pierden su parte viva. De esta manera, las paredes celulares sirven como
recipientes tubulares que transportan lquidos y dan apoyo estructural a la planta.
La madera consta principalmente de vasos y traqueidas, muchos de los cuales se
obturan y ya no sirven para el transporte de lquidos.

El floema participa en el transporte de carbohidratos, aminocidos, oligopptidos

(es decir, pptidos que tienen menos de 10 aminocidos) y varios lpidos. A
diferencia del xilema, ste permanece vivo mientras ejecuta sus funciones de
transporte, si bien algunos de sus tipos celulares pierden sus ncleos.

Estos tres tipos principales de tejidos son exclusivos de las plantas terrestres
superiores y en ellos no es evidente una organizacin jerrquica de formacin de
rganos y sistemas.

TEJIDOS ANIMALES

Los tejidos animales son de cuatro tipos principales:

1. Epitelial (tejido de recubrimiento)

2. Conectivo (tejido de conexin y sostn)
3. Nervioso (tejido de conduccin)
4. Muscular (tejido contrctil)

El tejido epitelial cubre las superficies del cuerpo, como la piel, el tracto digestivo,
las vas respiratorias y urinarias, y el sistema circulatorio est formado por clulas
densamente aglomeradas que recubren las superficies del cuerpo. A menudo
funcionan como barrera, regulando la absorcin de materiales o brindando
proteccin contra la deshidratacin, el fro, las invasiones microbianas, etc. La piel,
por ejemplo, est constituida principalmente por este tejido; el aparato digestivo y
las otras cavidades del cuerpo, as como los conductos y vasos sanguneos,
tambin estn recubiertos por l. Por lo general, los tres tipos de clulas que
constituyen al tejido epitelial (las clulas escamosas, planas y delgadas, las
clulas cuboidales y las clulas columnares) tienen uno de sus extremos
anclado en una membrana basal fibrosa, en tanto que el otro extremo vara
segn su funcin.

El epitelio simple tiene el grosor de una sola clula. El epitelio simple reviste a
todos o a la mayora de los sistemas respiratorio, digestivo, urinario, reproductivo y
circulatorio. La estructura de los epitelios simples vara dependiendo del rgano y
su funcin. Por ejemplo, el epitelio simple que reviste a los pulmones consta de
una sola capa de clulas delgadas y aplanadas, cuya forma es ideal para permitir
una difusin rpida de los gases entre los pulmones y el torrente sanguneo. El
epitelio que reviste a la trquea es ms complejo; consta de clulas cortas y
alargadas conteniendo cilios intercalados con clulas glandulares que secretan
moco. El moco atrapa la suciedad inhalada y los cilios la arrastran fuera de la
trquea.

El epitelio estratificado, que tiene un grosor de varias clulas y por lo comn

puede resistir un desgaste considerable, se encuentra principalmente en la piel y
justo dentro de las aberturas corporales que llevan una continuidad con la piel,
como la boca y el ano. Las clulas en la base del epitelio estratificado se dividen
rpidamente, dando origen a clulas hijas que forman las capas de la superficie.
En la piel, las clulas hijas se cubren de protenas fuertes (principalmente
queratina) conforme se diferencian. Con el tiempo, estas clulas mueren y forman
una capa resistente, flexible e impermeable en la superficie de la piel.

Casi todos los tipos de tejido conectivo dan soporte y fuerza a otros tejidos y
ayudan a unir las clulas de dichos tejidos en estructuras coherentes, como la piel
o los msculos. Sin embargo, la caracterstica que unifica a los tejidos conectivos
es que una proporcin grande de tejido conectivo consta de un lquido, que puede
ser tan diluido como el agua o tan espeso como la miel.

Este lquido contiene alta concentracin de protenas, siendo la ms abundante el

colgeno. Las clulas del tejido conectivo se incrustan en esta matriz lquida y
producen las protenas contenidas en el lquido. Existen varios tipos de tejido
conectivo, pero todos se caracterizan por la matriz extracelular en la que estn
embebidas sus clulas. Por ejemplo, el hueso consta principalmente de una matriz
extracelular y de relativamente pocas clulas seas, las cuales residen en
lagunas (espacios huecos) de la slida matriz. Otras formas de tejido conectivo
son la sangre, los cartlagos (por ejemplo el flexible pero duro material que
soporta el pabelln del odo) y los diversos tipos de fibras de soporte, que
imparten resistencia y en ocasiones elasticidad al cuerpo y que frecuentemente
conectan tejidos (por ejemplo, los tendones que sujetan el msculo al hueso).

Tejido conectivo laxo. Es la forma ms abundante de tejido conectivo; consta de

un lquido espeso que contiene clulas esparcidas que secretan fibras protenicas
(FIGURA 31-5a). Este tejido flexible conecta, da soporte y rodea a otros tipos de
tejidos y forma una estructura interna para los rganos como el hgado.

Tejido conectivo denso. Est lleno de fibras de colgeno (FIGURA 31-5b). En

algunas estructuras como los tendones (que conectan los msculos a los huesos)
y los ligamentos (que conectan huesos entre s), las fibras de colgeno estn en
paralelo unas con otras. En otros tipos de tejido conectivo denso, como la dermis
de la piel y las cpsulas que rodean a muchos rganos internos y msculos, las
fibras de colgeno forman una malla irregular. Ambos diseos ofrecen flexibilidad
y resistencia.

Tejidos conectivos especializados. Este grupo diverso incluye cartlago, hueso,

grasa, sangre y ganglio. El cartlago consta de clulas ampliamente espaciadas
alrededor de una matriz gruesa no viva compuesta del colgeno secretado por
clulas del cartlago (FIGURA 31-5c). El cartlago cubre los extremos de los
huesos en las articulaciones, provee la estructura de soporte para las vas
respiratorias, da soporte al odo y la nariz, y forma almohadillas que absorben
choques entre las vrtebras. El cartlago es muy flexible, pero se puede romper si
se dobla demasiado.

El tejido nervioso consta de neuronas (clulas nerviosas), algunas de las cuales

pueden tener hasta un metro de largo. Los impulsos nerviosos que parten del
soma de la neurona corren a lo largo de su axn, pero los que llegan a ella corren
por una de sus dendritas. Las neuronas sensoriales estn sumamente
especializadas para responder a estmulos especficos (tacto, sonido, olor, etc.)
Las neuronas motoras se encargan de suscitar la respuesta muscular y se
coordinan con las neuronas sensoriales a travs de las neuronas de asociacin.
El tejido nervioso se localiza en todo el cuerpo, pero sobre todo en el encfalo y en
la mdula espinal.

El tejido muscular es un tejido contrctil que comprende tres tipos: msculo

esqueltico o estriado, que ejecuta el movimiento voluntario, La contraccin del
msculo esqueltico se estimula a travs del sistema nervioso y, por lo general,
bajo el control voluntario o consciente.; El hueso parece un cartlago, pero su
matriz se endurece con depsitos de fosfato de calcio. El hueso se forma en
crculos concntricos alrededor de un canal central, que contiene los vasos
sanguneos; el msculo liso, que efecta la mayor parte de los movimientos
involuntarios, por ejemplo los movimientos peristlticos del aparato digestivo; y el
msculo cardiaco, que conforma el msculo del corazn. A diferencia del
msculo esqueltico, se activa espontneamente y es involuntario (sin control
consciente). Las clulas del msculo cardiaco se interconectan mediante uniones
por las que se esparcen rpidamente seales elctricas para estimular las clulas
del msculo cardiaco, el cual se contrae de modo coordinado. El msculo liso se
encuentra en todo el cuerpo, incrustado en las paredes del tracto digestivo y las
vas respiratorias, tero, vejiga, vasos sanguneos ms grandes, piel, e incluso el
iris del ojo. El msculo liso produce contracciones lentas y sostenidas que pueden
ser estimuladas por el sistema nervioso, el estiramiento o las hormonas y otras
sustancias. Por lo comn, la contraccin del msculo liso es involuntaria.

La organizacin de los tejidos en rganos y en sistemas orgnicos es muy

evidente observable en casi todos los grupos animales.
 HERENCIA Y BIOTECNOLOGA

Conceptos bsicos:

Gentica mendeliana o mendelismo: es una parte de la gentica que tiene por

objeto el estudio de los mecanismos de transmisin de los factores hereditarios
mediante las proporciones matemticas de los diferentes caracteres que aparecen
entre los descendientes de un cruce. Se diferencia de la gentica molecular, que
se desarrolla mediante experimentos bioqumicos.

Gen: es la unidad del material hereditario. Es un fragmento de cido nucleico,

generalmente ADN (a diferencia de algunos virus que contienen ARN), que lleva la
informacin para un carcter. Corresponde a lo que Mendel denomin factor
hereditario.

Carcter: cada una de las particularidades morfolgicas y fisiolgicas de un ser

vivo; por ejemplo: ojos verdes, cabello rizado o liso, presencia de enzima amilasa
en la saliva, etc.

Haploide: ser que para cada carcter posee un solo gen o informacin.

Diploide: ser que posee dos genes o informaciones para cada carcter. Estos
genes puedes ser iguales o distintos. Puede que se manifiesten los dos o que uno
impida la expresin de otro.

Locus: lugar que ocupa un gen en el cromosoma. En un locus cualquiera de un

ser haploide hay un solo gen, en un diploide hay dos, en un triploide hay tres, etc.
El plural de locus es loci. Un cromosoma tiene muchos loci.

Cromosomas homlogos: son aquellos que tienen los mismos loci. En un ser
diploide hay una pareja de cromosomas homlogos, en una tetraploide cuatro, etc.

Alelo: es cada uno de los diferentes genes o informaciones que pueden estar en
un mismo locus. Estos genes son alelos entre s. Si hay muchos se dice que
forman una serie allica. A los diferentes alelos se les denomina factores
antagnicos. En la arveja, por ejemplo, para el carcter color de la semilla hay dos
tipos de alelos, el alelo A (amarillo) y el alelo a (verde).

Genes homlogos: son los genes que ocupan el mismo locus en diferentes
cromosomas homlogos. Son pues, alelos entre s. Como la mayora de las
especies son diploides se suele hablar de par de genes homlogos.

Genotipo: conjunto de genes presentes en un individuo.

Fenotipo: conjunto de caracteres observables en un organismo. Depende del

genotipo y de la accin ambiental.
 Genotipo + factor ambiental = fenotipo

Por ejemplo, el grado de color de la piel depende del gen, pero tambin del grado
de insolacin o exposicin a la radiacin solar.

Homocigoto: Individuo que para un carcter posee los alelos iguales. Por ejemplo
para el color de la semilla de arveja son homocigotos AA y aa.

Heterocigoto: Individuo que posee los alelos diferentes, por ejemplo, para el caso
anterior son heterocigotos los individuos Aa.

Herencia dominante: se da cuando un alelo (el llamado dominante) no deja

manifestarse al otro (el llamado alelo recesivo). Por ejemplo, en la herencia del
color de la semilla de la arveja, los individuos Aa son amarillos, ya que el alelo A
es dominante sobre el alelo a.

Herencia codominante: se da cuando los alelos son equipotentes. Los individuos

hbridos tienen un fenotipo intermedio entre dos razas puras. Por ejemplo en la
herencia del color de las flores del resucitado (gnero Hibiscus), los individuos IR IR
tienen las flores rojas (IR es el alelo que informa el color rojo), los individuos I B IB,
tienen las flores blancas (IB alelo que informa el color blanco) y los individuos
hbridos IR IB tienen las flores rosas.

Fuentes de variabilidad gentica

Reproduccin sexual: La reproduccin sexual constituye el procedimiento

reproductivo ms habitual de los seres pluricelulares. A diferencia de la
reproduccin asexual, en que interviene un solo progenitor, tiene la ventaja de
promover la variacin gentica entre los miembros de una especie, ya que la
descendencia es el producto de los genes aportados por dos progenitores, al
combinarse dos materiales genticos diferentes, el del padre y el de la madre,
tienen dos copias genticas en vez de una.

Recombinacin o cruzamiento de cromosomas homlogos: En este proceso

que ocurre en la meiosis los cromosomas homlogos se aparean e intercambian
informacin gentica. Ese intercambio hace que el material gentico presenta
algunas variaciones.

Segregacin independiente de cromosomas: El azar juega un rol muy

importante en la variabilidad. En el momento de la meiosis en que los cromosomas
se ubican en el ecuador y luego se separan, no existe un orden determinado para
ello, por lo tanto al dividirse cada clula recibir juegos distintos de cromosomas
del padre y de la madre.

Mutaciones: son alteraciones en el material gentico, a diferencia de las fuentes

de variabilidad vistas anteriormente, las mutaciones son las nicas que pueden
generar cambios evolutivos importantes. Una de las causas que entre las
mariposas blancas aparezca una oscura puede ser una mutacin y si este cambio
la favorece, tendr xito reproductivo, a veces, superando en nmero a las
mariposas blancas que eran las originales. Cuanto mayor es la variabilidad
gentica de una poblacin, mayor es su tasa de evolucin. Adems, al tener
variabilidad gentica entre sus individuos, puede protegerse frente a futuros
cambios ambientales y tener mayores tasas de sobrevivencia.

Imaginemos que todos tuvieran la misma copia gentica, lo ms probable es que

un cambio ambiental importante podra acabar con toda una poblacin, pero al
existir individuos diferentes cada generacin expone nuevas combinaciones
allicas a la seleccin natural del medio y pueden salir favorecidos con ese
cambio. Un ejemplo del xito reproductivo es el caso del melanismo industrial; las
mariposas de color negro que existan antes de la revolucin industrial destacaban
sobre el fondo claro. Por lo que rpidamente eran devoradas por los pjaros. Pero
con el aumento de la contaminacin en los centros industriales britnicos y el
oscurecimiento de la corteza de los rboles, eran las mariposas claras las que
destacaban sobre el fondo y eran devoradas.

Uno de los principales problemas de la biologa es la explicacin acerca del

parecido entre individuos de una misma genealoga. Este parecido se debe,
principalmente a que tanto ascendientes como descendientes poseen caracteres
comunes, es decir rasgos morfolgicos y fisiolgicos idnticos.

Por otro lado, Si miramos detalladamente a grupos de individuos de la misma

especie, podemos notar que siempre van a existir variaciones entre ellos, hasta en
los gemelos, que a simple vista parecen idnticos, podemos observar tambin
algunas diferencias. Las variaciones dentro de una especie proporcionan mejores
oportunidades de supervivencia, ya que muchos individuos podrn adaptarse a los
cambios del ambiente al paso del tiempo.

Todos los caracteres de un individuo, tanto macroscpicos, microscpicos o

moleculares, pueden presentar diferencias con respecto a caracteres de otro
individuo de una misma poblacin. El origen de esas variaciones puede ser de tipo
ambiental, el cual no se hereda, o gentico, que s se puede heredar.

Las variaciones de origen ambiental afectan solo el fenotipo y, por tanto, no son
heredables. Por ejemplo, en muchas poblaciones de insectos sociales (hormigas,
abejas, termitas), su sobrevivencia depende de la divisin de sus miembros en
distintos grupos, como obreros y soldados. Los individuos de los distintos grupos
presentan grandes diferencias, tanto en su aspecto fsico como en su
comportamiento. Estas diferencias se deben a la forma en que la reina y las
obreras traten los huevos durante su desarrollo, manipulando factores como la
dieta y la temperatura de incubacin, por lo que no existe una causa gentica, slo
ambiental.
La variabilidad aportada por el componente gentico es heredable y sus
principales causas se encuentran en la reproduccin sexual, meiosis y
mutaciones.

Relacin genotipo-fenotipo

El genotipo corresponde a la totalidad de la informacin gentica que un individuo

presenta en su genoma y que el fenotipo se refiere a la expresin fsica de esa
informacin gentica y su interaccin con el medio ambiente.

Pero, cmo se relaciona el genotipo con el medio ambiente para la expresin del
fenotipo? Cul de ellos se impondr ms en esa expresin final?

Si observamos ejemplares de caballos, podremos notar una gran variedad de

fenotipos, por ejemplo, stos pueden ser grandes, pequeos, de diversos colores
y pelajes, algunos ms veloces que otros, etc.

Al cruzar dos ejemplares de purasangre que han ganado varios campeonatos de

velocidad, no es garanta que sus hijos tambin vayan a ser veloces. Por otro lado,
muchos ejemplares que han salido campeones no poseen padres que corran
velozmente.

Los genes pueden interactuar unos con otros para regular los diversos tipos de
herencia. Por ejemplo, considera el color de los ojos. Los ojos cafs se deben a la
presencia del pigmento melanina. Las personas con ojos azules no tienen
melanina en los ojos. Sin embargo, existen otros colores de ojos, como gris,
violeta y verde. stos se deben a la presencia de otros genes heredados que
actan junto con los del color azul o caf. Estos genes modificadores afectan al
color de los ojos mediante su influencia en la cantidad, intensidad y distribucin de
la melanina en sus clulas. Por lo tanto, muchos genes pueden interactuar para
regular un fenotipo. Puesto que numerosos rasgos dependen de varios genes que
trabajan juntos, un individuo puede tener genes alelos para un rasgo especfico sin
que se manifieste. Por ejemplo, una persona que presenta tanto el alelo del color
caf como el del color azul, debiera manifestar fenotpicamente el color caf en
sus ojos (el alelo del color caf domina frente al color azul), pero en ocasiones la
persona presenta los ojos azules debido a que algn gen pudo modificar la
produccin de melanina.

El medio ambiente puede influir notablemente en la expresin del fenotipo. Por

ejemplo, el gen de alas atrofiadas en la mosca de la fruta se expresa de manera
distinta a temperaturas diferentes. Las moscas con alas atrofiadas o pequeas
que se aparean a 29C tienen descendientes con alas ms largas. Sin embargo,
en caso de aparearlas a temperaturas ms bajas, su descendencia es de alas
cortas.

Es probable que la diferencia resulte de cmo actan las enzimas a distintas

temperaturas. Que la temperatura sea ms alta podra desactivar una enzima,
impidiendo que ocurra una determinada reaccin y, con ello, modifica el fenotipo.
Otro ejemplo lo constituyen las hortensias, estas plantas presentan colores que
van desde rosado plido hasta azul intenso dependiendo de la acidez del suelo. Si
el suelo es cido, la coloracin de las flores es azul. Si el suelo es neutral o algo
bsico, entonces las flores son rosas.

Experimentos y leyes de Mendel

La seleccin de formas, razas y variedades fue realizada desde la antigedad por

el hombre. Se intentaba conseguir mediante cruces individuos que tuvieran
ventajas de un progenitor y las de otro. Una vez conseguidos tales individuos, se
cruzaban entre s y con sus descendientes ms parecidos hasta formar un grupo
raza pura que ya mantuviera juntas esas cualidades. Lo que se buscaban eran,
pues, eran resultados individuales y a corto plazo, no interesaba el cmo y el
porqu de dichos resultados.

Mendel trabaj con guisantes, que se cultivan fcilmente y producen gran nmero
de descendientes en un breve lapso. Ciertas variedades tienen conjuntos de
caractersticas claramente distintas que permanecen sin cambio de una
generacin a otra (ver Figura 3.10). Mendel descubri que estos rasgos o
caractersticas son hereditarios, es decir, se transmiten de una generacin a otra.

El trmino biotecnologa fue creado en 1917 por el ingeniero hngaro Karl Ereky
para describir procesos en los que se formaban productos a partir de materiales
crudos, con la ayuda de la actividad metablica de organismos vivos. Hoy el
trmino biotecnologa engloba todo tipo de produccin industrial de "bienes y
servicios" por medio de procesos que utilizan organismos, sistemas o procesos
biolgicos. En su sentido ms amplio, biotecnologa es cualquier uso o alteracin
de organismos, clulas o molculas biolgicas para lograr objetivos prcticos y
especficos. Por consiguiente, algunos aspectos de la biotecnologa son antiguos.
Por ejemplo, la gente ha empleado clulas de la levadura para elaborar pan,
producir cerveza y vino durante los ltimos 10,000 aos. Asimismo, la
reproduccin selectiva de plantas y animales tiene una larga historia: en Mxico se
encontraron fragmentos de calabaza de 8000 a 10,000 aos de antigedad en una
caverna, y sus semillas y cortezas eran, respectivamente, ms grandes y ms
gruesas que la calabaza silvestre, lo cual sugiere una reproduccin selectiva para
lograr un contenido nutricional ms elevado. El arte prehistrico y los restos de
animales indican que perros, ovejas, cabras, cerdos y camellos estaban
domesticados y que se cruzaban de forma selectiva cuando menos hace 10,000
aos.

Incluso en la actualidad, la reproduccin selectiva sigue siendo una herramienta

importante de la biotecnologa. Sin embargo, la biotecnologa moderna con
frecuencia emplea la ingeniera gentica, un trmino que se refiere a los mtodos
ms directos para alterar el material gentico. Las clulas o los organismos
sometidos a la ingeniera gentica podran tener genes suprimidos, agregados o
modificados. La ingeniera gentica sirve para conocer ms acerca de la forma en
que funcionan las clulas y los genes, con la finalidad de desarrollar mejores
tratamientos para las enfermedades, desarrollar molculas biolgicas valiosas y
mejorar las plantas y los animales para la agricultura.

Una herramienta clave de la ingeniera gentica es el ADN recombinante, es decir,

ADN modificado para que contenga genes o segmentos de genes provenientes de
diferentes organismos, las tcnicas de ADN recombinante permiten la
construccin de vectores, portadores de genes especficos, que son introducidos
en clulas bacterianas, las cuales sintetizan las protenas codificadas por los
genes.

Pueden producirse grandes cantidades de ADN recombinante en bacterias, virus o

levaduras, para luego transferirlas a otras especies. Las plantas y los animales
que tienen ADN modificado o derivado de otras especies se llaman transgnicos
organismos genticamente modificados (OGM).

La primera sntesis de una protena de mamfero en una clula bacteriana fue

realizada usando el gen para la hormona somatostatina, una protena pequea de
slo 14 aminocidos que poda ser detectada en cantidades muy pequeas.

Ms recientemente, se ha logrado introducir en clulas bacterianas genes para

otras protenas tiles en medicina, que han funcionado correctamente para la
sntesis de las protenas codificadas. Los plsmidos utilizados para la expresin de
protenas forneas se conocen con el nombre de vectores de expresin. Un
ejemplo es el gen para la insulina humana. Otro es el gen para la somatotropina u
hormona de crecimiento, que se utiliza para tratar cierta forma de enanismo en los
nios.
Desde el punto de vista econmico, la sntesis bacteriana de otras protenas es de
importancia creciente. Por ejemplo, la enzima renina, que se extrae del estmago
de terneros y se usa en la industria lctea para elaborar queso, ha sido producida
por tecnologa de ADN recombinante. Ms recientemente se ha logrado inducir la
sntesis bacteriana de la enzima celulasa, producida en la naturaleza por ciertos
hongos. Esta enzima convierte a la celulosa, que no es digerible por la mayora de
los organismos, en glucosa, la molcula alimenticia de gran importancia.

Las vacunas contra enfermedades virales son otro producto importante de la

biotecnologa. Todos los virus, como se sabe, consisten en cido nucleico
envuelto por una cubierta protenica. Son las protenas exteriores del virus las que
determinan si el virus puede unirse o no a la clula blanco y penetrar en ella. En el
torrente sanguneo de los animales, estas protenas del virus, reconocidas como
extraas por clulas del sistema inmune, generan la formacin de anticuerpos,
molculas que desempean un papel central en la inmunidad futura contra el
virus.

La mayora de las vacunas se hacen utilizando partculas virales inactivas o

modificadas. Las vacunas producidas exclusivamente a partir de las protenas
virales externas sintetizadas en bacterias son ms seguras dado que, sin el cido
nucleico viral, no puede ocurrir contaminacin de la vacuna por partculas
infectivas.

Desde su desarrollo en la dcada de 1970, la tecnologa del ADN recombinante ha

crecido de forma explosiva, brindando as nuevos mtodos, aplicaciones y
posibilidades para la ingeniera gentica. Actualmente los investigadores en casi
todos los campos de la biologa utilizan de forma rutinaria la tecnologa del ADN
recombinante en sus experimentos. En la industria farmacutica, la ingeniera
gentica se ha convertido en la forma preferida para elaborar muchos productos,
incluyendo varias hormonas humanas, como la insulina, y algunas vacunas, como
la vacuna contra la hepatitis B.

La biotecnologa moderna incluye tambin muchos mtodos de manipulacin del

ADN, ya sea que se coloque o no el ADN de manera subsecuente en una clula o
en un organismo. Por ejemplo, el hecho de determinar la secuencia de nucletidos
de segmentos especficos de ADN es fundamental para la ciencia forense y el
diagnstico de trastornos hereditarios.

CMO SE RECOMBINA EL ADN EN LA NATURALEZA?

La mayora de la gente cree que la constitucin gentica de una especie es

constante, excepto por la mutacin ocasional; no obstante, la realidad gentica es
mucho ms fluida. Diversos procesos naturales pueden transferir ADN de un
organismo a otro, en ocasiones incluso a organismos de especies diferentes. La
tecnologa del ADN recombinante empleada en el laboratorio a menudo se basa
en estos procesos que ocurren de forma natural.
La metodologa del DNA recombinante, que permite la modificacin de plsmidos
para transferir genes tanto a clulas procariticas como a clulas vegetales, se
utiliza para desarrollar vectores adecuados para la transferencia de genes a otros
organismos eucariticos.

Uno de los problemas tcnicos con que se tropieza cuando se intenta transferir
genes, es saber si un gen determinado realmente ha sido introducido en una
nueva clula hospedadora y, si una vez transferido, est dirigiendo la sntesis de
protena.
 ECOLOGA Y ECOSISTEMAS
La palabra ecologa se deriva de la raz griega oiks, que significa "casa", y puede
decirse que la ecologa es en efecto el estudio de la casa de la vida. Es un
enfoque holstico (general e integrador) destinado al estudio de los seres vivos en
su contexto, tal y como se relacionan con su medio fsico (aspectos abiticos) y
con otros seres vivos (aspectos biticos).

Como ciencia, intenta descubrir de qu manera los organismos afectan y son

afectados por el ambiente bitico y abitico y definir de qu manera estas
interacciones determinan las clases y nmeros de organismos que se encuentran
en un determinado lugar y en un determinado momento.

ECOSISTEMAS

La unidad ecolgica es el ecosistema, formado por un grupo de poblaciones

diversas e interactuantes que viven dentro de ciertos lmites regionales. La regin
as delimitada (hbitat) puede ser tan pequea como una laguna cualquiera o tan
vasta como el inmenso desierto del Sahara. Las diversas poblaciones
interactuantes del ecosistema constituyen lo que se llama comunidad, es decir,
son los componentes vivos del ecosistema.

Aunque los ecosistemas incluyen desde las pozas de mareas y los arrecifes
coralinos hasta las ridas llanuras cubiertas por matorrales todos comparten
ciertas caractersticas, las cuales fueron descubiertas conforme la ecologa,
disciplina biolgica que hace tiempo era descriptiva casi por completo, fue
transformndose paulatinamente en una ciencia experimental. Esas
caractersticas son:

1. Flujo de energa
2. Recirculacin (reciclaje) de nutrientes
3. Regulacin del tamao (nmero de individuos) de las poblaciones

FLUJO DE ENERGA

La energa fluye a travs de la comunidad del ecosistema en un solo sentido

mediante una cadena (o red) trfica en la que no faltan los devoradores, las
presas y una combinacin de ambos. En trminos de su relacin con el flujo global
de esa energa (alimento) a travs de la cadena trfica, cada poblacin tiene una
funcin "ocupacional" determinada en el ecosistema:

Productores: el primer grupo en la cadena trfica, formado generalmente por

plantas verdes que convierten parte de la energa solar en molculas orgnicas
(por fotosntesis) que usan y almacenan en sus tejidos.
Consumidores: animales que se alimentan de plantas verdes o de otros
animales. Los consumidores primarlos son herbvoros que se nutren con los
productores primarios (plantas). Los consumidores secundarlos se alimentan de
los consumidores primarios; los consumidores terciarlos, cuaternarios, etc.,
estn situados ms adelante en la cadena.

Desintegradores: bacterias, hongos, plantas o animales que se nutren de

organismos muertos y liberan la materia orgnica de dichos organismos para
retomarla a la cadena trfica.

El nicho es un hueco ocupacional o funcional del ecosistema que generalmente

est ocupado por una especie determinada.

RECIRCULACIN DE NUTRIENTES

Al cumplirse la segunda ley de la termodinmica, la energa de la cadena trfica va

perdiendo su capacidad de realizar trabajo conforme pasa de un eslabn a otro.
Con cada transformacin se desprende calor. Al final de la cadena trfica queda
muy poca o ninguna energa libre, de modo que no es posible una recirculacin
(reciclaje) energtica. Por el contrario, la materia no se pierde al pasar de un
elemento de la cadena trfica al siguiente: el recorrido de las molculas orgnicas
y sus unidades elementales a lo largo de la cadena trfica puede ser descrito
como si fuera un ciclo.

CONTROL DEL TAMAO DE LAS POBLACIONES

Tal como lo aseguraron Malthus y Darwin, las poblaciones naturales pueden

crecer en forma exponencial en vez de ir aumentando mediante la incorporacin
de un nmero constante de individuos. Debido a su enorme potencial reproductivo,
las poblaciones tienden a duplicarse una y otra vez. Esa tasa constante de
incremento (potencial reproductivo) genera nmeros impresionantes de individuos
en poco tiempo, ya que al aumentar la poblacin dicha tasa es multiplicada por
una base cada vez mayor (el nmero de individuos de la poblacin).

AGROECOLOGA Y RESTAURACIN ECOLGICA

AGROECOLOGA

Hasta hace 4 dcadas, los rendimientos de los cultivos en los sistemas agrcolas
dependan de los recursos internos, el reciclaje de materia orgnica, los
mecanismos de control biolgico y el patrn de lluvia. Los rendimientos agrcolas
eran modestos pero estables. La produccin era asegurada, sembrando ms de
un cultivo o variedad en el espacio y el tiempo como seguro en contra de la
explosin de plaga o de la severidad del clima. La introduccin de nitrgeno se
lograba con la rotacin de los mayores cultivos con legumbres. Al mismo tiempo
las rotaciones supriman los insectos, las plagas y las enfermedades al romper
efectivamente el ciclo de vida de las plagas. En este tipo de sistema agrcola la
relacin entre la agricultura y la ecologa era bastante fuerte y los signos de
degradacin ambiental eran raramente evidentes (Altieri, 1995).

En la medida en que la modernizacin agrcola avanz, la relacin entre la

agricultura y la ecologa fue quebrada dado que los principios ecolgicos fueron
ignorados y/o sobrepasados. De hecho, muchos cientficos agrcolas han llegado
al consenso de que la agricultura moderna confronta una crisis ambiental. Un gran
nmero de personas est preocupndose acerca de la sostenibilidad a largo plazo
de los actuales sistemas de produccin de comida. Se ha acumulado evidencia
que muestra que cuando el actual sistema agrcola intensivo de capital y
tecnologa ha sido extremadamente productivo y competitivo, ste tambin trae
consigo una serie de problemas econmicos, sociales y ambientales (Conway y
Pretty, 1991).

LA EXPANSIN DE LOS MONOCULTIVOS

Hoy los monocultivos se han incrementado dramticamente a travs del mundo,

mayormente a travs de la expansin geogrfica de suelos dedicados a un solo
cultivo y a la produccin ao a ao de la misma especie de cultivo sobre el mismo
suelo.

Las tecnologas que permiten el cambio hacia el monocultivo son la mecanizacin,

el mejoramiento de variedades de cultivos y el desarrollo de agroqumicos para la
fertilizacin y el control de plagas y malezas.

A nivel regional, incrementos en el monocultivo quieren decir que toda la

infraestructura agrcola de apoyo (ej. investigacin, extensin, insumos,
almacenamiento, transporte, mercados, etc.) se han especializado an ms.

Desde una perspectiva ecolgica, las consecuencias regionales de la

especializacin del monocultivo tienen muchas facetas:

a) La mayora de los sistemas agrcolas a gran escala presentan una pobre

estructura del ensamblaje de los componentes de la granja, con casi
ninguna relacin o complementariedad entre la empresa comercial y el
suelo, los cultivos y los animales.

b) Los ciclos de nutrientes, energa, agua y desperdicios se han vuelto ms

abiertos, en vez de cerrados como en los ecosistemas naturales. A pesar
de la cantidad substancial de residuos de cosecha y heces producidos en la
granja, es cada vez ms difcil el reciclar nutrientes, inclusive dentro de los
sistemas agrcolas. Desperdicios de animales no pueden ser devueltos al
suelo en un proceso de reciclaje de nutrientes porque los sistemas de
produccin estn geogrficamente remotos unos de otros para hacer
posible que el ciclo se complete. En muchas reas, los desperdicios
agrcolas se han convertido en una carga en vez de ser un recurso. El
 reciclaje de nutrientes desde los centros urbanos hasta los campos es
igualmente difcil.

c) Parte de la inestabilidad y susceptibilidad a las plagas de los

agroecosistemas puede ser ligada a la adopcin de extensos monocultivos,
los cuales han concentrado recursos para los herbvoros especializados y
han aumentado las reas disponibles para la inmigracin de plagas. Esta
simplificacin tambin ha reducido las oportunidades ambientales para los
enemigos naturales. Consecuentemente, la explosin de plagas
frecuentemente ocurre cuando un gran nmero de plagas inmigrantes,
poblaciones de insectos benficos inhibidas, clima favorable y etapas
vulnerables de los cultivos suceden simultneamente.

d) Cuando cultivos especficos se expanden ms all de su espacio natural o

reas favorables, hacia regiones de alto potencial de plagas o con limitada
agua, o baja fertilidad del suelo, se requiere la intensificacin del control
qumico para superar tales factores limitantes. Lo que se asume es que la
intervencin humana y el nivel de insumo energtico que permitieron esta
expansin pueden ser sostenidos indefinidamente.

e) Agricultores comerciales observan un constante desfile de nuevas

variedades de cultivos en la medida que el reemplazo de variedades,
debido al stress bitico y a cambios en el mercado, que se ha acelerado a
niveles sin precedentes. Un cultivo con una resistencia mejorada a insectos
y enfermedades hace su aparicin, se comporta bien por algunos aos
(tpicamente de 5 a 9 aos) y es despus sobrepasado por otra variedad
cuando los rendimientos comienzan a caer, la productividad se ve
amenazada, o un cultivo ms prometedor est disponible. La trayectoria de
las variedades se caracteriza por una fase de despegue cuando es
inicialmente adoptada por los agricultores, una etapa intermedia cuando el
rea cultivada se estabiliza y finalmente una contraccin del rea de cultivo.
De esta forma, la estabilidad en la agricultura moderna depende de la
continua introduccin de nuevas variedades, en vez de en una colcha de
retazos compuesta de muchas variedades plantadas en la misma granja.

f) La necesidad de subsidiar los monocultivos requiere incrementos en el uso

de pesticidas y fertilizantes, pero la eficiencia del uso de insumos aplicados
es decreciente y los rendimientos en la mayora de los cultivos importantes
se estn estancando. En algunos lugares, los rendimientos estn de hecho
decreciendo. Hay diferentes opciones para explicar las causas subyacentes
de este fenmeno. Algunos creen que los rendimientos estn estancados
porque el mximo potencial de rendimiento de las actuales variedades ha
sido alcanzado, y consecuentemente la ingeniera gentica debe ser
aplicada con el objetivo de redisear el cultivo. Por otra parte, los
agroecologistas creen que este estancamiento es producido por la continua
erosin de la base productiva de la agricultura a travs de prcticas no
sostenibles (Altieri y Rosset 1995).
PROBLEMAS AMBIENTALES DE LA AGRICULTURA MODERNA

La especializacin de las unidades de produccin nos ha llevado a creer que la

agricultura es un milagro moderno en la produccin de alimentos. Sin embargo las
evidencias indican que la excesiva dependencia de los monocultivos y los insumos
agroindustriales, tales como las tecnologas de capital intensivo, pesticidas y
fertilizantes qumicos han impactado negativamente el Medio Ambiente y la
sociedad rural.

Una serie de enfermedades ecolgicas han estado asociadas a la intensificacin

de la produccin de comida. Estas puedan ser agrupadas en dos categoras:
enfermedades del ecotope, las cuales incluyen erosin, prdida de fertilidad del
suelo, deplesin de las reservas de nutrientes, salinizacin y alcalinizacin,
polucin de los sistemas de aguas, prdida de tierras de cultivos frtiles debido al
desarrollo urbano. Segundo, enfermedades del biocoenosis, las cuales incluyen
prdida de cultivos, plantas silvestres y recursos genticos animales, eliminacin
de los enemigos naturales, reaparicin de plagas y resistencia gentica a los
pesticidas, contaminacin qumica y destruccin de los mecanismos de control
natural.

Un problema cotidiano que tiene efectos colaterales es la trayectoria de los

pesticidas en la cadena alimenticia y los nutrientes de los cultivos en las fuentes
de agua. La biotecnologa basada en los mismos mtodos de la naturaleza,
aparenta ser ms amigable al medio ambiente y ms rentable para los
agricultores, sta promete un dao ambiental mayor, dado el incremento de la
industrializacin de la agricultura y la intromisin en la investigacin de intereses
privados ms all del inters pblico (Krimsky y Wrubel, 1996).

La investigacin de campo y las predicciones basadas en la teora ecolgica

indican que entre los riesgos ambientales asociados con la liberacin de cultivos
transgnicos incluyen los siguientes (Rissler y Mellon, 1996):

o La tendencia sentada por las corporaciones es la de crear amplios mercados

internacionales para un solo producto, creando as las condiciones para la
uniformidad gentica en el paisaje rural. La historia ha demostrado
repetidamente que grandes extensiones plantadas con un solo cultivo son
altamente vulnerables a nuevos patgenos y plagas.

o La diseminacin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad gentica

al simplificar los sistemas de cultivos y al promover la erosin gentica.

o Existe el potencial de una transferencia no intencional de transgenes hacia

plantas de la misma familia con efectos ecolgicos impredecibles. La
transferencia de genes de los cultivos resistentes a los herbicidas hacia sus
familiares silvestres o semidomesticados puede llevar a la creacin de
supermalezas.
 o Lo ms probable es que las plagas de insectos desarrollen resistencia
rpidamente hacia cultivos con la toxina Bt. En pruebas de laboratorio y de
campo se ha reportado el desarrollo de resistencia a la toxina Bt de muchas
especies Lepidpteras, sugiriendo que muy posiblemente los mayores
problemas de resistencia se desarrollarn en cultivos Bt, los cuales a travs
de la continua expresin de la toxina generan una fuerte presin selectiva.

o El uso masivo de la toxina Bt en los cultivos puede desencadenar

interacciones potencialmente negativas que afecten los procesos ecolgicos
y a otros organismos. Evidencia de estudios conducidos en Escocia sugieren
que los fidos fueron capaces de secuestrar la toxina Bt y transferirla a sus
predadores coccinellidos, afectando as la reproduccin y la longevidad de
los insectos benficos.

o La toxina Bt tambin puede ser incorporada al suelo a travs de los residuos

orgnicos, donde stos pueden permanecer de 2 a 3 meses, resistiendo su
degradacin al unirse a las partculas de greda del suelo, las cuales
mantienen la actividad de la toxina afectando negativamente a los
invertebrados y al ciclo de nutrientes.

o Otro riesgo potencial de las plantas transgnicas que expresan secuencias

virales derivadas de la posibilidad de un nuevo genotipo generado por la
recombinacin entre ADN genmico de virus infectantes y el AND
transferidos de los transgenes.

o Otra importante preocupacin ambiental asociada con el cultivo a gran

escala de transgnicos resistentes a los virus se relaciona con la posible
transferencia de los transgenes derivados de los virus a sus familiares
silvestres a travs del polen.

La agricultura sustentable o agroecologa es una respuesta relativamente reciente

a la declinacin en la calidad de la base de los recursos naturales asociada con la
agricultura moderna.

El concepto de sustentabilidad ha dado lugar a mucha discusin y ha promovido la

necesidad de proponer ajustes mayores en la agricultura convencional para
hacerla ambientalmente, socialmente y econmicamente ms viable y compatible.
Se han propuesto algunas posibles soluciones a los problemas ambientales
creados por los sistemas agrcolas intensivos en capital y tecnologa basndose
en investigaciones que tienen como fin evaluar sistemas alternativos (Gliessman,
1998). El principal foco est puesto en la reduccin o eliminacin de agroqumicos
a travs de cambios en el manejo, que aseguren la adecuada nutricin y
proteccin de las plantas a travs de fuentes de nutrientes orgnicos y un manejo
integrado de plagas, respectivamente.
Considerando que se ha ignorado un aspecto esencial o central en el desarrollo de
una agricultura ms autosuficiente y sustentable: un entendimiento ms profundo
de la naturaleza de los agroecosistemas y de los principios por los cuales estos
funcionan.

Dada esta limitacin, la agroecologa emerge como una disciplina que provee los
principios ecolgicos bsicos sobre cmo estudiar, disear y manejar
agroecosistemas que son productivos y a su vez conservadores de los recursos
naturales y que adems, son culturalmente sensibles y socialmente y
econmicamente viables.

Los agroecosistemas son comunidades de plantas y animales interactuando con

su ambiente fsico y qumico que ha sido modificado para producir alimentos, fibra,
combustible y otros productos para el consumo y procesamiento humano. La
agroecologa es el estudio holstico de los agroecosistemas, incluidos todos los
elementos ambientales y humanos. Centra su atencin sobre la forma, la dinmica
y funcin de sus interrelaciones y los procesos en el cual estn envueltas. Un rea
usada para produccin agrcola, por ejemplo un campo, es visto como un sistema
complejo en el cual los procesos ecolgicos que se encuentran en forma natural
pueden ocurrir, por ejemplo: ciclaje de nutrientes, interacciones predador-presa,
competencia, simbiosis y cambios sucesionales. Una idea implcita en las
investigaciones agroecolgicas es que, entendiendo estas relaciones y procesos
ecolgicos, los agroecosistemas pueden ser manejados para mejorar la
produccin de forma ms sustentable, con menores impactos negativos
ambientales y sociales y un menor uso de insumos externos.

El diseo de tales sistemas est basado en la aplicacin de los siguientes

principios ecolgicos (Reinjntjes et al., 1992):

Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el flujo

balanceado de nutrientes.

Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las plantas,

particularmente a travs del manejo de la materia orgnica y aumentando la
actividad bitica del suelo.

Minimizar las prdidas debidas a flujos de radiacin solar, aire y agua mediante
el manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de suelo a travs del
aumento en la cobertura.

Diversificar especfica y genticamente el agroecosistema en el tiempo y el

espacio.

Aumentar las interacciones biolgicas y los sinergismos entre los componentes

de la biodiversidad promoviendo procesos y servicios ecolgicos claves.
El objetivo de la agroecologa es proveer ambientes balanceados, rendimientos
sustentables, una fertilidad del suelo biolgicamente obtenida y una regulacin
natural de las plagas a travs del diseo de agroecosistemas diversificados y el
uso de tecnologas de bajos insumos (Gliessman, 1998).

Mucha gente involucrada en la promocin de la agricultura sustentable busca

crear una forma de agricultura que mantenga la productividad en el largo plazo a
travs de (Pret, 1994; Vandermeer, 1995):

Optimizar el uso de insumos localmente disponibles combinando los diferentes

componentes del sistema de finca, por ejemplo, plantas, animales, suelo, agua,
clima y gente de manera tal que se complementen los unos a los otros y tengan
los mayores efectos sinergticos posibles.

Reducir el uso de insumos externos a la finca y los no renovables con gran

potencial de dao al ambiente y a la salud de productores y consumidores, y un
uso ms restringido y localizado de los insumos remanentes, con la visin de
minimizar los costos variables.

Basarse principalmente en los recursos del agroecosistema reemplazando los

insumos externos por reciclaje de nutrientes, una mejor conservacin y un uso
eficiente de insumos locales.

Mejorar la relacin entre los diseos de cultivo, el potencial productivo y las

limitantes ambientales de clima y el paisaje, para asegurar la sustentabilidad en el
largo plazo de los niveles actuales de produccin.

Trabajar para valorar y conservar la biodiversidad, tanto en regiones silvestres

como domesticadas, haciendo un uso ptimo del potencial biolgico y gentico de
las especies de plantas y animales presentes dentro y alrededor del
agroecosistema.

Aprovechar el conocimiento y las prcticas locales, incluidas las aproximaciones

innovativas no siempre plenamente comprendidas todava por los cientficos,
aunque ampliamente adoptadas por los agricultores.

Restauracin ecolgica

La degradacin y destruccin de muchos ecosistemas en el mundo, ha acelerado

la crisis ambiental debido a la reduccin rpida de los mltiples servicios
ambientales que prestan los ecosistemas, como produccin de agua, fijacin de
CO2, ciclos de materia, productividad del suelo, biodiversidad, coberturas que
previenen erosin, etc. Las tasas de destruccin de todos los ecosistemas
continan ocurriendo apresuradamente, debido a prcticas agrcolas, ganaderas,
industriales y de explotacin no sostenibles, con el agravante que muchos
ecosistemas tendrn variaciones desfavorables para la humanidad con el cambio
climtico global.
Ante esta situacin, el manejo de ecosistemas a travs de conservacin y
restauracin ecolgica toma fuerza cada da como solucin para revertir procesos
de degradacin de ecosistemas y prdida acelerada de biodiversidad. Ya no basta
conservar y proteger reas representativas, sino que se debe aprender a restaurar
paisajes, ecosistemas, comunidades y poblaciones de plantas y animales, para
garantizar sustentabilidad de sistemas naturales, seminaturales y sociales en
grandes extensiones, y de esta forma garantizar la disponibilidad de servicios
ambientales regionales, los cuales mantienen las economas funcionando. El
aumento de desastres por inundaciones, derrumbes, deslizamientos de tierra se
debe a la prdida de servicio ecosistmico de coberturas vegetales en laderas.
Ecosistemas como los pramos son vitales para el mantenimiento de economas
regionales por la produccin de agua para agricultura y bienestar humano de alta
calidad.

La relacin entre conservacin, biodiversidad y restauracin ecolgica es cada da

ms evidente. El funcionamiento de los ecosistemas solo se puede mantener en
tiempo y espacio con altos valores de biodiversidad y la restauracin ecolgica
solo es posible si se conservan grandes extensiones de ecosistemas originales en
donde se expresa todo el potencial de especies a escala local y regional. La
conservacin de ecosistemas y restauracin de la biodiversidad van de la mano.
Colombia, como pas megadiverso, tiene gran responsabilidad en la conservacin
y restauracin de su biodiversidad.

RESTAURACIN ECOLGICA: DEFINICIN

Antes de llegar a una definicin de restauracin ecolgica es necesario mencionar

algunos conceptos fundamentales para su comprensin:

Un ecosistema es un rea de tamao variable, con estrecha relacin o

asociacin de sus componentes fsicos (abiticos) y biolgicos (biticos),
organizado de manera tal que al cambiar un componente, o subsistema, se
comprometen los otros y en consecuencia el funcionamiento de todo el
ecosistema.

Los ecosistemas son dinmicos, cambian como resultado de factores

internos y externos, dicha dinmica se conoce como sucesin ecolgica.

Los ecosistemas se recuperan por si solos cuando no existen o se eliminan

tensionantes o barreras que impidan su regeneracin, en un proceso
conocido como restauracin pasiva o sucesin natural. Es por esto que una
de las primeras acciones para recuperar un ecosistema es retirar factores
que impiden la expresin de mecanismos de regeneracin natural.

Cuando los ecosistemas estn muy degradados o destruidos, han perdido sus
mecanismos de regeneracin y en consecuencia es necesario asistirlos, en lo que
se denomina restauracin activa o asistida (sucesin dirigida o asistida). La
restauracin activa implica, que con intervencin humana, se ayude al ecosistema
para superar tensionantes que impiden la regeneracin y garantizar el desarrollo
de procesos de recuperacin.

La capacidad de restaurar un ecosistema depende de gran cantidad de

conocimientos, como por ejemplo: estado del ecosistema antes y despus del
disturbio, grado de alteracin de la hidrologa, geomorfologa y suelos, causas por
las cuales se gener el dao, estructura, composicin y funcionamiento del
ecosistema preexistente, informacin acerca de condiciones ambientales
regionales, interrelacin de factores de carcter ecolgico, cultural e histrico: es
decir la relacin histrica y actual entre el sistema natural y el sistema
socioeconmico, disponibilidad de la biota nativa necesaria para la restauracin,
los patrones de regeneracin, o estados sucesionales de las especies (por
ejemplo, estrategias reproductivas, mecanismos de dispersin, tasas de
crecimiento y otros rasgos de historia de vida o atributos vitales de las especies),
tensionantes que detienen la sucesin y el papel de la fauna en los procesos de
regeneracin.

La restauracin ecolgica a escala de paisaje debe ser prioridad, pues el

mantenimiento de la biodiversidad se expresa a grandes escalas. Si se quiere
restaurar biodiversidad y todo su potencial de regeneracin es necesario aprender
a manejar paisajes.

El xito en la restauracin tambin depender de costos, de las fuentes de

financiamiento y voluntad poltica de las instituciones interesadas en la
restauracin; pero ante todo de la colaboracin y participacin de las comunidades
locales en los proyectos.

CMO EMPEZAR UN PROCESO DE RESTAURACIN ECOLGICA?

Al escoger un rea para restaurar se presentan gran variedad de factores, tanto

naturales como sociales, de los cuales dependern las estrategias para restaurar,
las cuales sern diferentes para cada sitio dentro de un mismo ecosistema; por
ejemplo, sectores muy cercanos unos de otros podran tener una historia de
transformacin y de uso actual muy diferente, como es el caso de reas sometidas
a agricultura y/o pastoreo, con plantaciones forestales con especies exticas,
reas con especies invasoras, reas quemadas y/o pastoreadas, o erosionadas y
utilizadas para minera. En este tipo de sectores se presenta gran heterogeneidad
ambiental y una historia de uso difcil de reconstruir. Otras reas, tambin muy
difciles de restaurar son aquellas que no presentan relictos o fragmentos del
ecosistema original.

Aunque no existen recetas para restaurar un ecosistema, por la particularidad

intrnseca de cada sitio, si existen recomendaciones generales basadas en las
teoras y conceptos de la ecologa de la restauracin y en las experiencias
acumuladas en los intentos de restaurar diferentes ecosistemas en el mundo.
Preguntas centrales durante el proceso de restauracin ecolgica:

Cmo establecer el tipo de ecosistema que se va a restaurar?

Cules son los conocimientos bsicos sobre el sitio que se va a restaurar?

Cules son los factores tensionantes para la restauracin que impiden la

regeneracin natural de los sitios a restaurar?

Cmo se pueden superar estos tensionantes?

Qu variables se pueden monitorear, para saber si la restauracin se est

desarrollando?

Cmo garantizar la continuidad de un proceso de restauracin?

A continuacin se recomiendan 13 pasos a tener en cuenta en un proyecto de

restauracin ecolgica. No se trata de una receta para restaurar, sino de una
forma de pensar la complejidad y particularidad de los sitios a restaurar. Los pasos
propuestos no necesariamente se deben seguir en el mismo orden, ni es
necesario aplicarlos todos.

Qu pasos aplicar depende de la particularidad de los sitios, el grado de

alteracin, de las escalas y los objetivos propuestos.

TRECE PASOS A TENER EN CUENTA EN LA RESTAURACION ECOLGICA

En la siguiente figura se presenta la secuencia de los 13 pasos fundamentales en

la restauracin ecolgica. La participacin comunitaria es muy importante en todo
el proceso de restauracin y el diseo de estrategias se va retroalimentando
con los conocimientos derivados de los pasos 6 a 10.

Paso 1. Definir el ecosistema de referencia. El ecosistema de referencia sirve

de modelo para planear un proyecto de restauracin y ms adelante, para su
evaluacin. No siempre es fcil identificar este referente pero la reconstruccin
con base en la informacin de diferentes fuentes, puede dar mayor certeza de las
condiciones previas anteriores a los disturbios.

Cuando un ecosistema est muy alterado y es muy difcil tomar como referencia
del original, es recomendable elegir como ecosistema de referencia una
trayectoria sucesional, dentro del potencial de trayectorias posibles que ofrece un
paisaje. Generalmente estas trayectorias combinan especies sucesionales
tempranas con sucesionales tardas.
Paso 2. Evaluar el estado actual del ecosistema. Se hace una evaluacin de las
condiciones previas y actuales del ecosistema. En esta fase se empieza a tener
evidencia del problema para poder precisar posteriormente los objetivos de
restauracin.

Recomendaciones para evaluar los atributos del estado actual del ecosistema:

Condiciones del paisaje

a. Ubicacin de relictos o parches del ecosistema original.
- Nmero de parches, tamao, forma, conectividad.

b. Tipos de usos de la tierra donde se encuentran los relictos (potreros, cultivos,

plantaciones). Usos de la tierra en un ciclo anual y su relacin con las reas a
restaurar.

Condiciones biticas

a. Tipos de comunidades: composicin de especies, dinmica de la vegetacin

(tipos de sucesiones ecolgicas: herbceas, arbustivas, arbreas), estratificacin.

b. Ubicacin de poblaciones de especies sucesionales tempranas y tardas.

c. Fauna dispersora de semillas.

Condiciones abiticas

a. Estado de suelo y agua: valoracin fisicoqumica, contaminacin, erosin,

niveles freticos.

b. Hidrologa y geomorfologa: flujo de agua superficial, hidrodinmica estacional,

cambios en niveles freticos, acumulacin de sedimentos, tipos de pendientes.

c. Clima regional: distribucin de las precipitaciones, duracin de la estacin seca,

fluctuaciones diarias de las temperaturas, frecuencia de heladas.

Paso 3. Definir las escalas y niveles de organizacin. Los proyectos de

restauracin ecolgica abarcan diferentes niveles de organizacin, desde
poblaciones de especies y comunidades a ecosistemas o paisajes (Ehrenfeld,
2000; Lake, 2001). En cada nivel se definen objetivos de trabajo diferentes y
consecuentemente los procesos crticos que se deben tener en cuenta para la
restauracin cambian segn la escala y el nivel de anlisis.

Para definir los objetivos de un proyecto de restauracin es necesario primero

precisar escalas y su relacin con niveles de organizacin.

Escala local y nivel de especie.

Escala local y nivel de comunidad.
Escala regional o nivel ecosistmico.
Escala de paisaje.

Paso 4. Establecer las escalas y jerarquas de disturbio. Todos los

ecosistemas estn sujetos a un rgimen de disturbios naturales y antrpicos, la
combinacin de estos establece una dinmica espacial y temporal en los paisajes
(Pickett y White, 1985; Collins, 1987).

Los disturbios naturales principales son: deslizamientos, vulcanismo, huracanes,

tormentas, lluvias y vientos fuertes, inundaciones, heladas, disturbios producidos
por animales y fuegos naturales. Disturbios antrpicos se relacionan con
ganadera y agricultura, minera, deforestacin, quemas, la construccin de obras
civiles (embalses, oleoductos y carreteras), explotacin de especies, siembra de
especies forestales exticas, invasiones biolgicas. La siguiente tabla presenta los
disturbios antrpicos y naturales ms frecuentes en los ecosistemas colombianos.

Dimensin espacial y magnitud. La escala espacial se refiere a la extensin del

disturbio, en trminos de las dimensiones fsicas de la zona afectada, expresadas
en unidades de rea o de volumen. La magnitud por su parte, se relaciona con la
fuerza, intensidad o severidad del disturbio (Gleen-Lewin y van der Maarel, 1992).
Fuente: Vargas, 2011.

Dimensin temporal. Incluye frecuencia y predictibilidad de la perturbacin. En

algunos casos, como por ejemplo los disturbios por fuego, la estacin climtica en
que este ocurre tambin debe considerarse en esta dimensin. Segn la
frecuencia, los disturbios pueden clasificarse como raros, si ocurren en un tiempo
menor al lapso de vida de las especies menos longevas (Noble y Slatyer, 1980).

En la mitad del espectro estn los disturbios recurrentes, como fuegos,

inundaciones, eventos climticos extremos y ataque de plagas. Existen tambin
disturbios continuos, como el pastoreo intensivo, los cuales suelen tener un
impacto significativo sobre las comunidades, especialmente, sobre aquellos
ecosistemas que no han evolucionado con esta perturbacin como parte de su
dinmica.
A continuacin se resaltan aspectos de los disturbios que afectan con mayor
frecuencia los ecosistemas tropicales:

- Deforestacin: Las actividades que mayor deforestacin generan en los bosques

tropicales son la extraccin selectiva de maderas de gran valor econmico, el
establecimiento de sistemas de produccin agrcolas y ganaderos y cultivos
ilcitos, la explotacin de minerales a cielo abierto, la expansin urbana, la
construccin de obras de infraestructura, entre ellas carreteras y embalses, as
como la extraccin de lea para combustible y cercas vivas, cuyo impacto es a
menor escala que todas las anteriores (Etter, 1998; Kattan, 2002; Rodrguez-B. y
van Hoof, 2004).

Sistemas de produccin extensiva e intensiva (agricultura y ganadera): estas

perturbaciones no solo tienen efectos puntuales en la composicin, estructura y
diversidad de biota y suelo, sino que alteran la dinmica hdrica, los flujos de
nutrientes y la capacidad regenerativa natural de los ecosistemas, lo cual puede
llevar a comunidades propias de sucesiones detenidas (sucesiones secundarias) o
incluso desviadas (ecosistemas degradados), tambin producen compactacin del
suelo, lixiviacin de nutrientes y prdida de materia orgnica (Romn-D. et al.,
2007).

- Sistemas productivos forestales no sostenibles: en Colombia se iniciaron las

plantaciones forestales de especies introducidas, durante el perodo 1940 y 1996,
como consecuencia de la poltica econmica y ambiental, que buscaba convertir al
pas en una potencia forestal y utilizar las especies sembradas como estrategia en
programas de reforestacin (Mendoza y Etter, 2002).

- Cultivos ilcitos: coca (Erytroxylon coca) y marihuana (Cannabis indica).

Potrerizacin: es el reemplazo de bosques por potreros dominados por especies

herbceas exticas.

- Minera: cuando la minera es efectuada, los ecosistemas retornan a una

condicin primaria muchas veces irreversible y se cambia en amplia escala la
topografa e hidrologa.

Paramizacin: es el fenmeno que se presenta cuando las especies de pramo

que son altamente competitivas y que estn restringidas a elevaciones mayores,
ocupan niveles altitudinales inferiores a los que corresponden. Este fenmeno
determina la aparicin de enclaves o sectores situados dentro del dominio
climtico del orobioma de selva andina, donde el clmax boscoso original es
substitudo por etapas subseriales, cuya composicin florstica y fisionoma se
asemejan a las que caracterizan el orobioma pramo (Hernndez-C, 1997). Se
presenta cuando el proceso de deforestacin va acompaado por quemas
repetidas, cultivos y potrerizacin (Vargas et al., 2007; Velasco y Vargas, 2007).
Los niveles actuales de paramizacin, impiden precisar los lmites de los pramos
climticos, de los pramos antrpicos (Hernndez-C, 1997; Luteyn, 1999; Rangel,
2000).

- Exclusin del fuego: en los ecosistemas de sabana la proteccin prolongada

contra quemas puede tener efectos marcados sobre la diversidad de especies,
contribuye al incremento de especies leosas y favorece especies menos
adaptadas a este disturbio natural, conduciendo en algunos casos a ecosistemas
con una fisionoma ms boscosa (Moreira, 2000).

- Desertificacin: se refiere a la disminucin o destruccin del potencial biolgico

de la Tierra, que puede desembocar definitivamente en condiciones de tipo
desrtico y constituye un aspecto del deterioro generalizado de los ecosistemas.

Paso 5. Consolidar la participacin comunitaria. Como hemos mencionado la

restauracin ecolgica es una actividad con diferentes escalas espaciales y
temporales en las cuales los disturbios antrpicos juegan un papel importante en
cualquier escala que se elija. La prdida de servicios ambientales de los
ecosistemas es tambin una preocupacin de la gente en cualquier regin y por
consiguiente hay que tener en cuenta tanto el manejo regional como las
necesidades de las comunidades locales. Por eso es muy importante que la gente
participe activamente desde su formulacin en los proyectos de restauracin, lo
que puede garantizar su continuidad y consolidacin (Cano y Vargas, 2007).

Paso 6. Evaluar el potencial de regeneracin. En la fase diagnstica la

evaluacin del potencial de regeneracin se refiere a la disponibilidad de especies
en la regin, su ubicacin, abundancia, su etapa sucesional. El potencial de
regeneracin se define entonces, como el conjunto de especies nativas y
trayectorias sucesionales que ofrece un paisaje. En esta fase se tiene una
aproximacin a las especies pioneras y a las especies de sucesin tarda, a las
especies dominantes, codominantes y raras y sobre todo a las especies que
potencialmente pueden ser utilizadas en experimentos y programas de
restauracin.

Paso 7. Establecer los tensionantes para la restauracin a diferentes

escalas. Por tensionantes o barreras a la restauracin ecolgica se entiende
todos aquellos factores que impiden, limitan o desvan la sucesin natural en
reas alteradas por disturbios naturales y antrpicos (Vargas et al., 2007). Los
tensionantes para la restauracin ecolgica pueden clasificarse en dos tipos:
ecolgicos y socioeconmicos.

Paso 8. Seleccionar las especies adecuadas para la restauracin. La

seleccin de especies para la restauracin es un aspecto muy importante, puesto
que el xito de los proyectos depende de la capacidad para dicha seleccin.

Paso 9. Propagar y manejar las especies. Una vez seleccionadas las especies
se presenta el problema de la consecucin de material, dado que muchas
especies no se consiguen en viveros locales, o las cantidades no son suficientes
para las necesidades del proyecto. La propagacin es la capacidad de las plantas
para reproducirse, ya sea de forma sexual o vegetativa (asexual); la primera de
estas se da por medio de semillas y la segunda mediante clulas, tejidos y
rganos. Existen tres tipos de propagacin vegetativa: 1. Propagacin por
rizomas, estacas, esquejes, bulbos, tubrculos, estolones y segmentos de rganos
como tallos y hojas; 2. propagacin por injertos donde segmentos de una planta se
adhieren a otra receptiva ms resistente, de mejores caractersticas, y 3.
Propagacin in vitro, en la cual clulas, partes de tejido u rganos son cultivados
en condiciones controladas de laboratorio (Cardona, 2007).

Paso 10. Seleccionar los sitios. La seleccin de los sitios a restaurar, o donde se
van a realizar experimentos, debe hacerse cuidadosamente. En este paso ya hay
un conocimiento de lo que sucede a diferentes escalas, principalmente como
acta el rgimen de disturbios naturales y antrpicos.

Paso 11. Disear estrategias para superar las barreras a la restauracin. Se

plantean cinco conjuntos de estrategias para superar las barreras a la restauracin
(Brown y Lugo, 1994; Vargas, 2007):

1. Basadas en la remocin y control de los tensionantes leves (frecuencia de

quemas, sobrepastoreo, tasa de cosecha, erosin moderada).

2. Basadas en la adicin de especies (plantas, animales o microorganismos) o

materiales (fertilizantes, materia orgnica, agua).

3. Basadas en la regulacin de la tasa de procesos ecosistmicos, es decir,

los flujos entre los compartimientos (ej: regular composicin y estructura del
suelo para sincronizar liberacin de nutrientes y captacin vegetal de
estos).

4. Basadas en remocin de tensionantes severos.

5. Basadas en regulacin de fuentes de entradas de energa.

Paso 12. Monitorear el proceso de restauracin. Dentro de un proceso de

restauracin ecolgica, el monitoreo consiste en el seguimiento y evaluacin
continuos de los cambios que experimenta el ecosistema, bajo los diferentes
tratamientos de restauracin aplicados. Este monitoreo constante tiene como
objetivo final asegurar el xito de la restauracin ecolgica, porque brinda la
informacin necesaria para evaluar y ajustar las prcticas de restauracin, de
modo que puedan ser modificadas en cualquier momento; de esta manera, si los
resultados obtenidos en los tratamientos aplicados son negativos o indeseables,
dichos tratamientos se modifican o detienen; por el contrario, si se obtienen
resultados positivos, estos tratamientos se continan, multiplican, y si es posible,
se mejoran (Brunner y Clark, 1997; Block et al., 2001; Daz, 2007).
Paso 13. Consolidar el proceso de restauracin. La consolidacin de un
proyecto de restauracin implica que se han superado casi todas las barreras a la
restauracin y que el ecosistema marcha de acuerdo a los objetivos planteados,
las labores de mantenimiento y monitoreo deben indicar que el proceso marcha
satisfactoriamente y el ecosistema empieza a mostrar variables de
autosostenimiento, como enriquecimiento de especies, recuperacin de fauna,
restablecimiento de servicios ambientales relacionados con calidad del agua y
suelo.