ADOLESCENCIA

El inters cientfico por la adolescencia como fenmeno psicosocial es

relativamente nuevo en la historia de las ciencias humanas y sociales. Recin en el siglo
XX aparecieron los primeros estudios sistemticos sobre la adolescencia en Estados
Unidos y en Europa. Este hecho se relaciona con el surgimiento de nuevos roles sociales
vinculados a la preparacin de nios para ingresar al mundo adulto. Debemos recordar
que en las sociedades antiguas y tambin actualmente en diferentes sociedades no
occidentales el trnsito de la niez a la adultez se realiza a partir de un simple rito de
pasaje por el cual al nio se le reconoce comunitariamente su nuevo estatus de adulto y,
consecuentemente recaen sobre l las mismas obligaciones, responsabilidades y
derechos que stos poseen.

En las sociedades occidentales los procesos sociopolticos iniciados en el siglo

XIX que incidieron en la extensin de la escolaridad y el carcter preparatorio de sta
para el ingreso a roles laborales, la instauracin progresiva de restricciones para el
trabajo infantil y la conformacin de la familia nuclear como unidad de cuidado
primario de los nios, ampliaron el lapso de tiempo en el que los nios dejan los roles
infantiles para adquirir los roles adultos. Aparece de este modo la adolescencia como un
perodo de transicin entre la niez y la adultez y como un tiempo de preparacin para
el ejercicio de roles adultos.

Si consideramos el significado cultural asignado a la adolescencia en la

actualidad, podemos observar que el mismo concepto que la designa refleja el carcter
transicional que sealamos anteriormente. En efecto, segn su acepcin etimolgica, la
palabra adolescencia (del latn adolecer) posee dos significados, en un sentido indica
crecer o desarrollarse hacia la madurez y en otro adolecer o faltar algo. Ambos
significados reflejan el sentido de incompletad y de trnsito hacia la adultez.

Lo cierto es que en las sociedades actuales el concepto de adolescencia remite, en

un sentido amplio al estadio vital que media entre la niez y la adultez. Este modo de
definirla admite una amplia gama de variantes de sociedad en sociedad y dentro de las
distintas franjas sociales de una sociedad concreta.

La adolescencia es el perodo que va desde el inicio de la pubertad y que

concluye alrededor de los veinticinco aos. Los estudios demuestran que a medida que
aumenta el nivel socio-econmico, la duracin de la adolescencia tambin aumenta. Por
el contrario, en los grupos de menores recursos la adolescencia es un perodo ms breve.
Asimismo, en el anlisis de distintas sociedades se ha encontrado que en aquellas con
mayor desarrollo econmico y con predominio de poblacin urbanizada el perodo de la
adolescencia tiende a incrementarse cada vez ms (se seala como su lmite superior los
treinta aos), mientras que en la poblacin rural y en los pases pobres la adolescencia
es ms breve.

Maduros biolgicamente e inmaduros socialmente; irresponsables para el

ejercicio de ciertos roles y sobreexigidos en el ejercicio de otros supuestamente
aseguradores del xito y la proyeccin futura; dependientes afectiva y econmicamente,
e independientes en la toma de decisiones y en la adopcin de formas de vida; una etapa
vital tormentosa y crtica, o un momento de metamorfosis natural. Estas son algunas de
las paradojas socio-culturales que estn a la base de la dinmica de esta etapa evolutiva,
considerada por algunos como una etapa de tierra de nadie.

LA ADOLESCENCIA DESDE EL ENFOQUE DEL CICLO VITAL.

Se entiende el desarrollo evolutivo del sujeto como el despliegue de las

potencialidades emocionales, afectivas, cognitivas y sociales que reconocen como punto
de origen la concepcin y como punto de cierre la muerte biolgica. El despliegue de
esas potencialidades posible por la integracin que genera la actividad mental del
sujeto- requiere de la interaccin dialctica entre el potencial biolgico, los recursos
psicolgicos, cognitivos, emocionales y afectivos del sujeto y la concurrencia de los
recursos socio-culturales.

La adolescencia es un estadio evolutivo del Ciclo Vital. Se trata de un perodo de

la vida con caractersticas propias, producidas por el modo particular en que se
combinan e interactan procesos psicolgicos, biolgicos y sociales, La caracterstica
central de este estadio es su carcter de transicin hacia la adultez, de etapa intermedia
entre la niez y la adultez y cuya funcionalidad en el Ciclo Vital es la preparacin para
el ejercicio de roles sociales a partir de la configuracin de una identidad personal y
social.

La adolescencia transcurre en una dimensin temporal y es, por lo tanto, un

proceso dinmico. En tanto proceso, se reconoce a la pubertad como el fenmeno que
marca el inicio de la adolescencia, y a los quince aos posteriores como el tiempo de
duracin de sta.

La dinmica de este proceso es generada por las interacciones entre los factores
biolgicos, psicolgicos y sociales de los sujetos, las caractersticas del entorno socio-
cultural, y el tiempo o la situacin histrica de cada generacin. En otras palabras, la
adolescencia es un fenmeno individual que se realiza dentro del marco establecido por
el contexto socio-cultural en que se desempean los jvenes.

Si embargo, los cambios no van en paralelo sino que ocurren a distintos ritmos. Al
comienzo de la adolescencia los cambios fsicos ocupan un lugar clave en la crisis
adolescente; por el contrario, hacia el final de la adolescencia el conflicto se relaciona
con la insercin social, la eleccin de roles, etc. A lo largo de todo el proceso
adolescente, sea cuales sean los factores de cambio dominantes, el sujeto debe efectuar
un intenso trabajo psicolgico para poder interpretar los procesos de cambio que le
ocurren. La dimensin psicolgica es la que le permite al joven percibir, afrontar y
resolver las transformaciones que experimentan en la transicin adolescente. Por esa
razn, las caractersticas psicolgicas y de personalidad de los adolescentes tienen un
papel fundamental en tanto actan como filtros que le permiten interpretar las demandas
contextuales y utilizar los recursos sociales y psicolgicos que disponen para resolver
los conflictos que se le presentan.

Lejos de constituir un perodo homogneo, durante el proceso de la adolescencia

se pueden identificar perodos o ciclos de ms corta duracin, que sirven a los autores
para caracterizar las llamadas fases de la adolescencia. En cada una de estas fases la
dinmica de los cambios est dada por el papel predominante que en cada momento
juegan las trasformaciones fsicas, psicolgicas y sociales que le acontecen a los
adolescentes. De la variedad de clasificaciones, nos interesa rescatar la que realiza
Carvajal Corzo (1993). Este autor identifica:

1. La adolescencia puberal (11-14 aos): Coincidente con el conjunto de

cambios fsicos producidos por la pubertad y que marcan la completa
maduracin (biolgica) de los rganos de reproduccin masculinos y
femeninos. En esta fase el eje de los procesos de cambio psicolgico se
relacionan con la resolucin de los conflictos generados por los cambios
fsicos y la toma de conciencia de la madurez sexual. El duelo principal
que el adolescente enfrenta en esta fase es la prdida del cuerpo de nio.

2. La adolescencia nuclear (14-17 aos): fase en la que el sujeto se ve

enfrentado a la resolucin de una serie de conflictos de identidad,
fenmeno que es acompaado por nuevas posibilidades del pensamiento y
el despliegue de nuevos sentimientos y una emocionalidad desconocida. La
problemtica de esta fase es eminentemente psicolgica e implica la
adopcin de un conjunto de decisiones y la realizacin de elecciones que le
permitan al sujeto configurar una nueva identidad y proyectarse con ella
hacia el futuro. La principal tarea de elaboracin psicolgica es la prdida
de los padres infantiles.

3. La adolescencia juvenil (17-25 aos): marcada fundamentalmente por la

toma de decisiones ligadas a la realizacin social, particularmente
vinculadas a las elecciones de carrera, de ocupacin y de pareja amorosa.
En esta ltima fase adquieren mayor peso los factores sociales y culturales
ya que las elecciones del sujeto se vinculan a la adopcin de una identidad
social y a la asuncin de papeles sociales que le permita ingresar a la
adultez con autonoma personal. En esta fase el adolescente debe resolver
la prdida del rol de nio.

En tanto estadio, la adolescencia dentro del Ciclo Vital es interpretada como una
crisis de desarrollo. Es decir, se trata de un perodo en el que el sujeto experimenta una
conjunto de transformaciones que le producen desequilibrios y que conllevan riesgos
para su sentido de integridad, y tambin oportunidades para alcanzar un nuevo
equilibrio.
La caracterizacin de la adolescencia como una crisis se relaciona con el
significado etimolgico de este concepto que en su raz etimolgica significa eleccin o
decisin.

Durante la adolescencia se producen transiciones relacionadas con la edad

biolgica (vinculada a la edad cronolgica) y la edad social, adems de otras
transiciones psicoafectivas y cognitivas. En cuanto a la primera se destacan los procesos
de crecimiento y maduracin orgnica. Las segundas se relacionan con el conjunto de
expectativas sociales que recaen sobre los sujetos cuando alcanzan determinadas
edades, pautando las conductas esperadas y esperables para cada una de ellas. La
adolescencia como fenmeno es, por todo lo dicho, un proceso individual, que requiere
del sujeto un trabajo psicolgico de resolucin de conflictos de diversa naturaleza y
produce fuertes marcas en la subjetividad.

En tanto implica el ejercicio de un conjunto de roles sociales asociados a ella, la

adolescencia es tambin un fenmeno social, cuyas caractersticas influyen
decisivamente en los procesos internos que tienen que efectuar los jvenes. El contexto
social a travs de sus instituciones, roles, prcticas y normas se constituye en una de las
principales fuentes de identificaciones que le permiten al adolescente efectuar su
proceso de subjetivacin. El contexto social provee significados culturales asociados a
la adolescencia y establece la posicin que ocupan los sujetos en la estructura social en
un momento dado. En la misma sociedad algunas imgenes, valores y significados
culturales atribuidos a la adolescencia y a la juventud se convierten en dominantes y,
por lo tanto, los otros grupos sociales se orientan hacia ellos, producindose lo que se
denomina la adolescentizacin de la sociedad. Es decir, se instauran como norma para
otras generaciones las que son propias y constitutivas de la adolescencia. Esto puede
observarse en relacin a la moda, el cuidado del cuerpo, la prrroga en la asuncin de
responsabilidades o conductas propias del egocentrismo adolescente.

Por otra parte, los adolescentes como grupo social poseen una serie de normas,
cdigos, rituales, prcticas, etc. fenmenos que permiten delimitar un territorio propio.
Los adolescentes poseen un subcultura particular. En otras palabras, puede hablarse de
una cultura adolescente, cuya matriz es la cultura ms amplia de la que forma parte,
pero que reconoce sus propios rasgos y caractersticas.

En resumen, la adolescencia es un fenmeno que tiene mltiples facetas y puede ser

interpretada en diferentes esferas. En el plano de los sujetos y, particularmente en su
dimensin psicosocial, podemos hablar del proceso de adolescencia como un estadio del
Ciclo Vital que representa una crisis del desarrollo. En el plano de la sociedad, pueden
observarse un conjunto de roles sociales, de normas y de prcticas considerados tpicos
de los adolescentes. Tambin existe un conjunto de significados y sentidos culturales
asociados a esta etapa vital, lo que permite hablar de una cultura juvenil o adolescente
que siendo un fenmeno colectivo- incide e interacta en el modelado de los procesos
individuales.

CAMBIOS CORPORALES EN LA ADOLESCENCIA.

La pubertad: el inicio de la adolescencia.

El inicio de la adolescencia se caracteriza por la aparicin repentina de cambios

corporales, a los que en su conjunto se denomina pubertad. Se habla de la
adolescencia puberal como la fase inicial de esta etapa de desarrollo. La pubertad marca
el inicio de la adolescencia, por lo cul es imposible hablar de una sin referirse a la otra.
Lo distintivo de la pubertad es que se trata de un conjunto de cambios objetivos,
externos, observables, ndices o seales concretas que revelan que el cuerpo infantil
comienza una metamorfosis que terminar con la conformacin del cuerpo adulto. El
concepto de adolescencia se refiere a los procesos subjetivos, internos, de naturaleza
psicolgica, que se desencadenan por la transformacin repentina del propio cuerpo
pero que llevan a una transformacin cualitativa del sujeto.

La pubertad es el perodo en el cual los rganos sexuales maduran y alcanzan

su capacidad reproductora, y en donde se manifiestan las caractersticas sexuales
primarias y secundarias de ambos sexos. En las mujeres la pubertad ocurre,
generalmente, entre los nueve y los diecisis aos, y el signo que la manifiesta es el
comienzo de la mestruacin. En los varones ocurre, generalmente entre los trece y los
diecisiete aos, y se caracteriza por el comienzo de la eyaculacin de semen. En
realidad, ambos signos reflejan la maduracin del sistema reproductor, fenmeno
considerado clave por cuanto indica una transformacin cualitativa del cuerpo humano.

Durante la pubertad tambin se produce un conjunto de cambios corporales,

principalmente modificaciones en la talla, el peso y la distribucin de las masas
musculares. Es la fase en la cual los sujetos alcanzan la madurez de su sistema
reproductor, hecho que se produce alrededor del perodo comprendido entre los 11 y los
15 aos.

Durante la pubertad el sujeto experimenta el efecto del aumento de la actividad

hormonal. Los cambios fsicos producidos en la pubertad se deben a la accin de un
grupo especfico de hormonas. Estas son sustancias qumicas que circulan por el
torrente sanguneo y que actan estimulando o dirigiendo procesos fisiolgicos de
crecimiento o desarrollo de distintas partes del cuerpo. Algunas de las hormonas que
mayor incidencia tienen en los procesos de cambio corporal de la pubertad son
producidas por primera vez por el sistema endocrino, mientras que otras ya se
encuentran en el cuerpo desde edades ms tempranas, aumentando significativamente su
produccin. El mecanismo responsable del proceso puberal es de origen neurolgico.
Una glndula del cerebro, la hipfisis, segrega dos hormonas-(estrgenos y
testosterona)- que son las responsables de la maduracin del aparato genital, tanto en las
nias como en los varones.

Durante la pubertad, para ambos sexos, el cuerpo crece y se desarrolla ms

rpidamente que en cualquier otra etapa (a excepcin del primer ao de vida). Los
cambios corporales ocurren de modo imperceptible al comienzo, hasta que
repentinamente eclosionan varias manifestaciones. El aumento del crecimiento corporal
es abrupto y comienza alrededor de los nueve o diez aos en la nias; y alrededor de de
los doce o trece aos en los varones. No obstante, se observa que existe una gran
variabilidad en cuanto a la edad en que se inicia este proceso. Si bien el orden y las
caractersticas de los cambios fsicos se producen en todos los sujetos del mismo sexo
de igual manera, existen diferencias individuales que dan origen a la variabilidad en
cuanto a la edad en que se inicia este proceso.

Cuando ocurre el estirn puberal se puede llegar a crecer entre siete y diez
centmetros en un ao. El cambio fsico ms evidente se refiere al tamao y a la forma
del cuerpo, como as tambin al desarrollo de los rganos genitales. En la cara lo que
ms crece es la narz, dando origen a un cambio de aspecto fisonmico. Ese cambio
puede ser vivenciado por el nio/a como una desarmona corporal, que genera -en
algunos casos- disconformidad con la nueva imagen.
 El desarrollo fsico, que hasta este perodo haba sido semejante en varones y
mujeres, acusa marcadas diferencias entre ellos. En las mujeres el desarrollo fsico se
produce con dos aos de adelante con respecto a los varones. Durante los inicios de la
pubertad el desarrollo corporal y la fuerza muscular son mayores en las mujeres que en
los varones de la misma edad. Posteriormente, en los varones se produce un crecimiento
de la masa muscular superior al que se observa en las mujeres, siendo esto la causa de la
mayor amplitud de hombros. En los varones se produce un mayor desarrollo del
corazn y de los pulmones, lo que se traduce en una mayor capacidad para transportar
oxgeno en la sangre, aumentando la resistencia al ejercicio fsico.

Las diferencias de tamao y forma del cuerpo estn determinadas por factores
genticos y ambientales. La forma del cuerpo est condicionada por factores de tipo
gentico, los cuales se heredan; mientras que el tamao depende ms de la alimentacin,
el ejercicio fsico y de otros factores externos. Las diferencias individuales respecto al
crecimiento no son significativas en lo referente al resultado final de maduracin; pero
s pueden tener consecuencias significativas en el plano psicolgico.

Es necesario recordar que el sujeto que atraviesa la adolescencia es muy sensible a

la mirada del entorno, pues intenta afirmarse a travs de la aprobacin de su grupo de
pares. Es por esta razn, que un crecimiento muy acelerado o muy retardado pueden
constituirse en fuentes de preocupacin para el sujeto. Un retardo en el crecimiento
fsico del varn supone que ste tenga menos fuerza y rapidez para desempear tareas
deportivas. Tambin puede producirle sentimientos de inferioridad en relacin a sus
compaeros, los cuales ya manifiestan caractersticas de un cuerpo adultizado. Y
tambin puede influir en la seguridad para abordar las relaciones con el otro sexo. Por el
contrario, un desarrollo acelerado puede producir vergenza, pudor, sensaciones de
torpeza motora y de incomodidad con ese cuerpo agigantado, y que discrepa de la
apariencia fsica de sus pares. En las mujeres se producen sentimientos similares cuando
se presentan diferencias notables entre el proceso de crecimiento individual y el del
grupo de referencia. De todos modos, cuando el sujeto tiene un desarrollo fsico normal
estas diferencias tienden a diluirse alrededor de los 16 o 17 aos.

El rol de los otros significativos juega un papel muy importante en la

interpretacin que el adolescente-pber hace de estos cambios corporales. A travs de
bromas, sobrenombres, apelaciones despectivas sobre el nuevo aspecto fsico, entre
otras conductas tpicas de muchos adultos y de los adolescentes de mayor edad, el
entorno acenta las sensaciones de incomodidad con el propio cuerpo.

El medio social tambin puede atenuar y prevenir las perturbaciones que ocasiona
la percepcin de los cambios corporales. A travs de una informacin adecuada los
adultos padres, profesores, profesionales de la salud, lderes de grupos juveniles y
deportivos- pueden contribuir con la salud mental de los adolescentes. La alternativa de
prevencin es informar que los cambios que se producen en el desarrollo fsico son
parte de un proceso natural de crecimiento, y que las diferencias en las manifestaciones
de cambio corporal que hay entre los adolescentes pueden acontecer antes o despus, sin
que ello afecte el normal desarrollo del cuerpo.
 Cambios puberales en varones

El cambio corporal ms trascendente en la pubertad es la maduracin de los

rganos sexuales masculinos. La hipfisis comienza a producir las hormonas
responsables del desarrollo sexual masculino o andrgenos. Estas permiten el
crecimiento de los testculos y del pene que en esta fase de maduracin por lo menos
duplican el tamao que posean en la infancia. Se produce tambin la pigmentacin del
escroto (la bolsa que contiene los testculos) que adquiere un color ms oscuro y que va
acompaado de un arrugamiento de la piel. El crecimiento del pene en el varn se
produce hacia los catorce aos y medio; aunque puede comenzar a los diez aos,
pudindose completar a los doce y medio en sujetos avanzados o, bien, a los diecisis
aos y medio. Lo mismo ocurre con el crecimiento de los testculos.

En paralelo a los cambios descritos, las vesculas seminales, la prstata y las

glndulas uretrales se ensanchan y desarrollan, lo que hace posible que se produzca la
eyaculacin de lquido seminal. El fenmeno puberal masculino se define por la
produccin y eyaculacin de semen. Ello no debe confundirse con la capacidad de
ereccin del pene, la cul est presente desde la niez. En este perodo se produce lo que
se ha denominado eyaculacin o polucin nocturna que ocurre durante el sueo y que
consiste en el vaciamiento del semen a travs de contracciones espasmdicas
semejantes a la que ocurren durante la relacin sexual. La eyaculacin nocturna
constituye un evento importante en la vida del varn pues marca el comienzo de su vida
reproductiva, ya que los testculos pueden desarrollar clulas de esperma madura. Es
necesario una debida preparacin e informacin para que este hecho no sea vivenciado
de manera angustiante y con temor. La frecuencia con la que se presenta la eyaculacin
nocturna es variable, y remite a un fenmeno tpico de la adolescencia; an cuando se
observa en adultos debido a la ausencia o a la poca frecuencia de relaciones sexuales.

Sin embargo, el signo que preanuncia los cambios en los rganos reproductores
son las manifestaciones de los caracteres sexuales secundarios. Estos caracteres estn
regulados por la produccin de testosterona y son los responsables de una serie de
caractersticas que especifican la diferenciacin sexual masculina. El primer cambio
observable en un nio es la aparicin del vello pbico alrededor de la base del pene.
Posteriormente, aparecen otras caractersticas sexuales masculinas como la aparicin del
vello en la cara (barba) y en el cuerpo; acompaado de cambios en las glndulas de la
piel que, en las axilas y en las regiones anales y genitales, dan origen a un olor
caracterstico, ms marcado en los varones que en las mujeres.

Tambin se producen cambios en la piel, la cual manifiesta una dilatacin de poros

que es propicia para la aparicin del acn. El acn se produce porque las hormonas
hacen que las glndulas sebceas aumentan la produccin de grasa, que es necesaria
para la lubricacin de la piel. Cuando la cantidad de secrecin no se alcanza a eliminar a
travs de los poros, sta se solidifica, dando origen a una espinilla o punto negro.

Otro cambio que tiene lugar debido al aumento de la laringe y al alargamiento de

las cuerdas vocales es el de la voz, la cul adquiere un tono ms grave.

Cambios puberales femeninos

 Durante la pubertad los rganos reproductores femeninos alcanzan su madurez.
Tanto los rganos sexuales internos (los ovarios, las trompas de Falopio, el tero y la
vagina) como los rganos sexuales externos (dominados en su conjunto vulva)
experimentan cambios en su tamao y funcionamiento fisiolgico. Estas modificaciones
funcionales, anatmicas y orgnicas se deben a la accin de un grupo de hormonas
conocidas como estrgenos, y de la hormona progesterona que cumple una funcin
importante en algunas caractersticas del ciclo menstrual. Una caracterstica del sistema
hormonal femenino es que la secrecin de estrgenos y de progesterona es cclico y por
lo tanto su nivel en la sangre no es constante. En los varones, en cambio, el nivel de
testosterona es bastante constante.

Durante la pubertad se produce el desarrollo del tero y de la vagina y aparece el

primer perodo menstrual o menarqua. La menarqua va precedida por un aumento
normal de la secrecin vaginal, de color blanquecino o amarillento. Luego de ocurrida
la menarqua contina el crecimiento, se tupe el vello pbico y axilar; las caderas se
ensanchan adquiriendo ms curvas. La voz baja el tono. El crecimiento de la talla en las
nias se produce hacia los doce aos; existiendo variaciones individuales que pueden ir
desde los nueve hasta los catorce aos y medio. Lo mismo ocurre con el desarrollo
completo de los pechos que se produce hacia los quince aos, pudiendo variar entre los
doce y los dieciocho aos. Otro tanto ocurre respecto al vello pbico.

La aparicin de la menstruacin es ndice de cierta madurez del tero. Pasado el

ao y medio desde la primera menstruacin el tero alcanza el tamao en que habilita
para la funcin reproductiva completa. Si la tendencia secular indica que la menarqua
aparece a los 11 aos, no es de extraar entonces los embarazos cada vez ms
frecuentes en nias de poco ms de 12 aos.

En resumen, el signo tpico que marca la madurez sexual de las mujeres es el

inicio del ciclo menstrual, que es un proceso fisiolgico regulado por una serie de
hormonas controladas por el sistema nervioso central. El inicio de la menstruacin
marca el comienzo de la vida reproductiva de la mujer. La menstruacin es el
sangramiento mensual que se produce al finalizar un ciclo cuando no ha ocurrido
embarazo.
Todos los meses el cuerpo de la mujer se prepara para la posibilidad de albergar
una nueva vida. La capa interna del tero, llamada endometrio, crece durante el mes, y
en caso de que ocurra un embarazo, permitir la implantacin (o anidacin) y nutricin
del vulo fecundado. Si no hay embarazo, este tejido que es rico en vasos sanguneos se
elimina a travs de la vagina, y constituye la descarga normal que se observa durante la
menstruacin.

En cuanto al desarrollo de los caracteres sexuales secundarios propios de la

pubertad femenina, se observa que uno de los primeros signos observables en las nias
es el aumento en el tamao de los pechos. Este fenmeno, conocido como aparicin
del botn mamario, es el cambio fsico que ms suele incomodar a las nias,
originando conductas posturales de encorvamiento destinadas a disimular el crecimiento
mamario.

Es importante que los adultos proporcionen una adecuada informacin respecto a

los cambios fsicos que se producen en este perodo, a fin de evitar que en la nia se
produzcan sensaciones de temor producto de la asociacin de la menstruacin con
alguna enfermedad o dao en los rganos internos. La menstruacin es un proceso
absolutamente normal en la vida de toda mujer sana, razn por la que no se debe alterar
su vida cotidiana.

Como dijimos en relacin a los cambios corporales, la actitud de los adultos es

fundamental para atenuar el impacto de las transformaciones fsicas que las
adolescentes pueden observar y las sensaciones fsicas que experimentan. En el caso de
las mujeres, hasta no hace mucho tiempo, la informacin sobres estos cambios era parte
de los secretos familiares y, en no pocos casos, las explicaciones que se les ofreca a las
adolescentes era errnea y prejuiciosa. De ese modo, se trataba de hacerles saber a las
nias la peligrosidad que para ellas representaba alcanzar la capacidad reproductora,
mientras que el secreto las preservaba de la indiscrecin y el deseo de los varones.
Mientras que en el caso de los varones la maduracin de los rganos genitales es motivo
de ostentacin, en las mujeres tiende a ser disimulado.

ADOLESCENCIA E IDENTIDAD

El ser humano transcurre su ciclo vital en una secuencia de fases o etapas de

crecimiento caracterizadas por perodos de relativa estabilidad y perodos de grandes
cambios, los cuales estn acompaados de crisis. Crisis es aquel momento de cambio
que implica la alteracin de un modo habitual de funcionamiento y supone un
desequilibrio que produce inestabilidad psicolgica, lo que impulsa al sujeto a la
bsqueda del restablecimiento de un estado armnico de funcionamiento y a la
adquisicin de una nueva organizacin interna.

La adolescencia representa una crisis evolutiva o crisis del desarrollo que

comprende los aspectos biolgicos, emocionales y psicolgicos, como as tambin
aquellos aspectos de ndole social inherentes a todo ser humano. Es innegable que los
cambios fisiolgicos que ocurren durante la pubertad-adolescencia van a contribuir a
que el sujeto se perciba a s mismo, en mayor o menor grado, como un adolescente
pber. Sin embargo, son los cambios ambientales y sociales los que ejercen una mayor
presin para hacer que el adolescente asuma y adopte o no, el rol de adolescente.

La adolescencia es considerada como una etapa de duelos por los cambios

acontecidos en su transcurso. Entendiendo por duelo aquel proceso de dolor
desencadenado por la prdida de un atributo o condicin, ya sea ste real o fantaseado.
Esta etapa supone para el sujeto la elaboracin de un proceso dual: la separacin de
aspectos viejos y la incorporacin e integracin de nuevos atributos. Ello exige al
adolescente reformular la apreciacin, el concepto de s mismo y de su propia identidad
personal.

Sin embargo, ese esfuerzo de reformulacin puede llevar a resultados diferentes. Puede
hacerse de una forma positiva y satisfactoria que le permita al adolescente conformar
exitosamente una identidad individual y social para ingresar al mundo adulto. Tambin
puede darse de tal forma que genere malestar y sufrimiento, situacin que ocasiona la
posibilidad de desintegracin de la propia identidad, de adquisicin de identidades
falsas, hechos que se manifiestan en desadaptaciones, transitorias o permanentes, segn
sea la particularidad del caso. Las resoluciones deficientes de los duelos adolescentes
hacen que el sujeto llegue a la adultez con una identidad personal lbil y con una
estructura psicolgica inestable cuyas consecuencias afectarn sus posibilidades de
desarrollo futuro.

Identidad personal, autoconcepto y autoestima.

La formacin de la identidad es un continuo, es una cualidad del ciclo del desarrollo

evolutivo. El aparato psquico comienza a estructurarse a partir de la vida intrauterina y
se va re-configurando en cada etapa del desarrollo, en un proceso dinmico y
permanente que se produce a lo largo de la vida.

En la adolescencia se rompe el equilibrio logrado durante la infancia. El cuerpo se

transforma en un espacio en el que confluyen nuevas exigencias biolgicas y sociales,
convirtindose en el rea en el que se depositan sensaciones y experiencias de
indiscriminacin, similares a las que se presentan en nios en los primeros aos de vida.
La adolescencia se caracteriza por una serie de conflictos centrados en las siguientes
problemticas:
a) La adquisicin de un nuevo cuerpo adultizado, que es percibido como distinto
del cuerpo infantil. Este cuerpo desconocido no coincide con el cuerpo
conocido.
b) La asuncin de nuevas identificaciones que no coinciden con las
identificaciones infantiles.
c) El aprendizaje de nuevos roles sociales que no coinciden con los roles
familiares y sociales propios de la niez.

Estas no coincidencias generan ansiedad e indiferenciacin; sensaciones que expresan

la confusin que vive el adolescente entre l mundo infantil y mundo adulto, entre
fantasa y realidad, entre masculino y femenino. Para tolerar la angustia y ansiedad que
le producen estos cambios, el sujeto recurre al pensamiento lgico-formal, que se sirve
de la fantasa para disminuir el caos que produce entre su mundo interno y el mundo
externo.

En la medida en que el sujeto transita la adolescencia va elaborando este estado de

confusin e indiferenciacin, estableciendo el contacto con una realidad interna y
externa- ms discriminada. Elabora de este modo una nueva sntesis de s mismo, es
decir logra con-formar, una nueva identidad de joven adulto. Sin embargo, hasta lograr
esta sntesis el adolescente atraviesa por estados de inestabilidad y contradiccin que se
corresponden con la multiplicidad de aspectos que ha incorporado el medio social que
hacen que se vivencie a s mismo y, que se manifieste hacia los dems, como varios
personajes, sin saber quin es l autnticamente. La reconstruccin del concepto de
s mismo slo es posible si el sujeto adolescente decide internamente abandonar la
estructura infantil que hasta ese momento determinaba su manera de funcionamiento y
trata de alcanzar un nuevo equilibrio.

Como se observa, la crisis de la adolescencia es una crisis centrada en el logro de una

identidad personal y social. La identidad personal supone la sntesis e integracin
de las autodefiniciones que el sujeto tiene de s mismo, es decir la forma en que el sujeto
se define, se describe e interpreta a en tanto ser nico y particular. La identidad permite
tener conciencia plena de quin es uno y a dnde pertenece. Sin embargo, la identidad
personal se construye en el interjuego e interaccin que se produce entre el auto-
reconocimiento y el heteroreconocimiento. El modo en que el adolescente se ve a s
mismo, el modo en que cree que lo ven los dems y el modo en que lo define su
entorno, generan una serie de imgenes, de valores, de formas de representarse a s
mismo, que constituyen una rica y variada fuente de modelos de identificacin. Esa
variedad obliga al sujeto a efectuar elecciones y a adoptar algunos de ellos para
construir su identidad personal.

La definicin que hemos dado de la identidad personal pone nfasis en su relacin con
el autoconcepto, es decir con el conjunto de imgenes, pensamientos y sentimientos que
el sujeto tiene de s mismo. El autoconcepto est constituido por dos componentes: los
cognitivos y los evaluativos. Los primeros hacen referencia a las creencias que tiene el
sujeto respecto de su imagen corporal, su identidad social y de las habilidades
psicosociales que considera que posee. Los segundos aluden al conjunto de sentimientos
positivos y negativos que el sujeto posee sobre s mismo y que conforman su
autoestima. Ambos componentes, cognitivos y evaluativos, se encuentran condicionados
tanto por factores psicolgicos y de personalidad como por la imagen que el sujeto
considera que los dems tienen de l. Sobre el autoconcepto influyen tres aspectos que
se relacionan entre s: la imagen corporal, la autoestima y la valoracin social que el
sujeto se atribuye.

En definitiva, como sostiene Erickson (1960) el adolescente necesita darle a su proceso

de cambios una continuidad dentro de la personalidad, por lo que se establece la
bsqueda de un nuevo sentimiento de continuidad y mismidad. Se desprende de lo
dicho que la identidad es un sistema abierto, permeable al cambio, que se conforma en
un proceso dinmico en el que interactan aspectos individuales estructurantes y
estructurales- y aspectos provenientes de la sociedad, la cual se encuentra representada
por la familia, los grupos e instituciones. La identidad permite al sujeto individual
crearse un sentimiento interno de mismidad y continuidad, la que es reconocida tanto
por el propio sujeto, como por su entorno; y que se traduce en el saber quin soy.

Conflictos de identidad en la adolescencia.

El adolescente se redefine a s mismo a partir de la elaboracin que realiza respecto a

tres grandes prdidas: a) la de su cuerpo de nio; b) la de sus padres infantiles; y c) la de
su rol de nio. En la adolescencia los sujetos deben realizar un esfuerzo por integrar en
su presente todo aquello que han vivenciado en su pasado lo que han asimilado y lo
que han rechazado- con las nuevas exigencias que les plantea el mundo social.

1. De la prdida del autoconcepto de nio.

El autoconcepto se forma desde el momento del desarrollo en donde el sujeto se

reconoce como distinto de otro sujeto. Es cuando acontece el momento de la primera
separacin del nio respecto de su relacin con la madre; relacin en la cual predomina
la indiferenciacin y la simbiosis.

Hasta el inicio de la adolescencia, el nio tiene un reconocimiento de s mismo, sabe

quin es frente al espejo y frente a la mirada de sus padres. Ocupa su tiempo en las
tareas escolares y su tiempo libre est destinado al juego. Su rol de nio se encuentra
claramente diferenciado.

Alrededor de los 10 u 11 aos se producen una serie de cambios a nivel fsico. Los
cambios fsicos de esta etapa llamada adolescencia puberal comienzan siendo
imperceptibles y los cambios psicolgicos se manifiestan de una manera sutil. Cuando
los cambios fsicos ocasionan el estirn adolescente, se desencadena un profundo
conflicto psicolgico; el que a su vez se encuentra condicionado por las caractersticas
que se le atribuye a esta etapa dentro del contexto sociocultural.

Al ingresar en la adolescencia el nio ve alterado el concepto que tiene de s mismo,

es decir, ya que no puede reconocerse en su individualidad biolgica y social. Comienza
as un perodo de readaptacin e integracin de sus cambios que lo llevarn a elaborar
progresivamente un nuevo concepto de s mismo, en relacin a su imagen
corporal su autoestima y la valoracin social atribuida a s mismo. Para esto
debe recurrir a lo que l piensa y a lo que piensan de l los grupos e instituciones de su
entorno social.

La imagen corporal en la adolescencia puberal

La imagen corporal alude a la representacin que cada sujeto tiene de s mismo respecto
de su corporeidad. Esa imagen corporal est constituida por elementos referidos a
aspectos biolgicos, psicolgicos y al sentido social que se le asigna al cuerpo en su
contexto socio cultural. La imagen corporal es propia de cada individuo y se construye
en la historia particular de los procesos vitales de cada sujeto.

En la pubertad-adolescencia se produce un aumento de la actividad hormonal que se

manifiesta en una serie de modificaciones orgnicas, ligadas a procesos de crecimiento,
tales como cambios de tamao, de peso y en la proporcin del cuerpo. Ellos originan en
el sujeto una alteracin en la percepcin de su imagen corporal.

El adolescente pber debe enfrentar la angustia que le provoca la prdida de su cuerpo

infantil: no se reconoce a s mismo, percibe su cuerpo como extrao. Su sentimiento de
unidad se rompe. Es posible observar manifestaciones fsicas como la somnolencia,
fatiga y desgano, signos que evidencian la ansiedad y la angustia que le produce la
invasin de nuevos impulsos y sensaciones corporales. El rendimiento escolar, con
frecuencia, decae. Su conducta es dispersa y presta poca atencin a los estmulos que lo
motivaban en su poca infantil. Se sumerge en un estado de inactividad y suele pasar
mucho tiempo durmiendo.

Frente a la confusin y desconocimiento de la propia imagen y de las sensaciones

corporales que le ocurren en el primer momento, el adolescente pber comienza a
explorar su cuerpo, intenta reconocerlo en sus cambios y transformaciones. En esa
exploracin manipula sus rganos genitales y descubre que stos y la actividad en s
misma le producen placer. Este placer se acompaa de culpa. Otra conducta tpica del
adolescente, ante los cambios de su cuerpo y de sus sensaciones internas, es situarse
largas horas frente a un espejo, ensayando peinados, posturas, gestos. Observar su
imagen en el espejo constituye un intento de reafirmarse en sus cambios.
Los cambios corporales influyen en las interacciones sociales, provocando reacciones
ambivalentes en el encuentro con otras personas de su entorno. Es comn que el
adolescente manifieste rechazo fsico respecto de quienes intentan tocarlo, hecho que se
expresa en el discurso: dejame!, ya no soy un nio. Por el contrario, suele manifiestar
excesivamente una bsqueda del contacto fsico. Ambas reacciones constituyen maneras
de canalizar la irrupcin de estas nuevas sensaciones erticas y expresan el
desconcierto que los adolescentes vivencian respecto a cmo estar con otros con este
cuerpo transformado.

Todas estas conductas y reacciones por parte del adolescente no son producto de
caprichos, sino que son las maneras que tiene de enfrentarse a esta invasin de
sensaciones nuevas, las cuales no puede verbalizar. El mismo no sabe qu le pasa, no se
entiende a s mismo. Su modo de funcionamiento infantil no le sirve para enfrentar estos
cambios.

La autoestima

Al comienzo de su trnsito por esta etapa el adolescente parece indiferente, superficial

respecto al propio sentido de su vida; luego, progresivamente se enfrenta a sus cambios
y los interpreta intentando otorgar un nuevo significado al s mismo.

En este momento el adolescente recoge datos que le ayuden a evaluarse. El sujeto se

retrae sobre s mismo para elaborar sus propias teoras acerca de lo que significa el
mundo de la adultez. Esas teoras lo reaseguran en su bsqueda y van siendo
rectificadas hasta alcanzar un estatus ms duradero. Comienza a elaborar hiptesis
respecto de sus caractersticas fsicas, sus habilidades motoras, sus capacidades
intelectuales y sus habilidades sociales. Se compara con otros adolescentes y con
aquellos personajes que poseen cualidades anheladas por l. Estas evaluaciones
posibilitan al adolescente compararse con sus propios ideales y con los ideales
propiciados por el entorno.

Adquieren mucha importancia en esta fase los modelos sociales respecto del cuerpo y
los valores provistos por la cultura inmediata acerca de lo qu es ser exitoso/a, y sobre
las imgenes masculinas o femeninas del cuerpo. Esta autoevaluacin crtica se
acompaa de un sentimiento de vergenza que hace al adolescente vulnerable al
ridculo (Rice, F., 2000). Es por esta razn, que el sujeto se esfuerza en hacer coincidir
los aspectos de s mismo que siente que tienen valor, con aquellos aspectos anhelados
por l mismo y con los valorados por el entorno.

De la correspondencia del autoconcepto y de los atributos que el sujeto considera

ideales para poseer, puede derivarse un sentimiento de autoaceptacin y estima. Sin
embargo, el adolescente manifiesta fluctuaciones respecto a las percepciones de s
mismo y al valor que asigna a las mismas. La autoevaluacin que realiza de s mismo es
fluctuante por que su estado de nimo es muy variable. La inestabilidad y la
contradiccin son estados caractersticos y por ello deben entenderse como fenmenos
normales. Tanto es as que Aberastury (1959), refirindose a este rasgo de inestabilidad
habla de una normal anormalidad y sostiene que slo el adolescente enfermo podr
mostrar rigidez en su conducta.
El adolescente manifiesta constantes fluctuaciones de su estado anmico, pudiendo pasar
de un estado de optimismo y euforia a un estado de frustracin y desaliento absoluto.
Esto se debe a que se encuentra en un estado de labilidad, que no le permite introducir
los recursos que le brinda el medio exterior, no pudiendo proyectarse desde su interior
hacia el exterior. A este fenmeno Spiegel (1961) lo atribuy a una caracterstica del
funcionamiento psicolgico que denomin personalidad esponja, pues su rasgo
principal es el hecho de estar expuesta a una excesiva, intensa y variable permeabilidad
respecto de lo que recibe del mundo exterior y de aquello que proyecta.

El permitirse fluctuar entre diferentes modalidades de ser posibilita al adolescente poder

adquirir una identidad que responda al autoconcepto de s mismo. Cuando el sujeto
puede hacer coincidir quien cree y siente que es, lo que percibe el entorno de quin
es l y lo que aspira a ser l mismo es posible que genere un sentimiento de
autoaceptacin. Cuando no hay posibilidades de integrar esos elementos, o stas son
limitadas, el adolescente elabora un concepto de s mismo con imgenes y creencias
distorsionadas y empobrecidas, y sentimientos de autovaloracin negativos. De hecho,
el modo en que se represente a s mismo, tendr efectos importantes sobre la autoestima,
el reconocimiento de sus propias capacidades y su sentido de eficacia y seguridad para
proponerse lograr metas.

Por ello es importante, que el adolescente elabore un autoconcepto realista de s mismo,

es decir, que le permita reconocer las capacidades con que cuenta y aspirar al logro de
atributos alcanzables. La contradiccin entre lo que se aspira, lo que se cree que es, y lo
que efectivamente se puede lograr, puede llevar a sentimientos de frustracin, de poca
estima y sensaciones de inutilidad y desvalorizacin personal.

La valoracin social atribuida a s mismo.

La dimensin social resulta de la conjuncin de lo que el sujeto cree de s mismo y de lo

que siente acerca de cmo piensa que el entorno lo ve. De alguna manera, la
adolescencia ha sido tomada como un perodo de transicin, de cambios, de
prdidas, de contradiccin, en donde el sujeto no es ni nio ni adulto. Una frase del
refranero popular caracterstica es que el sujeto est en la edad del pavo. Estas
etiquetas tienden a generar estereotipos sociales y expectativas socioculturales respecto
del adolescente, las que dificultan en gran medida el paso de esta etapa.

Si bien existe una estigmatizacin social negativa respecto de la adolescencia en cuanto

al reconocimiento del ejercicio de las capacidades intelectuales y del autocontrol
personal del sujeto; tambin existe un reconocimiento muy marcado respecto de los
atributos fsicos de un adolescente. Los adultos anhelan conjugar la juventud del
adolescente y la experiencia otorgada por la edad adulta.

Al amparo o al desamparo de estas percepciones, el adolescente debe atravesar esta

etapa de su desarrollo. Al enfrentar la estigmatizacin social se producen en el
adolescente reacciones de rebelda y el acercamiento a grupos de pares con quienes
intenta reforzar su autoconcepto. Se produce una bsqueda de independencia y el anhelo
de acceder al reconocimiento del entorno. Como sostiene Rice, F. (2000) la aceptacin
de uno mismo est correlacionada .con aceptar y ser aceptado por otros. Existe una
estrecha relacin entre la autoaceptacin y el sentirse respondiendo a las expectativas
sociales sostenidas por los grupos o modelos de referencia considerados valiosos por el
adolescente. Es por esta razn, que el desarrollo de una autoestima positiva incide en el
comportamiento social del sujeto y en la posibilidad de desarrollar sus capacidades y de
proyectarse a s mismo con sentimientos de confianza.

Hay investigaciones que sostienen que el adolescente que no puede reconocer sus
capacidades y habilidades, o que las reconoce en forma negativa, intenta agradar al
entorno y desarrolla conductas que tienden a inhibir lo que realmente desea y piensa. Se
constituye as en un sujeto con mayores posibilidades de ser influido y conducido por
otros ya que no puede generar dentro de s sensaciones de aceptacin y estima.

De lo antes dicho, es necesario tener en cuenta que el apoyo, la contencin y el realismo

de los otros significativos familia, amigos, profesores- tienen una influencia positivan
sobre el autoconcepto del adolescente. Generalmente, el adolescente que piensa que
otros tienen confianza en sus capacidades, y es reforzado en su creencia por gestos
concretos del entorno, conquista de a poco la confianza en s mismo.

2. De la prdida de los padres infantiles.

Hemos dicho que uno de los duelos caractersticos de la adolescencia es la prdida de

los padres infantiles. Con ello nos referimos al abandono de las figuras parentales
internalizadas subjetivamente durante la infancia y la elaboracin de una nueva imagen
y de nuevos sentimientos proyectados en los padres. Este duelo es central en la
adolescencia media o nuclear e implica un marcado cambio en la configuracin
psicolgica del adolescente.

La identidad adolescente se caracteriza por el cambio de relacin del sujeto con sus
padres internos y fantaseados. La presencia externa de los padres deja de tener el
carcter de imprescindible, pues las figuras parentales ya han sido incorporadas a la
personalidad del sujeto, encontrndose el adolescente habilitado para realizar su proceso
de individuacin. La adolescencia constituye en este sentido la segunda fase de
separacin de las figuras parentales y por ello algunos autores hablan de la
adolescencia como de un segundo nacimiento. La primera fase de separacin es la que
corresponde al proceso de individuacin y separacin que el nio menor de tres aos
tiene que hacer del estado simbitico en que se halla con sus figuras parentales, para
poder reconocerse como semejante y distinto a otro. La transicin de la adolescencia
apunta al logro de un nuevo reconocimiento de s mismo, como un sujeto habilitado
para desempearse en la vida de manera autnoma, independiente de su familia.

El duelo por la prdida de los padres infantiles se articula con los cambios
experimentados por el adolescente en la fase puberal. Acompaando a los cambios
fsicos acontecen cambios de orden psicolgico. La irrupcin de nuevas sensaciones en
lo fsico le exige al adolescente pber replantearse el concepto de s mismo en relacin
al cuerpo. El cuerpo adquiere otro significado, es un cuerpo en donde se conjuga el
placer con la culpa. El cuerpo se desmitifica de sus aspectos omnipotentes e inmortales.
Por primera vez el sujeto se plantea la idea de la muerte, de la muerte propia y la de sus
progenitores. Esto lo lleva a humanizar a sus padres, los cuales lejos de ser perfectos
y omnipotentes como son representados en la infancia, ingresan en la categora de
imperfectos, de mortales y de seres que son capaces de envejecer. Esto le produce
mucha angustia, inseguridad y desproteccin, lo que lo lleva a actuar una variada gama
de conductas.

El adolescente se manifiesta hurao, de mal genio, se irrita ante cualquier cosa.

Aparecen conductas de aislamiento. Comienza a defender sus espacios de intimidad y
expresa la necesidad de tener un cuarto para l solo o de delimitar territorios y objetos
que sean de su exclusiva pertenencia. Intenta salir de su posicin de nio y se manifiesta
molesto cuando se le otorgan roles y actividades infantiles. Una reaccin comn frente a
los padres es el rechazo fsico, no se deja acariciar, se siente molesto y avergonzado al
recibir muestras de afecto que l considera que son para un nio. Esta conducta suele
producir conflicto en los progenitores que no saben cmo tratarlo.

El adolescente se torna poco comunicativo de sus cosas ntimas; sus respuestas se

vuelven monoslabos: bien, mal, no, s, etc. Las respuestas monosilbicas que
manifiesta en el exterior son el reflejo de su interior. Este estado de confusin le
afecta su rendimiento habitual y repercute en su aprendizaje escolar. En este perodo el
adolescente reacciona desmedidamente respecto a alguna observacin, mandato o
crtica. Se manifiesta con mucha agresin hacia el entorno o, por el contrario, se expresa
con episodios de llanto incontrolados. Sus hbitos cambian, se observa el descuido
respecto de s mismo y de su habitacin. No desea ducharse, no se cambia de ropa. Por
el contrario, su conducta se vuelve muy estructurada, los hbitos de limpieza se
intensifican. Ambas reacciones constituyen intentos de controlar la angustia que le
producen la invasin de sensaciones nuevas.

En todas estas conductas el adolescente desafa las normas de convivencia familiar, los
modos de interaccin y dilogo y las formas que hasta entonces eran habituales de ser,
estar y conducirse en el seno de la familia. El adolescente se ve enfrentado a transformar
su cuerpo infantil en un cuerpo adulto; lo mismo sucede en el plano del pensamiento.

Esta fase est caracterizada por la bsqueda de diferenciacin de la identidad de las

figuras parentales. El adolescente comienza un proceso de autoafirmacin intentando
contradecir los modelos de sus padres. Surgen conductas de imitacin de amigos y de
otros personajes que poseen atributos que desea poseer y que pueden estar en oposicin
a los modelos sostenidos por los progenitores. Es comn que el adolescente se
identifique con algn personaje de ficcin que represente algunos de los ideales
propuestos por el contexto socio-cultural y que expresan formas alternativas de
manifestacin (esttica, tica y de conductas) del estilo de la vida adoptado por su
familia.

El adolescente se asocia a amigos o a grupos de pares que se asemejan a los ideales que
l desea para s. Surge la admiracin por algn par que posea actitudes de lder. Por el
contrario, intenta competir por representar ese rol, dentro del grupo. Ambas conductas
constituyen intentos de sustituir la autoridad que se encontraba depositada en la figura
de sus padres o bien de actuar esa autoridad dentro del grupo.

La bsqueda de una identidad adulta permanente es angustiante y slo se consigue en la

medida en que el adolescente puede hacer uso de los aspectos internalizados de las
figuras parentales que le posibilitan contactarse con s mismo y reforzar su sentimiento
de mismidad. De ese modo se facilita un reajuste emocional frente a la angustia que le
ocasiona la prdida de la posicin de nio, y la separacin e independencia de los padres
infantiles, lo que contribuye a la elaboracin de su propio autoconcepto.

La elaboracin de este duelo depende de la calidad reaseguradora de las figuras

parentales internalizadas, que proveen de seguridad al sujeto y enriquecen su yo,
reforzando sus mecanismos defensivos tiles y el desarrollo de sus reas ms
saludables. De esta manera, el adolescente podr afrontar, enfrentar y elaborar la
ansiedad y angustia que le ocasiona el pasaje de la niez a la adolescencia y de sta a la
adultez, con el consiguiente fortalecimiento de su mundo interno y la adquisicin de un
nuevo concepto de s mismo.

3. De la prdida de su rol de nio.

Otro de los duelos del proceso adolescente es el que produce la prdida del rol de nio y
la adquisicin de un nuevo rol como adulto. Se considera que este duelo se presenta en
toda su intensidad en la fase de la adolescencia juvenil, perodo que justamente marca
la transicin desde la adolescencia a la adultez joven. Cuando hablamos de rol hacemos
referencia al ejercicio de una funcin y a la ocupacin de una posicin dentro de la
estructura social. A partir de los cambios fsicos y psicolgicos que se operan en las
fases previas, el adolescente pierde su condicin y su posicin de nio para adquirir el
rol adolescente.

No todo el proceso de la adolescencia depende de las caractersticas psico-afectivas y

de personalidad del adolescente, ya que este se encuentra inmerso en un contexto
sociocultural, en el que la familia es la primera representante del orden social. En los
primeros vnculos con las figuras parentales es donde el adolescente asimila
selectivamente aquellos aspectos que le son tiles para definir su modo de ser. Sin
embargo, el medio social en que vive le provee otras posibilidades de incorporar pautas
socioculturales y econmicas. Estas se encuentran representan en figuras significativas
que se ofrecen como modelos a seguir, tales como: artistas, deportistas, personajes
polticos y religiosos, docentes, etc. Estas figuras actan como modelos sociales y
representan atributos ticos, estticos, de belleza, de justicia, de autoridad y de poder,
que le ofrecen al adolescente un sistema de posibilidades mltiples en el que puede
seleccionar y efectuar identificaciones personales, que le permiten elaborar su identidad.

En esta fase el adolescente se adhiere a figuras significativas que portan/representan

diferentes atributos socialmente valorados, que simbolizan los aspectos anhelados e
ideales que deseara poseer. Surgen as, otros modelos indentificatorios que el joven
utiliza en los intentos de encontrar su propia modalidad de ser y de manifestarse en el
mundo social.

En un primer momento no existe diferenciacin entre lo que significa representar un rol

(ejercer una funcin) y lo que significa definirse a s mismo en su modo de ser (en
aquello que le da sentido). En la bsqueda de encontrar su lugar social el adolescente
se .encuentra determinado por la accin ms que por la reflexin. Es por esto que
explora diferentes modos de manifestarse en el exterior atravesando lo que Erikson
(1960) denomina moratoria psicosocial. Esta consiste en un perodo admitido
socialmente en donde el sujeto puede experimentar diferentes roles y funciones, sin la
responsabilidad de asumir ninguno de ellos.
La adolescencia se convertira en la antesala de ensayo de diferentes modos de ser, en
un laboratorio en el que el adolescente aprende roles, los pone en juego y evala su
utilidad y el sentido que le aportan a su proyecto vital. Por eso, Aberastury (1959)
sostiene que en adolescente conviven identidades transitorias, que son
circunstanciales y que tienen por objetivo el lograr la propia individuacin y la
separacin con las figuras parentales. El ejercicio de stas identidades transitorias le
permiten al sujeto desempear y experimentar diferentes funciones, que le proveen
diferentes conceptos de s mismo. Se plantea contradicciones consigo mismo y con el
mundo que lo rodea.

La eleccin de una carrera, la bsqueda y ejercicio de un trabajo, la conformacin de

una pareja, la adquisicin de derechos legales y econmicos, implican para el
adolescente joven una insercin progresiva en el mundo de los adultos. El adolescente
comienza a sentirse un igual, y en ocasiones se siente excluido, tratado como a un
nio, subestimado en sus capacidades. Esto le produce, adems de angustia, un
sentimiento de injusticia.

Comienza a exigir reconocimiento como adulto joven. Siente que las normas
constituyen un acuerdo pactado y que no son reglas, impuestas, que hay que cumplir
porque s. En la medida que l considere razonables al conjunto de normativas sociales,
se compromete a ejecutarlas. El establecimiento de normas es ms un pacto afectivo que
una legislacin razonada, razn por la que el sentimiento de justicia es el producto
afectivo de interacciones basadas en el respeto mutuo. La idea de justicia se basa en la
igualdad distributiva y retributiva (reciprocidad de derechos y obligaciones) que tenga
en cuenta las intenciones y las circunstancias de cada sujeto. El respeto mutuo conduce
a una organizacin nueva de los valores morales basados en un pacto intencional,
cooperativo y razonable entre los individuos y no en el acatamiento sumiso de un orden
establecido. De esta manera, la reciprocidad y el respeto mutuo desembocan en el
sentimiento de justicia, el cual se antepone a la obediencia.

El adolescente comienza a formar una autonoma moral en los valores individuales y en

aquellos de ndole social. Se preocupa por problemas que exceden el aqu y ahora,
comienza a proyectarse y elaborar planificaciones futuras. Los intereses del adolescente
adquieren un carcter ms general y abstracto, que trasciende el mundo concreto de la
accin prctica. Se observa una lgica creciente sobre las relaciones: el despertar de la
reflexin sobre los sentimientos sociales y morales; la expansin de una afectividad que
se traduce enamoramientos dispersos; el nacimiento de gustos literarios, poticos,
musicales; as como una exigencia de certeza racional y absoluta en materia filosfica o
religiosa.

El adolescente a travs de la experimentacin de diferentes roles y funciones percibe

que la sociedad, es decir: el mundo de los adultos, impone estereotipos o
modalidades de ser adolescente con los que trata de definir, caracterizar y modelar sus
cambios. Es entonces, que siente que la sociedad es injusta y que debe aportar sus
potencialidades en la reestructuracin de esta estructura social. Pone en juego, as, los
aspectos ms saludables de su yo al servicio de un ideal que permita una reforma
social colectiva.

La posibilidad de enfrentarse a diversos modos de hacer desarrolla en el adolescente

un compromiso con la realidad social, lo que lo conduce a la formacin de ideologas
polticas, religiosas, al planteamiento de aspiraciones vocacionales y a la definicin de
una orientacin sexual.

El adolescente hace uso de su pensamiento intelectualizado y fantasioso proyectndose

a s mismo en algn movimiento grupal cuya motivacin es el mejoramiento de la
humanidad. Surge aqu la adhesin a movimientos sociales, polticos, religiosos, como
una manera de autoafirmarse en oposicin a sus padres infantiles, afirmacin que ahora
es depositada en la estructura social. Sin embargo, cuando el adolescente pone en juego
sus aspectos no tan saludables puede tener actitudes combativas respecto de la sociedad,
manifiestas en conductas de rebelda que atentan contra las normas de convivencia. Este
adolescente se incluye en patotas y efecta conductas violentas, actos de indisciplina
y de desafo sistemtico a las normas de las instituciones en las que participa; todas
manifestaciones de agresividad hacia un orden establecido.

En esta bsqueda de saber quin es el adolescente puede mirarse a s mismo a travs

de figuras que le confieren cualidades positivas o por el contrario, identificarse con
figuras negativas que representan la transgresin de las normas. Es preferible ser
alguien aunque sea indeseable a no ser nada. Esto es lo que da origen a la
conformacin de grupos de delincuentes, de adictos, etc. Este tipo de identificaciones
suelen asociarse a impulsos autoagresivos que tienen origen en la no aceptacin de la
personalidad adquirida y en el deseo de lograr otra identidad ms valorizada.

Es necesario destacar que, el adolescente joven puede mediar la accin a travs de la

reflexin y si bien, en algunos aspectos transita por un perodo de moratoria, en otros
realiza ciertas opciones y elecciones. Tal es el caso de lo que acontece en el plano
vocacional y en el de la orientacin sexual, como as tambin, en la adopcin de ciertas
ideologas respecto de cuestiones ticas. En la medida en que el adolescente encuentra
caminos de realizacin de sus proyectos vitales puede introducirse en el mundo de los
adultos, con ideas renovadoras y con un sentido apropiado de la realidad.

La adolescencia concluye cuando el sujeto puede integrar su identidad personal y

adoptar una identidad social. Ello supone haber resuelto los conflictos ligados a los
cambios corporales, psicolgicos y sociales, y sucede cuando el joven ha logrado
elaborar una imagen de s mismo en tanto sujeto nico, idntico a s mismo, resultado
de un proceso vital desplegado en el tiempo, y como parte de un grupo y de una
sociedad en los que puede ejercer los roles y gozar de los derechos que poseen los
adultos.

EL GRUPO EN LA ADOLESCENCIA.

Una de las caractersticas del proceso adolescente se asocia con el papel del grupo como
un espacio nuevo de referencia, que le permite al sujeto poner en escena y ensayar los
aprendizajes sociales que va realizando. La prdida de la familia como espacio de
referencia interno y externo; y el abandono de las figuras que brindan seguridad y
confianza, proyectan al adolescente al espacio social, adquiriendo particular importancia
los grupos; que se convierten en verdaderos laboratorios de aprendizaje de conductas
sociales.
La importancia de los grupos sociales en la adolescencia se relaciona con las funciones
especficas que cumplen las relaciones de amistad y las interacciones entre compaeros.
Maxwell (1992) asigna a los grupos de amigos las siguientes funciones:

De socializacin: mediante la negociacin de relaciones con los compaeros, los

adolescentes aprenden a controlar sus impulsos agresivos, internalizan normas y
formas de comportamiento y aprenden a reconocer las sanciones que
corresponden a las transgresiones del grupo.
De identificacin: el grupo le brinda al adolescente la posibilidad de compararse
con otros pares en sus atributos significativos. Recibe informacin de ellos, lo
que le permite elaborar una visin de s mismo, a partir de la mirada de los otros.
Referencial o valorativa: El grupo de amigos le proporciona al adolescente el
conjunto de valores y el marco referencial dentro del cual puede interpretarse a
s mismo, ya que aprende a discriminar qu caractersticas personales se valoran
positivamente y cules negativamente, y el grado de reconocimiento que stas
tienen en el grupo o en el contexto social ms amplio.
De capacitacin: el grupo de amigos facilita al adolescente la adquisicin de
habilidades sociales, ya que la interaccin con los compaeros es altamente
motivadora y eficaz para el aprendizaje y desarrollo de estas habilidades que son
fundamentales para la vida de relacin en la sociedad adulta.
Descentralizadora: en las interacciones sociales dentro del grupo el adolescente
confronta con otras ideas y aprende a relativizar sus propias ideas para llegar a
acuerdos. En este sentido, el grupo cumple un papel crucial en el desarrollo
cognitivo del adolescente pues lo obliga a abandonar el egocentrismo intelectual
al que aludimos anteriormente.

En las distintas fases de la adolescencia el sujeto va explorando diversas modalidades de

interacciones grupales, cada una de las cuales le permite afrontar las crisis propias de
esta etapa.

LA CRISIS DE LOS PADRES DE ADOLESCENTES

Diversos estudios antropolgicos coinciden en que los ritos de iniciacin a la

adolescencia en distintas culturas tienen en comn la rivalidad que los padres del
mismo sexo sienten al tener que aceptar como a sus iguales- y admitir la posibilidad de
ser reemplazados por los mismos-a sus hijos. (Muestenberger, 1961). Esta rivalidad es
sentida, en mayor o menor medida, segn hayan sido los procesos identificatorios de los
padres respecto de sus progenitores y se evidencia en dos conductas manifiestas:

En la no aceptacin del proceso de maduracin y crecimiento del cual es

partcipe su hijo, tratando de fijarlo en la posicin de nio. Estos padres
prescriben normas que son ms pertinentes para un nio y no saben respetar las
decisiones del adolescente. La reaccin es la rebelda.
El abandono de la posicin de adultos y la asuncin de una posicin de igualdad
respecto al adolescente. Surge aqu el fenmeno de la adolentizacin de los
padres, que entablan un vnculo de paridad con el adolescente. Desde la posicin
de par no pueden contenerlo en cuanto a la puesta efectiva de lmites. Esto puede
ser vivenciado por el adolescente como la negacin y el abandono que hacen
estos padres infantiles respecto de sus funciones de cuidado y de proteccin
ilimitados.
La importancia de la accin de los padres en la adolescencia.

Aberastury (1959) sostiene que sera simplificar el problema de la adolescencia, el

atribuir todas las caractersticas del adolescente a su cambio psicobiolgico, como si en
realidad todo esto no estuviese ocurriendo en un medio social.

Si bien, es posible caracterizar el proceso de la adolescencia en sus aspectos comunes a

todos los seres humanos; es necesario tener en cuenta que sus manifestaciones se
exteriorizan de diferentes maneras segn los patrones culturales propios de los
contextos en que acontece. La adquisicin de la identidad del adolescente se encuentra
condicionada en gran medida por las caractersticas del medio familiar y sociocultural.

Los cambios fsicos y psicolgicos que se producen en esta etapa no slo afectan al
adolescente sino tambin a sus padres, los que perciben el crecimiento de sus hijos con
ansiedad, temor y angustia frente a las actitudes de crtica, y a las manifestaciones de
independencia por parte del mismo.

Stone y Church (1959) sostienen que entre los adolescentes y sus padres se produce
una situacian de ambivalencia dual, ya que la misma situacin ambivalente que
presentan los hijos separndose de los padres, la presentan stos al ver que aqullos se
alejan.

La crisis por la que atraviesa el adolescente actualiza los conflictos de que han sido
partcipes los padres cuando atravesaron esa etapa. La transformacin de este nio en
adolescente pber es vivenciada por los padres como un perodo en el cul sienten
mucha ambivalencia: a veces lo tratan como nio mientras que otras le imponen
exigencias del mundo adulto. El estado de confusin por el cul atraviesa el
adolescente despierta cierto rechazo en sus padres.
Experimentan esta inestabilidad emocional como caprichos y sienten que este hijo no
es el nio que ellos conocen y no saben cmo deben tratarlo.

Una de las reacciones que angustia mucho a los padres es el hecho de que el adolescente
no se deje acariciar, abrazar y consentir como un nio. Adems de manifestar un cambio
en su comunicacin con ellos: ahora no les cuenta nada. Esto los irrita y angustia,
pues les hace sentir que su hijo tiene algn conflicto que no puede comunicar por falta
de confianza en ellos. Los padres sienten