Del desarrollo al postdesarrollo Genealoga del desarrollo (1951 2000)

Desde el punto de vista de la genealoga del pensamiento y de la sociologa del

conocimiento, la era del desarrollo puede ser vista como marcada por cuatro grandes
fases. A lo largo de los primeros cincuenta aos (1951-2000), la conceptualizacin sobre
el desarrollo en las ciencias sociales atraves por tres momentos principales
correspondientes

El desarrollo (de nuevo) en cuestin: algunas tendencias a tres orientaciones tericas

contrastantes: la teora de la modernizacin en las dcadas de los cincuenta y sesenta,
con su teora aliada de crecimiento econmico; la teora de la dependencia y perspectivas
relacionadas en los aos sesenta y setenta; y las aproximaciones crticas al desarrollo
como discurso cultural en los aos noventa. A estas tres fases podra sumarse una cuarta,
definida por la primaca de la visin neoliberal de la economa y la sociedad; la cual, ms
que una nueva etapa per se, produjo un debilitamiento y abandono parcial del inters en
el desarrollo como tal.

Repasemos brevemente cada una de estas fases.

La teora de la modernizacin inaugur, para muchos tericos y elites mundiales, un

perodo de certeza bajo la premisa de los efectos benficos del capital, la ciencia y la
tecnologa. Desde esta perspectiva, el desarrollo inevitablemente se lograra si los
pases seguan las prescripciones trazadas desde las grandes instituciones como el

Banco Mundial, y si aplicaban con ahnco toda la gama de conocimientos que a partir de
los aos cincuenta empez a producirse en las universidades del Centro y, con el paso del
tiempo, en las de la periferia. La categora de modernizacin en este contexto de los
cincuenta y sesenta, se refera primordialmente a la transformacin inducida de las
sociedades tradicionales en sociedades modernas (a la USA). Al final del cuento, todos
seramos ricos, racionales y felices.

Esta certeza sufri su primer golpe con la teora de la dependencia, la cual planteaba que
las races del subdesarrollo se encontraban en la conexin entre la dependencia
econmica externa (dependencia de los pases de la periferia de los del centro) y la
explotacin social interna (especialmente de clase), no en una supuesta carencia de
capital, tecnologa o de los valores modernos. Para los tericos de la dependencia el
problema no resida tanto en el desarrollo, sino en el capitalismo; es decir, el desarrollo y
la modernizacin se lograran con la transformacin de las sociedades de capitalistas en
socialistas. En los aos ochenta y, especialmente, en los noventa, un creciente nmero de
crticos culturales en muchas partes del mundo empezaron a cuestionar el concepto
mismo del desarrollo. Dichos crticos analizaban el desarrollo como un discurso (la
categora del momento) de origen occidental que operaba como un poderoso mecanismo
para la produccin cultural, social y econmica del Tercer Mundo: este fue el tercer
momento.

Estos tres momentos pueden ser clasificados, de acuerdo con los paradigmas originarios
de los cuales emergieron como: teoras liberales, marxistas y postestructuralistas,
respectivamente. Si para los primeros la pregunta fundamente era (y sigue siendo,
aunque con actores econmicos diferentes del estado en un papel ms central): cmo
puede la sociedad desarrollarse a travs de la combinacin de capital y tecnologa, y de
acciones estatales de poltica econmica y social; para los segundos era: cmo ha
funcionado el desarrollo como ideologa dominante y cmo puede el desarrollo ser
desligado del capitalismo, para as propender por un desarrollo de corte socialista (o
socialdemcrata al menos). Para los postestructuralistas la pregunta clave era bien
diferente: cmo llegaron frica, Asia, y Amrica Latina a ser representados (inventados)
como subdesarrollados y cmo ha funcionado el discurso del desarrollo para moldear la
realidad de estos pases de formas particulares. En otras palabras, cmo ha operado el
desarrollo como estrategia de dominacin cultural, social, econmica, y poltica?

El enfoque de la teora de la dependencia fue sin duda ms comprehensivo que el de la

modernizacin, en el sentido de que su anlisis de la dependencia estructural, siguiendo
la orientacin marxista, requera no solo un anlisis global; sino de las interrelacionas
econmicas, sociales y polticas. Es an interesante leer el Captulo 2 del clsico de
Cardoso y Faletto (El anlisis comprehensivo del desarrollo, 1971) desde esta
perspectiva. Una obra importante relacionada con el tema y de fuera del continente es la
escrita por Amin (1975). El desarrollo (de nuevo) en cuestin: algunas tendencias
pregunta bsica, como veremos en el siguiente aparte, fueron ms profundas que los
cuestionamientos anteriores. Es til mencionar brevemente los argumentos de esta ltima
escuela ya que de all surgira el concepto de postdesarrollo que har carrera ms
adelante y que estara retornando hoy en da. Estos pueden ser resumidos en los
siguientes puntos:

Perodo posterior a la Segunda guerra mundial, si bien sus races yacen en procesos
histricos ms profundos de la modernidad y el capitalismo, fue durante ese perodo que
todo tipo de expertos empezaron a aterrizar masivamente en Asia, frica y
Latinoamrica, dando realidad a la invencin del tercer mundo.

Aparato institucional a travs del cual el discurso se convirti en una fuerza social real y
efectiva transformando la realidad econmica, social, cultural y poltica de las sociedades
en cuestin. Este aparato comprende una variada gama de organizaciones; desde las
instituciones de Bretton Woods (Banco Mundial y Fondo Monetario Internacional) y otras
organizaciones internacionales (sistema de la ONU), hasta las agencias nacionales y
locales de planificacin y desarrollo.

El postdesarrollo como concepto y prctica social (1991-2010)

Imaginar el final del desarrollo de una u otra manera fue el corolario casi que natural
de la tarea deconstructiva de los noventa. De todas estas, quizs el concepto del
postdesarrollo, aunque controvertido, ha sido el ms duradero y pudiera estar resurgiendo
en la dcada actual.

Veamos de qu se trata. Como ya se mencion, el postdesarrollo surgi del anlisis del

desarrollo como conjunto de discursos y prcticas que tuvo un impacto profundo en la
manera en que Asia, frica y Amrica Latina llegaron a ser consideradas como
subdesarrolladas y tratadas como tales.

Como para las escuelas anteriores (modernizacin y dependencia), sera imposible

resear las obras principales y las diferencias entre estas. Mencionar que se trata (como
con las otras dos escuelas) de un grupo grande y heterogneo de autores/as, solo
algunos/as de los/as cuales pueden ser considerados/as postestructuralistas, mientras
otros/as no. Muchas/os se consideraran crticos/as culturales. La mayora proviene de
pases del Sur global, especialmente el Sur de Asia (Nandy, Kothari, Shiva, Vishvanathan)
y Amrica Latina. Varios/as han estado vinculados/as con el trabajo de Illich (Esteva,
Sachs, Rahnema y Robert) o han mantenido vnculos con movimientos sociales. Para una
discusin de este enfoque y bibliografa, vase Sachs (1992); Escobar (1996). Si
considerramos el campo de la teora social como un todo, diramos que esta tercera
escuela tiene vnculos, adems de con el posestructuralismo foucaultiano, con la teora
anti y postcolonial, los estudios culturales y ciertos post-marxismos como los de Laclau y
Mouffe (1985).

En este contexto, el postdesarrollo intentaba designar por lo menos tres objetivos

interrelacionados: primero, la necesidad de descentrar el desarrollo; es decir, de
desplazarlo de su posicin central en las representaciones y discusiones sobre la realidad
social en Asia, frica y Amrica Latina. Un corolario de esta primera meta era abrir el
espacio discursivo a otras formas de describir esa realidad, menos mediadas por las
premisas y las experiencias del desarrollo.

Segundo, al desplazar al desarrollo de su centralidad en el imaginario discursivo, el

postdesarrollo sugera que efectivamente era posible imaginar el fin del desarrollo.

En otras palabras, identificaba alternativas al desarrollo, en lugar de alternativas de

desarrollo (tales como desarrollo participativo, sostenible, a escala humana, etc.; las
cuales, desde la perspectiva del postdesarrollo, eran consideradas como parte del mismo
universo discursivo), como una posibilidad concreta. Tercero, el postdesarrollo buscaba
enfatizar la importancia de la transformacin de la configuracin particular de
conocimiento y poder establecida por los conocimientos expertos. Con este fin propona
que las ideas ms tiles acerca de las alternativas podran ser obtenidas de los
conocimientos y prcticas de los movimientos sociales, ms que de los flamantes
expertos formados en las grandes universidades del mundo.

Es justo decir que el postdesarrollo tuvo poca trayectoria y repercusin en Amrica Latina,
ms all de crculos acadmicos e intelectuales, con la excepcin parcial de Mxico y
Colombia. Sin embargo, formulado inicialmente a comienzos de los noventa, y diseminado
en algunos textos en el Continente, no ha pasado del todo desapercibido.

Segn los editores del Postdevelopment reader (Rahnema y Bawtree, eds. 1997), la
palabra postdesarrollo se utiliz por primera vez en 1991 en un coloquio internacional
celebrado en Ginebra. El autor de este artculo lo us por primera vez ese mismo ao en
Caracas en un encuentro sobre pensamiento crtico latinoamericano organizado, entre
otros, por Edgardo

El concepto de postdesarrollo podra sugerir una variante interesante del debate de

aquellas ideas que tienen una productividad restringida en su momento y que bien pueden
desaparecer o reactivarse en el futuro. Entonces, qu podemos decir sobre la nocin de
postdesarrollo despus de esta revisin, quiz demasiado apresurada y parcial, de las
tendencias acadmicas? Hay algunas cuestiones que se pueden destacar en relacin con
la utilidad de la nocin en la actualidad. Creo que el ncleo de la nocin sigue siendo
vlido, es decir: la necesidad de descentrar el desarrollo como un descriptor social;
el cuestionamiento de las prcticas de conocimiento del desarrollo; y la crtica del
postdesarrollo a las ideas de crecimiento, progreso y modernidad. Dicho esto, una de las
principales consecuencias del postdesarrollo queda aparentemente sin solucin desde
este marco: la nocin de alternativas al desarrollo.

No solo el proyecto del desarrollo sigue viento en popa, sino que parece haberse vuelto
ms fuerte desde mediados de la dcada del noventa. Como Esteva, uno de los crticos
ms lcidos y persistentes del desarrollo, planteara en su anlisis ms reciente: el
desarrollo fracas como un proyecto socio-econmico, pero el discurso del desarrollo an
contamina la realidad social. La palabra permanece en el centro de una poderosa pero
frgil constelacin.