PLANTA DE GNL

1 INTRODUCCIN

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos con variacin en su composicin.

Incluye impurezas como ser N2, H2S, H2O, Hg y CO2. El hidrocarburo de mayor presencia
en el gas natural es el metano, en Bolivia, el rango de este va del 85% a 95%.

El gas natural se convirti en una de las principales fuentes de energa en el mundo. Esto se
debe a que es un hidrocarburo fsil limpio con ventajas en la entrega de energa y una baja
emisin de gases de efecto invernadero.

Asimismo, el gas natural es transportado por gasoductos o como GNL por cisternas, buques
y trenes. El GNL (Gas Natural Licuado) se produce mediante una licuefaccin del gas
natural que consiste en reducir la temperatura del gas natural a -162C a temperatura
ambiente.

La razn principal para licuar el gas natural es una reduccin de 600 veces el volumen lo
que permite transportar mayores cantidades a mercados ms alejados y a un menor precio.

2 MARCO TERICO

2.1 BREVE HISTORIA DEL GNL

La licuefaccin del gas natural data desde el siglo XIX cuando Michael Faraday
experimento con la licuefaccin de varios gases en los que estaba incluido el gas natural.
Posteriormente, el ingeniero alemn Karl Von Linde construy el primer compresor de
refrigeracin en Mnich en 1873. La primera planta de GNL fue construida en el este de
Virginia en 1912 y comenz a operar en 1917. La primera planta de liquefaccin comercial
fue construida en Cleveland, Ohio, en 1941. El GNL fue almacenado en tanques a presin
atmosfrica. Este proceso permiti el transporte de gas a grandes distancias a un menor
costo. En enero de 1969, el primer buque de GNL, The Methane Pioneer, que contena
cinco tanques de 7000 barriles equivalentes de capacidad, logro transportar gas desde
Louisiana hasta Canvey Island en el Reino Unido. Esto demostr que grandes cantidades de
gas pueden transportarse por el ocano de manera segura. Debido al xito del Methane
Pioneer, el Consejo Britnico decidi importar GNL de Venezuela. Asi el Reino Unido se
convirti en el primer pas importador de GNL.

Estados Unidos no se qued atrs y comenz a desarrollar la industria del GNL entre 1970
y 1981. Las primeras exportaciones de GNL de Estados Unidos a Asia ocurrieron en 1969
cuando el GNL de Alaska fue enviado a Japn. De esta forma el GNL fue ganando
aceptacin en el mundo por lo que en tiempos actuales es considerado una forma eficaz de
transportar GNL a grandes distancias desde la fuente.

2.2 PROCESOS INDUSTRIALES DE PRODUCCIN DE GNL

El GNL es gas natural transformado a lquido. La licuefaccin se logra cuando el gas

natural alcanza la temperatura de -162C despus de haber sido enfriado. A estas
condiciones el volumen del gas natural en su forma lquida es 600 veces menor que su
forma gaseosa. Sin embargo, debido a la presin crtica del metano, el GNL debe ser
producido por un proceso de refrigeracin.

Actualmente existen varios procesos para la produccin del GNL, estos pueden ser
distinguidos en dos categoras: Procesos en cascada y Procesos con refrigerantes mixtos.

Procesos de
GNL

Procesos
con Procesos en
refrigerante Cascada
s mixtos

Con pre Sin pre

enfriamient enfriamient
o o

Los mayores procesos empleados en la industria son los siguientes:

Proceso AP-X
Proceso en cascada de Conoco Phillips
Proceso DMR de Shell
 Proceso SMR (PRICO)
Proceso Linde
Proceso C3MR (APCI) de Air Products

2.2.1 Proceso en cascada

En este proceso cada refrigerante es establecido como ciclos cerrados separados en los
cuales el refrigerante enfra a niveles de temperatura discretos. Tpicamente, el propano, el
etileno y el metano son usados como refrigerantes. El calor es removido del gas natural a
sucesivas bajas temperaturas, al mismo tiempo, el refrigerante gana energa en forma de
calor a presiones cada vez menores. El calor es liberado al medio ambiente o a agua va
refrigerante ms caliente (Michailidi, 2014).

Figura 1. Proceso en cascada

Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

2.2.2 Proceso Linde

Este proceso es uno de tres ciclos, similar al de cascada, pero con refrigerantes mixtos en
todos los ciclos. (Fig. 2). Comparado con el de cascada, la eficiencia es ms alta debido a
los refrigerantes mixtos. Sin embargo, la potencia no es la misma en los tres ciclos. En el
primer ciclo se utilizan intercambiadores con placas de aletas y en los otros dos ciclos se
usan intercambiadores espirales (Michailidi, 2014).

Figura 2: Proceso LINDE

 Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

2.3 PROCESOS CON REFRIGERANTES MIXTOS

El ciclo con refrigerantes mixtos (MRC, por sus siglas en ingls) usa un nico refrigerante
mixto en lugar de uno puro como en el de cascada. El refrigerante mixto usualmente est
compuesto de nitrgeno, etano, propano, butano y pentano. Esta mezcla se evapora en un
trayecto de temperatura en lugar de evaporarse en un punto nico en el proceso, esto genera
beneficios al proceso. El efecto refrigerante se distribuye encima de un rango de
temperatura y acorde a si la diferencia de temperatura entre el gas natural y la mezcla de
refrigerantes es pequea. Algunas de estas tecnologas son las siguientes: SMR (Single
Mixture Process), C3MR (Mixed Refrigerant With Propane Pre-cooling), DMR (Dual
Mixed Refrigerant Process), Mixed y AP-X. El ms utilizado es el proceso C3MR.

2.3.1 Proceso SMR (PRICO)

El proceso PRICO SMR es el ms simple, fue usado por primera vez en 1981 por la planta
de GNL Skikda en Algeria. Tres trenes de licuefaccin que usan este proceso han sido
construidos y operan desde hace 23 aos. La figura 3 muestra un diagrama simplificado del
proceso que consiste de un intercambiador de calor de GNL simple, un separador de
alimentacin/producto, sistema de refrigeracin, un compresor en conjunto con un
enfriador, scrubbers de succin, un separador y una bomba. En el proceso SMR el gas de
alimentacin entra al intercambiador de GNL, luego es enfriado a las condiciones
requeridas (menor a -155C) (Michailidi, 2014).
 Figura 3: Proceso SMR (PRICO)

Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

2.3.2 Proceso DMR

Este proceso se observa en la figura 4, es un proceso de doble refrigerante con diferente

poder en dos ciclos y con dos intercambiadores de espiral. Tener refrigerantes en el primer
ciclo permite tener un condensador ms pequeo. Para los compresores de propano, el
tamao y la capacidad de la unidad est limitado por nmero y tipo de cuchillas
(Michailidi, 2014).

Figura 4: Proceso DMR

Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

2.3.3 Proceso C3MR

En los 70s, una tercera generacin de procesos con refrigerantes pre enfriados fue
desarrollada. El proceso ms utilizado emplea dos sistemas de refrigeracin separados, uno
en cascada con propano como refrigerante y otro ciclo con refrigerantes mixtos que
incorpora propano, etano, metano y nitrgeno.

Un esquema bsico del proceso se muestra en la figura 5. El gas natural es pre enfriado
cerca a -35C por el propano. Despus, la corriente pasa a travs de un circuito de tubos en
intercambiador criognico principal donde es licuado y sub enfriado a temperaturas entre
-150C a -162C por la mezcla de refrigerantes.

El uso de refrigerantes mixtos para la licuefaccin y el sub enfriamiento en un

intercambiador simple permite hervir el refrigerante en un rango de temperatura dado, lo
que incrementa la eficiencia. De esta forma el ciclo C3MR minimiza el nmero de equipos
y por lo tanto los costos (Michailidi, 2014).

Figura 5: Proceso C3MR

Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

2.3.4 Proceso APX

En este proceso, un ciclo similar al proceso de pre enfriamiento con refrigerantes mixto es
usado para licuar el GNL. Sin embargo, la licuefaccin del GNL es subenfriado en un ciclo
de refrigeracin con nitrgeno. El nitrgeno gaseoso es comprimido, enfriado con agua o
aire a casi temperatura ambiente y posteriormente enfriado a condiciones criognicas
mediante una expansin a baja temperatura. Luego, el nitrgeno gaseoso es usado para
subenfriar el GNL, que despus retorna a ser recomprimido, completando as el ciclo de
refrigeracin. Empleando este ciclo de refrigeracin con nitrgeno para subenfriar el GNL,
permite que la mezcla de refrigerantes solamente tenga que enfriar al GNL a -115C. Esto
permite una capacidad de produccin mayor sin un incremento sustancial en el tamao de
los equipos (Michailidi, 2014).
Figura 6: Proceso APX

Fuente: University of Applied Sciences Emden-Leer, 2014

3 SIMULACIN DEL PROCESO

A continuacin se muestra una simulacin del proceso de cascada utilizando gas

natural boliviano. La composicin se observa en la tabla 1.

Tabla 1. Composicin del gas natural boliviano.

COMPOSICIN
COMPONENTE METANO METANO CLASE DE
ALTO C1 BAJO C1 GAS
Nitrgeno 1.85 2.546 Gases
Dixido de carbono 0.941 0.623 Inertes
Metano 92.316 85.34
Gas Seco
Etano 4.502 6.343
Propano 0.349 3.103
i-Butano 0.002 0.372 GLP
n-Butano 0.01 0.919
i-Pentano 0.005 0.215
n-Pentano 0.007 0.252 Gasolina
Hexano 0.003 0.141 natural
Heptano + 0.015 0.106
 TOTAL 100 100
Fuente: YPFB, 2009.

Simulacin realizada en Aspen Hysys v3.2:

Figura 6. Simulacin del Proceso en cascada en Aspen Hysys

Fuente: Elaboracin propia, 2017

En este proceso se considera una entrada de gas natural de 25000 m 3/d, con una
eficiencia del 94% se obtendr aproximadamente 23520 m3/d con una composicin que
se observa en la siguiente tabla:

Tabla 2. Composicin del GNL de slida.

Fuente: Elaboracin propia, 2017

3.1 Descripcin del proceso

 El proceso de licuefaccin en cascada simulado anteriormente se describe como
sigue:
1. La alimentacin de gas natural (ver composicin en tabla 1) ingresa a un
primer intercambiador de calor en contracorriente con una entrada de
metano. En este intercambiador el gas natural se enfra a -37C en el primer
ciclo.
2. Posteriormente pasa por un segundo intercambiador de calor en
contracorriente con etano y metano. El gas natural se enfra hasta
aproximadamente -96.98C. en el segundo ciclo.
3. Luego, la corriente ya enfriada de gas natural ingresa a un ltimo
intercambiador de calor en el cual se termina de enfriar a temperaturas
criognicas. En este tercer ciclo participan como refrigerantes propano, etano
y metano. El gas natural alcanza la temperatura de -160C a una presin de
5100 kPa.
4. Finalmente esta corriente ingresa a un separador para eliminar los vapores.
El GNL alcanza la temperatura de -161.1C.

3.2 Simulacin paso por paso

1. En primer lugar se establece una lista de componentes en las cuales se

incluye bsicamente lo siguiente:
Metano
Etano
Propano
i-Butano
n-Butano
i-Pentano
n-Pentano
n-Hexano
n-Heptano
Agua
Sulfuro de Hidrgeno
Nitrgeno
Dixido de Carbono

2. Se selecciona un Fluid Package, es este caso se toma en cuenta la ecuacin

de estado de Peng-Robinson.
3. Una vez que se entra a la pantalla de simulacin se definen cuatro corrientes
de alimentacin, una corriente de energa y tres columnas de destilacin
(Reboiled Absorbed Column). La primera corriente de alimentacin es
nombrada como Alimentacin Destilacin 1, con una temperatura de
-95C, una presin de 2500 kPa y un flujo molar de 1650 kgmol/hr. La
composicin de esta corriente se observa como sigue:

Tabla 3. Composicin de la corriente Alimentacin Destilacin 1

COMPONENTE FRACCIN MOLAR

Metano 0.7284
Etano 0.1967
Propano 0.0724
n-Butano 0.0003
i-Butano 0.0002
Fuente: Elaboracin propia, 2017

De igual forma, la segunda corriente es nombrada como Alimentacin 2

con una temperatura de -85C, una presin de 2290 kPa y un flujo molar de
215 kgmol/hr. La composicin de esta corriente es la siguiente:

Tabla 4. Composicin de la corriente Alimentacin 2

COMPONENTE FRACCIN MOLAR

Metano 0.7451
Etano 0.1212
Propano 0.0773
n-Butano 0.0210
i-Butano 0.0200
Nitrgeno 0.0154
Fuente: Elaboracin propia, 2017

La corriente de energa tiene un flujo de calor de 2.1x10 6. La tercera

corriente de alimentacin se nombra como Alimentacin Destilacin 2 con
una temperatura de 20.05C, una presin de 2790 kPa y un flujo molar de
497 kgmol/hr. La composicin se observa como sigue:

Tabla 5. Composicin de la corriente Alimentacin Destilacin 2

COMPONENTE FRACCIN MOLAR

 Metano 0.0001
Etano 0.6740
Propano 0.2819
i-Butano 0.0440
Fuente: Elaboracin propia, 2017

Finalmente, la ltima corriente de alimentacin es nombrada como

Alimentacin Destilacin 3 con una temperatura de 67.46C, una presin
de 1690 kPa y un flujo molar de 179.2 kgmol/hr. La composicin se observa
como sigue:
Tabla 6. Composicin de la corriente Alimentacin Destilacin 3

COMPONENTE FRACCIN MOLAR

Metano 0.0000
Etano 0.0069
Propano 0.7107
i-Butano 0.1504
n-Butano 0.1320
Fuente: Elaboracin propia, 2017

4. En la primera columna de destilacin ingresa la corriente Alimentacin

Destilacin 1, la Alimentacin 2 y la corriente de energa. Como salida se
tiene una corriente superior de Metano y una corriente inferior denominada
H.Bot1. La presin en el tope es de 2275 kPa y en el reboiler es de 2310
kPa. La temperatura en el tope es de -86.67C y en el reboiler es de -62.22F.
Posteriomente se aade un Comp Fraction con valor de 0.96. En la
segunda columna de destilacin, ingresa la corriente Alimentacin
Destilacin 2 y sale por la parte superior Etano y por la parte inferior una
corriente denominada H.Bot 2. Esta columna cuenta con 14 etapas. La
presin en el condensador es de 2275 kPa y 2292 kPa en el rebolier. La
temperatura en el condensador es de -4C y en el reboiler es de 95C. el ratio
de reflujo es de 2.5, por lo que la rata de vapor es de 320 kgmol/hr y de
lquido es 0. Posteriormente se aade un Comp Ratio de etano y propano.
Finalmente en la ltima columna de destilacin, ingresa la corriente
Alimentacin Destilacin 3. Por la parte superior de la columna sale
Propano y por la parte inferior una corriente denominada H.Bot 3. Esta
 columna es de 24 etapas. La presin en el condensador es de 1585 kPa y en
el reboiler es de 1655 kPa. La cada de presin en el condensador es 35 psi.
La temperatura en el condesador es de 38C y en el reboiler es de 120C. el
ratio de reflujo es de 1, por lo que la rata de lquido es 110 kgmol/hr y la de
vapor es 0. De igual forma se aade un Comp Frac de propano en el
reboiler y otro Comp frac de i-butano y n-butano en el condensador.

5. Se aaden tres vlvulas, un Calentador (Heater) y dos Enfriadores (Coolers).

La primera vlvula es para la corriente de metano que sale del primera
columna de destilacin, la cada de presin de la misma es de 315.457 psi y
conecta dicha corriente con el Calentador. En el calentador, el metano que
ingresa a -115.6C sale a una temperatura de -72C y una presin de 100 kPa
con un flujo molar de 1419 kPa. De igual forma, la segunda valvula conecta
la corriente de etano de con el primer enfriador. En esta vlvula se produce
una cada de presin de 228.434 psi. En el enfriador la corriente de etano se
enfra de -31.03C a -82C a una presin de 130 kPa y un flujo molar de
334.8 kgmol/hr. Finalmente, la tercera vlvula conecta la corriente de
propano con el segundo enfriador. En dicha vlvula se produce una cada de
presin de 142.862 psi. En el enfriador, el propano va de una temperatura de
29.12C a -40.44C a una presin de 12.5 kPa y un flujo molar de 3.692x106.

6. Se aaden tres intercambiadores de calor de GNL. El primer intercambiador

consta de dos corrientes una fra y una caliente. El segundo consta de tres
corrientes dos fras y una caliente. Y por ltimo el tercer intercambiador
consta de cuatro corrientes, tres fras y una caliente. Cabe resaltar que la
corriente caliente siempre se tratar del gas natural que se lica.

7. Se aade una corriente de alimentacin que es el gas natural. Ingresa con una
temperatura de 25C y una presin de 5870 kPa. La composicin de esta
corriente se observa en la tabla 1. Se aade una segunda corriente de
alimentacin denominada Entrada de Metano. Se encuentra a -72C, 100
kPa y un flujo msico de 850 kg/hr. Estas dos corrientes ingresan al primer
intercambiador de GNL, siendo la corriente caliente la del gas natural y la
 fra el metano. La corriente de gas natural sale a una temperatura de -37C a
una presin de 5629 kPa. Por otro lado, la corriente de metano saliente se
dirige a un compresor a una temperatura de -34.63C a 140 kPa. En el
compresor el metano sale a una temperatura de -28C a 152.4 kPa. El
metano comprimido es enviado a un Enfriador donde alcanza la temperatura
de -160C a 92 kPa. Esta corriente de metano fro es enviada al tercer
intercambiador de calor de GNL. La corriente de metano que sale de dicho
intercambiador se dirige al segundo intercambiador de calor de GNL para
luego volver al primer intercambiador para completar de esta forma un ciclo.

8. Se aade una corriente de alimentacin denominada Entrada de Etano que

se encuentra a una temperatura de -82C a 130 kPa y con un flujo molar de
50 kgmol/hr. Esta corriente es enviada al segundo intercambiador de GNL
como corriente fra (la corriente caliente es el gas natural que se lica y la
otra corriente fra es el metano del primer ciclo). En este segundo
intercambiador, la corriente de gas natural se enfra a -96.92C a una presin
de 5318 kPa. El etano se calienta a -42C a una presin de 178.3 kPa para
luego dirigirse a un compresor donde es comprimido a 260 kPa alcanzando
una temperatura de -20.34C. La corriente saliente del compresor se dirige a
un enfriador donde es enfriado a -87C a 110 kPa. La corriente fra de etano
es enviada al tercer intercambiador de calor de GNL para luego ser enviada
al segundo intercambiador de GNL completando as un segundo ciclo.

9. Posteriormente se aade una corriente de alimentacin denominada Entrada

de Propano que se encuentra a una temperatura de -40.44C a una presin
de 12.5 kPa y con un flujo molar de 220 kgmol/hr. Dicha corriente ingresa al
tercer intercambiador de calor de GNL como corriente fra (la corriente
caliente es la del gas natural que sale del anterior intercambiador de calor de
GNL, la segunda corriente fra es de etano y la ltima corriente fra es de
metano). En este intercambiador de GNL, la corriente de propano que sale
del intercambiador es enviada a un compresor donde alcanza la presin de
100 kPa. La corriente saliente es enviada a un Enfriador donde alcanza la
temperatura de -40C a una presin de 30 kPa. Finalmente, esta corriente de
 propano es nuevamente recirculada al tercer intercambiador de GNL
completando el tercer y ltimo ciclo. La corriente de gas natural termina de
licuarse ya que sale como GNL a una temperatura de -161.1C.

10. Finalmente, la corriente de GNL es enviada a un separador Flash en el cual

se separan los vapores saliendo por la parte inferior la corriente final de GNL
a una temperatura de -161.1C. que es almacenada en tanques especiales.

3.3 TANQUES DE ALMACENAMIENTO DE GNL

El GNL se almacena a -161C y a presin atmosfrica en tanques criognicos especiales

para baja temperatura. El tanque de GNL ms comn tiene doble pared: una pared externa
de hormign armado recubierto con acero al carbono y una pared interna de acero con
nquel al 9%.

La secuencia de construccin se puede observar en la figura 7, en la misma se tienen los

siguientes pasos:

1. Acondicionamiento del sitio: en esta etapa se prepara el lugar para que el

tanque pueda ser construido, se aplana y se deforesta si es necesario.
2. Construccin de la base: en esta etapa se procede a construir la base del
tanque de GNL.
3. Ensamblaje de la estructura de hormign: A la base anterior se esparce el
molde de hormign lquido rellenndolo a una velocidad lo suficientemente
lenta para que se fija correctamente.
4. Progreso del hormign: en esta etapa se rellena un volumen de hormign
para la construccin del tanque a medida que se levantan y construyen las
paredes del mismo.
5. Elevacin del techo: en esta etapa el techo, previamente construido,
comienza a ser elevado mediante un empuje de aire.
6. Fin de la elevacin del techo: el techo es elevado hasta la parte superior de
las paredes.
 7. Instalacin de la membrana o sistema de aislamiento: En esta etapa se
procede a instalar una membrana de aislamiento entre las paredes del tanque
a medida que el techo es suspendido.
8. Instalacin de tuberas y bombas: Finalmente las tuberas y bombas de
conexin son instaladas en el tanque.

La capacidad de estos tanques vara de 140000 a 200000 m3. En el presente proyecto se

consideraron estos ltimos caracterizados por ser de contencin completa o total.

Figura 7: Secuencia de construccin del tanque de GNL

Fuente: Energy World, 2008.

3.4 ANALISIS FODA

FORTALEZAS DEBILIDADES
El gas es un combustible ms limpio que el Es un negocio que implica muchos riesgos
resto de los hidrocarburos como el para los exportadores ya que para
petrleo o el carbn. acomodarse precisan de contratos a largo
Posibilidades de abastecimiento de pases plazo.
que no cuentan con reservas de gas El tiempo entre que se firma el contrato y el
natural y que se hallan a grandes cual se despacha el primer embarque
distancias de las zonas de extraccin o de puede ser de 5 aos.
gasoductos actuales. Largo periodo de repago (a veces mayor a
Diversificacin del abastecimiento sin la
necesidad de depender exclusivamente
de un pas (1)
OPORTUNIDADES
Continuacin de la tendencia en alza de
consumir gas.
Crecimiento del comercio del GNL, lo cual
puede colaborar para ganar escala y por
ende permitir la disminucin de precios
por el descenso de los costos.
15 aos).
Se dificulta la participacin de medianas
empresas dejando todo en mano de las
grandes y experimentadas.
AMENAZAS
Posiciones en contra de ambientalistas que
pueden bloquear o demorar la
construccin de terminales de
regasificacin en el pas.
Leyes que prohban la instalacin de
terminales de regasificacin.
Creacin de monopolios de grandes
empresas. Sin embargo, por el momento
parece poco probable por la
diversificacin de fuentes de
exportacin.

(1): La importacin de GNL permitira diversificar las fuentes de abastecimiento

dado que hay varios pases que se dedican a su exportacin, entre ellos: Indonesia,
Argelia, Trinidad y Tobagom y Venezuela. (Arias, 2006).

4 BIBLIOGRAFA

1. Arias, J. (2006). Gas Natural Licuado Tecnologa y Mercado. Instituto Argentino de

la Energa General Mosconi.

2. Energy World. (2008). Energyworldcorp.com. Revisado 16 abril 2017, de:

http://www.energyworldcorp.com/modular.html

3. Gas Processing: Cascade Liquefaction Cycle with Aspen Hysys 7.3. (2016).

4. Mendoza, R. (2014). Diseo de tanques de almacenamiento de GNL. Universidad

Privada Domingo Savio.

5. Michailidi, E. (2014). C3MR Natural Gas Liquefaction Process Simulation.

University of Applied Sciences Emden-Leer.