MAZO DE LA ROCHE

MARY WAKEFIELD

Guvernanta.
Deteptarea a fost unic n viaa ei. S-a pomenit singur, ntr-o cas
strin, printre oameni strini, n ar strin. Cele cteva lucruoare
despachetate n ajun zceau rzlee prin ncpere, dndu-i un aer i mai
ciudat. Desigur, va veni ziua cnd toate vor intra n normal, cnd obiectele ei
n-o s i se mai par nefireti i patetice; nu fiindc ar fi intimidat-o luxul
odii, l. Ra doar o ncpere de dimensiuni mijlocii, mobilau confortabil, cu o
msu de lemn de mahon, un lavabou cu lighean i o can de ap pe care
erau pictai nite trandafiri roii, un pat acoperit cu o plapum grea, alb, i
dou gravuri, una re prezentnd Puntea Suspinelor, iar cealalt, pe regina
Victoria mpreun cu prinul Albert i familia sa. Via slbatic, pe care de cu
sear o zrise aternut pe faada casei, scldnd n verdea ntreaga
verand, se ntindea pn la odaia ei, rspndind civa lstari viguroi de-a
curmeziul ferestrei. Razele soarelui matinal cptau, din aceast cauz, o
lumin verzuie.
Mary era bucuroas c se trezise devreme. i trebuia timp pentru a sta
linitit n pat, pentru a-i aduna gndurile. Mintea ei era ca un caleidoscop al
crui model iniial fusese zdruncinat. Acel model reprezenta viaa petrecut
la Londra mpreun cu tatl ei, un ziarist strlucit, ns inegal, ale crui scrieri
bune sau proaste produceau ntotdeauna asupra redactorilor si o impresie
neateptat. Se pare c nici un lucru nu-i reuise la nivel mediu. Pe Mary o
tulburau strile lui succesive de veselie extrem i de adnc melancolie. i
pierduse mama la o vrst fraged i nici o influen din exterior nu mai
intervenise spre.1 i netezi drumul n via. Ochii ei aveau o expresie puin
speriat, cnd nu erau prea vistori. (Iu lua rea lor era cenuie, iar prul blai
att de fin ncl scpa din strnsoarea agrafelor. Din fericire era ondulat de la
natur. Tatl, mndru de frumuseea ei, nu o lsase s-i ctige singur
existena Mndria lui era poate egoist. Nu se gndise nici el nici ea la
faptul c sntatea lui devenea din ce n ce mai ubred, i la un moment dat
medicii n-au mai putut s-l ajute. Atunci i-a luat ultimul rmas bun.
ntins pe un pat strin, nvelit n cearceafuri netede de oland, Mary
i rsuci capul pe pern, chinuit de amintirea tragic a acelor luni de
primvar timpurie. Micul cont pe care l aveau la banc se irosise curnd
dup mbolnvirea tatlui ei. Mary i aduse aminte ct de uor risipea el
banii. Dar n ultima vreme nu mai cheltuise dect pe butur. Mintea i fu
npdit de ntmplri de altdat, dar nu se ls copleit. Acum, n
dimineaa aceasta de iunie, trebuia s fie stpn pe sine, s peasc cu
ncredere pe o cale nou. Viaa i se desfura nainte ca o mare necunoscut,
pe care se ncumeta fr cluza hrii i a experienei trecutului.
Nu dorise s fie guvernant. Dac ar fi existat alt mijloc de trai, ar fi
stat s aleag, dar n anii 90 femeile aveau puine perspective. Singura i
roaba de care se simea capabil, innd seama de lipsa ci de experien i
de pricepere, era instruirea copiilor. Faptul c pn n prezent avusese prea
puin de-a face cu copiii nu o ngrijora. Se gndea la ei ca la nite ulcioare
nevinovate, n care va turna cunotine extrase din manuale i hri colorate.
i va nva poezii, nume de ri strine, de capitale, de ruri, de capuri, de
muni i de ndeletniciri omeneti. Principalul era s obin un post. Dac
postul va fi asigurat, toate o s mearg de la sine. Adevrul este c nu i
rmsese dect s-i gseasc o ocupaie sau s moar de foame.
A rspuns la o serie de anunuri publicate n ziar, a avut ntlniri cu mai
muli solicitani, dar n a obinut nici un rezultat. Nu avea nfiarea, purtrile,
felul de a vorbi pe care se cdea s le aib o guvernant. nfiarea ei era
nenttoare: blaie, zvelt, foarte nalt, cu o piele att de subire net ai fi
zis c vntul n-o btuse niciodat, iar soarele nu-i rpise frumuseea dinti cu
razele sale. Zmbetul i provoca ns cele mai mari neajunsuri. Cnd zmbea,
se lumina toat la fa i gura, care de obicei trda un fel de amrciune,
devenea vesel, ademenitoare, aproape irezistibil. Prea o fiin de temut,
ntr-o cas unde locuia un fiu mai vrstnic sau chiar un so.
Dac ar fi tiut ce impresie producea, poate ar fi reuit s-i rein
acest zmbet, alctuindu-i n schimb o expresie de circumstan, dar nu
avea pe nimeni care s-o sftuiasc, aa c de fiecare dat se purta la fel,
alungnd orice ans nainte de a termina convorbirea. Desigur, nu avea
nfiarea pe care doamnele o pretindeau guvernantelor din ultima decad a
secolului al XlX-lea.
Lipsa de referine constituia pentru ea o piedic aproape tot att de
serioas. Singura recomandaie o avea de la redactorul unui ziar, la care tatl
ei scrisese nite articole. Se ntemeia pe faptul c Mary petrecuse o lun n
casa redactorului, ocupndu-se de fiica lui, o feti foarte cuminte, n timp ce
mama fetiei era bolnav. Redactorul se artase foarte amabil i, la
rugmintea lui Mary, i ntocmise o scrisoare de referin, prin care ridica n
slvi buna ei purtare i rbdarea pe care o avea fa de copii.
Cnd citise aceast recomandaie, Mary nu se gndise c e cam
exagerat. Cu o generozitate caracteristic firii sale, credea c tot ce este
scris acolo i se cuvine de drept. Socotea c totul este foarte adevrat. De-
abia dup o serie ntreag de decepii, curajul a nceput s-o prseasc, iar n
ultimul timp deschidea ziarul i se uita la anunuri cu tot mai puin ndejde.
Acum, cu cearceaful rece lipit de brbie, cercetnd din ochi tapetul cu
ciorchini de liliac legai ntre ei cu panglicue trandafirii, se gndi la dimineaa
pe care o petrecuse, cu aproape o lun n urm, la Londra, n ziua cnd i se
oferise s vin n Canada. n ziua aceea, nsorit ca i astzi, vzduhul fusese
limpede. Tropotul copitelor rsuna zgomotos, n ritm cu viaa londonez.
Camioanele trase de cai voinici zdroncneau pe caldarm, omnibuzele,
birjele, cupeurile cu telegari bine eslai nviorau strzile dnd impresie de
forfot i de bunstare. Pn i briza care pirundea prin fereastra deschis i
se prea c-i aduce un suflu de via proaspt, i un fior de speran
renscut strbtu nervii lui Mary n timp ce citea anunurile.
Deodat, ceva i reinu privirea. Citi urmtorul texl: Caut guvernant
priceput, dispus s.i plece n Canada pentru ngrijirea complet a doi copii.
Pltesc traversarea i cheltuielile de drum. Pun condiia s fie o persoan cu
caracter energic. Adresai-v domnului Ernest Whiteoak, liotei Brown.
Inima lui Mary ncepu s bat cu trie. Scp ziarul pe parchet i se
scul n picioare. Atracia necunoscutului o cuprinse brusc. Ocazia de a tri o
aventur nu-i mai ieise pn acum n cale. Cu greu i-ar fi putut da seama
dac dorete acest lucru. Trise nvluit n lumea de vis a copilriei, chiar
atunci cnd vrsta copilriei fusese de mult depit. Acum, dup moartea
tatlui ei, cnd fumul amgirilor se destrmase fcnd loc necesitii de a-i
ctiga singur existena, era pentru ntia oar liber s fac cunotin cu
propria-i fire.
Traversarea oceanului, spuse cu glas tare. Plecarea n alt ar.
Doamne Dumnezeule, ce aventur!
Se repezi s ridice ziarul de pe parchet i citi din nou anunul. i
nchipui c aude motorul vibrnd sub puntea vasului, n timp ce st ntr-un
fotoliu de cltori, nvelit n pled, i o stewardes i ofer gustri. n ultima
vreme fcuse atta economie, nct ideea unor bucate gustoase se strecur,
tot mai mbietoare, n mintea ei. Era tnr i sntoas, dei nu prea
voinic.
Recitirea anunului nu fcu dect s-i sporeasc pofta de a obine cu
orice pre slujba oferit. Era ca o raz ce cobora asupra ei drept rspuns la o
rugciune fierbinte i ndelungat. Dac nu reuete s-l fac pe domnul
Whiteoak s-o angajeze, mai bine renun. O s accepte prima slujb ce i se
va oferi, orict de neplcut ar fi.
Era att de puin priceput la calitile ce se cer unei guvernante, nct
ncepu s se aranjeze ct mai frumos pentru ntlnire. i scoase din dulap
pantofii cei mai elegani, cu tocuri nalte i vrfuri foarte ascuite, i i lustrui.
Puse un jupon cu volnae brodate i o rochie de mtase subire, alb cu
verde, cu mneci pn la coate. Tatl ei nu-i ngduise s poarte doliu dup
moartea lui. Plria cu boruri largi era garnisit cu trandafiri roz, nconjurai
de frunze verzi, lucioase. Avea mnui lungi de mtase alb i o brar de
argint. Considernd c este prea palid, i puse pe buze i pe obraji puin
rou. Efectul era mulumitor, i n timp ce cobora scrile constat c pasul
nu-i mai fusese de luni de zile att de sprinten.
Aci, n Vincent Square, n casa aceea veche, lipit de alt cldire, i
aranjase mpreun cu tatl ei un cmin foarte confortabil. Avnd gust pentru
aranjarea interioarelor, locuina nchiriata 1111 prea ctui de puin banal.
Cnd ajunse n strad, ntoarse capul spre balconul din faa odii ei
amintindu-i ct de singur se simise privind stelele n noaptea cnd tatl ei
nchisese ochii pe veci, i se ntreb ce sentiment o va cuprinde, dac se va
mai ntoarce vreodat acolo. Inima ncepu din nou s-i zvcneasc. Se temu
c nu va fi n stare s vorbeasc linitit i convingtor n prezena domnului
Whiteoak. i-l nchipuia cu musti groase i pomdate, ascuite la vrf.
Se urc pe platforma superioar a unui omnibuz tras ilc murgi cu prul
lucios. Pe strzi, casele i etalau zugrveala proaspt i alama sclipitoare, iar
la coluri se vindeau flori. Poate c prin mulime se aflau i oameni nenorocii,
mbrcai n zdrene, dar Mary nu se gndea la acest lucru. Privirile ei erau
furate de femeile elegante, mbrcate n volane, cu fuste lungi ce mturau
parc trotuarul i cu pieptnturi savante, i de brbaii i arc purtau joben i
redingot, de copiii care mergeau cu cercuri viu colorate, nsoii de
guvernante, spre Hyde Park. Tot ce vedea se pierdea ntr-un fel de cea
mictoare, n timp ce se ndrepta ncordat ctre locul unde urma s i se
deschid un viitor sau s renune la orice speran.
La hotelul Brown i se aduse la cunotin c domnul Whiteoak era
momentan plecat, dar c vine ndat i a lsat vorb pentru cei ce-l caut s-
l atepte n salona. Mary ncepu s se plimbe n lung i n lat, simindu-se
prea nalt, senzaie pe care o ncerca ori de cte ori urma s se n~
tlneasc cu persoane strine. Poate era mai bine s se aeze pe scaun,
pentru ca apoi, la venirea domnului Whiteoak, s se ridice pe jumtate n
picioare. Se stpni, potrivindu-i fusta aa cum i sttea mai bine, i
ncruci braele n poal. Examina tablourile din odaie, trase cu urechea la
ceea ce se petrecea n hotel, apoi ncerc s spun cteva versuri pe de rost,
ca s-i potoleasc nervii, totul fu ns zadarnic, cci nu-i venea nimic n
minte. O cuprinse un sentiment de team i de dezndejde. ncepu s
tremure att de tare, nct vedea floricelele imprimate pe rochia de mtase
micndu-se. Era cuprins de nelinitea ateptrii. Numai de ar sosi odat, s
se isprveasc mai repede toat povestea! i-l zugrvea n trnte un
omule gras, cu privirea tioas. n clipa cnd pasul lui rsun n ncpere, i
ddu seama instinctiv, c cel care venea era tocmai domnul Whiteoak, i fu
gata s intre n pmnt de spaim.
Ct de mult se deosebea de omul de care se temuse! Era nalt, zvelt,
cu faa foarte blaie, proaspt ras, luminat de ochi blnzi, albatri, ce
zmbeau linititor. inea jobenul n mn, iar redingota i ddea o not de
elegan, accentuat de floarea pe care o purta la butonier. Era un brbat
de aproape patruzeci de ani.
Sper c nu v-am fcut s ateptai prea mult, spuse el. Am avut o
treab ce nu putea fi amnat. Dac nu m nel, dumneavoastr suntei
ovi i fcu o pauz, nedumerit de impresia fermectoare ce i-o
producea Mary. Prea cu neputin ca tnra aceasta, la fel de elegant ca i
domnioarele pe care le ntlnise mai deunzi n Regent Street, s se prezinte
pentru postul le guvernant.
Ii rspunse ca cu voce tremurtoare, mi-ar face plcere vreau foarte
mult m numesc Mary Wakefield.
A, firete, domnioar Wakefield. Nu iei loc pe scaun?
 ovi din nou, apoi se aez lng ea, pe un st. Unici de catifea roie.
Prezena lui emana InimiciiM.iry vzu ntr-nsul ntruchiparea bunvoinei.
Ai neles, mi i, ia, c vei fi invitat s pin i n (i. Uiada, n i az c te
angajm, domnioar, urm el. (), desigur, a vrea grozav s plec n Caii. Id.
I, mi dai voie s tiu care-i motivul?
Vreau s plec din Anglia. Tata a murit. Iiitin cteva luni. Sunt singur.
Mi-ar plcea s prsesc ara.
I. ti capabil s ii n fru doi copii neastmprai, n vrsta de apte
i de nou ani, i s le dai lecii?
O, negreit. Am mult simpatie pentru copii.
Perfect. Copiii de care vorbeam sunt ct se poate de simpatici. E vorba
de fiul i de fiica fratelui meu. Le-a murit mama cnd biatul avea doar doi
aniori. E un puti foarte dezgheat, s tii asta.
Cu att mai bine!
Ernest Whiteoak i arunc o privire scruttoare.
Te poi bizui pe priceperea dumitale? Ce experien ai n acest
domeniu?
Mary scoase recomandaia, i el o citi de doua ori, meditnd asupra ei.
Este cert, spuse el dndu-i foaia ndrt, n timp ce fruntea lui alb
se ncreea gnditoare, c nu prea ai experien. Apoi, rosti pe tonul unei
destinuiri sincere: Adevrul este, domnioara Wakefield, c suntem pui n
faa unei dileme. Mama mea, bunica copiilor, angajase pentru ei o
guvernant foarte priceput, ntre dou vrste, care convenea din toate
punctele de vedere. I s-a reinut i locul pe vapor, i urma s soseasc n casa
fratelui meu nsoit de nite vecini de-at notri, cu care suntem prieteni.
ntre timp, maicmea, cu contiina mpcat, a plecat la sora ei, la Devon.
Iar eu i fratele meu plecm peste trei zile la Paris, aa c i nchipui ce-i pe
capul nostru.
Da? Mary se simi destul de ncurcat, dar l privi cu o curiozitate
nelegtoare. i cealalt guvernant, unde e?
Zace bolnav, i-a rupt picioarele.
Mary pru att de mirat, nct domnul Whiteoak se ntreb dac nu
era mai nimerit s spun membre n loc de picioare. De aceea, se corect.
Da, i-a rupt membrele inferioare ntr-un accident. A lovit-o un
omnibuz.
Atunci, bigui Mary, cred c dup ce se va restabili va veni n
Canada, Cu alte cuvinte, m angajai provizoriu.
Nicidecum, o liniti el. La anii ei, refacerea complet a membrelor
inferioare este foarte grea. Or, pentru asemenea post, dup prerea mea,
trebuie s ai picioare zdravene.
Mary, chiar dac nu avea prea multe referine, i i; tu schimb c
picioarele i sunt ntregi i se fr. Ihi s afirme:
Ale mele smt sntoase, Whiteoak i arunc n lug o privire ncntat
i exi lam:
Minunat!
 Nu se tie de ce, dat convorbirea aceasta cu privite la picioare crease
ntre ei un fel de legtur. I (heaa se topise. Nervii lui Mary se destinsei. I i
ca/mbi ikwluindu i iragul de dini illii, regulai.
I irunio.r. A de pis, gntli Ernest Whiteoak. Apoi spuse pe un ton
confidenial:
Va trebui s pleci la drum peste cteva zile.
Din partea mea, declar ea, ncepnd de minc sunt gata.
Ce bine era, dac ar fi fost mama de fa! IV mine lucrul acesta m
depete.
n timp ce vorbea ns, era bucuros n sinea lui c mama nu era de fa.
Avea convingerea c persoan att de drgla, dup prerea ei, nu. O i
fost tocmai potrivit pentru a fi guvernant. Tu schimb, pe copii i va ctiga
cu graia ei fermectoare. Philip, de asemeni, va fi nentat de gingia i de
bunele ei maniere. n aceeai clip, L mest se hotr s-o angajeze. Era lene
din fire i nu i plcea s fac prea multe demersuri. ncepu s discute cu ea
despre leaf i despre apucturile celor doi copii, pe care i considera
simpatici, dei . Un neastmprai i, deocamdat, destul de greu de
stpnit. Nu rostise nici un cuvnt hotrtor, ns Mary i ddea seama c
lucrurile merg bine.
Faa lui radia, iar ea se simea uurat de o povar. Domnul Whiteoak
spuse:
Sunt sigur c Jalna o s-i plac. Jalna este numele moiei
noastre. Tatl meu a fost cndva demnitar n India i a emigrat acum vreo
patruzeci de ani n Canada, nsoit de mama i de sora mea, care pe atunci
era nc n fa. Fratele meu mai mare s-a nscut la Quebec. Pe urm, tata a
cumprat o mie de acri de pmnt n inutul Ontario, unde aproape tot
terenul era acoperit de codri, i i-a cldit casa. Eu sunt primul copil care s-a
nscut acolo. Rostea aceste cuvinte cu mndrie, i Mary rmase
impresionat. Fratele meu mai mic a venit pe lume cu opt ani mai trziu,
adug. Este tatl viitorilor dumitale copii i este un om nelegtor.
Cuvintele bune pe care le auzea de la acest strin i simpatia pe care i-
o arta erau pentru Mary un balsam, dup attea cutri zadarnice. Probabil
c o atmosfer asemntoare domnea n Lumea Nou, ctre care acum
dorea din tot sufletul s se avnte. Ernest continu:
Ne-am strduit, domnioar Wakefield, s pstrm la Jalna
obiceiurile Lumii Vechi, s nu ne lsm influenai de mrginirea i de trufia
celor din Lumea Nou. Vecinii notri sunt oameni cumsecade. Vorbesc ca i
cum a locui i eu la Jalna, dar de fapt triesc mpreun cu sora i cu fratele
meu mai mare n Anglia. Ne ducem totui deseori acolo, aa nct sper ca la
viitoarea vizit s te gsesc instalat confortabil, mpreun cu copiii care i
vor fi ncredinai.
Mary VEaketield e. 461
Nici o ntrevedere de acest gen nu ar fi putut decurge n mod mai
plcut. Dac domnul Whiteoak din Canada se va dovedi mcar pe jumtate
att de amabil ca cel de la Londra, fericirea ei o i mai presus de orice
nchipuire. n timp ce se napoia la domiciliul ei din Vicent Square, aezat pe
platforma superioar a omnibuzului, vzduhul rsuna de sunete voioase, caii
tropiau ntr-un ritm mai vesel, din deprtri rzbeau acordurile unei fanfare
i undeva aproape, clopoelul unei tocile suna ca s atrag atenia
treclorilor. Lui Mary i se prea c oamenii care circulau pe strzi aveau
chipurile mai senine ca de obicei i c pasul lor era mai sprinten. Fiind
deocamdat prea emoionat, nu putea gndi limpede. Retria ntlnirea ei
cu domnul Whiteoak, i vocndu i trsturile distinse, ascuite, zmbetul
linititor i vocea cu timbru plcut; n clipa urmtoare, gndul i zbura ctre
viitor, la casa ndeprtat care i va deschide porile naintea ei, i acolo l
vedea parc pe acelai domn Whiteoak, mai tnr, innd cte un ngera de
fiecare mn, iar n preajma casei se ntindea o pdure deas, unde lupul,
ursul i elanul colindau n voie, fr. I dea trcoale locuinelor omeneti?
nd ajunse n sfrit n faa casei din Vincent Square, o privi de sus pn
jos, cu un sentiment i iudat, de nstrinare. Casa prea c dispare din L. Ia ei.
Lira ca o lebd care plutea pe un fluviu, departe de griji i de ameninri.
i iat c acum, dup trei sptmni, sttea ntins ntr-un pat strin,
ntr-o camer zugrvi i. I cu flori de liliac. Ce tapet frumos i ce bine
ncadreaz Puntea Suspinelor! Se hotr, cnd u s i desfac tot bagajul, s
pun cele dou fologralii nrmate ale prinilor ei pe consol. Acoiu era un
clopot de sticli care acoperea un grup de obiecte de cear i trei trandafiri
roii, un ciorchine de struguri, trei prune purpurii, trei mere, i ici-colo, pe
nisipul aternut la fund, nite scoici n form de corn al abundenei. Acest
grup ornamental atrase atenia lui Mary nc de cu sear, din clipa cnd
intrase n camer. n ciuda oboselii i a surescitaiei provocate de cltorie, n
ciuda menajerei care se uita la ea cu ochi reci i inexpresivi, privirile ei se
ntorceau mereu n aceeai direcie. Dup ce-i dezbrcase mantaua lung de
cltorie i-i scosese plria grea de pe cap, se ndreptase spre clopot s-l
admire. Nu se ateptase s gseasc ceva att de frumos, tocmai n Canada,
att de departe de Londra.
Doamna Nettleship, menajera, era singurul om din cas cu care s-a
ntlnit n seara trecut. A rsuflat uurat, tiindu-se foarte ostenit, dup
aitea ceasuri de cltorie cu trenul. Avea cearcne vinete sub ochi i o
nfiare firav. Totui, a rmas cu impresia vag a unei primiri ostile. Ct de
limpede i nchipuise clipa cnd o va ntmpina un vduv distins, cu o
statur nalt i zveit, inndu-i de mn odraslele sfioase i rostind cuvinte
de bun venit, cu o voce asemntoare domnului Whiteoak:
Domnioar Wakefield, copilaii acetia nu au mam. i las pe mna
dumitale s le pori de grij.
Dar cnd trsura s-a oprit n faa intrrii, poarta a fost deschis puin,
n chip neprietenos, fr micarea larg care e semnul de bun venit pentru
oaspei, iar ndrtul ei s-a ivit doar figura nde:, ala a doamnei Nettleship,
care s-a grbit s-o nchid dup intrarea lui Mary, ca i cum cldirea ar li fost
o fortrea. n hol ardea o singur lampa de petrol, cu ram grea de alam,
aruncnd lumina hliid peste culorile bogate ale covoaiclor, peste scaunele
de mahon, cu speteaz dreapt, i peste scara frumoasa de lemn. Cuierul, de
care atrnau cteva plrii, o zgaftl i o pelerin de ploaie, era mpodobit cu
un cap de vulpe sculptat.
Namn. I Nettleship purta o rochie albastr de. Tamha i un or alb ca
zpada. Avea prul cre, de culoarea nisipului, i zmbetul acru, lipsit de
bun voin. Spuse:
Domnul Whiteoak nu este acas i, chiar daca.11 fi fost, tot nu te-ar fi
primit la ora asta.
Vorbea de parc Mary era vinovat c trenul avusese o or ntrziere.
Intorcndu-se ctre omul i are ncepuse s trag cufrul lui Mary n hol, i
porunci:
Martin, du-l prin ua din dos.
Tonul ei sugera satisfacia pe care ar fi simii o, dac Martin ar fi dus-o
i pe Mary tot acolo, mpreun cu cufrul. Aruncndu-i o privire posac, omul
se retrase.
i-e foame? ntreb doamna Nettleship n sila, ca i cum att ar mai fi
lipsit dup toate cte le pricinuise Mary pn acum.
Nu, nu, vai de mine, mulumesc, rspunse Mary, cu toate c ar fi dat
orice pentru o farIurie de sup.
Cu att mai bine, zise doamna Nettleship, cci focul din buctrie s-a
stins. Cred c preferi a te duci de-a dreptul n camera dumitale.
Da, ce-i drept, sunt cam obosit.
Ari ca o umbr, rosti doamna Nettleship pe un ton lugubru.
Totdeauna eti aa?
Doamne ferete! spuse Mary simind c i iese din fire. Nu te
gndeti ce cltorie lung i grea am fcut! Pe vapor, am avut tot timpul ru
de mare.
Doamna Nettleship i pironi ochii n jos, la picioarele ei.
Niciodat n-am traversat oceanul, declar ea. Cred c fiecare trebuie
s stea acas i s-i ctige pinea n ara n care s-a nscut.
Dar dac fiecare ar sta la locul lui, ara asta ci locuitori ar avea?
Cei care au venit primii sunt destui. E timpul s nu mai vin i alii.
Eu sunt deja aici, nu mai am ncotro, rse Mary. Se ntreb ce funcie
ndeplinea doamna Nettleship n gospodrie.
i ddu lmuriri dup ce o conduse pn la viitoarea ei camer. Spuse,
ncrucindu-i pe burt palmele mici, cu degetele ascuite:
Am condus gospodria domnului Whiteoak cinci ani ncheiai, de
cnd i a murit nevasta, i tare a vrea s vd cine m-ar fi ntrecut pe mine la
treaba asta. O s vezi ct treab vei avea i dumneata.
Cnd te ocupi de doi copii, ai puin btaie de cap.
Pentru mine, copiii sunt gata s fac orice, spuse ea.
Mary gndi: E invidioas. I-e ciud c am venit. Aa e de cnd lumea.
Nici nu-mi nchipui, c ntr-o cas fr stpn menajera s fi fost vreodat
mulumit de venirea guvernantei.
Zmbetul se lungise pe buzele menajerei, devenind rnjet.
 Din partea mea, spuse ea, sunt bucuroas c ai venit. Ailtfell nu mai
scpm de copiii acetia, e are dau imereu buzna n buctrie. Desigur, cnd
cucoana mare vine acas, se isdhiimib socoteala.
Himneaei are voin i nu ngduie nimnui s se in de prostii.
Mary pricepu c menajera avea poft de vorb. Ziiubeul i disprea de
pe buzele ce deveneau din e n ce mai p. Ailide. Mary csc de dou ori,
arninlindu-i ct era de obosit. n cele din urm, doamna Nettleship se
retrase. Cnd ajunse n prag, se opri nc o idait i zise:
Aici, la ultimul etaj, nu llocuieti dect dumneata i copiii. Vezi: s nu
faci igllgie, c-i trey-yiii din somn. Dimineaa se scoal devreme. Eu vi I
Jiiza dormim la subsol. Acolo, iarna e cald i vara rcoare. S vii jos Ia noi i ai
is vezi.
Dup plecarea menajerei, zffimibatiull ei fix, odios, mai struia fa
ncpere. Mary nu isipera s adoarm.
Io tuli era nou i strin. Tcerea neagr i nvluitoare a nopii
ptrundea prin ferastrefle deschise.
O aice oda iile din casa aceea necunoscut lunelteau parc is i se
strecoare n minte, iducnd ntre ele o lupt surd pentru a ocupa primul loc
n cugetul i amintirile ei, de unde nu vor mai puica li nlturate. Chiar dac,
va plleca de aici paste o lun de zile, nu va mai fi vreodat cea care Eu, ose
nainte. Casa aceasta, familia pe care nc nu o cunotea, cu excepia. Unei
singure persoane, o vor manca. Trase cearaful paste cap, ncercnd astIcl is
se apere de aceast senzaie apstoare. Allturi era camera copiilor. Ar fi
vrut s mearg ia ei pe nesimite, s ile cerceteze trsturile, chiar s-d
ating nainte ide a avea ei prilejul s se ating ide ea. ncrederea cu care
se pregtise de druim la Londra o prsi brusc. Se silmea singur. Indiferent
ice i ise va imai ntmpla de acum ncolo, nu va mai avea pe nimeni care s
se intereseze de ea i s-i ofere un sprijin. Contiina acestei singurti o
apsa ica un puhoi de ap rece, care i taie respiraia. Se cufund n acest
puhoi fr mpotrivire, nvins de prqpria-i osteneal i dormi aidnc pn
cnid bitrnull orologiu aezat la picioarele iscrii btu ora ase.
Vedea nluca vasului pe care venise din Anglia, topindu-se n ceurile
oceanului; vedea casa numit Jalna, nlndu-se printre pduri i cmpii,
ca o fortrea a acestei ri necunoscute; auzea pasrea cardinal fluiernd
cu o veselie slbatic, ca i cum voia s triasc fiecare moment cu
maximum de intensitate; auzea behitul oilor, apoi, deodat, un rs de biat
rsul biatului de apte ani din camera alturat rsun nu prea tare, dar
limpede i sonor, plin de via. Urm un zgomot uor de pai care alergau pe
coridor i o izbitur n ua ei, de parc cineva azvrlise un obiect greu n
direcia aceea.
Sri n picioare i deschise larg ua, dar nu mai era nimeni.
Copiii.
n dimineaa aceea, Renny Wihtteoak se. Simea plin de energie. Se
trezise din tsomn, ca un pete ou isolizi sclipitori venit din fundul unei ape.
Purta o cma de noapte albastru-deschis, la (a lui era alb i mbujorat,
iar prul casta, niuaprins scnteia n raza de soare ce cdea peste aimuit.
ntins pe patul aezat ntr-un alcov, i rotea privirile prin camera spaioas,
unde locuia u Mog, sora lui. Acolo ise gsea aproape toat aveii-l lui:
policioara cu cri, dulpiorul cu jucriile v ci lii care l interesau din ce n ce
mai puin, undia de pescuit, trenulleul cu cheie, aruncat ntr-un col
deoarece mecanismul era istricat, puculia n care uneori Ill obligau s
arunce cte un bnu de argint i pe icare numai taic-isu ar ifi putut s-o
descuie. O fie lat de cer albastru cu un singur nor, n form de corabie, se
ntindea pe toat suprafaa geamurilor, ntrerupt doar ntr-un singur loc,
unde se legna o ramur ide mesteacn argintiu. Aerul era icald. Deodat,
Renny arunc cearaful la o parte i-i zvrli picioarele n aer, ca o coad de
pete care sare ipe neateptate. Aruncase picioarele atlt de sus, n ilumina
isoarehri, nct doar crestele omoplailor imaii atingeau aternutul. Executnd
micarea de mai multe ori, adnci de fiecare dat groapa saltelei. Apoi se
astmpr, amintindu-i c n camera nvecinat, doarme noua guvernant *
M Meg, cea care a sofsit asear. Se gndea la ea exclusiv ca ila guvernanta
Hui Meg, La anull o s plece la internat, aa cum a plecat anul acesta
prietenul lui cu doi ani mai mare, Maurice Vaughan. Pentru bieii de vffnsta
lor mu erau coli destul de bune prin apropiere.
Tot cu gndul la guvernant, Renny se rostogoli din aternut, ise ridic
n picioare i se ndrept ncet ctre patul surorii sale, Meg (dormea,
ghemuit ca o gogoa durdulie, cu codia de pr aiten-dasewis aruncat pe
pern. Se odihnea, nchis n feminitatea ei cald. Renny se aez la
cptiul patului i i lipi obrazul de faa ei, rsuflnd zgomotos. Rsuflrile
lor se amestecar, calde i sntoase ca mireasma trifoiului btut de isoare.
Meg, de ciud c (fusese trezit, se ghemui toat, i duse genunchii la
brbie, iar pielea alb i mtsoas de pe frunte se ncrei de manie.
Du-te ncolo! i ddu brnci, zvrcolindu-se sub cearaf.
Meggie, i-a sosit guvernanta. Asear am auzit-o n hol.
Nu-i ia imea.
Ba este.
Ba nu. Dac-i a mea, e i a ta.
Ba o s fie numai a ta, ani de-a rndul.
Pn n clipa aceea, Meg sttuse cu ochii strns nchii. Acum, desfcu
pleoapele, artndu-i ochii foarte albatri.
Ai vzut-o? ntreb ea.
Nu. Dar asear a condus-o aici, sus, doamna Nettleship. Le-am auzit
vorbind. S-i spun ce: iceau. Renny i trase picioarele pe marginea pani, Ini,
cuiprinzndu-i genunchii cu palmele. Arunmd o privire ctre tlpile Hui,
Meg uier printre dini:
D te jos din patul meu!
De ce? Biatul era nedumerit.
Ce picioare sdrboase ai! Uit-ite la ale!
Konny ntoarse talpa piciorului stng i o privi nepstor.
Mare lucru!
Nu ai voie s te culi miurdar n pat. Nu ai icis alergi prin cas cu
picioarele goale. Dac
 .1 r vedea ttiiou, aa c m duc. Nu-i mai spun nimic.
Mog l trase ndrt de cma.
Vino ncoace. Spune-mi ce au zis.
Baba Nettle 1 zicea c4 stm pe cap, c dm Inima lin buctrie i c
nu mai scap de noi. Cic i mulumit c a venit guvernanta.
Auzi! exclam Meg.
Guvernanta, spuse Renny, era simandicoas. Auzise pe tatl lui
ntrebuinnd acest cuvin t i. Num l folosea dinadins.
i artm noi simandicoasei, interveni Meg.
1 Diminutiv de la Nettleship, care nseamn urzic (I. Engl.).
tii ce, hai. S ne mbrcm, ipe urm i azvrlim ceva n u i o
lum da fug.
Pe atunci nu era nc moda pantalonilor scuri i a tricourillor, a
rochielor care dezvelesc picioarele sau a pantalonailor de joac. Renny i
puse nti flanela, apoi cmaia, pantalonii cu bretele de care era foarte
mlndru, vestonul, i trase c-iorapii maro i ncl o pereche de ghete cu
nururi. Meg, buimcit nc de soim-n, i lmibrc flanela, ciorapii negri,
prini cu jartiere, un pieptar lung cu balene, numit. Centura Ferm, o pereche
de pantalonai albi cu volane, un j-upon alb de pnz scrobit, ncheiat n
nasturi la spate, o fust plisat de serj bleumarin, care i ajungea pn sub
genunchi, i o bluz alb de doc, cu guler marinar scrobit Se anuna o zi
cald de iunie. Ondfu gata, i aprur pe nas broboane unici de isud-oare.
Muie un col al prosopului n cana cu ap i i rcori faa, ap-oi ise
terse cu cellalt capt. ovi n faa. Obligaiei nesuferite de a se spla pe
dini. ITotar n cele di-n urm s renune. n definitiv, astz-i nu era o zi ca
toate celelalte. S fac i dinii o pauz. Nu se cdea ns, s uite rugciunea.
ngenunche la captul patului, i mpreun m-inile i murmur: Primete,
Doamne, ruga mea de diminea. Pzete-m de rele i de ispit-n via,
nva al meu cuget curat s te iubeasc, Cluzete-mi gndul spre bolta ta
cereasc.
Isprvin. Du-i ndatoririle religioase, Meg se scul n picioare, i
despleti prul i-l perie de ase ori. Prul ei bogat cpt via, prinse n firele
lui raze de soare i i acoperi umerii ca o mantie aten-aurie. Acum era gata.
Renny, se tolnise pe pat, cu f-oxterieruil n brae. Celul i lingea sistematic
o ureche.
Stai, nu vorfi, spuseRenny. Numr de cte ori m linge. O isut opt, o
sut nou, o sut
N-ai dect s rmi, spuse Meg, eu m duc ns. Vreau s iau micul
dejun pn nu vine aia.
Renny. Sri n picioare. inea o minge tare, de cauciuc, nmn. Cnd
trecu pe lnjg ua lui Mary, i/hi mingea ntr-unull din canaturi, apoi,
nhnd-o je Meg de mln, o zbughir jos mpreun. Scara de la etajul doi
avea trepte nguste i destul de nalte. ntr-un trecut nu prea ndeprtat,
copiii le coborau cu bgare de. Seam, un-a ate una. Acum coborr ntr-o
clip i rmaser pe palier cu ureiliile ciulite. Nu se auzea nici un zgomot. Ua
dinspre odaia tatlui lor era nchis. Celelalte dorrniloare erau, i eile nchise,
dar acollo nu dormea nimeni, storurile erau trase i peste paturile
nedesIacute se vedeau cuverturi albe. Meg i lipi urehea de gaura cheii.
Rsufl, o-pti ea. Nu sforie.
S aud. La rndul lui, Renny ncerc s asculte. Cu toate c ua era
nchis, i-l nchipuiau pe ia ti lor prezent la aceast convorbire. El era n
viaa lor o prezen covritoare. Respiraia lui ivea irnai mult nsemntate
dect strigtele altor persoane. Cnd era bunica acas, devenea i ea o
prezen important, dar dup aceea o nghiea marea ndeprtat, sau liil-
anda, sau Anglia, i se prefcea ntr-o privelite mrea, un fel de munte, o
stnc, ceva care se ivete uneori n faa ochilor i apoi dispare. De fiecare
dat cnd soseau unchii, copii-i treceau prin emoii plcute, cci primeau de
la ei cadouri, n acelai timp ns aveau ide ndurat o mulime de umiline,
deoarece le fceau mereu observaii, iba c nu stau bine la mas, ba c nu
in furculia cum trebuie, isau i puneau; s repete cuvintele rar i rspicat,
pentru a le controla pronunia. Cele mai imiulte observaii! le primea biatul.
Unemi se uitau la tat nedumerii i spuneau: Philip, biatul sta are
apucturi de golan.
Sforie grozav, declar Renny.
Nu sforie. Dac asta numeti tu sforit, atunci ar trdbui s-o auzi pe
baba Net-tle.
Cnd ai auzit-o sforind?
Dup-mas, cnd s-a culcat. Uite cum ifcea. Meg scoase un sunet
rguit, vrnd s-o imite. Acest sunet l provoc pe fioxterier, care ncepu s
latre ngrozitor. Copiii, urmai ide foxterierul glgios, colborr valvirtej
scara principal, strbtur holul n fug, apoi tropir zgomotos pe scara
fr covor ce ducea la subsol. Doamna Nettleship i Eliza luau gustarea de
diminea, aezate la o msu, nfiarea lor, ca i a camerei n care se
aflau, era ireproabila. Soarele de diminea ptrundea n fiecare col al
ncperii, sclda n lumin masa lunga de lemn, frecat cu srguin, i se
reflecta pe plita de tuci i pe obiectele din jur, fr is scoat la iveal nici iun
fir de praf sau de murdrie. Aerul era mbibat cu un miros plcut de slnin i
de pine prjit. Celul alerg n grab ispre mas i se ridic n dou labe.
Altdat, doamna Nettilaship le-ar fi spus copiilor s-o tearg de acolo,
dar n dimineaa aceea i comptimea. i exprima acest sentiment dnd din
cap ori de cte ori Ui oprea privirea asupra lor.
Bieii puiori, mormi ea ctre Eliza. N-au mam i iari le-a venit o
pctoas de guvernant.
Vai, vai, vai, se jelea Eliza, vroind pe ifuri o bucat de oric n gura
foxterierului. (opiii stteau amndoi la captul scrii.
Cuim arat guvernanta? ntrdb Renny.
Ai s-o vezi. N-am imai vzut o guvernant aa de flagrant
mpopoonat.
Ce-i aia Ifflagrant?
Adic, fr pic de ruine.
Aoleu! Era vopsit pe fa?
Nu m-ar miira. Era mpopoonat ca la bilei.
 Asta-mi place, spuse Meg. Cred c i mai frumoas ca primele dou.
Nu te atepta la cine tie ce. E dintr-allea viclene. Drgu n fa i
brfit. Oare pe la spate.
Ai de gnd s-o prti lui tticiu? ntreb Reniny se ndrept ctre
doamna Nettleship. tia pentru cine are baba slbiciune. Zmbi mieros.
Azi vreau pine prjit cu gem de cpuni,. I im ou ochi cu slniniu.
Nu-mi da budinc.
Femeia ll mibri. Renny observ c gura ei ridat i vnt se
apleac, gata s-i mngie faa, i i retrase trupul elastic, pentru a evita
atinge mm. Degetele lui pipiau gtull servitoarei cu o anumit.1 intenie.
Ilai, drag Nettjle, istrui el, d-itni puin gem de cpuni. i un ou odhi.
Dou ou ochiuri. i nu mi da budinc.
Oamna Nettilaship nchise ochii ibiruit. Meg urmrea scena
nepstoare. Apoi, menajera l ntreb:
Te-ai spllat asear? i-acluci aminte ct nisip aveai pe picioare?
Da, rspunse al, nelagnd prin aceasta c i aducea aminte.
Ce biat bun! Doamna Nettleship arunc Elizei o privire triumftoare,
care nsemna: Uite la el, cum im iubete.
Privirea aceea i displcu Elizei, care se ridic de pe, scaun i ncepu is
strng masa. Doamna Nettileshiip venise dintr-un ora aflat la aizeci de
mile deprtare de Jalina. Nimeni nu-i cunotea trecutul, nici dac brbatul
ei imai tria. nainte de a veni la Jalna, se ocupase timp de opt ani de
gospodria unei doamne btrne i infirme, care n cele din urm murise.
Erau iase ani de cnd ducea lupta mpotriva prajfuilui i a dezordinii din casa
lui Philip Whiteoak, nvnd-o n acelai timp pe Eliza s gteasc i s
curee. Philip luda adesea vrednicia fr pereche a celor dou gospodine,
dar tot el aduga de obicei, dnd din umeri: Nu s-ar putea spune c nteii
uor de suportat.
Vrei s iei masa n buctrie? l ntreb menajera pe Renny, fr s-o
bage n seam pe Meg. Cine tie, dac o s mai poi alt dat.
Drept rspuns, biatul i apropie scaunul de mais, Mrffindu-l pe
podea. Meg iii trase i ea ndat un scaun. Doamna Ndttilehip spuse Elizei:
Tu, vezi-i de treaiba ta, f paturile. Am eu grij de el.
Rezarmndu-ii palmele pe. Marginea mesei pentru a nu cdea, Renny
se lsase pe ispate mpreun cu scaunul i supraveghea cu un ochi expert
pregtirile pentru gustarea lui.
Cia englezoaica ala o s-o duci mult mal rau dect sora ta.
Eu tot plec la internat.
Stai, c pn atunci mai e un an, l zgndri doamna Nettleship. Cte
nu poate is-i fac!
S ncerce numai!
Se fcu linite, n timp ce doamna Nettilaship i concentra atenia
asupra rig iii. Puse n faa lui Renny farfuria, n care bucatele sfriau
mbietor.
Doamnele au ntietate, ispuse Meg.
Renny mpinse imediat farfuria n direcia ei.
 Na,. Spuise ei
Doamna Nettleship, furioas, l apuc de imn.
Sa n-auid aa ceva. Nu dau voie nimnui sa se amestece.
Dac el spune c-i a mea, e a mea, rosti Meg n ncpnare.
N-ai voie, cci eti la mine n buctrie. Daic nu vrei s faci ce
vreau eu, du-te, s mnmet sus, mpreun cu femeia aia.
Privea cu mulumire uurn nfulec Renny slninii a. i trecu mina prin
prul lui, exclairmnd:
Ce mai claie! S nu-mi spui c azi ai pus mina pe pieptene.
Li ddu lui Meg de mncare, ns cu o indiferena aproape calculat.
Scoase apoi borcanul cu garn de cpuni din dulap, i-ll puse lng biat.
Acum, domnule, spuse ea dup ce copiii isprvir gustarea, m duc
dup o perie is-i aranjez prul. tergei-v amndoi bine cu erveelul.
Doamna Nettleship dispru n coridorul care comunica ou camerele
jupneselor. n clipa urmtoare, copiii se crau tiptil pe trepte. n urma lor,
foxterierull suia i el scara, apucmdu-i lacom de picioare. n sfrit, cnd
ajunser n hol, jjrice reinere dispru i toi trei o rupser la fug, rznd i
ltrnd. Intrarea principal era deschis. De afar i chama natura cu
verdeaa-i proaspt, strlucitoare. Trecur pragul n goan.
Philip
Eu isnt primul la poart! ip Renny.
Un ceas mai trziu, Philip deschise u. I dormitorului su i iei,
nchiznd-o binior ui nnroa lui. Arunc o privire temtoare n isus, vprc
camera unde dormea noua guvernant. Nu i-r. I tiimid, dar l nspiimintau
necazurile icare, probabil, o s se in iari lan n viaa lui de l. Miilie. N-o
s uite niciodat ct bucluc i-a pricinuit prima guvernant, domnioara
Tumbull. Fiina aia scoroas i nfumurat, rea cu slugile i, iltip prerea ilui,
nengduitoare fa de copii, hui i ddea pace cu reolamaiile. Tot ce vedea i.
M/ea la ferm o nemulumea. Philip spera ca noua guvernant s fie, cel
puin, o femeie care s fi irit la ar. l imira faptul c Ernest o prezenta, ut
de sumar, n scrisoarea pe care i-o trimisese. Spunea c pare drgu, cu bun
sim, are referine hune, i atta tot. Philip oft la gndul c era nevoit s
(gzduiasc trei femei sub acelai acoperi, dar ce putea s fac? Doamna
Nett Mary Wakefield e. 461 tleship, desigur, nu era persoana indicat! s-o
creasc pe fetia lui. Aa pete omul cnd rmne vduv. Cu vduvia tse
obinuise, dar cu greutile casei nu prea tia culm s-o iscoat la capt fr
Margaret. Fusese o femeie drz, convins ntotdeauna c are dreptate, i
plin de temperament. De-ahia mplinise douzeci i cinci de ani nainte de a
muri; poate c ar fi devenit cu timpul mai blnd. i e de mirare cum tiuse
s-o nfrunte pe mama lui. IPhilip admirase idrzenia lui Margaret, dei l cam
speriase. Mama ilui o cunoscuse de mic copil i o legnase pe genunchi,
cnd era nc n fa. El simea c trebuie s ai nelegere fa de un otm pe
care l cunoti de atta vreme. Femeile ns sunt altfel.
Acum i scoase ceasul de aur din buzunarul vestei. Faa lui cu buze
pline, crnoase, se mbufn. Ar fi trebuit s dea o rait pe la grajduri nainte
de micul dejun, dar nu mai avea vreme. Era mai bine s treac direct la fapte
i s se aeze la mas mpreun cu copiii i cu domnioara Wakefield, pentru
a ti, cel puin, c i-a fcut datoria. Cu o figur de bieel alintat, cobor
scrile i arunc o privire n sufragerie. Masa era pus pentru dou persoane:
mbufnarea lui se prefcu n dezndejde. Unde erau copiii? Nu cumva o s fie
silit s-i ia gustarea de diminea singur, n tovria unei strine? Nu putea
s fac lucrul acesta i nici nu-l va face. Se ndrept ctre clopoel i trase de
nur. ntr-o clip, apru Eliza.
S v aduc gustarea?
Unde sunt copiii?
Au mncat dis-de-diminea, domnule, apoi au ters-o.
Du-te, te rog, i-i caut. Sau, mai bine nu, las c-i chem eu.
Philip o privi pe Eliza patetic.
Unde e guvernanta?
E n bibliotec. Cred c v ateapt pe dumneavoastr, domnule.
Eliza nu se putu mpiedica s nu zmbeasc, vznd dezndejdea din ochii lui
cnd auzi aceste cuvinte. A adus cu ea cri, creioane i hrtie, adug ea.
E acolo? repet el cu ochii pironii asupra uii duble care desprea
cele dou ncperi. Biblioteca, ce semna mai curnd cu un salona, i
aparinea, i faptul c nuntru se afla o intrus l scotea din srite. Negreit,
i va da de tire s tiu mai calce pe acolo.
Se ndrept spre ua lateral a holului care era deschis. Iei afar i
sorbi aerul proaspt al dimineii, apoi scotoci prin buzunarele hainei, unde se
afla fluierul lui mic, la care copiii rspundeau de obicei aproape tot att de
repede ca i cinii lui de vntoare. Era un obiect sculptat n os,. Urnat de
captul unui lan solid de argint. l duse la gur, scond un sunet ascuit i
ptrunztor, apoi atept. Fluier a doua oar. Nici de data asta nu primi nici
un rspuns. ncruntndu-se puin, trase aer adnc n piept, scond un sunet
i mai poruncitor. n livada din dosul casei, unde pmntul era nc aternut
cu petale albe de flori de mr, se ivir dou capete mici.
Renny! strig Philip. Meggie!
Renny i ascunse undia n iarba nalt din livad.
Te vd! strig Philip. Ia-o cu tine.
Cei doi copii alergar spre ei. Renny ducea undia cu sfoara atrnnd i
cu crligul tot mai aproape de obrazul surorii sale.
Uk-te ce faci, copiii fr minte! Fii atent la ctflig.
Philip ncepea s-i piard rbdarea.
Acum, copoii stteau cumini n faa lui. Philip lu undia i nfur
sfoara pe mulinat. Painnd mna pe undi, se gndi la pescuit. N-ar fi ru
dac ar pleca la pescuit clteva zile, pana se instaleaz noua guvernant.
Aa, spuse el proptind undia de zid. Acum mergem is facem
cunotin cu domnioara Wakefield. De astzi ncepei leciile.
Meg l privea cu ochii ei imri i albatri, plini de tristee. Ai lui Renny se
fcuser mici, de necaz. Fiecare l lu pe tatl lor de cte o mn. Sigur pe el,
Philip se isimea hotrt s nfrunte clipa neplcut. Se aplec, dnidude pe
rnd cte o. Srutare. Apoi, bg de. Seam c erau ciufulii.
Stai un pic.
 Scoase din buzunar un pieptene mic, ntr-un toc de piele. l trecu nti
prin prul des i rocovan al lui Renny, exclamnd:
Ce coam nclcit ai! O s i-o tai. Hai, Meg, treci la rnd.
Constat c Meg avea un pr i mai nclcit i se mulumi. S-l
netezeasc puin n jurul frunii. Faa se uiita la el ou ncredere, ca prepelicarii
lui din rasa Glumber cnid erau pieptnai. Amndoi eru frumuei i ageri la
minte. Nimeni nu putea sa tgduiasc acest lucru.
Flai, venii cu mine.
i conduse pn la ua bibliotecii i intrar CU toii. Mary sttea la
fereastr. Se ntoarse brusc, privindu-i cu un aer Speriat. Simi cum i fuge
sneele din fa de emoie. Clipa cea mare, cnd trebuia s-i cunoasc
stpnul i pe viitorii ei elevi, sosise. Deodat, avu impresia c nu-i la locul ei,
c e incapabil s fac fa situaiei n care se afla. Pn acum nu se ocupase
ide loc de educaia copiilor. Nici mcar nu tia s triasc printre strini.
Acum i trebuia mult energie, ca s-i nfrng timiditatea i, n clipa
urmtoare, mirarea. Se ateptase s dea de un o. M ntre dou vrste,
probabil cu civa ani mai tnr. Dect domnul Ernest Whiteoak. Orice vduv
era n mintea ei un om ntre dou vrste, dup cum orice copil i se prea tiu
mieluel. i iat c n faa ei sttea un tnr, iruia de-abia i ddeai mai mult
de treizeci de. Mi, cu ochi albatri nespus de frumoi, zmbind. I/inabil, i
alaiuri de el erau doi copii care nu prea semnau a mieluei. Philip ispuse:
mi pare. Ru c te-am fcut is atepi, domnioar Wakefield. M
numesc Philip Whiteoak, iar acetia sunt copiii mei, Meg i Renny. i ntinse
mina i i-o strmse pe a ei ntre degetele-i calde, fnd-o s se simt mai
puin isperiat.
Mary ddu imna ou copiii. Meg se ntoarse cu ta ctre ea. Era
rotund, lipsir de expresie, ca un ou, dar sub aceast n expresivitate
mocnea un ci ni mont dumnos. Ochii cprui i strlucitori ai lui Renny o
privir piezi. Gura lui schi un zmlit rilgid, ca i cum ibuzle erau
nepenite, apoi le st tinse cu ncpnare. Duip ce Philip se interes iim a
decurs cltoria, trecur cu toii n isufragene, unde Mary se aeza ntre cei
doi copii, iar tatl lu loc n capul mesei.
Am mncat azi! exclam Meg. Era s uit.
Da. Ce rost are s mncim de dou ori, tticule?
Renny izbucni deodat ntr-un rs subire, trengresc. Sri de pe scaun
i fugi repede s-l mbrieze pe tat! su.
Nu-i nimic, zise Meg. Netjtile nu mi-a dat mare iucnu.
Philip o privea pe Mary, rznd cu ochii.
Bnuiesc, spuse el, c toi copiii de care te-ai ocupat n Anglia aveau
purtri alleise.
O, nu-i adevrat rspunse Mary.
Ce-ar fi s-o ntrebe de ci copii se ocupase pn acum? Simi c o
trece ndueala. Eliza i oferi budinc i un ulcior cu llapte proaspt atit de
gras, nct purteai s-l tai ou cuitul.
Mulumesc, spuse ea i ncepu s mnnce. ntrebarea att de
temut veni din partea lui Meg.
 De ci copii te-ai ocupat?
Nu prea muli. De fapt, de unul singur.
Era feti?
Da.
i ct vreme ai istait la ea?
Mary era ncredinat c fata i descoperise punctul slab. Se aprinse la
foi, dar ntorcndu-se spre Philip cu toat demnitatea de care se simea
capabil, rspunse:
Sper c domnul Ernest Whiteoak nu v-a fcut s credei c a avea o
experien prea bogat. Nu am avut intenia s m laud n faa dumnealui.
Philip zmbi i spuse:
Nu prea vd cum ai putea s ai experien. Eti prea tnr.
Adevrul este, mrturisi ea, c aim o singur recomandaie.
Una singur! exclam Meg, cu aceeai expresie.
Sst, spuse Philip, mnne budinca.
Nu vreau budinc. Vreau s mnnc dar altceva.
Cred c fratele dumitale se afla ntr-o situaie aproape disperat
cnd m-a angajat, spuse Mary. Cealalt guvernant i-a rupt picioarele.
Philip ddu din cap comptimitor la adresa guvernantei absente, n
timp ce copiii izbucnir n hohote de rs batjocoritoare.
i-a rupt picioarele! ip Renny. i-a rupt amndou picioarele! Acum
nu mai e bun de nimic. A mpucat-o cineva?
Ha, ha, ha! rse Meg, aplecndu-se pe speteaza scaunului. N-am mai
pomenit aa ceva! Au mpucat-o, domnioar Wakefield?
Ce copii slbatici! ct ignidi Mary aproape nfricoat. Cei trei ini care
o nconjurau preau pe deplin nelei s se poarte fiecare cum era obinuit.
Ce se ascundea ndrtul zimbetului vesel de pe chipul tnrulu tat?
Uitndu-se, la el cum l trgea pe Renny spre scaunul lui, observ c avea
mini frumoase i un cap foarte frumos, mpodobit cu o cunun de pr blond,
puin cam dezordonat. Dar mai ales ochii lui o fascinau. Erau albatri, adnci
i plini de blndee ndrtul pleoapelor bine conturate, dar nu aveau vraja
tainilc i rscolitoare a privirilor ntunecate care preau s-o strpung ori de
cte ori se gnclea la viitorul ei brbat. Mary renun; la oul fiert pe care
ncepuse, s-l mnnce i nchise ochii, vrnd is caracterizeze n sinea ei
ochii lui Philip prin epitete ct mai potrivite.
Copiii acetia sunt draci mpieliai, spuse el. Va trebui s-i potoleti.
De ce ai nchis ochii, domnioar Wakefield? ntreb Meg.
Ca s nu v mai vad pe voi ct suntei de obraznici, rspunse tatl
lor. Acum, gata cu ntrebrile. Nu mai avei voie s vorbii fr s fii ntrebai.
Ln: sufletul lui Mary, cuprins de sfial la auzul viitoarelor obligaii, se
cuibrise totodat o exaltare stranie. Era oare de vin cldura i senintatea
emanat de prezena lui Philip, n contrast cu nervozitatea tatlui ei? Pn
atunci, printr-un ciudat concurs de mprejurri, fusese venic nchis ntr-un
apartament din centrul Londrei, napuitnd s ias de team ca nu cumva
ntre timp tatl ei s se ntoarc din ora. El nu ise ntorcea ns niciodat la
ore regulate. n fond, orice brbat pe care l-ar fi iubit putea s fac din Mary o
iroab, cu toate c ea nu-i ddea seama. Tristeea izolrii ei de pn atunci
venea n contrast cu veselia acestui brbat, pe care l urmrea stnd n capul
mesei, uor adus de spate, i punndu-i miere pe felia mare de pine de
cas, alb ca zpada.
Mierea e din stupii notri, spuse el, ca i cnd dorea s-i nlture
orice reinere.
Da? ce minunat!
i-e team de albine s nu te nepe?
Pentru prima oar observ n vorbirea lui un mic defect. Nu putea s
rosteasc desluit sunetul th i-l nlocuia printr-un fel de v. Adevrul este
c Philip, dei n copilrie primise adesea mustrri de la mama lui pentru
acest defect, fusese prea lene ca s se corecteze, iar acum nici nu-i mai
ddea seama.
Nu tiu, dar cred c da. Nu in minte s fi stat cndva n apropierea
unei albine.
Rsul subire al lui Renny rsun din nou n ncpere.
Poart-ite cum trebuie, spuse tatl lui.
Meg, nendrznind s vorbeasc, ndrept un deget spre mierea care
lucea n fagure, apoi duse degetul la gur. Philip clipi n direcia lui Mary, ca i
icnd i-ar fi spus:, Uite la ei, cum mi tiu de fric. Aceast clipire drma
multe bariere, pe care luni ntregi de conveniene n-ar fi putut s le
desfiineze. Pleoapa de sus se ntlni o clip cu cea de jos, acoperind
albastrul ochilor si blajini, care apoi se deschiser din nou i privir n ochii
ei, zmbind. Nu ine de loc la prestan, gndi Mary, i e. Adorabili.
Philip puse miere n farfuria ilui Meg, apoi, artnd cu capul spre cele
dou picturi n ulei care se aflau n spatele lui Mary, spuse:
tia sunt prinii mei. Tata a murit. Pe mama ns, o vei vedea ntr-.
Una din zilele astea. K cineva. A trecut de 65 de ani, dar nu-i dai vrsta.
Mary se rsuci pe Scaun, ca s vad portretul, iar Philip profit de acest
moment, pentru a-i studia nfiarea. i plcea cum era pieptnat, cu un fel
de coc strns la ceaf. i plcea linia gtului i a umerilor, lung i graioas,
dar regreta c femeile aveau obiceiul. S-i nfoare igjtul ntr-o earf
lung, pe care o legau la spate cu o fund.
Ia cazul de fa, earfa era de culoare albastru-deschis cu picele albe,
bluza era alb, iar fusta de serj bleumarin i ajungea exact pn la glezne.
Pare proaspt ca o diminea de mai, gndi el i e foarte tnr.
Aceasta era o descoperire plcut, de aceea, cnd capul ei se ntoarse din
nou spre el, faa lui era luminat de bucurie.
Ce portrete (frumoase, spuse ea i ce feriick eti dumneata c le ai
aici! Maima mea era o fiin ncnttoare, dar din picaite imi-a lsat ca
amintire o singur fotografie, destul de tears.
mi nchipui c-i seimeni.
Mary simi privirile lui ndrznee oprindu-se brusc asupra ei i roi.
Ddu din cap afirmativ.
Aa se spune. i dumneata semeni ntru totul cu tatl dumitale.
Philip i uimifl buzele: i se ncrunt.
 Mama spune c sunt o copie foarte palid. Aici e n uniforma de
husar. Cele dou portrete au fost pictate la Londra, nainte ca prinii s se
stabileasc n Canada. Le-au adus cu ei pe vapor. Ei au cldit caisa. Eu i
fraitele meu, pe care l-ai cunoscut la Londra, ne-am nscut aici. Cum i se
pare casa, nu-i aa c-i plcut?
Desigur! exclam ea cu nflcrare.
M ocup cu creterea cailor, spuse el, cucnd parc s-o ncurajeze
la vorb.
Ce interesant! Mary se aplec puin spre el, i Meg o privi iscoditor.
Am i o ciread de vite.
Ce frumos!
i oi. Raisa Southdown.
mi plac foarte mult oile.
Cresc i nite iezi, continua el, nite ieziori tare urcioi. O
adevrat pacoste. Voiam s scap de ei, poate reueti ns s-i mblnzeti.
Din nou se auzi rsul subire al lui Renny, n care Mary simi o urm de ironie.
O s-mi dau toat osteneala. Mary i ndrept spatele, ncercnd is
par la nlimea situaiei.
E tot ce poate fi mai greu pentru un brbat, cnd copiii nu au mam,
spuse el cu seriozitate. Dac ar fi avut nevoie de mingiere, ar fi gsit-o n
dlipa aceea n ochii lui Mary, care l privea cu duioie. Apoi adug: Gmuil se
descurc cum poate.
Cred c dumneata ite-ai descurcat de minune.
Auzi, Renny. Domnioara Wakefield i nchipuie c sunt un tat
minunat. Probabil, c pe voi v consider nite copii minune. Philip i
lmbri pe bieeii, apoi se ntoarse spre Mary: Pun mna n foc c n
Anglia copiii nu au obrajii nai rumeni, ispuse el ou mndrie patern.
Par foarte sntoi.
Mary se temea din ce n ce mai mult s rmn singur cu copiii. O
intimidau. Nici pe departe nu semnau cu ulcioarele care aiteptau s fie
umplute cu cunotine din manuale.
Am adus cu mine. Cteva cri, spuse ea.
Bine. Au i ei un rnd de manuale. Dac ai nevoie de ceva, te rog s
m anuni. Acum, m duc la treburile mele, iar dumneata poi s ncapi.
Renny!
Da, tticule.
S n-aud c ai fcut prostii. Meggie!
Da, tticule.
Fii cuminte i ajut-o pe domnioara Wakefidid.
Lin clipa urmtoare, Mary se pomeni singur ntre cei doi copii care o
msurau din ochi. Zmibi, cutnd s-i fac curaj i i ntreb:
Facem leciile n salona?
Nu, rspunse Meg. Acolo obinuiete tticu s fumeze. Continua s-o
fixeze pe Mary cu aceeai rceal.
Biatul tcea, agat cu o mln de clan i legnndu-se dintr-o parte
n alta a uii.
 Atunci, spune-mi unde, zise Mary. Puse mima pe umerii lui Meg.
Doamne, ce carne tare! n ciuda mbrclminii, simea ct e de voinic i de
ncpnat. Fata se zbtu s scape de apsarea minii strine. Acum e
prima i ultima dat c ndrznesc s pun mina pe ea, fr s m pofteajsc,
gndi Mary.
Meg o conduse n hol. n faa uii care ddea n sufragerie, alt u era
puin crpat. Mary i arunc ochii ntr-acolo. Dei nu era dect o privire
fugar, copiilor le fu de ajuns. Se uitar nul la altul, aimbind cu neles.
Aia-i camera bunicuei, spuse Renny cu vocea lui ascuit i subire.
Va veni aici n curnd. oait lumea se teme de ca. Privi fix ctre Mary, vrnd
parc s vad ce efect produceau asupra ei aceste cuvinte.
Ea e cea care a dat-o afar pe domnioara Tumbull,. Adug Meg.
De ce? ntreb Mary aproape fr s vrea.
Aa, fiindc n-o plcea.
Vrei s vezi camera? ntreb Renny. n timp ce vorbea, deschise larg
ua i pi n camer, seme ca un stpn.
Aici pot face ce-mi place. Hai nuntru.
O, nu, se mpotrivi Mary.
Meg o apuc de mn i o trase nuntru.
M, ai bine s-o vezi acum, spuse ea, cci dup ce vine bunicua n-o s
mai poi.
Eu pot s intru cnd vreau, spuse Renny. Uite patul bunicuei. i-ar
plcea s dormi n el?
Mary vzu un pat somptuos, cu tblia mbrcat n piele i avnd
desene de flori i de fructe, printre care apreau nite maimue cu boturi
rnjite, iar fluturii aezai voluptos pe petalele sclipitoare alle florilor preau
mbtai de plcere. Peste aternut era ntins o cuvertur indian de aten,
lut rait cu fir de aur i de boramgic. Pe consol era o figurin reprezentnd
o zeitate chinezeasc i ici-colo, printre mobilele englezeti de nuc, se aflau
cteva piese din lemn de abanos ncrustat, ntreaga camer avea o nfiare
semioriental, care pe Mary o impresiona n chip neplcut, dar o tuf mare de
liliac i ntindea ciorchinii nflorii prin fereastra deschis, nmiresmnd aerul.
Privi trsturile tinere, ncnttoare, ochii cprui i buzele roii ale portretului
aflat n aceast camer, apoi ncerc s-i nchipuie femeia din tablou la
etatea de aproape aptezeci de ani. Poate ajunsese o bab grbovit i
plngrea care suferea de reumatism.
N-ai fcut bine c m-ai silit s vin aici, Meg, spuse ea. Vino, trebuie
s ne apucm de lucru. l lu pe Renny de mn i fu surprins de puterea cu
care o traser ndrt degetele lui mici, ncletate.
i place? o ntreb el. i-ar plcea s dormi aici?
Nu, rspunse ea ou hotrre. Acum, arat-imi camera de studii.
Nu-i place? ntreb el cu o fa mhnit i contrariat. De ce, doar e
o camer frumoas.
Mary ise grbi is rspund:
Nu voiam s spun c nu e frumoas. Pentru mine ns, e prea
luxoas. mi place s dorm ntr-o camer imai simpl.
 i place camera ta? Renny se atrn de mna ei, aa cum se
atrnase adineaori de clana uii.
Da, foarte mult. Haidei, nu vrei s-mi artai odaia unde voim lucra
mpreun?
Amndai se repezir ntr-un suflet n hol i o pornir sus, pe scar pn
la etajul al doilea. Mary i auzi trnund o u n jirma ilor. Se Ju dup ei,
pind cu demnitate pn la captul scrii.
Capii! strig ea.
Renny deschise larg ua camerei i se propi naintea ei. ndrtul luii
se vedea o mas acoperit cu cri.
Consider, tspuse d, c sunt prea. Mare, ca s mi am ce nva de la
o femeie.
Tatl vostru m-a angajat s v dau lecii, deci trebuie s-l ascultm,
nu-i aa? Mary ise strduia s zmbeasc, n sinea ei ns, se gndea c
biatul o intimideaz.
Consider, continu el c dumneata nu ai descuie cunotine.
Meg se trnti pe o canapea de piele uzat i izbucni ntr-un rs cu
sughiuri.
tiu mai mult dect i nchipui. Haide, fii cuminte.
Consider, consider, consider, rosti n continuare Renny, pe un ton
foarte afectat i dispreuitor, cu sprncenele ridicate.
Mary ncepu s se alarmeze. Ce va face dac n-o va scoate cu el la
capt? Ce-ar fi s se vad nevoit. S recunoasc acest lucru n faa lui Philip
Whiteoak?
Deodat Renny schimb tactica. Se repezi spre dulap, l deschise i
ncepu s cotrobiasc prin raft un. Apoi, isc apropie de ea cu un borcna n
mn.
Vrei s vezi ce-i aici?
Mog sri n picioare i veni lng ol. (. E i? ntreb Mary ceva mai
potolit, totui bnuitoare.
Bifiatul inea borcanul chiar lng faa ei. Vzu nuntru dou obiecte
de culoare roz-cafenie care se micau.
A, migdalele lui Mag! ip el.
Ce scrbois! exclam ea, trgndu-se napoi dezgustat.
Consider c astea-s comiorile mele cele mai preioase. Copilul se
prefcea c studiaz borcanul cu pasiune.
De ce spui itot timpul c tu consideri? ntreb Mary, ca s schimbe
subiectul.
Sora sa rspunse n locul lui:
Aa obinuia s spun domnioara Tumbull. Nu-i place?
Nu. Mi se pare foarte egoist.
Renny nu voia s se vad c el nu cunotea nelesul acestui cuvnt.
De aia mi place, rspunse el.
Un zgomot de pai rsun pe scri. Copiii tiau ai cui sunt, i Mary ghici
de ndat. Philip intr. Privirea lui blnd zbovi o clip n tcere asupra
micului grup care se afla n camer, apoi rosti:
 N-am ce spune, frumos o distrai pe domnioara Wakefield! Suntei
sigur c-i face plcere?
Copiii stteau ncremenii, doar Renny mai cltina puin aimigdalele n
borcan.
O, nu m supr,. Spuse Mary.
Iade de aici, Renny. Nu, mai bine d-mi-le mie. Las c le iau eu n
primire.
Borcanul trecu din minile biatului n minile lui.
Iat de ce am venit, s v spun c dupmas fac o plimbare de zece
mile pe malul lacului pn la o ferm nvecinat, i, dac copiii vor fi cumini,
domnioar Wakefield, numai i numai dac vor fi foarte cumini, v iau pe
toi trei n trsur asta, firete, dac vrei dumneata. Ochii lui se ndreptar
spre Mary ntrebtori.
Vreau din tot sufletul. Mary era copleit de recunotin. S treac
prin ncercarea primelor zile, i toate vor merge apoi strun.
Dac ntmpini vreo greutate oarecare, spuse el, de ast dat cu
ochii la copii, te rog s m ntiinezi.
Philip vru s plece, dar nici nu ajunse bine n capul scrii, cnd Renny,
postndu-se n faa lui Mary, spuse lungind silabele:
Consider
Ce ai spus? strig Philip n urma lui.
Mary Wakefield ic. 461
Nimic, tticule.
Philip ncepu s coboare treptele zimbind. Se gndea c nu va ngdui
niciodat micului derbedeu s fac zile amare unei domnioare aitt de
drgue. De fiecare dat cnd se uita la Mary, gsea c are tot mai mult
farmec. Oare cum o li reuit Ernest s angajeze o fat att de frumoas? Mai
mult dect sigur, c nici m, ama nici sora lui n-au vzut-o, deoarece altfel n-
ar fi angajat-o Amndou fcuser pn acum eforturi vizibile pentru ca
alegerea s cad asupra unor guvernante ct mai puin atrgtoare. n
privina lui, puteau s fie linitite. Nu dorea is tse nsoare. Se simea bine
singur. Avea o mioie fruimoas. ndeletnicirile lui l interesau foarte mult. De
diminea pn seara fcea numai ce dorea. Era profund recunosctor tatlui
su care i lsase Jalna drept motenire. Ernest i Nicholas nu ar fi apreciat
lucrul acesta nici pe jumtate. Btrnul emtrise bine lucrurile. Gusturile lor
nclinau ctre Lumea Veche: Londra i Parisul, i cte o escapad pe Rivier.
El ns era legat trup i suflet de Lumea Nou. De Canada nu se istura
niciodat i pentru el Jalna reprezenta ntreaga Canad. Fiecare din fraii
lui primise o motenire n bani. Nicholas risipise o parte din avere fcnd lux.
La Londra nu-i d mna oricui s in cai de ras, un cupeu lcuit i o nevast
care frecventeaz nalta societate. El, cel puin, islav Doimnului, a scpat de
aa csnicie! Desigur, divorurile sunt prost privite, dar vina nu era a lui
Nicholas. Ea era cea care i-a prsit soul, fugind cu un amant. Singura ei
vizit la Jalna fusese prilej de discordie. A fost att de arogant, ndt a
scos-o pe mama lui din srite. Ernest era alt gen de om. Era dibaci.
Problemele financiare, la care Philip nu se pricepea, nsemnau pentru
btrinull Emie jocuri de copiii. Pe ct se pare, ntr-o zi va ajunge bogta.
Philip, se gndea la el cu respect.
Pe aleea neted, aternut cu pietri,: se ivi un docar i, n aceeai
alifip, cobor din el socrul lui Philip, doctorul Ramsay. Era un btrn de
origine scoian, n vrst de aproape aptezeci de ani, care avea o dlientel
destul de numeroas, rapndit prin tot inutul. Usciv, cu o figur osoas
bine proporional i un spirit critic pronunat, pstra o ncredere drz n
dreptatea absolut a convingerilor sale. Nutrea fa de ginerele su un
sentiment de duioie amestecat cu nemulumire. Fusese adnc mgulit de
cstoria singurei sale fete cu Philip. Dup el, nu existase n tot inutul o
pereche mai potrivit. Dar inuta lui Philip, cam neglijent, felul lui nepstor
de a fi, micul su defect de vorbire, care de altfel plcea femeilor, erau
pentru doctorul Ramsay tot attea prilejuri de enervare. Philip nu semna cu
cpitanul Whiteoak, husarul din garda reginei.
Moartea fiicei sale fusese pemtru bietul doctor o grea lovitur.
Vaghease da cptiul ei tot timpul ct fusese bolnav i i ise pruse
ngrozitor sfritul, pe care nu voise s-ll accepte. Fcuse tot ce putuse ca s-o
salveze. Dup moartea ei, i se nfiripase n adncul inimii convingerea c, din
moment ce tiina medical se dovedise neputincioas, nici o alt femeie nu
avea voie s umple golul rmas n sufletul lui Philip. Era un fel ciudat de a se
mpca cu ideea pierderii suferite. Fiica lui fusese o fire geloas, care nu
suportase ca Philip s admire alt femeie, dei doctorul Ramsay nu-i ddea
seama ce putea is neliniteasc pe o fat att de frumoas i de deteapt,
cum nu mai gseai prin mprejurimi. Faptul c niciunul din copii nu isamna
cu ea l jignea proifund. Socotea lucrul acesta drept o insult personal. Meg
motenise fizicul familiei Whiteoak, iar Renny se pare c se abtuse de la
regula obinuit i mprumutase trsturile bunicii sale, care era irlandez.
Doctorali Ramsay o admira pe Adeline Whiteoak. Era, ce-i drept, o femeie
artoas, dar dac nepotiil semna cu unul dintre bunici, de ce nu-i semna
lui, cel puin?
Bun dimineaa, strig Philip, cu vocea lui puternic i prietenoas.
Bun dimineaa. Doctorul Ramsay, dei locuia de patruzeci i cinci de
ani n Canada, vorbea eu un puternic accent scoian. Azi e o zi frumoas,
spuse el.
Philip l simi cum caut un citat adecvat din opera poetului Robert
Bums, de parc i-ar fi scooi it buzunarele n cutarea unei monede de o
anumit dimensiune. Doctorul i aminti n cele din urm citatul i dediam
zmibind: Natura spune cu trie i-albastrul cer e mrturie, C-n noi e-un
strop de venicie
Aa-i, ncuviin Philip. Foarte adevrat. Vremea se face tot mai
frumoas. O s avem o recolt bun.
Doctorul l apuc de hain.
ara asta, spuse el, o s ajung la isap de lemn, dac preurile vor
continua s creasc. Am fost n trg azi diminea i ct crezi c am dat pe
slninu? Treisprezece ceni livra! E caraghios. Ou cu cincisprezece ceni
duzina, n loc s le dea ou un cent bucata! Untul, douzeci ide ceni livra! Ne
amenin srcia dac
Philip l ntrerupse.
Dar de ce mai cumperi toate astea din pia, dnd tii prea Ibine c
le avam la ferm i i dim bucuros tot ce-i trebuie.
N-am cumprat nimic spuise doctorul, m-am uitat doar ct cost.
Primea cu plcere daruri n natur simind, pe bun dreptate, c grija
lui pentru sntatea celor doi copii acoperea cu vrf i ndesat (valoarea
produselor. Pentru consultaiile pe care le ddea celor mari, trimitea din cnd
n cnd la Jalna cte o modest not de plat.
Mulumesc, deocamdat am de toate. Iat de ce am venit, s ntreb
dac astzi micuii doresc s m nsoeasc n vizitele pe care trebuie s le
fac la pacieni. Le-ar face bine puin schimbare.
Copiii nu mai erau att de mici, ca s se dea n vnt dup asemenea
plimbri n tovria bunicului. Acum aveau i ei cluii lor. Afar de asta, le
pretindea prea mult cuminenie, fiind totdeauna gata s-i muitruluiasc.
Philip mulumi doctorului Ramsay.
De azi nainte vor fi foarte ocupai cu leciile, adug el. tii c
asear a sosit noua guvernant.
A, de aceea? i cum arat?
E foarte drgu.
Foarte drgu, repet doctorul iritat. Asta nu-mi spune nimic. ntreb
dac aste o femeie de eukur i de caracter. Cealalt nu valora nimic.
Philip mngiie grumazul iepei.
nc n-am avut itaimp s-mi dau seama. Sper c fratele meu a avut
n vedere tot ce trebuie.
Mda Ce vrst are?
Greu de precizat. E tineric.
Sub patruzeci de ani?
Da.
Nu prea vd cu ochi buni alegerea unei englezoaice pentru a se
ocupa de educaia copiilor. Dac era iscoian, da, ar fi fost altceva.
Crade-m, totul e opera mamei i a lui Ernest. i fiinidc veni vorba
de el, s tii c n ultimul timp a fcut nite investiii grozave.
Asta-i bine. De obicei, se ntmpl tocmai invers, nu-i aa?
Privind n urma socrului su aezat eapn n docarul care zdroncnea,
ndeprtndu-se pe alee, Philip se gndea ce va spune cnd o va vedea pe
Mary aprnd,. Cuvntul apariie se potrivea cu nfiarea ei
extraordinar. ntr-adevr, extraordinar! Uitai ce aveai de spus cnd te uitai
la ea. Adic, cnd ncercai s nu te uii la ea. Nu era o frumusee clasic; dar
era graioas ca o salcie plngtoare i avea un zmbet melancolic. Cnd
zmbea, buzele i se lsau n jos, n loc s-i ridice colurile. Despre asta,
Philip nu era sigur. Va trebui s-i observe zmbetul mai ndeaproape.
Cei trei prepelicari din rasa Clumber Sport, Spot i copilul lor, Jake
venir la picioarele lui srind. Philip se aplec i ncepu s-i mngie, cutnd
s-i mulumeasc pe toi, fr prtinire, n ciuda lui Jake care voia s-i
acapareze toat
/ atenia. Fu nevoit s-l mbrnceasc uor, ca s-i mngie i pe
prinii lui.
Venii cu mine la plimbare.
Casa de lng lac.
Se ndrept spre livad, unde merii i scuturau petalele florilor,
fgduind o recolt mnoas. Pmntul, cmpiile i pdurile aveau n acea
diminea o strlucire binefctoare. Casa i etala zmbitoare mantia-i de
vi slbatic, mndr parc de aceast podoab. Pe peluz, miriade de
frunzulie de mesteacn tresreau pline de via. Philip simi fiorul creaiei
universale, ca i cum ar fi fcut el nsui parte din aceast mrea tain.
Restul dimineii trecu fr alte ne. Ijunsuri din partea copiilor. Mary
ntrebuin acest timp cutnd s lege cu ei prietenie, s-i dea scama cam
ce nvaser pn acum i s se uite prin manuale. Unele erau rmase de la
tatl i de Ia unchii lor, altele, vechi de peste patruzeci Ic ani, nu mai
corespundeau cerinelor vremii i. Iveau colurile ndoite, dar cine tie din ce
pricin tocmai acestea din urm le erau copiilor dragi. Pe carte jerpelit,
intitulat Istoria Irlandei, se putea citi numele de fat al bunicii lor, Adeline
otirt, i alturi vrsta, paisprezece ani. Crile lui I. Mest aveau un aspect
mai ngrijit, n comparaie cu cele ale lui Nicholas. Dar pe cele mai n ie
dintre toate gsi mzglit numele lui Philip.
Spre deosebire de Meg, care se ferea de orice atingere, Renny, parc
dinadins, se rezema uneori de umrul lui Mary. O dat, se ntoarse chiar i o
privi pn n adncul ochilor, fcnd-o s se ntrebe ce tain ascundeau
privirile lui ntunecate. Pentru un copil de apte ani, tia foarte bine s scrie i
s citeasc. Mary i regsi elanul pentru munca ce o atepta. Dimineaa se
scurse repede.
La masa de prnz copiii ciripir n voie, fr ca tatl lor s-i opreasc.
Se simea stnjenit. Noua guvernant era cu totul altfel dect se ateptase.
Prezena ei nu nceta s-l preocupe. Se ntreba mereu ce expresie va apare
pe chipul mamei lui cnd se va ntlni cu domnioara Wakefield.
Cnd o vzu gtit pentru drum, simi c ar fi trebuit s aib alt
inut, dar asta l costa un efort prea mare. Hotr s plece aa cum era
mbrcat, cu haina lui veche de tweed, destul de ponosit i cu o plrie
uzat de paie. n schimb trsura i caii roibi nhmai strluceau de-i era mai
mare dragul. Se muncise din greu la lustruitul harnaamentului. Caii i
roteau ochii nfocai i plini de neastmpr n ateptarea plecrii. Mary i
simi inima ct un purice cnd vzu copitele lor lucioase lovind prundiul.
Dou mini erau oare de ajuns pentru a-i ine n fru? Cnd se urc n
trsur, se mpiedec de fusta lung. Puse un picior pe treapt i Philip o
ridic, apucnd-o de ambele brae. n sfrit, se vzu instalat pe banca din
spate, n timp ce Meg se cra alturi.
Lund hurile din mna rndaului, Philip ndemn caii la drum.
Copitele lor tropiau pe alee, azvrlind prundiul n lturi, pn la marginea
peluzei bine ntreinute. Cnd drumul coti spre osea, Mary i ddu seama c
Philip era un vizitiu priceput, care mna cu mult dibcie cei doi cai nrvai,
i astfel se liniti, cznd prad apoi unui acces de veselie slbatic. Purtat
n zbor pe aleea alb, printre ramurile stufoase ale stejarilor btrni i
departe de orice ndatorire care i-ar fi micorat ntructva plcerea, se simea
profund emoionat. De cte ori nu privise cu jind spre cei ce treceau prin
faa ei n astfel de echipaje! Acum se afla ntr-o ar strin i primitoare,
aezat n spatele unei perechi de cai strlucitori, i copiii stteau alturi,
cumini, iar stpnului. dar nu, nu avea rost s se gndeasc ntr-una la
stpn, ct de bine i venea haina pe umerii lui largi i ce pr bogat avea pe
ceafa ars de soare, n timp ce se silea s se gndeasc la altceva, exclam
n sinea ei: Nu-i seamn nimeni. E seductor 1
Philip i spusese doar dou-trei vorbe obinuite i-i ntorsese spatele,
urcndu-se pe capr. Farmecul lui se datora probabil faptului c se deosebea
de brbaii pe care Mary i ntlnise pn acum. Cunoscuse mai mult ziariti,
prieteni de-ai tatlui ei, oameni cu fruntea venic ncreit, tracasai de nevoi
materiale i dezamgii. Philip Whiteoak arta ca i cum niciodat n viaa lui
nu avusese vreun vis nemplinit sau vreun necaz care s-l frmnte. i doar
trecuse prin mari sulerine! O ngropase pe mama copiilor si. Cu siguran,
pierduse o soie pe care o iubise mult. i totui, faa lui blaie nu purta
urmele durerii.
Acum, drumul trecea prin vecintatea lacului. Nisipul de pe rm
ajungea pn la drum. Caii i ndoiau grumajii lucioi, privind ntr-o parte
ctre undele jucue ale lacului. Ce-ar fi s se sperie i s-o ia razna! i
ridicau copitele de parca ar fi fost nuci, i un fior le zbrlea cozile lustruite.
uieratul ndeprtat al unui tren ajuns la o intersecie de cale ferat i fcu s
ciuleasc urechile. Un val nspumat se rostogoli pe rm. Caii, speriai, o luar
la goan. La dreapta, zburau n urma lor arborii i cmpiile, iar la stnga se
legna ntinderea nesfrit a lacului. Mary ntinse mna i apuc sptarul
bncuei din faa ei. Era prea speriat ca s-i poat nfrna aceast micare.
Philip o privi peste umr, zmbind.
Sunt cam nrvai, nu-i aa? spuse el. Au nevoie de mult micare.
Tticule, las-m s mn eu! strig Renny i puse mna pe huri.
O, nu, v rog! spuse Mary, neputnd s se stpneasc. Meg i
ntoarse spre ea privirea posac i dispreuitoare.
La o cotitur, se ivi o cru ncrcat cu porci pentru pia. Drumul era
ngust, i guiatul porcilor hurducai, care se mbrnceau unii peste alii, fu de
ajuns pentru ca roibii s porneasc n galop.
Ho, stai, hoo Philip fcu un efort s-i in n fru. Frumos din partea
voastr, v dai aere fa de domnioara Wakefield! Nu-i nici o primejdie.
Mary i ddu seama c scosese un ipt.
Acum, caii domolii alergau n trap vioi. Philip o privi din nou peste
umr.
Eti nervoas, nu-i aa? ntreb el. O s te obinuieti.
Meg i arunc din nou o privire dispreuitoare.
Nu sunt nvat cu caii. Mi-e ruine. Mary roi, stingherit.
Tticule, spuse Renny trgndu-l de mnec. Te rog las-m s mn.
 Philip pusese hurile n mna copilului, uitndu-se n acelai timp ctre
Mary, ca s-o mbrbteze.
Nu te teme, domnioar Wakefield, spuse el. Renny e un mecher
care se pricepe s mne t aii. Sunt i eu aici, iar caii sunt cumini.
Lui Mary i trecu spaima. Se ls o vreme desftat de iueala cu care o
purtau animalele vnjoase, sub controlul bieelului nfipt mndru pe capr,
cu spinarea dreapt, cu braele ntinse i mnuele subiri ncletate pe
huri. Braul lui Philip se rezema pe sptarul bncuei, i ea observ c pe
mna lui, mna aceea care o ajutase s se urce n trsur, era un inel gravat.
Mii de valuri pe lac i tot attea mii de frunze licreau n lumina soarelui,
fluturii simeau c aripile lor tinere prind vlag, iar psrile amuiser, n timp
ce tropotul copitelor se auzea mai desluit. Trsura luneca din umbra
rcoroas a copacilor spre soarele arztor. Meg sttea tolnit pe locul ei. E
ca n basme, gndi Mary, aici voi fi fericit. Slav Domnului, c am gsit
asemenea slujb Aceste cuvinte de mulumire porneau din adncul
sufletului. Era copleit de o fericire tainic, pe care pn atunci nu o
cunoscuse.
Strbtuser deja zece mile i caii nu ddeau nc nici un semn de
oboseal. Cteva ferme micue se perindar sub ochii lui Mary att de iute,
iut nici nu avu timp s examineze cldirile. Apoi, trsura trecu printr-un sat,
unde nu vzu pe ulia principal dect un singur vehicul, n schimb negustorii
ieir n faa prvliilor s-i vad. Philip Whiteoak i cunotea parc pe toi din
acele locuri.
Mnnd caii printr-o poart impuntoare de piatr, rosti:
Aici st familia Craig.
Li cunoatem? ntreb Renny, cu glasul su limpede.
Eu, firete. Domnul Craig a fost bolnav. Acum vrea s-i vnd caii,
iar eu doresc s-i cumpr.
Stranic! exclam Meg.
Caii se oprir n apropierea rmului, n faa unei case destul de
artoase, care domina un ir de cldiri asemntoare, construite de oameni
venii de la ora. Fr ndoial, vizitatorii erau ateptai, cci le iei cineva n
cale i apuc caii de huri, iar n acelai timp o femeie nalt, bine fcut, de
vreo treizeci de ani, apru pe veranda mpodobit cu jardiniere pline de ferigi
i de palmieri. Prin frunziul des al plantelor exotice, se ntrezrea hamacul
de pnz cu dungi roii i galbene, cu ciucuri lungi, din care tocmai se
ridicase tnra femeie. Mary se minun oare cum de reuise s-i pstreze
inuta intact, dup ce sttuse ntins n hamac? Cordonul i gulerul erau
scrobite ca nite fii de oel, iar corsajul, strns pe talie, sttea eapn. Purta
un pieptene nfipt n prul blond-castaniu, iar ochii larg deschii aveau o
expresie inteligent. Nasul ei era crn, cu nri foarte mari.
Sunt domnioara Craig, se prezent ea. V conduc la tata care st
ntr-un fotoliu rulant, la soare. Ddu mna cu Philip, apoi continu: Poate
copiii i cu glasul ei ovi.
S i-o prezint pe domnioara Wakefield. A sosit chiar acum din
Anglia, cu intenia s se ocupe de copiii mei, s-i nvee carte. i lai s se
plimbe prin grdin, n timp ce stau de vorb cu tatl dumitale? Bineneles,
numai dac domnul Craig se simte destul de bine ca s m primeasc.
Fata va fi ncntat. Domnioara Craig o privi pe Mary cu ochii ei rotunzi
i luminoi, salutnd-o poate puin cam rece, n schimb copiilor le zmbi
foarte dulce. Avea o voce grav, cu timbru plcut. Tata simte lipsa societii
masculine, dei eu i infirmiera cutm s-i gsim tot felul de distracii, spuse
n continuare.
Philip o ajut pe Mary s coboare. Copiii srir i ei din trsur.
ncercar s se in dup tat.il lor, dar el i trimise lng Mary. Domnioara
raig, urmat de Philip, coti dup colul casei i (lup ce fcur civa pai, l
ntlnir pe domnul Craig, cruia infirmiera i citea cu glas tare. Domnul Craig
avusese un atac de paralizie, n urma cruia o parte din trupul su rmsese
inert. La laa ns, arta bine i nu prea de loc bolnav. Infirmiera era
durdulie, cu ochi mici, negri, i un tmbet ngheat n colul buzelor. Ea se
scul de pe scaun i, dup ce fcu cunotin cu oaspeii, se grbi ctre locul
unde Mary admira un strat mare de mucate i de floare a miresei. Copiii
dispruser. Infirmiera ncepu s ndruge verzi i usatc, pe un ton familiar.
Mary nu tia cum s ai a, ca s scape mai repede de ea.
Trebuie s-i caut pe copii, spuse ea.
Fii pe pace, n-o s dai de ei. I-am vzut fugind la grajd dup tatl lor.
Locul sta e foarte frumos, nu-i aa?
ntr-adevr.
Ce ghinion a avut domnul Craig cu boala asta care l-a lovit imediat
dup ce i-a cldit casa, nu-i aa?
Desigur.
Domnioara Craig este o fiin ncnttoare.
Da.
E o fiic devotat.
O!
Nu e uor nici pentru ea.
Firete.
Vii de la Londra?
Da.
Domnioara Craig a fost pe acolo. A fost la Paris i la Roma. S nu
mai pomenesc de New York i de Washington.
Zu?
Nu-i aa c domnioara Craig are o siluet perfect? A spune c
pare dintr-o ilustraie de Gibson.
Crezi?
Se auzi strigtul lui Renny i, datorit acestui pretext, Mary plec. Ddu
trcoale grajdului, se ascunse dup tufiuri, pn cnd auzi glasul lui Philip
spunnd ceva omului care luase caii n primire. Atunci, iei din spatele unui
tufi de liliac alb, trndu-i fusta prin iarb. El o zri i veni n ntmpinarea
ei.
mi pare ru c te-am lsat s atepi, spuse el fr a mai ncerca s-
i ascund bucuria, cnd o vzu printre ramurile de liliac. Domnul Craig avea
chef de vorb. Mi-a vndut o iap grozav. Nu pricep de ce crete cai de ras.
Habar n-are cum trebuie ngrijii.
Sttea de vorb cu Mary pe un ton glume i amical, att de deosebit
de indiscreia infirmierei. Bucuria de a fi iari n prezena lui o cuprinse
brusc. Se simise foarte singur.
mi pare bine c ai cumprat calul, se ncumet ea s rosteasc.
El o privi cu blndee, spunndu-i:
n curnd n-o s-i mai fie team de cai. Atunci, o s vezi ce plcut e
s te plimbi cu trsura. O s-i artm tot inutul.
Scoase fluierul din buzunar, ca s-i cheme copiii. Curnd, zburau cu
toii spre cas, i Mary nu mai era att de nervoas ca la nceput, dei caii,
nerbdtori s-i capete poria de ovz, alergau ca vntul. Copacii i
ntindeau umbrele de-a curmeziul drumului albit de pulbere. Pmntul jilav
rspndea n vzduh o rcoare plcut. Psri mici zburau din cuiburi,
avntndu-se cu aripile n soare, cutnd insecte viu colorate. Mary simea
viaa palpitnd n jurul ei. Remarca vitalitatea vieuitoarelor, vedea caii
alergnd n trap i gzele miunnd dup hrana zilnic.
Nu se mai temea c Philip mn caii prea iute. Aproape uitase c-i
guvernant, att de mic era experiena ei n acest domeniu; de aceea, cnd
caii ajunser n faa porii i Philip se ddu jos s o ajute, i ntinse braele
zmbind, aa cum ar li fcut orice domnioar care ar fi venit la Tliia ntr-o
vizit obinuit.
Ai obosit? o ntreb el.
O, nu! De loc.
Philip rse puin i o ls jos din brae. Mary se mir vzndu-l c rde.
Ar fi vrut foarte mult s tie cauza. Se uit n ochii lui albatri i adnci, dar
nu gsi explicaia.
Eti nalt, domnioar Wakefield, observ el. Mai nalt dect mi-a
fi nchipuit.
Sunt prea nalt.
S-o vezi pe mama i pe sora mea. Amndou te ntrec cu civa
centimetri.
Suntei o familie de oameni nali, spuse ea admirndu-i statura.
Fraii mei sunt mai nali dect mine, la fel i tata. Dei i semn, nu i-
am motenit nlimea. Mama mi-o ia n nume de ru.
Mary nu putea crede c lui Philip i se putea lua ceva n nume de ru.
Mama lui ncepu s-i fie antipatic.
Distincia tatlui meu mi lipsete cu desvrire, aa cum se vede i
din portret.
Vai, dar ce uniform frumoas are!
E drept. Uniforma aceea o pstrm i acum i n fiecare primvar
mama o scoate la aer. E un eveniment trist. Ea, ns, se ine tare. E greu s-i
pierzi tovarul de via.
Philip se ncrunt, i Mary crezu c se gndea la soia lui pe care o
pierduse. Renny veni lng el i-i puse o mn pe umr.
Putiul sta, spuse Philip, nu-mi seamn ctui de puin, nu-i aa?
 Mary Wnkftfield-.e. 461
Nu vd nici o asemnare. i-i pcat, gndi n sinea ei, cci nrile mici
i fine ale biatului, capul cu linii ndrznee, de o severitate aproape
sculptural, i erau antipatice.
E leit maic-mea. Nu i se pare nostim?
Renny hohoti cu rsul su limpede i subire.
mi pare bine, spuse el. Sunt bucuros c semn cu bunicua.
De ce? ntreb Mary cu rceal.
Pentru c, rnji el dezvelindu-i dinii albi, loat lumea se teme de
ea.
Bine, dar tu nu vrei doar s sperii lumea.
Ba vreau, i nc cum!
Pe mine tiu c nu m sperii, strig Meg.
Bg mna n pr i, dup ce-l trase bine, o rupse la fug, urmat
ndeaproape de el.
Pulamale zvpiate! exclam Philip rznd.
Cei doi tineri stteau nc de vorb, n clipa cnd intrarea principal se
deschise i se ivi doamna Nmleship. O privi pe Mary cu ochi de ghea, nii
ndurare.
Iertai-m, domnule, se adres ea lui Philip din vrful buzelor, n timp
ce privirea ei rmnea neclintit, i caut pe copii. Nu tiu dac mai e treaba
mea, dar dac e vorba s vin curai la cai, trebuie s se ocupe cineva de ei.
Vai! Mary se aprinse la fa. i gsesc nD. U. Nu cred c s-au dus prea
departe. Se grbi I alerge n cutarea lor, urmrit n mod automat de
privirea doamnei Nettleship.
. Iii scurmau prundiul cu nerbdare. Philip se ni Hcapr alene i apuc
hurile.
Vezi-i de treburile dumitale, doamn NettUship, o sftui el. tie
domnioara Wakefield ce iu nevoie copiii.
Trsura porni i, ntr-o clip, se pierdu printre molizii i pinii ce
despreau cldirea casei de grajduri. Dar zgomotul nfundat ai copitelor
struia n auzul doamnei Nettleship.
S-mi vd de treburile mele! exclam ea destinuindu-se copacilor.
S-mi vd de treburile mele! Las c-mi vd eu de treburile mele, domnule
Whiteoak. i o s pun i o vorbdou pe lng mama dumitale, cnd s-o
ntoarce. Nici n-a sosit bine destrblat asta i i i face curte! Las c-mi
vd eu de treburile mele, i-o s vedem noi cine rmne aici n slujb, eu sau
dumneaei.
Doamna Nettleship se ntoarse n subsol, unde Eliza i scotea lui Renny
o achie din degetul mare. Suferea mai ru dect el, n timp ce biatul se
strmba i se zvrcolea, de parc cine tie ct ar fi ptimit.
Stai cuminte, l implora ea, altfel n-o s ias niciodat.
Ce anume? ntreb doamna Nettleship.
O achie. Se putea s nu fac o nzbtie?
Doamna Nettleship o ddu la o parte, lund acul n mn.
 Aa. D-mi voie, spuse ea. Cu o mn aps, iar cu cealalt scoase
achia. Simea o mare plcere s-i arate ndemnarea pe trupul plpnd i
ncordat al biatului. Meg asista la spectacol, dndu-i oarecum seama c
dac achia ar fi fost n degetul ei, doamna Nettleship ar fi avut alt
atitudine.
Azi am mncat o grmad de ciree acolo, interveni ea ca s atrag
atenia. Nu mai vreau ceai.
Menajera strnse buzele i scoase achia cu vrful acului. Renny ncepu
s-i sug degetul mare.
Apoi, lovi cu capul rocovan n umrul menajerei.
Vreau ceai, spuse el.
Femeia l mngie pe pr, ntrebndu-l
Spune-mi i mie unde ai fost?
La casa domnului Craig. Am fost s cumpa rni un cal.
Parc n grajdul nostru n-ar fi destui! l. Ipuc de umeri, inndu-l drept
n faa ei.
A spune, domnioara Wakefield a fost drgu cu taic-tu?
Nu tiu.
L. I tii. Zmbea? Nu-i aa c rdea la tot u i spunea ci i ddea ochii
peste cap?
A, spuse Renny, aa fcea.
R, i (liaglistoasii, spuse Meg.
n. Unu. I Nettleship se ntoarse furioas ctre I I ii.
Ce ti spuneam eu? De prima dat cnd m-am nu. i l. I aceast
guvernant, am vzut cu cine am de, i face. O femeie viclean. Ce oameni
smintii, o trimit n casa unui tnr frumos, ca domnul Philip. Mcar ai auzit
ce spunea tticul vostru domnioarei Wakefield?
I-a spus s nu-i fie team, zise Meg.
Team? ntreb ea. De ce s-i fie team?
) e el, zise Renny.
Meg chii nentat.
Aa-i. Spunea: Nu-i fie team, domni-.u. I Wakefield. N-o s clintesc
nici un fir din plMcle dumitale de aur.
Iliza se ntoarse spre doamna Nettleship indignat, mbujorat la fa.
Nu se poate! Nu chiar aa de repede.
De acum, copilai, luai seama la tot ce se vorbete, i eu am s v
fac o crati cu crem.
Copiii se uitar unul la altul.
A spus c o s-o ia mereu cu trsura. Buzele lui Meg schiar un
zmbet fericit. i ea a rspuns: Ce minunat , i el a spus c nu-i mare lucru,
i ea a adugat c are mare btaie de cap cu noi s ne nvee, iar el i-a zis s
nu se oboseasc.
Doamna Nettleship oft.
Vai, micuii mei! i altceva a mai spus? Ia aducei-v aminte.
De afar se auzi glasul lui Mary:
Copii, unde suntei?
 Ascundei-v, zise doamna Nettleship. Nu rspundei! Copiii se pitir
n camer.
Mary ngenunchease pe iarb, n dreptul uncia din ferestre, i privi n
jos.
I-ai vzut dumneata, doamn Nettleship?
Erau pe aici, dar au plecat.
Vai de mine! Bnuiesc c e ora la care trebuie s-i ia ceaiul.
I-a lsat cineva s se ndoape cu ciree. Ziceau c nu mai vor ceai.
Nu aa se cresc copiii! Mary mai spuse ceva, dar nu se auzi din pricina
zgomotului de cratie cu care doamna Nettleship i acoperi vocea.
S-o vd stpn aici n cas i nu mai stau nici o clip, mrturisi
Elizei. Pot s plec cnd doresc. Am bani pui deoparte. i-am mai spus doar,
c mi-a lsat cinci mii de dolari doamna aceea btrn pe care am ngrijit-o.
Copiii, aezai pe clcie, holbau ochii unul la iliul n lumina rece i
cenuie a cmrii, observndu-i chipurile oglindite n pupile. ncepea vechiul
joc, pe care Nettle l pusese la cale ntotdeauna mpotriva guvernantelor.
Altdat, situaia nu era aceeai. Dumnia lui Nettle mpotriva guvernantei
era mai puternic de data asta.
Opiii nu simeau mil fa de Mary. Se mulumeau s se ntrebe cu
nepsare cnd i va sosi i ei rndul. Domnioara Cox i domnioara Tumbull
rbdaser destul de mult. Lunile n care fuseser stpne li se pruser
copiilor secole. Amintirea domnioarei Cox era pentru Renny destul de
tears, dar acea a domnioarei Tumbull era nc vie. Sigurana ei, calmul i
ncrederea nestrmutat c are ntotdeauna dreptate l vrjeau, de apt, dar
nu voia s recunoasc.
Amintindu-i de ea, se ridic n picioare i rosti, uitndu-se n gol:
Consider.
Meg se supr pe el pentru c tocmai n clipa aceea interesant i
amintea de o persoan disprut de mult din viaa lor. Apucndu-l de mn,
l trase spre u.
Hai, l ndemn ea, s vedem unde s-a dus domnioara.
ngdui, cu un fel de demnitate melancolic ntiprit pe figur, s fie
condus. Tonul lui devenise pretenios.
Consider, repet el savurnd fiecare silab.
Onsider
Trecu prin buctrie, fr s se uite nici la dreapta, nici la stnga.
Moia The Moorings
D oamna Lacey, al crui socru fcuse parte din grupul primilor
reprezentani ai armatei engleze pe ap i pe uscat, stabilii n vecintatea
Jalnei, i al crei so ajunsese la gradul de amiral n Marina Regal, edea
acum lng msua de ceai n odaia ce prea destul de strmt pentru
mobilierul ei impozant, n stil victorian; canapeaua i cteva scaune mai
importante, umplute cu pr de cal de prima calitate, aveau cadrele din lemn
de nuc sculptat. Spre deosebire de familia Whiteoak, care i adusese mobila
tocmai din Anglia, familia Lacey i-o cumprase de la Messrs. Jacques and
Hayes, o firm canadian demn de toat ncrederea. Mobila ar fi putut s
dureze o venicie, att de bine era lucrat, dar avea o anumit tendin de a
ntuneca ncperea, chiar i n clipa de fa, cnd soarele nvlea prin geam.
mpreun cu fetele sale, doamna Lacey confecionase o garnitur de huse n
culori aprinse pentru sptarele scaunelor i canapelelor, iar pentru pian
brodase o nvelitoare de mtase azurie. O alt broderie de culoare roz
acoperea consola, iar a treia, nt-r-o nuan roz-sidefie, ncadra imaginea unei
corbii plutind pe o mare biciuit de furtun. Icicolo, pe etajera cu bibelouri i
n tot restul camerei, se aflau diverse porelanuri pictate de una din fetele
doamnei Lacey. Pe podea era ntins un covor verde, cu flori trandafirii, peste
care cdea piezi lumina soarelui de iunie, ce ptrundea prin deschizturile
mici ale ferestrelor. Camera, dei ticsit cu obiecte, ddea impresia unei
locuine trainice i nstrite. Fetele formau a treia generaie de la instalarea
primilor membri ai familiei l. Acey n acea cas, i asta nsemna mult ntr-o
ar att de tnr.
nfiarea doamnei Lacey se ncadra de minune n decorul amintit. Era
scund, durdulie, cu pielea rumen i sntoas. Prul ei crunt, desprit
printr-o crare la mijloc, era ondulat deasupra I runii. Pe corsajul rochiei
negre luceau foarte muli nasturi de aceeai culoare i un lan lung de aur,
care se termina printr-un ceas tot de aur, vrt n cordon. Gulerul, mpodobit
cu dantel alb i fin, i nviora inuta, scondu-i n eviden bujorii din
obraji. ntotdeauna se inea n jilul ei dreapt i rareori se aeza acolo fr s
coas. Faa ei era vesel. Privea viaa cu optimism. Socotea c amiralul Lacey
ndeplinea condiiile unui so ideal, iar fiicele ei aveau nsuirile cele mai
alese. Desigur, ar fi preferat s le vad mritate. Avuseser ele pretendeni,
dar din pcate mi le dduser atenie, ceea ce poate era mai bine. Tatl lor le
iubea grozav i ar fi murit de plictiseal fr ele n cas. La treizeci i ceva de
ani se mai puteau mrita. i iat c acum, Violet i Ethel intrar n camer
ncrcate cu buchete de crini de pdure, cci tocmai veneau din pduricea
nvecinat.
Mam, nu i se pare c florile astea sunt rupte parc din rai? ntreb
Violet. n viaa mea n-am vzut altele att de mari i de delicate.
Doamjia Lacey le arunc o privire statisfcut, apoi ns, le spuse:
Dup ce le bgai n ap, s v aranjai prul. Acum sosete Philip
Whiteoak. Sper c n-ai uitat.
Aproape am uitat, rse Violet. Un vecin la ceai, ce mare eveniment e
sta?
Pentru Violet ar fi fost ntr-adevr un eveniment, dac musafirul
ateptat ar fi fost Nicholas. De ani de zile spera s ajung nevasta celui mai
n vrst dintre bieii Whiteoak. Era singurul brbat pe care putea s-l
iubeasc. Nicholas o cunotea din fraged copilrie; i se pruse deplasat s-o
ia de nevast. Aa se face c ntr-o bun zi a plecat n Anglia, unde i-a gsit
o soie. Dup civa ani de csnicie, soia lui a fugit cu un tnr irlandez, i
Nicholas a divorat. Violet nu-l mai vzuse de atunci, uneori ns, n
singurtatea ei vistoare, se gndea ce curios o s i se par cnd Nicholas,
rentors s-i viziteze meleagurile copilriei, o va rentlni.
Ethel inea crinii de pdure n sus, admirndu-i.
 mi vine s le pictez, spuse ea. Nu-i aa c ar fi tare frumoase, aa
albe cum sunt, pe un fond albastru-pastel?
Ethel, nu-mi plac attea superlative. Prea le considerai pe toate
frumoase, rupte din rai.
Numai cnd e vorba de flori. Orict de multe adjective a folosi, tot
nu sunt ndeajuns pentru a le descrie.
Bine, bine. Mama lor zmbi cu ngduin. Spune-le cum doreti,
numai pune-le undeva i vino la ceai.
Unde-i tata?
E aici i v ateapt ca de obicei, mormi amiralul Lacey, intrnd n
camer. Prea mult mai bine dispus dect o arta felul lui de a vorbi.
Aa suntei toate trei, ntotdeauna trebuie s v atept pe cte una.
Ce ai acolo, Ethel?
Crini de pdure, numii trillium, nu-i aa i a sunt superbi? Parc au
adunat tot farmecul primverii n petalele lor.
Nu mai tiu ce s fac cu fata asta, declar doamna Lacey.
Pe mine ce m supr, spuse sciul ei, sunt! usicle astea lungi, care
aga n drum tot soiul de crengi i de frunze uscate. Auzi dumneata, s
mergi n pdure cu asemenea mbrcminte!
Dar cum voiai s ne mbrcm? ntreb l. Thel.
Ori cu fuste mai scurte, ori cu pantaloni pori. Noi, brbaii, tim i aa
c avei picioare. I) e ce le ascundei?
Tticu e un btrnel imoral, spuse Ethel I rutndu-l.
Philip ateapt la u.
Amiralul se scul s-i deschid.
Acum e prea trziu s v mai deranjai, puse doamna Lacey, disperat.
Le privea pe ficele ei ca pe doi clui ponei neastmprai, de care era
foarte mndr, ns se tnguia c nu le poate stpni. Situaia de fa
exemplifica n mod concludent greutile pe care le ntmpina din partea lor.
Philip, ars de soare, cu hain i pantaloni largi de tweed, apru n
camer. Mama i fiicele l salutar cu o familiaritate plin de decen. Dup
ce se aezar cu toii la mas i fiecare i primi pinea cu unt i ceaca de
ceai, doamna Lacey ntreb cum arat noua guvernant.
Domnioara Wakefield? spuse Philip, fericit. E o bomboan!
Cuvntul rsun ca o explozie n ncpere. Apoi, una din fete rse. Era
Ehtel.
Doamna Lacey se ntoarse s-l priveasc pe Philip mai de aproape.
O bomboan! repet ea ca un ecou.
Adic, face fa tuturor obligaiilor. V-a plcut i dumneavoastr, nu-i
aa?
Soului meu i mie ne-a fcut o impresie bun aceast domnioar.
A fost extrem de drgu din partea dumneavoastr, c v-ai ocupat
de ea pe vapor.
Ne-a fcut plcere, spuse amiralul cu mai mult nsufleire dect era
nevoie.
Soia lui ntoarse capul s-l priveasc.
 Domnul Lacey puse nc o bucic de zahr n ceai i ncepu s
mestece cu srguin. Spuse:
Sunt perfect de acord, fata este o adevrat
Nu mai apuc s rosteasc numele de bomboan care i devenise
suspect doamnei Lacey, cci i tie vorba:
Guy, spuse ea, dac ai s mori, i-ar plcea *a tii c una din fetele
tale umbl gtit cu toate culorile curcubeului, aa ca domnioara Wakefield,
la cteva luni dup nmormntare?
Amiralul spuse, ntrindu-i vorbele prin ridii. Irea degetului arttor:
Tatl ei a pus-o s fgduiasc solemn c nu va purta doliu dup
moartea lui. Gsesc c este just. Cui i-ar plcea s vad o femeie tnr, n
veminte cernite?
Mie, atunci cnd o cere buna-cuviin. Cred ia Violet i Ethel gndesc
la fel, nu-i aa, fetelor?
I eiele, din pcate, preau s fie de partea tatlui lor.
Cum adic? ntreb doamna Lacey cu un aer ofensat, vrei s-mi
spunei c ai fi dispuse
.1 purtai maci galbeni la plrie, cnd tatl vosni ar zace nensufleit n
mormnt?
Ce-i conversaia asta sinistr! exclam amii aiul.
Dac tata ar dori, declar Ethel, a purta m. U i galbeni la plrie.
Bravo, copila mea, spuse tatl ei. Atunci ne am neles. Tu s pori maci
galbeni, iar Violet maci roii.
Nu are rost s mai discutm. Doamna Lacey ncepea s-i piard
cumptul. Eu o s m mbuc n negru, i fetele mele tot n negru.
Dup cine? ntreb amiralul.
Dup tine.
Iii, asta-mi place! Faa lui devenise stacojie. (aim tic eti aa de sigur
c o s mor naintea ta?
Brbaii mor mai devreme, spuse doamna Lacey. La asemenea
afirmaie nu se putea rspunde. Amiralul se ntrist.
Maic-mea, cnd a rmas vduv, zise Philip, s-a mbrcat n doliu i
aa o s se mbrace pn la sfritul vieii.
i-i foarte corect din partea ei, spuse doamna Lacey dnd din cap de
mai multe ori, pesemne cu intenia nestrmutat de a proceda la fel, dei nu
voia s-i jigneasc soul spunndu-i pe fa acest lucru.
La urma urmei, cuget Philip, uneori brbaii sunt cei care-i
ngroap nevestele. Eu, de pild, sunt vduv.
Bravo! exclam amiralul Lacey cu nsufleire, nainte de a-i da
seama c i scpase o vorb deplasat.
Violet avu tactul de a ntrerupe conversaia.
Hai, Philip, povestete-ne cum se mpac copiii cu noua guvernant.
Perfect. Ieri am mers toi cu trsura pe malul lacului pn la domnul
Craig, de la care am cumprat o iap de toat frumuseea. Mai cu ceart, mai
cu promisiuni, mi-am convins pulamalele s se poarte cum trebuie.
Ethel l rug:
 Spune-ne i nou cteva cuvinte despre familia Craig. Am auzit c
sunt foarte bogai.
Aa mi se pare i mie. Apropo, domnule amiral, tii c i acolo exist
un vduv!
Stranic! exclam amiralul, i dac nu m nel, iat-l pe al treilea.
Figura usciv a doctorului Ramsay apru n treact prin faa
geamului. Violet alerg s-i deschid. Intr, i roti privirea de parc
inteniona s pun un diagnostic celor aflai n camer, dei printre ei nu era
niciunul bolnav sau predispus spre mbolnvire. Asistase la venirea pe lume a
celor trei tineri din ncpere. O ngrijise pe doamna Lacey la naterea fetelor.
Alinase suferinele amiralului, chinuit de sciatic. Sub ngrijirea lui, toi
zcuser, smerii, n paturile lor.
Doctorului nu-i era foame, dar accept s bea un ceai. Philip i unse
nc dou felii subiri de pine cu unt, le puse una peste alta i continu s
mnnce cu poft.
De bun seam, suntei fericite c au venit prinii, spuse doctorul
adresndu-se lui Ethel i lui Violet. Clipea din ochi cu ironie, ca i cnd letele,
rmase de capul lor, ar fi fcut cine tie ce pozne.
Da, da, rspunser ele.
A fost prima dat cnd le-am lsat s se descurce singure, preciza
doamna Lacey, i eram t am ngrijorai.
Eu nici gnd, spuse amiralul, nici mcar nu mi a trecut prin minte aa
ceva.
Guy, ar trebui s-i fie ruine, rse doamna I accy.
Habar n-am ce-i ruinea.
Las, spuse doctorul Ramsay, n-ai s-mi pui dumneata c niciodat nu
i-a fost ruine.
Niciodat. Dar dumitale?
Lui m-am ruinat adesea.
Ioi ceilali l privir cu nencredere. Fr s-i pi. De expresia zugrvit
pe feele lor, doctorul declam: Nu sunt ce s-ar cdea sa fiu i nici cum a
putea sa fiu i amesteca ceaiul cu o gravitate aproape melancolic. Avea
obiceiurile lui n aceast privin. Prietenii, ns, nu preau dispui s-l
neleag. Dimpotriv, toi se grbir s protesteze.
Ei bine, zise Philip, mie mai toat viaa mi-a fost ruine, sau cel puin
m-am strduit s par ruinat. Prinii mei fiind severi i n plus avnd doi frai
i o sor mai n vrst, auzeam mereu acelai refren: Ar trebui s-i fie
ruine, Philip.
Tatl tu te adora, spuse doamna Lacey.
i maic-ta la fel, adug amiralul.
Nu sunt chiar att de sigur, rspunse Philip, poate c uneori sunt
pentru ea o decepie. Semn mult cu btrnul, dar nu strlucesc n
comparaie cu el.
A, nici vorb, suspin doctorul, omenirea a ajuns n ultimele dou
sau trei generaii la un punct culminant din punct de vedere moral, social i
intelectual. De acum ncolo, ncepe descompunerea. Dac mai trii nc
cincizeci de ani, o s vedei n ce stare jalnic va ajunge omenirea.
Cele dou domnioare izbucnir n rs. Doctorul Ramsay se ntoarse
brusc ctre Philip.
Am trecut pe la casa dumitale, s-o vd pe guvernant, spuse el, dar
era plecat. Sper c nu e din cele plimbree.
Greu de precizat, zise Philip. E la noi numai de trei zile.
Cuii i poare, exclama doamna Lacey, tecii, ti dumneata, bunicul
copilailor, nu ai vzut-o fnc!
Nu, nu am fost invitat.
Hai cu mine la napoiere, zise Philip, am o pun s dea o prob.
Philip, eti obraznic, declar doamna Lacey. S.i nu te mire ns,
domnule doctor, dac ai s-d vr: i mbrcat n toate culorile curcubeului, dei
i. i.11 ei a murit cu cteva luni n urm.
Philip se mbufna.
Nu poart ntotdeauna lucruri colorate, puse el. Azi de diminea era
mbrcat foarte sobru.
Sper c-i sttea mult mai bine. Glasul doamnei Lacey se fcuse puin
mai aspru. Nu ar. Ivea rost s predea tabla nmulirii, gtit ca o ppu, zise
ea.
Doamn Lacey, las fata-n pace! Nu eti dumneata chiar aa de
sever.
Philip o btu uor cu palma peste genunchi, i r. I i reinu o clip mna
ntr-a ei, aruncndu-i privire sfioas. ntrecea pe oricare din fetele i n materie
de flirt.
Cum arat? ntreb doctorul.
Ia spune cum i-ai spus adineaori, cnd ai venit, strig Ethel.
Cum anume? ntreb doctorul.
Vino, domnule, i o s te convingi.
Ce nevoie era de o englezoaic? ntreb thel.
Mult mai bun ar fi fost o guvernant scoI. M, spuse doctorul. sta
a fost ntotdeauna punctul meu de vedere.
De ce nu o canadian? ntreb Ethel.
Canadienele nu prea caut astfel de ocupaii, rspunse Philip. Dar
ideea cred c nu e rea. La noi, lumea e prea legat de vechea noastr patrie.
Amiralul interveni n discuie:
Familii ca Whiteoak, Vaughan, Lacey, i altele, care au colonizat
acest inut, s-au solidarizat pentru a pstra neatins spiritul britanic cu
principiile, cultura i
Prejudecile sale, complet Philip.
Foarte bine. Prejudeci, fie i aa. Prejudeci mpotriva fetiizrii
progresului material, mpotriva goanei nebuneti dup dolari pe care o
ntlnim n toate oraele mari din America. Prinii notri au dorit s duc o
via linitit i ndestulat, nvndu-i pe copii s se team de Dumnezeu,
s fie devotai reginei, s plece n rzboi pentru ea, dac e nevoie. ntr-un
cuvnt, s se poarte ca nite gentlemeni.
 N-am s critic nimic, domnule. Tot ceea ce tiu, este c ara asta se
dezvolt din zi n zi pe un nou fga. Ce naiba, avem deja o populaie de
cteva milioane de locuitori! Nu ne mai putem conduce dup principiile
patriei de odinioar. Dumneata, care n tineree ai intrat n serviciul Marinei
Regale
Pe atunci nu exista Marina Canadian, i eu aveam marea n snge.
tiu. Prin urmare, eti tot att de englez ca i tatl dumitale. Eti
nsurat cu o englezoaic.
Vai, Philip, m nvinuieti pentru asta? Doamna Lacey i surse
fermector.
Nici pomeneal. Zmbi la rndul lui. ns constat, c ne aflm n
vizit la doi englezi, i fiicele lor sunt, de asemenea, englezoaice.
Noi ne-am nscut aici, spuse Ethel.
Eu iubesc Canada, adug Violet.
Philip nu le bg n seam.
Uite, maic-mea, de pild, e irlandez pn n mduva oaselor, zise
el. Doamne iart-m, ce-ar putea s fac? Sor-mea i cei doi frai ai mei
triesc n Anglia. Cnd vin la Jalna, se ateapt s-mi vad copiii educai
ntocmai ca cei din Anglia. Asta nu se mai poate. Dup prerea mea, cu
vremea, populaia acestei ri va fi n bun parte americanizat.
Doamne ferete! spuse amiralul Lacey.
Doamna Lacey se ntoarse ctre doctor, care sttea cu privirea n tavan
i cu braele ncruciate pe piept.
Ce sentimente ai dumneata n aceast privin, domnule Ramsay?
ntreb ea.
Drept rspuns, doctorul declam cu voce rsuntoare, fr s-i
desprind ochii din tavan: Mi-e inima-n Highland, la vntoare, Mi-e inima-n
Highland printre cprioare.
Se leag o cunotin mai strns.
L sndu-l pe doctorul Ramsay n sailon, Philip urc scrile n cutarea
copiilor i a lud Mary. Cnd ajunse sub cal de al doilea rnd de trepte, se opri
s asculte. Apoi strig ncetior:
Meggie!
Tcerea era deplin. Philip urc pn la ultimul etaj i i arunc ochii
n. Camera copiilor. Nu era nimeni. ndreptndu-se spre camera lui Mary, btu
la u.
Domnioar Wakefield! strig el cu voce joas.
Poftim! Rspunsul veni n grab, dar ua nu ise desdhise.
A venit socrul meu. E jos n salon i vrea neaprat s te cunoasc. Te
previn c ine foarte mult la unele obiceiuri, cum ar fi doliul, bunoar. De
aceea, sfatul meu este is-i pui o rochie de culoare nchis. Nu-mi place s
m amestec n treburile dumitale, dar tii ce fel de oameni sunt scoienii.
Cred c trdbuie s ncercm s facem impresie bun.
Vorbea pe un ton conspirativ, care trezi n sufletul lui Mary dorina
fierbinte de a-l asculta. i rspunse:
 Vai, ct i mulumesc c m-ai prevenit! Dac atepi o dlip, i voi
arta cu ce m-a putea mbrca.
Mary trise mpreun cu tatl ei la Londra, ntr-o atmosfer liber de
orice convenionalism, Acum, dup ce i nfur trupul ntr-un capot,
mpinse ua i apru n faa lui Philip innd o fu/st de culoare albastru
nchis ntr-o mn i o bluz alb n cealalt. Philip zri aceste lucruri fr s
le bage n seam. Privirea i era rpit de pielea alb ca sideful, care i
acoperea braele, gtul i decolteul.
Minunat,. Spuse el. Te-a ruga s te mbraci ct mai repede i s
cobori n sailon.
Philip nu tia i nici nu avea de unde nva cuiin s se poarte cu
guvernantele isemttnd n privina asta cu Mary, care nu tia cum s se
poarte ca guvernant. Rznd uor, i fgdui foarte bucuroas:
Am s cobor pln nuimer. I la zece.
I-a ntoarcere, Philip se pomeni n faa doamnei Nettleship, care trecea
cu nite rufe de-ale copiilor, proaspt splate,! n brae. Expresia zugrvit pe
faa doamnei Nettleship era un amestec de indignare i de siguran c celle
mai rele bnuieli ale ei erau ntemeiate. Se ddu la o parte n mod ostentativ
din faa lui Philip, dei trecerea nn era prea ngust pentru dou persoane.
V rog, s m iertai, eonaule, spuse ea.
Pentru ce s te iert? ntreb Philip.
Pi, c mii-am pus itariliicii i nu se aude canid trec. Mi-era team s
n-o sperii pe con ia. Cuvntul conia era rostit cu o nuan sarcalstic.
Domnioara Wakafiald nu are de ce s se sperie.
Philip rmase ncruntat p: n n clipa cnd intr din nou n, sailon.
Aadar, n-ai reuit s-o gseti, zise doctorul Ramsay.
Vine ndat.
O! i spui c mama dumitale a angajat-o?
S-au neles ntre ei.
Dac eram n locul lor, a fi preferat o scoian.
De ce n-ai spus din vreme?
ntotdeauna am susinut acest lucru.
Mama nu se mpac ou scoienii.
Cu mine cuim se mpac?
Cu dumneata e altceva. Are nevoie de dumneata fiindc asta medic.
i. Cnd se ntoarce mama dumitale?
Paste o lun.
Cred c i s-a fcut tare dor de ea.
Desigur, rspunse Philip voios.
Un pas uor rsun pe trap te, apo i Mary se ivi n pragul ncperii. Nu
numai c era mbrcat isobru, cu fust simpl, de culoare nchis, dar i
gtuil e era nfurat ntr-o panglic neagr, legat cu fund la ceaf.
Severitatea inutei sale nu mergea ns mai departe. Faa-i ginga era
ncadrat de multe bucle auriii. Pe buze plutea acelai zmbet straniu, care
trda parc, prin linia lui cobort, o suferin luntric. Philip o pre/cnt
socrului su. Dup ce i ddur mna i se aezar pe scaune, doctorul
Ramsay zise:
i-ai asumat o mare rspundere, domnioar Wakefield.
Bineneles. i ndrapt umerii fragili, n somn c nelegea acest
lucru.
Faptul c i s-a ncredinat instruirea unor i opii atit de inteligeni nu e
(gluim.
Desigur. Sprncenele lui Mary se mpreunar, pentru a arta c era
ptruns de gravitatea misiunii sale.
Ai vreo diplom universitar?
Din pcate nu am, ns
Ai suficient de mullt experien?
Nu am. Se nroi pn la rdcina prului. Sa vedei, am fost angajat
chiar n ultima clip. Se cuta o guvernant n locul celei oare i-a rupt
picioarele. Dup cte am priceput, caracterul conta mai mult dect cultura.
nelegei, n asemenea mprejurri, i domnul Whiteoak s-a gndit, i eu m-
aim gndit i ntoarse odhii ctre Philip, dezndjduit.
ti eu gndesc la fel, adug al cu toat se riozitatea.
Doctorul Ramsay flutur mna n aer, declami ntl: D-mi o scnteie
din , E tot ce vreau ca-nvtu, c.
Mary recunoscu fr, ovire.
Asta e din Rolbert Bums.
Cu o clip n urim, doctorul Ramsay fusese i i i se poate de pesimist n
privina cunotinelor lui Mary n materie de cultur general, dar acum un
surs fericit i lumin chipul cu trsturi aspre.
M uimeti! exclam el. N-a fi crezut s existe pe lumea asta o
englezoaic n stare s recunoasc acest citat.
Un bun prieten al tatei, rspunse Mary degajat, era
Doctorul Ramsay nu auzea bine cu urechea ndreptat spre Philip, care
i sufl repede:
Scoian.
Scoian,. Repet Mary cu glas tare.
. Doctorul Raimisay. Scoase un ltrat de bucurie.
Era scoian, aa-i? A fi avut alt prere despre dumneata, dac
spuneai scot.
Cuvntul scoian sun mult mai frumos, interveni Mary. Acest
scoian, care era prieten cu tatl irneu, ne vizita deseori la locuina noastr
din Londra i i plcea s recite versuri din Robert Bums.
Foarte frumos. Dar dumitale i place poezia lui Bums?
O iubesc chiar.
Am s-i mprumut toate poeziile lui. Le am acas, n ediie de lux. i
le voi mprumuta negreit.
Doctorul Raimisay tcu o vreme, cufundat n visare. i nchipuia
interiorul unei case londoneze, unde Mary, tatl ei i prietenii lor se
adunaser n jurul unei persoane ntru itotul. Asemntoare lui, ascultnd cu
nesa citatele din opera lui Bums, pe care le recita scoianul.
 Mary mulumi pentru poeziile fgduite, i conversaia, n cursul creia
doctorul i exprim dorina de a asista din cnd n cnd la leciile lui Mary
spre a-i da unde ndrumrii, se prelungi astfel ntr-o atmosfer plcut. La
sfritul vizitei, Philip i Mary rmaser singuri n salon. Stteau nc n
picioare, dup ce oii conduseser pe doctorul Ramsay la poart.
Philip ntoarse capul ctre Mary. n ochii lui era o licrire glumea.
Bravo, domnioar Wakefield, puse el, te-ai descurcat uimitor de
bine. Ai recunoscut citatul.
Vai, m simt prost, ea i cum a fi spus o minciun.
Ai Pe umiii o. Aimeni trebuie s tii cum s-ii ieii. i-ai dat seama
c domnul acesta btrn e uneori cam dificili. Ai fost fat deteapt.
Ce drgu din partea dumitale c m-ai prevenit s-mi schimb toaleta!
M-aim gndit c e mai bine.
Mary l priv. I cu ochi naivii, fcnd apel la sinceritatea lui.
Domnule Whiteoak, i dumneata eti de prere c hainele mele nu
sunt potrivite pentru o guvernant?
Nu, nicidecum. Mie mi plac.
Cldura cu care vorbea, ludmdu-i mbrcmintea, fcu s vibreze n
ea un sentiment nou, de ncredere i satisfacie.
Ce bine mi pare! De fapt, asta e singura mea inut mai simpl, zise
ea. Mi-e team c am o adevrat slbiciune pentru panglicue i volnae.
i eu la fel. mi plac foarte mult.
i zmbir unul altuia. De sub mas se ivi celuul Jake, puiul de
prepelicar. Faa de mas de culoare rau-nchis era att de mare, nct
atrna aproape pn la podea. Marginile ei acopereau grumazul celuului,
care ridica ctre Philip ochii lui hlnzi i rugtori.
Mary simea nevoia is-ii descarce ntr-un fel surescitarea. Se aplec
i, lund capul prepelicarului ntre palme, l isrut pe frunte.
Celu. Scump, opti ea.
i plac icffinii?
O, da! ntotdeauna mi-am dorit unul.
i n-ai avut niciodat? Ce pcat! zise Philip. Fcu ci va pai prin
ncpere, lu pipa n man, apoi o puise din nou pe mas. n cele din urm,
spuse: Poate o s fii fericit aici.
Sunt isigur. n acea clip, Mary nu se ndoia ctui de puin de acest
lucru.
M temeam. S nu-mi vin cine tie ce scorpie. Ce-ar fi fost dac n
locul dumitale im-a fi pomenit cu o persoan din acelea pretenioase, care
in. Mori la etichet? Una ca domnioara Tumbull, de pild.
Nu sunt prea formalist.
Nici eu. Aadar, o s ne mpcm.
Peste cteva clipe, Philip plec, i Mary rmase singur. Zbovi puin
nainte de a se duce sus, la ea n camer. n cas domnea linitea. Punnd
manile pe stlpul scrii, ncepu s-i pipie suprafaa lucioas, cu modele n
form de vi de vie. Uile care ddeau n sailon i n odaia imamei lui Philip
erau nchise. Mary simea lndrtul lor prezena unor fpturi imaginare, gata
s ias i s se mbulzeasc n. Jurul ei, cercetnd-o din cap pn n picioare.
Aceste umbre care anticipau pe mama, pe sora i pe fraii lui Philip,
nedesluite nc din pricina deprtrii lor n spaiu i timp, prindeau tot mai
mult via n miilntea ei. Paii lor rsunau n deprtri. ntr-o zi, o dat eu
isosiKM lor se vor deschide toate uile. Mary se simi-. I nespus de uurat la
gndul c avea o lun ntreag la dispoziie, ca s se deprind cu noua i
situaie, s ctige o anumit superioritate fa de copii, s se bucure de
prezena ilui Philip ntre patru ochi. Acum, nu putea s fac un pas fr I
retriasc clipele fericite petrecute n intimitatea lui Philip dup plecarea
doctorului Ramsay. Reinea cuvnt ou ouvnt cele spuse de Philip cu uiisi
prilej. i amintea fiecare trstur fizic a lui Oare m preocup numai
pentru c e brl.t bine? se ntreba ea. Nu, asta n niici un caz.
i brbai bine nu vzuse pn atunci! La Londra nu erau puini la
numr. Poate c o atrgea lhilliip din pricin c expresia feei lui trda
bucuria de a tri, att nluntrul su ct i n afara lui. Faa tatlui ei, dup
ct i aducea aminte, rr. I rvit de urmele unui trecut pe care l reC.reta,
i de nelinite n faa viitorului. Ce contrast i/bitor. Reprezenta ornuil acesta,
care prea c trece prin via fr s-i pun ntrebri, acceptnd-o pur i
silmplu n toat plenitudinea ei!
Doamna Nettileship tocmai trecea prin hol, n i lipa cnd Mary ncepea
s urce scrile. Se opri lng stlpul scrii, ncremenit, ca i oum ar fi i.
Cutat amprentele vreunui criminal. Apoi, se apuc sil frece lemnul cu. Colul!
orului scrobit care i acoperea rochia.
E foarte frumos, nu? i se adres Mary pe un ton suav, vorbind peste
umr.
Pi da, firete. Strugurii tia doar i-a fcut tun cioplitor din Qudbec.
Nu mai spune!
Mary nu era impresionat, fiind obinuit cu arhitectura. Medieval a
Londrei, vestit pentru piesele rare de lemn sculptat, cu migal. Tonul ei o
ntrit pe doamna Nettleship. Nu avea cine tie ce admiraie pentru
ornamentele scrii, ns Mary i inspira tot imai mult antipatie i
nencredere. rudreptfoudu-ise din ale, arunc n sus o privire furioas.
i ce nu-i place la strugurii tia? ntreb ea.
Mary era prea uimit, ca s poat rspunde.
n clipa aceea, Renny, care venise n fug pe coridorul de la etaj, : i
ddu drumul spre parter cu iueala fulgerului, clare pe balustrad. Cale
dou femei se ferir instinctiv din calea lui. Cnd ajunse ns jos, doamna
Nettleship l nha mnioas de umr.
N-ai voie ts faci asta! rosti ea nverunat. Dac i spun
Ba am voie! ip el. Bunicul a spus c am voie. Biatul se smuci din
strnsoare i o zbughi pe u, aruncndu-i n treact o privire. Sfidtoare.
Ia vino-ncoace!
Du-te dracului!
Mary pufni n rs. Asta fu de ajuns, pentru ca doamna Nettleship s-o
urasc de-a binelea.
 n cursul urmtoarelor sptmni, fcu tot ce-i sttu n putin pentru a
o mpiedica pe Mary s-i stpneasc pe copii. Ridea de ea pe la spate n
prezena copiilor, li ndemna s ntrzie la lecii, s se ascund cnd erau
chemai. O dat sau de dou ori, Mary a vrut s se plng lui Philip de
purtarea lor obraznic i de sprijinul ce-l primeau din partea menajerei, dar s-
a rzgndit de team s nu tulbure scurtele intervaluri cnd tl ntlnea
singur. Atepta aceste prilejuri eu tot mai mult nerbdare. Pentru ea, ziua
avea acum trei etape distincte. Cteva ceasuri le petrecea cu copiii, le ddea
lecii, avea grij de felul cum erau mbrcai i sttea cu ei la mas, adesea
mpreun ou Philip, cruia i plcea s-i necjeasc n ljl u-m odraslele,
trgndu-le din crad n cnd i itte o spuneal. Nu fcea niciodat sondaje
rei. Ntiiv la nivelul lor de cunotine, dar s-a bucui.it grozav c-nd l-a auzit pe
Renny nirnd n versuri, iute ca o morie, numele tuturor suveranilor
englezi, sau cnd Meg a denumit pe nersuflate fiecare cap al insulelor
britanice, temndu-se a dac se oprete nu va mai putea continua fr. O ia
de la ca-pt.
Apoi, urmau dlipele cnd erau singuri i eventual discutau despre lecii,
dar de cele mai m. U-lte or-i Philip i luda caii sau povestea ce a mai t
uiinprat pentru moie. Mary nu-i ddea seama tlac creterea cailor era
pentru el o pasiune s-u necesitate material. I se prea c la Jalna hanii
prisoseau. Oamenii care lucrau la cimp i la grajduri preau foarte
mulluimiii de simbria lor. Philip, desigur, era omul care se descurca uor n
via i oriunde mergea trezea n jurul lui nminai voie bun.
A. Treia parte a zilei, Ma-ry o petrecea rtcind . IngU-r prin pdure.
n Anglia nu vzuse dect ondra i rimul mrii. Aici, pentru prima dat tu
via, putea s-i nale privirea printre crengile ntunecate alle pinilor
vestigiile codrului caro acoperise odinioar aceste meleaguri. Ddeai subt,
se aterne a la picioarele ei un covor de ace ruginii. Domnea n jurul ei o
tcere adnc i desvrit, cu miros de rin, pe care nici ciripitul
psrilor n-o tulbura. n alte pduri, unde mesteacnul, ararul i gorunul
creteau laolalt, psrile i ncepeau concertul dils-lde-daminea,
ntrecndu-se cu trilurile lor voioase. n pdurea de pini, psrile amueau, n
timp ce fceau un scurt popas la rcoare, n crengile ntunecate. Nici o pasre
nu-i cldea acolo cuibul.
Mary se trntea de obicei pe spate, pe locul uinde pomii ddeau umbr
mai deas i, cu privirea pironit n sus asupra cetinilor, zcea pierdut n
gnduri, cuprins de sentimentul nstrinrii de toate fiinele omeneti, n
afar de una singur. Prezena lui Philip o urmrea i n pdure. Uneori
ncerca s-l uite, dar nu reuea. i analiza trsturile lucid, una cte una.
uviele de la tmple erau aproape tot att de blonde ca i prul ei, ochii
calmi licreau uneori glumei, gura era fin, brbia delicat, trupull vnjos.
Ce pcat ar fi fost dac nu ar fi venit niciodat (la Jalna, dac nu ar fi vzut
niciodat aceste locuri i dac nu l-ar fi cunoscut pe Philijp, tovarul viselor
ei solitare.
Imtr-o dup-amiaz, mai pe nserate, Philip apru pe potec. Miary
zcea ntins pe piept, cu obrazul culcat pe pmntul acoperit de ace de pin.
nti i auzi pasul, apoi ll zri foarte aproape, plilmbndu-se pe crare.
nchipuirea ei plsmuise o scen asemntoare: ea n singurtatea pdurii,
venirea lui, surpriza ntlnirii neateptate. Mai departe nu ndrznea s-; i
dezlnuie nchipuirea, mrginindu-se s brodeze doar o eventual scen de
dragoste. Silmea c pdurea aceea cufundat n ntuneric era locul destinat
unei adnci triri afective. Cnd ise afla acolo, nu voia s se lase copleit de
sentimente, ci doar s pluteasc ila grania dintre vis i realitate. Sttu
nemicat, iar Philip trecu mai departe, fr s-o vad.
Vremea ise fcea tot mai cald. Era o cldur pe care Mary n-o
cunoscuse nc niciodat. Vzduhul tremura din pricina zpuelii. Floriile
nfloreau i se ofileau nainte de vreme, uscndu-se pe lulpin. Vitele i caii
stteau la umbra copacilor, lognndu-i cozile fr ncetare, pentru a goni
mutele. Philip dealar c era prea cald pentru lecii, i copiii rmaser de
capul lor.
Nu faic toat ziua nimic, spuse Mary aproape nu nverunare, cnd l
ntlni pe Philip n hol. Iau loafa degeaba. Nti e corect din partea dumitale.
Las, c mai trziu o s ai foarte mult treab. Philip se uit plin de
curiozitate la cartea din mna di.
Ce citeti?
Poeziile lui Tennyson. i plac i dumitale?
S-i spun drept, nu prea le cunosc. Socrul meu l citeaz tot timpul
pe Bums, iar mama pe lhoimas Moore. Fratele meu Ernest socotete c nici
un poet nu merit atenie, n afar de Shakespeare. Nu tiu cum, dar nimeni
nu s-a gndit l. T Tennyson.
Se uit la Mary zmibindmi prietenos.
Vrei s-mi citeti ceva scris de el?
Rugmintea lui o zpci, aproape nspimntiiid-o.
O, nu sunt sigura c voi putea gsi ceva care s ite intereseze.
Cuim s nu gseti!
tiu c o. S citeisc prost.
De ce? ncepu. S rd.
O s fiu emoionat.
Las, las. Doar nu te sperii de un critic ca mine. Am cele mai
nensemnate intenii. Spuneai c primeti lealfa degeaba. Iat un prilej s-o
merii. Un biet colonist negustor de cai, aezat la picioarele dumitale,
ndjduiete c-i vei lumina mintea cu versurile lui Tennyson.
Unde ne aiezim? ntreb Mary, nduplecat brusc.
Hai. Cu mine, s-i art locul cel mai rcoros.
O duse n pajitea scldat n soare i de acolo, pe potec, ntr-o vlcea
taini, plin de umbre, unde se auzea susurul unui pru cristalin. Mary fu
incinta t din prima dlip. Acolo, ntr-adevr, aerul era mult mai rcoros.
Philip o lu de mn, n timp ce coborau mpreun panta vlcelei.
Ridic-i fusta, spuse el, pe aici sunt mrcini. Mna lui o strngea cu
putere. Se simi nvluit de o senzaie puternic.
Se oprir n dreptul unui bolovan acoperit cu muchi. n oglinda verde,
ntunecat, a prului tremurau fire de stuf i ramuri de conifere. Peste ap
era aruncat un pode de scnduri, sub care umbra era i mai deas. Philip se
aez suspinnd la picioarele lui Mary.
Ce loc poate fi mai plcut dect acesta? o ntreb el privind-o.
Se aez alturi de el i spuse:
E ca-n rai. Atfta linite sf-auzi dect pru! nnirmurnd.
Apa e foarte mic, spuse el, dar mi place.
Jalna e frumoas.
E o aezare plcut, ncuviin Philip. Dar despre ea am mai vorbit i
alt dat. Acum vreau mi citeti. Philip se pregti s asculte, uitndu-se la
chipul ei, n timp ce irazdle se strecurau prin frunzi i cerneau stropi de
soare peste obrazul lui. Ascuns n umbr.
Mary deschise cartea. tia c i tremurau minile i se temea s nu-i
piar glasul. Vrnd s ciine un mic rgaz,. i art portretul lui Tennyson
aezat la nceputul crii, aa cum l-*ar fi artat Ini Renny.
Aire trsturi nobile, spuse ea.
Philip ncuviin, dar n sinea lui admira mini. Le ei albe i fine.
Imediat i regsi calmul i ncepu s citeasc, li venea mai uor dect
s-ar fi ateptat. Philip. Ltaa foiarte linitit, rezemat n coate. Prezena lui i
inspira ncredere. Poate c vocea ei era un lemn pentru psrelele ascunse
n umbra (rcoroas, cci trilurile lor se auzir de pretutindeni.
Philip le ascult doar pe jumtate, pn cnd auzi versurile: A
tnrului cluz. neleapt E patima curat ce-o aprinde n al lui suflet,
tnra fecioar.
Ea-nctueaz tot ce-n om e josnic, ti mblnzete vorba i purtarea, Ea
d aripi gndirii lui, spre glorie, Spre adevr i tot ce-i brbie.
Philip puise mania pe pagina respectiv.
Oprete, spuse dl, citete-mi nc o dat acest fragment.
Mary prea stnjenit.
Acest care adic?
tii care, rspunse el. Ridic rrina de pe carte i repet primul vers.
Am citit prea repede?
Nu. Dar vreau s-l aud din nou.
i place? S mai citesc?
Te rog.
Mary reciti pasajul, apoi continu lectura, de ast dat mai puin
desluit. Sigurana ncepuse s dispar. Philip lovea uor pmntul, cu o
nuielu, ca i cum voia s sublinieze cadena versurilor.
Niciunul din ei nu-l vzu pe doctorul Raimisay coborad coasta opus,
iar doctorul i zri de-abia cnd ajunse pe podeul de scnduri. Nesigurana
lui Mary nu ise compara cu tremurul care-il cuprinse n clipa aceea pe btrn,
ca i cnd s-ar fi ateptat s se cutremure tot pmntul. Nu-i venea s-i
cread ochilor. Philip, ntins pe jos, la picioarele domnioarei Wakefield! Ea,
mbrcat cu totul altfel dect data trecut, ntr-o rochie strvezie cu mneci
scurte, ncovoindu-i trupul alene ctre Philip!
 Dup ice trecu podeul, urc poteca n direcia lor, fctid s
trosneasc crengile sub picioare. CJrni din mers o piatr care se rostogoli ia
vale i czu n pru. Philip i Mary erau ntiinai de sosirea lui.
Doctorul gfia puin cnd intr cu ei n vorb.
Nu mi-ar fi trecut prin minte s v ntrerup, spuse el, mai ales c v
distrai att de bine, dar am adus volumul cu poeziile ilui Robert Bums, pe
care l-aim promis domnioarei Wakefield. Am mai fost la jalna de dou ori,
dar nu te-aim gsit, Philip, acas. A, dar vd c dumneavoastr preferai ailt
poet. Nu face nimic. Pot s iau cartea cu mine acas.
Nu, v rog, strig Mary. Vreau foarte mult s-o citesc.
Doctorul aproape c-i azvrli cartea n poal. Philip se scul n picioare
i ntreb:
E cald, nu-i aa?
Da. E o cldur groaznic, mai ales pe drumurile astea prfuite de
ar, pe care le colind s-mi vizitez pacienii. Tu i domnioara Wakefield
suntei oameni fericii. Nu v cheam nimeni la datorie.
Doctorul se ndeprt spre deal, fcndu-se nevzut.
Cine ar spune c are aptezeci de anii? ntreb Philip uimit.
Mary Wakefield e. 461 ntregirea cercului familial.
Mary fusese patru duminici la rnd, mpreun cu Philip Whiteoak i
copiii, la bisericua din apropiere. Acolo, aezat n strana familiei Whiteoak,
avnd la stnga ei pe Meg iar la dreapta pe Renny, privea cu un sentiment
nou i neasemuit de plenitudine interioar pe oamenii venii din mprejurimi,
care se ndreptau spre locurile lor obinuite. La Londra i se ntmplase de
multe ori s se strecoare de acas tiptil, fr s-l trezeasc pe tatl ei din
somn, pentru a asculta slujba religioas de duminic dimineaa. ns n
biserica aceea din centrul metropolei, lumea i era strin. Acum, ntre
zidurile cldirii micue dar trainice, nconjurat de figuri pentru ea tot mai
familiare, simea o adnc mulumire izvort nu att din religie, ct mai
degrab dintr-o bucurie luntric inedit.
Philip nu se aez n stran mpreun cu Mary i copiii; nsoi n
sacristie pe paroh, fiul btrnului Pink, care slujise ani de-a rndul n acelai
lca nchinat Domnului, i iei apoi n altar, nvestmntat ntr-o hain
preoeasc. Rolul lui pe lng paroh era acela de a citi cu glas tare un
fragment din biblie. Mary avea astfel prilejul s-l priveasc neobservat de
nimeni i s-l compare iu portretul tatlui su, n detrimentul cpitanului
Whiteoak. l compara, n detrimentul tuturor, cu toi brbaii distini pe care i
cunoscuse vreodat. Pn i micul su defect de vorbire mrea, pentru ea,
farmecul lecturii, deteptndu-i n acele clipe o simpatie matern, ocrotitoare.
A cincea duminic se cnt imnul Printe venic, n tine ndjduim;
judecnd dup glasurile pline de rvn ale credincioilor, dintre care se
detaa vocea de bas a domnului Pink, toi erau ptruni de dorina de a
ncredina Atotputernicului pe cei cinci membri ai familiei Whiteoak, inclusiv
pe sir Edwin Buckley, care luaser deja drumul oceanului spre Jalna. La
dreapta i la stnga lui Mary, copiii i nlau i ei vocile lor cristaline. Ea
observ c amndoi pronunau n loc de perii1, peryil. Meg cunotea toate
cuvintele imnului pe de rost, n schimb Renny tia numai nceputul. Dup ce
cnt prima strof, tcu pn la sfritul fiecrei strofe urmtoare, cnd
glasul su subire i ptrunztor se altura surorii sale rostind cuvintele:
Pentru cei n primejdie, pe mare. Mary mulumi Domnului c imnul nu avea
dect patru strofe. Dac ar mai fi fost o stroi, s-ar fi dat de gol izbucnind n
rs. Nu tia de ce, dar n ultima vreme nu-i mai stpnea emoiile, fie c era
vesel, fie c era trist. Nu nelegea de ce rdea uneori cu copiii pentru un
lucru de nimic, dar alteori, mai ales noaptea, se pomenea fr motiv cu ochii
plini de lacrimi.
Apropiindu-se ziua cnd vor sosi rudele, cele dou femei din cas, Eliza
i doamna Nettleship, se simeau n elementul lor. Din zori i pn seara
trziu luptau cu nfrigurare mpotriva murdriei i a dezordinii din camere, n
vederea ntmpinrii oaspeilor. Mary i ddu seama c pn atunci nu tiuse
ce este adevrata curenie. Covoarele erau scoase afar, la btut; carpetele
erau scuturate; pereii erau teri; ferestrele erau frecate pn cnd
deveneau att de strvezii, nct nici nu se mai vedeau; almurile i
argintria prindeau un luciu sclipitor. Salonul, ale crui mobile fuseser
nvelite n huse, deoarece Philip sttea mai mult n bibliotec, devenise acum
o ncpere elegant. Stnd singur n salon, Mary simea atmosfera lui
aparte, mirosul vag pe care-l degaja un covor indian, tapieria, pernele
aruncate peste canapeaua unde persoane necunoscute i rezemaser
cndva capetele ngndurate. Bibelourile de porelan de pe consol, maimua
de jad i elefanii de filde din vitrin, toate o priveau cu un aer vrjma, ca i
cum nu doreau s ntrein cu ea nici un fel de relaii. Pe pian erau caiete cu
note muzicale. Acorduri nchipuite pluteau deja n vzduh. Curnd, pianul va
prinde din nou via, ns nu pentru ea, dei n viitor, tot ea urma s-i dea lui
Meg lecii de muzic. Ceasornicul de bronz auriu fusese ntors i ticia acum
de zor, de parc voia s recupereze timpul pier ciut n tcere. Trandafirii
ndesai n glastr ncepeau s atrne, neputincioi s stvileasc apropierea
treptat a oaspeilor.
Toat ziua, copiii fur din cale afar de zburdalnici. Nu mai erau n stare
s vorbeasc sau. A se gndeasc dect la darurile pe care le vor primi. Nici
nu merita mcar s ncerci s-i aslmperi. Mary se nvrtea prin cas, dei ar
fi preferat s se plimbe undeva prin pdure, dar afar, o ploaie linitit i
nmiresmat cdea n urma descrcrilor electrice din noaptea trecut, Mary
nu-l vzuse toat ziua pe Philip. Se simea pierdut. Hoinrea prin ncperi,
vizitnd cele patru dormitoare pregtite pentru musafiri: cel al doamnei
Whiteoak, cu o cuvertur somptuoas pe pat, iar celelalte trei cu cuverturi
albe din pnz brodat, bine scrobit. Chiar i prepelicarii erau
neastmprai. Celuul Jake ddu buzna adulinecnd fiecare din odile
proaspt aranjate i ridic un picior n dreptul unuia din cei patru stlpi care
susineau patul cu polog al lady-ei luickley i al lui sir Edwin.
Trsura pornise ctre gar, unde urma s atepte sosirea trenului local
de pasageri, care reuea de bine de ru s fac legtura cu trenul din
Montreal. Cele dou trenuri avuseser ntrxicre i de-abia pe nserate,
tropotul copitelor vest! ntoarcerea echipajului. Obrajii lui Renny ardeau din
pricina emoiei, iar Meg opia ntr-una cnd ne un picior, cnd pe cellalt.
Amndoi purtau hinuele lor de duminic, Mary i pusese una din rochiile ei
cele mai elegante, cea din batist roz-pal, cu volan la fust i garnitur la
mncci.
Parul ei, coafat cu grija, era numai valuri i zulufi aurii.
ntlnind-o tocmai n clipa cnd trebuia s porneasc spre gar, Philip
tresri brusc, ntunecndu-se la fa. De ce n-a sftuit-o s se mbrace altfel?
Ce impresie va face asupra mamei sale i a soilor Buckley n aceast
toalet? Treaba lor, n definitiv fusese angajat n Anglia. Nu-l putea acuza cu
nimic n privina asta. Mary exclam nedumerit, aproape speriat:
S-a ntmplat ceva, domnule Whiteoak?
Nu, nu, zmbi el ca s-o liniteasc, mi s-a prut c vd pe rochia
dumitale un pianjen. Dar a fost numai o impresie.
Pe rochia mea?
Da. M-am nelat ns. Acum m grbesc foarte tare. M duc la gar.
Totui, zbovi puin. Dintr-o dat, i pru ru c veneau rudele, chiar i
mama. Se simise att de bine singur, numai n tovria domnioarei
Wakefield i a copiilor! Prezena ei avea un farmec care l atrgea necontenit.
Pn acum, abia avusese timp s-i descopere farmecul. Niciodat nu fusese
att de drgu ca n clipa asta, cnd presimea c ar putea s-o piard. n tot
cazul, ce-a fost pn acum s-a terminat. Privind napoi la cele petrecute n
ultima lun, Philip regret c scpase attea prilejuri cnd ar fi putut rmne
singur cu Mary. Din ziua cnd doctorul Ramsay i ntlnise n vlcea, nu o mai
auzise citind poezii cu glas tare. Asta s-a ntmplat acum o sptmn. Dar
ar putea s-o roage s-i mai citeasc i alt dat. Dac voia s-i citeasc ver.
Tui, cine putea s-l mpiedice? O privi pe Mary i i o expresie viclean:
Da? ntreb ea, foarte mirat.
Tocmai m gndeam
Gnduri cenuii, interveni ea. i venea att de ftreu s renune la orice
familiaritate.
Ihilip zmbi:
E ceva n legtur cu dumneata, domnioara Wakefield.
Sper c nu din vina mea te-ai ncruntat, ntr-o zi o s-i explic, rspunse
el. Acum ns, trebuie s plec. nchipuie-i ce-ar fi, dac i a gsi pe ai mei la
gar ateptndu-m. n viaa mea nu mi-ar ierta asemenea ofens.
Uitndu-se n urma lui, Mary gndi: Cnd spune ai mei, se gndete
la maic-sa. O fi vreo cucoan dintr-alea rele i stafidite. ncepe a mi fie
antipatic.
Respir adnc, cu nervii ncordai. Acum, toate odile se treziser
parc, dumnind-o. Mary nu aparinea acestori locuri, nici mcar n propriul t
i dormitor. Copiii alergau ncoace i ncolo, fr s o bage n seam.
Suntei curai? strig Mary n urma lor. Nu v-ai murdrit pe mini?
Amndoi rser n zeflemea, alergnd mai departe. Jake trecu pe
coridor gfind i adulmecnd. Ddu buzna n odaia destinat soilor Buckley
i ridic din nou piciorul n dreptul stlpului de la pat. Nici de data asta nu-l
bg cineva n seam.
 Mary cobor treptele i o gsi pe Eliza n salon, aprinznd lampa
strlucitoare de alam. Eliza i vorbea drgu cnd doamna Nettleship nu se
afla prin apropiere. Acum spuse;
E prea devreme s aprindem lampa, cnd vine ns doamna
Whiteoak, i place s gseasc totul n ordine i s fie mult lumin.
N-am mai vzut aa curenie, spuse Mary. Ridic ochii ctre
candelabru, adugnd: Fiecare cristal sclipete.
Eliza era mgulit.
Le-am frecat unul cte unul, rspunse ea. Doamna Whiteoak privete
candelabrul cu atenie ori de cte ori vine acas. Cnd cheam musafiri
aprindem toate luminrile. Tot aa i de ziua dumneaei.
Jake cobor scrile i ddu buzna n salon. Se ridic n dou labe,
sprijinindu-se pe rochia lui Mary. n clipa aceea, doamna Nettleship veni de la
subsol. Se uit la fel de urt la amndoi.
S nu mai vd javra asta prin camerele unde am dereticat, declar
ea btnd din palme spre prepelicar. Jake schelli ngrozit i o zbughi prin
faa lui Mary, gata s-o trnteasc. Se repezi afar, continund s schellie.
Pndind locul unde se aflau prinii lui, fugi n grab spre ei pentru a-l ocroti.
ncerc nti s se cuibreasc ntre picioarele tatlui, dar negsind loc, se
nghesui lng maic-sa. Doamna Nettleship trnti ua n urma lui.
Mai trecu o or din dup-amiaz. Mary scotea n fiecare clip ceasul
ascuns n cordon, pentru a-i cerceta mersul lent. Faa ei ardea ca para.
Trebuiau aprinse lmpile, cci ncepea s se lase n tunericul.
Copitele cailor rsunar pe alee.
Mary se refugie sus, la ea n camer.
Sttea n pragul uii deschise, trgnd cu urechea. I se pru c n hol
este lume mult. Cum.ir li putut doar cteva persoane s fac atta Romot?
Un hohot de rs domina din cnd n itud amestecul de glasuri, cu o vitalitate
aproape brbteasc, ns vesel ca o voce de femeie. Mai i ir/iu, auzi
zgomotul bagajelor purtate pe scri. Au/i voci n dormitoare. Auzi un glas grav
de brbat strignd:
Vino pn aici o secund, Ernest.
Apoi, vocea domnului Whiteoak, cel pe care l t unoscuse la Londra,
rspunse:
Bine, Nicholas. O secund, s-mi schimb gulerul la cma.
Mary nchise bine ua camerei. i puse n gnd. I nu ias de acolo pn
nu va fi chemat. O s Mea s citeasc i s fumeze, da, s fumeze o Ui; u.
Chiar tatl ei o nvase acest obicei decadent care pusese pe ea atta
stpnire, nct n ceasuri de restrite nu rareori i se ntmpla s-i caute n el
alinarea. n mod obinuit se mulumea cu o igar pe zi. i adusese mai
multe pachete din Anglia.
Acum, dup ce deschise cele dou ferestre, se. Ie/a n curent, ca s
ias fumul. Strnse igara im re buze i o aprinse, arunend chibritul ct mai
departe, afar, n iarb. Trase puin fum n piept. Scoase romanul Secretul
lady-ei Audley, are n noaptea trecut o inuse treaz ceasuri de, i rndul, i
ncepu s citeasc. Fie c era mai mult linite n cas, fie c nu mai bga de
seam ic i n jur, fapt este c btaia zdravn pe care n auzi n u la un
moment dat o fcu s tresar. Terminase igara de mult, totui stropi cu
colonie prul i gulerul, pentru a nltura orice urm de miros de tutun.
Domnioar Wakefield! strig Renny.
Deschise ua.
Eti poftit jos. Bunica vrea s te vad. Ghici, ce mi-au adus? Un
trenule care merge singur cnd l nvrteti cu cheia. i lui Meg, o cutie care
cnt. Hai jos, s vezi!
O apuc de mn cu atta cldur, cum nu-i artase niciodat, i o
trase dup el, pe trepte.
Dumneata miroi! exclam el.
A ce? ntreb Mary tresrind.
Imi place, spuse el i o tr mai departe.
O inea nc de mn, n clipa n care intrar n salon. Pumnul lui strns
i ddea putere. Privi n jurul ei, temtoare, cutnd figura doamnei Whiteoak.
Nu era nevoie s-o caute. nfiarea ei energic se remarca n mulime,
cu toate c ceilali oaspei din ncpere, cu o singur excepie, aveau expresii
foarte personale. Mary se ateptase s vad o btrnic, dar Adeline
Whiteoak, la aizeci i opt de ani mplinii, prea de numai cincizeci. O trda
ns croiala larg, btrneasc, a mbrcminii i boneta de dantel cu
panglicue, pe care o purta pe cap. Boneta era montat pe o srm care o
fcea s stea umflat. Acest amnunt ddea vduvei o expresie i mai
impuntoare. n ciuda celor ctorva fire crunte, prul ei i pstra culoarea
rocat. Trsturile distinse, acviline, ochii cprui i expresivi, dinii regulai
trezir n ochii lui Mary o privire plin de admiraie. Zmbea, i Mary i
rspunse printr-un surs.
Bine te-am gsit, domnioar Wakefield. ninse braul cuprinznd
mna lui Mary ntr-a ei. Kenny rmsese agat de degetele minii libere.
Hai, strui el, vino s vezi trenuleul.
Lui Mary i se pru c aude cel puin o duzin de glasuri rstindu-se la el
s fie cuminte.
Sper c v mpcai bine, spuse doamna Whiteoak. Sper c nepoii
mei au nvat ceva . Irie de la dumneata.
mi dau toat osteneala. Vocea lui Mary, ibia se mai auzea.
Cred c am nceput s surzesc. Doamna Whiteoak duse mna plnie
la ureche. Nu aud ce spui.
Mulumesc, merge destul de bine. Acum, vocea ei rostea cuvintele
desluit, poate puin prea tare chiar.
Meg se bg n vorb: n ultima vreme n-am mai fcut lecii. Era prea
cald.
Bunica o privi cu ochii ei mari, care strluceau.
Mai sunt i altele de nvat, n afar de lecii, spuse ea.
Care altele? ntreb Renny.
S tii cum s v purtai. V nva domnioara Wakefield cum s v
purtai?
Biatul izbucni n rs.
 Azi e cumva vreo petrecere sau ceva asemntor? ntreb doamna
Whiteoak, msurnd-o pe Mary din cap pn n picioare.
Vai, rochia ei! N-ar fi trebuit s-i pun rochia. Ucea de srbtoare.
Mary simi c intr n pmnt de ruine.
n clipa aceea, naintea lor se ivi Ernest Whiteoak. Expresia lui era
oarecum reinut, din pricina ei sau a mamei lui. Mary nu era n stare s
ghiceasc. i ntinse mna cordial.
Pare un veac, spuse el, de cnd i-am luat acel interviu n numele
mamei.
i pun pariu c ai privit-o pe domnioara Wakefield cu ochii mamei
tale, adug doamna Whiteoak. Se ntoarse ctre Mary. Ci ani ai, draga
mea?
Douzeci i patru.
Muli nainte! Se potrivete leit cu portretul pe care mi l-a zugrvit
fiul meu. A zis c ari destul de tnr, c prul dumitale nu a ncrunit nc
i c ai dini naturali. Pi aa sunt i eu, i m vezi c am aizeci i opt de ani.
Mary era prea nucit ca s neleag precis pe care dintre ei doi l
ironizeaz doamna Whiteoak. Sttea n picioare privind n jois, fascinat, la
femeia aceea n vrst.
Renny o tersese cu jucriile n biblioteca, unde se afla i Meg.
Acum, hai s te prezint celor din jur, spuse doamna Whiteoak.
Nicholas, Augusta, Edwin domnioara Wakefield. Domnioara Wakefield
domnul Whiteoak, sir Echvin i lady Buckley.
Domnul nalt i smead, cu musta, care sttea de vorb cu Philip la
fereastr, zmbi amabil, nclinndu-se. Sir Edwin i lady Buckley o salutar
din cap, fr s zmbeasc.
Unde sunt copiii? ntreb doamna Whiteoak.
Au luat cu ei jucriile n bibliotec, rspunse Philip.
Doamna Whiteoak fcu un semn poruncitor cu mna n direcia lui
Mary.
N-ar fi ru dac te-ai duce pn acolo, spuse ea. S nu fac vreo
pozn. Mary zri mna i lung i mldioas, pe care scnteiau focuri de
rubine i de diamante.
Rcind o mic plecciune, Mary se ndeprt.
) e-abia pise n hol, cnd auzi n urina ei glasul doamnei Whiteoak
spunnd:
V rog, s nchid cineva ua.
Ua fu nchis i cele ase persoane rmase n salon schimbar priviri
nestnjenite, aa cum se obinuiete ntre rude apropiate. Nicholas, primul,
lu cuvntul:
O fiin ncnttoare, spuse el, de-a dreptul ncnttoare. Intorcndu-
se ctre Ernest, adug: le cuvntul meu, Ernie, te pricepi la femei.
La Londra mi s-a prut altfel, rspunse Ernest n prip.
Nu ncape ndoial c aici clima a ntinerit-o, spuse Edwin, un domn
mrunel ngrijit, cu obrajii splcii.
 Vrei cumva s te lum n serios, Edwin? il ntreb soia, o femeie nalt,
cu multe bucle pe frunte i o rochie de culoarea prunelor coapte. Avea o voce
plin, de contralto.
Dup mine, este singura explicaie, replic brbatul ei. Ernest spune
singur c domnioara arat altfel.
Dac arta i atunci aa cum o vedem acum, cu siguran c Ernest i-
a pierdut minile, declar lady Buckley.
Ce-i lipsete? ntreb Philip.
Toate i lipsesc, rspunse sora lui. Dupa rochie i nfiare pare o
actri.
Adelinei Whiteoak i venea greu s dea fiicei sale dreptate, de aceea nu
lu aceast observaie n seam i-l ntreb pe Ernest:
Cum adic era altfel la Londra?
Cum s-i spun, mmico, e greu de explicat. Totui, era o diferen
insesizabil.
Eu nu-mi angajez guvernantele pe temeiuri insesizabile.
Niciodat n-ar fi trebuit s ne bizuim pe Ernest, spuse lady Buckley.
Se las prea repede amgit de puin graie.
Ernest rspunse acru:
Eu sunt singurul dintre voi care nu m-am lsat amgit n mrejele
csniciei.
Sir Edwin chicoti:
Mrejele mele au dat-o gata pe nevast-mea, nu-i aa, Augusta?
Nevast-sa se uit la el chior, ca i cum nu izbutea s-i descopere
nici o urm de atracie. n cele din urm, spuse:
O fat ca asta n-are ce cuta la copii.
Ce vrei s fac? exclam Philip cu aprindere. S-o dau afar pentru c
e frumuic i se mbrac drgu? Ei bine, refuz. Doar voi mi-ai trimis-o. Zu,
c arat mai bine dect celelalte dou guvernante. Apoi continu, ceva mai
potolit: Ateptai s-o cunoatei, nu v repezii s-o condamnai aa, dintr-o
dat.
Philip are dreptate, ncuviin Ernest. E bine s fim calmi i rbdtori.
Acest sfat nu avu darul de a calma pe mama lui, care sri n picioare i
strbtu ncperea n lung.
Doamne, izbucni ea, dar ai un adevrat talcul de a exaspera oamenii,
Ernest.
Pe mine de loc, spuse Augusta, tiu c Er~ iiest are cele mai bune
intenii.
Doamna Whiteoak schimb pasul n direcia opus. De data aceasta
zmbea.
Trebuie, nici vorb, s dm fetei un rgaz, spuse ea. Philip are
dreptate. Din partea mea, am intenia s fiu cu ea ct se poate de
politicoas.
Gndul de a fi nepoliticoas, interveni glasul tir contralto al Augustei, e
departe de mine, orit inc ar fi persoana.
 Toi o s fim amabili cu ea, spuse sir Edwin vesel, i pe urm, vedem ce
se mai ntmpl.
O s v fie extrem de recunosctoare. Philip i zmbi lui sir Edwin. Era
ct pe ce s adauge; i eu la fel, dar se rzgndi la vreme.
Nicholas csc.
M duc n camer s despachetez, spuse el.
Lai cu mine, Philip. l lu pe fratele su de bra, t u afeciune. Amndoi
pornir spre u.
Soii Buckley se scular i ei, urmndu-i n i ceai direcie. Augusta
ntreb:
Pot s te ajut cu ceva, mmico?
Nu, mulumesc. O s m ajute doamna Netleship.
Krnest nu avea de gnd s rmn singur, cu mama lui.
Am ceva de fcut? ntreb el ndatoritor, dup ce plecar ceilali.
I; a cltin din cap.
E aa de plcut s fim iar acas, mpreun, spuse Ernest.
Pentru tine, poate. E plcut s nu ai simul rspunderii.
Vai de mine, mmico, dar nu s-a ntmplat nimic.
Ceva tot o s se ntmple. Ai vzut ce mutr avea Philip cnd vorbea
despre fat?
Nu.
Atunci nu ai spirit de observaie. Are o slbiciune pentru ea. Poate c
se i simte legat de ea.
Ernest ncepu s-i road o unghie, netiind cum s schimbe discuia. n
u se auzi un ciocnit, nainte de a deschide, se adres mamei lui:
Mi se pare c la Jalna totul este n regul, nu?
Chiar aa, chiar aa, murmur ea. Apoi, cu o expresie complet
exasperat, adaug: Vai, Ernest, ce prostie ai fcut c ai angajat o fat att
de uuratic!
Ernest nu avea cum s se apere. Spre norocul lui, n u rsun din nou
o btaie uoar. Se duse s deschid.
Ddu peste doamna Nettleship, care sttea cu minile-i subiri lipite de
pntec. Ernest se strecur pe lng ea i ncepu s urce scrile. Doamna
Nettleship spuse:
Iertai-m, dar am venit s vd dac vrei s v ajut. nchise ua,
intrnd n salon.
Uite ce te rog, desf-mi mine diminea bagajele. Acum, scoate-mi
trusa de toalet din geamantan.
K Mary Wakefield e. 461
Am scos-o.
Atunci nu-mi mai trebuie nimic. Adic stai, fii bun i toarn-mi un
pahar de vin. Doamna Whiteoak se aez pe canapea, rezemndu-se pe
perne ntr-o poziie care i scotea n eviden liniile lungi i unduioase ale
trupului, n ciuda vemintelor greoaie, de om btrn.
Doamna Nettleship strbtu ncperea cu pai mruni, fr zgomot, i
lu ncetior o can de pe tvia de argint.
 M-am gndit c o s fii obosit i-o s vrei o nghiitur de vin,
spuse ea.
Foarte bine. Numai jumtate de pahar, te rog.
Doamna Nettleship i aduse vinul. Adeline Whiteoak ridic paharul la
buze i privi peste marginea lui ctre menajer.
Cum mai merg treburile n ultima vreme?
Mai bine zis n ultimele cinci sptmni, nu-i aa, doamn Whiteoak?
Exact. Asta vreau s-mi spui.
Doamna Nettleship sttea, cu picioarele crcnate, care se vedeau prin
fust i cele dou jupoane. i nfipse cu ndejde clciele n estura
covorului.
Ultimele cinci sptmni, spuse ea, au fost pentru mine un chin.
Numai eu tiu ct am ndurat de dragul dumneavoastr, doamn Whiteoak.
M mbolnvete.
Cine anume te-a suprat? Adeline Whiteoak vorbea cu rsuflarea
tiat.
Pi, guvernanta asta. Mi se rupe inima cnd m uit la copilai,
scumpii de ei, i m gndesc ce s a apucat ea s fac.
Ce s-a apucat s fac?
Pcatele mele, nu m mai ntrebai, doamn Whiteoak. Zu dac pot
s spun cu glas tare. ns stau i m gndesc nopi ntregi n ce hal o s
ajung casa asta, dac ncape pe minile ei. Pentru mine e totuna, c n-a
rmne aici nici moart, dar chiar acolo unde ar fi s plec, tot o s m
gndesc la soarta bieilor copilai. Femeia oft adnc.
Adeline spuse calm:
Povestete-mi, ce-a fcut domnioara Wakefield de te-a adus n
starea asta?
Doamna Nettleship se apropie cu un pas, i pupilele ei dilatate aveau o
privire fix, sfredelitoare. ncepu s turuie ca o moric:
Aoleu, doamn Whiteoak, nici n-a sosit bine i toate merg pe dos.
Am vzut eu c-i poam. Nu se mbrac niciodat cum trebuie, mereu parc
ar fi gata s ias n lume. Se d cu parfum. Mai ru dect cu parfum, se d cu
vopsea.
Vopsea! Unde? Pe obraji?
Pe buze. Vedeam eu c uneori le are mai roii ca de obicei. i apoi
am i prins-o.
Aba! Cu ce nc?
Doamna Nettleship se apropie foarte mult i cobor tonul, vorbind
aproape n oapt.
A treia zi, spuse ea i tcu.
Da? Continu.
A treia zi, tocmai duceam rufele splate n camera copiilor. Nu
fceam nici un zgomot, c aveam papuci n picioare. La ultimul etaj, chiar la
ua domnioarei Wakefield, l-am vzut pe domnul Philip. Ua era deschis, iar
n prag sttea domnioara Wakefield, numai n capot.
 Felul n care doamna Nettleship sublinie ultimele cuvinte dovedi c
bnuielile ei cdeau nemijlocit asupra capotului. Urmrind faa Adelinei
Whiteoak ndeaproape, fu mulumit de efectul. Ucstei destinuiri.
i ce-au fcut cnd ai aprut?
Domnioara Wakefield s-a cam fstcit. Nu.1 i. I ncotro s se mai uite,
dar domnul Whiteoak iu.1 luat la trei pzete.
Ce spunea?
I-am cerut iertare i am spus c n-am vrut o sperii pe domnioara, i
mi-a rspuns c n-are Ic* ce se teme.
i pe urm ce s-a mai ntmplat?
A venit doctorul Ramsay; mai trecuse el de dou ori pn atunci, dar
n-o gsise acas. De d.ua asta ns, s-a mbrcat i a cobort n salon.
Up ce a plecat doctorul, cnd treceam prin hol, i-. I i domnul
Whiteoak mai erau n bibliotec.
Im i Jake acolo, i m-am gndit s vd dac vrea s ias afar.
Celuul sta e o pacoste, cum n. Un mai pomenit alta n casa asta. Credei-
m, doamn Whiteoak, n-am intrat n camer. N-am intrat acolo. tiu care e
locul meu, de! Mai ales dup ce domnul Whiteoak mi-a vorbit lng
dormitorul ei aa cum v-am spus. Atunci am fugit os, la subsol, att ct m
ineau bietele mele picioare.
Dar pentru Dumnezeu, de ce ai fugit?
Pi de ce, s nu mai stau n calea domnului Whiteoak!
Dar bine, femeie, nu poi s vorbeti mai limpede?
Glasul doamnei Nettleship se fcu dintr-o dat aspru.
Am auzit un pupat. Un pupat scurt i dulce. i pe urm, domnul
Whiteoak a rs mulumit.
Poate l-a srutat pe Jake! exclam Adeline, caustic.
Ha, ha, asta-i bun, doamn Whiteoak! Dar nu prea vd pe o dudiii
tnr ca ea s se srute cu un cine, mai ales cnd are alturi un tnr de
mai mare dragul.
Adeline puse jos paharul gol.
Mai ai ceva de povestit? ntreb ea aproape n treact.
Doar att. Menajera bg mna n buzunarul orului i scoase un
pachet nvelit n foi. Desfcu hrtia n care se aflau cteva mucuri de igri.
Le-am gsit sub fereastra ei, printre buruieni, spuse artnd
mucurile. nseamn c fumeaz, doamn Whiteoak.
Adeline rsufl adnc.
Aadar, spuse ea, iat o tnr cu apucturi moderne.
Moderne? O purtare ca a ei nu se mai cheam modern. De dou ori,
sptmna asta, a trecut prin cas cntnd. Face pe stpna casei, nu alta!
Adeline se ridic n picioare. Dac doamna Nettleship se atepta cumva
la un scandal, sperana ei era zadarnic. Btrna arta chiar mai calm dect
fusese adineauri, la nceputul conversaiei. Cnd rmase ns singur n
camera ei, cu ua nchis, sngele i clocotea n vine de necaz i de mnie.
ntoars cu spatele la u, se strduia din greu s-i nving dorina de a
merge drept la Philip, pentru a-i cere socoteal. Dar nelepciunea i
experiena vieii o povuiau s atepte cu rbdare i s descopere cu ochii ei
ct de departe ajunseser lucrurile.
Ct despre Ernest, i venea s-l apuce de umeri i s-l zglie. Cine s-
ar fi gndit c era n stare s arunce n calea fratelui su o asemenea ispit?
Dac ar fi aici, ntrul spuse cu glas tare i izbi cu pumnul n
palma celeilalte mini. Nu apuc s termine fraza i se auzi btaia gongului
indian, care chema pe membrii familiei la mas.
Nici o camer fr oaspei.
M ary strbtu holul pn la ua salonului, care rmsese deschis. Se
simea zpcit dup ntlnirea cu familia aceea alctuit din oameni att de
deosebii i de individualiti. Toi preau c nal un zid ntre ea i Philip. i-l
zugrvea n minte ca i cum se afla departe. Glasurile care se auzeau confuz
n preajm i ddeau sentimentul izolrii i al singurtii. Aerul ncperii era
nbuitor. Se vestea o nou furtun.
n bibliotec, copiii se jucau cu jucriile cele noi. Renny, n genunchi pe
podea, rsucea cheia trenului mecanic. Meg sttea lng masa pe care
cutiua ei zdrngnea valsul Fetiele vieneze.
Ascult, strig Meg, nu-i aa c melodia e drgu?
Minunat, aprob Mary. Ce cadouri frumoase!
Avem rachete i mingi cu pene, strig Renny, i eu am muli soldai
de plumb, iar Mary are un coule pentru lucru de mn, n care e i un
degetar. Pe deasupra, avem fiecare cte dou cri. Biatul sri n picioare i
ncepu s mprtie n faa ei comorile. Fptura lui micu vibra, plin de via
i de nsufleire. Meg nu putea simi aceeai bucurie, dar se strduia s-l
imite pe fratele ci, de team s nu rmn mai prejos n ochii celor mari.
Mary examin darurile cu mintea aiurea. Se gndea: Oare ce se
petrece dincolo de ua care s-a nchis n spatele meu? Ce se spune despre
mine n salon? Nu tiu de ce, dar cred c nu le-am lost pe plac. n clipa
aceea, tnjea dup o vorb bun sau mcar o privire de ncurajare din partea
lui Philip.
Cu mare greutate, i nduplec pe copii s-i care jucriile n odaia lor.
n cele din urm, o ascultar. Totui, nu reui s-i conving s se culce. Voiau
neaprat s mearg jos, s le ureze celor mari noapte bun. Nici nu mai
ateptar s li se dea voie. Trecur prin faa ei ca sgeata i o zbughir n jos,
pe trepte.
Mary sttea la fereastr i privea afar Atmosfera era umed i
ncrcat. Fulgerele luminau cerul din spatele copacilor ce se nlau
deasupra vlcelei, acolo unde-i citise versuri lui Philip. Simea c plcuta lui
tovrie nu avea s-i mai fie ngduit de acum ncolo. Toi cei care se
instalaser n partea de jos a cldirii vor sta ntre ea i el. Era singur ntr-o
cas plin de lume. Duse mna la tmple, cci sngele i zvcnea n cap.
Singur! Familia strns unit care ocupa camerele de jos nu-i acorda i ei un
loc n casa asta. i de ce s-o primeasc? ntr-o zi va trebui s dispar fr s
lase vreo urm, la fel ca domnioara Cox sau ca domnioara Tumbull. Nici o
urm n sufletul lui Philip Whiteoak? O, nu-i adevrat, nu-i adevrat, n
sufletul lui va dinui totui o amintire. Mary putea s suporte gndul c o va
uita, deoarece n fond nu credea c ar putea fi altfel, dar gndul c ntr-o zi
Philip i va aduce aminte de ea o nduio pn la lacrimi. Deodat, i auzi pe
copii tropind zgomotos pe scri ca s-i aud toat lumea.
Fuseser n sufragerie, unde tocmai se servea cina. Fiecare din ei se
servise cu tot ce-i poftise inima. Acum erau voioi.
Mary petrecu mpreun cu ei o bun bucat de vreme, apoi se nchise
la ea n odaie. Furtuna se apropia treptat. Descrcrile electrice i pricinuiau o
adevrat spaim. Pn s vin la Jalna nu mai vzuse asemenea
dezlnuire. Noaptea, fulgerele preau i mai nfricotoare din pricina
ntunericului care contrasta cu strlucirea lor sinistr. Mary ar fi rmas
bucuroas n camera copiilor, dac acetia ar fi rugat-o s le in companie,
dar tia c nu doreau acest lucru. Totui, Meg se temea de tunete. Atunci, de
ce nu dorea compania ei? Cu siguran, vina era tot a doamnei Nettleship. Ar
fi fost bine dac nu s-ar fi amestecat i ar fi lsat copiii n pace. Se simea
uor nrurirea pe care jupneasa o avea asupra lor.
n cele din urm, furtuna se ndeprt spre lac. Nu se mai auzir nici
mcar bubuituri nfundate, n urma lor se aternu o mare tcere. Trecuse ca
un vis rzboinic, dup care Mary, obosit, czu ntr-un somn adnc, fr vise.
Peste o or i ceva, furtuna reveni. Cutreier semea apele lacului fcnd
cale ntoars, adunnd puteri pentru un nou spectacol de mreie i de
groaz. Din cer nu cdea nc nici o pictur, dei tremurul frunzelor ddea
impresia c plou. Frunzele se atingeau ntre de cu un sunet asemntor
ropotului.
Mary sri din pat cnd auzi primul trsnet.
Ra ameit i nu putea s-i adune minile din prima clip. Se ghemui
n ateptarea celei de a doua bubuituri, numrndu-i btile inimii. n
aceeai clip, o lumin roz-albicioas nsuflei odaia luminnd toate
amnuntele interiorului i mprumutnd o sclipire vie, transparent fructelor
i scoicilor care se gseau sub clopotul de pe consol. Tunetul rsun chiar
deasupra acoperiului. Mary ip ngrozit, ns iptul ei nu era mai puternic
dect chiitul unei crtie ascunse ntr-o vizuin.
Se ridic s vad dac copiii se simeau bine. Aerul era nbuitor. Prul
i se lipise, umed, pe mple. i arunc halatul pe umeri i se repezi n camera
alturat. Cnd deschise ua, simi curentul. O auzi pe Meg plngnd i
alerg spre patul ei.
Sunt aici, scumpo, spuse ea nlnuindu-i braele n jurul fetiei.
Meg se strnse lng trupul ei.
nchide geamul, o ruga printre lacrimi i sughiuri.
Vai, ce zpcit sunt! strig Mary alergnd s nchid fereastra. Un
fulger orbitor strluci n acea clip, apoi tunetul rsun puternic, zguduindu-i
ntreaga fiin.
Meg scoase un ipt, i Mary veni ctre ea, aproape cltinndu-se pe
picioare. Se aez pe marginea patului, vrnd s-o strng n brae.
Aprinde lumina, plnse Meg.
Minile lui Mary tremurau n timp ce scpra chibritul ca s aprind
lampa. Era o lamp de petrol, cu abajur alb, de porelan, pictat cu trandafiri
roz. Unul nu se mai vedea pentru c odat, fiind prost dispus, Meg zgriase
vopseaua cu unghia.
Fetia se liniti puin cnd vzu lumina aprinsa.
O privi pe Mary cu ochii scldai n lacrimi.
Nu pleca, spuse ea, apoi, cnd tunetul bubui din nou, strig: Vreau
s vin tticu!
Nu-i de ajuns c sunt eu aici?
Nu. Spune lui tticu s vin. Mi-e fric.
Uite-l i pe tticu, rosti o voce n prag.
Philip intr n camer numai n cma i pantaloni.
A trecut sfntul llie cu carul, glumi el, de parc furtuna i strnea
admiraie.
Vino ncoace, strig Meg, vino s stai aici, pe patul meu.
Philip se aez i fetia sri pe genunchii lui, apucndu-l strns de gt.
Ai nchis fereastra lui Renny? o ntreb Philip pe Mary. Apoi exclam:
i dumneata te-ai speriat! Putei s v luai de mn, prostuelor!
Prezena lui calm i binevoitoare o fcu pe Mary s-i domoleasc,
treptat, spaima. Inima nu-i mai btea att de puternic. Dar o umilea gndul
c uitase s nchid fereastra, Scond o exclamaie disperat, alerg spre
patul lui Renny, care strlucea n vpaia unui fulger. Fereastra era deschis.
Pe Mary o ntmpin o rafal de aer, care i umfl halatul subire ca o pnz
de corabie. Cu pletele lungi, rsfirate, prea un nger dintr-o icoan veche.
Renny sttea la fereastr n pielea goal, privind furtuna. Bubuitul
trufa al tunetului ce se pierdea n norii ndeprtai nu-l fcea nici mcar I
se mite. Sttea nemicat n btaia ploii repezi e intra de afar, biciuindu-i
trupul alb. Apoi se l. Is iari ntunericul, i Mary vorbi n bezn:
Ce copil ru eti, Renny! Nu tii c e peliculos s stai n curent cnd
tun i fulger?
Se ndrept spre fereastr pe bjbite, clcnd u picioarele goale pe
covorul umed. n timp ce nchidea geamul, lng care sttea biatul,
mnue*le lui ude se agar de ea ncercnd s-o opreasc.
Vreau s rmn deschis. Aa-mi place, n clipa aceea strluci pe cer
un fulger, urmat ilc o puternic detuntur. Mary gemu nspimntat.
i-e fric, rse el. Dar mie mi place. mi place! A vrea s in toat
noaptea.
ncepu s opie i s zburde pe duumea, cu rupul subirel n lumina
plpitoare a fulgerului.
Rica i ddu putere lui Mary. nh cmaa de noapte zvrlit pe podea
i imobilizndu-l pe Renny i-o arunc pe trup. Apoi, l trase de mn. (. nd
ddu cu ochii de tatl lui, Renny se smuci vi alerg spre el. l apuc de mn,
frecndu-i obrazul de ea.
Tticule, strig el, ce bine c ai venit! Vreau s vii ct mai des pe la noi.
Aezat ntre cei doi copii, Philip o privea pe Mary rznd. i strngea n
brae pe amndoi. Din camerele de jos rzbea un amestec de sunete.
Persoanele care locuiau acolo discutau ceva. Mary ovi, ntrebndu~se dac
nu era timpul s se ntoarc n camera ei.
 Furtuna se potolete, spuse Philip. Curnd o s treac.
Copiii ciripeau ntr-una. Cerur ap de but.
Se crease o atmosfer ciudat, intim, de interior casnic. Oare Philip
simea acest lucru? Dar ceea ce se petrecea n mintea lui era greu de ghicit.
Poate o considera o domnioar oarecare, ca de pild domnioara Cox sau
domnioara Tumbull. Dintr-o dat, rosti:
Ei bine, iat c mi-a sosit familia.
Acest lucru era att de evident, nct nu mai era nevoie de nici un
comentariu.
Muli, nu glum, adug.
Da. Casa pare plin de lume.
Aa-i felul lor.
Par foarte distini.
n special mama. S nu te sperii cnd i sare mutarul. n fond, are o
inim foarte blnd.
Mi-e team c nu sunt suficient de tare.
Nu eti tare? Ba eu cred c da. i-a trebuit, desigur, trie de caracter
ca s vii tocmai aici, departe de cminul dumitale.
Nu mai aveam cmin.
Domnioar Wakefield, spuse el cu seriozitate, a vrea s-mi
mrturiseti un lucru.
Mary nu scoase o vorb, dar arunc o privire semnificativ n direcia
copiilor. Era clar c nu putea spune nimic n legtur cu sentimentele ei n
prezena lui Meg, catfe o privea cu ochi isedditori, gata s repete cele spuse
de ea la buctrie.
Philip o privi nedumerit, apoi nelese. De jos se auzi vocea lady-ei
Buckley:
Philip! Eti n camera copiilor?
El se ndrept ctre u i strig:
Da, sunt aici, mpreun cu ei.
Se simt bine?
Foarte bine. Vin la voi ntr-o secund. Furtuna a trecut.
l bg pe Renny n patul lui. Mary o nveli pe Meg, care sttea foarte
linitit, msurnd-o cu privirea ei rece i scruttoare. Pricepu c Meg nu
dorea s fie srutat. Fetia spuse:
Te rog, domnioar Wakefield, las-mi l. Impa aprins.
Dar n curnd se face ziu.
Las-mi lampa, te rog.
N-o s te atingi de ea?
Nu. Promit.
Mary micor lampa i iei din camer. Era lini, te. Sumedenie de
picturi cdeau din frunzi, ca ploaie lin i binefctoare.
Philip iei pe coridor, nchiznd ua copiilor n turna lui. Mary spuse
repede: mi pare ru. Poate te-am jignit. Dar vezi mpiii. De fapt, nu
conteaz. Ai vrut s m nel i ceva?
 Da. Te simi fericit la Jalna? i place lumea de aici? Privi int n ochii
ei, adugnd: Adic eu i copiii.
Mary nu putea s rspund. Nu gsea cuvinte potrivite i-i pierise
glasul.
1 insista:
i plac copiii, nu-i aa! *
Rspunse cu o voce ovitoare din pricina emoiei:
Da. mi plac foarte mult.
Ei bine, asta-i principalul. De altfel, am neles de mult ce-i cu
dumneata. Eti prea sensibil. Pe cuvntul meu, dac s-ar ntmpla ceva, nu
tiu ce-ai face. Nici nu vreau s m gndesc ct de mult ai suferi.
Mary exclam, aproape cu asprime:
M-ai ntrebat dac mi plac crpiii i am rspuns c da. M-ai ntrebat
dac mi placi iaa e. Ce pot s fac! Eti att de
Asta-i minunat, o ntrerupse el. Acum, du-te drept n patul dumitale.
Furtuna te-a obosit. Mine o s te simi sleit, dac nu dormi destul, i atinse
braul mngietor, apoi cobor treptele.
Mary auzea glasurile celor de jos. Philip o prsise att de brusc, poate
deoarece i nchipuia c sora lui l atepta lng scar. Intr n odaie i
nchise ua.
Nu era prea ntuneric. Zorii umezi i denuii se iveau ndrtul
copacilor. Frunzele picurau necontenit. Mary puse minile pe marginea
patului, ca s se liniteasc. Spuse cu glas tare, ca i cum se adresa unei
persoane ntinse pe patul ei:
Nu-i vorba c-mi place. l iubesc. l iubesc.
ngn aceste cuvinte de cteva ori, pn cnd se simi mai calm. i
rosti i numele. Apoi, i aminti c Philip a ntrerupt-o. Oare se temea c se va
da de gol, spunnd lucruri nechibzuite? Timp de o clip, simi dorina
slbatic de a cobor n fug pn la ua lui, pentru a-i cere s tgdui. Isc
asemenea intenii. Dar n mintea ei se nfiar toi ceilali musafiri ieind
din camerele lor, uitndu-se la ea uimii i dispreuitori. Cel mai limpede o
vedea pe mama lui Philip, ivindu-se din v. Iguna ei somptuoas, ca o
tigroaic gata s-i. Iperc puiul.
i nici nu-i pas de mine, gndi Mary, aa cum dialtfel nu i-a psat nici
de domnioara Cox. Ui de domnioara Tumbull.
Tremura toat. Se strecur n patul ei trgnd uvertura peste cap, dar
nu mai putu s adoarm.
A doua zi dimineaa, i mbrc fusta albastr; i bluza alb. Era palid
i tras la fa. Dup gustare, chem copiii n camera lor, apoi nchise ua.
Meg csca, innd capul pe caietul de exerciii. Renny o rug insistent s-l
lase s-i in braul rezemat dup ceafa ei, n timp ce Mary l nva tabla
nmulirii. Trebui s-i fac pe plac, difel nu era chip s-l astmpere.
A doua zi dimineaa.
Adeline Whiteoak dormise bine i acum se simea nespus de nviorat.
Furtuna limpezise aerul, natura era splat i proaspt ca o gravur n care
toate liniile se contureaz cu precizie. Departe, pe cmp, un om i ndemna
boii cu strigte care ptrundeau desluit pn n dormitor.
Adeline se gndi cu tristee la complicata ro chie pe care trebuia s-o
mbrace. Ce plcut s n-ai pe tine dect cmaa i pantalonii, ca flcul acela
de pe cmp, nchipuindu-i cum i-ar veni asemenea haine, rse cu ironie.
Totui, i-ar veni bine, n comparaie cu alte femei. Slav Domnului, nu fusese
niciodat lat n olduri sau pieptoas. i strnse corpul, cu anumit
satisfacie, ntr-un corset lung, cu balene, pe care l ncheie de sus pn jos,
fcnd s pocneasc sec fiecare copc. Puse apoi o rochie neagr de camir.
Petrccu n jurul iului un lan greu de aur, cu medalion. n timp (e inea
medalionul n mn, l ridic pn la uur i srut capacul. Fcea acest gest
n fiecare diminea, medalionul avnd o uvi de pr nuntru.
Ra destul de mulumit c la ora aceea trzie.1 dimineii nu se mai afla
nimeni n sufragerie, li plcea s-i ia gustarea singur, pentru a asculta Iii
linite zgomotele casei, cu care era deprins. Vil azi, dup attea luni de
absen, aceste sunete se preau i mai plcute. Afar, puiorii piuiau n
cuiburile pitite printre frunzele de vi slbai i, n timp ce prinii lor le
aduceau hran. Un mrean bolborosea trufa n limba lui. Un om neiiXCa cu
grebla prundiul de pe alee. Adeline Imbi, scondu-i ervetul mare de
oland dintr-un inel de argint i vrnd un col al lui sub brbie. Nu dorea s-i
sar nici o pictur de lapte pe rochie. Budinca din gru pisat, fiert pn
devenea aproape strveziu, era delicioas. Iar laptele! De iikI plecase n
strintate nu mai gustase ceva.1 semntor. Dup budinc, mnc o
farfurie de zmeur cu smntn, dou felii groase de pine pi. Ijit bine unse
cu unt i iii turn trei oeti de ceai urc, una dup alta. In timp ce mnca
ochii i se plimbau prin ncpere, oprindu-se cnd asupra unui obiect, cnd
asupra altuia, i bucurndu-se de nl. Ii. Irea lor familiar i de grija cu care
erau niicinute. La un moment dat, privirea i czu nilmpltor asupra celor
dou portrete, dar nu zbovi mult. Portretele reproduceau prea exact tr
Hurile ei i ale lui Philip, n floarea tinereii.
utca s se uite la propriul su portret zmbind uor, s-i admire chipul
(iat cum artam atunci!
Mfirv Wakefield e. 461129
Eram o fata frumoasa!). Cele dou figuri, el n uniform de gal, ea ntr-
o rochie de bal galben, de satin, i detepta amintiri prea dureroase pentru a
putea fi suportate. Ct de mult se iubiser! Cele mai multe csnicii, dup
prerea ei, erau ntemeiate pe o iubire searbd, care nici nu merit s fie
luat n seam. De pild, dragostea lui Nicholas pentru soia lui, sau aceea a
lui Philip. De uitat, se mai uitase ea i la ali brbai. Nu era tipul femeii care
i concentreaz egoismul asupr i unui singur om, cutnd s nbue spiritul
celui iubit printr-o insisten scitoare. Firea Adelinei Whiteoak era prea
generoas pentru aa ceva. Nu avusese ns dect o singur mare dragoste.
Eliza intr n camer, s-o ntrebe ce mai de tete.
S mai pun ap de ceai, sau s mai prjesc cteva felii de pine?
Nu, Eliza, nu mai vreau nici o nghiitur n plus. Dac mi dai atta
mncare, mi pierd silueta. Unde sunt ceilali?
 Domnii s-au dus la grajduri, s vad caii. Lady Buckley e n camera
dumneaei. Iar copiii sunt cu domnioara Wakefield.
Mda mi-e dor de Boney. Crezi c domnioara Pink tie c m-am
ntors acas?
Pi, i s-a trimis vorb. Cred c l-a ngrijit foarte bine.
M bucur. Bietul btrn! O s fie foarte bucuros s m revad.
Eliza ncuviin, dei nu inea prea mult la papagal. Apoi exclam:
Se aude o trsur! O fi domnioara Pink. Se duse grbit n hol i se
ntoarse, spunnd;
Da, e domnioara Pink. A adus papagalul.
Poftete-o n bibliotec i spune-i c vin ndat.
Adeline se terse energic pe buze, se ridic n picioare, ciuguli o bobi
de zmeur din smntn y o arunc n gur. Trecu prin hol, unde ua era
deschis. Prin deschiztura ei vzu areta domin, oarei Pink, la care era
nhmat un ponei voinic, li ur n bibliotec cu un zmbet ospitalier pe buze.
I.ily Pink sttea n mijlocul camerei, innd n niiini o colivie cu un
papagal. Luase papagalul sub iu rotirea ei n lipsa Adelinei. Avea douzeci de.
Tui, dar vzndu-i chipul blnd i nevinovat, i-ai li dat numai doisprezece.
Prul blond-castaniu n, i strns ntr-un coc, la ceaf. Purta o rochia it.
Indafirie, cu mneci bufante. Bunicul ei fusese im imul paroh al bisericuei
cldite de cpitanul Wliiteoak, cu patruzeci de ani n urm. Tatl, de.1
cmenea preot, i fcuse apostolatul n China, unde i se nscuser toi copiii.
Cu zece ani n urn. I, se ntorsese n Canada pentru a prelua parolii. T, care
pn atunci fusese condus de tatl lui.
I.ily, copila mea! exclam Adeline sruinid o. Bine te-am gsit. Uite-l i
pe Boney! Sper, i. T dus-o bine n lipsa mea.
Ct se poate de bine, doamn Whiteoak. Nu s a mbolnvit niciodat.
Vai, i mulumesc foarte mult. Nu m pu un mpca cu gndul s-l las
pentru atta vreme n irija doamnei Nettleship, cci nu prea l iubete. i
apoi copiii, de! Mi-era fric s nu-i dea drumul afar. n Renny nu pot s am
ncredere.
i aplec trupul lung i mldios deasupra coliVici, iar papagalul scoase
un ipt de bucurie.
Sri ctre uia deschis, se cra pe gratii i din vrful coliviei, zbur
pe umrul Adelinei. Reze mndu-i ciocul de nasul ei, scoase nite sunete
joase i guturale, n timp ce trupul lui acoperit cu pene viu colorate fremta
de dragoste pentru stpna lui.
A vorbit mult? ntreb ea.
Foarte puin, doamn Whiteoak. Numai cnd era n toane rele. I-a
fost foarte dor de dumneavoastr.
Vorbea cnd era mnios, aadar? i ce spunea?
Lily se mbujora la fa.
O, nu-mi amintesc, spuse ea. i era cu neputin s spun c tatl ei
i poruncise s acopere colivia cnd pasrea folosea un limbaj prea pitoresc.
Boney era urmaul papagalului pe care Adeline l adusese din India.
Acela murise cu cincisprezece ani n urm, lsnd-o att de mhnit, nct
cpi tanul Whiteoak nu precupeise nici un efort pen tru a-i gsi alt papagal,
de aceeai culoare, drept mngiere. Cei doi soi fcuser cu el exerciii,
pn cnd noul Boney nvase exact acelai vocabular i astfel ajunse s
semene leit cu primul, lundu-i locul n snul familiei.
Adeline i cltin capul ncetior, n sus i n jos, iar papagalul se
legna cu desftare pe umrul ei. i ura pe toi, n afar de ea.
ncepu s murmure cu glas dezmierdtor: Dilkhoosa Dilkhoosa. Nur
mahal Mera lalcc.
Spune vreo njurtur? ntreb Lily.
njurtur? Nicidecum. Vorbe de dragoste. Nu tii, Lily, ct de bine se
pricep orientalii la ili. Igoste? Perla haremului, aa mi-a spus acum Itoney.
Pe Lily Pink o surprinse neplcut faptul c Adeline, mama unor brbai
n toat firea i, pe deasupra, bunic, primea astfel de omagii nelalocul lor, cu
vdit satisfacie. Simea c la o anumit date, nu se mai cuvine s-i pleci
urechea la vorbe de dragoste, chiar dac cel ce le rostete e doar un biet
papagal. Ea, de pild, n viaa ei nu m ateptase s primeasc complimente
i omagii.
E trei ani de zile iubea fr ndejde pe Philip Whiteoak, exprimndu-i
acest sentiment printr-o i. Ti ere aproape desvrit n prezena lui i prin
teama de a-i ntlni privirea.
Philip intr n hol pe ua lateral.
Marn! exclam el. Te-ai sculat?
De ce te miri? Nu mai e devreme, iar tu i s o vezi pe mama ta abia
acum.
Da. Am fost ns, mai nainte, pe aici de vito dou ori. Bun dimineaa,
Lily. Aadar, l-ai. Iilus pe Boney.
Lily se nclin, micndu-i buzele fr s scoat o oapt. Philip i
srut mama i atinse papagalul sub plisc. Boney nh degetul lui, apoi i
louccntr din nou atenia asupra lui Adeline.
E o vreme splendid, spuse Philip. Vzduhul. A limpezit complet. Ce ai
de gnd s faci?
Adeline se sili s zmbeasc, pentru a-i ascunde privirile ntunecate,
ndreptate asupra lui. Vzduhul nu s-a limpezit, scumpul meu, gndi n sinea
ci, i voi afla eu cine mi-ai fost. Spuse cu flas tare:
Cred c o s m duc n vizit la familia Lacey. Lily ar putea s m
lase chiar n faa porii lor. Vrei s-mi faci acest serviciu, draga mea?
O, a fi ncntat, doamn Whiteoak!
Bine. Numai s-mi iau plria. Dar stai, nti s-i dau ceva. Scoase
din buzunar o cutiu, i din cutiu un cordon frumos de piele, de care
atrna un portmoneu cptuit cu mtase. Petrecu cordonul n jurul taliei lui
Lily.
Philip le urmrea, ncuviinnd cu privirea.
Uite o talie tras ca prin inel, remarc el.
Ai vrea tu s-o msori, dar nu te las s ncerci, nu-i aa, Lily?
Lily mulumi pentru cadou, farindu-i ochii cu ncpnare din calea lui
Philip. O nspimnta gndul c va trebui s rmn singur n prezena lui.
O urm pe Adeline n salon i o ajut s pun colivia pe suport. Trebuiau s
recurg la tot felul de momeli pentru ca Boney s intre n cuc, i cnd
Adeline, dup ce isprvi s-l giugiuleasc, se hotr s plece, i vrs necazul
aruncndu-i tot felul de ocri n limba hindus.
M ntorc n curnd, drguul meu, strig ea i se grbi s intre n
dormitor, ca s-i pun plria.
Philip zmbea ctre Lily, care nu prea se simea n largul ei.
i place ce i-a adus mama? o ntreb.
E ncnttor, rspunse cu o voce abia desluit. Philip pipi pungua,
o deschise i se uit nuntru.
E goal, spuse el. Nici un ban.
Pata reui s ngne:
Aa va fi mereu. N-am bani. n timp ce vorbea, obrajii ei se fcuser
ca vpaia.
Las, Lily, nu-i nimic. ntr-o bun zi o s ai. S vezi cum vine un
milionar
Adeline apru n hol cu o plrie de paie, cu boruri largi. Philip le
conduse pn afar, le ajut s ia loc n aret i mngie cluul, dndu-i un
smoc de iarb. areta o porni pe alee, hurducndu-se n timp ce calul molfia
tacticos, lsnd s-i curg pe buze saliva verde. Copitele lui pleosciau
trecnd prin bltoace, iar trupul mic i ndesat strlucea n lumina soarelui.
Adeline se gndea ct ar fi fost de fericit, dac Philip nu i-ar li pricinuit
necazuri. O ntreb pe Lily:
Bnuiesc c ai mai vzut-o pe guvernanta copiilor.
Cnd Philip nu era de fa, Lily putea s vorbeasc normal.
Da, am ntlnit-o n vizit la doamna Lacey, t.ispunse, i mama a
invitat-o la ceai mpreun cu copiii. De dou ori m-am ntlnit cu ea pe drum.
I se pare drgu, doamn Whiteoak? Aici, toi brbaii nnebunesc
cnd o vd.
i tatl tu?
O, da!
i amiralul Lacey?
Mai ales el.
Dar doctorul Ramsay?
Nu. Despre el n-am auzit.
Situaia prea mai grav dect i nchipuise Adeline.
Mn calul mai iute, Lily, spuse ea. Mai d-i un bici pe spinare.
Lily ntinse mina fr grab i, lund biciul a crui coad era nfipt
piezi n peretele trsurii, lovi uor calul n partea stng. Animalul o privi
peste grumaz.
Mai d-i unul, repet Adeline.
Lily l atinse nc o dat, n dreapta. Calul se opri din mers.
Hai, hai, l ndemn Adeline, d-i drumul 1
Calul o privi iar peste grumaz.
Ia d-mi biciul.
Lily se supuse, i Adeline l plesni cu sfrcul biciului.
 Calul intr n an, gata s rstoarne areta.
Aa face ori de cte ori este lovit cu biciul, rosti Lily.
De ce nu mi-ai spus? O s ias de aici, dac l tragem de cpstru?
Nu iese. Trebuie s ateptm pn vine un brbat.
A putea s-l trag singur, spuse Adeline, mi s-ar prinde ns ciulinii
de fust. Ah, nemernicule! fichiui nc o dat spinarea calului. Acesta holb
ctre ea ochii lui mari, care preau abseni, i se prefcu c vrea s se culce
n an. Tocmai n clipa cnd cele dou femei se grbeau s coboare, pe alee
se ivi doctorul Ramsay, cu iapa lui voinic nhmat la docar. Doctorul o
salut pe Adeline cu cldur.
Vznd cele petrecute, cobor din docar i, cu un aer impuntor,
ntoarse n drum calul care l urm cu rvn, ca i cum tocmai asta avusese
chef s fac.
Ce l-o fi apucat, ntreb Adeline, de a intrat n an?
Intr n anuri de cnd l cunosc, spuse doctorul Ramsay, i eu l
cunosc de douzeci i cinci de ani.
ncotro ai pornit, doctore? Dac mergi spre The Moorings, cred c o
s facem drumul mpreun.
Chiar acolo m duceam, i duc amiralului o frecie pentru spinare.
Se simte prost?
Are un nceput de lumbago. Poftim n docarul meu, doamn
Whiteoak. Hai s stm puin de vorb.
Adeline i lu rmas bun de la Lily i lu loc lng doctor. Acesta
fichiui iapa, care o lu la trap vioi, n timp ce cellalt cal i mica picioarele
scurte din rsputeri, strduindu-se s-o ntreac.
Ia te uit, spuse doctorul, privind cu ad miraie viclean n ochii
Adelinei, nu ari tocmai ru dup cltorie.
Mi-a fcut bine schimbarea de atmosfer. Nimic nu era mai necesar
dup attea griji i obligaii cte aveam acas.
Aa-i. E chiar foarte adevrat. i lady Buckley ce face, e bine,
sntoas?
Adelinei nu-i fcea plcere acest titlu, cci o jignea inferioritatea
poziiei ei sociale, ns doctorul Ramsay nu scpa nici un prilej pentru a o
numi astfel pe fiica sa, dei pn n ziua nunii o numise Augusta.
Augusta se simte destul de bine.
i sir Edwin?
Pn acum nu l-am auzit s se plng.
i Nicholas, i Ernest?
Sntoi tun. Ernest a nceput s se mbogeasc. Se pricepe la
afaceri.
De. Mai bine s fie prudent. Eu dac a avea bani, a prefera s-i
investesc ntr-o moie. Cum i s-a prut c merg lucrurile la Jalna?
Adeline privi int printre urechile iepei.
Mi s-a prut c se cam ngroa gluma acolo, rspunse.
Chiar aa?
Ei! exclam Adeline, s nu-mi spui c n-ai auzit nimic.
 Nimic ru n ceea ce-o privete pe tnra guvernant. Toi o laud,
cu excepia doamnei Lacey. Ai crede c-i farmec pe toi.
Ei bine, menajera mi-a povestit o istorie ntreag. Se pare c a vzut-
o en deshabille stnd de vorb cu Philip, n ua dormitorului ei, la cteva zile
dup ce sosise din Anglia. Altdat i-a auzit srutndu-se n bibliotec.
Doctorul Ramsay conduse docarul pn n faa moiei The Moorings i
mtur uor mutele de pe spinarea iepei. Lily Pink merse mai departe. Calul
ei era grbit s-i capete poria de ovz, iar ea agit mna n direcia lor,
zmbindu-le.
Doctorul o privi pe Adeline cu o expresie mohort i rosti cu glas
semnificativ, avnd un puternic accent scoian:
Am spus c n-am auzit nimic, s-i povestesc ns ce-am vzut.
Adeline edea n docar eapn, cu ambele mini pe genunchi.
Domnioara mi-a dat de lucru pn am gsit-o. Am fost de dou ori
la Jalna, dar de fiecare dat lipsea de acas. A doua oar, Eliza mi-a spus
c fusese vzut plimbndu-se n p dure. M-am luat pe urmele ei. De, fiind
bunic, am i eu anumit rspundere. Am strbtut un drum lung i, n cele
din urm, am ajuns la po iana aceea micu din mijlocul pdurii. Acolo iarba
crete frumoas i neted. i ce crezi c mi-a fost dat s vd?
Dumnezeu tie!
Am vzut-o pe domnioara Wakefield alergnd prin iarb, descul.
i scosese pantofii i i iorapii i inea cu minile poalele fustei ridicate pn
la genunchi. Era un spectacol trivial, lipsit de decen. Am preferat s plec de
acolo.
Bine ai fcut, spuse Adeline cu o privire rutcioas.
ntr-o zi, cnd am gsit-o acas, am avut cu ea o mic discuie.
Trebuie s recunosc c a dat dovad de o inteligen care ntrecea ateptrile
mele, ceea ce m-a fcut s renun la bnuieli. n timpul conversaiei, mi s-a
ntmplat s pomenesc n treact despre poetul Bums, i ea i-a exprimat
dorina vie de a citi cteva dintre poeziile sale. I-am fgduit un volum cu
mprumut. Acum o sptmn i l-am adus. Fusesem la familia Vaughan
pentru o consultaie i, lsndu-mi trsura n curtea lor, am pornit spre
Jalna prin vlcea, pe unde tiam c-i rcoare. Era o zi insuportabil din
pricina zpuelii. Treceam peste pod, cnd deodat, i-am vzut pe amndoi.
Adeline ntoarse capul i-l privi pe doctor drept n fa.
Da? ntreb ea cu rsuflarea tiat.
Amndoi, doamn Whiteoak, stteau ntr-o atitudine lipsit de orice
reinere. Ea i citea cu glas tare o poezie de dragoste a lui Tennyson. Am auzit
doar cteva cuvinte. Am mers ctre locul unde erau amndoi. I-am dat cartea
cu un gest care arta ct se poate de limpede dezaprobarea mea fa de
aceast conduit, apoi i-am lsat singuri n pdure. De atunci nu i-am mai
ntlnit.
Bine, spuse Adeline trgnd aerul adnc n piept, e i asta destul de
ru, dar am auzit altele i mai rele.
 Fr ndoial, nimeni nc nu i-a dat seama care-i rul cel mai
important, doamn Whiteoak. Cnd m gndesc c fata asta aspir la situaia
pe care a avut-o fiic-mea, simt o greutate pe suflet.
Brbaii nu se nsoar totdeauna cu femeile crora le fac curte,
spuse Adeline, uor nemulumit. Acum, hai s mergem s vedem ce are de
spus doamna Lacey n privina asta.
Pe doamna Lacey o gsir aezat mpreun cu fiicele ei n fotolii de
paie, la umbra unui mr btrn. Doamna Lacey cosea, iar Violet i Ethel
curau mazre. Toate trei srir de gtul lui Adeline, punndu-i ntrebri n
legtur cu cltoria. Ethel se repezi s-i aduc Adelinei un balansoar de pe
verand. Doctorul Ramsay o opri i-i lu balansoarul cu sila din inn.
Ce nebunatic e fata asta! exclam doamna Lacey.
Ethel ddu la o parte uviele crlionate ce-i cdeau pe ochi, se aez
pe scaun i nghii boabele de mazre dintr-o pstaie. Mama ei i arunc
Adelinei o privire cu neles.
Pun rmag, spuse doctorul, c n strintate n-ai avut asemenea
balansoar.
N-am avut. i ce bine te odihneti n el. Adeline se rsturn n
balansoar, legnndu-se att ct putea mica tlpile pe iarb.
Pmntul e nc uscat, spuse doctorul Ramsay. Din pricina secetei e
att de tare, nct ploaia s-a scurs de pe suprafaa lui. Doctorul mai zbovi
cteva clipe, apoi se scul fr prea mult chef i se duse s-i viziteze
pacientul.
Se aternu tcerea.
Apoi, doamna Lacey ntreb:
Eti mulumit de noua angajat?
E vorba de domnioara Wakefield?
Desigur. E figura cea mai senzaional din cte au fost pe aici n
ultima vreme.
E foarte atrgtoare ca aspect. Puin cam prea ic, poate, pentru o
guvernant.
Doamna Lacey ddu din cap cu un aer solemn.
Dac ar fi numai att! spuse ea. Dar, doamn Whiteoak, fata se
vopsete pe buze. Doamna Pink a descoperit prima lucrul acesta. Nici Ethel,
nici Violet nu-l pot tgdui, chiar clac sunt de partea ei. Pe amndou parc
le-a fermecat.
O, nu, mam, tgdui Ethel, nu-i adevrat. E un fel de raritate i
att. O persoan att de deosebit! Ne distrm de minune cu ea dnd
suntem singure, continu Ethel. Mai bine zis, cnd nu sunt doamna Pink i
mama de fa.
Ethel, ntreci orice msur. Acum, c ai curat mazrea, ai face
mai bine s mergei amndou cu ea la buctrie. Am ceva de vorbit cu
doamna Whiteoak.
Bine mmico, spuse Ethel, dar s nu o judecai pe domnioara
Wakefield prea aspru.
Dup plecarea lor, doamna Lacey exclam:
 Fetele mele au cam ntrecut msura!
Le gsesc delicioase.
Doamna Lacey ncerc s-i ascund mndria matern.
Sunt bucuroas c ai aceast prere, spuse ea. Dar se las seduse
de orice fleac.
Adeline se opri din legnat i i ntinse picioarele ntr-o poziie care nu i
se pru doamnei Lacey destul de feminin.
Adeline declar:
Sunt femeie de lume. Dup mine, dac la Londra o fat se vopsete,
fumeaz, cocheteaz, n-are dect. Dar nu vreau s vin la Jalna, s fie o
ispit pentru biatul meu cel mai tnr. Nu vreau n casa mea alt stpn.
tii cum am dus-o cu prima soie a lui Philip. Nu ne prea nelegeam, dac-i
aduci aminte.
ntr-adevr, doamna Lacey i aducea aminte.
Ai spus, ntreb ea, c fata fumeaz?
Da. Doamna Netftleship a gsit mucuri de igri sub fereastra ei, n
grdin.
De necrezut!
sta-i adevrul. Le-am vzut cu ochii mei.
Le-a adunat doamna Nettleship ca s i le arate?
Chiar aa. Nu zic nimic, Philip poate are nevoie de o soie, dar cel
puin s-i ia una cu zestre. O fat care s fie o partid. N-am s ngdui s
se cstoreasc cu domnioara asta flu turatic.
I-ai vorbit ntre patru ochi?
Nu, nc nu. Lui, ce-i drept, poate c nici prin cap nu i-a dat s-o cear
n cstorie. Dar este evident c i ntinde o curs. Poezii, au/i dumneata! i
citete poezii de Tennyson!
Doamnei Lacey i strlucir ochii.
Vorbeti de Tennyson? Iat ce s-a gsit s citeasc! ntr-o zi, fetele
mele au luat-o cu ele n livad. Ce crezi, s-au ntors complet schimbate. De
atunci, parc nu le mai recunosc. Dar liindc sunt de prere c e mai bine s
le menajez, le-am lsat s vorbeasc. Mi-au povestit c domnioara
Wakefield a citit toate crile Rhodei Uroughton, i nu numai att, chiar i pe
ale lui Ouida. Cunoti romanul acela oribil al ei, intimlat Prietenie? Spre
ruinea mea, recunosc c am citit i e tot ce poate fi mai imoral. Are la ca
cri din colecia Yellow Book, cu nite ilusi raii de Aubrey Beardsley de-a
dreptul nebune, i are i o revist cu un articol al lui Oscar Wilde, numit
Decadena minciunii. Titlul este sugestiv, im-i aa, doamn Whiteoak? E
ahtiat dup mici Ic restaurante din cartierul Soho. Spune c acolo atmosfera
are un colorit specific. Zu, brbatul meu era ct pe ce s sar n sus, cnd
am repetat n faa lui aceast expresie. Au dus-o acolo nite oameni care
scriu la ziare. S-a ntlnit n mai multe rnduri cu actori i actrie. Spune c
viseaz sii cunoasc viaa de la Paris i de la Viena. Cine n a auzit ct
imoralitate domnete n aceste orae!
Ele trei fete au stat toat dup-amiaza sub merii din livad, discutnd
despre astfel de lucruri.
 Adeline rnji.
Deci, nu-i de mirare c de atunci Violet i IThel s-au schimbat
complet, spuse ea.
ntlnirea cu domnioara Craig.
M ary se ntreba daca mai trebuie s mearg la biseric acum, cnd
copiii se aflau sub directa supraveghere a bunicii i a mtuii. De dou zile de
cnd sosise familia, nu mai avusese ocazia s stea singur cu Philip. Acum, l
cuta s-i cear prerea. Dac prezena ei la biseric nu era necesar, ar fi
preferat s-i petreac dimineaa n tovria pinilor din pdure.
Gsi pe peluz, lng ua care ddea spre scara de serviciu. Sttea
acolo fumnd din pip cu o expresie att de senin i de binevoitoare, nct
Mary se ntreb dac existase pe lumea asta ceva care s-l neliniteasc
vreodat. Se temu s nu-i tulbure linitea. Fr s tie de ce, simea la adresa
lui un fel de sfial.
n timp ce ovia astfel n prag, o vzu i i scoase pipa din gur.
Bun dimineaa, domnioar Wakefield, spuse Philip. Sper c i-ai
revenit dup furtuna de asear. Mrturisete, ai tras o spaim bun?
Un pic. Nu merit s mai vorbim. M-a luat pe neateptate.
Las, o s te obinuieti. Te obinuieti cu toate.
Aproape c m-am i obinuit. Iat de ce-am venit, voiam s ntreb
dac astzi trebuie s merg e u copiii la biseric.
Nu vrei s te duci?
Se uit int n ochii lui.
Domnule Whiteoak, nu asta e ntrebarea. Trebuie neaprat s tiu ce
anume am de fcut.
Philip surse amabil.
n primul rnd, s te simi n largul dumiI ale.
Atunci, rspunse ea cu hotrre, mai bine mi pun hainele mele cele
mai uzate i m duc iu cinii la plimbare, cci mi place s hoinresc prin
pdure.
Aadar, asta ai prefera s faci?
Da.
Philip cltin din cap.
Nu se poate. Mama n-o s fie mulumit. Cred c oricum, trebuie s
mergi la biseric.
Mulumesc. Asta-i tot.
I se pru ndat c dduse un rspuns prea sumar. Dar ce ar fi trebuit
s adauge? Niciodat nu-i veneau n minte cuvintele cele mai potrivite.
Sufl o adiere plcut i rcoroas, constat ea.
Observase aceast adiere numai din pricin c lui Philip i se ridicase o
uvi groas de pr b-
Mary Wakefield e. 461145 lai deasupra frunii. Prepelicarii prsir
locul unde sttuser tolnii la soare i venir lng el, atingndu-i picioarele
cu botul.
tiu i ei c-i duminic, rosti Philip, comptimitor.
 Da. mi pare c aici duminica-i duminic, mai mult ca n alte pri. E
ntr-adevr o zi de odihn. Mie mi place.
i nu te deranjeaz prea mult s mergi la biseric?
Firete c nu. Bisericua unde mergem mi-e foarte drag. Acum,
trebuie s vd unde sunt copiii, ca s-i pregtesc pentru plecare.
Se despri de Philip cu sufletul nseninat. (Oare ce-i cu mine? Nu pot
s-mi pstrez dou minute la rnd aceeai dispoziie) Apoi, amintindu-i
cte i se ntmplaser doar cu cteva luni n urm, se gndi c nu era de
mirare ca starea ei prezent de spirit s fie att de ciudat.
l mbrc pe Renny ntr-un costuma alb, marinar, i o ajut pe Meg
s-i lege prul cu panglica. Copiii vorbeau ntr-una:
Bunicua are dousprezece perechi de ciorapi de mtase.
Unchiul Nick are un cronometru.
Nu-i mai spune unchiul Nick. E urt din partea ta.
Ba e totuna. O s spun i unchiul Ernie.
E urt, nu-i aa, domnioar Wakefield?
Domnioarei Wakefield i e totuna, declar el.
Tanti Augusta spune c-i vina dumitale, domnioar Wakefield, c
acum suntem i mai prost crescui. E adevrat?
Domnioar Wakefield, dumneata iei bani ca s ne nvei?
Mary. Rspunse, n timp ce peria zdravn prul biatului:
Bineneles c da.
Ochii ntunecai ai lui Renny se holbar, plini de indignare.
Bani! repet el. Bani, dintr-ia adevrai?
Firete. Ce, voi credei c am venit tocmai de peste ocean ca s v
nv numai de dragul vostru?
Aa credeam. Renny se ntoarse, privind c tre ea n lumina acestei
descoperiri neateptate. i domnioara Cox, i domnioara Tumbull, tot aa,
erau pltite cu bani? ntreb el.
Desigur.
Copilul i ntoarse faa cu un aer supus, vrnd ca Mary s-i fac nodul
la cravat. Mintea lui de copil nu putea s neleag c cineva putea fi pltit
cu bani pentru ceea ce ar trebui s fie o distracie.
Dintr-o trsur veche, ns bine lustruit, i un faeton spaios oprit n
faa bisericii, aprur cu demnitate nou persoane, srir sprinten, fur
coborte n brae sau li se ntinse mna, potrivit cu sexul i vrsta fiecruia.
Venise un ntreg alai dintr-o singur locuin. Pe Mary o surprinsese ndeosebi
inuta lui Philip, mbrcat n redingota i purtnd joben. Jobenul era uor
nclinat ntr-o purte, parc n semn de protest mpotriva etichetei.
Prefcndu-se c are ceva de vorbit cu Kenny, i opti lui Mary:
Nu se pare c e caraghios sa te mbraci astfel la ar, cnd mergi
la biseric? Aa vrea ns mama.
Mary nu-l mai vzuse niciodat att de spilcuit. Acum, n aceast inut
splendid, Philip i strnea o admiraie fr margini. Rspunse fr ovial:
Nu vd nimic ru n asta.
Spui aa din politee, sau pentru c i place cum art?
 Toi artai bine. Ochii ei se oprir asupra lui Nicholas, asupra lui
Ernest i a lui sir Edwin, care aveau aceeai inut ceremonioas.
Iln timp ce suiau scrile, dangtul clopotului rsuna att de tare, nct
nu-i mai auzeau glasurile. Adeline, cu boneta de vduv i vlul lung care i
cdea pe umeri, era pentru toi credincioii bisericii o figur bine cunoscut.
Gnd pleca n strintate, toi i simeau lipsa. Acum, se bucurau s-o vad
iari n mijlocul lor. Se opri la jumtatea urcuului, pe scrile nalte de piatr,
i rsufl adnc, nu att din pricina oboselii ct pentru c acum, ca de fiecare
dat cnd revenea dup o absen ndelungat, se simea mai aproape de
soul ei, alturi de care vzuse biserica nlndu-se din temelie, piatr peste
piatr, i ale crui oseminte zceau n cimitirul nvecinat. Btile clopotului
ncetar.
Scumpul meu Philip, murmur ea i rsufl din nou, uiernd.
Ai spus ceva? ntreb sir Edwin, care mergea alturi.
Nu, nu. Am mormit doar.
Scara asta nu-i glum de urcat pe asemenea cldur.
Pentru mine e un fleac. mi priete cldura, dup rcoarea din Anglia.
Acum, se aflau cu toii n tinda bisericii. Philip se deprtase de grupul
lor, pentru a merge n sai ristie. Vznd funia ce atrna din clopotni, Renny,
neputnd s reziste tentaiei, sri ca o pisic i ncepu s se legene. Nicholas
l pocni pe la spate i l trase, n timp ce-i astupa gura cu palma, i.1 nu cumva
s strige; apoi, lundu-l de mn, l conduse n naos.
Biatul acesta, opti Augusta soului ei, o s i apuce pe ci greite.
Mai toi bieii fac la fel, rspunse el nI,. Uluitor.
Augusta se duse nepat la locul ei.
Mary, mpreun cu copiii, edea n stran, n I.ia rndului pe care l
ocupa Adeline, cei doi Iii, fiica i ginerele su. n spatele ei, cele cinci perechi
de ochi o urmreau parc la fiecare mii. Iie. I se prea c era observat i
minile li tremurau nervoase n timp ce le deschidea copiilor crile de
rugciuni la capitolul respectiv. (orul bisericesc ctig foarte mult n
amploare prin participarea noilor venii. Aveau voci frumoase. tiau pe de
rost imnurile i le plcea s (fntc. Corul era slab, aa cum observase Mary
nc din prima duminic. Acum, cei din cor i i au inferiori celorlali. Membrii lui
deschideau i nchideau gura, de parc n-ar fi scos nici un sunet, iar slujba
prea c nu se mai sfrete. Mary inea capul ntors n alt parte, ferindu-i
ochii de locul unde Philip atepta s-i vin rndul pentru a citi din Biblie. n
cele din urm, l auzi urcndu-se la pupitru i abia atunci i ngdui s-l
priveasc n voie. Capul lui, umerii care se conturau prin cutele vemntului o
nduioau mai mult dect toate cuvintele pe care le rostea.
Fraii se privir mirai, n tcere. Uitaser ct de prost citete Philip.
Renny scp din mn cei zece ceni pe care voia s-i dea de poman,
i moneda se rostogoli pn departe, pe culoarul dintre rndurile de bnci.
Mary nu tia cum s procedeze. Vzndu-l ns ct este de necjit, i fcu
semn pe ascuns s-i ridice moneda. Copilul sri ca o lcust i arunc o
privire triumftoare n spatele lui, unde edea bunica.
 Fii cuminte, opti btrna aplecndu-se spre el, altfel va fi vai i
amar de pielea ta. Biatul simi n nri mirosul vlului ei de doliu.
Apuc moneda i i pironi ochii asupra unchiului Nicholas, care se
oferise s fac colecta. Cnd unchiul ajunse n faa lui Renny, acesta puse
micul su obol drept n mijlocul talerului, cu un gest larg.
Parc ar fi de capul lui, spuse Augusta lui Ernest, care ncuviin n
tcere.
Nicholas i Chalk, fierarul satului, un flcu foarte chipe, stteau unul
lng altul pe treptele altarului, ntinznd talerele spre domnul Pink. Talentul
preotului se potrivea ca nuca n perete cu numele lui de familiex. Cea mai
nalt nsuire a predicilor lui era faptul c se terminau repede; cel mai mare
neajuns era lipsa de coni-
1 Pink se traduce i prin (perfeciune (1. Engl.).
Mu. Dei ntotdeauna parea pe pragul unei cugetri profunde, aceasta
se pierdea pn la urm sau, dup cum spunea Nicholas, i lipsea cu deii
vrire.
La sfrit, mulimea credincioilor ncepu s ias din biseric. Renny
reui s se strecoare lng Maurice Vaughan, un biea cu doi ani mai mare
dect el, sosit n vacan de la Upper Canada (ollege.
La ieire, Adeline fu nconjurat de prietenii *are i urau bun venit.
Sttea mndr ca o regin nconjurat de curteni, cu un zmbet satisfcut n
colul buzelor crnoase. Domnul Vaughan i prezent o domnioar
necunoscut.
Dumneaei, spuse el, este domnioara Craig, care locuiete departe i
face zece mile cu trsura pn la biserica noastr.
Asta este ntr-adevr un compliment, zise Adeline, dndu-i mna i
privind-o mgulitor. Spune-mi, ce te ndeamn s strbai o asemenea
distan pn la modesta noastr bisericu?
Fiul dumneavoastr mi-a povestit cum ai i ldit-o mpreun cu
cpitanul Whiteoak, pe vremea cnd aici locurile erau nc slbatice. Am
venit mai nti din curiozitate, apoi am revenit de cteva ori, deoarece mi-a
plcut foarte mult.
Deci suntei stabilii de curnd?
Da. Tata a construit o cas pe malul lacului. Din pcate, dup aceea
a suferit un atac de paralizie i nu mai poate iei n lume.
Da? Vai, ce trist!
Adeline se ntoarse pentru a rspunde la salutul pe care i-l adresa un
fermier mpreun cu nevasta lui.
Azi e aniversarea nunii noastre, doamn Whiteoak, spuse fermierul,
mplinim patruzeci de ani de csnicie.
ase copii i optsprezece nepoi, adug nevasta.
S v triasc! Eti fericit c-l mai ai pe brbatul dumitale n via.
V ai, doamn Whiteoak, mi aduc aminte cum a dansat cpitanul cu
dumneavoastr la nunta noastr. Ce artos era domnul!
Asta-i drept. Acum trebuie s m duc la cimitir.
 Conduse spre cimitir micul convoi familial, din care acum fcea parte i
Philip. Mary mergea n urma lor. i vzu strngndu-se n jurul unui teren cu o
lespede masiv de granit, i mprejmuit cu un grilaj de fier forjat. n interior
se aflau dou morminte, mormntul cpitanului Philip Whiteoak i cel al lui
Margaret, tnra soie a lui Philip cel tnr. Numele ei era spat pe o cruce
mic de marmor.
Adeline, nalt, mbrcat n negru, se opri la mormntul soului. O
adiere cldu de var i rsfira vlul n jurul umerilor. Augusta ls capul n
jos. Cei patru brbai i scoaser plriile.
Augusta i-l aminti pe tatl ei purtnd-o pe umeri cnd era feti, cu
pantalonai lungi i rochi scurt, i zmbi duios acestei amintiri din fraged
copilrie. Drag tticule, murmur cu vocea ei grav.
Sir Edwin i aminti ct de nensemnat se simise odinioar n prezena
acelui militar impuntor, i cum l fixa cu ochii si mari, albatri, mrebndu-
se parc ce cuta acolo. Totui, gndi el, tia s fie un om agreabil, chiar
foarte agreabil, cnd avea poft.
n mintea lui Nicholas apru dintr-o dat amintirea unei bti stranice
pe care o primise de la tatl su. Pise de nu tiu cte ori lucrul acesta,
totui senzaia usturtoare din ziua aceea, i o amintea i azi, fr s mai in
ns minte din ce pricin fusese pedepsit. Cu ct generozitate i druise bani
aceeai mn! i acum, mna aceea Nicholas simi c i se istrnge inima.
Cte oase sunt ntr-o mn? Douzeci i opt? Douzeci i opt de oscioare
uscate, poate chiar dezarticulate, Atcnd ntr-un sicriu sub stratul de iarb, n
locul minii mari i fine, pe care o cunoscuse.
A fost ofier i gentleman n nelesul cel mai nalt al cuvntului, gndi
Ernest cercetnd morunului cu privirea. i cu ct haz tia s povesicasc!
Mai ales atunci cnd i amintea ceva despre viaa lui n India. Totui, n fond,
nu era un intelectual. Uneori, Ernest se ntreba cu mii are de la cine
motenise capacitatea intelectual. I esigur, nu de la mama. Ea, dei foarte
inteligent, avea o inteligen feminin, intuitiv I xpresia zugrvit pe
chipul ei l ndurer. Ar I i preferat s plece de acolo.
Fie-i rna uoar, gndi Philip i se abinu n hotrre de la orice
cugetare tragic. ntoarse ochii ctre locul unde sttea Mary, care purta o
plrie de paie cu boruri largi ce-i umbrea faa.
Inima Adelinei striga: Iubitul meu, scumpul meu iubit!. ntr-o clip de
durere oarb i nfocat, se simi n stare s se arunce peste mormnt,
strngndu-l la piept, aa cum l mbriase n pragul morii, pe el, care cu
un ceas n urm plecase de acas sntos i teafr. Dar i pstr sngele
rece. Ridic inna i i potrivi vlul negru pe umeri. Prsi mormntul,
mergnd cu pai siguri n fruntea celorlali.
Renny rmase singur n faa lespezii de granit. De mult dorise s se
suie pe mormnt. Acum, dintr-o dat, se simi n putere. Sri peste grilajul de
fier, cuprinse monumentul n brae, puse un picior pe treapta inferioar i se
ag scai, dei treapta era foarte ngust. Fcnd o sforare maxim, atinse
treapta superioar i se opri acolo, i scoase bereta marinreasc, aeznd-o
chiar pe vrful monumentului. Rse, mndru de isprava lui. Nu mai putea de
bucurie. Strig:
Uraaa!
Toi membrii familiei ntoarser capetele, ncremenii.
Philip pi spre el.
Am s-i trag o mam de btaie! exclam el, dar Adeline l reinu.
Nu, nu, spuse ea, las biatul n pace. N-a fcut-o din rutate. E
chiar nostim s-l vezi cum st acolo, cocoat. mi place.
n timpul prnzului, btrna pru foarte bine dispus. Doamna
Nettleship, o fi avut ea pcate, dar era o buctreas excelent. Pentru unii
mncarea era poate prea grea, n special cnd era att de cald, pentru
Adeline ns, dimpotriv. Savura fiecare nghiitur. Se distra de minune n
compania unor invitai din vecini, soii Vaughan, mai ales c n tinereea ei,
dup ce se mritase, domnul Vaughan fusese ndrgostit de ea i iubirile
ptimae niciodat nu se sting cu des. Ivrire.
I) up-amiaz, toi se refugiar n salon, unde storurile erau trase.
Adeline o ntreb pe doamna V.uighan:
Ce prere ai despre familia Craig? Domniti. Ira e simpatic. Are o figur
atrgtoare.
I) oamna Vaughan socoti c aspectul unei femei litiere nu era subiectul
cel mai potrivit pentru o discuie ntr-o societate mixt. De aceea, rspunse:
Da, e simpatic. i foarte frumuic. O i omptimesc pentru c e
lipsit de distraciile poli ivite vrstei ei. St singur cuc cu tatl ei n i. Isa
aceea enorm. Singura lor societate este o infirmier care l ngrijete pe
btrn.
Domnioara Craig motenete o avere mare,. Idtig soul doamnei
Vaughan. Bieii dumitale.ir trebui s-i fac curte.
Adelinei i strlucir ochii.
Ce idee bun, spuse ea. Nicholas pare anume hrzit pentru aa
ceva. Prima lui nevast l-a i ostat o groaz de bani, ca s-i ndeplineasc
Kusturile i s plteasc divorul. El e cel care trebuie s se cstoreasc cu
domnioara Craig.
Chestiunea divorului lui Nicholas produsese. Isupra soilor Vaughan o
impresie penibil. Aluzia la o eventual recstorire i stnjenea i mai mult.
I) e Adeline Whiteoak erau legai printr-o veche prietenie i, nu pentru prima
dat, o auzeau spunnd lucruri indiscrete. Amndoi roir. Nicholas ns,
rmase impasibil. Spuse:
Cine se frige cu ciorb sufl i n iaurt. A doua oar nu m mai nsor.
Ce spui de Philip? ntreb sir Edwin.
Philip are destule pe cap, rspunse Adeline laconic.
Aadar, s-l vedem pe Ernest, spuse Nicholas. Cnd i mbrac
hainele noi, nu poate nimeni s-i reziste.
Ernest ncerc s-i ascund trufia.
Ce tot ndrugi acolo, Nick, spuse el. Eu unul, dac o s m cstoresc
vreodat, s tii c-mi iau nevasta din dragoste. De zestrea ei, din fericire, n-
am nevoie.
 Da, ncuviin Adeline cu satisfacie, fiul meu Ernest e capitalist.
Nimic nu-i este strin n domeniul afacerilor. Ai face bine s-i urmezi sfatul,
Robert, i s dublezi capitalul.
De fapt, Adeline, dei poseda frumuica sum de o sut de mii de dolari
investii cu cea mai mare precauie, se mulumea cu venitul modest obinut
din dobnzi. Tria la Jalna, unde aceti bani i ajungeau pentru micile ei
cheltuieli personale. Nu pomenea niciodat de averea ei. Uneori, auzind-o
cum discut, ai fi zis c este o biat vduv ntreinut de fiul ei Philip.
Philip, fiul favorit al cpitanului Whiteoak, de la care motenise casa i
pmntul, avea destui bani pentru trebuinele unei viei cumptate. O bun
parte din veniturile sale se datorau solului roditor al Jalnei. Pentru nevoile
altora, era mn spart. Afacerile bneti l depeau. Vorbind despre sine,
se ddea drept fermier i cresctor de cai.
Pe lng ceea ce le lsase tatl lor, fraii mai mari moteniser sume
destul de nsemnate de la o sor a cpitanului, din Anglia. Nimeni afar de
Ernest nu tia ci bani a pierdut Nicholas acum un an, cnd acordase credite
unor societi portugheze, greceti i mexicane. Atracia ctre ceea ce prea
strin i pitoresc o motenise de la mama lui; iat de ce se lsase trt n
asemenea afaceri. Cel puin, bine c nu s-a dat de gol, se lndea el
mulumit, nchipuindu-i observaiile caustice cu care l-ar fi consolat Adeline
pentru asemenea ghinion, Ernest suferise i el pierderi bneti. Cursul
aciunilor investite n magistrala Grand sczuse c simitor. Aciunile Cilor
Ferate Britanice se devalorizaser i ele. Dar pagubele erau floare la ureche,
n comparaie cu profiturile. Stnd n pii ioare cu o mn la piept, n vesta
hainei, vorbea n mod degajat despre investiii i despre felul n care reuise
s-i dubleze capitalul din dobnzi. Se complcea ntr-o discuie n care putea
s i dea aere.
Domnul Vaughan l asculta foarte impresionat. Era un om precaut din
fire, ns nutrea o ambiie nemrginit la adresa unicului su fiu, nscut dup
muli ani de ateptare zadarnic. Dorea s I ac din elun om de vaz, care s
contribuie la nflorirea rii sale. tia ct de mult l-ar ajuta bogia, pentru a-
i croi un viitor ale crui premize se artau, nici vorb, dintre cele mai
strlucite. Era un biat foarte serios i distins, spre deosebire de Renny care
era un mic zvpiat.
Robert Vaughan spuse cu hotrre:
Mi-ar prea bine s-mi dai unele ndrumri, I.mest. Duminica,
bineneles, nu e ziua cea mai potrivit pentru a discuta chestiuni de afaceri,
ilar mine diminea am putea s stm puin de vorb, dac eti liber.
Ejnpst te va cluzi pe un drum bun, l ncuraj sir Edwin.
E un adevrat vrjitor, spuse sora lui Ernest cu admiraie.
Ernest era att de mgulit, nct i venea s rd ca prostul. Era grozav
s fii considerat un om de afaceri plin de succes.
O s fac tot ce-mi st cu putin, spuse el.
Philip smulgea ciulinii din coada cinelui i i lipea pe furi sub scaunul
pe care era aezat.
 Pentru mine moia e tocmai bun, declar el. Prefer s investesc
banii n gru, orz, mere.
Ernest i arunc o privire indulgent.
N-ar fi cazul s te bagi acolo unde nu te pricepi.
Cnd m gndesc la bani, m apuc durerea de cap, rspunse Philip.
Mama lui se ntoarse spre el.
Ce faci acolo? l ntreb ea.
Nimic. Stau pe scaun. i dau aa, din degete. i fcu cu ochiul
Augustei, care-i zmbi involuntar, dei zrise ciulinii lipii sub scaunul lui.
Petrecerea reau o petrecere mare! Oaspei la mas, seara. Iar dup
aceea, dans, spuse Adeline. S tie toi prietenii c sunt acas.
Lumea tie i aa c eti acas, bbuo, rspunse Philip. Dar nu crezi
c-i bine s ateptm s se fac mai rcoare? Dansatorii o s se topeasc pe
asemenea cldur.
S m fi vzut numai cum dansam n tineree, pe o zpueal i o
nghesuial cumplit, cu corsetul strns pe talie. Nu neleg, Philip, cum de ai
ieit att de lene. Tatl tu i ou mine n-am avut un strop de lene n snge.
Philip i aprinse pipa, apoi arunc pe ascuns chibritul istins sub.
Scaunul pe care sttea.
Nici tu, nici tata, spuse el, dup cte mi amintesc, nu ai muncit
vreodat fr ntrerupere o zi ntreag.
Adeline l ntrerupse mnioas.
N-am muncit? Auzi cine n-a muncit, tatl tu i cu mine! S-l fi vzut
cnd se ddeau toate cte sunt aici. Ridica grinda de un capt, iar la cellalt
erau doi oameni. Avea putere ct doi!
Da. Despre asta am auzit. ns fcea treab doar cteva ceasuri.
Niciodat o zi ntreag.
Trebuia s-i crue puterile. Aa era pe atunci. Omul trebuia s-i
crue energia.
Vreau s bag acum ovzul n hambar pn nu se schimb vremea.
mi ajut oamenii la treab, dup cum tii.
Uite ce rumen te-ai fcut, parc eti o sfecl!
Asta mi prinde bine. Care fat crezi c o s se uite la un vduv, r-ou
ca sfecla?
Adeline rse batjocoritor.
Uit-te mai bine n oglind, s vezi dac-i st ru. Faa ars de soare
i face prul mai strlucitor, ochii mai albatri, dinii mai albi.
Vai de mine! Aa cum m descrii, par o reclam de pe o cutie de
igri.
Eti un brbat bine i semeni mult cu tatl tu. Adeline nu
recunotea prea des aceast asemnare, i Philip mormi n semn de
mulumire. Erai favoritul lui.
Mda.
i-a pus n tine cele mai mari sperane. i eu, de asemeni.
Ce fel de. Sperane, mam?
 Adelinei nu-i fu lesne: s precizeze speranele. Philip depise vrsta de
treizeci de an-i, fr s fi dat pn acum vreo dovad de ambiie personal.
El strui:
Ce sperane, mam?
Adeline. Strnse icu putere imna lui zdravn, ars dr soare, n mina
ei lung i catifelat.
C niciodat n-ai is greeti, c n-ai sa te
. N i ide risul lumiii ntr-iun fel sau altul, spuse ea. Aia ceva poi cere
ns numai unui om de ndejde.
Ecam prea/mult.
Vai, Philip, tot icop.il ai rmas. Mi s-ar rupe inima dac te-ai cstori
pe neateptate cu o fat neserioas.
Inima ta, mam, e fcut dintr-o stof ceva nv. i rezistent.
Spui c niciodat n-am tiut tee-i munca. Ia C, mtaite-ite! Am
nscut trei biei n pustietatea a n adei i v-am crescut pe. Toi patru cu
puinele mijloace pe care lle arveam aici la ndeimn.
Philip i rspaimise cu zmbetul su cuceritor:
Ce frumos tii is vorbeti, marn! Dac mai Npui ceva, 0 s nioep s
plng.
Pipa lu-i se stinsese. O aprinse din nou.
Adeline lI lu la rost:
Am vzut ce-ai fcut cu chibritul stins. Le vad pe amndou pe jos,
sub scaun. Ridic-ile imediat, Philip, i pune-le nt-r-un loc mai p-otrivit.
Renny intr. n ncpere lalergmd. Philip l trase -. Urc cil i-ii vr
chibriturile stinse -n buzunarul cmii.
ine ceva frumos, spuse el. Le ngropi n pmnt i ies lemne ide foc.
Nu iese nimic, nu-i aa, bunieuo? Biatul n sri n poal, cuprinz-nd-
o ide gt. Gint-mi ceva, o rug el. Aa cum cnta-i i nainte.
Adeline l strnise. Tare n brae.
Nu pot is. Tnt.
Ba poi.
M ry Wakefield e. 461161
Adeline avea voce, n; s nu prea avea ureche muzical. Totui,
ncepu s ichte: O bab btrn avea trei feciori, Pe Jerry i pe James i pe
John.
Jerry a furat i l-au spnzurat, John a fugit n lume, iar James s-a necat.
Acum baba-i singur, fr feciori, Fr Jerry i James i John.
Renny sttea n poala ei, desfteiduise la auzul cmtelcului. Picioarele
slle goale i bronzate ise blbneau, ilovindu-i uor pulpele. Btrna privi
peste capul lui, spre Philip.
Biatul sta, ispuse ea, e lumina ochilor mei.
Seamn grozav cu dumneata, mam.
A tiut cui s-i semene.
Adeline l srat cu ifioc pe igur. nchis n colivia lui, Boney scoase
un strigt de gelozie.
A vrea s aim un frior, spuse Renny.
 Ce s faci cu el?
S-d nv is clreasc. S-i port de grij.
Nu, nu se poate. Un singur bieal e de ajuns n cas.
n u se ivi chipul lui sir Edwin Buckdey. Vzndu-ll, Renny sri idin
poala bunicii.
Unchiule Edwin, strig el, ai promis c m ajui. Trenuleul nu miai
vrea s mearg.
Sir Eldswin l privi nemulumit.
Te rog s fii mai cuminte, dac vrei s te ajut.
Bieelul o zbughi pe u afar, apoi apru din nou cu trenuileul n
mn. Sir Edwin i trase pantalonii deasupra genunchilor, se aez cu grij
pe duumea i i aplec faa ncadrat de favorii deaMipr. I jucriei. Philip i
Adeline se aplecar i ei,
. N ginurile ntinse.
L i ut rmd n camer, Augusta exclam:
ntotdeauna im-a surprins nclinaia lui Edwin jxnuru mecanic!
Uii, draga mea, spuse sir Edwin, c bunicul meu a fost om de tiin.
i i s-a acordat titlul ide baronet pentru nu yt im re descoperire n
legtur cu gndacii, rse Ade (iut*. Mi s-a prut ntotdeauna c-i ceva
nostim.
A fost o descoperire extrem de important, iovii sir Edwin cu demnitate,
i a salvat mii de viei omeneti.
Dac mai salvm multe viei omeneti, i ifjpunse btrna, n
cincizeci de ani lumea va fi mii vrapopulalt.
i. R Edwin n-o auzea. Privirea i era aintit asupr. I micii locomotive.
Mama vrea s dea o petrecere, i mprti Philip vestea surorii sale.
O idee ct se poate ide bun! esalam Au (ikua, bucuroas.
Nu i se pare c e prea cald afar?
n Canada,. Rspunse Augusta, vremea ntotdeauna e sau prea rece
sau prea cald.
Oamenii au s se nfiarbnte n timpul dansului.
Dac ne ngrijim s avem buturi reci, nici u o s simt. Le trece
cldura cu un pahar de vin la ghea.
Adeline i spuse lui Philip n secret:
La ea acais, lumea se rcorete ou vinuri sttute.
Micua locomotiv era gata reparat i porni de-a lungul duumelei.
Renny ibtea fericit din palme.
Nicholas i Ernest aprobar cu nflcrare ideea mamei lor de a da o
petrecere. Fur itrimi. Se invitaii pentru o mas ide aisprezece persoane i
de trei ori mai muli inii fur invitai ila dansul care urma s aib loc mai
trziu. Fehra pregtirilor se simea pn i n cele mai ndeprtate unghere
ale casei.
Mary era n cumpn, netiind dac aveau de gnd is-io invite. Dar n
curnd, ispre marea ei bucurie, doamna Whiteoak i spuse cu un zmbet
amabil:
 Vineri iseara trdbuie s mbraci o rochie ide gal, domnioar
Wakefield.
Zmbetul ei e frumos i vesel, de ce oare mi-e team ide ea?, se
ntreb Mary. i rspunse:
Mulumesc, suntei foarte drgu.
Bnuiesc c tii s dansezi.
O, da!
i eu dansez. Te mir lucrul sta?
Mary socotea ic doamna Whiteoak era cam btrn pentru dans, n
acelai timp ns, n-o mira nimic din partea ei.
Sunt sigur c dansai bine, spuse ea.
Adeline. Iunji.
Mai pot nc s-nmi mic picioarele n ritmul muzicii.
Din ziua aceea, Mary era mereu cu gndul doar la petrecere. tia c
este o nebunie din partea ei s se fac frumoas de draguil lui Philip. Nu-i
mai vedea dect rareori n afara orelor de mas, cnd sttea izolat ntre cei
doi copii, care nu aveau dreptul s scoat nici o vorb. Mncau amndoi pe
tcute, ateni la ce spuneau cei mari, mai ales Meg, creia discuiile lor
nsufleite preau c i deteapt un interes i mai mare dect bucatele din
farfurie. Ce deosebire fa de atmosfera care domne.) la masa de prnz n
primele zile dup sosirea lui Mary la Jalma!
i scosese din cufr toailetta de sear. Era o roi hic subire, foarte
decoltat, de culoarea peruzelei.
I i a mototolit n ultimul hal, ns nu avea curajul vi mearg lia subisol,
s-o calice. Atept ziua cnd i. I c doamna Nettleship lipsete de acas i,
lutnd rochia, cobor scrile ncet, cu sperana de a nu ntlni pe nimeni. Eliza
o ntmpin amabil. Rochia i plcu grozav. Nici doamna Cox, nici
domnioara Tumbull nu avuseser vreodat ceva. Isemntor. Amndou
obinuiau s stea n camei ele lor, ori de cte ori se ddea vreo petrecere.
Rochia fu clcat att de frumos, net Mary nu-i), i nici un cusur. Se bucura,
gndindu-se ce frumos o s-i stea. Nu-i ddea seama c soarele Jillnei i
viaa n aer liber o fcuser i mai, i rgtoare. Gtul i se rotunjise, paloarea
ginga.1 obrajilor si cptase o nuan trandafirie. Se simea mai voinic i
putea strbate drumuri destul de grele fr s oboseasc.
Ziua fixat pentru petrecere se nimeri mai rooo, ua ca celelalte. Un
vnt proaspt sufla dinspre. Iijtus. Vznd c alesese o zi att de potrivit,
Adeline nu mai contenea s se laude cu perspicacitatea de eaire dduse
dovad. Se mbrcase pentru petre-
Ere cu o or nainte de; sosirea oaspeilor i apoi nu i mai gsea
astmpr. Ba ieea pe teras, ba mira n sufragerie s vad cum era pus
masa, ba iii salon s inspecteze duumeaua, apoi cobor jos, la buctrie,
pentru a da ultimele dispoziii. Doaimna Nettleship mormia ntr-una pe
nfundate. Nu putea suferi nici o distracie public. Dei cuta s se idea bine
pe lng Adeline, n fond n-o simpatiza, dup cum nici celeilalte femei nu-i
erau simpatice. De brbai era aproape ndrgostit, dar simea o plcere
sadic ori ide cte ori reuea s le fac necazuri.
 Covoarele i carpetele fuseser strnse, podelele date cu cear. Uile i
ferestrele erau larg deschise. Prin ferestre ptrundea mireasma ifilorilor.
Regina nopii i desfcuse petalele albe, nstelate, n amurgul acelei zile de
august. Zilele erau maii scurte.
De la fereaistra odii, Mary urmrea sosirea oaspeilor. Nu fusese
invitat ila mas. i prea bine, cci oaspeii erau prieteni vechi ai familiei i
s-ar fi simit de trop1, Prefera s stea linitit la etaj, ateptnd s nceap
dansul. Se chinuiise mult pn reuise s-i nduplece pe copiii s mearg la
culcare. Se ntreba dac pe lume exist copii mai obraznici dect acetia.
Neastmprul lor o obosea, cu toate c n ulltima vreme mai prinsese putere.
Stnd la fereastr, cu coatele sprijinite pe pervaz i cu obrazul n
palme, Mary, i4 nchipuia pe Philip n capul mesei, cutnd s-i distreze
musafirii. Se ntreba dac n ziua aceea se gndi se mcar o dat la ea i
dac cugetase la scurta lui existen de om cstorit, regiretnd-o n gnd pe
tnra soie care ar fi trebuit s stea alturi de el n aceast sear. Mary simi
o mil sfietoare pentru Margaret. Copiii i artaser fotografia mamei lor
ntr-un album cu o nchiztoare grea de argint. I-o, i. Linser fr urm de
mil, ca nite drcuori fr mim ce erau, nepstori n faa chipului tinerei
iu trsturi severe, care inea un crin nflorit n min.
Acum, Mary i auzi tropind pe coridor. Se ndrept spre ei cu fruntea
ncreit, autoritar. Ce n. r fi dat s-i vad culcai de-a foindea! Dar nt
militarea ei, orict era de aspr, dispru repede n I a a privirilor. Uluite ale
celor doi capii.
O, domnioar Wakefield, strig Meg, ct (, ti de frumoas!!
E ca o prines, strig Renny, aruncndu-i braele dup igtul ei.
Renny, vezi c mi boeti rochia, spuse M.iry. ncerc zadarnic s-l
potoleasc.
Meg o trase la o parte i-i porunci:
Intoarce-te, s te vedem bine din toate prile.
Mary le art rochia din toate prile, aa cum doriser.
nvrtete-te, porunci Meg, s vedem cum o s. I ari dansnd.
Dintr-un capt intr-altul al coridorului, Mary se nvrti pe vrful
picioarelor, nvluit n faldurile bogate ale rochiei care unduia n jurul ei ca
valurile mrii.
Se aude zgomot de trsuri pe alee! ip Renny. Vine lumea la dans.
Copiii alergar s priveasc pe fereastr. Mary i ddu seama c nu
mai era cu putin acum s-i duc la culoare. Se igndi s-i lase n pace. Ce
importan avea dac se culcau i ei o dat mai trziu.
ntorcndu-se la (c) a n camer, scoase un trandafir rou dintr-un vas,
i terse tulpina i l prinse n ciorchinele ide bucle ce-i atrna pe ceaf. Totui,
sfiala o mpiedica s coboare. Se aplec de dou ori peste balustrada iscrii,
aiscuhanid primele acorduri gingae ale celor dou viori nsoite de harf,
apoi o zbughi iute napoi, pe trepte. Dac ar fi avut mcar pe cineva alturi.
Dar ca ntotdeauna, rmsese singur, singur de tot.
Deodat apru n camera ei Eliza.
M-au trimis s v ntreb dac nu venii la dans, zise ea.
 Philip a trimis dup ea! Desigur, Philip era cel ce-o trimisese pe Eliza s-
o pofteasc.
Cine te-a trimis? ntreb Mary.
Doamna Whiteoak.
Spune-i c vin ndat.
Oare de ce i-o fi dat doamna Whiteoak atta osteneal? se ntreb ea,
mirat. Aidevrul era c Adelinei nu-i convenea ca Philip s se nduioeze,
vznd n Mary o biat guvernant npstuit. Chiar dac Philip uitase de ea,
nu se cuvenea totui ca mama lui s-o uite.
Cnd Adeline o zri pe Mary intrnd n sal, sprncenele i se ridicar,
uimite. Ce frumusee! i acestei frumusei nu-i lipsea strlucirea podoabelor
naturale. Ce bucle bogate! Umerii goi, pieptul alb ca neaua, descoperit. n
toat ncperea nu mai era nici o rochie att de decoltat. Adeline o cuta pe
fata ei din ochi. n imamemtuJ acela de revolt, era dornic s surprind
indignarea i mai mare de pe chipul Augustei. n cele din urm, o zri. Era icu
ochii int la domnioara Wakefield. Maimai s-o sfie. Adeline nu putu s-i
stpneasc un zimibet rutcios n colul buzelor, observnd schimbarea
care se petrecea pe faa aceea lung i glibejn.i. Sub masca amabil a
ospitalitii se putea citi iot mai limpede expresia unei femei rnite n arnomiI
ei propriu. Curnd, n spaiul care le desprea n. Ivlir perechile de
dansatori. Chipul Augustei se pierdu n mulime.
Adeline i fcu loc lng Mary.
mi pare bine c te vd att de vesel i de ili. Igu, spuse ea.
V mulumesc pentru compliment, doamn. Teoak, rspunse Mary
roind.
Draga mea, nu vreau s te plictiseti n seara wita. Uite, se aliniaz
perechile pentru cadril. Bucuria domnului Pink, oare nu cunoate alt danis.
Siiit sigur c ar fi ncntat s danseze cu dumneata. l apuc de bra pe
domnul Pink care toc ui trecea pe acolo i-i ispuse: Ai o partener minunat
pentru cadril.
Domnul Pink mncase bine. Ideile lui relativ la modesitia inutei
femeieti erau categorice. Fata lui nu avea voie s poarte rochii decoltate.
Dar dac Adeline sperase cumva c preotul era prea ghiftuit ca s-i mai ard
de opial sau prea respectabil pentru o partener cu decolteu, de data asta
speranele ei fur nelate. Domnul Pink se nclin graios naintea lui Mary,
oferindu-i braul su dolofan. Semna cu un heruvim fericit, purtnd un guler
de cleric.
Viorile cntau nsoite de harf. ncperea era plin, cci pentru
petrecerile ei Adeline obinuia s nscrie pe lista invitailor ct mai multe
cunotine de prin vecini, din dorina sincer de a le da un prilej de veselie. n
contrast cu petrecerile din zilele noastre, la care se ntlnesc exclusiv oameni
fcnd pante din aceeai generaie, la petrecerea aceea erau oameni de
toate vrstele. Lily Pink nu era cea mai tnr i nici Adeline cea mai btrn.
Hoi sltau laolalt voioi, n ritmul zglobiu al cadrilului. Domnul Pink, cu
nfiarea lui de heruvim dolofan, dansa ca un nger. Era uor ica fulgul.
Probabil c niciodat de-a lungul ntregii sale viei conjugale, doamna Pink nu
avusese mpotriva soului ei un prilej att de grav de nemulumire ca n
timpul acestui cadril, cnd l vzu dansnd vioi, mpreun ou ali dansatori,
pentru ca la sfritul dansului s-o ntlneasc pe domnioara Wakefield, cu
care ncepu imediat s fac o serie de piruete; apoi inic o dat, cnd l vzu
n centrul grupului de dansatori. n timp ce Mary, mpreun cu alte doamne,
se ndeprta spire prile laterale. O nemulumea mai aleis expresia ntiprit
pe faa lui. Arat ca un adevrat am al cavernelor, gndea doamna Pink. Se
ntreba speriat dac (brbatul ei, muncind ani de-a rituduil printre pgni,
nu preluase ceva din apucturile lor pgne.
La sfritul cadrilului, preotul i mulumi lui Mairy pentru dans i i
terse sudoarea de pe fa.
E foarte cald, nu-i aa? ntreb el. Dumneata ns ari tot proaspt.
Dansul, spuse ea, mu m nclzete niciodat prea mult, iar muzica
asta e un vis.
ntotdeauna te poi bizui pe doamna Whiteoak n alegerea
muzicanilor.
Asta conteaz mult la o petrecere.
Desigur. E plcut s ai muzic bun i parteneri ca dumneata,
domnioar Wakefield.
i dumneata dansezi frumos, domnule Pink.
Din pcate, ocaziile sunt rare. Aici e singurul iloc unde mai dansez
din cnd n cnd.
Ce pcat! Glasul lui Mary suna att de sini rr, nct o clip, domnul Pink
i puse ntrebarea il. Ir nu greise cumva n tinereea lui mbrind ai icra
preoeasc, cu numeroasele ei. Restricii.
Uite-l i pe amiral! exclam domnul Pink. Tocmai se ciut o mefoidie.
Scoian. Ce om fericit!
. Amiralul Lacey fcu o plecciune n faa domnioarei Wakefield,
rugnd-o s-i acorde acest dans, i amndoi se avmtar n ritmul muzicii.
Acum era lndul lui s cad n dizgraia nevestei. Ea, de. Liltifel, era foarte
nelegtoare. Nu exista femeie I re s se bucure mai mult cnd brbatul ei
gsea distracie. Totui, de data aceasta zburdlnicia Ini, felul n care rostea
un, doi, trei, hop! nrecea orice nchipuire. n toat ncperea nu mai era
nici o pereche asemntoare. De fapt, toi ceilali dansatori se retraser
treptat, lsndu-ii singuri n atenia publicului. Doamna Lacey se uita s vad
unde sunt fetele ei. i era team s nu asiste i ele la spectacolul dat de tatl
lor. Zburdalnica de Ethel ieise cu partenerul ei n grdin, iar Violet era cu
ochii numai la Nicholas Whiteoak. Prin urmare, doamna Lacey avea de ce s
fie ngrijorat. Soul ei, om n etate, dnuia ca un maiclot pe puntea
inferioar a vasului, cu o domnioar pe jumtate dezbrcat; una dintre fete
se plimba pe ntuneric, cine tie cu cine, iar cealalt cocheta n vzul lumii cu
un brbat divorat. Doamna Lacey admira calitile mondene ale luj Nicholas.
Altdat ar fi fost nentat s-i cear mna fetei. Aa stteau lucrurile pn
la divorul care aruncase o pat pe numele lui. Dar acum, doamna Lacey nu-l
mai dorea ca ginere nici n ruptul capului.
 n schimb lui Mary nu-i psa deocamdat pe cine avea ca partener
cu singura condiie s fie bun dansator. Dorea un isingur lucru:, s danseze,
s danseze mereu. S se siimit liber ca adierea vntului i uoar ca
muzica, s se desprind din cotidian, s nu-i mai aminteasc nimic din
trecut.
Doamna Whiteoak, se ndrepta acum spre ea, urmat de un tnr
foarte drgu oa nfiare. Mairy se minuna de ce doamna Whiteoak se
deranjeaz att de mufe cutndu-i parteneri.
Domnioar Wakefield, spuse btrna, i-l prezint pe domnul Clive
Busby, oare e nerbdtor s danseze cu dumneata. Apoi, n timp ce tnrul
fcea o plecciune, adug: Pe familia domnului Busby am gsit-o aici cnd
am venit pe aceste meleaguri. Acum, dumnealui locuiete n Vest.
n vrtejul polcii, abia putur schimba dou-itrei cuvinte, cu rsuflarea
tiat, ns tnrul o rug s-i acorde n continuare un vals i, n timp ce
valsau mereu n aceeai direcie, deoarece el nu dorea s schimbe pasul, i
zugrvi n culori minunate viaa la ferma lui. Mary l asculta fermecat; l
privea drept n ochi, trezindu-i dorina de a-i mprti povestea tinerei sale
viei. O ntreb dac ar vrea s ias a doua zi cu el la plimbare. Puteau lua un
cal i o aret de la ferma familiei Vaughan, unde Busby era gzduit pentru
cteva zile.
Adeline i urmrea pe amndoi cu un zimbet n colul buzelor. Se
bucura, convins de reuita manevrei sale. Mary era exact tipul fetei n stare
s cucereasc inima unui tnr proprietar care are nevoie de o nevast
trupe, sntoas, cu picioarele pe pmnt i fr prea multe ifose.
Doamne, ce minune ar fi s poat scpa de prezena lui Mary Jalna, fr
mpotrivire din partea lui Philip! Nu se mpca nicidecum cu gnaiul ca Philip
s-i u o nou soie.
ntre timp, Busby i Mary ieiser pe ua cu glasvand oare ddea n
grdin. Regina nopii i nvluia cu mireasma ei mbttoare. Tnrul i spuse
i, i dup prerea lui, nici un nume de fat nu era M. Fruimios ca al ei.
Presupun c numele dumitale vine de la generalul Olive, zise ea.
Chiar aa, iar tatlui meu i s-a dat numele generalului Brock.
Generalul Brock? ntreb ea curioas.
tii cine a fost generalul Isaac Brock? A comandat armata noastr n
btlia de la Queenston I leights, n care noi i-am nvins pe americani.
Mary art prin nfiarea ei nedumerit c nu era la curent cu aceste
date. Tnrul Buby tcu revoltat, sorbind parfumul florilor din grdin.
Firete, se grbi ea s spun, despre btlia de la Plains of Abraham
am auzit i eu.
Asta nu era ndeajuns ca s-l mbuneze.
Credeam c toat luimea a aflat despre victoria de la Queenston
Heights, zise el.
M tem c tiina mea las mult de dorit.
Tocmai dumneata, care nvei pe alii!
A vrea s tiu ct mai multe despre Canada.
 Asta se poate nva numai n Apus, declar el. Aici, n provinciile
veohi, toate sunt perimate.
Hai, mai povestete-mi ceva despre ferma dumitale.
Busby era din nou fericit. O pornir amndoi pe pajitea nrourat, fr
ca Mary s bage de seam c i ud picioarele. Glive Busby povestea lucruri
interesante, iar ea se simea foarte liber.
Dup o vreme ns, o cuprinse nelinitea. Nu-i mai ardea s auid cuim
descria tnrul preriile. Ar fi vrut s se ntoarc n salon,. S vad dac Philip
o invit ia dans. n seara aceea minile lor, se ntailniser o singur dait n
timpul unui dans comun. Atunci, se mulumiser, s se priveasc zimbindu-
i unul altuia.
Cnd, n sfrit, tnrul o conduse fr prea mult elan napoi, n salon,
prima pereche pe care o zri fu Philip Whiteoak i Muriel Craig. Dansau o
gavot. Mary simi o durere provocat de gelozie n clipa ond Clive Busby
exdbm:
Ce pereche grozav! tii cine e domnioara? Danseaz teribil de
bine!
Stteau nuntru, chiar lng u, urmrind perechile de dansatori. De
afar, din ntunericul nopii de august, iptul pdngre al unei psri rzbea
pn la ei, o dat cu muzica din sailon. Mary sttea rezemat de braul lui
Clive Busby, cu rsuflarea tiat de gelozie, dei simea c suferina nu i
este ndreptit, ntruct Philip nu o observase. Ea nu reprezenta nimic
pentru el. Toate gndurile lui se ndreptau asupra domnioarei Craig. Nici nu
era de mirare. Mairy era silit s recunoasc n sinea ei c Muriel era drgu
i c nu era lipsit de farmec. Era mai scund dect Mary, iar faa i gtul le
avea mai scurte. Gtul vnjos, alb i rotund se nla mpreun cu umerii
netezi deasupra corsajului de brocart, de culoare crem. Sus, n vrful
piramidei de bucle cu reflexe a-urii, ridicate n cretetul capului, strlucea o
penl i o stea de diamante. Buzele i erau ntredeschise, ca i cnd admiiai.
I nemrginit pentru Philip, izvort din inii ei rotunzi strlucitori, i-ar fi tiat
respiraia. i se prea lui Mary, care era cuprins de p, clkv/. Ic.
Dansm? ntreb Olive Busby.
Nu, mulumesc, m simt puin cam obosit.
Obosit? Cum se poate? Nu-i venea s t read.
Vreau s m odihnesc puin. De altfel, dan. Iii acesta se termin.
Vrei s dansezi probabil i cu ali parteneri. Nu am dreptul s te
monopolizez.
Toarte drgu din partea dumitale c im-ai iivviitat.
Ce formalist eti! Oare aa. Sunt toate tinei ele englezoaice?
Eu, n fond, nu sunt formalist.
Tare a vrea s tiu ce se ascunde n mintea i lumi tale.
Cred c ai rmne surprins, dac ai afla.
Dac ai afla dumneata n schimb ce e n i. Ipuil meu, pun pariu c te-
ar surprinde de dou oii mai mult.
Ce se citat acum?
 Nu cunoti melodia? Este un fling2. Cred c dansul va fi executat de
Adeline Whiteoak cu doctorul Ramsay.
ntr-aidevr, Adeline i btrnul doctor ieiser n mijlocul salonului; el
avea o nfiare grav, nproape posac, iar chipul ei era animat de un rnjet
hazliu.
Acesta, anun el, este un joc popular scoian, pe care doamna
Whiteoak l-a nvat de la mine ctnd era tnr.
Da de unde! exclam ea, este un jig irlandez, i eu te-am nvat s-l
dansezi.
Indiferent de unde provenea dansul, temperamentul lui galic era de
natur s dinamizeze trupurile ambilor parteneri, care nu sltau, ci parc
zburau deasupra pmntului. Doctorul pstra mereu aceeai nfiare grav,
ca i cum precizia cu care executa fiecare micare era pentru al o chestiune
de via i de moarte. O singur dat deschise gura scond un strigt scurt,
potrivit cu caracterul dansului. Tot ce-i lipsea era tradiionala fust scoian.
n seara aceea, dansul fusese deschis chiair de Adeline, condus de fiul
ei cel mai n vrst. Alctuiau mpreun o pereche remarcabil. Ea mai
dansase de cteva ori, dar acest dans avea n ritm ceva slbatic i necugetat,
care se potrivea cu firea sa ptima. i inea ridicat fusta violet de moar,
mpodobit cu fireturi grele de aur, lsnd s i se vad pn la glezne
picioarele mici i fine. punta ciorapi de mtase neagr i pantofi negri de
aten, fr toc, cu catarame de argint.
Augusta privea aceast scen, cu un sentiment de uimire i
amrciune. O mira sprinteneala cu care se mica. Mama ei. Ea nu era
capabil de aa ceva. Totui, socotea c dansul n sine era barbar, i o
impresiona urt faptul c Adeline l dansa cu atta nfocare. La aceasta se
aduga n mintea ei bnuiala penibil, c doctorul Ramsay fusese
ntotdeauna ndrgostit de Adeline.
Mary e. 461
Nicholas i Ernest priveau spectacolul eu vdit interes. Erau mndri de
mama lor. Cnd dansul era iu toi, Philip duse mna la nas i imit cu iun
sucim extraordinar sunetul cimpoiului.
Acest sunet ddu un nou imbold dansatorilor, i. I re ncepuser s
gfie. Dei glasul lui Philip era n liiimbat, prepelicarii oare stteau de paz
lng u. T salonului, n ateptarea istpnului lor, l recunoscur i se
npustir toi trei nuntru, creznd 13 e cazul s-l salveze dintr-o primejdie.
Muzica se ntrerupse.
Philip l nfca de ceaf pe Spot i pe Sport, imndu-i afar, Jake ns
continu s alerge ngrozii n toate prile, pn ce Mary reui s-l prind.
I ericit c e iari n siguran, celul se rezem de umrul ei, iar ea
iei n urma lui Philip. Philip . C lumin la fa cnd o vzu.
Ce drgu din partea ta! exclam el, lunIu i ncetior celul din
mn.
Mary l privea fr s vorbeasc, dei n sinea ci striga ndurerat: Spui
c e drgu din partea mea i nici mcar o dat nu m-ai poftit la dans nici nu
ai de gnd s m pofteti.
 n clipa aceea, Adeline se ivi n prag, urmat de (li ve Busby. Btrna
era mulumit de ateniile cu care fiul ei o copleise pe domnioara Craig. Era
mulumit chiar i de Mary.
Cinii ti se poart necuviincios, Philip, spuse ca. nchide nti n
cmrua lor, iar dup aceea nsoete-o pe domnioara Craig n sufragerie,
unde vom cina. Cred c musafirii notri sunt lihnii de foame dup atta dans.
A, uite-l i pe Clive Busby, care de-abia ateapt s-o conduc pe domnioara
Wakefield. Stnd lng u, cu mna pe clan, Adeline i ztmbi lui Mary
cdfad trecu spre sufragerie. Apoi, i spuse lui Philip cu jumtate de glas:
Oocazie rar. Tnrul Busby e mort dup ea. Fata asta ar putea s fac o
partid strlucit.
Da, ncuviin el cu un aer absent, mirndu-se c iliui Miary putea s-
i plac un brbat de felul lui Clive Busby.
Hai, Philip, du-te repede i, vezi, nu te juca cu ceii, deoarece nu e
frumos s-o lai pe domnioara Craig s te atepte. Adeline simea o
adevrat plcere s-i porunceasc fiului ei, tratndu-l ca pe un copil mare,
iar el se supuse pe jumtate mbufnat.
Mur iei Graig se sprijini cu o mn de braul lui Philip. Cu cealalt i
inea fusta.
Pentru mine, spuse ea, seara asta este cea mai fericit din cte am
petrecut n ultima vreme. N-ai idee ce via monoton duc de cnd tatl meu
este bolnav.
Sunt bucuros c te-ai distrat.
Ne potrivim la dans, nu-i aa?
Da, desigur. El urmarea cu privirea pe muzicanii care prseau
salonul, mergnd s ia gustarea la subsol.
Muriel Craig continu:
Sper c ai s vii la noi ct mai des. Tata nu mai poate dup
dumneata. Se plictisete n societatea infirmierei chiar i cu mine cred c se
cam plictisete uneori.
O s trec mine neaprat, spuse Philip.
Mine diminea?
Da.
Nu vrei s iei prnzul cu noi?
Mulumesc, mi-ar face plcere.
Sufrageria era plin de lume adunat n jurul mesei. Lumnrile de
cear nfipte n braele mari Ir randelabrului rspndeau o lumin peste
tranI. firii albi i roii din vaze i ddeau un luciu aui iir feei de mas de
damasc. Se servir pateuri i alde cu carne de pui, limb rece, ou umplute,
Idii de piersici cu fric i piersici n lichior, ngheau pregtit cu mult trud
de Eli za ntr-o sorI Mior improvizat dintr-un putinei. De asemenea, v
servir cafele i vermut rou, prjituri cu cram ilc unt de cocos,
pricomigdalle i coniac. Intr-un cuviit, toate buntile comandate de
Adeline peni nu cin.
Se simea foarte bine printre prietenii tineri i kttrni care o nconjurau
dup o absen destul de ndelungat. Se servea din belug cu mncruri
alese, ti-ind c nu o amenin nici o indigestie. n privina fiilor si, era
mulumit. Nicholas scpase de pacostea aceea de nevast i avea acum o
nfiare vesel i distins. Se ntrecea n amabiliti la adresa oaspeilor.
Care mam nu s-ar fi mndrit cu un fiu ca Ernest? Ernest n-avea dect sii
fac un semn agenilor si de burs, i ndat Ivi umplea buzunarele. Ct
despre Philip, acesta parca c o uitase cu totul pe guvernant i asculta cu
mult interes ceea ce-i istorisea domnioara Craig.
Muriel Craig alesese un col al ncperii unde Philip nu se putea ntoarce
cu faa la musafiri, deci i la M; ary Wakefield. Vorbea pe nersuflate, ca s-i
capteze atenia. Philip o considera vioaie i amuzant. Avea ce povesti,
deoarece cltorise mult i nu voia s aud c exist pe lume o localitate pe
unde n-a trecut niciodat, ori o carte pe care n-a citit-o nc. Philip era pentru
ea un tovar excelent, atent, care nici nu cltorise, nici nu citise prea mult.
i acompania din cnd n cnd anecdotele cu rsul lui binevoitor. Era mereu
atent s nu-i lipseasc din farfurie ngheata care-i plcea att de mult.
n timp ce se ntorceau amndoi n salon, unde muzicanii i acordau
instrumentele, Muriel spuse:
Ce noroc ai avut cu noua guvernant. Pare o persoan extrem de
simpatic.
Da. E foarite drgu, rspunse el pe un ton destul de rece.
Conteaz foarte muk s tii c i-ai dat copiii pe mna unei persoane
blnde i nelegtoare.
Nici vorb. Philip cuta s-o zreasc pe fiina aceea blnd i
nelegtoare, dar n-o vadea nicieri.
Nu mai sunt n stare s dansez dup o mas att de mbelugat,
spuse Muriel Craig. N-am putea s ieim puin la plimbare? Afar e o lun ca
n basme. n clipa aceea, Adeline intr n hol fi, auzind ultimele cuvinte,.
Spuse:
E o idee minunat. Asta doream i eu, ns din cauza aerului rece de
afar mi vjie urechea stng. tii, aa e la btrnee. Zmbi dezvluindu-
i dinii albi i regulai. ndat ce o vzu ns pe Mary stnd singur pe
verand, i dispru zmbetul de pe buze.
A, aici erai, domnioar Wakefield! Tocmai te cutam. Vreau s-i
prezint un tnr care moare de nerbdare s valseze cu dumneata. Domnule
Robertson, spuse ea ntorcndu-se ctre tnrul pe care de-abia atunci l
observase, domnioara Wakefield danseaz ca o zn.
Domnul Robertson era palid, avea prul desprit printr-o crare la
mijloc i purta guler nalt, llecit acum din pricina zpuelii. i oferi braul mi
o micare stngace i ncepu s valseze la fel de Mitivgaci, nvritindu-se
mereu n aceeai direcie.
I csemne, nici el nu tia s schimbe pasul.
Mary se simi puin ameit. Dezamgirea o copleea tot mai mult,
ngreuindu-i mdularele. Ar li preferat s fie sus, n dormitorul ei, fr atta
lume n jur. Era pregtit s se scuze i s plece, I vad dac copiii dorm
linitii. O cuprinse brusc un sentiment de duioie fa de copii. n mijlocul lor,
probabil n-ar fi fost roas de gelozie. Domnul Kobertson era ns voinic. Cu
toat stngcia lui, o inea strns n brae nvrtind-o mereu.
Dup ce isprvi valsiul, Clive Busby apru din nou, pentru a se asigura
c nu-i uitase fgduiala de a-l nsoi a doua zi la plimbare.
Timpul se scurgea anevoie. Trecuse de miezul nopii. Era ora dou.
Musafirii i luar pe rnd rmas bun. Caii ateptau s se napoieze la grajdui
i le lor, scurmnd prundiul aleii cu nerbdare, elinarele trsurilor ardeau n
ntuneric. Se auzeau strigtele vizitiilor.
I.ily Pink urma s rmn n noaptea aceea la Jalna. Mama ei era
plpnd i nu putea s suporte oboseala unei nopi nedormite, aa net vor
pleca acas a doua zi diminea. Pe Lily o durea
. Iipul, ca i pe Mary. Nu spera ca Philip s-o invite dans i, chiar dac ar
fi invitat-o, era sigur c ar fi dansat ct se poate de prost. Nu putea s-i
gseasc linitea. O durea capul fr ncetare. Sttea zmbind n salonul
mare i pustiu, mpreun cu gazdele care se felicitau pentru reuita seratei.
i tu, draga mea, ai petrecut bine? o ntreb Augusta cu buntate.
O, da, lady Buckley. A fost minunat!
Erai foarte drgu cnd dansai. Fetelor tinere le stau bine rochiile
simple de muselin cu buline.
Mama m-a ajutat s-mi fac singur rochia.
Mama ta e o croitoreas excelent, i m: pare bine c ai cu cine s
semeni. Mie ntotdeauna mi-a plcut s lucrez.
Mie nu-mi place s lucrez nici de fric, spuse Adeline.
Ernest mrturisi galant:
Cea mai frumoas amintire a mea din seara asta este dansul cu Lilly.
Pe mine m-a tratat cu dispre, spuse Philip nu s-a uitat niciodat la
mine.
Dar au fost i femei care s-au uitat, se amestec n vorb sir Edwin.
Nimnui nu i-au scpat privirile galee pe care i le arunca domnioara Craig.
Nicholas observ:
Aceast fat reprezint un amestec ciudat de decen i de
voluptate. De la talie n jos danseaz ca o domnioar de pension, iar de la
talie n sus ca o Salomee.
Conversaia nu e tocmai potrivit n prezena unei domnioare,
interveni Augusta.
O, nu face nimic, spuse Lily mbujorat; n definitiv, Salomeea aste
un personaj biblic.
Philip se duse n sufragerie, unde nu mai rmseser dect nite resturi
de limb, care se aflau pe o tav de pe bufet. Lu trei buci de limb i se
duse cu ele trecnd prin hol ntr-o cmru unde cei trei prepelicari dormeau
pe rogojini. Ddu cte o felie de limb fiecrui prepelicar. Prinii i primir
poriile smerii, uitndu-se puin mustraturi, ca i cum rsplata era prea mic
pentru attea (. (. Un de plictiseal. Jake nh poria lui ca un lup nfometat,
sitirduindu-se s nghit i mna, i. I j i iu lui n acelai timp. Philip i
dezmierd pe Iui trei.
Bravo! Acum, la culcare. Mar pe rogojinile voastre.
 Jake ncerc nti s pun stpnire pe fiecare intire rogojinile
prinilor lui i, dup ce acetia I izgonir, se ncolci pe culcuul su, clipind
din un singur ochi pentru a demonstra c triete.
ntorcndu-se prin hol, Philip se gndea cu mulumire c scpase de
petrecere, c recolta bun din. Mul acesta era apiroape n ntregime n
hambare, i.ir caii erau sntoi. Peste o zi sau dou va merge la pescuit, dup
cum plnuise. Nu mai era mult pn s nceap vntoarea de rae slbatice.
Philip se ntreba dac Jake va putea fi dresat pentru. Ucast vntoare. Era
cam zpcit de felul lui. Nici cel mai bun prieten al lui Philip nu ar fi tgduit
acest lucru.
Cnd Philip trecu pe lng ua mamei, btrna chem nuntru.
Intr, Philip, s-mi urezi noapte bun.
Adeline nc nu se dezbrcase, ns prul i atrna pe umeri, despletit.
Pe ncheietura minii sttea papagalul, contamplnd-o ou un aer posesiv.
Gria de bucurie c i s-a ntors stpna.
Nu m las s m dezbrac, spuse Adeline. Toat. Noaptea m-ar pupa
cu ciocul i ar cri.
Nu m mir. Probabil c prul tu despletit l ispitete. Sper c nu te-ai
ostenit prea mult.
Nu pot spune ca nu sunt obosit. Dar petrecerea s-a terminat i
acum sunt mpcat.
Adeline era mulumit de fiul ei mezin n seara asta. innd papagalul
ntr-o mn la distan, ca s nu-l mute, l strnse pe Philip la piept cu
ceaialt mn i-l srut pe buze.
Scumpul meu biat, opti ea.
Bbua mea drag.
Niciunul nu e ca tine.
Niciunul dintre ei nu te iubete att de mult.
Se legnar drgstoi unul n braele celuilalt, pn cnd Boney
ncepu s se suie pe braul ei aruncndu-i priviri ucigae. Atunci, l ddu pe
Philip ncetior la o parte.
Papagalul e gelos. Mai bine du-ite.
Noapte bun, mam.
Noapte bun, dragul meu.
nchise ua n urma lui. Nu gsi pe nimeni n salon, n afar de Lily.
Geilali se duseser sus n camerele lor, dar ea mai zbovea fr motiv. Mary
plecase mai de mult. Nu lsase vorb dac avea s se mai ntoarc sau nu.
Lily se privi n oglinda care atrna deasupra cminului. Oglinda era veche ji
reflecta o imagine tremurat, asemntoare chipurilor oglindite n ap. Lily se
considera ns acum, mai frumoas ca oricnd. Ar fi dorit ca rochia ei de
muselin s fie decoltat. Poate c atunci ar fi dansat Philip cu ea. Mama ei i
spusese c are umeri. i brae graioase.
Philip o privi din pragul uii.
Numai noi am rmas, Lily, ceilali s-au dus s se culce?
Toi, n afar de domnioara Wakefield. Nu i iu sigur dac i ea s-a
culcat.
 Se uitau unul la altul n tcere. Philip intr poi n salon i i aprinse o
igar. Eliza se ivi (n pragul uii.
S ntind covoarele chiar n noaptea asta, i-onaule?
Nu. Dute Ia culcare. Cu siguran eti obosit.
Nu-s oboisit, conaule.
Rmaser din nou singuri. Lily tcea, numrndu-i btile inimii. Prin
fereastra deschis ptrundea mirosul dulce al florilor de regina nopii. Un
vlmag de gnduri rzlee nbuea mintea lui ily. Dac ar fi putut s le
rosteasc, dac inima ci nu ar fi btut cu atta putere i repeziciune!
Paii lui Mary rsunar pe scri. Ce bine! i ce pcat, n acelai timp!
Philip o privi pe Miary cnd intr n camer, i spuse:
Domnioar Wakefield, Lily i cu mine credeam c te-ai culcat.
Oonsideram c suntem ultimii t are un ne-aim culcat dup petrecere.
Am fost pn sus, s vd ce fac copiii-
La ora asta! i ce-i nchipuiai c pot face?
N-a fost uor pn s-au astmprat.
Lui Mary i se pru c zmbetul lui era sceptic, c era convins de faptul
c se dusese sus pentru a-i aranja prul i pentru a se pudra puin. Ar fi fost
poate mai bine s nu coboare.
Ai petrecut bine n seara asta? o ntreb el, cu buzele uor crispate.
Mary sttea cu spatele la Lilly. Schi cuvntul nucfr s rosteasc
nildi un cuvnt.
Lily ntreb cu glas itare:
Ce-ai spus, domnioar Wakefield 5
Nimic.
Lily, zise Philip, cnt-ne ceva la pian.
Eu? De ce s ciot? Tocmai acum cinci a venit o a treia persoan, cu
care putam ista de vorb? Melodiile ntate ide mine ar suna ngrozitor de
urt, dup ce ai ascultat attea dansuri n execuia unor muzicani de
profesie.
Fleacuri. Pentru mine, muzica aceea a fost un fel ide zngneall.
Dumneata ce prere ai, domnioar Wakefield?
Mie mi-a plcut cum entau.
Lily ntreb:
Dar dac trezesc lumea din soimn, pe mama dumitale, de pild?
Las, c nc n-au adormit. Hai, Lily, citat ceva.
Philip nchise ua. Lily i potrivi fusta peste marginea taburetului. Cu
capul deasupra al apelor, se gndea ce bucat s cnte. Tocmai ea, care
dorise att de mult s-o invite Philip la dans, trebuia acum is-i cnte, ca is
danseze cu alta. Simi c o neac plnisuj, idar se istpni, descrcndu-i
emoia n primele acorduri ale unui vals de Johann Strauiss. Onta cu tot
elanul.
Pe cer strlucea luna plin, care putea fi vzut acum printr-una din
uile cu glasvand ale salonului.
Philip spuse:
 Nu ne trebuie lumin. ncepu s sting cu o sting toa re de pe
consol lumnrile candelaInului. Luminile lor i se rsfrngeau pe fa,
crisilurile oglindeau flcrile jucue n toate nu. Mole curcubeului.
Luminrile se stinser treptat, ra nite stele, iar candelabrul se legna n
timpul acesta cu un diimdhet de cristal. Philip o apuc pe Mary de talie.
naintar lent, n ritmul valsului. Lumina lunii ise revrsa n ncpere.
n afar ide faptuil c tia s fac rochii, Lily mai tia i s cnte foarte
bine muzic de dans. Niciodat ns, nu ontase ca acum, cnd desluy. X cu
greu claviatura din pricina lacrimilor. Nici mcar nu simea nevoia de a vedea
clapele. Muzica izvora din nsi inima ei. Cei doi dansau pe parchet ca un
singur trup. Lily se gindi c nici o alt pereche nu a dansat ca ei in iseara
aceea. Micrile lor ritmice, ptrunse ide graie i de elegan, paii lungi
care lunecau pe parchet purindu-i parc dincolo ide spaiul nchis al
ncperii, spre deprtri luminate de razele lunii, toate acestea i creau lui Lily
o plcere amar. Nscocea tot felul de comparaii: ca dou psrele ce
zboar mpreun, ca dou valuri legnndu-se mpreun, ca dou flori pe
aceeai tulpin. Comparaiile cele mai ncrcate nu puteau exprima
ndeajuns starea ei ide exaltare i de suferin.
Braivo! exclam Philip lla sfritul valsului.
Splendid, Lily!
Mary rmase rezemat de umrul Hui, fr s se gndeasc ila nimic.
Mintea ei era pustie ca o plaj bntuit vara de furtun.
Mai dansm un vals? o ntreb el dup o vreme.
Da.
nc un vals! Mai cnt-ne un vals, Lily.
Lily i rsuci cuitul nfipt n inim i cnta mai frumos ca oricmd. (i
vrs tot necazul n melodia lent a valsului.
Cei doi dansar pierzffinidu-se n semintunericul din fundul salonului
i, acolo, Philip, inndu-i braul strns. n jurul taliei ilui Mary, i atinse prul
cu buzele. Ea ar fi vrut s guste plcerea acestei clipe departe de restul lumii,
dar acordurile pianului inundau acum ntreaga cas, deoarece Lilly icnta cu
patim. Ua ise deschise, i n prag apru Adeline, n cma ide noapte.
Dansul i muzica ncetar.
Cei trei tineri se uitau la ea fr s vorbeasc.
Am prins ultimele voastre clipe de dans, spuse Adeline. Foarte
frumos! De ce n-ai fcut-o n vzul lumii? Toi ar fi rmas uimii.
Dezlipindu-se de lng Mary, Philip se apropie de mama lui.
Nu mai glumi, spuse el pe un ton stins.
Adeline i rspunse ns, cu glas tare:
Taci din gur i ascult ce spun eu!
Chipul lui se nspri, n timp ce o privea n tcere. Lumina lmpii din hol
nvli prin uile larg deschise.
Domnioar Wakefield, spuse Adeline, cred c dumneata i-ai greit
meseria. Trebuia s te faci balerin i nu educatoare. Ai prea mult talent
Dentru a dansa ntr-o cas particular. Sunt mulumit c bunul sim te-a
mpiedicat s-i etalezi acest talent n faa musafirilor mei, care. Fiind
formaliti, n-ar fi plecat cu o prere tocmai bun desore purtrile dumitale.
Eu nu sunt o femeie rigid, ns felul dumitale de a dansa mi-a deschis ochii
i mi dau seama ce poate face o tnr care.1 pierdut simul msurii.
Te contrazici singur, zise Philip. Spui mai nti c am dansat
amndoi foarte frumos, te ntrebi pentru ce n-am fcut-o n vztul musafirilor
n clipa urmtoare, spui c bunul sim ne-a mpiedicat s ne manifestm
astfel, deoarece lumea s-ar fi ngrozit vzndu-ne.
Tu tii ce vreau s spun, ip Adeline.
mi pare ru, se scuz Mary. Se ntoarse repede spre u i prsi
salonul n fug.
Lily Pink plngea ca un copil, cu capul deasupra clapelor. Adeline i
spuse pe un ton ceva mai blnd:
Du-te s te culci draga mea. E aproape ziu.
Lily se scul, cu faa umflat de plns.
N-ai de ce s plngi, drag Lily. Philip i ntinse mna, vrnd s-o bat
prietenete pe umr n timp ce trecea pe lng ea, ns tresri ca ars -, i
strig:
Nu!
S fiu al naibi dac mai neleg ceva, zise lliilip n urma ei.
S-ar putea, spuse Adeline mohort.
Dar ce-am fcut?
ndeajuns ca s caut un b pentru spinarea ia. Dac tatl tu ar fi
asistat la aceast scen, cred c ar fi drmat tavanul de mnie.
n u se ivir rnd pe rnd Augusta, Nicholas i Ernest. Augusta era
mbrcat ntr-un halat lung, rou-nchis, ns fraii ei erau n cmi de
noapte, peste care i trseser pantalonii. Pletele lui Nicholas, dese i
ntunecate, stteau zbrlite deasupra capului, pe cnd prul fin i blond al lui
Ernest era aproape la fel de lins ca n timpul zilei.
Ce se ntmpl? ntreb Nicholas.
Dansam, rspunse Philip.
Dansai? ntreb Augusta fr ovire.
Da, rspunse el, nfruntnd-o cu privirea. Am dansat-o pe Mary
Wakefield. Folosi dinadins aceast expresie, ca s par mai obraznic.
Spune-le cum ai dansat, porunci Adeline.
Philip continu s fie flegmatic.
Toat seara n-am poftit-o la dans, biata fat. Acum aveam salonul la
dispoziie.
Da, spuse Adeline, aveau salonul la dispoziie. Dumnealui a stins
luminrile, i afar era lun. Lumin suficient, ca s-i vd i eu ct sunt de
neruinai.
Cine cnta la pian? ntreb Nicholas.
Cine altcineva, dac nu Lily Pink!
N-a fi crezut-o n stare.
Edwin, spuse Augusta, a tras cearaful peste cap ncercnd s
adoarm i mi-a mrturisit c muzica asta i se prea de-a dreptul
necuviincioas.
 Un zmbet se ivi pe buzele Adelinei, apoi se stinse.
Aa i era, spuse ea, i prinii ei, sracii, cred c ar fi intrat n
pmnt de ruine, dac ar fi auzit i ar fi vzut ceea ce am vzut eu, cu ochii
mei. Guvernanta copiilor bindu-se ncoace i ncolo prin ncpere,
nlnuit de braul lui Philip ca o curtezan! Una ca ea nu putea s fie mai
breaz.
Nu vreau s aud nici o vorb contra ei, zise Philip.
Ba o s auzi tot ce am de spus, declar Adeline cu ochii aprini de
mnie.
Lliilip sttea foarte aproape de Adeline. Cuprins Ins de furie, zbier ca
i cum s-ar fi adresat unei surde:
Repet c nu vreau s aud nimic!
Cum ndrzneti s ipi la mine, domnule!
S nu mai spui aa ceva despre domnioara Wakefield.
Spun c-i o stricat.
Mini!
Adeline se npusti asupra lui Philip lundu-l de umeri, gata s-l
zglie, ns el o prinse de ncheieturi cu minile lui zdravene i astfel o inu
pe loc, nemicat. Boney, cuibrit sub brbia ei, iria nc bucuria revederii,
fr s observe tulburarea care domnea n jurul lui, i i diezmierda siiipna,
rostind vorbe nenelese. Mama i fiul uteau ncletai aruncndu-i reciproc
priviri fuli. C-i toare.
Nicholas bombni:
Nu se cade s vorbeti cu mama n felul acesta. Nu-i permit.
mi pare ru, murmur Philip, dar ea m-a provocat. n timp ce
vorbea, continua s-o strng pe Adeline de ncheieturi.
D-mi drumul, porunci ea, cu faa aproape lipit de faa lui.
Ce ai de gnd s faci dac i dau drumul? ntreb el pe jumtate
rznd.
O s vezi tu! rspunse btrna, uiernd printre dini ca o vrjitoare.
Ernest se apropie de ei i-l ndeprt cu blndee pe Philip.
Scena asta i face ru, mam, spuse el. Ar trebui s fii n pat la ora
asta. Adeline l mpinse la o parte.
Vreau s fiu sigur, spuse ea cu braele ncruciate, privindu-l pe
Philip, c aceast ovi, netiind ce nume s-i dea lui Mary, apoi adug:
C aceast tnr nemernic va prsi chiar mine casa noastr.
Cu neputin, rspunse Philip linitit. Mai nti de toate, n-a fcut nici
un ru. Iar n al doilea rnd, am angajat-o pe timp de un an.
Nu eti dator s-o ii n slujb, dac are purtri necuviincioase.
Nu s-a purtat urt.
Nicholas se amestec n vorb.
n locul vostru n-a mai insista. S lsm pe mine discuiile.
Nu-i nevoie s discutm pe ndelete, spuse Adeline. Trebuie s plece
i gata.
Nu, mam, spuse Philip cu snge rece. Nu pot i nu vreau s-o dau
afar.
 Adeline ntreb caustic:
De cte ori ai fost sus, n dormitorul ei?
Augusta gemu profund, vznd c retragerea panic devenea
imposibil.
Nici mcar o singur dat, rspunse Philip rspicat.
Adeline rse.
Ei, hai, hai, spune drept. De cte ori?
Astfel de distracii aveau poate loc n casa scumpului dumitale tat,
nu ns aici, n casa mea.
Mary Wakefield e. 461
Philip, spuse Adeline pe un ton ptima, ce te tot lauzi cu casa ta?
tim cu toii c e a ta, nu mai e nevoie s ne spui.
sta e ntr-adevr un obicei foarte suprtor, interveni Nicholas.
i la urma urmei, adug Adeline, Nicholas este cel mai mare dintre
biei.
Am spus doar att, c la mine acas nu se ntmpl asemenea
lucruri.
i insuli memoria bietului meu tat, care zace acum n mormnt,
strig Adeline.
De nenumrate ori te-am auzit ponegrindu-l.
Mama lui nu avea cum s tgduiasc acest lucru. ntinse o mn i cu
cealalt i trase un pumn n palm.
Dac tatl tu, spuse ea, care, tim cu toii, era un om dintr-o
bucat, chiar dac bietul meu tat, Dumnezeu s-l ierte, nu era
Ernest o ntrerupse:
Mam, ce rost au vorbele astea de ranc irlandez? Mi se pare
deplasat.
Pentru ca ceea ce spun s produc mai mult impresie, rspunse ea,
i Dumnezeu tie ct ndejde mi pun n aceast impresie, avnd un fiu care
pngrete memoria tatlui meu i batjocorete
Mai bine nu rosteai acest cuvnt, mam, zise Philip, deoarece acum
m simt i mai hotrt s nu ngdui nimnui s-mi calce voina n picioare.
Ceea ce vreau s spun, ns mereu mi-o iau alii nainte, este c tatl
lui Philip, dac ar fi fost aici, chiar mine ar fi trimis-o pe feticana asta la
plimbare.
Pcat c n-am vzut i eu cum ai dansat, spuse Augusta.
Da, ntri Ernest, ce bine era dac am fi venit puin mai devreme.
Era bine dac veneai, zise Philip. Nu ai fi vzut nimic ru.
Adeline rnji:
Nu. Fiindc ai avut grij s stingi lumina. De ce ai stins lumina?
Pentru c mi-a plcut s dansez la lumina lunii.
Constat cu mult mhnire c dumneata, tat tnr, rmas vduv
dup moartea tinerei tale soii, care avea un suflet att de nobil
Philip fcu ochii mari de mirare.
Iat o concluzie la care ai ajuns trziu, mam.
 Lmurete-m, mam, spuse Ernest mucndu-i gnditor degetul
mare, ce te-a fcut s spui c domnioara Wakefield era nlnuit de braul
lui Philip? Dup mine, asta are foarte mult nsemntate.
i voi arta, rspunse Adeline cu vioiciune. F un pas ndrt i-i voi
arta. Ia-m de talie, Philip. Nicholas, ai putea s-mi cni un vals?
Philip se trezi deodat cu braul n jurul taliei lui Adeline. O clip rmase
eapn n aceast poziie, apoi i ddu seama de ceea ce fcea i se retrase.
Cnd ajunse lng ua salonului, declar cu o voce care tremura de mnie:
Prerea mea este c pierdei vremea de poman, n loc s dormii,
cci s fim nelei, orice ai spune nu o voi alunga pe domnioara Wakefield
pentru nimic n lume.
n urma lui rsunar paii care urcau pe trepte.
Adeline rmase posac. Apoi, faa i se nsenin.
Ernest, ia-m de talie i o s le artm, spuse ea.
Nu pots mama. Va iei cu totul altceva.
Adevrul este c Philip se ncpneaz ca un catr, spuse Nicholas
cscnd. Orice i-am spune, tot face cum vrea el.
E dur ca granitul, spuse Augusta. ns voina lui se va sfrma, dac
va simi c toi cei clin jur l dezaprob, tratndu-l totodat cu o rezerv
total i cu cea mai desvrit politee.
Augusta are mult dreptate, ncuviin Ernest. Sunt ncredinat, de
asemenea, c Philip nu simte pentru guvernanta asta dect o slbiciune
trectoare. Era singur, i ea i s-a ivit pe neateptate n cale.
Din grija ta, adug Adeline fr s-l crue.
Ernest se mbujora la fa, dar continu:
Asear, pe la sfritul mesei, am observat c se cam ntrecuse cu
butura. tii, asta mpreun cu razele lunii, cu muzica
Doamne iart-m, l ntrerupse mama lui, dar are treizeci de ani! A
fost o dat nsurat. i i pierde cumptul pentru o prpdit de lun i un
vals cntat de Lily Pink.
Firete, spuse Nicholas. Lily i-a pus tot suletul n acest vals.
Atunci, declar sora lui, cu sufletul lui Lily nu-i lucru tocmai curat.
Nicholas rse.
M duc la culcare, spuse el. Hai s te con duc i pe tine n dormitor,
mam.
Nu, rspunse ea trist, dar plin de demnilate. Voi merge singur.
Mi-a sosit i mie timpul s nv cine sunt, o biat vduv creia copiii nu se
ndur s-i ntind o mn de ajutor.
Dup ce i srut pe fiecare, iei din camer, uor adus de umeri.
Papagalul se umfl n pene i-i lipi grumazul pe umrul ei, nchiznd ochii.
ntlniri pe drum.
Nicholas fcu semn cu coada ochiului.
O foarte frumoas ieire din scen, spuse el.
Cnd ajunser toi trei la etaj, n cas domnea tcerea ntrerupt doar
de sforitul lin i susurat pe care l scotea sir Edwin n somn.
 Pe cmpiile Jalnei se desfura mreaa srbtoare a recoltei. Zi de
zi, carele pline de roade scriau n drum spre hambare. Nu fusese niciodat
un an att de mbelugat. E drept c porumbul, dei crescuse foarte nalt,
avusese de suferit n urma unei furtuni puternice. Totui, n ultimul timp,
tulpinele sale culcate la pmnt se mai ndreptaser i recolta fusese salvat.
Crengile merilor se aplecau sub povara fructelor ntregi i sntoase de toate
soiurile: Duchess, Astrachan, Baldwin, Northern Spy, mere renete i vestitele
mere iernatice, care le ntreceau la gust pe toate celelalte. n vale, acolo
unde rul ocolea grajdurile, cretea un mr pdure ale crui poame mici i
dulci, cu gust de par, erau apreciate ndeosebi de Meg i de Renny. Acetia
mncau mere pduree pitii ntre ramurile copacului; le purtau cu ei prin
toate buzunarele; le ascundeau n pat, isub perne, pentru a se ndopa cu ele
n timpul nopii. Amndoi pierduser pofta de mncare, erau plini de bube i
uneori aveau crampe, dar nimeni nu bnuia c mrul era cu pricina.
Soarele nglbenise spicele de gru i rumenise obrajii fructelor din
livad, iar acum inunda cu vpile lui anurile i marginile pdurilor,
mpestrind cu aur i purpur locurile unde splinua i ochiul boului trgeau
lacome umezeala n tulpinele lor viguroase. Ciupercile erau i ele frumos
colorate, unele n rou, altele n mov. Copiii tiau de la Adeline c aceste
ciuperci sunt otrvitoare. Cnd descopereau ghinde de culoare albicioas, le
aruncau pe jos i le clcau n picioare.
Philip obinuse exemplare frumoase de porci, oi i vaci, dar nu se
comparau cu caii lui de prsi l. Avea cai de ras Clydesdale, renumii n
toat regiunea. Totui, din pricina necazurilor familiale, nu era fericit i nici
cel mai mare belug de pe moie nu i-ar fi putut alunga mhnirea. Dac
ajungeai s te ceri cu Adeline, nu scpai uor. Nemulumirea ei plutea n
atmosfer, vestindu-i apariia i se tra pe urmele ei, ca o tren atrnat de
fust. Dac era contrariat, mult vreme nici ea nici cel care o necjise nu
mai aveau parte de linite. Acum, fiind foarte nemulumit de Philip, se
strduia zadarnic s-i dovedeasc vinovia.
O intriga faptul c, pe de o parte, Philip se mpotrivise fi izgonirii lui
Mary Wakefield, iar pe de alt parte, din noaptea aceea n care au dansat i
pn acum, cei doi tineri nu mai putuser fi vzui singuri mpreun. i ce nu
fcuse Adeline ca s-i prind! Chiar dac ar fi s mor de oboscal, i
spunea, am totui datoria sa-i urmresc mereu. Mary era uor de urmrit,
fiindc n ullima vreme luase obiceiul de a sta singur n camera ei, atunci
cnd nu avea alt ocupaie; Philip ns se mica dintr-un loc n altul, de-a
lungul moiei. Btrna nscocea pretexte pentru a trimite ie pe Ernest, fie pe
Nicholas, n cutarea lui. tiau bine ce se petrecea n mintea mamei lor, ns
nu refuzau s-o ajute, interpretnd situaia liecare n alt fel: Nicholas, cinic, era
ncredinat ca Philip i vedea linitit de legtura lui cu Mary fr s-i pese, iar
Ernest socotea c trebuie prenlmpinat o cstorie care ar fi zdruncinat
buna nelegere din snul familiei. De fapt, preocuprile lui Ernest n aceast
direcie erau limitate, deoarece avea necazuri personale, care l preocupau i
nu le ncredina nimnui.
 n scurt timp, Nicholas i soii Buckley urmau s se napoieze n Anglia.
La Jalna nu rmnea dect Adeline, mpreun cu Philip i copiii. Ea
ndjduia c ntre timp, Mary se va pregti i ea de plecare. Din noaptea
cnd dansase cu Philip, nu-i mai acordase lui Mary nici o atenie. Dac, lotui,
se ntmpl s-i vorbeasc, o nspimnta amabilitatea ei prefcut, de fiar
slbatic la pnd, gata s-i sar n cap i s-o sfie. Lui Mary i srea inima
ori de cte ori o ntlnea pe Adeline. ncepuse s-i ocoleasc pe toi membrii
familiei, cu excepia celor mici. Zilele se scurgeau ca ntr-un vis. Simea c
ceva trebuie, totui, s se ntmple. i era cu neputin s rmn n situaia
actual. Toamna se pregtea pentru ultimul act al piesei, n care Mary deinea
rolul eroinei principale, fr s cunoasc deznodmntul aciunii, fr s tie
mcar dac juca ntr-o melodram sau ntr-o fars. Era contient de propria-i
inferioritate fa de restul actorilor, care i interpretau rolurile att de bine.
De obicei, trecnd prin salon pe nserate, dup ora ceaiului, i zrea pe
cei doi frai, mpreun cu lady Buckley i cu Adeline, adunai n jurul mesei de
whist. Era rcoare i ntuneric, dar lampa nu era nc aprins. Razele
amurgului licreau din ce n ce mai slab, printre crengile micate de vnt n
faa ferestrei. Adesea, juctorii nu mai deosebeau nici cifra doi de cifra opt.
Augusta i inea crile ridicate la o anumit deprtare de ochi, ca s-i cad
lumina pe ele; privirea lui Ernest luneca uneori fr s vrea peste mna ei.
Nicholas purta o pereche de ochelari cu nur de culoare neagr, pe care n
ultima vreme i ntrebuina la citit i la jocul de cri. n schimb Adeline i
scruta pe cei din jurul su, cu o strmbtur hazlie n colul gurii, ca i cum s-
ar fi orientat dup feele lor pentru a-i alege cartea.
Cteodat, n treact, Mary l zrea pe sir Edwin jucnd ghiulbahar cu
soacra lui. Faa lui ngrijit, ncadrat de favorii, era ca un ou neted, neavnd
nici o expresie. Rostea toate cuvintele n acelai ritm monoton i sacadat, pe
cnd Adeline vorbea cu o voce limpede i rsuntoare.
Doi, anuna Edwin din vrful buzelor.
Trei, rspundea Adeline cu buzele strnse.
Dubl.
Patru. Cocoat pe umrul ei, Boney repeta cuvntul.
Dac Mary trecea n timpul acesta prin salon,
11ii i nu o bgau n seam.
Ioi se prefceau c uitaser de scena din noaptea de dup petrecere.
Se purtau fa de ea, ca i iun n-o cunoteau. Lui Mary ncepea s i se par
dansul acela fusese un vis. i totui, cnd era mgur, retria scena cu toate
amnuntele, ca pe o realitate unic n viaa ei: se vedea cobornd scrile
dup ce i mprosptase puin coafura i l. Ta, simind totodat o licrire de
speran. A lost o presimire tainic i nentemeiat, cci n seara aceea
Philip nici mcar nu se uitase la ea. Mai trziu ns, toate s-au mplinit aievea.
Din mugurul speranei s-a nscut o senzaie nvalnic. Nu-i venea s-i
cread ochilor cnd s-a pomenit deodat n braele lui Philip, lng trupul lui
vnos care se mica uor ca un fulg, desprind-o tic restul lumii. Nu mai
conta nimic altceva dect trupurile lor mbriate, plutind prin camera
luminat doar de lun. Simea ritmul valsului i parfumul florilor de regina
nopii ptrunznd pe fereastr. Aceste elemente reprezentau, toat viaa ei.
Ceva s-a schimbat i avea s-o subjuge.
Totui, viaa revenise la normal i i urma scurgerea nentrerupt. Pe
Mary o chinuia aceast monotonie. Ocupaiile din timpul zilei, nopile lungi n
care nu putea s doarm, toate reveneau monoton, fr ca cineva s-i
observe paloarea bolnvicioas a feei i pleoapele umflate. Pn i buclele i
se desfcuser, atrnnd ofilite.
Mary era convins c Philip se ferea din calea ei cnd o vedea singur.
n prezena copiilor, jE purta ntocmai ca altdat, necjindu-l pe Renny,
mngind prul lui Meg, ntrebnd despre succesele lor la nvtur, n
treacit, ca i cum nu-l interesa prea mult rspunsul. Uneori, Mary, ndrjit n
disperarea ei aproape slbatic, ncerca s i ntlneasc privirea. n clipa
cnd ochii lor se ntlneau, i se prea c sunt numai ei doi, singuri, i, n locul
glasurilor copilreti i rsunau din nou n urechi acordurile valsului plutitor;
inima i btea repede i i ndeprta n tcere privirea de la Philip. Cel puin
dac nu ar fi fost situaia asta neclar, gndea Mary, cel puin dac i s-ar fi
oferit un sprijin, ct de nensemnat. Pretutindeni ns, chiar i cu copiii, cu
Eliza sau cu doamna Nettleship, se afla pe teren vrjma. Copiii, ce-i drept, se
artau uneori prietenoi, aveau chiar momente de afeciune pentru ea, dar
apoi ncepeau din nou s opteasc ntre ei uitndu-se chior, ca la o
intrus. Atunci, nelegea c doamna Nettleship i fcuse datoria.
ntr-o zi, Renny o srut pe neateptate pe gur i, tergndu-i buzele
cu dosul palmei, cercet urma lsat.
Mary tresri uimit, apoi exclam mnioas:
Nu i-e ruine! Alt dat n-o s-i mai dau voie s m srui, dac
apoi vrei s tergi urma srutului.
N-am vrut s terg locul unde te-am srutat, spuse el, voiam doar s
vd dac se ia vopseaua.
Mary, nroindu-se toat, i rspunse calm:
Eti tare prostu.
Da, da tot te vopseti, nu-i aa? o iscodi Meg, cu o licrire
rutcioas n ochii ei limpezi.
Da de ce? ntreb Renny. Dac tot te vopseti, de ce nu te faci verde,
sau albastr, sau de alt culoare.
Ca s fie mai frumoas deteptule, spuse Meg. Nettle aa zice.
Odat, Renny a gsit undeva o pip veche, de lut. Vzndu-l cu pipa n
mn, Mary i-a confiscat-o.
Bieelul rse dispreuitor.
Dac tu fumezi, de ce n-a fuma i eu, spuse el.
Mary fu ngrozit. Oare acestor copii nu le scap nici un amnunt din
viaa ei personal? Spuse ca din ntmplare:
Se vede c i asta tot de la doamna Nettleship ai auzit-o.
Copiii se privir rznd.
De unde tii c nu te-am prins dup miros, zise Meg.
Renny i ncrei sprncenele fine, n semn de dezaprobare.
 Doamna Tumbull, spuse el, niciodat nu fuma i nici nu se vopsea pe
fa.
Dar dumneata, domnioar Wakefield? ntreb Meg direct.
Asta nu e treaba voastr. Hai s nvm mai departe la geografie.
Eu consider c e treaba mea, spuse Renny i repet ntr-una, cu voce
mieroas: eu consider cu consider pn cnd Mary fu nevoit s-l.
Imenine c-l va da pe mna celor mari.
Mary ncepu s-l priveasc pe Nicholas ca pe un aliat. El o privea din
cnd n cnd, cu ochii lui adnci i ntunecai, exprimnd ironie i
comptimire, de parc nelegea ct de delicat era situaia ei. n tot cazul,
nu-i dorea rul. Pe Renny l punea la punct cum se cuvine; odat, cnd Mary
se chinuia cu el s urce scara, n timp ce bieelul i opunea rezisten ipnd
ca din gur de arpe, Nicholas se ivise parc din senin i, culcndu-l pe
genunchii lui, i-a tras la fund cteva lovituri zdravene.
Pe Lily Pink o ntlnise o singur dat dup petrecere. S-au pomenit
fa n fa, n apropierea bisericii. Lui Mary i se pru c Lily ar fi dat orite ca
s poat pleca n aceeai cip. Zu, mi vine s cred c aceea a fost
noaptea fatal, gndi ea. Se ndrept spre Lily, zmbind. Era dup-amiaza
trziu i umbrele lor se ntindeau de-a curmeziul drumului.
Au trecut mai bine de dou sptmni de cnd nu ne-am ntlnit,
spuse Mary dup ce se salutar.
Da, trece timpul, observ Lily btrnete. Ducea n brae un buchet
de gladiole.
Ce gladiole frumoase! exclam Mary.
Sunt pentru biseric.
Te duci acolo?
Da. M duc s cnt puin la org.
Ce frumos cni! N-o s uit niciodat cum ai cntat data trecut,
cnd am dansat.
Lily tresri la auzul acestor cuvinte care-i aminteau de un eveniment
ce, dup prerea ei, ar fi trebuit ngropat ntr-o venic uitare.
Ai cntat ca i cum ai fi compus valsul pe loc. A fost minunat.
Sunt bucuroas c v-am putut face o plcere. Lily vorbea cu o
rigiditate puritan, ca i cum nsi noiunea de plcere i s-ar fi prut
degradant.
Iar noi am dansat destul de bine, nu-i aa?
N-am observat.
M.iry era dezamgit. Cele dou fete se nde-
. Ut ar.
I) cru ncrcat cu fn apru pe drumul l*iafnit. Caii nu fceau
zgomot. Fetele se retra.i. I de o parte i de alta a drumului, lsnd criia s
treac printre ele. Mary trase adnc n piept mireasma fnului proaspt.
Cteva fire de lin czuser ntre petalele de gladiole.
La revedere, spuse Lily uitndu-se la Mary,. Iproape nspimntat.
Vine! sufl ea i gladiolelc tremurar n mna ei.
 Philip nainta cu vdit indiferen, ca i cum tui i psa de existena lor
sau a oricrei alte femei. P.irea senin, puternic i neclintit n brbia lui.
Trebuie s m grbesc. Sunt n ntrziere, puse Lily, dar nu se ndura s
plece.
Hei! strig el. Despre cine vorbeai?
Lily l privi n tcere, cuprins de panic. Mary/tinbi i spuse:
Avem un singur subiect de discutat.
tiu despre cine, spuse el. Pariez c vorbeai despre mine.
Lily fcu ochii mari de mirare. Oare ce va. Pune mai departe?
Vorbeam despre felul cum cnt domnioara link la pian. Mary privi
int n ochii lui.
Philip rspunse vesel:
Lily e o adevrat surpriz. n aparen: rece i rezervat, dar cine
tie ce se ascunde n sufletul ei! Nu cumva vreun drcuor?
Lily i ntoarse spatele i plec aproape n fug, cu gladiolele tremurnd
n brae.
De data asta am suprat-o. N-ar fi trebuit s-i spun asemenea
lucruri.
Philip privi silueta ce se ndeprta.
nainte era la fel de sfioas?
Aa a fost de cnd o cunosc, adic de cnd s-a nscut i pn astzi.
Dar acum e i mai sfioas. mi vine s cred c i-am devenit antipatic.
O clip, Mary fu ct pe ce s-i spun adevrul: Antipatic! Prostule, e
ndrgostit lulea de tine. Dar rspunse calm:
Cred c i-ar prinde bine o mic cltorie. Este mult prea sensibil.
Da. Foarte ru. Mi-e team c i dumneata ai aceast slbiciune
domnioar Wakefield.
Da, dar la mine se manifest cu totul altfel.
tii, domnioar Wakefield, ncepu s spun reteznd un ciulin cu
vrful nuieluii pe care o inea n mn, mereu m gndeam s-i spun ce ru
mi pare c mama i-a vorbit pe asemenea ton n noaptea cnd am dansat
mpreun. Dar asta-i felul ei de a fi. E n stare s te batjocoreasc i a doua zi
s uite totul.
Cu buzele crispate de amrciune, Mary rspunse:
N-a uitat nimic. Sunt sigur c nu m poate suferi. Lady Buckley, de
asemenea. E ngrozitor s te simi antipatizat.
Nu, nu, nu te antipatizeaz.
Cred c ar trebui s plec de aici.
Vai, dar nu se poate! Copiii i cu mine am fi dezndjduii s te
pierdem.
Mary rmase surprins auzindu-l pe Philip cum atribuie copiilor propriile
lui sentimente. Va s zic, pentru el era totuna. Se jucase puin de-a jocul
dragostei. Nu o socotise nicicnd aleasa inimii lui. Iar acum, i folosea copiii
drept scut. Lcnd un efort de voin, rspunse:
Desigur, dac v sunt de folos
 De folos? repet el cu nsufleire. Prezena dumitale nseamn mult
mai mult. Mi-ai fost att de ovi puin n cutarea cuvntului potrivit, att
de apropiat. Vreau s simi ct nevoie avem de dumneata.
Mulumesc, rspunse ea cam nepat.
i n-o s mai fie vorba de plecare, nu-i aa?
n clipa aceea, un nor de praf vesti apropierea doctorului Ramsay.
Oprindu-i areta n mijlocul drumului, doctorul i salut pe cei doi tineri,
zmbind acru.
Seceta continu, spuse el. La anu, nu tiu ce facem cu recolta.
Las c vine ploaia, rspunse Philip degajat.
n Apus, oamenii flmnzesc din pricina secetei.
Eu, drept s spun, m bucur de vremea asta f rumoas.
Firete. Aa-i firea dumitale, te bucuri de orice plcere trectoare,
fr s te gndeti la viitor. E bine ca omul s fie vesel, nu, domnioar
Wakefield? Fr s mai atepte rspunsul, doctorul ntreb brusc: Cine
dorete s mearg cu mine n aret? Am un singur loc liber.
Mulumesc, eu m duc n alt direcie. i, n afar de asta, mi fac
bine plimbrile pe jos, n aer liber. Mary se ndeprt iute, lsndu-i singuri.
Philip privi o vreme n urma ei, gnditor, apoi se urc alturi de socrul
su, n aret.
Drgu fat, observ doctorul Ramsay. Pcat c e att de plpnd.
Plpnd? N-am observat.
Dumitale i s-a prut voinic?
N-o fi ea chiar voinic, dar cred c e sntoas.
Mi-ar prea bine s fie aa cum spui dumneata. Dup felul cum
respir, pot spune c are inima slab. Nu ar trebui s se plimbe att de mult
pe jos. Mi-e team c are i plmnii cam slabi. Biata fat! Cel puin, bine c
i-a gsit un colior drgu i linitit n casa dumitale.
Se ntlnir pe drum cu alt aret. Era condus de Clive Busby, a crui
edere n casa familiei Vaughan se prelungise mult peste ateptri. Philip ori
de cte ori l ntlnea, simea un anumit dezgust. Acum ntoarse capul s-l
priveasc. Tnrul locuitor al Vestului l salutase cu o mutr mult prea
ncreztoare. Purta o cravat cu dungi viu colorate. Avea oare de gnd s
rmn pe capul familiei Vaughan pn la sfritul toamnei? Soii Vaughan,
sracii, probabil se sturaser de el ca de mere acre. areta lui Busby se opri
n drum, Philip l vzu cobornd i ajutnd-o pe Mary s se suie. Doctorul
Ramsay continua s vorbeasc pe un ton amical. Iapa i urma mersul n trap
domol.
Mary Wakefield 61
Ce noroc c te-am ntlnit, i spuse Clive Busby lui Mary. De fapt,
tiam c umbli pe aici, mi-au spus copiii adineaori, cnd am fost Ia Jalna s-
i duc lui Renny o corbioar pe care i-am fcut-o cu mna mea.
Ct de bun eti cu copiii! Le faci attea lucruri frumoase
Clive se ntoarse s-o priveasc. Respira mai iute ca de obicei.
Cred c tii din ce pricin, rspunse el. Nu fac numai de dragul
copiilor.
 Dup prerea lui Mary, Clive avea o nfiare plcut. Dei era nc
tnr, oamenii aveau ncredere n sfatul lui i veneau la el s-i spun
necazurile. n rstimpul celor dou sau trei sptmni ct trecuser de la
petrecere, Clive izbutise s petreac mult vreme n societatea lui Mary. De
fiecare dat se lega de ea tot mai mult. Era un progres nestingherit, ca de
pild creterea unui pom care i ntinde repede ramurile ocrotitoare n faa
unei csue, izolnd-o n acelai timp de lumea exterioar, rpindu-i lumina i
libertatea. Treptat, Mary cptase din ce n ce mai mult simpatie i ncredere
n omul acesta pe care l nelegea cu uurin. Pe cei din familia Whiteoak nu
va fi niciodat n stare s-i neleag. Triau izolai n cercul de neptruns al
familiei lor. Cteodat, Mary dorea s se afle la o mie de mile deprtare de
locul unde triau, t, mie de mile care s-o despart de cel pe care-l iubea. Ei
bine, iat c acum avea prilejul s strbat o mie de mile sau chiar dou mii
de mile. Oare ct de departe erau cmpiile din vest?
Clive Busby i se adres:
tii, mi se pare c te afli deja n Vest, n mijlocul preriei fr hotar, i
c te plimbi n timp ce vntul se joac zglobiu cu pletele tale. Nici nu
ndrznesc s-i spun ct de des m gndesc la imaginea asta.
Se apropia momentul! Mary ncerci s schie2e cu minile un gest de
mpotrivire. Spuse:
Mi-e team c nu prea sunt fcut pentru a fi pionier.
Ba nc cum! exclam el, nflcrat. Nici nu tii cte fete ca
dumneata, dup ce ajung n Vest se ndrgostesc pe loc de acele inuturi. Aco
lo viaa e minunat. Niciuna din ele nu s-ar mai ntoarce n Rsrit, orice s-ar
ntmpl. O, domnioar Wakefield te superi dac i spun Mary?
Mi-ar face chiar plcere.
i nu vrei s-mi spui Clive?
ntotdeauna te-am numit Clive n sinea mea.
Clive ntoarse capul i o privi. Ochii lui albatri o tulburau. Lui Mary i
prea binE. C strngea n mini hurile echipajului.
E adevrat? ntreb el. Asta nseamn c ii la mine, nu-i aa?
Desigur. Am impresia c te cunosc de ani de zile.
i totui, ne spuneam mereu unul altuia mister i miss. Ce joc de
cuvinte! 1 Din partea mea, recunosc c mi-e de-a dreptul imposibil s triesc
fr tine. Tu eti viaa mea. N-aveam de gnd s-i spun chiar astzi. M
pregteam s-i cer mna ntr-o noapte frumoas, cu lun nou, i cnd colo
mi-a fost dat s-mi ncerc norocul n areta asta pctoas care ne zdruncin.
Deodat, Mary simi c gura i se usuc. Rosti aproape fr s mite din
buze:
Locul e la fel de bun pretutindeni, dar
8 Miss nseamn domnioar i to miss, a simi lipsa cuiva. (1. Engl.)
Clive apuc hurile cu o singur mn, iar cu cealalt strnse puternic
minile ei mpreunate, care n nchipuirea lui reprezentau unirea lor.
Mary spuse el, fcnd o scurt pauz, nu m refuza. Suntem fcui
unul pentru altul. Poi s cutreieri tot pmntul n lung i n lat i nicieri n-ai
s gseti un om care s te iubeasc att de mult ca mine.
 Mary ls ochii n jos, uitndu-se la mna lui puternic, ars de soare.
Prezena lui i aducea mngiere. Se va simi la adpost sub aripa ocrotitoare
a dragostei lui Clive Busby, la o mie de mile deprtare de locul acesta unde
nu o nelegea nimeni. Ea, care nu avea pe nimeni pe lume, va avea un
brbat iubitor. Nu va mai fi singur, intrebndu-se mereu cum o judec unul
sau altul, nu va mai simi n aer nimic care s-o nspimnte sau s-o nbue i
totui va fi singur, singur de tot. Va tri n casa omului a crui prezen i
va aduce tihn i mngiere, n mijlocul cmpului deschis ce se ntinde pn
la linia orizontului.
Dar, Clive ncepu ea s spun.
Mai spune o dat, o ntrerupse el. Sunt fericit s te aud rostindu-mi
numele. Mai spune o dat, Mary.
Nu se ndur s-l refuze. Ar fi fost n stare s primeasc propunerea lui
nainte de a-i da bine seama ce face. O nduioa nerbdarea cu care atepta
rspunsul.
Clive, repet ea, ncredinat c putea s-l fac fericit. i, n fond, de
ce nu, dac nu avea pe nimeni altul cruia s-i druiasc fericirea?
Da, o ndemn el n oapt, ai spus da, nu-i aa, Mary?
D-mi rgaz. Astzi nu tiu ce s rspund.
Ct s atept? Pn mine?
Nu. Peste o sptmn.
Se ntrist.
O sptmn? E mult! Fie, dac aa vrei tu, scumpa mea Mary, am
s atept o sptmn. Dumnezeu tie c a fi n stare s atept i un an
ntreg, nu o sptmn, dac a ti c pn la urm vei spune da. Mary, nu
cumva mai exist cineva?
Nimeni altul nu vrea s m ia n cstorie.
Atunci, slav Domnului. Mi-era team c am de luptat mpotriva unui
rival nstrit. Unul ca Philip Whiteoak, de pild.
O, nu!
Mary, sper c peste o sptmn vei spune da. Pn atunci, mi
dai voie s vin s te vd n fiecare zi?
Nu, nici mcar o dat.
Nici mcar o dat? O privi dezndjduit.
Nu te rog, Clive.
Foarte bine. Voi ncerca s m resemnez, cu toate c-mi va fi tare
dor de tine. Clive i dezlipi palma de pe minile ei cu un aer mohort, trase
hurile i lovi cu ele spinarea calului. Calul o lu la trap. Soarde dogorea mai
tare, iar firele de splinu strluceau n anuri.
Lily strbtu biserica printre rndurile de bnci, cu braul ncrcat de
gladiole. Biserica goal i ddea impresia c e mai mic. Ferestrele preau
foarte aproape de ea. Culorile lor bogate se reflectau n petalele florilor din
braele ei. Umbletul ei era graios, ca i cum ar fi purtat pe umeri un voal cu
tren. Pea cu mult demnitate, ca ntr-o biseric plin de credincioi care o
priveau cu mult atenie.
 Cnd ajunse la treptele altarului, se opri i nchise ochii. Acolo o atepta
Philip Whiteoak, mbrcat n costum prince Albert, cu o garoaf alba la
butonier. S-au apropiat unul de altul, pn cnd au ajuns alturi. Tatl ei,
mbrcat n haine bisericeti, ncepu s oficieze ceremonia nunii.
Lily sttea nemicat, rostind n sinea ei toat slujba religioas, cuvnt
cu cuvnt, dnd rspunsuri mute, auzind n nchipuire vocea lui Philip, care,
la rndul lui, ddea replicile. Ce fcea acum? i punea inelul n deget? Aceast
dorin era, poate, un pcat. Deschise ochii. Pustiul i linitea care domneau
n biseric o ngrozir. Ce ar spune mama ei, dac ar ti ce-i trece prin minte
acum? Era o pctoas. Cu siguran avea un drcuor n fundul sufletului,
cum i spusese de altfel chiar Philip Whiteoak. Un drcuor un drcuor
Fr s vrea, izbucni n rs, n vreme ce acest cuvnt avea o rezonan hazlie
n mintea ei. Rsul, dei tcut, o zgudui toat, o dat cu gladiolele din brae.
Apoi, i veni n fire. Intr n sacristie, apoi iei de acolo cu dou vase
mari de alam. Se duse n curte, pentru a le umple cu ap. Privi cerul
albastru. Se uit n jos, la prul care trecea pe lng curtea bisericii, i vzu
c reflecta limpede cerul albastru. Vasele din minile ei erui reci ca gheaa.
Duse florile n altar i le aez cu micri pioase pe masa sfintei
mprtanii. Se ddu cu civa pai napoi, le admir o vreme, apoi se aez
la org. Minile ei erau reci i ude din pricina apei pe care o luase din curte.
i frec minile de poalele fustei.
XII.
nfrngeri n clipa urmtoare, acordurile marului nupial al lui
Mendelssohn Bartholdy umpleau ncperea bisericii.
Ernest Whiteoak fusese extrem de nervos n ultimele sptmni, dar
deocamdat i iria necazul de unul singur. Pierduse banii investii n
aciunile Crystal Palace A. Pierduse banii investii n fabricile de bere. Pierduse
banii investii n bumbac. Agentul de burs l nelase, lcndu-l s cumpere
aciuni dubioase. Cheltuise bani buni, ca s-i menin aciunile. De fapt,
manipulase un capital care nu era al lui. Jucase la burs, mrindu-i capitalul
de investiii n proporie nensemnat. Cu firea lui cam ncreztoare, se lsase
uor ispitit de acea fals plcere pe care o provoca mnuirea unei puteri
fictive. Era un juctor de burs mediocru, chiar i n comparaie cu Nicholas.
Primele succese ns l fcuser foarte ndrzne.
Acum, regreta amarnic faptul c plecase din Anglia. De la Jalna putea
s comunice cu agentul su de burs doar prin telegrame. Cu siguran ar fi
gsit o soluie, dac s-ar fi aflat la faa locului.
Dup ultimele tiri pe care le primise din Anglia, nu mai avea judecata
limpede. Pierderile pe care le suferise erau att de grele, nct l obseda o
singur idee: Mcar dac eram i eu acolo!
Fusese ncredinat nu numai c va obine profituri de pe urma
investiiilor, aa cum obinuse un timp, dar c, datorit acestor investiii, va
reui s-i dubleze averea bneasc. Acum, dezndjduit, l cuta pe fratele
su Nicholas.
Nicholas sttea la soare, aezat pe o banc, sub mesteacnul argintiu
care i ntindea crengile stufoase n mijlocul pajitii. Jake, ghemuit la
picioarele lui, l privea cuprins de extaz, iar Nicholas i mngia urechile i-l
gdila la ceaf.
Ernest pi iute prin iarb i se opri n faa fratelui su.
Nicholas ridic ochii. Vznd expresia zugrvit pe chipul lui Ernest, l
ntreb:
i merg prost afacerile?
Ernest oft afirmativ i se aez alturi de el, pe banc.
nc ce prost! Mai ru nici nu se putea. Capitalul investit n minele
New Gaston a scl l zut rata dobnzilor de la 3~ la ~
i ce faci acum?
Nimic. Aciunile cilor ferate de la nord-est s-au devalorizat.
Nicholas l privi comptimitor pe fratele su.
Ce ghinion! murmur el.
Dac mcar a fi fost n Anglia, a fi putut poate s m descurc.
M ndoiesc. Eu, dup cte tiu, nu m-am (ncurcat.
Nick, tu n-ai fler ca mine pentru speculaii la burs. Of, dac a fi fost
acolo! Srind fu picioare, ncepu s se plimbe agitat n dreapta, i n stnga.
Uu lucru ns e cert, spuse Nicholas. O dat ajuni la Londra, n-o s
ne mai dea mna s lacem risip.
Nick, dup ce lichidez urmrile acestei cai. Istrofe, nu-mi rmne
mare lucru.
Poate c situaia nu e chiar att de proast um crezi.
Nick, va trebui s-mi petrec cea mai mare parte a timpului la Jalna.
Aa-i. Jalna rmne locul cel mai important.
De ce nu sunt acum n Anglia!
Las, dragul meu, tot n-ai fi putut face icva.
Afurisit agent!
Acum cteva sptmni erai ncntat i de el, i de propria-i
persoan.
E adevrat. Speram s-o acopr cu vrf i ndesat pierderile pe care
le-am suferit n trecut.
i-am atras atenia c-i acorzi prea mult ncredere.
Nimeni nu s-a bazat pe agenii de burs mai mult ca tine.
Eu, cel puin, nu pretind c m pricep la investiii.
Nici eu. Nu mai pretind nimic, ns cunosc foarte bine care-i situaia
pe pia. Agentul meu mi-a spus c-i grozav, m refer la perspicacitatea
mea n acest domeniu. Ce n-a da s fiu acum la Londra!
Ce-ar fi s pleoi chiar acum?
E prea trziu. Singurul lucru care m-ar putea salva, ar fi s-mi fac
rost de capital. M ntreb dac mama
Niciodat. Pentru aa ceva, nu-i mprumut nici o lecaie.
Poate se ndur, totui, dac fgduiesc s-i restitui dublu.
Vd c eti mai optimist dect mine.
Poate Philip
N-ai dect s ncerci, dar m ndoiesc.
Uite-l c vine. A fost la pescuit. Momentul este oportun.
 Philip i vzu i se ndrept spre ei. Avea o hain veche, cam jerpelit, i
nite pantaloni lbrai, de doc, iar prul nu mai fusese tuns de mult
vreme. De data aceasta ns, Ernest, care se flea ntotdeauna cu inuta-i
impecabil, nici nu observ amnuntele exterioare ale vemintelor lui Philip.
Noroc, Philip, salut el prietenos. Ai fcut vreo isprav?
Philip ridic coul de pescuit, n care luceau opt pstrvi.
O, foarte frumos! Nu mai e ca data trecut, cnd te-ai ntors cu
minile goale.
Aceeai distracie, rspunse Philip laconic.
Totui, e altceva s prinzi un pete ca sta.
Poate. Dar m-am distrat i atunci. Era o diminea minunat.
Vine toamna.
Da. Uit-te la mesteacn. mi plac frunzuliele lui nglbenite. E
primul copac care i schimb culoarea.
Nicholas se aplec s vad petii.
Sunt buni, spuse el. O s mnnc unul mine diminea, la gustare.
Stai jos, Philip, spuse Ernest. Am ceva de vorbit cu tine.
Cei doi frai i fcur loc pe banc. Philip se aez i aprinse pipa. Jake i
arunc lui Nicholas o privire piezi, vrnd parc s-i cear iertare c-l
prsete, i se cuibri ntre genunchii lui Philip. Acesta l privea pe Ernest
curios i totodat puin circumspect.
Ernest abord direct subiectul.
Am primit veti proaste, spuse el. Aciunile mele la burs s-au
devalorizat. Mi-e team c o s pierd o groaz de bani.
M mir, spuse Philip. Credeam c eti pe cale de a te mbogi.
Eram, nu-i vorb. i a fi i acum, dac a dispune de un anumit
capital. S vezi care-i situaia.
Ernest ncepu s-i explice pe larg situaia, dndu-i uneori explicaii cam
nclcite, fapt care ns nu avea importan.
Nu pricep nici mcar o boab, zise Philip. Ce vrei de la mine?
Regsindu-i treptat ncrederea n sine, fratele su rspunse:
Dac mi-ai mprumuta ceva bani, a fi salvat-
Cum adic?
Pi odat i odat, aciunile pe care le-am cumprat la burs o s
creasc din nou. Pun capul c aa se va ntmpl.
Jocurile astea de noroc nu mi-au plcut niciodat. Philip deschise
gura lui Jake i privi cu interes colii cinelui.
Nu-i joc de noroc, Philip. Investiiile mele sunt serioase. Nu comport
prea mult risc. Ce zici, Nicholas, n-am dreptate?
Mai bine nu m amestec.
Agentul meu, de pild, a observat adesea c am un fler remarcabil n
ceea ce privete
Ce s-a ntmplat? ntreb o voce rsuntoare. Cei trei frai se ridicar
n picioare i-o vzur pe Adeline n spatele lor. Sprijinindu-se de sptarul
bncii, cercet feele lor pe rnd, cu o curiozitate ironic.
 Ce-o fi auzit oare marna? se ntreb Ernest. Indiferent dac auzise
mai mult sau mai puin, tot avea s afle adevrul. Nu era chip s-i ascunzi
nici un amnunt, i Ernest tia foarte bine acest lucru.
Vino s te aezi, bbuo, spuse Nicholas, apropiindu-se de ea i
lund-o pe dup umeri. O conduse pn la banc, lovind-o uor cu palma
peste old.
Btrna vorbi pe un ton aspru:
Philip, l-ai mai mprumutat i alt dat pe Ernest. S nu-i mai dai nici
un ban. Nu admit.
Vrei probabil s pierd toi banii pe care i-am investit pn acum,
pentru c mi lipsete un mic surplus de capital! exclam Ernest nfierbntat.
Mai bine s-i pierzi dect s cinsteti pmnturile, Jalnei. Dac
Philip ar fi fost altcineva, n-a fi avut nimic mpotriv.
Poate m ajui chiar dumneata, spuse Ernest cu lcomie.
Sunt o femeie srac, rspunse ea privindu-i pantofii, posomort.
De-abia am cu ce s-mi in zilele.
Biata bbu, spuse Nicholas.
Atunci, spuse Philip vrnd s tie care era prerea ei definitiv, m
sftuieti s renun la aceast afacere?
Nu te sftuiesc. Spun c nu admit asemenea lucru.
Nicholas i fcu semn cu ochiul lui Philip.
Adeline puse mna pe genunchiul lui Ernest, care se aezase alturi.
Haide, spuse ea, nu te ntrista, fii brbat. Am auzit explicaiile tale i
sunt sigur c stai prost. Spune mulumesc c i-au mai rmas ceva bani i
nu-i arunca de poman. Sper c Robert Vaughan nu a investit nimic n toat
treaba asta.
Mi-e team c a investit i el, rspunse Ernest, dar nu aa mult ca
s-l amenine dezastrul.
Adeline gemu, apoi exclam cu vioiciune:
S v spun ceva: Tu, Ernest, trebuie s te cstoreti cu Muriel Craig.
tii ce motenire o ateapt! Dac o iei de nevast, scapi de toate necazurile.
Domnioara Craig nici nu se uit la mine, spuse Ernest enervat. Pe
Philip a pus ochii.
Nu-i nimic, trebuie s te pori cu ea n aa fel net s pun ochii pe
tine. Ce simi pentru ea?
Ernest i uni vfrful degetelor, chibzuindu-! rspunsul s
Un fel de admiraie destui de rece, rspunse el.
Nici nu se poate cere mai mult de la un om cu temperamentul tu.
Cu vremea, te vei ndrgosti.
Repet, Philip e cel pe care l dorete.
Ei bine, iat-o, vine ca Paris cel cu mrul de aur, iar voi, trei peitori,
stai n ateptarea ei. S aleag ea pe cine prefer.
Din desiul de conifere care mpodobea marginile aleii se ivi bric lui
Muriel Craig, tras de un murg frumos. Ea edea eapn, cu mna care
strngea hurile ridicat n sus i cu o crava mic, foarte elegant, n
cealalt. inuta ei oarecum afectat nu reflecta prea multa siguran. Cei trei
frai se grbir s-i ias n ntmpinare. Adeline se gndi, uitndu-se n urma
lor: Dac-i place distincia, l alege pe Nicholas, dac-i place elegana, e
rndul lui Ernest, dar dac vrea un caraghios i un nesplat, e bun Philip.
O salut clduros pe Muriel Craig, msurnd-o n acelai timp cu ochii
ei ntunecai.
Vai, draga mea, ce proaspt ari i ct de frumoas e bluza asta n
dungi!
mi pare bine c v place. Tatii, dungile se par cam iptoare.
Da de unde. Dac poate cineva s-i permit asemenea dungi,
atunci n primul rnd dumneata poi s pori. Tu ce zici, Ernest?
C poate s-o poarte, rspunse el, flegmatic.
Domnul Ernest nu pare entuziasmat, remarc Muriel Craig. Mi-i
team c i lui i se (uc dungile cam iptoare. Apoi, ntorcndu-se cane Philip,
ntreb: Dar dumneata ce gndeti, domnule Philip?
Mie mi plac dungile, chiar dac sunt ii, 11 oare.
Nicholas se gndi n sinea lui: Fata asta e moart dup Philip. Ernest
nu are nici cea mai mic ans.
Copiii ieiser din cas alergnd i ipnd, bucuroi, c scpaser de
lecii i c puteau s-i petreac restul zilei cum voiau. Se apucar s rup
iarb pentru calul domnioarei Craig.
Vai, ce copii drgui! exclam ea. Trebuie. I merg s-i vd. Sri ndat
din bric i o lu prin iarb. Privind-o n profil, puteai trage o linie dreapt de
la brbie pn la talp.
Copii! strig ea, v-am adus bomboane. Scoase o cutioar cu
caramele. Copiii erau nentai. Meg vr o bomboan n gur i ngim
cteva vorbe de mulumire.
nti trebuie s-i serveti pe cei din jur, lae omo, spuse Renny.
Meg, cu obrajii umflai i dinii strni, nlinse celor mari cutia cu
caramele.
Philip fcu o micare de apropiere spre domnioara Craig.
Adeline i arunc din nou acea privire ntunecat cu care se uitase la el
n ultima vreme.
Nu te duce spuse ea, mai bine las-l pe Ernest.
Ernest se ridic n picioare. Refuz caramelele, dar Adeline ntinse
mna cu lcomie i lu una.
Cutia e foarte mic, coment ea cu juma tate de gur, adresndu-se
lui Nicholas. Sper c nu-i zgrcit.
Philip se distra pe socoteala lui Ernest.
E ndrgostit de-a binelea, ce mai!
Biatul sta, spuse Nicholas, nu va fi niciodat n stare s cear
mna unei fete.
Ernest are destul caracter, spuse mama lui. Numai s-i dai rgaz.
ntre timp, Ernest se apropiase de domnioara Craig. Zmbi i spuse:
Cum se mai simte tatl dumitale, domnioar Craig?
Din ce n ce mai bine. A nceput chiar s umble. Are o ngrijitoare
foarte bun, care nu-l las nici o clip singur.
 Ce noroc!
Da. n schimb, are o fire insuportabil.
Ce pcat!
Dar am auzit c toate ngrijitoarele devin la un moment dat
obraznice.
Nu m-ar mira. Dup cteva clipe de tcere, Ernest ntreb: N-ai vrea
s vezi daliile? Sunt foarte frumoase.
Ea ovi.
Trebuie s plec. Tatl meu
Daliile noastre merit s fie vzute.
Fata i plimb privirea peste florile de pe peluz.
Ernest cuget: Nu-s fcut pentru astfel de meserie. Vntor de zestre!
E umilitor. Apoi, gndul c domnioara Craig avea zestre mare i surst din
nou, fgduindu-i salvarea din ncurcturile financiare care l ameninau n
prezent, mai rtles cu fata era frumuic i-l atrgea. Se mira el nsui de ce
se purta cu ea att de rece.
Mary se ivi pe terasa acoperit de vi slbatica. Frunzele ei ncepeau
s capete nuane ro-
. Ue. Curnd, bruma va schimba culoarea lor n lou-aprins, i daliile vor
deveni negre ca tciunii.
Ernest a condus-o pe domnioara Craig s-i arate daliile, remarc
Nicholas. nceputul e promitor.
Uite-o pe domnioara Wakefield! strig Renny. Pot s-i dau i ei o
caramea?
Nu una, l corect Adeline, ofer-i toat cutia. Apoi, ntreab-o dac
vrea s mearg la preot acas pentru a lua o reet pe care mi-a promis-o
doamna Pink. Ai face bine s mergei cu ca, copii. Venii nti s m srutai.
Renny se cra pe genunchii ei i o srut, mbrind-o.
Philip se scul de pe banc. Scoase o bucat de caramea ce rmsese
lipit ntre colii lui Jake i 1 scia, apoi o arunc n tufi. Jake porni ndat, cu
mult rvn, n cutarea bomboanei.
Nu pleca, Philip, l sftui Adeline pe un ion blajin, aa cum nu-i mai
vorbise de mult, de petrecere. Astzi de-abia dac am reuit s te vd.
M ntorc repede, mmico, rspunse el npnat. Pn atunci, i va
ine Nick de urt.
Philip se ndrept spre teras.
Uit-te la pantalonii lui! exclam Adeline. i uite ce hain poart! Nu
neleg ce gsesc fetele la el. Gndete-te cum arta tatl lui privit din spate,
cum purta haina. Contrastul e izbitor. M mir c-i biatul soului meu.
Nu te necji, mam. Toate fetele alearg dup el.
Ah, mcar dac a reui s-o scot pe guvernanta asta din cas. i tot
am s reuesc, ntr-un fel sau altul.
Philip sttea n faa lui Mary, uitndu-se la ea.
Ai aflat ce te roag mama, domnioar Wakefield? o ntreb el.
Pentru prima oar i ddea seama ct de mult se schimbase Mary ca
nfiare.
 Da. Plec chiar acum.
Mergem i noi, se amestec Renny n vorb.
Nu cred c i-ar face bine, spuse Mary. Pe drum alearg tot timpul, se
nclzete i ncep s-l usture bubele.
Atunci rmn i eu acas, se oferi Meg.
Meg e fat bun, spuse tatl ei.
Meg l apuc de o mn i Renny l trase de cealalt. Cei doi copii
formau un zid menit s-o despart de Philip pentru totdeauna. Aa gndi Mary
i crezu c asta era i dorina lui.
Te simi bine? o ntreb el, gndindu-se la vorbele doctorului Ramsay
n legtur cu sntatea ei.
Mulumesc, m simt perfect. Oare Philip socotea c-i neglijeaz
ndeplinirea obligaiilor?
Mi se pare c eti destul de palid. Obrajii dumiale i-au pierdut
parc culoarea natural.
Meg ncepu s rd. Lundu-l pe Renny de gt, i opti la ureche:
A uitat s se vopseasc.
M-am simit cam prost cnd era zpueala, spuse Mary, dar acum
vremea este minunat.
Ernest, mpreun cu Muriel Craig, se ivi de iu pa colul casei.
Ce dalii superbe! strig ea. N-am vzut ni~ odat asemenea soi.
Domnul Whiteoak a fgduit s-mi dea i mie cteva rdcini. O salut pe
Mary cu un aer att de condescendent, nct liiata fat ar fi dorit n clipa
aceea sau s-o jigneasc pe Muriel Craig, sau s scape de prezena ei. Ce bine
arat copiii! exclam. i fac cinste pentru felul cum i ngrijeti.
Artm bine, spuse Renny cu un rnjet care i descoperi un dinte din
fa lips, i asta Ilindc ne vopsim.
Obraznicule! Domnioara Craig l mbria. Vai de mine, cum
vorbeti! Tremur cnd m gndesc ce fel de brbat o s ias din tine.
Vorbea ca i cnd prin viaa ei ar fi trecut nite brbai afurisii, care o
fcuser s sufere nespus de mult, dei acele suferine nu i se pruser cu
totul lipsite de farmec.
Mi-e team s nu ajung o pulama, zise lrnest.
Fr s lase copilul din brae, domnioara Craig i spuse lui Philip:
Te rog ceva din partea tatii. Dorete neaprat s te vad, nu tiu de
ce. n orice caz, se bucur cnd te vede. Se gndea c poate, la ntoarcere, o
s te iau cu mine n bric. Desear te poate aduce un om de-al nostru care
are pe aici puin treab. i-a fi recunosctoare dac m-ai nva s mn ca
lumea. Parc a fi proast, aa m sperie calul.
Pn atunci Renny nu ntlnise nici o femeie care s spun despre ea
c e proast. Nici bunica, i nici mtua lui nu aveau obiceiul s-i atribuie
asemenea epitete. Mary se strduia s par nvat ca o enciclopedie i
ferm ca stnca Gibraltarului. Totui, glasul domnioarei Craig suna oarecum
nefiresc. Schimb cu Mary nite priviri pe care el le-ar fi numit sarcastice.
Philip se grbi s primeasc invitaia. Observase nesigurana cu care
domnioara Craig mnuia hurile.
 Inti s-mi schimb hainele, spuse el.
Nu te osteni degeaba. tim cu toii ca vii de la pescuit. Dac mergi
s-i schimbi hainele din pricina mea, o s regret c te-am deranjat. Ari
foarte bine aa cum eti acum, nu-i aa, copii? adug ea.
Copiii rspunser n cor:
Da.
Totui, Philip intr n cas pentru a se ntoarcc ntr-o inut respectabil.
Mary plec ndat dup treburi, cci nu mai voia s ntrzie nici o clip n
tovria domnioarei Craig. Ernest i Muriel Craig privir ndelung silueta ei
care se ndeprta pe alee. Ernest se simea profund jignit de nepsarea fi
cu care domnioara Craig l trata att pe el, ct i daliile lui. Era pentru prima
dat c sttea alturi de un musafir, fr a ncerca s-l distreze i gndindu-
se n alt parte. Muriel Craig tcea i ea. Ochii ei rotunzi, luminoi, cercetau
minuios rochia lui Mary i preau c analizeaz trupul care zvcnea sub
rochie.
Cnd paii lui Philip rsunar din nou n hol, i ntoarse privirea spre
locul unde copiii zburdau pe peluz, mpreun cu prepelicarii, i exclam:
Ct de dragi mi sunt aceti copii!
Ernest nu ddu nici un rspuns, n schimb Philip i arunc o privire
recunosctoare.
Sunt bucuros s aud c-i lauzi, spuse el. tii, uneori sunt foarte
obraznici.
Muriel nu vru s cread. Ernest inu calul de fru, n timp ce Philip o
ajut s se urce n bric. Un pantof mic i elegant, o glezn subire i un
jupon de mtase fonitoare aprur i disprur n aceeai clip. Ernest
spuse cu rceal la revedere i aprinzndu-i igara fcu civa pai prin faa
casei. ncepea s prind din nou curaj, datorit firii sale optimiste. La urma
urmelor, nu era ruinat. Mai avea din ce s triasc, i nc foarte bine, cu
condiia ca n fiecare an s stea un timp la Jalna. i plcea s triasc aici.
Philip era o gazd plcut i mrinimoas. n fond, nici Adeline i nici cei trei
copii ai ei mai mari nu-l considerau pe Philip gazd, ci mai degrab un biat
norocos, pe care soarta l fcuse stpn pe moia tatlui su, cu obligaia de
a-i primi oricnd pe ceilali frai. Philip se bucura foarte mult s-i aib pe toi
n jurul lui.
ntorcndu-se n grdin, Ernest se aez pe banc oftnd. Nicholas i
arunc o privire bnuitoare. Spera c Ernest n-o s se prpdeasc cu firea
din pricina pierderilor pe care le suferise.
Adeline rosti:
Ai vzut ce frumos mergea acum calul pe alee? tia i el c hurile
sunt n mna unui om priceput.
Domnioara Craig, spuse Nicholas, inea parc un vtrai ncins n
mn n loc de huri.
Adeline ntoarse capul spre Ernest i-l ntreb:
Ei, ai reuit s-o cucereti?
Nicidecum, rspunse el, ursuz. i, la drept vorbind, nici n-am nevoie.
Nu-mi place firea ei. i nici nu-mi arde de nsurtoare.
 Zu c-i pcat s nu pui mna pe asemenea avere! spuse Adeline.
Pierderile tale dovedesc ct de repede se irosesc banii. Iat, norocul
zmbete chiar n pragul casei noastre i eu am doi biei frumoi
Ce-ai zice de Philip? o ntreb Nicholas.
Nu vreau alt femeie la Jalna.
Mam, spuse Ernest, Philip tot nu poate fi mpiedicat s se
recstoreasc. E clar c domnioara Craig l vrea de brbat. Ascult sfatul
meu i nu ncerca s-l descurajezi. Altfel, ai s-o peti mai ru. Te pomeneti
c, ntr-o bun zi, i vine o nor ca domnioara Wakefield, fr un ban zestre.
Adeline se ntoarse brusc.
Din seara aceea, ai mai vzut ceva suspect?
N nu. Dar vecintatea e adesea primej dioas.
Ernest, s-i spun drept, ai clcat cu stngul cnd ai angajat-o pe
guvernanta asta la noi. Tot eu sunt de vina c m-am bazat pe tine, cnd era
vorba de o femeie.
Firete, tu eti de vin, rspunse Ernest, linitit. n privina femeilor,
nu m pricep de loc. Tu eti singura femeie pe care cred c o neleg, nu din
alt cauz, dar te exprimi limpede.
Domnioara Craig i exprim inteniile foarte limpede, se amestec
n vorb Nicholas. Se ine. Scai dup Philip i, dac nu m nel, el s-ar las. I
bucuros prins n undia ei.
Fiindc tot veni vorba de pescuit, spuse Er nost, ia uitai-v, Philip a
plecat fr s se ngrijeasc de pete. Cred c e bine s duc coul sta la
buctrie. Ernest ridic coul cu pete de pe m. Tia rustic, unde fusese
lsat. Dup o clip de ovial, adug: Mi-a venit n minte o idee grozav,
care mi va permite precis s-mi recuperez fondurile. i nu numai att, dar n
plus s ctig sume nseninate. Totul este s fiu la faa locului, pentru a
urmri mersul aciunilor la burs. Dac vara asta a fi rmas acolo, s-ar fi
schimbat situaia. Ernest porni spre cas, legnnd uor coul cu pete n
mn.
Crezi c-i adevrat? ntreb Adeline, urmrindu-l cu privirea.
Nu m-ar mira. n materie de speculaii are un fler incontestabil, dar
tu nu te lua, mam, dup sfaturile lui, dac te ndeamn s faci vreo afacere.
N-ai grij, nu las eu vrabia din mn! exclam ca. Dumnezeu tie c
sunt srac, dar cu puinul pe care-l am tot o s-mi in zilele la btrnee.
l vzu pe Nicholas aprinzndu-i din nou o igar i ntinse mna ei
frumoas ctre pachet. Aprinse igara pe furi, privind spre cas cu oarecare
team, n timp ce trgea fumul n piept.
Pctoasa de Mary Wakefield fumeaz, spuse ea. Pe mine n-a vrea
pentru nimic n lume s m vad Nettle fumnd.
Bric plutea parc pe drumul strjuit de ar bori, calul bine strunit
alerga cu micri regulate.
Philip i Muriel Craig alctuiau o pereche foarte frumoas; ea sttea
dreapt, cu o beret marinar tras pe frunte, iar el era mbrcat n hain
pepit i purta mnui galbene. Rsucea biciul n mn, admirndu-i mnerul
legat cu fundi roie.
 Nici nu-i nchipui, spuse ea, ct plcere mi face s stau cu minile
n poal privind pe altcineva cum conduce, mai ales cnd vd c mnuiete
hurile cu atta pricepere.
Calul este destul de blnd, spuse el, dar arc nevoie de antrenament.
Dumneata, domnioar Craig, mi-e team c eti puin prea nervoas.
Da, da, aa-i. Mai mare ruinea. Cred c dac m-a sui pe cal, n-a fi
nici pe jumtate att de nervoas. Gndul c trsura asta nalt poate s se
rstoarne, m face s tremur. Mi-a promis tata c-mi cumpr un cal, dar
numai dac nv s clresc. Dar cine s m nvee? Clrei buni nu se
gsesc dect n familia voastr.
Te nv eu, n-ai grij.
Muriel btu din palme.
Ce drgu din partea dumitale! Eti sigur c n-o s te plictiseasc?
Vai, domnioar Craig, cum i poi nchipui c o s m plictisesc n
compania dumitale?
Dac n-a putea s-mi nchipui, ar fi foarte bine, rspunse ea sfioas,
dar mi-e team c pot. Am mult prea mult imaginaie.
Uitndu-se n ochii ei rotunzi, cu o privire direct, Philip se ndoi de
aceste spuse. Dac scena asta s-ar fi petrecut cu cteva generaii n urm,
fata s-ar fi prefcut c lein, gndi n sinea lui.
O, iat-o pe domnioara Wakefield n faa noastr! strig ea. Crezi c
am putea s-i facem lot n bric? Se cunoate dup mers c o dor piioarele.
Ar nsemna s ne nghesuim, rspunse el cer- (lnd-o pe Mary din
spate. i apoi, nu are mult de mers pn la casa domnului Pink. Crezi ntr.
Tdevr c e obosit?
Poate din pricina pantofilor. Pantofii, dup prerea mea, trebuie alei
dup cum e drumul. Cu alte cuvinte la ar, unde drumurile sunt
bolovnoase, ghetele pe care le port eu n picioare sunt mult mai comode.
n timp ce vorbeau, o ajunser pe Mary din urm. Philip opri calul. Mary
i privi pe amndoi, speriat, de parc ar fi fost gata s se apere. Domnioara
Craig se aplec spre ea cu un aer ocrotitor.
Ari tare obosit, domnioar Wakefield. Am fi vrut s te lum n
bric, dar nu prea mai e loc pe banc. Propun s te duc domnul Whiteoak
pn la casa domnului Pink, iar eu o s merg pe jos voinicete cu ghetele
mele mari. Pantofii dumitale delicai se potrivesc mai curnd pentru
plimbrile pe trotuar, nu-i aa?
Mulumesc, dar nu m simt de loc obosit.
Ba da. Nu ncerca s ne pcleti. Vedem dup Mul cum mergi c
eti obosit. Las-m s cobor, domnule Whiteoak.
De ce s nu cobor eu, dac-i vorba aa? Philip trecu hurile n mna
domnioarei Craig. Minile lor se atinser i ea l privi zmbindu-i tainic, ca i
cum ntre ei ar fi existat o veche nelegere.
Mary l msur o clip cu ochi de ghea.
Vreau s m plimb pe jos, spuse ea. Poate c pantofii mei nu sunt
potrivii, mie ns mi se par comozi. La revedere. Spunnd aceste cuvinte, se
ntoarse i porni mai departe.
 Vd c te-ai suprat pe noi, domnioar Wakefield, strig Muriel
Craig. Vai, te rog, nu fi suparat. Mi s-ar rupe inima s tiu c am suprat pe
cineva. Nu lua cuvintele mele n nume de ru. Pantofii dumitale sunt extrem
de frumoi. Voiam doar a fi vrut s merg puin pe jos, s-l las pe domnul
Whiteoak s te conduc pn la casa domnului Pink.
Mary se uit la ea mnioas, fr s rosteasc o vorb i clc apsat.
Vrtejuri mici de praf se ridicar n jurul fustei.
Domnioara Craig napoie hurile lui Philip. Prea gata s se
prbueasc pe umrul lui. El observ c avea ochii scldai n lacrimi.
Vai de mine! exclam el uluit, sper c n-o s plngi acum.
Sunt o proast, spuse ea plngnd n hohote.
Zu c eti. Ochii lui aveau o expresie blnd i nedumerit. Nu
neleg ce s-a ntmplat.
Nu pot s ndur gndul c m urte.
Linitete-te, as t a-i curat nscocire.
Ai vzut ce urt s-a uitat la mine?
Philip nu tia ce s-i rspund.
Las plnsul, o sftui el mngind-o prietenete pe mn.
Comptimirea lui o fcu incapabil s se mai rein. i sprijini capul de-
a binelea pe umrul lui, n timp ce bereta marinar i atrna pe o ureche. El
scutur hurile pe spinarea calului i trecu prin faa lui Mary n aceast
poziie.
Niciodat Philip nu se simise mai stnjenit.
U capul domnioarei Craig pe umr (parc a un vizitiu cu iubita la
plimbare, gndi el), cu
. Itele strpuns de privirea lui Mary, tnjea dup icusurile de linite pe
care le petrecuse cu undia, malul apei.
Apoi, micnd puin din umr, Muriel se aez iu poziia de nainte i i
potrivi bereta pe cap.
Aa ei se mbujor, zmbitoare. Philip n-o mai vzuse niciodat att de
drgla. edea aplecat nainte, zmbind unei artri ivite din umbra pl-
Ului de cedri.
L-ai vzut? ntreb rznd. tii c tnrul. Teela este domnul Busby?
O ateapt pe domnioara Wakefield. Acum nu m mir c s-a suprat ud am
poftit-o n bric. Nu voia s piard ocazia.
Probabil n-o ateapt pe ea.
O, cum s nu. Am simit eu c este ceva la mijloc. i acum sunt tare
bucuroas, cnd tiu ca de fapt nu s-a mniat mpotriva mea, ci mpotriva
ncercrii mele de a-i strica planurile. Sunt tare bucuroas, pentru c mi-e
drag fiina asta att de nefericit. Glasul ei cpt un ton confidenial, la
privete napoi, s vezi cum se ntlnesc, spuse cu. Ar fi nostim s-i vedem
mpreun, n ciuda eforturilor noastre de a-i despri unul de altul.
Nici nu m gndesc s fac aa ceva. Plesni t aiul pe spinare i privi
posac nainte, printre urechile animalului. Dup un moment ntreb: Ei, au
ntlnit?
 Ai tiut c trag cu ochiul. Ispita era prea mare. Ce plcere este s
surprinzi un crmpei dini o poveste de dragoste, att de aproape. Tnrul i
bogatul fermier mpreun cu guvernanta srac! Uite-i c s-au ntlnit. i ce
ntlnire! Ai mai spune c o dureau picioarele? mi retrag cuvintele. Uite-o
cum alearg spre el i i-a cuprins amndou minile. O, e divin! De ce
conduci att de repede, domnule Whiteoak? nu te gndeti c mi face
plcere s-i vd pe aceti doi oameni fericii?
Urmrind din mers bric, Mary i zri cu uimire lipii unul de altul. n
clipa aceea, poziia lui Muriel Craig cu capul plecat pe umrul lui Philip i
bereta marinar aezat trengrete pe o ureche o minuna ntr-att, nct nu
mai simi nici o alt emoie.
Sfinte Dumnezeule! rosti ea cu glas tare. Iat unde au ajuns! Desigur
c peste cteva clipe, o va sruta fr s-i pese c sunt pe drum. Glasul lui
Mary ovi, din pricina unui val de gelozie care o nbuea. De-abia putu s
ngne: O, Phi lip, cum ai fost n stare? Philip Numele pe care l ndrgise
suna pentru ea dureros, ca un cuit nfipt n inim. Gelozia i storcea vlaga din
picioare, fcnd-o s-i urmeze drumul anevoie. i venea s se arunce n praf,
n anul nvecinat, i s smulg de acolo urzici i mrcini cu minile goale.
Nici nu-i nchipuise vreodat c gelozia este un sentiment att de
distrugtor. Starea sufleteasc prin care trecuse n seara cnd el nici nu se
uitase la ea nu se compara cu aceste clipe de nverunare.
Ce se petrecuse oare ntre ei, c fiina aceea distant i rezema acum
capul pe umrul lui, ca lliure ofilit de ari? Dar bereta ei? Buric sensibile
ale lui Mary se strmbar involuntar, utndindu-se la bereta domnioarei
Craig. O nebun, o zvpiat, iar el, crai fr suflet, proIii. Isc de faptul c era
singur de tot ntr-o ar iin i i btuse joc de ea cu o cruzime calcul. i.i.
Ochii ei, dei erau larg deschii, nu-l zreau pe live Busby apropiindu-
se. Ar fi trecut nainte Iar s-l observe, ns el se grbi s-o ntmpine u
braele ntinse. O apuc de mini brusc, prinndu-i degetele n palme. l privi
n fa, ca i uni nu vedea pe nimeni.
Vai, Mary! exclam el, de ce sunt minile i. Tle reci ca gheaa? Pe
vremea asta nsorit!
Uitndu-se peste umrul lui, Mary zri bric n clipa cnd dispru dup
cotitur.
Azi am stat tot timpul n cas, fcnd lecii u copiii, i explic ea. N-
am inima prea sntoas. Altfel, totul e n regul. Mary i retrase uor
minile i merse mai departe.
Clive se apropie de ea, potrivindu-i pasul dup mersul ei.
Eti sigur c totul e n regul? strui el.
ti foarte palid.
M simt foarte bine.
Mary, nu cumva te-ai fcut palid pentru (a m-ai vzut venind spre
tine?
Nici nu te-am vzut mcar. R
tii ce zi e astzi?
Nu. Ce zi?
 Mary m chinuieti.
Abia atunci i aduse aminte despre ce zi era vorba i rspunse:
A trecut o sptmn. Acum mi amintesc.
Vocea lui tremura, plin de mhnire.
Cum, pentru tine asta nu nseamn nimic? Vai, Mary Vzu un val
de roea n obrajii lui.
i vorbi pe nersuflate, cu un ton sacadat:
M-am gndit att de mult, nct m-am zp ct. Am uitat care era
ziua exact. Dar nu trebuie s m iubeti, Clive. Nu trebuie.
Ca i cum asta depinde de mine. Ar fi fost tot una dac i-ai porunci
Niagarei s curg mai domol. Mary, n ultimele sptmni am trit cu tine n
gnd ani ntregi, departe, n inutul preriilor. Tot viitorul l-am trit aa,
mpreun.
Nu-l mai privea pe Clive, se uita n alt parte.
Nu te-ai gndit de loc la cealalt posibilitate?
Nu! Nu mi-am ngduit asta pentru nimic n liyne. n ultima
sptmn, am hotrt s triesc doar cu ndejdea n tine, chiar dac dar
nu, niciodat nu m-am gndit la aa ceva, mi-ar fi cu neputin.
Nu mai era n stare s se exprime n chip des luit, iar ochii lui rugtori
ncercau s atrag din nou privirea ei.
E oare chiar att de important ceea ce voi face de acum ncolo?
cuget ea. Cine tie dac o s m mrit cu el sau nu. Cine tie ce-o s mi se
ntmple. Nu-mi place singurtatea. M simt uurat cnd se plimb lng
mine i pot ntinde mna ca s-l ating. Gura lui Mary era uscat, i buzele,
crispate n clipa cnd se hotr s vorbeasc. Otrava geloziei o mistuia ca o
flacr purtat peste ntinderi de iarb.
Clive, spuse ea, nu cred c ai vrea s te cstoreti cu o femeie
care
Iubete pe altul, adug el cu o voce rstit. Asta vrei s spui. tiu
c iubeti pe altul, cred c tiu i pe cine anume. Mary, l iubeti pe Philip
Whiteoak. Vrei s-mi spui c-l iubeti pe Philip Whiteoak.
Ea l privi nspimntat, ca i cum s-ar fi pomenit n faa unui strin
care i ainuse calea pentru a-i da n vileag secretele inimii. Nu mai avea nici
o pictur de snge n obraji. Mergea iute, i adierea proaspt a vintului
netezea rochia subire pe trupul ei ncordat.
N-ai nici un drept s m ntrebi, spuse ea. Ar fi fost secretul meu
dac l-a fi iubit, ns nu-l iubesc. l ursc.
Va s zic aa, spuse el rar. Picioarele lui parc se ngreuiaser,
fcndu-l s rmn n urma ei. Deci sta e necazul tu.
Mary se opri n drum, ateptndu-l. nfiarea lui era tnr i
patetic. Mary simi o mil matern, plin de duioie.
Clive, spuse ea privindu-l cu ochi limpezi, plini de candoare, poate ar
fi fost mai bine dac umul acela erai chiar tu. Cu drag i-a fi druit dragostea
mea.
Dup cte vd, rspunse el posomorit, ura pe care i-o pori te
preocup prea mult, ca s mai poi iubi pe altul.
 Nu tii ct sufr.
Minile lor se atinser o clip.
A vrea s aflu ce-i de fcut n asemenea mprejurri, spuse el. Dar
nu pot face nimic, nu-i aa? m-ai refuzat n chipul cel mai plin de haz. Fata pe
care o ador mi rspunde c i~ar fi fost drag s-mi druiasc dragostea ei.
Zu dac nu-i st mintea n loc cnd auzi aa!
Am spus adevrul.
Iar mie nu-mi rmne nici o speran, nu-i aa?
N-ai vrea, desigur, s ai o soie care nu te iubete.
Asta ai mai spus o dat!
Clive, mi-ar plcea s te fac fericit, pe tine mai mult ca pe oricare
altul.
Mai mult dect pe el! Hai, fii serioas.
El este fericit i fr mine, rspunse ea cu amrciune. Are tot ce-i
trebuie unui om fericit.
Eu judec n felul sta. Philip Whiteoak e bogat. E un om bun i
mrinimos, aa spune lumea. Dar eu cred c se gndete numai la el.
Niciodat nu va fi n stare s neleag o femeie. Vrea s se bucure de via
n felul lui, fr s se sinchiseasc dac nevasta lui este sau nu fericit. Poate
vorbesc urt la adresa lui, dar, dup cte am auzit, prima lui nevast n-a fost
tocmai fericit.
Mary ntoarse capul spre el, adresndu-i-se plin de patim.
Ce rost are s-mi vorbeti despre firea domnului Whiteoak? El nu
nseamn nimic pentru mine. Absolut nimic. Te-am minit atunci cnd am
spus c-l ursc. Aa-i firea mea, sunt uneori violent. Adevrul este c m-am
sturat de ntreaga familie Whiteoak. Sunt att de stul, net am hotrt s
plec de la ei i s-mi caut alt slujb. Casa lor ts nesuferit.
Mary, e adevrat ceea ce ai spus acum?
Da.
Vrei ntr-adevr s prseti Jalna?
Da.
Atunci vino la mine, draga mea Mary. O s ic iubesc att de mult,
net pn la urm o s m iubeti i tu pe mine.
Mary i ddu seama c, treptat, ar fi n stare s 1 iubeasc. Nutrea
pentru el un sentiment adnc,. Ipropiat de dragoste. Multe femei se
cstoreau cu mai puin elan dect ea. Clive o va cluzi pe drumul unei viei
libere, departe de acest loc, departe de aceti oameni cu care ar fi vrut s nu
mai aib niciodat de-a face. Ct de singur se simea! Singurtatea o
copleea. i alturi de ea era un om care o iubea sincer, cu pasiune, aa cum
poate nu o va mai iubi nimeni pn la sfritul vieii. Dragostea lui i faptul
c-l simea att de aproape o mpiedicau s mai reziste. Nu putea s
vorbeasc, dar ntinse mna ca s-o apuce pe a lui.
Mary Wakefield e. 461
Felicitri.
Pentru prima oar dup multe nopi 2buciumate, Mary se cufund ntr-
un somn odihnitor, ca o corabie btut de furtun, care acosteaz n nisipul
moale al rmului. Somnul ei era adnc i plin de visele fermectoare ale
copilriei, visele ei preferate din care nu voia s se mai trezeasc. Se fcea
c era din nou pe bncile colii i ctigase cele mai mari premii, iar colegele
ei, mpreun cu ali participani la serbare, o admirau uimii. Adevrul este c
nu fusese niciodat premiat, din pricina emoiei care o cuprindea la lucrrile
scrise. Apoi, n alt vis, se nla i zbura deasupra strzii, plutind peste
capetele mulimii n vreme ce oamenii i prseau treburile i alergau n
toate prile s-o priveasc. Uneori, lsndu-se pe streaina unui acoperi, le
fcea semne cu mna, alteori se ascundea ndrtul unui horn. n cele din
urm se pomenea pe acoperiul catedralei Sfntul Paul, n vreme ce jos
nceta miic micare: toate omnibuzele, cruele, camituncle, trsurile, caii de
tot felul, florresele, pori.11 i, ceretorii, domnii cu plrii nalte se opreau
locului, ncremenii. Fiecare din aceste vise era Inii nsoit de bnuiala c, n
fond, lumea o ad mira n btaie de joc.
Nici o singur dat nu l-a visat pe Philip Whiteoak, ori pe Clive Busby, i
nici mcar nu s-a visat pe ea n chip de domnioar.
Foarte de diminea o detept curcanul care iloncnea sub fereastra
ei, pe peluz. De obicei, ortania nu aprea att de devreme, nsoit de
loat familia. Acum ns, i umflase pieptul mult de tot, ca s-i scoale pe toi
din somn i s-i sfideze mpreun cu familia lui.
Mary se scul i, nfurndu-se n ptur, se duse la fereastr. Voia s
priveasc zorii cu sufletul ntinerit de un nou simmnt. Vzu curcanul stnd
cu capul plecat ntr-o parte i ochii ndreptai spre rsrit, acolo unde lumina
se zrea limpede, peste crestele copacilor. Toate culorile erau stinse, numai
mrgelele curcanului strluceau purpurii. Cltina din cap scuturndu-le i-i
rotea ochii spre cele apte neveste ale sale i spre crdul de curcani mititei.
Aerul era proaspt i rece, de parc dduse gerul. Soarele ncepea s se
iveasc de dup crengile negre ale copacilor. Lumina inunda tot cerul,
acoperit de o puzderie de nori mici ce sclipeau ca nite solzi de pete n
razele soarelui. Stratul de mucate rivaliza cu culorile vii de pe pieptul
curcanului.
Deodat, i ls n jos aripile ntunecate cu un zgomot metalic i
ncepu s se mite agale, n cerc. Moul care-i atrna pe plisc ca un ciucure i
mrgelele de pe piept se fcur roii ca focul. Vrfurile aripilor loveau iarba
nrourat. Curcanul i rotea ochii cu o furie stpnit. Cel mai n vrst dintre
cei mici i scutur penele i ls aripile pe jumtate n jos, apoi le ridic din
nou. Curcile scoaser cteva ipete scurte i ovitoare.
Mary sorbi aerul curat, cu miros de rin. Strnse ptura n jurul ei,
simindu-se ca un miez de nuc n coaj. i pstra taina n singurtate. Acea
tain de neptruns era Philip Whiteoak. Zi durile casei se vor apropia treptat
unul de altul, cufundnd totul, ntr-o bun zi, n uitare.
Acum, soarele sclda faa i prul lui Mary ntr-o lumin blnd,
cldu. Lumina binefctoare a soarelui i ddea trie. ncepu s plnuiasc
ce avea de fcut n cursul zilei. Mai nti, s-o caute pe doamna Whiteoak i
s-i spun c vrea s plece. tia c vestea plecrii ei va fi primit cu
satisfacie. O s cear ngduina de a prsi Jalna ct mai curnd. Clive va
veni la Philip s-i explice c nu poate s-i amne nunta. Treburile l chemau
la ferm. Voia s se ntoarc cu Mary, dup ce o va lua de soie.
Apoi, se gndi la ntinderea preriei, unde o atepta o cas de lemn cu
mobil nou i solid, un pian i civa arbuti n faa ferestrelor; la holdele
fr hotar, legnate lin n btaia vntului; la caii pe jumtate slbatici, la
nenumratele cirezi de vite, i la toat atmosfera aceea tinereasc, plin de
ndejde, care o va ntmpina pe acele meleaguri necunoscute. Clive o va feri
de asprimea vieii cu umerii lui puternici, iar minile lui blnde o vor
mngia. Poate vor avea i copii. Dar ra alung repede aceast idee. Era un
salt prea mare n viitor. De astzi i pn mine o desprea o prpastie.
Aplecndu-se peste pervazul ferestrei cu o micare lene, ncepu s se
pregteasc sulletete. Chiar n dimineaa asta, de ndat ce termin leciile
cu copiii, m voi duce direct la doamna Whiteoak, s-o anun c trebuie s
prsesc Jalna i s-o rog s-mi ngduie s plec ct mai repede. Voi vorbi cu
rceal, uitndu-m drept n ochii ei. Dac m ntreab din ce motiv vreau s
plec, o s spun c am hotrt s m cstoresc.
O s m ntrerup cteva clipe, ca s-o las n cumpn, apoi i voi spune
c logodnicul meu este Clive Busby. O s fie bucuroas, i numai Dumnezeu
tie ce ru mi pare c-i pregtesc o bucurie i el, oare ce va crede despre
asta? S cread ce-o vrea. Nu-mi pas.
Curcanul coborse mpreun cu familia lui n vlcea i cloncnitul lui
rsuna de acolo, plin de trufie. Oare ce comori zceau n locul acela um brit i
rcoros, ateptnd nite pliscuri puternict s le dezgroape? Se auzea
murmurul slab al prului, care sczuse din pricina secetei. Era un murmur
trist, de adio. Mary iubise acel pru. Iubise i puntea aruncat peste el, i
copacii care se nirau pe mal, unul lng altul, pn la marginea apei.
Acum, i lua rmas bun de la toate.
Se ndeprt de geam, i mpturi cuvertura i ncepu s se mbrace.
Faa ei pstra dinadins o nfiare rece i mpietrit, ca un zid de marmur
care o apra mpotriva tuturor celor din cas, cu excepia copiilor. I se fcu
mil de aceti copii. Muriel Craig va fi pentru ei o mam vi treg foarte
antipatic. n dimineaa aceea, copiii se purtar mai drgui ca de obicei.
Erau destul de cumini, de parc simeau c se petrece cu ea ceva
neobinuit. Meg o msur cu ochi critici, ca i cum ar fi purtat o rochie nou.
Mary fcu o lecie foarte uoar, care i nveseli, dndu-le ncredere n
propriile lor fore. edeau amndoi drepi, uitndu-se cnd la ea, cnd la
crile lor, cu feele strlucind de bucurie.
Ct de drgu eti astzi! exclam Renny uitndu-se la ea fix, de
parc ar fi vrut s-i smulg drglenia ntiprit pe fa i s-o exa mineze.
Credeam c ntotdeauna sunt foarte drgu. Biatul hohoti, cu rsul
lui subire.
Da de unde! De multe ori eti urcioas, aa ca mine.
Asta aa-i.
Ce vrei s spui?
C tu, uneori eti foarte urcios.
 Renny ridic din sprncene i privi de sus n jos, aa cum vzuse c
fcea domnioara Tumbull.
Consider c o fac pentru binele dumitale, spuse el.
Sub efectul unui impuls, Mary puse mna pe umerii lui i-l strnse n
brae. Ce sensibil era! Trupuorul lui energic zvcni ca electrizat, cnd se
simi cuprins n brae. Meg i privea nemulumit. Spuse:
Nettle zice c-i ruine ca un biat s-i mbrieze guvernanta.
Peste tot dau numai de nenelegeri. Noroc c plec din casa asta!
spuse n sinea ei. Sculndu-se, se ndrept spre fereastr i-i nl privirea
spre tfi, rugndu-se parc s-i recapete libertatea.
. Imera n care sttea ncepea s-i par c este n il. Avea senzaia c
pornise deja la drum, npiii o rugau ntr-una s-i lase s ias cu poiii i lor la
plimbare. Mary le ddu drumul i o lurui ncet pe scar.
n ultimele zile, soarele i schimbase culoarea. Ai um, razele lui scldau
toate obiectele n culmi armii, de toamn. Lumina care rzbea prin H*, vm
un le colorate din hol presra pete pestrie prin ncpere. n clipa cnd Mary
cobora ultima treapt, o raz verde czu pe obrazul ei, dndu-i aspectul unei
femei necate. Se opri s asmite, cu o mn pe strugurii sculptai pe stlpnl
de lemn al scrii. Privirea ei czu peste cuierul unde atrna una din plriile
lui Philip, o plrie pleotit pe care Jake o morfolise de mai multe ori n
timpul zburdlniciilor sale. Mary i ntoarse privirea aiurea.
Din salon se auzea sunetul unei penie scrind pe hrtie. Mary ajunse
la ua salonului i o vzu pe Adeline Whiteoak aezat n faa mesei de scris.
O privi cteva clipe, fr s fie observat.
Niciodat distincia btrnei doamne nu-i fcuse o impresie att de
puternic. Pn acum i se pruse c boneta de dantel, ridicat deasupra
frunii cu ajutorul unei srme invizibile, o avantaja, dar acum capul doamnei
Whiteoak era descoperit, iar Mary putut s-i vad conturul feei i
pieptntura. Are umeri i mini frumoase, spuse n. Inea ei. O cut
desprea sprncenele btrnei. Pana ascuit zgria hrtia de scris. Adeline
ridic uor capul i o vzu pe Mary.
Domnioar Wakefield, spuse ea, nu cumva ai o pan? Ori de cte ori
scriu o scrisoare i uit pana pe mas, vine unul din bieii mei i mi-u stric.
Am una. M duc ndat s-o caut.
Nu, nu-mi trebuie chiar acum. Am terminat scrisoarea asta pe care am
scris-o frumos. i voi fi recunosctoare dac mi vei aduce alt pan n dup-
amiaza asta.
Din pcate, penele mele sunt cam tocite.
Pot s scriu cu orice fel de pan. Pe asta ns mi-a dat-o Nettle, de
aceea scrie prost.
Mary intr n camer.
Doamn Whiteoak, mi dai voie s discut cu dumneavoastr o
problem personal?
Cum s nu. nchide ua i vino mai aproape. Ochii ei cprui clipir
plini de curiozitate, iar buzele se strnser, de parc s-ar fi ateptat la o
veste neplcut.
 Vreau s v spun, rosti Mary rar, c a vrea s-mi prsesc slujba.
S prseti slujba? De ce?
Pentru c Mary se aprinse la fa i ncheie repede: Pentru c
vreau s m mrit.
S te mrii? Ce spui!
Sper c dumneavoastr mi vei da tot sprijinul, ca s plec ct mai
curnd. Desigur, mi-ar prea ru s v deranjez dar dac se poate
mi ngdui s aflu cu cine ai de gnd sa te mrii, domnioar
Wakefield?
Cu domnul Busby.
Faa Adelinei se destinse dintr-o dat, ca i cnd i s-ar fi luat o piatr de
pe inim. Nu-i venea i road. Planul, pe care l urzise de la bun ncepui n
timpul petrecerii, devenise acum o realitate. R, i pironi ochii strlucind de
bucurie pe obrajii mbujorai ai lui Mary.
Domnioar Wakefield, rosti btrna, mi l. Ire nespus de bine, cci,
dup prerea mea, nu putea s existe o pereche mai potrivit ca voi. (live
Busby e un om dintr-o bucat, energic, ambiios i are un suflet nobil. Am
cunoscut mai de mult pe tatl i pe bunicul lui. Erau i ei oameni de soi. Poi
s te cstoreti fr team. La rndul dumitale, i vei drui fineea i
gingia de care este nsetat. Scumpa mea, ai dat dovad de mult bun-sim
n alegerea pe care ai fcut-o. Te felicit i pe dumneata, i pe Clive. O s scriu
o scrisoare prietenului meu Isaac Busby, s-l felicit pentru v iitoarea lui nor.
Btrna se scul i lu mna lui Mary ntr-a ci. Amndou privir o clip
una n ochii alteia. Apoi, Mary ntreb:
Cum rmne cu ntiinarea? De obicei, tiu c plecarea trebuie
anunat cu trei luni nainte, A v ns
Adeline pocni din degete.
n casa asta n-o s-i cear nimeni s anuni plecarea. mi voi da
toat osteneala s te ajut. Mrturisesc c soarta vechiului meu prieten m
preocup mai mult dect a dumitale. tiu c ateapt cu nerbdare s se
ntoarc la el, la ferm. Trebuie neaprat s plece. Iar eu voi face n aa fel,
net s-l vd plecnd mpreun cu mireasa lui.
Da? Mary tremura de nerbdare. I-ar fi plcut s plece ct mai
repede. S prseasc Jalna, s-i fureasc o via nou, s smulg din
inim amintirea lui Philip.
Ct de repede pot pleca? ntreb Mary.
ndat ce doreti. Adeline se aez, acoperi scrisoarea cu palma i
schi un zmbet larg, dezvelindu-i dinii albi, regulai.
Ce ciudat coincidien, scrisoarea asta ani scris-o unei mtui de-a
lui Clive. M ruga s-i fac o vizit. Am ntiinat-o c sosesc la ea poimine.
Cu ocazia asta, am s-i mprtesc vestea cea bun. Voi lipsi de acas
aproape o sptmn, i dumneata poi, ntre timp, s-i faci pregtirile de
plecare. Dup ce m napoiez, facem nunta. i se pare prea devreme?
Eu eu cred c o s fiu gata.
La ferm nu-i trebuie cine tie ce trusou, nu-i aa?
O, nu!
 i bnuiesc c vrei s faci o nunt mare?
Vai de mine!
Vei pleca din casa noastr mritat. Fiul meu Nicholas va fi ncntat
s-i fie na. La cununie o s invitm familiile Vaughan, Lacey i Pink, adic
pe vecinii notri cei mai apropiai. Sper c primeti s-i cumpr un palton
clduros din blan de castor. E foarte potrivit pentru ferm. Nu e frig acolo,
ns bate vntul tare. ntotdeauna am dorit s m duc acolo. Cnd am sosit
pentru prima dat cu soul meu n ara asta, am vrut s ne stabilim imediat n
Vest, dar tata s-a mpotrivit.
Mary se zpcise de-a binelea. Nu putu s rosteasc alte cuvinte dect:
O, v mulumesc. Suntei foarte bun.
Draga mea, dar nu-i mare lucru. Am n liimb o rugminte. Caut s-i
pstrezi secretul ptiu cnd m ntorc acas. Copiii, dac simt ceva, o iau
razna. Dac i spui fiicei mele, lady-ei BuckIry, e n stare s ne strice tot
planul. Va strui u stai nc trei luni de zile, ct e prevztit n coniract. E mai
bine s rmn totul doar ntre noI. I nu uita s-i spui lui Clive s se poarte la
fel.
Mary consimi cu mult rvn. Curiozitatea copiilor i amestecul lady-ei
Buckley n aceast chestiune trebuiau evitate. Nu voia altceva dect s
prseasc Jalna pe neobservate, aa precum venise.
Cnd fu din nou singur n odaie, Adeline rmase o clip nemicat, cu
un surs de satisfacie pe buzele-i ntredeschise. Apoi, lu scrisoarea n mn
i, dup ce o citi cu un aer gnditor, i adug un post-scriptum, ncruntndu-
se la auzul peniei care scria pe hrtie: Drag Abigail, m-am gndit c n-
ar fi ru s-i fac o scurt vizit, aadar voi ajunge la tine mine sear,
mpreun cu Philip1.
Cnd termina de scris aceste rnduri, lu scrisoarea cu ea i se
ndrept spre grajd, unde Philip cerceta cu atenie piciorul unuia dintre caii
si preferai, care suferise o luxaie. Philip i zmbi, ndreptndu-se din ale.
Ce mai face piciorul?
Merge spre vindecare.
Minunat!
i ddu seama, dup felul n care i rspunse zmbet, c intrase din
nou n graiile mamei sale.
Iapa se ntoarse spre Philip, apucndu-i mneca ni dinii.
E tare drgla, spuse Adeline
De aceea o iubesc.
Dar pe mama ta, s vedem, o iubeti oare ndeajuns ca s te
sacrifici, s-o nsoeti ntr-o mic vizit? Este vorba de Abigail Rutheford, fost
Abigail Busby, creia i-am promis de mult s m duc la ea pentru cteva zile.
Am tot amnat de azi pe mine, pn cnd astzi m-am hotrt. Nu sunt nici
treizeci de mile, ns legtura cu trenul e proast. N-ai vrea s m duci eu
trsura, Philip?
Te duc bucuros, ns nu pot s rmn acolo.
Adeline ofta adnc.
 Bine, atunci nu merg nici eu, zise ea. mi pusesem n gnd s facem
mpreun aceast mic plimbare, nu din alt cauz, dar mi se pare ca n
ultima vreme, ba cu plecarea mea n Irlanda, ba cu treburile tale, n-am izbutit
s te am lng mine att de des ct a fi dorit. Dar las, n definitiv asta m
privete numai pe mine. O s rfip scrisoarea i o s scriu alta, n care o s
refuz invitai-
Nu, mam, nu. S nu faci aa ceva. Le duc cu trsura pn acolo i
pe urm voi veni s te iau, la sfritul vizitei.
Cum aa! S faci o sut douzeci de mile cu trsura de dragul unei
vizite scurte? Hai s nu mai vorbim despre asta. O s iau trenul, dei am
dou ore de ateptat ntr-o kalt prsit. Dar nu nii pas. Da, voi lua trenul,
chiar dac pe urm o s am junghiuri.
Credeam c i-a trecut junghiul la, mam.
Trece o vreme, pe urm iar m doare.
Crezi c i-ar face ru plimbarea cu trsura?
Nu. Zglitul trenului mi face ru.
Atunci te duc pn acolo i rmn cu line! im lam el cu cldur,
gndindu-se totodat c, n lond, plimbarea putea s-i fie chiar de folos. Nu i
p. Irca ru s lipseasc o sptmn ntreag de. N a. Din zi n zi, se vedea
silit s petreac tot mai mult timp n tovria lui Muriel Craig. Acum trebuia
s-i dea lecii de clrie, dup cum i fgduise. Trebuia s rspund la
invitaiile struitoare ale tatlui ei. Oriunde mergea n vizit, hop i ca. Toat
lumea parc uneltea s-i scoat pe cri doi tineri unul n calea altuia. Lui Philip
i plcea, o admira chiar, ns din clipa n care i ngduise s-i rezeme
capul pe umrul lui, nu-i mai inspira prea mult stim. Era prea Uuratic.
Nevasta lui fusese o femeie rezervat, care nu depea niciodat limitele
bunei-cuviine. E drept, cu ea nu te puteai nelege uor, i mngierile ei
erau rare, n schimb merita s le atepi. Prea ciudat ca o fiin nzestrat cu
un caracter att. De ferm s lase n urma ei doi copii care nu-i semnau nici
la nfiare, nici la temperament. Philip i nchipui n schimb c o fiin
drgla, ca Mary de pild, i-ar putea drui un bieel care s semene leit cu
ea. Oare de ce s-a gndit tocmai la Mary? n ultima vreme nu o mai vzuse
aproape de loc i, atunci cnd o vedea, i ddea seama ct de schimbat
era. Ce nsemna oare aceast schimbare? Rceal la adresa lui? Repulsie?
Buzele mamei l atinser. Se ncrunt ncercnd s se gndeasc la
dou lucruri o dat, dar nu se putu concentra asupra nici unuia. Adeline
spuse:
O s te bucuri c m-ai nsoit. Sunt ani de zile de cnd n-am mai fost
acolo mpreun. i-aduci aminte?
Trecur amndoi, bra la bra, prin livad. Adcline mnca un mr rou
din recolta acelui an, fcnd tot felul de planuri n legtur cu plecarea: ce
cai vor fi nhmai la trsur, care va fi itinerariul, ce va duce prietenei sale
n dar. Gusta dinainte plcerea excursiei, pe care voia s o fac pe ndelete,
cu toat ceremonia.
La vremea stabilit pentru plecare, se aez m preun cu Philip
ndrtul murgilor bine eslai, n timp ce restul familiei o privea cu
admiraie, cci pentru a face impresie, Adeline luase hurile n mn i-i
mna pe cei doi cai focoi cu ndcninare, ba chiar cu o anumit arogan.
Briza adia fluturndu-i pe umeri vlul lung de doliu, care mprumuta chipului
ci o not sumbr, dar pli n de elegan.
nlndu-i privirea la un moment dat, n timp ce trsura luneca pe
aleea acoperit cu prundi, zri faa lui Mary la una dintre ferestrele de la etaj
i zmbi cu blndee.
Dezvluiri.
La Jalna, zilele sptmnii se scurgeau nvemntate n strlucirea
toamnei. Via canadian i ararii lovii de brum cptaser u culoare roie
ca focul. Mestecenii argintii ncepeau s-i scuture frunzele nglbenite.
Vzduhul era att de limpede, net lumea spunea c nici n Italia cerul nu
era mai albastru. Caii crescui la ferm hoinreau prin puni, ca i cum
rostul lor n via ar fi fost s huzureasc, flindu-se cu musculatura lor
impuntoare. Psrile nu plecaser nc spre miazzi, dar se ntruneau n
stoluri, innd ntre ele consftuiri tainice la care cpeteniile guree exprimau
temeri n legtur cu viitoarea expediie. Jake crescuse peste noapte i i
ddea acum aere de nelept, dar nelepciunea lui era prefcut, cci n fond
rmsese un pui. i petrecea cea mai mare parte a timpului veghind n
ateptarea lui Philip i alerga schellind ori de cte ori o vedea pe doamna
Nettleship. Cnd ieea s-i scuture crpa de praf, celul se ascundea prin
tufiuri i, dup plecarea ei, aprea din nou la postul de veghe.
Mary i Clive purtau discuii ndelungate. Nu-i mai scpa nimnui din
vedere nici faptul c el venea zilnic la Jalna, nici libertatea din ce n ce mai
mare pe care Mary o ngduia copiilor. n timpul acesta, ea tria ca n vis. Tot
ceea ce se petrecea n jur i se prea ireal. ns hotrrea pe care o luase de a
se cstori cu Clive Busby i de a pleca departe de Jalna era real. n
fiecare noapte, gndul acesta o intuia n pat ca o ancor salvatoare. Altfel ar
fi srit din aternut i s-ar fi plimbat prin camer, neputnd s-i gseasc
linitea. Mulumea Domnului c Philip nu era acas. Ar fi dorit s prseasc
Jalna fr s-i ia rmas bun de la el. O asemenea dorin nu prea avea
sori de izbnd, n schimb desprirea avea s se petreac ntr-o atmosfer
rece i oficial. I se va plti leafa. Mary se va scuza c trebuie s plece
repede. Philip o va felicita amabil, cu ocazia nunii care va avea loc n curnd.
i va zmbi fericit i va spune ct de frumoas i se prea perspectiva de a
tri n inutul preriilor.
Apoi, va pleca pentru totdeauna.
Ideea de a face nunta la alna i se prea inacceptabil. Clive avea s-o
duc la fratele lui, a crui locuin se afla la o sut de mile deprtare, i acolo
urmau s srbtoreasc cununia religioas n linite. Intenia aceasta fusese
deja comunicat att fratelui, ct i domnului Pink, care se oferise s le
obin dispensa bisericii. Totul va fi foarte simplu. Nu-i mai rmnea dect s
se oeleasc n ateptarea evenimentului: dup aceea, va privi n urm
prpastia adnc ce se va csca n urma ci.
 Zi de zi, imaginea trecutului se va terge tot mai mult. Chipul lui Philip
va dispare din amintire, vocea se va pierde n timp. Cu astfel de minciuni
incerca s-i nele cugetul frmntat.
Nu avea cui s-i spun adevrul.
ntr-o zi, l gsi pe Jake tolnit de-a lungul unei pete de soare, lng
poarta grdinii. Ochii lui care priveau fix aleea aveau o expresie foarte
melancolic, din cauza pleoapelor lsate n jos. Se bucur cnd o vzu pe
Mary i ddu o clip din coad, apoi i relu ateptarea.
Mary alerg ctre el i i puse mna pe moul cre din vrful capului.
Jake, micuule, ct de mult l iubeti! De o mie de ori mai mult ca
Spot i ca Sport.
Primi mngierile cu tristee i demnitate, dar rmase cu privirea
aintit asupra aleii.
Las, mine se ntoarce.
Vocea lui Mary avea un ton care l-a mhnit pe Jake. Scnci i n acelai
timp ncepu s dea din coad, vrnd parc s-o liniteasc.
Jake, mi-e team c iei viaa prea n tragic, i asta e foarte ru
ncearc s fii mai linitit. Ia exemplu de la mama i tatl tu, i de la
stpnul pe care-l atepi. Lui nici nu-i pas de noi, sunt sigur.
Turturelele se agitau i gngureau fr ntrerupere n desiul de cetini.
i curau penele albastre-verzui, de parc ar fi fost primvar i nu toamn,
i timpul iubirii n-ar fi trecut. Cerul, de un albastru limpede i imaculat, se
reflecta n bltoacele de pe alee, cci plouase n noaptea trecut. Mary l zri
pe Clive strbtnd drumul cu 1117
Mary Wakefield 461 mers legnat; fcea pai mari, ca un om fericit care
se plimb pentru a-i irosi surplusul de energie. Trebuie s merg n
ntmpinarea lui i nu tiu cum i spuse Mary.
Jake, trebuie s vii cu mine, s m ajui. Apuc cinele de zgard i-l
trase lng picioarele ei. Amndoi ieir pe poart.
Venim n ntmpinarea ta, strig ea, ncercnd s mearg n pas vioi
i legnat, ntocmai ca el.
Clive i reinu mna cteva clipe, apoi, uitndu-se n dreapta i n
stnga pentru a se asigura c nu-l vede nimeni, o srut pe obraz. Dup
aceea, se aplec i mngie prepelicarul.
Va trebui s-i fac rost de un cine, spuse el. Am doi duli ciobneti,
ns amndoi se in pe urmele mele ct e ziua de lung. Ce ras i place mai
mult?
Mops, rspunse ea aproape fr ovial.
Mops! exclam el. Un mops din cei pitici, cu coada ncovrigat, care
smiorcie tot timpul? ntr-adevr, Mary?
Zu. Mie mi plac.
Vei avea un mops, aadar. Mi-aduc bine aminte cnd am vzut prima
dat un mops. Eram cu prinii mei n vizit la familia Vaughan. Domnul i
doamna Whiteoak erau invitai la ceai. Aveam doar civa ani. Pe vremea aia,
femeile purtau nite crinoline enorme. I-am vzut intrnd pe poart i venind
spre noi, pe alee. Doamne sfinte, ce pereche! Cpitanul prea mbrcat n
uniform, chiar i atunci cnd purta haine de tweed. Era, cum s-ar zice, un
ofier de elit. De fapt, impresia cea mai puternic o fcea ea. Purta fust
lajg i un fel de pelerin. Pe cap, avea n plrie de paie mpodobit cu
panselue proaspt culese din grdin, iar sub borul plriei Mrsluceau ochii
ei mari, ntunecai, i dinii albi
.1 zpada. Plria era destul de extravagant, rtce m-a impresionat
ns a fost mopsul ei care aezase pe crinolin. Era mare ca un viel i
mndru, nevoie mare. Cnd vedea c a obosit, ne explica ea, l suia pe
crinolin i atunci cinele
. Iltorea pe sus, ca un prin.
O s-mi fac i eu crinolin, rse Mary, i o s-mi nv mopsul s stea
pe ea.
Discutar despre cini i despre cai, i ea punea mereu ntrebri n
legtur cu ferma. Clive nu mai stura s-o descrie n toate amnuntele,
zugrvindu-i viaa pe care urma s-o petreac mpreun cnd vor fi so i
soie. Adeseori, meniona rolul pe care l jucase Adeline n viaa lor,
mijlocindu-le prima ntlnire.
Din aceast pricin o iubesc, spuse el. Totui, ne-am fi ntlnit
oricum.
A doua zi, Clive avu treab n ora i nu se ntoarse dect pe nserate.
Doamna Whiteoak sosete mine mpreun rit fiul ei, spuse Mary.
Vestea asta m bucur, cci nu va mai trebui s inem secret
logodna noastr. De nu tiu cte ori eram s m dau de gol. Trebuie s scriu
o scrisoare prinilor mei, s nu-i nchipuie, sracii, c am nnebunit, de
vreme ce lipsesc de atta timp de la ferm.
Iln noaptea aceea, Mary se simi obosit, ca i cum o apsa o piatr pe
suflet, n loc s-o bucure gndul c se mrit. Gndurile cumini, legate de
cstoria ei cu Clive, nu puteau nici s-o adoarm, nici s-o liniteasc. n
primele ore, numr minutele care se scurgeau anevoie. Apoi, arunc toate
pernele jos i se zvrcoli pe cearaful gol. Treptat, izbuti s-i liniteasc
nervii, dar nu era dect o linite aparent, de pasre care s-a lovit cu capul
de colivie. Zcea eapn, ateptnd cu ochii larg deschii ivirea zorilor. n
sfrit, cnd ele mijir la fereastr, adormi i se trezi mai trziu, fr s-i dea
seama c dormise. Copiii rdeau, alergnd mpreun cu foxterierul dintr-o
camer n alta.
La jumtatea dup-amiezii, tropotul copitelor vesti napoierea Adelinei
i a lui Philip.
Ajutat de fiul ei, care i inea amndou minile, cobor din trsur cu
pai ndrznei, dei n fond era puin ngrijorat de efectul pe care vestea
logodnei dintre Mary i Clive urma s-l produc asupra lui Philip. ngrijorarea
nu era ns destul de puternic, pentru a-i rpi plcerea de a se simi din nou
acas. O sptmn petrecut n condiiile proaste pe care le oferea locuina
prietenei i fusese de ajuns, cu toate c prietena ei nutrea o adnc admiraie
pentru fiecare vorb i gest al Adelinei, iar Philip, ntre timp, cumprase
foarte ieftin dou vaci de Jersey. Chiar dac n-o s-i surd plecarea
domnioarei Wakefield, nu va putea face nimic. Fata era fgduit tnrului
Busby. Domnul Pink promisese c le va obine dispensa bisericii. Mine, i va
invita vecinii la ceai i le va aduce ea nsi la cunotin viitoarea cstorie,
ca i cum Mary fcea parte din familie. O va mrita n rochie de mtase
decoltat (albastru-nchis i-ar sta bine i, mai trziu, o s-o poarte la zile mari,
n casa ei), cu garnitur ie dantel i cu jupon de tafta, tot albastru, ca s se
asorteze la culoare. i va cumpra palton din blan de castor, apoi va alege
una din bijuteriile ci, poate un medalion frumos cu lan de aur. n plus, va
trebui s-i druiasc i nite albituri: trei fee de mas, dousprezece
erveele, ase cearafuri i dou cuverturi frumoase, albe. Argintrie o s-i
dea familia Busby, dac voia s fie la nlime. Iat, pe scurt, socotelile
binevoitoare pe rare Adeline i le fcuse n minte, n timpul cltoriei cu
trsura. La rndul lui, Philip prea c arc multe de chibzuit.
Eti obosit? o ntreb el.
De loc. A fost o vizit foarte plcut, nu-i ia?
ntr-adevr. Uite-l pe Jake!
Micul prepelicar se ntoarse brusc i trndu-se cu burta pe pmnt,
atinse cu botul mna lui Philip. Mirosul familiar al minilor sale l fcu s-i
piard minile de bucurie. Alerg pe nersuflate jur mprejur, scuturndu-i
urechile clpuge i scond ipete de bun venit. Apoi, dup ce se rostogoli n
iarb cu micri dezordonate, se ridic i se aez la picioarele lui Philip,
privindu-l drept n ochi.
Ne face o primire nsufleit, zise Adeline, nplecndu-se s-l
mngie. Uite, sosete i familia.
Toi membrii familiei Whiteoak vorbeau att de la re, net glasul potolit
al lui sir Edwin nu se mai auzea de loc. Zmbi ns, fr s se supere, i i
srut soacra pe obraz. Papagalul Boncy zbur n ntmpinarea ei, i acum,
din pricina lui, mem brii familiei Whiteoak de-abia se mai puteau nelege
ntre ei.
Unde sunt copiii? ntreb Philip zbiernd.
S-au dus cu guvernanta la picnic, rspunse Augusta cu voce de
contralto.
Azi lum ceaiul mai devreme, mam, spuse Ernest. Cred c mori de
foame. Lund-o de mijloc i trgnd-o spre el, i opti la ureche: Am primit
veti bune din Anglia. Unele aciuni au crescut. O s ctig dobnzi frumoase.
Splendid! Pleac negreit, ca s le poi urmri cursul.
Chiar asta am de gnd.
Ernest, sunt ncntat.
tiam c o s te bucuri.
Eliza, mbrcat foarte curat i roie n obraji, se ivi s anune c ceaiul
era gata. Cu toii s-au dus n sufragerie, dornici s stea laolalt n jurul mesei,
care era deosebit de mbelugat. Pn i cele mai mici amnunte referitoare
la vizit au fost ascultate cu viu interes. Buna dispoziie cuprinsese pe toi
membrii familiei, cu att mai mult cu ct n curnd aveau s se despart,
soii Buckley, Nicholas i Ernest urmnd s se napoieze n Anglia. Ernest era
att de bine dispus, n urma vetilor primite de la agentul su de burs, net
rdea cu mult uurin, mnca, bea mai mult ca de obicei i le atrgea
tuturor atenia ct de bine arat Adeline.
Ari altfel ca de obicei, mam. S-ar spune c pori n suflet o veste
bun.
Auzind aceste cuvinte, Adeline simi parc o mncrime pe limb. De
fapt, ce o mpiedica s. Inune chiar acum viitoarea cstorie? Momentul era
oportun, Mary i copiii nefiind de fa. Chiar dac Philip va fi necjit, mai bine
s-i verse necazul acum, deoarece pe urm tot o s-i treac. Adeline duse
ceaca la buze i sorbi ultima nghiitur de ceai, apoi i mpreun minile pe
pntec.
Am o veste bun, spuse ea. O veste foarte bun.
Ceilali o privir cu atenie.
Consider c vestea mea este foarte bun i sunt sigur c vei fi de
acord. E ct se poate de frumos s auzi despre o fat tnr, care nu are pe
nimeni, c i-a gsit omul potrivit.
Despre cine vorbeti, mam? ntreb Niholas.
Adeline privi drept n ochii lui, ocolind privirea lui Philip.
Despre domnioara Wakefield. E o fat foarte bun, dei cam
simplu, iar eu am simit din primul moment c ceea ce i lipsete este un
biat bun, cu viitorul asigurat, care s-i poarte de grij.
Este vorba de Clive Busby? ntreb Augusta.
Da.
Nici nu putea s-o nimereasc mai bine! exclam Nicholas. E un tnr
foarte cumsecade.
A trecut pe aici zilnic de la plecarea ta, zise Augusta. Mrturisesc c
ncepusem s fiu ngrijorat.
Nici o grij. Chestiunea e deja aranjat. Se vor cstori fr
ntrziere.
Atunci purtarea ei se explic, spuse Ernest.
a ferit de noi toat sptmn.
mi face impresia c e 6 tnr foarte descurcrea, interveni sir
Edwin.
Adeline rse.
O, sigur c-i cunoate interesele. Mi-am dat seama de la nceput.
De cum a pus ochii pe Clive Busby, am neles c nu mai are nici o scpare.
Dar sunt mulumit. Sunt chiar foarte mulumit. Va fi o soie minunat.
Acum, Adeline nfrunt privirea lui Philip.
O privi cu ochii lui mari, albatri, ntocmai ca tatl lui cnd era mnios.
nfiarea lui o fcu s tresar, dar i pstr zmbetul pe buze.
De cnd tii toate astea? ntreb Philip.
Am aflat de la Abigail, chiar nainte de a ne despri.
I-a scris Busby?
Da.
Atunci e o mincinoas fr pereche, cci ultimele cuvinte pe care le-
am auzit de la ea au fost: Spune lui Clive s-mi trimit cteva rnduri. De la
sosirea lui din Vest i pn acum n-am primit de la el dect o singur
scrisoare.
Pi chiar despre scrisoarea asta e vorba.
Da, dar mi-a spus c i-o scrisese ndat dup sosire.
A, Abigail e tare zpcit.
Cnd zici c a primit scrisoarea?
Nu a precizat data.
i mie de ce nu mi-ai spus nimic?
Clive a rugat-o s nu dau de veste, pn nu m napoiez la Jalna.
De ce?
Bnuiesc c domnioara Wakefield s-a temut c n-or s-o mai asculte
copiii, dac afl c e pe cale s plece.
Philip i ainti privirea asupra couleului de
. Irgint ncrcat cu pesmei i rmase tcut, n timp ce fruntea i se
nroi treptat.
Augusta spuse:
Ct despre mine, eu zic s plece sntoas.
Mi se pare extrem de nepotrivit ca guvernant.
Sir Edwin adug:
Niciodat nu mi-a fcut impresia c e o profesoar bun.
Srmanul Clive, spuse Nicholas, ce nevast i-a mai ales Peste
vreo cinci ani, parc o vd cu trei sau patru copilai plpnzi, agai de
poalele fustei.
Ernest zmbi, nchipuindu-i aceast scen, i spuse:
Un lucru este cert. Eu unul, nu m mai amestec n alegerea altei
guvernante.
Adeline privi peste mas, cu un zmbet aproape ironic la adresa fiului
ei mezin.
Tu ce ai de spus, nu i se pare o cstorie reuit? ntreb ea,
cutnd s-l mbuneze.
Uite ce zic, rspunse el i, ntinznd mna spre couleul cu pesmei,
l trnti.
Augusta fu ct pe ce s scape din mn ceaca de ceai pe care o ducea
la buze. Jumtate din coninutul cetii se vrs pe faa de mas. Sir Edwin
clipi repede din pleoape.
Adeline lovi cu palma peste mas.
Nu ngdui asemenea comedii! Philip, cum ndrzneti?
Philip se scul i se ndrept spre u. ntorcndu-se ctre ceilali,
spuse:
Totul a fost pus la cale pentru ca ea s plece de lng mine. Acum
neleg totul. i voi suntei toi prtai la aceast uneltire. Fr s mai atepte
vreun rspuns, se repezi n hol i iei afar.
Eliza veni n fug de la subsol.
A czut ceva, doamn? o ntreb pe Adeline. S iau ceva de pe jos?
Da. Domnul Philip a rsturnat couleul cu pesmei. Fii bun i
strnge-l.
 Eliza se aplec i adun bucile mprtiate.
S v aduc ali pesmei? ntreb. Toat lumea refuz.
Cnd rmaser din nou singuri, Ernest remarc:
Curios, cum s-a nfuriat Philip aa, pe neateptate.
M ateptam, spuse Adeline.
Am vzut c fruntea lui s-a fcut stacojie, spuse Augusta. Asta, la el,
dovedete enervare.
Bunicul meu (sir Edwin vorbea dinadins cu o voce ct mai domoal),
nu acela care a primit titlul de baronet, ci cellalt
tiu, la care avea ciorprie la Birmingham, l ntrerupse Adeline cu
nerbdare. ntotdeauna mi-a plcut mai mult dect primul. Povestete-ne
ceva n legtur cu el.
Sir Edwin continu:
sughia ori de cte ori era mnios. Dac l auzeai sughind, tiai
ce va urma.
i dac i venea s sughie n clipa cnd nu era mnios? ntreb
Adeline.
Niciodat. Era ntotdeauna mnios cnd i vqnea s sughie.
Iat, asta nseamn c mnia are repercusiuni asupra organelor
digestive, spuse Ernest.
Imposibil. Adeline lu o prjitur de pe mas. N-am mai pomenit
asemenea lucru.
Vorba este c Philip pare foarte tulburat din pricina evenimentului,
zise Nicholas. S nu ias vreun bucluc.
Philip nu mai are ce face, i rspunse Adeline. Chestiunea e deja
hotrt. Am de gnd s-i lac lui Mary o nunt frumoas, dndu-i de zestre
un palton mblnit i nite albituri de pat i de mas.
Fata cu care trebuie s se nsoare Philip, declar Augusta, este
domnioara Craig.
Nu m-a nsura cu ea nici n ruptul capului, interveni sir Edwin.
Asta, spuse Augusta, este o chestiune secundar care nu merit s
fie luat n seam.
Adeline se ridic de pe scaun.
Nu m bucur gndul c Philip ar putea s-i aduc o a doua soie la
Jalna, spuse ea, dar fie, numai s se cstoreasc cu o femeie de caracter,
nu cu o fluturatic de teapa lui Mary Wakefield.
Adeline ddu semnalul de plecare i, dup ce trecur ceilali n salon,
Ernest nchise ua n urma lor.
Acum, spuse el aezndu-se lng ea ntr-un fotoliu confortabil,
povestete-ne de-a fir a pr cum s-au petrecut lucrurile. Cred c ai lucrat cu
mult ndemnare, ca s-l scapi pe Philip de Ernest ovi.
Augusta ncheie fraza n locul lui:
O ncurctur foarte penibil.
Philip se ndrept spre grajduri, fr s-i pese ncotro l duc paii.
Mirarea plin de mnie nbuea n el toate celelalte sentimente. Se simea
ca un pion pe masa de ah, mnat n netire de cei care urziser un complot
mpotriva lui. Fusese nedreptit, n timp ce tontul acela de Busby s-a cuibrit
ca un vierme n sufletul lui Mary, obinnd mna ei. Toat familia fcea front
comun mpotriva lui. Acum era limpede. Toi se speriaser c se va ndrgosti
de Mary, mereu se gndeau la asta, de cnd cu dansul acela care provocase
atta scandal. Se nelau cu toii. Nu era ndrgostit de Mary. Dar nici nu voia
s-o piard. Copiii aveau nevoie de ea. n ceea ce-l privea pe el, Philip plsmui
n minte imaginea patetic a unui tnr vduv, cu doi copii orfani n brae.
Nu putea gndi nimic desluit. Auzind tropot de copite, se ddu la o
parte. Un rnda, clare pe iapa cumprat de la domnul Craig, l ajunse din
urm. Omul se ntoarse n a i privi ndrt.
Merge bine, domnule, strig el mndru.
Bravo!
Philip i plimb privirea pe spinarea mtsoas a iepei, care strlucea
n lumina soarelui, dar avea impresia c o vede undeva, departe. Apoi coti,
lund-o pe crarea care ducea n livada cu meri. Acolo, putea s se
gndeasc nestnjenit de nimeni. Ajunse lng un pr btrn, care avea
nite pere uriae. Din pcate le mncau viespile. Trei viespi spau de zor o
gaur ntr-o par czul sub pom, de parc viaa lor depindea de asia. Philip i
ddu un picior i para se sfrm n buci, iar viespile zburar spre copac.
Livada era linitit, fructele dduser n prg. Pilcuri de romanie se
nlau n iarba vetejit i deasupra lor roiau fluturi mici, cu aripioare albe.
Philip cobor privirea i puse mna pe o creang. Se silea s gndeasc
linitit, cci voia s descopere care erau adevratele lui sentimente. De
obicei, ddea fru liber impulsurilor, fr s le analizeze. Mnia provocat de
tirea despre logodna lui Mary clocotea nc n vinele lui. Era mulumit c
aruncase couleul de argint pe podea. Se simea rscolit de patimi. Dac
asta s-ar fi ntmplat acum cincizeci de ani, a fi fost n stare s-l provoc la
duel pe tnrul Busby. n definitiv, ce vin avea Busby? Doar faptul c se
logodise cu o fat frumoas care-i ieise n cale Busby lucrase ns pe
ascuns Cine viclean Nu-i fusese dat s-o vad pe Mary mpreun cu Ikisby
dect n timpul seratei. A mai vzut-o i n ziua cnd s-au ntlnit pe drum, iar
Muriel (aig a privit-o cum alerga n ntmpinarea lui. i alt dat, cnd se
plimba cu Lily Pink, atepindu-l desigur pe Busby. Se ntlniser destul de
des, nu-i vorb. Mama lui avea dreptate. Mary a pus ochii pe Busby nc de la
nceput. De ce nu? Avea i ea dreptul s se mrite dac Dar Philip nu voia
ca ea s se mrite. Voia s rmn n coninuare la Jalna. Avea nevoie de
ea. Nu mai voia guvernante ca cele dinaintea lui Mary. Amndou l-au scit,
dndu-i aere i plictisindu-l cu lot felul de plngeri. Mary era ns att de
drgla i ce urt s-a purtat acum L-a jignit.
L-a jignit pn n fundul sufletuluii de ce nu se gndea la ea ca la o
guvernant oarecare, pe care o inea n slujb? Dimpotriv, se gndea ca la o
prieten. O iubea! Asta era adevrul. O iubea. Iar ea l preferase pe individul
acela greoi i prozaic, numit Busby, lsndu-l pe el, Philip WHiteoak, cu
buzele umflate. Nu-i lsase nici un pic de rgaz. Lui i plcea s-i rezolve
treburile pe ndelete. Mai ales c nsurtoarea este un lucru foarte important.
Bunoar, pe Margaret o ceruse n cstorie de-abia dup douzeci de ani de
cunotin. Ce-i drept, cnd se cunoscuser prima oar, avea doar cteva
luni, oricum ns, asta dovedea c lui nu i-a plcut s fac lucrurile n prip.
i, al naibii, cum l-au tras pe sfoar! Maic-sa l-a luat dinadins n vizit, ca s
nu fie prezent. Bineneles, dup aceea, stnd la taifas cu mtua lui Clive, au
rs amndou pe nfundate, de bucurie c le-a reuit planul, sau mai bine zis
uneltirea nemernic pe care au pus-o la cale.
Lui Philip i se urcase sngele la cap. i aps tmplele care zvcneau
nfierbntate cu degetul mare i cel mijlociu. O veveri alerga prin copacul
de care era rezemat i rmase locului ncremenit, la aproape un metru
distan de mna lui. Prul rocat al veveriei era zburlit. Ochiorii ei
strlucitori l priveau fix, plini de uimire. Se ghemui pe picioruele din fa, de
parc s-ar fi temut s nu i se ntmple ceva ru. Philip uier printre dini ca
s-o liniteasc. Trecur cteva clipe, apoi veveria crmi din coad i sri n
alt capac, ficndu-se nevzut.
M duc s-o caut i am s vd ce are de spus n privina asta. i
continu drumul prin livad.
ndreptndu-se spre pdure. Dac Mary s-a dus u copiii la picnic,
nseamn c am s-o ntlnesc.
Mary, care tocmai ieea din pdurea de pini mpreun cu Meg i cu
Renny, l vzu venind dinspre livad, i ndreptndu-se spre ei, prin lanul osit.
Copii, spuse ea, uitai-l pe tticu. Nu vrei fugii n ntmpinarea
lui? Duc eu coul acas.
Copiii nu mai auzir sfritul. Renny bg toarta coului n mna lui
Mary i ajungnd-o din urm pe Meg, o zbughi prin mirite. Amndoi scoteau
strigte de bun venit.
Mary aproape c fugise pn n livad, unde se ascunse i se ntoarse
s vad ncotro plecase Philip cu copiii. i vzu pe toi trei n acelai loc, iar
feele copiilor erau ntoarse spre tatl lor. Atept cu mna ncletat pe
toart, fruintndu-i degetele de la picioare n pantofii subiri, prin care
simea argila moale i nisipoas.1 potecii. La un moment dat, vzu c micul
grup se destram. Copiii fugir spre cas. Philip sttea neclintit, urmrindu-i
pn cnd ajunser pe peluza grdinii. Apoi, se ndrept spre livad.
Dar ea nu rmase locului, s-l atepte. Nu voia s-l ntlneasc singur,
fr copii n preajma ei. Ar fi vrut s fac n aa fel net s evite orice
ntlnire ntre patru ochi, nainte de a-i lua rmas bun de la Philip i de-a
prsi Jalna. Trebuia s se pregteasc sufletete, pentru ca n ceasul
despririi s fie n stare s se uite n ochii lui cu rceal. Atunci va ti s
primeasc felicitri, sau indiferent ce alte cuvinte va gsi de cuviin s-i
spun, acum ns era prea devreme. i era peste putin s-l ntlneasc
singur.
Dar el strbtu cmpia cu pai mari, dorind pesemne s-i taie calea.
Dac rmne ascuns dup copaci, tot o va gsi, deoarece o urmrea cu
intenia de a se ntlni cu ea ntre patru ochi. De aceea a trimis copiii acas.
O clip, Mary rmase ncremenit netiind ce s fac. Nu era oare mai bine
s-i adune puterile i s se ntlneasc cu el? Uitndu-se nelinitit spre el, i
zri prul blond care strlucea ca aurul n lumina asfinitului.
 Privelitea aceea fugar fu de ajuns pentru a o hotr. Locul unde
sttea nu era potrivit pentru ntlnire. Strlucea prea frumos n lumina
amurgului, cu copacii aplecai sub povara merelor i cu grangurul cocoat pe
o creang, lng un cuib pustiu, cntndu-i cntecul de adio. Mary se abtu
de pe potec, lund-o la goan printre copaci, pn la captul cel mai
ndeprtat al livezii. Intr ntr-un opron unde erau tot felul de couri i de
butoaie pentru fructe i se piti ntr-un ungher ntunecos, plin de pienjeni. Pe
jos zcea o jucrie stricat de-a lui Renny. Mary se simi n siguran. Duse
mna la piept, ca s-i astmpere btile inimii.
Grangurul cnta alene, ca i cum se simea nconjurat de tcerea
toamnei. Veveria alerga pe acoperi crnnind din dini, apoi se uit la Mary
printr-o crptur, a opronului. Mary auzi paii lui Philip care se apropia.
Veveria l ndrumase spre ascunzi. Acum, zgria crptura cu lbua, lsnd
n jos o dr de praf. Mary atept, creznd c paii vor trece mai departe,
dar se oprir i Philip se ivi n prag.
La nceput, nu putu s-o zreasc, apoi i deslui silueta n ntuneric. i
vzu minile i faa alb.
De ce te-ai ascuns de mine?
Nu m-am ascuns, chiar acum am intrat aici.
Ba te-ai ascuns, i s-i spun din ce cauz. i-era ruine c te-ai
purtat att de urt.
Pupilele lui Mary se dilatar. O nspimnta nfiarea lui robust i
impuntoare. Dup o clip de tcere, n care timp se strdui s se
mbrbteze, rosti:
Nu cred c m-am purtat urt cu dumneata, poate vrei s spui c
Ce s spun?
C nu te-am ntiinat la vreme.
tii c nu-i vorba de asta.
Atunci, te referi la logodna mea.
Da.
Dar nu nseamn acelai lucru? nseamn c o s-i prsesc pe copiii
dumitale fr
Philip o ntrerupse:
De ce-mi vorbeti ca unui stpn oarecare? Mary i rspunse cu o
uoar schimbare n glas:
Nu tiu exact cum vrei s vorbesc cu dumneata, domnule Whiteoak.
N-am tiut niciodat.
Domnule Whiteoak! izbucni el dispreuitor, repetndui numele.
Dumneata te ateptai s-i spun pe numele mic?
M ateptam, rspunse el cu nverunare, s m tratezi ca pe un
prieten. Nu m-am purtat oare prietenete fa de dumneata?
Ba da.
Mary Wakefield e. 461273
i dumneata vrei s spui c m-ai tratat ca pe un prieten, da, m-i
lsat s plec cu mama fr s bnuiesc c n timpul acesta erai n relaii cu
Clive Busby, de fapt te-ai logodit cu el, erai logodii nc nainte de plecarea
mea, nu-i aa?
Da.
Ai fcut totul pe ascuns. Cum vin acas, aflu de la mama ceea ce
tia toat lumea, afara de mine. De ce nu m-ai ntiinat?
Mary apru de dup butoaiele care miroseau a lemn proaspt. Ochii ei
aveau o expresie cuteztoare.
Credeam c nu te intereseaz, spuse ea.
Auzi vorb, s nu m intereseze, dup valsul acela pe care l-am
dansat mpreun! Nu-i mai aduci aminte, Mary?
Era prima dat cnd o numea Mary. Era prima dat cnd i vorbea
despre acel dans, care reprezenta un moment unic n viaa ei. Ea puse
amndou minile pe butoiul din spate i se trase ndrt, ca i cum avea
nevoie de reazem.
N-am s uit niciodat. Rspunsul ei aproape nu se auzi.
i totui, urm el aprinzndu-sa tot mai mult la fa, te-ai logodit cu
altul. Nu te neleg.
Nici eu nu te neleg, spuse ea, regsindu-i glasul. Vocea i se
nsprise. Nu m-ai bgat de loc n seam tot timpul petrecerii, pn cnd au
plecat toi, n afar de Lily. Atunci i-ai adus aminte c fusesem i eu pe acolo.
Te-ai uitat n jur, m-ai vzut i poate te-ai gndit: Srmana, s-i fac i ei o
plcere, s-o invit o dat la dans! Am valsat mpreun, din ntmplare ne-am
potrivit la pas. Am dansat prea frumos unul cu altul. Mamei laie nu i-a plcut.
Aici, cred c a avut dreptate. On brbat n-ar trebui s danseze aa cu o fat
de arc nici nu-i pas.
Cum era s nu-mi pese! strig el.
i-a psat doar n timpul valsului, rspunse ca sil adu-se s par
ct mai rece. De atunci ns, nu i-a mai fost gndul la mine.
Mi-a fost gndul mereu la tine. Dar eu nu sunt un om care s se in
scai de femeia care-i place. Mi se prea c eti o fiin distant i indiferent.
Dup valsul acela? ntreb ea cu voce tremurtoare. Mi se pare c
atunci mi-am dat drumul fr nici o ruine.
Mary, m-ai iubit n noaptea aceea?
Nu, pentru c nu m puteam gndi la nimic. Mintea mea era pustie.
Erai cuprins de emoie. i eu, la fel. S privim lucrurile sub acest
aspect. S ne gndim linitii la relaiile noastre. De la bun nceput, am
stabilit ntre noi legturi de prietenie, nu-i aa?
Da.
Poate c prietenia noastr avea chiar ceva deosebit.
Da.
Apoi, Clive s-a bgat pe fir. Philip se apropie de Mary apuend-o de
ncheietura minii. Spune-mi, zise el, te-ai ndeprtat de mine din pricina lui
Clive? Te-ai ndrgostit de el din primul moment? Aa se pare, cci nu a venit
aici de mult.
i trase mna i simi c o ustur ncheietura, ca i cum ar fi smuls-o
dintr-un mrcini.
 Nu tiu, rspunse, apoi exclam: Clive nu avea cum s ne despart,
deoarece dumneata nu erai acolo!
Nu eram acolo, cu alte cuvinte nu eram prezent n inima ta.
Da Clive m-a iubit. El a vrut s se cstoreasc cu mine.
l iubeti?
Da.
Pentru mine n-ai avut niciodat vreun sentiment asemntor?
Cum poi s fii att de ru, domnule Whiteoak! Nu ai dreptul
Mary, tu eti rea cu mine.
i vorbea cu o expresie naiv, rugtoare n glas i n priviri. De bun
seam se preface, gndi Mary ca s-i stpneasc emoia i-i rspunse:
Dac m-ai iubit, nseamn c i-ai pstrat foarte bine taina inimii.
Sptmni de-a rndul aproape nici nu te-ai uitat la mine.
Eram fericit, gndindu-m c trim amndoi sub acelai acoperi. M
gndeam c tu
Hai, spune adevrul, l ntrerupse cu patim. Nu te-ai gndit la mine
nici o clip. n timpul acesta te-ai distrat, ai fost la pescuit, i nu m mir
faptul c te-ai simit bine. Nici un om din ci am cunoscut pn acum nu
duce un trai att de fericit ca dumneata. Ai tot ce doreti.
Sunt lene din fire. mi place s las lucrurile s se rezolve de la sine.
Atunci, las totul s se rezolve de la sine. tii bine ce o s se
ntmple.
Doamne Dumnezeule, ip el, cum s te pierd fr s mic un deget?
Acum e prea trziu.
Gtul ei trda zvcnirile inimii ncordate.
Asta nseamn, spuse el ceva mai linitit, c m-ai iubit i c poate
m mai iubeti.
Privi n ochii lui, fr s vorbeasc.
Poi iubi doi oameni n acelai timp, Mary?
Da, opti ea.
Imposibil! Poate nu-i iubeti n acelai fel. Cred c pentru Clive ai
mult simpatie i nelegere. Pentru mine ns, nu simi nici un fel de
nelegere, Mary?
Ce fel de dragoste spui c-mi pori, strig ea, dac dou sau trei
mustrri din partea dumneaei au fost de ajuns ca s m ocoleti zi de zi, timp
de cteva sptmni?
Cred c i tu m-ai ocolit. Cred c amndoi am fost cam sfioi. Eram
stpnii de o emoie la care nu ne ateptam.
Se poate. Dup ce ovi puin, se hotr s-i spun ce avea pe suflet:
A fi fost ns curioas s tiu ce emoie ai simit dumneata cnd ai condus-o
pe domnioara Craig, cu capul sprijinit pe umrul dumitale?
Philip fu att de surprins net fcu o clip o mutr caraghioas, apoi se
strmb.
M-am simit stingherit, rspunse el. Nespus de stingherit. Jur c nu i-
am spus nimic din ceea ce ar fi putut s-i ae sentimentele i, de altfel,
cnd am ajuns la cotitur, sttea ntr-o poziie cuviincioas. Muriel nu a reuit
niciodat s m atrag cu adevrat, n schimb tu, Mary, de cnd ai venit la
Jalna i pn acum ai pus tot mai mult stpnire pe inima mea. Ai auzit
despre ngerii care apar uneori pe neateptate n calea oamenilor? A a fost
pentru mine dragostea pe care mi-ai inspirat-o tu.
O, mai bine nu spuneai astfel de lucruri. Cltin din cap, ca i cum ar
fi vzut n fa ceva care-i provoca mil. Apoi repet: Prea trziu.
Acum, continu el ca i cum nu ar fi auzit-o, sunt ndrgostit de tine
pn n adncul sufletului.
Trecu repede pe lng el i se ndrept spre livad. Apoi i spuse,
privindu-l n fa:
Nu pot s m port n felul sta cu Clive. Nu pot s aud de la altul
asemenea vorbe. Crezi c sunt un om necinstit?
Aadar, te cstoreti cu el?
Da.
Se duse dup ea i o apuc de talie, zicnd:
Nu-i dau voie.
Nu m poate opri nimeni. I-am promis.
Nu-l iubeti.
l iubesc din toat inima.
Nu att ct m iubeti pe mine.
O mbri. Vraja pe care o simise n noaptea cnd dansaser
mpreun plutea acum din nou n jur, aproape de culmea extazului. Poate c
grangurul cu penele aurite de ultimele raze ale soarelui simea acest lucru, n
timp ce se auzeau trilurile lui armonioase.
Aplecndu-se ctre faa ei, Philip opti:
Mary, scump i dulce Dragostea mea Nu-i dau voie s pleci
N-o s m ndupleci s te las singur Srut-m, Mary.
i rspunse la srutri.
Mary, la noapte rsare luna. Ne vom plimba amndoi la lumina lunii.
Nu. Mary vru s-l dea la o parte, ns el n-o ls s plece.
Timp de o clip, ca vrjii, rmaser amndoi nemicai, asemeni unor
statui de piatr. Apoi, Philip tresri la auzul unor pai care tropiau pe crare.
O eliber pe Mary din brae i amndoi l vzur apropiindu-se pe Noah Binns,
cu un suferta n mn i cu faa strmbat de un rnjet satisfcut care-i
dezvelea dinii negri i stricai, dei era nc tnr.
Noah Binns i privea curios, cu nite ochi ca de purcel. Vrnd s dea
impresia c este cu gndul n alt parte, spuse:
S-au nmulit gndacii.
Gndacii? Care gndaci? ntreb Philip.
De Colorado. Unde era unu, acum sunt zece.
Paii lui Noah tropir mai departe, pe alee.
Mary i Philip rmaser locului, privind n urma lui. Vraja se
destrmase. Nu puteau vorbi. Apoi, Mary rse scurt.
Ce fiin ciudat! Ori de cte ori l ntlnesc, vorbete despre
gndaci, despre viermi sau despre putregai. i complet vorbele cu un rs
nervos.
 Aa vede el viaa Ne-a vzut, Mary.
Crezi c e n stare s vorbeasc?
Desigur. Dar asta n-are importan.
Pentru mine are chiar foarte mult importan, cci m voi cstori
n curnd. Lumea o s ne vorbeasc de ru, dar nu trebuie s-mi pese. Voi
pleca foarte departe de aceste locuri.
Mary, dinadins eti att de sadic?
ncerc s m gndesc la aceast dup-amiaz ca la trecut.
Nu vei putea! Nici eu nu sunt n stare. Amintirea aceasta va dinui
venic ntre tine i Clive, dac te vei mrita cu el Dar tu nu poi s te mrii
cu el Ar nsemna s fii necinstit fa de el, ct vreme m iubeti pe mine
att de mult.
Cu o clip nainte, Mary ntorsese capul n alt parte, dar acum l privi
drept n ochi.
Ceea ce s-a petrecut adineauri, spuse ea, a fost un mic crmpei din
viaa fiecruia.
Crmpeiul sta a schimbat totul, spuse el. tiam c te iubesc, dar
acum, acum tiu c i tu m iubeti.
M iubeai? strig ea. Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu
mi-ai spus nimic?
Am fost un prost Am vrut ca totul s se aranjeze de la sine.
Acum e prea trziu.
Mary! O apuc de mn i o trase napoi, n opron, unde aerul
mirosea a mere. Hai s discutm aceast chestiune. Nu e prea trziu. Nimeni
nu poate s ne mai despart.
Mary se ls condus fr mpotrivire. Ochii ei larg deschii strluceau,
plini de lacrimi. Erau lacrimi de mil pentru amndoi. Fiecare din ei devenise
un liman pentru nzuinele celuilalt. Oare nu erau amndoi nite fiine fragile,
pe care valurile vieii puteau oricnd s le ngroape n adncuri? Ridicndu-i
faa spre el, Mary i petrecu braele dup gtul lui.
n clipa aceea, cu toate c era lipsit de energie, i transmise o for
care-l strbtu ca o flaar. Se simi n stare s-o ridice n brae sus, denarte de
pmnt. O srut pe mini, pe gt i pe buze.
Acum las-m s plec, spuse ea, i Philip nu . C mai mpotrivi.
Merse pe potec prin livad i strbtu cmpia. Roadele prului btrn
strluceau ca nite bulgari de aur. Ferestrele casei strluceau i ele, scldate
n vpaia amurgului. n timp ce se apropia, soarele dispru dincolo de
pdurea de pini ) i casa fu nvluit de umbra rece a serii. Nu ntlni pe
nimeni nuntru. l auzi pe Nicholas cnlnd la pian n salon, Mary se duse
direct n camera ei.
Furtuna oah Binns i urm drumul anevoie. De attea ori i uscase n
cuptor ghetele ude, net acum preau de lemn aspru, zgrunuros, n loc de
piele. Vrfurile erau epene, iar ireturile se blbneau dintr-o parte n alta,
n timp ce Noah nainta cu greu pe alee. La fiecare pas gfia plin de
mulumire.
 Mergnd astfel pe drumul linitit de ar, o zri pe Lily Pink venind din
direcia opus. Lily ducea n mn o sticl cu lichior de mure, pe care maic-
sa l pregtise pentru Adeline Whiteoak. Cnd l vzu pe Noah Binns, fata i
zmbi amabil i-l ntreb cum se simte mama lui care suferea de reumatism.
N-o duce mai bine ca nainte, sru mna, i mereu i spun c o s-i
fie din ce n ce mai ru.
Vai, dar astfel de cuvinte, probabil, nu-i fac plcere. Tata spune s
aducem mngiere celor suferinzi.
Treaba tatlui dumitale, domnioar, e s-i mngie pe bolnavi i s
duc morii la groap. Pentru asta ia parale. Eu nu-s pltit pentru aa ceva.
Lily fcu ochii mari, netiind ce s rspund.
Dumneata ai de gnd s-o iei pe drumul care duce la Jalna?
Da, rspunse Lily cu rceal. De ce o ntrebase oare?
Atunci, domnioar, te sftuiesc s ocoleti opronul.
De ce?
Noah cltin sufertaul cu un sunet metalic, ca i cum zdrngnind
acesta l-ar fi desftat. Apoi tspunse:
n opron se face dragoste.
Lily se trase napoi, ngrozit.
Ce? Cum? bigui ea.
Noah rnji vznd starea ei de nelinite.
Nu te speria, cred c acum totul s-a terminat. Poi s te duci linitit
prin partea aia.
Lily rmase ncremenit.
Noah continu:
Boierul n-are dect s fac dragoste cu guvernanta aia, cum naiba i
spune, dac aa-i place, da ce zici de ea, c nti a cutreierat toat pdurea
(u unul pe care-l cheam Busby, nu-i aa?
Nu tiu nimic, rspunse Lily cu ndrjire.
l ls pe Noah n mijlocul drumului i iui pasul spre Jalna, fr s
treac ns prin livad.
Rmas n urma ei, Noah Binns o privi ngndurat. La dracu, ce-o fi
avnd domnioara, de e n toane rele? N-am voie s spun, cnd am vzut cu
ochii mei? Dac ar fi vzut gndacii, atunci ce-ar mai fi spus. Zece n loc de
unul!
Lily atepta la intrare. Din clipa n care se desprise de Noah Binns,
alungase din mintea ei orice gnd, de team c altfel n-o s ndrzneasc s
fac un pas mai departe. Acum, sttea cu minile ncletate pe sticla de
lichior, n timp ce Eliza, mbujorat la fa, i deschise ua
M-a trimis mama cu aceast sticl, spuse ea. Te rog s-o dai doamnei
Whiteoak.
A venit Lily Pink? se auzi vocea Adelinei dinuntru.
Da, doamn Whiteoak. Eliza se ddu puin napoi i Lily intr n hol.
Vino n camera mea. Vreau s te vd.
Lily trecu prin hol, ndreptndu-se spre camera Adelinei. Ua odii era
deschis, iar Adeline edea n faa msuei de toalet. Purta un jupon larg de
batist, cu volane i aplicaii de dantel, i o pelerin n cute, foarte decoltat,
care i acoperea bustul. mbrcat toat n alb, cu prul czut pe umerii goi,
avea un aspect de srbtoare. Boney era crat la cptiul patului. Zrind-
o pe Lily, deschise pliscul i strig cu un aer jovial:
Shaitan! Shaitan ka batka! Shaitan ka butcha!
S intru? ntrdb Lily. N-o s se supere?
Nu, nu se supr. Hai nuntru. Vai, ce culori frumoase ai n obraji!
M bucur cnd vd o fat tnr cu tenul att de proaspt! E un lucru care
nu se ntlnete prea des n ara asta. n Irlanda, da. Uit-te la Renny. Acum,
obrajii lui sunt ca nite piersici, iar pielea ca laptele, dar peste douzeci de
ani, cum crezi c o s arate? Pielea va fi aspr, tbcit. Ce-ai adus n sticl?
Lichior de mure. E de la mama. Este bun pentru tuse cnd vine iarna.
Adeline era ncntat. Desfcu erveelul alb care nvelea sticla i o
inu n lumin, pentru a admira culoarea siropului, apoi scoase dopul i bu
nghiitur. Plesci din buze.
E grozav. Nimic nu poate fi mai bun pentru gt. Spune mamei c-i
mulumesc de mii de ori. Stai, s-i dau un cadou.
Trase sertarul msuei de toalet i deschise o cutie mic, albastr, de
catifea, din care scoase un degetar de aur.
D-mi mna. i lu mna dreapt i-i puse degetaral pe degetul
mijlociu. L-am primit de la bunica la vrsta ta.
Vai, doamn Whiteoak, nu trebuie s v desprii de el!
N-am cusut niciodat. Am brodat puin, n tineree, asta-i tot. Acum
doar dac mai crpesc i pentru asta mi ajunge un degetar de argint.
Lily se aprinse la fa de bucurie. i arunc braele n jurul gtului lui
Adeline i se lipi de pieptul ei. ngim cteva vorbe fr ir, drept mulumire.
Apoi, deodat, i pierdu cumptul i mbrind-o mai tare, izbucni ntr-un
plns cu sufjnuri.
Ei, ei, ei, ce-i cu tine, Lily?
Htrna o mbri, ocrotind-o cu trupul ei, care
. Ispndea un miros plcut de spun de Windsor t liipimul alb, proaspt
scrobit, fonea la orice micare.
Nu tiu. Fata continu ns s sughie.
Adeline o mngie pe spate.
Sst, sst, ajunge. S-a ntmplat vreo nenoroe n familie?
O, au.
Lily nu cumva eti ndrgostit?
O, nu! strig ea cu un glas rguit.
Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, ce-i?
E guvernanta aia, domnioara Wakefield.
Adeline o strnse i mai tare n brae.
Hai, spune-mi la ureche. Ce-a fcut?
E rea! Aa o socotesc eu. Rea.
Ce tii despre ea, scumpa mea? Uite, o s stm linitite pe pat
amndou i o s-mi povesteti.
 Lily se tr pn la pat, mpleticindu-se n mers, i se aez, sprijinindu-
se cu toat greutatea de trupul Adelinei.
Mai bine nu spuneam nimic, zise ea cu gura strmbat de sughiuri.
Trebuie s-mi spui. n felul sta, te vei uura de necazul care te
apas. i n afar de asta, domnioara Wakefield triete n casa mea i d
lecii nepoilor mei. E dreptul meu s tiu cum se poart, Liiy se ndrept din
ale i i terse ochii cu mna pe care strlucea degetarul de aur.
Mi-e ruine, spuse ea, c m port aa, tocma; acum cnd am primit
un dar att de frumos. Ochi; ei mpienjenii de lacrimi examinau degetarul.
Hai, spune. Adeline ncepea s-i piard rbdarea. Despre ce-i
vorba?
Doamn Whiteoak, Mary e logodit cu Clive Busby, nu-i aa?
Adeline ridic din sprncene:
Aa-i, cine i-a spus?
tiu c e secret. ns Clive i-a spus lui Violet Lacey. A pus-o s
fgduiasc c nu va sufla nimnui o vorb, dar era att de fericit net nu
putea sa tac din gur.
i ea i-a spus ie?
Da, i i-am fgduit c nu voi spune, i nici n-am spus nimnui n
afar de dumneavoastr, ns dup cum vd, dumneavoastr tiai dinainte.
Desigur. Ei, ce-a fcut?
Nu tiu Zu c nu tiu Dar chiar acum i-nd veneam la
dumneavoastr, l-am ntlnit pe Noah Binns care s-a uitat urt la mine i mi-a
spus s nu trec pe lng opronul din captul livezii, neolo unde sunt
butoaiele i courile de fructe. Eu, lirete, l-am ntrebat de ce, i el mi-a
spus asta nu pot s repet.
Hai, Lily, nu fi proast. Spune mai departe.
Mi-a spus s nu trec pe acolo, c se face dragoste. Se pare c
nuntru era domnul Whiteoak cu domnioara Wakefield. Nu tiu ce voia s.
Pun, dumneavoastr nelegei? Lily privi cu lcomie n ochii Adelinei.
Adeline zmbi.
Oamenii de soiul lui Naoh Binns au gnduri murdare, Lily, rspunse
ea. Nu trebuie s ici n seam astfel de vorbe. Ct despre fiul meu, vestea
logodnei i este cunoscut i e ntru totul de acord, ca i mine de altfel. Acum,
probabil discutau problema copiilor. Asta-i tot ce ai aflat de la Noah?
Mi-a spus despre ea c a cutreierat pdurile iu Clive, iar acum, n
livad, face dragoste cu domnul Whiteoak. Ast-i ceea ce am auzit de la el.
Rnjea.
Noah e un Om scrbos, las c stau eu de vorb cu el. Acum, gata.
Adeline ncepu s vorbeasc despre altceva.
Dup ce ua se nchise ndrtul lui Lily, rmase o vreme fr s se
mite. Nu mai era femeia blnd i nelegtoare care o srutase pe tnra
fat, urndu-i la revedere. Sprncenele-i negre erau ncruntate, iar buzele
strnse.
Aadar uite cine-mi eti. O cea, o desfrnat. ntocmai cum mi-am
nchipuit-o n noaptea aceea, cnd am gsit-o dansnd cu Philip ca o fille de
joie3. Pe amndoi i trage pe sfoar dac-s tineri i n-au minte! M nal i
pe mine, ca pe o smintit btrn. Apoi, adug cu glas tare, ns domol:
Ce-i de fcut?
Gndul c a fost pclit o mnia mai tare dect faptul c Mary
ntreinea legturi cu doi brbai deodat. Se ntreba dac va fi n stare sa
rabde prezena lui Mary n timpul mesei de sear. Poate c prostua de Lily se
speriase, totui, degeaba. Dar atunci, de ce a sftuit-o Noah Binns s nu
mearg prin livad? i de ce rnjea? Adeline nu-l vzuse niciodat zmbind.
i prea biat de treab. Domnul Pink avea despre el o prere bun. Mcar
dac l-ar fi ntlnit ea n locul lui Lily!
Mary nu apru la cin. S-a plns c o doare capul, spuse Eliza.
Emoia i fcuse Adelinei poft de mncare. Friptura rece de miel, feliile
groase de roii n oet, presrate cu zahr, nu i se pruser n viaa ei att de
gustoase. Totodat, se gsea ntr-o stare de fierbere luntric. Fiica i fii ei
mai mari simeau acest lucru i se ateptau n orice clip la o explozie. Dar
nu se ntmpl nimic. Termin masa linitit, aa cum o ncepuse, povestind
ntre timp despre vizita la prietena ei Abigail Rutherford.
Acest prilej i ngduia s mizeze i s-i desfoare spiritul de
observaie.
De mirare era mai ales faptul c putea s aib auta verv n prezena
lui Philip, care, aezat la cellalt capt al mesei, pstra o tcere mohort.
Dup cin, juc ghiulbahar mpreun cu sir Edwin. Cnd sosi ora de culcare,
le ur tuturor noapte bun, cu excepia lui Philip care ieise cu cinii la
plimbare, apoi se retrase la ea n camer. Philip o nsrcinase pe Meg s-i
transmit lui Mary c dorea s-o vad chiar n seara aceea. Fetia se ntoarse
dup cteva clipe, spunnd c Mary zcea ntins n pat, deoarece nu se
simea bine, i l ruga s amne ntrevederea pe a doua zi diminea.
Prea ntr-adevr bolnav, tticule, spuse Meg, dndu-i seama c e
vorba de un secret.
Philip mormi:
Foarte bine, Meggie. Spune-i domnioarei Wakefield c vreau
negreit s-o vd mine ct mai de diminea.
Se simea descurajat. O clip, se gndi s se duc singur n camera ei,
dar nu avea rost, rudele i copiii puteau oricnd s le strice intimitatea. O va
atepta, deci, pn mine diminea. Ar fi vrut s-o aib acum aproape de el.
Dac s-ar fi plimbat mpreun la lumina lunii, ar fi fcut-o s uite pn i de
existena lui Clive Busby.
Nu se simea n largul lui nici n preajmacasei, nici n pdurea
nvecinat. Ieind pe poart, coti pe drumul care ducea spre lac. Luna, de-
abia ieit din primul ptrar, arunca umbre negre, bine conturate, pe
ntinderea tcut a drumului. Pe distan de dou mile nu-i iei n cale nici un
vehicul, doar o pereche de cai care pteau pe cmpie se
Mary Wlkefield e. 461289 apropiar i-l privir din spatele gardului.
Cei trei prepelicari i foxterierul alergau mereu ba pe drum, ba pe alturi,
intrau i ieeau din toate anurile, adulmecau zgomotos toate gurile, apoi
se strecurau sub gard, treceau pe cmp, unde zburdau cu nasurile n pmnt,
ntorcndu-se mereu lng stpnul lor. Nu ateptau s fie fluierai. Nu voiau
s-l piard din vedere. Se bucurau att de mult c s-a ntors.
Philip o lu pe potec, merse apoi pe crarea ntortocheat ce trecea
printre tufiurile de cedru i de anin i ajunse la rm. Lacul se ntindea pn
departe reflectnd luna n undele sale reci i linitite. Philip simi prundiul
scrind sub picioare, apoi vzu fia de nisip de la marginea apei. Valuri
mici, tivite cu argint, se izbeau fr zgomot de rm. Cinii se duser la
marginea apei i bur cu sete, udndu-i labele din fa. Foxterierul, dei
tremura de frig, bu i el o dat cu prepelicarii, nevrnd s se lase mai
prejos.
Philip se gndi c de nenumrate ori venise pn acum n locul acesta,
i privelitea din jur avea pentru el ceva comun cu nfiarea unei rude
apropiate. Fraii lui plecaser n tineree, sora lui de asemenea. El voia ns
s rmn aici. Aici era toat viaa lui. n locul acesta crescuse, se nsurase,
fcuse copii, fusese scurt timp cstorit i acum iubea Ce pcat c Mary nu
era lng el, aici, pe malul lacului! Ar fi copleit-o cu dragostea pe care de-
abia acum o descoperise, i-ar fi spus toate acestea fr vorbe, prin simpla
atingere a minilor, prin btile inimii, printr-o mbriare. O adiere de vnt i
mngie fruntea. nl capul i ncepu s se plimbe pe rm. Ce pcat c nu
era i Mary acolo! Indiferent ci ani vor tri mpreun, noaptea asta era
pierdut definitiv, noaptea n care jmndoi ar fi trebuit s vad luna
scufundndu-se n undele sclipitoare ale lacului, s cutreiere rmul mn n
mn, cu degetele mpreunate. Era oare ntr-adevr bolnav? Desigur, altfel
nu l-ar fi refuzat ntr-o noapte ca asta. Dup ce se va odihni, o s se simt
bine, iar mine va discuta cu Clive i cu mama lui, i va rezolva ntreaga
situaie. Gndul acesta l fcu s zmbeasc acru. Acum, nu mai era mniat
mpotriva mamei, dar o s-i arate e ine este adevratul stpn al Jalnei.
Adeline rmase s citeasc n dormitor pn cnd auzi paii lui Philip,
care, dup ce nchise cinii n odaia lor, urc la el n camer. Iei n hol i
rmase nemicat, cu degetele aezate delicat pe strugurii sculptai n
stlpul scrii, ateptnd s-l aud pe Philip desehiznd fereastra. Apoi, urc
tiptil un etaj i sttu pe palier pn cnd raza de lumin care rzbea de sub
ua lui se stinse. n clipa aceea, se lipi de u i ascult ncordat. i auzi
rsuflarea regulat. Prsindu-i postul de observaie, Adeline urc la etajul
al doilea.
Btu foarte ncet la ua lui Mary. Lumina era aprins n camer.
Vocea lui Mary se auzi de dup u:
Cine-i?
Adeline se gndi c-l ateapt pe Philip. Spuse:
Domnioar Wakefield, pot s intru o clip la dumneata, s stm de
vorb?
Ua se deschise imediat i Mary apru n prag, alb la fa, cu
rsuflarea tiat, hotrt parc sa se apere.
A Mulumesc. Adeline intr n camer, nchiznd ua n urma ei.
Cele dou femei stteau acum fa n fa, amndou nalte, mbrcate
n cmi de noapte ncheiate la gt, cu mneci lungi. Cmaa Adelinei se
deosebea ns prin cutele ei elegante i, n plus, purta pe umeri un al
oriental, brodat cu culori strlucitoare. Prul periat de curnd i se rsfira
moale, pe gt i pe umeri. Era impuntoare, pictural.
Prul lui Mary atrna pe spate, mpletit ntr o singur coad. Era
descul.
Ea, doamn Whiteoak, spuse ea intimidat, simind c tremur ca
varga.
Vreau s tiu, rosti Adeline, ct mai ai de gnd s joci un dublu rol i
s-l neli pe Clive Busby?
Dar nu joc un dublu rol. Am de gnd s m mrit cu el.
Adeline rse.
Ai de gnd s te mrii cu el i chiar astzi dup-amiaz erai n
braele fiului meu. II srutai. Acum, cred c am dreptul s tiu ce nseamn
asta.
Nu este nu eram
Nu f pe proasta, o ntrerupse Adeline. Te-a vzut unul din argaii de
pe moie i cred c pn acum a aflat toat lumea. ntr-o jumtate de or,
povestea a i ajuns la urechile mele. Am bnuit de la nceput c nu eti altfel.
Dar chiar aa, cu doi brbai deodat, cnd unul este fiul prietenului meu, iar
cellalt chiar fiul meu! Doamne Dumnezeule, crezi oare c poi s arunci praf
n ochii tuturor? Ce vrei, la urma urmei? Tare a vrea s tiu.
Mary se ddu cu civa pai ndrt. I se oprise mintea n loc. Simea c
totul se nvrtete n jurul ei. Nu gsea cuvinte pentru a da o explicaie.
i nchipui c dup o asemenea ntmplare, Clive Busby te va mai
lua n cstorie?
Nu tiu, rspunse Mary cu vocea sugrumat.
Sau crezi c te va lua Philip n cstorie? Nici gnd. Philip e stul de
aa ceva! Eti amanta lui?
Mary duse mna la gt. i venea s ipe, dar era singur. Nu avea cum
s se apere. I se pru c ntrezrete n ncpere figura lui Clive i a lui Philip,
ca nite umbre enorme; live o privea cu ur, Philip
Venea nopile n camera ta?
V rog, lsai-m singur, strig Mary.
Rspunde-mi. Eti amanta lui Philip?
n clipa aceea, teama isteric care o cuprinse pe Mary se prefcu n
turbare.
Da, rspunse ca turbat, sunt amanta lui.
Adeline rmase cu gura cscat. Nu se ateptase la o astfel de
mrturisire. Era att de uluit, net nu putea rosti nici o vorb. Se uit lung
la Mary, ca i cum o vedea pentru prima oar.
Mary nu mai tremura. Zmbea biruitoare, ca o actri ovaionat la
ramp.
i speri s te mrii ou Clive? o ntreb Adeline linitit.
Nu mai spun nimic. M privete ce-o s fac.
Acum prea la fel de biruitoare i de nentat.
 Trecu pe lng Adeline, nvluit n faldurile plutitoare ale cmii de
noapte, i deschise larg ua camerei.
N-ai vrea s plecai de aici, doamn Whiteoak?
Nu plec pn nu lmurim chestiunea. Adeline i ncruci dramatic
braele pe piept.
V rog s plecai ndat! url Mary.
ncepea s-i ias din fire. Ar fi n stare s scoale toat casa, gndi
Adeline.
Foarte bine, rspunse, plec, dar mine va trebui s dai socoteal
pentru vorbele tale necugetate. Cnd ajunse n pragul uii, se ntoarse i
adug: Nefericit zi a fost aceea cnd a aprut la Jalna o aventurier de
teapa dumitale, dar las c vorbim noi mine.
Mary trnti ua dup Adeline, cu un zgomot care rsun puternic n
tcerea nopii. O clip, Adeline i nchipui c ntreaga familie se trezise din
somn i c Ernest, cel mai sensibil dintre toi, nu va ntrzia s-i fac
apariia. Ernest ns, era cu gndul aiurea, tocmai la Londra, unde visa s
fac nite afaceri strlucite, menite s-i asigure un succes fr precedent n
domeniul jocului la burs.
Adeline cobor scara agale. n cas era ntuneric bezn. Se bucur cnd
ajunse din nou n camera ei. Lumina nopii arunca pe perete umbra lui Boney
adormit. Papagalul se trezi din somn cnd intr ea n camer. i zbur drept
pe umr, umflndu-i penele de bucurie i, n graiul su ciudat, o numi perla
haremului. Btrna se aez lng msua pe care era fotografia rposatului
ei so, n ram de catifea i sttu mult vreme dus pe gnduri, cu cotul
rezemat pe mas i cu brbia n palm. n viaa ei nu i se ntmplase s se
nele, aa cum se nelase cu privire la Mary Wakefield: Mary, fata cu chip de
mironosi, cu ochi mari, rugtori, a putut s se poarte astfel! S-o nfrunte cu
o privire. Iproape amenintoare, s-i porunceasc s ias. Ifar! Buzele
Adelinei schiar un zmbet plin dr admiraie ironic.
N-am nchis ochii aproape toat noaptea, fur cuvintele cu care o
ntmpin pe Augusta a doua zi diminea.
Vai, nu mai spune! Tu, care de obicei dormi att de bine.
Nu m plng, dar dac ai ti cte nopi albe am petrecut n viaa
mea la cpatiul copiilor! Tu i cu Edwin, ori n-ai vrut sa avei copii, ori nu v-
ai priceput s-i facei, vorba e c ai scpat de grij.
S-a ntmplat ceva deosebit? Spune-mi i mie.
O adevrat ruine, care va face vlv n inutul nostru. Copiii sunt
cu domnioara Wakefield?
Cred c da.
S mnnc ceva i pe urm vreau s-l vd imediat pe Philip.
Singur?
Nu. Vreau s fii cu toii de fa. Spune-i lui Philip s m atepte n
bibliotec.
Copiii ns nu erau n tovria lui Mary. Se sculaser mai devreme i
mncaser primii, fr s-o atepte, dei de obicei luau mpreun micul dejun.
Acum, simindu-se nesupravegheai, i cuprinse neastmprul; Renny alerga
mai iute, cu loate c era mai mic dect Meg, care se inea dup el gfind, cu
coada aten-deschis fluturnd n vnt. Voiau s ajung ct mai repede la
cote, s vad o nou familie de purcei curai i trandafirii, chircii lng
pntecele ocrotitor al mamei lor.
Descoperindu-i acolo la o or cnd ar fi trebuit de mult s-i nceap
leciile, Philip i trimise ndat acas. Amndoi suir n goan scrile i intrar
n camer n vrful picioarelor. Mary nu era acolo. Ua dormitorului ei era
nchis.
O doare capul din ce n ce mai ru, chicoti Meg. O s stea n pat.
Ura!
O s avem zi Mber.
Ura!
Hai s ieim afar pe furi i pe urm coborm n vlcea, trecem
podul i ne jucm n pdure de-a indienii.
Ura!
De acolo, putem s mergem la ferma domnului Vaughan. Doamna
Vaughan a cumprat ieri ase couri cu piersici. Am auzit-o eu spunnd.
i vor s pun belciugul n botul unui porc! tiu de la Hodge. Hai,
repede. Poate mai apucm.
Copiii o zbughir, fr s-i zreasc cineva.
Terminndu-i cea de-a treia ceac de ceai, Adeline se ridic n
picioare i pluti n mers maiestuos ctre salon. Se aez ntr-un scaun cu
sptar nalt, cu faa n plin soare. Uitndu-se pe fereastr, vedea norii
amenintori ai echinoxului ngrmdindu-se n jurul soarelui. Unul din aceti
nori mproc cteva picturi senteietoare de ploaie, apoi trecu mai departe.
Nicholas intr n camer cu expresia ngduitoare a omului de lume, pe
care nimic nu mai poate s-l surprind sau s-l emoioneze.
Bun dimineaa, mam, spuse srutnd o n cretetul capului. Te-ai
sculat trziu azi-diminea.
Da, i nu-i de mirare, cci n-am putut s adorm pn dup miezul
nopii, frmntndu-m din cauza celor ce se petrec n cas.
Nicholas i umfl obrajii.
Mi-a spus Gussie c ai ceva pe suflet. S sperm c nu e grav, zise
el.
Crezi c m-a fi frmntat toat noaptea, dac n-ar fi ceva grav?
Nu, bineneles. Spune-mi, ce te frmnt?
Ai rbdare pn vine toat lumea. Unde sunt ceilali? De ce n-au
venit nc?
Uite-i c vin.
n clipa aceea, Augusta, sir Edwin i Ernest intrar n camer. Augusta
se aez pe canapea. Ernest, dup ce o salut pe mama lui, se aez alturi.
Sir Edwin sttea n picioare, ovind.
Poate c ar fi mai bine s nu m amestec, spuse el.
Nu-i vorba de nici un amestec, i-o retez soacra lui. Am nevoie de
dumneata.
 Sunt sigur c ntr-o chestiune delicat, sfatul tu poate fi preios,
spuse Augusta.
Chestiunea asta nu este delicat, spuse Adeline cu hotrre.
E cumva n legtur cu Philip? ntreb Ernest.
Da.
i cu Mary Wakefield?
Da.
Aoleu!
Augusta interveni;
n definitiv, poate ar fi mai bine ca Edwin s se retrag.
Adeline i rspunse cu obinuitul ei zmbet sarcastic:
Niciodat nu e prea trziu pentru a nva.
Ce adevr mare ai grit! exclam Ernest. Acum civa ani, aproape
nu tiam ce-i bursa. Astzi pot s spun c-i cunosc pe degete toate
iretlicurile. Lipindu-i vrfurile degetelor delicate, zmbi mulumit.
Toat familia l privi cu respect.
Unde este Philip? ntreb Adeline. Ernest, du-te s-l caui.
Sper c acum e n toane mai bune dect asear, spuse Nicholas.
Vocea lui Philip se auzi din hol:
M-a chemat cineva?
Cred c ai primit ntiinarea mea, rspunse Adeline.
Philip sttea n u. O ntreb:
Ce se ntmpl? Chipul lui era vesel, ca de obicei.
Stai jos, stai jos, dragul meu, spuse mama lui. Vreau s ne dai unele
explicaii.
Sir Edwin roi.
Eu, nu. Crede-m, nu vreau nimic, drag Philip.
Philip rse scurt. Se aez pe scaun, chiar n dreptul uii.
Bine, bine, dar la urma urmelor e casa lui, gndea sir Edwin. i n
casa lui are dreptul s fac ce-i place.
Jake intr n camer i se aez ntre picioarele lui Philip.
Adeline duse mna la brbie, ca un brbat care vrea s-i netezeasc
barba. Dup ce l msur pe Philip o bucat de vreme n tcere, ntreb:
Spune-mi, Philip, i place s-i vezi copiii n grija unei tinere de felul
domnioarei Wakeiield?
Chipul lui Philip se ntunec. Rspunse ncrunlat:
Sigur c mi place.
nchide ua, Philip.
Fr s se scoale de pe scaun, ntinse mna i nchise ua.
Totui, continu ea, aceast fat s-a logodit cu Clive Busby, un biat
ct se poate de cumse-
. Ide, iar acum, tocmai cnd se pregtete de cstoie, i-ai permis s-i
faci curte.
n ultimele sptmni, n-am vorbit cu ea. Tproape de loc. ntre noi nu
s-a petrecut nimic.
Nu? i ce poi spune despre ntlnirea voasde asear, n livad?
 De la Noah Binns ai aflat?
Nu. El i-a spus lui Lily i Lily mi-a spus mie.
Ce gsculi!
Deci nu tgduieti faptul c ntre voi a avut loc o scen de dragoste
ptima?
Noah Binns! Dragoste ptima! M faci s rd. Credeam c n
mintea lui sunt numai gndaci sau alt pacoste de felul sta.
Adeline prinse cuvntul din zbor.
Pacoste! Asta a fost ea. O adevrat pacoste pentru casa noastr.
Sptmn viitoare se mrit cu Clive Busby. i, totui, te mbrieaz i
Ei, o ntrerupse el, n-ai s-mi spui acum c Noah Binns i-a povestit
amnunte! Sau poate Lily?
Adeline urc tonul, fulgerndu-l cu privirea.
Nu ncerca s glumeti, Philip. N-o s-i mearg. i s tii c n-am
nevoie de Noah Binns ca s tiu ce rol joac femeia asta n viaa ta.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c e amanta ta.
Asta e minciun! strig el.
Adeline sri n picioare, ca ars.
ndrzneti s spui c mint?
Philip rspunse pe un ton ceva mai linitit:
Nu este dect o clevetire rutcioas, indiferent cine a scornit toate
astea. Nu gseti n lumea asta o fat mai pur ca Mary.
Repet c este amanta ta. Ridic mna fcnd un gest limpede i
adug: Ea nsi mi-a mrturisit acest lucru.
n camer se auzi un murmur de consternare. Ernest se ridic de pe
canapea i fcu un pas nainte, ca i cum voia s se aeze ntre mama lui i
Philip, care se fcuse alb ca varul. Nicholas i rsuci mustaa pentru a-i
ascunde zmbetul. Faa palid a Augustei se fcu roie ca para. Sir Edwin
mormi cteva cuvinte. Bg mna n buzunar, s vad ct e ceasul.
Se ceart la ora asta, mormi n surdin, se ceart.
Mam, rosti Philip cu voce tremurtoare, poi s te uii n ochii mei
cnd mi spui aa ceva?
Pot. Am fost noaptea trecut la ea n camer
De ce n-ai venit la mine?
Voiam s-i las o porti de scpare.
Cnd s-au petrecut toate astea? Eu unde eram?
n pat. Deci, aa cum am spus, m-am dus la ea n camer.
Mititica! exclam Philip.
Nu-i mai face griji din pricina ei. tie s se descurce i singur. E o
aventurier cu trecut dubios. Acum, nu m mai ntrerupe. Am ntrebat-(r),
ioarte simplu, cum nelege s se pregteasc pentru cstorie ntreinnd n
acelai timp legturi amoroase cu tine. N-a tiut ce s-mi rspund. Atunci,
am ntrebat-o direct dac este amanta ta. A tcut, i atunci i-am spus: Nu-i
aa c Philip.1 fost noaptea trecut n camera dumitale? A rspuns c da.
Nu a neles despre ce-i vorba! strig Philip.
 Buzele sensibile ale Adelinei schiar un zmbet dispreuitor.
Nu a neles! Cum adic, nu vorbesc destul de clar? Las c a neles
ea, i nc foarte bine. I-am repetat ntrebarea: Eti amanta lui? Oho, nc
cum a neles! Mai degrab ai putea s faci un arab s par alb dect s-o
scoi pe ea cu faa curat.
Poate, totui, nu a neles, repet el cu ndrtnicie.
Adu-o ncoace, s aud cum tgduiete.
Pe cuvntul meu c o aduc.
Deschise ua n laturi i o lu n sus pe scri, srind cte dou trepte
deodat. Jake, care credea c se joac, alerg n urma lui ltrnd vesel.
Amndoi urcau scara zgomotos. Apoi, nu se mai auzi nimic.
Mi-ar plcea s tiu ce vorbesc, spuse sir Edwin.
Mai bine s nu tii nimic, rspunse nevasta lui.
Eu sunt cel care v-am provocat necazul, spuse Ernest, i mi pare
foarte ru. n viaa mea nu m-am nelat astfel. Data viitoare, voi lsa pe alii
s angajeze guvernante.
Pe mine, ceea ce m uimete mai mult este obrznicia de care a dat
dovad, spuse Nicholas. Spune drept, mam, pe dumneata nu te-a surprins?
Fr doar i poate.
Ce zici c are de gnd s mai fac?
Sst vine Philip!
Toi se ntoarser spre u plini de nerbdare.
Philip era singur. Augusta i Ernest rsuflar uurai; Adeline, Nicholas
i sir Edwin preau dezamgii.
Nu-i n camera ei, spuse Philip iute. A plecat!
O fi ieit s se plimbe cu copiii, suger Ernesr.
V spun c a plecat. Cufrul este gata de drum. Geamantanul a
disprut. Patul e strns.
Patul l-o fi fcut Eliza, spuse Augusta.
Nu. Am fost la ea i am ntrebat-o. Mi-a spus c odaia arta la fel
cnd a intrat. Philip se ntoarse spre Adeline. Tu ai izgonit-o pe Mary, spuse el.
Dumnezeu tie cum ai fcut-o s-i piard capul!
Ochii lui aveau o expresie tragic. i trecu mna prin pr cu un gest
nervos. Prul lins sublinia trsturile lui rvite. Adeline rse pe seama lui.
Auzi, am fcut-o s-i piard capul! Vai, dragul meu, nu e din cele
care-i pierd capul. tie ea ce face! Dei e obraznic, i-a venit greu s se
nfieze naintea noastr, dup toate cte a ndrugat ast-noapte.
Nu-i spun c nu-i ddea seama ce vorbete?
Philip, vino-i n fire. Mary nu e o colri netiutoare, interveni
Nicholas laconic.
Aa-i, adug sir Edwin. Pare mai degrab o femeie cu mult trie de
caracter.
Educaia pe care am primit-o m face s consider c are un caracter
lipsit de trie, spuse Augusta.
 i acum, Philip, rosti Adeline pe un ton care nu admitea replic, a
sosit timpul s-i scoi prostia asta din cap. Sunt convins c nu eti primul
brbat cruia i s-a druit Mary Wakefield, i nici ultimul.
S n-aud o vorb mpotriva ei, zbier el. i dac pe ea nu vrei s-o
crezi, poate o s m crezi pe mine, cel puin. Jur c nu m-am culcat cu ea
niciodat i. n acelai timp, mi-e sil de mine nsumi, cnd m vd n situaia
de a nega un lucru pe care orice om care o cunoate pe Mary Ls fraza
neterminat, nefiind n stare s mai vorbeasc. Sttea cu pumnii ncletai,
strpungndu-i cu privirea pe toi cei din jur.
Bine, dar care fat i-ar compromite cu bun tiin propria ei
reputaie, spuse Ernest.
tia prea bine, declar Adeline. tia exact ce am ntrebat-o i ce mi-a
rspuns la rndul ei.
Poate s-a zpcit, spuse Philip.
Poate zpceala ei se datorete faptului c e ndrgostit de tine
fr sperana cstoriei, suger Nicholas.
O s m cstoresc cu ea! N-are rost s v facei vreo iluzie n
aceast privin. M duc chiar acum s-o caut i o voi lua n cstorie.
Nenorocitule! strig Adeline. Vrei s te nsori cu o fat care i-a
pierdut reputaia?
n hol, Renny ncepuse s cnte cu vocea lui subire i ptrunztoare,
un cntec, pe care tocmai l nvase de la un grjdar.
Ta ra ra bum di-eia Ta ra ra bum di-el.
Adeline l chem n salon i bieelul apru. Obrajii lui, prul, ochii i
jacheta aveau culorile toamnei. Fugise de acas dis-de-diininea. Mai trziu
uitase, dar acum, aducndu-i aminte, sttea ncremenit.
Ai vzut-o astzi pe guvernant? ntreb Adeline.
Nu, bunicuo. E bolnav n pat.
De unde tii?
N-a ieit de loc din camera ei.
i n-ai auzit nimic despre ea?
Nu. N-am auzit.
Foarte bine. Acum, terge-o!
Fruntea lui se nsenin. i destinse trupul ncordat i alerg cntnd:
Ta ra ra bum di-ei Ta ra ra bum di-ei.
Fuga
! Mary, cu urechea lipit de u, putea s-o aud pe Adeline cobornd
treptele. Mai rmase o clip s asculte, dup ce totul se cufundase n tcere.
Apoi, se ntoarse i i vzu chipul reflectat n oglind. Era ca i cum s-ar fi
uitat la o strin. n faa ei era alt Mary, jeu nrile dilatate, cu privirea
ndrznea i sfidtoare. O strin: Mary i salut propiul chip cu un rs
biruitor, spunndu-i: Am nvins-o pe doamna Wihiteoak, am uluit-o, nu tia
sraca ce s mai spun. Am nvins-o.
ncepu s se plimbe ncoace i ncolo prin camer, nemaifiind n stare
s se gndeasc dect la un singur lucru: Am nvins-o. Venise la mine s m
njoseasc i s m acuze, dar i-am artat eu. Credea c o s m sperie, dar
m-am purtat ca o egal. Ochii i ardeau gata s m strpung, dar deodat a
vzut c sunt i eu n stare s-o strpung cu privirea. n viaa mea n-am trecut
Mry Wakefield e. 461 prin asemenea momente. A fost ca la teatru,
numai c la teatru n-ar ndrzni nimeni s arate aa ceva: o fat care se d
drept stricat, cnd n realitate, e tocmai invers. Asta ar rsturna orice
moral. Mai mare ruinea. Lumea ar spune c piesa e oribil. i nu-i de
mirare. Sunt o fat oribil i iat c nu m doare Nu-mi pas Tot ceea
ce m intereseaz este c am nvins-o. Nu m-am lsat intimidat. M
intimidau la ea pn i cele mai mici amnunte, felul cum privete, cum d
din mini. n toate avea pentru mine ceva dominant. Dar azi-noapte cred c
am nucit-o. Cred c se ntreab ce trebuie s fac, ce voi face eu mai
departe. Probabil i spune: Fata asta nu se mai mrit cu Clive!
Intenioneaz cumva s se mrite cu Philip?
Philip. Rostind acest nume, simi o mn rece pe inim. Creierul ei
exaltat i pierdu brusc imaginaia. Nervii slbir. Simi deodat cum i se
moaie picioarele i se aez pe pat. Privi n gol o bucat de vreme, fr s
observe cum trece timpul, ncepea s-i fie frig. Gura i se usca de sete, ns nu
se simea n stare s-i toarne un pahar cu ap. Stitea aa, ide parc sta i-
ar fi fo (r) t destinul, n timp ce numele lui rsuna n minte ca un clopot.
n cele din urm, ochii i se umplur de lacrimi fierbini. Se terse cu
creurile care mpodobeau mneca cmii ei de noapte. Lacrimile o uurar,
scond-o din starea aceea de toropeal neputincioas. Privind n jur, zri
umbrele ciudate pe care lumina lmpii le arunca n camer. Zri locul din faa
msuei de toalet, unde covorul era ros. Zri florile i fructele de cear
aezate sub geam, pe pervaz. Privind n jos, i vzu picioarele goale, strns
lipite pe preul de lng pat. Preau foarte albe i aveau n ele ceva patetic.
M vor duce undeva departe, tot aa cum m-au adus aici Necesitatea de
a pleca se con tur acum precis n mintea ei. A doua zi diminea, Philip va
afla de la doamna Whiteoak tot ce-a spus. Nu se va mai putea uita niciodat
n ochii lui, dup ce rostise o minciun att de stupid.
Mary se ndrept spre lavoar i i turn n pahar ap din sticl. Apa
rece arta ct de reci erau nopile n ultima vreme. Bu cu sete tot paharul.
Apoi, lu alul mpturit la picioarele paiului i, nfurndu-se n el, se aez
iari pe pat, de ast dat cu picioarele sus. i lu tlpile n mini. i era greu
s-i dea seama dac minile erau mai reci, sau picioarele. ncerca s le
nclzeasc unele pe altele.
Trebuia s se gndeasc ce are de fcut.
Acum, putea s-i adune minile. Veselia de care fusese cuprins dup
ntlnirea cu Adeline dispruse, o dat cu starea de epuizare care-i urmase.
Avea mintea destul de limpede. Doar undeva, n adncul fiinei sale,
tulburarea continua s existe.
S mearg la Clive i s-i povesteasc toat scena? Oare va izbuti s-l
ncredineze c tot ceea ce-i spusese Adelinei nu era dect minciun? i dac
va izbuti, o s-i ierte totui aceast minciun i se va mai cstori cu ea? Dar
nu voia s fie soia lui Clive. Nici moart nu i-ar povesti ce s-a ntmplat! Nici
moart nu s-ar mrita cu el, cci l iubea pe Philip cu trup i suflet. Acum,
cnd Philip aprinsese n ea flacra iubirii, se minuna cum de-a vrut s se
mrite cu altul Dar dac-i drept c pe Clive l-ar dezgusta vorbele ei rostite
la mnie, atunci, ct de mult ar dispreui-o Philip! El, care i-a spus c o
iubete, care a srutat-o n livad i a ruga-o s vin la ntlnire noaptea, la
lumina lunii. Nimeni nu o va putea nelege, dar cum s-o neleag, dac ea
nsi nu nelegea nimic, n clipa aceea, stnd pe pat, nfurat n al, n
timp ce 2orile reci i cenuii ale dimineii se iveau la fereastr, amintirea
clipei cnd a nfruntat-o pe Adeline i acceler pulsul, nveselind-o. Ce privire
pustie, plin de dezamgire, s-a aprins atunci n ochii ei ntunecai, care o
speriaser cu strlucirea lor arztoare! Ct de brusc i s-a deschis gura,
puternic conturat! Mary rse, dei tia c acel moment i-a distrus toat
viaa.
Se gndi la cuvintele folosite n cazul fetelor amgite: El a distrus-o.
Ei bine, despre, ea, se putea spune c s-a distrus singur. Rsul lui Mary se
prefcu ntr-un zmbet ironic, care i mbtrni n chip ciudat faa palid.
Un lucru ns era cert, trebuia s prseasc Jalna ndat. Altfel, va fi
nevoit s-l ntlneasc pe Philip, s dea ochii cu ntreaga familie, i gndul
acesta era de nesuportat. i producea o senzaie att de dureroas, net sri
n picioare i ncepu s se mbrace. Nu tia ncotro s-o apuce. S ajung
mcar la poart, s ias n drum, i pe urm avea destul timp s chibzuiasc.
Stnd n faa ligheanului, doar cu juponul pe ea, i turn ap din can.
ntotdeauna i plcuse ligheanul cu trandafiri mari, roii, care strluceau sub
stratul limpede de ap. Apa aceea scoas dintr-o cistern era att de
catifelat, net prea divin. Mary o arunc pe fa i i rcori ochii
nfierbntai. Prosopul mare din pnz de n avea un miros proaspt, de
grdin.
Aez lucrurile n cufr, l nchise, puse n geamantan cteva obiecte de
prim necesitate, apoi mbrc repede haina i lu plria. Se grbea aa de
tare, net abia avea timp s rsufle. Soarele se arta deja n zare, peste
vrfurile copaciloi. Ograda putea s fie n orice clip invadat de argai i de
cini care vor ltra, cnd o s-o vad pleend. Nu trebuia s-o vad nimeni.
Privi pentru ultima oar n jur, ca s se asigure c nu uitase nimic n
camer. Oare camera aceasta, care purta pecetea emoiilor ei din trecut, va
rmne aceeai? Cu siguran, peste muli ani de zile, cel care va dormi aici
va fi urmrit de nluca lui Mary Wakefield.
Trndu-se cu geamantanul n mn, cobor treptele.
n dreptul camerei lui Philip, ovi. I se oprise parc inima n loc, n
vreme ce-i trimitea prin u ultimele gnduri de adio. Te iubesc, Philip, i nu
voi mai iubi pe nimeni altul. La revedere, iubitule.
Mary cobor iute ultimele trepte.
Intrarea principal era larg deschis, i lumina neasemuit de blnd a
acelei diminei de septembrie se revrsa n hol. Mary nu era singura
persoan care se sculase att de devreme. De jos, din buctrie, se auzea un
cntec rguit: Lrageluntrea la rm marinare, trage luntrea la rm ngna
doamna Nettleship cu glas tremurtor. Jake, cu auzul foarte ascuit, deslui
paii lui Mary trecnd uor prin hol. Neputnd iei din camera dinilor, care era
nchis, zgrie la u i ncepu s scnceasc. Mary prsi holul n grab,
apoi, cuprins de panic, cobor iute treptele de la intrare. Nu privi ndrt
pn cnd nu se simi n siguran, printre crengile grele ale coniferilor ce
strjuiau aleea, transformnd-o ntr-un tunel de verdea. Din ascunziul
ramurilor, privi casa. Dou din cele cinci hornuri scoteau rotocoale de fum
albastru-cenuiu. Pe unele pri ale acoperiului, unde soarele btea mai
tare, se adunaser porumbeii, care fceau plecciuni i i nbueau tainic
uguielile n guile lor sclipitoare. Acum, cnd majoritatea frunzelor de vi
czuse, zidurile dezgolite i artau roeaa trandafirie. Cldirea, n vrst de
patruzeci de ani, semna cu o femeiuc rumen i coapt, cu nfiare
binevoitoare. Prea linitit, amabil, cu viitorul asigurat.
Mary ntoarse capul i se tr mai departe. Ciudat, dar gndurile ei, n
loc s fie ndreptate spre Philip, se concentraser asupra lui Adeline. Dup
ntrevederea din noaptea trecut, chipul Adelinei se ntiprise att de adnc
n minte, net se ntreba dac va fi vreodat n stare s-i tearg urma.
Dac a fi scuip tori, a putea s-i cioplesc chipul din memorie. i nrile, i
pleoapele, i buzele le vd mai limpede dect propriile mele trsturi. Dar cel
mai ru este c, dei am urt-o ntotdeauna, ceva m-a atras spre ea. Dar asta
nu conteaz, cci n-am s-o mai ntlnesc niciodat. Nici pe poarta asta n-o s
mai intru, nici cu el n-o s mai am de-a face n vecii vecilor.
Geamantanul era mai greu dect se ateptase i se lovea de piciorul ei
n mers. II schimba mereu dintr-o mn n alta. Se consola cu gndul c avea
de strbtut doar o mil i ceva pn la gar. tia c dimineaa pleac un
tren spre Montreal. Se va sui n el, iar la Montreal i va gsi o ocupaie
oarecare i va sta acolo pn va strnge banii necesari pentru a se napoia n
Anglia. Poate i se va oferi prilejul s nsoeasc o persoan invalid sau un
grup de copii, pltindu-i-se n schimb cheltuielile de drum. Deocamdat,
urmrea un singur scop: s se ndeprteze ct mai mult de locul unde se afla
n prezent. Mai bine mor de foame, dect s m mai ntlnesc cu vreunul din
ei rostea n sinea ei.
Auzind n apropiere un tropot, Mary se ddu la o parte. Cnd caii
ajunser n dreptul ei, vzu areta doctorului Ramsay, care opri caii i o privi
plin de mirare.
Bun dimineaa, domnioar Wakefield. Ce surpriz s te ntlnesc
aa de devreme. i nc cu geamantanul! Pleci cumva n concediu?
Da, rspunse ea, vreau s apuc trenul de diminea.
i cum de te-au lsat s pleci pe jos? Mai. Iles c ai un bagaj att de
greu. S te duc pn la Kar. Doctorul ncepu s lege hurile de aripa
aretei, continund: Stai o clip, s te urc lng mine, mpreun cu bagajul.
Nu, nu, mulumesc. Mi-a rmas puin de mers. Prefer s umblu pe
jos.
Doctorul cunoscuse n viaa lui prea multe femei i auzise de la ele prea
multe minciuni, ca s cread, ia de uor.
Ce s-a ntmplat, domnioar Wakefield? ntreb el, plin de
curiozitate. Concediul dumitale este neobinuit, sunt convins.
 Mary era la fel de convins c orice i-ar rspunde, va fi relatat ntocmai
la Jalna.
Dac inei s tii numaidect, domnule Ramsay, ei bine, iat: am
renunat la slujb i m napoiez n Anglia.
Vestea asta m surprinde. Dup cte tiu, exist aici un tnr cruia
i-ai rpit inima.
N-am rpit inima nimnui, domnule Ramsay. n clipa aceea, pe Mary
o ispiti dorina nestvilit de a izbucni n lacrimi. Ar fi vrut s strige: Numai pe
a mea am zdrobit-o! Numai pe a mea! Dar i stpni acest impuls i privi
int n ochii lui. Prefer s umblu pe jos, spuse ea. La revedere. ntinse mna
s-i ia rmas bun. Doctorul i-o strnse n mna sa puternic i ciolnoas.
Era o strngere de mn menit s inspire ncredere. Mary simi c ndat ce
s-ar urca n areta lui, doctorul ar afla de la ea tot adevrul.
Schi un zmbet cu buzele ei palide.
La revedere, repet ea. V rog s le spunei copiilor c mi-au fost
dragi.
Regret c nu mai pot ntrzia, spuse el, dar am un caz urgent,
trebuie s asist la o natere. La revedere, domnioar Wakefield. i urez
toate cele bune.
Doar urgena cazului la care era chemat l-a nduplecat pe doctorul
Ramsay s se despart de Mary i s nu se duc ct mai repede la Jalna,
pentru a afla situaia adevrat. Cu buzele strnse, se ntoarse la datorie.
Atinse cu biciul spinarea calului btrn, care o porni n buiestru.
Mary trecu pe lng cele dou prvlii i cteva case care alctuiau
micul sat. Intrarea n sat era strjuit de dou rnduri de pini i de stejari att
de falnici, net se mndrea cu ei tot inutul. Mary i ridic privirea spre
crengile lor masive, amintindu-i cu ce aere de stpn i luda doamna
Whiteoak. Se uit la om i vorbete ca i cum toat lumea ar fi a ei gndi
ea.
Trebuia s traverseze calea ferat, trecnd peste stratul de zgur
zgrumuroas ce trosnea sub picioarele ei, apoi trebuia s se urce pe
platforma nalt a peronului. ncepu s se alarmeze, de team s nu scape
trenul. eful staiei, aezat la ghieu, o privi din spatele ochelarilor cu rame
metalice. Mary i ceru un bilet pn la Montreal.
Vrei s plecai astzi?
Da. Cu trenul de diminea. E prea trziu?
Da. Trenul a i plecat. Chiar acum zece minute. N-ai auzit cum a
fluierat?
Nu. N-am auzit nimic.
Probabil trecuse n timp ce ea sttea de vorb cu doctorul Ramsay. O
cuprinse groaza. Se aez pe o banc n sala de ateptare, cu geamantanul la
picioarele ei. O vreme n-a fost n stare s ia nici o hotrre. Dac ar fi
acceptat s-o conduc doctorul Ramsay pn la gar, n clipa aceasta ar fi fost
departe, la zece mile distan. Fac ntotdeauna cum e mai ru. Dac n faa
mea s-ar deschide nousprezece ci bune i una rea, eu pe cea rea o aleg
gndi ea, amrt. ndrtul ghieului, se auzea cnitul regulat al
telegrafului.
Mary iei din cldirea grii nchiznd ua n urma ei. Travers inele i
se ndrept spre drumul care nainta pe malul lacului. i aduse aminte c
avea doar apte mile de strbtut pn n satul nvecinat, numit Stead. Va
merge acolo, cci satuj avea un hotel bun i putea s ia o camer pn la ora
sosirii urmtorului tren spre Montreal. Era aproape sigur c pe drum va gsi
pe cineva care s-o pofteasc n trsur. Ins drumul era neobinuit de linitit.
Pe lng ea trecu o cru ncrcat cu fn, tras de doi juncani care o privir
sfioi, apoi trecu o aret n care abia ncpea o pereche corpolent, i, n
cele din urm, o bric cu un vizitiu care i antrena trpaul pentru
tradiionalele curse de toamn. Pe Mary o ngrozi vehiculul acesta, cci viteza
lui prea primejdioas la drum deschis.
Pescruii pluteau peste cmpie i se ntorceau n zbor deasupra apei.
Rafale puternice de vrn agitau undele verzi-cenuii ale lacului. Vntul gonea
norii pe cer, adunndu-i n crduri mari i strlucitoare, ca nite talazuri pe
bolta azurie, iar cnd unul din ei ajungea n dreptul soarelui, toi laolalt se
aprindeau, devenind purpurii, amenintori. Mary abia fcuse o mil i ceva,
cnd o ploaie torenial ncepu s cad oblic, biciuindu-i parc dinadins
trupul. Nici arborii mari sub care se adpostise n-au putut s-o salveze.
Dezndjduit, privi drumul care se ntindea naintea ei pn departe. Se
simea sleit. Fcuse bici n palme. Cocul ncepea s i se desfac, o agraf
i czu sub guler, lunecndu-i pe spate. Din pdure venea un miros reavn de
pmnt, care se amesteca cu mirosul srat al lacului.
Ploaia ncet. Mary porni din nou. Scoase o pereche de mnui din
geamantan i acum cra bagajul mai lesne. Dar, pe msur ce nainta,
geamantanul i se prea din ce n ce mai greu. Fusta lung de stof i atrna
pe genunchi, ud. Soarele se ivise printre nori, pescruii se lsau purtai de
vnt sau coborau brusc, nclecnd valurile verzi i zgomotoase ale lacului.
Stead nu putea s fie departe. Mary se opri n drum la o ferm, pentru
a ntreba ct mai are de mers. nc o mil rspunse soia fermierului,
poftind-o s intre n cas, s bea o ceac de ceai. Scosese chiar atunci o
tav cu chifle din cuptor. Buctria era foarte cald i n aer plutea mirosul
mbietor al pinii coapte. Lui Mary i prea bine c i s-a oferit prilejul s se
aeze la mas, s bea o ceac de ceai i s nnnce o chifl fierbinte, de se
topea untul pe ea. i ddea seama c murea de foame. Din ajun, cnd
mersese mpreun cu copiii la picnic, nu mai pusese nimic n gur. Soia
fermierului era bucuroas s stea cu ea de vorb. Mama ei venise din Anglia.
i spuse lui Mary numele mamei i al satului de unde venise.
Mary sperase s-i mprospteze forele pentru bucata de drum care-i
rmnea de fcut, dar mncarea i butura i fcuser somn. Nu mai avea
nici un pic de energie. Se mpleticea n mers, gndindu-se mereu c trebuie
s mearg mai departe. Se retrase mainal din calea unei crue. n clipa
aceea, nici mcar nu-i veni n minte s fac semn cruaului s opreasc.
Crua i urm drumul zdrngnind din roi, n timp ce coamele blonde ale
cailor fluturau n btaia vntului. Cruaul btrn sttea cocoat. Dobitoc
btrn, gndi Mary, ar ti putut s vad c de-abia m in pe picioare. Ochii
i pluteau n lacrimi care se rostogoleau ncet pe obraji. Nici nu-i mai ddu
osteneala s le tearg. Mintea i era iari pustie.
Nu zri nici bric strlucitoare, nici calul bine eslat care venea spre
ea pe un drum lturalnic. De-abia cnd ajunse n dreptul ei, i terse faa cu
batista i se pregti s fac semn vizitiului. De data asta ns, nu mai era
nevoie. Trsura se opri brusc, chiar lng ea. Ridicndu-i privirea, vzu faa
rotund a lui Muriel Craig, care i aintise privirea rece asupra ei.
Ce-i cu dumneata, domnioar Wakefield? strig Muriel Craig. Cine ar
fi crezut c o s te ntlnesc tocmai pe dumneata, trndu-i picioarele att
de departe de casa dumitale.
Mary zmbi rece.
M duceam la Stead, i rspunse.
Las-m s te iau cu mine. Tot mi-e n drum.
nsui dracul dac i-ar fi adresat o astfel de invitaie, Mary nu mai era n
stare s refuze. i ridic nti geamantanul, apoi se urc singur n trsur.
Mulumesc, murmur recunosctoare.
n clipa urmtoare, trsura alerga pe drum, legnndu-se n ritmul
copitelor. Mary, aezat comod pe banc, ncepea s-i revin.
Sunt bucuroas c te vd, n sfrit, cu o pereche de pantofi solizi n
picioare, spuse Muriel Craig, mnuind hurile cu o elegan studiat. n
locurile astea, vrnd-nevrnd trebuie s pori aa ceva.
Pantofii mei sunt din Anglia.
ntr-adevr? Acum, cnd m uit mai bine, observ i eu. Pantofii
englezeti sunt de calitate superioar.
Mary n-o mai vzuse niciodat zmbindu-i n acest fel. Zmbetul ei
prea s-o cuprind ntr-o mbriare prieteneasc.
Te rog s opreti cnd ajungem la Stead, spuse Mary. De acolo, mi-e
uor s ajung pe jos pn la gar.
Ce tren vrei s iei?
Primul spre Montreal.
Aadar, vrei s prseti Jalna?
Da.
Pleci n concediu?
Nu. Definitiv. M ntorc n Anglia.
Muriel Craig ncetini mersul cailor. Sttea tcuta, Iar s se mite. Mary
zri din profil faa ei teit, cu nasul mic, n vnt, sub bereta marinreasc
tras pe frunte.
Apoi, Muriel sparse tcerea.
Am impresia c te-ai certat cu cineva. Bnuiesc c persoana n
chestie este chiar doamna Whiteoak. Lumea spune c e greu s te mpaci cu
ea.
Mary se ag de aceast explicaie.
Da, da, e dificil.
Am auzit c s-a purtat att de dispreuitor cu celelalte guvernante,
net n-au mai putut s suporte.
 Cred c-i adevrat.
i-ai gsit alt slujb?
nc nu. Ar fi bine s cobor aici. Nu vreau s te abat din drumul
dumitale.
Stai puin. Pot s-i fac o propunere care sper s te intereseze.
Mary ncepu s neleag de ce o simpatiza lumea pe Muriel Craig.
Cnd nu-i lua aere prea semee, era o fat agreabil, candid, plin de bun
sim, pe care puteai s te bazezi la nevoie.
Iat ce-i propun. Am o prieten la New York. O duce foarte bine, e
chiar bogat. Are trei copilai. Ar fi nentat s gseasc o persoan ca
dumneata, care s-i nvee carte. i trebuie un om de ncredere. n afar de
asta, oricnd vei avea poft s te ntorci n Anglia, te duci n port i te sui
direct pe vapor. Leafa va fi de dou ori mai mare ca la Montreal. Hai, nu te
gndi s refuzi, nu fi proast. N-are rost, cnd i pic din cer asemenea
ocazie. Te duc la mine acas, s stai acolo pn i voi scrie prietenei mele.
O apuc pe Mary de mn i o strnse cu cldur.
Prietena mea a fost att de bun cu mine, net nu tiu ce a da ca
s-o ajut. Ai s vezi ct o s-o iubeti, i pe ea i pe copilai.
Mary era att de istovit din cauza lipsei de somn i a drumului lung pe
care l strbtuse crnd geamantanul, net mna aceea ntins prietenete
i se pru o ispit irezistibil. Se simi cuprins de remucri pentru felul aspru
n care o judecase pe domnioara Craig. Buzele i tremurau, n timp ce
rspunse:
Aceast ofert mi convine, i eti extrem de drgu c te-ai gndit
la mine, ns cred c ar trebui totui s merg la hotel.
La hotel! Ce idee! Cum i nchipui c pot s ngdui aa ceva. Nu,
vino direct la mine acas. Casa e mare, nu locuiete n ea dect tatl meu.
Muriel lovi cu biciul coastele calului, plesni din limb, i acum trsura le purta
pe amndou de-a lungul drumului, cu o vitez aproape nfricotoare. Muriel
Craig se temea ca Mary s nu se rzgndeasc.
Spre marea ei surprindere, Mary l gsi pe domnul Craig plimbndu-se
pe peluz, sprijinit de braul infirmierei. Prea cel mai rezistent infirm, i faa
lui ars de soare i ddea un aer de sntate. O primi pe Mary cu mult
ospitalitate.
Bine ai venit, domnioar Wakefield. Vreau s te simi ca la
dumneata acas. Cum de ai nimerit aici? i-ai prsit slujba?
Muriel rspunse n locul lui Mary:
Domnioara Wakefield se napoiaz n Anglia, tat.
Domnul Craig, n urma bolii de care suferise, pricepea anevoie nelesul
cuvintelor. Infirmiera nu-l slbea din ochi, ca i cum voia mereu s-l
ncurajeze.
Indiferent ce s-a ntmplat, mi se pare c ari foarte obosit,
duduie. Ar trebui s te culci puin. Spune-i infirmierei s-i fac nite ou la
pahar. Le face foarte bine.
ndat ce scp de alte obligaii, Muriel Craig o conduse pe Mary ntr-un
dormitor spaios de la etaj. Cr ea geamantanul, cu mult uurin. Rmase
apoi ctva timp mpreun cu Mary, descriindu-i n culori ademenitoare casa
prietenei sale din New York i vorbindu-i despre copiii i buntatea acelei
doamne.
Acum, spuse ea n cele din urm, trebuie neaprat s te odihneti,
iar eu m duc s scriu scrisoarea. Biata de tine, nici nu tii ce bine mi pare c
te-am gsit! Erai ntr-un hal fr de hal, abia i mai trai paii cu
geamantanul acela greu n mn.
Se apropie brusc, o apuc de gt pe Mary i-o srut.
ntr-adevr, biata de mine gndi Mary. Sunt cu un cap mai nalt ca
ea. Dar are o vitalitate! Parc-i olocomotiv.
Nu mai dorea altceva dect s se trnteasc n pat i s se cufunde n
uitare. Vai, dar ce pat! Era acoperit cu o ptur grea, iar pernele voluminoase
aveau nvelitoarele scrobite, cu dantel pe margine. Mary ridic ncet una din
perne i rmase pe gnduri, netiind ce s fac. Dac se culca n asemenea
aternut, va ti oare s aranjeze totul la loc, aa cum fusese la nceput? Ah,
oule la pahar recomandate de domnul Craig, ce bine i-ar fi prins! Foamea
parc i fcuse o gaur n stomac. La un moment dat, nnebunit de foame,
simi c ar fi fost n stare s mnnce o fa de pern.
Tremura toat de osteneal i de nemncare. Puse perna la loc i, lund
n mini plapuma de mtase mpturit pe pat, o aez pe duumea.
Deschise fereastra, cci aerul era nbuitor, apoi se trnti pe jos,
ngropndu-i capul n plapum. Credea c n s adoarm repede, dar nu
putu, cci avea nervii ncordai. Deschise ochii mari, vzu viitorul negru
desfurndu-se naintea ei ca un deert ntunecat. Era singur. Singur. Nu-i
era somn. Era prea obosit ca s poat dormi. Nu va mai putea dormi
niciodat. O sufoca mirosul de camfor al plpumii de mtase. Mary ddu
plapuma la o parte i se ntinse pe covor. Medalioane mari de culoare verzuie
pe fond maro miunau n jurul ei, ca nite lighioane flmnde. Duse mna la
ochi ca s nu mai vad nimic. Aa se simea mai bine. Un vnt rcoros umfla
perdelele, aducnd n acelai timp mireasma umed a toamnei. Mary se
liniti i czu ntr-un somn adnc, fr vise.
Cutarea.
De la etajul al doilea, vocea lui Renny ajungea pn la ei, limpede i
subire ca i umi ar fi cntat cineva din fluier. Nicholas exlam:
Ce aiureal!
L-am auzit pe LIodge cntnd acest cntec, spuse Ernest.
M-a mirat adesea, interveni sir Edwin, faptul c nite cuvinte lipsite
de sens pot fi att (le fascinante.
Da, ncuviin Ernest, acelai lucru se poate spune i despre
cntecele care se cntau pe vremea lui Shakespeare. Cele cu hey, nonny,
nonny, le cunoatei, nu?
Aceste observaii erau ca nite valuri jucue n jurul a dou stnci
aprinse. Adeline i Philip, cu privirile ndreptate unul spre altul, nu rosteau nici
n vorb.
Apoi, Nicholas se apropie de Philip i puse o mn pe umerii lui.
Ii-Mary Wakefield e. 461321
 Hai, fi! serios, spuse el, nu te necji degeaba. Mai trziu o s-i par
bine. De asta sunt sigur.
Adic, vrei s spui c trebuie s stau aa, fr s mic un deget, n
timp ce victima acestei uneltiri, fata pe care o iubesc
Nu tiam de nici o uneltire.
S-a pus la cale o uneltire. tie i mama. Adeline ntreb:
Era oare prevzut n planul acestei uneltiri ca tu s-o urmezi pe fat n
livad i s-i faci declaraii de dragoste, dei tiai c sptmn viitoare se
cunun cu altul?
Asta n-are nici o legtur.
Dar ntmplarea a strnit vorbe prin vecini.
Ce am eu cu vecinii? Tot ceea ce m intere seaz este s-o gsesc pe
Mary.
Philip, pn n-ai auzit c Mary se va cstori cu Clive, nu preai
ngrijorat din pricina ei.
Atunci era n casa mea, alturi de mine. O iubeam.
Augusta interveni:
Philip, te rog s judeci la rece situaia. Philip ntoarse spatele, apoi
rosti peste umr:
Vorbii degeaba.
De afar se auzi zgomotul unei trsuri. Ernest, care era mai aproape de
fereastr, exclam:
Iat-l pe tnrul Busby! pare mohort.
Philip iei pe verand. Clive Busby tocmai cobora din aret,
priponindu-i calul de inelul petre cut prin botul calului de fier de lng
treptele de la intrare. Clive era foarte palid i mohort.
Tot restul familiei l urm pe Philip, cu excepia lui sir Edwin, care privea
prin crptura perdelelor rsucindu-i nervos favoriii.
Clive urc treptele ca un vestitor de lucruri rele.
Bun dimineaa, spuse el cu voce stpnit. mi permitei s-o vd pe
domnioara Wakefield?
Nu este aici, rspunse Adeline privindu-l inta. Am avut cu ea o
discuie care nu i-a plcut,. I ne-a prsit. Prerea mea este c ar trebui s te
duci dup ea, Clive. E o fire impulsiv, puin cam neastmprat, dar o s se
ndrepte.
Nu-i aici! repet el nuc. Dar unde este?
Nu tie nimeni. Abia acum am aflat de plearca ci.
Dumnezeule, rosti el aprins, poate a svrit vreo fapt necugetat.
N-a crede. i-a luat cu ea geamantanul.
Se auzi zgomotul altei trsuri. Doctorul Ramsay, care asistase la o
natere, venise n grab n (lemnndu-i iapa btrn. Salut micul grup
adunat n hol, fr s par mirat.
S-a stricat vremea. M-a prins ploaia pe drum.
N-ai vzut-o, din ntmplare, pe domnioara Wakefield? ntreb
Philip.
 Pe domnioara Wakefield? Cum s nu? Disde-diminea am stat puin
cu ea de vorb. Dorea s ia trenul spre Montreal, dup cum probabil tii-
Montreal! repet Philip ca un ecou. A luat trenul spre Montreal! N-a
spus unde are de gnd a locuiasc?
Nu. Nu a fost prea comunicativ, dar mi s-a prut c i avea
socotelile ei, bine ntocmite.
Clive Busby se ntoarse spre Philip.
Vrei s discutm ceva ntre patru ochi 5
Da. S mergem.
Adeline exclam:
Vin i eu!
Nu, mulumesc, zise Philip. E mai bine s fim numai noi doi.
Porni printre arborii i tufele de conifere care formau un tunel de la
intrarea casei pn la poart, urmat de Clive. Frunziul arunca pe feele lor o
lumin verde. Obrajii lui Philip aveau o culoare roie, ntunecat, iar chipul
ars de soare al lu: Clive se fcuse pmntiu. Cei doi rivali se msurar lung,
din ochi, pregtindu-se parc pentru duel. n cele din urm, Philip spuse:
Trebuie s lmurim situaia. Mary e ndrgostit de mine. S-a logodit
cu dumneata din greeal. mi pare ru, drag Busby.
Nu renun la ea, pn nu-mi cerc personal acest lucru. Cnd ne-am
logodit era fericit. Am fcut planuri de viitor mpreun. Greeala este a
dumitale.
Spune-mi, te rog, de ce ai venit la Jalna?
Am auzit unele zvonuri prin vecini.
De la Noah Binns?
Doamne ferete, cum i nchipui c l-a fi ascultat?
Atunci, de la Lily Pink?
Nu de la ea, ci de la doamna Pink. A fost la familia Vaughan, azi-
diminea.
Philip scoase o exclamaie plin de mnic, apoi sprncenele lui se
destinser.
Am putea s lmurim chiar acum toat ncurctura. Probabil, dup
spusele doamnei Pink, am fost vzut srutnd-o pe Mary n livad.
Da.
Asta e adevrat.
Totui, n-ai s m faci s cred c Mary nu m iubete. Restul mi va
explica ea, dup ce o gsesc.
Philip rupse o ramur de cucut i ncepu s-o examineze. Cu ochii
aintii asupra plantei, vorbi:
Te pomeneti c o s-i spun ce i-a spus i mamei.
Ce anume?
I-a spus c e amanta mea.
Buzele lui Clive i pstraser culoarea natural. n clipa aceea ns, se
fcur pinntii ca obrazul.
Mini! izbucni el.
 Nu mint. Astea au fost cuvintele ei adresate mamei. Ceea ce a spus
ns, nu e adevrat. i jur c ntre mine i Mary nu s-a petrecut nimic
ptima, n afar de cele povestite de doamna link.
S n-aud nici un jurmnt! exclam Clive, mhnit. O asemenea
discuie mi face ru. Dintre luate fetele, tocmai Mary s fie amestecat n
aceast chestiune?! Desigur, ar muri de ruine dac ar ti despre ce vorbim.
Totui, aa i-a spus mamei, rosti Philip. Degeaba te ceri cu mine, i
eu am rmas surprins cnd am auzit.
Nu cred nici n ruptul capului. Poate e o nchipuire a mamei dumitale.
Mama nu-i nchipuie de obicei lucruri de acest gen.
Te-ai purtat urt cu mine. Doar tiai c sunt logodit cu Mary.
Habar n-aveam pn ieri, cnd m-am napoiat.
i atunci, te-ai dus drept la ea i ai ncercat s m dai la o parte.
Da. Pentru c am intenia s-o iau de nevast.
Mary e prea cinstit ca s-mi dea cu piciorul.
i-ar plcea s te nsori cu o fat care iubete pe altul?
Ce s mai discutm! l ntrerupse Clive. O s-o gsesc, i mi va spune
adevrul.
Asta vreau i eu. S mergem mpreun.
Cei doi tineri se ntoarser, mergnd unul lng altul, pn cnd
ajunser pe pietriul ce se ntindea n faa casei. Clive dezleg calul i se urc
n aret. Ochii lui ntunecai de ur i de suferin ntlnir privirea lui Philip.
Spuse:
Plec la Montreal cu primul tren.
i eu. Dar nu e nici un tren pn mine d! minea.
E mult de ateptat.
Fr s mai adauge ceva, Clive smuci hurile. Niciodat nu voi mai
intra pe aceast poart1 rosti n sinea lui.
Cnd ajunse la drumul mare, n loc s coteasc spre moia familiei
Vaughan merse nainte, ctre gar. Voia s se asigure c Mary plecase ntr-
adevr cu trenul de diminea.
eful staiei apru fr grab la ghieu. Clive l ntreb cu prefcut
nepsare:
Poi s-mi spui, te rog, dac domnioara Wakefield a plecat azi de
diminea cu trenul la Montreal?
Hm. Domnioara aceea tnr, de la Jalna?
Da.
eful staiei rnji.
A scpat trenul, spuse el. Auzi, domnule, s scape cineva trenul
tocmai aici, la ar, unde lumea nu are alt grij dect s se scoale devreme!
Dar l-a scpat, i gata!
N-ai observat ncotro s-a ndreptat dup aceea?
Dup ce s-a odihnit un pic, a ieit linitit din gar i a apucat-o spre
Stead. S-o fi gndit s petreac noaptea la hotel, ca mine s plece la ora,
iar de acolo, sa ia trenul spre Montreal. Vedei dumneavoastr, noi aici avem
doar o linie local. S-ar mai putea s iia trenul de ast-sear i s rmn n
ora peste noapte. Oricum ar face, trebuie s ajung nti n ora, ca s
schimbe trenul.
O, n-am tiut, v mulumesc.
Mary scpase trenul! Dac pornete ndat vpre Stead i trece pe la
hotel, s-ar putea s-o gseasc acolo. Urcndu-se n aret, Clive mn calul
n goan pe drumul de lng lac. Se mai nviorase puin la fa, dar simea o
greutate pe cap, ca i cum un cerc de fier i-ar fi strns fruntea. Nelinitea l
fcea s-i mne calul care zbura n galop. Clive tia c-i era imposibil s-i
gseasc tihna, pn cnd n-o va ntlni pe Mary i-i va smulge taina acestei
ncurcturi.
O cut la hotelul din Stead. Apoi merse la alt hotel, foarte mic i
srccios, i se interes i acolo de ea. Trecu i pe la gar. Mary nu fusese
vzut nicieri. n sfrit, ajunse la concluzia c se dusese probabil la o
prieten din localitate. Nu mai era nimic de fcut, trebuia s atepte pn
disear, cnd va sosi trenul.
Clive fcu cale ntoars i se napoie la moia lui Vaughan, unde bg
calul n grajd. Greutatea care l apsa pe cap se transformase ntr-o migren
cumplit. Se ntinse pe o canapea, lsndu-se n seama doamnei Vaughan,
care i fcu un ceai cald i-i frec tmplele cu camfor. Ar fi vrut s afle ce-l
apsa pe suflet, dar n clipa cnd abojd problema dureroas, privirea lui
chinuit o fcu s renune. Tcu, mngindu-i fruntea duios i comptimitor.
Oare ce ar crede, dac ar ti totul? gndi Clive cu amrciune. Se zvrcolea
neputincios, amintindu-i vorbele lui Philip.
n sfrit, trecu i ziua aceea. Clive nhma din nou calul la aret i
porni spre Stead. Nici de data asta n-o gsi pe Mary la gar. Prevenise ns
familia Vaughan c s-ar putea s lipseasc n cursul nopii. Era mulumit de
prilejul ce i se oferea, pentru a rmne singur. Se duse la barul hotelului i,
dup ce bu cteva pahare, urc n camera lui s se culce. Adormi mai
repede dect crezuse, cznd ntr-un somn adnc, aproape fr vise.
A doua zi de diminea, pe o ploaie torenial, se ndrept spre gar.
Mary nu se afla printre cltorii somnoroi care ateptau sosirea trenului. Nu
apru nici mai trziu, cnd trenul plecase din staie. Clive se ntoarse la hotel
i mnc puin, n sil. ncerc s chibzuiasc ce avea de fcut. Nu putea s
umble din cas n cas, ntrebnd cine o vzuse pe Mary, dei era convins c
se afla acolo. Cnd poaia se potoli, umbl cu hotrre pe strzi, privind atent
fiecare cas, n sperana c va vedea chipul ei la una din ferestre.
Pn la urm, se hotr s se ntoarc la familia Vaughan. Poate
aflaser ceva n legtur cu Mary.
Nu tiau nimic nou, n schimb Robert Vaughan spuse printre altele c
Philip Whiteoak plecase la Montreal. Clive zmbi sardonic, gndindu-se la
expediia lor n cutarea psrii miestre. Iei din ras i umbl prin pdurea
ntunecat, pe care mai deunzi o cutreierase mn n mn cu Mary.
Lcndu-i planuri de viitor. Acum ns, viitorul i aprea la fel de mohort ca
arborii legnai de vnt, care i scuturau podoaba din timpul verii.
Spre sear se duse din nou la Stead i o cut pe Mary n gar. Petrecu
nc o noapte la hotel, pentru ca a doua zi de diminea s-i reia cutarea
zadarnic. ncepea s intre n panic. Se gndea c s-o fi necat, c i-a
pierdut minile i s-a aruncat n lac. n drum spre caa, se uit din ce n ce mai
nelinitit la valurile verzi, care se rostogoleau pe rm. Pentru un locuitor din
Vest, acst lac reprezenta un adevrat ocean. Pescruii se roteau n jurul unui
anumit punct de pe ntinderea apei. Lui Clive i nghe inima. Apoi, vzu c
n punctul acela plutea o brn. Se opri n drum pe la cteva case i ntreb
dac n-o vzuse cineva pe Mary. Nimeri, printre alii, la femeia care o servise
pe Mary cu un ceai i o chifl. l privi curioas i i descrise chipul ostenit al lui
Mary cnd venise la ea i ngrijorarea pe care i-o trezise.
Calul nu avea nevoie de ndemn pentru a strabate n galop drumul
pn la grajd.
Doamna Vaughan iei n ntmpinarea lui Clive, cu o scrisoare n mn.
Mi-a adus-o un servitor din partea domnioarei Craig, drag Clive,
spuse ea, cu dorina s-l ajute. II privi plin de simpatie, gata s-l mngie
i? s-l mbrieze, de parc ar fi fost fiul ei.
n casa domnioarei Craig.
Clive rupse plicul i citi urmtoarele rnduri:
Drag domnule Busby, Mary Wakefield st la mine. Cred c n-ar fi ru
s vii s-o vezi ct mai curnd. Ea nu tie nimic despre ceea ce i scriu acum,
dar sunt ncredinat c nu te-a uitat i c ine la dumneata. Vino chiar astzi,
dac se poate.
Muriel Craig.
IVIary auzi de dou ori o lovitur djscret, dar hotrt, n u, pn
cnd izbuti s-i alunge somnul n care se cufundase adnc, ca n fundul unei
ape. La nceput nu putu s-i aminteasc n ce loc se afla i de ce zcea pe
jos. Czuse oare n nesimire? Btaia rsun din nou, nsoit de o voce.
Domnioar Wakefield! Pot s intru?
Mary se cltin pe picioare. O durere vie i cuprinsese ncheieturile
amorite.
Numai o clip, strig ea. Arunc pe pat alul n care dormise nvelit
i deschise ua. Ochii ei mpienjenii din pricina somnului i a strii de
slbiciune de-abia puteau s priveasc figura vesel i elegant, ivit n prag.
Ce curent! exclam Muriel Craig. M mir c nu te-a zvrlit din pat.
Dar vd c nici nu te-ai culcat mcar, cum aa? i eu, care eram sigur c
vrei s tragi un pui de somn.
M-am instalat frumos n fotoliul sta mrfi, nfurat n al, i am
dormit butean.
Intr-adevr? Cuvntul exprima un anurnii repro. Ari foarte ru i
mi se pare s te-a ptruns frigul pn n mduva oaselor. D-mi vok s-i
ating mna. E rece ca gheaa. Cred c mori de foame. Am amnat prnzul
ct am putut, ca s te las s dormi, dar acum tata ncepe s se supere c l
las nemncat. N-ai ideie ce via grea duc fata cu preteniile lui, infirmiera cu
ale ei. mi vine s nnebunesc, nu altceva.
Muriel lu loc ateptnd-o pe Mary, care ar li fost ns de o mie de ori
mai ncntat s rmn cteva clipe singur, pentru a-i pune toaleta la
punct. Minile-i tremurau n timp ce deschidea geamantanul, n cutarea
periei i a pieptenului.
Ce pr frumos ai, spuse Muriel Craig, privind uviele ce se rsfirau
mtsoase. i e foarte fin, dei nu chiar att de fin ca al meu. Al meu e o
adevrat pacoste. E un adevrat ghinion s ai asemenea calitate de pr,
nu? Tot aa i cu piciorul. Am labele att de arcuite, net numai eu tiu ce
pesc pn s-mi pot gsi o pereche de pantofi pe msura mea. i dup ce i
cumpr, trebuie s merg la cizmar s mi-i aranjeze.
Ce ghinion! spuse Mary.
Unii, ce-i drept, mi-i admir. Eu ns nu sunt de aceeai prere.
Muriel ntinse piciorul, concentrndu-i privirea asupra pantofului, care venea
perfect. M mai necjete i faptul c sunt prea subire n talie, continu ea.
N-am nici o fust care s-mi vin bine pe talie. Ce vrei, croitoresele sunt att
de nepricepute.
Nici nu tiam c doamna Whiteoak s-a ntors de la prietena la care se
dusese n vizit. Dumneata mi-ai adus aceast veste. Ce povestete, s-a
distrat bine?
Cred c da.
mi place pieptntura asta simpl. S tii c i st foarte bine. S-a
ntors i fiul dumneaei?
Da.
Vrei s te duci la baie, s-i speli minile?
Muriel o conduse la baie i atept pe coridor.
Pn cnd Mary i mprospt puin tenul cu ap cald. Coborr
mpreun n sufragerie. Domnul Craig se aezase deja la mas mpreun cu
infirmierea lui i se scuz c nu se putea ridica n picioare.
Va trebui s-mi iertai lipsa de maniere, spuse el.
Vai, domnule Craig! exclam infirmiera, dar manierele
dumneavoastr sunt foarte frumoase.
Infirmiera spune c manierele mele sunt frumoase, se adres lui
Mary. Unii oameni sunt uor de mulumit, nu-i aa? Domnul Craig era dispus
s vorbeasc tot timpul mesei despre boala lui i despre grija minunat cu
care fusese tratat. Uitase n ce mn trebuia s in furculia i n ce mn
cuitul, pn cnd infirmiera l scoase din ncurctur, cutnd totodat, n
felul ei ciudat, s-l mbrbteze. Ochii ei rotunzi ca dou mrgele strluceau
veseli de fiecare dat cnd fcea cte o glum, n schimb fiica lui l privea
absent, de parc nici nu voia s-l bage n seam.
Mary nu fusese n viaa ei att de departe de realitate. Parc i
nepenise mintea, i se simea loarte ndatorata domnului Craig pentru
glumele lui naive, din simplul motiv c putea s le neleag i s zmbeasc.
El nu mai contenea cu laudele la adresa doctorului Ramsay i a tratamentului
su.
Un om minunat, rosti cu vocea lui trgnat, destul de groas. Un
om superior. Ginerele lui, domnul Whiteoak, este de asemenea un om
superior. L-ai cunoscut vreodat?
 Domnioara Wakefield a fost guvernanta copiilor si, tat, l
ntrerupse Muriel cu nerbdare. tiai i dumneata acest lucru.
Am uitat, murmur el.
Eti neasculttor i uituc, gnguri infirmiera, lovindu-l uor cu
degetele pe dosul palmei.
Cunosc pe cineva care l-a admirat, spuse domnul Craig. Fiica mea.
Feticana asta pe care o vezi. Dar degeaba. Nu se mai cstorete a doua
oar-. Doctorul Ramsay mi-a povestit ct de credincios a rmas memoriei
primei sale neveste.
Muriel Craig, roie de ciud, nu scotea nici o vorb.
Are dreptate, nu-i aa, domnioar Wakefield? Sunt convins c
dumneata nu eti de acord cu cei care se cstoresc a doua oar. Nici eu. Am
avut o nevast minunat. O tovar de via excelent. Dar nu era o fire
nelegtoare. Fr nelegere n-a fi scpat niciodat de boal.
Acum v simii mai bine, nu-i aa? ntreb Mary.
Mai bine? Acum sunt sntos tun! nsoi aceste cuvinte cu un gest
larg, rsturnnd paharul de lapte pe faa de mas. Infirmiera ncepu s
tearg repede cu erveelul lichidul mprtiat.
Nu eti cuminte, cotcodci ea.
Prinznd una din bierile orului ei, btrnul puse:
Sunt prizonierul ei. Uitndu-se dramatic n tavan.
Pe mas se afla prima plcint cu dovleac din sezon i alturi, o farfurie
mare, plin cu struguri. Muriel Craig era prea enervat ca s se ating de
aceste bunti. ndat ce se termin masa, o conduse pe Mary n verand.
Fetele se aezar n hamac, una lng alta.
Tata vorbete ca un btrn fr minte, rosti Muriel enervat. Tot
timpul caut s fie amuzant, ilar n-are succes dect la toanta asta de
infirmier. Nu i se pare c e antipatic?
Mary rspunse sincer c infirmiera nu i se pruse nici ei prea simpatic.
Ce plcut e s te am lng mine, zise Muriel lund-o pe Mary de talie
i legnnd hamacul cu micri domoale. Am foarte puini prieteni adevrai
cu care m pot nelege.
Tcur o vreme amndou, n timp ce Mary se strduia zadarnic s
gseasc un subiect de conversaie. Apoi, Muriel spuse din nou:
E pcat s te pudrezi, cnd ai o piele att de fin. Mama mi spunea
ntotdeauna: Muriel, ai un ten splendid, s nu pui pudr niciodat. i, ntr-
adevr, nu m-am pudrat niciodat. Ai prefera s m vezi pudrat?
Te admir aa cum eti.
E bine c exist cineva care m admir.
Cred c toi cei care te cunosc te admir.
Crezi c Philip Whiteoak se numr printre ei? Ochii ei mari i limpezi
priveau drept n ochii lui Mary.
Mary rse.
Nu avea obiceiul s-mi fac astfel de destinuiri, rspunse.
Ar fi putut. Nu i s-a destinuit niciodat?
Am venit la Jalna n calitate de guvernant, nu de confident.
 Dar ii la el, nu-i aa?
O, da. E un om foarte cumsecade.
Foarte cumsecade! Vai, scumpa mea! Strnse mai tare braul n jurul
taliei lui Mary. Mie, cred c ai putea s-mi faci unele destinuiri, s-mi spui ce
neplceri te-au fcut s prseti Jalna aa, dintr-o dat.
Am avut un conflict cu doamna Whiteoak.
Doamne! Ai pit-o. Mie mi-ar fi fric de ea. Spune-mi, cum s-a
ntmplat.
Mary roi, stnjenit.
Crede-m, nu pot s-i spun.
Nu erai dect voi dou?
Da.
i el nu tia nimic de treaba asta?
Nu.
Muriel ntinse un picior i-i admir laba cu mult atenie timp de
cteva clipe, apoi spuse ngndurat:
Cunosc pe cineva care moare dup dumneata. Doar tie toat
lumea.
Mary o privi mirat.
Este vorba de Clive Busby. Mi-a spus cineva, am uitat cine, c suntei
logodii. Dar dac erai logodit cu el, n-ai fi fugit de acas. S-ar logodi oricnd
cu tine, numai s vrei. De asta sunt convins. L-am ntlnit ntr-o zi la o
chermes organizat de ofierii din artileria regal, i i s-au aprins ochii cnd
i-am vorbit despre admiraia pe care o am pentru dumneata. E ndrgostit
lulea, ce mai! S nu-mi spui c nu te-a cerut n cstorie.
Nu-i spun nimic, rspunse Mary cu rceal. Sper c nu te superi, dar
sunt departe de a fi comunicativ.
Ba s tii c m supr! Vreau s ne legnam amndou n hamac i
n timpul sta s ne descrcm sufletul. Am expediat deja scrisoarea pe care
am scris-o prietenei mele din New York.
Mulumesc. Ce drgu din partea dumitale! Mary duse mna la ochi.
Vedea trsturile lui Muriel Craig mrite foarte mult. Mi-e ruine, dar trebuie
s-i spun c a vrea s m culc din nou. M simt ameit. E caraghios din
partea mea.
Muriel sri n picioare.
Ai nevoie de odihn. Du-te repede n pat.
Cu energia ei nvalnic, o apuc pe Mary de mn, trnd-o aproape n
sil pn sus, n dormitor. i pregti chiar ea patul, continund s vorbeasc,
n timp ce Mary se dezbrca i-i punea capotul. n loc s discute despre
Philip, Muriel povestea acum necazurile pe care i le pricinuia tatl ei i
infirmiera. Pn la urm, o nveli pe Mary n al, o mngie pe umeri i-i
spuse s doarm pn nu va mai simi nici urma de oboseal.
Mary se gndi c ar fi o minune s-i gseasc odihna ntr-o bun zi,
ns se ls furat de alinarea i izolarea pe care i le oferea patul curat.
Mary Wakeheld e. 461337
 Se acoperi la cap cu alul i se cufund n somn, dar somnul n-o odihni
cu adevrat, pentru c n vis i apru Adeline Whiteoak, care o izgonea.
Din fericire se trezii singur, fr s fie chemat, i astfel putu s se
mbrace n linite. Uitndu-se n oglind, vzu c era mai puin palid, iar
cearcnele albastre de sub ochi dispruser aproape cu desvrire, ceea ce
i ddu siguran de sine.
Dup cin, domnul Craig propuse o partid de cri. Nu mai jucase de
cnd se mbolnvise. Vizita domnioarei Wakefield i fcea plcere. De aceea,
a fost instalat n salonul friguros o mas de joc, i toi patru se aezar la
locurile lor, domnul Craig avnd-o drept partener pe infirmiera lui. Lumina
petromaxului atrnat de tavan arunca pe feele juctorilor uinbre vizibile.
Muriel avea o nfiare foarte nemulumit, iar tatl ei prea ncntat, att
de el, ct i de infirmier, care clipea repede, cutnd s-i ghiceasc
dorinele. Btrnul recunotea greu atuurile i nu se hotra ce carte s joace.
Infirmiera srea mereu de la locul ei pentru a-l ajuta. Mary observ c, ori de
cteori se apleca peste umrul lui, infirmierea cuta parc dinadins s-i
ating faa cu obrajii. Muriel nu observa nimic, sttea cu crile n mn ca o
colri mbufnat. ntr-o clip, prin mintea lui Mary se perindar membrii
familiei Whiteoak fcnd o partid de cri sau de ghiulbahar i rznd
zgomotos, mai ales Adeline, al crei papagal adorat ipa ori de cte ori
ctiga ea.
Domnul Craig nu se declar mulumit dect de-abia dup cea de a treia
partid. Atunci, lsndu-se cu toat greutatea pe braul infirmierei, o pomi
ncet spre camera lui, dup ce mai nti ur noapte bun lui Mary,
mulumindu-i pentru buntatea cu care tiuse s rabde un btrn
neputincios. Pe Muriel, n schimb, se mulumi s-o salute scurt, dnd din cap i
bombnind ceva n chip de la revedere. Mary simi o strngere de inim,
amintindu-i cldura cu care obinuia s-o mbrieze tatl ei nainte de
culcare, mirosul lui de tutun, mustile care i atingeau obrazul, gdilnd-o. i
aminti, de asemenea, ct de zgomotos se srutau ntre ei membrii familiei
Whiteoak.
Spre dezamgirea lui Muriel, Mary spuse c trebuie s se retrag n
camera ei pentru a scrie o scrisoare. Din fericire, i luase cu ea mapa pentru
scrisori, o trus de piele foarte practic, de dimensiuni reduse. Spuse, aadar,
c avea n camer tot ce-i trebuia pentru scris.
Ct deosebire fa de ceea ce proiectasem! strig Muriel. Credeam
c astzi o s stm de vorb pn la miezul nopii.
mi pare foarte ru, a fost tot ceea ce a putut Mary s-i rspund,
dar trebuie neaprat s scriu scrisoarea n seara asta.
n cele din urm, reui s scape.
Ajunse n camera ei i se aez n faa msuei acoperite cu marmur.
Placa pe care i rezem braul dezvelit era rece ca gheaa.
Drag Clive scrise ea i privi ntunericul din jurul ei. Apoi ncepu din
nou.
Drag Clive, Nici nu tii ct sufr n timp ce i scriu aceast scrisoare.
Trebuie s-i spun c nu pot s m cstoresc cu tine, c vai, nu gsesc
cuvintele cele mai potrivite nu pot, nu te iubesc ndeajuns ca s-i fiu
nevast. E vina mea c nu mi-am dat seama la vreme. Scumpul meu Clive,
nu sunt vrednic de tine. Nu voi uita niciodat buntatea i blndeea ta. Nu
te rog s m uii, te rog ns s m ieri i s ncerci s te gnd eti la mine
fr amrciune.
Mary.
Mary reciti toat scrisoarea. Nu era exact ce ar fi dorit s-i spun lui
Clive, dar trebuia s se mulumeasc cu att. Alte vorbe nu-i veneau n
minte. Scrise adresa pe plic, lipi timbrul i puse sigiliul. Nu voia s se
gndeasc la expresia de pe chipul lui Clive, n clipa cnd va citi aceste
rnduri.
i acum ncepu s scrie cealalt scrisoare, scrisoarea adresat lui
Philip. Desigur, avea tot dreptul s-i scrie i lui o scrisoare de adio, mcar un
simplu rnd n care s-i spun c l iubete i c nu va iubi niciodat pe altul.
Singur n camera aceea slab luminat, auzind doar picturile de ploaie
btnd n geamuri, totul fiind cufundat n ntunericul de mormnt al nopii,
credea c va putea s se liniteasc sufletete aternnd pe o bucat de
hrtie tot ceea ce buzele n-ar fi ndrznit s rosteasc. Lu o foaie i scrise:
Dragul meu, singurul meu iubit, Apoi se opri brusc. Un crcel i nepeni
mna, inpiedicnd-o s fac vreo micare. n zadar ncleta dinii, silindu-se
s scrie mai departe, mna ei rmnea nemicat. Apuc cu stnga
ncheietura miniii drepte, ncercnd s-o mite, dr cnd lu din nou pana,
de-abia reui s mzgleasc numele lui pe hrtie. Nu putea scrie.
i ngrop capul n palme i izbucni ntr-un plns slbatic. Hohotea
rguit, zglindu-i tot irupul. N-o interesa faptul c n casa aceea locuiau
oameni care, dac ar fi auzit-o, ar fi alergat ndat s vad ce-i cu ea. Voia s
fie rpus de plns. Nu o auzi nimeni, pn cnd, n cele din urm, i regsi
linitea. Se ridic i, n cmaa alb de noapte care i ajungea pn la glezne,
ngenunchie la cptiul patului nalt. n rugciunile pe care le rosti n
noaptea aceea, nu pomeni despre necazurile ei, nu ceru nimic deosebit, dar
simpla nirare a vorbelor obinuite i aduse mngiere.
A doua zi de diminea, o ntreb pe Muriel (Iraig cum s fac pentru a
trimite o scrisoare prin pot. inea scrisoarea n mn.
D-mi-o mie, spuse Muriel. Chiar acum a venit potaul s ridice
corespondena. Ce diminea urt! Plou cu gleata. Muriel lu scrisoarea i
plec n grab.
Cnd ajunse pe coridor, citi adresa i sttu pe gnduri. Apoi, urc
ncetior treptele i arunc o privire n camera lui Mary. Vznd mapa pentru
scrisori, o deschise. nuntru nu era nimic interesant: cteva coli de hrtie,
dou cri potale englezeti, i atta tot. n schimb, uitndu-se n coul de
hrtii, Muriel descoperi o scrisoare rupt n buci. Se npustii asupra acestor
buci i se duse cu ele n camera ei, umblnd n vrful pi-
Ioarelor. Avea o nfiare de om vinovat, ns nu o vzu nimeni.
Puse bucile rupte una lng alta i izbuti sa citeasc ceea ce scrisese
Mary: Scumpul meu, singurul meu iubit, iar mai jos era numele lui Philip.
Bucile erau mototolite, iar literele terse din pricina lacrimilor.
 Asta ce nsenina oare?
Poate Mary voia s rup orice fel de legtur cu Clive, gndindu-se la
Philip. Ce altceva putea s nsemne? Atta vreme ns ct o interesa i pe ea
acest brbat, Mary nu va izbuti s-l acapareze.
Cu obrajii nfierbntai din cauza emoiei, Muriel termin de scris un
bileel pe adresa lui Clive. Cobor treptele ntr-un suflet i se adres
potaului, care o atepta plictisit, cu apca de cauciuc ndesat pe cap, gata
s plece prin ploaie.
Du-te cu acest bileel pn la domnul Vaughan, zise ea, i spune-i s-
l dea domnului Busby. Cnd te ntorci cu scrisorile de la pot, s mi le dai
mie personal.
Clive Busby i mna calul pentru a aptea oar pe marginea lacului, n
cutarea lui Mary. Acest drum devenise pentru el locul cel mai nesuferit de pe
faa pmntului. nvase pe de rost fiecare cotitur, fiecare copac, fiecare
mrcini sau piatr ce i se ivea n cale. Calul era tot att de plictisit de acest
drum ca i stpnul su. i manifesta repulsia scuturnd din cap i clcnd
dinadins prin bltoace, astfel net noroiul nea la tot pasul i mproca
aripa trsurii.
n sfrit, voi afla adevrul chiar din gura ei, gndea Clive. Mintea lui
ostenit de f rmn tari zadarnice nu mai cuta altceva dect s nfrunte
realitatea, s scape de nesigurana care se esuse mprejur, ca o pnz de
pianjen. Cnd ajunse la locuina familiei Craig, leg calul i se ndrept spre
u. O servitoare l pofti n hol, i scoase mantaua de ploaie, o aez frumos
pe un scaun i i trecu mna prin pr, netezindu-l. Doar btile inimii puteau
dezmini linitea aparent. Auzi nite glasuri n camera nvecinat. Apoi, ua
se deschise i Muriel Craig intr n hol. i spuse zmbind:
Mary e alturi. Nu tie c eti dumneata. Katie ne-a spus c a venit
un domn.
Dup ce Clive trecu n camera indicat, Muriel nchise ua fr s se
mite ns de pe loc.
Clive rmase singur, mpreun cu Mary.
n clipa aceea, fiecare din ei rmase mirat de nfiarea celuilalt. Ochii
lui Mary erau roii, iar trsturile terse. El prea cu zece ani mai n vrst.
Dndu-i seama c e doar cu el, Mary l ntreb speriat:
Nu ai primit scrisoarea mea?
Scrisoarea ta? Nu.
Sigur, n-aveai cnd s-o primeti. Uitasem c am trimis-o abia azi-
diminea.
Mi-ai scris o scrisoare, rugndu-m s vin la tine?
Nu. Te rugam s nu vii la mine.
Mary sttuse chiar n pragul uii, dar acum fcu civa pai spre ea
pentru numele lui Dumnezeu, Mary, spune-mi ce s-a ntmplat!
Clive, te rog, nu m ruga s-i povestesc. Du-te napoi i citete
scrisoarea mea. ncearc s m crezi pe cuvnt c mi se rupe inima, dar n-
am ce face. Trebuie s m port cu tine n felul sta. Duse mna la gur,
pentru c i tremurau buzele.
 Nu-mi trebuie nici o scrisoare. Vreau sa aflu totul din gura ta.
Atunci dac trebuie s tii c nu te iubesc indeajuns ca s m
mrit cu tine. Adic, te iubesc altfel. Sunt sigur c nelegi ce vreau s spun.
ncerc s te neleg, dar mi vine greu. Cu cteva zile n urm, eram
fericii amndoi. Tu m ineai de mn i rdeam, plimbndu-ne prin pdure.
i-ai ales chiar i cinele pe care voiai s i-l cumpr. Vocea lui se pierdu.
tiu, tiu. M consideri o nemernic, i pe drept cuvnt.
Ce s-a ntmplat? S-a ntmplat totui ceva, dup ce Philip Whiteoak
s-a ntors acas.
Da.
n livad?
Da.
i-a spus s nu te mrii cu mine? i vrei s faci aa cum i-a spus?
Nici nu aveam nevoie de ndemnul lui, izbucni ea. II iubesc. L-am
iubit ntotdeauna. Cred c asta ai ghicit i singur. Dar am vrut s-mi nbu
dragostea. M-am ataat de tine creznd c pot s te fac fericit i c poate voi
fi i eu fericit, dar apoi s-a ntors Philip i a spus c m iubete.
Ai de gnd s te mrii cu Philip?
Nu! Nu am de gnd s m mrit cu nimeni.
De ce s nu te mrii cu el? l iubeti doar, pe ct se pare. De ce ai fugit
de la el, Mary?
Clive se apropie mai mult, vrnd parc s-o apuce de mn, dar ea i
ascunse minile la spate.
Am fugit, rspunse ea, privind struitor n ochii lui Clive, pentru c
nu am vrut s-l mai vd niciodat, nici pe el nici pe cei din jur.
Clive privi n jos, posomorit, apoi mbujorndu-se la fa, ntreb cu
voce stins:
Mary, e adevrat c i-ai spus doamnei Whiteoak ceva ce ai regretat
mai trziu?
i-a spus el? ntreb Mary cu glas rguit.
Da. Dar mi-a spus c nu-i adevrat.
II privea fix, fr s scoat o vorb.
Mary, pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi care-i adevrul.
n faa acestei ntrebri chinuitoare, mintea i se frmnta
neputincioas, ca o pasre n colivie. Dac i va spune c a mrturisit
adevrul, o s-o urasc. Dac i va spune c a minit, o va dispreui.
Nu vrei s m lai n pace? Pleac, te rog Nu regret nimic din ceea
ce am spus sau am fcut. Tot ce doresc este s rmn singur, s nu v mai
vd pe niciunul n ochii mei.
Clive se cltin pe picioare, ca i cum ar fi fost plmuit.
Se ddu napoi, fr s-i dezlipeasc privirea mohort de pe faa ei
descompus. Cu mna pe clana uii, spuse:
La revedere, Mary. Apoi plec.
n dup-amiaza aceea, trziu, Clive se duse la Jalna s-i ia rmas
bun de la Adeline Whiteoak. Ar fi fost bucuros s plece fr s-o n tiineze,
gndindu-se c o dat ajuns acas i va scrie imediat o scrisoare, dar doamna
Vaughan l nduplec s mearg s-i ia rmas bun. Doamna Whiteoak era o
veche prieten a familiei lui i se purtase cu el foarte amabil. Nu se cdea s
fie tratat n chip nepoliticos.
Ploaia ncetase. Printre nori strluceau dungi jucue de lumin.
Curcanii uzi, care se trau prin vlcea, ncremenir n fel de fel de poziii, ca
s-l urmreasc n timp ce traversa podul. Prul, umflat de ploaie, slta
zglobiu printre ierburile ce creteau pe malul apei.
Cnd Clive ajunse de cealalt parte a vlcelei, vzu nlndu-se casa
acoperit de vi proaspt splat i cu geamuri care luceau n lumina
soarelui. Ridicndu-i privirea ctre fereastra lui Mary, inima i tresri din nou,
cuprins de un sentiment adnc de mirare ntristat. Ce gnduri, ce aciuni a
gzduit oare camera aceea? Ce pornire tainic a determinat-o pe Mary, cea
pe care o iubea el, s nu mai fie a lui?
Adeline l ntmpin la intrare. l vzuse de departe. nchise ua n urma
ei, ieind pe verand.
Ce-i cu tine, Clive? ntreb ea arcuindu-i sprncenele. Ce mn rece
ai! Dragul meu, nu e bine s ai mini reci cnd eti tnr.
Rceala asta cred c vine de la inim, doamn Whiteoak. Nu vreau
s discut chestiuni personale. Mi-e mi-e imposibil s discut aceste lucruri.
Ar nsemna s mor pe loc, sta-i adevrul. i strnse mna att de puternic,
net Adeline simi o durere. Am venit s v spun la revedere. i s v
mulumesc pentru buntatea dumneavoastr, adug el.
Hai, nu te prpdi cu firea. Aaz-te i spune-mi tot ce s-a ntmplat.
Dup aceea, te vei simi mai bine.
Dar el i trase mna.
M iertai, mi este cu neputin. La revedere.
Nu mai era nimic de fcut, trebuia s-l lase s plece.
Cnd ajunse la familia Vaughan, Clive afl c Philip Whiteoak se afla la
hotelul Wirtdsor din Montreal. n ateptarea trenului care trebuia s-l duc n
Vest, trimise din gar urmtoarea telegram:
Mary Wakefield st la familia Graig.
C. B.
n preajma lacului.
D n trenul de diminea cobor n gar un singur pasager, Philip
Whiteoak. Las valiza la biroul de bagaje, apoi porni pe jos. Mergea n grab,
ca lin om care nu are timp de pierdut, n acelai timp ns nu prea complet
insensibil la frumuseea acelei diminei de toamn, cu culori ntense, un cer
albastru ca cicoarea i adieri uoare de vnt ce destrmau micii nori
strlucitori i mprtiau frunzele pestrie de pe drum, de prin bltoace.
Peisajul se potrivea de minune cu nerbdarea plcut, nsoit de oarecare
teain, din sufletul lui.
Jake l atepta la poart. Cu o clip n urm, uitase de Philip i strivea
cu laba o omid cafenie, cu pete negre. Cnd auzi zgomotul pailor, rmase
cu laba pe omid, uitndu-se jur mprejur. n primul moment, mirarea
mpletit cu bucuria l intui locului, apoi revenindu-i brusc, se npusti la
picioarele lui Philip i scoase nite ipete ascuite, care exprimau mai degrab
jale dect veselie.
Jake! Philip l nfc i-l inu scurt timp n sus. Te bucuri c m-am
ntors, ai? M-ai umplut de noroi, tlharule!
Strbtur aleea mpreun. Jake se silea din rsputeri s se vre ntre
picioarele lui Philip sau s Iac tumbe tocmai pe unde clca el. n drum, il
fitlni pe Ernest.
Acesta, n dorina de a restabili raporturile de bun nelegere, ntreb
pe un ton plin de cldur:
Ai vreo veste de la domnioara Wakefield?
Nu am gsit-o la Montreal.
Aadar, ai fcut drumul degeaba.
Da.
E destul ele ciudat.
tiu unde locuiete.
Nu spune! Vrei s-mi spui i mie?
La familia Craig.
Nu m ateptam! Mi se prea c nu era n raporturi tocmai bune cu
Muriel.
i eu aveam aceeai impresie. Pe femei nu le nelege nimeni. Unde
e mama?
La familia Vaughan.
Ha! Philip hohoti scurt, apoi ntreb: Ce mai face Busby?
Chiar ieri a plecat n Vest.
L-ai vzut nainte de plecare?
Nu. A trecut ns pe la mama s-i spun la revedere. Philip, tu tii c
sunt ultimul om care se amestec n treburile tale, dar acum, i mrturisesc,
simt cu toat seriozitatea
nseamn c simi ca un adevrat Ernest4, spuse Philip rznd.
Bravo biete, pe viitor tot aa s fii. Ernest e biat de isprav, adug el
suind iute treptele i lsndu-i fratele jumtate mgulit, jumtate mnios,
dispoziie pe care, de altfel, o crea adesea n snul familiei.
Se ntoarse repede, mbrcat. n costum de clrie.
Iar pleci? l ntreb Ernest.
Da.
Probabil ai de gnd s mergi la familia Craig.
Chiar aa.
tii, Philip, nu vreau s m amestec, dar ncearc s se opreasc.
Fr s-i dea seama ns, adug: Simt cu toat seriozitatea
Bine, spuse Philip, strbtnd veranda cu Jake pe urmele lui. Nu uita.
Continu s simi ca un adevrat Ernest. Pe mine ns, degeaba ncerci s m
lmureti.
Jake fu nchis n grajd mpreun cu prinii lui, iar Philip, clare pe iapa
murg, iei pe poart n trap vioi, lund-o apoi pe drumul care ocolea lacul.
Gndul c tia unde s-o gseasc pe Mary l uurase att de mult, net acum
se simea aproape fericit. Mhnirea i ngrijorarea care l copleiser dup
dispariia ei, cutarea zadarnic timp de dou zile prin toate hotelurile i pe
toate debarcaderele din Montreal, plimbrile pe chei n cutarea lui Mary ori
de cte ori vedea un vapor care pleca n Anglia, toate acestea aparineau
acum trecutului. Firea lui impulsiv l proiecta spre viitoarea ntlnire cu ea.
tirea trimis de Clive l liniti. Clive nu ar fi trimis niciodat o astfel de
ntiinare, i Mary nu s-ar fi aflat niciodat n casa familiei Craig, dac
situaia ar fi fost proast. Dup cum se vede, Clive o gsise i rupsese
logodna. Philip simi recunotin pentru mrinimia lui Clive, care i trimisese
telegrama.
i deschise ua chiar Muriel. Zrindu-l de departe clare, fata se
pregtise s-l ntmpine cu un zmbet fericit pe buze.
Bun dimineaa, domnule Whiteoak. n clipa eitd Philip apru n
faa uii, n ochii ei se oglindea frumuseea acelei diminei.
Bun dimineaa. Philip ovi, netiind cum s se exprime.
Vrei s-l vezi pe tata? Mi-e team c e nc n pat, dar trebuie s se
scoale ndat. Hai nuntru.
Mulumesc. Intr n hol.
Domnioar Craig, s-i spun drept, am venit s-o vd pe Mary
Wakefield. Mi s-a spus c locuiete la voi.
A locuit, dar a plecat. S-a dus s ocupe o slujb la New York.
Eti sigur?
Muriel rse.
Vrei s m necjeti, domnule Whiteoak?
Cred c dumneata m necjeti pe mine.
Nu pricep ce spui. Se mbujorase.
n timp ce veneam pe alee, v-am vzut mpreun. Va uitai pe
fereastr, cu capetele lipite unul de altul.
Te neli.
O, nu. Cum s m nel?
Pieptul ei se ridic i cobor brusc, n ritmul respiraiei. Rosti aproape n
oapt:
Mary nu dorete s te vad. Mi-a spus s-i comunic c a plecat la
New York.
O secund, Philip privi int n ochii ei fr s-o cread, apoi i aduse
aminte c Mary fugise de la el de-acas.
Trebuie s m vad. Nu voi pleca de aici pn nu ne vedem.
Sunt prietena lui Mary i trebuie s-o ajut. Tot ceea ce dorete este s
plece foarte departe, s uite ct a fost de nefericit.
Dac eti prietena lui Mary, roag-o s m primeasc, mcar pentru
cinci minute Sau, mai bine, du-m la ea. Vrei? O implora din privire.
Pot s-o ntreb, dar mi-e team c va refuza.
Spune-i aa cum i-am zis, c nu voi pleca de aici pn nu vorbesc cu
ea.
Muriel rosti cu glas nbuit:
O iubeti, nu-i aa?
Din toat inima.
 Domnioara Craig se ntoarse i iei n grab din ncpere.
Cnd a ajuns n faa scrii, s-a sprijinit cu minile de balustrad i a
izbucnit n lacrimi. A izbutit s-i vin n fire dup cteva clipe i a urcat ncet
treptele spre odaia lui Mary. Mary sttea la fereastr, ateptnd s-l vad pe
Philip plecnd.
A plecat? ntreb ea.
Nu. Nu vrea s plece pn nu te vede.
O, Muriel, nu tiu dac sunt n stare s-l vd.
A vrea s fiu n locul tu. Vai, cum a vrea s fiu n locul tu! mi
vine foarte greu, eu care l-am iubit din clipa cnd l-ani vzut. Se rezem de
u i plnse.
mi pare ru, Muriel.
De ce nu vrei s-l vezi?
Nu pot s-i spun.
Am dreptul s tiu, dup toate prin cte am trecut, iubindu-l att de
mult.
Nu pot s-i spun.
Mcar lmurete-m: te joci cu sentimentele lui, numai i numai ca
s-i aprinzi patima?
Mary rse isteric.
Doamne sfinte, mici nu m gndesc. Vreau s scap de el, atta tot.
Panica ei devenea din ce n ce mai mare. Ar muri de ruine, dac l-ar
vedea pe Philip acum, dup ce spusese minciuna aceea nspimnttoare. Ar
fi fost gata s-i petreac tot restul vieii n singurtate, dar de vzut nu
putea s-l vad. Se auzi o btaie n u i infirmiera i ntinse lui Muriel o
telegram.
Vai, domnioar Craig, sper c nu v-am adus veti rele, spuse ea
privind spre interiorul odii.
Nu s-a ntmplat nimic grav, rspunse Muriel cu rceal. Atept ca
infirmiera s se ndeprteze, apoi spuse: Crezi c i-a dat seama ca am
plns?
O, nu. Telegrama e de la New York?
Muriel desfcu hrtia i citi: POSTUL OCUPAT N BUNE CONDIIUNI.
MULUMESC lLNTRU PROPUNERE. MAI SCRIE-MI.
Mary Wakefield e. 461
Ce pcat! exclama Muriel. Acum nu mai ai unde s te duci. Ce-o s
faci?
Trebuie s-mi gsesc alt slujb.
Poi s stai la mine pn atunci.
Cu riscul de a m ntlni cu el, nu?
Dar altfel, unde o s stai? O fat tnr, ca tine, nu poate s
locuiasc singur ntr-un ho tel.
M duc la Montreal, aa cum hotrsem la nceput.
i ajung banii ca s te napoiezi n Anglia?
O s muncesc i o s ctig.
 Dar n-o s-i fie uor s gseti o slujb convenabil. Dac nu gseti
nimic de lucru?
Mary umbla ncolo i ncoace, frngndu-i minile, ngrijorat.
Muriel o ntreb:
Domnul Whiteoak i datoreaz ceva din leaf?
1 Da. Dar nu-i cer bani n nici un caz.
O s-i cer eu n locul tu. M duc s-i spun chiar acum.
Nu. Asta nu pot s admit. Mary se opri i o privi pe Muriel cu un aer
melancolic. Nu, spuse ea. M-am rzgndit. Trebuie s-l vd, nu se poate
altfel O s m duc, dar vai, voi fi oare n stare?
S merg cu tine?
Nu, nu, vreau s fiu singur Dar nu aici, n cas.
Salonul este perfect izolat, iar eu te voi atepta afar.
Mary bnuia ce nseamn te voi atepta afa c. Din clipa cnd se
hotrse s-l vad pe Philip, nu voia ca o a treia persoan s aud discuia.
Spuse:
L-am fcut s atepte prea mult, poate ar fi mai bine s-i spui c n
timpul acesta m-ai cutat peste tot i c nu sunt n ca-s. Dar n-ar trebui s
mini din pricina mea.
O, n-are importan! strig Muriel. Cred c cel mai bun lucru este s
v vedei, s-l liniteti. Alerg la oglind, i aranj prul, ntrebnd n acelai
timp: Unde s-i spun c te poate fsi?
n preajma lacului. Las-m s ajung prima acolo.
Mary iei din camer i cobor ncetior treptele, pe scara de serviciu.
Muriel se ntoarse la Philip i-i spuse:
Mi-e team c te-am fcut sa atepi destui de mult.
E drept, a trecut greu timpul.
Mary a plecat la plimbare.
A plecat ca s nu dea ochi cu mine.
Cred c ai dreptate. E ntr-o stare de nervi ngrozitoare, biata de ea.
N-ai vrea s-i trimii prin mine un bileel? Ar fi mult mai bine.
Cu neputin. Spune-mi, ncotro s-a dus.
Bine, i spun, dar mai nti vreau s-i amintesc ct de minunat a
fost plimbarea pe care am fcut-o mpreun, n ziua cnd am vzut-o pe Mary
alergnd vesel spre Clive Busby, care o atepta cu braele deschise.
N-am vzut nimic.
Mi-e team c m-am purtat ca o proast. O fat nu trebuie niciodat
s-i dezvluie sentimentele.
Philip se simi extrem de prost auzind aceste cuvinte. ngn ceva, n
dorina de a o asigura c purtarea ei fusese ireproabil.
Nu, nu, se mpotrivi ea. Ar fi trebuit s m controlez. Dar mi-e att de
greu s-mi ascund sentimentele! M ieri, nu-i aa? Se apropie i i rezem
minile pe braul lui. Philip trecu prinr-o mare spaim, nchipuindu-i c i va
sprijini din nou capul pe umrul lui.
O ndeprt ncet, politicos, i-i spuse:
 Nu am pentru ce s te iert, dimpotriv, i mulumesc pentru
buntatea pe care i-ai artat-o lui Mary. Acum ns, trebuie s plec n
cutarea ei.
Philip iei i travers peluza din spatele casei. Straturile de mucate cu
frunze argintii te fceau s uii c n apropiere se afla Iacul agitat, cu valuri
mari, strnite de vijelia din timpul nopii. Furtuna se potolise acum, iar
valurile luminate de soare se legnau blnd, cu o spum dantelat. Mary
sttea pe dig, cu rochia fluturnd pe lng trup, cu o uvi de pr btut de
vnt, ca un mnunchi de alge aurii.
nainte de a o striga, Philip rmase o clip locului, sorbind-o din ochi, o
dat cu aerul tare de toamn ce-i ptrundea n piept.
Mary sttea cu faa spre lac, dar se ntoarse, i ochii ei ntlnir privirea
lui Philip. Avea impresia c nu-l mai vzuse de mult. Mary fcu un efort, care
ddea trsturilor ei o expresie aproape sfidtoare. Philip se apropie de malul
l. Icului.
Mary, spuse el, nevoit s ridice tonul pentru a acoperi zgomotul
valurilor, de ce ai venit pn aici? i-ai pus oare n gnd s te arunci n lac,
dac ncerc s pun mna pe tine?
Nu o, nu!
Atunci, d-te jos, sau poate vrei s vorbim aici. n acest caz ntr-o
clip, Philip ajunse lng ea, fr s-i mai dea vreme s rspund.
Mary crezuse c n-o s-l mai vad niciodat. Acum, apropierea lui o
copleea. Prezena sa i zgomotul valurilor o tulburau.
Nu pot sta cu tine de vorb.
Atunci, s ne aezm pe banc i povestete-mi tot ce i s-a
ntmplat.
Mary se ls condus pn la banc, dar nu se aez. Se rezem de
sptarul tare. n spatele bncii cretea o tuf cu boabe roii.
Aici nu ne vede nimeni, spuse el. N-a vrea ca femeia aia s ne
spioneze.
Mary tcea, privindu-i degetele albe, fr nici un inel pe ele, sprijinite
de banc.
Acum, pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi de ce ai fugit, o rug
el.
tii de ce. Fr ndoial c tii.
Presupun c mama e de vin, a intrat n seara aceea la tine. Ce i-a
spus?
Te intereseaz ce mi-a spus? strig Mary cu slbticie. Nu are
importan dect ceea ce i-am spus eu. Dac ii la mine, dac ai inut
vreodat, nu m mai ruga s vorbesc despre asta. E ngrozitor.
Mary, spuse el blnd, te rog, nu fi rea Mie poi s-mi spui orice.
Dac m iubeti, nu are rost s-mi ascun2i. M iubeti, nu-i aa?
Nu tiu.
Nu tii? Acum chiar c m uimeti. Ai uitat de ntlnirea noastr din
livad?
Atunci te iubeam.
 i acum nu tii!
Sunt complet tulburat. Nu mai pot s judec.
Philip i analiz trsturile feei, plin de ngrijorare.
Eti istovit, spuse el. Dac ai avea ncredere n mine i mii-ai
povesti tot ce s-a ntmplat, nu ai mai fi att de tulburat. Te-ai simi mai
bine. Acum, ntr-adevr nu te simi bine. Philip i mngie minile ncletate
pe sptarul bncii. Hai, iubita mea.
Buzele lui rostiser cuvntul iubit. Era iubita lui! Lacrimi de bucurie
nir din ochii ei.
Credeam c o s m dispreuieti pn la moarte, spuse ea.
Cum a putea s te dispreuiesc! Dar caut n fel i chip s-mi dau
seama ce a putut s te fac s-i spui mamei c eti amanta mea.
n clipa aceea se simea obligat s-o fac s se destinuiasc, dei o
astfel de tentativ i se prea brutal. Obrazul lui Mary ardea ca para focului.
Trgndu-i minile de sub palmele lui, i acoperi cu ele faa. Dup cteva
clipe, faa nu-i mai era ud, ca i cum lacrimile s-ar fi retras n orbite.
Doamna Whiteoak m-a ntrebat dac e adevrat, zise ea, aproape
nepstoare, iar eu m-am nfuriat i am rspuns c da.
Asta te-a ntrebat? Nu cumva ai neles-o greit?
Am neles perfect. M-a. nvinuit apoi a doua oar, i eu i-am rspuns
iar: Da, aa-i.
i cum a reacionat?
Mary se aprinse din nou la fa, amintindu-i ilipa fatal a biruinei. Pe
buzele ei nflori zmhetul ei ciudat, care ascundea ceva dureros.
Doamna Whiteoak a rmas uimit. Pn atunci crezuse c m
nvinovete pe nedrept.
Am spus o minciun att. De ngrozitoare pentru c eram furioas
Acum, i dai seama ct sunt de nebun.
Philip ocoli banca i i nlnui braele n jurul lui Mary. l trase pe
banc. n cele din urm, se aez lng ea.
Mary, nu pretind c te nelg, dar te iubesc mai mult ca oricnd, i o
s vii cu mine acas. Apoi ne vom cstori repede.
Nu m urti pentru ceea ce am spus?
Dimpotriv, te ador.
Trupul ei istovit se destinse, rezemndu-se de Philip. Spiritul ei se
contopi cu al lui, ca un ru ce se vars n mare. i era frig, cci rochia subire
de pe ea nu o proteja de vntul rece care sufla dinspre lac. Cldura pe care i-
o transmitea braul lui lipit de trupul ei i se prea o binefacere divin. Minile
lui calde i strngeau degetele ngheate. Privind ntinderea verde-argintie a
lacului, Mary se asemui n gnd cu o corabie care i-a descrcat marfa i
apoi, uoar i zglobie, i ntindea pnzele n btaia brizei. Ar fi vrut s fie
poet. Dac ar fi fost, n aceast clip i-ar fi descrcat inima scriind versuri
naripate.
Rfuiala.
ntorcndu-se n a, Philip o privi nc o dat pe Mary, care sttea la
poart fluturndu-i batista. i era greu s plece de lng ea. O vreme rmase
n aceast poziie, pentru a-i ntipri chipul ei n memorie. Dorea, n acelai
timp, s ajung ct mai degrab la Jalna, pentru a anuna viitoarea lui
cstorie. Mai nti, trebuia s treac pe la parohie, pentru a-l ntiina pe
dofnnul Pink de inteniile lui fa de Mfery.
De sute de ori fcuse acest drum clare i niciodat nu i se pruse att
de vesel i att de frumos, ca n dimineaa aceea vntoas de septembrie, n
apropierea valurilor care lunecau pe rmul nisipos al lacului, ameninnd s
inunde oseaua. Desigur, trebuiau luate msuri de protecie, dar Philip nu se
putea gndi acum la astfel de lucruri. Deasupra se roteau pescruii cu
aripile sclipind n soare, cu labele galbene lipite de piept ca nite adaosuri
inutile, de care nu aveau s se mai foloseaisc niciodat. Unul dintre
pescrui trecu ca s geata pe lng iap, ca i cum s-ar fi luat la ntrecere
cu animalul care mergea n trap vioi. Iapa i arcui grumazul i privi valurile
nspumate, prefcndu-se c se sperie. Philip o alint cu vorbe dulci, btnd-
o ncetior pe grumaz. Era iapa lui, era blnd, era femeiuc.
Dincolo de ruii albi care ngrdeau terenul parohiei, Lily Pink culegea
flori pentru a mpodobi a doua zi altarul. n clipa cnd Philip se ivi la poart,
fata rmase locului, ncremenit, cu foarfecele n mn.
Bun dimineaa, Lily, spuse el. Astea-s ultimele flori pe care le culegi
nainte s dea bruma, nu-i aa?
Mine e duminic, rspunse fr s-l priveasc n ochi, amintindu-i
cum i-a povestit mamei lui despre scena din livad.
Philip uitase pentru moment toat ntmplarea. O ntreb vesel s
Tatl tu e acas?
Da, spuse ea n oapt, scrie predica.
O! exclam Philip dezamgit.
S-l transmit ceva din partea dumitale?
Nu, suspin el, vin mai trziu.
Domnul Pink l zrise de la fereastr i se grbi s deschid ua.
Hai nuntru! Predica e gata. Semna cu un elev bucuros c a scpat
de lecii. Se gndea n acest timp c Philip, mpreun cu Lily Pink, cu iapa
murg i cu florile din grdin alctuiau o privelite splendid. Strbtut de
fiorul recunotinei pentru faptul c tria ntr-o lume att de frumoasa i de
linitita, cugeta: Dumnezeu e n ceruri, iar pe pmnt toate sunt ornduite
cu nelepciune. Fraza asta o va introduce neaprat n predica de mine. Va
spune c atta vreme ct oamenii vor tri cu gndul la Dumnezeu care i
ocrotete i vor ine seama de nvturile lui Hristos, lumea va fi bine
ornduit. Adevrul acesta nu poate fi tgduit de nimeni. Flai nuntru!
strig din nou.
l ngrijora soarta lui Philip. Zvonurile care circulau n legtur cu Mary
Wakefield nu-i erau pe plac. Ndjduia c Philip venise s-i dea unele
explicaii. De aceea, l conduse n cabinetul lui i nchise ua.
Cu un ceas mai trziu, iapa lui Philip se afla n grajd, iar el intra n cas.
Renny alerg pe scri n ntmpinarea lui.
Tticule, tticule, ce bine c ai venit!
 Philip l ridic n brae. Simea un val de simpatie pentru toi cei din
cas. Cnd ajunse ns n preajma lui Adeline, se rci dintr-o dat. Pe faa lui
Philip se ivi un zmbet care ascundea mai mult dect o simpl aluzie
rutcioas la adresa mamei lui.
Renny spuse:
Pot s trag cu pratia. Vino s vezi.
E ora prnzului, rspunse Philip. La Jalna, prnzul se servea la
amiaz.
Prnzul i repet bieelul ca un ecou. Noi am terminat masa de mult.
Pentru tine, mncarea a fost pstrat n cuptor.
mi pare foarte bine. Sunt mort de foame.
Dup cine mori? Dup domnioara Wakefield? Nettle spune c a fugit
de acas.
Ce prostie! S-a dus pentru cteva zile n vizit la domnioara Craig.
Ce bine m simt fr ea!
Nu o iubeti? ntreb Philip brusc.
E la fel ca toate celelalte. Mereu m punea s nv.
Ce bine ar fi dac ai pune mna pe carte.
O s te faci de ruine cnd o s mergi cu Maurice la coal.
Bunicua a spus s n-am grij, c m nva ea carte. Acum moie
n dormitorul ei.
Bine. S n-o deranjezi.
Philip lu masa singur. Pentru prima dat, dup dispariia lui Mary,
avusese din nou poft de mncare. Nu avea chef s stea de vorb, aa c
dup terminarea mesei i aprinse pipa i se strecur pe ua din dos, dorind
s se plimbe cu cinii prin pdure. Voia s fie singur, s se gndeasc la Mary
i la viitorul fericit care i atepta. tia c lui Mary i va fi foarte greu s vin la
Jalna n calitate de stpn, dar era hotrt s nlture toate greutile din
calea ei. Prima piedic era doamna Nettleship. Prul ei de culoarea nisipului,
ochii splcii i iscoditori, brfelile, toate acestea ajunseser s-l scoat din
srite. Ce importan avea faptul c ara un model de ordine i de curenie?
Augusta i amintea mereu lucrul sta. Calitile ei l enervau mai mult dect
defectele. Trebuia s-o alunge cu orice pre nainte de sosirea lui Mary.
l nemulumea faptul c fusese nevoit s-i lase iubita cu nesuferita
aceea de Muriel. I-ar fi plcut s-o aeze n spatele lui pe cal, aa cum se
obinuia n alte vremuri, i s intre fericit, n galop, pe poarta Jainei. Se
gndi c lucrul cel mai nimerit era s-o roage pe doamna Lacey s-o primeasc
pe Mary n casa ei pn la cununie. Doamna Lacy nu va putea s-l refuze.
n cele din urm, Philip se hotr s-o viziteze pe doamna Lacey chiar n
dup-amiaza aceea. Trecu ns mai nti pe la grajd, ls cinii n seama
tnrului liodge, i transmise mamei rugmintea s nu-l atepte la ceai. tia
c doamna Lacey l va reine seara. n afar de aceasta, dorea s-i ocoleasc
pe ai lui pn duminic diminea, cnd urma s se ntlneasc cu ei la
biseric. Dup terminarea slujbei, ntreaga familie va afla care erau inteniile
lui cu privire la Mary, apoi se va rfui cu mama lui, cerndu-i socoteal
pentru scena petrecut n dormitorul lui Mary, acum cteva nopi. Atmosfera
trebuia limpezit, nainte de sosirea lui Mary la Jalna.
Philip i doamna Lacey se sftuir vreme ndelungat, nchii singuri
ntr-o odaie. Sufletul ei romantic o ndemna s in partea celor doi
ndrgostii. n acelai timp ns, se ferea s n-o supere pe Adeline. De ani de
zile, de cnd erau prietene, se strduise ntotdeauna s-o ia cu biniorul i,
pn acum, izbutise s mpace lucrurile de minune. Riscul de a intra cu ea n
conflict nu-i surdea de loc Mrturisindu-i temerile, doamna Lacey i
fgdui lui Philip s stea cu soul ei de vorb n aceast privin, urmnd ca
luni s-i comunice rezultatul. Philip trebui s se mulumeasc cu aceast
vag promisiune.
n dimineaa zilei de duminic, nu se sui n trsur, ci o apuc pe
crarea ce erpuia de-a curmeziul caapiei ds Juni de zile nu! s mai
fntmplase s ajung la timp la biseric i s-i mbrace n tihn vemntul
sacerdotal, fr ca domnul Pink s-i arunce o privire ngrijorat. Familia lui
sosea ntotdeauna n grup compact i cnd nainta printre rndurile de bnci,
strnea de fiecare dat un viu interes din partea celorlali credincioi. Adeline
mergea n frunte, cu mna rezemat de braul fiului ei cel mai vrstnic. n
urm, veneau soii Buckley. Augusta i inea mna petrecut sub braul pe
care sir Edwin i-l oferea graios. Ernest era ultimul, cu cte un copil de fiecare
parte. Toi laolalt preau s aparin mai curnd Lumii Vechi dect celei Noi.
Dei se identificaser perfect cu inutul n care locuiau, men ineau totui
atmosfera rii de batin.
Adelinei i se ntmpl rareori s se aeze n stran, fr s tresar la
gndul c brbatul ei, pe care l iubise att de mult, nu mai era alturi.
Trecuser anii, i ea nu se putea obinui cu ideea c l-a pierdut definitiv. Cnd
i sprijinea fruntea pe sptarul stranei din fa, pstrnd o clip de
reculegere, era tot n memoria lui. Apoi, se ridica i privea vitraliul pe care l
druise bisericii, n acelai scop. Suspina adnc, cutnd n cartea de
rugciuni imnul de deschidere a slujbei religioase. Se uita cu coada ochiului la
Renny i inea cartea n aa fel, net bieelul s poat urmri cuvintele
mpreun cu ea. De fapt, nu avea nevoie de text. Cunotea pe dinafar toate
imnurile care se cntau n biseric, n afar de cazul cnd domnul Pink,
cuprins de un zel neobinuit, se hotra s aleag alt cntec. Atunci, i ridica
sprncenele nencreztoare i nchidea cartea brusc, ca i cum totul se
isprvise, rmnnd cu ochii aintii asupra corului, de parc asista la o
gimnastic ciudat, pe care nu putea nici s-o neleag, nici s-o admire.
n dimineaa aceea l urmri pe Philip cu mare interes, n tot timpul
slujbei. Ce are de gnd s fac? se gndea. Ernest i vorbise despre vizita
lui Philip la familia Craig, unde locuia Mary. Probabil a ncercat s ajung la o
nelegere cu fata aceea ciudat, dar dac era vorba de cstorie, atunci ce
motiv l determina oare s se izoleze de familie? i unde fusese asear?
Adeline putea s trag o singur concluzie, i anume c Philip o evita de
team ca ea, ghicindu-i gndurile, s nu i le zdrniceasc. Pe de alt parte,
era tot att de probabil c Mary nu ndrznea s se cstoreasc cu el dup
toate cele ntmplate, i asta pe bun dreptate.
 Philip avea n dimineaa aceea o nfiare atrgtoare, era mbujorat i
albastrul ochilor si era foarte limpede. Purta un vemnt bisericesc alb.
Adelinei i plcu cum citi fragmentul din Biblie, cu toate c, dup prerea
frailor mai mari, Philip nu citea frumos. Astzi avea ns o voce cald, ale
crei accente pline de sinceritate mrturiseau credina lui n adevrul celor
citite. n definitiv toat povestea o s se termine cu bine gndi Adeline.
Ernest nu-i pomenise nimic despre ncpnarea lui Philip n cursul ultimei
lor ntlniri, deoarece pricepea c cei doi ndrgostii intenionau s rezolve
situaia singuri, ct se poate de curnd. Gndul acesta l ngrozea, n acelai
timp ns, molipsindu-se de la entuziasmul tinerei perechi, simea un fel de
plcere tainic n ateptarea punctului culminant.
Punctul culminant avea sa se petreac ns n tcere. n clipa aceea,
Philip i Adeline nu vor rosti nici un cuvnt. O tcere religioas avea s
cuprind ntreaga scen a aciunii.
Philip i isprvi cea de-a doua lectur. Se ntoarse la locul obinuit, ntr-
un col al altarului. Adeline vzu c vemntul su bisericesc flutura n chip
arogant. Lui Ernest, mersul lui Philip i se pru foarte degajat. Domnul Pink se
ridic n picioare, apoi pi cu demnitate ctre amvon. Glasul lui era sonor, i
cuvintele rostite erau att de rsuntoare, net s-ar fi cuvenit s fie rostite
ntr-o catedral, nu ntr-o bisericu modest, de ar. V aduc la cunotin
cstoria care va avea loc ntre Philip Pierre Whiteoak, membru al parohiei
noastre, i Mary Wakefield, din aceeai parohie. Dac unii dintre
dumneavostr socotesc c ar exista motive bine ntemeiate pentru ca aceti
doi credincioi s nu fie legai prin sfnta tain a cstoriei, i poftesc s
vorbeasc. Asta este prima ntiinare.
Philip edea neclintit, cu minile mpreunate pe pntec. Ochii lui
neobinuit de mari i de albatri erau aintii asupra unui punct ndeprtat,
situat mai sus de capetele celor aflai n biseric. Un freamt nsoit de
oapte trecu printre rndurile credincioilor, ca fonetul vntului printr-un lan
de cereale. Soii Vaughan, care stteau ntr-o stran, o privir piezi pe
Adeline. Faa amiralului Lacey se fcuse stacojie. Doamna Lacey se strduia
zadarnic s aib o expresie nevinovat. Ethel o apuc de mn pe Violet i
rmaser amndou cu minile ncletate. Restul oamenilor, fie fermieri de
prin mprejurimi, fie locuitori ai satului, printre care i tnrul fierar Chalk, i
ntindeau gturile ca s-i priveasc pe membrii familiei Whiteoak sau s
cerceteze, plini de curiozitate, faa lui Philip. Prea puini erau cei care nu
aflaser nimic despre povestea din livad, cci pornind de la Noah Binns
vestea se rspndise ca fulgerul, n vreme ce pn i cei mai proti tiau c
domnioara Mary este logodnica lui Clive Busby.
Nicholas i duse mna la musta i trase de vrful ei, ca i cum dorea
s alunge zmbetul ce-i nflorise pe buze. Ernest scosese o batist alb de
mtase din buzunarul hainei i i sufl nasul. Simea c e momentul potrivit
pentru a aciona ntr-un fel sau altul, fr s-i vin ns n minte vreo aciune.
Pe chipul Augustei, aerul ei puin cam nepat, care nu avea ns nici o
legtur cu firea sa, n fond binevoitoare, se accentuase vizibil. Edwin molfia
un fel de declaraie mut, pe care o persoan n stare s ghiceasc gndurile
omeneti ar fi interpretat-o prin urmtoarele cuvinte: Sunt mpotriva acestei
cstorii.
Dar adevratul centru al ateniei publice, n acest moment, era Adeline.
Figura ei ntunecat dezvluia esena nenelegerii lor familiale. Nici un fel de
vemnt, orict de negru ar fi fost, n-ar fi putut s-i ascund nverunarea. Se
scul n picioare, plin de mreie.
Mary Wakefield ic. 461
Un freamt ncordat strbtu bisericua dintrun capt n cellalt. Oare
doamna Whiteoak avea de gnd s se pronune mpotriva cstoriei? Toi
ochii erau aintii asupra ei, numai Noah Binns, care edea n ultimul rnd, se
holba la Philip. l vzu pe Philip devenind palid.
n timpul acesta, Lily ar fi trebuit s cnte deja primele acorduri ale
imnului Jubilate Deo. Credincioii s-ar fi ridicat atunci n picioare pentru a
cnta. Dar Lily se simea paralizat. Nu era n stare s apese degetele pe
clape i sttea pe taburet ntoars ntr-o parte, urmrind naintarea nobilei
figuri ctre ua bisericii. Adeline, chiar dac impulsul care i dictase aceast
ieire nu era tocmi nobil, avea totui o nfiare impuntoare, cu voalul ei
lung de doliu i cu expresia de adnc nemulumire ntiprit pe fa.
Fr s se uite n dreapta sau n stnga, pea ncet i hotrt nainte.
Cnd ajunse la u, tnrul Hodge, cel care o adusese cu trsura la biseric,
sri de la locul lui s i-o deschid. n aceeai clip Lily, care i revenise, atac
clapele orgii, credincioii se scular n picioare, i Adeline prsi ncperea n
acordurile muzicii.
Vznd c mama lui prsete strana, Ernest fcuse o micare, ca i
cnd ar fi vrut s-o escorteze; o singur privire din partea lui Adeline fu ns de
ajuns, pentru a-l mpiedica s-i duc intenia la ndeplinire, i se aez din
nou, cu un aer resemnat.
Slujba religioas continu cu un fel de ndrjire cutremurat, de parc
toi cei prezeni se temeau s nu-i piard cumptul. Cnd ncepu ns
predica, domnului Pink nu-i fu lesne s rosteasc cu convingere frumoasele
versuri scrise de Browning. Nu era potrivit afirmaia c Dumnezeu se afl n
ceruri, iar pe pmnt toate sunt bine ornduite tocmai cnd doamna
Whiteoak s-a retras, lsndu-i liber locul n stran.
n cele din urma, se cnta ultimul imn i credincioii ieir pe ua
bisericii. Dup ce ajunser n curte, se mprtiar n grupuri rzlee pentru a
discuta cele ntmplate. Familiile Vaughan i Lacey se grbir s plece ct
mai repede, cci altfel i-ar fi pus pe membrii familiei Whiteoak n situaia
neplcut de a fi obligai s schimbe cu ei cteva cuvinte de politee. Hodge,
care o condusese pe Adeline acas, se napoiase pentru a-i lua pe soii
Buckley mpreun cu copiii. Nicholas i Ernest se suir mpreun ntr-o aret.
Dezlegnd calul care sttea n opronul bisericii, Nicholas l ntreb pe
fratele lui:
S-l ateptm?
Nu, rspunse Ernest, aproape violent. N-a putea s stau lng el n
trsur. Dac vrei totui s-l atepi, m duc pe jos.
 Las-l s plece aa cum a venit, spuse Nicholas laconic, urcndu-se
n aret.
Caii pornir, iar el i salut vesel, din mers, cunotinele, ducnd coada
biciului la plrie, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic deosebit.
Cnd areta ajunse ns la drumul mare, pe unde treceau vehiculele
celor ce se ntorceau de la biseric, Nicholas exclama:
Philip ar merita o chelfneal zdravn pentru ntmplarea de azi-
diminea! Ne-a jignit pe toi, i n special pe mama.
Eti sigur c domnul Pink a anunat cununia fr s-i dea seama c
ne ia prin surprindere?
Pink s-i dea seama! Nu s-ar fi apucat s fac aa ceva, pentru
nimic n lume!
Ernest declar solemn:
Mamei putea s i se fac ru.
N-a vrea s fiu n pielea lui Philip, cnd o s se ntlneasc cu ea.
Poate nici n-o s apar pn dup-amiaz. N-are dect s ia masa la
familia Lacey. Sper c aa va face. Toate ca toate, dar dac m enervez n
timpul mesei mi se face ru la stomac.
Nicholas gemu surd, apoi exclam:
Doamne, cnd am auzit c se vor cstori, era gata s lein!
Credeam c mama se scoal pentru a se mpotrivi.
Nici n-ar fi fost de mirare.
Acum cstoria nu mai poate fi mpiedicat. Va trebui s ne
mpcm cu acest gnd.
Fata e ns atrgtoare.
Nick, i-ar place s-l vezi pe Philip aducnd la Jalna o fat
uuratic, care s in copiilor loc de mam?
El jur c fata nu-i uuratic.
i tu l crezi pe cuvnt?
Philip nu a fost niciodat mincinos.
Acum poate c minte, pentru a salva reputaia femeii iubite.
Se poate. Cred ns c dac Mary Wakefield a recunoscut adevrul,
Philip nu ar mai fi tgduit.
Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, de ce a spus un lucru att de
groaznic?
Dup prerea mea, ar fi dorit s fie aa.
Nick, eti cinic.
Trsura coti intrnd pe poart i zvrli nisipul sub roi. Cnd ajunser la
grajd, Hodge lu calul n primire. Avea un aer abtut, ba chiar vinovat, ca i
cum ar fi fost amestecat n evenimentele din cursul dimineii. Avea un suflet
sensibil i o slujea pe Adeline cu devotament.
Cei doi fii o gsir pe mama lor aezat n fotoliul ei din salon. Augusta
i Edwin erau lng ea, reprezentnd un auditoriu plin de nelegere
comptimitoare, n timp ce Adeline monologa despre jignirea suferit la
biseric.
Nicholas se aplec s-o srute.
 Ei, bbuo, spuse el, ne-a impresionat felul cum ai prsit scena. N-
am vzut niciodat, nici la teatru, un rol att de dramatic.
Adeline prea mulumit de ea, dar nu se lumin la fa. Ernest o
srut i el, aezndu-se de cealalt parte a fotoliului.
Voiam s te escortez, dar am vzut c preferi s pleci singur, i
spuse.
Escorta ar fi stricat tot efectul, sublinie sir Edwin.
Am vrut s art lumii, spuse Adeline, ceea ce gndesc despre
aceast cstorie.
Din nenorocire, nu mai e nimic de fcut, zmbi Nicholas.
O, cnd te gndeti c e cel din urm nscut i tocmai el a venit pe
lume ca s m trateze n felul acesta! strig Adeline, inndu-i de mn
feciorii mai vrstnici, aezai n dreapta i n stnga fotoliului. Opt ani am
ateptat dup naterea lui Ernest, iar la urm, cnd a sosit clipa s fiu
nsrcinat
Sir Edwin o ntrerupse:
Philip e la u. Poate s aud din hol ceea ce spui dumneata, dac
repei totul.
Adeline i arunc o privire dispreuitoare. Cu toate acestea, i urm
sfatul i repet cele spuse, accentund cuvintele pe un ton i mai tragic.
O, cnd te gndeti c e cel din urm nscut i tocmai el a venit pe
lume ca s m trateze n felul acesta! Opt ani am ateptat dup naterea lui
Emest, iar la urm, cnd a sosit clipa s fiu din nou nsrcinat, am crezut c
voi avea un biat care s semene cu tatl lui. S aib pr auriu i ochi
albatri, i s-mi fie sprijin la btrnee.
Philip apru chiar n mijlocul acestei tirade, n loc s fac drumul pe jos,
se suise n crua unui fermier care l lsase la poart, ndat dup sosirea lui
Ernest i a lui Nicholas. O asculta pe Adeline n picioare, lng u, stnd cu
braele ncruciate i cu ochii aintii asupra ei. nfiarea lui blnd i
luminoas nu era de loc de natur s-i agraveze situaia. Augusta, sir Edwin
i Ernest ncepur s simt o afectare deplasat n glasul Adelinei. Orict de
mult se strduiau s-o comptimeasc, simpatia lor fa de ea scdea.
Nicholas gndi n sinea lui: Bbua a fost nvins i i d seama, aa se
explic tonul ei irlandez. Strnse mna pe care mama lui o inea ntins i i
vorbi lui Philip cu asprime:
Ei, domnule, ce ai de spus n aprarea dumitale?
Eram nevoit s-o fac, rspunse el. Trebuia s dau lovitura, pentru a
pune capt situaiei.
Lovitura! Bine ai zis! exclam Adeline. O lovitur pe care mi-ai dat-o
n faa ntregii lumi.
Nu a fost de fa chiar toat lumea, doar o parte, remarc Philip,
aproape duios.
Asta e lumea mea, rspunse ea cu tristee.
Privind-o, i-era mai mare mila gndindu-te c tria ntr-un cerc
restrns, departe de restul societii.
Sir Edwin spuse:
 Scump doamn Whiteoak, noi am fost cu toii alturi de dumneata
n aceast ncercare. Durerea dumitale a fost i a noastr.
Augusta adug:
A fi vrut s prsesc biserica mpreun cu mama, dar a trebuit s
renun la aceast idee.
Dup felul n care s-a uitat la noi, ntregi Nicholas explicaia.
Philip veni n mijlocul camerei.
Dac v-ai fi pstrat cu toi sngele rece, spuse el, nimeni din cei
aflai n biseric nu ar fi ghicit mirarea voastr.
Adeline sri ca ars.
Asta-mi place! strig ea. Grozav mi place! Trebuia s stau cuminte n
stran, plngnd pe nfundate, n timp ce parohul anuna viitoarea cstorie
a fiului meu, fr ca eu s fi tiut ceva dinainte. Asta ndjduiai c o s fac?
Te rog, s-mi rspunzi, Philip.
Nu tiu nici eu ce ndjduiam, rspunse Philip morocnos.
Nrile ei se dilatar n timp ce continua s vorbeasc s
Sau poate ndjduiai c mi voi scoate voalul, s-mi terg lacrimile.
S-mi terg ochii i s spun amin, plecndu-mi capul. Asta voiai de la mine?
Rspunde-mi, ticlos, i nemernic ce eti!
La auzul acestor cuvinte rsuntoare, sir Edwin se prefcu c-i
mngie favoriii cenuii, pentru a ascunde cu latul palmei zmbetul de pe
buze.
Lui Philip i nvli sngele n obraz. O privi pe Adeline fr s scoat o
vorb. Privirea lui se lixase asupra broei pe care o purta la gt i are
reprezenta portretul tatlui su n miniatur.
Sau poate sperai c dup ce m-ai jignit, o s m pociesc, spuse ea.
Credeai poate c o s ngenunchez n stran?
Mam, spuse Augusta, nu-i dai seama ce necuviincios sun vorbele
astea i
Vezi-i de treaba ta, Augusta.
Philip rspunse:
N-am avut intenia s te jignesc.
Desigur, ar fi fost mai ru dac ini-ai fi nfipt un b n ochi. Crezi
oare, c n biseric a existat mcar un suflet care s nu simt ct de tare ai
jignit-o pe biata i btrna ta mam?
Ochii lui Philip se fcur rotunzi de mirare.
Nu eti biata i btrna mea mam, spuse el cu glas tare. Eti o
mam autoritar, n stare s-mi fac o scen chiar n sfnta biseric, pentru
c nu m-am purtat dup gustul ei. Cel care a fost insultat cu adevrat am fost
eu, dac vrei s tii. Eu, care am rmas n faa ntregii parohii, n timp ce tu ai
ieit mndr ca o regin.
Cuvintele acestea din urm avur darul s-o mguleasc. Rmase scurt
timp pe gnduri, apoi ntreb cu o voce mai blnd:
i ce s-a ntmplat dup plecarea mea t Slujba a continuat?
 Da. Orict de nsemnat ai fi, slujba religioas nu putea fi ntrerupt
pe motiv c ai plecat intr-o clip de suprare. Iar eu am fost silit s rmn la
locul meu, cu toate privirile aintite asupra mea.
Pe vremuri, spuse ea, pentru fapta ta vinovatul putea fi osndit la
moarte prin biciuire cu scorpioni.5
Atunci era de tine, replic el.
Las gluma, Philip, se amestec Nicholas.
Fapt este c ntiinarea a fost citit, spuse Philip, i va fi citit din
nou n urmtoarele dou duminici, iar apoi, dup cteva zile, Mary i cu mine
vom face cununia.
Adeline nu lu n seam declaraia i ntreb:
Domnul Pink tia c nu fusesem prevenit?
Nu tia.
Dac a fi crezut c tia, strig ea, i-a fi dat o ntiinare de-ar fi
zburat din postul lui n trei minute, nu n trei sptmni.
Mam, replic Philip, dar nu eti arhiepiscop, nici mcar episcop.
Tatl tu i cu mine suntem ctitorii acestei biserici.
i socoteti c e proprietatea ta personal?
Philip, s nu te aud c vorbeti urt cu mama, interveni Ernest.
S nu te aud c-mi iei aprarea, spuse Adeline. N-am nevoie de nici
o aprare mpotriva unei pulamale nerecunosctoare ca el.
Dar pentru ce trebuia s-i fiu recunosctor? ntreb Philip cu
iretenie.
Adeline ridic minile, exasperat. Apoi, se ls din nou n fotoliu i i
ntinse picioarele lungi, ca i cum ar fi fost frnt de oboseal. Dup o bucat
de vreme, spuse:
Te-am ocrotit mpotriva femeilor viclene care se legau de tine n
trecut. i erai mulumit, nu-i aa? Tu singur ai recunoscut.
Se poate. Dar nu puteam s m apr i singur?
Adeline rse dispreuitor.
Ba da, aa cum te-ai aprat i de asta care te-a primit la ea n
camer, n timp ce fetia ta cea nevinovat dormea alturi. Nu mai spune
nimic! i-a mrturisit singur pcatul.
S lmurim o dat povestea asta, spuse Philip, ntre mine i Mary
situaia e limpede. Acuzaia pe care i-a adus-o mama a ntrtat-o att de
mult, net fata n-a mai vrut s tgduiasc i a preferat s cad vina asupra
ei. Asta am aflat-o chiar aqufm,. Die la ea. Ceea ce cred eu ns, este c Mary
era prea intimidat, ca s se mai poat dezvinovi.
N-ai fi spus acelai lucru dac ai fi vzut-o n clipa aceea, replic
Adeline.
Din eou se auzi vocea de contralto a Augustei.
Explicaia lui Philip mi amintete de o ntmplare cnd era el mic.
Ernest i Nicholas s fi avut pe atunci treisprezece i respectiv cincisprezece
ani. Aveau un dulu scoian cu blan foarte frumoas. ntr-o zi, bieii
observar c pe blana dulului se iviser nite guri, ca i cum s-ar fi tiat
smocuri de pr de la rdcin. Philip o mai pise de cteva ori, pentru ca. i
plcea s se joace cu cuitae i cu foarfeci. Firete, bieii i nchipuiri c i
de data asta tot el fcuse pozna. l nvinuir cu asprime. Eram i eu de fa i
l-am nvinuit cu ei, dac nu m nel. Philip nu rspundea nimic, se uita la noi
de parc i-ar fi prut bine c fcuse o fapt att de urt. A fost trt
naintea tatii, care l-a ntrebat cu voce tuntoare: Ai fcut tu una ca asta,
domnule? i Philip s-a uitat drept n ochii lui i a rspuns: Da. Tata l-a
pedepsit cu asprime. Dup cteva zile, s-a descoperit c dulul avea o
eczem, din care pricin i cdeau smocuri de pr. mi aduc aminte c am
plns, mhnit de faptul c Philip fusese pedepsit pe nedrept. Cnd l-am
ntrebat ns de ce a recunoscut un lucru pe care nu-l svrise niciodat,
mi-a rspuns c nu tie. Cred c n sinea lui fusese mgulit de faptul c-l soco
tiser capabil de asemenea grozvie i-aduci aminte, Philip?
N-a putea s spun precis. Am mncat de foarte multe ori btaie
cnd eram mic.
Iat o poveste care d de gndit, observ Nicholas.
Sir Edwin se uit admirativ la nevasta lui.
Augusta, spuse el, are o inteligen extrem de analitic.
Philip i muc ncheietura minii, netiind dac aceast poveste o
avantaja sau nu pe iubita lui.
Timbrul grav al gongului indian, btut de Eliza, anuna c prnzul de
duminic era servit. Toi membrii familiei erau lacomi i, dup ce se aezar
n jurul mesei, pe care erau patru rae grase, puse toate n faa lui Philip ce-i
mbiau cu mirosul lor plcut, nimeni nu se mai gndi dect la mncare. Philip
se pricepea s mpart pasrea fu buci, cci de cnd murise tatl lui sttea
mereu n capul mesei. Tia ncet, dar cu pricepere, ca un bun cunosctor al
anatomiei bobocului de ra, n timp ce toi ochii erau aintii asupra lui.
Cei doi copii urmreau cu mult interes feele (clor mari, aproape fr s
le mai pese de mncarea pe care o aveau n farfurie. Nicholas, Ernest i sir
Edwin ncercau s canalizeze discuia spre icme impersonale, dar la un
moment dat, cnd prnzul nici nu ajunsese la jumtate, Adeline o ntreb pe
Meg:
Ai auzit i tu ntiinarea care s-a citit azidiminea n biseric?
Da, bunicuo.
Ai neles ce nseamn asta?
Da. nseamn c tticu se cstorete cu domnioara Wakefield.
Ai neles atunci imediat?
Nu. Mi-a explicat Nettle.
i pare bine?
Nu. Nu vreau s se cstoreasc.
Dar tu, Renny, ce prere ai? Vrei ca tatl tu s se cstoreasc cu
domnioara Wakefield?
Vocea ascuit i limpede a biatului rspunse cu hotrre:
Dac-i vorba s scpm de lecii, atunci vreau. Meg adug:
Nettle spune c e ngrozitor s ai mam vitreg.
Femeia aceea o s ne prseasc de mine, mormi Philip.
 Oricum ar fi plecat, se lud Meg. Nu dorete s mai stea la noi, s
primeasc ordine de la domnioara Wekefield.
Nici un cuvnt mai mult, i porunci Philip, sever.
Renny spuse cu glas piigiat:
n basme, mama vitreg i preface pe copii n psri i n animale.
Sper c domnioara Wake field m va preface ntr-un armsar.
Toi pufnir n rs. Philiip zmbi pe sub musta i spuse:
Pi, atunci, ce m fac? Rmn fr bieel.
O s ncaleci pe spinarea mea! strig Renny voios. Iar eu voi merge
iute ca vntul, aa c niciodat nu va trebui s m atingi cu biciuca.
Philip puse palma peste mnua biatului.
Dac domnioara Wakefield te va preface n armsar, vorbi el
cumptat, am s m aez pe spinarea ta i vom pleca mpreun, i nu ne
vom mai ntoarce niciodat.
Din clipa n care Philip o mustrase, Meg sttuse la locul ei bosumflat,
gata s plng. Acum, izbucni ntr-un plns zgomotos, fr nici o reinere.
nelese c tata l prefer pe Renny.
De obicei, n asemenea mprejurri, i s-ar fi spus s prseasc
sufrageria, dar acum Adeline o chem lng ea, o mbri i i spuse
srutnd-oi
Bietul copil, bietul copil.
De ce bietul copil? ntreb Philip. Se poarta de parc ar avea patru
ani.
Ai dreptate, spuse Nicholas. E o adevrat pacoste s-o auzi zbiernd
de poman.
Ce-i fetia de vin, c nu se stpnete? n definitiv nu se poart mai
ru dect Philip, spuse Adeline.
Ct despre mine, cred c am dovedit din plin c tiu s m
stpnesc, ripost el.
Scumpul meu tat, continu ea, m-a nvat c cea mai nalt
nsuire care ne cluzete n via este stpnirea de sine.
Prima dat n viaa mea cnd te aud c-l lauzi, remarc Nicholas.
Nicholas trecuse, aadar, i el de partea adversarului.
i ie, dac ai fi avut calitile scumpului meu tat, i rspunse
Adeline, nu i-ar fi fugit niciodat nevasta cu altul.
Mam! Te aud copiii, o implor Augusta.
Nu-i nimic. Tare a fi vrut s am mai muli nepoi, dar degeaba.
Nicholas n-a fcut nici un copil. Tu i cu Edwin n-ai fost nici voi n stare de
aa ceva. n schimb tatl meu a fcut unsprezece copii i pe toi i-a nvat s
se stpneasc. i ce om fin era tata! Dac am rostit vreodat un cuvnt
greu mpotriva lui, s m bat Dumnezeu. E drept, nu l-am apreciat de ajuns
nainte de moarte. Oft adnc. Aa pesc toi prinii, eu la fel. Nu mai sunt
chiar att de tnr.
Nu te-am vzut niciodat artnd mai bine ca acum, spuse Ernest cu
nflcrare.
Dar nu m plng.
 Eliza se ivi aducnd o tart de piersici cu fric, pe care o aez n faa
Adelinei. i tremurau minile, cci era foarte tulburat de vestea pe care i-o
dduse Hodge n legtur cu ceea ce se petrecuse n biseric.
Starea n care se gsea Eliza o impresion pe Adeline att de mult,
net n clipa n care ridic lopica i cletele greu de argint pentru a servi
tarta, mna ei ncepu s tremure ca varga.
Eliza, spuse ea, n-ai vrea s treci tava cu prjituri lady-ei Buckley?
Nu m simt n stare astzi s servesc.
Eliza execut ordinul, aruncn lu-i o privire profund ndurerat.
Dar tarta cu piersici este una din prjiturile tale favorite, mam,
strig Ernest. Nu iei nici mcar o bucic?
Astzi nu astzi nu pot, rspunse cu voce stins. Nu am poft s
mnnc nimic dulce. Dar nu v necjii din pricina mea. O s stau linitit la
locul meu i o s m bucur de bucuria voastr. Meg, ntoarce-te la locul tu,
draga mea, i mnnc-i tarta. Renny, stai drept i ine furculia ca lumea.
Dumnezeu tie ct m-am zbtut s va nv bunele maniere, aa cum m-au
nvat i pe mine prinii cnd eram mic. Dac vreunul din noi, eu sau fraii
mei, se purtau nepoliticos, tata ne trgea o urecheal de vedeam stele verzi.
Mai rmse o vreme, urmrindu-i cu tristee pe ceilali mncnd tarta,
apoi spuse:
A vrea s m ntind puin. Nu m simt tocmai bine. Biei, care din
voi vrea s m conduc?
Nicholas i Ernest srir amndoi. Sprijinindu-se pe braele lor
puternice, Adeline prsi sufrageria.
Augusta, plin de tact, cut s le vorbeasc copiilor cu mult veselie,
le mai ddu tart i, dup ce isprvir de mncat, le ddu voie s plece.
Nicholas i Ernest se ntoarser din odaia mamei lor.
(2um se simte? ntreba sir Edwin, ngrijorat.
Ceva mai bine, rspunse Ernest. Philip, te roag s te duci la ea.
Acum ns, cu siguran nu va mai fi n stare s continue discuia,
spuse Augusta.
Cred c Philip ar trebui s se duc la ea, interveni Ernest pe un ton
judicios. Aezndu-se pe scaun, adug: O s fac o indigestie. i, cu un aer
resemnat, atac o tart.
Philip spuse:
Scuz-m, Augusta. Apoi prsi sufrageria, clcnd apsat. Pasul lui
trda mai curnd drzenie dect mpcare.
Sper c mama nu se simte prea ru, i ddu prerea Edwin.
Nicholas nghii ultima bucic de tart, se ls pe sptarul scaunului
i i terse mustile pleotite.
N-are nimic grav, rspunse el, dai mama, care are bun sim, tie c a
fost nvins.
ntr-adevr, Adeline tia i, ntins pe pat n ateptarea lui Philip, privea
lucrurile lucid, fr amrciune. Philip, cu prul blond strlucind pe fondul
ntunecat al draperiei, sttea n pragul uii, la fel cum sttuse tatl su acolo
cu muli ani n urm, cnd era tnr.
 Vino mai aproape, lng pat, spuse ea.
Se apropie i ngenunche, mbrind-o.
Mam, eti bolnav?
Acum m simt mai bine. l cuprinse n braele ei lungi, trgndu-l la
piept. Philip i ngrop faa n pieptul ei.
Eti! favoritul meu. Tu eti cel mai tnr, ie nu pot s-i refuz nimic.
Dac vrei neaprat s-o iei n cstorie, ia-o. Adeline suspin adnc, cu
resemnare, i adug: Ad-o acas i o s caut s m port cu ea ct mai
drgu.
Boney sttuse tot timpul discuiei cocoat pe mna Adelinei. ncepu s
mearg de-a lungul trupului ei. Cnd ajunse la cap, se umfl n pene i ntinse
aripile, vrnd parc s-o ocroteasc. Cloncni de cteva ori.
A doua zi, Philip i mna din nou iapa murg pe drumul care ocolea
lacul. Mary edea alturi de el n trsuric, iar n spatele lor se afla
geamantanul. Era o diminea rece i luminoas de toamn, cu frunze felurit
colorate plutind n vzduh ca nite psrele, iar pe cer crduri de psri
zburau spre rile calde, asemeni unor frunze purtate de vnt. Valurile loveau
rmul cadenat i iapa lovea pmntul cu copitele n acelai ritm, de parc i
plcea zgomotul valurilor. Fiecare firicel din coama ei i din coad tresrea
parc plin de via.
Mary i inea amndou minile pe plrie, de team s nu-i zboare.
Obrajii ei biciuii de vnt erau mai roii dect buzele. Lui Philip i se pru
ncnttoare. i spuse:
Buzele tale sunt mai puin roii ca altdat, draga mea Mary.
i muc uor cu dinii buza inferioar.
Trebuie s-i fac o mrturisire.
Mary Wakefield e. 461
Ce anume? ntreb Philip zmbind.
Altdat puneam puin ruj. Mary se opri o clip, ngrijorat,
temndu-se c asta i-ar putea nemulumi. Apoi adug: Dar n-o s m mai
rujez niciodat, dac nu-i place.
Mie mi placi aa cum eti, rspunse el.
Se ndreptau spre locuina familiei Lacey, unde, n urma unei nelegeri
amicale, Mary urma s fie gzduit pn la cununie. Drumul trecea pe lng
Jalna. Philip opri calul n faa porii. Biciul i atrma n mn.
Mary, nu te uita la mine speriat, spuse el. Nu vreau s te silesc s
faci ceva mpotriva voinei tale. Dar dup prerea mea, acum este momentul
s vii mpreun cu mine s-o vezi pe mama. Odat i odat, tot va trebui s
faci acest pas, aadar cu ct l vei face mai curnd, cu att va fi mai bine. De
altfel, cred c va fi bucuroas s vii nti la ea i apoi la familia Lacey.
O, nu, nu att de repede! Nu cred c pot.
Ba poi Hai, fii fat deteapt. Mama o s te iubeasc mai mult,
dac vede c te compori deschis. Nu uita c sunt i eu alturi de tine.
Mary se simea n stare de orice, alturi de Philip. Ar fi putut nfrunta
dousprezece femei ca Adeline Whiteoak, nu numai una, tiind c el o
ocrotete. n timp ce se pregtea s consimt, inima i btea chinuitor de
repede.
Foarte bine, spuse ea. Presupun c ai dreptate. Ct despre mama ta,
nu-mi nchipui c ar putea s m iubeasc.
Philip era el nsui foarte emoionat la gndul acestei ntlniri. i era
mil de Mary, dar totodat era convins c biata fat i agravase singur i
tuaia prin minciuna ei necugetat. Cuprinse cu mna minile ei mpreunate
n poal i le strnse cu putere.
n cele din urm, te vei simi mult mai bine, spuse el.
Sper, de altfel nici nu s-ar putea s m simt mai ru ca acum. n
acele clipe, ar fi dorit ca aleea s fie de zece ori mai lung. Abia i revenise
puin, cnd, deodat, trsura se opri n faa uii de la intrare, iar Philip sri i
se ntoarse spre ea, ca s-o ajute s coboare.
Nu pot! strig ea cuprins de panic.
Nu poi?
Nu.
Atunci, cnd o s poi?
Mine.
Foarte bine. Se pregti s se urce din nou n trsuric. O umbr de
dezamgire i ntuneca faa. Credeam c ai mai mult curaj, spuse e.
M duc, m duc! Mary nu putea s-l vad dezamgit din pricina ei.
Apoi, amintirea clipei cnd izbutise s-o nving pe Adeline i reveni brusc,
fortificnd-o pentru ultima ncercare. Aproape c se arunc n braele lui, de
team s nu-i slbeasc voina. Philip o cobor din trsur.
ndreapt-i plria, spuse el msurnd-o cu privirea. Are borurile
prea mari pentru un vnt ca sta.
i ndrept plria, i lu inima n dini i urc treptele din faa uii:
Dup ce intrar amndoi, Philip o srut.
Iat casa ta, Mary, zise el. Fii binevenit, scumpa mea.
n momentul acela ar fi vrut s-o strng la piept, s se contopeasc cu
el, dar o conduse n salon i o ls s atepte acolo. Mary auzi paii lui Philip
rsunnd n hol. Plecase n cutarea mamei lui. Apoi, auzi vocea lui Adeline
Whiteoak.
Paii ei se auzeau din direcia dormitorului. Phimp rmsese n urm. i
era oare team s nu asiste cumva la vreo scen, sau i se prea mai nimerit
s le lase s se ntlneasc singure? Mary nu tia ce s cread. i nici nu-i
psa mcar. Important era s se termine odat cu ntlnirea aceea neplcut.
Dar nu putea s-i vorbeasc Adelinei, deoarece gura i era uscat ca
iasca. Sttea dreapt, sfioas i cuteztoare n acelai timp, cu ochii aintii
asupra uii.
Adeline se ivise n prag i o privea. Avea o nfiare impuntoare,
mbrcat parc anume pentru ntlnire, cu rochia ei de gal, de mtase
grea, purpurie, cu tren, dantel la gt i la mneci. n tot timpul zilei se
micase ncet, vorbise i mncase pe ndelete, ca i cum ar fi fost pe
jumtate paralizat. Dar acum i regsi brusc vitalitatea. ntr-o clip se
apropie de Mary, cu braele larg deschise. Mary se pomeni deodat strns la
pieptul ei i simi parfumul oriental pe care l rspndea din pricin c i
inea lenjeria ntr-un sipet din lemn de santal.
Copila mea! Vocea Adelinei vibra plin de cldur, pstrnd n
acelai timp o nuan melodramatic. Copila mea, a trecut totul!
XXII Paniile unui bieel.
n dimineaa aceea, la ora ase, Renny Whiteoak se sculase deja din
somn; s-ar fi zis c e o zi de var deoarece razele soarelui strlucitor de
octombrie rspndeau n aer o cldur blnd. Cerul era albastru, tot att de
albastru era i jerseul bieelului. Renny se simea pur ca un cristal. Se
ndrept spre grajd, suplu i sprinten ca o zvrlug.
Mergea tot timpul cntnd, strignd i chicotind, fr s-i dea seama
din ce pricin era att de vesel. Ajunse tocmai n clipa cnd Hodge deschidea
lactul greu de pe ua cea mare a grajdului.
Hello, Hodge! rcni el, ca i cum Hodge ar fi fost surd. Am venit s te
ajut la treab.
Foarte frumos, zise Hodge deschiznd ua larg, cu o micare ampl.
Am mare nevoie de ajutor. Ct ceri pe lun?
Un dolar.
O-ho-ho! N-am atia bani.
Mi-ajung i douzeci i cinci de ceni, se grbi Renny s se nvoiasc.
n regul. Te angajez. Mai nti trebuie s adpm caii.
Flodge tropi cu cizmele lui greoaie pn la locul unde se aflau gleile.
Renny lungi pasul pentru a nu rmne n urm. Cnd Flodge apuc n mn o
gleat, Renny lu i el una. Caii, nchii n boxe, scoteau capetele ca s-i
priveasc. Nechezau ncet, aprobndu-i parc n limba lor, n timp ce bieii
se ndreptau spre puul care se afla tocmai dincolo de boxele animalelor.
Hodge ridic n sus capacul greu care acoperea puul, i din gaura neagr
urc un miros rece de ap proaspt. Cobor gleata n pu, apoi o scoase
plin cu ap. Pe minile lui proase se vedeau stropi argintii. Umplu gleata
lui Renny, care sttea alturi, aezat pe vine. Feele lor ntunecate se
oglindeau n fundul puului.
S nu vii niciodat singur aici. Poi cdea nuntru i e adnc, l
sperie Hodge pe Renny.
i n-o s m salvezi?
Da de unde naiba s tiu c ai czut? n timpul sta o s-mi vd de
treaba mea, cine tie pe unde.
Dar dac strig?
Pn una alta, ine minte c nu trebuie s te apropii singur de
fntn, zise Hodge. Stai, nu ncerca s ridici gleata! E grea i nu trebuie s
te opinteti prea mult, altfel o s-i par ru mai trziu.
Renny puse mna pe toart i cr gleata mpreun cu Hodge. Ajut
ct putu la ridicatul gleii pn la botul Laurei. Btrna iap se afla n boxa
cea mai spaioas din grajd. Avea treizeci de ani i fusese favorita cpitanului
Whiteoak. n timp ce-i cufunda capul mic i inteligent n gleata cu ap,
ochii ei strlucitori i aruncau lui Renny o privire blajin.
 M iubete, spuse el. Crezi c o s triasc pn m fac destul de
mare ca s-o ncalec?
Nu m-ar mira. E foarte rezistent la curse lungi. i uite ce muchi are
la piept. Hodge mngie drgstos spinarea iepei. De la tatl meu am auzit
c bunicul dumitale inea la ea mai mult dect la oricare alt cal, adug el, i,
slav Domnului, a avut cai muli dac am sta s-i socotim pe toi cei din
Anglia, din India i din Canada.
i eu in la ea, spuse Renny cu mndrie. in la tot ce se afl la
Jalna.
Joe, grjdarul mai btrn, adusese cailor fn i ovz. Tom, un flcia
tnr, cura boxele aruncnd blegarul ntr-o roab pe care o ducea apoi n
curtea grajdului. Hodge era favoritul lui Renny, care se inea tot timpul dup
el. Amndoi se apucar s esale caii. esala era prea mare pentru mnua
lui Renny, dar muncea din rsputeri, uiernd printre dini, aa cum fcea i
Hodge. Cnd termin, poneiul lui strlucea ca o nuc lustruit, i Hodge l
lud pe Renny. Poneiul i ntoarse capul spre biat i l atinse cu botul,
lingndu-l cu dragoste pe ureche.
Renny l ntreb pe Hodge:
Vii dup-amiaz la petrecere, Hodge?
Dac au nevoie de mine, vin i eu pe acolo.
Renny sttea cu picioarele deprtate, mestecnd n gur un fir de paie.
tii pentru cine se d petrecerea? l ntreb el.
Hodge i scrpin claia de pr de culoarca fuiorului.
Nu prea tiu, rspunse el evaziv.
Pentru domnioara Wakefield. Ea o s fie mama mea vitreg.
Oo Pi atunci, cred c are s fie bine.
Tu ai vrea s ai mam vitreg?
Pi da cum
Renny ntreb batjocoritor:
Zu? i dac te preface ntr-un arpe sau ntr-o broasc rioas?
Ce, tu crezi n asemenea minciuni?
Nu tiu, Nettle spune c-i adevrat.
Minte, i bine c s-a crat de aici Drace, acuim e timpul s-mi iau
gustarea. i tu ai face bine s mergi s i-o iei pe a ta. Ia te uit, cum te-ai
murdrit! Vrei s te ajut s te ispeli la cimea?
Bravo, cum s nu vreau! Renny era nentat de aceast idee. opi
pe lng Hodge pn la cimeaua din curtea grajdului. Hodge scoase o
bucat de spun de gudron.
E rece, l preveni el.
Nu-i nimic.
Atunci, scoate flaneaua i apeac-te.
Arunc pe jos jerseul i maioul de dedesubt.
Trupuorul lui alb sttea eapn, n timp ce capul zglobiu se mica n
dreapta i n stnga.
Numai faa i minile sunt murdare, spuse el.
 Hodge pomp ap pn ud bine spunul. Spuni, gtul i minile lui
Renny.
Spal-te singur pe fa, s nu-i dau spun n ochi.
Renny, acoperit cu clbuci, se aplec cu minilo pe genunchi, sub
uvoiul de ap rece ca gheaa, pe care Hodge o pompa deasupra lui. Obrajii
lui roii ncepur s se nvineeasc. Hodge l frec tare cu prosopul aspru,
adus din grajd. Apoi, se dezbrc pn la bru, iar Renny apuc pompa i
trase cu atta putere, net de fiecare dat cnd se ridica, l slta i pe el.
Renny rdea de bucurie, privind apa care iroia pe torsul ptrat al lui Hodge
i i uda prul cnepiu. Prin faa lor trecur maiestuos vacile care fuseser
mulse i ieeau acum din grajduri. Tom mergea spre cas, cu dou itare
pline cu lapte. n timp ce trecu pe lng el, Renny simi mirosul cald i dulce
al laptelui nspumat.
Vrei s bei? ntreb Tom.
Nu zic nu, rspunse Hodge. Lu cana de metal de lng cimea i o
bg n itar. Apoi, i-o ntinse lui Renny.
Ia tu nti, spuse Renny politicos.
Nu. nti dumneata, c eti stpn, rspunse Hodge puin zeflemitor.
Renny duse cana la gur i nu se opri pn nu bu tot. ncepuse s
gfie din pricina efortului, dar era mndru c reuise s-i dovedeasc
brbia n faa celor doi tineri care stteau cu ochii int la el.
Mai vrei? ntreb Hodge.
Nu, mulumesc.
Hodge bu dou cni. Tom, la fel. Apoi plecar spre cas. Hodge porni
spre locuina lui.
Sttea mpreun cu maic-sa ntr-una din csuele argailor de pe
moie.
Renny alerg iute pe scar, s-o trezeasc pe Meg. Se ntreba cu mirare
de ce i plcea ei oare att de mult s doarm n timpul dimineii. Lui nu-i era
somn aproape niciodat, i Nettle spunea c de aceea era att de slab, n
timp ce Meg era durdulie. Pe Nettle au dat-o afar pentru c nu a fost
drgu cu domnioara Wakefield. Cine n-u e drgu cu domnioara Wakefield
n-are dect s plece. Oare va trebui i el s plece, dac nu se va purta drgu
cu domnioara Wakefield?
Meg, ncolcit, semna cu un ghem drgu, alb i trandafiriu. Coada ei
aten-aurie se ntindea de-a curmeziul pernei, ca un miner de care puteai s-
o apuci. Biatul puse mna pe funda mototolit cu care era legat i trase cu
putere n sus i n jos, ntocmai cum acionase pompa de la cimea. Meg se
detept brusc, i ntinse trupul ncolcit i-i ncrunt, mnioas, faa
drgla.
Pleac de aici, spuse ea rstit. Las-m-n pace, Renny! Minile
biatului i gdilau ceaifa.
Trezete-te, spuse Renny lipindu-i faa de obrazul ei.
Meg avea preferinele ei pentru anumite mirosuri. i plcea mirosul de
vopsea, mirosul de cear de parchet, i altele asemntoare. Mirosul
spunului de gudron cu care se splase Renny i ajunse la nri.
 Ce plcut! opti ea, trgnd capul lui ct mai aproape de pern.
Biatul era ncntat c-i plcuse. Cteva clipa sttu linitit, gustnd
plcerea de a fi mbriat, apoi stomacul su nfometat l fcu s sar n
picioare. O dezveli pe sora lui.
Hai, scoal-te! strig. n curnd vor aduce cortul.
Nu m intereseaz, bombni ea. Nu merg la petrecere.
Renny o privi uimit.
De ce? O s fie ngheat, i punci de fructe, i cte i mai cte.
Nu m intereseaz.
n fond ns toate astea o interesau i dorea s vad cum se ridica
cortul n mijlocul peluzei. Rostogolindu-se pe fund, ncepu s-i roteasc ochii
prin ncpere, n cutarea ciorapilor. Renny i ddu ciorapii care se aflau sub
pat. Meg smulse ciorapii din mna lui Renny i ncepu s-i trag pe picior,
dei mai era nc suprat.
M duc, strig el peste umr, i porni pe scri n jos, tropind
zgomotos.
Ua ide la dormitorul lui Ernest se deschise. Ivindu-se n prag, Ernest l
apuc pe Renny de bra, i i spuse cu severitate:
Ai fcut mult glgie alergmd pe scri ncolo i ncoace. Nu-i dai
seama c e nc devreme i unii mai vor s doarm?
Am uitat.
Uitarea, cnd e vorba de binele altuia, este o ofens ce nu poate fi
ngduit. ie i place s ne gndim la binele tu, nu-i aa?
Da
Da, i mai ce?
Da, unchiule Ernest.
Acum, dmi mna i vom cobori linitii mpreun. Mna ta e rece.
De ce este att de rece?
Nu tiu.
Ai fost afar?
Da. Afar e cald.
Bine. nseamn c la petrecere vom avea vreme frumoas.
Amndoi se aezar la mas. Eliza aez farfuriile cu budinc de ovz
n faa lor. Ernest se gndi ct de vioaie devenise Eliza dup plecarea
doamnei Nettleship. i spuse nepotului su:
Renny, astzi este pentru tine o zi important. Bieelul l privi n
fa, ntrebtor. Vezi, c ai o pictur de lapte pe brbie. terge-o. Nu cu
mna. Cu erveelul. Aa, i acum ascult. Astzi pentru tine este o zi
important, deoarece tatl tu i-a invitat toi prietenii, cu intenia de a le
prezenta pe tnra domnioar care va fi noua ta mam. Toat lumea va
avea ocazia s o cunoasc i s-o admire. Este o persoan foarte drgu,
dup cum tii. n timp ce ea i va primi pe musafiri, tu va trebui s stai n
apropierea ei i s te pori ct mai politicos. Dac va trebui s serveti pe
cineva la mas, bag de seam, s nu rstorni mncarea din farfurie. Dac
vezi alturi un domn i o doamn, vei oferi mncarea n primul rnd doamnei.
Bine, unchiule Ernest. Credeam c e o petrecere de-a bunicuei.
 Bunica ta d petrecerea n cinstea domnioarei Wakefield.
Credeam c o d pentru ea.
Zu, Renny, m mir uneori cnd spui cte o prostie. i-e gndul
numai la joac, nici nu auzi ce se petrece n jurul tu.
Am auzit i eu cnd s-a anunat n biseric.
Asta nu are nici o legtur cu petrecerea Sau, pn la urm, tot
are legtur. Vrei un ou?
Da, mulumesc.
Ernest lu un ou, l coji la un cap i l ntinse lui Renny, mpreun cu o
felie de pine prjit, bine uns cu unt. Pinea prjit, care se gsea pe mas
din belug, era uns cu atta unt net picturile de grsime topit se
scurseser prin miez i formau pe farfurie adevrate bli de culoarea
aurului.
Deodat, Ernest fcu o remarc:
Nu-mi place cum miroi.
Miros a spun, rspunse Renny.
A spun? Nicivorb de aa ceva. Miroi a grajd. S nu te mai prind c
vii la mas dup ce ai pus mina pe cai.
Renny ls capul n jos.
Dar m-am splat, murmur el.
i-ai schimibat hainele?
N-nu.
Termin acum repede oul. Dup aceea, ia-i o bucat de pine cu
marmelad i du-te unde tii. Nu pot s pun nici o bucic n gur ct timp
mai stai n sufragerie.
Ernest i terse gura i se rezem cu spatele de scaun, privind int
biatul cu ochii lui albatri ca florile de nu-m-uita.
Renny isprvi de mncat oul din dou nghiituri, lu o bucat de
pine prjit i o zbughi pe u.
Vino napoi, puse Ernest. Pune scaunul la loc. ncetior, fr s faci
zgomot. Acum, ce trebuie s spui?
Iart-m, te rog.
Bine.
Biatul strbtu veranda n fug i iei pe peluz. Acolo, oamenii
nlau cortul ce fusese adus din ora. Avea dungi albe i roii, i margini n
form de semilun. Sub el erau nite mese lungi, cu picioare ncruciate.
Oamenii lucrau veseli, cntnd i, citeodat, i njurnd. Prepalioarii i
foxterierul se bgau printre picioarele lucrtorilor. Vzndu-; 1 pe Renny cu
felia prjit n mn, cinii l nconjurar imediat. Puse pe rnd cte o
bucic de pine n gura cscat a fiecruia, apoi Jake profit de ocazie i
alerg spre tufiuri, cu restul feliei n bot.
Din plcul de molizi amestecai cu pini se ivi trsura doctorului Ramsay.
Doctorul cobor i i leg calul. Renny alerg spre el.
Bunicuule, ip Renny. Astzi avem petrecere n aer liber.
Vd, spuse doctorul, uitndu-se fr entuziasm la cortul strlucitor.
Nu te supra dac te ntreb, dar care este rostul acestei petreceri?
 Cum, nu tii? ntreb Renny, uimit.
Ba de tiut, tiu eu, m ntreb ns dac nelegi ce nseamn asta.
Dm aceast petrecere, ca s-o prezentm prietenilor notri pe
domnioara Wakefield. Ea va fi noua mea mam.
Aa-i. O ii minte pe mama ta care a murit?
O, da.
tii c era singura mea fat?
Singura?
Cum, nu tiai?
Renny simi n privirea doctorului Ramsay un repro mut, plin de
tristee.
O, sigur c tiam, se grbi s rspund. Apoi adug repede: Ai de
gnd s-i aduci domnioarei Wakefield nite copilai?
Dumnezeu tie Vrei s-i aduc?
Da. Vreau s am un frior. O s am grij de el. O s-l nv s
clreasc.
Bine, bine, o s vedem.
Bunicuule, e adevrat c tu aduci copilaii n punga aceea neagr?
Speri c o s-i dezvlui tainele meseriei mele?
Vieii sunt prea mari ca s vin n punga ta, spuse Renny, i atunci
vaca i face singur. Am vzut eu una care fta pe cmp.
Sper c nu erai mpreun cu Meg, spuse doctorul ncruntat.
Nu. Eram singur.
I-ai povestit i ei, cumva? Privirea doctorului era sever.
Nu i-am spus, mini Renny.
Adeline venea prin iarb n direcia lor.
Ce frumos este azi! exclam ea. Nu puteam alege o zi mai potrivit.
ntotdeauna am fost de prere c toamna este mai frumoas dect tot restul
anului.
Sunt bucuros c eti att de vesel, spuse sec doctorul Ramsay.
Adeline l apuc de mn i i-o strnse cu putere.
Hai, curaj, spuse ea. Caut s vezi lucrurile n bine, aa cum fac i
eu. Drept s-i spun, acum o ndrgesc pe Mary din ce n ce mai mult. Mi-a
fcut o impresie extrem de bun n ultimele zece zile. Are un caracter foarte
complex i numai o femeie ca mine poate s-o neleag. De aceea am luat-o
sub aripa mea protectoare. Adeline i ndoi braul lung i mldios, pentru a
ilustra aceast afirmaie. i fac trusou din banii mei, urm ea. Cnd era vorba
s se mrite cu Clive Busby, voiam s-i druiesc un palton din blan de
castor, bun pentru inutul unde unma s plece, dar acum paltonul va fi din
blan de foc.
Desigur, spuse doctorul, foca se potrivete pentru stpna unei
moiii ca Jalna.
Adeline tresari.
Stpn, ai spus? Stpn! Domnule Ramsay, aici ntotdeauna m
voi socoti eu stpn, chiar dac, Doamne ferete, voi ajunge la vrsta de o
sut de ani.
 Doctorul Ramsay o privi cu admiraie.
Nici o femeie, din cte am cunoscut pn acum, nu este n stare s
poarte povara btrneii att de bine ca dumneat-a.
S dea Domnul s fii aici, lng mine, s-mi dai medicamente dup
cununie, spuse ea.
Doctorul cltin din cap:
Nu va fi nevoie. Apoi, ntreb: Ai mai auzit ceva despre tnrul
Busby?
Da. Doamna Vaughan a primit o scrisoare de la mama lui. Muncete
din greu i se simte bine. nainte de a veni ia noi i fcea curte unei
domnioare foarte drgue din inutul acela. Acum sper c o va lua n
cstorie i i va ntemeia un cmin. Sunt ct se poate de bucuroas n
privina lui Mary, cci nu i-ar fi priit viaa n prerie Jalna este locul cel mai
nimerit pentru ea, adug Adeline cu bunvoin.
Doctorul Ramsay, care era presbiterian, nu asistase la prima ntiinare
a cstoriei lui Philip, ns auzise multe discuii n legtur cu scena
petrecut n biseric i, acum, privirea lui ndreptat spre Adeline exprima
mai curnd un sentiment de nedumerire dect admiraie.
Venir i ceilali membri ai familiei, pentru a ajuta la pregtirile intense
ce se desfurau pe peluz. Aranjau mesele, le acopereau, aduceau scaune
pentru mica orchestr de muzicani i pentru musafirii care, eventual, ar fi
preferat s se aeze n timp ce luau gustri. Copiii i cinii apreau mereu ba
ntr-un loc, ba n altul. Eliza, care nflorise n chip miraculos dup plecarea
doamnei Nettleship, fcea ifa situaiei cu mult pricepere. Mama tnrului
Hodge alerga ncoace i ncolo, ca s-o ajute. Philip ise aez pe una din
mesele lungi acoperit de cuirnd cu o fa de mas alb de damasc, i i
aprinse pipa. n timp ce pufia domol, un s-Hgt comun ll fcu s se scoale
brusc.
Cum de n-am observat faa de mas! exclam el. ncepu s
netezeasc cu palma locul unde sttuse, dar Eliza nlocui ndat faa de
mas.
Mary Wakefield e. 461
Jake, gsind-o pe cea veche ntr-un co de pe iarb, o trase cu dinii i o
tr pn la tufiuri, fr s fie observat dect de propriii lui prini, care se
prefceau c nu-l cunosc.
La amiaz, decorul pentru petrecere era aranjat. Dup o mas uoar,
toi, n afar de Renny, se odihnir puin. Era toamn, dar era cald. Renny se
duse ntr-o cmpie strbtut de un mic pru cu albia calcaroas. Se apuc
s lucreze la un stvilar pe care ncepuse s-l construiasc mpreun cu
prietenul su, Maurice Vaughan, n timpul vacanei. Sttea cu picioarele n
ap, ridicnd pietrele de pe mal pn la stvilar. Le lipea apoi cu rril,
ntinzndu-i mnuele subiri ct putea de mult, apoi fcea un efort s
ridicei altele, mai sus. n nchipuirea lui stvilarul trebuia s fie o construcie
masiv, n stare s capteze apele rului pentru a forma un lac pe ntinderea
cmpiei. Alturi se formase un ochi de ap stttoare, n care notau trei rae,
urmrind cu interes munca lui. Trei cai de la ferm venir s se adape.
 Renny pierduse noiunea timpului; uitase i de petrecere, i de
ngheat. Ar fi stat s lucrezepn la cderea nopii, dac Mag, mbrcat
ntr-o rochi alb cu cordon albastru, n-ar fi aprut n faa lui. Fetia l privi
ngrozit.
Renny Whiteoak! strig ea. Ai s-o peti! Uit-te la tine cum ari!
Lumea a i nceput s soseasc. Bunicua te caut pretutindeni. Grbete-te!
Eu sunt mbrcat de cteva ceasuri.
Uitndu-se la ea, toat n alb, Renny se gndi c e drgu.
Eti frumoas.
Tu ari groaznic. S-ar putea s nu i edea voie s vii la petrecere.
Nu-mi pas.
n realitate i psa. Se ntorsese acas n prip, mpreun cu Meg, i se
duse sus n camera lui. n timp ce transforma ligheanul cu ap curat ntr-un
fel de mocirl, Adeline intr n odaie. i arunc o privire dezgustat.
Nemernicule, spuse ea. N-ar strica s-i trag o btaie bun i s te
ncui ntr-un dulap ntunecos pn la culcare. Ce ai zice de una ca asta?
Renny ridic cu ncpnare ligheanul greu n brae i vrs apa
murdar n gleat. Cu aceeai ncpnare ridic pin sus cana grea, plin
cu ap curat.
Oprete-te! strig ea. Ai s veri apa pe jos. Las-m pe mine.
Adeline umplu ligheanul, smulse buretele din mna lui Renny i ncepu
s-d spele. Cu o mn l inea de ureche, iar cu cealalt i spla gtul. Rochia
ei avea mneci scurte, care i descopereau braele pn la coate.
Au, urechea! url el, dar Adeline nu-l slbea din ncletare, inndu-l
la distana braului i splndu-l n acelai timp.
Acum, dezibrac-te n pielea goal, porunci ca.
Renny i lepd hainele, iar Adeline continu s-l spele, comentnd
starea jalnic n care se afla i pedeapsa pe care ar fi primit-o oricare dintre
fraii ei din partea tatlui n asemenea situaie. Cnd l vzu ns stnd n faa
ei alb ca o statuie turnat n argint, doar cu prul rocat n cretetul capului, l
ls n pace i zmbi. l pedepsise de ajuns. Renny se arunc de gtul ei, s-o
mbrieze.
Astmpr-te, c-mi mototoleti rochia! Uite aici costumaul tu alb
de marinar. Las-m s i-l pun eu, s vd ct de bine i st.
Bieelul se admir n faa oglinzii. Cravata neagr de mtase, nurul
de care era prins fluierul vrt n buzunarul hainei, toate i veneau foarte
bine.
Dup ce i perie prul, Adeline fcu civa pai ndrt ca s-l admire.
Ari ca un gentleman irlandez! exclam ea.
Bunicuo, dar toi din familia Whiteoak sunt englezi.
tiu, opti ea cu un zmbet viclean, dar asta rmne ntre noi.
Lui Renny i veni s strige de bucurie cnd auzi acordurile micii
orchestre instalate pe peluz. Pcat c nu era i o tob. Dintre muzicani, cel
mai mult i plcu flautistul. Se aez chiar lng el, admirmdu-i jocul
degetelor pe flaut.
 Mary, mpreun cu Philip i cu Adeline, i primea pe musafiri. i
cumprase o rochie de mtase subire, de culoarea peruzelei, i o plrie
uoar, cu boruri largi, mpodobit cu trandafiri roz. Philip purta un costum
alb. Formau o pereche frumoas, care i impresiona pe toi cei din jur. Dac
Adeline ar fi descoperit-o pe Mary la captul pmntului dup ce-ar fi colindat
toat lumea, n-ar fi avut probabil o nfiare mai ncntat.
Renny nu mai vzuse atta lume dect la trgurile de toamn. Ddu o
rait prin curtea grajdului, curios s vad caii i trsurile lsate acolo, sub
supravegherea lui Hodge. Adusese pentru priatenul lui o felie mare de tort
i, n vreme ce vorbea cu el, i lingea degetele pline de crem. Renny i
Hodge ajunser la concluzia c niciunul din caii aceia nu preuiau ct unul de-
al lor.
Bieelul se ntoarse apoi pe peluz, vrnd s ia nc o porie de
ngheat. O vzu pe Meggie n rochi de srbtoare servindu-i pe musafiri, l
vzu pe unchiul Ernest cochetnd cu una din cele mai frumoase domnioare
care veniser la petrecere, i pe unchiul Nicholas mpreun cu Violet Lacey.
Se strecur ntre Philip i Mary. Philip l lu de mn.
naintea lor se ivi Muriel Craig, cu o farfurie pe care era o porie mare
de salat de pui i un corn cu unt. Purta o rochie cu dungi de toate culorile i
cu mneci enorme. Mary o salutase mai nainte, dar Muriel i opti acum:
N-ai putea s vii cu mine undeva, ntr-un col mai linitit? Vreau s-i
vorbesc ntre patru ochi.
Mary o conduse pn la verand.
tii ce s-a ntmplat? ntreb Muriel brusc.
Nu.
Gnd o s afli, ai s te ngrozeti. Acum dou zile, tata a plecat de
acas cu infirmiera aceea oribil i nchipuie-i c s-au ntors cstorii. E
nspimnttor, nu-i aa? Muriel se fcuse alb la fa, doar ochii i
pstraser culoarea.
Vai, nici nu tii ce ru mi pare, spuse Mary cu cldur.
Sunt ntr-o situaie disperat. N-am s m refac niciodat dup o
lovitur ca asta, zise ea, bgnd n gur furculia plin cu salat. Am plns
toat noaptea. Va trebui s m mut undeva. Nu mai pot tri cu femeia aia n
cas
Totui, i-a rmas o mngiere, zise Mary tii c l va ngriji foarte
bine pe tatl tu.
N-are nevoie ide atta ngrijire. Se restabilete singur, pe zi ce trece.
Eu, n schimb, trebuie s m resemnez. n primul rnd, voi face o vizit
prietenei mele din New York. Dac n seara asta e vorba s mnnc ngheat
i s beau punci, atunci de ce n-a face-o chiar acum? Ce drgu din partea
doamnei Biggs c m servete Vai, Mary, ari minunat! Ce nseamn s
pori o rochie elegant!
Mulumesc, rspunse Mary.
La mine, de pild, mbrcmintea nu are nici cea mai mic
importan. Zilele trecute, unul din admiratorii mei observa c art la fel de
binentr-o rochi de bumbac ca i ntr-una de mtase.
 Dup cum piersica i ananasul rspndesc cel mai dulce parfum chiar
nainte de a ncepe s putrezeasc, tot astfel i ziua aceea de toamn se
arta n culorile ei cele mai frumoase, iar briza era mai agreabil ca oricnd,
purtnd pe aripile ei mireasma nenchipuit de dulce a fructelor coapte i a
lemnului care ardea undeva, n deprtare. Furtuna amenina dinspre apus,
dar petrecerea se desfura mai departe, pe o vremecald ca vara. Cortul cu
dungi viu colorate, umbreluele graioase, mica orchestr care cnta cu
rvn, toate aveau farmecul celui mai fericit col de pe faa pmntului.
Renny se ntrdba ce tot vorbeau oamenii aceia. Crmpeiele de
conversaie care ajungeau la ure chile lui preau lipsite de interes. El, cnd
vorbea, avea ntotdeauna ceva de spus.
. Se adres lui Meg:
Am mncat trei ngheate.
Eu numai dou, rspunse ea, n schimb am mncat trei felii de tort.
Am but i un pahar de pun ci.
Cum, noi doar nu avem voie s bem punci. Renny era ngrozit i
invidios n acelai timp.
Eu am but.
Te-a vzut cineva? Cine i-a turnat?
Nimeni. Am vzut undeva un pahar plin. Am bnuit c l-a uitat vreo
domnioar i l-am terpelit.
i nu te-a ameit?
Un pic. Parc se nvirtea cortul n jurul meu.
i acum nu se mai nvrtete?
Nu, nici vorb. Mi-am venit n fire. A putea s mai beau un pahar.
Tii! O privi cu admiraie.
n cele din urm oaspeii ncepur s plece. Toi se nvlmeau,
ddeau mna cu gazdele, rostind din nou cuvinte de felicitare, i i luau
rmas bun unii de la alii, mulumii de felul cum au petrecut. Se auzea
soritul roilor i tropitul vesel al copitelor pe alee. Mary plec ultima,
mpreun cu Philip, care o conduse pn la locuina familiei Lacey.
Renny se inuse dup areta lor pn la poart. Amndoi fcur semn
cu mna, cu toate acestea ns, bieelul, care rmase o vreme lng poart,
n lumin, se simea destul de singur.
Copacii i nlau trunchiurile uriae pe aleea ntunecat. Coroanele lor
stufoase opreau luimina. Renny strbtu aleea n fug, cu gndul la
vrjitoare, spiridui i alte duhuri. Pe peluz, oamenii strngeau cortul, iar
muzicanii dispruser fr s-i fi vzut. Cinii, istovii dup petrecere,
zceau pe verand. Iarba era clcat n picioare i fr via. Doar o gean
roie de lumin strlucea n amurg, ndrtul copacilor din vlcea. Renny
ocoli casa i alerg pn la depozitul unde se pstrau fructele dup cules. n
drqptul lui era un car ncrcat cu butoaie pline de mere.
Renny se cr n car. Apuc marginea unui butoi cu amndou
minile pentru a-i menine echilibrul, n timp ce vizitiul plesnea cu hurile
spinarea cailor. Din butoaie se ridica parfumul merelor coapte.
Unul din oameni l ntreb peste umr:
 Ei, a fost bine astzi la petrecere?
O, da. Unde ducei merele astea?
La Montreal. Mine diminea. Acum ducem butoaiele la opron i le
bgm nuntru.
i de ce muncii? E trziu.
Toat ziua n-am lucrat nimic. Stpnul ne-a dat zi liber, dar noi ne-
am gndit c ar fi bine s ducem butoaiele.
M luai i pe mine la gar?
Pentru asta trebuie s te scoli mine devreme.
O s m scol.
Lu un mr din butoiul de care se agase. Mrul sttea n mna lui,
rotund ca globul pmntesc i rece ca gheaa. l duse la nas. i plcu
parfumul lui. Renny se gndi la mirosul plcut al pomului de Crciun. Tresri.
i aminti de Crciunul din iarna trecut. Era o amintire destul de ndeprtat.
l cuprinse o bucurie fr margini. Vreme de o clip, uit pn i locul unde se
afla. Apoi, carul se opri zdruncirindu-l. Ajunseser n faa opronului. Cei doi
oameni srir jos. Unul din ei ntinse braele ctre Renny.
Sri, spuse el.
Renny sri n braele lui i de acolo, jos, ps pmnt.
Ce ai n mn? ntreb omul. Un mr? Nu tii c nimeni nu are voie
s ia mere din butoi? Dac vrei un mr, tii de unde poi s iei.
Omul lu mrul din mna lui Renny i l puse la loc, n butoi. Cellalt
deshm caii.
E prea ntuneric ca s bgm butoaiele n opron. Isprvim treaba
mine diminea. Se duse cu caii la grajd, bocnind zgomotos.
Cel care rmsese acoperi butoaiele cu nite saci. Renny alerg la
grajd. Din semintunericul dinuntru l ntmpin un miros proaspt de paie
curate. Animalele se micau linitit i rsuflau adnc.
Uite-l aici! strigar ei dintr-o dat. Iei de acolo! Vrei s rmi
ncuiat?
Renny o zbughi afar. Era aproape ntuneric. Geana de lumin roie de
la apus dispruse. Oamenii se transformaser n umbre mictoare.
Bun seara, ip el ndeprtndu-: se n fug.
Bun seara, rspunser oamenii.
Biatul privi interiorul ntunecos al opronului. Tare ar fi vrut s
mnnce un mr. Din direcia buctriei se apropia, pind greoi, o figur
omeneasc. Era Noah Binns, care se nfruptase cu resturi de la petrecere.
Hello, Noah!
Ce-i? mormi Noah, venind spre el ontc.
N-ai vrea s m atepi puin ct stau nuntru?
i-e team? Pe buze i apru un rnjet imperceptibil.
Nu. Dar m gndeam s nu vin cineva, s m ncuie.
Hai, du-te. Dar vezi, nu sta mult.
Renny cobor iute scara umed i ntunecoas. Mere de toate soiurile
zceau fiecare n alt parte, de parc s-ar fi pregtit pentru somnul de
noapte. Aerul era ncrcat de un miros ptrunztor. Biatul ntinse mna spre
locul unde tia c se afl merele trzii de toamn. Lu un mr, apoi urc
repede treptele.
n toamna asta recolta e grozav, spuse Noah. Mnnc pn te
saturi. La anu, n-o s mai ai de unde.
De ce?
Sub scoara copacilor au aprut nite gndaci care rod lemnul. I-am
vzut cu ochii mei, i-am auzit roznd.
Dar copacii se stropesc cu o soluie.
Mare scofal! tia-s altfel de gndaci. Le place soluia noastr. Au
venit tocmai din Statele Unite.
O clip, Renny privi n urma lui Noah, apoi se duse acas. nchise ua,
mulumit c se afl nuntru. Mrul rou, neted i rece era n mna lui.
ntre timp, vremea se schimbase brusc. Seara devenise friguroas.
Butenii lungi de fag ardeau n cminul din salon i toat familia, n afar de
Philip, se adunase n jurul focului i discuta despre petrecerea din timpul zilei.
Ei, biete, spuse Ernest, mi se pare c de mult era timpul s vii
acas.
i-e foame? ntreb Adeline.
Nu. Dar vreau s mnnc mrul sta.
Nici mie nu mi-e foame, spuse Meg, care sttea pe un taburet la
picioarele Augustei, ajutnd-o s depene nite scule de lina. Prul ei aten-
deschis strlucea n lumina focului.
Renny se ndrept spre Nicholas.
Unchiule Nick, nu vrei s citeti povestea mai departe?
E prea trziu, bombni Nicholas.
Dar dac nu-mi citeti, n-o s terminm cartea pn la plecarea ta n
Anglia.
Bine. Hai, s-i citesc cteva pagini.
Renny aduse vechea carte jerpelit, legat n piele. Apoi se urc pe
genunchii lui Nicholas i se ntinse confortabil, culcndu-i capul pe umrul
unchiului su, care spuse:
Mi, dar eti rece ca un sloi de ghea. Pe unde ai umblat?
Am fost s iau un mr. Vrei i tu? Duse mrul la gur lui Nicholas.
nfigndu-i dinii si albi i puternici n coaja mrului, Nicholas muc dintr-o
dat un sfert. Renny cercet nti miezul alb, strbtut de vinioare
trandafirii, apoi ncepu se ronie marginile mucturii.
Nicholas nghii mbuctura i citi: Pe nserate, femeia a pus pe vatra
de bolovani o cldare cu ap n care voia s fiarb dou labe de urs pentru
cin, iar noi ne-am aezat, plini de grij i de nerbdare, n ateptarea
tinerilor vntori. n cele din urm, am auzit tropotul cailor care se apropiau
n goan, nsoit de strigtele vesele ale flcilor. Am ieit n ntmpinarea lor.
Cnd m-au vzut, au slbit hurile i au srit cu ndemnare, ca nite
husari, apoi au scos eile i au lsat caii s pasc n voie iarba fraged i s
se adape din apa rece a prului. Dup aceea, s-au dus n grab spre cort,
unde mama lor i-a primit, plin de bucurie.
 Jack i Frank purtau fiecare cte o cprioar pe umr, iar n tolba lui
Eritz se mica parc o fiin vie.
Triasc vntoarea, tticule! strig Jack. Triasc vntoarea n
vecii vecilor! i ce tovari stranici sunt Storm i Grumble, ce frumos
alearg la cmp deschis! Au fugrit vreme ndelungat mica fptur, sleind-o
de puteri, astfel net n cele din urm am fost n stare s-o prindem cu
minile.
Da, tat! exclam Frank, i Fritz are doi iepurai drgui n tolb. i
era ct pe ce s-i aducem miere, mmico, dar ne-am oprit n drum s auzim
cntecul cucului.
A, dar uii ce a fost mai interesant! exclam Fritz. Am ntlnit pe
drum o turm de antilope att de blnde, net, dac am fi vrut, am fi putut
s prindem una i s i-o aducem acas, mmico.
Bieii mei, stai puin, am spus eu, ai uitat tocmai ce este mai
nsemnat: buntatea Domnului, care v-a adus teferi n braele prinilor
votri, ferindu-v de orice primejdie. Iar acum, dup ce v odihnii, o s-mi
povestii de la nceput pn la sfrit toate cele ce vi s-au ntmplat/
Nicholas continua s citeasc. n camer domnea o atmosfer plcut,
linitit. Cei mari ascultau povestea cu un interes pe care numai curiozitatea
bieelului putea s-l depeasc. Renny se simea transportat pe alte
meleaguri, n tovria unor animale i psri fantastice, mpreun cu tinerii
vntori. Era acolo departe i n acelai timp se rezema de umrul unchiului
Nick, n odaia cald i primitoare, urmrind-o pe Meg care i rotea minile
nfurate n sculul de ln.
Un zgomot de pai ntrerupse lectura i Philip intr n salon.
Nicholas nchise cartea.
E vremea s mergi la culcare, biete, spuse el, dndu-l jos de pe
genunchi.
Adeline l chem lng ea.
Ce ai fcut cu smburii din mr?
I-am nghiit. Nu voiam s ntrerup lectura.
I-ai nghiit? S nu mai faci niciodat una ca asta. tiu nc de la
bunicul tu c orice fel de smbure, dac intr n apendice, l omoar pe om.
Asta s-a descoperit de curnd i trebuie s ne ferim. nelegi?
Da, bunicuo.
Ei, acum mulumii-i unchiului, care v-a citit att de frumos, i somn
uor.
Meg protest:
Nu e drept s m trimii la culcare mpreun cu Renny. Sunt cu doi
ani mai mare ca el.
Bine, mai rmi nc o jumtate de ceas.
Lna era deja nfurat ntr-un ghem imens, din care urma s fie
croetat o vest. Meg se ridic n picioare i merse ctre sir Edwin. i
mngie mustile mtsoase.
mi plac mustile, spuse ea.
M bucur, draga mea. Sir Edwin o privi radios.
 Sper c n viitor, cnd o s fii mare, o s te ia de nevast un domn cu
favorii, ncuviin Augusta.
Meggie, spuse Nicholas, este hotrt s se cstoreasc cu un
brbat smead i mustcios, ca mine, de pild.
Nicidecum, zmbi Ernest, Meggie vrea un brbat cu faa ras, cum
sunt eu.
Ce fel de so i doreti, Meg? o ntreb tatl ei.
Unul care s semene cu tine, declar ea, mbrindu-l.
Renny spuse:
Mulumesc pentru poveste, unchiule Nick. Srut pe fiecare din cei n
vrst aflai n salon, urndu-le noapte bun.
Adeline i se adres lui Philip:
Sper c Mary nu era prea obosit dup petrecere.
Ba, drept s-i spun, a cam obosit dar a fost o oboseal plcut.
Era frumoas ca o zn din poveti, spuse Ernest.
Bunicuo, opti Renny la urechea Adelinei, nu vii sus s m nveleti?
Am auzit ce-ai spus, interveni Philip. Bunicua a stat toat ziua n
picioare. Nu cred c vrea s mai urce i dou rnduri de trepte.
Atunci vino tu, mtuico, te rog.
Adeline l ntrerupse:
M duc eu i-i nvelesc pe amndoi. Renny, nu uita dinii i
rugciunea.
Renny urc scara lung i ntunecoas. Eliza aprinsese lampa cu petrol
de pe policioar. n urma lui rmsese tot ce se ntmplase n ziua aceea, un
vlmag de forme, sunete i mirosuri la care nu se gndea lmurit.
Singurele obiecte reale din mintea lui erau patul, lampa de pe perete i luna
plin, plutind acum deasupra arborilor. Lumina lmpii avea o strlucire
plcut, dar luna fcea s i se par c salonul, mpreun cu cei ce stteau
nuntru, era undeva departe, n timp ce el devenise mic.
Sttea pe marginea patului, blbnindu-i picioarele. i nchipuia
smburii de mere circulndu-i primejdios prin trup. I se pru c simte o
durere. Se scul repede i ncremeni locului, ca un om care st cu urechea la
pnd. Se gndea ca, daca mai simte ceva, va fugi jos n salon. Nu mai simi
ns nimic.
Se uit n cealalt parte a camerei. Acolo zceau ngrmdite ntr-un
fotoliu hainele pe care Meg le dezbrcase nainte de a se gti pentru
petrecere, iar pantofii ei, aruncai chiar n mijlocul camerei, aveau vrfurile
tocite. Renny fcu civa pai, examinnd lucrurile surorii sale i punnd
mna pe obiectele de pe msua ei de toalet. Apoi intr n camera
domnioarei Wakcfield, scldat toat n lumina lunii. Se ntreb dac va
dormi tot n odaia ei sau se va muta ntr-unul din dormitoarele mai mari i
mai elegante de jos. Spera c se va muta n alt camer. Nu voia ca n
fiecare diminea cnd se scoal s fie nevoit s-o vad i s-i spun: Bun
dimineaa, mmico. n aceeai clip ns, spuse cu glas tare:
Bun dimineaa, mmico. Repet expresia de cteva ori. I se prea
c sun nostim.
 ncerc s i-o aminteasc pe mama lui adevrat, cea care murise.
Orict de mult se strdui ns, nu putu s-i aminteasc dect braele ei
ridicndu-l n sus. Era moart. n ceruri. Undeva, deasupra lunii. Oare i
plcea s stea acolo? Bunicuul spunea c da. Renny privi luna. Apoi,
deodat, se ntoarse n camera lui i ncepu s se dezbrace.
Chiar n clipa cnd se bgase n pat, auzi paii lui Meg suind scrile, iar
n clipa urmtoare o auzi i pe bunicua. Renny se bucur foarte mult i
strig:
Sunt n pat! M-am bgat sub ptur.
Foarte bine ai fcut, rspunse Adeline.
Ridic prosopul pe care Renny l aruncase pe jos i cercet petele de
murdrie.
mi vine s te dau jos din pat i s te pun s te speli nc o dat,
spuse ea. i-ai frecat dinii?
Da, i-am frecat bine. Uite! Rnji, dezvelindu-i iragul de dini albi,
dintre care unul lipsea.
i-ai fcut rugciunea?
Da, ip el. Sri din pat i i arunc braele n jurul gtului ei.
Adeline l strnse la piept, scond un fel de gngurk.
Ai o fire vesel. Asta o s-i prind bine n via. M gndesc uneori
ce te ateapt n via. i doresc s fii fericit.
Bunicuo!
Da.
Mi-ai promis c ntr-o zi vii cu mine disde-diminea s clrim
mpreun. Nu vrei s mergem chiar mine?
O, a trecut vremea cnd puteam clri. Zilele acelea s-au dus.
Dar mi-ai promis.
Bine, bine, vedem noi.
Mine?
Nu. Dup cununie. Am prea multe de fcut acum, ca s m scol att
de devreme.
Dar pe urm vii, nu-i aa?
Da. Adeline l culc i trase ptura peste el, spunnd: Gata, s nu-i
mai aud guria. l srut, micor lampa i trecu n cealalt parte a camerei,
unde era patul lui Meg. Renny auzi, dup scurt timp, paii Adelinei cobornd
scrile.
Meggie! strig Renny. Vino s-mi spui noapte bun i s m srui.
Nu vin. E prea frig. Mi-e somn.
Srind din aternut, alerg n vrful picioarelor pn la patul lui Meg.
Gura lui atinse pe ntuneric obrazul ei rotund i rece. Nu o vedea, dar i
ddea seama c zmbete.
Noapte bun, opti el, dormi n pace. S, i nu te pape gndacii.
Dup aceea, alerg napoi i sri n patul lui. Avea picioarele ngheate.
Luna, mai mare ca oricnd, l privea pe fereastr. Era imens. i trase ptura
peste cap s n-o mai vad i adormi aproape n aceeai clip.
Cununia i plecarea.
 De ziua nunii, zorile se ivir pe cer reci i strlucitoare. Din pricina
frigului solul cptase o anumit duritate. Primele vehicule pornite la drum
sprgeau pojghia de ghea care sclipea pe fgauri. Trsura n care amiralul
Lacey urma s-o conduc pe Mary la biseric fusese splat i lustruit lun.
La fel arta i amiralul ales s fie naul Lui Mary la cununie. Pe moia The
Moorings domnea o mare agitaie, n timp ce Mary i Ethel se mbrcau
pentru nunt. Ethel, n rochie bleu-pal cu trandafiri i violete, urma s fie
domnioar de onoare. Rolul acesta se potrivea de minune cu nfiarea ei
rumen i zmbitoare, care n ciuda vrstei o fcea s semene cu o copil.
Mary, dimpotriv, era mult mai palid i mai grav ca de obicei. Acum, cnd
era n pragul unei viei noi, i reaminti nduioat prin cte trecuse n
ultimele luni. Se gndea cu bucurie la ziua de mine, cnd va fi nevasta lui
Philip. Dup aceea, trecutul se va terge din mintea ei pentru totdeauna.
Fetelor, fetelor, mai repede, strig doamna Lacey. Nu mai zbovii
nici o clip, dac vrei s ajungei la timp la biseric. Ethel, de-abia acum i
pui pantofii? Violet, ajut-o. Mary, ai la tine ceva vechi, ceva nou, ceva
mprumutat i ceva albastru?
Desigur c are, mam! strig Violet. n mn duce o carte de
rugciuni tiprit pe foaie alb, velin, pe care o are de la mama ei, deci e
ceva vechi. Rochia i vlul de mireas sunt noi. Jartierele sunt albastre. i a
mprumutat de la mine batista mea cea mai frumoas, de dantel.
Fiindc a venit vorba de batiste, spuse doamna Lacey, s-mi iau i eu
una, cci se cuvine s plng, ca la orice cununie.
Pentru numele lui Dumnezeu, care din voi ar putea s-mi gseasc
butonul de la guler? strig soul doamnei Lacey, din camera de alturi.
Pregtirile preau c nu se vor isprvi niciodat. Totui, n cele din
urm, cnd Nicholas sosi cu faetonul pentru a o conduce pe doamna Lacey
mpreun cu fetele la biseric, toat lumea era gata.
Pe cuvntul meu c m-am ngrat de cnd n-am mai mbrcat haina
asta, spuse amiralul Lacey.
i st foarte bine, remarc Nicholas.
Nu face o cut la spate?
Nici vorb, mini Nicholas.
M bucur. Ai dumitale au plecat la biseric?
A plecat doar mama cu Renny i soii Buckley. Ceilali urmau s plece
ceva mai trziu.
O caut pe Meg care s-a rtcit pe undeva. Mara beiea cu copiii tia!
Faptul c s-a mpcat cu situaia e o adevrat binecuvntare n casa
voastr.
Da, mama vrea s se tie de aceast mpcare. A plecat devreme la
biseric, s-o vad toi binecuvntnd cununia cu zmbetul ei.
Are un caracter nobil.
Are, ce-i drept, unele caliti, spuse Nicholas zmbind.
Eliza, mbrcat n haine de srbtoare, o cuta pe Meg peste tot. tia
bine c era mpotriva acestei cstorii. Se temea c Meg nu va veni la
cununie.
 Philip strig:
Eliza, n-o mai cuta! Du-te, c te ateapt Hodge i mama lui. Eu
trebuie s plec chiar n acest moment.
Sri n aret alturi de Ernest, care era foarte suprat.
Dumnezeule, strig el, au nceput s trag clopotul la biseric.
Clopotul avea un sunet dulce n vzduhul ngheat.
Philip atinse calul cu biciuca.
Ne putem mngia cu gndul c nu pot ncepe fr noi, spuse el.
Ce urt i st unui mire s soseasc ultimul.
Mai bine aa, dect s intrm linitii. Cred c biserica este plin
pn la refuz.
Mi se pare ca ultima cstorie srbtorit aici a fost cnd te-ai
nsurat prima dat.
Da.
Intervenia lui Ernest nu era tocmai nimerit Tcur amndoi cu gndul
la prima lui soie care murise.
n biseric era mult lume, i mai erau muli i pe afar. Vehiculele abia
ncpeau n opron. Dangtul clopotului se auzea mereu, n timp ca Philip i
Ernest, cavalerul lui de onoare, se ndreptau grbii spre sacristie. Cnd
intrar, btile clopotului ncetaser i se auzea orga cntnd o melodie
linititoare.
Pe Philip ns, melodia aceea nu putea s-l liniteasc. Era nervos i
faa lui expresiv, cu trsturi regulate, se nroise toat. Prul sttea vlvoi
din pricin c i trecuse mna prin el. Ernes* dimpotriv, i regsise calmul.
n clipa aceea, Meg vr capul pe u.
M-ai cutat, tticule? ntreb ea.
Nu ai dreptul s vii aici, zise Ernest. Acum ar fi trebuit s fii lng
bunica ta, n strana.
Fcu ochii mari, care exprimau mult amrciune.
Eram trist, spuse ea.
Uit-te la prul ei! exclam Ernest.
Era mbrcat n rochia ei cea nou, dar pirul i atrna la spate,
mpletit ntr-o coad, aa cum dormise n timpul nopii. Philip smulse repede
panglica mototolit ce lega coada i-i desfcu pe umeri pletele strlucitoare.
Micrile Iul nu erau tocmai blnde.
Nu ai nici un motiv s fii trist, spuse el.
Au, m doare! Ochii i se umplur de lacrimi.
Philip se aplec s-o srute.
Trebuie s intri n biseric pe ua principal i s te strecori ncet
pn la strana noastr. Unde i-e plria?
Aici. Fata ntinse plria.
Tatj i puse plria pe cap. l privi zmbind i spuse:
i tu eti ciufulit. Apoi, fugi afar.
Philip i netezi prul cu mna. n sacristie se ivi domnul Pink, mbrcat
n haine preoeti.
Cred c a sosit momentul, spuse el. Mireasa coboar din trsur.
 Philip sttea la picioarele altarului, iar Mary se apropia ncet spre el. n
cele din urm, mirele i mireasa erau unul lng altul. Privind-o, Philip i vzu
chipul frumos i palid, peste care atrna vlul alb. i zri minile tremurtoare
innd cartea de rugciuni pe care o avea de la mama ei. Domnul Pink ncepu
slujba: Iubiii mei, ne-am adunat astzi n casa lui Dumnezeu
Slujba se desfur conform ritualului. La ntrebrile puse de preot,
Philip i Mary rspunser afirmativ; Philip, cu o voce puternic i ncreztoare,
izvort din inim, iar Mari pe un ton ceva mai sczut, ns plin de hotrre.
Domnul Pink le mpreun minile n faa altarului i astfel fcur legmntul.
Apoi minile lor se desprinser. Mary apuc din nou mna lui Philip spre a-i
fgdui credin n csnicie, de data asta ns rosti cuvintele ceva mai tare.
Se auzea vorbind, de parc ar fi fost unul din cei aflai n stran, i se prea
c propriul ei glas rsun n toat biserica.
Din nou minile lor se desprinser. Apoi Philip puse inelul pe Biblie.
Domnul Pink i-l ddu napoi, iar Philip l puse n degetul lui Mary i, fr a-i
dezlipi mna de pe inel, rosti cu aceeai voce puternic i ncreztoare:
Cu inelul acesta te iau de soie, cu trupul meu te cinstesc i cu toate
bunurile mele pmnteti te nzestrez. n numele Tatlui i al Fiului i al
Sfntului Duh, Amin.
Philip i Mary ngenunchear.
Acum, totul s-a sfrit. A fcut cum a vrut el i sper c, de aci nainte,
toate vor merge bine. Nimeni nu poate spune c am asistat la aceast
cununie fr s zmbesc. i nimeni nu va avea vreodat prilejul s spun c
nu sunt o soacr bun gndi Adeline.
Dup ce Philip i Mary semnar amndoi n registru, iar Lily Pink ent
ou participare intens marul nupial, n timp ce familia i prietenii se
ngrmdeau n jurul noilor cstorii s-i felicite, Adeline fu cea dinti care o
srut pe mireas. Poate chiar n mod ostentativ. ntr-adevr, tot attea
perechi de ochi erau aintite asupra ei ca i asupra miresei. Adeline era
contient de lucrul acesta i nainta agale printre rndurile de bnci, spre
ieirea din biseric, micndu-se ca i cum se simea mulumit de sine
nsi. n vreme ce prietenii i fermierii din mprejurimi, care veniser
mpreun cu nevestele lor s asiste la cununie i pe care btrna i cunotea
de ani de zile, se apropiau de ea pentru a sta puin de vorb, zmbetul i se
prefcu ntr-un fel de rnjet. Ar fi avut poft s le vorbeasc cu accent
irlandez, ns renun la aceast intenie.
Locuina familiei Lacey era mic, de aceea la osp fuseser invitate
doar rudele i un numr restrnsde prieteni apropiai. Mary era bucuroas.
Voia s se termine toate ct mai repede i s se vad n tren mpreun cu
Philip, n drum spre New York, unde urma s-i petreac luna de miere. Acum
erau amndoi n trsur. Lund-o de mn, Philip i spuse dup un moment
de tcere:
Sunt cel mai fericit om de pe faa pmntului.
O, spuse ea, ndjduiesc c vom tri muli ani i n fiecare zi vom
simi ct suntem de fericii.
 Desigur. Ajunge ct ai suferit, scumpa mea. De acum nainte, voi
avea grij s te feresc de orice necaz.
Ultimul dintre invitaii la nunt prsise curtea bisericii, cnd, deodat,
se constat c Meg iar nu era nicieri. O gsir n sacristie, cutndu-i
panglica veche i decolorat care nu se tie de ce devenise pentru ea o
adevrat comoar.
Musafirilor li se servi o gustare delicioas. Bur n sntatea tinerei
perechi ampanie adus de Nicholas. Tortul, o construcie mrea,
ornamentat cu glazur, cu clopoei de argint n vrf, era din partea lui
Ernest. Adeline i exprim satisfacia referitor la cadourile de nunt, cu
excepia celui oferit de ctre soii Buckley. Pe acela l aduse n discuie fr a
se osteni s-i arate nemulumirea.
i spuse lui Nicholas:
Admir policandrul pe care l-ai druit tu. Cadoul fcut de Ernest e la
fel de frumos. Dar sta aduga ea ridicnd n palma ei mldioas un ghi veci
solid de argint n care se putea planta o ferig, sta-i un dar cam srccios.
Ce s fac cu acest ghiveci?
N-au dect s in n el o ferig, rspunse Nicholas.
Cum adic? S mearg n pdure i s-i ia de acolo o ferig, ca apoi
s-o aduc acas?
i de ce nu? Au un ghiveci pentru ferig. Trebuie s pun ceva
nuntru.
O, sta dup mine e un cadou mizerabil. Ce i-au druit lui Philip la
prima cstorie?
Nu mai tiu.
ntreab-l.
Mmico, acum nu-i vreme s rscolim astfel de amintiri.
Ernest, vino ncoace.
Ernest se apropie i ea l ntreb:
Ce cadou au dat Edwin i Augusta la cstoria lui Philip cu
Margareta?
Un ghiveci pentru ferig, rspunse fr ovial.
i unde este ghiveciul?
n camera lui Nick. i ine pipele n el.
A, despre la era vorba? spuse Nicholas Am i uitat de existena lui.
Vzndu-i adunai n jurul ghiveciului, sir Edwin pi i el ntr-acolo.
Edwin, spuse Adeline, Ernest mi-a spus ca tu i Augusta i-ai dat lui
Philip un ghiveci asemntor la prima cstorie. Sper c nu-i adevrat?
Ginerele ezit un moment, apoi spuse i
Ba da. Am vrut prin asta s-i artm lui Philip c simpatia noastr
este la fel de mare acum, ca i prima dat.
Violet Lacey intr n camer alergnd.
Amndoi sunt gata de plecare, spuse ea. Vai, ct de drgu e Mary
n hain de drum/
Mary arta ntr-adevr foarte drgu. Adeline o strnse cu mult
cldur n brae.
 La revedere, draga mea. i urez mult, mult fericire.
Cele dou femei rmaser mbriate una la pieptul celeilalte, dar n
ochii lor mocnea ceva tainic. n acel moment Mary i aminti scena din
dormitor i triumful ei, care mai trziu o costase attea lacrimi. Atunci a
nvins-o, dar asta nu se va mai ntmpl niciodat.
Mulumesc, doamn Whiteoak, murmur Mary.
Philip veni inndu-i plria n mn. l mbri i pe el.
Copiii i fcur loc n dreapta i n istnga lui. Se aplec s-i srute.
mi aduci i mie ceva de la New York? ntreb Renny.
Neaprat. Numai s fii cuminte n lipsa mea.
Mary srut mai nti obrazul rece pe care Meg l ntorsese pe jumtate
n direcia ei, apoi gura lui Renny, mic i mbufnat.
La revedere, domnioar Wakefield, spuse el cu glasul lui subire i
cristalin.
Toat lumea rse.
Doamn Whiteoak, l corect mtua lui.
Nu doamn Whiteoak, ci mam, strig Violet.
Renny ls capul n jos, ncruntat.
Grbii-v, altfel pierdei trenul! exclam Nicholas. Apoi adug,
dnd lui Philip un ghiont pe furi: Aa cum ai pit-o ultima dat. i-aminteti?
Philip n-avea s uite nicicnd cele petrecute atunci. O lu pe Mary de
bra i amndoi strbtur n fug scurta distan care-i desprea de poart,
sub ploaia de orez aruncat n calea lor. Caii pornir n timp ce ei, aplecai
peste marginea trsurii, fceau cu mna semne de adio.
La revedere! La revedere! strigau toi.
Renny ddu fuga pn la poart i iei n drum ffluturndu-i mnua,
ascultnd tropotul din ce n ce mai ndeprtat al cailor i uitndu-se naintea
lui pn cnd trsura dispru la orizont. Dintr-o dat, lumea i se pru mult
mai mare, strbtut de ecourile triste ale despririi, iar el se simea mai
mic ca nainte.
Cnd se ntoarse, toi ceilali intraser n cas. Doctorul Ramsay ntinse
mna i l trase pe Renny lng el. Bietul flcia spuse n sinea lui.
Nunta se terminase, dar Jalna era iari n
! fierbere. Nicholas, Ernest i sir Edwin mpreun cu Augusta i fceau
pregtirile pentru plecare Soii Buckley cutau s mpacheteze fr s fac
prea mult zgomot. De aceea stateau doar la ei n camer. n schimb Nicholas
i Ernest umblau mereu de ici-colo. Bagajele lor erau mprtiate prin toate
ncperile. Vocile lor puternice rsunau dintr-o camer n alta. Nicholas era
fericit c n curnd i va relua la Londra viaa monden. Ernest se bucura la
gndul c avea s fac noi investiii. Edwin i Augusta tnjeau dup linitea i
pacea cminului lor din Devon.
Adeline era mulumit ns unde se afla. Canada era ara ei, iar la
Jalna petrecuse cele mai frumoase clipe din via. Atepta cu plcere
sosirea iernii. Mary avea o fire blnd, dei puin cam misterioas. Pe Philip l
putea conduce cu destul uurin. Aadar, tot ea va ine n mn frnele
gospodriei. Bine c se gsiser n inut dou nvtoare destoinice, care
deschideau acum o mic coal. Deocamdat, copiii puteau fi trimii acolo,
ca s nu se slbticeasc.
n ajunul plecrii n Anglia, zarva a fost mai mare dect n ziua
petrecerii i a cununiei. Apoi totul intr iari n ordine. Adeline rmase
singur mpreun cu copiii. Czuse prima ninsoare, apoi se topise i razele
soarelui nclzeau din nou aerul de noiembrie, nseninnd cerul i ridicnd o
perdea de nori fumurii n zarea ndeprtat. Suflarea lin a vntului de-abia
putea s ridice cteva frunze. Rul, umflat de ploi, se mica alene printre
maluri.
Li lipsesc doar lebedele, spusese Mary n ziua petrecerii.
O s aib i lebede, i fgdui Philip.
Nu trebuia dect s rosteasc o dorin i Philip era gata s i-o
ndeplineasc.
Renny avea i el acum o dorin, iar Adeline, dup multe struine din
partea lui, se lsase nduplecat. Nu fiindc ar fi vrut s-l necjeasc, sau
fiindc biatul i-ar fi cerut ceva ce nu-i fcea mare plcere, dar n ultima
vreme se simea cam slbit. Sculatul n zori devenise pentru ea o problem,
mai ales dac era vorba s-i mbrace costumul de clrie i s mearg
clare, nainte de micul dejun, pn la malul lacului. Bieelul o rugase ns
att de fierbinte. O mgulea faptul c dorea s mearg cu ea. Nu putea s-l
refuze.
Se ntrista puin la gndul c odat, demult, ea i Philip se sculaser
sprinteni i voioi cnd rsrise soarele, pentru a strbate n galop moia i
drumurile nisipoase de ar. Ce ani buni cunoscuse ara prin 50 i 60 i chiar
i prin 70. Oare ce se va ntmpl n urmtorii cincizeci de ani? Se spunea c
n oraele mari apruser nite chinezi care i agoniseau traiul splnd rufe
pe la casele oamenilor. ntr-o zi, vzuse chiar ea un italian care umbla pe
strzi crnd o roab mare cu banane roii i galbene. Ei bine, lui Philip,
brbatul ei, nu i-ar fi plcut toate acestea. El voia ca provincia s rmn
britanic. Ei ns i plcea amestecul de populaie.
Cnd primele raze ale soarelui nvluir casa n lumin, nviornd
culoarea rumen a crmiSpilor i aprinznd sticlele ferestrelor, Hodge aduse
de cpstru btrna iap a cpitanului Whiteoak, neuat i cu frul n gur.
Renny venea n urma lui, clare pe ponei. Adeline iei pe verand, mbrcat
n costum de clrie, cu fust lung i gambet, care i ddea o expresie
degajat. Raf zele soarelui i atingeau prul, dnd strlucire firelor care i
pstraser culoarea rocat. Era frumoas la nfiare. Ochii lui Hodge o
priveau plini de admiraie, ns Renny vedea ntr-nsa doar o bunic ce
acceptase n sfrit s mearg clare mpreun cu el.
Hodge o ajut s ncalece. Laura era bine dispus i juca din copite,
mprocnd n jurul ei nisipul de pe alee.
Laura, ar trebui s-i fie ruine la vrsta ta! exclam Adeline. i
mngie grumazul lucios, adugind: Dar nu eti tu mai nrva ca mine. Noi
nu am nvat nc s mbtrnim, scumpa mea.
 Sub arborii venic verzi, stropii cu pete de umbr i de lumin,
clreau o iap i un ponei, o femeie n vrst i un bieel. Ieir pe poart,
n drumul pustiu.
Adeline i zmbi lui Renny.
Aadar, pn la urm m-ai nvins, spuse ea. i rspunse rznd.
Da. Nu-i pare bine?
Ba da. Trase pe nri aerul proaspt al dimineii, adugind: N-a fi
renunat la asemenea plimbare pentru nimic n lume. E splendid.
TMai mergem i alt dat, nu? Nu vrei s mergem n fiecare zi?
Ei, nu chiar n fiecare zi.
Atunci, o dat la dou zile.
Mulumete-te cu ce ai acum i nu dori mai mult.
Amndoi urmar drumul n galop. Vorbeau rar, numai cnd ntlneau n
calea lor un mic animal slbatic, un hambar construit de curnd sau un stog
de fn mai artos care le detepta admiraia, n cele din urm ajunser la
malul lacului i o apucar pe drumul ntortocheat din vecintatea apei. Aici
era alt aer. Avea un miros de balt, proaspt i excitant. Doi pescrui
ddeau din aripi peste oglinda albastr a apei zburnd repede, pentru a-i
dovedi parc puterea. Adeline i Renny se apropiar, vrnd s se bucure de
privelitea care, de fapt, era alctuit din ntinderea albastr a apei i din
bolta azurie a cerului fr nori. Nimic, doar o vast desfurare albastr,
mrginit de un bru de cea la orizont.
Ce privelite frumoas, spuse Adeline.
Da, e o privelite frumoas, repet Renny.
ntotdeauna am admirat frumuseea acestei lumi, continu btrna.
Ce fericii suntem c ne-am nscut ntr-o lume att de minunat! n Irlanda,
pe vremea cnd eram mic, m uitam adesea la marea mnioas, la rmul
stncos care nainta n ap i la munii cu creste pleuve, i m simeam
copleit de mreia privelitii. Mai trziu, cnd m-am mritat cu bunicul tu
n India, m gndeam ct de frumos este Camirul, cu bogia lui de flori i
de temple. Cnd am mers s-o vizitez pe mtua ta la Devon, m-a impresionat
inutul acela mltinos cu ierburi slbatice i ruri spumegnd la vale, i cu
hergheliile de cai alergnd fr paz prin cmpie.
Dar aici e mai frumos, spuse Renny.
Da. E mai frumos. i sper c te ateapt o via fericit. O s auzi
mereu pe tatl tu spund c te cheam Whiteoak i c Whiteoak este o
familie englezeasc, dar s nu uii c sngele tu e irlandez. Sngele acesta
este nobil. Bunicul meu a fost conte.
Am i snge scoian, spuse el dnd din cap. Bunicul meu scoian este
doctor i o s-mi aduc un frior.
Se poate, rspunse ea cam ursuz. Bunicul tu o fi el scoian, dar tu
semeni cu mine i cu cei din familia mea. Ai motenit de la mine prul i
ochii. Mai trziu vei avea gura ca a mea i nasul tot ca al meu.
La gndul acesta, Renny izbucni n rs.
Mergem mai departe, bunicuo? ntreb el. Hai mai departe.
 Foarte bine. Dar nu prea departe. Am but doar o ceac de ceai i
ncepe s-mi fie foame.
Eu am mncat un singur mr. Flai, bunicuo, s-o lum la galop.
Drept rspuns, atinse umrul lui Renny cu coada cravaei.
Bine. S-o lum la galop. nainte!
ntre cele dou rzboaie mondiale,! n Canada s-a afirmat o scriitoare de
reputaie internaionali, Mazo de la Roche, nscut n 1885. n anul 1927,
revista american Atlantic Monthly i-a acordat un premiu pentru romanul
Jalna. Era nceputul unei cronici de familie care numr acum mai mult de
cincisprezece romane, traduse n principalele limbi, i din care face parte
Mary Wakefield. Cronica ncepe la mijlocul secolului trecut, cnd irlandeza
Ad61ine Court i soul ei, Philip Whiteoak, s-au stabilit pe malurile lacului
Ontario i au pus bazele celebrului domeniu Jalna, numit astfel n amintirea
unui post din India unde Philip fusese n garnizoan. Autoarea a situat la Jalna
diferitele generaii ale familiei Whiteoak, ntr-o lume uneori ireal, n care
cititorului i place s evadeze.

SFRIT

1 De prisos (L. Fr.),

2 Dans popular scoian.
3 Femeie de moravuri uoare (fr.).
4 Earnest, n limba englez, nseamn serios.
5 Termen biblic, desemnnd un bici prevzut cu epi (N. Tr.).