CASOS A ESTUDIAR

PUNTO-1.
El director del curso Organismos Transgnicos pidi a sus estudiantes que hicieran
el siguiente anlisis:

I. Piensen en una planta como una fbrica que produce protenas y

almidn. En el patrimonio gentico de la planta (genoma) se encuentra
el cdigo para la produccin de estas molculas.

II. Supongan que ustedes quieren que esta planta sea inmune a los
ataques de insectos, pero en el genoma no existe la informacin para
esto. Una salida es consultar los genomas de otras especies. La
bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) contiene un gen que lleva a la
produccin de una enzima capaz de digerir el intestino de los insectos.
La ingeniera gentica tiene herramientas bioqumicas para acceder a
estas secuencias.

Una de las principales aplicaciones de la ingeniera gentica en la actualidad es

incorporar nuevos genes a las plantas con el fin de mejorar los cultivos. Segn la
organizacin ambientalista GreenPeace (GreenPeace, 2012), entre las empresas
que producen organismos transgnicos a nivel mundial se encuentran Monsanto, la
cual abarca el 80% de la produccin de organismos transgnicos a nivel mundial,
seguido por Aventis (7%), Syngenta (5%), BASF (5%) y DuPont (3%). La mayora
de estas empresas, que se han centrado en producir a escala comercial cultivos
como Maiz, Soja, Colza y Algodn, trabajan con dos modificaciones genticas
principales: la propiedad insencticida (Bt) y la tolerancia a los herbicidas. En este
estudio de caso se har especial nfasis en la propiedad insecticida (Bt).
Las plantas que han sido modificadas para este fin (plantas Bt), producen una toxina
insecticida a lo largo de toda su vida. Esto significa que las poblaciones de insectos
vulnerables al Bt se exponen a una alta concentracin de forma continua, lo cual
puede provocar que estas plagas, por el principio de adaptacin, se vuelvan, con el
tiempo, resistentes al Bt, implicando graves repercusiones para los agricultores. Por
si fuera poco, no existen estudios que constaten que el uso de las plantas Bt haya
disminuido la utilizacin de insecticidas, por el contrario, la aparicin de las plagas
resistentes al Bt han obligado a desarrollar nuevos productos insecticidas.
III. Ahora, es preciso transferir este gen para el genoma de la planta. La
biotecnologa ya encontr bacterias o virus capaces de hacer esta
transferencia, es decir, incluir el gen en el genoma de la planta.

Para introducir el ADN modificado en el genoma de una clula vegetal ya sea de

forma directa o indirecta, se han desarrollado diferentes tcnicas. La insercin de
un nuevo rasgo gentico en una especie (transfeccin) implica que los ingenieros
genticos deben vencer la integridad de las clulas de dichas especies. La nica
forma de hacerlo es invadir la clula y depositar el nuevo gen. Esta invasin se logra
usando bacterias, virus u otras herramientas como la micro-inyeccin, electro-
poracin o bombardeo de genes. (Granados & Chaparro, 2012)
El mtodo indirecto ms sencillo se conoce como Sistema Agrobacterium, y utiliza
una bacteria que produce tumores en las plantas, los cuales permiten la introduccin
del ADN modificado en el ncleo de la planta.
El mtodo de vectores virales, por su parte, utiliza ciertos virus para insertar el
material gentico dentro de las clulas del organismo a modificar. Para utilizar ste
mtodo, es necesario utilizar un gen promotor, tambin proveniente de un virus, que
active el proceso de transfeccin una vez el ADN se haya introducido en la especie
a modificar. Adems, se debe utilizar un gen marcador que permita identificar
fcilmente el gen en otro momento. En la mayora de las variedades transgnicas
desarrolladas hasta la fecha, el marcador utilizado ha sido un gen de resistencia a
los antibiticos; esto significa que las plantas que se siembran en un cultivo de
antibitico y sobreviven, son plantas que poseen la modificacin gentica
(Ecologistas en accin, 2005).
Existen, por otro lado, distintos mtodos directos de transfeccin. La
electroporacin, por ejemplo, utiliza una corriente elctrica que crea agujeros en las
clulas de las plantas, para que sta se haga vulnerable a la infiltracin de ADN
extrao, y de esa manera, sea posible introducir el ADN modificado. Otro mtodo
es la pistola de genes (biobalstica); en ste, los genes se adhieren a diminutas
partculas de tungsteno, que son disparadas mediante gas comprimido; algunos de
los muchos genes disparados se incorporan en el interior de algunas de las clulas;
stas clulas modificadas se reproducen para producir nuevas plantas. Por ltimo,
el mtodo de micro-inyeccin utiliza micro-agujas para insertar los genes a
nivel microscpico dentro de la clula viva.
En general, existe un gran nmero de mtodos de transformacin de plantas que
se encuentran disponibles para su uso, aunque la mayora son muy poco utilizados
en el laboratorio. Los mtodos ms empleados son la transformacin mediada por
Agrobacterium y la biobalstica, tanto para usos experimentales como para usos
comerciales (Granados & Chaparro, 2012). Sin embargo, sea cual sea el mtodo
utilizado, ninguno es capaz de controlar con exactitud en qu parte del genoma de
la clula husped se inserta el gen extrao, o el nmero de genes insertados, o si
la insercin ser estable (Kiran & Pooja, 2005).

IV. Cuando una clula meristemtica sea genticamente modificada, ella

podr transformarse en una planta adulta que producir la toxina Bt.
Existen tcnicas moleculares que determinan si el gen que produce la
toxina Bt se ha incorporado. El insecto que se alimente de ella morir,
pues la toxina digiere el intestino de estos animales.

Uno de los mitos que existe actualmente en cuanto a los organismos transgnicos,
es que la tecnologa que se usa para obtenerlos es exacta y precisa. La verdad es
que la introduccin de genes nuevos en el genoma de la planta o del animal que se
ha manipulado provoca consecuencias impredecibles en el funcionamiento
gentico, ya que los genes tienen un mecanismo complejo de interaccin con el
resto de genes. Los cientficos parten del hecho que un gen expresaba un rasgo en
particular y que el ADN transgnico es estable. Sin embargo, se sabe que un solo
gen puede influir en muchos rasgos a la vez. Dado que la ingeniera gentica parte
del hecho de que no existen otros factores internos o externos que afecten la funcin
del gen, es posible que existan inestabilidad gentica en los organismos que han
sido modificados genticamente. De esta manera, se evidencian efectos
secundarios e implicaciones fisiolgicas o ecolgicas impredecibles.

Una vez que se obtenga el organismo modificado, ste se debe caracterizar para
comprobar si se tienen otras caractersticas no deseadas y para verificar de qu
manera se expresa el gen que se introdujo. La tcnica ms utilizada para realizar
esta caracterizacin es la tcnica PCR (siglas en ingls de Reaccin en Cadena de
la Polimerasa). Una vez terminada la PCR, se realiza una tcnica conocida como
electroforesis en gel para visualizar los millones de fragmentos de ADN de inters.
Para estimar cuntas copias del gen se insertaron en el genoma del organismo se
utiliza la tcnica denominada Southern Blotting (ArgenBio, 2007).

V. Segn los biotecnlogos, la toxina Bt es inofensiva a los seres

humanos.

A la luz de estos mtodos, no es posible concluir que la transgnesis, para la

modificacin gentica, sea totalmente segura. Lo que se puede hacer es intentar
que los riesgos sean mnimos, lo cual se logra mediante la realizacin de controles
adecuados. Se puede decir que le mtodo ms efectivo de introduccin de los genes
es la micro-inyeccin, pero es a su vez la ms costosa, y se usa sobre todo en
animales; sin embargo, sea cual sea el mtodo, no se puede asegurar la estabilidad
de estos cambios genticos, ni tampoco se pueden descartar efectos secundarios.
El ejemplo ms polmico, es el que trata la toxicidad de la bacteria Bt. El Bacillus
thuringiensis (Bt) es una bacteria natural del suelo que produce un complejo proteico
denominado toxina Bt, que es capaz de aniquilar a determinadas plagas de los
cultivos. Algunos estudios han comprobado que la bacteria Bt no es daina para los
animales o humanos, ya que esta bacteria, que mata a los insectos que plagan los
cultivos, se degradan fcilmente en el organismo humano y en los mamferos. Sin
embargo, otros estudios contaran esta conclusin, y aseguran que la toxina Bt
natural es diferente de las toxinas Bt producidas en los cultivos transgnicos y se
comporta de forma distinta en el entorno; afirman que la toxina Bt no se descompone
de forma fiable en el aparato digestivo.
Segn Sralini et al (2011), la planta transgnica produce una versin truncada de
la protena, es decir, una forma mucho ms corta de la protena, diferente de la
natural. Este tipo de cambios en una protena pueden significar que sus efectos
ambientales y sobre la salud sean muy diferentes.
Estos mismos autores afirman, adems, que la toxina Bt natural no es una toxina,
sino una protoxina; esto significa que slo se vuelve txica en determinadas
condiciones: en el medio ambiente, por ejemplo, sta se descompone rpidamente
a la luz del da, por lo que es improbable que pase a los animales o a las personas
que consumen el cultivo. Por el contrario, en los cultivos transgnicos Bt la toxina
insecticida est presente en cada una de las clulas de la planta; esto implica que
la propia planta se convierte en un pesticida, y los animales y las personas que
comen dicha planta estn ingiriendo un pesticida.
Los defensores de los Organismos Modificados Genticamente OMG sostienen que
la protena insecticida de la toxina Bt procedente de plantas MG se descompone en
el aparato digestivo, de manera que no puede incorporarse a la sangre o a los tejidos
orgnicos, provocando efectos txicos ms all del sistema digestivo. Pero varios
estudios han demostrado que esta afirmacin es falsa (Observatorio OMG, 2013).
Entre ellos, un estudio en vacas revel que las toxinas Bt del maz transgnico
MON810 no se descomponan totalmente en el aparato digestivo (Paul et al, 2010),
y en otro estudio, que simulaba la digestin humana, se observ que la toxina Bt
era muy resistente a la descomposicin en condiciones realistas de acidez
estomacal, y que segua produciendo una respuesta inmunitaria (Guimaraes &
Drumare , 2010).
Este contraste de opiniones entre los defensores de los OMGs y las organizaciones
ambientalistas en contra de los OMGs, deja un punto muy importante por resolver.
Es indispensable que se realicen nuevos y extensivos estudios que tengan en
cuenta cada variable, que respondan a la pregunta de los efectos secundarios que
tienen los alimentos transgnicos, especialmente aquellos como el maz y la soja
que son consumidos alrededor de todo el mundo y que contienen la toxina Bt.
PUNTO-2.
Cientficos de una empresa japonesa, crearon la primera rosa del mundo con
pigmento para color azul. Anteriormente, rosas de coloracin azul ya eran
producidas a travs de cruces selectivos, pero no eran consideradas azules
verdaderas. La tcnica utilizada consisti en extraer el gen de la enzima que
produce el pigmento azul de una flor llamada pensamiento e incorporarlo al
genoma de la rosa para que produzca el color azul.

EXPLIQUE:
I. De dnde los investigadores tomaron el gen para la obtencin de
la rosa azul transgnica?
La empresa japonesa Suntory, en colaboracin con su la empresa australiana
Florigene, logr, en 2009, otorgar el color azul a los ptalos de la rosa mediante las
tcnicas de ingeniera gentica. El gen fue tomado de la enzima de la flor
pensamiento que produce el pigmento azul. La rosa de ptalos azules modificada
genticamente fue llamada aplauso (Suntory, 2016).

El color de las flores se produce biolgicamente por un grupo de pigmentos que se

denomina globalmente antocianinas. Dentro de este grupo se encuentran los
pigmentos como la cianidina (color rojo), la pelargonidina (color naranja) y la
delfinidina (color azul). Una rosa natural suele poseer los dos primeros pigmentos,
pero carece del gen necesario para crear la delfinidina.

En 1997, Suntory ya haba puesto en venta claveles de color azul con el gen azul
de la flor de petunia. Con base esa experiencia y despus de probar varias flores
en busca del gen adecuado, Suntory pudo dar con la flor pensamiento para fabricar
los ptalos de rosa de color azul.

II. Cul metodologa emplearon para la obtencin de esta planta

transgnica?

Segn Suntory, en el desarrollo de esta modificacin gentica, se utiliz el mtodo

Agrobacterium, el cual es un mtodo indirecto que utiliza una bacteria que produce
tumores en las plantas, los cuales permiten la introduccin del ADN modificado en
el ncleo de la planta a modificar. La formacin de estos tumores, tard cerca de 1
ao, por lo que el experimento tom tiempo. Dado que la eficiencia del gen vara
substancialmente con el tipo de rosa utilizada, se realizaron mltiples pruebas en
cerca de 40 especies de rosas.
El tono azul depende en gran medida de las caractersticas originales de las rosas
que han sido modificadas. Por ejemplo, si el pH en las vacuolas celulares en las que
se acumulan pigmentos azules es bajo (cido), entones el color de la rosa seguir
siendo rojo; en contraste, si el pH es neutro, la rosa toma la coloracin azul. En otras
palabras, la existencia de pigmentos azules no cambia necesariamente el color de
la flor a azul.

III. En este experimento existi un gen marcador de seleccin, si

existi por qu fue utilizado?
En cada organismo transgnico es necesario introducir un gen marcador para
identificar al final si el gen introducido realmente est activo en la especie
modificada.
Segn Suntory, en los primeros intentos que se realizaron para producir la
coloracin azul en las rosas, no se obtuvieron los resultados esperados. Sin
embargo, el gen marcador, permiti la identificacin del gen responsable de producir
la coloracin azul dentro de la especie modificada; en este caso, aunque el gen si
estaba presente en la especie modificada, ste no se encontraba activo debido a
las condiciones de pH.

IV. Sera posible que esta rosa transgnica sea obtenida mediante la
tecnologa CRISPR/Cas9?
Segn (Doudna & Charpentier, 2015) la tecnologa CRISPR/Cas9 (intragnesis)
incluye aplicaciones como curar, enfermedades, mejorar cosechas, modificar
animales de granja e incluso disear flores de colores, as como cualquier aplicacin
en la que pueda ser til elimina ro aadir un gen.
El cientfico Jos Miguel Mulet, afirma que la tecnologa CRISPR permite editar el
ADN del propio organismo, desactivando los resultados indeseables a nivel
gentico, y agregando rasgos deseables a nivel celular. La Cas9 es una protena,
que, gracias a su capacidad adaptativa, permite editar o corregir todo tipo de
genoma. Dado que no se implanta gen de ninguna especie extranjera, el organismo
modificado ya no sera transgnico, razn por la cual esta tecnologa promete
reemplazar a las tcnicas de manipulacin gentica usadas actualmente en los
OMGs. Con esto, ya no es necesario usar los agentes virales para penetrar la clula,
que los ambientalistas tanto critican de la tecnologa de transgnesis.

V. Es tico que los investigadores modifiquen genticamente los

organismos?
La modificacin gentica se viene dando desde hace mucho tiempo atrs; el cruce
de especies para hacer ms eficientes y rentables los cultivos, siempre ha existido.
Sin embargo, algunas personas coinciden en que estas modificaciones selectivas
pueden generar un desbalance a largo plazo a nivel mundial, y por ello es algo que
puede atentar contra la vida de todos los seres humanos.
Aunque la principal carta de presentacin de las empresas que producen estos
organismos transgnicos OMGs, es la creacin de un mundo mejor al erradicar la
hambruna y mejorar los cultivos, es evidente que stas solo quieren beneficiarse
econmicamente, y ms an en el caso de la rosa azul, cuyas modificaciones se
realizaron solo con fines comerciales.

En este caso especfico, Suntory solo busca generar ganancias mediante a

produccin y comercializacin de las rosas azules. Sin embargo, para comercializar
estas flores, fue necesario que se llevaran a cabo experimentos que demostraran la
no afectacin en la diversidad biolgica. Para ello, se llevaron a cabo experimentos
de hibridacin, con especies de rosa silvestre para probar que no haba riesgo de
dispersin de los genes modificados. Suntory afirma que el pigmento azul existe
nicamente en los ptalos y no en su polen, se considera que no va a afectar la
diversidad biolgica del mundo natural.

En conclusin, desde el punto de vista de la tica, se puede decir que estas

empresas solo buscan intereses econmicos. Adems, las organizaciones
ambientalistas se oponen a stas tecnologas, motivados principalmente por el
temor de que se puedan usar de manera descontrolada para crear, por ejemplo,
armas biolgicas, o dependencia de ciertas semillas.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&opt=5&
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Tendencias, 1-2.

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solo daan a los insectos y son inofensivos para los animales y las personas.
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