MTODOS ECOLGICOS PARA EL CONTROL Y COMBATE DE

PLAGAS Y ENFERMEDADES DE LA COLMENA

Dipl.-Ing.sc.agr. Gerardo Rodrguez Domnguez

Empresa G. R. Jalisco, Mxico. E-mail: gerardo.rodriguez@axtel.net

En las ltimas dcadas la apicultura ha sido afectada en mayor o menor

grado principalmente por el incontenible avance del proceso de africanizacin,
por el caro Varroa y por un medio ambiente que se vuelve cada da ms hostil.
La africanizacin ha dado como resultado hbridos con caractersticas de
mayor agresividad, impactando negativamente a la apicultura y a la poblacin
en los diferentes pases que han tenido que enfrentar este proceso. Los
apicultores, que continuaron esta actividad, tuvieron que aprender y adoptar
nuevas formas de manejo de la colmena apropiadas para abejas agresivas. Por
otra parte, la africanizacin no ha sido del todo negativa, se ha observado que
los hbridos africanizados presentan caractersticas positivas en lo que se
refiere a la resistencia y tolerancia a enfermedades y a mecanismos que
inhiben el incremento del grado de infestacin de caros Varroa. Estas
caractersticas pueden contribuir al desarrollo de una estrategia de control y
combate de enfermedades y parsitos que conlleve a una disminucin de las
dosis de medicamentos o productos qumicos que normalmente se aplican.
Finalmente se podra llegar al manejo de una apicultura libre de qumicos
contaminantes.
Mantener las colmenas sanas es un reto continuo para el apicultor, no
solamente para aprovechar al mximo las floraciones a lo largo del ao,
asegurando producciones ptimas de miel, sino que tambin por la
responsabilidad tica que se adquiere con un animal de mantenerlo en las
condiciones mas favorables posibles.
Es de suma importancia que el apicultor tenga un conocimiento prctico
de los sntomas visuales que presentan algunas enfermedades y de los
posibles factores que las causan. De esta forma el apicultor puede tomar
medidas preventivas y evitar posteriores daos en la colmena. Al observar
cualquier anomala en la cra o en las abejas el apicultor tiende en la mayora
de los casos errneamente a la aplicacin de antibiticos. En algunos casos
estas anomalas son causadas por algunos virus, como la Cra Sacciforme que
algunos apicultores la identifican falsamente como Loque Europea. En estos
casos, una aplicacin de antibiticos no combate la enfermedad, por lo
contrario se tiene un alto riesgo de contaminar la miel.
El desarrollo de enfermedades en la colmena radica no solamente en la
tolerancia o susceptibilidad de las abejas a los agentes patgenos que las
causan y a los vectores que las trasmiten, si no tambin a la presencia de
factores ambientales que lo favorecen. Cuando estos factores desaparecen,
tambin en la mayora de los casos la enfermedad desaparece sin ninguna
intervencin del apicultor.
Las abejas cuentan con mecanismos de defensa para casi todas las
enfermedades, sin embargo es necesario que el apicultor apoye a la colmena
en su desarrollo y necesidades en las diferentes etapas del ciclo apcola con un
manejo adecuado y sin carencias. Una colmena fuerte y sobre todo con una
infestacin de caros Varroa relativamente baja, esta en mejores posibilidades
de hacer frente a enfermedades o a inhibir su desarrollo que una colmena dbil
e infestada de Varroa. Una infestacin elevada de Varroa es un factor
importante en el desarrollo de algunos virus, bacterias y hongos.
El manejo ptimo de la colmena para mantenerla productiva y saludable
se basa en acciones correctas y precisas del apicultor adaptadas a la biologa
de la abeja y al medio ambiente que la rodea. El apicultor debe contar con un
programa a lo largo del calendario apcola en el que se contemplen
principalmente las siguientes actividades: cambio peridico de reinas,
renovacin de panales (higiene en la colmena), buena estrategia de control de
Varroa, alimentacin y prevencin de la enjambrazn.
A la aplicacin peridica de productos qumicos sintticos y antibiticos
para el tratamiento y el control de plagas y enfermedades de la colmena la
acompaan efectos negativos que con el tiempo se van agudizando. Los
parsitos y agentes patgenos se vuelven cada vez ms resistentes a las
sustancias activas de los productos con los que se trata de combatirlos. El
apicultor trata de evitar este problema con la rotacin de productos, sin
embargo esta estrategia tiene una efectividad de tiempo limitado, ms an si se
trata de productos qumicos de un mismo grupo, como es el caso de los
piretroides que se utilizan para controlar la Varroa. Otro efecto negativo que se
presenta, al cual se le debe dar una atencin muy especial, es a la
contaminacin y acumulacin de sustancias txicas y nocivas para la salud
humana en los productos de la colmena.
El consumidor se ha vuelto cada vez ms sensible a la los daos que le
causa el comer alimentos contaminados con productos qumicos nocivos para
la salud y exige que los productos que adquiere sean inocuos. La miel como un
producto natural debe estar totalmente libre de sustancias ajenas a su
naturaleza. La contaminacin de productos de la colmena con antibiticos ha
sido y sigue siendo uno de los problemas ms graves en el comercio de la miel
sobre todo a nivel internacional.
En una gran mayora de casos los apicultores utilizan los antibiticos
como preventivo mezclados con el alimento. Las dosis que con esta medida se
aplican son relativamente bajas y no surten un efecto letal en el agente
patgeno. El contacto frecuente con dosis bajas de antibiticos origina que el
agente se vuelva resistente. En caso de requerirse su utilizacin cuando se
presentan daos por la enfermedad ya no surten el efecto esperado y la
tendencia de aumentar las dosis agudiza el problema de la contaminacin y de
la resistencia.
El apicultor tiene la alternativa de no utilizar antibiticos en sus colmenas
manteniendo una higiene constante con la rotacin de los panales. En la
cmara de cra no deben permanecer los panales ms de dos aos. Los
panales viejos son un reservorio de toda clase de agentes patgenos, adems
con la acumulacin de capullos va disminuyendo el dimetro de la celda y
consecuentemente el tamao de la abeja. El apicultor debe aprovechar las
pocas de produccin de cera de la colmena estableciendo un programa de
sustitucin de cera. Esta medida tiene adems la ventaja de ser un mtodo de
control de enjambrazn. Una tcnica adicional tanto para controlar la
enjambrazn como para la produccin de cera es la formacin de enjambres
artificiales.
Otra fuente comn de contaminacin de la cera son los productos que
contienen paradiclorobenzeno o naftalina para combatir la palomilla de la cera
(Achroea grisella y Galleria mellonella) durante el almacenamiento de panales.
Estos productos tienen efectos cancergenos y por lo tanto no se deben utilizar
en la apicultura.
La polilla de la cera se puede combatir con diferentes mtodos
ecolgicos. El apicultor debe tener en cuenta que las larvas de la palomilla de
la cera para alimentarse destruyen generalmente panales oscuros con capullos
o panales con restos de polen, por lo tanto antes aplicar cualquier producto
debe sortear los panales claros y almacenarlos separadamente.
Existen varios mtodos para combatir la polilla de la cera sin tener un
riesgo de contaminacin de la cera y posteriormente de la miel. El
almacenamiento de panales en lugares ventilados inhibe la multiplicacin de
las palomillas. La utilizacin de la temperatura tanto alta como baja puede
inactivar los huevos. Otro mtodo para combatir las larvas de la polilla es la
combustin de azufre o los vapores de cido actico dentro de las estibas de
alzas para miel o cmaras de cra que se forman para el almacenamiento de
panales. Para tener un efecto favorable, las estibas deben estar lo ms
hermtico posible. Sin embargo con estos mtodos es necesario repetir las
aplicaciones a las cuatro semanas, ya que tanto el dixido de azufre como el
vapor de cido actico no daa los huevos de la palomilla.
El gnero Trichogramma constituye un grupo de himenpteros
parasitoides de huevos de insectos muy utilizado en programas de control
biolgico de plagas, principalmente contra lepidpteros. Por lo que su
utilizacin puede ser eficaz dentro un mtodo de combate de la polilla.
Otro mtodo de control biolgico es la aspersin de los panales con un
preparado a base de esporas de bacterias (bacillus thurigiensis). Este mtodo
es laborioso ya que es necesario rociar completamente cada panal por ambos
lados.
Una alternativa a la aplicacin de productos qumicos sintticos para el
control de la Varroa la ofrece la aplicacin de productos qumicos naturales,
como los cidos orgnicos y los aceites esenciales.
Entre los cidos orgnicos que han demostrado tener un mayor
efectividad contra el caro Varroa se encuentran el cido frmico y el cido
oxlico. De los aceites esenciales, el timol es el que ha sobresalido de entre el
mentol y el aceite de eucalipto. El cido frmico y el oxlico son componentes
naturales de la miel.
El cido frmico es el producto varroacida para el cual se han descrito y
propuesto ms mtodos de aplicacin. Esto ha contribuido negativamente a su
amplia aceptacin, sobre todo por mtodos rudimentarios, que no resultan
prcticos y van acompaados de riesgos elevados tanto para el apicultor como
para la colmena. Estos problemas no radican en el propio cido frmico si no
en el tipo de evaporador que utiliza el mtodo. Los evaporadores se pueden
agrupar en dos tipos: de evaporacin corta y de evaporacin prolongada,
siendo estos ltimos los que demostrado tener una mayor efectividad y un
menor riesgo.
El cido frmico acta por evaporacin en la colmena formando una
atmsfera cida. El nivel de concentracin de cido frmico en el aire interior
de la colmena es relevante para surtir un efecto letal para al caro pero sin
afectar a las abejas y a la cra. Con una evaporacin prolongada que mantenga
un nivel de concentracin adecuada se logra una opima eficiencia. Para lograr
esto se han diseado varios tipos de evaporadores (Nassenheider, Liebig-
Dispenser y Formivar), con los cuales se logra regular la cantidad de cido
frmico que se libera diariamente.
El cido frmico combate a los caros que se encuentran dentro de la
cra operculada y adems es efectivo contra el caro traqueal (Acariosis). En la
actualidad no se conoce ninguna resistencia de los caros contra el cido
frmico.
La aplicacin de cido oxlico esta sujeta a temporadas de poca o nula
presencia de cra, ya que esto afecta su efectividad. El cido oxlico acta por
contacto y se aplica generalmente diluido al 3% rociando sobre las abejas que
se encuentren sobre los panales o goteado sobre las abejas en los espacios
entre los cabezales de los panales. Es necesario utilizar equipo de proteccin
al asperjar los panales. Actualmente se estn desarrollando nuevos mtodos
para simplificar la aplicacin de cido oxlico.
El timol acta, de la misma forma que el cido frmico, por evaporacin.
Se aplica como dilucin al 50% en alcohol en materiales absorbentes que se
colocan sobre los bastidores de la cmara de cra. El timol no combate a los
caros que se encuentran dentro de la cra operculada, esto hace necesaria la
repeticin de tratamientos para mejorar la efectividad.
La gasificacin de cido actico (60 70%) no solamente es efectiva
contra la palomilla de la cera, tambin surte efecto contra Nosema apis y contra
las esporas de hogos (Cra de cal y Cra de piedra).
La fundicin de panales en fundidores de vapor o solares constituye un
medio eficaz en la destruccin a las esporas de hongos y Nosema apis . Una
practica til en la desinfeccin de los bastidores y dems componentes de la
colmena es lavarlos con una solucin de sosa custica al 1% y posteriormente
con agua limpia.
En la utilizacin de cidos orgnicos, timol y sosa se debe tomar en
cuenta que estas sustancias son custicas y causan quemaduras en la piel.
Utilice equipo de proteccin: lentes, guantes y mascarilla. En caso de contacto
con la piel o los ojos lave con agua abundante. En caso de accidente o
malestar acuda inmediatamente al mdico.
Los recipientes donde se preparan las diluciones se deben etiquetar con
un smbolo de peligro especificando lo que contienen. Los recipientes se deben
almacenar en lugares seguros lejos del alcance de los nios o de personas no
autorizadas para su uso.
Es de suma importancia que las instituciones de educacin y
dependencias gubernamentales relacionadas con la apicultura promuevan la
capacitacin de los productores apcolas en los diferentes mtodos para el
control y combate de enfermedades y plagas de la colmena enfocadas a
mejorar la calidad de los productos de la colmena. Adems se deben
establecer programas regionales para el control de las infestaciones de Varroa
con el fin de erradicar los daos que causan a las colmenas. El caro Varroa
no se puede erradicar, se debe aprender a controlarlo de una manera eficaz y
ecolgica.