Carl Friedrich Gauss (1777-1855)

El prncipe de los matemticos

Antonio Prez Sanz

IES Salvador Dal. Madrid

No es exagerado este ttulo pstumo, Prncipe de los Matemticos, acuado en

una moneda, con que el rey Jorge V de Hannover honr a Gauss tras su muerte.
Segn E.T Bell, y es una opinin compartida por la mayora de los historiadores
de la ciencia, Gauss junto a Arqumedes y Newton ocupara el podium de los
grandes genios de las matemticas a lo largo de la Historia

No se puede entender el avance y la revolucin de las matemticas del siglo

XIX sin la mtica figura de Gauss. Su figura ilumina de forma completa la
primera mitad del siglo. Sus aportaciones se producen en todos los campos de
las matemticas, tanto puras Teora de Nmeros, Anlisis, Geometra como
aplicadas Astronoma, Geodesia, Teora de errores y en Fsica Magnetismo,
ptica, Teora del potencial...
Este gran matemtico alemn llev las Matemticas del siglo XIX a cumbres
insospechadas unas dcadas antes y elev la Aritmtica Superior a la cima de
las Matemticas, citando sus propias palabras, las matemticas son la
reina de las ciencias y la aritmtica la reina de las matemticas

La apacible vida de un genio precoz

El 4 de mayo de 1777 el viejo prroco de la iglesia de Wendengraben, en Brunswick, Alemania, procede

a inscribir en el registro parroquial al ms reciente de sus nuevos feligreses: Johann Friedrich Carl; se trata
de un nio varn, nacido cuatro das antes, el ltimo da del mes de abril, el hijo de un humilde matrimonio,
la pareja formada por Geghard Dietrich Gauss y Dorothea Benze, ambos de 33 aos.
Con el paso de los aos, este nio abandonar su primer nombre Johann y ser conocido en toda Europa
como Carl Freidrich Gauss, as es como firmar sus obras.

Su padre, Geghard Dietrich, desempe a lo largo de su vida los oficios manuales ms diversos: jardinero,
como su padre, matarife, albail, mantenedor de los canales de riego de la ciudad, maestro constructor de
fuentes y hasta cajero de una sociedad de seguros y pompas fnebres. Dorothea, su madre, naci en
Velpke, una aldea prxima a Brunswick. Su padre era cantero y muri de tuberculosis a la edad de treinta
aos, dejando a la familia en una situacin precaria. Dorothea tuvo que emigrar a Brunswick, junto a su
hermano Friedrich, cuando contaba 26 aos para trabajar de criada. Esta fue su ocupacin hasta que en
1776 contrajo matrimonio con el verstil Geghard, que haba enviudado unos aos antes.

En el seno de esta humilde familia, muy alejada de los salones ilustrados de la nobleza germana, el joven
Gauss va a dar muestras tempranas de su genio precoz. l mismo, ya anciano, acostumbraba a alardear
de haber aprendido a contar antes que a escribir y de haber aprendido a leer por s mismo, deletreando las
letras de los nombres de los parientes y amigos de la familia. Y a l le debemos el relato de la ancdota
que le coloca como el ms precoz de los matemticos. Cuando tena tan slo tres aos, una maana de un
sbado de verano, cuando su padre proceda a efectuar las cuentas para abonar los salarios de los operarios
a su cargo, el nio le sorprende afirmando que la suma est mal hecha y dando el resultado correcto. El
repaso posterior de Gerhard dio la razn al nio. Nadie le haba enseado los nmeros y mucho menos a
sumar.

Ligget se! (Aqu est!)

A los siete aos, tras serios esfuerzos de Dorothea para convencer al padre, Gauss ingresa en la escuela
primaria, una vieja escuela, la Katherinen Volkschule, dirigida por J.G Bttner, donde compartir aula
con otros cien escolares. La disciplina frrea pareca ser el nico argumento pedaggico de Bttner, y de
casi todos los maestros de la poca.

A los nueve aos Gauss asiste a su primera clase de Aritmtica. Bttner propone a su centenar de pupilos
un problema terrible: calcular la suma de los cien primeros nmeros. Nada ms terminar de proponer el
problema, el jovencito Gauss traza un nmero en su pizarrn y lo deposita en la mesa del maestro
exclamando: Ligget se! (Ah est!). Haba escrito 5.050. La respuesta correcta.

1
Ante los ojos atnitos de Bttner y del resto de sus compaeros, Gauss haba aplicado, por supuesto sin
saberlo, el algoritmo de la suma de los trminos de una progresin aritmtica. Se haba dado cuenta de
que la suma de la primera y la ltima cifra daba el mismo resultado que la suma de la segunda y la
penltima, etc., es decir: 1+ 100 = 2 + 99 = 3 + 98 = ... = 101
Como hay 50 parejas de nmeros de esta forma el resultado se obtendr multiplicando 101*50 = 5.050
Ligget se!

Bttner tena un ayudante, un joven estudiante de 17 aos, Martin Bartels, que se encargaba de las
clases de escritura de los ms pequeos. Pero, por suerte para Gauss y para la ciencia, Bartels era una
amante de las matemticas, y un buen matemtico, que acab obteniendo una ctedra en la universidad
de Kazan en la que dio clases de 1808 a 1820 teniendo como alumno a Lobachevski. A pesar de la
diferencia de edad, Gauss tena 10 aos, juntos se iniciaron en los caminos de las matemticas. En los
libros de Bartels, Gauss se familiariz con el binomio de Newton para exponentes no enteros y con las
series infinitas e inici los primeros pasos por el anlisis.

Con 11 aos de edad Gauss dejar la Katherinen Volkschule para ingresar en el Gymnasium
Catharineum, a pesar de las reticencias de su padre a que contine sus estudios. All estudia latn y griego
y al cabo de dos aos accede al grado superior de la enseanza secundaria. Su fama se empieza a extender
por los crculos cultivados de Brunswick y llegar a odos del duque Karl Wilhelm Ferdinand (1735-1806).
As, en 1791, apadrinado por E.A.W. Zimmerman (1743-1815), profesor de Collegium Carolinum y
consejero provincial del duque, ste le recibe en audiencia. Gauss es un adolescente de 14 aos que deja
impresionado al anciano duque con su habilidad de clculo. El duque le proporcionar los fondos para que
pueda proseguir su formacin y le regalar las tablas de logaritmos elaboradas por Johann Carl Schulze.

El 18 de febrero de 1792, antes de cumplir los 15 aos hace su inscripcin en el Collegium Carolinum de
Brunswick. En este colegio da clases de matemticas y ciencias naturales E. A W. Von Zimmermann (1743-
1815) su valedor ante el duque.

Gauss permanecer en l hasta 1795, estudiando lenguas clsicas, literatura, filosofa y, por supuesto,
matemticas superiores, siendo un alumno brillante en todas ellas. Entre sus lecturas de matemticas de
esta poca estn los Principia Mathematica de Newton, el Ars Conjectandi de Jackob Bernoulli y algunas de
las memorias de Euler. En el Collegium Carolinum Gauss iniciar alguna de sus futuras investigaciones
matemticas, segn sus propias confesiones posteriores, como la distribucin de los nmeros primos o los
fundamentos de la geometra.

Cuando en el otoo de 1795 se traslada a la Universidad Georgia Augusta de Gttingen, con una beca
del Duque. Gauss an no ha decidido su futuro acadmico dudando entre los estudios de Filologa clsica
y las Matemticas. Las lecciones de matemticas, no muy buenas segn la opinin de Gauss; las imparta
el anciano profesor Gotthelf Abraham Kstner que tena entonces 76 aos.

En esta poca conoce a Wolfgang (Farkas) Bolyai, que se incorpor a la universidad un ao despus
que l. Gauss, unos aos ms tarde lleg a afirmar:
Bolyai fue el nico que supo interpretar mis criterios metafsicos sobre las Matemticas. Y tambin que
Bolyai fue el espritu ms complicado que jams conoc

Bolyai es ms explcito al hablar de su amistad:

Nos una la pasin por las Matemticas y nuestra conciencia moral, y as pasebamos durante largas horas
en silencio, cada uno ocupado en sus propios pensamientos
Construccin con regla y comps del polgono regular de 17 lados

Desde su llegada a Gttingen el joven Gauss sigui desarrollando de forma autnoma sus investigaciones
sobre nmeros que haba iniciado en el Collegium. Sin duda ms fruto de estas investigaciones que de las
enseanzas de Kstner, cuando Gauss estaba en su casa de Brunswick, se va a producir un descubrimiento
que ser clave, no slo en la carrera de Gauss, sino en el futuro de las matemticas: el heptadecgono, el
polgono regular de 17 lados se puede construir con regla y comps.
l mismo, muchos aos ms tarde, recordar el momento, en una carta que dirige a Gerling fechada el 6
de enero de 1819:

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Fue el da 29 de marzo de 1796, durante unas vacaciones en Brunswick, y la casualidad no tuvo la menor
participacin en ello ya que fue fruto de esforzadas meditaciones; en la maana del citado da, antes de
levantarme de la cama, tuve la suerte de ver con la mayor claridad toda esta correlacin, de forma que en
el mismo sitio e inmediatamente apliqu al heptadecgono la correspondiente confirmacin numrica.

El da siguiente, el 30 de marzo, justo un mes antes de cumplir los 19 aos, Gauss se decantar
definitivamente por las matemticas y har su primera anotacin en su diario de notas, un pequeo
cuaderno de 19 pginas, que acompaar a Gauss hasta 1814, el diario cientfico ms importante de la
historia de las matemticas, en el que ir anotando, a veces de forma crptica, los resultados matemticos
que le vienen a la cabeza, en total 144 anotaciones. Por este diario desfilar un alto porcentaje de los
descubrimientos matemticos del siglo XIX. En este libro no fueron recogidos todos los descubrimientos de
Gauss en el perodo prolfico de 1796 a 1814. Pero muchos de los anotados bastaran para establecer la
prioridad de Gauss en campos, donde algunos de sus contemporneos se niegan a creer que Gauss les
precediera.
Muchos hallazgos que quedaron enterrados durante dcadas en este diario habran encumbrado a media
docena de grandes matemticos de haber sido publicados. Algunos jams se hicieron pblicos durante la
vida de Gauss, y nunca pretendi la prioridad cuando otros autores se le anticiparon. Sus anotaciones
constituan descubrimientos esenciales de la Matemtica del siglo XIX. Un documento que por desgracia
para la ciencia no ver la luz hasta casi 50 aos despus de la muerte de Gauss

Principia quibus innititur sectio circuli, ac divisibilitas eiusdem geometrica in septemdecim partes, etc.
Mart. 30 Brunsv.

Con tan slo 18 aos, el joven Gauss haba hecho un descubrimiento que por s solo le habra hecho pasar
a la historia de las matemticas. Un descubrimiento que constitua slo la punta del iceberg de una teora
mucho ms amplia que dar origen tres aos ms tarde a las Disquisitiones Arithmeticae, obra que Gauss
va madurando durante su estancia en la universidad de Gottingn.

Al terminar sus estudios Gauss deja de percibir la subvencin del duque y regresa a la casa de sus padres
en Brunswick. Por fortuna la situacin no dur mucho tiempo. A principios de 1799 el duque le renueva su
apoyo econmico con la misma cuanta que cuando estaba estudiando. Esto le va a permitir continuar sin
preocupaciones monetarias con sus investigaciones matemticas, en concreto ultimar la obra que recoga
todas sus conclusiones sobre los nmeros, las Disquisitiones Arithmeticae. Ahora nos explicamos el
encendido prefacio de Gauss manifestando su sincera agradecimiento al duque Karl Wilhelm Ferdinand.
Gauss siempre fue una persona agradecida al duque, al fin y al cabo la persona que haba hecho posible
recibir una formacin alejada de sus posibilidades familiares.

El Teorema Fundamental del lgebra [i]

Pero los estmulos del duque no acabaron aqu, el mismo sufragar los
gastos para que Gauss obtenga el doctorado en filosofa en la universidad
de Helmstedt. Gauss leer su tesis in absentia y dispensado del
examen oral.

El ttulo de su tesis: Demonstratio nova theoremattis omnem

functionem algebraicam rationalem integram unius variabilis in
factores reales primi vel secundi gradus posse, (Nueva demostracin
del teorema que dice que toda funcin algebraica racional puede
descomponerse en factores de primer o segundo grado con coeficientes
reales).

El ttulo contiene un ligero error que har an ms grande al joven Gauss.

No es una nueva demostracin, es la primera demostracin completa de
la historia del Teorema fundamental del lgebra. El sueo del gran Euler.
El presidente del tribunal es el mejor matemtico germano de la poca, Johann Friedrich Pfaff.

Que este teorema cautiv a Gauss lo demuestra el hecho de que realizara tres demostraciones ms del
mismo. La segunda en 1815, basada en las ideas de Euler, rehuye los planteamientos geomtricos y es el
primer intento serio de una demostracin exclusivamente algebraica. En la de 1816 ya utiliza expresamente

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 los nmeros complejos y de paso realiza una crtica a los intentos de otros matemticos basados en
mtodos analticos. La ltima demostracin realizada en 1849 con motivo del cincuentenario de su tesis,
es muy similar a la primera, pero en ella Gauss extiende el campo de variacin de los coeficientes a los
nmeros complejos.
1801. Un ao glorioso

El primer ao del siglo XIX va a ser testigo del ascenso del joven Gauss, que cuenta con 24 aos, a las ms
altas cimas de la matemtica europea con el reconocimiento de toda la comunidad cientfica. Sus dos cartas
de presentacin: la publicacin de las Disquisitiones Arithmeticae y el clculo de la rbita de Ceres.

Disquisitiones arithmeticae
Gauss inicia sus investigaciones sobre teora de nmeros durante su estancia en el Collegium Carolinum,
en 1795. Pero acomete la elaboracin de las Disquisitiones a lo largo de su estancia en la Universidad de
Gttingen entre 1795 y 1798. Lo sabemos gracias a su diario cientfico en el que ya en 1796 aparecen dos
de sus resultados ms brillantes: la descomposicin de todo nmero entero en tres triangulares y la
construccin del heptadecgono regular. Ambos recogidos en las Disquisitiones.

A finales de 1798 Gauss entregar el manuscrito a un editor de Leipzig, pero dificultades econmicas
retrasarn la publicacin hasta el verano de 1801.

Con las Disquisitiones, Gauss da una nueva orientacin a la Teora de Nmeros, dejando de ser sta una
acumulacin de resultados anecdticos aislados para convertirse en una rama de las matemticas tan
importante como el anlisis o la geometra.

En el prefacio, Gauss explica el contenido de esta obra, advirtiendo que tratar sobre los nmeros enteros,
excluyendo a menudo los fraccionarios y siempre a los irracionales, los sordos como se les conoca hasta
entonces. Su discurso tratar no de los temas de numerar y calcular, de los que se dedica la Aritmtica
elemental, sino de los aspectos propios de los nmeros enteros de los que se ocupa la Aritmtica Superior.
En l afirma que en esa poca desconoca muchos de los resultados contemporneos: desconoca todas
las que haban sido elaboradas por los ms modernos en este campo y estaba privado de todos los recursos
mediante los cuales habra podido ayudarme un poco en estas cuestiones.

Las Disquisitiones estn organizadas en siete secciones:

1. Nmeros congruentes en general

2. Congruencias de primer grado
3. Residuos de potencias
4. Congruencias de segundo grado
5. Formas y ecuaciones indeterminadas de segundo grado
6. Aplicaciones de las nociones anteriores
7. Ecuaciones de las secciones de un crculo.

Un gran descubrimiento, una conquista revolucionaria de notacin aritmtica: las congruencias [ii]

Dados dos nmeros enteros a y b si su diferencia (a - b b - a) es exactamente divisible por el nmero m,

decimos que a, b son congruentes respecto al mdulo m, y simbolizamos esto escribiendo a b (md m )
As, 100 2 (md 7), 35 2(md 11).

La ventaja de esta notacin es que recuerda la forma en que escribimos las ecuaciones algebraicas, trata
la divisibilidad aritmtica con una breve notacin y permite "sumar, restar, multiplicar congruencias", con
tal de que el mdulo sea el mismo en todas, para obtener otras congruencias. Y permite estudiar ecuaciones
con congruencias: ax + b c (md m)

Como colofn a las dos primeras secciones Gauss aplica estos mtodos a problemas histricos como el de
dado un nmero A determinar la cantidad de nmeros primos con A y menores que l.
Se trata de la clebre funcin (A) introducida por Euler. Dando una frmula general para su clculo: Si A
= a m b n c p... siendo a, b, c, ... primos,

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 (A) =

Y termina con la demostracin del teorema fundamental de las congruencias polinmicas, una congruencia
de grado m, Ax m + Bx m-1 + ... +Mx + N 0 (mod p)
Cuyo mdulo p es primo que no divide a A, no puede resolverse de ms de m maneras diferentes o no
puede tener ms de m races no congruentes con relacin a p.

En la seccin 3 y 4 aborda los residuos cuadrticos y de potencias superiores. Dados r y m nmeros

enteros donde r no es divisible por m, si existe un nmero x tal que x 2 r (md m), decimos que r es un
residuo cuadrtico de m, en caso contrario decimos que r es un no-residuo cuadrtico de m.
Por ejemplo: 13 es residuo cuadrtico de 17, pues la ecuacin x 2 13 (md 17) tiene soluciones x = 8,
25, 42

Demuestra Art. 49 y 50 el Pequeo Teorema de Fermat:

Si p es un nmero primo que no divide a a, a p -1 1 es siempre divisible por p.

Y el de Wilson:

El producto de todos los nmeros menores que un nmero primo dado, aumentado en una unidad es
siempre divisible por dicho nmero

En la seccin 4 Gauss nos proporciona la primera demostracin de la ley de reciprocidad cuadrtica, a

la que denomina Theorema aureum. Art. 131 y siguientes:

Si p es primo de la forma 4n + 1, +p ser un residuo o un no-residuo de todo primo que tomado

positivamente sea un residuo o un no residuo de p. Si p es de la forma 4n + 3, -p tiene la misma propiedad.

En un lenguaje ms asequible: Existe una reciprocidad entre el par de congruencias x 2 q (md p ), x 2 p

(md q ) en la que tanto p como q son primos; ambas congruencias son posibles o ambas son imposibles,
a no ser que tanto p como q den el resto 3 cuando se dividen por cuatro, en cuyo caso una de las
congruencias es posible y la otra no.

Gauss contaba con esta demostracin desde 1796, a los 19 aos. Euler y Legendre lo haban intentado
sin xito como muy bien comenta el propio Gauss en el art. 151.

Slo por esta demostracin Gauss ya debera ser considerado como uno de los matemticos ms potentes
de la poca. Pero habra ms, dentro de la misma obra.

Las secciones 6 y 7 tratan de las formas cuadrticas y sus aplicaciones.

Un nmero entero M puede representarse mediante la expresin ax2 + 2bxy + cy2 = M, donde a, b, c, x
e y son nmeros enteros.

A la expresin F = ax2 + 2bxy + cy2 Euler la denomin forma cuadrtica.

Euler ya haba utilizado las formas cuadrticas para abordar problemas de nmeros enteros. El problema
directo consiste en determinar todos los enteros M que se pueden representar por una forma dada. El
inverso, y ms interesante, consiste en dados M y a, b y c, encontrar los valores de x e y que representan
a M.
Para Gauss es objetivo del estudio de formas es demostrar teoremas de teora de nmeros. Y a lo largo de
la seccin nos ir proporcionando unas cuantas joyas, algunas de ellas de incalculable valor. Una de ellas
le hizo escribir el 16 de julio de 1796, en su diario, una de sus pocas manifestaciones de jbilo

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Bibliografa
Internet
Los Grandes Matemticos. Gauss. E. T. Bell. Edicin en Internet:
http://www.geocities.com/grandesmatematicos/index.html
http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Gauss.html
http://www.geocities.com/RainForest/Vines/2977/gauss/english.html
http://www.geocities.com/RainForest/Vines/2977/gauss/formulae/heptadecagon.html
http://www.dim.uchile.cl/~mkiwi/applets/tfa/
http://mathworld.wolfram.com/Congruence.html
Libros:
C. B. Boyer: Historia de la matemtica. Alianza Universidad. Madrid. 1986.
W. K. Bhler: Gauss A biographical Study. Springer-Verlag. New York. 1981
G W Dunnington, Carl Friedrich Gauss : Titan of Science (New York, 1955).
C. F Gauss: Mthode des moindres carrs. Traduits en francais par J. Bertrand. Mallet-
Bachelier. Paris 1855.
C.F. Gauss: Werke. Hildesheim Georg Olms, 1973.
C. F Gauss: Disquisicions aritmtiques. Traduccin de la profesora Pascual Xufr G., editato por la
sociedad Catalana de Matemticas. Barcelona. 1996.
A. Garca Azcrate, Legendre. La honestidad de un cientfico. Ed. Nivola. Madrid 2002
T Hall, Carl Friedrich Gauss : A Biography (1970).
V. Pardo Rego, Lagrange. La elegancia matemtica. Ed. Nivola. Madrid 2003
G M Rassias (ed.), The mathematical heritage of C F Gauss (Singapore, 1991).
Reich, K. Gauss. 1777/1977. Inter Nationes. Bonn-Bad Gedessberg. 1977

Vdeos
Gauss. De lo real a lo imaginario. Serie Universo Matemtico. Guin: Antonio Prez Sanz. RTVE. 2000

[i]
http://www.dim.uchile.cl/~mkiwi/applets/tfa/
[ii]
http://mathworld.wolfram.com/Congruence.html