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Revist a de pensament m usical

La Big Band, la orquesta

de jazz por excelencia
Orgen, instrumentacin,
interpretacin y tcnicas bsicas
de composicin y arreglos

> Jos Mara Pealver Vilar

Introduccin

Es cierto que la agrupacin instrumental ms difundida en

Espaa, especialmente en la Comunidad Valenciana, es la banda
de msica, sta se ha constituido como una slida institucin
que compagina y complementa la formacin de los jvenes y
las enseanzas profesionales de msica. Sin embargo, hemos
comprobado en estos ltimos aos el auge de otro tipo de
formacin instrumental: la big band. Aunque en muchas ocasiones
se han desarrollado en el seno de las sociedades musicales, al
igual que las agrupaciones juveniles, pequeas orquestas y todo
tipo de formaciones de msica de cmara, la big band responde
a criterios estilsticos de ejecucin y composicin distintos a la
banda y a la msica de tradicin europea. El presente artculo
tiene carcter formativo y presenta algunos apuntes sobre el
origen, la instrumentacin, la interpretacin y las tcnicas bsicas
de composicin y arreglos de la orquesta de jazz por excelencia.

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Origen

Varios son los factores que influyeron en la formacin y consolidacin de la big band como
la orquesta tpica del jazz:

:: Despus del cierre de las salas de Storyville, el barrio de Nueva Orleans dedicado
a la prostitucin y ha ofrecer trabajos estables y remunerados a los jazzman, los
msicos vieron reducidos sus ingresos econmicos y emigraron a Chicago y despus
a New York. Sin embargo, el jazz tradicional del delta del Mississippi era demasiado
estridente, primitivo, spero y chocaba con el estilo refinado de influencia europea
de las orquestas de baile que estaban de moda en estas ciudades. Una de las
posibles soluciones fue ampliar y adaptar el pequeo formato de los grupos de Nueva
Orleans a la instrumentacin de las orquestas de entretenimiento, por supuesto,
con los arreglos adecuados. Otra opcin, como es el caso de Louis Armstrong,
la incorporacin de improvisadores de reconocido prestigio a las orquestas ya
establecidas.

:: La big band deriva de la ampliacin del pequeo conjunto del jazz de Nueva
Orleans, el formado por una seccin meldica que constaba de trompeta, trombn
y clarinete y una seccin rtmico-armnica integrada por tuba o contrabajo, banjo,
guitarra o piano y percusin. Fletcher Henderson, Don Redman y posteriormente
Benny Carter fueron los primeros arreglistas y los responsables de fijar su
instrumentacin definitiva. El procedimiento consisti, a excepcin del clarinete,
en doblar o triplicar los instrumentos de viento. La seccin de saxos sustituy
progresivamente al clarinete, entre los factores decisivos de esta eleccin podemos
observar que el grupo de saxos tiene un mayor rango dinmico que una seccin de
clarinetes y de este modo poda equilibrar el volumen de los metales. No obstante,
muchos de los instrumentistas de esta seccin tocaban varios instrumentos y era
habitual encontrar doblajes al clarinete, la flauta e incluso al violn.

:: La ampliacin de la instrumentacin cre la necesidad de escribir partes

obligadas, entre ellas, introducciones, exposiciones temticas, open solos o espacios
reservados para la improvisacin con los correspondientes acompaamientos
orquestales, pasajes de interludio, reexposiciones y codas. Requisitos que estaban,
generalmente, elaborados con antelacin, no se creaban sobre la marcha y no se
dejaban para momentos antes de la ejecucin como en el jazz de Nueva Orleans.

:: La sonoridad que se consigui era indita, original, innovadora, ni siquiera

se pareca a los grupos de grandes dimensiones del estilo de las bandas civiles y

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militares europeas, de las brass bands integradas por msicos negros que ejecutaban
ragtimes, polcas y marchas u otro tipo de agrupaciones instrumentales. Esto fue
debido a la concepcin de los arreglos, a los efectos, al modo de produccin del
sonido de los instrumentos de viento y a las innovaciones rtmicas llevadas a cabo
por la seccin rtmico-armnica.

:: La big band se convirti en la orquesta que representaba el estilo de jazz de

los aos 30 tambin denominado como Era del Swing. Casi toda la nueva msica
estaba compuesta y concebida para esta agrupacin, incluso los temas tradicionales
y el repertorio del estilo anterior fue adaptado para este formato. Sus principales
exponentes fueron las orquestas de Duke Ellington, Count Basie y Benny Goodman,
big bands que constituyeron un modelo a imitar por el resto de las orquestas de este
perodo y sentaron las bases de su evolucin.

Evolucin

Una breve relacin de su evolucin histrica segn los estilos y sus mximos
representantes podra ser:

:: Swing
Count Basie, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Benny Goodman, Don Redman,
Artie Shaw, Lionel Hampton, Bob Crosby & Casa Loma Band, Jimmy Lucenford, Harry
James, Earl Hines, Bobby Blue Bland, Brian Setzer.

:: Post-swing
Woody Herman, Stan Kenton, Claude Thornhill, Urbie Green.

:: Bebop
Dizzy Gillespie

:: West Coast o cool

Gerry Mulligan, Shorty Rogers, Gil Evans, Gerald Wilson, Ralph Burns.

:: Hard bop y Post-bop

Quincy Jones, Buddy Rich, Thad Jones, Mel Lewis, Oliver Nelson, Toshiko Akiyosi,
Clarke-Boland Band, Brotherhood of Breath.

:: Free jazz
Sun Ra, George Russell, Jazz Composers Orchestra de Carla Bley.

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:: Fusin
Don Ellis, Maynard Ferguson, Les DeMerle Transfusion, Vienna Art Orchestra.

Instrumentacin

La instrumentacin bsica de una big band, tal como la podemos encontrar hoy en da
en los escenarios, se ha establecido en una seccin de viento-madera formada por 2
saxofones contraltos, 2 tenores y un bartono; una seccin de viento-metal formada
por 4 trompetas y 4 trombones; y una seccin rtmico-armnica formada por batera,
contrabajo, guitarra y piano:

Figura 1. Big Band, plantilla

En la denominada big band sinfnica u orquestas tpicas de los musicales de Brodway

se incorpora una seccin de instrumentos de cuerda frotada como si de una pequea
orquesta de cmara se tratara, alguna seccin de trompas e incluso la tuba y los bugles.

Interpretacin

:: El Swing

El swing constituye el modelo bsico del fraseo de la big band, consiste en una desviacin
sutil del pulso regular y comprende tres conceptos: la subdivisin, la acentuacin y
la articulacin. Tcnicamente hace referencia a las proporciones que se establecen,

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en cuanto a duracin e intensidad, entre el down beat o tiempo fuerte y el off-beat

o contratiempo. El msico produce deliberadamente un desplazamiento del tempo en
el cual se tiende a prolongar la duracin del primer sonido (down-beat) y a reducir el
segundo (off-beat) obteniendo una rtmica que se aproxima, en principio, a la subdivisin
ternaria:

Figura 2. Swing, subdivisin ternaria

Nuestro sistema de notacin es impreciso para representar grficamente este tipo de

desviaciones rtmicas puesto que existen factores como la velocidad de ejecucin, el
estilo de jazz, el registro del instrumento y sus caractersticas tcnicas en cuanto a
emisin, articulacin etc., que alteran la relacin o proporcin entre el down beat y el
off-beat. Lo que s podemos constatar es que las corcheas ya no tienen un valor absoluto
respecto a nuestro sistema proporcional de duraciones.
Otro factor a tener en cuenta en el swing ser la acentuacin en la que tambin se
producen cambios que lo diferencian de la msica de tradicin europea. En el swing se
acentuarn las subdivisiones o contratiempos adems de la acentuacin implcita de los
tiempos dbiles de la seccin rtmica, es decir, el off-beat en la lnea meldica y los
tiempos 2 y 4 en la seccin rtmica.

Figura 3. Swing, acentuacin

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El tercer concepto entorno a la representacin del modelo bsico de swing es la

articulacin. La tendencia ms extendida desde el estilo be bop fue iniciar el ataque del
sonido en parte dbil y ligarlo al siguiente sonido. Este modo de articulacin deriva de
la acentuacin expuesta anteriormente puesto que es bastante lgico hacer coincidir la
emisin del sonido con la acentuacin:

Figura 4. Swing, articulacin dos lidas-dos ligadas

Por ltimo, y quizs uno de los aspectos ms importantes, observamos que para conseguir
la conduccin y proyeccin del modelo presentado debemos mantener todo el valor del
sonido sobre el que resuelve la ligadura, si esto no es as se produce una sensacin no
deseada de interrupcin o de ritmo entrecortado:

Figura 5. Swing. Subdivisin, acentuacin y articulacin

:: El solfeo rtmico-silbico

El fraseo del jazz aplicado a la interpretacin de big band est inspirado en un tipo
de tcnica denominada scat. Se trata de un estilo de canto improvisado de carcter
instrumental pero interpretado vocalmente mediante el empleo de slabas, onomatopeyas
o vocablos sin sentido. Si los primeros msicos de jazz, debido a su carencia de formacin
musical, trasladaron a la prctica instrumental su modo de concebir la msica a travs
del canto, en el scat el proceso es al contrario. Los cantantes imitaron y adoptaron
los modelos instrumentales e incorporaron progresivamente todas las innovaciones
y nuevas tendencias que experimentaban los instrumentistas en la evolucin del
lenguaje jazzstico. La prctica de este tipo de ejecucin ha sido el origen de ciertos
planteamientos didcticos, concretamente en la pedagoga del jazz ha inspirado un
tipo de lectura y repentizacin a travs del solfeo rtmico-silbico que antecede a la

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prctica instrumental y prepara su ejecucin en relacin a los aspectos de acentuacin y

articulacin:

Figura 6. Solfeo rtmico-silbico

Figura 7. Ejemplo de solfeo rtmico-silbico sobre la introduccin de In the mood, Glenn Miller

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Recursos y tcnicas bsicas de composicin y arreglos

1. Densidad, peso y amplitud

Son tres conceptos a tener en cuenta a la hora de elaborar o analizar un arreglo. La
densidad hace referencia a la cantidad de voces reales que suenan simultneamente al
margen de los doblajes, el peso representa los doblajes a la 8 y la amplitud la distancia
entre el sonido ms agudo y el ms grave.

2. Tutti, soli y concertado

Se produce tutti cuando toda la big band toca la misma figuracin, se diferencia del
concertado en que en este ltimo slo los instrumentos de viento tocan la misma
figuracin. Consideramos soli cuando slo una seccin est tocando la misma figuracin a
partir de una densidad mnima de dos voces o ms.

3. Armonizacin en bloque, nota contra nota o textura homofnica

La textura tpica y ms extendida a la hora de armonizar una meloda es la homofona
donde la conduccin de las voces suele ser por movimiento directo. Un recurso muy
empleado es la armonizacin a 5 voces de la seccin de saxos donde los dos extremos,
saxo contralto y bartono, doblan a octavas la meloda principal (densidad 4, amplitud 1,
peso 1):

Figura 8. Armonizacin en bloque, In the mood, Glenn Miller

4. La seccin rtmica
Est formada por 4 instrumentos: guitarra, piano, contrabajo y batera. Su funcin
bsica es rtmico-armnica con posibilidades meldicas tanto como solista como soli,

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lead o doblaje de una seccin. Existen varios modos de escritura, cuando su funcin
es exclusivamente de acompaamiento se escribe cifrada. Se establece un ritmo
determinado o caracterstico al principio de la partitura el cul se ejecuta en forma de
ostinato dejando la inversin y la disposicin de los acordes a criterio del instrumentista:

Figura 9. Seccin rtmica cifrada

Cuando se desea un ritmo especfico se escribe con notacin rtmica, despus de este
pasaje vuelve a ejecutarse el ritmo caracterstico indicando simile:

Figura 10. Seccin rtmica, ritmo especfico

Cuando se desea una determinada disposicin o una conduccin del sonido ms agudo slo
se escribe la nota lead:

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Figura 11. Seccin rtmica, nota lead

En definitiva, podemos emplear y combinar partes cifradas con pasajes obligatos como es
el caso de la escritura de efectos rtmicos puntuales para la batera, la notacin opcional
de la lnea de bajo, el voicing especfico para el piano, la rtmica y el doblaje de las
melodas cuando empleamos la seccin rtmica con funcin meldica, etc.:

Figura 12. Seccin rtmica cifrada con pasajes obligatos

5. Background
Representa una especie de fondo o soporte armnico, la propia seccin rtmica ya
produce un tipo de background rtmico-armnico, sin embargo, cualquier seccin de la big
band puede ofrecer una lnea meldica que sugiera, defina o refuerce los cambios de la
progresin armnica. Para ello utilizamos las notas gua y su conduccin meldica por el
grado ms prximo, stas son: la 3 y la 7 del acorde.

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Figura 13. Background, seccin de saxos

6. Call and response, efecto de pregunta-respuesta entre las secciones basado en riffs o
frases cortas empleadas en ostinato.

Esta forma de ejecucin tiene su origen en los work songs o cantos de trabajo,
encontramos las primeras muestras grabadas en formas como el blues. Las intervenciones
del cantante representan la pregunta a la que le precede la respuesta del coro o la
intervencin instrumental. Esta alternancia en el discurso rtmico-meldico se adaptar
al formato orquestal y ser un efecto antifnico caracterstico de la escritura para las
secciones de la big band.
Jumpinat the Woodside de Count Basie constituye un ejemplo claro y sencillo de
pregunta-respuesta en ostinato basada en la alternancia entre las secciones de metal y
madera de la big band. Se desarrolla sobre un riff o pequeo motivo rtmico-meldico
de 4 sonidos en los saxos que es respondido con un diseo claramente rtmico del metal
armonizado a 3 voces. La armona es de tnica-dominante y se basa en los acordes Bb6
y F7, el motivo meldico de los saxos resuelve en un sonido mantenido (sol) que se
corresponde con la 6 del acorde de tnica y la 9 del acorde de dominante: (Figura 14)

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Figura 14. Jumpinat the Woodside, Count Basie

Bugle call Rag, Benny Goodman and his Orchestra

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Figura 15. Bugle call Rag, Benny Goodman and his Orchestra
Manteca, Dizzy Gillespie Orchestra

Figura 16. Manteca, Dizzy Gillespie Orchestra

7. La sonoridad
La denominada hot intonation es el aspecto principal de la formacin de la sonoridad
tpica del jazz y por consiguiente de la big band. En los orgenes del jazz, los negros
liberados de la esclavitud adquirieron instrumentos musicales de segunda mano
procedentes de las bandas de msica europeas asentadas en Nueva Orleans. La nica
referencia musical que posean era su propia tradicin a travs del canto puesto que
carecan de las nociones y de la tcnica instrumental especfica. Podemos deducir
que el trmino responde a una trasladacin de la peculiar forma de cantar del negro
a la prctica instrumental, el cual, al no poseer formacin musical, decide imitar con
los instrumentos lo que canta. Conlleva el empleo de portamentos, vibrato, gemidos,
trmolos, suspiros, pausas y ruido (Michels, 1982b:539), (Cooke, 2000:13), (Berendt,
2002:263) (Southern, 2001:385) (Gioa, 2002:73) y deriva de las inflexiones de la lengua
nativa y de los modelos africanos. Sin duda alguna, este hecho repercutir en la
produccin del sonido, en el timbre y en la modificacin deliberada de la entonacin en la
prctica instrumental con respecto a la tradicin musical europea.

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8. Los efectos

Bend y Leap

Son trminos que se confunden habitualmente, ambos son glisandos efectuados de

un modo particular. El bend se produce cuando atacamos el sonido, descendemos
ligeramente su afinacin relajando la embocadura y volvemos a la afinacin real. El
leap, se produce cuando atacamos directamente el sonido por debajo de la afinacin y
posteriormente alcanzamos el sonido real. El campo de libertad o diferencia de afinacin
entre los sonidos reales y el glissando, a excepcin de algunos saxofonistas como Jonnhy
Jugges o Ben Wester, no suele exceder la amplitud de un tono.

Figura 17. Bend y Leap

Shake o batido

Efecto tpico en la seccin de metal, consiste en atacar el sonido y producir una especie
de trmolo o trino de labio a distancia, aproximadamente, de una 3m ascendente. Se
realiza de modo rpido, explosivo o brusco desde el principio de la emisin del sonido. Se
emplea tanto al unsono como armonizado a varias voces.

Figura 18. Shake, Tequila, seccin de trompetas

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Growl

El growl, gruir, produce un efecto de gruido en los instrumentos de viento al

combinarse, simultneamente, el canto con la emisin convencional del sonido. Algunos
autores lo confunden con el frullato (Herrera, 1986:101) cuyo efecto ya se empleaba
en la msica de tradicin Europea y se provoca por la vibracin de la lengua. El growl
se obtiene cuando la frecuencia que cantamos, indeterminada, choca con el sonido
producido por el instrumento y provoca un efecto de distorsin. Los compositores
vanguardistas lo denominan voz y sonido representado grficamente la frecuencia exacta
de ambos sonidos.

Ghost notes, notas fantasma

Son sonidos con efecto muteado, es decir, se emiten con una dinmica bastante inferior
al resto de los sonidos de un pasaje o diseo meldico, provocan una sensacin de
relieve proyectando los sonidos reales. Suelen escribirse con un aspa o sealadas entres
corchetes.

Figura 19. Notas fantasmas

Falsas digitaciones, efectos de abierto-cerrado

Las falsas digitaciones son cambios de digitacin sobre una misma nota. El resultado
sonoro produce la sensacin de cambio de timbre, un efecto constrastante de oscuro-
brillante y un recurso para resaltar aspectos rtmicos. En los instrumentos de viento-
madera se consigue combinando las digitaciones convencionales con otras alternativas,
en los instrumentos de viento-metal, adems del procedimiento expuesto, se consigue
fcilmente abriendo y cerrando la obertura de los pabellones y las campanas.

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Subtone

Provoca un sonido destimbrado, se consigue relajando ligeramente la embocadura

generalmente en los saxos. Se emplea en pasajes lentos, en el registro grave y con
dinmica suave o piano. Produce una sensacin de sonido velado, oscuro o amortiguado y
en algunos casos con una mayor proporcin de aire en el sonido.

Empleo de las sordinas en el metal

:: Plunger
En su forma original era la parte de goma de un desatascador de tuberas. Producen
efectos de abierto-cerrado y sonidos vocalizados. Su tcnica se basa en colocar la
sordina sobre el pabelln del instrumento y en modificar el grado de apertura el cul
provoca un efecto de wah-wah.

:: Straight
Produce una sensacin de lejana y generacin de eco por la absorcin del sonido. El
resultado provoca una impresin de sonido apagado pero brillante.

:: Cup
Cnica y con forma de copa en el extremo ms ancho a veces recubierto de fieltro.
Reduce el volumen y el tono incisivo de la trompeta.

:: Bubble
Producen un sonidomuy pecular, como una especie de zumbido especialmente en el
registro medio-grave.

:: Bucket
De forma cbica, ofrecen un efecto misterioso que esa la vez profundo y hueco.

:: Wah-Wah
Es un tubo de metal que se ajusta al pabelln y va sellado con un cuello de metal.
Su timbre etreo vara, dependiendo de cunto se la introduzca en la sordina.

9. La improvisacin

Si aceptamos que el improvisador es un compositor en potencia y que al igual que el

compositor tradicional, parte de las mismas premisas para organizar, seleccionar y
modificar el material sonoro, advertimos que las tcnicas de improvisacin en el jazz

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se aproximan a los procedimientos compositivos convencionales. El compositor dispone

de unos recursos que han sido asentados por la tradicin y asimilados en el oficio, estos
son: la repeticin, la imitacin, la variacin y el desarrollo. Este tipo de procedimientos
compositivos son los mismos que utiliza el improvisador observando una notable
diferencia, mientras que el compositor dispone de un relativo tiempo para crear con
antelacin el improvisador crea en el momento valorndose la capacidad de reaccin y de
adaptacin a una situacin concreta.
Sin duda alguna, el trampoln para interpretar e improvisar jazz es tocar en una big band,
es all donde unificamos conceptos y criterios con el resto de los msicos y aprendemos la
tcnica y el lenguaje de esta msica.

Conclusiones

Desde el punto de vista de la msica europea, este tipo de agrupacin respondera ms a

un conjunto de cmara que a una gran orquesta. Sin embargo, la big band es comparable
a la orquesta sinfnica en la msica clsica, existe un reconocido y catalogado volumen
de obras maestras compuestas para esta formacin, ha superado la prueba del tiempo y
ha consolidado su plantilla como la orquesta tpica del jazz.
En un futuro la big band podra emanciparse y constituirse como una sociedad similar a
la banda puesto que cumple con los mismos principios de organizacin, rigor, finalidades
formativas y compromiso con la difusin artstica y participacin en la oferta cultural de
los municipios adems de compartir la fraternidad e ilusin de una comunidad de msicos.

Referencias

Berendt, J. (2002): El Jazz, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.

Cooke, M. (2000): Jazz, Barcelona. Destino.
Fordham, J. (1994): Jazz, Tolosa. Editorial Races.
Gioia, T. (2002): Historia del jazz. Madrid, Fondo de cultura econmica.
Herrera, E.(1995): Teora musical y armona moderna, vol I, Barcelona, Antoni Bosch.
Iturralde, P. (1990): 324 Escalas para la improvisacin del jazz. Madrid, Opera tres.
Klose, H. (1951): Mtodo para clarinete, Madrid, Ed. Castellana, Traduccin y revisin por
Antonio Carmona, Editorial Msica Moderna.
Southern, E. (2001): Historia de la msica negra norteamericana. Madrid, Akal.
Tirro, F. (2001a): Historia del Jazz clsico. Barcelona, Robinbook.
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Williams, M. (1990): La tradicin del jazz. Madrid, Taurus humanidades.

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