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11/1/2017 ResumenGARDGuide
Resumen
FromGARDGuide
Introduccin
FormacindelDrenajecidodeRoca
EsquemaparaelManejodelDrenajecidodeRoca
Caracterizacin
Prediccin
PrevencinyMitigacin
TratamientodelDrenajecidodeRoca
MonitoreodelDrenajecidodeRoca
ManejodelDrenajecidodeRocayEvaluacindeDesempeo
ComunicacinyRetroalimentacindelDrenajecidodeRoca
Resumen
Referencias
ResumenEjecutivo
Introduccin
LaGuaGlobaldeDrenajecidodeRocatratasobrelaprediccin,prevencinymanejodeldrenajeproducidodela
oxidacindelmineralsulfuroso,llamadocomnmentedrenajecidoderoca(ARD),drenajecidodeminaodrenaje
metalferoycido(AMD),aguainfluenciadaporminera(MIW),drenajesalino(SD)ydrenajeneutrodemina
(NMD).EsteresumenejecutivosiguelaestructurageneraldelaGuacompletaGARD,unresumendelestadodelasmejores
prcticasytecnologasdesarrolladasbajoelauspiciodelaRedInternacionalparalaPrevencindecido(International
NetworkforAcidPreventionINAP)paraauxiliarapersonasimplicadasconelARD,talescomooperadoresdemina,
supervisores,comunidadesyconsultoresquetratancuestionesrelacionadasconlaoxidacindelmineralsulfuroso.Seinvitaa
loslectoresautilizarlaGuaGARDysusreferenciasparadetallesadicionalessobrelostemascubiertosenesteResumen
Ejecutivo.LaGuaGARDfuepreparadaconelaporteyayudademuchosindividuosyorganizacionessuscontribuciones
sonampliamentereconocidas.
Eldrenajecidoderocaseformaporlaoxidacinnaturaldemineralessulfurososcuandosonexpuestosalaireyalagua.Las
actividadesqueinvolucranlaexcavacinderocasconmineralessulfurosos,talescomolaminerademetalycarbn,aceleran
elproceso.Eldrenajeresultantedelprocesodeoxidacinpuedeserdeneutroacido,conosinmetalespesadosdisueltos,
perosiempreconcontenidodesulfatos.ElARDresultadeunaseriedereaccionesyetapasquetpicamenteprocedende
condicionesdepHcasineutrasamscidas.CuandolossuficientesmineralesbaseestnpresentesparaneutralizarelARD,
sepuedepresentarundrenajeneutrodeminaodrenajesalinodelprocesodeoxidacin.ElNMDsecaracterizapormetales
elevadosensolucinconpHcasineutro,mientrasqueelSDcontienealtosnivelesdesulfatosenpHneutrosinimportantes
concentracionesdemetalesdisueltos.LaFigura1presentalosdiversostiposdedrenajedemaneraesquemtica.
Figura1:TiposdeDrenajeProducidosporOxidacindeSulfuros
http://www.gardguide.com/index.php?title=Resumen 1/18
Figura2:PortalRomanoconDrenajecidodeRocaEspaa
PararlaformacindeARDunaveziniciado,puedeserunreto,yaqueesunprocesoquesinosedetiene,continuar(yse
puedeacelerar)hastaqueunoodosdelosreactivos(mineralessulfurosos,oxgeno,agua)seagotenoseexcluyandela
reaccin.ElprocesodeformacindeARDpuedecontinuarproduciendodrenajeimpactadopordcadasosiglosdespusque
laminahayacesado,talcomoseilustraenelportalenEspaa,quedatadelapocaRomana(Figura2).
ElcostodelaremediacindelARDenminasfueradeoperacinsloenNorteAmricahasidoestimadoendiezmilmillones
dedlaresamericanos.Minasenparticularpuedenenfrentarresponsabilidadesdepostcierrededecenasdecientosde
millonesdedlaresporlaremediacinytratamientodelARDsielprocesodeoxidacindesulfurosnosemanej
apropiadamentedurantelavidadelamina.Laapropiadacaracterizacindelamina,laprediccindelacalidaddeldrenajey
elmanejodelosdesechosdeminapuedenevitarlaformacindeARDenlamayoradeloscasosyminimizarlaformacin
deARDentodosloscasos.LaprevencindelARDdebecomenzarenlaexploracinycontinuaralolargodelciclodevida
delamina.EsdesumaimportancialacontinuaplaneacinymanejodelARDparalaexitosaprevencindelARD.Muchas
minasnoproducirnARDdebidoalascaractersticasgeoqumicasinherentesdesusdesechosdeminaoalasmuyridas
condicionesclimticas.Adems,lasminasqueimplemententrabajosdepronsticobienfundamentadosy,cuandoprocedan,
lasmedidasdeprevencinyprogramasdemonitoreo,tambindebernsercapacesdeevitarimportantesproblemasdeARD.
UnapropuestaexhaustivademanejodeARDreduceriesgosambientalesycostosposterioresparalaindustriamineraylos
gobiernos,reduceimpactosambientalesadversosypromueveelapoyopblicoparalaminera.Elalcanceyloselementos
particularesdelapropuestademanejodeARDquesedebenimplementarenunaoperacinparticular,variarenbasea
mltiplesfactoresespecficosdelsitio,nolimitndosealpotencialdelproyectoparagenerarARD.
lapartesuperiordeestapgina
FormacindelDrenajecidodeRoca
ElprocesodeoxidacindesulfurosylaformacindelARD,NMDySDesmuycomplejoeinvolucraaunamultitudde
procesosqumicosybiolgicosquepuedenvariarsignificativamentedependiendodelascondicionesambientales,geolgicas
yclimticas(NordstromyAlpers,1999).Losmineralessulfurososenlosdepsitosdemineralseformanbajocondiciones
reductorasenlaausenciadeoxgeno.Cuandoseexponenaloxgenoatmosfricooaaguasoxigenadasdebidoalaminera,el
procesamientodelmineral,excavacinuotrosprocesosdemovimientodetierras,losmineralessulfurosospuedenvolverse
inestablesyoxidarse.LaFigura3presentaunmodelosimplificadoquedescribelaoxidacindelapirita,lacualeselmineral
sulfurosoresponsabledeunagranmayoradeARD(StummyMorgan,1981).Lasreaccionesmostradassonesquemticasy
puedennopresentarlosmecanismosexactos,perolailustracinesunatilayudavisualparaentenderlaoxidacinsulfurosa.
Lareaccinqumicaquerepresentalaoxidacindelapirita(reaccin[1])requieretresingredientesbsicos:pirita,oxgenoy
agua.Estareaccinpuedeocurrirtantoabiticamentecomobiticamente(ejm.mediadaatravsdemicroorganismos).En
estecaso,labacteriacomoelAcidithiobacillusferrooxidans,quederivasuenergametablicadeoxidacinferrosaahierro
frrico,puedeacelerarlavelocidaddereaccinpormuchosrdenesdemagnitudrespectoalosndicesabiticos(Nordstrom,
2003).Ademsdelaoxidacindirecta,lapiritapuedeserdisueltayluegooxidada(reaccin[1a]).
Figura3:ModeloparalaOxidacindePirita(StummyMorgan,1981).
Enlamayoradelascircunstancias,eloxgenoatmosfricoactacomooxidante.Sinembargo,elhierrofrricoacuosopuede
oxidarpiritadeacuerdoalareaccin[2].Estareaccinesconsiderablementemsrpida(2a3rdenesdemagnitud)quela
reaccinconoxgenoygenerasubstancialmentemsacidezpormoldepiritaoxidada.Sinembargo,estareaccinest
limitadaacondicionesenlasqueseencuentrencantidadessignificativasdehierrofrricodisuelto(ejm.:condicionescidas:
pH4.5ymenores).Laoxidacindelhierroferrosoporoxgeno(reaccin[3])serequiereparageneraryreponeralhierro
frricoyserequierencondicionescidasparaquestapermanezcaenlasolucinyparticipeenelprocesodeproduccindel
ARD.Comosemuestraenestareaccin,senecesitaoxgenoparagenerarhierrofrricodelhierroferroso.Tambin,las
bacteriasquepuedencatalizarestareaccin(fundamentalmentemiembrosdelaAcidithiobacillusgenus)demandanoxgeno
paralarespiracinaerbicacelular.As,senecesitadealgunacantidadnominaldeoxgenoparaqueesteprocesoseaefectivo
cuandosecataliceporlabacteria,aunquelosrequerimientosdeoxgenosonconsiderablementemenoresqueparala
oxidacinabitica.
UnprocesodeimportanciaambientalrelacionadoconlageneracindelARD,estrelacionadoconeldestinodelhierro
ferrosoresultantedelareaccin[1].Elhierroferrosopuedeserremovidodelasolucinencondicionesdeligeramentecidas
aalcalinasmedianteoxidacinysubsiguientehidrlisisyformacindeunrelativamenteinsoluble(hidr)xidodehierro
(reaccin[4]).Cuandolasreacciones[1]y[4]secombinan,comogeneralmenteeselcasocuandolascondicionesnoson
cidas(ejm.:pH>4.5),laoxidacindelapiritaproduceeldobledelacantidaddeacidezencomparacinconlareaccin[1]
delasiguientemanera:
FeS2+15/4O2+7/2H2O=Fe(OH)3+2SO42+4H+,queeslareaccinglobalmscomunmenteutilizadaparadescribirla
oxidacindepirita.
Aunquelapiritaespormucho,elsulfurodominanteresponsabledelageneracindeacidez,diferentesdepsitosdemineral
contienendiferentestiposdemineralesdesulfuro.Notodosestosmineralesdesulfurogeneranacidezcuandoseoxidan.
Comoreglageneral,lossulfurosdehierro(pirita,marcasita,pirrotita),sulfurosconproporcinmolarmetal/sulfuro<1,y
sulfosales(ejm.:enargita)generancidocuandoreaccionanconoxgenoyagua.Lossulfurosconproporcinmetal/sulfuro=
1(ejm.:esfalerita,galena,calcopirita)tiendenanoproduciracidezcuandoeloxgenoeseloxidante.Porello,lageneracin
potencialdecidodeundepsitodemineraloundesechodemina,generalmentedependedelacantidaddesulfurodehierro
presente.
Lasreaccionesdeneutralizacintambinjueganunpapelimportanteenladeterminacindelascaractersticasde
composicindeldrenajeoriginadodelaoxidacindesulfuros.Encuantoamineralessulfurosos,lareactividad,yen
consecuencialaeficaciaconquelosmineralesneutralizantespuedanestabilizar(buffer)cualquiercidoqueestsiendo
generado,puedevariarmucho.Lamayoradelosmineralesdecarbonatosoncapacesdedisolverserpidamente,hacindolos
efectivosconsumidoresdecido.Sinembargo,lahidrlisisdelFeoMndisueltostrasladisolucindesusrespectivos
carbonatosyposteriorprecipitacindeunmineralsecundario,puedegeneraracidez.Aunquegeneralmentemscomnque
lasfasesdecarbonato,losmineralesdealuminosilicatotiendenasermenosreactivosysusneutralizacionesslopuedentener
xitoenestabilizarelpHcuandomsbienlascondicionescidashansidologradas.Sehasabidoquelossilicatosdecalcio
magnesioestabilizanlosefluentesdelaminaaunpHneutrocuandolosndicesdeoxidacindesulfurosestnmuybajos
(Jambor,2003).
Lacombinacindelasreaccionesdegeneracinyneutralizacindecidotpicamenteconduceaundesarrolloenetapasdel
ARD(Figura4).Conelpasodeltiempo,elpHdisminuyealolargodeunaseriedemesetasdepH,regidasporla
estabilizacindeunaseriedeensamblajesminerales.Ellapsodetiempoparalageneracindecidoesunaconsideracin
muyimportanteparalaprevencindelARD.Esmsefectivo(ygeneralmentemenoscostosoalargoplazo)controlarla
generacindelARDdurantesusetapastempranas.Ellapsodetiempotambinconstaderamificacionesimportantesparala
interpretacindelosresultadosdelaspruebas.DebidoaquelaprimeraetapadegeneracindeARDpuededurarunlargo
tiempo,anparamaterialesqueeventualmentesernaltamentegeneradoresdecido,esimportantereconocerlaetapade
oxidacincuandoseprediceelpotencialdeARD.Losprimerosresultadosdelaspruebasgeoqumicas,porlotanto,no
puedenserrepresentativosdelaestabilidadambientalalargoplazoylacorrespondientecalidaddedescarga.Sinembargo,los
primerosresultadosdelaspruebasproveendatosvaliososparaevaluarlascondicionesfuturascomolosndicesdeconsumo
delosmineralesneutralizantesdisponibles.
Uncorolariocomndelaoxidacindesulfuroseslalixiviacindemetales(ML),dandolugaralusofrecuentedelos
acrnimosARD/MLoML/ARDparadescribirconmsprecisinlanaturalezadelasdescargascidasdemina.Los
elementosmayoresytrazaenelARD,NMDySDseoriginandelaoxidacindesulfurosyladisolucindelosminerales
consumidoresdecido.EnelcasodelARD,elFeyelAlsonnormalmentelosprincipalesmetalesmayoresdisueltos,aunque
losmetalestrazacomoCu,Pb,Zn,Cd,Mn,CoyNitambinpuedenlograraltasconcentraciones.Enlasdescargasdemina
conuncarctermsomenosneutro,lasconcentracionesdemetalestrazatiendenasermenoresdebidoalaformacinde
fasesdemineralessecundariosyunamayorabsorcin.Sinembargo,ciertosparmetrospermanecenenlasolucinamedida
queelpHaumenta,enparticularlosmetaloidesAs,SeySb,ascomootrosmetalestraza(ejm.:Cd,Cr,Mn,MoyZn).
Figura4:EtapasenlaFormacindelARD(INAP,2009)
EsquemaparaelManejodelDrenajecidodeRoca
LostemasyenfoquessobrelaprevencinymanejodelARDsonlosmismosalrededordelmundo.Sinembargo,lastcnicas
especficasutilizadasparalaprediccin,interpretacindelosresultadosdelaspruebasyelmanejodelARDpuedendiferir
dependiendodelcontextolocal,regionalonacionalyseadaptanalclima,topografayotrascondicionesdelsitio.
Porlotanto,apesardelassimilaridadesenlostemasdeARD,noexisteunenfoquealamedidadetodosparatratarel
manejodelARD.Laconformacindecadaminaesnicayrequiereunacuidadosaevaluacinparaencontrarunaestrategia
demanejodentrodelesquemacorporativo,reguladorydelacomunidadqueapliquealproyectoencuestin.La
conformacinespecficadelsitiocomprendelasituacinsocial,econmicayambientaldentrodelascualeslaminaest
ubicada,mientrasqueelesquemacomprendelasnormasyestndarescorporativosaplicables,ascomolasexpectativasy
requerimientosespecficosdelacomunidad.Esteesquemaaplicaentodoelciclodevidadelaminayseilustra
conceptualmenteenlaFigura5.
Todaslascompaasmineras,sinimportareltamao,necesitancumplirconlalegislacinnacionalylasregulaciones
relativasalARDdelospasesenlosqueoperan.Seconsiderabuenaprcticaempresarial,aadirlastambinalaorientacin
globalsobreARDyenmuchoscasos,taladicinesunacondicinparaelfinanciamiento.
Muchascompaasminerashanestablecidoclaroslineamientosempresarialesquerepresentanelpuntodevistadela
compaaacercadelasprioridadesquedebentomarseysusinterpretacionesdeloqueseconsiderageneralmentelamejor
prcticarelacionadaalARD.Esnecesariotenercuidadoyasegurarsedequesecumplantodaslasespecificacionesdelas
regulacionesdelpas,yaqueloslineamientoscorporativosdelARDnopuedensustituirlasregulacionesdelpas.
Figura5:EsquemaConceptualdelManejodelARD(INAP,2009)
Lascompaasminerasoperandentrodelaslimitacionesdeunalicenciasocialque,idealmente,sebasaenunamplio
consensodetodaslaspartesinteresadas.Esteconsensotiendeacubrirunaampliagamadeelementossociales,econmicos,
ambientalesygubernamentales(desarrollosostenible).ElARDjuegaunimportantepapelenlalicenciasocialdelamina,
debidoaqueelARDtiendeaserunadelasconsecuenciasambientalesmsvisiblesdelaminera.Loscostosdelmanejode
cierreypostcierredelARDsoncadavezmsreconocidoscomofundamentalescomponentesdetodaslasoperaciones
mineraspropuestasyenoperacin.Enalgunasjurisdicciones,ahoraserequieredealgunaformadegarantafinanciera.
Caracterizacin
Lageneracin,liberacin,transporteyatenuacindelARDsonintrincadosprocesosregidosporunacombinacindefactores
fsicos,qumicosybiolgicos.ElhechoqueelARDseconviertaenunapreocupacinambiental,dependeengranmedidade
lascaractersticasdelasfuentes,trayectoriasyreceptoresinvolucrados.Lacaracterizacindeestosaspectosesporlotanto
crucialparalaprediccin,prevencinymanejodelARD.Losprogramasdecaracterizacinambientalestndiseadospara
recolectarlasuficienteinformacinpararesponderalassiguientespreguntas:
1.EsprobablequeocurraelARD?Qutipodedrenajeseespera(ARD/NMD/SD)?2.CulessonlasfuentesdelARD?
CuntoARDsergeneradoycundo?3.Culessonlastrayectoriasmsimportantesquetransportanloscontaminantesal
medioambientereceptor?4.CulessonlosimpactosambientalesesperadosdelaliberacindelARDalmedioambiente?5.
Qusepuedehacerparapreveniromitigar/manejarelARD?
Lascaractersticasgeolgicasymineralesdelyacimientoylarocahuspedsonlosprincipalescontrolesdeltipodedrenaje
quesergeneradocomoresultadodelaminera.Posteriormente,elclimadelsitioylascaractersticas
hidrolgicas/hidrogeolgicasdefinencmoeldrenajedeminaysusconstituyentessontransportadosatravsdelmedio
ambientereceptorhacialosreceptores.Paraevaluarestascuestiones,serequieredelconocimientodemltiplesdisciplinas,
incluyendo:geologa,mineraloga,hidrologa,hidrogeologa,geoqumica,(micro)biologa,meteorologaeingeniera.
Lascaractersticasgeolgicasdelosdepsitosmineralesejercenimportantesypredeciblescontrolessobrelafirmaambiental
delasreasmineralizadas(Plumlee,1999).Porlotanto,sedeberrealizarunaevaluacinpreliminardelpotencialdelARD,
basadaenlarevisindelosdatosgeolgicosrecolectadosdurantelaexploracin.Lacaracterizacinbasedelas
concentracionesdemetalesenvariosmediosambientes(ej.:agua,tierra,vegetacinybiota)tambinpuedenproveeruna
indicacindelpotencialdelARDysirveparadocumentarlaspotencialesconcentracionesdemetalnaturalmenteelevadas.
Duranteeldesarrolloylaoperacindelamina,serefinalaevaluacininicialdelpotencialdelARDatravsdelosdetallados
datosdecaracterizacindelaestabilidadambientaldelosmaterialesmineralesydedesecho.Lamagnitudylaubicacinde
lasdescargasdelaminaalmedioambientetambinseidentificanduranteeldesarrollodelamina.Sellevanacabo
investigacionesmeteorolgicas,hidrolgicasehidrogeolgicasparacaracterizarlacantidadydireccindelmovimientodel
aguadentrodela(s)vertiente(s)delamina,paraevaluarlastrayectoriasdetransportedeloscomponentesdeinters.Se
identificanlosreceptoresbiolgicospotencialesdentrodeloslmitesdelavertiente.Comoconsecuencia,durantelavidadela
mina,elpuntocentraldelprogramadecaracterizacindelARDevolucionadesdeelestablecerlascondicionesbase,a
predecirlaliberacinytransportedeldrenaje,amonitorearlascondicioneseimpactosambientales.
Pesealasdiferenciasinherentesalossitiosdemina(ejm.:basadoentiposdemateriaprima,clima,fasedemina,esquema
regulador),elenfoquegeneralparalacaracterizacindelsitioessimilar:Definirlacantidadycalidaddeldrenaje
potencialmentegeneradopordiferentesfuentesIdentificartrayectoriassuperficialesysubterrneasquetransportenel
drenajedesdesuorigenalreceptorIdentificarreceptoresquepuedanserafectadosporlaexposicinaldrenajeDefinirel
riesgodeestaexposicinLasFiguras6y7presentanlacronologadeunprogramadecaracterizacindeunARDe
identificanlasactividadesderecoleccindedatostpicamenteejecutadasdurantecadafasedelamina.Elgruesodelos
trabajosdecaracterizacinocurreantesdeltrabajodeexplotacinminera,durantelaplaneacin,evaluacinydiseo(algunas
vecesllamadafasededesarrollo).Adems,seidentificanpotencialesimpactosambientalesyseincorporanapropiadas
medidasdeprevencinymitigacin,conelpropsitodeminimizarimpactosambientales.Durantelasfasesdepuestaen
marcha/construccinyoperacin,ocurreunatransicindelacaracterizacindelsitioalmonitoreo,elcualcontinaalolargo
delasfasesdeclausura/cierreypostcierre.Elcontinuomonitoreoayudaarefinarelentendimientodelsitio,locualpermite
ajustarlasmedidasderecuperacin,dandocomoresultadocostosdecierrereducidosymejormanejoderiesgo.
Figura6:VistaGeneraldelProgramadeCaracterizacindelARDporFasesdelaMina(INAP,2009)
Figura7:ProgramadeCaracterizacindelARDparaMaterialesdeFuenteIndividualporFasesdelaMina(INAP,
2009)
Prediccin
UnodelosobjetivosprincipalesdelacaracterizacindelsitioeslaprediccindelpotencialdeARDylaqumicadeldrenaje.
Yaquelaprediccinseencuentradirectamenteligadaalaplaneacindelamina,enparticularconrespectoalmanejodel
aguaylosdesechosdemina,lostrabajosdecaracterizacinnecesitanestarorganizadosenetapasconlaplaneacingeneral
delproyecto.Lacaracterizacintempranatiendeasergenricaygeneralmenteevitasuposicionesacercadelfuturodiseode
lamina/ingeniera,mientrasquelacaracterizacinymodelacinposterioresdebenserconsideradaseintegradasconlos
detallesespecficosdeldiseodelamina/ingeniera.LaiteracinpuedeserrequeridacomoevaluacindelpotencialdeARD
ypuederesultarenlanecesidaddeunareevaluacindelplangeneraldelamina.Laintegracindelostrabajosde
caracterizacinyprediccindentrodelaoperacindelaminasonelementosclavesparaelmanejoexitosodelARD.La
exactaprediccindelasfuturasdescargasdelaminarequiereelentendimientodelosprocedimientosdemuestreo,pruebasy
anlisisutilizados,laconsideracindelasfuturascondicionesfsicasygeoqumicasylaidentidad,ubicacinyreactividadde
losmineralescontribuyentes.Todoslossitiosdeminasonnicosporrazonesrelacionadasconlageologa,geoqumica,
clima,materiaprima,mtododeprocesamiento,regulacionesypartesinteresadas.Losprogramasdeprediccinporlotanto,
necesitanserelaboradosalamedidadelaminaencuestin.Tambin,losobjetivosdeunprogramadeprediccinpuedenser
variables.Porejemplo,puedenincluirladefinicindelosrequerimientosdetratamientodeagua,laseleccindelosmtodos
demitigacin,laevaluacindeimpactodelacalidaddelagua,oladeterminacindeloscostosestimadosparalaetapade
cierre.
Lasprediccionesdelacalidaddeldrenajesehacenenunsentidocualitativoycuantitativo.Lasprediccionescualitativasse
enfocanenevaluarendndesepudierandesarrollarlascondicionescidasenlosdesechosdemina,conlacorrespondiente
liberacindemetalesyacidezaldrenajedemina.Endondelasprediccionescualitativasindiquenunaaltaprobabilidadde
generacindeARD,laatencinsevuelvealarevisindealternativasparaevitarelARDyelprogramadeprediccinse
reenfocaparaauxiliareneldiseoyevaluacindeestasalternativas.Durantelasltimasdcadas,sehanrealizadoavances
significativosenelentendimientodelARD,conavancesparalelosenlaprediccindelacalidaddeaguademinayelusode
tcnicasdeprevencin.Sinembargo,laprediccincuantitativadelacalidaddeaguademinapuedeserunretodebidoala
ampliagamadereaccionesinvolucradasylosperiodospotencialmentelargossobreloscualesseproducenestasreacciones.A
pesardeestasincertidumbres,lasprediccionescuantitativasquehansidodesarrolladasusandosuposicionesrealistas(entanto
sereconozcanlaslimitacionesrelacionadas),hanprobadoserdevalorsignificativoparalaidentificacindelasopcionesde
manejodelARDylaevaluacindelospotencialesimpactosambientales.
Laprediccindelacalidaddeaguadelaminageneralmenteestbasadaenunaomsdelossiguientes:Probarlacondicin
delixiviacindelosdesechosenellaboratorioProbarlacondicindelixiviacindelosdesechosbajocondicionesde
campoCaracterizacingeolgica,hidrolgica,qumicaymineraldelosdesechosModelacingeoqumicayotrasLos
sitiosanlogoshistricosoenoperacinsontambinvaliososenlaprediccindelARD,especialmenteaquellosquehansido
minuciosamentecaracterizadosymonitoreados.Eldesarrollodemodelosgeoambientalesesunodelosejemplosms
prominentesdelametodologaanloga.Losmodelosgeoambientales,quesonaquellosqueinterpretanlascaractersticas
ambientalesdeunyacimientoenuncontextogeolgico,proporcionanunamaneramuytildeinterpretaryresumirlasfirmas
ambientalesdelaexplotacinmineraylosyacimientosenuncontextogeolgicosistemtico,ypuedenseraplicadospara
anticiparlosproblemasecolgicospotencialesenminasfuturas,operantesysitiosfueradeoperacin(Plumleeetal.,1999).
UnenfoquegeneralparalaprediccindeARDseilustraenlaFigura8.
Figura8:VistaGeneraldelEnfoquedePrediccindelARD(INAP,2009)
PrevencinyMitigacin
ElprincipiofundamentaldelaprevencindelARDesaplicarunprocesodeplaneacinydiseoparaprevenir,inhibir,
retardaropararlosprocesoshidrolgicos,qumicos,fsicosomicrobiolgicosqueresultenenlosimpactosdelosrecursosde
agua.Laprevencindeberocurriren,otancercanoalpuntodondeeldeteriorodelacalidaddelaguaseorigine(ejm.:
reduccindefuente),oatravsdelaimplementacindemedidasparapreveniroretardareltransportedelARDalosrecursos
deagua(ejm.:reciclar,tratamientoy/oeliminacinsegura).Esteprincipioesuniversalmenteaplicable,perolosmtodosde
implementacinsonespecficosdelsitio.
Laprevencinesunaestrategiaproactivaquesuponelanecesidaddeunenfoquereactivoparalamitigacin.Paraelcaso
existentedeunARDqueestimpactandodemaneraadversaalmedioambiente,lamitigacinserregularmenteelcurso
inicialdeaccin.Ademsdeestaaccininicial,seconsideransubsiguientesmedidaspreventivasconelobjetivodereducir
futurascargascontaminantesyasreducirlacontinuanecesidaddecontrolesdemitigacin.Laintegracindelostrabajosde
prevencinymitigacinenlaoperacindelaminaesunelementoclaveparaelmanejoexitosodelARD.Previoala
identificacindelaevaluacindelasmedidasdeprevencinymitigacin,sedebenidentificarlosobjetivosestratgicos.Ese
procesodebeconsiderarlaevaluacindelosiguiente:
Riesgoscuantificablesalossistemasecolgicos,lasaludhumanayaotrosreceptores
Criteriosespecficosdelacalidaddelaguadedescargadelsitio
Capital,costosdeoperacinymantenimientodelasmedidaspreventivasydemitigacin
Logsticadelasoperacionesymantenimientoalargoplazo
Longevidadrequeridayeventosdecontingenciasesperados
LosobjetivostpicosparaelcontroldelARDsonsatisfacerloscriteriosambientalesusandolatcnicamsrentable.La
seleccindetecnologadeberconsiderarlasprediccionesparalaqumicadelaguadedescarga,ventajasydesventajasdelas
opcionesdetratamiento,riesgoparalosreceptoresyelcontextoreguladorrelacionadoconlasdescargasdelasminas.
Unenfoquebasadoenlosriesgosdeplaneacinydiseoformalabaseparalaprevencinylamitigacin.Esteenfoquees
aplicadoalolargodelciclodevidadelamina,perofundamentalmenteenlaevaluacinyenlasfasesdeldiseo.Elproceso
basadoenlosriesgosesperacuantificarlosimpactosalargoplazodelasalternativasyusaresteconocimientopara
seleccionarlaopcinquetengalacombinacinmsdeseabledeatributos(ejm.:proteccin,aceptacinregulatoria,
aprobacindelacomunidad,costo).Lasmedidasdemitigacinimplementadascomopartedeunaestrategiadecontrol
efectivadebenrequerirunamnimaintervencinactivaydireccin.
Prevencineslaclaveparaevitarunacostosamitigacin.Elobjetivoprincipalesaplicarlosmtodosqueminimicenlos
ndicesdereaccindesulfuros,lixiviacindemetalesylasubsiguientemigracindeproductosintemperizadosqueresulten
delaoxidacindesulfuros.Talesmtodosinvolucran:
Minimizarelabastecimientodeoxgeno
Minimizarlainfiltracindeaguaylalixiviacin
Minimizar,removeroaislarlosmineralessulfurosos
ControlarelpHdelasolucindeaguadelosporos
Controlarlabacteriaylosprocesosbiogeoqumicos
Factoresqueinfluyenenlaseleccindelosmtodosanterioresincluyen:
Geoqumicademateriasprimasyelpotencialdeesematerialparaproducir
Tipoycaractersticasdelafuente,incluyendoelflujodeaguaytransportedeoxgeno
Etapadedesarrollodelamina(sepresentanmsopcionesenetapastempranas)
Fasedeoxidacin(sepresentanmsopcionesenetapastempranascuandopHesttodavacercanoaneutroylos
productosoxidadosnosehanacumuladosignificativamente)
Periododetiempoqueserequierelamedidadecontrolparaqueseaefectiva
Condicionesdelsitio(ejm.:ubicacin,topografayhuecosdeminadisponibles,clima,geologa,hidrologae
hidrogeologa,disponibilidaddematerialesyvegetacin)
Criteriosdecalidaddelaguaparadescarga
Aceptacinderiesgoporpartedelacompaayotraspartesinteresadas
Sepuederequerirmsdeunaounacombinacindemedidasparalograrelobjetivodeseado.LaFigura9proveeunavista
generaldelasmedidasdeprevencinymitigacindeARDmscomunesdisponiblesdurantelasdiferentesetapasdelciclode
vidadelamina.
Figura9:VistaGeneraldelasMedidasdePrevencinyMitigacindelARD(INAP,2009)
TratamientodelDrenajecidodeRoca
Laminerasustentablerequierelamitigacin,elmanejoyelcontroldelosimpactosdelamineraenelmedioambiente.Los
impactosdelaminerasobrelosrecursosdeaguapuedenseralargoplazoypersistirenlasituacindepostcierre.El
tratamientodeldrenajedeminapuedeseruncomponentedelmanejogeneraldeaguademinaparaapoyaralaoperacinde
laminaensuvidaentera.
Losobjetivosdeltratamientodeldrenajedeminasonvariados.Larecuperacinyelreusodelaguademinadentrodelas
operacionesmineraspuedenserconvenientesorequeridosparaelprocesamientodeminerales,transportedemateriales,uso
operativo(suspensindepolvo,sistemasdeenfriamiento,irrigacindeterrenosrehabilitados),etc.Eltratamientodeldrenaje
demina,enestecaso,estdirigidoamodificarlacalidaddelaguaparaqueseaadecuadaparaelusopretendidodentroofuera
delsitiodelamina.
Otroobjetivodeltratamientodeaguademinaeslaproteccindelasaludhumanayecolgicaencasosendondelagenteo
losreceptoresecolgicospuedanestarencontactoconelaguadelaminaimpactadaatravsdelusodirectooindirecto.El
drenajedeminapuedeactuarcomomediodetransporteparaunagamadecontaminantes,loscualespuedenimpactarlos
recursosdeaguadentroyfueradelsitio.Eltratamientodeaguaremoveraloscontaminantescontenidoseneldrenajedemina
parapreveniromitigarlosimpactosambientales.
Enlagranmayoradelasjurisdicciones,cualquierdescargadedrenajedeminaaunacorrientepblicaoacufero,debeser
aprobadaporlasautoridadesreguladorascorrespondientes,entantolosrequerimientosreguladoresestipulenunacierta
calidaddedescargadeaguademinaocargascontaminadasdedescargasrelacionadas.Aunquelosestndaresdecalidadpara
ladescargaprobablementenoestndisponiblesparamuchospasesconmineraendesarrollo,generalmentelosestndares
ambientalesinternacionalmenteaceptadostambinseaplicanconformealoestipuladoporlosfinanciadoresdelproyectoyen
laspolticasdelacompaa.Elenfoqueparaseleccionarunmtodoparaeltratamientodeldrenajedeminasebasaenuna
comprensinafondodelsistemaycircuitosintegradosdeaguadelaminayenlosobjetivosespecficosquesedebanlograr.
Elenfoqueadoptadoparaeltratamientodedrenajedeminaserinfluenciadoporunnmerodeconsideraciones.
Previoalaseleccindelprocesodetratamiento,sedeberprepararunclaroyentendiblecomunicadoconlosobjetivosdel
tratamiento.Eltratamientodedrenajedeminadebersersiempreevaluadoeimplementadodentrodelcontextodelsistema
integradodeaguademina.Eltratamientotendrunimpactoenelflujoyelperfildecalidadenelsistemadeaguaporello,
unsistemadetratamientoseseleccionaenbasealflujodeaguadelamina,calidaddelagua,costoyuso(s)final(es)delagua.
Lacaracterizacindeldrenajedemina,entrminosdeflujoycaractersticasqumicas,deberincluirlasdebidas
consideracionesdeloscambiosdetemporadayclimticos.Losdatosdeflujosonespecialmenteimportantesyaqueesta
informacinserequiereparaevaluarapropiadamentecualquiersistemadetratamiento.Departicularimportanciasonlos
eventosdeprecipitacinextremaylosdeshielosdenevadasquerequierenadecuareltamaodelaspilasderecoleccinyla
tuberaydiquesasociados.Lasprincipalespropiedadesqumicasdeldrenajedeminaserefierenalaacidez/alcalinidad,
contenidodesulfatos,salinidad,contenidodemetalylapresenciadecompuestosespecficosasociadosconoperaciones
minerasespecficastalescomocianuro,amoniaco,nitrato,arsnico,selenio,molibdenoyradionucleidos.Tambinhayun
nmerodeconstituyentesdedrenajedemina(porejemplo,dureza,sulfato,slice)quenosonmotivodepreocupacin
ambientaloregulatoriaentodaslasjurisdicciones,peroesopudieraafectarlaseleccindelatecnologadeltratamientode
aguapreferido.Elmanejoylaeliminacindelosdesechosdelaplantadetratamientoylosresiduoscomolodosysalmueras
ysuscaractersticasqumicas,tambindebenserfactoresimportantesenlatomadedecisindecualquiertratamiento.
Unaplantadetratamientoparadrenajedeminadebetenerlaflexibilidaddetratarconaumento/disminucindeflujosdeagua,
calidaddeaguacambianteylosrequerimientosregulatoriosdurantelavidadelamina.stopuedeestablecerla
implementacinporfasesyundiseomodularyconstruccin.Adems,lafasedepostcierrepuedeponerrestricciones
especficasenelmantenimientoyoperacincontinuadeunaplantadetratamiento.
Lasconsideracionesprcticasrelacionadasconlascaractersticasdelsitiodelaminaqueinfluenciarnlaconstruccin,
operacinymantenimientodeunaplantadetratamientodedrenajesonlassiguientes:
Diseodelaminaytopografa
Espacio
Clima
Fuentesdedrenajedeminaquealimentanlaplantadetratamiento
Ubicacinyusuariosdeaguatratada
UnagamagenricadelasalternativasdetratamientodelARDsepresentaenlaFigura10.
Figura10:VistaGeneraldelasAlternativasdeTratamientodelARD(INAP,2009)
MonitoreodelDrenajecidodeRoca
Elmonitoreoeselprocesoderutina,sistemticoyquedeliberadamenterecabainformacinparausarenelmanejotomade
decisiones.Elmonitoreoenelsitiodelaminatienecomoobjetivoidentificarycaracterizarcualquiercambioambiental
provenientedelasactividadesdeminaparaevaluarlascondicionesenelsitioylosposiblesimpactosparalosreceptores.El
monitoreoconsistedeobservacin(ejm.:registrarinformacinacercadelmedioambiente)einvestigacin(ejm.:pruebasde
toxicidadendondelascondicionesambientalesestncontroladas).Elmonitoreoesdesumaimportanciaenlatomade
decisionesrelacionadasconelmanejodelARD,porejemploatravsdelaevaluacindelaefectividaddelasmedidasde
mitigacinylasubsiguienteimplementacindeajustesalasmedidasdemitigacin,segnserequiera.
EldesarrollodeunprogramademonitoreodelARDiniciaconlarevisindelplanodelamina,laubicacingeogrficayla
fisiografa.Elplanodelaminaproporcionainformacindelaubicacinylamagnituddealteracionesdelasuperficieyel
subsuelo,elprocesamientodelmineralylosprocedimientosdemolienda,lasreasdeeliminacindedesechos,loslugaresde
descargadeefluentes,lasextraccionesdeaguasubterrneaylasdesviacionesdelaguasuperficial.Estainformacines
utilizadaparaidentificarlasfuentespotencialesdelARD,losposiblestrayectos/rutasparadescargarelARDalambiente
receptorylosreceptoresquepudieranserimpactadosporestasdescargas,ascomolapotencialmitigacinquesepudiera
requerir.Yaquelaextensinespecialdeunprogramademonitoreodebeincluirtodosestoscomponentes,frecuentementese
requieredeunaevaluacindelacuencaparaelmonitoreodelARD(incluyendoelaguasubterrnea).Elmonitoreosellevaa
caboentodaslasetapasdeldesarrollodelproyecto,desdelapreoperacinhastaelpostcierre.Sinembargo,enlavidadela
mina,losobjetivos,componenteseintensidaddelasactividadesdemonitoreocambiarn.Eldesarrolloyloscomponentesde
unprogramademonitoreogenricodelARDsepresentanenlaFigura11.
Figura11:DesarrollodeunProgramadeMonitoreodeARD(INAP,2009)
ManejodelDrenajecidodeRocayEvaluacindeDesempeo
ElmanejodelARDylaevaluacindesudesempeosedescribenusualmentedentrodelplandemanejoambientaldelsitioo
enunplandemanejodelARDespecficodelsitio.ElplandemanejodelARDrepresentalaintegracindelosconceptosy
lastecnologasdescritasconanterioridadenestecaptulo.Tambinhacereferenciaalosprocesosdediseodeingenieraya
lossistemasdemanejooperativosempleadosporlascompaasmineras.
LanecesidaddeunplanformaldemanejodeARDusualmentesedesencadenaporlosresultadosdeunprogramade
prediccinycaracterizacindelARDolosresultadosdemonitoreodelsitio.Eldesarrollo,evaluacinymejoracontinuade
unplandemanejodeARDesunaaccincontinuaalolargodelavidadeunamina.Eldesarrollo,implementaciny
evaluacindelplandemanejodelARDusualmenteseguirlasecuenciadepasosilustradosenlaFigura12.
Comosemuestraenestafigura,eldesarrollodeunplandemanejodeunARDiniciaconelestablecimientodemetasy
objetivosclaros.stospudieranincluirlaprevencindelARDolograrelcumplimientodecriteriosespecficosdelacalidad
delagua.Estoincluyelaconsideracindeunplanteamientobiofsico,registroreguladorylegal,requerimientoscorporativos
ydelacomunidad,ascomoconsideracionesfinancieras.Losprogramasdecaracterizacinyprediccinidentificanla
magnitudpotencialdelARDyproveenlasbasesparalaseleccinydiseodelastecnologasapropiadasdeprevenciny
mitigacindelARD.ElprocesodediseoincluyeunaserieiterativadepasosenlosquelatecnologadecontroldelARDes
evaluadayluegocombinadaenunrobustosistemademanejoycontrol(ejm.:elplandemanejodelARD)paraelsitio
especfico.EldiseoinicialdelaminasepuedeutilizarparadesarrollarelplandemanejodelARDnecesarioparauna
evaluacinambiental.(EA).Eldiseofinalsedesarrollausualmenteenparaleloconlospermisosdelproyecto.
ElplandemanejodelARDidentificalosmaterialesylosdesechosquerequierenunmanejoespecial.Laevaluacinymanejo
deriesgosestnincluidosenelplanpararefinarestrategiaspasosdeimplementacin.Paraserefectivo,elplandemanejode
ARDdebeestarcompletamenteintegradoconelplandelamina.Loscontrolesoperacionalestalescomolosprocedimientos
operativosestndar(SOPs),losprincipalesindicadoresdedesempeo(KPIs)ylosprogramasdeaseguramiento/controlde
calidad(QA/QC)seestablecenparaguiarsuimplementacin.ElplandemanejodelARDidentificalosrolesy
responsabilidadesparaelpersonaloperadordelamina.Seincluyenelmanejodedatos,anlisisyesquemasdereportespara
darunseguimientoalprogresodelplan.
Enelsiguientepaso,sellevaacaboelmonitoreoparacomparareldesempeoenelcampocontralasmetasdediseoy
objetivosdelplandemanejo.Lassuposicioneshechasenlosprogramasdeprediccinycaracterizacinyeldiseodelas
medidasdeprevencin/mitigacinsonprobadasyrevisadasovalidadas.Losaprendizajesdelmonitoreoylaevaluacinson
revisadoseincorporadosenelplancomopartedeunamejoracontinua.Laresponsabilidadparaimplementarelplande
manejoesrevisadaparaasegurarqueaquellosresponsablescumplanconlosrequerimientosestipuladosenelplan.Se
debernconducirrevisionesinternasyexternasoauditorasparamedireldesempeodelpersonal,lossistemasdemanejoy
loscomponentestcnicosparaproporcionarperspectivasadicionalesenlaimplementacindelplandemanejodelARD.Es
necesariaunarevisindelsitioydelaadministracincorporativadelaplantaenteraparaasegurarqueelplancontine
apegadoalasnormascorporativasydelsitio.Enestaetapa,sepuedenrealizarevaluacionesadicionalesderiesgoymanejo
paraevaluarlosefectosdecondicionescambiantesodesviacionesenelplan.Finalmente,seevalanlosresultadoscontralas
metas.Sisecumplenlosobjetivos,laevaluacindeldesempeoyelmonitoreocontinaalolargodelavidadelaminacon
revisionesperidicascontralasmetas.Silosobjetivosnosecumplen,entoncesserequieredelrediseoylareevaluacin
delplandemanejoydelossistemasdeevaluacindeldesempeoymonitoreoparalaprevencin/mitigacindelARD.Este
trabajoadicionaltambinpodrarequerirdecaracterizacinyprediccindeARDadicionales.
ElprocesodescritoenlaFigura12resultaenunamejoracontinuadelplandemanejodelARDysuimplementacin,y
acomodalasposiblesmodificacionesenelplandelamina.SielplaninicialdemanejodelARDesslido,puedeserms
adaptablealoscambiosenelplandelamina.
ImplementarelplandemanejodelARDdependedeunajerarquadeherramientasdemanejo.Laspolticascorporativas
ayudanadefinirlosestndarescorporativosodelsitio,loscualesconducenaSOPsyKPIsquesonespecficosparaelsitioy
songuaparalosoperadoresalimplementarelplandemanejodelARD.Cuandonoexistanpolticasniestndares
corporativos,losproyectosyoperacionesdebernbasarseenlasmejoresprcticasdelsector.
ComunicacinyRetroalimentacindelDrenajecidodeRoca
ElniveldeconocimientodegeneracinymitigacindelARDsehaincrementadodramticamenteenlasltimasdcadas
dentrodelaindustriaminera,laacademiaylasagenciasreguladoras.Sinembargo,conelpropsitodequeesteconocimiento
seasignificativoparaunampliorangodeinteresadosgeneralmenteinvolucradosenunproyectominero,sedebetraduciraun
formatoqueseafcilmenteentendible.Estaretroalimentacindebercomunicarlasprediccionesdelafuturacalidadde
drenajeylaefectividaddelosplanesdemitigacin,sugradodeseguridadylasmedidasdecontingenciaparatratarla
incertidumbre.Undilogoabiertosobreloqueseconoceyloquesepuedepredecirconlosdistintosnivelesdeconfianza,
ayudaaconstruirlacomprensinylaconfianzayestoresultaalalarga,enunmejorplandemanejodelARD.
LacomunicacinylaretroalimentacinconlaspartesinteresadasrespectoalARDsonesencialesparalalicenciasocialdela
compaaparaoperar.DebidoalageneralmentealtanaturalezavisibledelARD,senecesitanmedidasespecialesygente
especializadaparacomunicarseconefectividadyserequieredelinvolucramientoderepresentantesdetodaslasdisciplinas
tcnicasrelevantesenunacompaaminera.
Resumen
Eldrenajecidoderocaesunodelosproblemasambientalesqueenfrentalaindustriaminera.Unaevaluacinexhaustivadel
potencialdeARDsedebeconducirantesdeltrabajomineroycontinuarlaalolargodelavidadelamina.Consistentescon
losprincipiosdesustentabilidad,lasestrategiasparatratarconelARDsedebenenfocarenlaprevencinominimizacin,
preferentementequeelcontrolotratamiento.EstasestrategiasestnformuladasdentrodelplandemanejodelARD,paraser
desarrolladasenlasfasestempranasdelproyecto,juntoconlosrequerimientosdemonitoreoparaevaluarsudesempeo.La
integracindelplandemanejodelARDconelplandeoperacindelaminaesdesumaimportanciaparaelxitodela
prevencindelARD.LasprincipalesprcticasparaelmanejodelARDsiguenevolucionando,perotiendenaserespecficas
delsitioyrequierenexpertoseneltema.
Referencias
InternationalNetworkforAcidPrevention(INAP),2009.TheGlobalAcidRockDrainageGuide.
http://www.gardguide.com
Jambor,J.L.2003.MineWasteMineralogyandMineralogicalPerspectivesofAcidBaseAccounting.In:
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Nordstrom,D.K.2003.EffectsofMicrobiologicalandGeochemicalInteractionsinMineDrainage.In:Environmental
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Stumm,W.andMorgan,J.J.1981.AquaticChemistry.SecondEdition.NewYork:JohnWiley&Sons.
Figura12:DiagramadeflujoparalaEvaluacindeDesempeoyRevisinporlaDireccin(INAP,2009)
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Sistemas de tratamiento de aguas

contaminadas por minera
Chapter January 2006
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2 authors:
Patricia Acero Roberto Lorenzo Rodrguez Pacheco

Birkbeck, University of London Instituto Geolgico y Minero de Espaa
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11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 355
Roberto Rodrguez y ngel Garca Corts (Eds.), LOS RESIDUOS MINERO-METALRGICOS EN EL MEDIO AMBIENTE
Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Madrid, 2006.
ISBN 84-7840-656-5
SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA
Patricia Acero1 y Roberto Rodrguez2

(1) Instituto de Ciencias de la Tierra Jaime Almera. Centro Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
Sol Sabars s/n, 08028 Barcelona (Espaa).
pacero@ija.csic.es
(2) Departamento de Qumica. Facultad de Ciencias. Universitat de Girona.

Campus de Montilivi. 17071 Girona (Espaa)
roberto.rodriguez@udg.es
1. INTRODUCCIN
La generacin de aguas cidas con elevados contenidos en metales pesados y otros contaminantes
como consecuencia de las labores de minera se ha convertido en una de las cuestiones medioambienta-
les que mayor inters ha suscitado en los ltimos aos.
El drenaje cido de minas (en ingls AMD, Acid Mine Drainage) consiste en la aparicin de aguas con
pH tpicamente entre 2 y 4 y altas concentraciones de metales txicos (Nordstrom y Ball, 1985) como con-
secuencia de la exposicin subarea de sulfuros metlicos durante su explotacin minera. Durante el pro-
ceso de explotacin resultan expuestas no solo las superficies de excavacin (galeras mineras, cortas a
cielo abierto, etc.) sino tambin, y especialmente, pilas, balsas y presas de residuo slido finamente moli-
do que mantienen su potencial contaminante durante muchos aos tras el cierre de la explotacin mine-
ra, frecuentemente sin recibir ningn tipo de tratamiento o medida correctora.
1.1. Conceptos bsicos de geoqumica de aguas contaminadas por minera
A continuacin se describen brevemente los parmetros qumicos ms importantes en la caracteriza-

cin de las aguas contaminadas por labores mineras. El objetivo de este apartado no es el de tratar estos
conceptos en profundidad sino nicamente el de proporcionar algunas definiciones imprescindibles para
comprender los siguientes apartados, por lo que se recomienda consultar cualquier manual de qumica
general en caso de existir confusin con respecto a alguno de ellos.
Uno de los parmetros ms relevantes para describir la calidad de las aguas es el pH, que mide la can-
tidad de hidrogeniones o protones (H+) libres en el agua. Es un parmetro de gran importancia, ya que
suele determinar en gran medida la presencia y forma de aparicin de los elementos disueltos y la calidad
biolgica del agua. Matemticamente se calcula mediante la frmula:
(1)
355
11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 356
PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ
El pH toma generalmente valores entre 0 y 14, denominndose neutro al pH 7 y cido y bsico a los
valores de pH inferiores y superiores a 7, respectivamente. En la mayor parte de las aguas naturales, el pH
est controlado por la precipitacin y disolucin de especies carbonatadas, aunque en muchas de las
aguas mineras depende directamente de la disolucin de sulfuros metlicos y de la precipitacin de xi-
dos e hidrxidos metlicos.
En relacin con el concepto de pH, otros parmetros importantes son la acidez y la alcalinidad de las
aguas. Se denomina acidez a la capacidad de un agua para neutralizar alcalinidad y viceversa. La alcalini-
dad tambin puede ser expresada como la capacidad de una solucin para mantener fijo el pH frente a la
adiccin de protones a la solucin.
Una solucin ligeramente cida puede tener algo de alcalinidad por lo que, en el mbito del trata-
miento de aguas contaminadas es frecuente hablar de Capacidad de Neutralizacin de Acidez (Acid
Neutralizing Capacity o ANC, en literatura inglesa), que puede ser expresada como la cantidad de cido
que es necesario aadir a una solucin para que su pH comience a variar. De acuerdo con esta definicin,
una solucin con capacidad de neutralizacin de acidez nula es netamente cida mientras que si la capa-
cidad de neutralizacin es superior a 0, la solucin posee alcalinidad, independientemente de su pH.
En la mayora de los casos, uno de los objetivos prioritarios durante tratamiento de las aguas conta-
minadas es el de proporcionar alcalinidad a las aguas tratadas, ya que la mayor parte de los contaminan-
tes, especialmente los metales como Fe o Al, necesitan pH al menos cercanos a la neutralidad para preci-
pitar y ser retirados de las aguas contaminadas.
1.2 Procesos generadores de aguas contaminadas por minera
El sulfuro metlico ms frecuente y por lo tanto el ms presente en las explotaciones y residuos mine-
ros de este tipo es la pirita (FeS2). De forma simplificada, la oxidacin de la pirita se puede expresar como
(2)
Como se puede observar en la ecuacin (2), para oxidar pirita por este mecanismo es necesaria la pre-
sencia tanto de agua como de oxgeno y se generan 2 moles de protones por cada mol de pirita oxidado.
El Fe2+ liberado mediante la reaccin (2) puede, a su vez, ser oxidado en presencia de oxgeno segn
muestra la reaccin (3)
(3)
Esta reaccin es bastante lenta en medios cidos y requiere frecuentemente la presencia de bacterias
oxidantes, de las cuales las ms comunes son Acidithiobacillus ferrooxidans y Leptospirillum ferrooxidans.
El Fe3+ generado puede, a su vez, promover la oxidacin de la pirita de acuerdo a la reaccin (4)
(4)
Esta reaccin es mucho ms rpida que la reaccin (2) pero est limitada por la regeneracin de Fe3+
mediante la reaccin (3) que, a su vez, depende de la presencia de bacterias (Nordstrom y Alpers, 1998).
Por otra parte, el Fe3+ puede precipitar en forma de hidrxido mediante reacciones de hidrlisis simi-
lares a la reaccin (5) con lo que se genera an ms acidez.
(5)
La oxidacin de otros sulfuros, como la pirrotina (FeS), la galena (PbS), la esfalerita (ZnS) o la calcopi-
rita (CuFeS2), se puede expresar de forma similar a la de la pirita aunque es importante destacar que estos
356
11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 357
sulfuros minoritarios no siempre producen acidez por s mismos, aunque pueden generar protones por la
hidrlisis posterior de los metales liberados (Banks et al., 1997).
1.3. Sistemas de tratamiento activos y pasivos
Tradicionalmente esta aguas contaminadas asociadas a la minera han recibido tratamientos denomi-
nados activos, en los cuales se requiere la adiccin continua de productos qumicos y/o energa, nor-
malmente siguiendo el siguiente esquema de actuacin (Younger et al., 2002): (1) Oxidacin por mtodos
fsicos (ej. aireacin en cascadas) o qumicos (ej. H2O2), (2) Generacin de alcalinidad, generalmente
mediante la adiccin de productos qumicos (tpicamente Ca(OH)2), y (3) Precipitacin de los elementos
contaminantes.
El principal inconveniente de este tipo de tratamientos es su elevado coste, que en muchos casos hace
que sean totalmente inviables a largo plazo. Para solventar esta limitacin, en los ltimos 15 20 aos se
han desarrollado nuevos mtodos de tratamiento de aguas contaminadas, denominados pasivos. Los
mtodos de tratamiento pasivo se basan en la construccin de sistemas destinados a potenciar los proce-
sos qumicos y biolgicos naturales, por lo que no requieren la adicin continua de agentes qumicos o
energa, caractersticos de los mtodos de tratamiento activo (Zipper y Jage, 2001, Batty y Younger, 2004)
y resultan mucho ms baratos y fciles de mantener.
La mayor parte de la documentacin tcnica sobre mtodos de tratamiento pasivo tiende a diferenciar
entre dos grupos de tratamientos: (1) Tratamientos en superficie mediante balsas de tratamiento o por
adiccin directa de productos qumicos, y (2) Tratamientos subterrneos mediante barreras permeables
reactivas.
Para la realizacin de este captulo de introduccin a los sistemas de tratamiento pasivo hemos deci-
dido conservar esta estructura (desarrollada de forma ms detallada en el esquema presentado en la figu-
ra 1), en primer lugar para mantener la concordancia con la documentacin consultada y, en segundo
lugar, para permitir un desarrollo ms extenso y detallado del segundo de los grupos de tratamiento cita-
dos: las barreras permeables reactivas.
A continuacin, y siguiendo dicha estructura, se detallan algunos de los sistemas de tratamiento pasi-
vo ms empleados de cada uno de los dos grupos.
2. SISTEMAS DE TRATAMIENTO SUPERFICIAL
En la figura 2 se presenta un diagrama de flujo desarrollado por Hedin et al., (1994a) y que sirve como
mtodo de seleccin del mtodo de tratamiento superficial ms apropiado segn las caractersticas hidro-
lgicas y qumicas del cauce de agua a tratar.
Los diferentes tratamientos que aparecen en dicho diagrama de flujo se detallan y describen en los
siguientes apartados. En algunos casos se cita el nombre en ingls de ciertos tratamientos, especialmente
cuando aqul es ampliamente utilizado en la documentacin tcnica no inglesa.
2.1. Adiccin directa de productos qumicos
Este mtodo, barato y rpido consiste en la adiccin directa de diversas sustancias (CaCO3, Ca(OH)2,
Na(OH), etc) al cauce de agua a tratar con el fin de aportarle alcalinidad, aumentar su pH y provocar de
esa forma la precipitacin de la carga de metales que dicho cauce lleve disueltos o en partculas en sus-
pensin.
357
11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 358
Figura 1. Esquema de clasificacin de algunos de los tratamientos pasivos de aguas contaminadas ms utilizados, en el que se
basa la estructura de descripcin de este documento.
358
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Figura 2. Diagrama de flujo para seleccionar el mtodo de tratamiento pasivo ms adecuado en cada situacin en funcin de las
caractersticas hidrolgicas y qumicas del cauce a tratar (adaptado de Hedin et al., 1994a).
2.2. Humedales (Wetlands)
Las instalaciones de este tipo de tratamientos consisten en amplias balsas superficiales rellenas de
materia orgnica en las que se planta vegetacin (Skousen, 1998). Las plantas superficiales contribuyen a
mejorar estticamente la zona, adems de consolidar el sustrato, homogeneizar el flujo y aportar al siste-
ma materia orgnica, mientras que en la capa de materia orgnica infrayacente se potencian las reaccio-
nes qumicas y biolgicas naturales de forma que permitan el tratamiento de las aguas que reciben
mediante procesos de neutralizacin (debida a la produccin de alcalinidad asociada con la disolucin de
carbonatos), precipitacin de hidrxidos metlicos, formacin de sulfuros metlicos, formacin de comple-
jos orgnicos, intercambio catinico, y retirada biolgica directa de los contaminantes.
Los humedales pueden ser de dos tipos principales (figura 3): aerobios o anaerobios.
359
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2.3. Humedales aerobios
Su diseo consiste en una zona basal de suelo o materia orgnica, de entre 30 y 100 cm de espesor,
cubierta de vegetacin e inundada de un espesor similar de agua. Estos humedales son tpicos en el tra-
tamiento de aguas de ligeramente cidas a alcalinas (pH > 4,5) con elevadas concentraciones de Fe.
El principal objetivo de estas balsas es el de permitir un extenso contacto de estas aguas con la atms-
fera asegurar su oxigenacin y favorecer los procesos de oxidacin e hidrlisis, principalmente de Fe, segn
las reacciones (6) y (7):
(6)
(7)
Debido a la reaccin (7), el funcionamiento de este tipo de humedales produce generalmente un des-
censo de pH (Skousen et al., 2000). Asimismo, es muy frecuente la retirada de otros metales de la solu-
cin debido a procesos de adsorcin o coprecipitacin con los oxidrxidos amorfos de hierro.
La presencia de materia orgnica en algunos de estos tratamientos es la de permitir el desarrollo de
algunas colonias bacterianas capaces de catalizar la reaccin de oxidacin de Fe(II) a Fe(III).
2.4. Humedales anaerobios
El diseo de este tipo de humedales incluye en ocasiones un lecho carbonatado basal cuyo espesor
vara entre 15 y 50 cm, recubierto de un sustrato orgnico de 30 a 70 cm de espesor, inundado y cubier-
to de plantas (Hedin et al., 1994a, Zipper y Jage, 2001). Pueden ser empleados en el tratamiento de aguas
netamente cidas, al contrario que los anteriores.
La cubierta vegetal, constituida frecuentemente por ejemplares de Phragmites australis, Typha latifo-
lia o Scirphus lacustris (Batty y Younger, 2004) contribuye a la oxidacin y precipitacin de metales en la
zona ms superficial gracias a la liberacin de oxgeno radicular, adems de mejorar estticamente el
aspecto de la zona y contribuir a consolidar el suelo.
Debajo de esta zona superficial, la capa orgnica acta como sustrato para la sorcin de metales y
para el desarrollo de colonias bacterianas aerobias y anaerobias.
Las bacterias aerobias proliferan en la zona ms superficial de la capa orgnica, que est en contacto
con la atmsfera. Estas bacterias consumen el oxgeno disuelto en el agua, lo que minimiza la oxidacin
del Fe(II) a Fe(III) y prcticamente impide la precipitacin de este metal. En ausencia de bacterias aerobias,
la precipitacin de xidos y oxidrxidos de Fe(III) producira no solo una reduccin de la porosidad y la per-
meabilidad del sistema de tratamiento sino tambin una reduccin de la superficie de material tratante
disponible, al generar envueltas pasivadoras en torno a los granos carbonatados (fenmeno conocido en
ingls como armoring).
Por debajo de la zona dominada por las colonias de bacterias aerobias, se generan condiciones favo-
rables para el desarrollo de bacterias anaerobias. Estas bacterias son responsables de la oxidacin y degra-
dacin de la materia orgnica y, sobre todo, de la reduccin de sulfatos a sulfuros, segn la reaccin (8)
(Hedin et al., 1994a), en la reaccin CH2O representa a la materia orgnica.
(8)
360
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Figura 3. Diseo de tratamiento mediante humedales aerobios (arriba) y anaerobios (abajo) incluyendo los materiales
comnmente empleados en cada uno de ellos (adaptada de Zipper y Jagge, 2001).
Para que la reaccin (8) se produzca de forma significativa es necesario que el medio, adems de ser
anxico y poseer nutrientes en las concentraciones adecuadas, presente valores de pH superiores a 5
(Hedin et al., 1994a).
Finalmente, bajo la capa de materia orgnica se emplaza una capa carbonatada. La disolucin de esta
capa genera, en principio, la alcalinidad necesaria para activar la sulfatorreduccin bacteriana y, poste-
riormente, acta como mecanismo de produccin de alcalinidad carbonatada complementario a sta. Las
principales reacciones de disolucin que se producen en dicha capa, de forma sinttica son las siguientes:
(9)
(10)
La reaccin (10), mucho ms rpida y efectiva en la generacin de alcalinidad carbonatada, resulta
favorecida por la elevada presin parcial de CO2 producida como consecuencia de la descomposicin de
la materia orgnica por parte de bacterias anaerbicas. Otro factor que influye en la eficiencia de este tipo
de humedales es la composicin qumica de la capa carbonatada, ya que la produccin de alcalinidad es
mayor cuanto mayor sea el porcentaje de calcita (CaCO3) de dicha capa frente al resto de fases minerales
La alcalinidad generada, tanto por la sulfatorreduccin bacteriana anaerobia como por la disolucin
directa de carbonatos, produce una neutralizacin, al menos parcial, de la acidez de las aguas tratadas, lo
que se traduce en un aumento de pH, aunque ste puede ser bastante lento. A su vez, el aumento de pH
promueve la precipitacin de metales (principalmente en forma de sulfuros metlicos), o su adsorcin o
coprecipitacin en oxidrxidos de hierro. Para este ltimo caso, es necesario que el agua, una vez tratada,
sea puesta en contacto con el oxgeno atmosfrico, lo que normalmente se consigue con la instalacin de
una balsa de decantacin en contacto con la atmsfera a la salida de la zona de tratamiento.
La principal limitacin de los humedales como mtodo de tratamiento pasivo es la elevada rea de tra-
tamiento requerida y la lentitud de los procesos que intervienen en la mejora de la calidad del agua (Zipper
361
11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 362
y Jage, 2001). Otra posible limitacin est relacionada con la disminucin de la actividad bacteriana duran-
te los meses de invierno, debido a la bajada de las temperaturas, por lo que en algunos emplazamientos
resulta necesaria la instalacin de plantas de tratamiento activo nicamente durante estos meses (Hedin
et al., 1994a).
2.5. Drenaje anxico carbonatado (Anoxic Limestone Drain, ALD)
Este mtodo consiste en la construccin de zanjas o trincheras rellenas de material carbonatado y recu-
biertas de una capa de arcillas o suelo compactado (figura 4) para evitar el contacto del agua a tratar con
la atmsfera (Hedin et al., 1994b). El agua, en condiciones anxicas, atraviesa la trinchera y disuelve los
carbonatos, segn las reacciones (9) y (10) con lo que resulta parcialmente neutralizada.
Figura 4. Estructura de tratamiento pasivo de tipo drenaje anxico carbonatado.
Es un sistema de pretratamiento muy rpido y efectivo en la produccin de alcalinidad carbonatada y

en la consiguiente precipitacin de metales. El agua tratada por este mtodo es derivada a balsas o hume-
dales de tratamiento definitivo, de dimensiones mucho ms reducidas que las requeridas en ausencia de
pretratamiento. Un ejemplo de tratamiento combinado con el drenaje anxico carbonatado es el sistema
Morrison, consistente en un ALD seguido de una balsa de precipitacin y dos clulas de tipo humedal
El principal problema del pretratamiento mediante drenaje anxico carbonatado es que, en el caso de
aguas con elevadas concentraciones de oxgeno disuelto y Fe y/o Al, la precipitacin de oxidrxidos de
estos metales puede producir una reduccin de la permeabilidad o de la superficie reactiva. Por esta razn
la utilizacin de este sistema es nicamente recomendable (Hedin et al., 1994a) en el caso de aguas neta-
mente cidas con bajas concentraciones (idealmente menos de 1 mg/L) de Fe3+, Al3+ y menos de 2 mg/L
de oxgeno disuelto.
3. SISTEMAS DE PRODUCCIN SUCESIVA DE ALCALINIDAD (SUCCESSIVE ALKALINITY

PRODUCING SYSTEMS, SAPS)
Este sistema de tratamiento combina las caractersticas de los drenajes anxicos carbonatados y los
humedales anaerobios. Su diseo (figura 5) es similar al de un humedal anaerobio pero adems incluye un
sistema de drenaje en el interior de la capa de carbonato para asegurar que el agua a tratar mantiene con-
362
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tacto directo tanto con la capa carbonatada como con la capa orgnica (Skousen, 1998, Zipper y Jage,
2001).
El agua almacenada en la balsa atraviesa primero la cubierta vegetal, donde son retenidos algunos
metales, seguidamente la capa aerbica de materia orgnica, donde las bacterias aerbicas eliminan el
oxgeno, posteriormente la capa anaerbica de materia orgnica, donde las bacterias sulfatorreductoras
anaerbicas producen alcalinidad carbonatada y el consiguiente incremento de pH y finalmente la capa
carbonatada, cuya disolucin contribuye an ms a incrementar el pH. El agua tratada se descarga final-
mente en una balsa de decantacin, donde el contacto con el oxgeno atmosfrico promueve la oxidacin
y subsiguiente precipitacin de metales, o en un segundo sistema de tratamiento.
Figura 5. Diseo de un tratamiento pasivo de tipo SAPS (adaptado de Skovran y Clouser, 1998).
El diseo ms empleado incluye adems una vlvula basal que obliga peridicamente al agua tratada
a fluir a presin a travs de la capa carbonatada, arrastrando con ella los precipitados amorfos de hierro,
aluminio y otros metales que se pudieran haber formado, evitando la prdida de porosidad, permeabilidad
y reactividad superficial que se hubiera podido producir.
4. CANALES CARBONATADOS ABIERTOS (OPEN LIMESTONE CHANNELS, OLCS)
Este tratamiento consiste en canales de conduccin del agua superficial cuyo cauce est recubierto de
una capa carbonatada destinada a producir una ligera alcalinidad y a eliminar parte del Fe disuelto.
Generalmente, estos canales se emplazan en zonas de elevada pendiente (ms del 20%), ya que la accin
abrasiva del agua movindose a gran velocidad tiende a destruir las cubiertas pasivadoras de oxidrxidos
de hierro en torno a los granos carbonatados (Skousen, 1998, Zipper y Jage, 2001). Estos canales se
emplean generalmente como mtodo de pretratamiento de aguas cidas con concentraciones no muy ele-
vadas de Fe o Al.
5. TANQUES REACTIVOS (LIMESTONE DIVERSION WELLS)
Este tratamiento consiste en un tanque metlico o de cemento, de unos 1,5-1,8 m de dimetro y unos
2-2,5 m de profundidad, relleno con carbonato molido a tamao arena. El agua del cauce a tratar es des-
viada mediante tubos de conduccin hacia un tubo vertical abierto por la base y situado en el interior del
363
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tanque, segn el esquema representado en la figura 6. De esta forma, el agua incidente es descargada en
el interior del tanque creando una turbulencia que favorece su contacto y reaccin con los granos de car-
bonato e impide que se formen envueltas pasivadoras en torno a los mismos (Skousen, 1998). La reaccin
con el carbonato produce una neutralizacin del agua, lo que favorece la precipitacin de metales. Una
vez tratada, el agua es devuelta al cauce original mediante un nuevo sistema de conduccin, aunque pre-
viamente puede ser depositada en una balsa situada aguas abajo del tanque, para permitir la precipita-
cin de posibles flculos metlicos.
El relleno ha de ser reemplazado peridicamente para asegurar un tratamiento efectivo (DEP, 2001).
Figura 6. Estructura y esquema de funcionamiento de tratamiento pasivo mediante tanque reactivo (adaptado de DEP, 2001).
6. BARRERAS PERMEABLES REACTIVAS
Las barreras permeables reactivas (como la representada esquemticamente en la figura 7) son estruc-
turas emplazadas en el subsuelo con el fin de interceptar un penacho contaminante en su desplazamien-
to y hacerla atravesar y reaccionar con un medio reactivo con capacidad para degradar los contaminantes
o transformarlos en formas qumicas menos solubles o ms aceptables desde el punto de vista medioam-
biental de forma que, aguas abajo de la barrera, el agua se encuentra total o parcialmente libre de con-
taminantes (Blowes y Ptacek, 1996, USEPA, 1996, USEPA, 1998).
Figura 7. Representacin esquemtica de la estructura y funcionamiento de una barrera permeable reactiva

(modificada de USEPA, 1998).
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La tabla 1 presenta un resumen de los principales materiales empleados en barreras permeables reac-
tivas y de los contaminantes para cuyo tratamiento y eliminacin se emple cada una de ellos.
Tabla 1. Principales materiales reactivos empleados en el mundo en el tratamiento de aguas mediante barreras
permeables reactivas (modificada de USEPA, 1999).
Material Contaminante N de aplicaciones

reactivo tratado de campo
Fe0 TCE, TCA, DCE, PCE, DNAPL, VC, Cr(VI), BTEX, NO3-, U 30
Zeolitas (SMZ) PCE, Cr(VI) 2
Mezcla de cemento, arena y hierro
DCE, TCE, PCE 1
Carbono orgnico Ni, Fe, SO4-2 2
Caliza Pb, Cd As, Fe, Cu 2
Oxgeno BTEX 1
Carbono activado Compuestos aromticos 1
Oxidos de hierro amorfos U 1
Abreviaturas empleadas en la tabla:

SMZ: Zeolitas Surfactantes Modificadas, DCE: Dicloroetileno, TCE: Tricloroetileno, PCE: Percloroetileno, TCA: Tricloroetano,
DNAPL: Fases liquidas densas y no acuosas, VC: Cloruro de vinilo, BTEX: Benceno total, Tolueno, Etilbenceno, Xileno
6.1. Procedimiento de evaluacin y construccin de una barrera permeable reactiva
El proceso de estudio previo y emplazamiento de una barrera reactiva para el tratamiento pasivo de
aguas contaminadas consta de las siguientes etapas principales:
1. Identificacin y caracterizacin del penacho de contaminacin (composicin, extensin, velocidad
de flujo, etc.) y de las caractersticas del medio por el que ste se desplaza (caractersticas geol-
gicas, hidrolgicas, geoqumicas, etc).
2. Identificacin de un material, o de una combinacin de varios materiales, activo con respecto al
contaminante o contaminantes que se desea tratar, es decir, que sea capaz de promover reaccio-
nes que conduzcan a una menor movilidad o biodisponibilidad del contaminante. En esta etapa, y
previamente a la eleccin definitiva del material activo, es importante realizar varias pruebas a
escala de laboratorio y de campo.
3. Excavacin de una trinchera, o un receptculo similar, en el material del acufero por el que avan-
za el penacho de contaminacin, aguas debajo de ste y perpendicularmente a la direccin de
flujo.
4. Relleno de la trinchera con el material activo seleccionado. La permeabilidad del material que relle-
na la barrera debe ser igual o mayor a la del material acufero circundante, de manera que el pena-
cho que se desea tratar no encuentre en ella resistencia a fluir. Para conseguir este objetivo es fre-
cuente que el material activo se mezcle con arena u otro material poroso.
En ocasiones el material activo se mezcla tambin con materiales de gran capacidad de adsorcin, que
permiten aumentar el tiempo de residencia de los contaminantes en la barrera y permiten que las reac-
ciones de degradacin o transformacin lleguen a trmino.
365
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6.2. Caractersticas deseables en el material reactivo
Los principales requisitos que debe cumplir el material reactivo que forma una barrera (USEPA, 1998)
son:
1. Capacidad para tratar el o los contaminantes deseados.
2. Material constituyente barato y fcil de obtener.
3. Material de granulometra homognea (lo que permite mayor precisin y fiabilidad en los mode-
los realizados) y de la mayor permeabilidad posible.
4. Durabilidad en sus propiedades fsicas y qumicas.
5. No debe producir sustancias peligrosas o que puedan constituir en s mismas una contaminacin
secundaria en el agua tratada (una barrera diseada, por ejemplo, para tratar contaminacin por
NO3- debe ser tambin capaz de tratar los productos de sus transformaciones, como el NO2-).
6.3. Ventajas y limitaciones de las barreras permeables reactivas
A continuacin se detallan algunas de las principales ventajas y limitaciones de las barreras permea-
bles reactivas comparativamente con otros mtodos de tratamiento de aguas contaminadas, de acuerdo
con las revisiones realizadas por Blowes y Ptacek (1996) y Ott (2000).
Ventajas
1. Son ms baratas que las formas de tratamiento activo (consistentes, por lo general, en una extrac-
cin por bombeo del agua contaminada a la superficie, donde es posteriormente tratada y final-
mente devuelta al acufero o directamente a la escorrenta superficial), ya que el agua contamina-
da se moviliza hacia la zona de tratamiento debido a gradientes naturales.
2. En la figura 8 se muestra un ejemplo de comparacin de costes globales (instalacin inicial y man-
tenimiento posterior) entre el tratamiento mediante bombeo y tratamiento activo posterior y el tra-
tamiento mediante barrera permeable reactiva de las aguas contaminadas subterrneas de un acu-
fero de los Estados Unidos, realizado por el Departamento de Defensa de este pas (Reeter et al.,
1999). Como se puede apreciar en la figura, en un acufero similar al estudiado resulta rentable
aplicar un tratamiento pasivo siempre que el perodo de tratamiento supere los 6 aos. Aunque
son necesarios ms datos sobre el comportamiento a largo plazo de las barreras reactivas, en
general podemos suponer que cuando se requieren perodos de tratamiento largos (decenas de
aos) las barreras reactivas pueden ser la mejor alternativa.
3. No suele ser necesario retirarlas una vez aplicado el tratamiento aunque, si esto es necesario, su
eliminacin no suele ser difcil.
4. Son ms efectivas que los tratamientos convencionales en el caso de:
NAPL (Lquidos en fase no acuosa o Non-Aqueous Phase Liquids, como aparecen citados en la
literatura inglesa), excepto en el caso de los muy inmviles, debido a que al no quedar sorbidos
a la matriz del suelo, no son liberados cuando se realiza una reinyeccin de agua.
Contaminantes de composicin heterognea (una misma barrera, por ejemplo, de Fe0, puede
tratar simultneamente contaminantes aninicos inorgnicos, cationes inorgnicos, compuestos
halogenados orgnicos, etc.).
Materiales voltiles (p.ej. gasolina) ya que, al no existir contacto con la atmsfera, los gases que
estas sustancias produce no son liberados.
366
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Figura 8. Comparacin de costes a largo plazo del tratamiento de aguas subterrneas contaminadas de un acufero
estadounidense mediante bombeo y tratamiento activo posterior o mediante barreras permeables reactivas
(tomado de Reeter et al., 1999).
Limitaciones
1. Los tratamientos con barreras permeables reactivas pueden requerir largos perodos de tiempo en
acuferos con baja conductividad hidrulica.
2. Solamente pueden retirar los contaminantes del penacho que pasa a su travs, por lo que pueden
resultar poco efectivas en el caso de que ste vare su direccin de flujo.
3. Pueden perder efectividad si los productos de degradacin o transformacin del contaminante con-
ducen a una prdida de porosidad y/o reactividad.
4. No permiten ejercer tanto control sobre las caractersticas del medio y las reacciones (pH, Eh, tem-
peratura, etc.) como los mtodos convencionales de tratamiento en superficie.
5. Pueden constituir en s mismas un problema en caso de que den lugar a la generacin de coloides
(que pueden dispersar an ms la zona contaminada) o en casos de contaminacin por radionu-
cleidos (ya que la concentracin de los mismos puede provocar radiaciones ms peligrosas que el
contaminante disperso).
6.4. Tipos de barreras
6.4.1. Clasificacin segn la forma de configuracin de la barrera

Como se observa en la figura 9, existen dos formas bsicas de configurar las barreras permeables reac-
tivas (USEPA, 1998, Ott, 2000):
1. Pantalla continua: El medio reactivo se emplaza a lo ancho de todo el penacho, de forma que toda
el agua contaminada fluya a su travs. No implica ninguna perturbacin significativa en las pautas de
flujo del acufero (velocidad, direccin, etc.).
Pantalla Puerta-Embudo (Funnel & Gate): esta disposicin consiste en un material impermeable
que fuerza al agua contaminada a pasar a travs de una o varias zonas reactivas y permeables, gene-
367
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ralmente en forma de prisma rectangular y con extensin suficiente para permitir actuar al material
reactivo.
La zona impermeable puede ser fabricada en acero (en caso de que exista una baja concentracin de
oxgeno disuelto y no exista riesgo de corrosin), de bentonita mezclada con suelo o cemento o bien puede
ser de composicin mixta (agua, bentonita, cemento y suelo).
La disposicin en puerta-embudo permite incrementar el tiempo de residencia del penacho a la vez
que reduce el volumen a tratar simultneamente y homogeneiza el flujo incidente en la zona reactiva.
Adems, este tipo de barrera es ms barato y sencillo de mantener y vigilar, al concentrarse la zona reac-
tiva en un rea de menor extensin. Sin embargo, en ocasiones puede plantear problemas debido a la pr-
dida de permeabilidad que genera en la zona de tratamiento, lo que puede llegar incluso a variar las pau-
tas de flujo del penacho a tratar de forma que ste se desve hacia las zonas adyacentes a la pantalla.
Figura 9. Representacin esquemtica de las dos principales formas de configuracin de barreras permeables reactivas: disposi-
cin en pantalla continua y en pantalla puerta- embudo (adaptada de Meggyes y Simon, 2000).
6.4.2. Clasificacin segn los procesos que se desarrollan en la barrera

En funcin de los procesos que actan en la retirada de contaminantes, se pueden diferenciar tres tipos
fundamentales de barreras permeables reactivas, que aparecen representadas esquemticamente en la
figura 10 y detalladas a continuacin:
Barreras de sorcin
En este tipo de barreras la retirada de contaminantes se realiza debido a la fijacin de los mismos en
el material reactivo debido a procesos fsicos. Algunos de los materiales ms empleados para la construc-
cin de este tipo de barreras son:
Zeolitas: este material silicatado resulta especialmente efectivo en la retirada de contaminantes
orgnicos y de algunos contaminantes catinicos que pueden intercambiarse por los cationes de
cambio de la zeolita (Li et al., 1998), pero puede ser empleado incluso para eliminar contaminantes
368
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aninicos (Cr2O72-, AsO43-, etc.) si son modificadas superficialmente (SMZ, Surfactant-Modified

Zeolites) por adiccin de una amina de elevado peso molecular como HDTMA (hexadeciltrimetila-
monio).
Fosfatos, oxidrxidos, otras arcillas: este tipo de materiales han sido especialmente probados
en el tratamiento de contaminacin por uranio y arsnico (Simon y Meggyes, 2000).
Otros materiales con gran capacidad de sorcin (resinas sintticas, carbn activado granular,
turba, etc.).
Figura 10. Representacin esquemtica de los tres principales tipos de barreras permeables reactivas en funcin de los procesos
que actan en la retirada de contaminantes: barreras de sorcin (izquierda), de precipitacin (centro) y de degradacin (derecha).
Bajo cada una de ellas aparece una breve descripcin de su funcionamiento (modificada de USEPA, 1996).
Barreras de precipitacin
En este tipo de barreras, el material reactivo interacciona con los contaminantes de forma que estos
pasan a presentarse en solucin en formas qumicas menos solubles, que precipitan en la propia barrera
o sus inmediaciones. Frecuentemente basadas en reacciones redox.
Los materiales ms empleados en este tipo de barreras son:
Fe0 (comnmente denominadas barreras ZVI o zero-valent iron en los textos en ingls): Este tipo de
barreras se basa en la oxidacin de Fe0, que es un subproducto de la industria de fabricacin de
vehculos. El Fe0 tiene una gran tendencia a oxidarse segn la reaccin (11):
(11)
Esta tendencia a oxidarse puede provocar la reduccin de otros elementos y su precipitacin, con lo
que son retirados del agua que est siendo tratada.
Una de las aplicaciones ms empleadas de esta barrera es en el tratamiento de aniones inorgni-
cos. Bajo este trmino se agrupan todos aquellos elementos que aparecen frecuentemente en solu-
cin como aniones u oxianiones (entre los que hay que destacar, por su toxicidad el As, Se, Cr, Tc,
Sb, N, P y el S).
El ms estudiado de estos elementos es el Cr(VI), muy txico y que forma compuestos muy solubles.
Normalmente se presenta en solucin como CrO42-, lo que le confiere una gran movilidad. En gene-
369
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ral los tratamientos de este compuesto se basan en la reduccin de Cr(VI) a Cr(III), que precipita en
forma de hidrxidos muy insolubles (USEPA, 1998, Blowes et al., 2000).
El tratamiento de este contaminante mediante barreras de Fe0 se basa en la oxidacin de stas y la
reduccin acoplada de CrO42-, segn la reaccin (12):
(12)
El Cr(III), mucho menos mvil, suele coprecipitar con Fe(III) en forma de oxidrxidos mixtos, segn
la reaccin (13):
(13)
Tratamientos muy similares se han probado en laboratorio y en plantas piloto con otros elementos
que se presentan comnmente en forma aninica, como el As (que se presenta normalmente en
solucin como As(V) o As(III), que forman cidos protolticos) o el Se (comnmente presente en
aguas naturales como Se(IV) o Se(VI)). En ambos casos se ha constatado la tendencia de estos ele-
mentos a coprecipitar, una vez reducidos, en oxidrxidos de hierro (Blowes et al., 2000).
Adems de su aplicacin en el tratamiento de contaminantes aninicos, las barreras de precipita-
cin formadas por Fe0 tambin se han empleado para la eliminacin de contaminantes catinicos
inorgnicos, como Cd, Co, Cu, Mn, Ni, Pb o Zn o cationes complejos como UO22+. Al igual que en el
caso de los aniones, muchos de estos tratamientos se basan en transformaciones del estado redox
de stos.
El principal problema de esta barrera se debe precisamente a la gran tendencia a oxidarse del Fe0.
En presencia de oxgeno, ste puede tener preferencia para oxidar al Fe0 y dar lugar a la formacin
de FeO(OH)(s) o Fe(OH)3(s). Estos precipitados pueden reducir considerablemente la permeabilidad
del medio y formar envueltas pasivadoras en torno a los grnulos que forman la barrera, con lo que
se reduce la disponibilidad del Fe0 para ser oxidado. Para evitar estos efectos, se puede pretratar el
penacho contaminante emplazando una zona de arena y grava con 10-15% de Fe0 aguas arriba de
la barrera propiamente dicha para que el oxgeno se consuma antes de alcanzar la zona reactiva.
Ca(OH)2 (Ott, 2000), capaz de elevar el pH hasta valores de 12-12,5, lo que promueve la precipi-
tacin de hidrxidos metlicos de U, As, Mo, Se, etc. La reaccin (14) es un ejemplo de este proce-
so, desarrollado en este caso para el uranio:
(14)
CaCO3, cuya disolucin produce alcalinidad carbonatada debido a las reacciones (15) y (16):
(15)
(16)
El aumento de la alcalinidad de las aguas que fluyen a travs de estas barreras produce una neu-
tralizacin, al menos parcial, de las mismas, con lo que su pH aumenta y se favorece la precipitacin
de metales.
El empleo de barreras carbonatadas resulta especialmente efectivo en medio anaerobio. En ausen-
cia de oxgeno apenas aparece hierro en forma de Fe3+, lo que limita la formacin de envueltas de
oxidrxidos de este metal en torno a los granos carbonatados y evita que se produzca una dismi-
370
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nucin en la reactividad de la barrera (Hedin et al., 1994a). Por otra parte, la descomposicin de
materia orgnica por parte de bacterias anaerobias da lugar a la generacin de elevadas presiones
parciales de CO2, lo que permite una mayor produccin de alcalinidad carbonatada debido a la reac-
cin de la calcita con cido carbnico, segn la reaccin (15). Para favorecer este proceso, mucho
ms efectivo y rpido en la produccin de alcalinidad carbonatada, es frecuente combinar el mate-
rial carbonatado con compost u otro tipo de materia orgnica que aporte los nutrientes necesarios
a las bacterias anaerbicas (Watzlaf, 1997).
Materia orgnica: Especialmente empleadas en el tratamiento de nitrato y sulfato, as como para

la inmovilizacin indirecta de otros contaminantes mediante su precipitacin en forma de sulfuros.
Generalmente se usan restos de la industria maderera, turba, compost municipal o restos de hojas
y plantas (Powell et al., 1998).
En el caso del tratamiento de nitrato, uno de los posibles tratamientos se basa en la existencia de
una barrera reactiva con carbono orgnico, en cuya presencia y en medio anaerbico se favorece la
reduccin de NO3- a N2 gas, segn la reaccin (17), catalizada por bacterias del grupo de las
Pseudomonas (Blowes et al., 2000):
(17)
El tratamiento de sulfatos se basa en una reduccin biocatalizada de stos a sulfuros acompaada
de la formacin de sulfuros metlicos segn las reacciones (18) y (19), en las que Me2+ representa
a cualquier metal divalente presente tambin en las aguas (USEPA, 1998):
(19)
(19)
Esta secuencia de reacciones tiene, como se puede observar, la ventaja aadida de que contribuye
notablemente a la retirada de metales contaminantes (Me2+) de la solucin tratada a la vez que se
eliminan los sulfatos.
6.4.3. Barreras de degradacin

Se denominan as las barreras en las que el proceso responsable de la retirada de contaminantes es la
reaccin qumica entre el relleno activo y los contaminantes para producir la desaparicin de stos median-
te su transformacin en formas qumicas no txicas. Este tipo de barreras presenta la ventaja de que, al
no formarse prcticamente precipitados, sus propiedades fsicas (porosidad, permeabilidad) y qumicas
(reactividad principalmente) se mantienen en buenas condiciones durante ms tiempo, por lo que se trata
de el tipo de barrera ms empleado, especialmente en el tratamiento de contaminantes orgnicos (USEPA,
1996). Los materiales ms empleados para este tipo de barreras se describen a continuacin:
Fe0: Adems de su utilidad como barrera de precipitacin, ya descrita en el apartado anterior, la

barrera de Fe0 es muy empleada para la declorinacin de compuestos halogenados orgnicos (de
hecho, y como aparece reflejado en la tabla 1, esta aplicacin es la ms frecuente con diferencia de
todos los tratamientos con barreras permeables reactivas implantados a escala mundial). Algunos
de los contaminantes ms frecuentes de este tipo son el DCA (1,1-dicloroetano), el TCE (tricloroeti-
leno), el PCE (tetracloroetileno), el VC (cloruro de vinilo), el TCA (1,1-tricloroetano) o el TCP (1, 2, 3-
tricloropropano).
371
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El funcionamiento de esta barrera para la degradacin de estos compuestos se basa en reacciones

redox anlogas a la reaccin (20), en la que R representa a cualquiera de los radicales clorados a
tratar (Ott, 2000):
(20)
Uno de los principales factores que condicionan la evolucin de estas reacciones es la disponibili-
dad de oxgeno disuelto, que puede competir con algunos compuestos orgnicos como agente oxi-
dante y producir la oxidacin y posterior precipitacin del hierro. Para solucionar este problema y
aumentar la degradacin reductiva de los compuestos halogenados orgnicos algunos autores
(Dahmke, 1997) proponen la adiccin de sulfuros (p.ej. FeS2), ya que su oxidacin consume oxgeno
disuelto del sistema, segn la reaccin (21):
(21)
Las velocidades de dehalogenacin son muy variadas para los distintos compuestos, pero en gene-
ral tienden a disminuir a medida que avanza el proceso de degradacin.
Algunos ensayos de laboratorio indican que el empleo de mezclas reactivas bimetlicas, como Fe/Pd
o Fe/Al, puede incrementar la velocidad de reaccin entre 10 y 100 veces o incluso permiten degra-
dar compuestos no tratables con la barrera monometlica de Fe0 (Grittini et al., 1995, Dahmke,
1997).
Materiales oxidativos: Este tipo de barreras de degradacin es muy empleado en el caso de

aguas contaminadas por la presencia de compuestos aromticos. Estos compuestos (benceno, tolue-
no, etilbenceno, xileno, etc.) requieren una degradacin de tipo oxidativo, por lo que es necesaria la
presencia de un aceptor de electrones que se reduzca, como por ejemplo el Fe3+, aadido normal-
mente en forma de xidos. Las reacciones que se producen son anlogas a la reaccin 22, que
corresponde a la degradacin oxidativa de benceno (Simon y Meggyes, 2000):
(22)
Tambin es comn que el agente oxidante sea el oxgeno por lo que, en los tratamientos pasivos
como las barreras permeables reactivas, es frecuente el empleo de agentes bacterianos o de com-
puestos liberadores de oxgeno, que promuevan reacciones aerobias. Uno de los compuestos libera-
dores de oxgeno ms empleados es el xido de magnesio, cuya actividad se produce segn la reac-
cin (23):
(23)
El principal problema que presenta el empleo de este tipo de tratamientos oxidantes es que, en el
caso de penachos de composicin heterognea, pueden contribuir a agravar otros tipos de conta-
minacin, aumentando, por ejemplo, la oxidacin de sulfuros y la removilizacin de metales pesa-
dos (Dahmke, 1997).
372
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6.5. Durabilidad de barreras permeables reactivas
La capacidad de tratamiento de las barreras permeables reactivas es limitada en el tiempo, y depende

principalmente de las caractersticas qumicas de las mismas (especialmente de la masa total de material
reactivo que contienen) y de la velocidad de reaccin, pero tambin de los posibles cambios fsicos que se
puedan producir en su estructura.
Los principales factores que pueden influir en la durabilidad de la barrera son (Blowes et al., 2000):
1. Interferencia de reacciones no relacionadas con el contaminante a tratar y que pueden consumir
material reactivo. Un buen ejemplo de este .tipo de problemas es el que se suele producir con las
barreras de Fe0, muy reactivas con todo tipo de productos, ya sean contaminantes o no. En el caso
de una barrera de este tipo diseada para el tratamiento de Cr(VI) contaminante, es frecuente que
se produzcan interferencias con la reduccin de sulfatos a sulfuros, capaz de consumir 50 veces
ms Fe0 (Mayer, 1999).
2. Disminucin en la velocidad de reaccin a lo largo del tiempo debido a consuncin progresiva del
material reactivo, y reduccin de la superficie reactiva debido a procesos de precipitacin de mine-
rales secundarios en las mismas (especialmente oxidrxidos, sulfuros y carbonatos).
3. Disminucin de la permeabilidad de la barrera, debido a la precipitacin de oxidrxidos en el inte-
rior de la misma o a fenmenos de flujo preferencial.
7. CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DE LAS BARRERAS
Generalmente los aspectos geotcnicos y las propiedades hidromecnicas de los materiales que se uti-
lizan para la construccin de las barreras geoqumicas reactivas permeables no se tienen en cuanta
(Hermanns-Stengele and Khler, 2001).
Para lograr un material adecuado en cuanto a las caractersticas geotcnicas se recomiendan una serie
de ensayos de laboratorio que se relacionan en la tabla 2. El conocimiento de las propiedades geotcni-
cas del material permite, conjuntamente con el comportamiento geoqumica, hacer las simulaciones num-
ricas considerando diferentes escenarios extremos. Para poder predecir la evolucin de sta en el tiempo
es necesario conocer la magnitud de la pluma contaminante y el volumen de agua que la barrera debe tra-
tar y, basndose en estos criterios, se puede dimensionar sta para las condiciones adecuadas.
El empleo de barreras reactivas permeables ha demostrado que en la mayora de los casos pierde su
efectividad por la colmatacin de los poros de la barrera al producirse el precipitado de diferentes mine-
rales y por prdida de reactividad. En algunos casos la perdida de permeabilidad se debe por el colapso
de los materiales geolgicos que conforman la barrera. Estudios en material granular de roca que se
emplean para escolleras han demostrado que solo con que cambien las condiciones de humedad relativa
(succin) se produce el colapso de la estructura en un por ciento muy elevado (Rodrguez, 2002).
373
11-Capitulo 31/1/07 17:09 Pgina 374
Tabla 2. Recomendacin de algunos ensayos o mtodos para la evaluacin de las propiedades geotcnicas de las
materiales que sern usados en las BRP (Hermanns-Stengele and Khler, 2001).
Requisitos del material de relleno Mtodo de ensayo en el laboratorio
-Ensayos de flujo en columnas para cuantificar la reduccin
de las propiedades hidrulicas debido a los procesos de
Estabilidad hidrulica y mineralgica en el tiempo adsorcin
-Ensayos de flujo con variacin de las condiciones de flujo
para ver los efectos sobre la permeabilidad
Ensayos edomtricos que permite medir la deformacin en
Medida de la deformacin y la consolidacin el tiempo bajo diferentes condiciones de carga y humedad
(Figura 11).
Ensayos de erosionabilidad de los pellets o partculas o Realizar ensayos de flujo en columna a diferentes densida-
fragmentos del material que se baya a usar des y a diferentes velocidades de flujo.
Medir las caractersticas de abrasin del material Ensayo Los ngeles
Medida del colapso por cambios de succin o variacin
Este permite ver la consolidacin debido al colapso de las
de la humedad relativa del aire debido a variaciones en
partculas por cambios en el contenidote humedad en el
el nivel fretico de del agua y la poca del ao (ciclos
aire
de secado y mojado de la barrera)
Figura 11. Resultados de un ensayo edomtrico en diferentes materiales usados en BRP (Hermanns-Stengele and Khler, 2001).
374
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11/1/2017 REVISTADEMEDIOAMBIENTEMINEROYMINERADrenajescidosdeMinaAlternativasdetratamiento
REVISTADEMEDIOAMBIENTEMINEROYMINERA ServiciosPersonalizados
versinimpresaISSN25195352
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REV.MAMYMn.1Orurooct.2016
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JoseEnriqueSanchezRial*,JuanPabloFerreiraCenteno**
*DirectordeGeologaSecretaradeMineradeCrdobajosesanchezrial@yahoo.com.ar
**JefeDepartamentoEvaluacinyproyectosMinerosSecretaradeMineradeCrdoba
jp.ferreiracenteno@gmail.com
Resumen
El agua de bajo pH es producida por un proceso natural en el que la percolacin hdrica aerbica por un
substratoquecontengasulfurodehierroactivaypromueveeldesarrollodebacteriasespecficastalescomoel
ThiobacillusFerrooxidansyThibacillusThioooxidans.
Elobjetodelapresenteponenciaeshacerunanlisiscrticodelosmtodosquepodranaplicarseenelcasode
drenajes cidos de minas cerradas o abandonadas en Amrica y ciertas recomendaciones sobre aquellas
metodologaspasivasqueparecenmasprometedoras,elinvolucramientodelaindustriaenloquesellama,en
general,eltratamientodepasivosambientalesyalgunasdisquisicionessobreelahorroderecursosmedianteel
recuperodemateriales.
Abstract
The low pH water is produced by a natural process, in which percolation water aerobic a substrate containing
active iron sulfide and promotes the development of specific such as bacteria Thiobacillus ferrooxidans
ThibacillusandThioooxidans.
Thepurposeofthispaperistomakeacriticalanalysisofthemethodsthatcouldbeappliedinthecaseofacid
drainage from closed mines or abandoned in America and certain recommendations on those passive methods
that seem more promising, the involvement of the industry in which It is called, in general, treatment of
environmentalliabilitiesandsomedisquisitionsonsavingresourcesthroughtherecoveryofmaterials.
Introduccin
Las bacterias aerbicas autotrficas interactan electro bioqumicamente en la capa superior de tomos de los
cristales de sulfuros de hierro en general y en particular de la pirita con lo que se produce una reaccin muy
conocida:
http://www.revistasbolivianas.org.bo/scielo.php?pid=S251953522016000100003&script=sci_arttext 1/15
Esta reaccin que es una sobre simplificacin de un conjunto de procesos, logra la lixiviacin de metales pues
permite,almismotiempo,laacumulacindebiomasabacterianaenmineralesysolucionesobtenerunafuerte
oxidacindemuchossulfurosyproducirunaltopotencialredoxenelmedio.
Cualquier afloramiento con sulfuros de hierro que permita el acceso de agua en condiciones aerbicas y ligero
phcidoincrementarlabiomasabacterianaycomosubproductosetendrloquellamamosundrenajecido.
Cuando este drenaje resulta favorecido en algn porcentaje por la actividad minera se denomina drenaje cido
demina.
Enlaminerasubterrnea,decuerposcuyamenaogangacontengasulfurosdehierro(piritaenparticular),las
probabilidades de poner en contacto estos minerales con agua en condiciones aerbicas, es muy alta y, por
ende,luegodeunlapsodetiemponomuyprolongadoseestarevacuandoaguaconvaloresdephinferioresa
4.
Cualquiera de los inconvenientes o ventajas que pudieran presentarse por los drenajes cidos de mina durante
eltiempodeexplotacinyporendedebeneficio,sonenfrentadospornumerososmtodosquesemencionarn
brevemente en este trabajo debido a que no constituyen mas que un inconveniente mas de los tantos que
enfrentalaindustria.
Porotrolado,cuandodichosdrenajesseproducenluegodelcierredelasfaenasmineras,estos,constituyenun
problemacompletamentediferente:
Comienzanaproducirseo,aadvertirse,luegodeunlargoperododeinactividaddelaminay
sehandiluidotodaslasresponsabilidades.
Aveceselperododeinactividadestanlargoquenisiquierasetieneregistrodelasfaenas
minerascerradas.
La acidez no constituye el nico problema. La realidad demuestra que numerosos metales

migrandisueltosenlosdrenajes.
Afectanaguassuperficialesysubterrneasdetodalacuencadediversosmodos.Enalgunos
casos,esunameradisminucindelphgeneral,peroenmuchosotroslacargademetalesprecipita
enparteyenpartellegaaplantasdepotabilizacinodeadecuacindeaguaaotrosusos.
Elproblemaexcedelmitesjurisdiccionalesylasresponsabilidadesyalternativasdeaccinse
diluyenburocrticamente.
Los fondos para la solucin son insuficientes o las soluciones son solo paliativos
momentneos.
Losmtodosactivosparaeliminarelproblemaqueseaplicandurantelaoperacindelamina
superan los presupuestos de los gobiernos locales que tienen que atenderlos luego de que la
operacinminerahaterminado.
Los mtodos pasivos cuyos costos son manejables, son muy variados y, existen opiniones
contradictoriasrespectoasuutilizacin.
Reseadetratamientospasivos
Los tratamientos pasivos que se han desarrollado en estos ltimos aos no hacen sino emular de un modo
explcito algunos de los procesos qumicos, fsicos y biolgicos que ocurren en la naturaleza. Por otro lado,
contrariamentealoquepasaconlosmtodosactivos,norequierenelaportedesustanciasqumicasdestinadas
a producir tal o cual reaccin ni en general ningn tipo de elemento mecnico o atencin especfica durante el
tratamientosalvolosmecanismosdecontrolymonitoreo.
Entrelosprocesosbsicosqueluegosecombinandealgnmodosemencionan:loshumedalesartificiales(HA),
los drenajes anxicos en calizas (DAC o ALD en ingles anxic limestone drains), los productores Continuos de
alcalinidad (PCA o SAPS en ingls successive alkalinity producing systems), las piletas de caliza (PC), los
canalesdecaliza(CCoOLCeninglsopenlimestonechannels),Barrerasreactivaspermeables(BRPoPRBen
inglsPermeableReactiveBarriers)yeltratamientodearenacalcrea(TAC)Humedalesartificiales
Se caracterizan por suelos saturados en agua o sedimentos de lagunas someras con vegetacin adaptada a
condicionesreductorasenlazonadesusrizomas.Porendeseconstruyenalosfinesdeimitarlascondiciones
deaquellosquecuyoxitorelativoseconoce.
Los procesos por los cuales se retienen metales en los humedales o pantanos son diversos y en orden de
importanciasemencionan:
1.Formacinyprecipitacindehidrxidosmetlicos
2.Formacindesulfurosmetlicos
3.Reaccionesdeformacindecomplejosorgnicos
4.Intercambioconotroscationesdecarganegativa
5.Tomadirectadelosmetalesporlasplantas
Existenalmenosdostiposdehumedalesartificialesasaber:
HumedalesArtificialesAerbicos
Este tipo de humedal o pantano artificial cuyo esquema bsico se muestra en la figura 1 se basan en la
existenciadeunvasoconunabaserelativamenteimpermeablecubiertademateriaorgnicadenomsde1m
deespesorcubiertaporunacapadeaguadenomasde30cmdeprofundidad.
Generalmenteseusanparalograruntiempoderesidenciayaireacindelefluentedemaneraquelosmetales
puedanprecipitar.
Las plantas que se pueden ver tanto en las orillas como en el mismo humedal tienen la funcin de proveer
materiaorgnicaybuenaspectopaisajstico.
Enestospantanosdegranextensinsuperficialyunflujomuylentoseproducelaoxidacinehidrlisisdelos
metalesquesedepositanenelfondo.
Losfactoresqueinfluyenenelxitodeestoshumedalesson,entreotros:
Laconcentracindemetalenelinput
Contenidodeoxgenodisuelto
PHyalcalinidadnetadelagua
Presenciadeunabiomasabacterialactiva
Eltiempodedetencinytrnsitodelaguaquecontienelosmetalesatravsdelhumedal.
Detodosestos,elpHylaalcalinidaddelaguasonmuyimportantesdebidoasuinfluenciaenlasolubilidadde
loshidrxidosmetlicosqueprecipitanylacinticadelaoxidacinylahidrlisisdelosmismos.
La hidrlisis de los metales produce acidez que es neutralizada por la alcalinidad del agua lo que permite la
continuidad de la precipitacin. Cada punto que baja el pH la oxidacin inorgnica se reduce lo que es
compensadoporlaoxidacinorgnica.
LaoxidacindelmanganesoocurreaunpHmayora8mientrasquelaaccinmicrobianacatalizaestareaccin
queselograaunpHalgomayora6.
LaprecipitacindemanganesoseinhibecuandohayFe+2en el sistema por lo que se sabe que este fenmeno

seproducirtansoloenlasltimasfasesdeunhumedal.
Ensuma,estetipodepantanosartificialesesrecomendableparacontenidosdeaguanetamentealcalinosporlo
que se ver que en su diseo se incluirn procesos que aumenten la alcalinidad como es el caso de drenajes
alcalinosanxidosquesedescribenbrevementemasadelante.
La oficina de minas del Servicio Geolgico de los Estados Unidos ha promovido ciertos criterios para la
determinacindelasuperficiedeunhumedalbasadoenloqueseusaenlaindustriadelcarbn.Deestemodo,
sedicequelosm2 del humedal sern el resultado de dividir por 0.7 la carga cida, expresada en galones por
da.Norecomiendaestetipodeprocesocuandolaacidezsuperelos300mg/lycuandoeldiseosebasaenla
capacidadderemoverhierroaplica10g/m2/da.
HumedalesArtificialesAnaerbicos
El esquema bsico que se muestra en la figura 3 se basa en la existencia de un vaso de base relativamente
impermeable con una cubierta de agua de no mas de 30 cm seguida de una capa de material orgnico de no
msde60cmyunacapadecarbonatosocalizasdenomsde25cmdeespesor.
En estos casos se intenta que el agua pase a travs de substratos ricos en materia orgnica. Se puede contar
con un lecho de caliza al fondo o mezclar la misma con el substrato orgnico y las plantas del humedal se
trasplantandirectamenteenelmismo.
Es obvio que este tipo de humedal se usa cuando el influente es netamente cido por lo que la alcalinidad se
generadirectamenteenelhumedalysecontactaconelcidoprevioalaprecipitacindelosmetales.
Existeunmecanismoinorgnicoparalaproduccindelaalcalinidadcomoeseldelareaccindelacalizacon
laacidezdeinfluente.
Por otro lado la accin bacteriana tal como la de Desulfovibrio o Desulfotomaculum que pueden utilizar el
substratoorgnicocomofuentedecarbonoexpresadocomoCH2O.
Normalmentesedebeesperarqueexistaunacombinacindeambas.
Estos humedales tienen procesos de oxidacin e hidrlisis de metales en las capas superficiales mientras que
tambin se llevan a cabo mecanismos de reduccin microbiana y qumica bajo la superficie que llevan a la
precipitacindelosmetalesylaneutralizacindelcido.
El agua se infiltra a travs de una gruesa capa orgnica cada vez mas anaerbica debida a la alta demanda
biolgicadeoxgeno.
La mayor parte de los procesos que se dan en los humedales aerbicos, mejoran en stos incluyendo la
formacin de sulfuros metlicos, la generacin de alcalinidad debido a la accin biolgica as como a la
constantedisolucindeloscarbonatosminerales.Estaformacinconstantedealcalinidadlashaceaptasparael
tratamientodeinfluentesnetamentecidosyaltoscontenidosdeFe.
A largo plazo, y no previendo un modo de agregar carbonatos, la alcalinizacin bacteriana adquiere una gran
importancia.
ParaeldiseoseestusandounfactordecontenidodeFede10g/m2/da.1
Anlisiscrtico
La bibliografa de los casos de estudio con el uso de humedales artificiales es abundante y, muchas veces,
contradictoria.
Se dice que al menos un 80 a un 85 % del Fe proveniente de los DAM puede ser retenido en el fondo y en
algunoscasosabsorbidoenlosrizomasdelasespeciesqueseplantanenestospantanos.
NoexistenreportespositivosencuantoalMnysiloshayencuantoalAl.Todoslosreportescoincidenenque
la neutralizacin se mantiene durante mucho tiempo sin embargo la mayor parte de ellos reconoce que la
continuaprecipitacinsaturaloshumedalesydisminuyelabiotanecesariaparallevaradelantelosprocesos.
Esta saturacin puede ocurrir luego de un par de aos pero hay casos reportados en los cuales la calidad del
DAM causa el problema en menos de 7 meses. La extensin de su vida til suele lograrse por el agregado de
aguaorgnicadondeseincluyenlquidosderivadosdeplantascloacales.
Sin embargo cuando estos procesos se hacen ms y ms seguidos, el tratamiento puede llegar a dejar de
considerarse"pasivo".
Larealidadesquelaretencindesulfurosehidrxidosdehierroenloshumedalesnoestabiencomprendidaen
ellargoplazo.
Una aproximacin interesante es la del "sembrado" de microorganismos de tanto en tanto que reactivaran las
caractersticas de los humedales pero no existen reportes definitivos respecto a esta iniciativa ni se conocen
firmasquecomercialicenalgnproductoestndar.
Eltamaodeloshumedalesartificialesaerbicospareceuninconvenienteparaelcasodelrelievequebradode
muchas de las zonas mineras de cordillera por lo que el menor tamao aparente de los pantanos anaerbicos
losharamasrecomendables,comopuedeverseenlafotodelafotodelafigura4.
Tambinresultaconvenienteadvertirrespectoaloscambiosenelinfluentedebidoacuestionesclimticas.Este
eselcasodetemporadasdelluviasintensascomoocurrenenciertossectoresdezonaandinaoelcasodelos
deshielos en el caso de cordillera en zona de Mendoza y San Juan en Argentina. La llegada de agua fresca
cambia totalmente la dinmica bioqumica del sistema por lo que conviene su estanqueidad respecto a inputs
previsibles.
Drenajesanxicosconcalcreos
La figura 5 ilustra el esquema en corte transversal de una trinchera rellena con material calcreo con una
cubiertadesuelodenomsde30cmyuncobertorplsticodenomsde10mm.
ElaguaentraasalacalizaencondicionesanxicasdemaneraquestaaumentaelpHyagregaalcalinidad.El
hierro en el influente no se precipita sobre la caliza ni obtura los poros debido a que el Fe+2 no lo hace como
hidrxidoapHinferiora6.
Este tipo de tratamiento comenz como un agregado anterior a los humedales naturales y artificiales como un
mododeaadiralcalinidadyaqueelFeprecipitaalasalidadeldrenajealencontrarcondicionesaerbicas.
En algunos casos se han usado como nico tratamiento bsicamente cuando el influente proviene de bocas de
minasprofundasconpHbajoycontenidosdeFerelativamentelimitados.
CuandoexisteunacantidadimportantedeFe+3oAl +3sepuedeproducirlaprecipitacindehidrxidostantode
FecomodeAlyobturarlosporosdelacamadecalizaconlocualeldrenajequedainutilizado.
Ancuandolacantidaddelosdoscationesseamenorsedebetenerunespecialcuidadoenlavelocidaddepaso
atravsdeldrenaje.
En general se establece que si existe hierro frrico en el DAM a tratar o es demandante de oxgeno, no se
podranusarestetipodetratamientosdebidoaque,encortotiemposalendeoperacin.
El control de los mismos es relativamente simple ya que basta con tomar muestras a la salida y el pH no
deberaserinferiora5.5.
El otro punto importante es asegurar la estanqueidad del drenaje de modo de asegurar el paso del influente
hastaelfinaldelmismoenelvolcamientofinaloenelhumedalartificialsegnseaelcaso.Estopuedehacerse
con el mismo material del cobertor en el fondo y paredes o con suelo compactado inerte o con contenido
calcreotantoenparedescomoenelfondodelcanaldedrenaje.
Lafigura6ilustraunaformaconstructivasencillaenterrenoquebradoquenoesmasqueunoomastubosde
cemento de no mas de 60 cm de dimetro rellenos de caliza con una o varias salidas en su parte inferior. El
DAM llega por medio de un canal superior A, que puede estar cubierto o un tubo para asegurar la anxia,
saliendoalcalinizadoporlaparteinferiorB.
Anlisiscrtico
Estesistemadecaosenterradosseraunaopcinbarataeinteresanteparaelcasodeciertossectoresandinos
dondeademssepuedelimitarlalimpiezacircundanteylataladeespeciesenpeligro.
Del mismo modo que ocurre para otros de estos sistemas, no parece existir impedimento alguno para que, al
menoselcasodelosdrenajesanxicosverticalespuedanserconstruidoseninteriorminaaprovechandoparte
de las labores existentes en puntos anteriores a la salida de los DAM, dejando para la superficie tan solo las
lagunasdedecantacinyprecipitacindemetalescontenidos.
ProductoresContinuosdealcalinidad
Este tipo de sistema resulta de la combinacin de los Drenajes Anxicos en Caliza (DAC) con un substrato
orgnico.
En este caso el agua acidulada proveniente de la mina se acumula en un vaso de humedal de manera que de
pelodeaguahastaelfondoorgniconohayamsde3mdeprofundidad.Estefondodecompuestoorgnicono
superalos30cmdealturayseapoyasobreunfondoderocacarbonticadenomsde1mdeespesor.
Pordebajodelhumedalseubicaunaseriededrenajesquerecorrenelfondosobreunamembranaimpermeable
pordondesaleelefluenteneutralizado.
Elaguaprovenientedeestehumedalesconducidaaunaoaunaseriedehumedalesaerbicosdondeprecipitan
losmetalescontenidosanenellquido.Elsubstratoorgnicocontribuiralconsumodeloxigenoenelaguay
alpasodehierrofrricoaferroso.
La granulometra y el empaquetamiento de la caliza as como el dimetro de los drenajes debe tener un

ajustadodiseodemaneradeevitarquelaprecipitacindeFeyAlobturenelpasodelagua.
Los DAM con alto Al y Fe pueden llegar a necesitar un sistema de mantenimiento que lave la caliza y los
drenajesporcirculacindeaguaapresinconlocualunsistema"pasivo"puedallegaranoserlotanto.
Sibienlasaplicacionesquemuestralabibliografasonhumedalesexternosnadaimpideelaprovechamientode
galeras y cmaras cercanas a la superficie de salida dejando tan solo el sistema de humedales aerbicos de
precipitacindemetalesenlaparteexterna.
Lafigura7ilustraelesquematpicodeconstruccindeestetipodehumedalesdondeesdedestacar,comoen
todoslosdemselcostodeexcavacinyelusodeterrenosuperficial.
Anlisiscrtico
ConrelativamentepocoesfuerzosepuedeahorrarterrenosuperficialubicandoelPCAenunazonainternadela
minaqueseacolectoradelosDAMenlapartequesalenalexteriorseaelcasodeunasalidanicaodevarias.
Se menciona la posible necesidad de incluir algo de caliza en el mismo substrato orgnico para ayudar en el
procesodealcalinizacinyseindicanciertasdificultadesenlaprecipitacintantodeAlcomodeFeanterioresa
loshumedalesaerbicosdestinadosparaello.
El problema principal radica en un cambio en las condiciones qumicas del DAM donde se manifieste un
crecimiento en Fe+3 o Al +3 que precipiten y cubran la caliza impidiendo su accin, cosa que se manifestar
debidoalmantenimientoopococambioenelpHdeldrenaje.
PiletasdeCaliza(PC)
Este es uno de los procesos pasivos mas simples ya que constituye en un estanque excavado como para
contener un espesor no mayor de 1 metro de caliza sobre la que se vierte el DAM que escurre a travs de la
mismaneutralizndoseyescurriendoporlosdrenajesdefondoalaspiletasdedecantacinyprecipitacin.
Ademsdelassencillezconstructivaquepuedeaplicarseeninteriorminasinmayoresproblemas,laventajade
estetipodeprocesoestenquecualquieroperadorpuededarsecuentadeladisolucindelacalizayproceder
asuagregadoopuedeobservarlaformacindeprecipitadosdehidrxidosdeFeoAlyprocedermanualmente
alaroturadedelosmismosreavivandolacirculacinatravsdelacaliza.
AnlisisCrtico
Sedeberecordar,sinembargo,quenopodrnserusadosconDAMsconteniendoFe3+oAl 3+debidoaqueestos
precipitarndeinmediatoobturandolosporoseinutilizandoelsistemaenpocotiempo.
La solucin en estos casos es la revisin constante del estado del substrato calizo para proceder a la
fragmentacindelascapasdehidrxidoqueimpidansutrabajo.Estosinembargoagregauncostodepersonal,
movilizacinytrasladoenunaciertaperiodicidadmascortaquelaquelaqueseprevcuandoningunodeestos
cationesestpresente.
Canalesdecaliza(CC)
Estees,probablemente,elmtodomssimpledealcalinizacindeunDAMyaqueconsisteenuncanalqueno
supera el metro de ancho y no ms de 30 cm de profundidad de manera que paredes y fondo se encuentran
cubiertosconrocacarbontica.
Nosetratadeunacolocacinmanual,esdecirnosetratadeuncanalrevestidoconplacas,teselasomosaicos
de carbonato sino el simple agregado de material calcreo de una granulometra suficiente para que se
sostengaeneltaluddeloscostadosdelcanal.
ElprocesodealcalinizacinselograsencillamenteporlacirculacindelDAMpordichocanalyladisolucinde
lacaliza.
El parmetro de diseo fundamental es la velocidad y por ende la pendiente. La circulacin debe ser tal que
asegureladisolucindelcarbonatopero,almismotiempoqueimpidalaprecipitacindepelculasdehidrxidos
queanulenelproceso.
Existenalgunasrecomendacionesenlabibliografaquehablandeunapendientedel20%masmenos2%,sin
embargoexistenvariosejemplosconpendientesmuchomayores.
El otro parmetro sea probablemente el largo del recorrido que terminar en una pileta o humedal de
decantacinyprecipitacindelosmetalescontenidosenelDAM.
Este parmetro puede calcularse con cierta facilidad en pruebas simples de laboratorio con modelos a escala.
Se han registrado disminuciones de acidez del 62 % en tan solo 11 m de canal con una pendiente del 45 % y
otroscasosdondeladisminucinhasidotansolodel36%en49mdelargoconunapendientedel20%.
Esobvioqueeninteriorminaexistencondicionesptimasparalaconstruccindeestetipodecanalesyesmuy
probable que la mayora de las faenas permitan la construccin de los piletones de precipitacin y decantacin
antesdequeelDAMneutralizadoylibredecationeslleguealasuperficie.
Elmantenimientodelcanalesrelativamentesimpleconelagregadodecalizaenelmomentoqueseanecesario
oanlaroturaamanodeaquellossectoresconpelculasaislantesdehidrxidosprecipitados.
AnlisisCrtico
La construccin de este tipo de elementos en interior mina, como todos los anteriores, es muy interesante
desdeelpuntodevistaqueliberaespacioensuperficieyestoesmejorparaelambiente,sinembargo,obligaa
tener en cuenta la estabilidad de las faenas mineras afectadas por el proceso y por ende, y por ende, deben
mantenerse las revisiones y reparaciones de todas las condiciones de seguridad correspondientes al laboreo
subterrneo.
Otroparmetrointeresanteestdadoporelproveedordealcalinidadylapurezadelmaterial.Unaumentoen
lapurezaharlopropioconloscostosyunadisminucinprobablementetengasucorrelatoconelrendimiento.
EnellaboratoriodelaSecretaradeMineradeCrdobaseestcomenzandoaexperimentarconotrasfuentes
decalciocomoelcasodelaWollastonita(Silicatocomplejodecalcio)quepareceofrecerventajascomparativas
conelcarbonatodecalcio.
Barrerasreactivaspermeables
No resulta nada raro que en la zona peri cordillerana y cordillerana, las faenas mineras se encuentren por
encimadezonasdeconosdedeyeccinodedetritospermeables.
EsposibleentoncesquelaslaboresinferioresdrenenhaciaestossectoresmspermeablescomoDAMs.
La barrera reactiva permeable no es otra cosa que un cierto espesor de material permeable ubicado en la
direccin de la corriente subterrnea de material no deseable interpuesta antes de que este llegue al sistema
hdriconatural.
Elesquemadelafigura8muestraelcasodeunconjuntodelaboresenalturaabandonadasydedifcilacceso
cuyosDAMingresanaunconodedeyeccinyafectanlosacuferosqueseoriginanenelmismo.
En la posicin B del esquema, es posible construir una barrera donde el acceso tanto para el proceso
constructivocomoparaelmonitoreoycualquierintervencinposteriorresultamuchomascmodo.
La construccin de una barrera es relativamente sencilla ya que se trata de una excavacin que atraviese la
plumadedrenajesnopararetenerlossinoparaquepasenatravsdeella.
Sereconocendosformasposibles:
Barreracontinua:Enestecasolaexcavacintieneellargosuficienteparacubrirtodoelacufero
afectado.
Barrera reconducida: Se trata de un elemento impermeable tanto de H como de suelo

consolidado que cuenta con puertas permeables que constituyen la verdadera barrera reactiva por
dondelaplumaafectadaesreconducida.
Elementosagregadosodecontrolsontantolospiezmetrosanterioresyposterioresalabarreraascomolas
perforacionesdemuestreoanterioresalmismo.
Existenunaseriedecondicionesreferidasalrellenodelaexcavacinqueesensumalabarrera:
Reactividad: Se espera que el material sea suficientemente reactivo con el efluente para
asegurarelmenortiempoderesidencia
Estabilidad:Esdeseablequeelmaterialpermanezcareactivodurantemucho tiempo dado que

sureemplazonoresultaunatareasencilla.Seesperaademsqueestaestabilidadsemantengaan
concambiosenlascondicionesdelefluente,elclimaolacargahidrulica.
Disponibilidadycosto:Esobvioqueesteesunelementoatenerencuentayaquenodisponer
de, por ejemplo, wollastonita o autunita en cantidad y costos aceptable derivar el diseo a
elementosmasaceptablescomocalizasocalcarenitassistasestuvierandisponiblesenlazona.
Comportamiento hidrulico: Es obvio que la permeabilidad deber ser mayor que la del
acufero que se intercepta o al menos igual y el tramo a atravesar con ese coeficiente de
permeabilidaddebersertalqueasegurelareaccindetodoelefluenteconelreactivo
Compatibilidad ambiental: La reaccin no debe producir subproductos que resulten ser una
fuentedeafectacinelmedioensimismos.
Seguridad:Elmaterialreactivodebeserseguroalamanipulacin.
AnlisisCrtico
Enelcasoparticularqueseplantea,queresultabastantecomnparaSudamrica,estemecanismoresultamas
que interesante y su diseo y construccin puede ser llevada adelante por gobiernos locales en aquellos casos
quelasfaenasminerasseencuentrenabandonadas.
Como suele ocurrir en otros casos puede resultar importante la instalacin de lagunas de decantacin y
precipitacindemetalesaseguirdelabarrera.Tratamientodearenacalcrea
Enestecasounaciertacantidaddecarbonatomolidoamalla(arenagruesaentre1mmy2mm)seviertesobre
losarroyosquerecibenelDAMdeformaqueesteagregadocarbonticoalcalinicelacorrientealolargodesu
curso.
AnlisisCrtico
Sibiensemencionacomounprocesopasivonoesotracosaqueunpaliativoparaloscasosenlosquetansolo
sedesealaneutralizacinylaprecipitacinfinaldehidrxidosinsolublesesunproblema.
UnametodologasimilaraunqueusandolquidosehausadoenlazonadeElliotLake(NotarioCanad)conlos
DAMoriginadosporlosdiquesdecola.
En este caso un depsito ubicado cerca de la corriente de agua que recibe el drenaje cido contiene un
recipientedeaguadecal(aguadecalapagada)quesevacapormediodeuncaoconuncaudaladecuadoala
reaccin que se desea. Este recipiente se llena de lquido de manera peridica del mismo modo que se debe
arrojararenacalcreaalacorrientecadaciertacantidaddetiempo.
Estosprocesosdemantenimientopuedenserprogramadosperopuedenprecipitarsedebidoalosresultadosde
los anlisis que se lleven a cabo y que aconsejen una intervencin. Si bien el sistema puede calificarse como
pasivo, requiere, como se ve, cierta cantidad de accin del personal a cargo que sube los costos de operacin
quesonelitemmsinteresantedeestetipodeprocesos.rboldedecisin
El siguiente grfico extrado y modificado de Hedin et al, 1994 muestra un flujo de decisiones posibles
atendiendoaltipodedrenajequepodraencontrarsealasalidadeunconjuntodefaenasminerassubterrneas,
queeselobjetivodelpresenteaunqueesperfectamenteaplicablealDAMdecualquierorigen.
En este cuadro se reconocen los estudios necesarios en cada etapa, los procesos recomendables y la
combinatoriaposible.
Comienzaelflujoreconociendolosparmetrosdediseo:
Caudal:Siexistieraunasolabocadesalidaesteestudionopresentaraengeneralningntipodeproblemas.
Sinembargoresultabastantecomnque,unconjuntodelaboresminerassubterrneasavenenlacargahdrica
pornumerosasbocasyanporsectoresnotrabajados.
Importaentoncesreconocerelcaudaltotalascomosudistribucinyelmodoenelqueloslquidosseagrupan
yhaciadondederivan.
Si los DAM derivan hacia ms de dos corrientes naturales an cuando luego se junten ser necesario tener en
cuentatratamientosseparadosolasobrascomplementariasdecaptacinyreconduccinunificada.
Si los costos de obras complementarias de unificacin de inputs son muy elevados en comparacin con la
ejecucin de facilidades de tratamiento por separado, se deber tener en cuenta la necesidad de caracterizar
tantolaqumicacomolacargaensuspensindelosinfluentesacadasectordeprocesoporseparado.
Se hace referencia al caudal del DAM antes de entrar al sistema natural con posible uso inmediato. En el caso
planteadoparaelusodeBarrerasReactivasPermeables,elcaudaldediseosedebereconocerenloslugares
aguasarribadelsitiodedescargaalsistemasuperficial.Esdecirquelamedicindelcaudalalasalidademina
antesdelingresoalconodedeyeccinespocomenosqueintil.
CaracterizacinQumica:Esteestudiodebeincluiralmenoslossiguientesaspectos:
Acidez: Si bien el pH es una medida bastante comn para la expresin de la acidez o alcalinidad, en este
trabajo se prefiere medir la acidez en COCa equivalente es decir en la cantidad de carbonato necesario para
neutralizarla.
Latabla1extradadeAduvireetal 2,estableceunainteresanteclasificacindelaacidezdeunDAMconlocual
ser posible ingresar al flujograma de la figura 8. Gracias a esta tabla se puede decir que los tipos 1 a 3
correspondenalaramadelasaguasnetamentecidasylostipos4y5alatipologanetamentealcalinaenel
flujogramadelafigura8.
Demanda de oxgeno (DO): Se refiere a la demanda total de xigeno disuelto expresada en miligramos de
oxgenodiatmicoporlitro(mgO2/l).Aunquelamayordemandadeoxigenoserposiblementedetipoqumico
no de be descartarse la demanda biolgica y es conveniente hacer ambas determinaciones (DQO y DBO) por
separadoysumarlosresultados.
Cargaqumica: Se hace referencia a los metales de carga en el DAM, en particular Fe+3 y Al +3, aunque no se
debe dejar de reconocer el resto de los elementos que pueden estar incorporados tales como Cu, Cd, etc. El
flujograma de la figura 8 permite la seleccin de un tipo de proceso o tratamiento o combinacin pero la
existencia de otros metales requerir un ejercicio de diseo extra basado en ensayos de laboratorio muy bien
acotados.
Algunosejemplosinteresantes
MinaLaMejicana(Argentina):Estaminafueexplotadapormtodossubterrneosfundamentalmenteduranteel
sigloXIXyenellatodavaexisteuncablecarrilquellevabamineraldeAu,AgyCuaChilecito(pequeoChile)
conunrecorridodemasde34kmyundesniveldemasde3100m.
Comopuedeverseenlafotografadelafigura9,lazonadeexplotacinseencuentraenunescudodeoxidacin
que desemboca en el Rio Amarillo. Este ro tiene en las cercanas de la mina y por ende en su naciente un pH
de3,conaproximadamente1200ppmdeFe,ycercade3000ppmdeS.SemencionalapresenciadeAs,Mo,
Cu, Pb y Zn y se menciona por otro lado que la carga de Fe y de S disminuye a 1.2 ppm y 160 ppm
respectivamentealllegaralazonabaja.
Esta mina est en estudio para su reactivacin en la actualidad y resulta impensable tal cometido si no se
tienen en cuenta en el proyecto todos los mecanismos pasivos para el tratamiento de estos drenajes que se
estnproduciendotantodelaminacomodelescudodeoxidacincircundante.
SintenerencuentalanecesariacaracterizacindelosposiblesDAMdelaminaascomodelaprediccindesu
caudal es posible que un proceso de Barreras Permeables Reactivas sea el mejor modo de lidiar con este
problema,combinadosconunconjuntodelagunasdedecantacin.
Existen otras alternativas interesantes como los canales de caliza en interior mina que podran construirse sin
mayoresinconvenientes.
Mina Wheal Jane (UK): Explotada bsicamente por Sn, fue cerrada em 1991 y sus labores se inundaron
completamente. Uno de los cierres fall en 1992 y con ello mas de 50000 m3 de agua cida se volcaron al
medio.
El conjunto de procesos construido en 1994 consiste en una combinacin de drenajes aerbicos y anxicos en
calizaseguidosdeunfiltroespecialdecalizaydelagunasdedecantacin.
De este modo el pH de aproximadamente 3 en el input se elevaba por etapas a4.5,5,y6.8ala salida del filtro y
entrada a las lagunas de decantacin. Mientras que el Fe pasaba de 161.3 mg/l a 0.4 mg/l al entrar a las
lagunasfinalesyelsistema.
Este complejo sistema se llev adelante adems teniendo en cuenta aspectos geogrficos estticos que
armonizanconlaregin.
MinaLilly/OrphanBoyMontana(USA):Explotada bsicamente por Pb, este emprendimiento dej de operar en

1950. Es una regin de abundante cantidad de nieve con derretimientos en primavera que producen grandes
crecidas.
El agua presenta un nivel esttico ubicado en la galera E (fig. 10) por donde vierte al ambiente un caudal
promedio de 11l/min con ciertas cantidades de Al, Cd, Cu, As, Mn, Fe, Zny sulfatos en general as como una
acidezdepH3.
La US Environment Protection Agency dise un sistema que fue finalmente construdo y que consiste en un
biorreactor que se ubica "colgado" en el pique principal B por medio de una serie de cables que se sostienen
desdelabocaA.Estebirreactoresbsicamenteunsubstratodemateriaorgnica(bsicamenteaserrnyguano
devaca)quemantieneunapoblacindebacteriassulforeductoras.
AlosfinesdeagregadodemateriaorgnicasehanperforadolospozosCysehahecholopropioconelpozoD
comopuntodecontroldeefluente.
Los resultados son mas que interesantes en cuanto a que el efluente saliendo en E est neutralizado y la
cantidaddemetalesdisueltoseslapermitidaporlasregulacionesambientales.
Lo mas interesante de este caso es el hecho que la instalacin es en interior mina y que se previeron los
mtodosparaelagregadodesubstratoorgnicosinnecesidaddeaccederalpiqueprincipal.
Esposiblequeunabarrerapermeablereactivaubicadaalpiedelaescombreraquenaceenlasalidadelagua
enE,hubieradadotambinbuenosresultadosaunqueelhechodequeseproduzcancrecidasestacionalesenla
primaverapodranhaberdificultadosudiseo.
Conclusiones
Los tratamientos pasivos para los drenajes cidos de mina constituyen una alternativa vlida para la solucin
delproblemaquesepresentaenSudamrica.
Si bien es cierto que su aplicacin es mucho mas barata cuando se prev y se ejecuta durante el tiempo de
operacinminera,noexigedemasiadoalospresupuestoslocalesyregionalesdondelosgobiernoslocalesyla
comunidaddebenlidiarconestasituacinheredada.LosDAMprovenientesdelaboreosubterrneopropiamente
dicho,seaenformadirectadelasfaenasodesusescombrerasadmitentratamientospasivoseninteriormina
enlamedidaquesuaplicacinnoimpliquerevisionesymantenimientoposterioralainstalacin.
Estudiar tratamientos pasivos en interior de mina constituye adems una alternativa muy interesante en los
casosdeescasezdeterrenoderelievemoderadoocondicionesclimticasextremasconmuchaprecipitacinde
aguaycrecidas.
Las barreras reactivas permeables constituyen una solucin simple y relativamente econmica de regiones
minadasqueaportanDAMenlascabecerasdelos
Notas
1Verreferencia1enlecturasrecomendadas
2ArtculosinmayoresreferenciasenWEB,correspondealalecturarecomendada2
Lecturasrecomendadas
ADTIHandbookACIDDRAINAGETECHNOLOGYINITIATIVE.1998[Links]
AduvireH.,VadilloL.,AduvireO.InnovacionesenlacaracterizacindeAguasAcidasdeminas y su tratamiento
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Hedin, R. y Nairn, R. Designing and sizing passive mine drainage treatment systems. In: Proceedings,
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Hedin,R.S.,R.W.Nairn,andR.L.P.Kleinmann.1994.Passivetreatmentofcoalminedrainage.USDI,Bureauof
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RuizOriol Macin, Concepcin Caracterizacin de los procesos de eliminacin de metales de aguas cidas
utilizando magnesia castica. Aplicacin al tratamiento in situ Universitat Politcnica de Catalunya,
2004[Links]
2017CarreradeIngeneiradeMinas,PetrleoyGeotcniaUTO
6deOctubreesquinaCochabambaImprentaUniversitaria
minas@fni.uto.edu.bo


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11/1/2017 ResumenGARDGuide

Sistemas de tratamiento de aguas

Chapter January 2006

Patricia Acero Roberto Lorenzo Rodrguez Pacheco

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SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

Patricia Acero1 y Roberto Rodrguez2

(2) Departamento de Qumica. Facultad de Ciencias. Universitat de Girona.

1.1. Conceptos bsicos de geoqumica de aguas contaminadas por minera

A continuacin se describen brevemente los parmetros qumicos ms importantes en la caracteriza-

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

1.2 Procesos generadores de aguas contaminadas por minera

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

1.3. Sistemas de tratamiento activos y pasivos

2. SISTEMAS DE TRATAMIENTO SUPERFICIAL

2.1. Adiccin directa de productos qumicos

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

2.2. Humedales (Wetlands)

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

2.3. Humedales aerobios

2.4. Humedales anaerobios

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

2.5. Drenaje anxico carbonatado (Anoxic Limestone Drain, ALD)

Figura 4. Estructura de tratamiento pasivo de tipo drenaje anxico carbonatado.

Es un sistema de pretratamiento muy rpido y efectivo en la produccin de alcalinidad carbonatada y

3. SISTEMAS DE PRODUCCIN SUCESIVA DE ALCALINIDAD (SUCCESSIVE ALKALINITY

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

4. CANALES CARBONATADOS ABIERTOS (OPEN LIMESTONE CHANNELS, OLCS)

5. TANQUES REACTIVOS (LIMESTONE DIVERSION WELLS)

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

6. BARRERAS PERMEABLES REACTIVAS

Figura 7. Representacin esquemtica de la estructura y funcionamiento de una barrera permeable reactiva

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Material Contaminante N de aplicaciones

Abreviaturas empleadas en la tabla:

6.1. Procedimiento de evaluacin y construccin de una barrera permeable reactiva

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

6.2. Caractersticas deseables en el material reactivo

6.3. Ventajas y limitaciones de las barreras permeables reactivas

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

6.4. Tipos de barreras

6.4.1. Clasificacin segn la forma de configuracin de la barrera

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

6.4.2. Clasificacin segn los procesos que se desarrollan en la barrera

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aninicos (Cr2O72-, AsO43-, etc.) si son modificadas superficialmente (SMZ, Surfactant-Modified

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Materia orgnica: Especialmente empleadas en el tratamiento de nitrato y sulfato, as como para

6.4.3. Barreras de degradacin

Fe0: Adems de su utilidad como barrera de precipitacin, ya descrita en el apartado anterior, la

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El funcionamiento de esta barrera para la degradacin de estos compuestos se basa en reacciones

Materiales oxidativos: Este tipo de barreras de degradacin es muy empleado en el caso de

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6.5. Durabilidad de barreras permeables reactivas

La capacidad de tratamiento de las barreras permeables reactivas es limitada en el tiempo, y depende

7. CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DE LAS BARRERAS

PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

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