Ferguson, Charles (1959) Diglosia en Word, 15, 1959. Tomada de P. Garvin y Y. Lastra.

Antologa de estudios etnolingsticos y sociolingsticos. (trad. Joaqun Herrero)

UNAM, 1974, pp 247-265

El presente trabajo, intenta examinar cuidadosamente un modo particular de

estandarizacin en el que dos variedades de una lengua coexisten en todo el mbito de
la comunidad, teniendo que cumplir cada una de ellas una funcin definida.
Introducimos aqu el trmino diglosia, tomado del francs diglossie. (1)

1. Funcin

Uno de los rasgos ms importantes de la diglosia es la funcin especializada de A y B.

En un grupo slo A resulta apropiada, y en otro slo B, y es muy leve a superposicin
de estos dos grupos.

2. Prestigio

Todos los que hablan las lenguas definidoras consideran que A es superior a B en una
serie de aspectos. Este sentimiento es a veces tan fuerte que solamente A es considerada
verdadera y B tenida por inexistente (4)

3. Herencia Literaria

4. Adquisicin

los nios solo aprenden A principalmente a travs de la educacin formal. (5)la

persona se siente duea de B en un grado que jams alcanzar en A. La estructura
gramatical de B se aprende sin discusin explcita de los conceptos gramaticales: la
gramtica de A se aprende en trminos de reglas y normas que deben ser imitadas. (5)

5. Estandarizacin

En todas las lenguas definidoras existe una fuerte tradicin de estudios gramaticales de
la forma A del lenguaje. Existen gramticas, diccionarios, tratados de pronunciacin,
estilo, etc. Hay una norma establecidala ortografa est bien establecida y tiene poca
variacin. Por el contrario, los estudios descriptivos y normativos de la forma B o no
existen o son relativamente recientes y escasos. No existe una ortografa establecida y la
variacin en pronunciacin, gramtica y vocabulario es muy amplia. (5)

6. Estabilidad

Se podra suponer que la diglosia es sumamente inestable, y que tiende a cambiar hacia
una situacin lingstica ms estable. No es as. La diglosia persiste por lo menos varios
siglos, y hay datos para creer que en algunos casos puede durar bastante ms de un
milenio. (6)

7. Gramtica
Una de las diferencias ms llamativas entre A y B en las lenguas definidoras se
encuentra en la estructura gramatical: A posee unas categoras gramaticales ausentes en
B y tiene un sistema inflexional de nombres y verbos que se reduce o desaparece
completamente en B.

Es, ciertamente, segura la afirmacin de que en la diglosia siempre hay amplias

diferencias entre las estructuras gramaticales de A y B (6)

8. Diccionario

Hablando en genera, A y B comparten el grueso del vocabulario, por supuesto con

variaciones en la forma y con diferencias en cuanto al uso y el significado. Sin embargo,
no es ninguna sorpresa el que A deba incluir en su diccionario trminos tcnicos y
expresiones cultas que no tienen los mismos equivalentes B, porque rara vez o nunca se
habla de ellos en B puro. Tampoco es sorprendente que las variedades B deban incluir
en sus diccionarios completos expresiones populares y nombres de objetos muy caseros
o de distribucin muy localizada, que no tienen los mismos equivalentes en A, porque
rara vez nunca se habla de ellos en A puro. Pero un hecho sorprendente de la diglosia
es la existencia de muchos pares de vocablos uno A y otro B, referidos a conceptos
claramente comunes en A y B, donde el rango de significado de los vocablos es
aproximadamente el mismo, el uso de uno y otro marca mediante la expresin oral o
escrita como A o B.

9. Fonologa

La diglosia es una situacin lingstica relativamente estable en la cual, adems de los

dialectos primarios de la lengua (que puede incluir una lengua estndar o estndares
regionales), hay una variedad superpuesta, muy divergente, altamente codificada (a
menudo gramaticalmente ms compleja) vehculo de una considerable parte de la
literatura escrita, ya sea de un perodo anterior o perteneciente a otra comunidad
lingstica, que se aprende en su mayor parte a travs de una enseanza formal y se usa
en forma oral o escrita para muchos fines formales, pero que no es empleada por ningn
sector de la comunidad para la conversacin ordinaria. (9)

la diferencia entre la diglosia y fenmenos ms extendidos de estndar con dialecto es

que, en diglosia, ningn sector de la comunidad lingstica usa A como medio de
conversacin ordinaria, y se considera pedante o artificial cualquier intento de hacer
esto o tambin en algn sentido, desleal a la comunidad. En la situacin ms usual
estndar con dialecto, el estndar es con frecuencia similar a la variedad de cierta regin
o grupo social, usado en conversacin ordinaria ms o menos naturalmente por algunos
miembros del grupo, y como variedad superpuesta por otros. (9)

Es muy posible que se origine la diglosia cuando se cumple, en una determinada

comunidad lingstica, las siguientes condiciones: 1) existe un apreciado cuerpo de
literatura en una lengua relacionada ntimamente (o incluso idntica) con la lengua
natural de la comunidad, y esta literatura engloba, se cmo fuente (por ejemplo, la
divina revelacin) o como esfuerzo, algunos de los valores fundamentales de la
comunidad; 2) capacidad de leer y escribir se encuentra limitada en la comunidad a una
pequea lite () La diglosia parece ser aceptada y no considerada como problema en
la comunidad en la que est en vigor, mientras no aparezcan ciertas tendencias. Esto
incluye 1) una ms extendida capacidad de leer y escribir (sea por razones econmicas,
ideolgicas, etc.); 2) una comunicacin ms vasta entre los diferentes sectores
regionales y sociales de la comunidad (por razones econmicas, administrativas,
militares, ideolgicas); el deseo de un estndar nacional completamente desarrollado,
como atributo de autonoma o soberana. (10)

Cuando esta tendencia aparece, los lderes de la comunidad hacen un llamado a la

unificacin del lenguaje, y de hecho comienzan a aparecer tendencias hacia la
unificacin. Estos individuos tienden a apoyar la adopcin de A o de una forma de B
como estndar; es menos frecuente a adopcin de una variedad modificada A o B: cierto
tipo de variedad mixta o algo parecido. (10)

Los lingistas descriptivos, en su complejidad por describir la estructura interna de la

lengua que estn estudiando, frecuentemente dejar de darnos los datos ms elementales
acerca de la situacin socio-cultural en que la lengua funciona. Igualmente, los
descriptivistas prefieren descripciones detalladas de dialectos puros o de lenguas
estndares, en lugar de estudios cuidadosos de lenguas mixtas, formas intermedias
frecuentemente en uso ms amplio. El estudio de temas tales como la diglosia es de gran
valor en el proceso de comprensin del cambio lingstico y presenta interesantes
confrontaciones o algunas de la suposicin de la lingstica sincrnica.