NO de la Patagonia

Avances en la Estimacin de la
Evapotranspiracin en Forestaciones
y Ecosistemas Nativos
El agua es uno de los principales factores limitantes de la productividad Bil. Javier Gyenge,
Dra. Mara Elena
en el NO de la Patagonia. Por este motivo, se realizaron una serie de estu- Fernndez y
dios que permitieron determinar la cantidad de agua que evapotranspiran Dr. Toms Schlichter
plantaciones de pino ponderosa, la especie forestal extica ms plantada, INTA Bariloche, Ro
Negro
y los ecosistemas o especies que las reemplazan : pastizales naturales y el
ciprs de la cordillera. Las dos tcnicas utilizadas para estas estimaciones
demostraron que las plantaciones de pino consumen ms agua que los
ecosistemas nativos medidos. Se discuten las ventajas y desventajas de las
distintas aproximaciones metodolgicas y las necesidades de investigacin
futura
En la regin patagnica existen cerca de dos subsuperficiales, puede cambiar al reemplazar la
millones de hectreas aptas para realizar planta- vegetacin. Quizs el mayor impacto estara
ciones forestales comerciales. Esta actividad se dado por el reemplazo de pastizales por foresta-
viene desarrollando desde las ltimas dcadas, ciones, ya que numerosos estudios en diversas
basada fundamentalmente en la plantacin de partes del mundo muestran que los bosques con-
conferas exticas de rpido crecimiento (90% sumen ms agua. Sin embargo, los cambios en el
del rea forestada con Pinus ponderosa). El rea consumo de agua almacenada en el suelo tam-
apta para estas forestaciones limita al oeste, bin dependen de la especie, edad y densidad de
generalmente, con los Parques Nacionales y al los rodales. Por esta razn se esperan cambios
este con los 600 mm de precipitacin anual. Se en los flujos de agua ante el reemplazo de vege-
espera que la introduccin de conferas exticas tacin arbrea o arbustiva por otras especies de
genere un fuerte impacto socioeconmico en la rboles.
zona y de esta manera dinamice las actividades Muy pocos estudios se han realizado en el rea
productivas. Por otro lado, los impactos ambien- del NO de la Patagonia sobre el consumo de agua
tales podran ser positivos, si contribuyen a recu- de los ecosistemas nativos o productivos en la
perar zonas degradadas, y negativos consideran- regin. Con el fin de cuantificar el consumo de
do prdidas locales de biodiversidad y mayor los ecosistemas norpatagnicos, el grupo de
consumo de recursos hdricos. Ecologa Forestal de la Estacin Experimental
Agropecuaria Bariloche del INTA comenz en
El clima en el NO de la Patagonia se caracteriza 1999 a realizar mediciones en rodales comercia-
por presentar inviernos fros y hmedos, con les de Pinus ponderosa (pino ponderosa), indivi-
importantes dficits hdricos en el verano. Esto duos de Austrocedrus chilensis (ciprs de la
determina que la mayor productividad de las Cordillera) y pastizales naturales (con Festuca
plantas se produzca en la primavera u otoo, pallescens, Stipa speciosa, Mulinum spinosum,
cuando pueden encontrar agua disponible en el Acaena splendens, entre otras especies) en el
suelo y temperaturas aptas para su desarrollo. Valle de Meliquina (Ea. Lem Cuyn, Neuqun).
Durante la mitad del verano se produce un cuello
de botella, momento en el cual se verifican las Estimacin de la evapotranspiracin por
mayores temperaturas y bajas disponibilidades balances hdricos
de agua en el suelo. Por ello, se considera que el Para estimar la evapotranspiracin de distintos
agua es uno de los principales recursos limitan- sistemas se realiz una primera aproximacin
tes en esta regin. mediante el clculo de balances hdricos. Para lo
Es sabido que la cantidad de agua almacenada en cual se midi en forma peridica el contenido de
el suelo, proveniente del aporte de precipitacio- agua en el suelo hasta 1,4 m de profundidad (DS)
nes o desde zonas a mayor altura por aportes y la precipitacin en el lugar (P). A partir de

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 mediciones previas, se estim la cantidad de
agua que percola por debajo de los 140 cm desde
las porciones superiores del suelo (drenaje o per-
colacin profunda, D). Con estos valores, se
pudo calcular toda el agua que es evaporada o
transpirada por el sistema IET: interceptacin de
las precipitaciones (evaporacin del agua reteni-
da en las copas) + evaporacin desde suelo +
transpiracin del componente vegetal, segn la
frmula:
P= S + D + IET + R
(mm da-1)
donde R es escorrenta, que en el caso de estos
estudios no se tuvo en cuenta debido a que el
terreno era plano.
Estas mediciones se realizaron en plantaciones
de pinos ponderosa de 350, 500 y 1.300 rboles
ha-1, en pastizales y debajo de la proyeccin ver-
tical de individuos de ciprs de la cordillera. Los
resultados permitieron saber que en promedio, el
pastizal tiene una IET menor que los sistemas
forestados, seguida por la IET de los bosques de
menor densidad de pinos (Figura 1). Sin embar-
go, estudios fisiolgicos realizados a posteriori
(ver medicin de flujo de savia) demostraron que
esta metodologa subestima la verdadera IET,
sobre todo de los bosques de pinos, ya que esta
especie posee races pivotantes que le permiten
a los individuos acceder a fuentes de agua pro-
funda.
Estimacin de la transpiracin de rboles indi-
viduales
De manera paralela a los balances hdricos se
midi el consumo de agua de rboles individua-
les mediante una tcnica desarrollada en la dca-
da del 80 por el fisilogo francs Andr Granier.
Figura 1.- Consumo de agua promedio de pastizales, plantacio-
nes de pino ponderosa (350, 500 y 1300 pinos ha-1) y debajo de
individuos de cipreses de la cordillera (Austrocedrus chilensis).
Balance hdrico
4.5
flujo de savia
4
3.5
-1
3
mm da
2.5
2
1.5
1
0.5
0
Pastizal 500 P. 350 P. 1300 P.
ponderosa ponderosa ponderosa
20 idiaXXI
Esta metodologa, utilizada desde entonces en
todo el mundo, consiste en medir la diferencia de
temperatura entre dos termocuplas de cobre-
constantn, una de las cuales se calienta
mediante una pequea resistencia elctrica. Si el
flujo de agua dentro del tronco es alto, el agua
circulante disipa el calor de la termocupla con la
resistencia y as, la diferencia de temperatura
entre ambas termocuplas es muy pequea. Caso
contrario, cuando el flujo de savia es bajo, la
diferencia de temperatura se ampla. El flujo de
agua as estimado se refiere a una superficie de
1 cm2 de tejido conductivo. A partir de esta
medicin es posible calcular la cantidad de agua
que transpira un rbol conociendo el rea de xile-
ma activo de este. El xilema activo es la parte del
xilema por donde circula el agua, y en general, es
la parte externa del rbol, aunque en muchas
especies se verific que el agua circula por todo
el radio del tronco.
Mediante esta tcnica se pudo saber que los indi-
viduos de pino ponderosa, de la misma edad y
dimetro a la altura del pecho (DAP), consumen
menos agua a altas densidades de plantacin que
cuando estn semi-aislados. En el caso del ciprs
de la cordillera, los individuos medidos no ten-
an otros rboles cercanos, por lo tanto, se consi-
dera que la cantidad de agua que transpiraron es
la mxima posible para las condiciones ambien-
tales estudiadas. Bajo estas circunstancias se
observ que el consumo de agua de esta espe-
cie es inferior a la de pino ponderosa cuando este
ltimo crece libre de competencia por agua, es
decir, a bajas densidades (Fig. 2).
Transpiracin de bosques
A partir de los datos de flujo de savia de rboles
individuales y de la frmulas alomtricas que
permiten estimar la cantidad de rea foliar de
A. chilensis
bosques, a travs de mediciones de DAP de los
rboles del mismo, es posible determinar la
transpiracin del conjunto de los rboles de un
bosque nativo o plantacin forestal. Sobre la
base de la distribucin diamtrica de distintos
bosques de ciprs de la cordillera y la medicin
de rodales de pino ponderosa, se pudo determi-
nar que cuando los bosques tienen un ndice de
rea Foliar (IAF, m2 hoja por m2 de terreno)
menor a 2, los bosques de pino ponderosa trans-
piran aproximadamente 2 mm ms de agua por
da que los de ciprs (valores promedio para la
temporada de crecimiento, Fig. 3). Por otro lado,
a valores de IAF mayores a 4, la cantidad de agua
consumida por ambas especies es muy similar. Es
importante destacar que el IAF de las plantacio-
nes puede manejarse mediante podas y raleos, y
por lo tanto, es posible regular la cantidad de
agua que consume un rodal.
Relacin entre ambas tcnicas
Como se puede observar en la Figura 1, la trans-
piracin promedio de los rodales - estimada a
partir de las mediciones de flujo de savia - es
mayor que la calculada a partir de los balances
hdricos. Es probable que los pinos puedan acce-
der a mayores profundidades de suelo que las
medidas, y por lo tanto, las mediciones que se
obtengan con los balances hdricos subestimar-
an el verdadero valor de transpiracin. Otro pro-
blema detectado es que las parcelas con bajas
densidades de pinos presentan vegetacin en el
sotobosque (plantas herbceas y arbustivas)
cuya transpiracin, as como la evaporacin del
suelo, no es tenida en cuenta al estimar la trans-
piracin mediante el flujo de savia. Este proble-
ma no es tan importante en los rodales con alta
cobertura, ya que a partir de ciertos valores, la
radiacin incidente en el suelo es muy baja y por

Figura 2.- Consumo de agua individual de rboles de ciprs de la

cordillera (A. chilensis) y pino ponderosa en distintas densidades de
plantacin (350, 500 y 1300 rboles ha-1).

160 P. ponderosa 1300

140 P. ponderosa 350 y 5 00

120 A. chilensis
Litros agua da-1

100
80
60
40
20
0
10 15 20 25 30 35 40 45 50
DAP (cm)

Figura 3.- Transpiracin promedio (mm da-1) de rodales de pino

ponderosa (P. ponderosa) y de ciprs de la cordillera (A. chilensis) en
relacin al ndice de rea Foliar (IAF (m2m-2).

4
3.5
3
2.5
mm da

2
1.5
1
0.5 A. chilensis P. ponderosa
0
0 2 4 6 8
IAF

idiaXXI 21
 ende, la evapotranspiracin. Por lo tanto, para
poder determinar el verdadero valor de evapo-
transpiracin de un rodal es necesario realizar
mediciones conjuntas de flujo de savia en el
componente arbreo y de evapotranspiracin del
resto del sistema bajo las distintas condiciones
de cobertura.
FUTURAS INVESTIGACIONES
El avance logrado permiti vislumbrar ciertos
aspectos que deberan ser evaluados en el futuro
y que sern abordados por el grupo de Ecologa
Forestal del INTA Bariloche. Uno de ellos es
determinar el aporte del sotobosque en la trans-
piracin, bajo distintos niveles de cobertura.
Para ello, se utilizarn lismetros especialmente
diseados en donde se sembrarn las especies
del sotobosque seleccionadas y se ubicarn bajo
distintos niveles de cobertura arbrea.
Otro problema detectado es el desconocimiento
Mrgenes del ro Caleufu, Pcia. de Neuqun, con forestaciones de pino ponderosa y bosques nativos
de ciprs de la cordillera.
22 idiaXXI
sobre la capacidad del ciprs y del pino de explo-
rar porciones profundas del suelo. Este problema
se abordar midiendo la concentracin natural de
istopos estables de O e H a distintas profundi-
dades del suelo y en las plantas durante la tem-
porada de crecimiento. Las primeras mediciones
se realizaron en el otoo de 2004, las que conti-
nuarn durante el 2005 y 2006, gracias a la
financiacin provista por la National Science
Fundation (NSF), de un proyecto conjunto entre
el INTA y la Oregon State University (EE.UU.).
Dado que el pino oregn (Pseudotsuga menziesii)
es otra de las especies exticas que se estn
plantando, se van a iniciar mediciones de su con-
sumo de agua de rodales y de matorrales de ire
(Nothofagus antarctica) bajo distintos usos. Estas
mediciones sern financiadas por el INTA en el
marco de un conjunto de estudios tendientes a
determinar el impacto del reemplazo del matorral
de ire por dicha confera.