Naturaleza de la madera

La madera es un material de gran importancia tecnolgica e industrial. Desde la antigedad se ha

utilizado en la fabricacin de mquinas y herramientas, en la construccin de viviendas, en la
elaboracin de muebles, como fuente de energa y en la fabricacin de papel.

La madera es una materia prima de origen vegetal que se obtiene de la tala, serrado y posterior secado de
troncos de rboles.

La madera est formada por fibras de celulosa, sustancia que constituye el esqueleto de los
vegetales, y por lignina, sustancia que le proporciona rigidez y dureza. Un tronco de rbol est
formado por un 60 % de celulosa, un 30 % de lignina y el resto, por agua, resinas, almidn, taninos
y azcares. Los rboles son seres vivos de crecimiento lento pero continuo. En primavera el rbol
crea un anillo claro, mientras que en otoo el anillo es ms oscuro. Al talarlo se pueden observar
los anillos de crecimiento. Cada anillo corresponde un ao de vida.
En la mayor parte de los casos la madera se obtiene del material presente
debajo de la corteza en los troncos de los rboles. Veamos de manera resumida
como surge este material:

En la figura 1 abajo se muestra de manera esquemtica la seccin de un tronco

de rbol para mostrar las diferentes zonas que lo constituyen, estas son:
1.- Sber: El sber es la corteza mas externa que sirve como capa de proteccin
y est constituida por tejido muerto.

2.- Lber: Tambin conocido como flema, est formada por tejido vivo y
transporta, en sentido descendente, hasta las races, los alimentos fabricados en
la foto sntesis y el oxgeno absorbido del aire usado en la respiracin.

3.- Cmbium: Es una zona de clulas vivas que son las que producen el
crecimiento del tronco.

4.- Xilema: El xilema es tejido leoso y es el material de donde se extrae la

madera.
El lber puede tener fibras largas y muy fuertes, las que en algunos casos
constituyen la materia prima de la que se obtienen fibras comerciales. El
proceso de crecimiento tiene lugar a partir del cmbium. Esta capa de clulas se
encuentra siempre en proceso de divisin y produce tanto clulas de lber como
de xilema.

Cuando una clula del cmbium se divide puede formar clulas de xilema o de
lber, la clula que ocupa una posicin ms interna de las dos resultantes de la
divisin se transforma en xilema, mientras que la exterior sigue actuando como
cmbium para el prximo proceso de divisin celular. Cuando lo hace para
formar lber la clula ms externa se transforma en clula del lber, y la interna
sigue actuando como cmbium, y as sucesivamente. De esta forma, del
cambim se van generando clulas en ambas direcciones, para hacer crecer el
Xilema, resultando en incremento del dimetro del tronco pero manteniendo el
lber.
Cuando las divisin de las clulas
que forman el xilema se produce
en tiempo favorable al
crecimiento (humedad y
temperatura), las clulas
resultantes son mas grandes que
las formadas en ocasiones menos
favorables (sequa y fro), esto
resulta en que la madera
producida cada temporada pueda
tener diferente matiz en el color y
la seccin del tronco adopte una
apariencia de anillos concntricos
que representan las etapas de
crecimiento.

Esta formacin anular no est Figura 1.

presente en todos los tipos
rboles y es mas pronunciada en
los climas fros, debido a la parlisis total del crecimiento durante los meses de
invierno.
Los anillos anuales ms antiguos y duros, de color ms oscuro, casi nunca son
funcionales y reciben en conjunto el nombre de duramen, mientras que los ms
jvenes, de tonalidad ms clara, constituyen la albura. A medida que el tronco
crece, la parte interna de la albura se ve desplazada de la zona de crecimiento
activo, sufriendo transformaciones qumicas por acumulacin de resinas, taninos,
aceites esenciales y otras sustancias, transformndose en duramen.

En la zona de la albura se sitan los tejidos que transportan agua

y nutrientes minerales, desde el suelo hacia las partes vegetativas del rbol, as
como los productos gaseosos que se forman durante el ciclo vital de estas, hacia
las hojas, para ser liberadas a la atmsfera.

Composicin de la madera
La madera es en esencia un conjunto de fibras alargadas y paralelas de celulosa
aglutinadas por un material conocido como lignina conteniendo adems
hemicelulosa en una suerte de relleno. En su composicin estn en mayora
el hidrgeno, el oxgeno, el carbono y el nitrgeno con cantidades menores
de potasio, sodio, calcio, silicio y otros elementos.