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Empero, a pesar de la autonoma que detentan los municipios no tiene carcter natural y
constituye una opcin de la soberana popular plasmada en la Constitucin, su reconocimiento
no responde a la arbitrariedad. Los Gobiernos Locales son una realidad social existente desde
el inicio de nuestra vida republicana. Se trata de una forma de organizacin tpica de los
asentamientos humanos, generalmente urbanos, mediante la cual se resuelve el deseo y la
necesidad del ser humano de integrarse en comunidades concretas. De ah que se pueda
afirmar que el Texto Constitucional realiza un reconocimiento constitutivo de los entes locales.
En efecto, constituye un reconocimiento porque su incorporacin a la Constitucin no es
creativa, sino simplemente acoge una realidad preexistente, pero tambin tiene carcter
constitutivo porque slo por dicha decisin llega a alcanzar la condicin de poder pblico.
Ahora bien, a diferencia del reconocimiento jurdico de otros entes que forman parte de la
administracin pblica, dicho reconocimiento viene dado, en el caso de los Gobiernos Locales,
por la propia Constitucin y no por parte del legislador ordinario. Esto refuerza lo sostenido
antes respecto al diseo constitucional, porque el reconocimiento de los municipios como
Gobiernos Locales da cuenta de que no estamos slo frente a una divisin territorial del poder,
o a un simple reparto de funciones administrativas con bases descentralizadas, sino que
estamos frente a una divisin poltica del poder. Adems, esto se justifica en razn de lo
prescrito por el ya citado artculo 43 de la Constitucin que prev la arquitectura bsica de la
organizacin poltica y territorial del Estado.
Asimismo, la autonoma municipal, como refiere Luciano Parejo Alfonso, est directamente
relacionada con el cumplimiento de las funciones administrativas que han sido asignadas al
Gobierno Local. En esa medida, dicha autonoma comparte los objetivos de las funciones y
responsabilidades que deben realizar los municipios, las que se pueden llevar a cabo con la
participacin o colaboracin de los administrados y administradas. Adems, al encargrsele
funciones y actividades a la administracin local, ciertamente disminuye el nmero de
funciones que tienen que cumplir las otras instancias de gobierno y se crea una conexin ms
cercana entre la sociedad y el Estado, pues los Gobiernos Locales se encuentran ms cercanos
a la poblacin. Sin embargo, la autonoma reconocida en la Constitucin no es ajena a los
principios establecidos por la Teora del Estado, en particular los relacionados a la unicidad del
poder estatal y la soberana territorial que es un elemento del Estado.
En esa lnea es importante tener en cuenta, asimismo, que la Constitucin funda y adopta la
frmula poltica del Estado Social y Democrtico de Derecho, en el que la soberana reside en el
pueblo, de la cual se derivan los poderes pblicos.
En esa medida, los alcances y lmites de la autonoma municipal se deben establecer mediante
la interpretacin conjunta de las normas constitucionales y tambin legales que vinculan a las
municipalidades, as como a los otros rganos del Estado y, principalmente, a los otros niveles
de gobierno. En este cometido resultan especialmente relevantes las normas legales,
generalmente leyes orgnicas, que integran el bloque de constitucionalidad en materia de
descentralizacin, esto es, la Ley de Bases de la Descentralizacin, la Ley Orgnica de
Municipalidades, la Ley Orgnica de Gobiernos Regionales y la Ley Orgnica del Poder
Ejecutivo.
La autonoma econmica o financiera, la cual est determinada por los lmites y las
posibilidades de accin que las entidades locales poseen y ejercen, respecto a los dos
elementos constitutivos de sus estructuras financieras; es decir, con relacin a los
gastos y los ingresos o rentas.
Por su parte, Hildebrando CastroPozo afirma que la autonoma municipal comprende las
dimensiones poltica, administrativa y econmica, que explica en detalle. En ese sentido, en lo
que toca a la autonoma poltica, identifica las siguientes facultades:
b) Autoorganizarse, a partir de su propia realidad, sus prioridades y los planes que haya
decidido ejecutar.
d) Formular iniciativas legislativas en las materias de competencia local. Esta facultad reviste
una especial importancia porque complementa la visin nacional o regional que pueda tener,
debido a su composicin, el Congreso de la Repblica.
De acuerdo a este autor, la autonoma administrativa de los municipios estara constituida por
los siguientes componentes:
a) Capacidad para organizar, gestionar, otorgar en concesin y supervisar la prestacin de los
servicios administrativos y pblicos locales. Evidencias de esta facultad son las actividades de
control y fiscalizacin que deben llevar a cabo los municipios cuando conceden autorizaciones
como, por ejemplo, para la instalacin de una antena por parte de una empresa prestadora de
servicios telefnicos.
c) Autoridad para hacer cumplir sus propias normas, disposiciones y decisiones, incluso con el
auxilio de la fuerza pblica. Las municipalidades que forman parte del Estado peruano
comparten la potestad sancionadora de ste y pueden reprimir las conductas infractoras a sus
normas.
Por su parte, Alarcn define a la autonoma econmica municipal como la capacidad atribuida
a los municipios para decidir, sin necesidad de intervencin de otro rgano jerrquicamente
superior, sobre la distribucin de los recursos que ha de obtener. Empero, esta libertad est
sujeta a la satisfaccin de las necesidades pblicas, stas deben ser el parmetro para efectuar
tal distribucin y los correspondientes gastos.
No obstante, si bien los Gobiernos Locales poseen cada una de las dimensiones de la
autonoma municipal que se ha mencionado y descrito hasta el momento, el ejercicio de dichas
potestades o facultades no es absoluto. Tales dimensiones se deben realizar en concordancia
con los fines y deberes comunes del Estado, enumerados en el artculo 44 de la Constitucin
Poltica. Respecto de los Gobiernos Locales, estos fines presentan una doble dimensin:
primero, como normas constitucionales formuladas en clave de principio, constituyen un
mandato de realizacin; asimismo son, a la vez, un lmite a su actuacin.
La garanta institucional de la autonoma municipal no implica que los Gobiernos Locales gocen
de una irrestricta discrecionalidad en el ejercicio de las competencias y funciones que la
Constitucin y las leyes les asignan, toda vez que stas deben ser interpretadas y aplicadas en
correspondencia con las dems disposiciones constitucionales, conforme a los principios de
unidad de la constitucin y concordancia prctica. Estas establecen que las disposiciones
constitucionales deben ser interpretadas como parte de un todo, de una unidad, donde todas
sus disposiciones deben ser entendidas armnicamente.
En esa lnea se inscribe el artculo VIII del Ttulo Preliminar de la Ley Orgnica de
Municipalidades al disponer que los Gobiernos Locales estn sujetos a las leyes y
disposiciones que, de manera general y de conformidad con la Constitucin Poltica del Per,
regulan las actividades y funcionamiento del Sector Pblico; as como a las normas tcnicas
referidas a los servicios y bienes pblicos, y a los sistemas administrativos del Estado que por
su naturaleza son de observancia y cumplimiento obligatorio. Esta norma tambin establece
que el ejercicio de las competencias y funciones municipales se debe hacer en correspondencia
con las polticas y planes nacionales, as como regionales.
Sobre este mismo tema y sobre la base de un diseo constitucional similar, la Corte
Constitucional de Colombia ha sostenido que la autonoma representa un rango variable, que
cuenta con lmites mnimos y mximos fijados por la Constitucin Poltica, dentro de los cuales
actan los entes territoriales.
La dimensin democrtica del Estado requiere la legitimacin democrtica del poder a partir
del valor del pluralismo, tanto en el plano poltico como en el territorial. Esto implica la
apertura a la alternancia en el ejercicio del poder estatal, as como la diversidad de opciones
segn la perspectiva territorial.
Es evidente que la autonoma local est ligada a la distribucin del poder con base territorial,
es decir, al pluralismo territorial y a la descentralizacin poltica. Sin embargo, en el caso de los
Gobiernos Locales, esta vinculacin tambin se verifica en el mbito del poder pblico
administrativo, toda vez que la descentralizacin administrativa es una continuacin necesaria
de la descentralizacin poltica.
En efecto, existe conexin entre la autonoma local y el principio de Estado de Derecho porque
contribuye a que, en la prctica, se verifique la divisin de poder como principio constitucional,
tanto desde la perspectiva horizontal como desde la dimensin vertical. As, la autonoma local
supone una diferenciacin de espacios de responsabilidad y, por tanto, de tareas y
competencias, impidiendo con ello una total centralizacin de la gestin de los asuntos
pblicos. De igual modo, la autonoma local concreta la desagregacin interna del poder
estatal.
En ese sentido, se puede concluir que la autonoma local es un elemento esencial del sistema
constitucional de divisin distribucin y equilibrio recproco de poderes, toda vez que
multiplica los niveles de decisin, favoreciendo el respeto a las minoras, limitando el poder y
asegurando la libertad.
La autonoma local guarda estrecha relacin con el principio de Estado Social y la realizacin
del principio de igualdad. Es ms, la cercana de los Gobiernos Locales a la comunidad los torna
especialmente idneos para afrontar determinados objetivos del Estado Social. En efecto, las
necesidades bsicas se hacen visibles primariamente en la comunidad local y el adecuado
funcionamiento de los servicios administrativos locales debe permitir su pronta y correcta
deteccin, as como su satisfaccin. De hecho, el cometido ordinario de los entes locales est
involucrado con la cobertura de bienes y prestaciones bsicas para asegurar el mnimo de
calidad de vida.
La autonoma local no slo es una institucin que abona en favor de la realizacin del Estado
Democrtico de Derecho, sino tambin del Estado Social, en tanto permite a los Gobiernos
Locales cumplir funciones especficas y relevantes, las cuales se traducen en prestacin de
servicios de provisin, planificacin, autorizacin, control y fiscalizacin. La enumeracin de
competencias contenida en el artculo 195 de la Constitucin Poltica y el desarrollo realizado
en la Ley Orgnica de Municipalidades son claras evidencias de ello.
Finalmente, cabe indicar que la autonoma local acogida en la Constitucin Poltica del Per da
cuenta de una organizacin territorial en la que se combina la distribucin del poder y las
funciones pblicas entre una instancia nacional, los Gobiernos Regionales y los Gobiernos
Locales. De esta forma, la estructura del Estado se acerca cada vez ms a la ciudadana y, por
ende, las actividades que estos niveles de gobierno realizan deben satisfacer de manera ms
eficaz las necesidades y legtimos intereses de sta. Sin embargo, como veremos en el siguiente
captulo, tal estructura descentralizada de la administracin pblica, en la actualidad, se
encuentra en construccin.