Pioneros de la psicologa en Estados Unidos: La psicologa

estadounidense en el siglo XlX.

En los 138 aos que separan los Elementa Philosophica (1752) de Samuel
Johnson de los Principles of Psychology de William James, fue publicado en
Amrica un rico y sorprendentemente amplio cuerpo de material que trataba
directamente temas psicolgicos. Antes de 1890, cuando los Principles
aparecieron por primera vez, ms de 350 autores haban contribuido con
muchas obras a un rpido desarrollo de la literatura psicolgica. Aunque la
inmensa mayora de este cuerpo era probablemente desconocido para James,
el hecho tuvo que crear en Amrica un clima excepcional de opinin respecto a
la naturaleza de la mente, las relaciones entre la mente y el cuerpo, los estados
mentales excepcionales, la salud y la enfermedad mental. Y James, siendo la
quintaesencia de la mentalidad americana, lleg a la madurez intelectual
respirando el aire de este clima.

Un detallado anlisis de la psicologa americana nos desviara lejos de nuestro

rumbo y mucho ms all de los lmites disponibles. Fay (1939) ha escrito una
til introduccin a este proceso, pero su relato est exclusivamente centrada en
la filosofa mental y cubre la obra de slo unos 60 de los 350 o ms autores
cuyos escritos podran ser incluidos potencialmente en un estudio semejante.
Aqu, para ilustrar el sentido profundo y el inters de esta literatura y aportar
evidencias sobre la magnitud con la que las ideas psicolgicas haban invadido
la cultura americana a fines del siglo XIX, nos centraremos brevemente en un
pequeo nmero de autores cuyas obras justifican todava su lectura y cuyas
ideas tocan directamente sobre el tema de la mente o del problema mente-
cuerpo.

Jonathan Edwards (1703-1758), telogo puritano y filsofo, naci en East

Windsor, Connecticut, y estudi filosofa, especialmente el Essay de Locke, en
Yale bajo la direccin de Samuel Johnson. Antes incluso de su graduacin en
1720, los intereses psicolgicos de Edwards ya le haban conducido a
componer un pequeo escrito sobre "la Mente". En 1729 adquiri el ministerio
en Northampton (para un interesante relato de la vida de Edwards durante este
periodo, ver Tracy, 1980); y all, durante 20 aos, escribi y predic un estricto
calvinismo. En 1748, fue despedido de Northampton por una disputa con sus
feligreses y se traslad a Stockbridge. En Stockbridge escribi A Careful and
Strict Enquiry into the Modern Prevailing.

Notions of that Freedom of Will, Which is Supposed to be Essential to Moral

Agency, Vertue and Vice, Reward and Punishment, Praise and Blame, que
apareci en 1754.

El Enquiry de Edwards, que fue muy ledo y debatido, refleja el idealismo del
platonismo puritano y el empirismo de Locke en una mezcla no muy diferente a
la del inmaterialismo de Berkeley. As como el intelecto humano es el recipiente
pasivo de las impresiones e ideas provenientes de Dios, ser tambin el
recipiente pasivo de los motivos o causas morales que se presentan por medio
del entendimiento. La accin de la voluntad est completamente determinada
por estas causas; y dado que estas causas motoras estn producidas por Dios,
la voluntad humana est determinada por la divinidad. La libertad es solo la
ausencia de impedimentos para la accin.

Benjamin Rush (1746-1813), mdico, patriota firmante de la Declaracin de

Independencia, naci en Philadelphia y fue educado en el College of New
Jersey (hoy Princeton University). Desde 1766 hasta 1768 estudi medicina
con William Cullen en Edinburgh, donde asisti a la facultad de psicologa de
Reid. Al volver a las colonias en 1769, se hizo cargo de una plaza de profesor
en el College of Philadelphia (ms tarde University of Pennsylvania). Como
mdico, es ms conocido por sus innovaciones tericas y teraputicas en
psiquiatra; pero bajo la influencia de la tradicin escocesa y el asociacionismo
psicolgico de Hartley, tambin elabor y ense su propia versin de la
psicologa fisiolgica para varias generaciones de estudiantes americanos
(para un relato autobiogrfico, ver Rush, 1948).

El 27 de febrero de 1786, a instancias de Benjamin Franklin, Rush imparti el

discurso anual de la Asociacin Filosfica Americana, publicado como An
Enquiry into the Influence of Physical Causes upon the Moral Faculty. Al definir
la facultad moral a la manera de los filsofos escoceses como "un poder en la
mente humana para distinguir y escoger entre lo bueno y lo malo" (pg. 1),
Rush hizo una aguda distincin entre accin moral y opinin moral o
conciencia; y, en una amplia serie de analogas de los poderes intelectuales,
intent demostrar que las causas fsicas tales como el tamao del cerebro, la
herencia, la enfermedad, la fiebre, el clima, la dieta, la bebida y las medicinas
entre otras pueden afectar al ejercicio de la facultad moral. Aproximadamente
50 aos antes de la introduccin del trmino "enfermedad moral" por Prichard
(1835), Rush propuso los trminos "micronomia" y "anomia" para la accin
parcial o debilitada y la total ausencia de la facultad moral respectivamente, y
sugiri que tales defectos caen dentro del campo de accin del mdico
psiclogo.

Joseph Parrish (1779-1840), mdico, naci en Philadelphia, estudi medicina

con Caspar Wistar y recibi el ttulo de doctor en Medicina en la University of
Pennsylvania en 1805 con una Inaugural Dissertation on the Influence of the
Passions upon the Body. Este pequeo pero excepcional tratado fue mucho
ms all de las nociones psicosomticas generales del periodo para clasificar
las pasiones en dos categoras sobre la base de sus efectos psicolgicos y sus
posibilidades teraputicas: las que aumentan la fuerza del corazn y las
arterias y, por consiguiente, actan como estimulantes; y las que reducen la
actividad del cuerpo, produciendo un efecto sedante. Usadas apropiadamente y
en una dosis adaptada a la fortaleza del paciente, afirmaba Parrish, las
pasiones pueden ser empleadas eficazmente como remedios mentales.

Joseph Buchanan (1785-1829), mdico, educador, inventor, jurista y periodista,

naci en Washington County, Virginia, se traslad a Tennessee en 1795 y a
Kentucky en 1804. Su educacin formal consisti en 14 meses de escuela
elemental y secundaria y un ao en la Transylvania University donde no
obstante consigui el ttulo de bachiller basado en su personal programa de
estudios. En Transylvania, fue introducido en la obra de Erasmus Darwin,
Hume, Locke, y Hartley por el Dr. Samuel Brown, con el que estudi medicina
(ver Adams y Hoberman, 1969, para una breve narracin de la vida y la obra de
Buchanan).
Thomas Cogswell Upham (1799-1872), filsofo y educador, naci en Deerfield,
New Hampshire, y se educ en el Dartmouth College y en el Andover
Theological Seminary. En 1824, tres aos despus de graduarse en Andover,
Upham fue nombrado profesor de filosofa mental y moral en el Bowdoin
College, donde permaneci hasta su jubilacin en 1867. El producto de las
lecciones de Upham en Bowdoin estn contenidos en los Elements of
Intellectual Philosophy48, un texto que, en sus numerosas encarnaciones y
ediciones, domin la escena americana durante cincuenta aos.

Para el logro de los resultados esperados, debe realizar las siguientes

actividades.

Realizacin de una sntesis destacando:

a) La psicologa estadounidense en el siglo XlX.

Antes de que entrara en escena el psiclogo estadounidense William James, la

psicologa en estados unidos era rechazada. Esta, segn Boring, era hija de la
psicologa Alemana y de la biologa inglesa refirindonos a Wundt y Darwin
respectivamente. Boring fue un personaje que influy en toda una generacin
de psiclogos y una de estas influencias fue el rechazo antes mencionado a la
psicologa anterior a la de James. A pesar de que James fue una figura
importante en el desarrollo de la psicologa estadounidense, no fue el primer
norteamericano en escribir de temas psicolgicos o en ensearlos en una
universidad de Estados Unidos. Antes de James, la psicologa se enseaba
en cursos de filosofa moral o filosofa mental dominados por la psicologa de
las facultades las cuales surgieron de un movimiento filosfico llamado
realismo escocs.
b) Los Pioneros de la psicologa en los Estados Unidos.
Mary Whiton Calkins

Para su tesis ella realiz una brillante serie de estudios experimentales sobre
asociacin.

Aunque no emple el trmino "aprendizaje de pares asociados", ella invent

este concepto que posteriormente se volvera un mtodo estndar en las
investigaciones cognitivas.

La influencia de Ebbinghaus tambin qued de manifiesto en la eleccin que

hizo Calkins de los materiales cuando modific su procedimiento para emplear
la presentacin auditiva.

Puede considerarse que su investigacin proporcion evidencia emprica a las

propuestas de James sobre cmo se consolida un hbito.

William James

Su monumental obra: Principios de psicologa. Dej en claro que en su opinin,

la psicologa tena un largo camino que recorrer antes de poder reclamar el
estatus de ciencia.

Hizo uso recurrente de metforas artsticas en Principios de psicologa.

Termin por convertirse en un darwiniano convencido.

Christine Ladd-Franklin

Su primera publicacin sobre visin binocular ("Mtodo para determinar

experimentalmente el horpter") apareci en 1887.

Desarroll una teora de la visin cromtica basada en la teora de la evolucin.

Fue la ms franca en torno a la falta de oportunidades profesionales para las
mujeres.
Margaret Floyd Washburn.

Fue la primera mujer, adems de obtener su ttulo en psicologa cuando se

titul en 1894 con un estudio de los efectos de las imgenes visuales en la
sensibilidad tctil.

Washburn hizo una carrera sobresaliente que incluy la presidencia de la APA,

coeditora de American Journal of Psychology durante ms de una dcada y su
eleccin a la prestigiosa National Academy of Sciences en 1931.

Public sobre percepcin, imaginera, "conciencia social" (empata, y

comportamiento de ayuda) y desarroll una teori motora de la conciencia, pero
se le conoce ms por su trabajo de psicologa comparada.

Aport algunas investigaciones originales e hizo un resumen del campo en su

conocido texto "The animal mind".

G. Stanley Hall

Profesionaliz la Psicologa en Estados Unidos fundando laboratorios y

revistas.

Institucionaliz el carcter profesional de la psicologa al crear la American

Pyschological Association,

Realiz una tesis de doctorado sobre "La percepcin muscular del espacio" en
1878.

Tuvo su primer empleo real a los 40 aos de edad como profesor de psicologa
y pedagoga.

Creo el primer laboratorio de investigacin en psicologa experimental en

Estados Unidos.
En 1887 fund American Journal of Psychology la primera revista de la nueva
psicologa que se public en Estados Unidos.

A mediados de la dcada de 1890, Hall empez a apoyar investigaciones sobre

psicologa comparada. Una de las consecuencias de esto fue "el laberinto".
Hizo su contribucin a la psicologa estadounidense al plantear su psicologa
gentica. Fue pionero en la psicologa del desarrollo, promovi el movimiento a
favor del estudio de los nios, escribi el primer libro sobre psicologa
adolescente y escribi un libro sobre el envejecimiento.

c) Aportes e influencias que incidieron en la psicologa moderna.

El 27 de febrero de 1786, a instancias de Benjamin Franklin, Rush imparti el

discurso anual de la Asociacin Filosfica Americana, publicado como An
Enquiry into the Influence of Physical Causes upon the Moral Faculty. Al definir
la facultad moral a la manera de los filsofos escoceses como "un poder en la
mente humana para distinguir y escoger entre lo bueno y lo malo ,Rush hizo
una aguda distincin entre accin moral y opinin moral o conciencia; y, en una
amplia serie de analogas de los poderes intelectuales, intent demostrar que
las causas fsicas tales como el tamao del cerebro, la herencia, la
enfermedad, la fiebre, el clima, la dieta, la bebida y las medicinas entre otras
pueden afectar al ejercicio de la facultad moral. Aproximadamente 50 aos
antes de la introduccin del trmino "enfermedad moral" por Prichard (1835),
Rush propuso los trminos "micronomia" y "anomia" para la accin parcial o
debilitada y la total ausencia de la facultad moral respectivamente, y sugiri que
tales defectos caen dentro del campo de accin del mdico psiclogo.

Pasiones en dos categoras sobre la base de sus efectos psicolgicos y sus

posibilidades teraputicas: las que aumentan la fuerza del corazn y las
arterias y, por consiguiente, actan como estimulantes; y las que reducen la
actividad del cuerpo, produciendo