ENTOMOFAGIA

El nombre cientfico del chapuln de

milpa es Sphenarium purpurascens.

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D
ENTOMOFAGIA
esde hace ms de 30 aos,
Miguel Lpez se despierta
mucho antes de que salga el
sol, para caminar por los cam-
pos de cultivo y recoger cha-
pulines. La primera vez que lo
hizo tena cinco aos y acom-
paaba a su padre. Entonces
bamos unas diez personas
de todo el pueblo, recuerda
este hombre originario de
Santa Mara Zacatepec, Puebla.
Hoy somos unos 2,000 reco-
lectores. Nios, mujeres y
hombres, solos o en familia, dedican parte de las madrugadas
de julio a diciembre a caminar por los sembrados para atrapar
chapulines con un equipo de captura que ellos mismos han
diseado: costales pegados a rines de bicicleta.
En Mxico, el chapuln en especial el Sphenarium pur-
purascens es una fuente de alimento rica en protenas y un
generador de empleo temporal para campesinos como Miguel
Lpez. Este insecto tambin es una plaga importante, sobre
todo para los cultivos de frijol, maz, sorgo y alfalfa.
Cada ao, los chapulines atacan 300,000 hectreas de
sembrados en Mxico, causando prdidas en rendimiento
de entre 50 y 60% en granos bsicos, y de 30 a 40% en pro-
duccin de forraje, de acuerdo con el Servicio Nacional de
Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica).
Fotos: Getty Images
Hay investigadores que calculan que podran ser ms de un
milln las hectreas afectadas.
En 2008, la Secretara de Agricultura, Ganadera,
Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin (SAGARPA) lanz una
campaa contra el chapuln, la cual opera en Chihuahua,
Guanajuato, Puebla, Quertaro, Tlaxcala y Zacatecas. Desde
entonces, el gobierno federal ha gastado 28.6 millones de
pesos en controlar la plaga, ms una cantidad incuantificable por
parte de los propios agricultores, as como de organismos estatales.
El doctor Ren Cerritos, investigador de la UNAM que se ha
dedicado a estudiar al Sphenarium purpurascens, est convencido
de que comer a este insecto puede ser la solucin para controlar
las plagas que cada ao minan los cultivos del pas. No solo eso,
dice, los chapulines tambin podran ayudar a dismi-
nuir las deficiencias nutricionales que padece buena
parte de la poblacin mexicana.
Mucha protena
Comer insectos entomofagia es una prctica
comn en regiones de frica, Latinoamrica y Asia.
La Organizacin de las Naciones Unidas para la
100
Alimentacin y la Agricultura (FAO) estima que hay
1,900 especies de insectos comestibles.
En Mxico, comer insectos es una costumbre que
se remonta a tiempos prehispnicos y, por tanto,
los cientficos se han interesado en estudiar el tema.
Una de las pioneras es la doctora Julieta Ramos, del
Instituto de Biologa de la UNAM, quien ha identifica-
do a cerca de 400 insectos comestibles en el pas. Sin
embargo, solo 177 son las especies que se consumen en
forma tradicional, explica el doctor Ren Cerritos.
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Los chapulines son uno
de los 177 insectos que se
consumen en Mxico.
Una de ellas es Sphenarium purpurascens o chapuln de milpa, el
cual se puede encontrar sobre todo en Oaxaca, Puebla, Michoacn,
Morelos, Quertaro y otros estados del centro del pas.
De acuerdo con los estudios realizados por el doctor Ren
Cerritos, de este chapuln se pueden tener hasta 350,000 toneladas
al ao, cantidad que permitira alimentar a nueve millones de perso-
nas, cifra considerable sobre todo en un pas como Mxico, con
23 millones de personas en pobreza alimentaria.
El mayor obstculo para la propuesta del doctor
Ren Cerritos es el desconocimiento y los prejuicios
que existen sobre la entomofagia. Los insectos siguen
considerndose alimento para pobres. Pasan por alto su
valor nutritivo, comenta el investigador.
Y vaya que estos insectos tienen un alto valor nutri-
cional. Segn el experto, 250 gramos de carne de res
aportan 40 gramos de protenas, pero la misma cantidad
se obtiene con 80 a 100 gramos de chapulines; adems
de que son una importante fuente de fibra.
Omar Garfias, secretario tcnico de la Cruzada
gramos Nacional contra el Hambre de la Secretara de
de chapulines Desarrollo Social (Sedesol), reconoce que la aporta-
pueden aportar cin nutricional de los chapulines as como de otros
alrededor de insectos podra ayudar a paliar el problema de la
40 gramos desnutricin en el pas: Se piensa que si se tiene
de protenas. dinero se come carne de res. Entonces, se convierte
en una cuestin de estatus tener En diversos estados del
acceso a esta carne, en lugar de pas se impulsa el consumo
de los chapulines.
aprovechar los chapulines.
Para combatir estos prejuicios,
la Sedesol tiene planes de empren-
der una campaa para fomentar el
consumo de chapuln en Oaxaca,
Hidalgo, Tlaxcala y Zacatecas, ase-
gura Garfias. Esta iniciativa podra
comenzar a mediados de 2014 y,
de concretarse, beneficiara, en un
inicio, a ms de cinco millones de
familias inscritas en el Programa
Oportunidades.
El funcionario espera que los
chapulines y otros insectos tengan
la misma suerte que el pulque o el
mezcal, bebidas que durante dca-
das estuvieron relegadas para el con-
sumo de las clases populares, y que
hoy son demandadas por los grupos
de mayores ingresos.
Los mexicanos no son los nicos
que consideran a los insectos como una opcin alimenticia. La FAO
dio a conocer este ao el informe Insectos comestibles silvestres,
en el cual se resaltan los beneficios nutrimentales de estos pequeos
animales y los apuntala como una solucin viable para la seguridad
alimentaria que se requerir para 2030, ao en el que se proyecta
que haya 9,000 millones de personas en el mundo.
Si no existe una cultura de la entomofagia, debe crearse, cita
el documento. Y explica que los hbitos alimenticios de Occidente,
particularmente de los pases industrializados, han repercutido en
las dietas en todo el mundo y generan desprecio por los insectos.
El doctor Ren Cerritos menciona otro argumento a favor del
consumo de los chapulines: los insectos son un alimento amable
con el planeta. Para producir un kilogramo de carne de res se
necesitan 100 kilos de vegetales; para tener un kilo de chapulines
se requieren 10 de vegetales.
Grandes extensiones de selvas y
bosques han sido devastadas para
convertirlas en pastura para ganado,
lo que convierte a esta actividad
en una de las principales causas de
deforestacin. El 70% de la superfi-
cie del Amazonas, el bosque tropical
ms grande del mundo, ha sufrido
este cambio en el uso de suelo. En
Mxico, ms de 50% de la superficie
del pas se dedica al sector ganade-
ro, lo que afecta negativamente a la
biodiversidad natural.
Adems, los gases de efecto inver-
nadero producidos por los insectos
son considerablemente menores a
los que genera el ganado, seala el
documento de la FAO.
Un pequeo devastador
Los chapulines de la especie
Sphenarium purpurascens miden,
en promedio, dos centmetros y
pesan alrededor de un gramo. Las hembras son ms grandes que
los machos. Pueden tener un color verde o caf; comen 50% de
su peso, al da. Se reproducen fcilmente: cada hembra pone
alrededor de 40 huevos al ao; 70% de ellos llega a la edad adul-
ta. Si a esto se suma su alta capacidad de adaptacin, el resultado
es extensiones plagadas por el chapuln. Para que una especie
se considere plaga, deben existir unos 25 individuos por metro
cuadrado. En regiones de Guanajuato y Michoacn, se llegan a
contabilizar entre 40 y 50 por metro cuadrado.
El control de plagas ms utilizado es el qumico, con el uso de
pesticidas. Eso tiene consecuencias negativas en la salud humana,
explica Cerritos, pues las sustancias son rociadas sobre las plan-
tas cultivadas, que ms tarde son consumidas por el ser humano.
Adems de contaminar agua, suelo y eliminar a otras especies de
insectos, como las abejas, cuya funcin polinizadora es clave para
el equilibrio de los ecosistemas.
El segundo control de plagas ms empleado en el mundo es el
biolgico, el cual se basa en las relaciones de depredacin entre
especies, es decir, quin se come a quin. Se busca alguna especie
que pueda depredar a la plaga y se introduce al cultivo. As se evitan
Estos insectos son
una fuente importante
de protena y fibra.
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Saltarn comeln los qumicos y sus efectos secun-

darios. En Mxico, esta funcin la
desempea el hongo Metarhizium
En una cosecha puede haber miles de
estos insectos, gracias a su capacidad anisopliae, sobre todo en
reproductiva y gran adaptabilidad. Chihuahua, aunque el control
qumico sigue siendo el predomi-
nante, dice Brenda Jardines, res-
Sus huevos eclosionan por mayo ponsable de la campaa contra
o junio, con las primeras lluvias. chapulines del Senasica.
Adems, jugar con las inte-
racciones dentro del frgil equi-
librio de los ecosistemas puede
ser peligroso, como sucedi con
el nopal en Australia, donde
Potencia devorador es considerado una plaga.
Salta 50 veces su tamao. Al da consume En esta regin se introdujo la
50% de su peso. Cactoblastis cactorum, una poli-
lla nativa de Sudamrica, que se
armadura alimenta de nopal y tuvo xito
Tiene exoesqueleto, en su control. Sin embargo, des-
es decir, no cuenta con pus fue introducida a las islas
esqueleto interno.
del Caribe, donde se dispers
hasta Florida, Estados Unidos, Los cultivos del centro del
pas son los ms afectados
colocando a las poblaciones de por la plaga de chapulines.
por todos lados nopal en Mxico en peligro, ya
Tiene una gran que debido a la cercana geo-
capacidad de grfica la Cactoblastis cactorum que deja ms beneficios. Adems de no contaminar con cializacin en un futuro. En El Marqus ya son unas 30
dispersin.
puede llegar a introducirse plaguicidas, la venta semanal de 70 kilos de chapulines familias, habitantes de seis ejidos, las que comenzaron
fcilmente a nuestro pas, el cual podra generar ganancias cercanas a los 4,000 pesos. este ao a recolectar chapulines de sus propias parce-
posee la mayor diversidad de las, comenta Alfonso Loredo, director de Desarrollo
tcnica nopales en el mundo. Chapultitln y otros esfuerzos Agropecuario del municipio.
Con su abdomen escarba y Ante este panorama, el doc- Despus de atrapar los chapulines, Miguel Lpez Tenemos un problema grave con las poblaciones
pone los huevos tor Ren Cerritos se pregunt y los chapulineros los limpian de basura y hierbas. de chapuln, dice Loredo, y asegura que los agriculto-
en un costalito que
si el control manual de la plaga Al final, solo 50% de lo que recogen es apto para la En 2010, la UNESCO res estn acogiendo positivamente la propuesta de con-
parece un huevo grande.
puede ser una alternativa. As comercializacin. Se limpia, se harnea (pasar por declar a la gastrono- sumir este insecto, por su alto valor nutritivo.
que el investigador realiz la rejillas para quitar basura), se lava, se pone a hervir ma mexicana como Ms an, en este municipio ya solicitaron la cola-
prueba en el valle de Puebla- con sal y limn durante media hora y se pone a escu- patrimonio cultural boracin del Instituto Gastronmico de Quertaro
Tlaxcala, uno de los ms afec- rrir sin que le d el sol, explica Lpez de corrido, intangible de la para el desarrollo de platillos, que fueron incorpora-
tados por el Sphenarium purpu- como quien dice un padre nuestro. humanidad, por ser un dos en la gastronoma tpica de la regin.
rascens. En este lugar monitore Miguel Lpez, junto con otros chapulineros, funda- modelo cultural com- Para promover el consumo del insecto, en Morelia
durante aos el cultivo de alfalfa ron en 2006 la fbrica Chapultitln, que funcionaba pleto que comprende celebraron el Primer Festival del Chapuln, en
Pequeo con el control qumico de la como cooperativa en Santa Mara Zacatepec, donde actividades agrarias, noviembre pasado, donde se mostr a los asistentes
Mide, en promedio, plaga y el manual. daban trabajo a 18 personas y producan 32 kilos dia- prcticas rituales, diferentes formas de preparar el chapuln: tortitas,
2 cm y pesa 1 gramo. Los resultados mostraron rios de chapuln al mojo de ajo, adobado y tpico. conocimientos prcti- guacamole, quesadillas, gorditas, entre otros.
que tanto el control con plagui- Chapultitln venda 70% de su produccin a una tien- cos antiguos, tcnicas Con los niveles de plaga de chapuln que tenemos
diseo cidas como el manual reducen da comercial entre 2007 y 2009. Pero tras un saqueo de culinarias y costumbres en Michoacn, lo ms ptimo es fomentar su consu-
natural significativamente las poblacio- su equipo, as como por causa del Impuesto Empresarial y modos de comporta- mo, seala Benjamn Revuelta Vaquero, presidente
Para saltar utiliza nes de chapuln. Si bien el con- a Tasa nica (IETU), que para una pequea cooperati- miento comunitarios del Consejo Ciudadano de Morelia.
el fmur de su

70%
trol qumico lo hace en mayor
tercer par de
En las alturas medida, el control manual lo
patas.
Sus saltos pueden hace suficientemente bien como
alcanzar un metro de altura para que las poblaciones de
y un metro de distancia.
de sus chapuln no afecten al cultivo.
huevos Por ello, el investigador conclu-
se logran. y que el control manual, tal
como lo hace Miguel Lpez, s
es una alternativa para el control
qumico de la plaga. Incluso, el
control manual es una opcin
va result una losa muy difcil de cargar, tuvieron que ancestrales.
cerrar, aunque cada quien de manera individual sigue
dedicndose a la recoleccin y el comercio de chapuln.
Lpez y los dems chapulineros de Santa Mara Zacatepec
venden 90% de la recoleccin a comerciantes de Oaxaca, a 60
pesos el kilo. En el mercado de San Juan, en el Distrito Federal,
por el mismo precio se consiguen apenas 100 gramos.
Puebla no es el nico estado del pas donde es posible encontrar
chapulineros. Tambin hay en zonas rurales de Morelia, Michoacn,
y en el municipio queretano de El Marqus, donde intentan com-
batir la plaga del insecto con autoconsumo, con miras a la comer-
Aunque la mayor parte de la recoleccin de
insectos en el mundo se realiza de forma manual
en campo abierto, la tecnologa podra eficientar su
produccin y comercializacin. La cra de insectos, como mini-
granja, es una buena opcin para garantizar la oferta de manera
sustentable y sin poner en peligro las poblaciones de insectos,
advierte en su informe la FAO.
Mientras esto se logra en Mxico, en vacaciones y fines de
semana, Miguel lleva a su hijo de 10 aos al campo y le ensea a
recolectar chapulines. Confa en que l le ensear lo mismo a
sus hijos y que juntos, algn da, volvern a abrir Chapultitln.

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