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TEMA 02

DE DNDE VENIMOS?
LA CIENCIA Y SUS IMPLICACIONES FILOSFICAS

Pablo Galvn Redondo

Diploma de Doctorado (DEA) en Filosofa.
Colaborador Honorfico del Dep. de Filosofa I
(Metafsica y Teora del Conocimiento)
de la UCM. Profesor de Bachillerato

CONTENIDO

Introduccin 2.4. El evolucionismo en la actualidad

1. El origen del hombre
1.1. Respuestas mtico-religiosas
1.2. Precursores del evolucionismo
2. El evolucionismo
2.1. El evolucionismo de Lamarck
2.2. El evolucionismo de Darwin
2.3. Neodarwinismo o teora sinttica
de la evolucin
3. El evolucionismo y sus implicaciones
filosficas
3.1. Mecanicismo o finalismo?
3.2. La nueva imagen del hombre
3.3. Darwinismo social
Resumen. Glosario
Lecturas. Ejercicios. Bibliografa

Introduccin

El ser humano, como ya afirm Aristteles, es un animal que tiende por

naturaleza al saber. Ese deseo innato de aprender cosas, por lo tanto de
escapar de la ignorancia, presente en fenmenos tan caractersticamente
humanos como el asombro o la duda, domina toda nuestra existencia. Hoy en
da, gracias a las aportaciones de la psicologa o la biologa, sabemos que esa
tendencia al saber no es casual, sino que se deriva de nuestra peculiar
constitucin natural. Se fundamenta en una serie de rasgos, que nos
conforman como un animal peculiar, es decir, cualitativamente distinto del resto
de seres vivos. Nos referimos a fenmenos tales como el nacimiento inmaduro,
la indeterminacin instintiva, la falta de especializacin frente al medio, nuestro
carcter neotcnico, etc.

Todos estos fenmenos, como se ver a lo largo del presente tema,

estn detrs de esa curiosidad tan tpicamente humana, que nos lleva siempre
a querer saber ms de lo que sabemos y a preguntarnos e indagar de forma
incesante por los ms abstrusos y, en apariencia, superfluos problemas. sta
es, nos guste o no, la condicin humana.

Ahora bien, no todas las preguntas o problemas que el hombre intenta

resolver son de la misma naturaleza. Hay preguntas que pueden ser muy
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interesantes y cuya solucin puede revestir gran importancia en determinadas

pocas. Pero frente a estas cuestiones, limitadas a un marco histrico o social
determinado, fuera del cual pierden su vigor e inters, se alzan otro tipo de in-
terrogantes. Nos referimos a las denominadas cuestiones perennes, es decir, a
preguntas que tienen para el hombre una importancia decisiva en todo tiempo y
lugar.

La prueba de ese carcter decisivo la aporta el hecho de que tales

cuestiones hayan sido recurrentemente planteadas desde la Antigedad hasta
nuestros das. De esa ndole son, por ejemplo, la pregunta por el sentido de la
vida, el problema de la existencia o inexistencia de un Ser Supremo, la cuestin
de si existe la libertad o, por el contrario, todo est determinado, la meditacin
acerca de qu sistema poltico garantiza mejor el bien comn y la felicidad de
los hombres etc...

Estas cuestiones, y otras semejantes, nos afectan de tal modo que es

imposible permanecer indiferente ante ellas. Puede suceder que no todos y
cada uno de los hombres se las planteen, pero desde luego es imposible
imaginar a un autntico ser humano, que de forma sincera y cabal respondiese:
No me interesa nada en absoluto saber si Dios existe o no, si soy libre o mi
libertad es un simple espejismo, si mi existencia tiene algn sentido o carece
por completo de l, etc.. Y es imposible imaginar una situacin as por la sen-
cilla razn de que las mentadas cuestiones nos estn dadas de tal modo que
uno no puede planterselas sin comprometer ipso facto su propia existencia.
No son cuestiones ajenas a nosotros mismos, al contrario, nos afectan direc-
tamente en lo ms hondo de nuestra fctica existencia. Son cuestiones que nos
ataen existencialmente.

Entre estas cuestiones existenciales hay una que destaca de forma muy
singular. Nos referimos a la pregunta acerca del origen de la vida. Esta
pregunta general engloba, como una especie de apartado, otro interrogante
quiz an ms esencial y decisivo para nosotros. Se trata del problema del
origen del ser humano.

El presente tema se centra justamente en el estudio de esta problem-

tica. Se adoptar un enfoque histrico, que muestre cmo la pregunta por el
origen del ser humano ha ido sufriendo variaciones en paralelo con las hondas
transformaciones, que la propia historia de la humanidad ha experimentado:
religiosas, filosficas, cientficas, socio-culturales... Como es lgico, no se pre-
tende, teniendo en cuenta la naturaleza y extensin del tema, desarrollar de
forma minuciosa todas y cada una de las teoras y explicaciones existentes,
sino ofrecer una perspectiva general, que abarque lo esencial de las ms
relevantes, de tal forma que el lector pueda, a partir de lo as ganado, obtener
una visin introductoria, que le permita, si as lo desease, profundizar ulterior-
mente en esta problemtica a travs, por ejemplo, de la lectura y estudio de
algunas de las obras citadas en los apartados Lecturas recomendadas y Biblio-
grafa complementaria, incluidos al final del tema.
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La exposicin que sigue se ha estructurado en dos partes claramente

diferenciadas. En la primera, de mayor extensin, se exponen, analizan y
comentan de forma crtica las distintas respuestas dadas a la pregunta por el
origen del hombre. Nos detendremos especialmente en las llamadas respues-
tas cientficas, es decir, las desarrolladas a partir del siglo XIX, iniciadas con
Lamarck, y que, con profundas variaciones, llegan hasta nuestros das. En la
segunda parte, se meditar acerca de las consecuencias extra-cientficas del
darwinismo, destacando de forma especial la de carcter filosfico, enten-
diendo aqu este rtulo en un sentido amplio (por ello, se abordarn cuestiones
de ndole variada: metafsicas, antropolgicas, tico-morales...).

Como es habitual, al final se incluye un glosario en el que se definen

algu-nos de los trminos esenciales, que aparecern a lo largo de la expo-
sicin, e igualmente unos ejercicios de evaluacin, que permiten comprobar el
grado de comprensin e interiorizacin del contenido expuesto en los distintos
apartados del tema.

1. El origen del hombre

1.1. Respuestas mtico-religiosas

Como ya se ha indicado, el hombre siempre se ha preguntado por su

propio origen. Hoy sabemos, gracias a la propia tradicin cultural y al trabajo de
los antroplogos, que todas las culturas primitivas contaban con relatos, es
decir, mitos, que ofrecan respuestas a dicho problema.

Con independencia de sus variaciones terminolgicas o narrativas, lo

que subyace en todas ellas, como un denominador comn, es la tesis de que el
hombre no es un ser eterno, que exista desde siempre, sino un ser creado, que
empez a existir merced al poder y decisin de otro u otros seres previamente
existentes. Nos referimos, claro est, a los dioses. Este hecho singular pone de
manifiesto que el hombre parece haber tenido siempre conciencia de su propia
menesterosidad, contingencia o insuficiencia. Existe gracias a una causa
externa, por lo que el hecho de su existencia remite a un mbito que se
encuentra ms all de su capacidad de decisin, a un mbito no antropolgico.
Es curioso constatar, como se tendr ocasin de ver, que esta idea
fundamental se encuentra plenamente incorporada en las actuales
explicaciones cientficas, si bien con diferencias muy notables...

En la actualidad se ha acuado la expresin mito antropognico para de-

nominar a los relatos o narraciones presentes en las distintas civilizaciones,
que dan respuesta al enigma del origen del hombre. Estos mitos no son com-
prensibles por s mismos, pues forman parte de lo que podra llamarse una cos-
movisin mtica. Por eso, se hallan estrechamente vinculados con el resto de
los mitos de una cultura: mitos cosmognicos, teognicos, escatolgicos, etc.

Dejando de lado ahora los contenidos concretos de cada uno de esos

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mitos, es importante destacar que todos ellos, precisamente en cuanto mitos,

se caracterizan por ofrecer respuestas de carcter voluntarista o azaroso. La
creacin del hombre encuentra su ltima razn y justificacin en la voluntad
creadora de un dios o de varios dioses. Ciertamente, los motivos por los que
stos llevan a cabo su acto creador, as como el proceso o modo concreto en
que se realiza dicho acto, son variados.

Los estudios comparativos muestran grandes divergencias entre los mi-

tos de la cultura griega y romana y, por ejemplo, los de las civilizaciones pre-
colombinas u orientales, pero el hecho en s de la creacin se halla presente
en todos ellos. Al fundamentarse en una explicacin voluntarista, los relatos
mticos no son en s mismos verificables ni demostrables. La fe, el peso de la
tradicin, la presin social, etc., podrn sealarse como las causas ltimas de
su aceptacin, pero es absurdo intentar racionalizar dichas explicaciones.
Lgicamente, de ah no se deriva que tales mitos sean absurdos. Muy al con-
trario, se trata de narraciones sistemticas y coherentes, algunas de ellas con
un grado de complejidad considerable.

Con el surgimiento de las grandes religiones monotestas (judasmo,

cristianismo e islamismo) y su posterior expansin histrica, las primitivas cul-
turas mticas fueron desapareciendo o quedando relegada su influencia a gru-
pos sociales cada vez ms pequeos y aislados. En relacin con el tema que
nos ocupa, este proceso histrico de absorcin-sustitucin trajo como conse-
cuencia el abandono paulatino de los viejos relatos mticos. Su lugar fue ocu-
pado de inmediato por distintas teoras explicativas, ligadas a las nuevas reli-
giones que, de una forma genrica, se agrupan en la actualidad bajo el rtulo
creacionismo (rtulo un tanto ambiguo porque, como se acaba de ver, tambin
los relatos mticos son en esencia creacionistas).

El creacionismo es fcilmente definible: Es la creencia de que el Uni-

verso en su conjunto y la totalidad de seres vivos que lo pueblan, incluyendo
por supuesto al ser humano, tuvieron su origen en un acto creador de origen
divino. Dicho sin rodeos: El creacionismo coloca a Dios como causa ltima o
fundamento de todo lo existente. El mundo y los seres vivos existen gracias a
ese acto absolutamente gratuito y libre de Dios, que testimonia as su carcter
omnipotente y bondadoso. No se olvide que la creacin es creacin ex nihilo,
esto es, creacin a partir de la nada.

Por otro lado, el acto creador manifiesta el abismo ontolgico, que se-
para a Dios de todo lo creado. En efecto, toda criatura es contingente, existe,
pero podra no existir. Su existencia en modo alguno es necesaria. Si de hecho
existe es slo y exclusivamente porque Dios as lo decidi. Por el contrario,
Dios es el nico Ser absolutamente necesario. Un Ser en cuya esencia va
incluida la existencia, un Ser cuya esencia, como afirmase la Escolstica
medieval, consiste en existir.

Tampoco es excesivamente complejo esbozar las ideas o tesis funda-

mentales del creacionismo. Es verdad que cada religin defiende su propia
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lectura creacionista, pudindose as hablar de distintos tipos de creacionismos:

cristiano, islamista, hebreo, e incluso de variaciones internas presentes en cada
una de estas grandes confesiones. Por ejemplo, dentro del cristianismo, se
aprecian diferencias no insignificantes entre el creacionismo protestante y el
catlico.

El creacionismo se basa en dos tesis fundamentales:

1. Dios es la causa creadora del Universo y de todos los seres vivos

2. Los seres vivos se han mantenido desde el momento de su creacin
hasta el presente (y as seguir siendo en el futuro) invariables, es decir, no
han experimentado cambios significativos en su ser.

Ambas tesis se encuentran ntimamente relacionadas. En realidad, la

segunda no es ms que una consecuencia lgica y ontolgica de la primera. En
efecto, si Dios ha creado todas las especies de seres vivos, es imposible que
stas hayan variado desde su origen. Afirmar que una especie ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo implica que su estado originario era defec-
tuoso o no perfecto, idea que choca frontalmente con la imagen de un Dios
todopoderoso y benvolo. Toda criatura es perfecta en su gnero, no puede ser
imperfecta pues la imperfeccin es signo de debilidad o de maldad y ambas
posibilidades estn, por definicin, excluidas de la esencia de Dios. Lo perfecto
no tiene necesidad de experimentar cambio alguno, ni lgicamente de evolu-
cionar. A qu iba a evolucionar aquello que es en s ya perfecto? El crea-
cionismo es, pues, una teora fijista. La expresin creacionismo fijista es clara-
mente redundante.

Basndose en una interpretacin literal de la Biblia, en concreto del rela-

to del Gnesis, el creacionismo sostiene que Dios cre cada especie de forma
separada y definitiva. Igualmente, la idea de extincin tal y como el evolu-
cionismo la plantea es, vista desde esta perspectiva, absurda. Lo perfecto no
puede desaparecer por falta de adaptacin al medio. De ah se sigue que las
especies que hoy existen son exactamente las mismas que existieron desde el
momento en que Dios hubo terminado la creacin. La extincin de una especie
ser slo admisible como consecuencia de un acto Divino.

Las ideas que someramente acabamos de exponer estuvieron plena-

mente vigentes en la historia de la humanidad, al menos en el mundo occi-
dental, hasta el siglo XIX. Los motivos de tan prolongada y no cuestionada vi-
gencia fueron de ndole diversa pero, en ningn caso, tuvieron que ver con el
hecho de que tales afirmaciones estuviesen comprobadas o verificadas, como
se dira en la actualidad, cientficamente. La autoridad de la Iglesia era el
argumento fundamental. Apoyndose en ciertas ideas del esencialismo aristo-
tlico, asimilables con facilidad, el creacionismo pudo mantenerse como nica
explicacin del origen de los seres vivos hasta hace apenas doscientos aos.

Las cosas empezaron a cambiar a partir del siglo XIX con el surgimiento
de la llamada revolucin biolgica. Mas ello no supuso la desaparicin o aban-
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dono de la posicin creacionista. A medida que se han ido acumulando prue-

bas e indicios en favor del evolucionismo, el creacionismo ha ido paralelamente
modificando algunas de sus tesis sin abandonar sus fundamentos esenciales.

En aras de la claridad expositiva, hay que sealar que cuando hoy en

da se habla de creacionismo, suele aludirse a una teora ms compleja de lo
que a primera vista pudiera pensarse, una teora compuesta por, al menos, dos
vertientes o tendencias distintas:

Por un lado, estara el creacionismo en sentido estricto o clsico, cuyas

tesis en nada diferiran de las antes mencionadas. Este creacionismo radical
niega toda validez a la explicacin evolucionista, y sobre todo la relacionada
con el origen del hombre, admitiendo slo una explicacin basada en una inter-
pretacin literal de la Biblia. El rea de influencia de este creacionismo se cir-
cunscribe en la actualidad principalmente a los E.E.U.U

Por otro lado, puede hablarse de un creacionismo moderado o cientfico,

que trata de tender puentes con el evolucionismo ante la imposibilidad de negar
todas las evidencias que la ciencia actual aporta en favor de dicha teora.
Dentro de este creacionismo cientfico se incluye la teora del Diseo inteli-
gente, desarrollada en la dcada de los aos ochenta del pasado siglo, y que
constituye hoy la posicin oficial del cristianismo catlico, siendo defendida
como tal por el Vaticano.

Teora que explica el origen de los

seres vivos acudiendo a la
intervencin creadora de un Ser
CREACIONISMO
Supremo. Es el fundamento de la
mayora de las explicaciones religiosas
(por ejemplo, el cristianismo).

Doctrina emparentada con el

creacionismo, que niega la posibilidad
de cambios o modificaciones en los
seres vivos debido a su origen divino.
FIJISMO
Desde el momento de su creacin, las
especies se han mantenido sin
experimentar cambio sustancial
alguno.

1.2. Precursores del evolucionismo

A lo largo del siglo XIX se produjo una autntica revolucin biolgica, cu-
ya consecuencia ms importante fue mostrar las insuficiencias y contradic-
ciones presentes en el creacionismo fijista. En primer lugar, Lamarck y poste-
riormente Darwin, formularon una explicacin alternativa (la teora evolucio-
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nista), que sacudi profundamente a una sociedad en la que el creacionismo,

sustentado en la autoridad de la Iglesia, la Biblia y Aristteles, se consideraba
la explicacin definitiva sobre el origen de los seres vivos.

Sin embargo, antes de que el evolucionismo fuese defendido de forma

explcita, ya hubo una serie de autores, cuyos estudios toparon con las insu-
ficiencias del fijismo. La situacin es curiosa y merece un comentario. Estos
autores (Buffon, Linneo, Cuvier...) fueron, sin excepcin, fijistas. Seguramente,
tomaron conciencia, merced al desarrollo de sus propias investigaciones, de las
incoherencias de aquella teora, pero a pesar de ello ninguno la abandon, ni la
cuestion de forma explcita y radical. Posiblemente, como se ha sealado con
relativa frecuencia, los motivos de tan paradjica actitud deben buscarse en el
mbito extra-cientfico. La presin de la Iglesia suele destacarse como el factor
ms decisivo...

Sea como fuese, lo innegable es que las explicaciones dadas por estos
autores ms que salvar o reforzar el creacionismo, como era su propsito,
tuvieron un efecto contrario. Llevando dicho marco terico hasta el lmite de sus
posibilidades explicativas, tuvieron que inventar hiptesis, que chocaban clara-
mente no slo con los datos y observaciones empricas, que se iban poco a
poco acumulando, sino incluso con el propio sentido comn. Es por ello por lo
que, muy a su pesar, Linneo, Cuvier o Buffon son considerados hoy precur-
sores del evolucionismo, pues de forma involuntaria contribuyeron a erosionar y
a restar credibilidad a una teora, que de forma paradjica intentaron mantener
a resguardo de la amenaza evolucionista. La cosa, como se ve, no deja de ser
irnica.

A continuacin, vamos a exponer de manera concisa las ideas principa-

les de dichos autores:

C. Linneo (1707-1778). Fue un botnico sueco, que ha pasado a la

historia por llevar a cabo una empresa ciertamente titnica: clasificar los seres
vivos conocidos en base a sus similitudes externas. Linneo no pudo acabar
dicho proyecto, que fue continuado y completado por discpulos suyos. No
obstante, su mrito fue innegable. Su clasificacin (taxonoma), contenida en
su obra Sistema Naturae, introdujo un criterio novedoso. Us el llamado
sistema binomial de nomenclatura, que en la actualidad contina usndose, y
que consiste en emplear un nombre para el gnero al que pertenece la
especie, es decir, al grupo amplio en el que se incluyen otras especies
semejantes a ella, y un segundo trmino, que concreta y especifica la especie
de que se trata en cada caso (as, quercus robur para el roble comn, homo
sapiens para el hombre etc...).

A medida que Linneo iba avanzando en su clasificacin, tuvo que verse

obligado a reparar en las mltiples similitudes de las distintas especies
pertenecientes a un mismo gnero. Si se pregunt si dichas semejanzas
podan ser la prueba de un origen comn, es algo hoy imposible de
determinar, pero es difcil pensar que a un espritu tan sagaz y meticuloso le
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pasase inadvertida dicha posibilidad, sugerida por el uso de trminos

relacionales como especie o gnero. En cualquier caso, Linneo tendr siempre
el privilegio de ser considerado el primer clasificador serio de los seres vivos.

G.-L. Lecrec, conde de Buffon (1707-1788). Escribi la Histoire Natu-

relle, Gnrale et Particulaire. De proporciones gigantescas (cuarenta y cuatro
tomos), fue la obra cientfica ms importante y conocida del siglo XVIII, a
pesar de su poco rigor y de entremezclarse en ella explicaciones de base
emprica con otras de naturaleza religiosa, filosfica, junto a elucubraciones y
tesis, que hoy provocan sonrojo por su marcado carcter antropocntrico y
etnocntrico. De todas las cuestiones all contenidas, una de las ms clebres
y debatida fue la tentativa de Buffon de establecer con rigor la edad de la
Tierra. Partiendo del estudio de ciertos minerales y en concreto del proceso de
enfriamiento del hierro, concluy que la tierra tena una edad aproximada de
70.000 aos. Hoy se sabe, gracias a la paleontologa, geologa y a las
mediciones de las radiaciones de ciertos minerales, que la edad de nuestro
planeta oscila en torno a los 4.600 millones de aos.

No obstante, lo menos relevante fue el dato en s, claramente errneo.

Lo decisivo fue que alguien por vez primera en la historia de la humanidad se
atrevi abiertamente, y con una cierta base emprica-racional, a poner en tela
de juicio la cronologa derivada de la interpretacin literal del Antiguo
Testamento, que situaba la aparicin de Adn, el primer hombre, alrededor de
unos 4.500 aos, y del resto de seres vivos slo unos pocos aos antes. Por
esta razn, Buffon fue juzgado por la Iglesia catlica y tuvo que retractarse
posteriormente. De todas formas, mantuvo que la cronologa bblica era
incompatible con los datos ofrecidos por el estudio de ciertos fsiles y
minerales. A pesar de tales evidencias, Buffon permaneci siempre fiel al
creacionismo fijista, recurriendo en ltima instancia a las usuales tesis de la
omnipotencia divina y de la limitacin e imperfeccin del entendimiento
humano, para justificar lo que a todas luces se iba tornando injustificable.

G. Cuvier (1769-1832). Coetneo de Lamarck y declarado enemigo su-

yo, fue durante toda su vida un enrgico defensor del fijismo. Sent las bases
de la anatoma comparada y se dedic a la recoleccin, clasificacin y estudio
de restos fsiles. A pesar de los indicios que dicho material proporcionaba en
favor de las tesis evolucionistas, Cuvier se aferr al paradigma creacionista.

El hallazgo de fsiles de especies vegetales y animales ya extinguidas

supona un desafo para el creacionismo. Cmo explicar ese hecho?, por
qu esos seres vivos, criaturas divinas, haban dejado de existir? Cuvier ac-
tualiz y perfeccion la teora diluviana, que basndose en la Biblia, estableca
que tales fsiles pertenecan a especies desaparecidas a consecuencia del
diluvio universal. A medida que iban descubrindose nuevos fsiles y datn-
dose con mayor exactitud su edad, gracias al anlisis de las diferentes capas
de sedimentos (las secuencias estratigrficas) en las que haban sido hallados,
la teora diluviana se tornaba ms endeble.
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Cuvier la complet, con la teora de las catstrofes y las creaciones su-

cesivas. De acuerdo con ella, desde el origen del mundo se habran producido
sucesivas catstrofes naturales, que habra ido eliminando especies, a las
cuales corresponderan los fsiles encontrados. Cuvier lleg a sostener que el
nmero de catstrofes haba sido de veintisiete, una por cada uno de los
estratos diferenciados por los paleontlogos. Para compensar esas especies
desaparecidas, Dios creaba tras cada catstrofe un nmero similar de nuevos
seres vivos. Por eso, por muchas catstrofes que hubiese nunca llegara a de-
saparecer la vida sobre la Tierra, salvo, claro est, que Dios mismo as lo
decidiese...

Es evidente la fragilidad de dicha explicacin. Como sostuvo Lamarck,

una catstrofe que nada regula, que mezcla y disemina, es medio muy
oportuno para resolver los problemas de los naturalistas ansiosos de explicar
todo, pero que no se molestan en observar e investigar lo que realmente pasa
en la naturaleza. Ahora bien, no slo desde un punto de vista cientfico era
endeble la teora de Cuvier. Tambin lo era desde un respecto filosfico-
religioso. Esa imagen de una naturaleza que peridicamente sufre catstrofes,
a consecuencia de las cuales perecen un gran nmero de seres vivos,
difcilmente puede compatibilizarse con la imagen cristiana de un Dios
omnisciente, todopoderoso y bueno.

Por qu cre esa naturaleza catastrofista en vez de una armnica y

estable? Qu finalidad tiene la desaparicin de sus criaturas?... La respuesta
de Cuvier consisti en sostener que las creaciones sucesivas testimoniaban el
inmenso poder creador de Dios. Respecto al sentido de las catstrofes, una
vez ms, como no poda ser de otro modo, fue suficiente con recurrir a los
oscuros e incognoscibles designios divinos. Querer comprender la voluntad de
Dios no era ms que una muestra de soberbia. Nuevamente, la religin
estableca los lmites de la investigacin cientfica.

T. Malthus (1766-1834). Economista britnico famoso por haber soste-

nido una ley demogrfica. Malthus observ que el ritmo de desarrollo de cual-
quier especie es muy superior al de los recursos necesarios para garantizar su
subsistencia. Mientras que el primero lo hace en una proporcin geomtrica, el
segundo lo hace en una proporcin aritmtica. La consecuencia lgica de ese
hecho es que la naturaleza es, desde sus orgenes el escenario en el que se
libra una cruenta y continua lucha por la existencia entre los seres vivos, de tal
forma que slo los ms preparados, los ms fuertes sobreviven.

Esta conclusin se deduca al observar que a pesar de aquel distinto

ritmo de desarrollo, la tierra, como era de prever, no estaba superpoblada de
seres vivos. Malthus aplic esta ley de forma primaria y principal a la historia
humana, sosteniendo una visin pesimista para el futuro de la humanidad, que
debera enfrentarse a pocas de penuria y pobreza. Conforme a esta
interpretacin, acontecimientos como las guerras, las epidemias o las catstro-
fes naturales eran considerados como efectivos y necesarios mecanismos de
control demogrfico, que hasta la fecha haban impedido una lucha por la
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existencia total del hombre consigo mismo.

Malthus influy de forma muy decisiva en el evolucionismo. La nocin de

supervivencia del ms apto llev a Darwin a la formulacin de uno de sus
conceptos claves: seleccin natural. Con Darwin, la ley demogrfica, interpre-
tada de forma especial en clave antropolgica por Malthus, pas a ser una e-
fectiva ley natural.

La conclusin que puede extraerse de todo lo anterior es que a lo largo

del siglo XVIII, el creacionismo fijista fue mostrando su incapacidad para
explicar satisfactoriamente hechos, que desde distintos mbitos (paleontologa,
anatoma comparada, estudio de minerales...) se iban acumulando en las
manos de los naturalistas. Aunque la mayora de stos, como se acaba de ver,
permanecieron fieles al paradigma tradicional, era ya simple cuestin de tiempo
que espritus ms libres o menos temerosos defendiesen abiertamente una
explicacin alternativa sobre el origen de la vida en general, y del ser humano
en particular. Dicha explicacin alternativa fue el evolucionismo.

2. El evolucionismo

Cuando se habla de evolucionismo o de teora de la evolucin, de forma

casi inmediata se piensa en Darwin y en sus famosas tesis sobre el origen del
hombre. Desde luego, fue mrito suyo el desarrollar una explicacin evolu-
cionista coherente y sistemtica, procediendo con rigor o, como se dira hoy en
da, conforme a la metodologa cientfica. Sin embargo, Darwin no fue el primer,
ni el ltimo defensor del evolucionismo. l no cre dicha teora de la nada y
tampoco resolvi de una forma satisfactoria todos los interrogantes que susci-
taba. No se trata en absoluto de restarle mrito, pero es menester destacar que
sin los trabajos y esfuerzos de autores anteriores o contemporneos suyos, as
como de los de otros muchos que vinieron despus, el evolucionismo no habra
llegado a ser lo que hoy es: la explicacin ms slida, contrastada y, por ello,
verosmil sobre el origen de los seres vivos.

Reducir el evolucionismo a la obra de Darwin, como sucede con relativa

frecuencia, nos parece injusto y errneo. Injusto porque olvida o deja en un
plano muy secundario a autores como Lamarck, Wallace, Sedgwick, Mendel o
De Vries, y errneo porque darwinismo y evolucionismo no pueden tomarse sin
ms como trminos sinnimos. Actualmente, lo usual es considerar el darwinis-
mo como un eslabn ms dentro de la historia del evolucionismo, que habra
comenzado con Lamarck y que continuara a lo largo del siglo XX llegando
hasta el presente. Tendramos as, tres grandes etapas en la historia del
evolucionismo. A continuacin, vamos a exponerlas en sus lneas genricas.

Pero antes de exponer el devenir histrico del evolucionismo, deteng-

monos un instante en considerar un hecho curioso no ya desde un punto de
vista cientfico, sino estrictamente filosfico. Con anterioridad al siglo XIX, hubo
algunos pensadores que parecieron defender ideas prximas al evolucionismo.
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As por ejemplo, se dice que Anaximandro, filsofo griego del siglo VI a. C,

sostuvo la tesis de que determinados seres vivos se haban originado a partir
de otros, igualmente algunos textos de Aristteles y de Agustn de Hipona, el
filsofo cristiano del siglo V, parecen defender tesis evolucionistas. Por qu
estas intuiciones evolucionistas quedaron relegadas a la categora de meras
ancdotas o excepciones? Por qu la visin fijista domin hasta el siglo XIX?

Ciertos autores ponen en conexin dicho acontecimiento con la historia

misma de la filosofa occidental, concretamente con la Ontologa y la Lgica.
Fijismo y evolucionismo representan, en el fondo, dos concepciones de la
Realidad antagnicas. La primera apoya una interpretacin esttica, la segunda
dinmica. Es fcil reconocer aqu la disputa ontolgica sostenida por Herclito y
Parmnides, en los inicios del pensamiento griego. El hecho de que la
ontologa parmendea acabase imponindose histricamente, habra ayudado a
conformar un pensamiento basado en la lgica de la identidad, segn el cual
toda cosa es idntica a s misma, idea difcilmente compatible con una visin
evolucionista de la Realidad, ms proclive a apoyarse en una lgica de la
contradiccin o del devenir, en la que el principio de identidad (A es igual a A)
deja de ser una verdad incontestable, un principio ontolgico fundamental.

En efecto, desde esa lgica alternativa resulta muy problemtico ofre-

cer definiciones, en el sentido fuerte del trmino, puesto que si toda realidad se
encuentra en continuo cambio, lo mximo a lo que se puede aspirar es a pro-
porcionar definiciones provisionales o circunstanciales. Si no hay esencias fijas,
eternas e inmutables, es ilusoria la tentativa de plasmarlas lingsticamente.
Ahora bien, la asuncin de dicha lgica por parte de Platn y Aristteles (las
Ideas platnicas y las esencias o formas aristotlicas adoptan, en lo funda-
mental, las caractersticas del ser de Parmnides) supuso el espaldarazo defi-
nitivo a la interpretacin esttica de la Realidad, que se mantuvo vigente en la
Edad Media, primero por la enorme influencia y autoridad de los dos grandes
pensadores griegos y segundo por ser mucho ms compatible con la visin
cristiana del mundo. Habr que esperar hasta el siglo XIX, el siglo del triunfo
del evolucionismo, para que la ontologa dinmica, de la mano de Hegel,
vuelva a reivindicar sus derechos...

Con independencia de la mayor o menor vinculacin que el fijismo tu-

viese con los presupuestos ontolgicos dominantes en la cultura occidental, el
hecho innegable es que fue admitida como la explicacin ms coherente hasta
hace apenas 150 aos.

2.1. El evolucionismo de Lamarck

Jean-Batiste-Pierre Antoine de Monet, caballero de Lamarck (1744-

1829) es considerado el pionero de la teora evolucionista moderna, que
plasm en su obra Filosofa zoolgica (1809). Con l, el evolucionismo alcanz
por vez primera estatuto cientfico. De forma esquemtica, sus ideas pueden
resumirse en tres tesis y dos principios:
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A) Tesis:

1. La naturaleza es un todo creado por Dios, que parece hallarse

dotada de una finalidad, apreciable en el hecho de que los seres vivos no
exhiben todos un mismo grado de complejidad. De los microbios a los mam-
feros superiores, y en ltima instancia al hombre, encontramos unas diferencias
evidentes, Estas diferencias muestran con toda claridad que unos seres vivos
estn ms desarrollados que otros, son ms complejos o, por decirlo con
claridad, estn ms evolucionados. Cmo es eso posible?

2. En la naturaleza de vez en cuando se producen cambios ms o

menos drsticos a consecuencia de fenmenos tales como sequas, deshielos,
inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas etc. El resultado es que el
medio se modifica y transforma, obligando a los animales a adaptarse a la
nueva situacin.

3. Algunos seres vivos no son capaces de adaptarse al nuevo medio y

desaparecen, como atestiguan los registros fsiles. Por el contrario, la mayora
s se adapta y sobrevive. Pero no se adaptan sin ms, sino que como resultado
de ese esfuerzo o proceso adaptativo, el animal resultante es mejor, ms capaz
que los anteriores de su especie. En suma, ha evolucionado.

B) Principios: Para explicar de forma satisfactoria el proceso evolutivo,

Lamarck recurri a dos principios fundamentales:

1. El primero sostiene que el uso o desuso de un rgano hace que ste

se desarrolle y perfeccione o, por el contrario, se atrofie, pudiendo llegar a
desaparecer para siempre, pues la evolucin no es un proceso reversible.

2. Los caracteres adquiridos son hereditarios, es decir, que los cam-

bios o modificaciones resultantes del uso o desuso de un rgano pasan a las
generaciones siguientes. Como resultado de este proceso hereditario se pro-
ducira la evolucin de las especies. Los rganos usados de generacin en ge-
neracin se iran perfeccionando progresivamente. A la inversa, los que no se
usasen se iran atrofiando y degenerando hasta desaparecer, y con ellos los
animales que los poseyesen.

El primero de los principios suele hoy expresarse con la afirmacin la

funcin crea el rgano. El creacionismo fijista sostena que todos los animales
se mantenan en la actualidad tal y como haban sido creados por Dios. Dios,
como causa todopoderosa, providente y omnisciente habra dotado a cada ser
vivo en el momento de su creacin de los rganos ms adecuados para la
funcin que deberan desempear en la naturaleza, de acuerdo con el propio
plan divino de la creacin. As, por ejemplo, a los caballos les dot de pezuas,
que les permiten caminar y correr por abruptos terrenos sin dificultad. Igual-
mente, Dios en su infinita sabidura cre a las serpientes sin extremidades,
pues creadas para reptar no las necesitaban en absoluto.
 13

Desde esta perspectiva, el rgano es anterior a la funcin. Lamarck in-

virti la explicacin. Para l, los rganos visibles en un ser vivo son el testimo-
nio de un largo y lento proceso evolutivo, que el animal ha recorrido para
adaptarse a las cambiantes caractersticas del medio en el que vive. Al
sostener esta tesis, Lamarck corrigi acertadamente al creacionismo fijista. En
efecto, hoy se ha demostrado, por ejemplo, que los antepasados de los
caballos, animales parecidos al actual okapi, no tenan pezuas, sino dedos
unidos por una fina membrana. Lo atestigua fehacientemente el registro fsil.
La pezua se fue formando segn los antepasados de los actuales caballos
tuvieron que irse adaptando a vivir no en reas llanas y con vegetacin, sino en
espacios ridos y montaosos. La pezua al disminuir la superficie de friccin
con el suelo fue perfeccionndose hasta llegar a su aspecto actual.

Lo mismo sucede con las serpientes. Sus antepasados s tenan extre-

midades, como las tienen hoy otros reptiles tales como los lagartos, salaman-
dras o iguanas, pero desaparecieron por no serles adaptativos, por no usarse
durante generaciones. Unos pequeos apndices en la zona interna de las
serpientes son el nico rastro que la evolucin ha dejado de sus antiguas
extremidades. Los ejemplos podran multiplicarse. As, es clebre el de los ojos
de los topos o de los peces que viven en las oscuras profundidades marinas, o
el de la muela del juicio y el apndice en el caso del ser humano... Lo que
todos ellos patentizan es que la funcin crea el rgano y no a la inversa. Los
rganos atrofiados se denominan hoy en da rganos vestigiales. Lamarck
estaba pues en lo cierto.

Sin embargo, no sucedi lo mismo con su segundo principio. Hoy se sa-

be, gracias al descubrimiento de las leyes de la herencia y de las modernas
investigaciones genticas, que los caracteres adquiridos no son hereditarios.
Lamarck estaba convencido de que s lo eran y que, por eso, la herencia era el
mecanismo fundamental, que haca posible la evolucin. Clebre fue su de-
mostracin de este segundo principio. Segn Lamarck, las actuales jirafas
tienen el cuello tan largo como consecuencia de un proceso evolutivo-here-
ditario. Sus antepasados tuvieron cuellos mucho ms cortos, pero lleg un
momento en que la escasez de hojas en los rboles hizo que aquellos animales
tuviesen que ingenirselas para sobrevivir. La respuesta fue que algunos
estiraron y estiraron el cuello para alcanzar la comida. Los descendientes de
stos nacieron ya con cuellos ms largos, que a su vez ellos estiraron an ms
y de nuevo trasmitieron a sus descendientes, y as sucesivamente hasta llegar
al estado actual. Las que no obraron de esta manera perecieron. Esa es la
razn de que hoy no existan jirafas de cuello corto.

El evolucionismo de Lamarck cometi algunos errores fundamentales:

1. La ya citada ignorancia de los mecanismos de transmisin heredita-

ria, que le llev a defender la herencia de los caracteres adquiridos.

2. Aceptar la teora de la generacin espontnea para formas de vida

 14

elementales como microbios o bacterias

3. Sostener el llamado prejuicio antropolgico. El hombre sera el nico

ser vivo, que se habra mantenido al margen de todo proceso evolutivo. Ntese
pues, la ambigedad de Lamarck al aceptar, a la vez, el evolucionismo y el
fijismo, aplicable este ltimo en exclusiva al ser humano.

4. Defender una interpretacin voluntarista de la evolucin. Los ani-

males desarrollan nuevos rganos porque quieren adaptarse al medio. A este
principio se le pueden objetar dos ideas. Primera, si se supone que todos los
seres vivos desean adaptarse y sobrevivir, entonces, por qu slo algunos se
esfuerzan en conseguirlo?, dicho ms concretamente, por qu no todas las
jirafas estiraron sus cuellos? Segunda, cmo explicar los caracteres cuyo
desarrollo nada tiene que ver con la voluntad del animal, por ejemplo, las
pigmentaciones que permiten camuflarse a ciertas especies?

5. Defender una visin teleolgica de la evolucin, conforme a la cual to-

do el proceso evolutivo tiende de forma consciente a un fin, que es el perfec-
cionamiento constante de las especies. Dios estara detrs de este proceso.
Hoy se admite que el proceso evolutivo existe, pero no como resultado de una
finalidad consciente, que lo disee y vigile en su despliegue, sino como
resultado de la combinacin de azar y necesidad. Tesis sta que, como se ver
en el apartado segundo, no deja de ser polmica...

Ntese que, a excepcin de los dos primeros errores, derivados del es-
tado de desarrollo de la investigacin cientfica en su poca histrica, los otros
que cometi Lamarck guardan relacin con razones de ndole extra-cientfica.
Nuevamente, se constata cmo la influencia de presiones sociales, unida al
peso de la tradicin, forz a aceptar como evidentes ideas de carcter filos-
fico o religioso. Lamarck no fue una excepcin.

No obstante todo lo anterior, Lamarck fue un autor que merece ser te-
nido en cuenta por haber abierto el camino, que despus transitarn autores
como Wallace o Darwin. Como todos los pioneros cometi errores de bulto,
pero la humanidad estar siempre en deuda con l por haber sido el primero en
atreverse, con todas las reservas y precauciones que se quieran, a defender
las tesis evolucionistas, rompiendo as con el inveterado dominio del paradigma
creacionista.

2.2. El evolucionismo de Darwin

Charles Robert Darwin (1809-1882) perfeccion la teora de Lamarck,

corrigiendo algunos de sus errores. Darwin coloc el evolucionismo sobre una
base emprica de hechos y pruebas concretas, que le dotaron de un estatuto
cientfico mucho mayor y de una sistematicidad, coherencia y capacidad expli-
cativa sin comparacin con las ideas de Lamarck y sus seguidores. Sus tesis
fundamentales estn contenidas sobre todo en dos clebres escritos: El origen
de las especies (1859), considerada desde entonces la Biblia del evolucio-
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nismo, y El origen del hombre (1871).

Darwin, que como todos los grandes y verdaderos sabios, fue un hom-
bre extremadamente modesto, afirm siempre que su nico mrito consisti en
plasmar por escrito ideas, que flotaban ya en el ambiente de su poca, ideas,
por lo tanto, que la humanidad estaba ya dispuesta a aceptar, siempre que se
le ofreciesen con un suficiente respaldo experimental. En su biografa, citada al
final del tema en el apartado de lecturas recomendadas, restando importancia
al enorme xito del Origen de las especies, afirma: Lo que creo que fue
estrictamente cierto es que los naturalistas tenan almacenados en su cabeza
innumerables hechos bien observados y listos para ocupar su debido lugar en
cuanto cualquier teora que los acomodase quedara suficientemente explicada
(pg. 64).

Su mrito habra sido entonces el de limitarse a proporcionar ese marco

terico, en el que encajar las pruebas acumuladas por los naturalistas durante
decenios. Sin embargo, la cosa no fue en realidad tan sencilla. El camino que
termin con la publicacin de su gran obra fue largo y dificultoso. Vamos a
reconstruirlo en sus etapas fundamentales.

Como el propio Darwin reconoce, todo comenz el 27 de diciembre de

1831 cuando, con slo 21 aos, embarc en el Beagle en calidad de natu-
ralista. Fue el suceso ms importante de su vida y el que determin toda su
carrera. Durante casi cinco aos (hasta el 2 de octubre de 1836), el Beagle
llev a cabo un viaje de reconocimiento, una exploracin cientfica, por las
costas de Sudamrica y los archipilagos de la costa asitica del Pacfico y del
ocano ndico. Ello permiti al joven Darwin no slo observar de forma directa
formas de vida realmente curiosas y nuevas para l, sino sobre todo recoger
numerossimas muestras y notas de fenmenos biolgicos, zoolgicos y geo-
lgicos, que conformaran su material de anlisis y estudio durante los aos
posteriores.

Lo primero que llam su atencin fue el descubrimiento en la Pampa ar-

gentina de grandes animales fsiles dotados de una armadura similar a la de
los actuales armadillos. La comparacin entre aquellos fsiles y estos anima-
les, le permiti establecer con rapidez la hiptesis de un origen comn, segn
la cual, aquellos fsiles se corresponderan con antepasados de los armadillos
actuales. En segundo lugar, observ con agudeza que en distintas partes de
Sudamrica vivan animales muy semejantes pero separados geogrficamente
por mucha distancia. De nuevo, la intuicin fue clara. Dichas semejanzas
parecan hablar con claridad en favor de la tesis de un origen nico para todos
ellos. En tercer lugar, y quiz es sta la consideracin ms conocida y la de
mayor relevancia, su estancia en las Islas Galpagos le sirvi para observar
que la prctica totalidad de las especies que las habitaban (tortugas, pin-
zones...) no existan ms que en esas islas. Ms an, que en cada una de ellas
se encontraban ejemplares distintos, que no se hallaban en ninguna de las
otras islas del archipilago.
 16

Qu explicacin poda haber a semejante hecho? Teniendo en cuenta

que los estudios geolgicos mostraban que dichas islas no eran muy antiguas,
la hiptesis ms plausible era suponer que las semejanzas se deban a un
origen comn, mientras que las diferencias tenan su causa en el aislamiento
geogrfico de cada especie, pues las caractersticas ambientales en este caso
no eran significativas (ntese ya la diferencia con Lamarck...).Darwin se hallaba
convencido de que los datos observados durantes su viaje en el Beagle slo
podan ser explicados de forma satisfactoria si se aceptaba el supuesto de que
las especies se modificaban gradualmente y que, como consecuencia de ello,
los seres vivos eran capaces de adaptarse al ambiente. Ni la accin de las
condiciones del entorno, ni mucho menos la voluntad de los organismos,
especialmente difcil de aplicar al reino vegetal, poda ser la causa ltima y
verdadera de los innumerables casos de adaptacin. Haba que buscar una
razn alternativa.

La solucin la encontr Darwin gracias a dos influencias distintas. Al re-

gresar a Inglaterra se dedic a estudiar la variacin existente en animales y
plantas domsticos. Conversaciones con jardineros y ganaderos, sumadas a la
lectura de numerosa documentacin, le llevaron a comprender que la seleccin
era la clave del xito del hombre a la hora de crear razas tiles de animales y
plantas. Dicha seleccin artificial era el fundamento de las modificaciones de
los caracteres fsicos y conductuales de los animales domsticos, diseadas
por el hombre de acuerdo a sus intereses. La pregunta que Darwin se formul
de inmediato fue: No es ms que probable que en la naturaleza exista un
mecanismo semejante que regule la vida de los seres vivos? Aunque la idea
estaba ya vislumbrada, segua siendo an un misterio cmo la seleccin poda
aplicarse a los seres vivos en su estado natural.

La luz lleg en octubre de 1838, cuando por casualidad Darwin ley el

Ensayo sobre poblacin de Malthus. Las tesis ya comentadas de este autor
sobre los desiguales ritmos de desarrollo de los seres vivos y de los recursos
necesarios para garantizar su subsistencia, pusieron a Darwin sobre el camino
correcto. Admitiendo que el poder reproductor de las especies era mucho ms
rpido que el de los alimentos, llamaba la atencin el que no se hubiese
producido todava una superpoblacin del planeta, antes al contrario, Darwin
destac que lo observable era una cierta estabilidad de las especies y de sus
poblaciones.

La nica explicacin posible para este sorprendente hecho tena que ser
la enunciada por Malthus. Admitir que en la naturaleza exista un frreo me-
canismo de control demogrfico. Darwin lo denomin seleccin natural. Como
su propio nombre indica, tal mecanismo establece que la propia naturaleza se
encarga de regular el nmero de seres vivos de cada especie produciendo la
aniquilacin de una gran parte de ellos en funcin de distintas causas
(depredadores, cambios paulatinos o bruscos en el medio, enfermedades...).

Ahora bien, la tesis de la seleccin natural no poda por s sola explicar

el complejo proceso evolutivo y las transformaciones sufridas por los seres
 17

vivos. Cmo funciona la seleccin natural? He aqu la pregunta clave. La res-

puesta darwinista nos lleva a los otros conceptos clave de su teora evolutiva:

1) La lucha por la existencia. Derivada del desigual ritmo de crecimiento

seres vivos-recursos. La lucha por la existencia se desencadena necesa-
riamente cuando el nmero de individuos es mayor que el de los alimentos
disponibles. Los recursos pueden tornarse insuficientes bien por una explosin
demogrfica, por cambios naturales (sequas, terremotos, inundaciones), por
una combinacin de ambas causas o, como ocurre con frecuencia hoy en da,
por efectos derivados del modo de proceder del ser humano (contaminacin,
deforestacin...). Sea cual sea la causa, el resultado es siempre el mismo. Se
rompe el equilibrio del medio biolgico y se desencadena la lucha por la
existencia.

2) La supervivencia del ms apto. Si la escasez de recursos es la causa

de la lucha por la existencia, su consecuencia es que slo conseguirn
sobrevivir los animales mejor dotados de cada especie, que sern los nicos
que tengan descendencia y, por lo tanto, transmitan sus condiciones favorables
a las generaciones siguientes. Al quedar aniquilados los dems, el equilibrio del
medio tender a reestablecerse, mas nunca de forma definitiva, sino siempre
temporal. La evolucin, vista desde esta ptica, se muestra como un proceso
gradual y continuo.

3) La variabilidad. La lucha por la existencia y la supervivencia del ms

apto son respectivamente la causa y la consecuencia de la seleccin natural.
Ahora bien, es obvio que sta requiere para poder desplegarse de una previa
condicin de posibilidad. Es un hecho tan evidente que, como suele suceder a
menudo en estos casos, pasa desapercibido. La seleccin natural no podra
operar si todos los individuos de cada especie fuesen iguales. Cmo podra
hablarse siquiera entonces de seleccin?

Ahora bien, esto no sucede en realidad. Muy al contrario, como haba

observado ya Darwin desde joven, tanto en el reino vegetal, como en el animal
domina una absoluta variabilidad. La naturaleza parece complacerse en obrar
de tal modo que no haya nunca dos individuos exactamente iguales en cada
especie. Los habr parecidos, semejantes, similares pero nunca idnticos. Y es
gracias a ese hecho que la seleccin natural puede desplegarse. Con otras
palabras, la variabilidad es la primera y autntica condicin de posibilidad de la
seleccin natural. sta opera sobre aqulla. Si tiene sentido hablar de Trifn-
fadores en la lucha por la existencia o de animales mejor dotados o ms aptos,
evidentemente es porque no todos son iguales, mejor dicho, porque todos, en
mayor o menor medida, son diferentes.

Con este aparato conceptual, slidamente asentado en datos y obser-

vaciones empricas acumuladas a lo largo de toda su vida, Darwin llev a cabo
una profunda reformulacin del evolucionismo transformista de Lamarck,
completando y corrigiendo aspectos que ste haba dejado apenas apuntados
o sin una adecuada fundamentacin terica-experimental.
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A modo de sntesis, esquematizamos las principales semejanzas y dife-

rencias entre los modelos evolucionistas defendidos por Lamarck y Darwin:

SEMEJANZAS DIFERENCIAS

Ambos criticaron el fijismo,
Darwin elimin el prejuicio
tomando como base de sus
antropolgico de Lamarck al incluir
investigaciones la hiptesis de la
tambin al ser humano en el proceso
comunidad de descendencia, es
evolutivo. El hombre, como el resto de
decir, la idea de que todas las
seres vivos, ha surgido por evolucin
especies actualmente existentes
a partir de otras especies.
derivan de una nica especie
comn.


Lamarck y Darwin coinciden en
Darwin rechaz toda interpretacin
sostener que la causa que origina el
voluntarista de la evolucin. El
proceso evolutivo es la necesidad
mecanismo que la explica es la
de adaptacin al medio, que
seleccin natural, que opera sobre la
experimentan los seres vivos. Esta
variabilidad animal y que provoca la
idea comn es, no obstante,
supervivencia del ms apto y, a la
desarrollada de forma notablemente
larga, la aparicin y desaparicin de
distinta por cada uno de ellos.
especies.

Ambos sostuvieron que los
caracteres adquiridos eran
hereditarios.

2.3. Neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin

Darwin dio el espaldarazo definitivo al evolucionismo introducindolo en

el camino de la ciencia, pero no pudo resolver todos los problemas que dicha
teora suscitaba. Por supuesto, no nos referimos a las dudas de carcter
metafsico o teolgico, que todava hoy siguen debatindose, sino a las
susceptibles de resolverse conforme al proceder metodolgico de la propia
ciencia.

En la actualidad, se conoce con el nombre de neodarwinismo o teora

sinttica de la evolucin a la reformulacin del darwinismo desarrollada a lo
largo del siglo XX. Reformulacin posible gracias a los avances de la biologa
en sus distintas reas: gentica, inmunologa, embriologa etc..., sumado ello a
los no menores avances logrados en los estudios paleontolgicos y de
anatoma comparada. Llegados a este punto, es necesaria una advertencia
importante. Frente a lo que en ocasiones se lee o escucha, los descubrimientos
y avances en los campos reseados, lejos de mostrar lo errneo de la posicin
de Darwin, han venido a consolidarla. Sus tesis fundamentales se han ido
confirmando paulatinamente, a la par que se completaban aquellos aspectos
poco elaborados y se subsanaban los errores.
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A continuacin se destacan los momentos ms significativos en la

historia del neodarwinismo:

1) Las leyes de la herencia. De todos los problemas con los que se las
tuvo que ver Darwin, sin duda el que ms desvelos le produjo fue el relativo al
origen de la variabilidad animal, es decir, esas variaciones, en muchos casos
mnimas y en apariencia anecdticas, que sustentan todo el edificio de su
explicacin evolucionista. Necesariamente a una mente tan lcida como la de
Darwin, le tena que resultar insatisfactoria la explicacin lamarckista de la
herencia de los caracteres adquiridos a travs del uso o desuso. Ejemplos de la
vida cotidiana parecan falsar dicho principio.

As, los hijos de un hombre de complexin dbil, que desarrolle su mus-

culatura a lo largo de su vida, no heredan dicho desarrollo muscular, sino aque-
lla debilidad originaria. Lo mismo sucede con determinadas enfermedades, que
no desaparecen en los descendientes porque su antecesor adopte un deter-
minado rgimen de vida, por ejemplo, desarrollando hbitos alimenticios o de
higiene, de actividad fsica, etc. Darwin no ignoraba estos hechos, que parecan
falsar el segundo principio de Lamarck. Con todo, lo acept al no disponer de
una explicacin alternativa ms slida para explicar el origen de las variaciones
en los individuos. En todo caso, como confiesa en su biografa, fue sta una
cuestin que le produjo insatisfaccin durante toda su vida...

La explicacin de Darwin se mantuvo vigente hasta el cambio de siglo.

Hasta ese momento, los mecanismos de trasmisin hereditaria eran muy poco
conocidos, por lo que no fue fcil poner objeciones importantes a la teora
lamarckista-darwinista. La situacin cambi radicalmente en 1900. En ese ao,
gracias a los esfuerzos de Hugo de Vries se dieron a conocer a todo el mundo
las investigaciones que Gregor Mendel (1822-1884), un discreto monje moravo,
haba llevado a cabo a lo largo de su vida. Chocamos aqu con otra curiosidad
histrica de las que parecen presidir el desarrollo de la ciencia. Mendel haba
publicado sus resultados en 1866. Sin embargo, dado que era un perfecto
desconocido en los ambientes cientficos de la Europa de la poca, nadie
repar en su obra, ni tom en consideracin sus investigaciones. Ello posibilit
la supervivencia durante cuarenta aos del error darwinista.

Las leyes de Mendel, aceptadas en la actualidad por todos los cient-

ficos, fueron resultado de la genialidad y la tenacidad de su autor quien, por es-
pacio de ocho aos, se dedic a cultivar plantas de las dos especies diferentes
de guisantes conocidas en la poca (de tallo corto y tallo largo). Tras realizar
innumerables cruzamientos y anotar infinidad de datos estadsticos sobre las
distintas especies resultantes, Mendel extrajo sus resultados definitivos. En
esencia, sus dos leyes (ley del monohibridismo y ley del polihibridismo)
explican el mecanismo de la herencia del siguiente modo: cada individuo recibe
de sus progenitores una serie de caracteres hereditarios a travs de las clulas
sexuales de aquellos. Dichos caracteres permanecen estables en el individuo,
el cual, por su parte, los trasmitir a sus descendientes. Con todo ello, Mendel
no slo estableci las bases de la gentica moderna, sino que permiti
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indirectamente perfeccionar la explicacin evolucionista, pero esa labor se la

debemos a Hugo de Vries.

2) La explicacin mutacionista. Hugo de Vries (1848-1935) fue el des-

cubridor de Mendel. Sus investigaciones no slo sirvieron para demostrar defi-
nitivamente la verdad de sus leyes sobre la herencia, sino que, a partir de ellas,
desarroll lo que hoy se conoce como teora mutacionista. De Vries sostuvo
que en cada poblacin coexisten dos tipos distintos de variaciones. Por un la-
do, estaran las modificaciones, causadas por factores ambientales y no trans-
misibles de padres a hijos. Las segundas seran las mutaciones, modifi-
caciones mucho ms profundas cuya causa no era el ambiente. Slo las muta-
ciones se trasmitan de generacin en generacin.

Las consecuencias de estas afirmaciones fueron esenciales. Como ya

se puede deducir a estas alturas de la exposicin, es claro que la tesis segn la
cual las modificaciones no eran hereditarias supuso el golpe definitivo al
lamarckismo. Si su primer principio ya haba sido refutado por Darwin, ahora
caa por tierra el segundo. Dado que nicamente las modificaciones originadas
por una mutacin son hereditarias, slo ellas pueden ser la causa y origen de la
evolucin. Los cambios debidos a la influencia del medio (las modificaciones)
desaparecan con el individuo. Por decirlo con el ejemplo de Lamarck: Por
mucho que una jirafa se empee en estirar su cuello y lograr as un aumento en
su longitud de, pongamos por caso, dos o tres centmetros, ese nuevo carcter
desaparecer con ella, sus descendientes no nacern con un cuello ms largo,
sino con uno cuya longitud, al llegar a la edad adulta, ser idntica a la que
tena el de su progenitor antes de ponerse a estirar el cuello. A no ser, claro
est, que se produzca una mutacin...

Pero la fusin de las investigaciones de Mendel y de Vries no slo afect

a Lamarck. Darwin fue, como se dira hoy en da, otra vctima colateral. Si slo
las mutaciones pueden sealarse como causa del proceso evolutivo, al ser el
origen de nuevos individuos que, tras un largo proceso, derivarn en nuevas
especies, entonces, la seleccin natural deja de ser el motor esencial del
cambio evolutivo. Eso no significa que se niegue su existencia. Sencillamente,
se la relega a un plano menos decisivo que el que Darwin le haba reservado.
La seleccin natural opera sobre la variabilidad. Pero sta no acontece por
influencias del medio, ni por la voluntad del ser vivo, sino debido a la existencia
de mutaciones. Ellas son el verdadero motor evolutivo. Su condicin de
posibilidad en sentido pleno y riguroso.

De Vries fue el primero en utilizar el trmino mutacin. Desde entonces,

este trmino se ha convertido en la clave de bveda del evolucionismo. Ahora
bien: qu es una mutacin? Deca Darwin, que una diferencia inferior a un
grano en una balanza es la causa que determina qu individuos han de vivir y
cuales perecer. Hoy en da gracias a la gentica, sin duda alguna la disciplina
biolgica que ms aportaciones est realizando para resolver los puntos
oscuros del evolucionismo, se sabe que esas variaciones sumamente leves
son debidas a un error aleatorio, que sucede durante el proceso de copiado del
 21

ADN de las clulas.

Esa alteracin en el genotipo de un ser vivo se denomina mutacin.

Las mutaciones son la causa de toda la variabilidad de seres vivos que han
existido, existen y existirn. Ahora bien, no todas las mutaciones son de la
misma naturaleza. Muchas de ellas, realmente la mayora no juegan ningn
papel en el proceso evolutivo. Son las llamadas mutaciones neutras. Pero hay
otras que s deciden el destino de los seres vivos. Considermoslas con cierto
detenimiento.

1. Mutaciones negativas o no adaptativas. Son aquellas que producen

cambios en un individuo, que le colocan en una posicin de desventaja en la
lucha por la existencia frente a individuos de su misma especie o de otras.
Posiblemente, la mejor forma de comprender el significado de estas mutacio-
nes sea a travs de ejemplos concretos. As, un conejo blanco silvestre ser
fcil presa de un depredador al tener un pelaje mucho ms difcil de camuflar
que el del resto de sus congneres pardos. Lo mismo ocurrir con un periquito
cuyo plumaje no sea verde, color con el que puede mimetizarse con las hojas y
ramas de los rboles. En cautividad, un periquito no verde, producido por
seleccin artificial, puede vivir sin dificultad, pero no lo hubiese podido lograr de
vivir en su medio natural. Otro caso clebre es el de Copito de nieve, el
famoso gorila blanco criado en cautividad en el zoolgico de Barcelona. Su
longevidad se debi precisamente al hecho de no tener que luchar por sobre-
vivir, es decir, a no tener que tomar parte en la lucha por la existencia. En su
hbitat natural es casi seguro que no habra alcanzado la edad adulta. Su color
albino no hubiese sido adaptativo en la lucha por la existencia.

La literatura y el cine han fantaseado a menudo con la existencia pasa-

da, presente y sobre todo futura de extraas y malficas criaturas, originadas
por mutaciones naturales o causadas indirectamente por la negligente
conducta humana. Dejando de lado el propsito moralizante de la mayora de
ellas, lo que s es cierto es que el hombre se halla detrs de no pocas muta-
ciones y de su carcter positivo o negativo. Tambin aqu un ejemplo es suma-
mente ilustrativo. La Biston betularia es un pequeo insecto, a medio camino
entre una mariposa y una polilla, cuyo hbitat natural son los bosques, parques
y reas verdes ricas en abedules de Gran Bretaa. Su color normal es
blanquecino con pequeas manchas oscuras, que le permiten mimetizarse con
el marrn de la corteza de los abedules. De vez en cuando, surgen algunos de
estos insectos de color negro. Se trata de una mutacin negativa porque dicho
color les hace destacarse sobre los rboles, siendo capturadas por los pjaros
que se alimentan de ellas.

Por ese motivo, la poblacin de estos insectos suele ser mayoritaria-

mente blanca, pues las negras mueren pronto y no tienen descendencia, que
herede su mutacin. Sin embargo, la situacin se invirti con la llegada de la
era industrial. El holln, proveniente de la combustin del carbn en las fbricas
e industrias, se pega sobre la corteza de los rboles, sobre las paredes etc...
En esas condiciones, el color negro se vuelve ms adaptativo. El blanco, por el
 22

contrario, deja de serlo. En pocos aos la poblacin de estos insectos se volvi

mayoritariamente negra. En las ltimas dcadas, con la sustitucin del carbn
por otras fuentes de energa menos contaminantes, los investigadores han
constatado que de nuevo los ejemplares blancos son mayora. Su color ha
vuelto a ser adaptativo.

2 Mutaciones positivas o adaptativas. Los ejemplos anteriores sirven

perfectamente para determinar cundo puede y debe hablarse de una mutacin
adaptativa, a saber: cundo un ser vivo sufre una modificacin aleatoria, que le
hace especialmente apto para competir en la lucha por la existencia, quedando
en una posicin ventajosa respecto al resto. Tales individuos llegan a adultos y
pasan a sus descendientes dichos caracteres adaptativos. Generacin tras
generacin, se van conservando estos cambios ayudando a una especie a
adaptarse, sobrevivir y evolucionar.

No es fcil establecer a priori qu cambios son positivos, cosa que no

sucede con las mutaciones negativas. Pero es lgico suponer que la mayora
de los rasgos adaptativos que hoy podemos observar en una especie, por
ejemplo, el color del pelaje o de las pumas, la presencia de mecanismos de
defensa (caparazones, cuernos, escamas...) o el desarrollo de determinados
rganos, remiten a alguna mutacin positiva, que en su origen afectara a un
solo ejemplar o a unos pocos, mantenida y reforzada desde entonces a travs
de un lentsimo proceso hereditario.

2.4. El evolucionismo en la actualidad

Para terminar, vamos a referirnos al estado en que se encuentra la teo-

ra evolucionista en el presente. En los aos 30 y 40 del pasado siglo, un grupo
de cientficos formul una teora de la evolucin que supone una sntesis
integradora de la teora darwinista de la evolucin por seleccin natural, la teo-
ra gentica de Mendel, las investigaciones de Vries sobre las mutaciones y los
estudios sobre gentica de las poblaciones. El resultado es lo que hoy se
conoce con el nombre de teora sinttica de la evolucin, sntesis evolutiva
moderna o sencillamente neodarwinismo. Su representante ms destacado es
Th. Dobzhansky (1900-1975), autor del libro Gentica y origen de las especies
(1937), considerado el punto de partida del neodarwinismo. Otros cientficos de
esta corriente, casi todos ellos desconocidos para el gran pblico, son R.A.
Fisher, W.D. Hamilton, C. Darlington, J. Huxley o G. Simpson.

En esencia, lo que la teora sinttica sostiene es que las mutaciones y la

seleccin natural son procesos que se complementan. Por s solos ambos son
insuficientes para explicar la evolucin, pero combinndose ofrecen una
respuesta coherente y, por ello mismo, convincente. La seleccin natural, como
Darwin sostuviese, es el mecanismo que dirige la evolucin operando sobre las
mutaciones, al atenuar o acentuar los cambios que azarosamente acontecen
en los individuos. Ese mecanismo operando a travs de secuencias temporales
muy amplias (miles o millones de aos), origina la aparicin de especies. Dicho
proceso se denomina en la actualidad desarrollo filogentico. Dobzhansky
 23

estableci que los genes son los elementos determinantes de los caracteres a
partir de los cuales acta el proceso evolutivo. Las mutaciones, por su parte, se
producen en los genes y causan la variabilidad. La seleccin natural se
encarga del resto eligiendo o seleccionando de entre tales cambios aleatorios
los que resulten adaptativos...

Otro mecanismo importante en la generacin de especies, que acta en

parte al margen de la seleccin natural, es la llamada deriva gentica, estu-
diado por la gentica de poblaciones. Una deriva gentica se produce cuando
un grupo de individuos se quedan aislados del resto de la especie y sigue su
propio camino evolutivo divergiendo del aquel grupo originario. Pueden quedar
aislados a consecuencia de una catstrofe natural (un terremoto) o artificial (la
construccin de una carretera o presa). Si el grupo es poco numeroso, la con-
secuencia ms probable es que desaparezca por falta de variabilidad gentica.
Si es numeroso, a la larga dar lugar a una especie nueva.

As, hoy se sabe que la progresiva separacin de los continentes es la

razn de que determinadas especies de aves no voladoras se encuentren en la
actualidad slo en el hemisferio sur. Todas ellas provienen de un antepasado
comn tambin no volador. Al quedarse aisladas, cada una evolucion de
forma separada dando lugar a especies diferentes, por ejemplo, el avestruz o el
and. Este mecanismo estara detrs del hecho, observado por Darwin en las
islas Galpagos, de la existencia de especies de tortugas distintas en cada una
de esas islas.

El neodarwinismo ha demostrado suficientemente el carcter errneo de

otras explicaciones alternativas, histricamente vigentes en el pasado, a saber:

1. La doctrina de Lamarck sobre la herencia de los caracteres daqu-

ridos
2. La interpretacin de la evolucin como un proceso discontinuo, segn
la cual, algunas especies podran haber surgido de forma repentina sin tener
ningn antecesor concreto, es decir, saltndose eslabones en la cadena
evolutiva. Esta interpretacin es denominada saltacionismo.
3. La explicacin ortogentica, que postula la existencia de un impulso o
fuerza vital presente en toda materia orgnica que sera la causa ltima del
proceso evolutivo. Esta interpretacin, como se ver en el prximo apartado,
est en la base de algunas de las pretendidas teoras alternativas al neodar-
winismo.

En la segunda mitad del siglo XX, la teora sinttica continu su camino

espoleada por los avances en el campo de la gentica molecular y la
embriologa. Cabe sealar un hito: El descubrimiento del cido desoxirribonu-
cleico (ADN) en 1953, gracias a los trabajos conjuntos de F.C. Crick y J. D
Watson. Desde entonces, puede afirmarse que el camino seguido ha consistido
fundamentalmente en reforzar la tesis darwinista de la seleccin natural ponin-
dola en conexin con el estudio del ADN y la gentica, como mbitos en los
que ahondar para descifrar las causas ltimas de las mutaciones. As, fen-
 24

menos como las relaciones de parentesco o los llamados relojes moleculares

han sido, y siguen siendo, concienzudamente investigados con el propsito de
aclarar el proceso filogentico evolutivo.

Todos estos logros han permitido un avance continuo en el conocimiento

de los mecanismos de trasmisin hereditaria y, por extensin, de la constitucin
ltima de los seres vivos, como demuestra el desciframiento del genoma
humano. El fascinante y polmico campo de la ingeniera gentica, tan de
moda en la actualidad por el debate en torno a los procesos de clonacin de
seres vivos, es slo la punta del iceberg de un futuro que hoy apenas somos
capaces de vislumbrar, un futuro con consecuencias que, y eso s se admite ya
hoy en da, desbordan ampliamente los estrechos mrgenes de la ciencia.

En resumen, podemos concluir afirmando que la teora sinttica es hoy

la explicacin ms aceptada por los cientficos para explicar el origen y
posterior desarrollo de la vida en la Tierra. Hay, y seguir habindolas en el
futuro, ciertas tendencias que intentan modificarla o complementarla aadiendo
nuevos conceptos e hiptesis (p. ej., la controvertida teora del gen egosta de
R. Dawkins...).Mas estas tendencias deben ser entendidas como enmiendas
parciales. No hay hasta la fecha ninguna teora estrictamente cientfica que
plantee una explicacin total alternativa a la del neodarwinismo. Y es difcil,
aunque desde luego no imposible, que en un futuro, al menos cercano, la haya.
Antes al contrario, la opinin ms extendida hoy es que la teora sinttica es la
piedra angular de la biologa moderna. Slo desde ella, es decir asumindola,
es posible avanzar en los enigmas an sin aclarar que el misterio de la vida
plantea al hombre.

En el siguiente cuadro, se recogen los mecanismos evolutivos defendi-

dos en cada etapa o fase del desarrollo del paradigma evolucionista:

MECANISMOS DE LA EVOLUCIN

Lamarck Darwin Teora sinttica

- Variabilidad animal
derivada de la Variabilidad producida
Uso o desuso de
herencia de los por mutaciones
los rganos
caracteres

adquiridos Seleccin natural y
Herencia de los
deriva gentica, que operan
caracteres adquiridos
Seleccin natural, sobre la variabilidad
que opera sobre la
variabilidad

3. El evolucionismo y sus implicaciones filosficas

El somero repaso histrico, que hemos esbozado en el apartado prece-

dente, nos ha mostrado el carcter evolutivo de la propia teora evolutiva. Esto
nada tiene de especial. Las explicaciones cientficas (fsicas, qumicas, biolgi-
cas, matemticas...) no nacen siendo ya teoras. Una teora cientfica, en
 25

cuanto conjunto de enunciados sobre un determinado campo de la realidad que

integra de forma coherente y sistemtica leyes y modelos explicativos de
hechos empricamente observables, nunca surge de golpe, de una sola vez del
genio creador de un hombre. En el mbito cientfico una teora es lo primero en
lo que se piensa y lo ltimo que se consigue. Es la meta a la que tiende y se
subordina todo el proceso investigador, la que lo dota de sentido. Cuando se
alcanza, queda explicado y comprendido un determinado problema.

Ahora bien, la filosofa de la ciencia, a travs de sus diversas escuelas y

autores, nos ensea desde hace tiempo que ninguna teora cientfica es defi-
nitiva, por muy slido que sea su entramado conceptual, por muy verificadas
que estn sus leyes, ni por el carcter exitoso de sus experimentos o metodo-
loga. No vamos a entrar en detalle. Las tesis falsacionistas de Popper, la
doctrina de los paradigmas de Kuhn o las antiacadmicas investigaciones de
Feyerabend (el padre del llamado anarquismo epistemolgico) han demostra-
do, desde distintas orientaciones, que toda teora cientfica es en s misma
hipottica. Siempre aceptada o vigente mientras su capacidad explicativa se
corresponda con los hechos conocidos, pero siempre presta a ser corregida,
completada o desechada en cuanto aparezcan nuevos datos o pruebas, que no
se dejen acomodar de forma dcil en el marco terico propuesto por la teora
vigente.

La comunidad cientfica acepta hoy dicho carcter provisional de las teo-

ras, que lejos de implicar una falta o deficiencia de la ciencia, supone la ver-
dadera condicin de posibilidad de su continuo progreso. Como ya sealaran
filsofos como Heidegger o nuestro Ortega y Gasset, nada hay ms positivo en
una disciplina cientfica que la crisis de teoras. Conviene no olvidar que dicho
trmino, segn su sentido etimolgico, significa transformacin, paso de un
estado a otro. Las crisis, as consideradas, son consustanciales al desarrollo
mismo de las ciencias, que gracias a ellas se fortalecen, se renuevan y amplan
sus horizontes explicativos. (Una exposicin mucho ms detallada de toda esta
problemtica se encuentra en el tema n 10 de este mismo curso)

Todo lo anterior puede aplicarse perfectamente al caso del darwinismo,

al fin y al cabo, una teora cientfica. Por eso, cuando sus detractores, en
especial, los neo-creacionistas, intentan menoscabar su validez o ridiculizarla
mostrando sus insuficiencias tericas en determinados aspectos o la inca-
pacidad para dar cuenta satisfactoriamente de fenmenos concretos, en el
fondo, lo nico que estn constatando es el estado inherente a toda teora
cientfica. Esas lagunas explicativas no debilitan el evolucionismo. ste sera
inaceptable si incluyese contradicciones flagrantes, leyes que no se adecuasen
con la realidad o si se fundamentase en tesis ltimas de carcter no cientfico,
por lo tanto, ni verificables, ni falsables. Pero nada de eso sucede. De ah que a
pesar de sus lmites explicativos, patentes en primer lugar para los propios
cientficos, sea en la actualidad la teora ms aceptada de todas las que
pretenden explicar el origen de los seres vivos, incluyendo al ser humano.

Lo que tambin es innegable, es que el evolucionismo, an siendo pri-

 26

maria y principalmente una teora cientfica, encierra en s una serie de impli-

caciones o consecuencias de naturaleza extra-cientfica. Por eso, en la actuali-
dad, se afirma con cierta frecuencia que la teora evolucionista es una teora
interdisciplinar, es decir, que puede ser objeto de estudio no solo de la biologa,
sino de otras ramas del saber humano, como la filosofa, la religin, la socio-
loga, la psicologa e incluso la economa. El carcter polmico del evolucionis-
mo, presente ya desde los tiempos de Lamarck, deriva justamente del hecho
de ser una explicacin cientfica, que incluye, por su propia naturaleza, tesis,
juicios y presupuestos que entran en conflicto con otras reas del conocimiento
humano. El conflicto, en ocasiones enriquecedor, es as inevitable.

En este apartado, teniendo en cuenta nuestros intereses, vamos a cen-

trarnos slo en las implicaciones de carcter filosfico y, en menor medida, en
las de carcter religioso. Las agrupamos en tres apartados:

3.1. Mecanicismo o finalismo?

El proceso evolutivo sostiene que las distintas especies han ido apare-
ciendo unas a partir de otras siguiendo un esquema infinitamente repetido de lo
simple a lo complejo. La constancia con que se repite este proceso, que origina
formas nuevas de vida cada vez ms perfeccionadas (evolucionadas) abre la
posibilidad de una interpretacin en clave finalista o teleolgica de la evolucin.
Dicha interpretacin ha acompaado al evolucionismo desde sus orgenes
oponindose a toda lectura mecanicista.

La interpretacin mecanicista es la ms aceptada hoy en da dentro del

marco cientfico. Las mutaciones, como se ha visto, son el fundamento ltimo
posibilitante del proceso evolutivo. Dado que suceden de forma azarosa, hay
que concluir que es el azar, la simple causalidad la que gobierna toda la
evolucin. Todo intento de introducir una causa ordenadora exterior a la propia
Naturaleza es rechazado y considerado pseudo-cientfico.

Frente a esta lectura, se alza la interpretacin teleolgica o finalista, que

es susceptible de concretarse de formas distintas, pues no todos sus defen-
sores afirman exactamente lo mismo. Pero todos ellos rechazan que el proceso
evolutivo pueda explicarse en base al azar o la casualidad.

En primer lugar, afirman, no sin razn, que colocar el azar como origen o
causa de un fenmeno, sea cual sea, es una aptitud manifiestamente anti-
cientfica, que testimonia slo el estado incompleto de la investigacin o las
limitaciones del ser humano para desentraar ciertos hechos. Esta es una acu-
sacin grave pues muestra que la teora evolutiva es un slido edificio...
sostenido sobre terreno arcilloso. Ciertamente, muchos cientficos admiten hoy
que las mutaciones deben tener una causa que las provoque. Los avances en
el campo de la gentica llevarn, segn esos autores, al conocimiento de las
verdaderas causas de las mutaciones. Mientras se desconozcan, se seguir
defendiendo su naturaleza aleatoria o azarosa.
 27

Ahora bien, esta respuesta no invalida la interpretacin teleolgica. La

ciencia, por mucho que progrese, slo puede aspirar a explicar las causas de
determinados fenmenos, remitindolas a otros anteriores y as sucesivamen-
te, pero est ms all de su capacidad explicativa el ofrecer una respuesta por
el sentido de la existencia de esos fenmenos. La ciencia no puede explicar, en
realidad tampoco lo pretende, el por qu de la realidad misma del hecho evo-
lutivo, la causa o necesidad de su existencia. Como suele decirse a menudo, la
ciencia nos narra una pelcula ya empezada.

Su explicacin es satisfactoria, pero no se remonta al origen mismo de la

trama. El evolucionismo explica, no sin dificultades, cmo han surgido las dis-
tintas clases de seres vivos desde formas de vida elementales, pero no explica
el origen de estas ltimas, la necesidad de su existencia etc... Es lo mismo que
ocurre en fsica con la clebre teora del Big Bang sobre el origen del Universo.
De esta forma se constatan los lmites de la ciencia. Pero como deca hacer-
tadamente Ortega y Gasset, donde la ciencia se para no se para el hombre.
Las explicaciones filosficas o religiosas se mueven en un plano diferente, en
ocasiones complementario, a las cientficas.

Hay un segundo argumento general, ms o menos presente en todas las

lecturas finalistas. Partiendo del principio lgico segn el cual de lo menos per-
fecto no puede derivarse lo ms perfecto, rechazan el mecanicismo. Argu-
mentan que la enorme complejidad de determinados rganos (p. ej., el cerebro
y el ojo humano) o las conductas tan extremadamente sutiles y adaptativas
observables en los seres vivos, incluso en los ms sencillos o primitivos (bac-
terias, amebas...), parecen invalidar la tesis de que su origen se deba a una
concatenacin causal de mutaciones aleatorias. El teleologismo actualiza aqu
la argumentacin, que Toms de Aquino realiz ya en el siglo XIII en su famosa
quinta va para demostrar la existencia de Dios. La complejidad de la conducta
de los seres vivos carentes de inteligencia slo puede explicarse en base a la
existencia de un agente o causa externa a ellos mismos.

Es curioso constatar que muchos autores evolucionistas, como por e-

jemplo Grass, autor del prestigioso libro Evolucin de lo viviente, aceptan que
es difcil poder explicar los procesos de nutricin, desarrollo, reproduccin... de
un ser vivo prescindiendo por completo de la idea de finalidad. Para salvar este
escollo, estn dispuestos a admitir la idea de una finalidad inmanente en los
seres vivos, que no remitira a ninguna causa externa, a ningn Diseador inte-
ligente, sino que sera causa y a la vez efecto del propio proceso evolutivo. Es-
ta postura es esclarecedora porque demuestra cual es el lmite al que puede
llegar un espritu cientfico sin dejar de ser tal. Mas ese lmite se revela para el
hombre ansioso siempre de conocer las causas ltimas, claramente insatis-
factorio.

Queda claro que la interpretacin teleolgica de la evolucin encuentra

su razn de ser en las insuficiencias y lmites explicativos del paradigma meca-
nicista, que recae en un fidesmo cientfico al pedir que se admita que la
materia est dotada de una capacidad azarosa para auto-regularse y orde-
 28

narse, cuyo resultado final es algo tan sumamente complejo como bello: la
existencia de los seres vivos.

Como complemento, hay que aadir que, dentro del campo de la filo-
sofa, contamos con algunos destacados representantes del teleologismo.

H. Bergson (1859-1941) en su obra La evolucin creadora (1907), expo-

ne la teora del impulso vital. Dios habra insuflado este impulso en la materia
para ordenarla y dotarla de un plan evolutivo, que culminara en el ser humano,
la nica criatura creadora. El hombre, en cuanto homo faber, encarna el triunfo
de la inteligencia sobre el instinto. El progreso moral, la articulacin social de la
convivencia o el desarrollo cientfico-tcnico seran claros testimonios de la
superioridad del ser humano, en el que la energa divina llega a su ms alto
nivel.

T. de Chardin (1881-1955), influenciado por las ideas de Bergson, de-

fiende el carcter organicista del Universo, como una totalidad dotada de ener-
ga que se diversifica en los distintos elementos que lo componen: reino mine-
ral, vegetal y animal. La evolucin deja de ser un proceso nicamente biol-
gico, para convertirse en una explicacin global del Universo. La meta de este
proceso es el llamado punto omega, que se alcanzar cuando cada ser hu-
mano busque una comunin absoluta con sus semejantes y con el resto de
realidades a travs de dos motores: el pensamiento y el amor.

En la actualidad, las interpretaciones finalistas del proceso evolutivo se

han metamorfoseado alumbrando nuevas teoras. Sin duda, la ms conocida
es la teora del Diseo inteligente, que se encuadrara dentro del llamado crea-
cionismo moderado, contemporneo o cientfico. Se caracteriza por aceptar, en
sus rasgos generales, no slo el proceso evolutivo en s, sino tambin las expli-
caciones biolgicas, exceptuando el recurso al azar o la aleatoriedad como
causa ltima de dicho proceso. En su lugar, introduce la tesis, cientficamente
no comprobable, de la existencia de un principio creador inteligente, que habra
diseado todo el proceso evolutivo desarrollado a lo largo de los tiempos.

Para ganar respetabilidad, y alejarse as de las doctrinas ultra-conser-

vadoras del creacionismo radical, los defensores de la teora del Diseo inteli-
gente dan argumentos variopintos tales como el llamado argumento del uni-
verso bien afinado, segn el cual, los sistemas complejos no pueden haberse
formado de forma paulatina y azarosa, sino slo merced a la previsin del
Diseador que se habra encargado de instaurar las exactas condiciones ne-
cesarias para garantizar la existencia y posterior desarrollo de las formas de
vida. Otro argumento utilizado es el de la complejidad irreductible., que no es
ms que la actualizacin de la tesis, a la que ya antes hemos aludido, de que
de lo menos perfecto no puede originarse lo ms perfecto.

Los defensores de esta teora sostienen que el paso del tiempo implica
siempre entropa, desorden o degeneracin, consecuencia observable tanto en
los seres vivos (degeneracin y muerte de neuronas y clulas, deterioro en el
 29

funcionamiento de los rganos, prdida de facultades y reflejos), como en los

objetos artificiales, producidos por el propio ser humano. En stos la huella
dejada por el paso del tiempo se torna visible en cuanto que se desgastan,
estropean, tornndose intiles. Desde esta perspectiva, es absurdo suponer
que el proceso evolutivo opera al revs, es decir, alindose con el tiempo para
producir formas de vida cada vez ms perfectas.

La teora del Diseo inteligente, como explicacin que no pretende negar

toda validez al evolucionismo, sino nicamente complementarle desde un
respecto filosfico-religioso, cuenta actualmente con el respaldo de la Iglesia
catlica. Tanto Juan Pablo II, como Benedicto XVI han defendido que no es
contradictorio admitir el evolucionismo y, a la par, la visin creacionista pre-
evolucionista de corte testa implcita en la doctrina del diseo inteligente. Esta
compatibilidad ya fue puesta de manifiesto por el filsofo alemn Ernst Jnger
al sostener que la teora de Darwin no plantea ningn problema teolgico. La
evolucin transcurre en el tiempo; la creacin, por el contrario, es su
presupuesto. Por tanto, si se crea el mundo, con l se proporciona tambin la
evolucin: se extiende la alfombra y sta echa a rodar con sus dibujos. En
todo caso, lo que seguir siendo inaceptable para la Iglesia es la afirmacin de
que la evolucin pueda explicarse satisfactoriamente por s misma, como
simple proceso natural con independencia de toda fuerza o agente externo.

Otras crticas al evolucionismo proceden de grupos religiosos funda-

mentalistas, especialmente activos en los ltimos aos en algunos Estados nor-
teamericanos del sur y del oeste. Estos grupos no aceptan ninguna explicacin
del evolucionismo, rechazando todas y cada una de sus afirmaciones, refugin-
dose en una interpretacin literal de la Biblia como la defendi el creacionismo
clsico. As, sostienen, entre otras variopintas afirmaciones, que jams se ha
extinguido especie alguna. No habra salvado a todas ellas en su arca,
incluyendo a los dinosaurios. Los fsiles encontrados por la paleontologa son o
producciones falsas hechas por los cientficos para negar a Dios, o restos
verdaderos, pero de seres vivos que an continan existiendo en lugares remo-
tos o inexplorados.

Igualmente, sostienen que dinosaurios y seres humanos convivieron du-

rante largo tiempo aduciendo como prueba argumentos tan sorprendentes co-
mo la presencia de un dragn en la bandera de Gales o la referencia a anima-
les gigantescos contenida en la Biblia, como por ejemplo, el Behemot mencio-
nado en el Libro de Job. Todas estas ideas y otras an ms sorprendentes (no
hubo lucha por la existencia hasta despus del pecado original, los primeros
seres humanos carecan de ombligo pues no fueron gestados, por lo que
carecieron de cordn umbilical) no seran tomadas en serio, si no fuese por el
apoyo que les prestan no solo grupos de cristianos protestantes estadouni-
denses, sino tambin polticos e incluso cientficos de dicho pas.

La disputa actual sobre el derecho a incluir las explicaciones alternativas

al darwinismo en los programas educativos e incluso a prohibir directamente
toda alusin a Darwin pone de manifiesto que el resurgir del creacionismo
 30

radical, al menos en E.E.U.U, no es cosa balad. No en vano, casi la mitad de

su poblacin es creacionista estricta y considera ciencia-ficcin la teora
evolutiva. Cosa sorprendente en un pas cuyos cientficos han ganado 55 veces
el Premio Nobel de Qumica, 41 el de Fsica y 74 el de Medicina...

Estas posiciones extremas se hallan especialmente ligadas al catoli-

cismo protestante anglosajn, por lo que no es de extraar que estn enfren-
tadas a la teora conciliadora del diseo inteligente y consideren inaceptable
la postura del Vaticano en lo relativo a su defensa. Todo ello no hace sino
testimoniar la profunda divisin que recorre en la actualidad al movimiento cre-
acionista, donde parece existir diferencias irreconciliables entre los defensores
de un creacionismo evolutivo y los de un estricto creacionismo fijista.

La polmica mecanicismo-finalismo pone sobre la mesa el carcter

esencialmente polmico del evolucionismo. Ahora bien, una cosa es querer
complementar dicha teora con aportaciones de carcter filosfico o religioso y
otra distinta es negarle toda validez, mxime cuando a estas alturas de la
investigacin se han ido acumulando tantas pruebas a su favor. Lo que no deja
de ser curioso es que la prctica totalidad de las explicaciones alternativas en
vez de ofrecer pruebas slidas o verificables, se limitan a destacar los puntos
oscuros del evolucionismo, para justificar sus propias tesis.

De este modo, incurren en la llamada falacia ad ignorantiam, consistente

en afirmar que algo (el evolucionismo) es falso, porque no puede explicar
satisfactoriamente algn fenmeno o aspecto concreto (p. ej., la causa de las
mutaciones, el eslabn perdido en el proceso evolutivo conducente al ser
humano...). No importan los logros o las explicaciones satisfactorias aportadas
por dicha teora. Sus deficiencias la invalidan. Pero la falacia no termina ah. Lo
realmente sorprendente es que se propongan teoras alternativas que lejos de
ser ms explicativas que la sustituida, introducen hiptesis o afirmaciones no
demostrables, afirmaciones que caen del lado de la fe o de las creencias
filosficas, pero en modo alguno del horizonte cientfico.

3.2. La nueva imagen del hombre

Otra de las consecuencias de calado filosfico importante del evolucio-

nismo tiene que ver con la transformacin que oper en el modo y manera
como el ser humano se comprende a s mismo. Suele decirse que la obra de
Darwin supuso un punto de inflexin al mostrar las insuficiencias de la llamada
concepcin racionalista del ser humano vigente hasta entonces.

La concepcin racionalista del hombre puede rastrearse ya en los inicios

de la filosofa griega, en especial, en Scrates, a menudo considerado su
primer defensor terico. Platn, Aristteles y las escuelas morales, incluyendo
el epicureismo, la habran aceptado de forma tcita. En esencia, dicha con-
cepcin se resume en la famosa definicin del hombre como animal racional. El
adjetivo muestra la especificidad del ser humano, lo que le singulariza y le sita
en un plano cualitativamente distinto al del resto de seres vivos. La razn, en
 31

cuanto facultad exclusivamente humana, debe dominar y dirigir el resto de

facultades o dimensiones presentes en el hombre, en especial la afectiva. El
intelectualismo moral socrtico, la psicologa platnica, con su visin tripartita
del alma, o las doctrinas del estoicismo seran claros ejemplos de esa con-
cepcin racionalista.

El cristianismo adopt la imagen filosfica griega del hombre hacindola

compatible con sus dogmas religiosos. El hombre, como criatura hecha a
imagen y semejanza divina, dispone de razn para ordenar correctamente su
existencia terrenal con vistas a la salvacin del alma. El dualismo antropolgico
griego se acenta. Ahora el cuerpo con todo lo a l ligado (pasiones, emo-
ciones, instintos, deseos...), es considerado la fuente de errores, vicios y
pecados que acechan constantemente al hombre y le separan de Dios. Slo la
razn, con la inestimable ayuda de la fe, puede evitar la perdicin de la criatura
humana.

Durante la Modernidad, especialmente en el perodo Ilustrado, continu

vigente esta imagen racionalista del hombre, si bien secularizndose. El
optimismo ilustrado, con su visin de la historia como un paulatino proceso de
emancipacin y realizacin de la idea de humanidad, ligada al desarrollo
cientfico-tcnico y moral del hombre y de los pueblos, es suficientemente
explcito. En filosofa, autores como Descartes, Leibniz y por supuesto, Kant
celebraron el triunfo de esa nueva racionalidad libre de la tirana de la opresin
religiosa. El sapere aude, divisa de la Ilustracin, recoge y sintetiza esa sensi-
bilidad histrica.

A lo largo del siglo XIX, entra en crisis esa longeva visin racionalista del
hombre. A ello colabor sobremanera el darwinismo. Al acabar con el prejuicio
antropolgico, vigente an en Lamarck, y sostener que el hombre procede
tambin por evolucin de otros seres vivos, Darwin estaba subrayando la
inherente y matricial dimensin animal del hombre, al ponerle en una relacin
de parentesco directa con el reino animal. Por ello, no es de extraar que,
desde entonces y hasta ahora, muchas de las investigaciones cientficas sobre
el hombre (psicolgicas, antropolgicas, biolgicas...) acepten que lo que nos
separa del resto de seres vivos no son sino diferencias de naturaleza cuan-
titativa: mayor desarrollo cerebral, mayor complejidad lingstica, mayor proce-
so de maduracin y aprendizaje etc.

De esta forma, el hombre es colocado en una explicacin gradual de la

naturaleza, borrndose as el abismo que le situaba ms prximo a la divinidad
que a la animalidad. Como suele decirse, Darwin y sus seguidores nos ense-
aron a leer de otra manera la definicin clsica del hombre: de animal ra-
cional se pas a animal racional. El acento recae ahora no sobre el adjetivo,
sino sobre el sustantivo.

En honor a la verdad, hay que decir que no fue slo mrito del dar-
winismo la superacin de la interpretacin racionalista del hombre. A lo largo de
todo el siglo XIX, concurrieron una serie de movimientos intelectuales que,
 32

desde distintos campos, sacaron a la luz las insuficiencias de dicha interpre-

tacin. Por ejemplo, el Romanticismo, las filosofas existencialistas (Kier-
kegaard) o vitalistas (Nietzsche), las investigaciones sobre el psiquismo huma-
no (Freud y el psicoanlisis), etc.

3.3. Darwinismo social

Como su propio nombre indica, esta teora trata de extender la validez

de la tesis darwinista de la evolucin por seleccin natural al mbito de la vida
social, extensin que, dicho sea de paso, Darwin llev a cabo. Su mximo
representante fue el filsofo y socilogo britnico H. Spencer (1820-1903).
Segn este autor, igual que hay en la naturaleza una seleccin natural, que
afecta a los seres vivos y determina cules sobreviven y cules perecen en la
lucha por la existencia, la historia de la humanidad puede y debe ser explicada
en funcin de un mecanismo semejante. De esta forma, la seleccin natural se
convierte en la base o fundamento explicativo ltimo de toda la realidad.

No hace falta ser muy perspicaz para deducir las consecuencias socio-
polticas y culturales del darwinismo social. Conforme a una interpretacin a-
posteriori de la historia de la humanidad, claramente etnocntrica y puesta al
servicio de los intereses de naciones, grupos tnicos o clases sociales
dominantes, el darwinismo social sostiene, por ejemplo, que las formas de
organizacin poltica, social o econmica dominantes en la actualidad no han
triunfado casualmente o por razones contingentes, sino por el determinismo
impuesto por la seleccin natural. Han triunfado porque son ms fuertes, ms
aptas que sus competidoras. As visto, el darwinismo social se convierte en una
doctrina justificadora del orden vigente, del status quo dominante.

La poca de mayor vigencia del darwinismo social abarc desde finales

del siglo XIX hasta el final de la II Guerra Mundial. La ideologa nacional-
socialista alemana estuvo, en gran medida, imbuida del espritu del darwinismo
social. Las prcticas eugensicas llevadas a cabo durante el III Reich, de
infausto recuerdo para la humanidad, se justificaban en la idea de la existencia
de razas humanas inferiores, que deberan ser aniquiladas, por el bien de la
propia humanidad, en aras del progreso y la civilizacin. Lo mismo suceda con
los individuos minusvlidos, enfermos mentales, etc.

En la actualidad, el darwinismo social est completamente desacredita-

do. Entre las objeciones que cabe plantearle, hay tres especialmente relevan-
tes:

1. A pesar de apelar a una teora cientfica como base para legitimarse,

el darwinismo social no aporta prueba alguna slida que verifique sus tesis.
Todo su razonamiento descansa en una argumentacin falaz. Pretende
demostrar algo recurriendo justamente a aquello que se quiere demostrar. Es
una argumentacin tpicamente circular o de peticin de principio. As,
podemos afirmar que la civilizacin occidental, la democracia representativa o
el capitalismo son superiores al resto de civilizaciones, sistemas polticos y
 33

econmicos porque se han extendido a nivel mundial dominando al resto. Pero

por qu ha acontecido semejante dominio? Sencillamente, porque aquella
civilizacin y aquellos sistemas polticos y econmicos son superiores. La
respuesta evidencia el carcter circular de la argumentacin.

2. El darwinismo social ignora interesadamente que el ser humano,

adems de ser un animal, es tambin un ser dotado de razn, de conciencia
moral, de dimensin afectiva, de sentimientos religiosos, etc. Por eso, es
absurdo intentar amoldar su conducta al mecanismo de la seleccin animal,
vlido para los seres vivos fundamentalmente instintivos. La humanizacin
completa a la hominizacin. La aplicacin radical del darwinismo social dara
lugar a un mundo injusto, cruel y deshumanizado en el que lejos de cumplirse
un ideal de humanidad, sucedera todo lo contrario. El hombre se vera relega-
do a una dimensin meramente animal perdiendo lo ms propio de su ser: la
humanidad. Curiosamente, objeciones similares a stas fueron empleadas por
Scrates para refutar la que podra ser considerada la primera formulacin
histrica del darwinismo social. Nos referimos a las tesis defendidas por dos
clebres sofistas del siglo V a. C: Trasmaco y Calicles.

3. El darwinismo social presupone la existencia de desigualdades fun-

damentales entre los distintos seres humanos, plasmadas en el concepto de
raza. Para un darwinista social, las caractersticas innatas o heredadas de la
raza son muchsimo ms importantes que la educacin o lo aprendido. Sin em-
bargo, el concepto de raza est hoy claramente cuestionado por la biologa,
que ha demostrado que todos los seres humanos compartimos una misma
base gentica. Solo hay una raza: la raza humana. Las diferencias observables
en los distintos seres humanos guardan relacin con el modo como cada grupo
ha ido adaptndose a los distintos medios en el largo y complejo proceso
evolutivo, pero nada tienen que ver con una dotacin gentica sustancialmente
diferente

Resumen

En las pginas precedentes se ha recorrido el camino seguido por el

hombre, desde las pocas mticas hasta la actualidad, en su intento por resol-
ver el interrogante acerca de su propio origen. Esta recurrente cuestin, una
autntica cuestin perenne para el pensamiento, ha recibido distintas respues-
tas, clasificables en tres grupos: respuestas mticas, respuestas religiosas y
respuestas cientficas.

Nos hemos detenido especialmente en las ltimas, reconstruyendo su

historia desde sus primeras formulaciones. Tras recordar la importancia de al-
gunos autores, hoy unnimemente considerados precursores del evolucionismo
(Buffon, Cuvier, Linneo, Malthus...), se expusieron las ideas de Lamarck, autor
con el que la teora evolucionista alcanz, por primera vez en la historia de la
humanidad, un cierto estatuto cientfico.
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Posteriormente, se ha mostrado cmo Darwin, el padre del evolucio-

nismo moderno, no slo corrigi y complement la posicin de Lamarck, sino
que dot a la teora evolutiva de una coherencia y sistematicidad antes au-
sentes, al deducirla de mltiples fenmenos y hechos empricamente obser-
vables. De esta forma, aument su rigor cientfico y dej sentadas las bases
para ulteriores investigaciones. stas, ya desplegadas a lo largo del siglo XX,
fueron desarrolladas por autores desde distintos campos (Mendel, de Vries,
Dobzhansky...), apareciendo como resultado la llamada teora sinttica de la
evolucin o neodarwinismo. De esta forma se fue completando el puzzle del
evolucionismo hasta llegar al estado actual, en el que si bien no se halla toda-
va terminado, pues faltan piezas importantes por encontrar, s ha alcanzado el
estatuto de teora aceptada por la totalidad de la comunidad cientfica.

La revolucin biolgica acontecida en los ltimos doscientos aos ha

tenido, y sigue teniendo, implicaciones de naturaleza extra-cientfica. Es por
eso, por lo que el evolucionismo suele considerarse una teora interdisciplinar,
siendo objeto de anlisis, comentario o crtica desde otros mbitos del saber
humano, por ejemplo, el filosfico. Acerca de este carcter polmico del
evolucionismo, nos hemos referido en la segunda parte del tema, exponiendo y
comentando las ms importantes consecuencias filosficas o religiosas inhe-
rentes al evolucionismo. Concretamente se eligieron para su desarrollo tres:

1) El debate mecanicismo-finalismo.
2) La nueva imagen del hombre derivada del evolucionismo. El llamado
giro antropolgico.
3) El darwinismo social.

Con todo ello, esperamos haber arrojado alguna luz esclarecedora sobre
tan fascinante cuestin. Una cuestin que nunca nos dejar indiferentes. El
futuro, con el desarrollo de las investigaciones biolgicas, nos proporcionar,
sin duda, una mejor comprensin de nuestro origen y del misterio de la vida
en general. Pero donde se paren tales explicaciones, quedar siempre abierta
una puerta para la indomable curiosidad humana. Una puerta que deberemos
cruzar con la ayuda inestimable de la filosofa y/o la religin.

GLOSARIO

Creacionismo. Doctrina de naturaleza teolgico-filosfica, que sostiene la tesis de

que toda forma de vida debe su origen al acto creador de un Ser Supremo.

Darwinismo Social. Doctrina filosfica, con implicaciones socio-polticas, que trata de

explicar la historia de la humanidad en base a las leyes naturales del darwinismo:
variabilidad, seleccin natural, supervivencia del ms apto etc

Fijismo. Doctrina generalmente vinculada al creacionismo, que defiende el carcter

invariable de los seres vivos desde el momento de su creacin. Se opone a las
distintas teoras evolucionistas.
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Mecanicismo. En un sentido general, recibe el nombre de mecanicismo cualquier

teora que defienda que el Universo puede ser explicado en virtud de leyes fsicas, que
determinan los movimientos de los cuerpos. El mecanicismo excluye la finalidad de los
procesos naturales, por lo que es incompatible con una visin teleolgica del Universo.
Defendido ya en Grecia por autores como Demcrito o Leucipo, volvi a ser
reivindicado con el surgimiento de la filosofa (Descartes) y la ciencia (Galileo, Newton)
modernas.

Mutacin. Alteracin del cdigo gentico de un ser vivo, que acontece de forma
aleatoria o espontnea durante el proceso de replicacin o copiado del ADN. Las
mutaciones pueden tambin deberse a factores externos, tales como la radiacin, o
por determinadas sustancias qumicas. Las modificaciones o cambios debidos a una
mutacin son hereditarios.

Neotenia. En biologa, se utiliza este trmino para referirse a los individuos de una
especie que mantienen a lo largo de su vida rasgos que en otras especies,
emparentadas evolutivamente con ella, desaparecen en los primeros das, meses o
aos de existencia. El ser humano es un animal particularmente neotnico, pues
presenta muchos de esos rasgos. Algunos son fsicos o anatmicos (cierre tardo de
las suturas craneales, dientes pequeos, relativa ausencia de vello en el cuerpo, poco
peso al nacer), y otros son conductuales (afn de curiosidad, aprendizaje
continuo).

Seleccin natural. Mecanismo evolutivo descubierto por Darwin, bajo la influencia de

Malthus. La naturaleza se encarga de regular las poblaciones de las distintas especies
seleccionando aquellos individuos o poblaciones cuyas caractersticas fsicas
supongan alguna ventaja para adaptarse al medio y, por lo tanto, sobrevivir. La
seleccin natural opera sobre la variabilidad, originada por las mutaciones.

LECTURAS RECOMENDADAS

Artigas, Mariano (2004), Las fronteras del evolucionismo, Navarra, Ed. Eunsa. El
autor, sacerdote y filsofo de la ciencia, reflexiona sobre los lmites explicativos de la
teora evolucionista y su posible compatibilidad con una visin testa del Universo.
Todo ello con rigor y sin defender posturas pseudo-cientficas.

Ayala, Francisco J. (1997), La teora de la evolucin. De Darwin a los ltimos

avances de la Gentica, Madrid, Ed. Temas de hoy. El autor del libro, profesor en la
Universidad de California, es uno de los ms prestigiosos neodarwinistas. En este
libro, de enfoque esencialmente didctico, aunque no exento de profundidad y rigor, se
recorre, como su propio ttulo indica, el camino desarrollado por la teora evolucionista
desde Darwin hasta la actualidad, haciendo especial nfasis en los descubrimientos de
las ltimas dcadas.

----------------- (2007), Darwin y el diseo inteligente: creacionismo, cristianismo y

evolucin, Madrid, Alianza editorial. Obra divulgativa en la que el autor compara las
distintas explicaciones sobre el origen de los seres vivos, poniendo especial nfasis en
el examen y anlisis crtico de la teora creacionista del Diseo inteligente.

Benavente, J.M. (1979, 4. Ed.), Qu es la evolucin?, Madrid, Ed. Zero. Aunque se

trata de un libro publicado hace bastante tiempo y, por ello mismo, difcil de localizar,
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es muy recomendable por dos motivos: Primero, por exponer de forma amena, pero a
la vez rigurosa, la historia del evolucionismo desde el siglo XVIII hasta el
neodarwinismo. Segundo, por incluir un apartado final donde se evala y examina
dicha teora desde una ptica interdisciplinar

Darwin, Charles (1985), El origen de las especies; Madrid, Ed. Edad. La Biblia del
evolucionismo. Aunque tiene algunas partes un tanto tcnicas, el conjunto no exige
conocimientos cientficos complejos. Existen algunas ediciones resumidas en espaol.

----------------------- (2006), Autobiografa, Barcelona, Ed. Belacqua. Obra que puede

leerse como complemento de la anterior. De lectura gil y amena, nos muestra la cara
ms humana del padre del evolucionismo. Contada en primera persona, Darwin
repasa uno por uno los acontecimientos ms decisivos de su existencia,
reconstruyendo su camino investigador, desde su poca de juventud hasta la vejez.
El libro incluye un apndice titulado La religin de Charles Darwin, escrito por Francis
Darwin, hijo de Charles, sumamente revelador de la postura que ste mantuvo a lo
largo de su vida en torno a la polmica evolucionismo-religin.

EJERCICIOS DE EVALUACIN

1. Formule una definicin de creacionismo y explique brevemente las tesis fundamen-

tales de esa teora
2. Enumere las tesis y los principios en que se basa el evolucionismo de Lamarck
3. Relacione de forma correcta los siguientes trminos del evolucionismo darwinista:
seleccin natural, variabilidad, supervivencia del ms apto y lucha por la existencia.
4. Explica qu supusieron para la teora evolutiva, las investigaciones de Mendel y De
Vries
5. Define teora sinttica de la evolucin
6. Explica en qu se diferencian una interpretacin mecanicista y una finalista de la
evolucin. Cite algunos ejemplos de interpretaciones finalistas
7. Por qu es lcito afirmar que el evolucionismo produjo una revolucin antropol-
gica?

Indica si las siguientes afirmaciones son V F; p. ej., as: 8 F; 9 V; etc.]

8. El fijismo es una consecuencia lgica y ontolgica derivada del creacionismo

9. Buffon llev a cabo la primera clasificacin de los seres vivos
10. La teora de las catstrofes y las creaciones sucesivas pertenece a Linneo
11. El principio de Lamarck que afirma que el uso de un rgano hace que se desarrolle
y perfeccione, y el desuso que se atrofie y llegue a desaparecer es falso segn nos
ensea la biologa moderna.
12. Lamarck sostuvo una visin voluntarista de la evolucin
13. Darwin fue el primer autor que aplic las ideas evolucionistas al ser humano
14. Darwin elabor su teora de la seleccin natural influenciado por Malthus
15. Segn Darwin, la variabilidad animal es debida a las mutaciones
16. Las mutaciones no adaptativas, en algunas ocasiones excepcionales, pueden re-
sultar beneficiosas para un ser vivo
17. Segn la teora sinttica de la evolucin, la seleccin natural y las mutaciones son
procesos que se complementan recprocamente
18. La teora sinttica ha demostrado que la evolucin es un proceso gradual y con-
tinuo
19. El evolucionismo, en cuanto teora cientfica, ofrece una explicacin mecanicista
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del origen y evolucin de las especies.

20. La teora del Diseo inteligente se apoya en evidencias cientficas
21. En la actualidad, nadie defiende una interpretacin creacionista basada en una
lectura literal de la Biblia
22. El darwinismo modific sustancialmente la imagen que el ser humano tena de s
mismo

BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA

La bibliografa acerca del evolucionismo y sus implicaciones es casi inabarcable.

A continuacin, se destacan algunas obras esenciales de carcter fundamentalmente
divulgativo y de orientaciones distintas.

Ayala, Francisco J. (1994), La naturaleza inacabada, Barcelona, Salvat

Bergson, H. (1985), La evolucin creadora, Barcelona, Planeta Agostini,
Brookes, M. (1999), Qu sabes de gentica, Barcelona, Ediciones B.
Carmena, E. (2006), El creacionismo, vaya timo!, Pamplona. Ed. Laetoli
Dawkins, R. (1993), El gen egosta, Barcelona, Salvat
Dennett, D. (1999), La peligrosa idea de Darwin, Barcelona, Galaxia-Gutemberg
Diamond, J. (1994), El tercer chimpanc, Madrid, Espasa-Calpe.
Gehlen, A. (1980), El hombre, Salamanca, Sgueme.
Grasa, R. (1986), El evolucionismo. De Darwin a la sociobiologa, Madrid, Cincel.
Ruse, M. (1987), Tomndose a Darwin en serio, Barcelona, Salvat.
Schwoerbel, W. (1986), Evolucin, Barcelona, Salvat.