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INTRODUCCIN
1
SECCIN

1. Envejecimiento
2. Valoracin del paciente anciano
3. Recursos asistenciales y profesionales en gerontologa
y geriatra
4. Epidemiologa y prevencin en geriatra
5. Malos tratos y personas mayores: bases
para la intervencin
6. Biotica en gerontologa
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ENVEJECIMIENTO
Jos Carlos Milln Calenti y Ana Maseda Rodrguez
OBJETIVOS
Al finalizar el estudio de este tema el lector habr
adquirido las competencias necesarias para:
Comprender y saber utilizar la terminologa ge-
rontolgica y geritrica.
Conocer y saber interpretar las cifras de pobla-
cin en relacin con el envejecimiento.
INTRODUCCIN
Denominamos envejecimiento al pro-
ceso de cambios morfofuncionales que se
producen en el ser vivo en relacin al paso
del tiempo. Dicho proceso de envejeci-
miento puede ser contemplado desde dos
perspectivas principales, la referida a los
cambios fisiolgicos o esperados para todos
los individuos independientemente de sus
experiencias vitales, o la referida a los cam-
bios patolgicos, propios de cada individuo
y relacionados con las alteraciones del equi-
librio orgnico en relacin al desarrollo de
procesos morbosos. En 1987, Rowe y Kahn
establecieron la diferenciacin entre enve-
jecimiento normal (usual aging) y envejeci-
miento exitoso o saludable (successful aging),
incluyendo en ste la baja probabilidad de
padecer enfermedades o discapacidad, ele-
vada capacidad funcional fsica y cognitiva,
y mantenimiento de una vida activa en la
sociedad. Con ello pretendan contrarrestar
1
CAPTULO
Comprender el fenmeno del envejecimiento
desde el punto de vista biolgico, morfofuncio-
nal, psicolgico y sociolgico.
Conocer los principales cambios que el orga-
nismo presenta en relacin al envejecimiento,
as como sus principales causas.
la tendencia creciente en gerontologa a
marcar una distincin entre lo patolgico
y lo no patolgico, es decir, entre la pobla-
cin de mayores con enfermedades o algn
tipo de discapacidad y la que no padece nin-
guna de ellas.
No podemos establecer el momento en
que un organismo inicia su proceso de en-
vejecimiento, aunque lo que s sabemos es
que desde el momento de la concepcin, el
ciclo vital del sujeto ya es finito, teniendo
fecha de caducidad. Por otro lado y desde
el punto de vista de la perpetuacin de las
especies, el momento de inicio del enveje-
cimiento podramos contextualizarlo cuando
el ser humano alcanza su edad reproductiva,
a partir de la cual ya podramos decir que
cumplida su funcin, tener descendencia,
su involucin ya es incuestionable.
Tomemos el momento que tomemos
como inicio, lo que s sabemos es que en el
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2 SECCIN 1. INTRODUCCIN
proceso de envejecimiento van a intervenir
mltiples factores, tanto genticos, como
ambientales. Se estima que nicamente en-
tre el 20 y el 25% de la variabilidad en la
edad de fallecimiento vendr determinado
por los factores genticos, de los cuales unos
se constituirn en factores de supervivencia,
mientras que otros sern factores predispo-
nentes para el padecimiento de ciertas en-
fermedades crnicas, entre las que podra-
mos destacar las enfermedades coronarias,
algunos tipos de cncer, la diabetes mellitus
o algunas demencias como la enfermedad
de Alzheimer.
Los determinantes socioeconmicos ejer-
cen una gran influencia sobre el proceso de
envejecimiento, de tal manera que en las
sociedades desarrolladas y, por lo tanto, ms
ricas, la esperanza de vida al nacer llega a
ser el doble de la de los pases ms pobres,
incluyndose en este apartado las condicio-
nes y seguridad en el trabajo, aspectos refe-
ridos a la jubilacin o el nivel de instruccin
alcanzado.
Otro factor de gran relevancia en el pro-
ceso del envejecimiento ser el referido a
los hbitos o estilos de vida; as, se conside-
raran hbitos anmalos y, por lo tanto, con
influencia negativa sobre el envejecimiento,
la vida sedentaria, el consumo de tabaco o
alcohol, las dietas no equilibradas, la falta
de relaciones sociales o la actividad en al-
gunos sectores laborales generadores de es-
trs (directivos, profesionales de la salud o
controladores areos, entre otros), o muy
exigentes desde el punto de vista fsico (es-
tibadores o peones de obra, entre otros).
Hay que sealar la importante diferencia
de longevidad en cuanto al gnero, ya que
las mujeres, por ejemplo en Espaa, viven
casi siete aos ms de media que los hom-
bres y, de alguna manera, estn condicio-
nando una sociedad feminizada de mayores,
sobre todo cuando nos referimos a la po-
blacin de ms edad.
Envejecer es un hecho incuestionable
que va a afectar a todas las especies, depen-
diendo, en gran medida, del estado en el
que lleguemos a edades avanzadas y de la
forma en la que hayamos vivido en los aos
anteriores; considerando, adems, la posi-
bilidad de incrementar nuestra superviven-
cia modificando los hbitos anmalos.
De las personas mayores, considerando
como tales, de acuerdo a la concepcin ge-
neral, a aquellas cuya edad se encuentra por
encima de los 65 aos, unas van a envejecer
de acuerdo a lo esperado (envejecimiento fi-
siolgico), mientras que otras van a presentar
un estado de salud ms frgil, resultado de
la suma de elementos clnicos, sociales y fun-
cionales (envejecimiento patolgico), deno-
minndose entonces pacientes geritricos o
ancianos frgiles, que van a ser los ms ne-
cesitados de atencin.
La gerontologa es la ciencia que estudia
el envejecimiento y todos los fenmenos
asociados a ste, dividindose en tres ramas
de acuerdo a los aspectos que recoge: la ge-
rontologa social, cuyo objetivo es el estudio
de todos los aspectos socioeconmicos y
culturales que influyen en el envejecimiento;
la gerontologa experimental, referida a los
aspectos de investigacin que nos permiti-
ran avanzar en el conocimiento del enve-
jecimiento y, por ltimo, la gerontologa
clnica, que se referira a todo lo que tiene
que ver con la enfermedad, su prevencin,
su diagnstico y la intervencin teraputica,
incluida la rehabilitacin y readaptacin so-
cial. En este sentido, la gerontologa clnica
incluira todas las actuaciones que hay que
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realizar en la cabecera del enfermo por los
diferentes profesionales del mbito de la sa-
lud. El gerontlogo clnico es cualquier pro-
fesional del mbito de la salud con forma-
cin especializada, mientras que el geriatra
sera el mdico con la especialidad de ge-
riatra.
Siendo la gerontologa una ciencia mul-
tidisciplinar, en la que se recogen conoci-
mientos de otras ciencias y especialidades,
a continuacin vamos a referirnos a los
aspectos demogrficos, biolgicos, morfo-
funcionales, psicolgicos y sociales que de-
terminan e influyen en el proceso de enve-
jecimiento.
DEMOGRAFA
La demografa es la ciencia que estudia
las poblaciones humanas, tanto en lo que
refiere a su nmero, como a sus caracters-
ticas o evolucin a lo largo del tiempo. A
travs de los datos demogrficos podremos
conocer el peso que las personas mayores
representan con respecto a los totales po-
blacionales, as como prever la distribucin
poblacional en los aos venideros. Los cam-
bios demogrficos han catalizado nuevas
prioridades, polticas y planes. A partir de
estos datos podremos elaborar las tasas e in-
dicadores sanitarios; planificar las necesida-
des de recursos o planificar medidas para
adoptar de cara al futuro, previendo las ne-
cesidades que una poblacin envejecida va
a generar.
En la actualidad, los datos referidos a las
caractersticas poblacionales son fcilmente
obtenidos a partir de las fuentes estadsticas
de las distintas administraciones; as, si nos
queremos referir a datos a nivel mundial,
los podemos obtener a travs de la estads-
tica de la Organizacin de las Naciones Uni-
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 3
das o de la Organizacin Mundial de la Sa-
lud; a nivel europeo a travs de Eurostat
(Statistical Office of the European Commu-
nities) y si son especficos de un pas a travs
de sus respectivos centros de estadstica; por
ejemplo, en el caso de Espaa el Instituto
Nacional de Estadstica (INE) y en el de
Argentina el Instituto Nacional de Estads-
ticas y Censos (INDEC). En la tabla 1-1
podemos observar las distintas pginas web
referidas a los datos estadsticos de algunos
pases y comunidades.
Dentro de la demografa del envejeci-
miento, algunos indicadores son de especial
relevancia, como lo es el referido a la espe-
ranza de vida; es decir, la media del nmero
de aos vividos despus de una determinada
edad por el total de los individuos que la
han alcanzado. La esperanza de vida est in-
versamente relacionada con la mortalidad;
es decir, a mayor esperanza de vida menor
mortalidad y viceversa, a menor esperanza
de vida, mayor mortalidad. La esperanza de
vida la podemos obtener para cualquier
edad, aunque en general se habla de espe-
ranza de vida al nacer y esperanza de vida
por encima de los 60 aos.
En la tabla 1-2 podemos observar la es-
peranza de vida al nacer y la esperanza de
vida por encima de los 60 aos para algunos
pases de inters y constatar cmo todava
existen grandes diferencias entre los dife-
rentes pases.
En Sierra Leona la esperanza de vida no
alcanza los 50 aos, mientras que en Ja-
pn est por encima de los 80 aos (85
para las mujeres y 78 para los varones).
Con respecto a Europa, en comparacin
con los pases de Amrica Latina, todava
se observan diferencias tanto en lo que re-
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4 SECCIN 1. INTRODUCCIN

Tabla 1-1. Pginas web referidas a estadsticas poblacionales de algunos pases y comunidades
Pas/Comunidad Nombre Abreviatura Web
Organizacin United Nations UNSTATS http://unstats.un.org
Naciones Statystical
Unidas Division
Organizacin WHO Statistical WHOSIS http://www.who.int/whosis
Mundial de la Information
Salud System
Unin Europea Statistical Office Eurostat http://epp.eurostat.ec.europa.eu/portal/
of the European page/portal/eurostat
Communities
Argentina Instituto INDEC http://www.indec.gob.ar
Nacional de
Estadstica
y Censos
Brasil Instituto IBGE http://www.ibge.gov.br
Brasileo de
Geografa
y Estadstica
Colombia Departamento DANE http://www.dane.gov.co
Administrativo
Nacional de
Estadstica
Espaa Instituto INE http://www.ine.es
Nacional de
Estadstica
Mxico Instituto INEGI http://www.inegi.org.mx
Nacional de
Estadstica
y Geografa
Venezuela Instituto INE http://www.ine.gov.ve
Nacional de
Estadstica

fiere a la esperanza de vida al nacer como
por encima de los 60 aos. En todo caso,
dicha diferencia tiene tendencia a ir dismi-
nuyendo en relacin a la igualdad social.
Por otro lado y continuando con la es-
peranza de vida, en los pases desarrollados
existe una diferencia importante en cuanto
al gnero; as, en Espaa las mujeres viven
ms de 7 aos de media que los hombres.
Como sealamos, estas diferencias se pro-
ducen en los pases desarrollados, ya que en
los pases en vas de desarrollo la mortalidad
en edades tempranas y en relacin al parto
todava es muy elevada, disminuyendo la
esperanza de vida de las mujeres.
En cuanto a por qu las mujeres viven
ms tiempo que los varones, muchas han
sido las teoras que tratan de explicar este
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CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 5

Tabla 1-2. Esperanza de vida al nacer y esperanza de vida por encima de los 60 aos
en algunos pases
Esperanza de vida al nacer Esperanza de vida > 60 aos
Pas/Comunidad
Mujeres Hombres Mujeres Hombres

Argentina 78 71 23 18
Brasil 74 66 22 19
Colombia 75 69 22 19
Espaa 83 76 25 20
Francia 83 76 26 20
Japn 85 78 27 22
Mxico 77 72 22 21
Sierra Leona 42 39 14 13
Suecia 82 78 24 21
Venezuela 76 70 22 20
Fuente: United Nations Statistics Division (sede Web). Statistics and indicators on women and men; 2009 (actualizada el 22 de abril
de 2005; acceso 15 de enero de 2010).
Disponible en: http://unstats.un.org/unsd/demographic/products/indwm/ww2005/tab3a.htm).

hecho, siendo probablemente las ms acer-
tadas las que se basan en la diferenciacin
gentica y en la proteccin estrognica de
las mujeres antes de la menopausia.
La esperanza de vida por encima de los
60 aos se refiere a la media de aos que se
espera que una persona viva cuando cumpla
esa edad; concepto de gran inters en ge-
rontologa y geriatra, ya que de alguna ma-
nera nos va a abrir otra etapa vital que, sin
duda, es demasiado larga como para que se
viva de acuerdo a una actitud pasiva.
En Espaa, la esperanza de vida por en-
cima de los 60 aos alcanza los 25 en las
mujeres y los 20 en los varones.
Si consideramos la edad infantil la que
va de los 0 a los 17 aos y la edad adulta
de los 18 a los 60, la edad de la vejez, de
continuar incrementndose la esperanza de
vida se aproximar cada vez ms a la dura-
cin de la etapa de adulto y, en todo caso,
ya dura suficiente para que tanto las per-
sonas mayores, como los profesionales y las
administraciones recapacitemos y le demos
la importancia que se merece, actuando
para que pueda vivirse en plenitud y lejos
de ser el camino hacia la nada, se constituya
en el momento para hacer mucho, sobre
todo teniendo en cuenta que la actividad
fsica y mental se constituye en el elemento
base para envejecer con xito, concepto que
hace referencia al estado de bienestar per-
cibido.
Se puede hablar de varios tipos de eda-
des:
Edad cronolgica, determinada por la fe-
cha de nacimiento.
Edad biolgica, en relacin con el grado
de envejecimiento, ya que unas personas
envejecen con ms rapidez que otras y es
la que ms se acerca a la verdadera edad
de la persona.
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6 SECCIN 1. INTRODUCCIN

Edad psicolgica, determinada por los
rasgos psicolgicos de cada grupo de
edad, puesto que una persona es mayor
si se siente mayor y resultara acertada
y posible la eliminacin de los rasgos
psicolgicos negativos que no deben
asociarse a la edad, ya que esta edad est
condicionada por cambios en el com-
portamiento y la autopercepcin de va-
lores y creencias.
Edad social, segn el rol de la persona
mayor en la sociedad y marcada por cir-
cunstancias econmicas, laborales y fa-
miliares. De este modo, la jubilacin
marca una edad social por pertenencia a
un grupo social con importantes cambios
en diferentes aspectos (laboral, econmico
y de recursos). Al conjunto de las edades
biolgica, psicolgica y social se le deno-
mina como edad funcional, en la que la
persona mayor es capaz de realizar una
vida autnoma e independiente. Con
nuestra forma de vida somos capaces de
actuar de forma positiva o negativa sobre
la edad funcional, pero nunca sobre la
cronolgica, que es invariable.
que dar respuesta ya que, independiente-
mente de que vivir ms aos sea un hecho
positivo, no cabe duda de que un mayor
porcentaje de personas mayores genera un
incremento de las patologas edad-depen-
dientes y lo que es peor, de la necesidad de
apoyo por una tercera persona; es decir, de
la dependencia. Por todo ello, conocida la
tendencia de las sociedades a envejecer, a
tener ms sujetos mayores en peores con-
diciones de salud, la respuesta ha de ser bus-
car las herramientas para que dicho enve-
jecimiento se acompae de un adecuado
estado de bienestar.
BIOLOGA
Si la biologa es la ciencia que se ocupa
del estudio de los seres vivos en relacin a
su origen y evolucin, la biologa del enve-
jecimiento trata de evaluar las modificacio-
nes que sobre los seres vivos conlleva el paso
del tiempo (biogerontologa), as como trata
Tabla 1-3. Poblacin y porcentaje de personas
por encima de los 60 aos

La disminucin de la natalidad y de la Pas/ Poblacin > 60 aos2

Comunidad (miles)1 (%)
mortalidad, junto con el incremento de la
esperanza de vida, han dado lugar a que, Mundial 6.908.688 10,8
tanto en trminos absolutos como relativos, Europa 732.759 21,6
la poblacin de personas mayores se haya Argentina 40.666 14,6
incrementado notablemente en los pases Brasil 195.423 9,9
desarrollados, generando el fenmeno de- Colombia 46.300 8,3
nominado como inversin de la pirmide Espaa 45.317 22,2
poblacional, propio de los pases envejeci-
Mxico 110.645 18,2
dos. En la tabla 1-3 podemos observar los
Venezuela 29.044 8,4
datos de envejecimiento referidos a diferen-
Fuente: 1UNdata (base de datos en Internet). Ginebra: United
tes pases. Nations (actualizada el 18 de junio de 2009; acceso el
Un incremento de la poblacin de per- 4 de febrero de 2010). Disponible en: http://
data.un.org/Data.aspx?d=PopDiv&f=variableID%3a12;
sonas mayores condiciona un cambio en la Fuente: 2United Nations. World Population Ageing 2009. Gine-
estructura social al que los gobiernos tienen bra: UN 2009.
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de explicar las causas que condicionan este
envejecer. La citogerontologa estudia el en-
vejecimiento celular, observndose que con
el paso del tiempo el nmero de clulas de-
crece, al igual que su capacidad metablica
y funcional
En 1985, Birren y Zarit establecieron la
definicin del envejecimiento biolgico
como el proceso de cambio del organismo
que con el tiempo disminuye la probabili-
dad de supervivencia y reduce su capacidad
fisiolgica de autorregulacin, de reparacin
y de adaptacin a las demandas ambientales.
No todos los rganos y sistemas envejecen
de la misma forma, variando adems en ve-
locidad de envejecimiento; la piel es el r-
gano que ms precozmente manifiesta sig-
nos de envejecimiento y el cerebro el que
ms tardamente los manifiesta.
Se distingue entre envejecimiento pri-
mario o fisiolgico, que sera el resultado
de los cambios relacionados con el paso del
tiempo y que van a ser observados en todos
los miembros de las diferentes especies, con
una importante relacin con la expresin
del cdigo gentico y envejecimiento se-
cundario o patolgico, resultado de la ac-
cin de diferentes agentes externos, como
la enfermedad o los accidentes, sobre el su-
jeto. En relacin a esto, podemos hablar de
una velocidad de envejecimiento, que sera
normal para el sujeto que envejece en un
medio ptimo, nunca alcanzable y estara
incrementada en los sujetos que envejecen
en un medio no ptimo y en donde la ve-
locidad vendra determinada por el nmero
de factores anmalos que confluyen en l.
De dichos factores, unos seran endgenos,
no modificables, como la edad, el sexo, la
raza o los genes, mientras que otros seran
exgenos o ambientales, algunos de ellos
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 7
modificables o evitables a travs de la ins-
tauracin de hbitos de vida saludables.
No existe una frontera para establecer el
lmite entre lo fisiolgico y lo patolgico,
cundo se es joven y cundo se empieza a
ser anciano; incluso dentro de los mismos
grupos tnicos, distintos individuos tienen
un modo distinto de envejecer, de todas for-
mas y tratando de establecer una definicin
para el envejecimiento fisiolgico, podra-
mos decir que es aqul que se produce por
el propio paso del tiempo y segn lo espe-
rado para cada individuo con respecto a su
edad, mientras que sera envejecimiento pa-
tolgico cuando se suma algn factor que
desestabiliza ese envejecer progresivo, ace-
lerndolo y desadaptando al individuo de
un entorno que en condiciones normales
sera fcilmente aceptado.
El envejecimiento biolgico va a tener
su origen en el envejecimiento celular, sa-
bindose que el nmero de duplicaciones
de que es capaz una clula es inversamente
proporcional a su edad, de tal manera que
las clulas ms jvenes tienen mayor capa-
cidad replicativa que las ms viejas. Por otro
lado y junto con el lmite en su capacidad
duplicativa, la degeneracin celular sera
otro de los fenmenos que acompaaran
al envejecimiento.
A lo largo de la historia, muchos han
sido los cientficos que han tratado de ex-
plicar el fenmeno del envejecimiento con
ms o menos acierto a travs de la postula-
cin de teoras. Aunque actualmente hay
ms de 300 teoras para explicar el fen-
meno del envejecimiento, todava no se
entiende bien por qu los organismos en-
vejecen y por qu los mecanismos de enve-
jecimiento pueden variar tanto en velocidad
y calidad de un individuo a otro. Algunas
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8 SECCIN 1. INTRODUCCIN
de las teoras del envejecimiento ms acep-
tadas son:
Las teoras histricas, sin aparente base
cientfica, pero que debemos interpretar
de acuerdo a la poca en la que se pos-
tulan, tratan de explicar el fenmeno del
envejecimiento desde distintas aproxi-
maciones: por el desequilibrio de los hu-
mores internos (Hipcrates de Cos, 460-
370 a.C.); por la prdida del calor
interno (Aristteles, 384-322 a.C.); por
el engrosamiento de los vasos y la difi-
cultad para nutrir los diferentes tejidos
(Leonardo da Vinci, 1452-1519); o se-
gn Metchnikoff en 1904, por la autoin-
toxicacin debida a la fermentacin in-
testinal de los nutrientes. Tambin
pertenecen a las teoras histricas la de
1856, de Brown-Sequard, de la involu-
cin glandular y la de 1936 de Voronoff,
la hipofuncin de las diferentes glndulas
o la de la involucin sexual, ms centrada
en el dficit de hormonas sexuales.
Las teoras fisiolgicas, tratan de explicar
el fenmeno del envejecimiento desde el
punto de vista de la propia involucin de
los diferentes rganos y/o sistemas. In-
cluiran: la teora autoinmune de Walford
en 1969 y Burnet en 1970, segn la cual
envejeceramos por el deterioro global de
la funcin inmune, en donde se produ-
cira un incremento en la produccin de
autoanticuerpos e inmunocomplejos que
no reconoceran estructuras propias del
organismo. Posteriormente, en 1956 y
1962, Harman y Gerschman respectiva-
mente, establecieron la teora de los ra-
dicales libres, segn la cual los radicales
libres de oxgeno desestabilizaran las
membranas celulares, creando productos
de desecho como la lipofuscina, cuyo ex-
ceso produce el caracterstico oscureci-
miento en ciertas zonas de la piel. La li-
pofuscina interfiere con la capacidad de
reparacin y reproduccin celular al in-
terferir en la sntesis de protenas y llega
a provocar la muerte celular; o la teora
de Sheldrake, en 1974, de la acumulacin
de productos de desecho en el espacio in-
tercelular. Esta teora se evidencia por la
presencia de lipofuscina (producto de des-
echo) sobre todo en clulas del msculo
cardaco y los nervios, ambos crticos para
la vida.
La teora de los radicales libres est apo-
yada por las observaciones directas reali-
zadas en 1980 sobre el envejecimiento
mitocondrial por Miquel y cols., sur-
giendo as, en 1982, la teora mitocon-
drial de Fleming y cols. Esta teora se basa
en que los radicales libres reducen la mo-
lcula de oxgeno a la forma O2- (radicales
superxido), que provoca la aparicin de
otras molculas reactivas y cuyo estado
oxidativo provoca dao en el ADN mi-
tocondrial (ADNmt) incrementando ms
an la produccin de molculas reactivas
oxidativas. Este crculo vicioso llega a pro-
ducir un declive en el funcionamiento ce-
lular.
La teoras genticas son las que actual-
mente reciben mayor atencin, dado que
los fenmenos biolgicos relacionados con
la edad parecen tener su base en aconte-
cimientos que se producen en el sistema
gentico, postulando algunos autores que
el envejecimiento sera un fenmeno pro-
gramado genticamente ya que, por ejem-
plo, la duracin mxima de la vida en las
especies animales es constante para cada
especie o que los antepasados de los cen-
tenarios tienen una longevidad mayor. En
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este sentido, una nueva teora del enveje-
cimiento de Harley y cols., que promete
muchas posibilidades en el campo de la
medicina antienvejecimiento es la teora
de la telomerasa propuesta en 1992. Los
cromosomas presentan en sus extremos
unas estructuras, que denominadas tel-
meros, se van acortando a medida que la
clula se va dividiendo hasta que llega un
momento en que se produce la muerte
celular, es decir, la longitud de los tel-
meros condicionara el nmero de divi-
siones que podran tener lugar en la c-
lula. Los cientficos han descubierto que
el elemento clave para reconstruir los te-
lmeros desaparecidos es la denominada
enzima inmortalizadora, la telomerasa,
que se encuentra solamente en las clulas
germinales embrionarias y en las clulas
cancerosas y que tiene capacidad para
alargar la longitud del telmero. Por otro
lado, las teoras genticas anteriores, pro-
puestas en 1963 por Orgel o en 1986 por
Strehler, tambin hacen hincapi en las
alteraciones en la traduccin o transcrip-
cin gentica con la consiguiente sntesis
de protenas anmalas (teora del error
catastrfico y afectacin del equilibrio ce-
lular, que llevara a la apoptosis).
MORFOFISIOLOGA
Dentro de este apartado nos referiremos
a los cambios morfolgicos y funcionales
que el envejecimiento generar en todos los
sujetos, independientemente de otros cam-
bios secundarios que se puedan producir
en relacin a otros agentes morbosos. Como
cambios morfolgicos (Tabla 1-4) nos es-
tamos refiriendo a los anatmicos, mientras
que el concepto de fisiologa se refiere a la
funcin.
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 9
En un sujeto adulto, el agua representa
el 60% del peso corporal (el 26% extrace-
lular y el 34% intracelular), las grasas el
20%, las protenas el 15% y los minerales
el 5%. En las personas mayores, con res-
pecto a los sujetos ms jvenes, se va a pro-
ducir una redistribucin de los comparti-
mientos graso y magro, caracterizada por el
incremento de la masa grasa, que pasa del
20 al 30%, as como la disminucin de la
masa muscular y del agua extracelular. El
incremento de la masa grasa ser ms evi-
dente a nivel del abdomen y la cadera, dis-
minuyendo su distribucin en cara y cuello.
La disminucin de la masa muscular gene-
rar una importante prdida de fuerza, con
alteracin del patrn de marcha (disminuye
la velocidad y la longitud del paso) y postura
corporal; mientras que la disminucin del
agua extracelular incrementar el riesgo de
descompensacin hdrica.
La piel sufrir un proceso general de atro-
fia que afectar tambin a las estructuras
anejas (folculos pilosos y glndulas sebceas)
y que se manifestar por la aparicin de arru-
gas ms marcadas en la regin facial (orbi-
culares y labios), laxitud y palidez. Hay una
mayor susceptibilidad al fro, a las magulla-
duras y a las lceras. Destaca la aparicin de
manchas oscuras por la hipertrofia de los
melanocitos y la aparicin de depsitos de
melanina, encanecimiento y cada del pelo,
principalmente a nivel axilar y pubiano, con
aparicin de vello en las fosas nasales y pa-
belln auricular. Adems, las uas crecen
ms despacio, siendo ms gruesas y frgiles.
Con la edad, se puede constatar una dis-
minucin de la estatura ocasionada por la
disminucin del espacio intervertebral, le-
siones osteoporticas y tendencia a la cifosis
dorsal.
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10 SECCIN 1. INTRODUCCIN

Tabla 1-4. Principales cambios y riesgos a nivel fisiolgico relacionados con el envejecimiento
Fisiolgicos Cambios Riesgos
Composicin Incremento masa grasa Acumulacin de grasa en abdomen
corporal y cadera
Disminucin de grasa en cara y cuello
Disminucin de masa muscular Prdida de fuerza
Alteracin del patrn de marcha y postura
corporal
Disminucin de agua extracelular Incremento posibilidad de descompensacin
hdrica
Piel Atrofia de folculos pilosos y glndulas Arrugas ms marcadas en regin facial,
sebceas laxitud y palidez
Manchas oscuras
Canas y cadas del pelo
Uas frgiles y de crecimiento lento
Vello en fosas nasales y pabelln auricular
Mayor susceptibilidad a hipotermia e
hipertermia
Estatura Disminuye el espacio intervertebral Disminucin de estatura
Lesiones osteoporticas
Cifosis dorsal
Dentadura Desgaste Carencia de piezas dentales
Sistema Funcin inmune deteriorada Infecciones
inmunitario
Cerebro Disminuye el nmero de neuronas, Problemas de equilibrio
conexiones y neurotransmisores Reflejos ms lentos
Disminuye el flujo sanguneo cerebral
Hormonas Andropausia en hombres Hombres: menor resistencia fsica y
sexuales Menopausia en mujeres reproductiva
Mujeres: repercusiones seas, vasculares,
psicolgicas y reproductivas
Melatonina Disminucin en sangre Reducida su funcin citoprotectora e
inmunoprotectora
Pncreas y Funcin disminuida Disminuye la tolerancia a la glucosa y el
glndula metabolismo basal
tiroidea
Sistema Corazn: degeneracin muscular, Enfermedades cardiovasculares: arritmia,
cardio- fibrosis del tejido cardionector y arteriosclerosis, etctera
vascular calcificacin valvular Hipertensin
Vasos: redistribucin de elastina y
depsitos de calcio y lpidos
Sistema Caja torcica, vas areas, conductos Menor eficiencia pulmonar
respiratorio alveolares y alveolos deteriorados Mayor riesgo de neumona
Sistema Menor produccin de enzimas, Malnutricin
digestivo disminucin de motilidad y alteracin
de la absorcin
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CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 11

Tabla 1-4. Principales cambios y riesgos a nivel fisiolgico relacionados con el envejecimiento (continuacin)
Fisiolgicos Cambios Riesgos
Sistema renal Menor flujo sanguneo renal Elevacin de niveles de creatinina y/o
Disminuye el filtrado glomerular y urea en sangre
nefronas circulantes
Sistema Disminucin de masa muscular y sea Disminucin de contractibilidad y tono
locomotor muscular
Mayor fragilidad sea
Sentidos Vista: disminuye tamao de pupila, Prdida agudeza visual
el cristalino aumenta y se opacifica y Cataratas
aparece el arco senil rodeando la Aumento del umbral auditivo y mayor
crnea dificultad de audicin debido a ruidos
Odo: afeccin selectiva para los tonos ambientales
de frecuencia alta Prdida del apetito
Gusto y olfato: disminucin de papilas Sensibilidad trmica y dolorosa profundas
gustativas y olfatorias
Tacto: disminuido

como del nmero de conexiones y neuro-

En diferentes mediciones hechas en es-
tudios longitudinales se ha observado
una disminucin de la estatura media en
relacin a la edad joven/persona mayor
de aproximadamente 5 cm en el varn y
3 cm en la mujer.
La dentadura se desgasta, siendo fre-
cuente la carencia de piezas dentarias, ms
en relacin a mala higiene que a una dis-
minucin de la resistencia de los dientes.
Con respecto a los cambios referidos a
los sistemas de control interno, el sistema
inmunitario va a perder la capacidad de dis-
criminacin de la composicin corporal, no
reconociendo como propias estructuras del
organismo debido a la alteracin del com-
plejo mayor de histocompatibilidad o ant-
geno leucocitario humano (HLA). El timo
involuciona, al igual que el resto de los r-
ganos linfoides, producindose alteraciones
de los linfocitos T, con prdida de la res-
puesta humoral y la mediada por clulas.
A nivel cerebral se va a producir una dis-
minucin del nmero de neuronas, as
transmisores. Tambin disminuye el flujo
sanguneo cerebral, a menudo resultando
en problemas de equilibrio y reflejos ms
lentos.
Con respecto a las hormonas, dos fen-
menos son evidentes en relacin al enveje-
cimiento, la andropausia en el sexo mascu-
lino y la menopausia en las mujeres. En el
sexo masculino, con la andropausia, dismi-
nuye la resistencia fsica y reproductiva de-
bido a la disminucin de la concentracin
de testosterona libre en plasma por fallo tes-
ticular y disminucin de la secrecin de go-
nadotropina. Adems, la andropausia con-
dicionar una reduccin de la capacidad
fsica aerbica, la reduccin de la fuerza y
masa musculares, la prdida de masa sea,
alteraciones psicolgicas y, por supuesto, la
prdida de capacidad sexual. En las mujeres,
la menopausia condicionar una disminu-
cin importante de la cantidad de estrge-
nos en plasma, con repercusiones seas y
vasculares principalmente. En el plano seo
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12 SECCIN 1. INTRODUCCIN
se van a caracterizar por una disminucin
de la masa sea por unidad de volumen,
mientras que en el plano vascular aparecern
manifestaciones vasomotoras del tipo de
sofocos, caracterizados por una vasodila-
tacin localizada con incremento de la tem-
peratura cutnea. Tambin se han descrito
alteraciones psicolgicas, disminucin de
la libido y atrofia vaginal.
La melatonina, hormona sintetizada en
la glndula pineal o epfisis, disminuye su
concentracin en sangre en relacin al en-
vejecimiento, probablemente por la calci-
ficacin de la glndula. Secretada de acuerdo
a un ritmo circadiano, su mxima liberacin
se produce en la noche, teniendo entre sus
funciones el ser citoprotectora e inmuno-
protectora.
El pncreas y la glndula tiroidea dismi-
nuyen su funcin, generando una dismi-
nucin de la tolerancia a la glucosa y del
metabolismo basal respectivamente.
En lo que respecta a los rganos efecto-
res, a nivel cardiovascular distinguiremos
los cambios propios del corazn, manifes-
tados principalmente por la degeneracin
muscular (amiloidosis), la fibrosis del tejido
cardionector y la calcificacin valvular; y
los cambios de los vasos, en donde a nivel
arterial se producir una redistribucin de
la elastina (protena del tejido conectivo),
a la que se unen depsitos de calcio y lpi-
dos, disminuyendo el calibre y aumentando,
por lo tanto, la resistencia perifrica al paso
del volumen circulatorio.
El aparato respiratorio presenta una su-
perficie de intercambio aire-sangre de ms
de 70 m2 en un individuo adulto que est
durante toda la vida en contacto con el me-
dio ambiente, lo que le otorga una cierta
vulnerabilidad. Al envejecer, la caja torcica
pierde elasticidad, tanto por los fenmenos
involutivos seos, como por la atrofia de los
msculos respiratorios, lo que generar una
disminucin, tanto de los volmenes como
de las capacidades pulmonares (disminucin
de la capacidad vital, del volumen de reserva
espiratoria y del volumen espiratorio m-
ximo en el primer segundo) dependientes
de la capacidad de expansin y un incre-
mento del volumen residual. Con respecto
a las vas areas, las paredes bronquiales se
atrofian, los cartlagos se calcifican, las gln-
dulas se hipertrofian y se produce una pr-
dida de la capacidad de transporte de la mu-
cosa ciliar. Los conductos alveolares se
dilatan y el tamao de los alvolos aumenta
con fusin de los espacios areos por rotura
de las paredes colindantes (enfisema).
En cuanto al aparato digestivo, se pro-
duce con carcter general una prdida de la
capacidad funcional celular, as como una
disminucin de la produccin de enzimas
catalizadores del proceso digestivo y una
disminucin de la motilidad, tanto esof-
gica, como gstrica e intestinal (estrei-
miento). Esto, junto con la alteracin de la
capacidad de absorcin del intestino, puede
condicionar carencias de nutrientes. El h-
gado, aunque disminuye de tamao, dada
su gran capacidad de reserva, contina con
su capacidad funcional normal, excepto que
alguna enfermedad o el abuso de determi-
nados frmacos lo afecten.
El flujo sanguneo renal del anciano es
aproximadamente la mitad del que le co-
rresponda de adulto, disminuyendo tam-
bin el filtrado glomerular y las nefronas
circulantes, con una elevacin de los niveles
de creatinina y/o urea en sangre.
El envejecimiento del aparato locomotor,
se va a caracterizar por una disminucin de
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la masa muscular y de la masa sea que con-
dicionarn, a su vez, una disminucin de
la contractibilidad y del tono muscular, ade-
ms de un incremento de la fragilidad sea.
Por ltimo y en lo que refiere a los r-
ganos de los sentidos, las prdidas sensitivas
afectan a nuestra capacidad de interaccionar
con el ambiente. A nivel visual, se producir
una disminucin del tamao de la pupila,
por la atrofia de los msculos dilatadores,
as como una prdida de la velocidad de
acomodacin del cristalino en respuesta a
los cambios de focalidad de los objetos. El
cristalino aumenta de grosor y se vuelve
opaco, siendo las cataratas la principal causa
de disminucin de la visin en las personas
mayores, en las que genera la necesidad de
un incremento de la intensidad lumnica a
fin de mantener un grado de visin estable.
Por ltimo, en los que respecta al rgano
de la visin, hay que decir que a nivel ex-
terno se puede ver un anillo rodeando la
crnea que recibe el nombre de arco senil.
La percepcin auditiva se afecta selectiva-
mente para los tonos de frecuencia alta, lo
que da lugar a un aumento del umbral au-
ditivo y a una disminucin de la capacidad
para discriminar tonos de frecuencias dis-
tintas, encontrando el anciano mayor difi-
cultad de audicin cuando la percepcin de
sonidos se ve modificada por ruidos am-
bientes. A partir de los 65-70 aos el 90%
de los adultos tiene alguna prdida de visin
y alguna prdida auditiva significativa. Los
sentidos del gusto y del olfato tambin pier-
den calidad con la edad en relacin a la dis-
minucin de las papilas gustativas y olfato-
rias respectivamente, pudindose constatar
una prdida del apetito, probablemente en
relacin a la alteracin de estos sentidos. El
tacto suele estar disminuido, sobre todo la
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 13
sensibilidad trmica profunda y la dolorosa
profunda.
PSICOLOGA
En una primera aproximacin, podra-
mos definir la psicologa del envejecimiento
(Psicogerontologa) como la ciencia que es-
tudia el comportamiento y los procesos
mentales de las personas mayores desde una
perspectiva psicosocial.
En relacin al proceso del envejeci-
miento, sabemos que la persona va a pre-
sentar una serie de modificaciones de las
funciones mentales, sobre todo dentro del
mbito de la cognicin. La cognicin es la
facultad mediante la cual somos capaces de
registrar y utilizar adecuadamente la infor-
macin que percibimos a travs de los r-
ganos de los sentidos. En cierta medida
nuestra capacidad cognitiva es la que esta-
blece nuestra conducta, al confrontar lo
percibido, una vez analizado, con la res-
puesta.
Uno de los aspectos mejor estudiados
dentro de las funciones mentales es el re-
ferido a la memoria, o capacidad de regis-
trar y evocar la informacin almacenada.
La memoria consta de dos etapas, la pri-
mera en relacin con la percepcin o me-
moria sensorial, que se constituye en un al-
macn temporal y la segunda o de registro
permanente de las experiencias vividas, que
nos permite reconocer, entre otras cosas,
los olores, los sabores, el color o la consis-
tencia de las cosas.
Podramos establecer tres tipos de me-
morias principales, algunas con variantes
(Tabla 1-5): la sensorial, que referira al re-
gistro del estmulo sensorial, cuya duracin
es de pocos milisegundos y en la que no se
observan dficit en relacin al envejecimiento
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14 SECCIN 1. INTRODUCCIN

Tabla 1-5. Principales cambios en la memoria en relacin al envejecimiento

Tipo de memoria Caractersticas Bibliografa
Memoria sensorial No dficit Poon, 1985
Memoria sensorial Incremento tiempo identificacin estmulo Hultsch y Dixon,
visual 1990
Memoria a corto Declinar capacidad procesamiento Dobbs y Rule,
plazo 1989
Memoria a corto Mayor tiempo en la ejecucin de las tareas y en el Brebin, Smith y
plazo recuerdo de las palabras Ehrlich, 1997
Memoria a largo Dficit memoria episdica y procedimental Calero, 2000
plazo Mantenimiento memoria semntica
Memoria explcita Mayores problemas cuando se exige un esfuerzo Hultsch y Dixon,
intencional 1990
Memoria Dificultades en el procesamiento general de la informacin Junqu y Jdar,
en general 1990

(Poon 1985), aunque s se produce un in-
cremento en el tiempo de procesamiento de
los estmulos visuales; la de a corto plazo
(MCP) o memoria de trabajo, caracterizada
por pertenecer a un sistema de registro con
capacidad y duracin limitada. Sera la me-
moria operativa de trabajo, su duracin se
establecera entre 20 y 30 segundos y en la
que tampoco se han observado diferencias
en relacin al envejecimiento cuando ni-
camente se trata de registrar informacin,
aunque s se encuentran diferencias cuando
la informacin es ms compleja y hay que
manipularla o procesarla. Por ltimo, la de
a largo plazo (MLP), se constituira en un
almacn ilimitado de registro de informacin
y, con la edad, los dos hechos ms caracte-
rsticos seran la dificultad para el recuerdo
de hechos recientes y el bajo nivel de utili-
zacin de reglas mnsicas, por lo que nece-
sitamos ms tiempo para aprender cosas nue-
vas. La memoria a largo plazo, a su vez,
puede dividirse en procedimental o implcita
(sin intencin para recordar), cuyo registro
refiere a procedimientos y estrategias, no po-
dra verbalizarse y se utilizara de manera au-
tomtica y memoria declarativa o explcita
(con intencin para recordar), que registra
informacin sobre hechos y que, a su vez,
podra ser episdica, sobre experiencias vi-
vidas y semntica sobre conceptos extrapo-
lados de experiencias (Ejemplo 1-1).
Ejemplo 1-1
Mientras iba pedaleando sobre su bici-
cleta, Juan recordaba el lejano da en que
estrenaba su primera bicicleta que le ha-
ba regalado su padrino:
Memoria procedimental: saber andar
en bicicleta.
Memoria declarativa episdica: ubica-
cin del estreno de su primera bicicleta
en el tiempo y en el espacio.
Memoria declarativa semntica: con-
ceptos y significados de las palabras y
las relaciones entre ellos, como peda-
leando, bicicleta, padrino, etctera.
Con la edad, todava no est claro si per-
demos memoria por falta de actividad men-
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tal o si, por el contrario, an entrenando
las funciones mentales, se perdera de igual
modo. En todo caso lo que s se ha com-
probado es que se produce una alteracin
en la capacidad somatosensorial que podra
condicionar un peor registro de los estmu-
los y, por lo tanto, la idea de que tenemos
peor memoria.
Con respecto a la personalidad, referida
a las caractersticas y maneras de compor-
tarse el individuo y que, por lo tanto, son
propias de ste, histricamente se han dis-
tinguido dos modelos tericos, uno la con-
cepcin psicomtrica de la estabilidad de
rasgos, segn la cual la personalidad es una
estructura dinmica constituida por ras-
gos, que se forma en edades tempranas y
suele permanecer estable durante toda la
vida y otro la teora de las etapas o estadios
y desarrollo personal, propuesta en 1931 y
en la que Jung establece una fase juvenil de
introversin y una fase de adulto de extro-
versin y posteriormente, en 1982, Erikson
habla de un proceso continuo de desarrollo
en la bsqueda de un envejecimiento satis-
factorio. Desde nuestro punto de vista, la
personalidad marcada por los rasgos apren-
didos podra ser modificada por los sujetos
en la medida en la que vaya analizando las
diferentes experiencias vividas. En todo caso,
la personalidad, definida en etapas tempra-
nas, podr evolucionar o transformarse le-
vemente a lo largo de la vida, excepto que
situaciones impactantes puedan generar
cambios mayores.
Otro de los aspectos que se ven modifi-
cados con el envejecimiento es el sueo.
Con la edad, el sueo es menos profundo,
ms interrumpido, ineficiente y ms difcil
de conciliar. El ritmo circadiano del sueo
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 15
es ms corto y las personas mayores se des-
piertan ms temprano.
SOCIOLOGA
La sociologa es la ciencia que estudia
los factores sociales que afectan el desarrollo
del individuo a lo largo de su ciclo vital y
se ocupa, en el caso de la gerontologa social,
de todas aquellas circunstancias o factores
sociales que de una manera u otra van a in-
fluir en el estado de la persona que envejece.
As, son elementos sociales que influyen el
envejecimiento los referidos a la familia, el
ambiente laboral, la jubilacin, el estado de
viudedad o la soledad, entre otros.
Pero la influencia de los factores sociales
ha sufrido cambios evolutivos a lo largo del
tiempo, de tal manera que las estructuras
sociales han ido modificando los factores
con mayor influencia dentro de la geronto-
loga; as, por ejemplo y refirindonos a Es-
paa, hace apenas veinte aos el cuidado de
las personas mayores era asumido por la fa-
milia, mientras que en la actualidad, la in-
corporacin de la mujer al mercado laboral
hace que la red de cuidadores naturales se
haya modificado sustancialmente y se hayan
tenido que buscar otras alternativas, como
son la ayuda a domicilio, los centros de da
o la institucionalizacin. Tambin podramos
poner como ejemplo todo lo referido a la
jubilacin, cuyo cambio ha sido evidente,
hay que recordar que a principios del siglo
pasado pocas personas alcanzaban la edad
de jubilacin, mientras que en la actualidad
es raro no llegar a dicha edad. Ello condi-
ciona por un lado un importante incre-
mento del gasto social pero, por otro, con
el incremento de la esperanza de vida por
encima de los 65 aos, la aparicin de una
Gerontologia-0:GERONTOLOGIA 28/07/10 12:25 Pgina 16
16 SECCIN 1. INTRODUCCIN
nueva etapa del ciclo vital, la posjubilacin,
en la que los sujetos, lejos de esperar una
muerte inminente tienen una larga etapa
para continuar realizando actividades. Es la-
bor de todos buscar alternativas que llenen
ese espacio y logren mantener la calidad de
vida de un colectivo que una vez que ha
dado sus frutos laborales a la sociedad, de-
bera recibir de ella lo que le corresponde.
Pero si histricamente observamos gran-
des cambios referidos a las mismas socieda-
des, si nos ponemos en el momento actual
y hacemos un anlisis comparativo entre los
diferentes pases, entonces observaremos
que las diferencias son todava evidentes.
En las sociedades ms desarrolladas, como
los pases nrdicos europeos, la cobertura
social referida a las personas mayores es
cuantitativamente y cualitativamente muy
superior al resto de las sociedades y ms an
si nos referimos a los pases africanos. En
todo caso, entendemos que el concepto de
desarrollo no ha de ir en la direccin de
anular toda la sabidura que la vida otorga,
generando un estado de sobreproteccin en
el que el ser humano no tenga opcin de
actuar. En este sentido, tenemos que reco-
nocer el indudable valor que las personas
mayores ejercen en las sociedades menos
desarrolladas frente al estereotipo de poco
valor que tienen en las sociedades ms de-
sarrolladas. Desde nuestro punto de vista
la edad no ha de ser un elemento ni de ex-
clusin ni de sobreproteccin, debindose
distinguir dos circunstancias en las que el
ser humano puede desarrollar su ltimo ci-
clo vital, una referida al envejecimiento en
plenitud, con capacidad para llevar a cabo
una vida independiente, siendo capaz de
determinar qu es lo mejor para su estado
de bienestar y otra, en la que la discapacidad
puede generar una necesidad de apoyo por
el entorno social y donde el estado ha de
ofertar suficientes recursos para no menos-
cabar el ideal de calidad de vida necesario
para todos los individuos. En todo caso,
como personas interesadas en la gerontolo-
ga, nuestro objetivo ser buscar una socie-
dad igualitaria en donde la discapacidad no
sea un obstculo para vivir en plenitud y es
ah, precisamente ah, donde la sociedad
tiene que mejorar su oferta, ya que en la ac-
tualidad la demanda supera con creces la
oferta y la mayor parte de los sujetos con
discapacidad o dependencia no tienen po-
sibilidades de vivir con un mnimo de ne-
cesidades cubiertas, lo que termina afectando
a su entorno ms inmediato, generando con-
flictos sociales y, por lo tanto, alterando el
estado de bienestar.
El nivel de instruccin es otro de los ele-
mentos sociales que van a influir sobre ma-
nera en el afrontamiento del ltimo ciclo vi-
tal. Sabemos que en aquellas sociedades en
las que los mayores presentan un bajo nivel
cultural se encuentran incrementadas la
morbilidad y la mortalidad. Una sociedad
ms culta da lugar a una mejor educacin
en los diferentes mbitos y dentro de ellos
en el sanitario. Este conocimiento o educa-
cin sanitaria permitir al sujeto conocer
cules son los factores de riesgo que abocan
a diferentes enfermedades y, de ellos, cules
pueden ser modificables a travs de los estilos
de vida saludables. Por otra parte, una so-
ciedad de personas cultas envejecer en me-
jores condiciones y vivir el ltimo ciclo vital
de una manera ms activa, ya que el cono-
cimiento incrementar las posibilidades para
realizar actividades, tanto desde el punto de
vista fsico como mental, elementos clave a
la hora de afrontar la vejez con xito.
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Por ltimo, nos referiremos a las con-
diciones econmicas como condicionantes
de la vejez. En este sentido, hay que co-
mentar que refirindonos a Espaa, la so-
ciedad de personas que en la actualidad son
mayores nacieron en los aos prximos a
la guerra civil o a la posguerra, aos en los
que las condiciones de vida eran extremas
y las posibilidades de educacin eran m-
nimas. Por ello, reconociendo el esfuerzo
de estos mayores que han logrado que Es-
paa alcanzara las cotas de desarrollo ac-
tuales, hemos de reconocer que su nivel de
cualificacin no fue el mayor, su actividad
laboral fue desarrollada preferentemente
en la agricultura y en el sector servicios y
que, por lo tanto, sus pensiones de jubila-
cin son ms bien escasas. Adems, la ma-
yor parte de las mujeres no trabajaba y en-
tonces, cuando su marido falleca, las
pensiones a las que tenan derecho todava
eran ms bajas. Este hecho condiciona en
gran medida la etapa de la jubilacin, en
la que los recursos econmicos son ms
bien escasos y, en consecuencia, la capaci-
dad adquisitiva tambin lo es. En el futuro
la educacin obligatoria har que nuestra
sociedad adquiera un mayor nivel de ins-
truccin y de cualificacin con una incor-
poracin masiva de las mujeres al mercado
de trabajo, con lo cual en los prximos aos
RESUMEN
El envejecimiento poblacional en el que estn
inmersas las sociedades desarrolladas ha dado lugar
a una mayor atencin, por parte de los diferentes
profesionales, de las consecuencias que ste puede
tener, a fin de poner en marcha las medidas ade-
cuadas para adaptarnos a este cambio. Una socie-
dad envejecida, en la que las personas por encima
de los 60 aos sean ms numerosas que los me-
CAPTULO 1. ENVEJECIMIENTO 17
iremos viviendo un incremento progresivo
de la capacidad adquisitiva de las personas
mayores, al estilo de otros pases europeos,
dejando de constituir las bajas pensiones
un elemento negativo en la consecucin
del estado de bienestar.
En general, las personas mayores ven que
la sociedad de jvenes no los tiene en
cuenta, por lo que acaban aislndose, man-
teniendo conductas rutinarias sin atreverse
a aprender cosas nuevas y lo que es peor,
desarrollando un sentimiento de inferiori-
dad, sobre todo cuando viejos y cansados
no son capaces de realizar las pequeas cosas
que los dems les exigen, pero todo ello, ba-
sado en estereotipos que ellos mismos se
creen. Esta tendencia cambiar pronto y lo
har cuando se den cuenta de que ya tienen
formacin, que manejan las nuevas tecno-
logas, que sus pensiones ya les permiten vi-
vir con dignidad y, adems, que la sabidura
que acumulan les permite estar en una po-
sicin dominante sobre los que todava tie-
nen que llegar a su edad, es la ventaja que
sacan a los ms jvenes y que tienen que
aprovechar. Por lo tanto, con el envejeci-
miento el rol individual (tanto como indi-
viduo o integrante de un grupo familiar),
el rol en la comunidad y el rol laboral de la
persona mayor se ven modificados durante
el proceso de envejecimiento.
nores de catorce, no puede dejarnos impasibles y,
en este sentido, la gerontologa, como ciencia que
se ocupa del envejecimiento ha de encontrar solu-
ciones a los problemas planteados. Deberemos co-
nocer el por qu envejecemos desde un punto de
vista bio-psicosocial, as como las razones por las
cuales este envejecimiento no es homogneo entre
las diferentes sociedades e incluso dentro de los in-
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18 SECCIN 1. INTRODUCCIN

RESUMEN (continuacin)
dividuos que componen una sociedad. Lograr re- as como conseguir una sociedad global en la que
ducir la diferencia entre los distintos pases en lo las personas mayores, vivan donde vivan, puedan
que se refiere a los indicadores de calidad de vida, hacerlo en plenitud, es tarea de todos.

AUTOEVALUACIN
1. La rama de la gerontologa que se ocupa del 6. En relacin al envejecimiento, son observa-
estudio del envejecimiento desde el punto de vista bles cambios en:
del laboratorio se denomina: a) Masa grasa
a) Clnica b) Masa magra
b) Experimental c) Agua corporal
c) Social d) Todas las respuestas anteriores son correc-
d) Procedimental tas
2. Los gerontlogos clnicos: 7. La melatonina es secretada por la glndula:
a) Son los geriatras a) Epfisis
b) Son todos los profesionales del mbito sa- b) Hipfisis
nitario c) Hipotlamo
c) Son los profesionales del mbito de las Cien- d) Suprarrenal
cias de la Salud que se ocupan de las enfer-
medades de los pacientes geritricos 8. En relacin al envejecimiento, los cambios
d) Son nicamente los mdicos en la memoria afectan de una manera ms evi-
dente a:
3. La esperanza de vida de una sociedad al na-
cer est ntimamente relacionada con: a) La memoria sensorial
b) La MCP
a) La natalidad
c) La MLP para hechos recientes
b) La mortalidad
d) La MLP para hechos remotos
c) Los movimientos migratorios
d) Ninguna de las respuestas anteriores es co- 9. Con respecto al nivel de instruccin de las
rrecta personas mayores:
4. El porcentaje de personas mayores de una a) Est relacionado con el nivel de desarrollo
sociedad est en relacin con: de la sociedad
a) El ndice de envejecimiento b) Influye sobre el rendimiento intelectual
b) La esperanza de vida c) Influye sobre la percepcin de la jubilacin
c) La mortalidad d) Todas las respuestas anteriores son correc-
d) Todas las anteriores son correctas tas

5. La disminucin en la longitud de los telme- 10. En la mayor parte de las sociedades desarro-
ros est en relacin con: lladas, en general los mayores presentan una con-
a) Un incremento del nmero de duplicaciones ducta:
posibles celulares a) De aislamiento
b) La disminucin de la telomerasa b) De integracin
c) La muerte celular c) De constante aprendizaje
d) El incremento de la esperanza de vida d) De inferioridad
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