El nuevo Canal de Panam: lo barato sale

caro
Para que el nuevo canal sea exitoso necesita suficiente agua, concreto duradero y
esclusas con capacidad para recibir a embarcaciones ms grandes. Una
investigacin de The New York Times revela que el nuevo proyecto no cumple con
esas caractersticas.
Por WALT BOGDANICH , JACQUELINE WILLIAMS y ANA GRACIELA
MNDEZ 24 de junio de 2016
Volver al artculo principalComparte esta pgina

Share
Tweet
Email

Read in English

El 8 de julio de 2009 la champaa se desbord.

Tras dos aos de intensa competencia, un consorcio dirigido por una

empresa espaola al borde de la bancarrota supo que su oferta de 3,1 mil
millones de dlares, ms baja que la de cualquier otra empresa, haba
ganado la licitacin internacional para construir un nuevo complejo de
esclusas en el Canal de Panam.

Los inesperados ganadores celebraron su victoria en La Vitrola, un

exclusivo restaurante al este del centro de la Ciudad de Panam. En
cuestin de das, los ejecutivos del consorcio conformado por cuatro
pases, Grupo Unidos por el Canal, volaron a Europa para comenzar a
planear el proyecto.

Esa vez no hubo champaa. Rpidamente surgieron disputas sobre

cmo dividir las responsabilidades. Pareca que algunos ejecutivos no
haban entendido que tenan poco dinero para completar un proyecto
completo en una fecha lmite muy cercana y un equipo multicultural
cuyos miembros no siempre vean las cosas de la misma manera.

EXPLORA NYTIMES.COM/ES
El colapso de Venezuela explicado en cinco pasos
Muy pronto las discusiones internas desembocaron en problemas ms
grandes. Hubo pausas en la obra, concreto poroso, el riesgo de
terremotos y por lo menos 3,4 mil millones de dlares en costos
adicionales: ms que el presupuesto aprobado para todo el proyecto.

Siete aos despus, y con casi dos aos de retraso, por fin las esclusas
estn listas para recibir a la nueva generacin de embarcaciones
gigantescas que transportan una gran cantidad de los cargamentos del
mundo pero no caben en el canal original.

Para celebrar la ocasin, Panam ha invitado a 70 jefes de Estado para

que el domingo observen cmo un buque chino se convierte en la
primera embarcacin comercial que intenta cruzar el pasaje desde el
ocano Atlntico hasta el Pacfico a travs de las nuevas esclusas que son
ms grandes.

Durante ms de 100 aos, el canal ha sido una arteria vital que alimenta
la economa mundial, una prueba de la ingeniera estadounidense y una
de las obras pblicas insignia del siglo XX. Las nuevas esclusas, que
Panam construy sin la ayuda de otros gobiernos, son presentadas
como una manera de asegurar que el canal seguir siendo una va vital
en el hiperglobalizado siglo XXI como lo fue en el anterior.

Sin embargo, cuando los discursos y las celebraciones terminen, un

hecho inevitable permanecer: el futuro a largo plazo del canal es poco
claro en el mejor de los casos; su seguridad, la calidad de su construccin
y su viabilidad econmica estn en duda, segn los hallazgos de una
investigacin de The New York Times.

En trminos simples, para que tenga xito, el nuevo canal necesita

suficiente agua, concreto duradero y esclusas que tengan la capacidad
 para recibir a embarcaciones ms grandes. Segn decenas de entrevistas
con obreros del canal, contratistas, expertos martimos y diplomticos,
as como una revisin de registros internos y pblicos, el nuevo proyecto
no cumple con esas tres caractersticas.

La licitacin baja en costos que result victoriosa (mil millones de

dlares menos que el competidor ms cercano) hizo que un
megaproyecto tcnicamente complejo se volviera precario desde el
inicio, de acuerdo con un anlisis confidencial que comision la
aseguradora del canal. Hay poco espacio en el presupuesto para
cometer errores o ineficiencias significativas, escribieron los analistas
de Hill International en 2010, y agregaron: Esta es una situacin de alto
riesgo.

Entre los riesgos ms grandes est el concreto que recubre los muros de
las seis esclusas descomunales que abren el camino entre los ocanos.
El verano pasado el agua comenz a atravesar el concreto que se supona
deba durar 100 aos pero no pudo aguantar a que llegara la primera
embarcacin.

Los analistas de Hill han advertido que el presupuesto del consorcio

para el concreto fue 71 por ciento ms bajo que el del siguiente licitador
menos costoso. El presupuesto tambin destin 25 por ciento menos
para el acero que refuerza ese concreto.

Tambin est el diseo de las esclusas. Los capitanes de remolcadores

dicen que no pueden guiar con seguridad las embarcaciones ms
grandes porque las esclusas son demasiado pequeas, con muy poco
margen para el error, en especial en condiciones de vientos y corrientes
engaosas.

Tan solo un mes antes de la inauguracin programada y diez aos

despus de que comenzaran los planes para las nuevas esclusas, una
delegacin de trabajadores del canal pag su propio viaje a Europa en
busca de un mejor mtodo para trasladar las embarcaciones a travs del
canal.

Continue reading the main storyFoto

Ivn de la Guardia, secretario general de la Unin de Capitanes y Oficiales de Cubierta del
Canal de Panam, dijo que los remolcadores espaoles son "simplemente
terribles". CreditFred R. Conrad para The New York Times
Los remolcadores son un problema, en especial los 14 nuevos botes
comprados para las esclusas expandidas. Para maniobrar con seguridad
deben controlarse con precisin, pero de acuerdo con los capitanes son
tan inestables que se operan mejor yendo en reversa, algo que no puede
hacerse mientras se remolcan embarcaciones a travs del canal.

Los remolcadores espaoles son simplemente terribles, dijo Ivn de la

Guardia, secretario general del sindicato de capitanes de remolcadores.
Documentos confidenciales obtenidos por el Times muestran que las
autoridades del canal compraron los remolcadores por 158 millones de
dlares a una empresa que despus represent el hijo de Jorge L.
Quijano, el administrador del canal.

Las nuevas esclusas estn ah por una razn: para que las enormes
embarcaciones neopanamax puedan trasladar cantidades mucho ms
grandes de cargamentos a travs del canal.

Para poder hacerlo, la va martima debe permanecer con una

profundidad suficiente para que pueda evitar que las embarcaciones
totalmente cargadas toquen fondo. No obstante, los funcionarios del
canal rechazaron las advertencias de que necesitaban nuevas fuentes de
agua y durante una sequa reciente los transportistas tuvieron que hacer
ms ligeros sus cargamentos.

Los funcionarios le haban asegurado al pas que no haba de qu

preocuparse. Cuando Quijano se dio cuenta de que Panam necesitaba
otra fuente de agua rega a los panameos por utilizar demasiada agua
de grifo, la cual proviene del mismo lago de agua dulce que suministra al
canal.

Si el canal no funciona como se prometi las consecuencias tendrn un

amplio alcance. A los campesinos estadounidenses de granos y soya, as
como a los productores de gas natural licuado, por ejemplo, les podra
parecer ms difcil vender su mercanca a los clientes asiticos.

Los fabricantes asiticos podran abandonar los puertos deficientes en la

Costa Este de Estados Unidos y preferir los de la Oeste. O ellos, y en
ltima instancia los consumidores, debern cubrir el costo adicional de
tomar el camino largo a travs del Canal de Suez.

Al mismo tiempo, el xito del canal podra verse afectado por fuerzas
externas: principalmente, la desaceleracin en el comercio mundial, en
especial de China.

En el centro de esta historia se encuentra la Autoridad del Canal de

Panam (ACP), que supervis el diseo de las nuevas esclusas y eligi al
licitante ganador. En un pas pequeo, dominado por una lite de
fortunas heredadas y donde la sangre vital es el canal, la autoridad es un
centro de poder, un gobierno dentro del gobierno.

Esa institucin dice que, aunque cualquier proyecto complejo y de gran

magnitud est destinado a enfrentar problemas inesperados, las nuevas
esclusas son seguras y adecuadas.

Podemos tener opiniones distintas acerca de un punto u otro, seal

Roberto Roy, presidente de la junta directiva de la ACP. Lo nico en lo
que no podemos diferir es en que el canal es un proyecto que traer una
cantidad enorme de beneficios al pblico.

En una declaracin, el director ejecutivo del Grupo Unidos por el Canal,

Giuseppe Quarta, dijo que las pruebas haban demostrado la habilidad
tcnica del grupo al proporcionar un proyecto de alta calidad y
totalmente funcional.

Un canal sin problemas proyectara una mejor imagen de ese pas

avergonzado por los escndalos gubernamentales y los Papeles de
Panam que llenaron de oprobio a un despacho jurdico local por
establecer cuentas secretas en el extranjero para clientes adinerados de
todo el mundo.
 Incluso los residentes que en privado critican la gestin del canal se
rehsan a expresarse por miedo a parecer antipatriticos. Eldon Gath,
un gelogo que radica en Estados Unidos, descubri rpidamente lo
delicado que era el tema del canal para algunos panameos.

Gath recuerda cmo, despus de que prepar un informe para las

autoridades en el que sealaba el riesgo de terremotos debido a fallas
debajo del canal, el presidente de Panam en ese entonces, Ricardo
Martinelli, sali al ataque.

El presidente Martinelli nos dijo que habamos insultado a la

repblica, dijo Gath.

Lo viejo y lo nuevo: Panam en luto por la justicia

A lo largo de dcadas, el canal hizo que Panam fuera un sitio clave en el

tablero del ajedrez econmico: un gran centro de operaciones bancarias,
comercio y aerolneas, sin mencionar que tambin fue una zona de
trnsito para el trfico de drogas y el lavado de dinero.

Despus ocurri el ascenso econmico de China que trajo consigo una

nueva era. Las embarcaciones se hicieron ms grandes. Entre ms
cargamentos llevaran, menor era el costo.

Para el ao 2000, las naves que se construan no podan pasar por el

canal. Temiendo que su va navegable pudiera terminar siendo como el
canal de Erie, que por mucho tiempo ha sido obsoleto, las autoridades
del canal se dispusieron a construir uno ms grande.

Adems de eso, justo cuando estaba a punto de solicitar ofertas, las

autoridades recibieron algunas noticias aterradoras en noviembre de
2007. Jonathan Harris, un gelogo que trabajaba para el gobierno de
Panam, inform que el riesgo ssmico era mucho mayor de lo que se
crey anteriormente.

Segn su evaluacin, el rea es vulnerable a terremotos de hasta 8

grados de magnitud, de acuerdo con un cable diplomtico publicado por
WikiLeaks. El riesgo es tan serio, advirti Harris, que su empresa de
consultora prohbe que cualquiera de sus empleados que trabajan en
Panam vivan ms arriba del primer piso en cualquier edificio, segn
dice el cable.

Al mes siguiente, la embajada estadounidense escuch advertencias

similares por parte de Gath. Segn lo que dijo, el riesgo de terremotos en
Panam era igual al de San Francisco.

Continue reading the main storyFoto

Un piloto del Canal de Panam maneja un remolcador en miniatura el mes pasado. Los
pilotos estn entrenando en un lago artificial con miniaturas a una escala de un
veinticincuavo con relacin al tamao actual. CreditArnulfo Franco/Associated Press
Aun as tres consorcios incluyendo uno dirigido por Bechtel, una
empresa estadounidense con reputacin internacional de realizar
proyectos grandes y complicados buscaron realizar el proyecto. El ms
dbil financieramente fue dirigido por una compaa espaola, Sacyr
Vallehermoso. Funcionarios estadounidenses dijeron en un cable que la
compaa estaba casi en bancarrota y tcnicamente en bancarrota en
otra comunicacin.

Sacyr incluy a una empresa panamea propiedad de la familia del

administrador del canal en ese entonces, Alberto Alemn Zubieta. La
compaa se llama Constructora Urbana (en la que Alemn previamente
tuvo acciones), y ya haba hecho negocios de millones de dlares con el
canal. Los otros dos miembros fueron Impregilo, un gran contratista
italiano, y Jan De Nul, una empresa belga que se especializa en dragar y
excavar.

En marzo de 2009, despus de 15 meses de negociaciones contenciosas,

los consorcios presentaron sus licitaciones selladas ante un auditorio
abarrotado, con el presidente y los cuerpos diplomticos como testigos.
Para aumentar el drama, una caravana deposit los sobres en una
bveda en el Banco Nacional para resguardarlos. El que tuviera el mejor
precio ganara.

Ese julio, mientras todo el pas observaba por televisin, las licitaciones
se abrieron y el resultado fue sorprendente: el menos favorito, el grupo
Sacyr, haba ganado.

Bechtel y los diplomticos estadounidense no lo podan creer. Sacyr ni

siquiera podra colocar el concreto con esa cantidad, le dijo a la
embajada un representante de Bechtel, de acuerdo con un cable
diplomtico.

Un diseo cuestionable: Creo que pasar algo terrible

Karen Smits lleg a Panam el da que el grupo Sacyr gan el contrato.

Tena 27 aos y haba crecido en una granja en Holanda. Su cabello
rubio y ojos azules le permitieron destacar entre el grupo de trabajadores
de la construccin pero pocas personas saban quin era o por qu se
estaba paseando por sus comedores, pasillos y en el campo.

La alta direccin de las empresas europeas no haba estado involucrada

en la etapa final del delicado proceso, le dijo un funcionario del
consorcio a Smits, y agreg que cuando les dijeron la cifra de la licitacin
ganadora, no podan creerlo.

Carlos Fbrega, un funcionario snior de la compaa panamea del

consorcio, Constructora Urbana, asisti a algunas de las primeras
reuniones en Europa. Todos tenan sus propios problemas, dijo
Fbrega en una entrevista. Cuatro socios. Diferentes culturas.
Diferentes maneras de abordar un proyecto.

Algunos funcionarios dijeron que la colaboracin era como estar

atrapado en una guerra o un matrimonio arreglado. Un gerente belga le
dijo a Smits que le haban dado la instruccin de deshacerse de sus
habilidades anglosajonas de gestin, porque eran demasiado
organizadas y estructuradas para operar en esa empresa. El gerente
prometi cambiar inmediatamente y, con una sonrisa, orden unas
cuantas copas de vino en el almuerzo.

Las preocupaciones en torno a los costos rpidamente escalaron hasta

convertirse en discusiones acaloradas acerca de quin hara qu y por
cunto dinero. Es difcil ser flexible si no tienes un presupuesto para
ajustar algunas cosas, y sabes que el proyecto nunca saldr como se
plane, dijo Smits.

Este cambio le preocup a De la Guardia, el robusto secretario general

de la Unin de Capitanes y Oficiales de Cubierta del Canal de Panam,
quien una tarde de diciembre de 2015, expres: No creemos que vaya a
funcionar.

Su opinin tiene peso. De la Guardia es nativo de Panam, se gradu en

la United States Merchant Marine Academy y pas 20 aos a cargo de
remolcadores en el canal. Creemos que ser un verdadero desastre,
dijo. Creo que pasar algo terrible.

Su preocupacin se origina a partir de la decisin de las autoridades de

dejar de utilizar locomotoras para guiar a las embarcaciones. Ahora los
remolcadores empujarn y jalarn los buques que midan ms de 270
metros de largo y con cargas de hasta 13.000 contenedores, casi tres
veces ms que las viejas embarcaciones, ms pequeas.

Un estudio de viabilidad realizado en 2003 por las autoridades del canal

concluy que para que el sistema de remolcadores funcione de manera
segura y eficiente, las esclusas deban ser 100 metros ms largas y 12
metros ms anchas que las grandes embarcaciones que pasaban por ah.
Segn ese estndar, las nuevas esclusas deban haber tenido 465 metros
de largo y 60 metros de ancho.

Segn los capitanes, el tamao actual deja poco o nada de espacio para
maniobrar con los remolcadores en cualquiera de los extremos en caso
de que surja un problema.

La masa de una embarcacin, de 122.000 toneladas, va a pasarme por

encima, dijo Manuel Ceballos Loaiza, un capitn. Con una superficie
tan grande expuesta a los vientos, el cargamento apilado acta como una
vela, lo cual hace ms difcil el reto que deben enfrentar los
remolcadores.

Estamos a cinco meses de la inauguracin, y no s qu voy a hacer, dijo

Ceballos en diciembre. No me han entrenado. No han hablado de los
procedimientos. Hemos estado preguntndoles. Cinco meses despus,
los capitanes dijeron que muy pocas cosas haban cambiado.

Lo barato sale caro: Cientos de millones en costos adicionales

Hacer concreto no es una hazaa menor. El concreto slido, de una

calidad que dure 100 aos y soporte los efectos corrosivos del agua
salada en las esclusas, requiere cemento una mezcla pastosa de varios
qumicos adems de arena, rocas y agua. Cuando hay muy poco
cemento, la mezcla se hace demasiado porosa y difcil de poner. Cuando
hay demasiado cemento, ser fcil colocarlo de manera fluida pero
tambin ser susceptible a las grietas.

Se construyeron plantas de fabricacin de concreto en ambos extremos

del canal pero las materias primas, conocidas como conglomerado, se
excavaron del lado del Pacfico. Sin embargo, el conglomerado no era el
adecuado para el concreto.

Bechtel, el licitador que perdi, ya lo haba sospechado. Haba un gran

problema con el concreto, dijo Paul Gibbs, quien dirigi la iniciativa de
Bechtel para licitar. Nos dimos cuenta de que el conglomerado en el
extremo de las esclusas que da al Pacfico no tena suficiente integridad
para hacer concreto. As que Bechtel plane importar el conglomerado.
Era caro pero necesario, dijo Gibbs.

Al principio, el consorcio ganador tambin se percat de que la calidad

de la roca era ms deficiente de lo esperado, pero hizo ajustes. Despus
vino un estancamiento.

Los funcionarios del consorcio dijeron que haban esperado a que las
autoridades del canal aprobaran su mezcla de concreto. Los funcionarios
acusaron al consorcio de rehusarse a verter el concreto. Alemn, quien
administr el canal antes que Quijano, le dijo al diario local La Prensa:
Intentaron demostrar que no podan hacerlo, a tal punto que les
dijimos que ya no hablaramos ms del concreto.

Cuando el consorcio finalmente lo verti, los funcionarios del canal

criticaron su gestin del concreto incluyendo el recubrimiento con
concreto o la falta de recubrimiento sobre el acero de refuerzo
estructural y la repetida falta de proteccin del concreto durante las
lluvias.

Al final, el consorcio busc obtener 463 millones de dlares por parte de

las autoridades para cubrir sus prdidas por las largas demoras y la
calidad deficiente del basalto. Un pnel de rbitros se puso del lado del
consorcio y les otorg ms de 230 millones de dlares.

Las preocupaciones en torno al concreto apareceran en las renuncias de

dos empleados prominentes del consorcio. Uno fue Anthony de Vos, un
gelogo que trabajaba con la compaa belga Jan De Nul.

En julio de 2013, De Vos anunci su salida del proyecto en un correo

electrnico que envi a sus colegas; dijo que estaba feliz de ser libre y no
tener que lidiar con administradores que se comportan como
dictadores. Destac muchas decisiones errneas que tenan que ver
con el concreto.

Es una gran lstima para Jan De Nul que hayamos terminado en un

desastre semejante, pero el dao es irreversible, escribi De Vos.
Rechaz dar ms detalles cuando nos comunicamos con l por telfono.

Johnson Spratt, un administrador de excavaciones en el lado del

Pacfico, dijo que l tambin haba renunciado, en parte, a causa de las
 preocupaciones por el concreto. Cuando le pedimos que nos diera ms
detalles, Spratt cit el viejo refrn: Lo barato sale caro.

No es que no furamos a hacerlo pblico

Para febrero de 2014, la hostilidad fue tal que el consorcio simplemente

dej de trabajar y cit la indisposicin repetida de los clientes para
actuar bajo el espritu de la colaboracin.

El trabajo finalmente se reanud pero cuando Quarta, el nuevo director

del Grupo Unidos por el Canal, lleg a Panam a principios de 2015
encontr una moral muy baja y una crisis financiera.

No se puede confiar en los proveedores. Les pides materiales y no

vienen, dijo Quarta. Se vive cheque a cheque, as que es muy difcil
planear.

Dijo que haba reunido a sus trabajadores y reanudado el proyecto que,

para fines del ao pasado, ya estaba cerca de finalizar.

Despus, repentinamente, durante las pruebas de agua en el canal,

ocurri un desastre de relaciones pblicas. Se tomaron fotografas y
videos que mostraban cmo el agua se filtraba a travs del concreto en
una de las esclusas del Pacfico las mismas esclusas que estn cerca de
las zonas de riesgo por terremotos.

Continue reading the main story

Filtraciones en una de las nuevas esclusas de
Cocol en el Canal de Panam
El problema se haba mantenido en secreto durante ms de una semana.
Pero las imgenes, publicadas de manera annima el 23 de agosto por
parte de un trabajador del canal, parecan confirmar lo que todos se
teman. No se trataba de una filtracin pequea.

El agua sala a chorros desde las grietas que se extendan casi por todo el
ancho de la esclusa, de acuerdo con Ilya Espino de Marotta, la
vicepresidenta ejecutiva de ingeniera de la Autoridad del Canal de
Panam. La fisura ocurri en un bloque de concreto que separa las
cmaras baja y media.

Para los funcionarios el retraso de la revelacin solo hizo ms grande el

bochorno. Cuando un legislador les pregunt si haban tratado de
esconder la filtracin, Quijano solo reconoci que le haba tomado
demasiado tiempo informrselo al pblico. No es que no furamos a
hacerlo pblico, porque todo lo hacemos pblico, dijo, y explic que
haba estado esperando a que el consorcio determinara si el problema
era el diseo o la calidad del concreto.
 Estamos tratando de conseguir que nos den una respuesta, y no nos han
dado nada, se quej.

Algunos das ms tarde, surgi un consenso: el problema fue el diseo,

no el concreto. Marotta dijo en una entrevista que la filtracin solo haba
ocurrido porque el concreto haba estado sujeto a presin extrema
cuando una de las cmaras estaba vaca y la siguiente llena. Durante las
operaciones normales, ambas cmaras tendran agua.

Para arreglar el problema las autoridades tenan dos opciones: destrozar

el concreto y volver a construirlo un remedio costoso que provocara
ms retrasos o hacer perforaciones e introducir barras de acero de
refuerzo estructural. Se tom la decisin de reforzar. Marotta dijo que ya
haban hecho refuerzos en las reas afectadas, pero no fueron
suficientes.

Sin embargo, quedaba una duda: si esa cmara sufra filtraciones, qu

est pasando con las otras? En efecto, una filtracin ms pequea se
encontr poco despus en el lado del Atlntico.

Los ingenieros estructurales que trabajan en el canal, quienes no

quisieron dar sus nombres por miedo a ser perseguidos, han sealado
que esas esclusas necesitaban derrumbarse y reconstruirse, dijo Zulay
Rodrguez, abogada y presidenta de un subcomit legislativo creado para
investigar posibles irregularidades dentro de las autoridades del canal.

Humberto Reynolds, un experto en concreto, no estuvo involucrado en

la investigacin de las filtraciones, pero ha monitoreado la situacin. La
obra ni siquiera se ha inaugurado y ya est siendo reparada, dijo.

Reynolds, quien vot en contra del proyecto del canal, dijo que crea que
los problemas se haban originado a partir de la mezcla incorrecta de
ingredientes del concreto y malas prcticas al verterlo. Dijo que la obra
estaba llena de anomalas intolerables y critic lo que, dijo, fue un
mtodo de prueba y error al arreglarlas.

Los funcionarios dijeron que todos los problemas se haban solucionado

apropiadamente. Estamos seguros de que el concreto durar 100 aos,
dijo Quijano.

Continue reading the main storyFoto

El lago Gatn provee al canal y llena los vasos de muchos panameos. En febrero registr
su nivel ms bajo: 24.9 metros. CreditFred R. Conrad for The New York Times

En busca de agua: El registro ms bajo para esta poca del ao

En las buenas temporadas de lluvia el lago Gatn est a 26 metros sobre

el nivel del mar. Desde su costa se puede ver el ocano Atlntico que se
extiende hasta unirse con el horizonte. Sin Gatn, Panam apenas sera
una nota al pie en la historia. Sin Gatn, no habra Canal de Panam ni
10.000 empleados trabajaran ah; tampoco existiran los recursos que
llegan hasta el tesoro nacional ni la audaz lnea del horizonte que
significa dinero y poder.

Gatn alguna vez fue el lago artificial ms grande del mundo; all flotan
las embarcaciones que cruzan el canal y gracias a l se llenan los vasos
de agua de muchos, si no es que de la mayora, de los residentes de
Panam.

Esa es la razn por la que el 17 de febrero de este ao, el mundo

comercial prest toda su atencin a una advertencia de que Gatn no
estaba en buenas condiciones.
El nivel actual del lago Gatn es de 25 metros, la cifra ms baja
registrada para esta poca del ao, deca el aviso titulado ADVISORY
TO SHIPPING No. A-05-2016. La escorrenta de la lnea divisoria del
canal, seal, fue la segunda peor en la historia. El ao pasado las
precipitaciones estuvieron un 36 por ciento por debajo de lo normal.

Un mes ms tarde, las autoridades instruyeron a los transportistas para

que aligeraran sus cargas y, as, las embarcaciones no tocaran fondo.
Una semana y media ms tarde, les dijeron que las aligeraran un poco
ms. Diez das ms tarde, aun ms.

Las restricciones de carga no son nuevas pero estas llegaron despus de

que se hicieran excavaciones en Gatn para recolectar ms agua para las
nuevas esclusas. Cuando se abran, Gatn tendr que suministrar casi el
doble de agua para las esclusas viejas y nuevas combinadas. Quijano
rechaz responder preguntas sobre la disponibilidad del agua.

Vamos a tener algunos problemas del lado que est seco, dijo Jorge
Espinosa, un exadministrador de la unidad de recursos acuferos de la
ACP. El Nio afect demasiado al canal.

En 1999, Alemn, el primer administrador del canal, haba ayudado a

que se aprobara una ley que le daba a la Autoridad del Canal de Panam
el control sobre la vertiente oeste, donde las presas podan crear una
nueva reserva.

La gente de escasos recursos que fue desplazada por el proyecto no

estaba contenta y protestaron con la ayuda de una grupo activista
catlico. Era moralmente incorrecto escribi el obispo local, Carlos
Mara Arizen, en una carta al presidente de Panam destruir las
tradiciones y estilo de vida de los campesinos para favorecer al canal.

El gobierno retrocedi. Bajo presin, la iglesia design a un nuevo

obispo y despidi al lder del grupo activista, Hctor Endara Hill,
despus de 20 aos de trabajo comunitario. Otro lder de las protestas,
Francisco Aperador, a quien la iglesia haba enviado a Panam para
trabajar con la poblacin indgena, fue expulsado del pas, dijo Endara.

El ingeniero en jefe del canal, Toms Drohan Ruiz, fue obligado a

renunciar en el ao 2000 despus de criticar el plan de la vertiente, dijo
Endara. Drohan rechaz hacer comentarios para este artculo.

Pero por temor a perder el referendo nacional en torno a la expansin

del canal, la legislacin dio un revs en el ao 2006 y anul la ley. Las
autoridades del canal cambiaron de postura tambin y dijeron que no
necesitaban una nueva reserva.

Si el nuevo sistema termina funcionando, dijo Ariel Rodrguez, un

bilogo que anteriormente estaba en la Universidad de Panam,
 descubrirn en el ao siguiente que estn en crisis, que no hay agua,
que las embarcaciones no pueden pasar porque no hay agua. Qu va a
decir la gente? Trigannos agua de donde sea, al costo que sea.

Eplogo: Estamos resueltos a que esto funcione

La maana del 9 de junio las ruedas de apoyo se retiraron mientras la

Baroque Valletta, la primera embarcacin que entraba a las tres esclusas
del lado del Atlntico iniciaba su recorrido. Con la inauguracin oficial
tan solo hace dos semanas, los funcionarios queran estar seguros de que
sus esclusas funcionaban como se haba planeado.

El miembro italiano del consorcio, que ahora se llama Salini Impregilo,

haba invitado a periodistas extranjeros para que volaran hasta all y lo
vieran, pero las autoridades tenan otras ideas.

Me dijeron que no quieren que los periodistas vean, dijo Fabio Dal
Boni, un vocero de Impregilo. Dije que era una locura. Estn totalmente
equivocados.

Impregilo le dijo a las autoridades que el cruce no seguira siendo un

secreto porque cientos de trabajadores del canal estaran viendo, con
celulares en mano, tomando fotos. Los funcionarios cedieron y los
periodistas acudieron.

Bajo un cielo soleado, se hizo historia y el Baroque pas a travs de las

tres esclusas antes de anclar en lago Gatn. En la delantera estaba un
bote que resultaba familiar, el Cerro Santiago. Un segundo remolcador
espaol iba atrs. Los aplausos en la costa fueron recibidos con el
estallido de la bocina de la embarcacin.

En realidad el nivel de dificultad para el paso del Baroque fue muy bajo.
La embarcacin pas con facilidad en la esclusa de 426 metros porque
tan solo tiene 255 metros de largo, aproximadamente dos tercios de la
longitud de las embarcaciones ms grandes. Adems, no se vio afectado
por el viento, pues no tena contenedores apilados.

Continue reading the main storyFoto

Londor A. Rankin, secretario general de la Unin de Prcticos del Canal de Panam, en un
simulador. Los prcticos se encargan de dirigir a los barcos y remolcadores en el
canal. CreditFred R. Conrad para The New York Times
Jan Kop, el administrador del proyecto de Jan De Nul (el miembro belga
del consorcio), observ la procesin cuidadosa y lenta. Hemos visto que
funciona, dijo con una sonrisa.

Cuando se le pregunt acerca de la inauguracin retrasada, Kop dijo que

no era inusual para un proyecto de ese tamao, pero aadi: S, habra
sido mejor si no hubiramos tenido retrasos.

Gerry Wang, el director ejecutivo de Seaspan Corporation, una empresa

que alquila grandes embarcaciones, dijo que no haber inaugurado a
tiempo fue terrible, ya que los buques se haban construido para
aprovechar las esclusas ms grandes. Algunas de esas embarcaciones se
entregaron hace dos o tres aos, afirm Wang. An no han podido
atravesar el nuevo Canal de Panam.

El plan de las autoridades de mover cerca de 12 embarcaciones

neopanamax al da parece irreal por lo menos en estos momentos,
segn los transportistas, dado que muchos puertos de la Costa Este de
Estados Unidos an estn preparando la infraestructura para acomodar
a los grandes buques.
Los transportistas tampoco estn seguros. La situacin del Canal de
Panam ha sido muy turbia desde hace mucho tiempo, dijo Wang. No
saben si el nuevo puede con las grandes embarcaciones.

Hace poco, Kop le dijo a una organizacin noticiosa holandesa De

Volkskrant que las autoridades tenan una actitud muy rgida.
Navegamos seis aos contracorriente, dijo. An hay pocas
probabilidades de que sobrevivamos esto sin sufrir dao alguno.

Mientras que no han ocurrido acusaciones comprobadas de corrupcin

en la expansin del canal, la imagen de los funcionarios no ha mejorado
con el hecho de que la mayora de los miembros del consejo fueron
designados por Martinelli, el expresidente desacreditado.

Martinelli est esperando esas investigaciones en Miami. Puede que se

haya ido, pero no est fuera de alcance.

Este mes le envi un mensaje burln por Twitter a Roy, el presidente del
consejo del canal y a Varela, quien ahora es el presidente de Panam:
No he recibido una invitacin a la expansin del canal.

Es posible que el canal funcione como se pretende: que el agua se

obtenga, que el concreto dure, que las grandes embarcaciones lleguen y
que los panameos celebren su logro histrico. Desde luego, esa es la
esperanza, aun entre quienes en privado o en pblico han expresado su
preocupacin por el futuro del canal.

Londor A. Rankin, lder de la Unin de Prcticos del Canal de Panam,

dijo que le haba dicho a Quijano: Estamos resueltos a hacer que esto
funcione. Tenemos un pacto con el pas para hacer que esto funcione.