mile Durkheim

Fue un socilogo y filosofo francs, nacido en Francia el 15 de abril de 1858 falleciendo el

15 de noviembre de 1917.

Considerado como uno de los pioneros en el desarrollo de lo ya conocido como la

moderna sociologa.

Destac pronto como estudiante, lo que le permitira acceder en 1879 a la Escuela Normal
Superior de Pars, por la que se licenci en filosofa en 1882. Termino sus estudios en la
Normal, inici su carrera docente en diversas ciudades francesas. Durante el curso 1885-
1886 se traslad a Alemania, donde conoci los mtodos de la psicologa experimental de
Wilhelm Wundt.

En el mbito de sus investigaciones, Durkheim pas de un inters inicial por la pedagoga a

una mayor amplitud de miras que lo llev al campo de la sociologa, por aquel entonces en
sus comienzos tras la primera formulacin positivista de Augusto Comte. El primer trabajo
importante de mile Durkheim fue su tesis doctoral, Sobre la divisin del trabajo social
(1893). Tras examinar la excesiva especializacin y deshumanizacin del trabajo,
tendencia en progresin ascendente desde la Revolucin Industrial, Durkheim subrayaba
en este estudio los graves riesgos que tal evolucin supona para el bienestar y el inters
comn de la sociedad.

Dos aos despus public su obra fundamental, Las reglas del mtodo sociolgico (1895),
que constituye un verdadero breviario de sociologa; en ella acot Durkheim el campo de
la nueva ciencia y propuso la metodologa que haba de seguir. El objeto de estudio de la
sociologa no puede ser una suma de individuos (pues en la misma configuracin del
individuo intervienen fuerzas sociales que operan sobre l), sino el fenmeno o hecho
social, una de cuyas principales caractersticas es precisamente la coercin que ejerce
sobre el individuo.

El hecho social es, adems, exterior al indiviudo (existe antes de su nacimiento) y

producto de una colectividad. Las "representaciones colectivas" y las estructuras de la
sociedad imponen al individuo las normas de pensamiento, las reglas de conducta, el
canon de una existencia normal, y tambin sus aspiraciones ms elevadas, sin que todo
ello excluya cierto margen de autonoma del individuo en el mbito de la colectividad.
En tanto que objeto de la sociologa, el hecho social no debe ser juzgado (por ejemplo,
est fuera de su campo establecer si los ritos religiosos poseen o carecen de fundamento),
sino analizado y estudiado a partir de la observacin y de los datos y evidencias empricas,
aplicando mtodos cientficos y atendiendo a su funcin y a sus causas inmediatas. El
resultado de ello ha de ser la explicacin de la conciencia colectiva (trmino acuado por
Durkheim), formada por un conjunto de valores compartidos que es completamente
distinta de la suma de las conciencias individuales. La conservacin, cambio o prdida de
tales valores (morales, religiosos, etc.) determina la estabilidad o evolucin de una
sociedad.

Aplicando su propia metodologa, mile Durkheim parti de datos estadsticos oficiales

para preparar su siguiente estudio: El suicidio (1897). La tesis de la obra se resume en la
siguiente frase: "El suicidio vara en proporcin inversa al grado de integracin del
individuo en la comunidad religiosa, familiar y poltica". Siguiendo la concepcin
sociolgica expuesta en su trabajo anterior, Durkheim parte del presupuesto de que el
individuo est guiado por una realidad moral colectiva. De la observacin de que cada
pueblo tiene cierto porcentaje de suicidios, ms constante que la mortalidad y regulado
por reglas fijas, se desprende que los pases y sus instituciones son una fuerza motriz
independiente del individuo.

Segn Durkheim, las verdaderas causas del suicidio son de naturaleza social (falta de
integracin) y permanecen desconocidas incluso para el mismo suicida. El autor distingue
entre causas y motivos, y considera estos ltimos como pretextos no decisivos. Debido
precisamente a estas consideraciones, se reproch a Durkheim el haber formulado una
tesis apresurada, basada en datos no actuales e incompletos, sin calcular la incidencia de
las enfermedades mentales y especialmente de la ciclotimia, presente muy a menudo en
los suicidas. Sus sucesores se esforzaron en completar las teoras del maestro en aquellos
puntos expuestos por l de una manera incompleta por falta de estadsticas.

Sobre el fenmeno religioso vers una de sus obras ms significativas, Las formas
elementales de la vida religiosa (1912), basada en diversas observaciones antropolgicas
sobre los aborgenes americanos y australianos. La teora de Durkheim parte de que la
religin debe ser considerada como un fenmeno social y, al mismo tiempo, como el
producto de una forma de pensamiento colectivo. Durkheim interpreta la religin como
un smbolo de la sociedad misma: en el temor que nos inspira lo sagrado se expresa
nuestra dependencia de la sociedad de forma simblica. As, el mismo concepto de dios
slo es, en realidad, una forma de culto a la sociedad. La religin, al igual que la misma
sociedad y la cultura, ejerce un control sobre la conciencia del individuo, y es por ello un
valiossimo instrumento de cohesin social. Esta interpretacin, centrada en la funcin
social de lo religioso, sera recogida por el funcionalismo antropolgico.