ElmisteriodelmetalquenaciconelBigBang,desapareciy

ahorainundanuestragalaxia(yabundaenelConoSur)
MarcusWoo
BBCEarth

3horas

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Hoyellitioestportodaspartes.

EstemetalblanquecinoqueamediadosdelsigloXIXseutilizabaparatratardesdelagotahasta
desrdenespsiquitricos,hoyaunquesesigueusandocomotratamientoparaeltrastorno
bipolarlamayoradelagenteloasociaconlasbateras.

Dehecho,esuncomponenteimprescindibleparaalimentarnuestrostelfonos,
computadorasporttilesyotrosdispositivosdelestilo.

Yconelaugedeloscocheshbridos,elmercadoparaestemetalalqueyaseconocecomoel
"petrleoblanco"oel"oroblanco"noharmsquecrecerhastatresveces,deacuerdoa
GoldmanSachs,unadelasbancasdeinversinmsimportantedelmundo.

LamayoradelasreservasdelitioseencuentranenSudamrica,enconcretoenelllamado
"tringulodellitio",localizadaenellmitedeArgentina,BoliviayChile.
Secalculaquealmacenamsdel85%delasreservasconocidas.Especialmenteelsalarde
Uyuni,enBolivia,delquesecreequepodracontenerhastalamitaddelasreservas
mundiales.

Lafiebredellitio:labonanzaglobaldel"petrleoblanco"queimpactaenAmrica
Latina

Peroestemetalexistedesdemuchoantesquecualquiermontaadesdeantesinclusoquela
propiaTierra.

Dehecho,ellitioesunodeloselementosque,juntoalhidrgenoyelhelio,nacierondelBig
Bang,hace13.800millonesdeaos.

GETTYIMAGES

Lahistoriadellitioeslargaytambinllenademisterio.

Esque,despusdelBigBang,lamayoradelmetalrecincreadodesapareci.

Ysinembargo,cuandolosastrnomosobservaneluniversoactual,encuentrancuatro
vecesmslitiodelquepudohabersegeneradoenelBigBang.

"Polvodeestrellas"
Pormsdeunadcada,loscientficoshantratadodeaveriguarelorigendeestelitioextra.

Aunqueesprobableque,graciasalosdescubrimientosmsrecientes,esabsquedade
fbricasdelitiocsmicashayaterminado.

Desdeeloxgenoquerespiramosalhierrodenuestrasangre,lagranmayoradelos
elementosdenuestrocuerposeforjaronenloshornosnuclearesdelasestrellas.

TalcomodijoelastrnomoCarlSagan,"estamoshechosdemateriadepolvodeestrellas".
 NASA

Peroloselementosmspesados,comoeltitanio,seprodujerondurantelasexplosivasmuertes
deestrellasgigantes.

Ymetalescomoeloropudieronhabersecreadodepoderosascolisionesentreestrellasde
neutrones,losncleosultradensosdelasestrellasmuertas.

Peroloselementosmsbsicossegenerarondurantelosprimerostresminutos
posterioresalBigBang.

Primeronacieronunastrazasdeunaversinmspesadadelhidrgenollamadodeuterio,con
unneutrnensuncleo,yunaversinmsligeradelhelio,conunncleoquetenaunneutrn
envezdedos.

YfinalmenteelBigBangdejtrasdesunapequeacantidaddelitio.

Tresminutosdespus,eluniversoseenfridemasiadocomoparaqueseformaranms
elementos.

Elaluminio,unmetalquenodejadesorprender

Apesardequeestopasarahace13.800millonesdeaos,loscientficosconocenbienlas
reaccionesnuclearesquegeneraronestosprimeroselementos.

LasmuestrasprecisastomadasporlossatlitesWMAPyPlancklespermitieronalos
expertoscalcularcuntodecadaelementoeistopopudohaberseformado.

Peroelresultadodeestosclculosnocoincidadeltodoconloqueloscientficosobservaban.

Menosalprincipio,demasiadodespus
Dehecho,sedieroncuentadequeenlosprimerostiemposdeluniversoexistatresveces
menoslitiodelquetuvoquehabersegeneradotraselBigBang.

Deacuerdoaunadelashiptesis,fueunprocesointeriordelasestrellas,cuyosdetallesse
desconocen,elquedestruyellitioantiguo.Yotraspresuncionessonmsradicalese
involucranunafsicacompletamentenueva.
stashablan,porejemplo,deunainteraccinconlamateriaoscura,lamateriadesconocida
quesecreecomprendeunacuartapartedelcosmos,quepudohabereliminadoelmetaldel
universo.

THINKSTOCK

Perolosexpertostambinvieronqueenlaactualidadeneluniversonohayundficitdelitio,
sinounsupervit.

Losastrnomoshanencontradocantidadesrelativamenteabundantesdelitioenla
superficiedelasestrellasjvenes,derecientecreacin,ascomoenlosmeteoritosdel
SistemaSolar.

Entotal,calculanquehayhoycuatrovecesmsdeesemetaldeloquehubierapodido
generarseenelBigBang.

Algo,entonces,debihabercreadoeseexcesodelitioydispersadoalolargoyanchodel
cosmos.

Peroqu?

Rayoscsmicos

Unaposibilidadesquefueranlosrayoscsmicos,unaspartculasdealtaenerga,ensu
mayoraprotones,quesemuevenenelespacio.

Estospuedenchocarcontratomossueltosde,porejemplo,oxgeno.Ylacolisinrompeel
oxgeno,fragmentndoloenelementosmspequeos,incluidoellitio.
Aunqueesteprocesopudohaberocurridoalolargoyanchodelagalaxia,sealaFields,los
clculossugirieronquecondichascolisionesslopudohabersegeneradoel20%delmetalque
losexpertosobservanhoy.

Otro20%seloatribuyenalBigBang,peroanquedaraun60%sinexplicacin.

THINKSTOCK

Partedeeste60%podraprovenirdeunparticulartipodeestrella,laasintticagigante(AGB,
porsussiglaseningls).

Estasestrellasdemasaintermedianomspesadasque10solesestncercademorir.

Ylasreaccionesnuclearesdesuscentrosestnproduciendolitio,queluegopuedesalirala
superficie.

Perolosexpertosnotienenclarocuntodeestelitioterminarealmenteenlagalaxia.

Estrellasmoribundas
Despusestnlasexplosionesestelaresllamadasnova.

Adiferenciadelassupernovas,sushermanasmayoresymspoderosas,lasnovasnosonel
resultadodirectodelamuerteestelar.

Estasexplosionesmslevessucedenenlasuperficiedeunaenanablanca,elcadverde
unaestrellacomoelSolperodeltamaodelaTierra.

Siunaenanablancaestenrbitajuntoconotraestrella,sufuerzadegravedadpuedeatraer
haciaellahidrgenoyotroselementosdesta.
 NASA

As,estosmaterialesseacumularnencapassobrelasuperficiedelaestrellaenanablanca,lo
queafectaralatemperaturaylapresindesta,provocandounafusintermonuclear,delo
queresultarciertacantidaddelitio.

Lafusinaumentarlatemperaturaanms,loquedesencadenarasuvezenms
reaccionesdefusin.

YprontotendrlugarunaexplosinquedesdelaTierraseasemejaalamsbrillantedelas
estrellas:unanova.

Elestallidodiseminarlitioenelespacio,aunavelocidaddemilesdekilmetrospor
segundo.

EstohacequelasnovasseanmuchomejoresdispersandoelmetalquelasestrellasAGB,dice
LucaIzzo,unastrnomodelInstitutodeAstrofsicadeAndaluca,enEspaa.

Cuestindecantidad

Duranteaos,losastrnomoshantratadodedeterminarculdeestostresfenmenoslos
rayoscsmicos,lasestrellasAGBolasnovaspudieronhaberproducidomslitio.

"Sabemosquedetodosellosseformlitio",diceFields.

"Lapreguntaessicontribuyeronaelloenlamismamedidaosialgunodelosprocesos
fueeldominante",aade.

"Llevamosmuchotiempoconesedebate".
 GETTYIMAGES

Hace40aoslosexpertosestablecieronalasnovascomopotencialesfbricasdelitio.

Msclculosllevadosacaboenladcadade1990apoyaronestahiptesis,aunquesiempre
deformaterica,sinningunaobservacinquepudieracorroborarlo.

Yesque,durantedcadasnadiepudoverunanovaqueprodujeralitio.

Peroluego,aprincipiosde2015,esocambi.

Berilio
FueeseaocuandounequipolideradoporAkitoTajitsu,delObservatorioAstronmico
NacionaldeJapn,encontrberilioenunanova.

Esaeralasealdequeesosfenmenosgeneranlitio,yaqueelberiliosedescomponeen
esemetal.

Alospocosmeses,elequipodeIzzohizounhallazgosimilar.

Yen2016elequipojaponsvolviadescubrirberilioenotrasdosnovas,unadelascuales
denominaronV5668.
 GETTYIMAGES

Eseltimodescubrimientofueconfirmadoporotroequipodeexpertos,lideradoporPaolo
Molaro,delObservatorioAstronmicodeTriesteenItalia,yenelqueparticipabaIzzo.

Yahaba,pues,cuatroevidenciasdequelasnovasproducanelmisteriosometal.

"Ahoraunosexpertosenespectroscopiaelestudiodelainteraccinentrelaradiacin
electromagnticaylamateriaestnobteniendounosresultadossimilares",diceJordiJos,un
astrofsicodelaUniversidadTcnicadeCatalua,enEspaa.

"Ytodoestoempiezaaaclararalgo",asegura.

"(Losexpertos)hanpodidocaptarunanovaenaccinjustodespusdelaexplosin,yhan
podidomedirloque(eseproceso)hagenerado",confirmaFields.

"Yloqueseformasontoneladasdelitio",afirma.

El80%
Dehecho,Izzodiceque,enbasealasobservacionesdesuequipo,aunritmodedosnovas
poraosehabrapodidogenerartodoellitioquehoyinundalagalaxia.

Aunqueesunaestimacinpreliminar,lainformacinobtenidaesimportante.

"Estamosllegandoalaverdad",diceFields,algoconloqueconcuerdaJos.
 THINKSTOCK

Yesque,aunquelosmodelosexistenteshastaahoraindicabanquelamitaddellitioqueexiste
ahoraenlaVaLcteasedebaalasnovas,lasobservacionesmsrecientesconfirmaranque
el80%delmetalquenoseoriginconelBigBangsegenerdespusconestosfenmenos.

Aunque,porotraparte,ningunodeestosdescubrimientosaclaracmoyporqu
desapareciellitiocreadotraselBigBangdurantelosprimerostiemposdeluniverso.

"Peroamedidaqueentendamosmejorelprocesodecreacindellitio,estonosayudara
desentraarlahistoriadelapresenciadeestemetalennuestragalaxia",diceFields.

Loqueestclaroesque,yaseadesdeelardientenacimientodelcosmosoporlasexplosiones
nuclearesdeunaestrellamoribundaalotroladodelagalaxia,lostomosdeestemetal,
consideradohoyel"petrleoblanco",hanrecorridounlargocaminohastalabateradenuestros
celulares.

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