Se presentan aqu cinco conferencias dictadas en 1985, donde Lessing

estructura una honda reflexin sobre las posibilidades de la racionalidad frente

al totalitarismo: por qu la humanidad parece ser incapaz de eludir la
barbarie?, por qu si ahora sabemos tanto sobre la conducta humana no
podemos aprovechar lo que nos ensean la historia y la sociologa?, por qu
no somos capaces de ejercer el pensamiento independiente ante la presin de
la colectividad? Con soltura, de una pltica en otra, Lessing va abordando la
mayora de sus temas predilectos, todos ellos tan actuales hoy como lo fueron
en el momento en que dict esas conferencias.
Nuestra poca ser recordada por su mucha informacin y su poca capacidad
para poner en prctica ese saber. Sin embargo, ante la crueldad, los dogmas,
la mercadotecnia, las modas caprichosas de la opinin pblica, las estrategias
con las que el entorno ejerce su presin sobre la individualidad, Lessing
contrapone una tenue pero segura confianza: ahora la humanidad es, al menos,
capaz de observarse s misma con objetividad, y en esa capacidad est
cifrado su futuro. Este breve volumen de corte ensaystico es una afortunada
sntesis de las preocupaciones de la novelista y un vivo ejemplo de su
visionaria reflexin.
DORIS LESSING se revel como una novelista de primer orden con la publicacin
de Canta la hierba en 1950. Desde entonces la escritora britnica ha publicado
ms de 30 libros, entre ellos su serie de cinco novelas Los hijos de la violencia
y El cuaderno dorado, su obra ms emblemtica. Siempre progresista,
Lessing es una de las escritoras ms visionarias y profundas de los tiempos
modernos. Entre otros importantes reconocimientos, ha sido galardonada con
el Premio Prncipe de Asturias de las Letras (2001) y el Nobel de Literatura
(2007).
 Doris Lessing

Las crceles elegidas

ePub r1.0
Titivillus 06.12.16
Ttulo original: Prisons We Choose to Live Inside
Doris Lessing, 1986
Traduccin: Mara Antonia Neira Bigorra y Juan Carlos Rodrguez Aguilar

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
 LAS CRCELES ELEGIDAS

Este libro se basa en las cinco Conferencias Massey del mismo ttulo que fueron
dictadas en 1985 y transmitidas en octubre de ese ao como parte de la serie Ideas de
Radio CBC de Canad. El productor de la serie era Damiano Pietropaolo y su
productor ejecutivo Bernie Lucht. Las Conferencias Massey se instauraron en honor del
insigne Vincent Massey, ex gobernador general de Canad, y fueron inauguradas por la
CBC en 1961 para permitir a distinguidos especialistas difundir investigaciones
originales acerca de temas de inters general.
A lo largo de estas cinco conferencias, Lessing estructura una honda reflexin sobre
las posibilidades de la racionalidad frente al totalitarismo: por qu la humanidad
parece ser incapaz de eludir la barbarie?, por qu si ahora sabemos tanto sobre la
conducta humana no podemos aprovechar lo que nos ensean la historia y la
sociologa?, por qu no somos capaces de ejercer el pensamiento independiente ante
la presin de la colectividad? Con soltura, de una pltica en otra, Lessing va abordando
la mayora de sus temas predilectos, todos ellos tan actuales hoy como lo fueron en el
momento en que dict estas conferencias.
Nuestra edad ser recordada por su mucha informacin y su poca capacidad para
poner en prctica ese saber; nuestra mano derecha no quiere saber lo que hace nuestra
mano izquierda. Sin embargo, ante la crueldad, la ineludible ceguera de la mentalidad
grupal, los dogmas, la mercadotecnia, las modas caprichosas e incomprensibles de la
opinin pblica, ante las innumerables estrategias con las que el entorno ejerce su
presin sobre la individualidad, Lessing contrapone una tenue pero segura confianza:
ahora la humanidad es, al menos, capaz de observarse a s misma con objetividad y en
esa capacidad est cifrado su futuro. Este breve volumen de corte ensaystico es una
afortunada sntesis de las preocupaciones de la novelista y un vivo ejemplo de su
visionaria reflexin.
 LA AUTORA

Con la publicacin de The Grass is Singing [Canta la hierba] en 1930, Doris Lessing
se revel como una novelista de primer orden. Desde entonces ha publicado ms de 30
libros, incluyendo su serie de cinco novelas Children of Violence [Los hijos de la
violencia: Martha Quest, Un casamiento convencional, Al final de la tormenta, Cerco
de tierra y La ciudad de las cuatro puertas]. Adems ha publicado una docena de
cuentos sobre frica, continente donde creci. El aislamiento de la granja de sus
padres, en la antigua Rodesia del Sur, result sofocante para la joven Lessing, quien
aprendi a utilizar su imaginacin para crear sus propios mundos.
Abandon la escuela a los 14 aos y continu su educacin por cuenta propia,
leyendo sin cesar, especialmente literatura norteamericana e inglesa. A los 18 aos
Doris Lessing se traslad a Salisbury, donde entabl relaciones que la condujeron a su
breve asociacin con el Partido Comunista. En 1949, con poco ms de 20 aos, llev a
Inglaterra a Peter, hijo de su segundo matrimonio; la vida en un barrio lgubre pero
pintoresco de clase obrera en Londres inspir acaso su irnica In Pursuit of the
English [En busca de un ingls].
Los prejuicios raciales y la opresin sociopoltica, fenmenos de los que ha sido
aguda observadora, han determinado en gran parte la temtica de todas las obras de
Lessing. Como escritora refleja la condicin humana no tanto en trminos personales,
sino en el contexto social del conjunto, y sus cuentos se distinguen por una marcada
preocupacin por lo que ella misma llama la conciencia individual en su relacin con
lo colectivo. Sus experimentaciones literarias la han llevado del realismo social a los
mbitos un tanto ms fantsticos del espacio exterior y del espacio interno de la mente.
Siempre progresista, Lessing es una de las escritoras ms visionarias y profundas de
los tiempos modernos.
En 2007 la Academia Sueca otorg el Premio Nobel de Literatura a Doris Lessing,
reconocindola como la voz pica de la experiencia femenina que con escepticismo,
fuego y poder visionario ha sometido a escrutinio a toda una civilizacin escindida.
 Cuando en el futuro se acuerden de nosotros

H UBO UNA VEZ UN GRANJERO SUMAMENTE RESPETADO y prspero que posea uno de
los mejores rebaos lecheros del pas. Los granjeros de toda la mitad meridional
del continente acudan a l en busca de consejo. Esto era en la antigua Rodesia del Sur,
hoy Zimbabwe, donde yo crec; acababa de pasar la segunda Guerra Mundial.
Yo lo conoca y tambin conoca a su familia; el granjero, que era de origen
escocs, un da decidi importar de su patria un toro muy especial. Esto fue poco antes
de que la ciencia descubriera cmo empaquetar embriones de becerros y enviarlos por
correo areo de un continente a otro.
Despus de cierto tiempo el animal lleg, en avin naturalmente, y fue recibido por
un comit de bienvenida formado por granjeros, expertos agrnomos y amigos de su
dueo. Haba costado 10 ooo libras; no s cunto sera eso hoy, mas para el granjero
era una gran inversin. Le construyeron un hogar especial: era un animal enorme,
impresionante, pero era manso como un cordero, segn se deca, y pareca gustarle que
le rascaran, a prudente distancia tras los barrotes de su corral, el cogote con una vara.
Tena su propio pastor, un muchacho negro de unos 12 aos. Hasta este momento todo
iba bien: era claro que el semental pronto sera padre de un nmero suficiente de
terneras y becerros, y ya se haba convertido en una atraccin para visitantes que, los
domingos por la tarde, iban en automvil hasta el corral y hacan comentarios acerca de
aquel fabuloso animal de apariencia tan imponente pero tan dcil. Luego, sbita e
inexplicablemente, el animal mat a su cuidador, el muchacho negro.
Se celebr lo que podramos llamar un tribunal de justicia. Los parientes del
muchacho exigieron y obtuvieron una compensacin pero las cosas no acabaron ah: el
granjero decidi que haba que matar al animal. Cuando se supo esto, muchos acudieron
a l, rogndole que perdonara la vida del magnfico ejemplar. Despus de todo, est en
la naturaleza de los toros enfurecer sbitamente; todos lo saben. Al muchacho se le
haba advertido de eso y, sin duda, se descuid; obviamente aquello no volvera a
ocurrir nunca Y por qu desperdiciar toda esa potencia, esa fuerza, para no hablar
del dinero?
El toro ha matado, el toro es un asesino y hay que castigarlo. Ojo por ojo y diente
por diente dijo el granjero, inexorable, y el toro fue debidamente ejecutado por un
pelotn de fusilamiento y enterrado.
Ahora bien, como he dicho, este granjero no era un ignorante ni un pueblerino. Ms
an, como todos los suyos (la minora blanca gobernante) se quejaba mucho de los
negros que vivan a su alrededor, diciendo que era gente primitiva, atrasada, pagana,
etctera.
Pero su acto el acto de condenar a muerte a un animal por haber hecho un mal
se remonta al pasado ms remoto de la humanidad, es algo tan antiguo que no sabemos
dnde empez; seguramente ya ocurra desde aquellos tiempos en que el hombre no
saba diferenciar bien a bien a los seres humanos de las bestias.
En cuanto a nuestro granjero, toda sugerencia que le hicieran sus amigos y otros
granjeros, sin importar cunto tacto pusieran al decrsela, era siempre rechazada con
las palabras: Muchas gracias pero yo s diferenciar el bien del mal.
Puedo hablar de otro incidente: en cierta ocasin un rbol fue sentenciado a muerte.
Esto ocurri a fines de la ltima guerra; el rbol evocaba al general Petain, considerado
durante un tiempo como el salvador de Francia y luego como un traidor a la patria.
Cuando Petain cay en desgracia el rbol fue solemnemente sentenciado y ejecutado
por colaborar con el enemigo.
A menudo recuerdo estos incidentes: representan acontecimientos que parecen
adquirir mayor significado con el paso del tiempo. Siempre que las cosas parecen ir
bien y estoy hablando de los asuntos humanos en general, de pronto resurge un
terrible primitivismo y la gente cae en conductas brbaras.
Esto es lo que deseo discutir en estas cinco conferencias: la frecuencia con la que
nos dejamos dominar por nuestro pasado salvaje, lo mismo como individuos que como
grupo. Aunque a veces parece que estamos inermes, en realidad estamos recabando, y
muy rpidamente (demasiado rpidamente para asimilarlo), conocimientos acerca de
nosotros mismos, no slo como individuos sino como grupo, como naciones y como
miembros de la sociedad.
Vivimos tiempos en que resulta aterrador estar vivo: hoy es difcil pensar en los
seres humanos como seres racionales, dondequiera que dirigimos la mirada vemos
brutalidad y estupidez. Parecera incluso que no hay otra cosa que ver; en todas partes
prevalece un descenso hacia la barbarie que somos incapaces de evitar. Pero en mi
opinin, aun siendo verdad que existe un deterioro general de nuestro comportamiento,
precisamente porque las circunstancias son aterradoras nos quedamos hipnotizados y no
notamos o si lo hacemos le restamos importancia la existencia de fuerzas
igualmente poderosas y que son de naturaleza contraria: las fuerzas de la razn, de la
cordura y de la civilizacin.
S que mientras digo estas palabras habr quienes estn murmurando: Pero dnde
estn esas fuerzas? Esta mujer debe de estar loca para ver algo bueno en el caos que
vivimos.
 Creo que la cordura debe buscarse precisamente en la capacidad que tenemos para
juzgar nuestra propia conducta, en el proceso de reflexin que ejercemos cuando
pensamos en el granjero que ejecut a un animal para hacerle expiar un crimen, o en las
personas que sentenciaron a muerte a un rbol y lo ejecutaron. Contra tales instintos
primitivos, enormemente poderosos, tenemos esto: la capacidad de observarnos a
nosotros mismos desde otros puntos de vista. Algunos de esos puntos de vista son muy
antiguos: mucho ms antiguos, tal vez, de lo que suponemos.
No hay nada nuevo en la exigencia de que la razn gobierne los asuntos humanos.
Por ejemplo, en el curso de un estudio que hice hace algunos aos, tropec con un libro
indio de unos 2000 aos de antigedad, un manual para el gobierno juicioso de un
Estado. Sus descripciones son tan precisas y ecunimes, tan sensatas y racionales como
las que pudiramos dar hoy y su texto no es menos exigente en el terreno de la justicia
(incluso en nuestros trminos modernos de justicia). Pero la razn por la que menciono
este libro que se llama Arthsstra y fue escrito por un tal Kautilya, y por desgracia
es difcil de encontrar en bibliotecas no especializadas, la razn por la que lo
menciono, deca, es que el libro, que parece tan inimaginablemente viejo, se refiere a s
mismo como el ltimo de una larga serie de libros similares.
Podra decirse que sta es ms una razn para el pesimismo que para el optimismo;
que, despus de tantos miles de aos de saber perfectamente bien cmo debe
administrarse un pas, es terrible que estemos tan lejos de lograrlo, pero y sta es
toda mi idea y el punto principal de lo que quiero decir lo que ahora sabemos acerca
de nosotros mismos es mucho ms complejo y toca mucho ms hondo de lo que
entonces se saba, de lo que se ha sabido durante estos largos miles de aos.
Si tan slo pusiramos en prctica todo lo que sabemos pero se es precisamente
el problema. Supongo que cuando la gente recuerde nuestra poca se asombrar de una
cosa: se asombrar de que hoy conozcamos ms acerca de nosotros mismos que la gente
del pasado y que, sin embargo, pongamos en prctica muy poco de ese conocimiento.
Ha habido un gran desarrollo de la informacin acerca de nosotros mismos; tal
informacin es el resultado de la capacidad, incipiente an, de la humanidad para
contemplarse de manera objetiva. Esta informacin trata de nuestros patrones de
comportamiento; las disciplinas que se ocupan de esto a veces son llamadas ciencias de
la conducta y versan sobre cmo actuamos individualmente y en grupo; no tratan acerca
de cmo nos gusta pensar que actuamos y funcionamos (lo cual a menudo es muy
halageo), sino acerca de cmo se puede observar que estamos realmente
comportndonos, con una observacin tan desapasionada como cuando observamos la
conducta de otras especies. Estas ciencias sociales o conductuales son, precisamente, el
resultado de nuestra capacidad de ser objetivos y de no halagarnos gratuitamente. Hay
una gran masa de informacin nueva que proviene de las universidades, de los centros
de investigacin o de los agudos y talentosos observadores que se ocupan de estos
fenmenos y sin embargo nuestras maneras de gobernarnos esencialmente no han
cambiado.
Nuestra mano izquierda no sabe no quiere saber lo que hace nuestra mano
derecha.
Esto, creo yo, es lo ms extraordinario que puede verse en nosotros hoy, como
especie. La gente del porvenir seguramente se maravillar de ello, como nosotros nos
maravillamos ante la ceguera e inflexibilidad de nuestros antepasados.
Yo paso bastante tiempo pensando en lo que opinarn de nosotros quienes vengan
despus; no es un inters ocioso sino un intento deliberado por ejercitar la capacidad
de ese otro ojo con el que podemos juzgarnos a nosotros mismos. Todo el que lea un
poco de historia sabe que las convicciones apasionadas y poderosas de un siglo suelen
parecer extraordinariamente absurdas al siglo siguiente; no hay poca histrica que nos
parezca igual a como debi parecerle a quienes vivieron en ella. Lo que vivimos, en
cualquier poca, es el efecto que sobre nosotros ejercen las emociones de las masas y
las condiciones sociales, de las que es casi imposible separarse. A menudo las
emociones de la masa parecen las ms nobles, mejores y ms bellas. Sin embargo, en
un ao, en cinco aos, en una dcada, en cinco dcadas, la gente se preguntar: Cmo
pudieron creer eso?, porque habrn ocurrido acontecimientos que arrojarn dichas
emociones de las masas al basurero de la historia (para acuar una frase).
Las personas de mi edad han presenciado seguramente varias de estas bruscas
inversiones. Mencionar slo una: durante la segunda Guerra Mundial, cuando la Unin
Sovitica fue invadida por Hitler y se convirti en aliada de las democracias, la
opinin popular empez a considerar a ese pas con cario; Stalin era el To Pepe, el
amigo del hombre de la calle, Rusia era la tierra de los valientes, de los hombres
enamorados de la libertad y el comunismo era una interesante manifestacin de la
voluntad popular que debamos imitar. Todo esto dur cuatro aos y luego, de pronto,
casi de la noche a la maana, se invirti. Todas esas actitudes resultaban ahora errneas
y traicioneras, se haban convertido en una amenaza para todos; las personas que haban
estado conversando sobre el To Pepe de pronto, como si nada hubiera ocurrido,
empezaron a repetir los lemas de la Guerra Fra. Un extremo, sentimental y tonto,
engendrado por las necesidades de la guerra, fue remplazado por otro extremo, tambin
irracional y tonto. Basta haber presenciado una vez semejante inversin para adquirir
un ojo crtico ante las actitudes populares de un determinado momento.
Creo que los escritores, por su naturaleza, logran ms fcilmente este desapego de
las emociones de las masas y las condiciones sociales; los que continuamente estn
examinando y observando pueden criticar mejor lo que examinan y observan.
Considrense todas esas utopas descritas a lo largo de los siglos: la Utopa de Moro,
la Ciudad del Sol de Campanella, las News from Nowhere de Morris, Erehwon de
Butler (que, ledo al revs, es nowhere [en ninguna parte]), as como todos los muchos
y diferentes esquemas de posibles futuros, engendrados por los actuales escritores de
ciencia ficcin que, en realidad, son herederos de la misma tradicin. Desde luego
todas son utopas crticas de sus sociedades, entonces actuales, pues no es posible
escribir una utopa en el vaco.
Los novelistas desempean muchas tareas tiles para sus conciudadanos pero una
de las ms valiosas es sta: capacitarnos para vernos a nosotros mismos como otros
nos ven. En las sociedades totalitarias se desconfa de los escritores precisamente por
esta razn. As, en ninguno de los pases comunistas se les permite ejercer esa funcin,
la de criticar.
Yo veo a los escritores de cada pas como una unidad, casi como un organismo que
fue creado por su sociedad como medio de examinarse a s misma. Este organismo
est en constante cambio y, por tal, es diferente en cada poca. Su evolucin ms
reciente, como deca, ha sido la proclividad para producir novelas y cuentos basados
en los descubrimientos de la ciencia o en los temas relacionados con el espacio
exterior (como era natural por lo dems, puesto que la humanidad est estudiando ahora
el espacio exterior y slo recientemente hablando en trminos histricos adopt la
ciencia como una aptitud deseable). Debemos esperar que este organismo se desarrolle
y cambie como lo hace la misma sociedad, pero no est consciente de s en tanto que
organismo, en tanto que conjunto, aunque creo que pronto lo estar.
El mundo est volvindose uno solo y esto nos permite a todos ver nuestras
sociedades como diferentes aspectos de un todo; las partes de cada una de esas
sociedades, a su vez, son compartidas por todas ellas. Si ustedes ven a los escritores de
este modo, como un estrato, como una capa, como una corriente en cada pas, todos
ellos muy variados pero, en conjunto, integrantes de un todo, vern que esto anula las
diferencias, diluye la frentica competencia que entre ellos continuamente engendran
los premios literarios y otras condecoraciones similares. Es mi creencia que en todas
partes los escritores son manifestaciones unos de otros, aspectos de una funcin que ha
sido creada por la sociedad.
Los escritores, los libros, las novelas se usan de este modo, se emplean de acuerdo
con esa funcin, aunque las actitudes conscientes hacia los escritores y la literatura no
lo reflejen, an no.
Segn un amigo antroplogo, las novelas deberan ubicarse en el mismo estante que
los libros de antropologa; los escritores ofrecemos comentarios acerca de la condicin
humana y continuamente la analizamos y la discutimos: se es nuestro tema. La
literatura es uno de los medios ms tiles que tenemos para lograr ese otro ojo, esa
manera objetiva de vernos a nosotros mismos; la historia, por cierto, es otro medio. Sin
embargo, los jvenes no ven as ni la literatura ni la historia (lejos de ello); an no las
conciben como tiles indispensables para la vida pero a ello volver ms adelante.
Por lo pronto volvamos a nuestro granjero y su toro; podra argirse que el sbito
recurso del granjero al primitivismo no afect a nadie ms que a l y a su familia y que
fue un incidente pequesimo en el amplio escenario de los asuntos humanos, pero
exactamente lo mismo puede apreciarse en los grandes hechos que afectan a centenares
o hasta millones de personas; por ejemplo, cuando aficionados britnicos e italianos al
ftbol se enfrentaron recientemente en Bruselas, se volvieron como animales (los
testigos y los comentaristas no dejaron de insistir en ello); los vndalos ingleses incluso
orinaron sobre los cadveres de sus vctimas italianas. Aqu no me parece muy til
emplear el trmino animal; tal vez ste sea un comportamiento animal, no lo s, pero
ciertamente es un comportamiento humano que surge cada vez que las personas
descienden a la barbarie; as ha ocurrido durante miles, probablemente millones, de
aos (dependiendo de qu fecha consideremos como el inicio de nuestra historia como
seres humanos, diferentes de los animales).
En tiempos de guerra como lo sabe todo el que haya pasado por una o quien haya
platicado con soldados que narren hechos verdicos y no recurran a los acostumbrados
sentimentalismos con que nos protegemos de los horrores de los que somos capaces,
en tiempos de guerra, deca, volvemos, como especie, al pasado y nos damos licencia
para ser brutales y crueles. Por esta razn y desde luego por otras a muchos les
gusta la guerra y ste es uno de los hechos de la guerra que no suelen comentarse.
Creo que es una forma de sentimentalismo hablar de la guerra, o de la paz, sin
reconocer que a muchsima gente le gusta la guerra: no slo el concepto de ella, sino la
lucha misma. A m me ha tocado or a muchas personas hablar de la guerra, de la
prevencin de la guerra, de lo terrible de la guerra, sin siquiera mencionar una vez que
para un gran nmero de personas la idea de la guerra es emocionante y que, al trmino
de una, llegan a decir que aqulla fue la mejor poca de su vida. Esto puede ser cierto
incluso de personas cuya experiencia en la guerra ha sido terrible y cuya vida ha
quedado arruinada despus de la lucha armada.
Los que han pasado por una guerra saben que cuando sta se aproxima empieza a
sentirse un jbilo secreto, al principio no reconocido, como si se tratase de un tambor
casi inaudible que redobla continuamente; en el aire flota una emocin terrible, ilcita,
violenta, luego ese jbilo se vuelve demasiado poderoso para poder pasarlo por alto;
entonces todos quedan posedos por l.
 Antes de la primera Guerra Mundial los movimientos socialistas de toda Europa y
de Amrica declaraban que el capitalismo estaba fomentando la guerra y que las clases
obreras no tendran nada que ver con ella, pero en el momento en que la guerra
realmente estall y comenz ese jbilo fascinante y ponzooso, qued olvidada su
razonable y decorosa resolucin de mantenerse al margen. Yo he odo a jvenes hablar
de esto sin entenderlo: no comprenden cmo pudo ocurrir y es que no han
experimentado (nadie los ha prevenido) ese terrible entusiasmo pblico que es tan
poderoso. Es poderoso porque proviene de una parte del cerebro humano, de un rincn
de la experiencia que es ms antigua que la parte racional, humanitaria y decente que
condena la guerra. Pero supongamos que los delegados que participaban en esa
conferencia de socialistas hubiesen tenido esta informacin y algo ms importante
supongamos que hubiesen estado dispuestos a entablar una discusin acerca de cmo
los afectaba (pues es muy fcil llamar primitivos a los dems y difcil reconocer que tal
vez nosotros lo seamos); sin duda habran sido mucho ms eficaces en su intento y las
masas obreras de Europa habran podido negarse, como todos haban esperado en vano
que ocurriera, a ir como corderos al matadero.
Hace poco, cuando estuve en Zimbabwe, dos aos despus de declarada la
independencia y al trmino de aquella horrible guerra que fue mucho ms espantosa y
brbara de lo que jams se nos ha contado, conoc a soldados de uno y otro bandos,
blancos y negros. La primera cosa que llamaba la atencin cosa obvia para los
dems aunque no para ellos era que haban quedado conmocionados: siete aos de
guerra los haban dejado en un estado de estupor, con la mente en blanco; creo que
semejante estado se debe a que, cuando nos vemos obligados a reconocer, por
experiencia real, de lo que somos capaces, resulta tan terrible que no podemos tomarlo
a la ligera; acaso no podemos asimilarlo y deseamos olvidarlo; pero haba otra
cuestin, tal vez ms interesante para los fines de esta pltica: quedaba claro tambin
que quienes realmente haban combatido en uno u otro bandos, blancos y negros, haban
disfrutado intensamente la guerra; haba sido una lucha que exigi gran destreza, valor
individual, iniciativa y recursos: stas son las habilidades del guerrillero, talentos que
durante una larga vida en tiempo de paz nunca haban tenido aplicacin. La gente puede
sospechar que tiene esos talentos y, en secreto, anhelar una oportunidad para
mostrarlos; creo que sta no es la ltima de las razones por las que ocurren guerras.
Esas personas, blancas y negras, hombres y mujeres, haban vivido en una situacin
extrema de tensin, alerta y peligro, dando pleno uso a todas sus capacidades. He odo
decir a algunos de ellos que nada podra igualar esa experiencia; los horrores de la
guerra estaban demasiado cerca para que se atrevieran a decir que fue el mejor
momento de nuestra vida, pero estoy segura de que empezaban a pensarlo. Desde
luego estoy hablando de los autnticos combatientes, no de los civiles que sufrieron una
poca terrible en que las tropas del gobierno blanco y las guerrillas negras abusaban de
ellos para sus propios fines y los trataban con brutalidad.
Ahora, cuatro aos despus, esa guerra pertenece al pasado, y ha quedado
formalizada mediante una serie de palabras, imgenes del herosmo. Los jvenes
probablemente tendrn un pequeo e inconsciente anhelo de ella cuando oigan lo que
les cuenten sus padres (si sus padres fueron soldados, claro est). Los civiles que
sufrieron los estragos de la guerra no hablarn mucho, pues habrn aprendido la
imposibilidad de comunicar lo ms horrible, pero los soldados negros (casi todos los
cuales tuvieron que ir a la guerra cuando apenas salan de la niez) y los soldados
blancos hablarn de ella con nostalgia. Ser la gran guerra de liberacin, la guerra
gloriosa que, no obstante, caus tanto dao psicolgico al pas y a su pueblo (dao que
despus de concluida la lucha armada sencillamente no queremos considerar). Tal vez
no podamos considerarlo, precisamente debido a sus estragos. Esa guerra heroica y
gloriosa fue, en primer lugar, completamente innecesaria y hubiera sido fcil evitarla
con un mnimo de sentido comn por parte de los blancos. Sin embargo, stos eran
presa de toda clase de emociones primitivas: Tomar mi fusil y luchar hasta la ltima
gota de mi sangre; sta es una cita textual y acaso convendr citar la frase completa de
donde proviene: Si creen que rojos como usted y el gobierno britnico van a entregar
nuestro pas a los negros, tomar mi fusil y luchar hasta la ltima gota de mi sangre.
Y as se hizo.
Hace no mucho o precisamente el mismo sentimiento en boca de un sudafricano
blanco. Efectivamente, parecera que contra pasiones tan primitivas como stas no
puede hacerse nunca caso a la tenue vocecilla de la razn. En el caso de Sudfrica las
experiencias ya pasadas de Kenia y de la Rodesia blanca parecen no haber enseado
nada. Aunque tal vez (y esto es lo que deberamos anhelar) entre los fanticos se
encuentran hombres y mujeres razonables que hayan mirado desapasionadamente hacia
Kenia y hacia Rodesia y hayan aprendido algo; tal vez, aunque no es lo que parece hasta
ahora.
Tenemos la palabra sangre: los polticos y dirigentes siempre la emplean para
elevar nuestras temperaturas. El rbol de la libertad debe ser regado de cuando en
cuando con la sangre de patriotas y de tiranos: es su abono natural, lo dijo Thomas
Jefferson.
La sangre derramada por nuestros soldados nos inspirar en tiempos de paz.
Slo por medio de la sangre podemos renacer!. El camino hacia un futuro glorioso
pasa por la sangre. La sangre de nuestros mrtires ser nuestra inspiracin: jams
olvidaremos la sangre que derramaron por todos nosotros. No es excesivo decir que
cuando se pronuncia la palabra sangre la razn est a punto de abandonarnos.
Todo este asunto de la sangre se remonta, desde luego, al sacrificio ritual, a los
miles de aos durante los cuales los sacerdotes cortaron el cuello, primero de seres
humanos, luego de animales para que corriera sangre y se aplacara alguna deidad
salvaje. Esto cala muy hondo dentro de nosotros: el sacrificio de la sangre, las vctimas
sacrificiales, los chivos expiatorios. Cuando un dirigente invoca la sangre para
motivarnos a que lo apoyemos a l y a su causa, deberamos ponernos inmediatamente
en guardia, deberamos pensar en esos largos milenios en que se emplearon la sangre y
el sacrificio con el argumento de proteger la vida de nuestros antepasados. Ocurre que
nuestra vida no necesita sangre: slo recurrimos a ella cuando se nos obliga. Y pensar
que casi siempre los lderes que estn dispuestos a invocar la sangre son los mismos
que dicen estar a la vanguardia del progreso, de la ilustracin, etctera! Quizs el nico
consuelo al que podemos aspirar cuando contemplamos la historia humana sea el placer
de la irona Ahogaremos al enemigo en mares de su propia sangre. Claro, al
enemigo
No hace mucho tiempo se efectu un experimento muy interesante en cierta
universidad norteamericana; una universidad pequea cercana a un poblado que tena
nexos directos con la universidad. Un da los representantes del departamento de
psicologa invitaron a los habitantes del pueblo a ir a las instalaciones universitarias
para participar en el experimento. Era un bonito da y la universidad era un lugar
agradable; lugareos y universitarios estaban habituados a llevar buenas relaciones, as
que varios cientos de personas llegaron a la universidad a la hora sealada. Y
entonces no ocurri nada. Nada. Por ninguna parte se vea a los psiclogos; los
visitantes, dispersos, aguardaban; luego empezaron a buscar a viejos conocidos y
amigos, pero nada suceda. Pronto empezaron a decir que haban llegado hasta all para
que no pasara nada, que los haban engaado, y al poco rato comenzaron a discutir; se
formaron dos bandos, con opiniones marcadamente opuestas; cuando toda la
muchedumbre se haba dividido en dos, surgieron portavoces de cada bando. Vinieron
entonces los debates, luego las disputas. Ya no slo se discuta la cuestin de que
hubiesen sido invitados a su universidad (los lugareos la consideraban suya) para ser
desairados, sino que se ventilaba toda clase de asuntos externos y surgan desacuerdos.
Se retomaron viejos motivos de discordia, se deca que esta ocasin haba
resultado, despus de todo, muy til, porque era una oportunidad para sacar las cosas
al aire, de una vez por todas, como dijo una seora. Los dos bandos empezaron a reir
de manera violenta. Hubo pequeas escaramuzas, primero entre los jvenes. En ese
punto, cuando ya era obvio que ocurriran enfrentamientos ms graves, aparecieron los
psiclogos y dijeron que, como lo haban explicado desde un principio, se trataba de un
experimento social. Se estaba investigando la tendencia de la mente humana a ver las
cosas por parejas: esto o lo otro, negro o blanco, yo y t, nosotros y ustedes, bueno y
malo. Las fuerzas del bien, las fuerzas del mal.
Ustedes, la masa dijo uno de estos intrpidos investigadores, slo han
estado aqu un par de horas y ya estn separados en dos bandos bien diferenciados y
con sus propios dirigentes; cada bando se ve a s mismo como depositario de todo lo
que es bueno y considera al otro bando, en el mejor de los casos, equivocado; estaban a
punto de pelear por diferencias absolutamente inexistentes.
No sabemos cmo termin aquella jornada, pero espero que haya sido con una gran
fiesta en que todas aquellas pasiones tan artificialmente inflamadas desaparecieran bajo
la armona y la buena voluntad generales.
Con este ejemplo vemos nuestra propensin a considerar que nosotros estamos en la
razn y que los otros en el error; nuestra causa es la buena, la de ellos la mala; nuestras
ideas son las rectas, las otras absurdas (si no es que absolutamente perversas). En
nuestros momentos de serenidad, en nuestros momentos humanos, en los momentos en
que pensamos, reflexionamos y permitimos que nuestra mente racional nos domine,
todos sospechamos que eso de yo tengo la razn, t no la tienes es, sencillamente,
absurdo. A travs de la historia, el desarrollo y el progreso se abren paso mediante una
interaccin y una influencia mutua, y hasta los ms violentos extremos de pensamiento y
de conducta se entrelazan en la urdimbre general de la vida humana, como si fueran una
hebra de la misma tela; podemos ver este proceso una y otra vez en la historia. De
hecho, es como si lo real del desarrollo humano la corriente principal de la
evolucin social no pudiese tolerar extremos y tratase de expulsar esos extremos (y a
los extremistas) o librarse de ellos absorbindolos en la corriente principal.
Todo es un fluir, como dijo Herclito, el viejo filsofo griego. No puede
decirse que yo tengo la razn o que mi bando tiene la razn, porque en una generacin o
dos mi actual modo de pensar est condenado a parecer un tanto ridculo o quiz
caduco del todo por obra de nuevos avances; en el mejor de los casos parecer algo
que se ha modificado (una vez agotadas las pasiones) y ha llegado a formar parte, acaso
pequea, de un gran proceso, de un desarrollo mayor.
 Ustedes estn condenados, nosotros estamos salvados

Y O CREC EN UN PAS EN DONDE UNA PEQUEA MINORA blanca dominaba a la

mayora negra. En la vieja Rodesia del Sur las actitudes de los blancos hacia los
negros eran extremas: llenas de prejuicios, de infamia, de ignorancia y, lo que viene
ms al caso, se supona que esas actitudes eran indiscutibles e inalterables, aunque el
ms sencillo repaso de la historia habra indicado y muchos de los blancos eran
personas educadas que era inevitable que su gobierno habra que caer y que sus
certidumbres eran temporales. Sin embargo, no se permita que ningn miembro de esta
minora blanca estuviese en desacuerda todo aquel que lo hiciera se arriesgaba a un
ostracismo inmediato, tena que cambiar de opinin, callarse la boca o irse. Mientras
dur el rgimen de los blancos noventa aos, que no es nada en trminos histricos
todo disidente era un hereje y un traidor. Asimismo, las reglas de este juego exigan que
no bastara decir: Fulano est en desacuerdo con nosotros, que somos los poseedores
de la verdad evidente, sino tambin haba que afirmar: Fulano es malo, corrupto y
sexual mente depravado, etctera.
Pocos meses despus de empezar la huelga de los mineros en la Gran Bretaa, en
1984, cuando ya estaba por comenzar su segunda fase (ms violenta), la esposa de un
minero apareci en la televisin para narrar su historia. Su marido llevaba meses en
huelga y su familia no tena ya dinero; aunque el marido apoyaba la huelga y convena
en que deba haber una huelga, pensaba que Arthur Scargill haba encabezado mal esa
huelga. Sea como fuere l, junto con una minora, haba vuelto al trabajo. Entonces, un
grupo de mineros apedre los cristales de sus ventanas, destroz el interior de su casa y
apale al hombre. La esposa dijo que saba quines lo haban hecho; era una comunidad
muy cerrada, explic. Los reconoci: eran sus amigos. Ella qued asombrada, no poda
creer que unos mineros decentes pudiesen hacer tal cosa. Dijo que uno de los que
haban formado parte de aquel grupo la saludaba cuando la encontraba a solas, como
siempre lo haba hecho, pero cuando iba con sus amigos era como si ella se hubiera
vuelto invisible para l.
La mujer dijo que simplemente no poda comprender lo que ocurra, pero yo creo
y ste es mi argumento, sta es la idea que quiero expresar en estas plticas que
ella no slo debi haberlo comprendido sino que incluso debi esperarlo; que todos
debemos comprender y esperar estas cosas, que debemos ser capaces de relacionar lo
que ya sabemos de la historia y lo que sabemos de las leyes de la sociedad en que
vivimos, para comprender cmo estructuramos nuestras instituciones.
Podr decirse, claro est, que sta es una visin bastante triste de la vida pues
significa, por ejemplo, que podramos estar en una habitacin llena de amigos queridos
y tendramos que saber que nueve de cada diez se volvern nuestros enemigos cuando
lo exija la manada; es decir, nueve de cada diez apedrearan nuestras ventanas; significa
que si somos miembros de una comunidad cerrada sabremos que, cuando no estemos de
acuerdo con las ideas de esa comunidad, correremos el riesgo de ser considerados
gente mala y criminal; seremos malhechores.
Se trata de un proceso absolutamente automtico, y en esas situaciones casi todos se
comportan automticamente, pero siempre hay una minora que no lo hace y me parece
que nuestro futuro, el futuro de todos, depende de esta minora. Debiramos estar
pensando cmo educar a nuestros hijos para fortalecer a esa minora y no, como casi
siempre lo hacemos hoy, para reverenciar a la manada. Triste? S, lo es, pero como
todos sabemos crecer es difcil y doloroso, y de lo que estamos hablando aqu es de
crecer como animales sociales. Los adultos que se aterran a todo tipo de ilusiones
cmodas y de ideas consoladoras no maduran y lo mismo puede decirse de nosotros
como grupos o como miembros en un grupo, es decir, como animales de grupo.
Es muy fcil para m decir ahora animales de grupo o el animal social y ya es
un lugar comn, en la actualidad, decir que nosotros los seres humanos somos animales
y que gran parte de nuestra conducta tiene races en la ancestral conducta animal. Este
modo de pensar ha surgido mediante una apacible revolucin durante los pasados 30 o
40 aos. Es una contradiccin interesante el que esta revolucin ha avanzado y ha
triunfado sin la aprobacin general de las academias de los diversos campos. Sus
popularizadores son mal vistos, pero eso no es nada nuevo: a los profesionales, a los
poseedores de cierto campo del conocimiento nunca les ha gustado cuando, entre ellos,
los independientes comparten sus secretos con la chusma.
Algo contradictorio est ocurriendo y ocurre en esos campos conocidos como las
ciencias blandas psicologa, sociologa, psicologa social, antropologa social, etc.
: precisamente en esos campos se estn realizando muchos descubrimientos
fascinantes acerca de nosotros mismos. Para denigrarlas a menudo se les llama las
ciencias fracasadas; constantemente encontramos referencias desdeosas o
displicentes a estas disciplinas fracasadas. Estos departamentos son los primeros que
desaparecen cuando se hacen recortes, pero lo que nos interesa es que todas ellas son
nuevas esferas de estudio, muy nuevas: algunas tienen menos de medio siglo.
Consideradas en conjunto estas disciplinas forman una actitud completamente nueva
hacia nosotros mismos y nuestras instituciones: la actitud objetiva, curiosa, paciente e
investigadora que, creo, es lo ms valioso que tenemos en la lucha contra nuestro
propio salvajismo, contra nuestro largo historial de animales de grupo. Se est
efectuando un trabajo enorme, se han hecho y se hacen gran cantidad de experimentos
algunos de los cuales transforman nuestras ideas sobre nosotros mismos y hay
libreras enteras llenas de un nuevo tipo de libros: novsimos, el resultado de un nuevo
tipo de investigacin.
Como lo dije en la conferencia anterior, creo que los que vendrn despus de
nosotros se maravillarn de que, por una parte, hayamos acumulado ms y ms
informacin acerca de nuestra conducta mientras que, por la otra, no hacemos ningn
intento por aprovecharla para mejorar nuestras vidas.
Como ejemplo, veamos lo que hemos aprendido acerca de cmo actuamos en grupo.
Sabemos que la gente en grupo con toda probabilidad se comportar de manera bastante
estereotipada, sabemos que asumirn conductas predecibles. Sin embargo, cuando los
ciudadanos se unen para formar, digamos, una sociedad para la proteccin del
unicornio, no dicen: Este organismo que estamos formando tal vez se desarrollar de
una de diversas maneras. Tomemos esto en cuenta y procedamos de modo que
controlemos a la sociedad y que la sociedad no nos controle a nosotros. En otro
ejemplo, la izquierda puede encontrar til decir algo como: Se ha podido observar
durante mucho tiempo que grupos como el nuestro siempre se escinden y que entonces
los dos grupos que surgen se vuelven enemigos, con jefes que se insultan mutuamente.
Si estamos conscientes de esta tendencia, aparentemente natural, que hace que los
grupos se escindan y vuelvan a escindirse, tal vez debamos considerarlo y podamos
comportarnos menos mecnicamente. Atencin! Parece que no basta estar conscientes
de cmo es probable que ocurran las cosas. Se ha dicho que aquellas personas tan
inteligentes que organizaron el partido bolchevique en Londres, creo que en 1905,
dijeron: Aprendamos de la Revolucin francesa y no nos separemos violentamente por
puntos de doctrina, y luego no empecemos a asesinarnos, pero esto fue exactamente lo
que ocurri. Se encontraron inermes, vctimas de fuerzas que ellos mismos haban
ayudado a desencadenar; no comprendieron lo que les estaba ocurriendo. Ahora
tenemos ms y ms informacin que, si la utilizamos, podra ayudarnos a comprender lo
que nos est ocurriendo en diversas situaciones.
Sin embargo, por doquier hay cierto tipo de personas que menosprecian estos
grandes logros. Por qu? Creo que en este caso no slo se trata de que las viejas
generaciones de acadmicos tienen un resentimiento contra todas las nuevas disciplinas;
lo que estas personas estn buscando inconscientemente y sin encontrarlo es una
certidumbre y un dogma, una receta ya puesta a prueba que puede aplicarse a cada
situacin.
A la gente le gusta la certidumbre; ms an, anhela la certidumbre, busca la
certidumbre y las grandes verdades sentenciosas. Le gusta formar parte de algn
movimiento provisto de estas verdades y certidumbres, y si surgen rebeldes y herejes,
entonces eso ser an ms satisfactorio, porque tal estructura se volver an ms
arraigada en todos nosotros.
Yo vivo en la Gran Bretaa, pas que se est polarizando rpidamente hacia ciertos
extremos. Es aterrador formar parte de este pas; creo que fue la huelga de mineros la
que precipit o la que hizo evidente un proceso que comenz segn creo con el
desplome y la fragmentacin de la izquierda. Durante mucho tiempo en la Gran Bretaa
tuvimos un equilibrio entre derecha e izquierda en el que cada bando contena en s una
vasta gama de opiniones diversas. Este equilibrio ha desaparecido: la izquierda es
ahora un conglomerado de grupos, algunos pequeos y otros grandes. Esta estructura
siempre ha sido una receta clsica para el desorden social y hasta para la revolucin.
Semejante polarizacin puede verse no slo en la poltica. Se percibe tambin, slo
por poner un ejemplo, en las universidades. Una amiga ma decidi estudiar
antropologa; descubri que no tena opcin: deba asistir a conferencias marxistas,
conferencias basadas en actitudes marxistas. Si me dicen ustedes que el marxismo ya no
es una unidad de creencia sino una serie de capillitas, cada una con sus propios
dogmas, estar de acuerdo; pero s hay ciertas actitudes en comn. stas, asimismo, son
en gran parte inconscientes, algunas cosas no se discuten o casi ni se mencionan; es
posible estar sentado durante horas o das enteros de discusin tratando el tema de la
guerra, sin or nunca mencionar que una de las causas de la guerra es que a la gente le
gusta, o le gusta la idea de la guerra. De igual manera, podemos or o leer
interminablemente acerca de los problemas de la izquierda, sin or nunca decir que la
razn de que la izquierda se encuentre en tales dificultades es que la gente ha visto el
socialismo en accin en un pas tras otro y ha quedado aterrada. La Unin Sovitica:
una tirana en donde si alguien est en desacuerdo se encontrar de pronto en el hospital
para enfermos mentales porque, por definicin, tendr que estar loco; un pas en donde,
se calcula, veinte millones de personas perecieron por los excesos de Stalin. China,
donde entre veinte y sesenta millones de personas (las cifras varan con cada fuente)
fueron asesinadas durante la Revolucin Cultural y donde el progreso del pas fue en
consecuencia retrasado, segn sus propias estimaciones, durante toda una generacin.
Cuba Etiopa Somalia Yemen del Sur, podra seguir, pero no es necesario. No es
necesario excepto para quienes estn dentro de la izquierda. En el seno de la izquierda,
como siempre ocurre en los grandes movimientos de masas, reinan algunas
certidumbres sentimentales, que no se discuten ni se desafan. Una de ellas es que los
socialistas son mejores que los no socialistas es decir, moralmente mejores pese
al hecho de que el socialismo ha creado las tiranas ms monstruosas y ha asesinado a
millones (y sigue hacindolo); otra certidumbre es que todos los capitalistas son malos,
encarnan un mal para la comunidad, son brutales y corruptos; otra, que los socialistas
son pacficos por naturaleza; otra ms, quedas mujeres son esencialmente ms pacficas
que los hombres. No obstante, la historia no confirma esto en lo absoluto.
En estas conferencias, sin embargo, no slo estoy hablando de socialismo, de
capitalismo, de marxismo, etctera, sino de nuestra fe en general, de nuestras
estructuras de fe. La poca en que vivimos ha sido llamada la Edad de la Fe. No, no es
la primera vez que el mundo ha padecido una
Pero volvamos a la huelga de los mineros que, por desgracia, ha sido tan rica en
incidentes que resultan tiles para mi tesis. Cuando comenz la huelga las cosas
ocurran con fluidez, se hablaba de acuerdo y de negociacin; pasaron los meses y las
actitudes se endurecieron. Desde el principio grandes cantidades de mineros siguieron
trabajando; no eran tan odiados por los huelguistas como los mineros que estuvieron en
huelga y luego volvieron al trabajo. sta es una pauta psicolgica clsica: los
adversarios nunca son tan odiados como los viejos aliados. Al llegar la Navidad ya
estbamos acostumbrados a ver en la televisin a representantes de los dos bandos
exponer sus argumentos. Segn un bando, los mineros eran los responsables de la
violencia, de los motines, del desorden. Segn los mineros, los responsables eran la
polica y los esquiroles. Cada bando no tena una sola cosa buena que decir del otro,
cada bando estaba mintiendo y mintiendo con la conciencia tranquila, pues el fin
justifica los medios.
La mayora de los espectadores saba que ambos bandos estaban equivocados, que
ambos eran responsables de la violencia, que ambos mentan y que mentan, como dije,
con la conciencia tranquila. Todo el mundo sabe que en una huelga, una guerra civil o
una lucha armada en general, desde el momento en que empiezan habr tragedias de
todas clases aunque esto slo sea por el hecho de que en cada sociedad los que
gustan de las barbaridades salen entonces a la superficie. Ahora bien, mi idea es que
en tales momentos todo el mundo sabe esto salvo los que estn implicados, quienes
parecen ante los espectadores como si estuvieran ebrios o hipnotizados o como si
hubieran perdido el juicio. Y as es efectivamente: los que estn directamente
involucrados se han vuelto parte de alguna gran locura de masas y, mientras sigan
involucrados, no podr esperarse de ellos ningn juicio individual.
Lo que dicen queda formalizado en conjuntos de actitudes que son absolutamente
predecibles; por ejemplo, al hablar de sus colegas que haban decidido volver al
trabajo, los mineros empleaban una sarta de vituperios que nunca habramos credo
posible (en tiempos ordinarios); se les describa como esquiroles, basura, porquera,
canallas, criminales. Esto era de esperarse, pero lo interesante es que mucho se deca
en lenguaje religioso: los mineros que volvieron al trabajo haban abandonado el
rebao, deban regresar al rebao, seran perdonados si retornaban al rebao; los
mineros huelguistas tenan un derecho divino a esto o a aquello y, desde luego, su
lucha haba sido santificada por el sufrimiento, por los sacrificios.
Hoy ya es un lugar comn decir que los movimientos polticos y los movimientos
religiosos actan por igual. Hoy todos hablamos de las capillas del socialismo, de
los dogmas del marxismo, similares a los de los fanticos religiosos, pero yo me
pregunto si este modo de hablar no se habr convertido ya en un medio de no pensar.
Como estn las cosas, podemos hablar de intolerancia poltica, de extremismo, de
movimientos y de conducta de masas, hablar interminablemente, sin mencionar ni una
sola vez nuestra historia religiosa, salvo de alguna manera vaga, como decir las
religiones y los movimientos polticos tienen mucho en comn.
Olvidamos y los jvenes no lo saben, puesto que no leen historia que somos
herederos de dos mil aos, poco ms o menos, de un rgimen absolutamente tirnico, al
lado del cual Hitler y el estalinismo parecen apenas nios traviesos (y no es que los
tiranos modernos no hayan aprendido de las iglesias, algunos de ellos
conscientemente). Por la poca de la primera Guerra Mundial las iglesias perdieron
fuerza y dejaron de ser la principal influencia sobre nuestras sociedades occidentales.
Hoy son amables, estn frecuentemente orientadas hacia una labor indistinguible del
trabajo social y la caridad; se hallan infinitamente divididas y, aunque algunas de las
sectas son totalitarias, no es posible que la iglesia como ocurri apenas hasta ayer,
hablando histricamente domine toda una sociedad, como nico rbitro de la
conducta y del pensamiento. Sin embargo, durante dos mil aos Europa estuvo bajo un
tirano la Iglesia cristiana que no toler ningn otro modo de pensamiento, que
cort todas las influencias del exterior, que no vacil en matar, extirpar, perseguir,
quemar y torturar en nombre de Dios. No hago referencia a esta historia para mantener
vivo el recuerdo de las viejas tiranas, sino para reconocer la tirana actual, pues estos
patrones an estn entre nosotros raro sera que no estuvieran.
Son estos patrones los que debemos estudiar, cobrar conciencia de ellos y
reconocerlos cuando surjan en nosotros y en las sociedades en que vivimos.
Decir que el socialismo es una forma de religin o que el nazismo fue una religin,
que el fascismo fue una religin o que los comunistas modernos a menudo emplean la
fraseologa religiosa no nos ayudar mucho, a menos que comprendamos exactamente
cul es el patrn que debemos buscar.
El legado ms evidente del cristianismo al pensamiento y la conducta socialistas es,
desde luego, su sectarismo. Todos sabemos que las sectas socialistas se odian unas a
otras ms que al enemigo, o que se atacan unas a otras como si fueran enemigos; todos
sabemos que cuanto ms extremo es un dogma, ms extremo ser el ataque. As como
los cristianos pasaron siglos matndose unos a otros por la interpretacin correcta de
una palabra, de una frase, de una sentencia de la Biblia, as hoy las sectas socialistas se
vilipendian unas a otras, se juzgan continuamente unas a otras: descubrir y extirpar la
hereja es su primera preocupacin.
Lo que debemos estudiar en realidad es la herencia de la estructura del pensamiento
cristiano que pervive en nosotros.
El cristiano cree que se encuentra en un valle de lgrimas, situacin de la que
necesita ser rescatado o redimido; esta redencin se har mediante el sacrificio
voluntario de un ser superior que se eche a cuestas los pecados del mundo. Habr un
futuro estado de perfeccin absoluta en que no existir sufrimiento ni pesar, pero antes
de alcanzar ese estado habr una poca intermedia de preparacin y sufrimiento.
Comunistas y socialistas creen que el sistema en que vivimos es malo, que los
capitalistas y los hombres de negocios son perversos (si acaso bien intencionados) y
que no hay otra manera de salir de esto sino por el cambio total, casi seguramente
violento: una revolucin que exigir sangre y sacrificios. Los extremistas y fanticos,
de derecha y de izquierda, creen que este cambio estar dirigido por un jefe, a quien se
le rinden extravagantes homenajes. Vendr un periodo despus del cambio de un
sistema a otro, periodo de gran ajuste y preparacin e incomodidad para comer
tortilla hay que romper huevos, pero el pueblo ser purgado de los errores que
vienen de su pasado. Despus de este periodo purgativo vendr un tiempo de absoluta
realizacin, de pleno socialismo, de pleno comunismo, cuando el pecado dejar de
existir. sta es la estructura del pensamiento cristiano y la del pensamiento poltico de
la izquierda y de muchos grupos polticos que no son de izquierda, pero que creen en el
cambio violento y drstico porque todos los herejes y malvados debern ser
perseguidos a muerte o reeducados.
Descrita as, sta parece una especie de locura y s lo es. Es incluso una locura
de fuerza colosal. Cuando yo era joven fui comunista por un tiempo; fue una conversin,
aparentemente sbita y total (aunque efmera). En realidad, el comunismo era un germen
o un virus que haba estado latente en mi interior por largo rato; en mi caso brot por mi
rechazo a la sociedad represiva e injusta de la vieja Africa dominada por los blancos.
Pero el punto que deseo establecer aqu es otro: en su mejor momento ramos un grupo
como de cuarenta personas, ninguno de nosotros era un chiflado ni un excntrico; todos
ramos miembros normales de la sociedad, o lo habamos sido, pues sta era la guerra
y algunos de nosotros ramos refugiados. En conjunto, ramos probablemente ms
animados, enrgicos y cultos que la mayora; sin embargo, durante casi dos aos,
mientras el grupo se mantuvo entero antes de que se escindiera y se desvaneciera,
sostenamos como axiomas ciertos puntos de fe que, para nosotros, no podan dudarse.
Por ejemplo, que en un brevsimo periodo, quiz de unos diez aos, es decir, cuando
terminara la guerra y el mundo volviera a la normalidad, todos reconoceran las
bendiciones del comunismo y el mundo sera comunista, y quedara libre de todo delito,
prejuicio de raza o prejuicio sexual (debo sealar aqu que el movimiento feminista de
la dcada de 1960 no produjo ninguna crtica al sexismo). Creamos que en el mundo
todos viviran en armona, amor, abundancia y paz para siempre.
Esto era demencial, y sin embargo lo creamos. Ahora bien, tales grupos continan
brotando por doquier, pasan por periodos en que esas creencias son su alimento, en que
odian, persiguen y vilipendian a todo el que no est de acuerdo con ellos. Es un proceso
que contina siempre y creo que es inevitable porque los patrones del pasado son tan
poderosos en nosotros que la crtica a la sociedad y el deseo de cambiarla recurren
fcilmente a esos patrones. Estamos en garras de algo muy poderoso y muy primitivo, a
lo que no hemos empezado siquiera a hacer frente. Estudiarlo, s, eso se hace en cientos
de universidades, pero aplicarlo no.
Hace poco me encontr con una vieja amiga y le pregunt, como siempre:
Cmo van las cosas?
Muy mal me contest. No s qu hacer; mi hija menor que tiene ahora
dieciocho aos ha cambiado por completo. T sabes que nosotros siempre fuimos una
familia muy feliz, y lamento decir que yo estaba segura de que as seguira, pero todo
eso ha cambiado.
Yo pens: Ah, desde luego, la pobre Anne ha sufrido un ataque de poltica
revolucionaria; eso debe de ser. Pero mi amiga prosigui:
Ella siempre fue un poco religiosa, como t sabes, se interesaba en esos cultos,
pero ahora se ha vuelto uno de los cristianos renacidos. Cambi de la noche a la
maana. Vive en casa con nosotros, pero casi no nos habla. A m es a la que ms odia.
Se pasa todo el tiempo con sus nuevos amigos, cree que son maravillosos, los ve a
todos como santos, pero a m me parecen bastante ordinarios, nada para escribir sobre
ellos, y algunos obviamente estn chiflados. Pero, ves, estn salvados. Nosotros no.
Nosotros estamos condenados al fuego del infierno, pero ellos se irn al paraso.
Tienen un jefe, creo que simplemente es uno de esos tipos vidos de poder, pero ella no
puede verlo, cree que es una especie de santo. Cuando yo le pregunto cmo puede
tratarnos a nosotros, su familia, como si furamos basura, ella me contesta que Jess
dijo a su madre: Mujer, qu tengo yo que ver contigo?.
Bueno, as estamos: es exactamente el mismo patrn. Desde luego mi amiga espera
(como mis padres esperaron cuando yo les mostr exactamente el mismo patrn de
Ustedes estn condenados, mis amigos y yo estamos salvados) que su hija dejar
eso eventualmente. El mundo occidental est lleno de personas que han pasado por
esta experiencia de ser, cuando jvenes, miembros de un grupo de intolerantes y
lunticos, y luego la han dejado atrs. Yo dira que la mitad de la gente que conozco en
la Gran Bretaa entra en esta categora, pero en nuestro caso la fiebre fue poltica, no
religiosa. Cuando recordamos nuestra poca de total compromiso con un conjunto de
dogmas que hoy nos parecen patticos solemos sonrer con tristeza.
Mientras tanto, observamos a las generaciones posteriores que pasan por lo mismo
y, sabiendo de lo que somos capaces, tememos por ellas. Tal vez no sea exagerado
decir que en estos tiempos de violencia nuestro deseo ms benigno y sabio para los
jvenes deba ser: Esperamos que su periodo de inmersin en la locura de grupo, en la
mojigatera de grupo, no coincida con algn periodo de la historia de su pas en que
puedan poner en prctica sus ideas criminales y estpidas. Con un poco de buena
suerte, saldrn muy mejorados por su experiencia de lo que son capaces de hacer en
materia de fanatismo e intolerancia. Comprendern perfectamente cmo las personas
cuerdas, en los periodos de locura pblica, pueden asesinar, destruir, mentir y jurar que
lo negro es blanco.
 Cambio de canal para ver Dallas

D URANTE LA GUERRA DE COREA EL GOBIERNO DE LOS Estados Unidos qued

asombrado al descubrir que algunos soldados norteamericanos confesaban toda
clase de crmenes que en realidad no haban cometido. Esto se deba a las tcnicas de
lavado de cerebro aplicadas por los coreanos del norte; como resultado los Estados
Unidos iniciaron una investigacin sobre lavado de cerebro y adoctrinamiento. Dicha
investigacin ha continuado desde entonces y ha aportado una enorme masa de
informacin acerca de cmo opera la sociedad; esta informacin podra, creo yo,
transformarnos, transformar nuestra vida y el modo en que nos vemos a nosotros
mismos. Este pasaje de la historia tiene algunas facetas interesantes: una de ellas es que
podemos ver cmo los gobiernos de todas clases y los sacerdotes han utilizado
tcnicas de lavado de cerebro para dominar a sus sbditos durante miles de aos; sera
interesante hacer especulaciones sobre hasta qu punto esta conducta fue pragmtica y
hasta dnde estuvo basada en una experiencia consciente. Sin duda se dio un paso
adelante en la autoconciencia social cuando un gobierno moderno poderoso dio
instrucciones a sus expertos para investigar un mbito que hasta entonces haba sido
oscuro y secreto; investigarlo tan desapasionadamente como se supone lo hacen los
antroplogos cuando examinan las costumbres de una tribu primitiva.
Recuerdo bien la Guerra de Corea: fue una guerra horrible pero ha quedado bajo la
sombra de la Guerra de Vietnam, hasta tal punto que se la recuerda muy poco, salvo
cuando en televisin deciden volver a exhibirnos M.A.S.H. Tambin fue horrible porque
ocurri tan poco tiempo despus de la segunda Guerra Mundial, guerra que habra
debido bastar, crean algunos absurdamente, segn result, para librar al mundo
para siempre de las guerras.
La Guerra Fra estaba en su clmax, todo pareca atroz, paranoico; de pronto los
comunistas anunciaron que los norteamericanos iban a dejar caer material infectado con
grmenes de enfermedades sobre sus enemigos y a cometer otras atrocidades que
estaban mucho ms all del nivel de las atrocidades autorizadas por la guerra. Algunos
simplemente se negaron a creerlo; otros lo creyeron al instante, sin mayor examen.
Hubo quienes cayeron en un estado taciturno, de angustia, de juicio suspendido y
repetan (como siempre debe hacerse): En tiempos de guerra la primera vctima es la
verdad. Lo malo era que algo faltaba: faltaba informacin; la informacin que faltaba
entonces se refera a las tcnicas de lavado de cerebro.
 Hoy, al recordarlo, me sorprende algo que de momento no me llam la atencin:
haba habido de sobra ejemplos recientes de lavado de cerebro, por ejemplo en los
procesos de Rusia durante la dcada de 1930, y en Checoslovaquia, donde la gente
confesaba crmenes absolutamente increbles. Habra sido til recordar la larga historia
de las caceras de brujas, en las que las mujeres confesaban, a menudo sin tortura, todo
tipo de crmenes, pero era como si no hubiera habido ningn avance de nuestro
entendimiento; no podamos vincular las cosas de manera que tuvieran sentido. Por un
lado estaban esos soldados norteamericanos confesando toda clase de horrores; por el
otro, no era posible creer que el gobierno de los Estados Unidos hubiera ordenado
semejantes crmenes (aunque todo el mundo desconfa, debidamente, de lo que los
gobiernos estn dispuestos a hacer en tiempos de guerra), mas no podamos juntar estos
hechos de tal modo que tuviesen sentido: no haba ocurrido un salto adelante en nuestro
entendimiento.
Este salto adelante, a mi parecer, constituye la fuerza ms poderosa de la evolucin
social: un salto hacia una mayor objetividad, que se manifest, en la esfera pblica,
cuando el gobierno de los Estados Unidos orden a sus servidores pblicos investigar
las tcnicas de lavado de cerebro, tcnicas que, por definicin, eran a veces utilizadas
por l mismo. Muchas de ellas utilizadas con frecuencia de manera inconsciente y
pragmtica.
A todos nosotros, en un grado u otro, nos ha lavado el cerebro la sociedad en que
vivimos; podemos percibir esto cuando vamos a otro pas y echamos una ojeada a
nuestro propio pas con los ojos del extranjero. No hay mucho que podamos hacer al
respecto, excepto recordar que as es. Cada uno de nosotros es parte de las grandes
ilusiones reconfortantes, parte de las ilusiones que cada sociedad utiliza para mantener
su confianza en s misma. stas son difciles de examinar y lo mejor que podemos
esperar es que un amigo bondadoso, llegado de otra cultura, nos permita mirar nuestra
propia cultura con ojos desapasionados.
Es difcil examinar estos grandes procesos semiconscientes o inconscientes; en
cambio, es fcil estudiar el lavado de cerebro y el adoctrinamiento en contextos ms
pequeos, pues se practican todo el tiempo. Veamos, por ejemplo, los cultos y las
sectas que ahora proliferan.
El lavado de cerebro tiene tres pilares o procesos principales, hoy bien
comprendidos. El primero es la tensin, seguida por el relajamiento. Este primer
proceso se utiliza, por ejemplo, en el interrogatorio de prisioneros de guerra, cuando el
interrogador se muestra alternativamente brutal y benvolo: en cierto momento es un
verdugo sdico, al siguiente momento es un amigo comprensivo. El segundo es la
repeticin: decir o cantar la misma cosa, una y otra vez. El tercero es el empleo de
ciertos lemas: la reduccin de ideas complejas a simples conjuntos de palabras. Los
tres son utilizados todo el tiempo por gobiernos, ejrcitos, partidos polticos, grupos
religiosos, religiones y siempre se han empleado. Aunque antes dije que es
interesante especular hasta qu punto es inconsciente el empleo de estos mtodos, aqu
nos conviene ms recordar que hay una diferencia importante entre un sargento que
aplica estos mtodos para ensear a reclutas novatos (porque est haciendo lo que su
especie siempre ha hecho) y un operador refinado y sofisticado, que tiene plena
conciencia de lo que est haciendo.
En cierta universidad, no muy lejos de aqu, como dicen en los cuentos de hadas,
vive un investigador que ha descubierto que puede tomar a un fiel creyente (digamos,
por ejemplo, un cientfico cristiano, aunque puede ser cualquier otro tipo de creyente:
alguien que est seguro de que la tierra es plana o de que el mundo terminar el viernes
13 del prximo ao bisiesto) y, utilizando las tcnicas clsicas del lavado de cerebro,
convertir a este creyente, primero en adventista del Sptimo Da, luego en comunista
estalinista, despus en liberal, ms tarde en feminista y luego en ateo de lnea dura.
Una vez realizadas estas conversiones (lo que puede lograrse en unos cuantos das) y
mientras este individuo es feminista, estalinista o capitalista convencido, es un creyente
de manera absoluta, definitiva y final, y estar dispuesto a morir por esa creencia
pasajera: pero cuando ha pasado por todos estos cambios y el desdichado vuelve a su
anterior fe, queda de nuevo convencido, por ejemplo, de que el mundo terminar un
viernes 13, y sus breves periodos de ateo, de capitalista, etctera, le parecen ahora
simples caprichos suscitados por el investigador, y su fe actual, cualquiera que sea,
ser la verdadera: todo el que no crea que el mundo terminar el viernes 13 est, en el
mejor de los casos, mal informado, pero ms probablemente ser visto como un
mentiroso y un perverso, un ser moralmente repugnante que debe ser evitado.
La reaccin natural de casi todo el que escucha este reporte de investigacin social
es afirmar, en silencio o abiertamente: Desde luego yo no caera en el juego como esa
estpida persona, yo sera inmune y, sea dicho en voz alta o en silencio, tambin
podemos entender lo implcito: Porque mis creencias son las correctas. Pero resulta
que no es cierto, ay de nosotros!, todos sucumbiramos a menos que padeciramos
cierto tipo de esquizofrenia; cuanto ms cuerdos estemos ms fcilmente seremos
convertidos. Por otro lado, podemos consolamos con esto: el lavado de cerebro no
suele ser permanente; desaparece. Acaso nos hayan lavado el cerebro manipuladores
conscientes o inconscientes o acaso nos hayamos hecho nosotros mismos el lavado
de cerebro (esto no es inslito), pero eventualmente el lavado de cerebro desaparece.
Para algunas personas, no obstante, este experimento que acabo de describir es
como el alba despus de una larga noche, pues parecera que est prximo el fin de la
Edad de la Fe, se esperara incluso que todo el mundo diera un grito de alivio y de
esperanza: pronto, muy pronto habremos dejado atrs la Edad de la Fe con sus guerras y
torturas, con su odio hacia cualquier otro creyente; pronto todos seremos libres y, como
lo han recomendado los filsofos y los sabios, viviremos nuestra vida con una mente
libre de compromiso violento y apasionado, en un estado de duda inteligente acerca de
nosotros mismos y de nuestra vida, un estado de curiosidad apacible, tentativa y
desapasionada; qu, todos nosotros?, todo el mundo?, incluso esos locos fanticos
que estn por ah con sus ridiculas ideas?, todos, todos dispuestos a decir: Es el fin
de la Edad de la Fe, cada uno de nosotros abandonar la idea reconfortante de que slo
nosotros tenemos la razn, de que slo yo tengo la razn?
Bueno, evidentemente el deseo de vivir en una Edad de Oro es difcil de
abandonar y aqu estoy yo dando mi versin de ese deseo. A pesar de todo, bromas
aparte, s me parece que en el mundo hay algo nuevo desde que unas cuantas personas
son capaces de examinarse tan framente.
Si quieren examinar el lavado de cerebro en pequeas dosis, en formas discretas,
entonces nanse a una de las sectas que, probablemente sin saberlo, utilizan estas
tcnicas de lavado de cerebro. Desde luego corrern el riesgo de caer vctimas de
ellas; en lugar de decir: Qu maravillosa oportunidad de examinar este fascinante
proceso social, podrn encontrarse gritando, de pronto: Por fin he descubierto la
verdad! Este grupo de personas que yo tan framente decid investigar es el que posee
la verdad, es mi verdadera familia. Quieren que yo forme parte de ellos, y as lo har,
porque comprendo que todos los que estn fuera de esta familia son almas perdidas,
que estn condenados. Los que estn fuera no comprenden; son basura, son slo
canallas, pero yo no quiero pensar en absoluto en los dems. Necesito a mi propia
familia, a mi nueva familia, porque el mundo es un lugar horrible, escenario de
incesantes pugnas y conflictos, un campo de batalla entre el bien y el mal, entre Dios y
el Diablo (o comunistas y capitalistas) y mis nuevos amigos y yo lucharemos juntos del
lado del bien. No debo encariarme con mi propia familia y mis viejos amigos, porque
mi primer deber es para con mi nueva familia, la autntica, la que realmente cuida de
m, la que me comprende, pues mi vieja familia realmente no me quera ni me
comprenda. Adems, necesito mantener una actitud ntegra y pura porque mi nuevo
grupo, mis aliados, tienen muchos enemigos que desean destruirnos, y yo debo estar
dispuesto a luchar por lo que creo y, si es necesario, a matar. Para comer tortilla hay
que romper huevos, y un da tendremos un mundo perfecto, bueno, noble y libre, pero
slo nosotros yo y mi nueva familia y quienes creen en nosotros podemos crearlo.
Si no han sucumbido a esto (e incontables personas se han sometido
involuntariamente al proceso, incluyndome yo misma) y si les parece un poco
arriesgada la propuesta, bueno, es muy fcil ver en accin los mismos procesos en
manos del gobierno y, desde luego, de los anunciantes. Por ejemplo, miren los anuncios
de la televisin
Y, qu decir de la Guerra de las Malvinas? Analicmosla sin prejuicio, ya estemos
de acuerdo con ella o no. Tengo amigos que exclaman que lo peor de tal guerra fue ver
a nuestro pas caer sbitamente en lo que ellos describen como caduca xenofobia e
ingenuo patriotismo. Por qu caduco? Se puede hacer que cualquier nacin vuelva a
tocar los tambores, a danzar en torno de una hoguera agitando sus hachas de batalla
hablando metafricamente, gracias a un dirigente capaz de decir las frases
apropiadas y emitir oportunamente los gritos de guerra. Y si es tan fcil hacer surgir lo
primitivo que hay en una nacin que entonces reverenciar a su jefe por hacerlo, se me
ocurre preguntar entonces dnde estn los jefes que, en cambio, decidirn apelar a los
instintos ms elevados de una nacin? Quines son?
Cuando Thatcher fue elegida para un segundo periodo en el cargo contrat a
Saatchi & Saatchi, gran firma publicitaria, para encargarse de su campaa. Esas
personas utilizaron hasta el ltimo de sus trucos: desde giros de frases ideados para
provocar emociones fciles hasta los colores de sus vestidos y las cortinas frente a las
que se dejaba retratar, y tambin entradas y salidas calculadas as como el uso
apropiado de los medios informativos. Mientras tanto, la oposicin socialista, de altas
ideas, despreciaba estos trucos, as, como a los medios de informacin. Pudimos ver
exactamente cmo era organizada la campaa de Thatcher en un muy ingenioso y sagaz
programa de televisin. Cuando digo pudimos me refiero a la minora de la nacin
que lo vio, pero yo estara a favor de que se hiciese obligatorio ver este programa.
Hemos llegado a la etapa en que un dirigente poltico no slo utiliza hbilmente los
trucos ms viejos para excitar a la multitud vase el Julio Csar de Shakespeare,
sino que emplea expertos para que todo sea ms eficiente. Mas el antdoto es que, en
una sociedad abierta, tambin podemos examinar los trucos que se estn empleando
contra nosotros. Esto es, si queremos examinarlos, si no cambiamos de canal para ver
la serie Dallas o cualquier otro programa.
Lo que quiero decir es que la informacin que se nos est dando acerca de nosotros
mismos como individuos, como grupos, como multitudes o como chusma est siendo
empleada consciente y deliberadamente por los expertos que casi todo gobierno en el
mundo emplea hoy para manipular a sus sbditos. Cada vez ms podremos observar a
los gobiernos utilizar los resultados de la investigacin del lavado de cerebros, pero
slo si deseamos observar, slo si estamos resueltos a no caer vctimas de ellos.
Por otro lado, es interesante que las personas a quienes les gusta considerarse como
los ejrcitos de Dios, los bien intencionados, desdean tales mtodos. No estoy
diciendo que debieran usarlos, sino que a menudo se niegan incluso a estudiarlos
quedando, as, expuestos a ser manipulados por ellos. Como experimento de esto, he
tratado de hablar sobre este tema con varios grupos de mis amigos que forman parte de
los movimientos bien intencionados de nuestra poca como, por ejemplo, Greenpeace,
diversos tipos de socialismo, adversarios de la guerra nuclear, los que hacen campaa
en pro de las libertades cvicas o de los derechos de los presos, o de la abolicin de la
tortura, etctera. Y cada uno reaccion emocionalmente de manera idntica, con
disgusto y desconfianza, como si, por alguna razn, fuera reaccionario o antiliberal o
antidemocrtico mirar desapasionadamente la conducta de los seres humanos, nuestra
conducta, como algo que se puede aprender a predecir.
Nuestros adversarios no tienen tales escrpulos.
Desde luego que, si usted es miembro de un grupo que por su propia definicin es
justo, bueno y verdadero, con toda la satisfaccin que esto conlleva como el saber
que nuestros adversarios son malos, entonces le resultar difcil apartarse, le ser
difcil ascender un peldao en la escala de la objetividad.
Pero a veces me parece que la ltima eleccin de Thatcher resumi esto
exactamente; ah estaba muy claro: cada uno de sus gestos, entradas, salidas, sonrisas,
observaciones, haba sido ensayado de acuerdo con refinadsimas prescripciones
sociales; mientras que Michael Foot cerraba ruda y altivamente una ventanilla de tren
en las narices de algunos reporteros curiosos.
Hemos observado a Rajiv Gandhi en la India ganar una eleccin con la ayuda de
una amiga, una estrella de cine que es el dolo de millones de personas. Al sur de
ustedes, en los Estados Unidos, una estrella de cine es el presidente ms popular he
odo decirlo del siglo. No sin una clara sensacin de irrealidad he escuchado a
personas analizar por qu Ronald Reagan tiene tanto xito, sin que siquiera una sola vez
se mencione que acaso sea posible que la gente vote por l porque, por decirlo de
alguna manera, ya fue elegido desde antes en la taquilla.
El gobierno del show business Bueno, cualquier gobierno autoritario
comprender esto perfectamente. Recurdense las grandes manifestaciones de masas de
Hitler, cuando se provoc la histeria en millones de personas; o los enormes desfiles
militares de la Unin Sovitica, con nios encantadores, muchachas, danzas, flores,
canciones todos ellos en el seno del temor y las amenazas.
Nuestras nuevas y aterradoras tecnologas van de la mano con la ms reciente
informacin psicolgica. Ahora bien, a veces la tecnologa tiene resultados
imprevistos. Acabo de leer un relato de cmo algunos soldados destinados al frente son
desensibilizados exponindolos deliberadamente a la brutalidad de tal manera que poco
a poco pierden su capacidad de ver como seres humanos a quienes van a atacar o a
interrogar. ste es un proceso controlado y hbil en el que los instructores saben
exactamente lo que estn haciendo, saben cmo llevar a sus pupilos lentamente, etapa
por etapa, hasta que puedan torturar o matar sin experimentar la menor emocin.
Acerca de esto ha habido recientes protestas en varios pases, pero aunque yo estoy
segura de que no pocos soldados fueron procesados de esta manera, se hace poco
ruido al respecto. No obstante, lo que ms me llama la atencin es esto: la tecnologa
la televisin y el cine, para ser precisos est haciendo en este caso el mismo
proceso, mostrndonos brutalidad de todas clases para que perdamos nuestra
sensibilidad hacia la violencia. As, perdemos nuestra sensibilidad en formas
impredecibles, aleatorias.
Las imgenes del hambre en Etiopa despertaron la conciencia de personas de
muchos pases. Pero las imgenes de vctimas de otra parte del mundo acaso no nos
hagan reaccionar. No hace mucho tiempo se nos dijo que en Nigeria se ahorcaba en
pblico a muchas personas y no hubo prcticamente ninguna respuesta mundial. Algunos
recordamos, despus de la segunda Guerra Mundial, el escndalo, el malestar que se
sinti en todo el orbe cuando la Unin Sovitica decidi ahorcar en pblico a unos
criminales de guerra alemanes para aplacar la indignacin causada por los saqueos y
los asesinatos de civiles rusos. Nos escandalizamos aunque acabbamos de pasar casi
cinco aos de horrores: estbamos ah, colmados de horrores, pero no tan colmados
que no pudiramos reaccionar. Me pregunto si alguien habra protestado hoy; hemos
quedado embrutecidos, estamos efectivamente desensibilizados. Observar, noche tras
noche, da tras da, ao tras ao, los horrores que ocurren por todo el mundo nos ha
quitado la sensibilidad, exactamente como ocurre con esos soldados que
deliberadamente han sido brutalizados. Nadie se ha propuesto volvemos brutales,
insensibles, pero as estamos cada vez ms.
ste no es el resultado de algn cnico manipulador experto que deliberadamente
utiliza conocimientos de psicologa, sino resultado casi accidental de nuestra
tecnologa.
Me gustara saber si en el futuro tal vez las personas interesadas en estas cosas se
preguntarn qu despert la conciencia mundial con lo que ocurra en Etiopa, cuando
esa misma conciencia permanece impvida ante el hambre y los sufrimientos causados
por la Unin Sovitica en Afganistn. Hay ms de cinco millones de refugiados en
Paquistn y en Irn, ms de una tercera parte de su poblacin. En Afganistn las
cosechas estn siendo destruidas deliberadamente con napalm, las aldeas quedan en
ruinas, los nios son mutilados por el uso de explosivos ocultos en juguetes. Esto se ha
descrito en algunos mbitos como genocidio deliberado; se ha asesinado a un milln de
civiles. La gente muere all mientras yo escribo sobre la inanicin; sin embargo, sobre
esto no ha habido grandes campaas pblicas. El corazn del mundo no se ha abierto
ante las vctimas de Afganistn, donde hay un gobierno pelele de los soviticos; pero el
corazn del mundo se ha abierto ante Etiopa, que tiene un gobierno pelele de los
soviticos. Ha habido personas muriendo de hambre por todos los pases del Sahel
durante una dcada o ms, pero esto no despert la clemencia de nadie y, hasta hace
muy poco, la gente no reaccion con generosidad ni compasin. Pero por qu no? sta
es, por lo menos, una pregunta interesante
Sin embargo habr personas que digan que esta pregunta es de gente endurecida, o
por lo menos, que es de mal gusto.
Me parece a m, cada vez ms, que estamos siendo gobernados por oleadas de
emociones de masas y que mientras duren no ser posible plantear preguntas serias y
objetivas. Simplemente hay que callar y aguardar, pues todo pasa Pero mientras
tanto, estas preguntas serias y objetivas y sus respuestas objetivas, serias y
desapasionadas, podran salvarnos.
Al recordar mi vida, que ya ha durado sesenta y seis aos, lo que veo es una
sucesin de grandes acontecimientos de masas, hirviendo de emocin, de pasin
partidista, que pasan; pero mientras duran no es posible ms que pensar: Estos lemas,
estas acusaciones, estas afirmaciones, estas trompetas pronto les parecern a todos
ridculos y hasta vergonzosos. Mientras tanto, no es posible decir eso.
Yo nac como resultado de la primera Guerra Mundial, a cuya sombra transcurri
mi niez. Fue una guerra durante la cual las emociones nacionales fueron primitivas,
viles y tan estpidas que hoy podemos or preguntar a los jvenes: Pero cmo
pudieron creer eso? Por qu lucharon?.
La llegada de la segunda Guerra Mundial arroj su sombra sobre mi crecimiento, y
mis dos matrimonios fueron el resultado de esa guerra (que fue causada por un luntico
demencial y furioso).
El comunismo ferment en Rusia, asesin y destruy. Sin embargo, durante un
tiempo las violentas pasiones partidarias de esta revolucin cundieron por doquier e
hicieron imposible pensar con rectitud. Para algunos, en ciertos lugares, an es
imposible pensar rectamente.
En China ferment una revolucin, que volvi a estallar durante la Revolucin
Cultural e hizo retroceder al pas toda una generacin. Pero mientras estuvieron en
accin estos grandes torbellinos sociales, o terremotos, o volcanes, quienes
participaron no pudieron hablar con sentido comn ni hacer preguntas ni protestar.
Un movimiento de masas, conjunto de opiniones de las masas, sucede a otro: por la
guerra, contra la guerra, contra la guerra nuclear, por la tecnologa, contra la tecnologa.
Y cada uno engendra cierto estado mental: violento, emotivo, partidista, suprimiendo
todos ellos los hechos que no les convienen, mintiendo y haciendo imposible hablar en
el tono de voz bajo, fro, apacible y sensato que, me parece a m, es el nico que puede
producir la verdad.
Sin embargo, mientras ocurren estos fermentos y trastornos, al mismo tiempo y
paralelamente, contina esa otra revolucin: la revolucin apacible, basada en una
observacin desapasionada y precisa de nosotros mismos, de nuestra conducta, de
nuestras capacidades. En mil universidades, laboratorios o en situaciones de
investigacin deliberadamente complicadas, se est recabando informacin que, si
decidiramos emplearla, podra transformar el mundo en que vivimos. Pero esto
significa dar ese paso deliberado hacia la objetividad, apartndose del brbaro
dramatismo, eligiendo deliberadamente ser nosotros mismos como, tal vez, podra
vernos un visitante llegado de otro planeta.
Esto, entre otras cosas, significa y espero que no parezca demasiado
descabellado optar por la risa Los investigadores del lavado de cerebros y el
adoctrinamiento han descubierto que las personas que saban rer eran las que mejor
resistan al proceso. Por ejemplo, los turcos Los soldados que hacan frente a sus
torturadores con risa a veces sobrevivan, cuando otros no lo conseguan. Los fanticos
no se ren de s mismos; la risa es, por definicin, hertica, a menos que se emplee
cruelmente, vuelta contra un adversario o enemigo. Los fanticos no saben rerse. Los
verdaderos creyentes no se ren. Su idea de la risa es como una caricatura satrica
que pone en la picota a una persona o una idea de la oposicin. Los tiranos y los
opresores no se ren de s mismos, pero tampoco toleran que nadie se ra de ellos.
La risa es algo muy poderoso, y slo la persona civilizada, liberada, libre, puede
rerse de s misma.
Cuando el sha de Irn an ocupaba su trono, ocurri lo siguiente en una aldea de
Persia: un hombre apacible, sensato y respetuoso de la ley llam a su hermoso gato
consentido Shah-in-Shah, que es como les gustaba llamarse a los grandes reyes de
Persia, Rey de Reyes. Un polica de aldea, al orlo, denunci a la polica secreta al
desdichado individuo, que fue arrojado a una prisin, donde desapareci, como la gente
desapareca y sigue desapareciendo hoy, desde luego, durante el reinado de Jomeini
He mencionado este incidente a los partidarios del antiguo rgimen slo para que me
digan que eso era ridculo, y que el propio sha lo hubiera considerado as. Ah, pero
aqu vamos contra una ley de la sociedad que los legisladores no toman en cuenta
cuando hacen nuestras leyes y luego quedan convencidos de que las leyes son justas y
de que la sociedad es buena. Y es sta: quienes ocupan los altos puestos del gobierno,
un departamento, un ministerio o cualquier institucin del gobierno o la administracin,
nunca saben lo que ocurre en los niveles inferiores. Esto explica la escena, que se
repite diariamente por el mundo entero, y en cada pas, en que algn modesto ciudadano
que ha sido provocado o mal gobernado o injustamente tratado, escucha, incrdulo, que
algn gran hombre o mujer el jefe anuncia que es imposible que esto y lo otro
hubiese podido ocurrir bajo su gobierno, pues ello habra ido contra las regulaciones y
nunca sera tolerado por l. No pocas veces nos hemos sentado ustedes y yo y hemos
visto o escuchado, asombrados, esta escena, por la televisin o la radio: No, claro que
no, desde luego mis policas no apalean a personas indefensas en las celdas, no acusan
a inocentes; desde luego mis funcionarios no provocan a personas indefensas ni reciben
sobornos; desde luego, esas horribles injusticias que usted describe no pueden ocurrir.
Pero ocurren, ocurren continuamente, y es porque, como he dicho antes, los de arriba no
saben lo que ocurre debajo de ellos. A veces hemos de creer cnicamente que no desean
enterarse Sea como fuere, es claro que estn indefensos contra este mecanismo, el
cual asegura que en cada pas en que yo he vivido, visitado, o del que he ledo, los que
se encuentran abajo son maltratados. No es posible hacer algo al respecto? Bueno, no,
no puede hacerse nada hasta que hayamos llegado a ese punto en que podamos decir
que esto s ocurre, que siempre ocurrir, a menos de que haya alguna salvaguardia.
En algunos pases hubo en tiempos antiguos un mecanismo de control inventado por
los reyes, que eran las autoridades de aquellos das: haba ciertos empleados del
gobierno cuyo oficio consista en ir simulando ser ciudadanos comunes para observar
la conducta de los funcionarios. Y si descubran que un funcionario era estpido u
ofensivo, o abusador o injusto, lo despedan. Ningn funcionario poda estar seguro de
que la persona que haba frente a l, aparentemente indefensa, no fuese un inspector del
gobierno, disfrazado, y as, los funcionarios se comportaban con ms cuidado y
mantenan un alto nivel de servicio pblico.
Ese recurso para mejorar la administracin slo pudo aplicarse porque los
administradores en cuestin eran capaces de contemplarse a s mismos framente,
diagnosticar su propio estado y hacer las prescripciones necesarias.
No hay nada que nos impida a nosotros hacer lo mismo.
 La mentalidad de grupo

L A GENTE QUE VIVE EN OCCIDENTE, EN LAS SOCIEDADES que llamamos sociedades

occidentales o del mundo libre, puede ser educada de muchas maneras distintas,
pero todos saldrn con una idea de s mismos que es algo como esto: Yo soy
ciudadano de una sociedad libre y eso significa que soy un individuo que hace
elecciones individuales. Mi mentalidad es ma, propia, mis opiniones son elegidas por
m, soy libre de hacer lo que quiera y, en el peor de los casos, las presiones que pesan
sobre m son econmicas, es decir, tal vez sea yo demasiado pobre para hacer lo que
desee.
Este conjunto de ideas puede parecer una caricatura, pero no est muy lejos de
como nos vemos a nosotros mismos. Es un retrato que acaso no se adquiere
conscientemente, pero forma parte de una atmsfera general o de un conjunto de
suposiciones que influye directamente sobre la idea que tenemos de nosotros mismos.
De esta manera, en Occidente las personas pueden pasar toda su vida sin pensar
nunca en analizar un retrato tan halageo y, como resultado, estn inermes ante muchos
tipos de presiones que se ejercen sobre ellos para adaptarse a determinados modelos.
El hecho es que todos vivimos nuestras vidas en grupo: la familia, el grupo de
trabajo, el grupo social, el religioso y el poltico. En realidad, muy pocas personas son
felices solas, y cuando lo son, sus vecinos suelen considerarlas excntricas, egostas o
algo peor. La mayora de los individuos no puede soportar la soledad durante mucho
tiempo; siempre estn buscando grupos a los cuales pertenecer, y si un grupo se
disuelve buscan otro. Somos todava, pues, animales de grupo y esto no tiene nada de
malo pero, como lo suger en mi pltica anterior, lo peligroso no es pertenecer a un
grupo o a una serie de grupos, sino no comprender las leyes sociales que gobiernan a
los grupos y, por ende, tambin a nosotros.
Cuando estamos en un grupo solemos pensar como piensa el grupo; acaso hayamos
ingresado en el grupo para encontrar personas afines pero tambin descubrimos que
nuestro pensamiento cambia porque pertenecemos a otro grupo. Mantener una opinin
individual disidente cuando se es miembro de un grupo es la cosa ms difcil que pueda
haber.
Me parece que esto es algo que todos hemos experimentado, algo que damos ya por
sentado y en lo que acaso jams hayamos pensado detenidamente. Sin embargo, los
psiclogos y los socilogos han hecho muchos experimentos sobre este tema. Si yo
describo un experimento o dos, quiz todo el que me escuche, que acaso sea socilogo
o psiclogo, se lamentar: Oh, Dios mo, otra vez eso, pues ya habr odo
demasiadas veces acerca de estos experimentos clsicos. Sospecho que el resto de las
personas nunca habr odo hablar de esos experimentos y nunca se le habrn expuesto
tales ideas. Si estoy en lo cierto, entonces esto ilustrar bien mi tesis general y la idea
general en que se basan estas plticas: nosotros (la especie humana) estamos hoy en
posesin de mucha informacin slida acerca de nosotros mismos, pero no la
aprovechamos para mejorar nuestras instituciones y, por consiguiente, nuestras vidas.
Una tpica prueba o experimento sobre este tema se desarrolla de la siguiente
manera: el investigador se gana la confianza de un grupo de personas a las que da
instrucciones, pero no incluye en ese grupo a uno o dos individuos; luego elige alguna
situacin que requiera medicin o evaluacin, por ejemplo, comparar la longitud de
unos trozos de lea que apenas difieren entre s (pero lo bastante para que se note) o
unas formas que sean casi del mismo tamao; entonces la mayora del grupo, siguiendo
instrucciones, afirmara tercamente que estas dos formas o longitudes son iguales,
mientras que el individuo solitario o la pareja que no ha recibido las instrucciones
afirmar que las piezas son diferentes. A pesar de las aparentes evidencias, la mayora
seguir insistiendo (hablando metafricamente) en que lo negro es blanco y, tras un
periodo de exasperacin, irritacin y hasta ira y ciertamente de incomprensin la
minora estar de acuerdo. No siempre ocurre as, pero casi siempre; hay en realidad
gloriosos individualistas que insisten empecinadamente en decir la verdad tal como la
ven, pero casi todos ceden a la opinin de la mayora y se someten a su atmsfera.
Cuando se les describe a las personas tan escuetamente y en forma tan poco
halagea estas reacciones, suelen responder con incredulidad: Yo ciertamente no
cedera, yo digo lo que pienso pero ser cierto?
Las personas que han conocido muchos grupos y que tal vez hayan observado su
propia conducta, acaso convendrn en que una de las cosas ms difciles es permanecer
en contra de nuestro propio grupo, en contra de un grupo de compaeros nuestros.
Muchos reconocen que entre sus ms vergonzosos recuerdos est el de haber dicho que
lo negro es blanco porque otros as lo estaban diciendo.
En otras palabras, nosotros sabemos que esto es cierto en la conducta humana, pero
cmo lo sabemos? Una cosa es reconocer, en forma relativamente vaga e incmoda
(que probablemente incluye la esperanza de que nunca volvamos a encontrarnos en tan
difcil situacin), y otra totalmente distinta es dar ese fro paso hacia una especie de
objetividad donde pueda decirse: Muy bien, si as son los seres humanos,
incluyndome a m, reconozcmoslo, y examinemos y organicemos en consecuencia
nuestras actitudes.
 Este mecanismo de obediencia al grupo no slo significa obediencia o sumisin a
un grupo pequeo, o a uno marcadamente determinado, como una religin o un partido
poltico. Tambin significa adaptarse a esas grandes reuniones de personas vagamente
definidas que acaso nunca pensarn que tienen una mente colectiva porque estn
conscientes de sus diferencias de opinin pero a los ojos externos, a los de la otra
cultura, esas diferencias les parecen insignificantes. Las suposiciones y aserciones
subyacentes que gobiernan el grupo nunca se analizan, nunca se desafan, quiz nunca se
notan, y la principal de ellas es precisamente sta: que nos encontramos en una
mentalidad de grupo muy resistente al cambio, poseedora de suposiciones irrefutables
que nunca pueden discutirse.
Dado que mi campo de actividad es la literatura, es en ella donde encuentro con
ms facilidad mis ejemplos. Yo vivo en Londres y la comunidad literaria de all, para
decirlo de manera moderada, no se considerara en lo absoluto una mente colectiva,
pero as es como yo la veo. En esta comunidad se dan por sentados unos cuantos
mecanismos que se repiten con suficiente frecuencia como para referirse a ellos y
esperar que ocurran de manera habitual, por ejemplo, la llamada regla de los diez
aos que consiste en que cuando un escritor muere, generalmente su obra cae de la
gracia del pblico, o de su atencin, y luego resurge. Ahora bien, podemos pensar
vagamente que es probable que esto ocurra, pero es til? o, lo que es ms, tendra que
ocurrir as? Otro mecanismo muy notable es el modo en que un escritor puede caer en el
olvido por muchos aos an vive pero pasa casi inadvertido y luego, de pronto, se
le recuerda y se le cubre de elogios. Un ejemplo es Jean Rhys, que vivi muchos aos
en el pas; nunca se le mencion, bien habra podido estar muerta y la mayora crea que
lo estaba; tena una desesperada necesidad de amistades y de ayuda y no la recibi
durante mucho tiempo. Luego, gracias a los esfuerzos de un editor perspicaz, termin
Ancho mar de los Sargazos, y de sbito volvi a ser visible, pero y ste es mi
argumento todos los libros anteriores que no haban recibido menciones ni honores
de pronto tambin fueron recordados y elogiados. Por qu no recibieron el menor
elogio durante todo ese largo periodo de olvido? Bueno, porque as es como funciona
la mente colectiva: es como el juego de lo que hace la mano hace la tras; todos hacen
lo mismo al mismo tiempo.
Podemos decir, desde luego, que sencillamente as es el mundo, pero tiene que
ser as? Si tiene que serlo, entonces al menos podramos anticiparlo, comprenderlo y
tomar algunas precauciones. Si esto se convirtiera en un mecanismo ampliamente
conocido quiz sera ms fcil para los crticos mostrarse ms intrpidos y parecerse
menos a las ovejas en sus afirmaciones. Han de tener tanto miedo a la presin de su
grupo? De veras no se dan cuenta de cmo repiten lo que dicen los dems?
 Es fcil darse cuenta de cmo una idea o una opinin y a veces hasta una frase
surge, se repite en cientos de crticas, en numerosas reseas y conversaciones y luego
desaparece. Mientras tanto, cada uno de los que valerosamente han repetido esta
opinin o frase ha sido vctima de una compulsin de ser como todos los dems,
compulsin que nunca ha sido analizada o, por lo menos, no por l, incluso si esto es
fcilmente observable para los de fuera.
Desde luego, ste es un mecanismo del que dependen los periodistas cuando visitan
un pas: saben que si entrevistan a una pequea muestra de cierto grupo o de
determinada clase de personas, estos dos o tres ciudadanos representarn a todos los
dems pues en cualquier momento todas las personas de cualquier grupo o clase o
ndole estarn diciendo las mismas cosas e, incluso, usarn las mismas palabras.
Mi experiencia como Jane Summers ilustra estos puntos y otros muchos; por
desgracia no tengo tiempo para narrar la historia completa. Escrib dos libros con otro
nombre, Jane Summers, que ofrec a unos editores como si se tratara de una autora
desconocida. Hice esto por curiosidad, para poner en relieve ciertos aspectos de la
maquinaria editorial y para elucidar los mecanismos que gobiernan las crticas. El
primero, The Diary of a Good Neighbour [Diario de una buena vecina], fue rechazado
por mis dos editores principales, y fue aceptado por un tercero y tambin por tres
editores fuera de Gran Bretaa. El libro fue enviado deliberadamente a todos los que se
consideran expertos en mi obra, los cuales no me reconocieron. Como casi todas las
novelas, con el tiempo recibi crticas (breves y a menudo condescendientes) y se
habra desvanecido para siempre dejando atrs slo unas cuantas cartas de
admiradores. Dado que Jane Summers s recibi algunas cartas de admiradores de la
Gran Bretaa y los Estados Unidos, los pocos que conocan el secreto se quedaron
asombrados de que nadie lo hubiera adivinado. Entonces escrib la segunda novela,
llamada If the Old Could [Si la vejez pudiera] y nadie adivin; de manera que algunos
empezaron a decirme: Cmo es posible que nadie te haya reconocido? Yo te habra
reconocido al instante!. Bueno, quiz. Sin embargo, tal vez todos dependemos de los
nombres y de la envoltura ms de lo que nos gustara creer. Poco antes de revelar el
secreto a todos, un entrevistador norteamericano me pregunt qu crea yo que iba a
ocurrir; dije que seguramente el crculo literario britnico se pondra furioso y dira
que los libros no eran buenos, pero que todos los dems quedaran encantados. Pues
bien, eso fue exactamente lo que ocurri. Recib muchas cartas de felicitacin de
escritores y de lectores a quienes les haba gustado la broma y unas cuantas crticas
amargas y furiosas. Sin embargo, en Francia y en Escandinavia los libros se publicaron
como Los diarios de Jane Summers escritos por Doris Lessing. Rara vez he tenido tan
buenas crticas como las que recib en Francia y en Escandinavia por los libros de Jane
Summers. Desde luego, podramos llegar a la conclusin de que los crticos de Francia
y Escandinavia no saben lo que es el buen gusto, pero s los crticos britnicos.
Todo eso fue muy divertido, pero me ha dejado, asimismo, con una sensacin de
tristeza y vergenza por mi profesin. Tiene que ser todo siempre tan predecible?
Tiene la gente que ser como una manada?
Por supuesto que s hay espritus originales, personas que siguen su lnea y no son
vctimas de la necesidad de decir o de hacer lo que hacen todos los dems, pero son
pocos, muy pocos. De ellos depende la salud y la vitalidad de todas nuestras
instituciones, no slo de la literatura, de la que he estado sacando mis ejemplos.
Ya se ha dicho que un diez por ciento de la poblacin consiste en los que podemos
llamar lderes natos, personas que siguen sus propias ideas y las aplican a todas sus
decisiones y elecciones. Se ha estudiado esto hasta el punto de que se ha instruido a los
que dirigen crceles, campos de concentracin y campamentos para prisioneros de
guerra: hay que apartar ese diez por ciento; una vez conseguido eso, los presos se
volvern dciles y conformistas.
Tocamos aqu la idea del elitismo que ahora est tan desprestigiada (es tan
desagradable que en grandes esferas de la poltica y hasta de la educacin la idea de
que algunas personas puedan estar por naturaleza mejor dotadas que otras tropieza con
enorme resistencia), pero ya volver ms adelante a este tema. Por lo pronto podemos
observar que todos dependemos de esta idea del individualista solitario que desdea la
conformidad y la respetamos. ste es el tema recurrente en las pelculas
norteamericanas arquetpicas, por ejemplo Mr. Smith Goes to Washington [Caballero
sin espada].
Hablemos ahora de cmo todos mantienen una actitud hacia cierto escritor o cierto
libro, repitiendo todos las mismas cosas, sean de elogio o de censura, hasta que ocurre
un cambio de opinin. A veces esto puede obedecer a algn cambio social ms vasto;
tomemos como ejemplo el movimiento feminista; en Londres, para citar un caso
especfico, hay una editorial audaz y diligente llamada Virago que es dirigida por
mujeres; ellas han conseguido revalorar a muchas escritoras que haban sido ignoradas
o que no haban sido tomadas en serio. No obstante, vemos que a veces el cambio se
debe a que una persona se levanta contra la opinin prevaleciente y las dems se
alinean con ella; entonces la nueva actitud se vuelve general.
Por supuesto que este mecanismo es aprovechado todo el tiempo por las
editoriales: cuando hay que lanzar a un nuevo escritor, una nueva novela, los editores
buscarn a un escritor ya consagrado para que lo elogie. Como un nombre dice que
es bueno los editores de obras literarias prestan atencin y entonces se lanza el libro.
Es fcil ver esta maquinaria en accin incluso en nosotros mismos: si alguien a quien
respetamos dice que tal o cual cosa es buena, cuando creemos que no lo es, nos resulta
difcil diferir; si varias personas dicen que es buena, entonces resulta todava ms
difcil.
Del mismo modo, en un momento en que un conjunto de actitudes est por cambiar
resulta fcil ver en accin mecanismos para no correr riesgos: un crtico escribir un
artculo hbilmente equilibrado entre una posibilidad y otra. Esto se lleva a cabo a
menudo con un tono ligero, enterado, corts; este tono en particular se utiliza mucho en
radio y televisin cuando se tocan temas dudosos, por ejemplo, cuando se crea que era
imposible que llevramos hombres a la Luna (recurdense las palabras de Richard
Woolley, astrnomo de la reina, pocos aos antes del Apolo 11). Este tono ligero,
burln y desdeoso separa al locutor de su tema: se dirige al radioescucha, al
espectador, como si pasara por encima de las cabezas de los estpidos que creen que
podemos poner un hombre en la Luna, o que puede haber monstruos en el lago Ness o
en el lago Champlain, o que complete el lector con su opcin preferida.
Una vez que hemos aprendido a ver en accin este mecanismo puede verse lo poco
de nuestra vida que est libre de l. Casi todas las presiones del exterior nos llegan
como creencias de grupo, necesidades de grupo, necesidades nacionales, as ocurre con
el patriotismo y con las exigencias de las lealtades regionales, como las de nuestra
ciudad y nuestros grupos locales, as como muchas otras de todas ndoles. Sin embargo,
ms sutiles y ms exigentes ms peligrosas son las presiones del interior que nos
exigen que nos conformemos; stas son las ms difciles de observar y de contener (si
acaso es posible).
Hace muchos aos visit la Unin Sovitica durante uno de sus periodos de censura
literaria, particularmente severo. El grupo de escritores que conocimos estaba diciendo
que ya no haba necesidad de que censuraran sus obras porque en ellos se haba
desarrollado lo que llamaban una censura interna. A los occidentales nos escandaliz
que dijeran esto con orgullo; lo alarmante era que se mostraran tan ingenuos al respecto,
apartados como estaban de toda informacin sobre los avances de la psicologa y la
sociologa. Esta censura interna constituye lo que los psiclogos llaman
internalizar una presin exterior como por ejemplo la presin de alguno de
nuestros padres y consiste en que hacemos nuestra una actitud que antes haba
provocado nuestra resistencia y disgusto.
Esto sucede todo el tiempo y a menudo no es fcil que sus propias vctimas se den
cuenta de ello.
Hay otros experimentos de psiclogos y socilogos que sirven para hacer patente
ese conjunto de experiencias al que damos el nombre popular de naturaleza humana.
Estos experimentos son recientes; es decir, se han llevado a cabo en los ltimos veinte
o treinta aos; ha habido incluso algunos experimentos clave, seminales, que han hecho
surgir muchos otros similares (como lo he dicho antes) y que resultan muy familiares
para los profesionales pero son desconocidos por la mayora.
Uno de ellos se llama experimento de Milgram. Lo he escogido precisamente
porque caus y sigue causando controversias, porque fue extremadamente debatido y
porque la mayora de los profesionales del campo se estremecen tan slo con or hablar
de l. No obstante, el grueso de la gente nunca ha odo hablar de l y es mi creencia
si nos enteramos de un experimento como ste, si estamos familiarizados con las
ideas en que est fundado, entonces realmente habremos conseguido algo. El
experimento de Milgram se origin por la curiosidad de saber cmo era posible que
personas decentes y bondadosas, como ustedes y yo, llegaran a perpetrar actos
abominables si se les ordena hacerlos: como es posible, por ejemplo, que innumerables
oficiales del rgimen nazi dieran como excusa que slo estaban obedeciendo
rdenes.
El investigador puso en una habitacin a varias personas elegidas al azar, a quienes
se les inform que estaban tomando parte en un experimento. Una pantalla divida la
habitacin de tal manera que pudieran or lo que ocurra en la otra parte, pero no verla.
En esta segunda parte se haba sentado a unos voluntarios, que en apariencia estaban
conectados por medio de cables a un aparato que aplicaba descargas elctricas cada
vez ms fuertes, hasta poder causar la muerte, como la silla elctrica. Este aparato les
indicaba cmo deban responder a las descargas: con gruidos, luego gemidos, luego
gritos, luego splicas de que se pusiese fin al experimento. La persona que haba en la
primera parte de la habitacin crea que en la segunda haba, en realidad, una persona
conectada a la mquina; se le dijo que su tarea consista en aplicar las descargas cada
vez ms fuertes, siguiendo exclusivamente las instrucciones que le diera el
experimentador y sin hacer caso de los gritos de dolor y las splicas que oa del otro
lado de la pantalla. As, sesenta y dos por ciento de las personas que participaron en la
prueba continuaron aplicando descargas hasta un nivel de 450 voltios cuando, desde un
nivel de los 258 voltios, el supuesto conejillo de indias ya haba dado un grito de
agona para luego guardar silencio. Las personas que aplicaban lo que parecan ser, por
lo menos, dosis sumamente dolorosas de electricidad, mostraban gran tensin pero
seguan hacindolo. Despus casi no podan creer que hubiesen sido capaces de este
acto; algunos dijeron: Bueno, yo slo estaba siguiendo instrucciones.
Este experimento, como muchos otros parecidos, nos informa de manera objetiva
que la mayora de las personas, sean negras o blancas, hombres o mujeres, viejas o
jvenes, ricas o pobres, obedecern rdenes, por muy brbaras o brutales que sean. En
suma, esta obediencia a la autoridad no es exclusiva de los alemanes bajo el rgimen
nazi, sino parte de la conducta humana en general. Las personas que han participado en
movimientos polticos en pocas de extrema tensin, las personas que recuerdan cmo
eran en la escuela, saben ya esto pero una cosa es soportar una carga de
conocimiento, a medias consciente, tal vez con vergenza, esperando que se vaya si no
la recordamos mucho, y otra es decir abiertamente, con toda calma y sensatez: Exacto.
Esto es lo que debemos esperar en estas y aquellas condiciones.
Imagnese que esto se enseara en la escuela, imagnese que se les dijera a los
nios: Si se ven en este o aquel tipo de situacin, si no tienen cuidado se encontrarn
comportndose como brbaros y salvajes si se les ordena serio. Cuidado con estas
situaciones! Deben estar en guardia contra sus ms primitivas reacciones e instintos.
Otra serie de experimentos muestra cmo aprenden mejor los nios en la escuela.
Algunos resultados van directamente en contra de algunas de nuestras ms queridas
suposiciones; por ejemplo, ahora sabemos que los nios no aprenden mejor cuando
estn interesados o estimulados, sino cuando estn aburridos, pero, dejando eso de
lado, es bien sabido que los nios aprenden mejor de los maestros que esperan que
aprendan bien y la mayora lo har mal si no se espera mucho de ellos. Ahora bien,
sabemos que en clases mixtas, de nios y nias, la mayora de los maestros,
inconscientemente, les dedicarn ms tiempo a los nios que a las nias, esperarn
mucho ms de los nios y continuamente subestimarn los dones de las nias. En las
clases mixtas los maestros blancos denigrarn asimismo, inconscientemente a los
nios no blancos, esperarn menos de ellos y les dedicarn menos tiempo. Ya dije que
estos hechos son conocidos, pero dnde se les menciona?, dnde se les aplica en las
escuelas? En ningn pueblo se dice a los maestros lo siguiente: Como maestros deben
tener conciencia de esto, de que la atencin es uno de nuestros ms poderosos tiles
para ayudar a la enseanza. La atencin palabra que aplicamos a cierta calidad de
respeto, un inters dinmico en una persona es lo que alimentar a sus alumnos. (A
lo cual, desde luego, ya puedo or la respuesta: Pero qu hara usted si tuviera a
treinta nios en su clase?, cunta atencin podra prestar a cada uno?). S, ya lo s,
pero si stos son los hechos, si la atencin es tan importante, entonces en algn punto
las personas que asignan el dinero para las escuelas y los programas de preparacin
debern decirse simplemente: Los nios florecen si se les presta atencin y si las
expectativas de sus maestros son de que triunfarn; por tanto, deberemos pagar
suficiente dinero a los educadores para que presten suficiente atencin.
Hay otra serie de experimentos que se llev a cabo ampliamente en los Estados
Unidos y, hasta donde yo s, tambin en Canad: un equipo de mdicos, por ejemplo,
hace que se les admita como pacientes en un hospital para enfermos mentales, sin que lo
sepa el personal. Desde el inicio empiezan a mostrar los sntomas que se esperan de las
personas mentalmente enfermas, y muestran una serie de conductas descritas como
tpicas de los enfermos mentales. Los mdicos verdaderos, sin excepcin, dicen que
estn enfermos y los clasifican de varias maneras, segn los sntomas que les han
descrito, pero curiosamente no son los mdicos ni las enfermeras quienes se dan cuenta
de que estos supuestos enfermos estn sanos; quienes lo notan son los otros pacientes.
No se dejan engaar, ellos son quienes pueden ver la verdad; luego ocurre que slo con
gran dificultad estas personas sanas convencieron al personal de que estn realmente
sanas y logran ser dadas de alta del hospital.
Del mismo modo, un grupo de ciudadanos comunes, que en realidad son
investigadores, hace que los metan en prisin, algunos de ellos como si fueran presos
ordinarios, otros en puestos de guardias. Al punto, ambos grupos empiezan a
comportarse como deben: los guardias empiezan a actuar como si fueran autnticos
guardias, con autoridad, tratando mal a los presos, quienes, por su parte, muestran la
clsica conducta de la prisin, se vuelven paranoicos, desconfiados, etctera. Los
guardias confesaron despus que no pudieron dejar de disfrutar la posicin de poder,
de gozar de la sensacin de dominar a los dbiles y, una vez fuera, los supuestos presos
no podan creer que en realidad se haban comportado como lo haban hecho. Qu
ocurrira si este tipo de cosas se enseara en las escuelas?
Supongmoslo por un momento al punto quedar claro el meollo del problema.
Imaginen que decimos a los nios: En los ltimos cincuenta aos, poco ms o menos,
la especie humana ha cobrado conciencia de mucha informacin acerca de sus
mecanismos; de cmo se comporta y de cmo se ve obligada a comportarse en ciertas
circunstancias. Para que esto sea til, debern aprender a analizar estas reglas con
calma, desapasionada y desinteresadamente, sin emocin. Es una informacin que
liberar al hombre de sus lealtades ciegas, de la obediencia gratuita a ciertas consignas,
a retricas, a jefes, a emociones de grupo. Ah est: qu gobierno, en cualquier parte
del mundo, ver con satisfaccin que sus sbditos aprendan a liberarse de la retrica y
las presiones del gobierno y del Estado? Todo Estado depende precisamente de la
lealtad apasionada y de la sujecin a la presin de grupo. Desde luego, unos ms que
otros. El Irn de Jomeini y las sectas extremistas islmicas, as como los pases
comunistas, se encuentran en un extremo de la escala; pases como Noruega, en cuya
fiesta nacional los nios, vestidos con atuendos folclricos, llevan flores, cantan y
bailan sin que haya a la vista un solo tanque o un can, se encuentran en el otro.
Resulta interesante hacer especulaciones: qu pas, qu nacin, dnde y cundo, habra
puesto en marcha un programa para ensear a sus hijos a ser gente que resistiera a la
retrica, que examinara los mecanismos que los gobiernan? Slo puedo pensar en uno:
los Estados Unidos al nacer, en aquel periodo embriagador de la Declaracin de
Gettysburg. Mas aquel tiempo no habra podido sobrevivir a la Guerra Civil, pues
cuando estalla una guerra los pases no pueden permitirse un examen desinteresado de
su conducta; cuando estalla una guerra las naciones enloquecen y tienen que
enloquecer si quieren sobrevivir. Cuando recuerdo la segunda Guerra Mundial veo algo
que por entonces slo sospech vagamente, y es que todos estaban locos. Hasta quienes
no se encontraban inmersos directamente en el escenario de la guerra. No estoy
hablando de las aptitudes para matar y para destruir que se ensean a los soldados
como parte de su entrenamiento, sino de una especie de atmsfera, del veneno invisible
que se difunde por doquier. Entonces la gente, por todas partes, empieza a actuar como
nunca podra hacerlo en tiempos de paz. Despus miramos hacia atrs, asombrados:
hice yo realmente eso?, cre eso?, me tragu esa propaganda?, cre que todos
nuestros enemigos eran malos?, que todas las acciones de nuestra nacin eran buenas?,
cmo pude tolerar ese estado mental, da tras da, mes tras mes, perpetuamente
estimulado, perpetuamente animado a sentir unas emociones contra las cuales mi
cerebro quieta y desesperadamente protestaba?
No, no puedo imaginar a ninguna nacin al menos, no por mucho tiempo que
ensee a sus ciudadanos a volverse personas capaces de resistir a las presiones del
grupo. Y tampoco puedo imaginar ningn partido poltico. Conozco muchas personas
que son socialistas de varios matices y he probado esto con ellas, diciendo: En estos
das, todos los gobiernos, para asesorarse, emplean psiclogos sociales, expertos en el
comportamiento del grupo y en la conducta de la chusma; las elecciones se preparan
como si se tratase de una obra de teatro, los asuntos pblicos se presentan de acuerdo
con las reglas de la psicologa de masas, los militares aprovechan esta informacin, los
interrogadores, los servicios secretos y la polica la utilizan: sin embargo, ninguno de
ellos, ninguno de estos partidos y grupos, que afirman representar al pueblo, se han
puesto a analizar jams, hasta donde yo s, estas cuestiones.
Por una parte hay gobiernos que manipulan, utilizando conocimientos y habilidades
de expertos; por la otra hay personas que hablan de democracia, de libertad y de todo
lo dems, como si estos valores fuesen creados y mantenidos simplemente hablando de
ellos, repitindolos suficientes veces. Cmo es posible que estos movimientos
llamados democrticos no se hayan propuesto instruir a sus miembros en las leyes de la
psicologa de la multitud, de la psicologa de grupo?
Cuando hago estas preguntas la respuesta siempre es una incmoda y quejumbrosa
renuencia, como si todo el tema fuera realmente de muy mal gusto, desagradable e
improcedente. Como si fuera a desaparecer con slo no hacerle caso.
Y as en este momento, si miramos en cualquier lugar del mundo a nuestro
alrededor, la paradoja es que constatamos que esta nueva informacin se estudia
vidamente por los gobiernos, por los poseedores y los usuarios del poder se estudia
y se pone en prctica, mientras que la gente que dice oponerse a la tirana literalmente
no quiere saber nada al respecto.
 Los laboratorios del cambio social

E N UNA PLTICA ANTERIOR DE ESTA SERIE DIJE QUE ERA difcil ver algo bueno y
alentador en un mundo que parece cada vez ms horripilante. Escuchar las
noticias basta para hacernos creer que estamos viviendo en un asilo para lunticos.
Pero, esperen todos sabemos que las noticias se nos presentan con la intencin de
provocar un mximo efecto y que las malas noticias parecen, al menos, ms eficaces
que las buenas noticias para suscitar una respuesta en nosotros lo que es, en s
mismo, un comentario interesante acerca de la condicin humana. Da tras da,
regularmente, se nos dan malas noticias, las peores, y creo que nuestra mentalidad ha
adoptado, cada vez ms, actitudes de triste presentimiento y depresin. Pero es posible
que todas las cosas malas que ocurren y no tengo que enumerarlas, pues todos
sabemos cules son sean una reaccin, una especie de tirn oculto contra un avance
de la evolucin social humana que no podemos ver fcilmente? Tal vez, en
retrospectiva, dentro de uno o dos siglos ser posible que la gente diga: Aqul fue un
tiempo en que los extremos combatieron por la supremaca. La mente humana estaba
desarrollndose muy rpidamente en direccin del conocimiento de s misma, del
dominio de s misma, y como siempre ocurre, como siempre tiene que ocurrir, este
avance impuls a su opuesto, cobraron poder las fuerzas de la estupidez, de la
brutalidad, del pensamiento de la chusma. Creo que esto es posible; creo que
efectivamente esto es lo que est ocurriendo.
Consideremos algo extraordinariamente alentador: en los ltimos veinte aos ms o
menos, no pocos pases que eran dictaduras, tiranas, han optado por volverse
democracias; entre ellos se encuentran Grecia, Portugal, Espaa, Brasil y Argentina.
Algunas de estas democracias an son precarias la democracia siempre es precaria y
hay que luchar por ella, pero el hecho es que algunos pases que se encontraban en
poder de sistemas de pensamiento obsesivos, estpidos, embrutecedores, han decidido
probar los equilibrios ms complicados y de eleccin mltiple de la democracia.
En balance contra este hecho esperanzador ser necesario tambin poner de relieve
algo triste: grandes cantidades de jvenes, al llegar a la edad de la actividad poltica,
adoptan una actitud que es, en buena medida, consecuencia de nuestros tiempos y que
consiste en decir que la democracia slo es un engao y una farsa, la pura mscara de
la explotacin, y entonces optan por no querer saber nada de ella. Casi hemos llegado a
un punto en que, si alguien valora la democracia, de inmediato se le denuncia como
reaccionario. Creo que sta es una de las actitudes que resultarn ms fascinantes para
los historiadores del futuro. Una cosa es cierta: los jvenes que cultivan esta actitud
hacia la democracia son, habitualmente, los que nunca han conocido su opuesto; quienes
han vivido bajo una tirana saben apreciar la democracia.
No es que me parezca incomprensible semejante fenmeno: lo comprendo
demasiado bien, habiendo pasado yo misma por este proceso. La democracia, la
libertad, el juego limpio, etctera: nos atiborraron de eso y de pronto vemos las
injusticias ms aterradoras a nuestro alrededor y gritamos: Hipcritas!. En mi caso,
ocurri en Rodesia del Sur, donde la democracia era slo para la minora blanca,
mientras que la mayora negra no tena derechos de ninguna ndole. Pero cuando la
gente llega a esta mentalidad, lo que se olvida es que una democracia, por muy
imperfecta que sea, ofrece la posibilidad de reforma, de cambio; ofrece, al menos, la
libertad de eleccin, y es precisamente esta libertad de escoger lo que constituye una
idea nueva, hablando en trminos histricos. Creo que solemos olvidar cun nueva es la
idea de que un individuo deba tener derechos, de que un ciudadano deba poder criticar
al gobierno.
Cun nueva es? Cundo naci este concepto por vez primera en la comunidad
humana? En este punto hay quienes empiezan a murmurar algo acerca de la antigua
Grecia, olvidando que era un Estado esclavista que en realidad permita libertades
mnimas a una minora de varones. Para llevar adelante nuestra discusin sera prudente
decir que nuestros conceptos de libertad y de los derechos del individuo nacieron con
la Revolucin inglesa, con la Revolucin francesa y con la Revolucin norteamericana.
Todas ellas son, pues, ideas verdaderamente jvenes; muy frgiles an y muy precarias.
Que una persona tuviera derecho a exigir que se le aplicara la ley: vamos!, hace
tres o cuatro siglos, nadie habra entendido lo que eso querra decir. Hoy es una idea
tan poderosa que ha causado la cada de gobiernos fuertes e implacables.
Parece haber echado races la idea de que existe algo que puede llamarse gobierno
civilizado, y hasta hay un consenso general sobre lo que es un gobierno civilizado. De
otro modo, cmo se habran puesto de acuerdo los ciudadanos de Argentina en que
deseaban juzgar a su gobierno depuesto por conducta perversa y cruel, por conducta
indebida? Esto me parece a m lo ms extraordinario y alentador; me parece alentador
que siquiera pueda estar ocurriendo y, al hacerlo, nos demuestre que en la mentalidad
mundial hay una idea de lo que debe ser el gobierno. Ha habido antes un ejemplo de
ciudadanos que desearan procesar a un gobierno por conducta indebida? No soy
historiadora, pero me parece que sta es una cosa nueva en el mundo.
Sin embargo, creo que bien podemos ver que hay pases que se da por sentado que
son democracias pero que estn perdiendo de vista la democracia, pues vivimos en una
poca en que son muy poderosos los grandes simplificadores: el comunismo, el Islam,
fundamentalista; las malas economas engendran tiranas.
Sin embargo, las buenas ideas no se pierden, aunque puedan quedar ocultas durante
un tiempo. Un ejemplo: he estado hablando de lo que llamamos las ciencias blandas,
psicologa social y antropologa social y las dems, y su aportacin para
comprendernos a nosotros mismos como animales sociales; tambin he hablado de
cmo estas jvenes ciencias son denigradas, menospreciadas, vistas con desdeosa
condescendencia. Como todo el mundo sabe, el dinero est escaseando mucho en la
Gran Bretaa, se cierran departamentos universitarios, se suprime toda clase de
estudios. Este tipo de ciencias se ha visto gravemente afectada, a menudo son las
primeras carreras o disciplinas de investigacin en suprimirse Sin embargo, acabo
de leer que en varias universidades se han vuelto a instaurar los departamentos que
estudian psicologa social, ciencias sociales, etctera, por su utilidad para la industria.
En otras palabras, estn demostrando su valor donde cuenta.
Otro ejemplo, no actual pero que imagino se dar en el futuro. Como el comunismo
ha resultado tan desastroso, no slo una de las tiranas ms sangrientas de la historia,
sino asimismo tan ineficiente que cualquier tipo de rgimen, por malo que sea, es
preferible, olvidamos que el comunismo naci del viejo sueo de la justicia para todos.
Es un sueo muy poderoso, una potente mquina para el cambio social, pero el hecho
de que el comunismo en la actualidad sea sinnimo de barbarie, ineficiencia y tirana
no significa que no vaya a renacer la idea de una autntica justicia.
Mientras tanto, no hay pas en el mundo cuya estructura no consista en una clase
privilegiada y una clase pobre. Siempre hay una lite del poder, mientras que las masas
del pueblo quedan excluidas de la riqueza y de cualquier poder poltico.
En mis momentos de mayor pesimismo pienso en el hecho sombro de que la Unin
Sovitica comunista slo necesit un par de generaciones para crear una lite de poder
tan rica y tan privilegiada como cualquiera otra del mundo y se dice que la China
comunista va por el mismo camino as como algunos de los nuevos estados africanos,
pero si esto es una especie de proceso inevitable (al menos en la actualidad), si es
inevitable que todos los tipos de sociedad produzcan minoras privilegiadas, entonces
al menos debemos reconocerlo y esforzamos por obtener tanta flexibilidad como sea
posible dentro de esa estructura.
No hay grupo ni partido que se lance contra este estado de cosas y que no se
considere a s mismo como una lite, ya sea la dictadura del proletariado, encabezada
por el Partido Comunista, o los grupos terroristas, o los partidos polticos de la
democracia, que, por definicin, saben lo que conviene a todos los dems.
Minoras elitistas, clases privilegiadas, grupos mejor educados que otros sta
parece ser la etapa en que hoy se encuentra el mundo, o al menos no parece haber otra
cosa en ninguna parte.
Hay todo tipo de minoras elitistas, algunas retrgradas e intiles que slo actan
como frenos contra el cambio social mientras que otras, segn yo, son productivas. Si
digo que creo que estas minoras, los grupos privilegiados, a menudo son tiles, esto
me convierte en reaccionaria, pero depende de cul es esa lite: como ya lo dije antes,
si se le llama la vanguardia del proletariado, entonces eso cambia las cosas, no? O
bien si digo que los grupos violentos, los grupos de presin, son muy tiles porque
impiden que una sociedad se vuelva aletargada y pierda su sentido crtico, entonces
todo est bien? No, la palabra lite es la que es sospechosa. Muy bien, descartmosla:
vivimos una poca en que la gente puede asesinar por un nombre o una frase
Hay un cierto proceso social, conocido y muy visible, pero tal vez no tan
reconocido como debiera serlo; consiste en que una idea nueva (o una antigua, en forma
nueva) es aceptada por una minora, mientras que la mayora est gritando: Traicin,
basura, infamia, comunista, capitalista, o cualquiera que sea el trmino insultante en
esa sociedad. La minora desarrolla esta idea, al principio probablemente en secreto o
como un secreto a medias, luego de manera ms y ms abierta, con ms y ms apoyo
hasta que ya lo adivinan? Esa idea sediciosa, intolerable, brbara, se convierte en
una opinin aceptada y es querida y atesorada por la mayora. Mientras tanto, desde
luego, en otro lugar ha nacido una idea nueva, todava sediciosa, etctera, que est
siendo cultivada y elaborada por una minora. Supongamos que redefinisemos el
trmino lite y que, para nuestros propsitos actuales, significara cualquier grupo de
personas que por alguna razn est en posesin de ideas que lo colocan un paso ms
adelante de la mayora.
Cuando se llega a mi edad todos estarn de acuerdo en que yo tena que decir
esto en algn momento, observar este proceso continuamente en accin en la
sociedad es una de las maneras ms entretenidas de pasar el tiempo. Es un
entretenimiento negado, en general, a todos, salvo a unos pocos jvenes muy reflexivos,
porque los jvenes an son capaces de creer con mayor facilidad en algo permanente.
Vamos!, que el puado de ideas que ellos sostienen est destinado al basurero? Claro
que no!
Pero supongamos que llegamos al punto en que al menos algunos de nosotros
podemos convenir en que ste s es un proceso continuamente en accin (aun en las
sociedades que proscriben las ideas nuevas, como las sociedades comunistas) haciendo
inevitable que la traicin de hoy sea la ortodoxia de maana. No nos hara eso ms
eficientes de lo que somos, menos ansiosos de castigar, menos sanguinarios y menos
dispuestos a oponernos al cambio? Creo que s, y creo tambin que debe llegar un
momento en que ste, como otros mecanismos de la sociedad, ser utilizado sin
tropezar con tanta resistencia o ignorancia. Slo pueden pasarlo por alto quienes no
estudian historia.
Esto me lleva a otro fenmeno sumamente notable de nuestros tiempos y es que los
jvenes no estn interesados en la historia. En una reciente encuesta efectuada en la
Gran Bretaa los jvenes a quienes se pregunt cules crean que eran materias de
estudio tiles, colocaron la historia en uno de los ltimos lugares: slo siete por ciento
vio en ella algn valor. Creo que una razn de esto es psicolgica, fcil de ver y de
comprender (particularmente si ya se ha pasado por esa etapa de la vida): si se es
conscientemente joven y, por definicin, progresista, revolucionario o cualquier otra
cosa; si, por lo tanto, se tiene la razn (y los jvenes estn en contra de los viejos, que
son estpidos y reaccionarios), entonces lo ltimo que se quiere hacer es mirar la
historia, donde se aprender que esa actitud que parece nueva, en realidad siempre ha
estado ah, es parte de un proceso social permanente. No se quiere leer nada que altere
nuestra opinin de nosotros mismos como fenmeno gloriosamente nuevo y asombroso,
cuyas ideas son frescas, acabadas de acuar probablemente por uno mismo, o por
nuestros amigos o por el jefe que reverenciamos, algo absolutamente nuevo y puro,
destinado a cambiar el mundo. Si esto parece burln, entonces slo estoy rindome de
mi ego cuando era joven. Pero sa es la idea.
Creo que esta actitud, que no vale la pena estudiar la historia, parecer pasmosa a
quienes vengan despus de nosotros.
Al fin y al cabo lo que hemos visto desde la Revolucin francesa (algunos diran,
desde los grupos utpicos y socialistas de los tiempos de Cromwell) ha equivalido a un
laboratorio de experimentos de diferentes tipos de socialismo, diferentes tipos de
sociedad, desde los trece aos del rgimen de guerra de Hitler, que se llam a s mismo
nacionalsocialismo, hasta los gobiernos laboristas de la Gran Bretaa, desde los
estados comunistas de Rusia y China hasta Cuba, Etiopa, Somalia, etctera.
Esperaramos que las personas dedicadas a producir nuevos tipos de sociedad
recurriran vidamente a estos ejemplos de lo que en realidad ha ocurrido, para
estudiar y aprender de ellos.
Lo repito: una manera de considerar los dos ltimos siglos y medio es como
laboratorios del cambio social. Mas para aprender de ellos necesitamos una cierta
perspectiva, un desapego; y es precisamente este desapego el que hace posible, en mi
opinin, dar un paso adelante en la conciencia social. Cuando estamos en plena
exaltacin, en pleno entusiasmo partidista nunca aprendemos nada acerca de nada.
A mi parecer, a los nios se les debe ensear la historia no como habitualmente se
hace hoy, o sea, como el registro de acontecimientos ocurridos hace mucho tiempo que
debemos conocer por alguna razn u otra, sino como una disciplina de la que podemos
aprender no slo lo que ocurri, sino lo que puede volver a ocurrir, lo que muy
probablemente ocurrir de nuevo.
La literatura y la historia, estas dos ramas del conocimiento humano, constancias de
la conducta humana, del pensamiento humano, son apreciadas cada vez menos por los
jvenes, y tambin por los educadores. Sin embargo, de ellas podemos aprender cmo
ser ciudadanos y seres humanos; podemos aprender cmo contemplarnos a nosotros
mismos y a la sociedad en que vivimos, de ese modo apacible, fro, crtico y escptico
que es la nica actitud posible para un ser humano civilizado (o al menos eso han dicho
todos los filsofos y los sabios).
Pero todas las presiones van en la direccin contraria, hacia aprender slo lo que
tiene utilidad inmediata, lo que es funcional. Cada vez ms se pide que las personas
sean educadas para actuar en una etapa casi seguramente temporal de la tecnologa, que
sean educados para el corto plazo.
Una vez ms debemos considerar la palabra til. A largo plazo lo que es til es lo
que sobrevive, lo que revive, lo que vuelve a la vida en diferentes contextos. Puede
parecer hoy que las personas aleccionadas para emplear con eficiencia las ltimas
tecnologas son la lite del mundo; pero a largo plazo creo que las personas preparadas
para tener, asimismo, ese punto de vista que sola llamarse humanista punto de vista a
largo plazo, general, contemplativo sern las que ejerzan mayor influencia.
Simplemente porque comprenden ms de lo que est ocurriendo en el mundo. No es que
menosprecie a los nuevos tcnicos todo lo contrario, pero lo que conocen es, por
definicin, una necesidad temporal.
A mi parecer, el mundo avanza y se perfila hacia lo ms complejo, hacia lo flexible,
hacia una apertura de criterio, hacia la capacidad de tener en la mente muchas ideas, a
veces contradictorias, al mismo tiempo.
Hoy estamos viendo un ejemplo del precio que tiene que pagar una sociedad por
insistir en un pensamiento ortodoxo, monofactico y de una sola consigna: la Unin
Sovitica es una sociedad anacrnica, ineficiente, brbara, que est crujiendo por todas
partes, porque su tipo de comunismo prohbe la flexibilidad de pensamiento. La vida
misma para emplear la frase que les gusta a los comunistas, la vida misma est
mostrando lo que ocurre a las sociedades que se permiten osificarse en pautas de
pensamiento muertas. El nuevo gobernante, Gorbachov, est tratando de remediar esto.
Hay que observar cmo los chinos, que siempre fueron un pueblo sagaz y pragmtico,
estn permitiendo el cambio. Podemos ver cmo el islamismo fundamentalista crea
sociedades que, por su inflexibilidad, pronto sern exhibidas como lo que son, mientras
que otras sociedades, ms flexibles, ms abiertas, se ponen a la cabeza.
 A largo plazo, creo que la carrera la ganarn las democracias, las sociedades
flexibles. S que si echamos hoy una ojeada a todo el mundo, sta puede parecer una
opinin demasiado optimista, especialmente cuando vemos que la nueva informacin
sobre cmo trabajamos y actuamos est siendo empleada tan hbil y cnicamente por
los gobiernos, los departamentos de polica, los ejrcitos, los servicios secretos, todas
esas funciones de administracin que pueden emplearse para disminuir y controlar al
hombre.
Pero, a mi parecer, siempre ser el individuo, a largo plazo, el que marcar la
pauta, el que dar el autntico desarrollo a una sociedad.
No siempre resulta una tarea fcil seguir valorando lo individual cuando por
doquier los individuos se ven sofocados, denigrados, o bien absorbidos por el
pensamiento de masas, los movimientos de masas e incluso, en menor escala, por el
grupo.
Es particularmente difcil para los jvenes (enfrentados a lo que les parece una
insuperable pared de obstculos) creer en su capacidad de cambiar las cosas, mantener
intactos sus puntos de vista personales e individuales. Recuerdo con toda claridad lo
que yo senta cuando andaba por los veinte aos y slo vea sistemas inexpugnables de
pensamiento, de creencias, gobiernos que parecan inconmovibles. Pero qu ha
ocurrido con aquellos gobiernos como el gobierno blanco de Rodesia del Sur, por
ejemplo?, qu ha pasado con esos poderosos sistemas de fe, como los nazis o los
fascistas italianos, o el estalinismo?, qu ocurri con el Imperio britnico o, ms
bien, con todos los imperios europeos, hasta hace poco tan poderosos? Todos han
desaparecido, y en muy breve tiempo.
Echando una ojeada retrospectiva ya no veo esos enormes bloques, naciones,
movimientos, sistemas, creencias, religiones, sino slo a personas, individuos que
cuando yo era joven habra podido apreciar, pero sin mucha confianza en la posibilidad
de que cambiaran nada. En retrospectiva, veo la gran influencia que puede tener una
persona, hasta una persona aparentemente oscura que lleve una vida tranquila y
apacible. Son los individuos los que cambian las sociedades, los que hacen nacer
ideas, los que, levantndose contra las oleadas de la opinin, las modifican. Esto es tan
cierto en las sociedades abiertas como lo es en las sociedades opresivas pero, desde
luego, en las sociedades cerradas la lista de vctimas es ms larga. Todo lo que me ha
ocurrido me ha enseado a valorar al individuo, a la persona que cultiva y que
conserva sus propios modos de pensar, que resiste al pensamiento de grupo, a las
presiones de grupo. O que, no adaptndose ms de lo necesario a las presiones del
grupo, silenciosamente conserva su pensamiento y su desarrollo individual.
No estoy hablando de excntricos, de los que tanto se habla en la Gran Bretaa. S
creo que slo una sociedad muy rgida y conformista podra haber producido, para
empezar, el concepto de excntrico. Los excntricos suelen estar enamorados de la
imagen de la excentricidad, y una vez lanzados por ese camino se vuelven ms y ms
pintorescos, desarrollando su excentricidad por la excentricidad misma. No, estoy
hablando de quienes piensan acerca de lo que est ocurriendo en el mundo, que tratan
de asimilar informacin acerca de nuestra historia, acerca de cmo actuamos y nos
comportamos: personas que hacen avanzar la humanidad en general.
Es mi parecer que una sociedad inteligente que mire hacia adelante hara todo lo
posible por producir a semejantes personas y no, como tan a menudo ocurre, por
suprimirlos. Pero si los gobiernos, si las culturas no favorecen su produccin, entonces
individuos y grupos podrn y debern hacerlo.
Hemos vuelto al concepto de una lite que, en mi opinin, est muy bien en este
contexto. No podemos esperar que un gobierno diga a los nios algo como: Tendrn
que vivir en un mundo lleno de movimientos de masas, tanto religiosos como polticos,
ideas de masas, culturas de masas. Cada hora de cada da recibirn un diluvio de ideas
y de opiniones que son producidas e impulsadas por la masa, cuya nica autntica
vitalidad viene de la energa de la chusma, de las consignas, del pensamiento trillado.
Sufrirn una presin a lo largo de toda su vida para que se unan a los movimientos de
masas y, si pueden resistirlo, estarn cada da bajo la presin de varios tipos de grupos,
a menudo de sus ms ntimos amigos, para que se conformen.
Les parecer muchas veces en su vida que no tiene objeto resistir a estas
presiones, que no tienen fuerzas suficientes.
Pero les ensearemos a examinar esas ideas de masas, esas presiones al parecer
irresistibles, les ensearemos cmo pensar por ustedes mismos y elegir por ustedes
mismos.
Les ensearemos a leer historia y, as, a aprender cun efmeras son las ideas,
cmo unas ideas al parecer irresistibles y persuasivas pueden desvanecerse y se
desvanecen de la noche a la maana. Les ensearemos cmo leer literatura, que es el
estudio de la humanidad por s misma y, as, a comprender el desarrollo del hombre y
de los pueblos. La literatura es una rama de la antropologa, una rama de la historia; y
nos aseguraremos de que sepan juzgar una idea desde el punto de vista de la memoria
humana a largo plazo, pues la literatura y la historia son ramas de la memoria humana,
son la memoria registrada.
A estos estudios se aadirn esas nuevas ramas de la informacin, las jvenes
ciencias de la psicologa, la psicologa social, la sociologa, etctera, para que puedan
comprender su propia conducta y la conducta del grupo que, durante toda su vida, ser a
la vez su consuelo y su enemigo, su apoyo y su mayor tentacin, pues estar en
desacuerdo con sus amigos siendo animales de grupo ser siempre doloroso.
Les ensearemos que por mucho que en apariencia tengan que adaptarse porque
el mundo en que van a vivir a menudo castiga con la muerte el no conformismo
debern mantener vivo interiormente su propio ser, su propio juicio, su propio
pensamiento.
Bueno, no, no podemos esperar que esto se encuentre en el programa elaborado por
algn Estado o gobierno actual del mundo. Pero los padres s pueden hablar y ensear
estas cosas, y tambin ciertas escuelas. Y los grupos de jvenes adultos que han
arrojado el guante a la educacin del Estado, o a la educacin privada, y que han
sobrevivido conservando intactas suficientes de sus facultades crticas para exigir ms
que lo que se les ha dado, ellos pueden ensearse a s mismos, y unos a otros, lo que
por s mismos deseen.
Tales personas sern una levadura y un fermento productivsimos; afortunada ser la
sociedad que cuente con muchas de ellas.
Vivimos en una sociedad abierta. Nos enorgullecemos de ello y as debe ser. Una
sociedad abierta se distingue por el hecho de que el gobierno no ocultar informacin a
sus ciudadanos, que permitir la circulacin de ideas, pero no sabemos apreciar lo que
tenemos; dejamos de apreciar aquello a lo que estamos acostumbrados. Generaciones
de nuestros antepasados lucharon por la libertad de las ideas para que nosotros
pudisemos tener lo que tenemos; basta conocer personas del otro lado de la cortina de
hierro, particularmente de la Unin Sovitica, donde no se permite circular a las ideas,
donde se suprime la informacin, donde hay una atmsfera cerrada, claustrofbica,
opresiva, para recordar cun afortunados somos, aun con todos los defectos que tienen
nuestras sociedades.
Somos afortunados ya que podemos ensearnos a nosotros mismos lo que
deseamos, aun si nuestras escuelas parecen deficientes, y a buscar por doquier las ideas
que nos parecen valiosas.
Creo que debiramos dar a estas libertades mayor uso del que les damos.
Buscando una ilustracin de mi idea de que las personas independientes e
iconoclastas pueden influir sobre los acontecimientos, tropec con Akenatn, el
soberano egipcio que subi al trono 1400 aos antes de Cristo. La religin del Estado
era sombra, dominada por la muerte, y haba innumerables dioses, mitad animales,
mitad humanos. A Akenatn le disgust esta religin, por lo cual se deshizo de aquellos
opresivos y sombros sacerdotes, de aquellos sombros dioses, mitad animales, y
adopt una religin gozosa, basada en el amor y en un solo dios. Su reinado slo dur
unos cuantos aos, antes de ser derrocado; volvieron luego la antigua religin y los
viejos sacerdotes. Cuando encontramos alguna referencia a Akenatn se le llama el
Hereje, o el Gran Criminal; fue despersonalizado, como diramos hoy, desapareci de
la historia y slo en el siglo XIX su existencia fue redescubierta. Desde entonces ha
ejercido un efecto extraordinario sobre toda clase de personas. Freud crey que Moiss
recibi la idea del monotesmo de la religin suprimida de Atn, la religin de
Akenatn. Ms recientemente, Thomas Mann puso a Akenatn en su gran novela Jos y
sus hermanos. Hace poco Philip Glass compuso una pera acerca de l. Cmo era en
realidad este rey, que gobern hace 3500 aos, y que tiene tan notable capacidad para
encender nuestra imaginacin? Muy poco sabemos de l, salvo que derroc un conjunto
de ideas e impuso, aunque brevemente, ideas nuevas. Un hombre solo, valeroso, desafi
una inmensa maquinaria del sacerdocio y del Estado. Una persona impuso una religin
de amor, de luz, contra una religin de muerte
Muy probablemente, cuando Akenatn era nio, se dijo a s mismo: qu puede
hacer una persona contra este rgimen horrible, pesado, poderoso y opresivo, con sus
sacerdotes y sus dioses temibles?, qu objeto tiene intentarlo siquiera?, cmo
conseguirlo?
Mediante el ejercicio de nuestras libertades, y con ello no slo me refiero a formar
parte de manifestaciones, de partidos polticos, etctera (lo cual slo es un fragmento
del proceso democrtico), sino examinando objetivamente las ideas, provengan de
donde provengan, viendo cmo pueden hacer una contribucin til a nuestras vidas y a
la sociedad en que vivimos.