Intre principalii actori ai sistemului actual de relaii internaionale se numr, alturi de
statele-naiune i marile corporaii transnaionale organizaiile internaionale
interguvernamentale. In majoritatea cazurilor, organizaiile internaionale ofer nu numai cadrul in care sunt luate deciziile de a coopera, dar i mecanismele necesare pentru transpunerea acestor decizii in aciuni concrete. Recurgerea tot mai frecvent in ultimii ani la Organizaia Naiunilor Unite , in special la principalul su organ pentru meninerea pcii i securitii internaionale Consiliul de Securitate probeaz increderea sporit a statelor in capacitatea organizaiilor internaionale de a rspunde scopurilor pentru care au fost create. Organizaiile internaionale i-au demonstrat rolul de instrumente indispensabile in cadrul sistemului internaional, cu precdere in domeniile economic i social i in sfera drepturilor omului. Bilanul organizaiilor universale sau regionale, dedicate infptuirii dezvoltrii economice i sociale prin asisten tehnic, ajutor financiar sau promovarea comerului, ca i mecanismele instituite pentru protecia drepturilor omului, poate fi considerat, sub cele mai multe aspecte, ca pozitiv. Unul din cele mai evidente aspecte ale rolului i contribuiei organizaiilor internaionale in statornicirea unei ordini de cooperare in raporturile internaionale, il constituie identificarea, prin multiplele contacte dintre reprezentanii diferitelor naiuni pe care le faciliteaz, a intereselor comune ale intregii comuniti internaionale. In cadrul organizaiilor internaionale, care asigur o multitudine de forumuri de dezbateri i canale de negocieri i consultri, din varietatea de abordri a problemelor globale sau regionale se degaj soluiile convenabile sau acceptabile tuturor participanilor. Organizaiile internaionale servesc astfel nu numai ca instrumente de inlesnire a cooperrii dintre naiuni, dar i ca instrumente de cretere a nivelului contiinei privind realitile unei lumi interdependente, ale crei provocri au un caracter global. In plus, ele ofer mijloacele necesare desfurrii procesului de integrare i agregare a intereselor statale cele mai diverse. Apariia, i apoi, proliferarea i diversificarea organizaiilor internaionale, a fost determinat de trei factori importani. Primul factor ar fi necesitatea prevenirii rzboiului i reglementrii regulilor purtrii acestuia, mai ales in condiiile descoperirii, la sfaritul celui de-al doilea rzboi mondial, a unor noi arme de distrugere in mas, care prezentau pericolul mondializrii conflictelor militare. De altfel, tocmai prevenirea unui nou rzboi mondial i meninerea pcii au constituit scopul primordial al constituirii Organizaiei Naiunilor Unite. Un al doilea factor determinant are in vedere interdependenele care apar in procesele de dezvoltare a naiunilor. Acestea impun cooperarea intre state in forme care s permit o asociere liber, cu luarea in considerare a intereselor comune i, pe cat posibil, a intereselor particulare ale membrilor asociaiei. Revoluia industrial i dezvoltrile in domeniul tiinei au micorat distanele dintre naiuni i au amplificat contactele internaionale, a cror coordonare se putea realiza prin intermediul organizaiilor internaionale, care, la randul lor puteau favoriza cooperarea intre state in multiple domenii. Domeniile in care, dup al doilea rzboi mondial, apar cel mai frecvent interdependene privesc comerul, relaiile monetare i financiare, transferul de tehnologie i dezvoltarea regional. Un al treilea factor, cu o influen hotratoare in evoluia organizaiilor internaionale din ultimele decenii, ine de efectul conjugat al noilor probleme cu care este confruntat societatea internaional, ale cror proporii globale nu pot fi supuse decat unui tratament global. Acestea sunt: creterea populaiei, srcia i alimentaia, controlul deteriorrii mediului, lupta impotriva terorismului, utilizarea spaiului cosmic. Dei nu se poate concluziona c eforturile comunitii internaionale de a face fa acestor provocri s-au materializat in gsirea celor mai adecvate soluii, asocierea acestor eforturi in cadrul unor organizaii internaionale nu pot fi ignorate. Organizaiile internaionale indeplinesc astfel o funcie util in canalizarea unei pri a raporturilor de interdependen dintre state i in asigurarea unor mijloace adecvate pentru intensificarea cooperrii dintre naiuni. . Constituirea i, apoi, consolidarea organizaiilor universale, prin intrirea cooperrii intre state, a rezultat din imperativele aplicrii descoperirilor tehnoco-tiinifice, interdependenelor economice i existenei unor provocri crora comunitatea internaional nu le putea face fa decat prin abordri globale i eforturi coordonate la scara intregii comuniti.
Mult vreme organizaiile cu caracter universal n-au reuit s devin intr-adevr
universale. Considerente de ordin politic i ideologic au impiedicat, intr-o anumit perioad, chiar i ONU, s acorde calitatea de membru tuturor statelor lumii. O organizaie are sau nu caracter universal dac ea este sau nu, conform statutului su, deschis tuturor statelor, i nu dac toate statele au devenit membre ale organizaiei respective. Preocuparea pentru formarea unei organizatii internationale dateaza inca din secolulul al XIVlea, fiind dictata de necesitatea de a apara pacea. In Franta, in jurul anului 1305, Pierre Dubois, a avut ideea unui arbitraj international care sa asigure pacea crestinatatii, iar regele ceh Podebrady recomanda la 1462 crearea unei organizatii internationale permanente in componenta careia sa intre un congres, un consiliu si o curte de justitie cu principala functie de a rezolva pasnic diferendele dintre state. Proiectul de pace perpetua a lui Charles Irenee Castel aparut la Utrecht in 1715, concepea pacea numai in cadrul unei Uniuni Europene care ar face imposibile razboaiele si ar asigura tuturor binefacerile economiei si comertului. El are puncte de vedere bine definite si asupra sanctiunilor care, se rezumau la razboiul decis de Societatea Statelor pentru pedepsirea recalcitrantilor. Immanuel Kant la randul sau propunea organizarea lumii intr-o uniune de state care ar impiedica razboiul si inlatura violenta
In secolul al XIX-lea apar organizatii internationale profesionale (precum Uniunea
Postala Universala 1874), iar in secolul al XX-lea are loc o adevarata explozie intre organizatiile aparute, unele avand caracter politic.