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RESUMEN
Se presenta un desarrollo del entendimiento de los sis- posits with difficult treatment by flotation and emerge
temas de flotacin desde un punto de vista electroqu- some questions such as is it possible reduce the pyrite
mico. As mismo, se muestra cmo es factible de usar el content in the ore?, is it feasible employ nitrogen as flota-
nitrgeno como gas de flotacin para el procesamiento tion gas in order to minimize oxidation of some reagents
de sulfuros complejos, tales como separacin de chalco- such as sodium cyanide or sodium sulphyde? or can se-
pirita-molibdenita, flotacin de minerales cobre-nquel, lective flotation of galena-sphalerite be optimized using
separacin bulk plomo-cobre-zinc-pirita, separacin an inert gas as nitrogen?
plomo-cobre, tratamiento de minerales complejos de
cobre, flotacin inversa de pirita y flotacin de minerales The answer to all the questions above motivated to wri-
de oro. te the article that pretends answer all the questions and
other more that can appear many times when there are
Ante el avance paulatino de los proyectos mineros, y el problems during the operation or in the development of
desarrollo de las minas en actividad, muchas veces se pre- a project.
10 sentan yacimientos de difcil tratamiento por flotacin,
surgiendo preguntas como estas: es posible eliminar el PALABRAS CLAVES
alto contenido de pirita del mineral?, ser factible em-
plear como gas de flotacin el nitrgeno para minimizar Electroqumica, xantatos, chalcopirita, galena, esfalerita,
la oxidacin de algunos reactivos como el cianuro de so- pirita, flotacin, nitrgeno.
dio o el sulfhidrato de sodio?, podr optimizarse la flota-
cin selectiva galena-esfalerita empleando un gas inerte KEY WORDS
como el nitrgeno?
Electrochemistry, xanthates, chacopyrite, galena, sphale-
Las respuestas a estas preguntas motivaron el presente rite, pyrite, flotation, nitrogen.
artculo, el cual pretende responder todas las interrogan-
tes que aparecen durante la operacin de una planta con- INTRODUCCIN
centradora o en el desarrollo de un proyecto.
La interaccin de los minerales sulfurados y los me-
ABSTRACT tales nativos con los reactivos en un sistema de flota-
cin, est ampliamente determinada por los cambios
Its presented the development of the understanding of en la superficie de las partculas como resultado de la
flotation systems based on electrochemical point of view. accin del medio y los gases disueltos. La flotacin de
Also, its shown how is possible to use nitrogen as flotation sulfuros es afectada por las condiciones de xido-re-
gas for treating complex sulphides such as separation on duccin de la pulpa [1], aunque existe alguna duda si
bulk chalcopyrite-molybdenite concentrates, flotation of es el ambiente oxidante o el tipo de oxidante el que
copper-nickel ores, separation on bulk lead-copper-zinc- ejerce influencia en la flotacin, el grado de oxidacin
pyrite concentrate, treatment of complex copper ores, re- de la superficie es especialmente importante cuando
verse flotation of pyrite and flotation of gold ores. la flotacin es efectuada con xantatos. Los productos
formados afectan la flotacin. As, los sulfuros son
Considering the fast growing of mining projects and the inestables en la presencia de agua y aire y el estado de
development of mines in activity, many times appear de- su superficie despus de la molienda no slo depende
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Figura 2 - Modelo electroqumico para las interacciones galvnicas: mineral/mineral y mineral/medio de molienda (Adaptado de [2]).
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Figura 3 - Porcentaje de cobre deprimido (Tomado de [16]). Figura 4 - Relacin entre el cobre deprimido y el potencial de la
pulpa de flotacin (Tomado de [16]).
Cambiar el estado de hidratacin de la superficie de los Si el pH es muy bajo (menos de 8.5), el cido sulfhdrico ser
minerales. liberado. Si bien es cierto que la molibdenita es hidrofbico
Variar los gases disueltos en la qumica de superficie de por naturaleza, una pequea adicin de fuel oil puede ser
los minerales. beneficiosa.
Mantener los potenciales catdicos.
Influenciar las interacciones galvnicas.
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C) Flotacin Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb- bientales y econmicas. Algunas veces, es requerido un
Zn-Pirita consumo alto para la desorcin del colector, pero muchas
veces se puede incrementar la prdida de metales en di-
La flotacin de minerales plomo-cobre-zinc es uno ferentes concentrados. Ante esta situacin, el nitrgeno
de los problemas ms complicados en la metalurgia es una alternativa interesante.
de los metales base. El problema es an ms difcil
cuando el contenido de cobre, plomo y el de zinc es En la referencia [17] se menciona el uso de nitrgeno
suficiente como para justificar la obtencin de tres como gas de flotacin tratando un mineral polimetlico
concentrados. Estos minerales suelen referirse como de Leninogorsk. La prueba con el concentrado Cu-Pb-Zn-
sulfuros complejos. Los problemas de flotacin son Pirita mostr que en atmsfera de nitrgeno, el consumo
por lo general de origen geolgico. Las caractersticas de Na2S puede ser reducido aproximadamente dos veces.
de un depsito tienen influencia en el tratamiento Durante la prueba comparativa con aire y nitrgeno se
metalrgico. As, alguna alteracin en la superficie del emplearon los siguientes reactivos: sulfuro de sodio 1.5 a
mineral es de gran importancia, pues la flotacin es un 4 kg/t, carbn activado 2 a 4 kg/t, sulfato de zinc 3 kg/t,
fenmeno superficial. cianuro de sodio 0.18 kg/t, cal 0.35 kg/t. En la tabla 1 se
Tabla 1 - Flotacin Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita del depsito de Leninogorsk; pruebas efectuadas en proceso continuo (Adaptado de [17]).
D) Separacin plomo-cobre
Bogdanov [17], investig el efecto del nitrgeno en la
En este caso un concentrado plomo-cobre es separado en separacin cobre-plomo y averigu que la eficiencia de
dos productos, un concentrado de plomo y un concen- separacin puede optimizarse y el consumo de cianuro
trado de cobre. El xito de la separacin empieza con la puede reducirse a casi 50%. La figura 7 muestra el efec-
flotacin empleada en obtener el concentrado bulk plo- to del cianuro en la eficiencia de separacin en flotacin
mo-cobre [20]. Un alto grado de selectividad debe de bajo aire y bajo nitrgeno.
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Figura 7 - Efecto del cianuro en la eficiencia de separacin por flotacin en aire y en nitrgeno (Adaptado de [17]).
lograrse en la flotacin rougher o de lo contrario la esfale- La adicin de cianuro puede ser monitoreada por el po-
rita y la pirita sern promovidas y quedarn reportadas al tencial de pulpa. Cuando este valor es ms negativo que
concentrado bulk produciendo una inestable proporcin -250 mV (electrodo de calomel), la flotacin de cobre ser
plomo/cobre. deprimida. En otras palabras, la separacin de galena de
chalcopirita puede ser hecha en condiciones reductoras
Si los minerales de cobre y plomo estn altamente acti- [22]. Xantato puede adicionarse para una mayor recupe-
vados, la separacin ser difcil. El cianuro de sodio es el racin de plomo.
ms efectivo depresor para el cobre (chalcopirita) cuando
la razn plomo/cobre es menor o igual a 1. Cuando la pro- E) Sulfuros de cobre
porcin es mayor que 1, el plomo es usualmente deprimi-
do. El carbn activado es un reactivo qumico que puede Usando nitrgeno para eliminar el oxgeno disuelto
mejorar la separacin removiendo el colector residual de dentro de la pulpa de flotacin, y por un cuidadoso
la superficie, y actuando tambin como modificador de control del proceso de sulfidizacion, es posible incre-
Prfido (Norteamrica) Chalcopirita Chalcocita Crisocola Cobre Nativo 32.9 85.1 87.1 2.0
Los resultados positivos obtenidos en el trabajo anterior ceso trata un concentrado de zinc de 40-50% teniendo
fueron confirmados en pruebas piloto corridas con pulpa como principal impureza a la pirita. La primera etapa es
fresca de un mineral cobre-plomo-zinc-pirita de Kidd Creek calentar la pulpa a 85-90oC y adicionar bisulfito de sodio.
Mines [25]. En la misma planta se levant una columna de La flotacin inversa requiere la destruccin del xantato
50 mm de dimetro y 10.5 metros de alto. La alimentacin hidrofbico, el cual probablemente es xantato de cobre.
(colas de plomo) se mantuvo entre 0.7 a 1.5 lt/min y con Bajo la accin del calor, las reacciones de descomposi-
contenido de slidos de 15%. El xantato se adicion des- cin del xantato son aceleradas. Despus del acondicio-
pus de 5 minutos de acondicionamiento con el requerido namiento, la pulpa puede diluirse a cerca de 35-40% de
gas e inmediatamente se aliment a la columna. Los resul- slidos mediante la adicin de agua fra, tenindose una
tados obtenidos estn resumidos en la tabla 4. pulpa de 50c en el circuito de flotacin inversa [27]. En
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Figura 10 - Recuperacin de pirita vs. esfalerita en el concentrado Figura 11 - Recuperacion de pirita vs. esfalerita en el concentrado
de pirita a pH 7 y 60 c. (Adaptado de [29]). de pirita a pH 5.5 y 80 c. (Adaptado de [29]).
Segn Xu, la mejora de la flotacin de la pirita est rela- El uso de nitrgeno en la flotacin de oro es posible.
cionada a los bajos niveles de oxgeno, los cuales se pue- Woods [34] hace referencia a un proceso usado en
den lograr durante el acondicionamiento y manteniendo
Lone Tree, y en el proyecto Tonkin Spring. El proceso
la flotacin con nitrgeno. En las pruebas se confirm
ha sido desarrollado por Newmont Technologies y es
que la depresin de la pirita permanece reversible aun
despus de prolongada exposicin al aire (en el circuito llamado N2Tec. El proceso es usado para recuperar
de flotacin) y despus del tratamiento calor/SO2. La des- oro refractario mediante flotacin y haciendo uso
composicin de la pelcula hidrofbica se presume que de nitrgeno como portador del gas de flotacin.
fue exitosa. Asimismo, debe mencionarse, que el oxgeno Gathje [35], ha mostrado los beneficios del nitrge-
puede tener dos roles, inicialmente se requiere para des- no como gas de flotacin. En la referencia se mencio-
componer el xantato y su posterior ausencia permite que na que el uso de nitrgeno inhibe la oxidacin de las
el xantato favorezca la flotacin de la pirita.
partculas finas y la medida del potencial de pulpa es
clave para efectuar el control del proceso. La figura
H) Mineral aurfero
12 muestra las leyes de oro en los relaves de flota-
Algunas veces el oro es difcil de recuperar debido cin empleando aire y nitrgeno. Es clara la ventaja
a que se encuentra asociado con sulfuros [30] en tal del nitrgeno.
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