Benjamin Franklin

AUTOBIOGRAFIE
Twyjord, la reedina episcopului de Sf. Asaph, 1771

Iubite fiule: Mi-a plcut din totdeauna s aflu mici istorioare despre
strmoii mei. Ii aminteti, poate, de cercetrile pe care le-am fcut cnd ai
fost cu mine n Anglia, printre acele rude ale mele care mai triau i de
cltoria ntreprins n acest scop. Inchipuindu-mi c i ie i va fi la fel de
plcut s afli intmplrile vieii mele, dintre care multe i snt nc
necunoscute, i cum am n fa o sptmn de rgaz nentrerupt aici unde
m gsesc, la ar, iat-m aezat ca s le pun pe hrtie pentru tine. Treab la
care m mai ndeamn cteva motive. Fiind eu acum ieit din srcia i
anonimatul n care m-am nscut i am crescut, ajuns la o anumit ndestulare
i reputaie n lume i avind n urm muli ani de via deosebit de fericit,
urmaii mei vor dori poate s cunoasc mijloacele pe care le-am folosit, i care,
cu binecuvintarea Domnului, au dat roade att de bune, gndindu-se c unele
dintre ele s-ar putea potrivi propriilor lor situaii, fiind astfel demne de imitat.
Aceast fericire, cnd am meditat asupra ei, m-a fcut uneori s spun c,
dac mi-ar fi dat s aleg, n-a avea nimic mpotriva unei repetri a vieii mele,
de la nceput, cernd doar avantajul pe oare l au autorii de a ndrepta n a
doua ediie anumite greeli ale celei dinti. A putea astfel nu numai s-mi
ndrept greelile, ci i s schimb unele ntmplri i evenimente neplcute cu
altele mai prielnice. Dar chiar i dac mi s-ar refuza aceasta, eu a primi totui
oferta. Cum ns o asemenea repetare nu este de ateptat, lucrul cel mai
asemntor retririi propriei viei este, se pare, evocarea acestei viei, iar
pentru a face aceast evocare cit mai durabil cu putin, cel mai bine este s-o
atern pe hrtie.
Procedind astfel mi voi mplini, de asemenea, acea nclinaie, att de des
ntlnit la oamenii n vrst, de a vorbi despre ei nii i despre faptele lor
trecute; i mi-o voi mplini fr a fi plictisitor pentru alii care, din respect
pentru etatea mea, s-ar putea socoti obligai s m asculte, cci cele de fa
pot fi citite sau nu, dup plac. n sfrit (i e mai bine s mrturisesc aceasta,
cci de-a nega tot nu m-ar crede nimeni), poate c n bun msur vreau s-
mi mulumesc propria vanitate. Intr-a- devr, rareori mi-a fost dat s aud sau
s vd aceast introducere: Pot s spun fr vanitate c... etc. i s nu
gsesc, urmnd ndat dup ea, tocmai vreo prob de vanitate. Celor mai muli
dintre noi le displace vanitatea altora, orict de vanitoi ar fi ei nii; eu ns i
acord o bun primire oriunde o ntlnesc, fiind ncredinat c adesea ea i e de
folos att posesorului ei, ct i altora aflai n preajma lui; i ca atare, n multe
cazuri, n-ar fi cu totul absurd ca oamenii s mulumeasc lui Dumnezeu,
printre alte binefaceri ale vieii, i pentru vanitatea lor.
i pentru c vorbim acum despre a da mulumire Domnului, a vrea, cu
toat smerenia, s mrturisesc c aceast fericire a trecutei mele viei o datorez
proniei cereti, care m-a ndreptat spre mijloacele ce le-am folosit i le-a fcut
s izbndeasc. Credina mea n acest lucru m ndeamn s ndjduiesc, dei
nu pot fi sigur, c m voi bucura i n viitor de aceeai buntate din partea
Celui de Sus, fie prelungindu-se aceast fericire, fie dindu-mi-se putina de a
suporta o ntoarcere nefast a destinului, care i pe mine m poate lovi ca pe
atia alii; soarta mea viitoare fiindu-i cunoscut numai Lui, n a crui putere
st s ne binecuvnteze chiar i n nefericirile pe care ni le trimite.
Ajungndu-mi n mini nsemnrile unuia dintre unchii mei (care avea
aceeai curiozitate de a aduna felurite ntmplri ale familiei), am putut lua
cunotin de unele amnunte despre strmoii notri. Din aceste nsemnri
am aflat c familia noastr trise n acelai sat, Ecton, n comitatul
Northamptonshire, trei sute i mai bine de ani (poate din timpul cnd numele
de Franklin, care pe vremuri desemna o categorie de oameni, a fost luat de
strbunii notri atunci cnd i alii au fcut aceasta n ntreaga ar), pe un lot
rzesc de vreo treizeci de acri, ajutndu-se i cu fierria meteug
practicat n familie pn n zilele acelui unchi i revenindu-i ntotdeauna fiului
celui mai mare; tradiia fiind urmat, de asemenea, de el i de tatl meu, n
privina fiilor lor mai mari. Cercetnd registrele de stare civil la Ecton, am
gsit nsemnri despre naterile, cstoriile i nmormntrile lor numai din
anul 1555 ncoace, cci pn atunci parohia nu inuse asemenea registre. i tot
de acolo am aflat c eram ultimul dintr-un ir de fii mezini ai fiilor mezini pe o
perioad de cinci generaii. Bunicul meu Thomas, nscut n 1598, a trit la
Ecton pn cnd vrsta l-a mpiedicat s-i mai practice meseria, plecnd apoi s
locuiasc la fiul su John, vopsitor la Banbury, n comitatul Oxfordshire, i
fcnd ucenicie la el. Acolo a murit bunicul i tot acolo a fost nmormntat. I-am
vzut piatra de mormnt n 1758. Fiul lui cel mai mare, Thomas, a locuit n
casa de la Ecton i a lsat-o, cu pmnt cu tot, singurului su copil, o fat,
care cu soul ei, un anume Fisher din Wellingborough, a vindut-o domnului
Isted, acum stpnul moiei de acolo. Bunicul a avut patru fii care au trit, i
anume: Thomas, John, Benjamin i Josiah. Ii voi spune tot ce tiu despre ei,
gsindu-m acum departe de hrtiile mele, iar dac acestea nu se vor pierde n
lipsa mea, vei putea afla de acolo i alte amnunte.
Pe Thomas, tatl su l-a pregtit pentru meseria de fierar, dar fiind un biat
priceput, i ncurajat la nvtur (ca i toi fraii mei, dealtfel) de ctre un
moier, domnul Palmer (pe atunci cel mai de seam gentilom din parohie), s-a
hotrt s urmeze cariera de notar; a devenit om cu vaz n comitat, a fost
principalul susintor al tuturor iniiativelor obteti din comitatul i oraul
Northampton, ca i din propriul su sat (despre el povestindu-se multe lucruri
n aceast privin) i s-a bucurat de mult atenie i sprijin din partea
lordului Halifax. Unchiul Thomas a murit la 6 ianuarie 1702, dup stil vechi,
cu exact patru ani nainte de naterea
mea. Cele ce ne-au relatat despre viaa i firea sa mai muli btrni de la Ecton
te-au surprins, mi amintesc, ca fiind nite lucruri extraordinare, judecind
dup asemnarea lor cu ceea ce tiai despre mine. Dac ar fi murit n aceeai
zi, ai spus atunci, am putea crede c e vorba de transmigraie.
 John a fost pregtit ca boiangiu, de articole din ln cred. Benjamin a
devenit boiangiu de mtsuri, fcn- du-i ucenicia la Londra. Era un om foarte
priceput. Mi-l amintesc bine, cci pe cnd eram copil a venit la tata, n Boston,
i a locuit civa ani n casa noastr. A ajuns pn la adinei btrnee. Nepotul
lui, Samuel Franklin, triete acum la Boston. Unchiul Benjamin a lsat n
urma lui dou volume in-cvarto (manuscris) cu poezii ale sale, mici buci
ocazionale adresate rudelor i prietenilor; cea de mai jos, trimis mie, este o
mostr. Inventase un sistem de scriere prescurtat i m-a nvat i pe mine
s-l folosesc, dar mai apoi, nepracticndu-l niciodat, l-am uitat. Mi s-a dat
numele acestui unchi deoarece el i cu tata ineau foarte mult unul la altul.
Era foarte evlavios i tare dornic s-i asculte pe cei mai buni predicatori, ale
cror predici le nota cu scrierea lui prescurtat, strngndu-le n numeroase
volume. Ii plcea mult s se ocupe i de politic; poate chiar prea mult pentru
rangul su social. De curnd mi-a czut n mini, la Londra, o colecie strns
de el, cu toate scrierile mai de seam privind viaa public dintre anii 1641 i
1717; multe volume lipsesc, aa cum reiese din numerotare, dar tot au mai
rmas opt tomuri in-folio i douzeci i patru in-cvarto i in-octavo. Colecia a
ajuns la un anticar, iar acesta, cunoscndu-m, cci cumpram uneori cri de
la el, mi-a adus-o mie. Se pare s unchiul Benjamin s-a desprit de ea cnd a
plecat n America, deci cu peste cincizeci de ani n urm. Exist numeroase
adnotri de-ale lui pe margini.
Aceast obscur familie a noastr a mbriat devreme reforma i a rmas
protestant sub toat domnia reginei Mary, punndu-se uneori n primejdie din
cauza zelului ei anti-papista. Aveau o Biblie n limba englez i, pentru a o
ascunde i pune la adpost, o prinseser cu panglici sub tapieria unui scaun.
Cnd str-strbunicul meu voia s citeasc din ea familiei, rsturna scaunul pe
genunchi i ntorcea foile pe sub panglici. Unul dintre copii sttea la u ca s
anune dac ar fi venit portrelul, care era slujba al tribunalului bisericesc.
Intr-un asemenea caz scaunul era pus la loc pe picioare, iar Biblia rmnea
ascuns sub el ca mai nainte. Lucrul acesta l tiu de la unchiul Benjamin.
Familia a rmas toat de rit anglican pn la sfritul domniei lui Carol al II-lea,
ctnd mai muli preoi, dai afar pentru disiden fa de biserica anglican,
au nceput s in adunri religioase secrete n comitatul Northamptonshire;
Benjamin i Josiah au aderat la crezul lor i l-au urmat tot restul vieii, iar
ceilali membri ai familiei au rmas n sinul bisericii episcopale.
Josiah, tatl meu, s-a nsurat de tnr i prin 1682 a plecat n Noua Anglie
cu soia i cei trei copii. Cum adunrile religioase disidente fuseser interzise
prin lege i inerea lor era adesea stnjenit, civa cunoscui de-ai lui, oameni
de seam, s-au hotrt s emigreze i l-au convins i pe tata s-i nsoeasc n
America, unde sperau s-i poat urma n libertate credina religioas. Tata a
mai avut acolo patru copii cu aceeai soie i ali zece cu a doua, n total
aptesprezece, i mi amintesc cum treisprezece dintre ei edeau n acelai timp
la mas (mai trziu s-au fcut toi mari i s-au cstorit); eu eram fiul mezn
(aveam i dou surori mai mici dect mine) i m-am nscut la Boston, n Noua
Anglie. Mama mea, cea de a doua soie a tatei, era Abiah Folger, fiica lui Peter
Folger, unul dintre primii coloniti ai inutului, pomenit cu cinste de Cotton
Mather n cartea sa despre istoria religioas a Noii Anglii Magnolia Christi
Americana ca un englez nvat i cu frica lui Dum- nezeu, dac mi
amintesc bine cuvintele lui. Mi s-a spus c Peter Folger scria tot felul de mici
poezii ocazionale, dar numai una din ele am vzut-o i eu, de mult a
vzut lumina tiparului. Fusese scris n 1675, n versurile simple ale acelei
vremi i lumi, i se adresa celor aflai pe atunci la conducere. Lua partea
libertii de contiin, aprndu-i pe baptiti, pe quakeri i pe ali sectani
prigonii, i punea rzboaiele cu indienii, ca i alte nenorociri abtute asupra
rii, pe seama acelei prigoane, privindu-le ca nite pedepse date de Dumnezeu
pentru asemenea pcat ngrozitor i ndemnnd la desfiinarea acelor legi
nendurtoare. Totul mi-a prut a fi scris cu mult sinceritate cuviincioas i
cu o ndrzneal brbteasc. Ultimele ase versuri din strof mi le amintesc,
dar le-am uitat pe primele dou; oricum, nelesul era c autorul i ntemeia
criticile pe intenii bune i, ca atare, n-avea de ce s-i ascund identitatea.

Cci a fi defimtor (el spuse) e un lucru ce din inim-l ursc;

Din oraul Sherburne, unde triesc acum mi atern numele aici;
Fr suprare, al dumneavoastr adevrat prieten
Rmne Peter Folgier.

Fraii mei mai mari au fost toi dai ucenici pentru a nva diverse
meteuguri. Cit despre mine, la vrsta de opt ani am fost trimis la gimnaziul
clasic, cci tata voia s m fac preot, ca un fel de zeciuial dat bisericii, pe
seama copiilor lui. Faptul c am nvat s citesc foarte timpuriu (att de
timpuriu nct nu mai in minte vremea cnd nu puteam citi) i prerea tuturor
prietenilor lui c voi deveni, fr ndoial, un mare crturar, l-au ntrit n
aceast hotrre. Unchiul Benjamin era i el de aceeai prere i avea de gnd
s-mi druiasc toate volumele lui de predici ca o bibliotec de baz, cred
cu condiia s-i nv scrierea prescurtat. N-am rmas, totui, la gimnaziu
nici mcar un an, dei n rstimpul ct am fost acolo m ridicasem treptat de la
mijlocul clasei, ajungnd s fiu cel mai bun elev, iar apoi fusesem promovat n
clasa urmtoare, pentru ca la finele anului s pot trece ntr-a treia. ntre timp
ns tata, gndindu-se la cheltuiala pe care ar fi adus-o trimiterea mea la un
colegiu cheltuial pe care nu i-o ngduiau greutile legate de ntreinerea
unei familii att de mari ca i la viaa de srcie pe care o duceau muli
dintre cei cu nvtur motive pe care le-a lmurit prietenilor si n
prezena mea i-a schimbat intenia, m-a retras de la gimnaziu i m-a dat la
o coal de scris i socotit, inut de un om cu faim pe atunci, domnul George
Brownell, care obinea rezultate foarte bune n profesia sa, i nc prin metode
blnde, de ncurajare. Sub ndrumarea lui mi-am format destul de curnd un
scris frumos, dar nu m descurcam la aritmetic, unde nu fceam nici un fel
de progres. La vrsta de zece ani am fost luat acas ca s-l ajut pe tata n
meseria lui de lumnrar i spunar, meserie pentru care nu fusese pregtit,
dar pe care a mbriat-o la sosirea n Noua Anglie, unde constatase c
vechiul su meteug de boiangiu nu mai avea cutare i nu-i putea ngdui
s-i ntrein familia. Am fost deci pus s tai fitile pentru luminri, s umplu
matriele de turnat luminri, s deretic prin atelier, s ndeplinesc comisioane
i altele.
Nu-mi plcea aceast munc i simeam o puternica atracie spre
marinrie, dat tata s-a opus dorinei mele; totui, locuind lng mare, eram mai
tot timpul n ap sau n preajma ei,' astfel c am nvat de timpuriu s not
bine i s mnuiesc o barc; iar cnd m aflam ntr-o barc sau canoe cu ali
biei, mie mi se ddea de regul crma, mai ales n mprejurri grele; i n alte
di eram n general un fel de ef al bieilor, bgndu-i uneori n buclucuri,
dintre care voi aminti un caz care arat c ncepusem s vdesc devreme un
anumit spirit public, dei pe atunci nu prea bine ntrebuinat.
Se afla n apropiere o srtur care nchidea o parte a iazului morii i pe a
crei margine obinuiam s stm n timpul fluxului pentru a prinde peti
mruni. Tot clcnd n picioare pmntul, l transformasem ntr-o adevrat
mlatin. Am propus bieilor s construim acolo un fel de chei pe care s
putem sta i le-am artat o grmad mare de pietre, pregtit pentru cldirea
unei case lng srtur, care se potriveau de minune scopului nostru. Ca
atare, seara, dup plecarea zidarilor, am adunat o parte din tovarii mei de
joac i, lucrnd ca nite furnici harnice, uneori cte doi-trei la cratul unei
pietre, le-am dus pe toate i ne-am construit micul debarcader. n dimineaa
urmtoare lucrtorii au rmas uimii nemaigsind pietrele, pe care le-au
descoperit la chei. S-au ntreprins cercetri pentru aflarea fptailor; am fost
gsii i reclamai; civa dintre noi i-au primit pedeapsa din partea prinilor;
iar eu, dei am struit asupra folosului celor fcute de noi, am fost convins de
tata c nici o treab nu poate fi util dac nu este i cinstit.
Cred c ai dori s afli cte ceva despre persoana i firea tatei. Avea o
excelent constituie trupeasc i era de statur mijlocie, dar bine legat i
foarte puternic; era un om iscusit, tia s deseneze frumos, se pricepea puin i
la muzic i avea un glas limpede i plcut, astfel c era o ncntare s-l asculi
cntnd psalmi i acompaniindu-se la vioar aa cum fcea uneori serile,
dup ce se ncheia munca zilei. Era de asemenea priceput la mainrii i, cnd
se ivea prilejul, mnuia cu mult dibcie sculele altor meseriai; dar marea sa
calitate consta intr-o bun nelegere i o temeinic judecat n probleme care
cereau spirit de prevedere, att n treburile sale particulare ct i n cele publice.
Cu acestea din urm, de fapt, n-a avut niciodat de-a face, cci familia
numeroas pe care trebuia s-o ntrein, ca i mijloacele sale restrnse l ineau
legat de meserie; mi amintesc ns bine c l vizitau adesea oameni de seam,
pentru a-i cere prerea n treburi privind oraul sau biserica de care inea, i
c artau mult respect pentru judecata i sfaturile lui. Era mult consultat i de
persoane particulare, n tot felul de treburi, atunci cnd se ivea vreo greutate, i
deseori era ales ca arbitru ntre cei ce nu se nelegeau. Ii plcea s aib la
mas, orict de des posibil, vreun prieten sau vecn nelept cu care s stea de
vorb i ntotdeauna avea grij s aduc n discuie un subiect interesant sau
folositor, care putea lumina mintea copiilor lui. Astfel ne ndruma atenia ctre
ceea ce este bun, drept i cuminte ntr-ale vieii, i aa se face c nu ddeam
prea mult sau chiar deloc nsemntate bucatelor de pe mas, fie c erau
de sezon sau nu, fie c erau bine sau prost gtite, gustoase sau negustoase,
mai bune sau mai rele dect cutare sau cutare mncare; am fost astfel crescut
ntr-o asemenea nepsare fa de aceste lucruri, nct s-mi fie cu totul
indiferent ce fel de bucate mi se pun n fa, i chiar i astzi, dac snt
ntrebat, de-abia de pot spune, la cteva ceasuri dup mas, ce am mncat.
Aceasta mi-a fost de folos n cltorii, pe cnd tovarii mei erau uneori foarte
necjii de faptul c nu-i puteau satisface poftele i gusturile mai bine
educate, i deci mai subiri.
i mama s-a bucurat de o excelent constituie, reuind s-i alpteze toi
cei zece copii. Nu-mi amintesc ca tata sau mama s fi avut vreo alt boal dect
cea din care li s-a tras moartea, lui la 89 de ani, iar ei la 85. Zac nmormntai
mpreun la Boston, iar acum civa ani am pus pe mormntul lor o plac de
marmur cu urmtoarea inscripie:

JOSIAH FRANKLN i ABIAH, soia sa, zac ngropai aici.

Au trit mpreun cu dragoste n csnici cincizeci i cinci de ani.
Fr avere sau vreo slujb bnoas,
Prin munc i vrednicie statornic, cu binecuvintarea Domnului,
Au hrnit o familie numeroas n ndestulare i au crescut treisprezece copii i
apte nepoi n cinste.
Fie ca aceast pild, cititorule,
S te ndemne la srg n meseria ta
i la ncredere n Providen.
El a fost un brbat cucernic i chibzuit;
Ea, o femeie discret i virtuoas.
Fiul lor cel mai mic,
Din respect filial pentru amintirea lor
A aezat aceast plac.
J. F. nscut n 1655, mort n 1744, n etate de 89 ani.
A. F. nscut n 1667, moart n 1752, n etate de 85 ani.

Felul dezlnat n care m abat de la subiect m face s-mi dau seama c am

mbtrnit. Pe vremuri scriam mai metodic. Dar nu te mbraci pentru H\ ti ca
pentru bal. Poate c nu este dect neglijen. S revin deci: am continuat s-l
ajut pe tata n meseria lui timp de doi ani, adic pn la vrsta de doisprezece
ani, iar cum fratele meu John, care fusese pregtit pentru acest meteug,
plecase de la noi, se nsurase i ncepuse s lucreze pe cont propriu n Rhode
Island, eram, dup toate aparenele, menit s-i iau locul tatei i s devin
lumnrar. Dar cum meteugul continua s-mi rmn nesuferit, tata se
temea c, de nu-mi va gsi vreunul mai pe plac, voi fugi pe mare, aa cum
fcuse alt fiu, Josiah, spre marele lui necaz. De aceea m lua uneori s ne
plimbm mpreun i s vd la lucru tm- plari, zidari, strungari sau almari,
ca astfel s-mi poat observa preferina i s ncerce a o fixa asupra vreunei
meserii pe uscat. Am rmas de atunci cu plcerea de a vedea lucrtori buni
mnuindu-i uneltele; am tras i un folos, nvnd cum s pot face mici treburi
prin cas atunci cnd nu gseam cu uurin un meseria i s construiesc
mici instalaii pentru experienele mele ct timp aveam nc proaspt n minte
ideea de a face o experien. Tata s-a oprit n cele din urm la meseria de
cuitar i ntruct Samuel (fiul unchiului Benjamin), care nvase aceast
meserie la Londra, tocmai se stabilise la Boston, m-a trimis s stau o vreme la
el, de prob. Dar cum Samuel se atepta i la o plat pentru aceasta, tatei nu
i-a plcut treaba i m-am ntors din nou acas.
De copil mi-a plcut s citesc i toi banii puini, ce-mi cdeau n mn se
duceau pe cri. Deoarece mi plcuse Calea pelerinului, prima colecie mi-am
alctuit-o din operele lui John Bunyan, n mici volume separate. Am vindut-o
apoi ca s-mi pot cumpra Coleciile istorice ale lui R. Burton cri ieftine,
vindute de negustori ambulani, vreo 4050 n total. Mica bibliotec a tatei se
compunea mai ales din cri de polemic teologic; le-am citit pe cele mai
multe i apoi am regretat adesea c, ntr-o vreme cnd eram aa dornic de
cunotine, nu mi-au czut n mini cri mai potrivite, cci acum era lucru
hotrt c nu voi mai fi preot. Se mai gseau acolo Vieile paralele ale lui
Plutarh; am citit mult din ele i cred i acum c acel timp l-am petrecut cu
folos. Era, de asemenea, o carte a lui Defoe, ncercare asupra proiectelor, ca i
una a doctorului Mather, Eseuri despre facerea de bine, care mi-au dat, poate,
un fel de a gndi ce avea s nrureasc o parte din principalele ntmplri ale
vieii mele de mai trziu.
nclinaia mea spre cri l-a hotrt n cele din urm pe tata s m fac
tipograf, dei mai avea un fiu (James) cu aceast meserie. n 1717 fratele meu
James s-a ntors din Anglia, aducnd o pres i litere pentru a-i instala un
atelier la Boston. Asta mi plcea mult mai mult dect meseria tatei, dar tot mai
tn- jam dup marinrie. Pentru a prentmpina efectul posibil al acestei
nclinaii, tata era nerbdtor s m vad n ucenicie la fratele meu. M-am
opus un rstimp, dar pn la urm m-am lsat convins i am semnat
contractul de ucenicie la vrsta de numai doisprezece ani. Urma s slujesc ca
ucenic pn la douzeci i unu de ani, primind plat de calf doar n ultimul
an. n scurt vreme am ajuns foarte priceput n meserie i un bun ajutor al
fratelui meu. Acum aveam acces la cri mai bune. Am cunoscut civa ucenici
de librari i puteam astfel mprumuta cte o crticic, pe care aveam grij s-o
dau napoi curnd i n stare bun. Adesea edeam n camera mea citind pn
noaptea trziu, deoarece mprumutasem cartea seara i ineam s-o duc napoi
dis- de-diminea, n cazul c ar fi nevoie de ea.
Dup ctva timp un negustor luminat, domnul Matthew Adams, care avea o
bibliotec frumoas i trecea des pe la tipografia noastr, a observat nclinaia
mea spre citit, m-a poftit s-i vd biblioteca i, foarte amabil, mi-a mprumutat
crile pe care doream s le citesc. Mi-a venit acum gustul de a scrie versuri i
am compus cteva scurte poezii; fratele meu, gndindu-se la un eventual ctig,
m-a ncurajat, ndemnndu-m s scriu balade ocazionale. Una se numea
Tragedia de la far i relata necul cpitanului Worthilake cu cele dou fete ale
lui; alta era un cntec marinresc, despre prinderea piratului Teach (sau
Barb-neagr). Erau poezii slabe, n stilul ieftn al baladelor compuse n Grub
Street. Dup ce le-am tiprit, James m-a trimis cu ele n ora ca s le vind.
Prima s-a vindut de minune, cci ntmplarea era recent i fcuse mare vlv.
Faptul acesta mi-a mgulit vanitatea, dar tata s-a grbit s-mi taie avintul,
lund n derdere realizarea mea i spunndu-mi c fctorii de versuri snt de
regul nite ceretori. Am scpat astfel de soarta de a deveni poet foarte
probabil unul extrem de prost; dar cum scrierile n proz mi-au fost de mult
folos n decursul vieii i au constituit pentru mine un mijloc principal de
ridicare n societate, i voi povesti felul cum, n aceast situaie, am dobndit
puina ndemnare pe care o am n privina asta.
Se mai afla n ora un biat aplecat spre lectur, John Collins pe nume, cu
care eram foarte bun prieten. Uneori discutam n contradictoriu, plcndu-ne
nespus aceste dispute i fiind foarte dornici s ne combatem reciproc cu
argumente; n treact fie zis, o asemenea nclinaie poate deveni un obicei
foarte prost, care adesea i face pe unii extrem de neplcui n societate, prin
spiritul de contradicie care le este caracteristic; i ca atare, pe lng faptul c
stric i otrvete conversaia, d natere la dezgust i, poate, chiar la vrajb
acolo unde te-ai atepta la prietenie. Obiceiul l prinsesem citind crile de
controverse religioase ale tatlui meu. Am observat mai apoi c rareori cad n
aceast greeal persoanele cu bun sim, excepie fcnd juritii, universitarii i
n general oamenii crescui la Edinburgh.
La un moment dat s-a nscut nu-mi mai amintesc cum anume o
discuie ntre Collins i mine despre faptul dac ar fi bine s se dea femeilor
acces la nvtur i despre aptitudinile lor pentru studiu. El considera c nu
ar fi bine i c femeile snt din fire incapabile de studiu. Eu susineam
contrariul, poate puin i de dragul disputei n sine. Collins era din fire mai
elocvent, avea la ndemn o mulime de cuvinte i uneori, credeam eu, m
biruia mai mult cu uurina lui n exprimare dect cu tria argumentrii. Ne-
am desprit fr s lmurim chestiunea, i cum urma s nu ne mai vedem un
rstimp, mi-am aternut argumentele pe hrtie, le-am transcris pe curat i i le-
am trimis. El mi-a rspuns, iar eu am replicat. m schimbat astfel trei-patru
scrisori, pn cnd s-a ntmplat ca tata s dea peste hrtiile mele i s le
citeasc. Fr s intre n discuie, a folosit prilejul s-mi vorbeasc despre
modul meu de a scrie, observind c, dei mi depeam potrivnicul prin
ortografie i punctuaie (pe care le datoram muncii de tipograf), eram cu mult
n urma lui ca elegan a exprimrii, ca metod i claritate, lucru de care m-a
convins prin cteva exemple. Mi-am dat seama de dreptatea observaiilor lui i
de atunci am devenit mai grijuliu n privina modului de a scrie, strduindu-
m cu hotrre s mi-l mbuntesc.
Cam prin acea vreme am dat peste un volum rzle din The Spectator. Era
volumul al treilea. Nu mai vzusem nici unul pn atunci. L-am cumprat, l-
am citit i rscitit i am rmas .ncntat de el. Socoteam stilul excelent i
doream, dac-mi va fi cu putin, s-l imit. n acest scop am luat cteva articole
i, scond scurte note despre ideile cuprinse n fiecare fraz, le-am pus
deoparte timp de cteva zile iar apoi, fr s m mai uit la text, am ncercat s
le rescriu, redind pe larg fiecare idee, tot at de complet cum fusese exprimat
nainte, i folosind pentru aceasta orice cuvinte mi veneau la ndemn. Am
comparat apoi textul meu cu originalul, descoperind la mine cteva greeli i
corectn- du-le. Am constatat ns c mi lipsea un bagaj satisfctor de
cuvinte, ca i uurina de a le gsi i de a le ntrebuina, i cred c le-a fi
dobndit mai de mult dac a fi continuat s fac versuri, cci nevoia
permanent de cuvinte cu acelai neles, dar diferite ca lungime, pentru a
satisface msura, sau cu sunete diferite pentru rim, m-ar fi silit necurmat s
caut o mare varietate de cuvinte, ajutndu-m s mi le fixez n minte i astfel
s le stpnesc. Am luat deci mai multe istorioare i le-am pus n versuri, iar
apoi, dup un rstimp, cnd uitasem aproape cu totul prima form, le-am re-
scris n proz. De asemenea, uneori mi amestecam colecia de note i, dup
cteva sptmni. m strduiam s le reaez ntr-o ordine ct mai bun, nainte
de a ncepe s formulez fraze complete pentru a rescrie articolul. Acest lucru
m-a ajutat s devin metodic n rn- duirea ideilor. Comparnd apoi textul meu
cu originalul, descopeream multe greeli i le ndreptam, dar uneori aveam
plcerea de a-mi nchipui c, n anumite puncte de mic nsemntate,
avusesem norocul s-i mbuntesc alctuirea sau limba, iar aceasta m
ncuraja n credina c puteam deveni, cu timpul, un scriitor bunicel de limba
englez, lucru la care rvneam foarte mult. Timpul pentru aceste ncercri i
pentru lectur mi-l gseam noaptea, dup munc, sau nainte de a o ncepe
dimineaa, ori duminicile, cnd reueam s rmn singur n tipografie, evitnd
ct mai mult cu putin obinuita prezen la slujba religioas pe care mi-o
impunea tata cnd m aflam n grija lui i pe care, de fapt, nc o mai socoteam
o ndatorire, neavind, dup prerea mea, timpul necesar pentru aa ceva.
Cnd aveam vreo aisprezece ani, s-a ntmplat s dau peste o carte, scris
de un anume Tryon, care recomanda o diet vegetarian, i m-am hotrt s-o
urmez. Fratele meu, nefiind nc nsurat, nu inea gospodrie ci lua masa n
pensiune, cu ucenicii si, la o alt familie. Faptul c nu voiam s mnnc carne
strnea unele neplceri i eram adesea mustrat pentru ciudenia mea. Am
nvat reetele date de Tryon pentru pregtirea anumitor mncruri, de pild
cum s fierb cartofii sau orezul, cum s fac un terci de mlai i alte cteva de
acest fel i apoi i-am spus fratelui meu c, dac mi d sptmnal jumtate
din suma pltit pentru masa mea, m voi ntreine singur. S-a nvoit pe loc i
curnd am constatat c puteam economisi jumtate din banii pe care mi-i
ddea, reuind astfel s-mi strng un fond suplimentar pentru cumprarea de
cri. i mai era un avantaj: cnd fratele meu i ceilali plecau din atelier ca s
se duc la mas, rmneam singur, mncam repede prnzul meu uor adesea
numai din pesmet sau o felie de pine cu un pumn de stafide, sau o tart de la
cofetrie i un pahar de ap, iar restul timpului pn la ntoarcerea lor mi
rmnea pentru studiu, i-l foloseam cu att mai bine cu ct capul mi-era mai
limpede i nelegerea mai vie, aa cum se ntmpl cnd mnnci i bei
cumptat.
Cam prin acea vreme, fcndu-m o dat de ruine cu nepriceperea mea la
aritmetic n dou rnduri ddusem gre cu acest obiect la coal am luat
Aritmetica lui Cocker i am parcurs-o singur, din scoar-n scoar, cu mult
uurin. Am citit, de asemenea, crile de navigaie ale lui Seller i Shermy,
nvnd puina geometrie ce o cuprindeau; niciodat ns n-am ajuns departe
n aceast tiin. i am mai citit pe atunci ncercarea lui Locke Asupra
intelectului uman, ca i Arta gndirii a nvailor de la Port Royal.
Pe vremea cnd eram preocupat s-mi mbuntesc limbajul am gsit o
gramatic englez (a lui Greenwood, cred), la sfritul creia se aflau dou mici
scheme privind arta retoricii i a logicii, acestea din urm termi- nndu-se cu
un model de disput dup metoda socratic; ceva mai trziu mi-am procurat
Memorabilele despre So- crate ale lui Xenofon, n care se dau multe modele de
acest fel. Metoda m-a ncntat i am adoptat-o, renun- nd la spiritul meu tios
de contradicie i lund poza unui om care cu umilin ntreab i se ndoiete.
Iar cum pe atunci ajunsesem, dup citirea lui Shaftesbury i Collins, s m
ndoiesc cu adevrat asupra multor puncte de doctrin religioas, am gsit c
metoda era foarte sigur pentru mine i foarte stnjenitoare pentru cei
mpotriva crora o foloseam; ca atare recurgeam la ea cu mult plcere,
practicnd-o mereu i devenind foarte iscusit n a-i mpinge pe alii, chiar mai
nvai dect mine, la concesii ale cror urmri nu le prevedeau, pentru ca apoi
s-i ncurc n dificulti din care nu mai puteau iei i n acest chip s ctig
biruine pe care nici eu i nici cauza mea nu le meritau totdeauna. Am
continuat astfel timp de civa ani, dar treptat am prsit aceast metod,
pstrnd doar obinuina de a m exprima cu rezerv i modestie i de a nu
folosi, atunci cnd fceam vreo afirmaie ce putea fi contestat, cuvinte ca
sigur, nendoios sau altele care s dea prerii mele un ton categoric; ci de a
spune mai degrab, cred sau presupun c un anumit lucru este aa i pe
dincolo; mi se pare mie sau bnuiesc c este aa i aa din cutare i cutare
motive; sau mi nchipui c este aa; sau, n sfrit, este aa dac nu cumva
greesc eu. Aceast obinuin mi-a fost, cred, de mare folos atunci cnd s-au
ivit prilejuri de a-i convinge pe alii de prerile mele i de a-i face s adopte
anumite msuri pe care n mai multe rnduri le-am sprijinit; i, ntrucit
principalele scopuri ale conversaiei snt de a informa sau a te informa, de a te
face plcut sau a convinge, a dori ca oamenii bine intenionai i cu judecat
s nu-i micoreze puterea de a face un lucru bun printr-o manier categoric,
plin de sine, care mai totdeauna duce la dezgust i tinde s creeze mpotrivire,
anulnd astfel toate acele scopuri pentru care ne este dat vorbirea, i anume
de a face schimb de informaii sau de a prilejui plcere. Cci, dac vrei s
informezi, un mod categoric i dogmatic de a-i prezenta ideile poate strni
opoziie i astfel nu vei mai fi ascultat cu o atenie imparial. Iar dac vrei s
te informezi i s te perfecionezi folosind cunotinele altora, dar totodat te
dovedeti fixat n prerile-i actuale, oamenii modeti i cu judecat, care nu
ndrgesc discuiile n contradictoriu, te vor lsa probabil s persiti netulburat
n greeal. Rareori poi spera, printr-o asemenea manier, s te faci plcut
celor ce te ascult sau s-i convingi pe cei al cror acord l doreti. Pope spune,
pe bun dreptate:

Oamenii trebuie nvai de parc nu i-ai nva,

Iar lucrurile noi s le prezini ca lucruri uitate
recomandindu-ne, mai departe:
S vorbeti, dei eti sigur, cu aparent rezerv."
i ar fi putut mperechea cu acest vers pe acela pe care l-a legat de un altul,
mai puin potrivit dup mine:

Cci lipsa de modestie e lips de judecat."

Dar de m vei ntreba: De ce mai puin potrivit? V voi repeta versurile lui:

Cuvintele trufae n-au nici un fel de scuz

Cci lipsa de modestie e lips de judecat."

Acum, nu e oare lipsa de judecat (dac un om este att de nenorocit nct s-i
lipseasc judecata) o anumit justificare pentru lipsa lui de modestie? i n-ar
sta mai bine versurile n aceast form:

Cuvintele trufae au doar aceast scuz,

C lipsa de modestie e lips de judecat"?

Las, totui, faptul la aprecierea unora mai pricepui dect mine.

Prin 17201721 fratele meu ncepuse s tipreasc o gazet. Era a doua
publicat n America i se numea The New England Courant. Singura care o
precedase era The Boston News-Letter. mi amintesc c unii prieteni au
ncercat s-l abat de la aceasta, considernd c iniiativa lui va da gre i c
un ziar era de ajuns pentru America. Acum (n 1771) snt nu mai puine de
douzeci i cinci. Fratele meu ns a mers nainte i, dup ce lucram la
culegerea literelor i la tiprirea foilor, m trimitea cu ziarele pe strzi, la
clieni.
Avea printre prietenii si civa oameni luminai, care se distrau scriind mici
articole pentru gazet, spo- rindu-i astfel creditul i cutarea. Aceti domni
veneau adesea pe la noi. Ascultndu-le conversaia i relatrile despre buna
primire a articolelor lor, m simeam mboldit s-mi ncerc i eu pana; dar,
fiind nc foarte tnr i bnuind c fratele meu va refuza s publice n gazet
ceva scris de mine, dac va ti c eu snt autorul, m-am strduit s-mi schimb
scrisul i, punnd pe hrtie un articol nesemnat, l-am vrt noaptea pe sub ua
tipografiei. Dimineaa a fost gsit i artat prietenilor lui cnd au venit, dup
obicei. Acetia l-au citit, l-au comentat n auzul meu i am avut marea bucurie
de a constata c le e pe plac i c, ncercnd s-i ghiceasc autorul, numeau
doar persoane cu o anumit faim de talent i nvtur. Socotesc acum c
am avut noroc cu aceti critici, care nu erau poate att de pricepui pe ct i
vedeam eu.
ncurajat totui de acest rezultat, am mai scris i dat la tipar n acelai chip
alte cteva articole, care au avut o primire la fel de bun, i am pstrat taina
pn ce mi-am cam sleit micul bagaj de cunotine cerute pentru asemenea
scop, dup care am dat-o n vileag; prietenii fratelui meu au nceput atunci s-
mi acorde ceva mai mult atenie, i nc ntr-un fel care lui James nu-i prea
plcea, gndindu-se, probabil cu dreptate, c a putea deveni un nfumurat. i
este posibil c aceasta a fost una din cauzele nenelegerilor care au nceput s
apar ntre noi cam prin acea vreme. Dei frate, el se socotea stpnul meu, iar
pe mine m considera ucenic i, ca atare, cerea aceeai slujb de la mine ca de
la oricare altul, pe cnd eu gndeam c m njosete prea mult prin unele
pretenii, ateptndu-m la mai mult ngduin din partea unui frate.
Certurile noastre erau deseori aduse n faa tatei i probabil c aveam eu n
general dreptate, ori tiam s pledez mai bine, cci judecata era de regul n
favoarea mea. Fratele meu era ns un om ptima i m btea des, lucru care
m mhnea peste msur, astfel c, gsind ucenicia mea foarte greu de
ndurat, cutam mereu vreun prilej de a o scurta, ceea ce pn la urm s-a
ntmplat, i nc ntr-un chip nebnuit.
Unul din articolele publicate n gazeta noastr cu privire la o problem
politic, nu-mi amintesc care, a jignit Adunarea. Fratele meu a fost arestat,
judecat i apoi nchis timp de o lun, cred c printr-un mandat al preedintelui
Adunrii, deoarece n-a vrut s-l divulge pe autor. Am fost ridicat i eu i
cercetat n faa Consiliului, i dei nu le-am dat nici o satisfacie, m-au
mustrat i m-au eliberat, socotindu-m, poate, un simplu ucenic cu
ndatorirea de a pstra tainele stpnului su.
n timpul deteniei lui James (pe care am resimit-o din plin, cu toate
certurile dintre noi), gazeta a fost scoas de mine i mi-am permis s dau prin
ea cteva bobrnace conductorilor notri, lucru care pe fratele meu l-a ncntat,
pe cnd alii au nceput s m priveasc ntr-o lumin nefavorabil, ca pe un
drcuor nclinat spre pamflet i satir. Eliberarea fratelui meu a fost nsoit
de un ordin foarte ciudat al Adunrii, anume c James Franklin nu va mai
putea tipri gazeta numit The New England Courant
S-a inut deci o consftuire la tipografie, cu prietenii lui James, pentru a se
stabili ce e de fcut n aceast situaie. Unii au propus s se ocoleasc ordinul
prin schimbarea numelui gazetei, dar cum fratele meu vedea unele
inconveniente n aceasta, s-a gsit n cele din urm o cale mai bun: gazeta s
fie scoas n viitor sub numele lui BENJAMN FRANKLIN. i, pentru a se evita
reprobarea Adunrii care l-ar fi putut nvinui c o public mai departe prin
mijlocirea ucenicului su, s-a recurs la un subterfugiu: fratele meu s-mi
restituie vechiul contract de ucenicie, cu o deplin adeverire pe verso, ca s-o
pot arta la nevoie, iar eu, ca s-i asigur n continuare serviciile mele, s
semnez pentru restul perioadei un nou contract, care s rmn secret. Era un
plan foarte strveziu; totui, a fost pus ndat n aplicare, iar gazeta a
continuat astfel s apar sub numele meu timp de mai multe luni.
n cele din urm, iscndu-se un nou conflict ntre mine i fratele meu, m-am
hotrt s-mi ctig libertatea, presupunnd c James nu va ndrzni s scoat
la iveal contractul cel nou. Nu era corect din partea mea s procedez astfel i
consider c a fost una dintre primele greeli din viaa mea; dar aceast lips de
corectitudine nu conta pe atunci prea mult pentru mine, cci eram mnios
gndindu-m la loviturile pe care firea lui ptima prea des l ndemna s mi le
aplice, dei n general nu era un om aspru: poate c eu eram prea obraznic i
slobod la gur.
 Cnd a aflat c am de gnd s plec de la el, s-a strduit s m mpiedice de a
gsi slujb n vreo alt tipografie din ora, mergnd pe la toi patronii i stnd
de vorb cu ei, i ca urmare acetia, au refuzat s-mi dea de lucru. M-am
gndit atunci s m duc la New York cel mai apropiat ora n care exista o
tipografie i eram oarecum doritor s prsesc Bostonul, zicndu-mi c m
fcusem cam nesuferit autoritilor i c, judecind dup msurile samavolnice
ale Adunrii n cazul fratelui meu, se prea putea, dac rmneam mai departe,
s dau i eu de vreun bucluc; mai mult nc, disputele mele nesocotite despre
religie ncepuser s-i fac pe unii oameni cucernici s m arate ngrozii cu
degetul ca pe un pgn sau ateu. M-am hotrt deci s m duc la New York, dar
cum tata inea acum cu fratele meu, mi ddeam seama c, de-a ncerca s
plec pe fa, a putea fi mpiedicat s-o fac. Ca atare, prietenul meu Collins s-a
oferit s-mi dea o mn de ajutor. L-a convins pe cpitanul unui barcaz din
New York s m ia cu el, spunndu-i c snt un tnr amic de-al lui, c am o
ncurctur cu o fat care a dat de bucluc din cauza mea i c rudele ei vor s
m oblige s-o iau n cstorie, ceea ce explica de ce nu pot aprea sau pleca n
mod public. Mi-am vindut nite cri ca s strng bani, am fost luat la bord pe
ascuns i, vasul fiind minat de un vint prielnic, n trei zile m-am vzut la New
York, la aproape trei sute de mile de acas, un biat de numai aptesprezece
ani, fr nici o recomandare sau cunotin prin partea locului i cu foarte
puini bani n buzunar.
Atracia mea ctre marinrie se tocise prin acea vreme, cci altfel a fi avut
acum prilejul s mi-o mplinesc. Avind ns o meserie i socotindu-m bun
lucrtor, mi-am oferit serviciile tipografului din ora, William Bradford 26, un
om n vrst, care fusese primul tipograf din Pennsyl- vania, dar plecase de
acolo dup o ceart cu George Keith. Domnul Bradford nu m putea angaja,
avind prea puine comenzi i destul mn de lucru; mi-a spus ns: Fiului
meu din Philadelphia i-a murit de curnd lucrtorul principal, Aquila Rose;
dac mergi acolo, cred c te-ar putea angaja. Philadelphia era la nc o sut
de mile distan; am plecat, totui, cu o barc spre Amboy, lsndu-mi cufrul
i alte bagaje s vin mai tr- ziu cu o corabie.
n timp ce traversam golful, a dat peste noi o furtun care a fcut zdrene
pnzele putrede ale brcii, ne-a mpiedicat s ptrundem n canalul Kill i ne-a
mpins spre Long Island. Pe drum un beivan de olandez, pasager i el, a czut
peste bord; tocmai cnd se ducea la fund, m-am ntins prin ap i l-am apucat
de chic, trgndu-l n sus, aa c l-am putut readuce n barc. Baia l-a
dezmeticit puin i apoi a adormit, dup ce mai nti a scos din buzunar o carte,
rugndu-m s i-o pun la uscat. Era tocmai Calea pelerinului, opera vechiului
meu autor preferat, Bunyan, n olandez, tiprit fn pe hrtie de bun calitate,
cu gravuri n cupru un vemnt mai frumos dect vzusem vreodat n
propria ei limb. Am aflat mai trziu c a fost tradus n cele mai multe din
limbile Europei i cred c este mai citit dect orice alt carte, poate cu excepia
Bibliei. Cinstitul John este, dup ct tiu eu, primul autor care a mbinat
naraiunea cu dialogul o metod de a scrie foarte atrgtoare pentru cititor,
care n poriunile cele mai interesante se gsete, ca s spunem aa, n
mijlocul personajelor i prezent la conversaie. Defoe l-a imitat cu succes n
Robinson Cru- soe, Moli Flanders, nvtorul familiei i alte lucrri, iar
Richardson a fcut la fel n Pamela, etc.
Apropiindu-ne de insul, ne-am dat seama c ne aflm ntr-un loc unde nu
se putea acosta din cauza resacului puternic de la rmul stncos. Am ancorat
deci i ne-am rsucit ctre rm. Nite oameni au cobort la rm i ne-au
strigat ceva, iar noi am ncercat s le rspundem, dar vintul era att de tare, iar
resacul att de zgomotos nct, dei ne auzeam, nu ne puteam nelege. Pe rm
se aflau nite canoe, aa c am artat prin semne i strigte c vrem s vin s
ne ia, dar ei, fie c n-au neles, fie c nu credeau lucrul posibil, au plecat de
acolo i, la cderea nopii, nu ne-a mai rmas altceva de fcut dect s
ateptm pn cnd se va domoli vintul; ntre timp barcagiul i cu mine am
hotrt s ne culcm, dac vom putea; aa c ne-am ngrmdit sub punte
alturi de olandez, care era nc ud, iar cum spuma mprocat peste prova
brcii rzbtea pn la noi, am ajuns curnd tot att de uzi ca i el. n chipul
acesta am petrecut toat noaptea, cu foarte puin odihn, dar potolindu-se
vintul a doua zi, am fcut o sforare s ajungem la Amboy nainte de nnoptat,
cci eram de treizeci de ceasuri pe mare, fr merinde i doar cu o sticl de
rom prost ca butur, cci navigam pe ap srat.
Seara m-am pomenit c am febr mare i m-am pus la pat, dar cum citisem
undeva c la febr face bine s bei mult ap rece, am urmat aceast
prescripie, am asudat din belug mai toat noaptea, febra mi-a trecut, iar
dimineaa, dup ce am trecut cu bacul, mi-am urmat calea pe jos, avind de
mers cincizeci de mile pn la Burlington, unde mi se spusese c voi gsi brci
care s m duc restul drumului pn la Philadelphia.
A plouat tare toat ziua, aa c pe la amiaz eram ud pn la piele i foarte
ostenit; m-am oprit deci la un han srccios, unde am rmas peste noapte,
ncepnd s-mi cam par ru c plecasem de acas. Artam att de prpdit
incit am neles, dup ntrebrile ce mi se puneau, c lumea m bnuia a fi
vreo slug fugit de la stpn i c eram n pericol de a fi nchis pe acest motiv.
Mi-am vzut totui de drum a doua zi i am ajuns seara la un han, aflat la vreo
opt-zece mile de Burlington i inut de un anume doctor Brown. n timp ce
mncam, doctorul a intrat n vorb cu mine i, aflnd c mai citisem cte ceva, a
devenit foarte sociabil i prietenos. Amiciia noastr a durat tot restul vieii lui.
Fusese, cred eu, un fel de doctor ambulant, cci nu exista ora n Anglia sau
ar n Europa despre care s nu-i poat vorbi foarte amnunit. Avea
oarecare cultur i era inteligent, dar mare necredincios, iar civa ani dup
aceea s-a apucat, blestematul, s transpun Biblia n versuri lumeti, aa cum
a fcut Cotton cu Vergiliu. n felul acesta a pus ntr-o lumin caraghioas
multe din cele descrise acolo i ar fi putut sminti minile mai slabe dac se
publica lucrarea, dar lucrul acesta nu s-a ntmplat.
Am rmas peste noapte n casa lui, iar a doua zi de diminea am ajuns la
Burlington, unde am avut neplcerea de a afla c brcile de curs plecaser cu
puin nainte de sosirea mea i c urmtoarea urma s plece abia mari (era
ntr-o smbt); m-am ntors deci la o btrn din ora, de la care cumprasem
turt dulce ca s mnnc pe drum, i i-am cerut sfatul. Btrna m-a poftit s
stau n casa ei pn cnd voi gsi o barc i, cum eram obosit de atta mers pe
jos, am acceptat invitaia. Aflnd c snt tipograf, mi-a propus s rmn n ora
i s-mi fac meseria, nedindu-i seama c mi trebuiau pentru asta unelte i
materiale. Btrna era foarte primitoare i, cu mult bunvoin, mi-a dat la
mas o friptur de vac, primind n schimb doar o can de bere; m hotr-
sem aadar s rmn acolo pn marea urmtoare. Totui, plimbndu-m
seara pe malul apei, am vzut o barc care pleca la Philadelphia, cu mai muli
oameni n ea. M-au luat i pe mine i, nefiind vint deloc, am vslit tot timpul;
pe la miezul nopii, nezrind nc oraul, civa dintre noi erau ncredinai c l
depisem, i n-au mai vrut s vsleasc; ceilali nu tiau unde ne aflm, astfel
c am tras la mal, intrnd ntr-un mic golf, i am acostat lng un gard vechi,
cu leaurile cruia am fcut foc cci era o noapte rece, de octombrie i am
rmas acolo pn la ziu. Atunci unul dintre noi a recunoscut locul ca fiind
Coopers Creek, ceva mai sus de Philadelphia; am vzut oraul de ndat ce am
ieit din micul golf i am ajuns acolo pe la opt-nou duminic dimineaa,
acostnd la cheiul din Market Street.
Am folosit attea amnunte n descrierea acestei cltorii, i la fel voi
proceda i cu prima mea intrare n ora, tocmai ca s poi compara n minte
aceste nceputuri prea puin prielnice cu renumele pe care l-am dobndit acolo
mai trziu. M aflam n haine de lucru, vemintele mai bune urmnd s-mi vin
cu o corabie pe mare. Eram murdar de pe drum, buzunarele mi erau ndesate
cu cmi i ciorapi, nu cunoteam nici un suflet de om i nu tiam unde s
m ndrept pentru adpost. Eram ostenit de cltorie, de vslit i de lipsa de
odihn, i mi-era tare foame, iar toi banii mei constau dintr-un dolar olandez
i aproape un iling n monede de aram. Pe acestea din urm le-am dat celor
din barc pentru a-mi plti cltoria; ei n-au vrut s primeasc, spunnd c
trsesem la vsle, dar am insistat s le ia. Cci omul e uneori mai darnic cnd
are bani puini dect cnd are muli, poate tocmai din teama de a nu fi crezut
srac.
Am pornit apoi pe strad, privind n jur pe unde treceam. pn lng hal,
unde am ntlnit un biat cu pine. Dejunasem de multe ori numai cu pine aa
c, ntrebndu-l de unde o luase, m-am dus ndat la brutria artat de el, n
Second Street, i am cerut pesmei, de felul celor pe care i aveam la Boston;
acolo ns, pe ct se pare, nu se fceau. Am cerut atunci o pine de trei penny,
dar nu aveau nici aa ceva. Cum nu cunoteam deosebirile de moned i nici
preurile i numele sorturilor de pine, am cerut brutarului s-mi dea de trei
penny din orice fel ar fi. Ca atare mi-a dat trei chifle mari i pufoase. Am rmas
mirat vznd ct de mult mi d, dar le-am luat i, nemaiavind loc n buzunare,
am plecat cu cte una sub fiecare bra, mucnd dintr-a treia. Am mers astfel n
sus pe Market Street pn la Fourth Street, trecnd pe la ua domnului Read,
tatl viitoarei mele soii; aceasta sttea n u i, vzndu-m, s-a gndit i
pe drept cuvint c eram o artare stngace i caraghioas. Am dat apoi
colul i am cobort pe Chestnut Street i pe o parte din Walnut Street, mncnd
tot timpul din chifl, pn ce, ncheind ocolul, m-am pomenit din nou la cheiul
din Market Street, lng barca cu care venisem, i m-am dus acolo s beau o
gur de ap; simindu-m stul dup ce mncasem o chifl, pe celelalte dou
le-am dat unei femei i copilului ei, care veniser cu noi n barc i ateptau
acum s plece mai departe.
Cptnd astfel puteri noi, am plecat din nou n susul strzii, care ntre
timp se umpluse de oameni bine mbrcai, care mergeau toi n aceeai
direcie. M-am luat dup ei i am ajuns astfel la marea cas de rugciune a
quakerilor, lng pia. Am intrat i eu acolo, uitndu-m o vreme prin jur, i
neauzind pe nimeni c-mi spune ceva, cum eram foarte obosit de munc i nu
m odihnisem de loc n noaptea trecut, am adormit butean i am rmas aa
pn la sfritul adunrii, cnd cineva a avut buntatea s m trezeasc.
Aceasta a fost deci prima cas n care am intrat i am dormit la Philadelphia.
Pornind iari n jos spre fluviu i privind figurile oamenilor, am ntlnit un
tnr quaker a crei fa mi-a plcut i, oprindu-l, l-am rugat s-mi spun
unde ar putea gsi locuin un strn ca mine. Ne aflam lng hanul La trei
marinari. Aici, a spus el, este un han unde trag strinii, dar e un loc cam
deocheat; dac vrei s vii cu mine, am s-i art unul mai bun. i m-a dus la
Crooked Billet, n Water Street. Am prnzit acolo i, n timp ce luam masa, mi
s-au pus cteva ntrebri piezie, lumea prnd a m bnui, dup vrst i
nfiare, c fugisem de undeva.
Dup mas m-a prins din nou somnul i, artndu- mi-se un pat, m-am
culcat fr s m dezbrac, dormind pn la ase seara, cnd am fost chemat la
cin, dup care m-am culcat iar, foarte devreme, i am dormit tun pn
dimineaa. A doua zi m-am ferchezuit cum am putut mai bine i am plecat la
tipografia lui Andrew Bradford. L-am gsit n atelier pe btrnul lui tat, pe
care l cunoscusem la New York i care, venind clare, ajunsese la Philadelphia
naintea mea. Acesta m-a prezentat fiului su, care m-a primit cu curtenie, i
mi-a dat micul dejun, spunndu-mi totui c deocamdat nu-i trebuia nc un
lucrtor, cci tocmai angajase unul, dar c mai era un tipograf instalat de
curnd n ora, pe nume Keimer, la care ar fi cu putin s gsesc de lucru;
dac nu, snt binevenit s stau n casa lui i mi va da cte ceva de lucru din
cnd n cnd, pn vor mai spori comenzile.
Btrnul a spus c va merge el cu mine, iar cnd l-am gsit i s-a adresat
astfel: Vecine, i-am adus un tnr care se pricepe n meseria dumitale, poate
ai nevoie de el. Keimer m-a ntrebat cteva lucruri, mi-a pus n mn un
culegar pentru a vedea cum lucrez i apoi mi-a spus c-mi va da curnd de
lucru, dei deocamdat n-avea treab pentru mine; i socotind c btrnul
Bradford, pe care nu-l mai vzuse nainte, era un cetean din ora care i
arta bunvoin, a nceput s-i vorbeasc despre munca i gndurile lui de
viitor; iar Bradford, care nu i-a dezvluit c era tatl celuilalt tipograf, auzindu-
l spunnd c n scurt timp se ateapt s preia cea mai mare parte a
comenzilor din ora, l-a tras de limb cu ntrebri irete, strnindu-i mici
ndoieli i fcndu-l s-i dea gndurile pe fa, s arate pe a cui influen se
bizuia i n ce chip urma s procedeze. Eu. care stteam acolo i auzeam tot,
am neles pe loc c unul din ei era un pezevenghi btrn i viclean, iar cellalt
un biet ageamiu. Bradford a plecat, lsndu-m ou Keimer, care a rmas foarte
surprins cnd i-am spus cine era btrnul.
Tipografia lui Keimer se alctuia, dup cte mi-am dat seama, dintr-o pres
veche i prpdit i o mic garnitur de litere englezeti uzate, pe care o
folosea tocmai atunci pentru a tipri o lucrare proprie, o elegie despre Aquila
Rose, pe care l-am amintit mai sus un tnr nzestrat, cu un excelent
renume, mult preuit n ora, secretar al Adunrii i poet remarcabil. Keimer
fcea el nsui versuri, dar fr nici o valoare. Nu se poate spune c le scria,
cci obinuia s le culeag direct n tipar pe msur ce le compunea.
Neexistnd deci un manuscris, i doar un singur set de casete, iar elegia prnd
a necesita toate literele, nu aveam cum s-l ajut. M-am strduit s-i pun presa
(pe care nc n-o folosise, netiind cum s umble cu ea) n bun stare de
funciune i. fgduind s vin s-i tipresc elegia de ndat ce o va termina, m-
am ntors la Bradford, care mi-a dat ceva de lucru pentru moment, i am
rmas la el cu casa i masa. Dup citeva zile m-a chemat Keimer s-i tipresc
elegia. Fcuse rost de nc dou casete i avea i o brour de retiprit, aa c
m-a pus la treab.
Mi-am dat seama c aceti doi tipografi erau prost pregtii pentru meseria
lor. Bra,dford nu fusese instruit pentru ea i n-avea deloc coal, iar Keimer,
dei cu oarecare nvtur, era un simplu zear i nu cunotea nimic din
mnuirea presei. Fusese unul dintre profeii francezi i se pricepea s imite
agitaiile lor nflcrate.
Pe atunci nu profesa vreo religie anumit, ci din toate cte ceva, dup prilej;
nu tia nimic despre lume i avea n fire, aa cum mi-am dat seama mai trziu,
o bun msur de ticloie. Lui Keimer nu-i convenea s locuiesc la Bradford
ct timp lucram pentru el. Avea, firete, o locuin, ns nemobilat, aa c nu
m putea adposti, dar mi-a gsit gzduire la domnul Read, amintit mai sus,
care era proprietarul locuinei lui; cum ntre timp mi sosiser cufrul i
hainele, m-am putut prezenta n ochii domnioarei Read mai artos dect
prima oar, cnd se ntmplase s m vad mncndu-mi chifla pe strad.
Am nceput acum s-mi fac unele cunotine printre tinerii din ora, oameni
crora le plcea s citeasc i cu care mi petreceam serile n chip foarte
plcut; i cti- gnd bani prin hrnicia i cumptarea mea, triam foarte bine,
cutnd s uit ct mai mult Bostonul i nedorind ca nimeni de acolo s-mi afle
adresa, cu excepia prietenului meu Collins, care mi era prta la tain i nu
m ddea de gol cnd i scriam. Pn la urm, totui, s-a ntmplat ceva care m-
a expediat napoi mult mai repede dect avusesem eu de gnd. Un cumnat al
meu, Robert Holmes, avea o corbioar cu care transporta mrfuri ntre Boston
i Delaware. Aflndu-se la Newcastle, la patruzeci de mile de Philadelphia, a
auzit de mine i mi-a trimis o scrisoare n care pomenea de ngrijorarea
pricinuit alor mei de plecarea mea neateptat din Boston, asigurndu-m de
bunvoina lor fa de mine i spunnd c totul va fi dup voia mea de voi vrea
s m ntorc, lucru la care m ndemna cu mult struin. I-am rspuns i eu
printr-o scrisoare, mulumindu-i pentru sfaturi, dar nfind motivele plecrii
mele din Boston pe larg i n aa fel nct s-l conving c nu procedasem chiar
att de greit cum credea el.
Guvernatorul provinciei, Sir William Keith, se afla n acea vreme la
Newcastle, iar cpitanul Holmes, ntm- plndu-se s se afle pe lng el cnd a
primit scrisoarea mea, i-a vorbit despre mine i i-a artat scrisoarea.
Guvernatorul a citit-o, a prut surprins cnd a aflat ce vrst am i a spus c
par a fi un tnr care promite i a merita deci s fiu ncurajat, c tipografii din
Philadelphia snt foarte nepricepui i c, dac m voi instala acolo, fr
ndoial voi izbuti; din partea sa, mi. va oferi comenzile oficiale i m va ajuta
n orice alt fel i va sta n putin. Toate acestea mi le-a povestit mai trziu la
Boston cumnatul meu, dar deocamdat nu tiam nimic, cnd, ntr-o bun zi, n
timp ce lucram cu Keimer lng fereastr, l-am vzut pe guvernator, mpreun
cu un alt domn (care se dovedi a fi colonelul French din Newcastle), elegant
mbrcai, trecnd strada drept spre casa noastr, i i-am auzit la u.
Keimer a fugit imediat jos s deschid, creznd c veneau s-l viziteze pe el,
dar guvernatorul a ntrebat de mine, a venit sus i, cu o bunvoin i politee
care mi erau cu totul neobinuite, mi-a adus multe laude, i-a exprimat
dorina s m cunoasc mai bine, m-a mustrat blnd pentru faptul c nu m
prezentasem la el dup sosirea n ora i m-a invitat s-l nsoesc la circium,
unde se ducea cu colonelul French pentru a gusta, zicea el, un excelent vin de
Madera. Am rmas foarte surprins, iar Keimer se uita ca vielul la poarta nou.
M-am dus, totui, cu guvernatorul i cu colonelul French la circiuma din col,
pe Third Street i, la un pahar de vin de Madera, mi-a propus s m instalez
acolo ca tipograf, mi-a nfiat perspectivele de reuit i att el ct i colonelul
m-au asigurat c m voi bucura de atenia i influena lor n procurarea de
comenzi din partea autoritilor civile i militare. Artndu-mi eu ndoiala c
tata m va sprijini, Sir William spuse c mi va da o scrisoare pentru el, n care
i va nfia foloasele, i c era sigur c l va convinge. S-a hotrt deci s m
ntorc la Boston cu primul vas i s-i duc tatei scrisoarea de recomandare a
guvernatorului. Intre timp lucrul trebuia inut secret, aa c am continuat s
lucrez la Keimer, iar guvernatorul m chema din cnd n cnd s prnzesc cu el
o foarte mare cinste, socoteam eu i sttea de vorb cu mine n felul cel
mai familiar i mai prietenesc ce se putea nchipui.
Pe la sfritul lunii aprilie 1724 s-a ivit un vas ce pleca la Boston, aa c mi-
am luat rmas bun de la Keimer, spunndu-i c m duc s-i vd pe ai mei.
Guvernatorul mi-a dat o scrisoare lung, n care i scria tatei multe lucruri
mgulitoare despre mine, susinnd cu trie planul instalrii mele la
Philadelphia, ca un lucru de care depindea viitorul meu. Traversnd golful, am
lovit ns un banc de nisip i vasul a cptat o sprtur; marea era foarte
agitat aa c am fost nevoii s pompm aproape tot timpul, eu n rnd cu
ceilali. Am sosit totui cu bine la Boston dup vreo dou sptmni. Lipsisem
apte luni, iar familia nu tia nimic de mine, cci cumnatul meu Holmes nu se
napoiase nc i nici nu le scrisese. Sosirea mea neateptat i-a surprins pe ai
mei; toi au fost ns bucuroi s m revad i m-au primit bine, n afar de
fratele meu. Pe acesta m-am dus s-l vd la tipografie. Eram mai bine mbrcat
dect pe vremea cnd slujeam la el, purtnd lucruri noi i elegante din cap pn-
n picioare, aveam ceas, iar buzunarele mi era cptuite cu aproape cinci lire
sterline n monede de argint. M-a primit nu prea amabil, m-a privit pe toate
prile i s-a ntors la treab.
 Lucrtorii erau curioi s afle unde fusesem, cum erau locurile i cum mi
mersese acolo. Am ludat oraul foarte mult, ca i viaa mea fericit de acolo,
artndu-mi hotrrea de a pleca napoi; unul din ei ntrebndu-m ce fel de
bani avem la Philadelphia, am scos un pumn de argini i i-am ntins n faa
lor, ceea ce a fost pentru ei un spectacol rar, cci la Boston se ntrebuinau
bani de hrtie. Am folosit apoi un prilej ca s-i las s-mi vad ceasul i, n
sfrit (fratele meu rmnnd tot ursuz i ncruntat) le-am druit un dolar
spaniol s aib de butur i mi-am luat rmas bun. Vizita mea l-a suprat
nemaipomenit pe James, cci atunci cnd mama i-a vorbit dup ctva timp
despre o mpcare i despre dorina ei de a ne vedea n relaii bune, ca s
putem tri n viitor ca fraii, el i-a spus c l jignisem att de tare n faa
oamenilor si, nct niciodat nu va putea s uite sau s mi-o ierte. n aceast
privin, totui, greea.
Tata a primit scrisoarea guvernatorului cu oarecare surpriz, dar n-a prea
pomenit de ea vreme de cteva zile, pn ce, ntorcndu-se cpitanul Holmes, i-a
artat-o i lui i l-a ntrebat dac l cunoate pe Keith i ce fel de om este,
dindu-i prerea c nu poate fi prea chibzuit dac se gndete s instaleze ca
tipograf un biat care mai are nc trei ani pn la vrsta majoratului. Holmes a
spus ce s-a priceput n sprijinul planului nostru, dar tata insista c e un lucru
nepotrivit i, pn la urm, s-a opus categoric. A trimis apoi o scrisoare
politicoas lui Sir William, mulumindu-i pentru protecia pe care att de
amabil mi-o oferise, dar refuznd s m ajute deocamdat s m instalez
ntruct, dup prerea lui, eram nc prea tnr pentru a mi se da pe mn o
treab att de important, a crei pregtire ar fi fost foarte costisitoare.
Prietenul i tovarul meu Collins, care era funcionar la pot, ncntat de
cele ce i povestisem despre noua mea patrie s-a hotrt s mearg i el acolo
i, n timp- ce eu ateptam hotrrea tatei, a plecat pe uscat n Rhode Island,
lsndu-i n urm crile o frumoas bibliotec cu tomuri de matematici i
fizic pe care urma s le aduc mpreun cu crile mele la New York, unde
avea de gnd s m atepte.
Tata, dei nu aproba propunerea lui Sir William, era, ncntat c putusem
primi o asemenea recomandare frumoas din partea unei persoane att de
nsemnate n oraul unde locuiam i c fusesem aa de harnic i econom nct
s m mbrac foarte artos ntr-un rstimp att de scurt; ca atare,
nentrezrind vreo posibilitate de mpcare ntre James i mine, a consimit s
m lase la Philadelphia, sftuindu-m s m port respectuos cu oamenii de
acolo, s m strduiesc s ctig stima tuturor i s m feresc de a scrie
pamflete i calomnii, spre care m credea prea mult nclinat; mi-a mai spus c,
prin hrnicie statornic i economie chibzuit, a putea strnge destul pn la
douzeci i unu de ani ca s pot deschide un atelier i c, dac totui nu mi-ar
ajunge, m-ar ajuta el cu restul. Asta a fost tot ce am putut obine, afar de
cteva daruri primite n semn de dragoste de la el i de la mama cnd m-am
mbarcat pentru New York, acum cu nvoirea i cu binecuvintarea lor.
Vasul a oprit la Newport, n Rhode Island, unde l-am vizitat pe fratele meu
John, care se cstorise i se aezase acolo cu civa ani nainte. M-a primit
foarte drgstos, cci ntotdeauna inuse la mine. Cum un prieten al su, un
oarecare Vernon, avea de primit nite bani n Pennsylvania vreo treizeci i
cinci de lire m-a rugat s-i iau eu i s-i in pn cnd mi va comunica ce s
fac cu ei. Pentru aceasta mi-a dat i un nscris. Treaba asta mi-a pricinuit
mult btaie de cap mai trziu.
La Newport am luat un numr de pasageri pentru New York, printre care i
dou tinere care cltoreau mpreun i o quaker grav, chibzuit, cu
aer de mn- troan, nsoit de slugile ei. M-am artat totdeauna gata s-i fac
acestei doamne unele mici servicii, ceea ce cred c i-a creat o anumit
bunvoin fa de mine i ca atare, vzndu-m cum devin zilnic tot mai
familiar cu cele dou fete lucru pe care ele preau s-l ncurajeze m-a
luat deoparte i mi-a spus: Tinere, snt ngrijorat pentru tine, cci n-ai nici
un prieten n preajm i pari s nu prea cunoti lumea sau capcanele ce
pndesc vrsta tinereii; crede-m, acestea snt nite femei foarte stricate, lucru
ce-l pot vedea din tot ceea ce fac, iar de nu te pzeti, te vor vr n vreo
primejdie; snt nite necunoscute pentru tine i te sftuiesc, din grij
prieteneasc pentru binele tu, s n-ai de-a face cu ele. Cum la nceput nu
pream s le socotesc att de deczute pe ct spunea ea, femeia mi-a artat
unele lucruri pe care le observase i auzise i care mi scpaser, convingn-
du-m astfel c are dreptate. I-am mulumit pentru sfatul ei bun i i-am
promis c am s-l urmez. Cnd am ajuns la New York, fetele mi-au spus unde
locuiau i m-au poftit s vin s le vd, dar m-am ferit i bine am fcut, cci a
doua zi cpitanului i-a lipsit o lingur de argint ca i alte cteva lucruri, care i
fuseser luate din cabin i, tiind c cele dou snt nite trfe, a scos un
mandat pentru a le percheziiona locuina, a gsit lucrurile furate i a obinut
pedepsirea hoaelor. i astfel, dei scpasem de o stnc submarin, pe care
am atins-o n timpul cltoriei, am socotit mai important pentru mine faptul c
m izbvisem de cealalt primejdie.
La New York l-am gsit pe prietenul meu Collins, care sosise cu puin timp
naintea mea. Fusesem foarte apropiai de mici copii i citiserm aceleai cri
mpreun; el ns avusese mai mult timp pentru citit i nvtur, ca i o
nzestrare deosebit pentru studiul matematicii, n care m depea cu mult.
Ct timp locuisem la Boston, mi petreceam n discuii cu el cele mai multe din
ceasurile mele de rgaz. Rmsese un biat aezat i harnic, era preuit pentru
cunotinele sale de mai multe fee bisericeti i de ali oameni cu vaz, i
promitea s ajung cineva n via. n lipsa mea, ns, luase obiceiul de a se
mbta cu rachiu, i am aflat din chiar spusele lui, i din ce am auzit de la alii,
c fusese beat n fiecare zi de la sosirea la New York i c se purtase foarte
straniu. Jucase, de asemenea, jocuri de noroc i i pierduse toi banii,
trebuind s-i pltesc eu gzduirea i cheltuielile fcute pn la Philadelphia i
acolo, n ora, ceea ce a fost foarte neplcut pentru mine.
Guvernatorul de atunci al New York-ului, Burnet (fiul episcopului Burnet),
auzind de la cpitan c un t- nr aflat printre pasageri avea o mulime de
cri, i-a cerut s m aduc la el. M-am dus deci s m prezint i l-a fi luat i
pe Collins cu mine dac n-ar fi fost beat. Guvernatorul m-a tratat cu mult
politee, mi-a artat biblioteca lui era foarte mare i am stat mult de
vorb despre cri i autori. Era al doilea guvernator care mi fcea cinstea de a
m lua n seam, ceea ce, pentru un biet biat ca mine, constituia un lucru
foarte mgulitor.
Am pornit apoi mai departe, spre Philadelphia. Pe drum am primit banii lui
Vernon, fr de care cu greu ne-am fi putut termina cltoria. Collins ar fi vrut
o slujb la vreun birou, dar, ntruct era mereu descoperit c bea, dup
duhneal i comportare, nu se putea angaja nicieri dei avea unele
recomandri i continua s stea i s mnnce cu mine, pe cheltuiala mea.
tiind c am la mine banii lui Vernon, mi cerea mereu cu mprumut,
fgduind s mi-i dea napoi imediat ce va cpta de lucru. Pn la urm luase
att de muli bani, nct m apuca groaza gndindu-m ce a putea face de mi s-
ar cere s-i trimit.
Collins continua s bea i uneori ne certam din aceast cauz, cci era
foarte argos cnd se ameea. O dat, cnd ne aflam cu ali tineri ntr-o barc
pe fluviul Dela- ware, a refuzat s vsleasc i el, spunnd: Vreau s fiu dus cu
barca acas! Ba n-o s te ducem, am rspuns eu. Ori vslii, ori rmnei
toat noaptea aici pe ap, spuse el, facei cum dorii. Ceilali intervenir:
Hai s vslim, e un lucru fr importan. Eu ns, necjit de purtarea lui, am
continuat s refuz. Atunci Collins se jur c ori m face s vslesc, ori m
arunc n ap i, clcnd peste bnci, porni spre mine; cnd s-a apropiat i a
dat s m loveasc, l-am prins cu mna pe sub coaps i, ridicndu-m, l-am
aruncat cu capul nainte n ap. tiam c e bun nottor, aa c nu-mi fceam
nici o grij; cnd l vedeam c e gata s se apuce de barc, ddeam de cteva ori
la vsle i ne ndeprtam, i cnd se apropia din nou, l ntrebam dac vrea s
vsleasc i iari ne ndeprtam. Pln de ciud se ncpna, nevoind s
promit c va vsli. Vznd totui c ncepe s oboseasc, l-am ridicat n barc
i l-am dus acas seara, cu apa curgnd de pe el. Foarte puine cuvinte amabile
am mai schimbat dup aceea i, ntmplndu-se s-l ntlneasc un cpitan din
Indiile de Vest, care avea nevoie de un preceptor pentru fiii unui om nstrit
din Barbados, acesta s-a nvoit s-l ia acolo. Cnd ne-am desprit, a fgduit
s-mi trimit, pentru a-i plti datoria, primii bani pe care i va cpta, dar de
atunci n-am mai auzit de el.
Faptul c m-am atins de banii lui Vernon a fost una din primele mari greeli
din viaa mea, iar aceasta a artat c tata nu se nela prea mult crezndu-m
prea tnr pentru a mnui treburi importante. Sir William ns, ci- tindu-i
scrisoarea, a socotit c era prea prevztor. Snt mari deosebiri de la om la om,
iar chibzuin nu e totdeauna tovara vrstei, dup cum nici tinereea nu e
totdeauna lipsit de ea. i dac el nu vrea s te sprijine, a continuat Sir
William, am s-o fac eu nsumi. D-mi o list cu lucrurile ce trebuie aduse din
Anglia, i voi trimite dup ele. Ai s-mi restitui banii cnd vei putea; vreau s
avem aici un tipograf bun i snt sigur c o s reueti." Acestea au fost spuse
cu atta prietenie, incit nu m ndoiam deloc c avea ntr-adevr intenia s-o
fac. Pn atunci pstrasem secretul la Philadelphia, despre instalarea mea n
ora, i continuam s-l pstrez. De s-ar fi tiut c m bizuiam pe guvernator,
poate c vreun prieten care l cunotea mai bine m-ar fi sftuit s nu fac
aceasta, cci mai trziu am aflat, ca un fapt bine tiut, c era darnic n
promisiuni pe care n-avea de gnd s le in. Totui, cum nici mcar nu-i
cerusem ceva, a fi putut oare s-mi nchipui c ofertele lui generoase erau
nesincere? l socoteam unul dintre cei mai buni oameni din lume.
I-am prezentat deci inventarul unei mici tipografii, care se ridica, dup
socotelile mele, la vreo sut de lire sterline. I-a plcut i m-a ntrebat dac
prezena mea la faa locului n Anglia, pentru a alege literele i a vedea dac tot
ce se cumpr e lucru bun, n-ar fi cumva util. i apoi, a adugat el, fiind
acolo poi s-i faci cunotine i s gseti relaii printre librari i papetari.
Am convenit c ar putea fi o treab folositoare. Atunci, a spus guvernatorul,
pregtete-te s pleci cu Annis. Acesta era vasul singurul dealtfel care
fcea cursa anual ntre Londra i Philadelphia. Mai rmneau ns cteva luni
pn la plecarea lui Annis, astfel c am continuat s lucrez la Keimer, ngrijorat
de banii pe care mi-i luase Collins i temndu-m n fiecare zi de venirea lui
Vernon, lucru care, totui, s-a ntmplat numai dup civa ani.
Cred c am uitat s spun c, n timpul primei mele cltorii de la Boston,
rmnnd fr vint lng insula Block, lumea de pe vas s-a apucat s prind
cod, pescuind un numr foarte mare. Pn atunci m inusem de hot- rrea de
a nu mnca hran animal, iar prilejul de fa l socoteam, ca i dasclul meu
Tryon, un soi de crim nejustificat, cci nici unul dintre aceti peti nu ne
fcuse, i nu ne-ar fi putut face, vreun ru care s ndrepteasc un
asemenea omor. Totul prea foarte raional. Pe vremuri ns fusesem mare
amator de pete, iar codul, cnd l-am vzut scos fierbinte din tigaie, mirosea
grozav de plcut. Am cumpnit puin ntre principii i poft, pn ce mi-am
adus aminte c la spintecarea petilor vzusem cum erau scoi ali peti, mai
mici, din burile lor. Aadar, am cugetat, dac voi v mncai unul pe altul, nu
vd de ce noi nu v-am putea mnca pe voi; i am prnzit cu mult poft,
continund apoi s mnnc ce mncau i alii i doar cnd i cnd revenind la un
regim vegetarian. Ce convenabil este s fii o creatur raional, dac acest
lucru i permite s gseti sau s nscoceti justificri pentru orice i pui n
gnd s faci!
Cu Keimer m nelegeam destul de bine i eram n relaii bune, prieteneti,
el nebnuind nimic despre planul meu de a deschide o tipografie. i pstrase
n bun msur vechile avinturi i i plcea s discute n contradictoriu. Aveam
aadar numeroase controverse. Obinuiam s-l a aa de ru cu metoda mea
socratic i l amgisem att de des cu ntrebri aparent nelegate de subiectele
noastre, aducndu-l apoi treptat la acestea i vrndu-l n dificulti i
contradicii, nct pn la urm deveni ridicol de prudent i de-abia mai voia s
rspund la cele mai obinuite ntrebri, fr a ntreba mai nti: Unde vrei s
ajungi cu asta? Oricum, i fcuse o prere att de bun despre calitile mele
n asemenea dispute; nct mi-a propus, cu toat seriozitatea, s-i fiu tovar
ntr-un plan al lui de a ntemeia o nou sect. El urma s predice doctrina, iar
eu s-i combat pe toi oponenii. Cnd a nceput s-mi explice noua doctrin,
am gsit n ea unele speculaii la care am obiectat, spunndu-i c nu le accept
dect dac mi face i mie voia i m las s introduc cteva din ale mele.
Keimer purta o barb lung, deoarece undeva n legea lui Moise scrie: S
nu-i razi colurile brbii; de asemenea inea ziua a aptea, sabatul, iar aceste
dou lucruri erau eseniale pentru el. Mie mi displceau amn- dou, dar m-
am nvoit s le primesc, cu condiia c el s accepte principiul de a nu folosi
hran animal. Nu cred s pot, spunea el, constituia mea nu suport asta.
L-am asigurat c va suporta, i c se va simi chiar mai bine. Era un mare
mncu, i mi-am promis s m amuz puin nfometndu-l. S-a nvoit s ncerce
dac i in tovrie. Aa am i fcut, pe o durat de trei luni. Mncarea ne era
gtit i adus de o femeie din vecini, care avea de la mine o list cu patruzeci
de feluri pe care s ni le prepare n diferite zile; mncrurile nu conineau nici
pete, nici pasre, nici carne de vit, iar aceast hran mi convenea de
minune la acea vreme pentru ieftintatea ei, cci nu ne costa mai mult de
optsprezece penny pe sptmn. De atunci am inut de cteva ori postul cu
mult strictee, trecnd de la regimul obinuit la post i invers fr nici un
necaz, astfel c nu prea iau n serios sfatul de a face aceste treceri cu ncetul.
Am continuat deci acest regim cu plcere, dar bietul Keimer, care suferea
groaznic i tnjea dup ndestularea dinainte, s-a plictisit de planul nostru i a
comandat un purcel fript. M-a invitat i pe mine la mas, mpreun cu dou
prietene, dar purcelul fiind adus prea devreme, n-a putut rezista ispitei i l-a
mncat pe tot nainte de venirea noastr.
n acest rstimp i fcusem puin curte domnioarei Read. Nutream pentru
ea mult respect i afeciune i aveam motive s cred c i ea avea simminte
asemntoare pentru mine; dar cum urma s plec ntr-o lung cltorie, i
cum amndoi eram foarte tineri, doar puin peste optsprezece ani, mama ei a
gsit cu cale c nu trebuia deocamdat s ne gndim prea departe; aadar
cstoria, dac era s aib loc, ar fi fost mai nimerit dup napoierea mea,
cnd, potrivit speranelor ce le nutream, m voi fi instalat n meserie. Poate se
gndea i c aceste sperane nu snt att de ntemeiate pe ct le socoteam eu.
Cei mai buni prieteni ai mei erau n acea vreme Charles Osborne, Joseph
Watson i James Ralph, tustrei mari amatori de lectur. Primii doi lucrau ca
secretari la un distins notar din ora, Charles Brogden, iar al treilea era n
slujb la un negustor. Watson era un tnr pios i simitor, de o mare
integritate; ceilali se dovedeau mai puin riguroi n principiile lor religioase, n
special Ralph, care, ca i Collins, fusese convertit de mine, lucru pentru care
amndoi m-au fcut s sufr. Osborne era un biat simitor, deschis i cinstit,
sincer i afectuos cu prietenii, dar prea btios n chestiuni literare. Ralph era
ager la minte, foarte politicos n purtri i priceput la vorb; cred c niciodat
n-am ntlnit vreun vorbitor mai plcut ca el. Amndoi erau mari amatori de
poezie i au nceput s-i ncerce puterile compunnd mici buci. Multe
plimbri agreabile am fcut tuspatru duminica n pdurile de lng Schuylkill,
unde ne citeam unul altuia felurite lucrri i discutam apoi despre cele citite.
Ralph ar fi dorit s continue cu studiul poeziei, fiind convins c va ajunge
renumit i va face astfel avere; spunea c i cei mai mari poei au trebuit s
fac, atunci cnd au nceput s scrie, tot attea greeli ca i el. Osborne l
sftuia s renune, asigurndu-l c n-are talent de poet, povuindu-l s nu se
gndeasc dect la profesia pentru care era pregtit i artndu-i c, n ce
privete negoul, dei n-avea capital, ar putea, prin srguin i punctualitate,
s capete o slujb de agent comercial i, cu timpul, s adune cele de trebuin
pentru a lucra pe cont propriu. Ct despre mine, vedeam n poezie un mijloc de
a te amuza din cnd n cnd i de a-i mbunti limbajul, dar nimic mai mult.
i astfel s-a ajuns la propunerea ca fiecare din noi s vin la ntlnirea
urmtoare cu cte o bucat proprie, pentru a ne perfeciona prin observaii,
critici i ndreptri reciproce. Cum aveam n vedere doar limba i exprimarea,
am exclus toate considerentele de originalitate, convenind s ne mulumim s
redm psalmul al optsprezecelea. Cnd s-a apropiat sorocul, Ralph a venit mai
nti la mine i m-a ntiinat c terminase. I-am spus c fusesem ocupat i c,
neavind prea mult chef, nu scrisesem nimic. Mi-a artat atunci ce compusese,
cerndu-mi prerea; mi-a plcut mult i socoteam c are mari caliti. Uite ce
e, a spus el, Osborne nu va admite niciodat c un lucru scris de mine are
vreun merit ct de mic, ci va face o mie de critici numai din invidie. Pe tine ns
nu este invidios; a vrea, deci, s o iei tu i s o dai drept a ta; eu voi spune c
n-am avut timp i nu voi nfia nimic. S vedem atunci ce-o s spun. Ne-
am nvoit i eu am copiat-o imediat, ca s fie scris de mna mea. n fine, ne-
am intilnit. Watson i-a citit poezia; erau n ea cteva lucruri frumoase, dar i
multe defecte. i-a citit-o i Osborne; a lui era mult mai bun, iar Ralph a
cutat s fie obiectiv, remarcnd unele greeli i lu- dind prile frumoase. n
ceea ce l privete, n-avea nimic de artat. Eu m codeam, prnd doritor s fiu
scuzat cci n-avusesem destul timp pentru corectare i altele, dar nu s-a admis
nici o scuz i a trebuit s m produc. Poezia a fost citit i rscitit. Watson i
Osborne au declarat c ies din competiie i au elogiat-o amndoi. Doar Ralph a
adus unele critici i a propus cteva mbuntiri, dar eu mi-am aprat textul.
Osborne s-a ridicat mpotriva lui, spunndu-i c e la fel de slab ca critic ca i ca
poet, astfel c Ralph a renunat la disput.
Ducndu-se mpreun acas, Osborne s-a declarat i mai hotrt n favoarea
a ceea ce el socotea a fi creaia mea, spunndu-i lui Ralph c se abinuse mai
nainte, pentru ca s nu cred c m mgulete. Cine i-ar fi n- chipuit, zicea
el, c Franklin e n stare de asemenea lucru! Ce descriere, ce for, ce
nflcrare! A mbuntit chiar originalul. De-abia i alege cuvintele n
vorbirea obinuit, ovind i bjbind, dar Doamne, cum mai scrie! La
ntlnirea urmtoare Ralph a dat n vileag renghiul pe care i-l jucasem lui
Osborne i am fcut puin haz pe socoteala acestuia.
Faptul l-a ntrit pe Ralph n hotrrea de a deveni poet. M-am strduit din
rsputeri s-i schimb prerea, dar a continuat s nsileze versuri pn cnd l-a
lecuit Pope. A ajuns, totui, un prozator destul de bun. Voi reveni la el mai jos.
Dar, cum s-ar putea s nu mai am vreun prilej de a-i pomeni pe ceilali doi, voi
nota aici c Watson a murit n braele mele dup civa ani, i l-am plns mult,
cci era cel mai bun dintre noi. Osborne a plecat n Indiile de Vest, unde a
ajuns avocat de seam i a fcut avere, dar a murit i el tnr. Fcusem o
nvoial foarte serioas ca acela dintre noi care s-o ntm- pla s moar primul
s vin, de va putea, ntr-o vizit prieteneasc la cellalt i s-i spun cum
stau lucrurile pe lumea cealalt. Nu s-a inut ns de cuvint.
 Guvernatorul, prnd c apreciaz compania mea, m invita deseori acas
la el i pomenea mereu de instalarea mea ca de un lucru stabilit. Urma s iau
cu mine scrisori de recomandare pe ling mai muli prieteni ai si, ca i o
scrisoare de credit care s-mi asigure banii necesari pentru cumprarea presei,
literelor, hrtiei etc. Trebuia s vin dup aceste scrisori n diferite rnduri, pe
msur ce aveau s fie gata, dar eram mereu amnat. Lucrurile au mers astfel
pn cnd vasul, a crui plecare fusese de asemenea amnat de cteva ori, se
afla gata de pornire. Prezentndu-m atunci ca s-mi iau rmas bun i s
primesc scrisorile, secretarul, doctorul Bard, mi-a spus c guvernatorul este
extrem de ocupat cu scrisul, dar c va ajunge la Newcastle naintea corbiei i
c acolo voi primi i eu scrisorile.
Ralph, dei cstorit i cu un copil, se hotrse s m nsoeasc n acest
voiaj. Lumea credea c are de gnd s-i fac unele legturi i s obin mrfuri
de vindut cu comision; am descoperit mai trziu c, fiind nemulumit de rudele
soiei, avea intenia s le-o lase n grij i s nu mai revin niciodat. Lundu-
mi rmas bun de la prieteni i schimbnd unele promisiuni cu domnioara
Read, am plecat din Philadelphia pe corabie, care a ancorat apoi la Newcastle.
Guvernatorul era acolo, dar cnd m-am dus la el, secretarul a venit cu cel mai
politicos mesaj din lume, n care Sir William mi spunea c nu m poate primi,
avind treburi de cea mai mare importan, c mi va trimite scrisorile la bord i
c mi ura din inim drum bun i o grabnic napoiere etc. M-am ntors pe
corabie puin nedumerit, dar nc fr bnuieli.
Domnul Andrew Hamilton, un vestit avocat din Philadelphia, cltorea i el
pe vas cu fiul su i, mpreun cu domnul Denharn, un comerciant quaker, i
cu domnii Onion i Russel, proprietarii unei turntorii din Maryland,
ocupaser cabina cea mare, astfel c Ralph i cu mine a trebuit s ne
mulumim cu paturi la clasa a Il-a i, necunosondu-ne nimeni pe corabie,
eram privii ca oameni de rnd. Dar domnul Hamilton i fiul su James (mai
trziu guvernator) s-au ntors din Newcastle la Philadelphia, tatl fiind chemat
cu un onorariu mare ca s pledeze pentru restituirea unei nave confiscate; iar
cum nainte de plecare colonelul French a venit la bord i mi-a artat mare
stim, mi s-a dat mai mult atenie i am fost poftit de ceilali domni s vin cu
prietenul meu Ralph n cabin, unde se fcuse acum loc. Ca atare, ne-am
mutat acolo.
Presupunnd c domnul French a adus la bord corespondena
guvernatorului, l-am rugat pe cpitan s-mi dea scrisorile pe care urma s le
duc eu. Mi-a rspuns c erau toate puse ntr-un sac i c nu le putea scoate
atunci, dar c nainte de a sosi n Anglia mi va permite s le aleg; rspunsul
m-a mulumit pentru moment i astfel ne-am continuat cltoria. Am avut o
societate agreabil n cabin i am dus-o deosebit de bine, dis- punnd i de
toate alimentele domnului Hamilton, care se aprovizionase din belug. n
timpul voiajului domnul Denham a prins pentru mine o prietenie ce avea s
dureze toat viaa. n alte privine, n-a fost o cltorie plcut, cci am avut
adeseori vreme rea.
Cnd am intrat n Canalul Mnecii, cpitanul, inn- du-i fgduiala, mi-a
dat voie s cercetez sacul cu scrisorile guvernatorului. N-am gsit nici una
nsemnat cu numele meu, astfel c am ales vreo ase-apte care dup scris
preau a fi cele promise, cu att mai mult cu cit una era adresat lui Basket,
tipograful curii regale, iar alta unui papetar. Am ajuns la Londra pe 24
decembrie 1724. M-am dus la papetar, care era mai n drumul meu, i i-am dat
scrisoarea ca din partea guvernatorului Keith. Nu cunosc aceast persoan,
mi spuse el, dar deschiznd scrisoarea exclam: A, este de la Riddlesden! Am
aflat de curnd c e un mare ticlos i nu vreau s mai am de a face cu el i
nici s primesc scrisori de la el. i, punndu-mi scrisoarea n mn, mi
ntoarse spatele i se duse s serveasc un client. Am rmas surprins aflnd c
nu erau scrisorile guvernatorului, iar dup ce mi-am amintit i am cntrit
unele mprejurri, am nceput s m ndoiesc de sinceritatea lui. L-am gsit pe
prietenul meu Denham i i-am povestit toat trenia.. El mi-a dezvluit
caracterul lui Keith, spunndu-mi c nu exista nici cea mai mic probabilitate
c acesta s fi scris vreo scrisoare pentru mine i c nici un om care l
cunotea nu se bizuia ctui de puin pe el; Denham a rs la ideea c
guvernatorul mi-ar fi dat o scrisoare de credit pentru c, spunea el, Sir William
n-avea nicieri nici un fel de credit. Expri- mndu-mi ngrijorarea n legtur cu
ce urma s fac, Denham m-a sftuit s caut ceva de lucru n meseria mea.
Printre tipografii de-aici, spunea el, te vei perfeciona i, ntorcndu-te n
America, ai s-i poi face mai uor un rost.
Se ntmpla c amndoi tiam, ca i papetarul dealtfel, c avocatul
Riddlesden e un mare nemernic. l ruinase aproape pe tatl domnioarei Read
convingndu-l s-l gireze. Din scrisoare reieea c se pusese la cale ceva secret
spre paguba lui Hamilton (care urma s vin cu noi) i c n treaba asta era
amestecat Keith mpreun cu Riddlesden. Denham, care era prieten cu
Hamilton, socotea c s-ar cuveni s-l ntiinm pe acesta, astfel c la venirea
avocatului n Anglia, parte din ranchiun i antipatie fa de Keith i
Riddlesden, parte din bunvoin fa de el, l-am vizitat i i-am dat scrisoarea.
Hamilton mi-a mulumit clduros, vestea fiind de mare importan pentru el, i
din clipa aceea a devenit prietenul meu, lucru ce mi-a fost de mare folos n
multe ocazii mai trziu.
Dar ce s mai credem despre purtarea unui guvernator care joac asemenea
feste josnice unui srman tnr netiutor, nelndu-l cu atta neomenie! Era de
fapt o obinuin la el. Dorea s fac pe plac tuturor i, nea- vind prea multe
de dat, ddea sperane. Dealtfel, era un om nzestrat i simitor, scriirtor destul
de bun i un bun guvernator pentru populaie, dar nu i pentru alegtorii si,
proprietarii, ale cror instruciuni uneori nu le luia n seam. Cterva dintre
cele mai bune legi au fost plnuite de el i adoptate sub administraia lui.
Ralph i cu mine eram tovari nedesprii. Ne-am gsit locuin
mpreun, pe strada Little Britain, cu trei ilingi i jumtate pe sptmn
tot ce ne puteam permite atunci. El i-a descoperit nite rude, dar erau srace
i nu-l puteau ajuta. Mi-a spus c avea de gnd s rmn la Londra i s mu
se mai ntoarc n America niciodat. N-avea deloc bani la el; tot ce putuse
strnge cheltuise pentru plata cltoriei. Eu aveam cincisprezece pistoli, aa c
se mprumuta cnd i cnd de la mine, ca s poat tri n timp ce cuta de
lucru. Mai nti a ncercat s intre la un teatru, crezndu-se nzestrat pentru
actorie, dar Wilkes, cruia i se adresase, l-a sftuit sincer s-i ia gndul de la
aa ceva, cci era ou neputin s reueasc. Atunci i-a propus lui Roberts, un
editor din Paternoster Row, s-i redacteze o gazet sptmnal, n felul lui
The Spectator, cu anumite condiii pe care Robents nu le-a primit. S-a strduit
apoi s gseasc o slujb de copist la librarii i avocaii din Temple, dar nu era
nici un post liber.
Eu am gsit de lucru imediat la tipografia lui Palmer, pe atunci un atelier
vestit din Bartholomew Close, unde am rmas aproape un an. Eram foarte
srgu- incios, dar cheltuiam cu Ralph o bun parte din ctigul meu mergnd la
teatru i n alte locuri de petrecere. Isprvisem toi pistolii i acum o duceam
de azi pe mine. El prea s-i fi uitat de tot soia i copilul, iar eu, treptat,
promisiunile schimbate cu domnioara Read, creia nu i-am trimis dect o
singur scrisoare, prin care o vesteam c, probabil, nu voi reveni curnd.
Aceasta a fost o alt mare greeal a vieii mele, pe care a voi s-o ndrept de
mi-ar fi dat s-o mai triesc odat. De fapt, datorit cheltuielilor noastre, eram
mereu n neputin de a-mi plti drumul napoi.
La tipografia Palmer mi se dduse s lucrez la culesul celei de a doua ediii
a crii lui Wollaston Religia naturii. Gsind c unele judeci ale lui nu snt
bine ntemeiate, am scris un mic eseu filozofic n care fceam observaii asupra
lor. Se intitula Dizertaie despre libertate i necesitate, plcere i durere i era
dedicat prietenului meu Ralph. Am tiprit doar un mic numr de exemplare.
Acest fapt m-a mai ridicat n ochii domnului Palmer, care m socotea acum un
tnr cu oa- recari talente, dei mi-a adus obiecii puternice n legtur cu
principiile lucrrii, pe care nu le aproba. Tiprirea acestei scrieri a fost o alt
greeal a mea. n timpul ederii n Little Britain am fcut cunotina unui
librar, pe nume Wilcox, a crui prvlie se afla alturi de locuina mea. Wilcox
avea o uria colecie de cri vechi. Pe atunci nu existau nc biblioteci
publice, aa c m-am neles cu el s pot lua, n condiii convenabile pe care nu
mi le mai amintesc, orice cri a fi vrut s citesc. Acesta era un mare avantaj
pentru mine i l-am folosit pe cit am putut.
Lucrarea mea a czut n minile unui anume William Lyons, chirurg i autor
al unei cri intitulate Infailibilitatea raiunii umane, ceea ce a prilejuit
cunotina noastr. Lyons mi ddea mare atenie, venea adesea la mine ca s
vorbim despre aceste subiecte, m-a invitat la Horns, o berrie din Cheapside
i m-a prezentat doctorului Mandeville, autorul Fabulei albinelor. Acest doctor
avea acolo un club al crui suflet era chiar el. fiind un om deosebit de hazliu i
plcut. Tot Lyons m-a prezentat la cafeneaua lui Batson doctorului Pember-
ton, care mi-a fgduit c-mi va da cndva prilejul s-l vd pe Sir Isaac Newton,
lucru pe care-l doream foarte mult, dar acest prilej nu s-a ivit niciodat.
Adusesem cu mine cteva curioziti, cea mai nsemnat fiind o pung
fcut din azbest, substan ce se purifica prin foc. Sir Iians Sloane a auzit de
ea i a venit s m vad, invitndu-m la casa sa din Blooms- bury Square,
unde mi-a artat toate curiozitile strnse de el i m-a convins s adaug la ele
i punga mea, pltindu-m pentru aceasta cu drnicie.
 n cas cu noi locuia i o tnr modist care avea, cred, un atelier n
Cloisters. Era bine crescut, simitoare, plin de via i foarte agreabil n
conversaie. Ralph obinuia s-i citeasc seara cte o pies i astfel au devenit
intimi; fata s-a mutat n alt parte, iar Ralph a urmat-o. Un timp au locuit
mpreun dar, cum el tot n-avea de lucru, iar venitul ei nu ajungea pentru
traiul lor i al copilului ei, Ralph s-a hotrt s plece din Londra i s-i caute
slujb la vreo coal steasc, lucru pentru care se considera destul de
potrivit, cci avea un scris excelent i era foarte priceput la aritmetic i
contabilitate. Privea, totui, un astfel de post ca fiind sub demnitatea lui i,
ncreztor ntr-un viitor mai bun, cnd nu i-ar conveni s se tie c pe vremuri
a avut o slujb att de umil, i-a schimbat numele i mi-a fcut cinstea de a-l
lua pe al meu; cci curnd am primit de la el o scrisoare prin care m anuna
c se aezase ntr-un stule (din comitatul Berkshire, pe ct mi amintesc,
unde nva vreo zece-doisprezece biei s citeasc i s scrie, primind de la
fiecare cte ase penny pe sptmn) i o lsa pe doamna T n grija mea,
rugndu-m s-i rspund pe adresa domnului Franklin, nvtor, n satul
respectiv.
A continuat s-mi scrie frecvent, trimindu-mi lungi poriuni dintr-un poem
epio la care lucra pe atunci i cerndu-mi preri i sugestii de ndreptare, li
rspundeam din timp n timp, ncercnd ns, mai degrab, s-l fac s-i
schimbe gndul. Tocmai se publicase una dintre Satirele lui Young. Am copiat
i i-am trimis un lung fragment, n care poetul dezvluia prostia celui care
ncearc s urmeze Muzele fr a avea de la ele vreo speran de succes. Totul
a fost ns n zadar i cu fiecare pot continuau s-mi soseasc foi ntregi din
poem. Intre timp doamna T , care din pricina lui i pierduse prietenii i
clientela, avea necazuri bneti i obinuia s apeleze la mine, rugndu-m s o
ajut. A nceput s-mi plac s m aflu pe lng ea i, cum n vremea aceea nu
aveam nici un fel de reineri de ordin religios, bizuindu-m pe ajutorul pe care
i-l ddeam mi-am permis unele familiariti (o alt greeal), pe care ea le-a
respins cu cuvenita indignare, anunndu-l i pe Ralph. Aceasta a dus la o
ruptur ntre noi; iar cnd s-a ntors la Londra, Ralph mi-a spus c el consider
terse toate obligaiile pe care le avea fa de mine. Am neles deci s nu m
mai atept c-mi va plti vreodat banii pe care i mprumutasem sau i
avansasem n contul lui. Faptul, totui, nu era de prea mare nsemntate, cci
el tot n-avea de unde plti, iar pierznd prietenia lui sc- pasem ntr-adevr de
o povar. Totui, am nceput acum s m gndesc c e bine s am ceva bani
pui deoparte i, n ndejdea unei slujbe mai bune, am plecat de la Palmer ca
s lucrez n tipografia mai mare a lui Watts, lng Lincolns Inn Fields. Acolo
am rmas tot restul ederii mele la Londra.
La nceput, munceam n aceast tipografie la pres, prndu-mi-se c simt
lipsa acelui exerciiu fizic cu care m obinuisem n America, unde culesul se
mbin cu tipritul. Eu beam numai ap, dar ceilali lucrtori, aproape
cincizeci la numr, erau mari beivani. Uneori urcam i coboram scrile cu cite
o form mare de litere n fiecare mn, pe cnd alii duceau una cu amndou
mi- nile. Lucrtorii se minunau vznd, ca i n alte cteva mprejurri, c
americanul ap chioar, cum mi spuneau, era mai tare dect ei, care beau
bere tare. Aveam un biat de la berrie care se gsea mereu n atelier, ca s-i
serveasc cu bere pe tipografi. Tovarul meu de la pres nghiea zilnic o
halb nainte de micul dejun, o halb la micul dejun, cu pine i brnz, o
halb ntre micul dejun i prnz, o halb la prnz, o halb pe la ora ase seara
i nc una la sfritul zilei de munc. Consideram aoest lucru drept un obicei
detestabil, dar el i nchipuia c, pentru a fi tare la lucru, trebuia s bea bere
tare. M-am strduit s-l conving c fora trupeasc dat de bere putea fi doar
pe msura boabelor sau finei de orz puse n apa din care fusese fcut, c era
mai mult fin ntr-o pine de un penny i c, prin urmare, dac ar mnca o
pine cu o can de ap ar cpta mai mult for dect dintr-un litru de bere. A
continuat totui s bea i n fiecare smbt seara avea de pltit patru-cinci
ilingi din leaf pentru acea butur ameitoare o cheltuial de care eram
scutit. i astfel aceti nenorocii rmn mereu ntr-o stare de mizerie.
Dup cteva sptmni am plecat de la pres, cci Watts dorea s trec la
zerie. Zearii mi-au cerut s ofer un nou bun venit, adic o sum de cinci
ilingi pentru butur. ntruct mai pltisem unul la angajare, am socotit
faptul un abuz. i patronul l-a privit la fel i mi-a interzis s pltesc. Am
rezistat vreo dou-trei sptmni, fiind ca atare considerat un fel de proscris;
mi se fceau tot felul de neajunsuri, mi se amestecau literele, mi se ncurcau
paginile, i multe altele, de ndat cei ieeam puin din ncpere, iar toate erau
puse n seama duhului tipografiei, oare, spuneau lucrtorii, i persecuta pe
toi cei care nu respect datina; i astfel, cu toat protecia patronului, m-am
vzut nevoit s m supun i s pltesc banii, ncredinat de nechibzuina de a
fi n relaii proaste cu cei printre care trebuia s m aflu zi de zi.
M-am mpcat astfel cu ei i curnd am dobndit asupra lor o influen
considerabil. Am propus cteva schimbri raionale n regulile din atelier i am
reuit s le impun n ciuda tuturor mpotrivirilor. Urmndu-mi pilda, muli
dintre ei au renunat la micul dejun prostesc alctuit din bere, pine i brnz
i, oa i mine, primeau de la un birt din vecintate cte o ceac mare cu terci
fierbinte de ovz presrat ou piper i bucele mici de pine, i cu puin unt n
el, la preul unei halbe de bere, adic un penny i jumtate. Era o mncare mai
bun i mai ieftin, i nici nu le ameea minile. Cei care au continuat s
nghit toat ziua bere s-au pomenit c, nepltind, li s-a tiat creditul la
berrie, i veneau s se dea bine pe lng mine ca s-i mprumut s-i cumpere
bere cci, dup cum spuneau ei, i buser leafa. Smbt seara pndeam
plata i strngeam ce le avansasem, cci uneori trebuia s pltesc pn la
treizeci de ilingi pe sptmn pe seama lor. Acest lucru, ca i mprejurarea c
m socoteau destul de priceput la vorbe de duh, mi ntreau poziia printre ei.
Faptul c nu lipseam de la slujb (nu fceam nici o sfn luni) m-a ridicat n
ochii patronului, iar acesta, datorit iuelii mele de mn la culesul literelor, m
punea s lucrez la comenzile urgente, care erau n general mai bine pltite.
Cum locuina mea din Little Britain era prea departe, mi-am gsit alta n
Duke Street, peste drum de capela catolic. Era n spatele unei bcnii. Gazda,
o vduv, avea o fiic, o slujnic i un biat care servea n prvlie dar locuia
n alt parte. Dup ce s-a informat despre mine la vechea locuin, a acceptat
s m primeasc cu aceeai chirie, adic trei ilingi i ase penny pe
sptmn; mai ieftn dect ar fi trebuit, spunea ea, innd seama de protecia
pe care i-o ofeream, fiind n cas un brbat. Era o vduv n vrst, crescut n
religia protestant, cci fusese fiic de preot, dar convertit la catolicism de
soul ei, a crui amintire o venera. Trise mult timp n preajma unor oameni cu
vaz i cunotea nenumrate istorioare despre ei, nc de pe vremea lui Carol
al II-lea. Avea genunchii nepenii de gut i doar rareori ieea din odaie, iar
cum compania ei mi era tare plcut, nu oviam s-mi petrec serile la ea ori
de cte ori o dorea. Cina noastr era alctuit din cte o jumtate de scrumbie
de fiecare, cu o felioar de pine i puin unt, stropit cu o jumtate de halb
pentru amndoi, dar adevratul osp era conversaia vduvei. Cum m culcam
totdeauna devreme i nu-i fceam nici un fel de deranj n cas, n-ar fi vrut s
m lase s plec, astfel c, pomenindu-i eu de o locuin despre care auzisem c
s-ar gsi mai aproape de atelier, cu doi ilingi pe sptmn, ceea ce avea o
anumit importan pe vremea aceea, cnd eram hotrt s strng ceva bani,
btrna mea gazd m-a rugat s nu m gndesc la asemenea lucru, cci pe
viitor mi va scdea i ea chiria, cu doi ilingi pe sptmn. i aa se face c
am rmas la ea cu un iling i ase penny tot restul ederii mele n Londra.
ntr-o odaie de la mansard locuia o domnioar btrn, n vrst de
aptezeci de ani, care tria foarte retras i despre oare gazda mi-a povestit
urmtoarele: btrna domnioar era catolic, n tineree fusese trimis n
strintate i intrase ntr-o mnstire cu gndul de a se clugri, dar cum
inutul nu-i pria, s-a ntors n Anglia, unde, neexistnd mnstiri de maici,
fcuse legmnt s duc o via de clugri, pe ct o ngduiau mprejurrile.
Ca atare i druia ntreaga avere n scopuri de binefacere, pstrndu-i doar
dousprezece lire pe an din care s triasc, i chiar i din aceast sum ddea
o mare parte pentru milostenie, iar ea mnca doar terci de ovz i nu fcea foc
dect att ct s poat fierbe terciul. Locuia de muli ani n acea mansard, fiind
inut fr plat de chiriaii catolici ai casei, care socoteau prezena ei acolo
drept o binecuvintare. n fiecare zi venea la ea un preot s o spovedeasc. Am
ntrebat-o, mi-a spus gazda, cum se poate ca, aa cum tria ea, s dea atta
de lucru unui duhovnic." O, mi-a rspuns ea, e cu neputin s alungi
gndurile dearte. Mi s-a ngduit o dat s o vizitez. Era vesel i amabil i
avea o conversaie foarte plcut. Odaia era curat, dar n-avea alt mobil
dect o saltea, o mas cu un crucifix i Biblia, un scunel pe care btrna m-a
poftit s stau i, deasupra cminului, o pictur cu Sfnta Veronica artnd
marama cu faa nsngerat a lui Hristos pe ea lucru pe care ea mi l-a
explicat cu mult gravitate. Btrna era palid, dar niciodat bolnav; iat deci
o nou pild de felul cum se poate tri sntos cu un venit foarte mic.
n atelierul lui Watts am fcut cunotin cu un tnr inteligent, pe nume
Wygate, oare, avind rude nstrite, cptase mai mult nvtur dect
majoritatea tipografilor: cunotea destul latin, vorbea franuzete i i plcea
foarte mult s citeasc. M-am dus cu el i cu un prieten al lui de dou ori la
Tamisa i i-am nvat s noate, iar curnd au devenit buni nottori. Ei m-au
prezentat unor domni din provincie, care veniser pe fluviu pn la Chelsea ea
s vad colegiul i minuniile lui Don Saltero. La ntoarcere, fiind rugat de cei
prezeni a cror curiozitate o strnise Wygate, m-am dezbrcat i am srit n
ap, notnd de lng Chelsea pn la Blackfriars i fcnd n acest timp tot felul
de giumbulucuri la suprafa i sub ap, care i-au uimit i ncntat pe oei ce
vedeau prima oar aa ceva.
De mic copil ndrgisem foarte mult notul i am avut grij s nv i s
exersez toate micrile i poziiile indicate de Thevenot adugind chiar cteva
de la mine cu rezultate plcute, graioase i utile. Am folosit deci prilejul ca
s art toate figurile nvate tovarilor mei, rmnnd foarte mgulit de
admiraia lor; iar Wygate, care dorea s se fac profesor, s-a ataat i mai mult
de mine dup aceasta, mai ales c i studiile noastre se asemnau. n cele din
urm mi-a propus s cltorim mpreun prin Europa, trind de pe urma
meseriei noastre. La nceput eram nclinat s-o fac, dar dis- cutnd cu bunul
meu prieten domnul Denham, cu oare adesea mi petreceam cte o or liber,
m-a sftuit s-mi schimb planul, i s m ntorc n Pennsylvania, unde i el se
pregtea s se napoieze.
Trebuie s notez aici o trstur de caracter a acestui om cumsecade. Pe
vremuri fcuse comer la Bristol, dar, rmnnd dator mai multor persoane, a
ajuns la nelegere cu creditorii si i apoi a plecat n America. Acolo, printr-o
deosebit srguin n nego, a strns n civa ani o avere considerabil.
Revenind n Anglia pe aceeai corabie cu mine, i-a invitat vechii creditori la o
mas, cu oare prilej le-a mulumit pentru nelegerea ce i-o artaser i, n
timp ce ei nu se ateptau dect la un osp, fiecare a gsit sub farfurie un ordin
de plat pentru tot restul sumei datorate, cu cuvenita do- bnd.
Domnul Denham mi-a spus c are de gnd s se ntoarc la Philadelphia cu
un mare transport de mrfuri, cci vroia s deschid o prvlie acolo. Mi-a
propus s m ia i pe mine, ca angajat al su, urmnd s-i in contabilitatea
lucru pe care mi va arta cum s-l fac , s-i transcriu corespondena i s
servesc n prvlie. A adugat c ndat ce voi deprinde diversele ndeletniciri
comerciale, m va promova, trimindu-m cu o ncrctur de fin, pine i
alte mrfuri n Indiile de Vest i procurndu-mi comisioane avantajoase de la
ali negustori; iar dac m voi descurca bine, m va instala n afaceri cu
generozitate. Propunerea mi-a plcut, cci m cam plictisisem de Londra i,
amintindu-mi de lunile plcute petrecute n Pennsylvania, m-am nvoit imediat,
urmnd a primi cincizeci de lire pe an n banii din Pennsylvania; mai puin, de
fapt, dect ctigul meu ca zear, dar cu perspective mai bune.
Mi-am luat deci rmas bun de la tiprit pentru totdeauna, credeam eu
i m ocupam zilnic de noua mea munc, mergnd cu domnul Denham pe la
negustori ca s cumprm felurite mrfuri, ngrijindu-m de ambalarea lor,
ndeplinind diverse nsrcinri, ndemnndu-i pe lucrtori s se grbeasc, etc.,
iar cnd totul a fost adus pe corabie, am cptat cteva zile de rgaz. Intr-una
din aceste zile am fost chemat, spre surprinderea mea, de un om nsemnat pe
care l tiam doar dup nume, Sir William Wyndham, i m-am dus la el acas.
Auzise, nu tiu cum, de faptul c notasem de la Chelsea pn la Blackfriars i
c n cteva ceasuri i nvasem pe Wygate i pe prietenul lui s noate. Avea
doi fii, oare urmau s plece prin strinti s cltoreasc i, dorind ca mai
nti cineva s-i nvee notul, s-a oferit s-mi plteasc bine dac a face eu
aceasta. Ei nu sosiser nc la Londra, iar cum nsi ederea mea acolo era
nesigur, n-am putut primi, dar din aceast ntmplare am neles c rmnnd
n Anglia i deschiznd o coal - de not, a putea ctig o mulime de bani;
ideea mi-a prut aitt de bun nct, dac propunerea mi-ar fi fost fcut mai
demult, probabil c nu m-a mai fi ntors aa de curnd n America. Muli ani
dup aceea, tu i cu mine am avut o treab mai nsemnat cu unul din aceti
fii ai lui Sir William Wyndham, devenit conte de Egremont o treab despre
care voi aminti la locul potrivit.
Am petrecut, aadar, cam un an i jumtate la Londra; cea mai mare parte
a timpului am muncit din greu n meseria mea i puinul rgaz ce mi-l luam l-
am folosit doar pentru citit i piese de teatru. Prietenul meu Ralph m lsase
srac: mi datora vreo douzeci i apte de lire, pe care nu mai puteam
ndjdui s le capt vreodat o sum mare pentru ctigul meu modest!
ineam la el, cu toate acestea, cci avea multe nsuiri bune. Nu-mi sporisem
n nici un fel starea n rndul lumii, dar cunoscusem civa oameni foarte
nzestrai, a cror conversaie mi-a fost de mare folos, i citisem foarte mult.
Am plecat din Gravesend la 23 iulie 1726. ntmplrile din aceast cltorie
le poi gsi n jurnalul meu, unde se afl toate, povestite n amnunt. Cea mai
important parte a acestui jurnal este, poate, planul pe care l-am introdus n
el i pe oare l-am ntocmit pe mare, ca s m conduc dup el n viitor. Este cu
att mai remarcabil cu ct l-am alctuit la o vrst foarte tnr i l-am respectat
destul de fidel pn la btrnee.
Am ajuns la Philadelphia n 11 Octombrie, gsind acolo numeroase
schimbri. Keith nu mai era guvernator; fusese nlocuit cu maiorul Gordon. L-
am ntlnit umblnd pe strad ca simplu cetean. A prut puin ruinat
vzndu-m, dar a trecut pe lng mine fr s spun nimic. A fi fost i eu la
fel de ruinat la vederea domnioarei Read dac familia ei, pierznd, pe bun
dreptate, dup primirea scrisorii mele, ndejdea c m voi mai ntoarce, n-ar fi
convins-o s se mrite cu un anume Rogers, olar de meserie, ceea ce s-a i
fcut n lipsa mea. Ea n-a fost, totui, deloc fericit cu acest Rogers i curnd l-
a prsit, refuznd s convieuiasc cu el i s-i poarte numele. Olarul era un
om de nimic, dar excelent meteugar, ceea ce i ademenise pe ai ei. S-a
nglodat n datorii i prin 17271728 a fugit n Indiile de Vest, murind apoi
acolo.
Keimer avea acum o cas mai bun, o prvlie cu tot felul de articole de
papetrie, o mulime de litere noi, mai muli lucrtori dar nici unul bun i
treburile preau a-i merge foarte bine.
Domnul Denham i-a luat o prvlie n Water Street, unde ne-am adus
mrfurile; mi-am vzut de lucru cu srg, am nvat contabilitate i n scurt
timp am ajuns un vnztor foarte priceput. Locuiam i mncam mpreun, iar
el m povuia ca un tat, cci inea sincer la mine. l respectam i l iubeam i
am fi putut continua astfel foarte fericii, dar la nceputul lunii februarie 1726,
cnd tocmai mplinisem douzeci i unu de ani, am czut amndoi bolnavi. La
mine a fost o pleurezie, din care era ct pe ce s mi se trag moartea. Am
suferit foarte mult, n cugetul meu m ddusem btut i am fost chiar
dezamgit cind m-am vzut pe calea nzdr- venirii, regretnd ntr-un fel c va
trebui, cndva n viitor, s iau de la cap aceast treab neplcut. Nu mai tiu
ce a avut el; boala l-a inut mult timp i pn la urm l-a rpus. Domnul
Denham mi-a lsat, n semn de prietenie, o mic motenire printr-un
testament verbal i astfel m-am pomenit din nou n voia valurilor, cci prvlia
a fost dat n grija executorilor, iar slujba mea aoolo a luat sfrit.
Cumnatul meu Holmes, care se afla acum la Philadelphia, m-a sftuit s
revin la meseria mea, iar Keimer m ispitea, oferindu-mi leaf mare, s vin i
s iau conducerea tipografiei, ca el s se poat ocupa mai bine de papetrie.
Auzisem ns lucruri proaste despre el la Londra, de la soia lui i prietenele ei,
aa c nu mai doream s am de-a face cu el. Am ncercat s-mi fac rost de o
slujb ca funcionar comercial, dar neivindu-se nici una, m-am nvoit pn la
urm ou Keimer. n atelierul lui am gsit urmtorii lucrtori: Hugh Meredith,
un pennsylvanian de origine galez, n vrst de treizeci de ani, biat de la ar;
cinstit, cuminte, avea o deosebit putere de observaie, mai i citea din cnd n
cnd, dar i plcea butura. Stephen Potts, tot biat de la ar, de vreo douzeci
i unu de ani, cu remarcabile nsuiri nnscute, iste i plin de haz, dar cam
lenevos. Pe acetia Keimer i angajase cu o leaf sptmnal foarte mic,
urmnd a le-o spori cu cte un iling la fiecare trei luni, n msura n care vor
arta c o merit prin progresul fcut n meserie; tocmai cu aceast speran
n lefuri viitoare mari reuise Keimer s-i ademeneasc. Meredith trebuia s
lucreze la pres, iar Potts la leg- torie Keimer se nelesese cu ei s-i nvee,
dei nu se pricepea nici la una nici la cealalt. John , un irlandez aprig i
fr nici o pregtire, ale crui servicii Keimer le cumprase pe patru ani de la
cpitanul unei corbii; i el urma s lucreze la pres. George Webb, fost
student la Oxford, de asemenea angajat de Keimer pe patru ani pentru a lucra
ca zear; voi reveni la el imediat. n sfrit David Harry, alt biat de la ar, luat
de Keimer n ucenicie.
Am neles curnd c, angajndu-m cu o leaf mult mai mare dect cele
obinuite oferite de el, Keimer i fcuse planul ca eu s-i nv meserie pe
aceti ageamii pltii ieftin, iar dup ce voi fi fcut aceasta ei fiind toi legai
de el prin contract s se poat descurca fr mine. Am purces totui la lucru
cu mult voioie, i-am pus atelierul n ordine, cci era mare neornduial acolo,
iar pe lucrtori i-am nvat treptat s-i fac treaba, i nc bine.
Era ciudat lucru s gseti un fost student la Oxford n situaia unei slugi
nimite. Webb n-avea mai mult de optsprezece ani i mi-a povestit despre sine
urmtoarele: se nscuse la Glouoester i nvase ia un gimnaziu clasic,
distingndu-se printre ceilali elevi datorit unui anumit talent cu care i juca
rolul atunci cnd reprezentau vreo pies; fcuse parte din Clubul Isteilor i
scrisese cteva buci n proz i n versuri oare apruser n gazetele din
Gloucester; fusese apoi trimis la Oxford, unde rmsese cam un an, dar nu
fusese mulumit, cci inea mult s vad Londra i s se fac actor. Pn la
urm, primindu-i suma trimestrial de cincisprezece guinee, n loc s-i
achite datoriile a plecat din ora, i-a ascuns roba ntr-un tufi, i s-a dus pe
jos la Londra. Acolo, neavnd pe nimeni care s-l sftuiasc de bine, a intrat n
tovrii proaste, i-a cheltuit repede banii i, negsind nici o cale de a
ptrunde printre actori, a ajuns la strmtoare, i-a: amanetat hainele i nu mai
avea ce mnca. Btnd strzile nfometat i netiind ncotro s-o apuce, un agent
recrutor i-a pus n mn un anun care oferea ntreinere i sprijin celor oare se
angajau s slujeasc n America. S-a dus imediat s semneze contractul, a fost
mbarcat i a ajuns aici fr s lase mcar un rnd familiei despre soarta sa.
Era un biat vioi la minte i la trup, prietenos i bun tovar, dar lene, pripit
l nechibzuit cum nu se mai poate.
Irlandezul John a fugit curnd, iar cu ceilali am nceput s o duc foarte
bine, cci m respectau cu att. mai mult cu ct i ddeau seama c de la
Keimer nu pot nva nimic. Smbta nu lucram, cci era ziua de odihn a lui
Keimer, aa c mi rmneau dou zile pentru a studia. Mi-am nmulit
cunotinele printre oamenii mai luminai din ora. Keimer nsui m trata cu
mult politee i vdit respect, astfel c nimic nu m mai necjea, afar de
banii datorai lui Vernon, pe care tot nu-i puteam plti, cci nu m prea
dovedisem econom. Dar i el a fost ngduitor i nu mi i-a cerut.
Ne trebuiau adesea caractere noi n tipografie, iar n America nu exista nici
un turntor de litere. Vzusem cum se toarn literele n atelierul lui James, la
Londra, dar fr s m uit prea atent. Am reuit, totui, s pun la punct o
form i, folosind ca patrie literele pe care le aveam, am fcut nite matrie de
plumb cu oare, de bine, de ru, ne puteam completa toate lipsurile. Am lucrat
i cteva gravuri cnd a fost nevoie; tot eu preparam cerneala, eram i
magazioner, pe scurt, fceam de toate.
Dar orict de folositor a fi fost, vedeam c serviciile mele i pierd zilnic din
nsemntate, pe msur ce ceilali lucrtori deprindeau meseria, iar Keimer,
dindu-mi leafa pe al doilea trimestru, mi-a spus c e cam prea mare i c,
dup prerea lui, ar trebui s mi-o mai reduc. Treptat a devenit mai puin
politicos, fcea tot mai mult pe stpnul, mi cuta adesea vin, era greu de
mulumit i prea gata s izbucneasc din orice. Mi-am vzut totui de treab
cu mult rbdare, creznd c pricina se afl, n parte, n strmtorarea lui
material. n cele din urm ne-am desprit dintr-un fleac: aurind zgomot mare
lng judectorie, am scos capul pe fereastr ca s vd ce este. Keimer, care se
gsea n strad, a privit n sus i, vzndu-m, mi-a strigat tare i cu mnie s-
mi vd de lucru, adugnd i cteva vorbe de dojan, care m-au nfuriat i mai
mult prin faptul c fuseser spuse n public, i toi vecinii, care ieiser i ei la
ferestre, au fost martori la felul cum eram tratat. Keimer a intrat ndat n
tipografie, continund cearta, amndoi am rostit vorbe de ocar, iar el mi-a dat
preavizul trimestrial aa cum ne nvoisem spunnd c ar fi vrut s nu fi
pus un termen att de lung. I-am rspuns c dorina lui era de prisos, cci voi
pleca chiar n acea clip; mi-am luat deci plria i am ieit pe u, rugndu-l
pe Meredith, pe care l-am ntlnit jos, s strng cele cteva lucruri ce le mai
aveam acolo i s mi le aduc acas.
Meredith a venit, dup inelegere, n cursul serii i am discutat toat
povestea. Nutrea mult consideraie pentru mine i era foarte necjit c voi
pleca din atelier iar el va rmne. ncepusem s m gndesc la napoierea n
inutul meu de batin, dar el m-a ntors de la acest plan. Mi-a amintit apoi de
datoriile n care se nglodase Keimer i de nelinitea pe care ncepeau s-o arate
creditorii lui; Keimer i inea atelierul ntr-o stare jalnic, de multe ori vindea
fr nici un ctig, numai pentru a face rost de bani ghea, iar adesea lucra pe
ncredere, neinnd socoteli; ca atare, era sortit falimentului, i astfel se va ivi
un gol pe oare l-a putea umple eu. I-am obiectat c nu am bani, dar Meredith
mi-a spus c tatl su avea o prere foarte bun despre mine i c, din unele
discuii purtate ntre ei, era sigur c i-ar avansa bani ca s deschidem un
atelier, dac m-a ntovri cu el, Meredith. La primvar, adug el, se
ncheie termenul meu la Keimer, i pn atunci putem comanda o pres i
litere de la Londra. mi dau seama c nu snt un bun meseria dar, dac vrei,
mbinm priceperea ta cu banii pe care-i dau eu i mprim ctigul pe din
dou. Propunerea era bun i m-am nvoit; tatl lui Me- redith se afla n ora i
a fost i el de acord, cu att mai mult cu ct vedea c am o mare nrurire
asupra fiului su, convingndu-l s-i nfrneze patima buturii, i spera c voi
putea s-l dezbar pn la urm de acest nrav nenorocit dac vom fi ntr-o att
de strns asociere. I-am dat tatlui o list de materiale, iar el s-a dus cu ea la
un negustor i a fcut comanda; totul trebuia inut n tain pn la sosirea
materialelor, eu urmnd s caut o slujb, de se va putea, la cealalt tipografie.
Acolo nu erau ns locuri libere, astfel c m aflam fr ocupaie de vreo cteva
zile cnd Keimer, ndjduind s i se comande tiprirea unor bani de hrtie
pentru New Jersey treab la care avea nevoie de cliee i felurite litere pe
care numai eu i le puteam pregti i temn- du-se c m-ar putea angaja
Bradford, lundu-i astfel comanda, mi-a trimis un mesaj foarte amabil, spunnd
c prietenii vechi nu se despart pentru nite vorbe scpate la mnie i rugndu-
m s revin. Meredith m-a ndemnat s-l ascult, cci astfel i voi da prilejul s
progreseze n meserie sub ndrumarea mea zilnic. M-am ntors deci i
lucrurile au mers chiar mai bine dect n' vremea din urm. Keimer a primit
comanda din New Jersey, iar eu am fcut pentru ea un teasc cu cliee de
cupru, primul folosit n ara noastr, i am pregtit mai multe viniete i semne
de control pentru bancnote. Ne-am dus mpreun la Burlington, unde am
executat totul foarte mulumitor, Keimer primind pentru aceast treab o
sum att de mare nct a reuit s scape de datorii pe mult vreme.
La Burlington am fcut cunotin cu muli oameni de vaz. Astfel, civa
fuseser numii de Adunare ntr-un comitet care s supravegheze tiprirea
biletelor de hrtie, i s aib grij s nu se scoat mai multe bilete dect
numrul prevzut prin lege. Acetia se aflau deci, pe rnd, ntotdeauna lng
noi, i n' general cel care venea aducea cu dinsul unul sau doi prieteni ca s-i
in de urt. Cum eu m luminasem mult mai mult prin citit dect Keimer,
bnuiesc c acesta e motivul pentru care discuiile cu mine preau s fi fost
mai apreciate. M-au invitat la ei acas, m-au prezentat prietenilor lor i mi-au
artat mult bunvoin, pe cnd el, patronul, se vedea lsat deoparte. La drept
vorbind, Keimer era un personaj ciudat: necunosctor n ale vieii obinuite,
nclinat s resping cu grosolnie prerile ndeobte acceptate, nengrijit pn
la ultimul hal de murdrie, ptima n unele chestiuni religioase i, pe
deasupra, cam necinstit.
Am rmas acolo aproape trei luni, la captul crora puteam s-i numr
printre noii mei prieteni pe judectorul Allen, Samuel Bustill, secretarul
provinciei, Isaac Pearson, Joseph Cooper, pe civa membri ai familiei Smith,
deputai n Adunare, i pe Isaac Decow, eful cadastrului provinciei. Acesta din
urm era un btrn ager i inteligent, care mi-a povestit cum pe vremuri, n'
tineree, a nceput prin a cra lut pentru nite crmidari, cum a nvat carte
dup ce ajunsese la majorat, cum a dus lanurile de msurat ale unor
hotrnici, care l-au nvat s lucreze n hotrnicie, i cum, prin srguina sa,
dobndise o moie frumoas, dup care a adugat: Prevd c n curnd vei lua
locul acestui om n meserie i vei face avere la Philadelphia." Btrnul n-avea
nici cea mai mic idee despre planul meu de a deschide un atelier la
Philadelphia sau altundeva. Aceti prieteni mi-au fost de mult folos mai trziu,
dup cum i eu le-am fost, cteodat, unora dintre ei. Toi au continuat s m
stimeze ct timp au trit.
nainte de a vorbi despre prima mea afirmare n public ca tipograf
independent, ar fi bine s-i art ce gndeam pe atunci despre principiile i
morala mea, ca s poi nelege ct de mult au influenat acestea desfurarea
ulterioar a vieii mele. Prinii mei mi-au dat de timpuriu unele idei religioase
i m-au crescut cu evlavie, ct am fost copil, n spiritul nonconformismului. Dar
de-abia mplinisem cincisprezece ani cnd, nutrind ndoieli asupra anumitor
probleme ndoieli ce mi se nteau pe msur ce gseam aceste probleme
discutate n crile pe care le citeam am nceput s pun la ndoial revelaia
nsi. Mi-au czut n mn unele cri mpotriva deismului, considerate a fi
esena predicilor inute la Prelegerile Boyle. S-a rttmplat ns c efectul lor
asupra mea a fost cu totul contrar celui ateptat, cci argumentele deitilor,
citate pentru a fi respinse, mi-au prut mult mai tari dect cele folosite pentru
respingerea lor; pe scurt, n curnd am devenit un deist convins. Argumentele
mele i-au convertit i pe alii, n special pe Collins i pe Ralph, dar cum acetia
doi mi-au fcut apoi mult ru fr cel mai mic scrupul, i amin- tindu-mi i de
purtarea lui Keith fa de mine (i el un liber-cugettor) ca i de a mea fa de
Vernon i de domnioara Read (cci uneori m necjeam mult, adu- cndu-mi
aminte), am nceput s bnuiesc c aceast doctrin, dei putea fi adevrat,
nu prea era de mare folos. Broura mea de la Londra, care avea ca motto
aceste versuri din Dryden:

Orice exist, este drept. Dei omul, aproape orb,

Vede doar o parte din lan, veriga cea mai apropiat:
Privirea lui neajungnd pn la cntarul imparial
Ce cumpnete totul deasupra."

i care, pornind de la nsuirile divinitii, de la nemrginita ei nelepciune,

buntate i putere, ncheia c nimic nu putea fi nedrept pe lume i c viciul i
virtutea snt vorbe goale, cci aa ceva nu exist, nu-mi mai prea acum att de
ingenioas ca nainte i ncepusem s m ntreb dac nu cumva se strecurase
vreo eroare n argumentaia mea, compromind tot restul, aa cum se ntmpl
adesea n raionamentele filozofice.
M-am ncredinat c adevrul, sinceritatea i cinstea n relaiile dintre
oameni snt de cea mai mare importan pentru a fi fericit n via i am luat
anumite ho- trri n scris care nc se mai gsesc n jurnalul meu s-mi
fac din ele reguli pentru tot timpul ct voi tri. Revelaia ca atare n-avea, de
fapt, nici o nsemntate pentru mine, dar nutream prerea c, dei s-ar putea
ca unele fapte s nu fie rele pentru c snt oprite, sau bune pentru c snt
poruncite, ar fi cu putin dac ne gndim bine, ca ele s fie oprite pentru c ne
snt duntoare, sau poruncite pentru c ne snt binefctoare prin nsi
natura lor. Iar aceast convingere, ca i mna bun a Providenei, sau vreun
nger pzitor, sau unele ntmplri i mprejurri favorabile, sau toate laolalt,
m-au ferit n acei ani nesiguri ai tinereii i n situaiile primejdioase n care m-
am aflat uneori printre strini, departe de ochiul i sfatul printelui meu, m-au
ferit aadar de orice nedrepti i imoraliti grave pe care le-a fi putut svri
dinadins datorit lipsei mele de religie. Spun dinadins, cci lucrurile pe care
le-am pomenit au n ele o trstur de necesitate izvornd din tinereea i
netiina mea ca i din ticloia altora. Aveam deci, la intrarea n lume, un
caracter destul de bun, pe care l preuiam cum se cuvine i eram hotrt s-l
pstrez.
Scurt timp dup ntoarcerea noastr la Philadelphia, au sosit noile litere de
la Londra. Am ncheiat amn- doi socotelile cu Keimer i am plecat nainte ca el
s simt ceva. Am gsit o cas liber lng pia i am nchiriat-o, iar pentru a
mai micora chiria, care era pe atunci de numai douzeci i patru de lire pe an
mai trziu am auzit c s-au dat pentru ea pn la aptezeci l-am luat cu
noi pe Thomas Godfrey, un geamgiu, cu familia sa, urmnd ca el s ne
plteasc o parte considerabil din chirie, iar noi s lum mesele la ei. De-abia
despachetaserm literele i puseserm presa n ordine, cnd George House, o
cunotin de-a mea, a sosit la noi cu un provincial, ntlnit pe strad, care
cuta o tipografie. Toi banii notri fuseser cheltuii cu procurarea a tot felul
de mruniuri trebuincioase, astfel c cei cinci ilingi ai provincialului, venii
ca o saftea ntr-un moment att de potrivit, mi-au fcut mai mult plcere dect
orice coroan ctigat mai apoi; iar recunotina mea fa de House m-a fcut
poate mai binevoitor dect a fi fost altfel fa de tinerii nceptori.
Nu exist loc pe lume fr cobele sale, care mereu prezic ruina. Era una i
la Philadelphia, un om cu vaz, destul de btrn, cu nfiare de nelept i cu
mult gravitate n felul de a vorbi Samuel Mickle pe nume. Acest domn,
necunoscut mie, se opri ntr-o zi la ua mea i m ntreb dac eu snt tnrul
care a deschis de curnd un atelier tipografic. I-am rspuns c da; atunci el mi-
a spus c i pare ru pentru mine, pentru c asta e o treab cu mult
cheltuial, i cheltuiala va fi n zadar, cci Philadelphia este pe duc, locuitorii
fiind pe jumtate falii sau pe aproape, iar toate aparenele contrare noile
cldiri i creterea chiriilor snt, tie el sigur, neltoare, aflndu-se, de fapt,
tocmai printre cauzele ce n curnd ne vor ruina. i mi ddu attea amnunte
despre nenorocirile existente sau foarte apropiate, nct m ls n bun
msur deprimat. Dac l-a fi cunoscut nainte de a porni la treab, de bun
seam c n-a mai fi pornit niciodat. Omul a continuat s triasc n acest
ora sortit decderii i s-o in pe acelai ton, refuznd muli ani s-i cumpere
o cas, cci zicea c totul mergea spre ruin; dar am avut pn la urm
plcerea s-l vd pltind de cinci ori mai mult pe o locuin dect ar fi dat n
vremea cnd i ncepuse cobitul.
Ar fi trebuit s amintesc mai nti c n toamna anului precedent i
strnsesem pe majoritatea prietenilor mei mai nzestrai intr-un club de
perfecionare reciproc, pe care l-am numit JUNTO i unde ne reuneam n
fiecare vineri seara. Regulamentul fcut de mine cerea fiecrui membru, pe
rnd, s pun n discuie una sau mai multe probleme avind legtur cu
morala, politica sau tiinele naturii, iar o dat la trei luni s citeasc un eseu
propriu asupra oricrui subiect va dori. Dezbaterile noastre urmau s fie
conduse de un preedinte i s se desfoare ntr-un spirit sincer de cutare a
adevrului, fr nclinaie spre disput sau dorin de a triumfa, iar pentru a
prentmpina nfocarea, orice exprimare categoric a prerilor i contrazicere
direct au fost dup un timp interzise i pedepsite cu mici amenzi.
Primii membri au fost Joseph Breintnal, copist de acte notariale, un om
ntre dou vrste, blajin, prietenos i mare iubitor de poezie citea toate
poeziile ce-i cdeau n mn i scria i el unele destul de bune; era foarte
priceput la tot felul de mruniuri i dovedea mult bun sim n discuii;
Thomas Godfrey, matematician autodidact, om de seam n domeniul su i
mai trziu inventatorul a ceea ce numim azi cvadrantul Hadley. N-avea ns
cunotine n alte domenii i nu era un interlocutor plcut, cci, ca i cei mai
muli matematicieni mari pe care i-am ntlnit, cerea o precizie absolut n tot
ce se spunea i mereu contesta i se lega de amnunte, tulburndu-ne toat
conversaia. Ne-au prsit curnd;
Nicholas Scull, hotarnic, mai trziu ef al cadastrului, un mare iubitor de
cri; fcea uneori versuri;
William Parsons, de meserie cizmar; plcndu-i cititul, dobndise mari
cunotine de matematic, pe care la nceput o studiase n scopuri astrologice,
de care rdea el nsui mai trziu. A devenit i el ef al cadastrului;
William Maugridge, tmplar, un excelent meteugar, om de temei i cu
mult judecat;
Hugh Meredith, Stephen Potts i George Webb, pe care i-am descris mai
sus;
Robert Grace, un tnr cu oarecare avere, generos, plin de via i spiritual;
ndrgea calambururile i era foarte devotat fa de prietenii si.
n sfrit, William Coleman, pe atunci funcionar comercial, cam de vrsta
mea; avea, dintre aproape toi oamenii pe care i-am cunoscut, mintea cea mai
aezat i mai limpede, inima cea mai bun i principiile morale cele mai
riguroase. A devenit mai trziu negustor de seam i unul dintre judectorii
provinciei. Am rmas prieteni timp de peste patruzeci de ani fr ntrerupere,
pn la moartea lui; iar clubul a fiinat cam tot att, fiind cea mai bun coal
de filozofie, moral i politic ce exista pe atunci n provincia noastr, cci
subiectele pe care le tratam, citite cu o sptmn nainte de discutarea lor, ne
obligau s ne informm cu atenie asupra respectivelor domenii, ca s putem
vorbi n cunotin de cauz; n plus, dobndeam deprinderi mai bune de
conversaie, regulamentul nostru excluznd orice atitudini care s ne fac
neplcui unul altuia. De aici lunga existen a clubului, pe care voi mai avea
deseori prilejul s-l pomenesc n cele ce urmeaz.
Am introdus aici aceast relatare pentru a arta folosul pe care l aveam,
cci fiecare dintre membrii clubului se strduia s ne procure de lucru.
Breintnal, mai ales, ne-a adus de la quakeri o comand pentru patruzeci de
coli dintr-o carte despre istoria lor, restul urmnd a fi tiprit de Keimer. Am
muncit din greu la aceast carte, cci preul era destul de mic. Era o lucrare
in-folio, de format pro patria, culeas cu corp de liter 10, i note cu corp 12.
Culegeam o coal pe zi, iar Meredith o trgea la pres; deseori se fcea
unsprezece noaptea sau chiar mai trziu pn mi terminam mprirea lucrului
pe a doua zi, cci micile lucrri pe care ni le trimiteau uneori prietenii notri ne
ineau n loc. Totui, att de hotrt eram s continui cu o coal pe zi, nct ntr-
o sear, cnd mi aranjasem paginile i socoteam munca terminat, una dintre
ele s-a stricat din ntmplare, iar alte dou s-au amestecat, le-am cules din nou
i abia dup aceea m-am culcat. Aceast hrnicie, vizibil vecinilor notri, a
nceput s ne dea nume bun i credit; astfel, dup cte am aflat, pome- nindu-
se la clubul negustorilor despre noul atelier, opinia general era c va da
faliment, n ora existnd deja doi tipografi, Keimer i Bradford; dar doctorul
Baird (pe care tu i cu mine l-am vzut muli ani mai trziu n orelul lui
natal, St. Andrews, n Scoia) fusese de alt prere: Cci hrnicia acestui
Franklin", a spus el, depete cu mult tot ceea ce am cunoscut eu n aceast
privin; l vd nc muncind cnd m duc acas de la club, i e din nou la
lucru dimineaa, nainte ca vecinii lui s se dea jos din pat. Spusele doctorului
au fcut impresie i curnd am primit oferte de la unul din ei de a ne furniza
articole de papetrie, dar deocamdat nu voiam s ne apucm i de nego.
Vorbesc despre aceast hrnicie n amnunt i fr stinghereal, dei s-ar
prea c-mi aduc laude mie nsumi, pentru ca aceia dintre urmaii mei care
vor citi s afle foloasele acestei virtui, vznd din ntregul cuprins al celor de
fa ce roade bune a avut pentru mine.
George Webb i gsise o prieten care i-a mprumutat bani ca s-i
rscumpere contractul de la Keimer i acum venise la noi s-i ofere serviciile
ca ajutor de ti- pritor. Pentru moment nu puteam s-l angajm, dar am fcut
prostia de a-i spune n tain c intenionam s scot curnd o gazet i c
atunci i-a putea da de lucru. Speranele mele de reuit, i-am spus eu, se
nte- meiau pe faptul c singurul ziar din ora, tiprit de Bradford, era lipsit de
valoare, prost administrat, fr interes pentru cititori i totui bnos pentru
tipograf; m gndeam deci c un ziar bun nu putea s nu gseasc
cumprtori. I-am cerut lui Webb s nu pomeneasc nimic despre gazet, dar
el i-a spus lui Keimer, care imediat, ca s mi-o ia nainte, a publicat anunuri
c va scoate n curnd un ziar, la care urma s lucreze i Webb. Treaba asta m-
a nfuriat i, ca rspuns, cci deocamdat nu puteam nc scoate ziarul
nostru, am scris cteva articole amuzante pentru cel al lui Bradford, sub
numele de BUSY BODY, pe care Breintnal le-a continuat apoi timp de cteva
luni. n acest fel atenia publicului s-a fixat asupra gazetei lui Bradford, i
nimeni n-a mai dat atenie planurilor lui Keimer, pe care noi le luam n rs i le
zeflemiseam. El ncepu totui publicarea i, dup trei trimestre de apariie, cu
cel mult nouzeci de abonai, mi-l oferi mie pe nimica toat, iar eu, fiind
pregtit n acest scop, l-am preluat ndat i, n civa ani, a devenit foarte
avantajos pentru mine.
Observ c snt nclinat s vorbesc la singular, dei tovaria noastr
continua nc; motivul poate fi acela c, de fapt, ntreaga conducere a
atelierului mi revenea mie. Meredith nu tia zerie, nu se pricepea la tiprit i
rareori se afla nebut. Prietenii mei deplngeau tovria mea cu el, dar eu
ajunsesem s m obinuiesc.
Primele numere au fost cu totul deosebite de tot ce apruse nainte n
provincia noastr: caractere mai bune i mai bine imprimate, iar cteva note
curajoase, scrise de mine cu privire la disputa ce avea loc pe atunci ntre
guvernatorul Burnet i Adunarea din Massachusetts, au fcut o anumit
impresie asupra cetenilor de seam i le-au dat prilejul s vorbeasc mult
despre ziar i despre cel care l tiprea; n cteva sptmni, cu toii au devenit
abonaii notri.
Exemplul lor a fost urmat de muli, astfel c tirajul cretea necontenit. Iat
deci unul din primele roade ale faptului c nvasem puin s mzglesc hrtia;
un altul a fost acela c oamenii de frunte, vznd acum o gazet pe minile
unuia care se pricepea s mnuiasc i pana, au gsit cu cale s m ajute i s
m ncurajeze. Bradford continua s imprime hotrrile Adunrii, legile i alte
documente publice. Tiprise o not a Camerei ctre guvernator ntr-un chip
grosolan i nendemnatic; noi am retiprit-o elegant i corect, trimind cte un
exemplar fiecrui deputat. Acetia au observat deosebirea; faptul a ntrit
poziia amicilor notri din Camer i am fost numii tipografi oficiali pentru
anul urmtor.
Printre prietenii notri din Camer trebuie s-l amintesc pe domnul
Hamilton', pomenit i mai sus, care se napoiase din Anglia i ocupa un loc de
deputat. M-a sprijinit mult cu acel prilej, ca i de numeroase ori mai trziu,
continundu-i patronajul pn la moarte.
Cam prin acea vreme domnul Vernon mi-a amintit de datoria pe care o
aveam fa de el, dar fr s m grbeasc. I-am scris o sincer scrisoare de
confirmare, rugndu-l s m psuiasc puin, ceea ce a acceptat, i ndat ce
am putut, i-am pltit banii cu dobnd i cu multe mulumiri, astfel c acea
greeal a fost ntru- ctva ndreptat.
Acum ns m-am pomenit cu alt necaz, la care nu m-a fi ateptat
niciodat. Tatl lui Meredith, care urma s achite costul tipografiei noastre, aa
cum fgduise, nu putuse avansa dect o sut de lire, care fuseser pltite;
furnizorul mai avea de primit o sut de lire i, pierzndu-i rbdarea, ne-a dat
n judecat. Am depus o garanie, dar am neles c, dac nu facem rost de
bani la timp, cazul va ajunge curnd n instan i la executare, iar planurile
noastre optimiste se vor prbui odat cu noi, cci presa i literele vor fi
vindute pentru a achita datoria, poate cu nici jumtate din pre.
n aceast situaie grea, doi prieteni adevrai, a cror bunvoin n-am
uitat-o i nici n-o voi uita vreodat ct timp voi avea inere de minte, au venit la
mine pe rnd, fr s tie unul de cellalt i, fr ca eu s le-o cer, mi-au oferit
s avanseze toi banii ce-mi trebuiau ca s pot prelua ntregul atelier, dac
treaba se va putea face. N-ar fi vrut, ns, s rmn n tovrie cu Meredith
care, spuneau ei, era deseori vzut beat pe strad sau jucnd jocuri de noroc
prin crciumi, ceea ce ne compromitea bunul nume. Aceti doi prieteni erau
Wil- liam Coleman i Robert Grace. Le-am spus c n-o puteam face att timp cit
mai era posibil ca Meredith i tatl lui s-i ndeplineasc partea lor din
nelegere, deoarece m socoteam foarte ndatorat lor pentru ceea ce fcuser i
ar mai fi fcut de-ar fi fost n stare; dar, dac pn la urm nu-i vor ndeplini
obligaiile i va trebui s ne desprim, m voi considera liber s accept
sprijinul prietenilor mei.
Astfel stteau lucrurile de ctva vreme, cnd i-am spus tovarului meu:
Poate c tatl tu e nemulumit de partea ta n tovria noastr i nu dorete
s avanseze pentru noi doi suma pe care ar avansa-o numai pentru tine. Dac
aceasta e situaia, spune-mi i voi lsa totul pe seama ta, vzndu-mi de alte
treburi". Nu, mi-a rspuns el, tata ntr-adevr este dezamgit i ntr-adevr
nu poate plti, iar eu nu vreau s-l necjesc i mai mult. Vd c e o meserie
pentru care nu snt pregtit. Trebuia s fiu fermier i am fcut o mare prostie
venind la ora ca s ajung, la treizeci de ani, ucenic ntr-o alt meserie. Muli
galezi de-ai notri vor s se aeze n Caro- lina de Nord, unde pmntul e ieftin.
A vrea s merg cu ei i s revin la vechea mea ocupaie. Tu poi gsi prieteni
care s te ajute. Dac vrei s iei datoria asupra ta i s-i dai tatei suta de lire
pe care a avansat-o, iar mie treizeci de lire i o a nou, ies din tovrie i las
totul n minile tale. Am primit propunerea lui, pe care ndat am i pus-o n
scris, am semnat-o i am ntrit-o. I-am dat apoi ce mi ceruse i curnd a
plecat n Carolina, de unde mi-a trimis, n anul urmtor, dou lungi scrisori,
cuprinznd cea mai bun descriere fcut pn atunci acelei regiuni, climei,
pmntului, agriculturii de acolo etc., cci la asemenea treburi era foarte
priceput. Le-am tiprit n gazet i au fost foarte bine primite de public.
Imediat dup plecarea lui, am apelat la cei doi prieteni pomenii mai sus, i
cum nu voiam s art o preferin nedreapt pentru vreunul din ei, am luat
jumtate din ce mi se oferise de la unul, i jumtate de la cellalt; am pltit
datoriile i am continuat munca pe cont propriu, anunnd c tovria mea cu
Meredith luase sfrit. Cred c acestea se ntmplau prin preajma anului 1729.
Cam n acea vreme era mare cerere printre locuitori pentru mai muli bani
de hrtie, cci n provincie nu se mai aflau dect 15.000 de lire n circulaie, i
acestea urmnd a fi retrase n curnd. Cei bogai se opuneau sporirii numrului
lor, fiind mpotriva banilor de hrtie n general, de team c s-ar putea
deprecia, aa cum se ntmplase n Noua Anglie, pgubindu-i pe creditori.
Discutasem aceast chestiune la clubul nostru, eu fiind n favoarea nmulirii
lor, cci eram convins c prima sum, mic dealtfel, emis n 1723, adusese
multe foloase prin dezvoltarea comerului, o mai larg ntrebuinare a
braelor de munc i sporirea numrului de locuitori ai provinciei, deoarece
acum vedeam locuite toate casele vechi, iar multe altele noi erau n construcie;
pe cnd, aa cum mi amintesc bine, la prima mea plimbare pe strzile
Philadelphiei, atunci cnd hoinrisem mncndu-mi chifla, vzusem cele mai
multe case din Walnut Street, ntre Second Street i Front Street, cu afie pe
u De nchiriat"; i multe la fel pe Chestnut Street i n alte pri, ceea ce m
fcuse s cred c locuitorii oraului l prsesc treptat.
Discuiile noastre m luminaser att de bine asupra acestui subiect, nct
am scris i am tiprit o brour anonim, intitulat Natura i necesitatea unei
monede de hrtie. A fost n general bine primit de oamenii de rnd, dar
bogailor nu le-a plcut, cci ea sporea i intensifica cererea de mai muli bani,
dar cum s-a n'tm- plat s nu aib printre ei vreo pan n stare s rspund,
opoziia lor a slbit iar chestiunea a obinut majoritatea n Camer. Prietenii
mei de acolo, apreciind c fusesem de un anumit folos, au gsit cu cale s m
rsplteasc dindu-mi comanda de tiprire a banilor o treab foarte
avantajoas i bine venit. Iat deci un alt ctig dobndit prin faptul c m
pricepeam puin n ale scrisului.
Utilitatea banilor de hrtie a devenit cu timpul att de vdit, nct prea
puini au mai pus-o la ndoial; astfel nct s-a ajuns curnd la 55 000 lire, iar
n 1739 la 80.000, dup care, n timpul rzboiului, suma a urcat la peste
350.000, nsoit fiind de o cretere necontenit a comerului, construciilor i
populaiei; acum ns, socotesc c exist limite dincolo de care sporul ar putea
fi duntor.
Curnd am obinut, prin prietenul meu Hamilton. dreptul de a tipri bani de
hrtie pentru Newcastle o alt treab rentabil, aa cum o vedeam eu pe
atunci, cci lucrurile mrunte par mari celor aflai ntr-o situaie modest, iar
pentru mine acestea erau cu adevrat avantajoase, dup cum erau i foarte
ncurajatoare. Hamilton mi-a mai fcut rost de comenzi pentru tiprirea legilor
i a hotrrilor oficiale, care au rmas n seama mea tot timpul ct m-am
ocupat cu acest meteug.
Am deschis acum i o mic papetrie. Aveam acolo tot felul de formulare
tiprite, cele mai bune de pe la noi, fiind ajutat n aceast privin de prietenul
meu Breintnal. ineam de asemenea hrtie, pergament, crticele ieftine etc. Un
anume Whitemash, un zear pe care-l cunoscusem la Londra, excelent
meseria, a venit acum s se angajeze; era un om care lucra cu mine
permanent i cu srguin. Am luat i un ucenic, pe fiul lui Aquila Rose.
Treptat, am nceput s-mi pltesc datoriile pe care le fcusem la preluarea
atelierului. Pentru a-mi ntri creditul i reputaia ca meseria, aveam grij nu
numai s fiu ntr-adevr harnic i cumptat, dar i s m feresc de a crea
impresii greite; m mbrcam simplu i nu eram vzut n localuri de distracie
trndav. Nu ieeam niciodat la pescuit sau la vintoare; o carte m mai
abtea cnd i cnd de la munc, dar acest lucru era rar i tainic, i nu fcea
vlv; iar ca s art c nu m dau n lturi de la nici una din ndeletnicirile
meseriei mele, uneori aduceam singur cu roaba hrtia pe care o cumpram de
la negustori. Fiind deci socotit un tnr vrednic i muncitor, i pltind corect
ceea ce cumpram, eram mbiat cu oferte de comerciani care importau
papetrie; alii mi propuneau s-mi furnizeze cri, astfel c treaba mergea de
minune. Intre timp lui Keimer i scdeau zilnic creditul i comenzile, pn cnd,
n cele din urm, s-a vzut nevoit s-i vind tipografia pentru a-i plti
creditorii. A plecat apoi n insula Barbados, unde a trit civa ani n mare
srcie.
Ucenicul su, David Harry, pe care l instruisem eu ct timp am lucrat la
Keimer, a cumprat atelierul i s-a instalat tipograf la Philadelphia. La nceput
m temeam s nu am n el un rival puternic, cci avea prieteni foarte destoinici
i cu mult trecere. I-am propus deci o tovrie, pe care el ns, din fericire
pentru mine, a respins-o cu dispre. Era foarte mndru, se mbrca elegant,
tria cu mare cheltuial i petrecea deseori n ora, astfel c a fcut datorii i
i-a neglijat atelierul; drept care a rmas fr comenzi i, negsind nimic
altceva de fcut, s-a dus dup Keimer n Barbados, lun- du-i tipografia cu el.
Acolo ucenicul i-a angajat vechiul stpn ca lucrtor; au avut loc dese certuri
ntre ei; Harry s-a nglodat tot mai mult n datorii i pn la urm a fost nevoit
s-i vind literele i s se ntoarc la agricultur n Pennsylvania. Persoana
care le cumprase l-a angajat pe Keimer ca tipograf, dar dup civa ani acesta
a murit.
Nu mai aveam, aadar, nici un concurent la Philadelphia, n afar de cel
vechi, Bradford, care era bogat i comod, scotea cnd i cnd unele tiprituri
folosind lucrtori ocazionali i nu se ocupa prea mult de atelier. Totui, cum
inea i oficiul potal, se considera c are mai multe ocazii de a afla nouti, iar
gazeta lui era socotit un mijloc mai bun de publicitate dect a mea; ca atare,
primea mai multe anunuri, ceea ce era un avantaj pentru el i o pierdere
pentru mine. Intr-adevr, dei cptm i trimiteam ziare prin pot, publicul
nu tia de fel cci dac izbuteam s trimit ceva, o fceam mituind pe curieri s
duc ziarele n secret, Bradford fiind destul de dumnos ca s le interzic
aceasta, ceea ce mi-a prilejuit un oarecare resentiment; am socotit purtarea lui
att de josnic nct, atunci cnd, mai trziu, am ajuns eu nsumi ef de pot,
am avut grij s nu fac niciodat la fel.
n tot acest rstimp am continuat s mnnc la God- frey, care ocupa o
parte din cas cu soia i copiii lui; luase o parte din atelier pentru a-i
practica meseria de geamgiu, dar lucra puin, fiind tot timpul cufundat n
studiile sale matematice. Doamna Godfrey, care plnuia s m nsoare cu fiica
unei rude de-a lor, folosea orice prilej ca s ne apropie unul de altul, pn ce
am nceput s-i fac fetei o curte serioas, cci era ntr-a- devr o fat vrednic.
Btrnii m ncurajau invitn- du-m mereu la cin i apoi lsndu-ne singuri
pn cnd. n cele din urm, a sosit vremea explicaiilor. Doamna Godfrey a pus
la cale micul nostru contract. I-am spus deci c m ateptam s primesc,
cstorindu-m cu fata. banii ce-mi mai lipseau pentru achitarea datoriei
cred c nu depeau o sut de lire. Doamna Godfrey mi-a adus vorb c
prinii fetei nu aveau aceast sum, la care am rspuns c ar putea lua bani
de la casa de mprumut, ipotecndu-i locuina. Rspunsul lor a fost, dup
cteva zile, c nu-i dau consimmntul la cstorie; c, interesndu-se la
Bradford, au aflat c meseria de tipograf nu este bnoas, pentru c literele se
uzeaz repede i trebuie nlocuite; c S. Keimer i D. Harry dduser faliment
unul dup altul i c n curnd voi urma probabil i eu; i c, de aceea, nu voi
mai fi primit la ei, iar fata va fi nchis n cas.
Nu tiu dac era ntr-adevr o schimbare de atitudine sau numai un
iretlic, bazat pe presupunerea c noi doi naintaserm prea mult n dragoste
pentru a da acum napoi i c, prin' urmare, ne vom cstori pe ascuns, ceea
ce le-ar fi lsat libertatea de a ne da numai ce voiau; dar eu, bnuind un
iretlic, m-am suprat i n-am mai dat pe acolo. Doamna Godfrey mi-a adus,
dup o vreme, veti mai favorabile despre atitudinea lor, cutnd s m apropie
iar de ei; eu ns am declarat categoric c nu vreau s mai am de-a face cu acei
oameni. Acest lucru n-a fost pe placul familiei Godfrey; ne-am certat, ei s-au
mutat, lsndu-m pe mine n toat casa, iar eu m-am decis s nu mai primesc
ali locatari.
Dar cum aceast ntmplare mi ndreptase gndurile spre nsurtoare, m-
am uitat mprejur i am nceput s fac cercetri n alte pri; am aflat ns
curnd c, meteugul de tipograf fiind n general socotit prea puin bnos, nu
m puteam atepta s gsesc o soie cu zestre, dect poate vreuna care
altminteri nu mi-ar fi fost plcut. ntre timp acea greu de stpnit pornire a
tinereii m-a vrt adesea n legturi cu femeile uoare care mi ieeau n cale,
legturi nsoite de unele cheltuieli i de mari neajunsuri, pe lng riscul
permanent pe ca- re-l reprezentau pentru sntatea mea prin vreo boal,
temndu-m nespus de aa ceva, dar am avut mult noroc i am scpat teafr.
Continuasem s am legturi de prietenie, ca ntre vecini i vechi cunotine,
cu familia domnioarei Read, unde eram taine vzut nc de pe vremea cnd
locuiam n casa lor. M invitau adesea la ei i mi cereau sfatul n anumite
probleme, iar uneori reueam s le fiu de folos. Regretam situaia nefericit a
srmanei domnioare Read, care era ades abtut i rareori vesel i se ferea
de societate. Socoteam c purtarea mea uuratic i nestatornic de la Londra
fusese n mare msur cauza nefericirii ei, dei maic-sa avea bunvoina de a-
i lua vina asupra ei, cci mpiedicase cstoria naintea plecrii mele i
insistase, n lipsa mea, asupra celeilalte partide. Dragostea noastr a renviat,
dar acum existau mari piedici n calea unei cstorii. Cea veche era
considerat nul, cci se spunea c el mai are o soie n via n Anglia, dar
faptul nu putea fi dovedit cu uurin din pricina deprtrii; pe de alt parte,
existau nite tiri despre moartea lui, dar nu erau sigure. Iar apoi, chiar de-ar
fi fost adevrate, el avea multe datorii, pe care succesorul su putea fi poftit s
le plteasc. Ne-am ncumetat, totui, n ciuda acestor greuti, i am luat-o de
soie la 1 septembrie 1730. Nu s-a produs nici unul din neajunsurile de care
ne temeam; ea s-a dovedit o soie bun i credincioas, ajutndu-m mult n
treburile tipografiei. Am prosperat mpreun i totdeauna ne-am strduit s ne
facem fericii unul pe cellalt. Am ndreptat astfel, cum am putut mai bine,
acea mare greeal din viaa mea.
Cam prin aceeai vreme, clubul nostru reunindu-se nu ntr-un local, ci ntr-
o cmru a domnului Grace destinat acestui scop, am fcut propunerea ca,
ntruct foloseam adesea crile noastre n cercetrile ntreprinse pe felurite
teme, ar fi folositor s le avem chiar la locul ntlnirilor i s le putem consulta
la nevoie; astfel, strngndu-le pe toate ntr-o bibliotec comun, am putea, ct
timp ne va plcea s le inem laolalt, s ne bucurm de avantajul de a folosi
crile tuturor membrilor, ceea ce era aproape tot atit de util ca i cnd fiecare
le-ar fi avut pe toate. Propunerea a fost gsit bun i acceptat, astfel c am
umplut un col al camerei cu crile de care ne puteam lipsi mai uor. Nu erau
att de numeroase pe ct ne ateptam i, dei ne-au fost de mult folos, ivindu-se
unele neajunsuri din cauza lipsei de grij pentru ele, dup vreun an colecia s-
a desfcut i fiecare i-a luat crile napoi acas.
Dup aceasta am iniiat primul meu proiect cu caracter public, cel al unei
biblioteci cu abonament. Am alctuit planul, l-am dat, pentru a fi pus n forma
legal, marelui nostru notar, Brockden, i cu ajutorul prietenilor de la club, am
fcut rost de cincizeci de abonai, cu patruzeci de ilingi fiecare pentru nceput,
plus zece ilingi anual pe o durat de cincizeci de ani, ct urma s fiineze
asociaia noastr. Am obinut apoi un act oficial de ntemeiere, iar numrul
membrilor a sporit la o sut. Aceasta a fost muma tuturor bibliotecilor cu
abonament din America de Nord, att de numeroase acum. A devenit ea nsi
o instituie foarte important i continu s creasc. Aceste biblioteci au
mbuntit vorbirea general a americanilor, i-au fcut pe meteugarii i
fermierii de rnd tot att de luminai ca i majoritatea gentilomilor din alte ri
i au contribuit, poate, ntr-o anumit msur, la hotrrea att de neabtut
cu care coloniile noastre i-au aprat privilegiile.

NOT: Cele de pn aici au fost scrise cu intenia exprimat la nceput i, ca

atare, conin cteva mici ntmplri de familie fr nsemntate pentru alii.
Ceea ce urmeaz a fost scris muli ani mai trziu, potrivit sfaturilor cuprinse n
scrisorile de mai jos, i este aadar destinat publicului. ntreruperea s-a
datorat evenimentelor legate de Revoluie. Scrisoare de la domnul Abel James,
cu note asupra vieii mele (primit la Paris):

Iubite i stimate prietene,

Am avut deseori dorina de a-i scrie, dar nu m-am putut mpca cu gndul c
scrisoarea ar putea s cad n minile englezilor i c vreun tipograf sau cine tie
ce nepoftit ar putea publica o parte a coninutului ei, pricinuind astfel prietenului
meu suprri, iar mie reprouri.
Acum ctva timp mi-a czut n mn, spre marea mea bucurie, vreo douzeci i
trei de file scrise de mna ta, coninnd o descriere a vieii i a neamurilor tale,
destinat fiului tu i terminndu-se cu anul 1730; era nsoit de nite note,
scrise tot de mna ta. Ii trimit o copie, cu sperana c ar putea exista un mijloc,
dac ai continuat-o pn mai trziu, ca prima parte i restul s fie reunite; iar
dac n-ai continuat-o, ndjduiesc s nu ntrzii a o face, cci ce s-ar spune dac
bunul, omenosul i binevoitorul Ben. Franklin i-ar lipsi prietenii i lumea de o
lucrare att de plcut i de folositoare, o lucrare ce ar fi util i interesant nu
numai pentru civa, ci pentru milioane de oameni? Inrurirea scrierilor de acest
fel asupra minii celor tineri este foarte mare, i nicieri nu mi-a prut ea mai
vdit dect n nsemnrile prietenului meu. Aproape pe nesimite, ea le insufl
tinerilor hotrrea de a se strdui s devin tot att de buni i de remarcabili ca
autorul. Dac scrierile tale, de pild, dup publicare (i cred c nu se poate s nu
fie aa) ar ndemna tineretul s egaleze hrnicia i cumptarea anilor ti tineri,
ce binecuvintat ar fi pentru el o asemenea oper! Nu cunosc vreo alt persoan
n via, i nici chiar mai multe luate laolalt, care s aib putina ta de a insufla
tineretului american un asemenea spirit de srguin i de concentrare timpurie
asupra muncii, economiei i cumptrii. Nu c a considera lucrarea ca neavind
vreun alt merit sau folos pe lume, departe de mine aa ceva; dar primul dintre
ele este att de nsemnat, nct tiu c nimic nu-i poate sta alturi.

Artnd unui prieten scrisoarea de mai sus i notele ce o nsoeau, am

primit de la el urmtorul rspuns:
Scrisoarea de la domnul Benjamin Vaughan

Paris, 31 ianuarie 1783.

Mult stimate domn,
Dup ce am citit n ntregime filele cu nsemnri despre principalele mtmplri
ale vieii dumneavoastr, restituite de prietenul dumneavoastr quaker, v-am
spus c v voi trimite o scrisoare cuprinznd motivele pentru care cred c ar fi
folositor s le completai i s le publicai conform dorinei lui. Diferite treburi m-
au mpiedicat ctva timp s scriu aceast scrisoare, i nici nu tiu dac ea va
justifica ateptrile; dar, ntmplndu-se s am acum rgazul necesar, o voi scrie,
pentru c fac astfel un lucru interesant i instructiv mcar pentru mine nsumi;
dar cum termenii pe care snt nclinat s-i ntrebuinez pot ofensa o persoan cu
felul de a fi al dumneavoastr, v voi scrie aa cum m-a adresa oricrei alte
persoane tot att de ilustr i valoroas, dar mai puin modest. I-a spune deci
Stimate domn, solicit povestirea vieii dumneavoastr din urmtoarele motive:
Aceast povestire este att de remarcabil nct, dac nu o relatai
dumneavoastr, cu siguran o va face altcineva i, poate, n chip pe att de
duntor pe ct ar putea acest lucru s fie util dac l-ai ntreprinde
dumneavoastr. Mai mult, ea ar nfia un tablou al situaiei interne a rii
dumneavoastr care va atrage spre ea coloniti cu sufletul plin de brbie i
virtute. i, innd seama de dorina cu care ei caut s afle asemenea informaii
ca i de marea dumneavoastr reputaie, nu cunosc o alt publicitate mai eficace
dect cea cuprins n biografia dumneavoastr. Tot ceea ce vi s-a ntmplat
dumneavoastr se leag n amnunt de moravurile i situaia unui popor n plin
naintare i nu cred, n aceast privin, c scrierile lui Cezar i Tacit pot fi mai
interesante pentru un adevrat judector al firii i societii omeneti. Dar
acestea, stimate domn, snt motive minore, dup prerea mea, n comparaie cu
prilejul oferit de biografia dumneavoastr pentru formarea unor oameni de
seam n viitor; iar, mbinat cu Arta Virtuii (pe care avei de gnd s-o publicai),
pentru perfecionarea trsturilor morale individuale i, n consecin, pentru
fericirea general, att cea public ct i cea de familie. Aceste dou scrieri la care
m-am referit vor da, mai ales, o minunat pild i rnduial de autoinstruire.
coala i alte mijoace de educaie pornesc totdeauna de la principii greite i
constituie o mainrie greoaie ndreptat ctre un el fals; a dumneavoastr,
ns, este simpl, iar elul este ntemeiat; iar ct timp prinii i tineretul snt
lipsii de alte mijloace de a aprecia i a se pregti pentru un drum chibzuit n
via, dezvluirea dumneavoastr c acest drum st la ndemna multor oameni
va fi de nepreuit! Influena exercitat asupra firii omeneti trziu n cursul vieii
nu este numai o influen trzie, ci i o influen slab. Cci n tineree ne formm
principalele deprinderi i prejudeci, n tineree lum hotrri cu privire la
profesie, preocupri i cstorie. n tineree, deci, se d orientarea, n tineree
educm chiar i generaia urmtoare, n tineree se hotrte caracterul
particular i public al cuiva, iar cum viaa se ntinde numai ntre tineree i
btrnee, ea ar trebui s nceap deplin nc din anii tineri i, mai cu seam,
nainte de a ne fixa asupra principalelor noastre eluri. ns biografia
dumneavoastr nu arat numai cum s te autoinstruieti, ci i cum s te
instruieti pentru a deveni nelept; cci, i cel mai nelept om va fi luminat i se
va perfeciona cu- noscnd n amnunt conduita unui alt nelept. i de ce ar fi
oare lipsii de asemenea sprijin oamenii mai slabi atunci cnd vedem c, nc din
strfundul vremilor, specia noastr orbecie n ntuneric, aproape fr nici un fel
de cluz? Artai-le deci, stimate domn, att copiilor ct i prinilor, ce multe
rmn nc de fcut i ndemnai-i pe toi cei nelepi s devin ca
dumneavoastr, iar pe ceilali s devin nelepi. Vznd ct de crud se pot purta
cu neamul omenesc politicienii i rzboinicii, i ct de absurzi pot prea oamenii
de seam celor care i cunosc, ar fi instructiv s observm o mai mare rs-
pndire a manierelor panice i smerite i s constatm c un om poate fi n
acelai timp mare i totui blajin, un exemplu demn de invidiat i totui o
persoan agreabil.
Micile ntmplri personale pe care de asemenea le vei relata vor fi de mare
folos, cci avem trebuin, mai presus de orice, de reguli de purtare prudent n
trer burile zilnice, i este interesant de vzut cum ai acionat dumneavoastr n
aceste mprejurri. Vom avea deci un fel de cheie a vieii, ce va lmuri multe
chestiuni care trebuie s fie cndva lmurite tuturor oamenilor, pentru a le da
prilejul s devin nelepi prin prevedere. Cel mai bun lucru, n lipsa unei
experiene proprii, este s poi lua cunotin de ntmplrile altora, expuse ntr-o
form atrgtoare; iar aceasta o va face cu siguran pana dumneavoastr; felul
cum v-ai condus treburile va avea nendoios un izbitor aer de simplicitate sau de
importan; i snt ncredinat c ai fcut-o tot att de original ca n cazul unei
discuii publice sau filozofice; cci exist oare ceva mai demn de experimentare i
sistematizare dect viaa omeneasc?
Unii oameni snt virtuoi din netiin, alii fac speculaii fantastice, iar alii
snt iscusii n scopuri necinstite; dumneavoastr, ns, stimate domn, ne vei da
n aceast scriere numai pilde care s fie, n acelai timp, bune, nelepte i
practice. Relatarea vieii dumneavoastr (ntruct presupun c paralela pe care o
fac cu doctorul Franklin se va menine nu numai n privina omului ci i a
trecutului su personal) va arta c nu v ruinai de obria pe care o avei
un lucru cu att mai nsemnat cu ct dumneavoastr dovedii c obria nu este
nicidecum o premis necesar pentru fericirea, meritele sau celebritatea cuiva.
Iar cum nici un el nu poate fi atins fr anumite mijloace, vom constata, stimate
domn, c dumneavoastr niv ai ntocmit un plan care s v permit s
ajungei om de seam; totodat, ns, vom afla c, dei faptul este mgulitor,
mijloacele sint simple, dictate de nelepciune, i depind de firea, destoinicia,
concepia i conduita celui n cauz. Un alt lucru pe care l vei demonstra este
acela c fiecare om trebuie s tie s atepte clipa cnd va aprea pe scena
lumii. Interesul nostru fiind puternic concentrat asupra acestei clipe, sntem
nclinai s uitm c alte clipe vor veni dup cea dinti i, n consecin, c omul
trebuie s-i fixeze conduita pentru o via ntreag. Acest lucru pare s se fi
aplicat vieii pe care ai trit-o, iar momentele ei trectoare au fost prilejuri de
mulumire i delectare, n loc s fie chinuite de nerbdare prosteasc sau de
preri de ru. O asemenea conduit este lucru uor pentru cei ce reuesc, urmnd
pildele altor oameni cu adevrat mari la care rbdarea este att de des
principala trstur de caracter s mbine virtutea cu propria lor natur.
Prietenul dumneavoastr quaker, stimate domn (i aici din nou voi presupune c
persoana despre care scriu se aseamn doctorului Franklin) v-a ludat
economia, munca harnic i cumptarea, pe care le socotete un model pentru
ntregul tineret dar, ciudat lucru, a uitat s menioneze firea dumneavoastr
modest i dezinteresat, fr de care n-ai fi putut vreodat atepta clipa
propirii, mpcndu-m, ntre timp, cu situaia existent; iar aici gsim o
convingtoare lecie despre srcia gloriei i despre importana unei bune
ordonri a vieii noastre spirituale. Dac acest prieten ar fi cunoscut la fel de bine
ca mine natura reputaiei dumneavoastr, v-ar fi spus: Scrierile i faptele
dumneavoastr trecute vor atrage atenia asupra Biografiei i asupra Artei
Virtuii, iar Biografia i Arta Virtuii, la rndul lor, vor atrage atenia asupra celor
dinti. Acesta este unul din avantajele de care se bucur oamenii multilaterali i
care scoate mai mult n eviden toate nsuirile lor, fiind cu att mai folositor cu
ct se poate ca multora s le lipseasc, mai curnd dect timpul sau dorina,
mijloacele de a-i ndruma mintea i caracterul.
Mai am o ultim observaie, stimate domn, care va arta folosul adus de
povestirea vieii dumneavoastr, ca simpl scriere biografic. Lucrrile de acest
fel par s nu prea mai fie la mod, i totui snt foarte necesare; iar a
dumneavoastr se poate dovedi deosebit de util prin aceea c prilejuiete o
comparaie cu vieile anumitor ticloi i intrigani notorii sau cu cele ale unor
anahorei ridicoli i scriitorai nfumurai. Dac va ncuraja publicarea altor opere
de acelai fel i va face un mai mare numr de oameni s triasc o via
vrednic de povestit n scris, ea va fi mai valoroas dect toate Vieile lui Plutarh
luate mpreun.
Dar ostenind a-mi tot imagina un personaj ale crui nsuiri s corespund
unui singur om pe lume, fr s-i aduc acestuia laudele cuvenite, mi voi ncheia
scrisoarea, mult stimate domnule Franklin, cu o solicitare personal adresat
chiar dumneavoastr. A dori deci foarte mult s artai lumii adevratele
dumneavoastr trsturi de caracter, cci conflictele din viaa public ar putea
altfel duce la prezentarea lor ntr-o lumin fals sau denaturat. Avind n vedere
vrsta dumneavoastr naintat, firea dumneavoastr prevztoare i felul
dumneavoastr caracteristic de a gndi, este improbabil ca altcineva s cunoasc
ndeajuns faptele vieii dumneavoastr sau inteniile cugetului dumneavoastr.
Pe lng toate acestea, uriaa micare revoluionar a epocii n care trim va
ndrepta neaprat atenia noastr asupra autorului, i cnd cititorul va gsi n ea
referiri la principii de virtute, va fi foarte important s se vad c acestea au avut
ntr-adevr o anumit nrurire; iar cum propriul dumneavoastr caracter va fi
mai nti supus cercetrii, se cuvine (chiar i pentru urmrile avute asupra
ntinsei dumneavoastr ri n plin ridicare, ca i asupra Angliei i ntregii
Europe) ca el s se dovedeasc respectabil i mereu acelai. ntotdeauna am
considerat c, pentru propirea fericirii omeneti, este necesar s se arate c
omul nu este, nici chiar n ziua de azi, un animal nrit i odios; mai mult, c o
bun ndrumare l poate corecta mult. Din acelai motiv, n mare msur, a dori
s vd format prerea c, printre indivizii speciei noastre, snt i caractere
frumoase, cci din clipa n care toi oamenii, fr excepie, s-ar considera
abandonai rului, cei buni i vor nceta strdaniile, socotite zadarnice, i vor
gndi poate s intre i ei n ncierarea vieii sau mcar s-i asigure un trai
confortabil pentru sine. Aadar, mult stimate domn, ncepei ct mai grabnic
aceast lucrare; artai-v destoinic aa cum snte, cumptat aa cum sntei,
i, mai presus de toate, arta- i-v ca un om care din fraged copilrie a iubit
dreptatea, libertatea i buna nelegere ntr-o asemenea msur nct a fost cu
totul firesc i consecvent din partea sa s acioneze aa cum noi toi v-am vzut
acionnd n ultimii aptesprezece ani. Facei-i pe englezi nu ritimai s v
respecte, dar chiar s v ndrgeasc, cci apreciind anumite persoane
individuale din ara dumneavoastr natal, vor ajunge s aprecieze i aceast
a';' iar compatrioii dumneavoastr, vzndu-se apreciai de englezi, vor ajunge
s aprecieze Anglia. Lrgii chiar i mai mult preocuprile dumneavoastr i nu
v limitai la cei care vorbesc englezete ci, dup ce ai rezolvat attea probleme
de ordin natural i politic, reflectai la ndreptarea ntregului neam omenesc.
Intruct n-am citit nimic din viaa dumneavoastr, ci cunosc doar omul care a
trit-o, scriu acestea oarecum la ntmplare. Snt ncredinat, totui, c biografia
i tratatul de care am vorbit aici (despre Arta Virtuii) vor mplini nendoielnic
ateptrile mele, i cu att mai mult daca vei binevoi s inei seama de cele
cteva preri expuse mai sus. Iar de se vor dovedi neizbutite n tot ce ateapt de
la ele un fervent admirator al dumneavoastr, vei fi creat, cel puin, scrieri
interesante pentru spiritul uman; cci cel ce reuete s dea omului un sentiment
de plcere pur, nevtmtoare adaug mult laturii frumoase a unei viei
altminteri prea ntunecat de nelinite i prea ades chinuit de durere.
Ndjduind, aadar, c vei da ascultare rugminii ce v adresez n aceast
scrisoare, am cinstea de a rmne, mult stimate domn etc. etc.
(semnat) BENJAMIN VAUGHAN."

Continuarea relatrii vieii mele, nceput la Passy, lng Paris, n anul 1784.
A trecut ctva timp de la primirea scrisorilor de mai sus, dar am fost prea
ocupat pn acum pentru a m putea gndi la ndeplinirea cererii pe care
acestea o conin. i apoi, a putea scrie mult mai bine dac m-a afla acas,
printre hrtiile mele, care mi-ar sprijini memoria i m-ar ajuta s verific unele
date; dar cum ntoarcerea mea rmne nesigur, iar eu am puin rgaz n clipa
de fa, m voi strdui s mi amintesc i s pun pe hrtie ce va fi cu putin, i
dac mai triesc i ajung acas, voi face acolo corectrile i mbuntirile
cuvenite.
 Neavnd aici nici o copie a celor deja relatate, nu mai tiu dac am descris
mijloacele pe care le-am folosit pentru a ntemeia biblioteca public din
Philadelphia, care, de la nceputuri modeste, a ajuns acum att de
cuprinztoare; in ns minte c am ajuns pn n preajma acestui eveniment
(1730). Voi ncepe deci cu relatarea lui, care poate fi scoas dac se va constata
c a fost deja scris.
n vremea cnd m-am stabilit n Pennsylvania, nu se afla nici o librrie bun
n colonii la sud de Boston. La New York i Philadelphia tipografii erau de fapt
papetari; ei nu vindeau dect hrtie, calendare, balade populare i cteva cri
de coal. Amatorii de lectur erau nevoii s-i comande crile tocmai din
Anglia. Membrii clubului JUNTO aveau fiecare cte o mic bibliotec.
Prsiserm berria unde ne ntlneam la nceput i nchinaserm o ncpere
ca local pentru club. Am propus apoi s ne aducem toi crile n acea
ncpere, unde nu numai c ne vor sta la ndemn pentru consultare n timpul
discuiilor noastre, dar vor fi de folos tuturor, fiecare dintre noi avind dreptul
s le mprumute pe cele pe care dorea s le citeasc acas. Aa am i fcut, iar
ctva timp am fost foarte mulumii.
Vznd avantajele acestei mici colecii, am propus s prilejuim i altora
folosul dobndit prin lectur i s nfiinm o bibliotec public pentru abonai.
Am schiat planul i regulamentul de trebuin i am angajat un notar
priceput, pe domnul Charles Brockden, s pun totul n forma unui contract
de semnat, prin care fiecare semnatar se angaja s plteasc o anumit sum
de bani pentru prima cumprare de cri, iar apoi o cot anual pentru
mrirea coleciei. Att de puini cititori eram pe atunci n Philadelphia, i cei
mai muli dintre noi att de sraci, nct de-abia am reuit, cu mari str-
duine, s gsesc cincizeci de persoane, n majoritate tineri meseriai, dispui
s dea n acest scop patruzeci de ilingi fiecare, iar apoi zece ilingi pe an. Iat
deci cu ce mic fond am nceput. S-au importat crile, iar biblioteca era
deschis o zi pe sptmn pentru mprumut ctre abonai, care se angajau n
scris s plteasc de dou ori valoarea dac nu vor napoia crile la timp.
Instituia noastr i-a dovedit curnd utilitatea, fiind instalat i n alte orae i
provincii. Bibliotecile s-au mrit prin donaii, lectura a ajuns la mod, iar
oamenii, neavind distracii publice care s-i abat de la studiu, s-au apropiat
mai mult de cri; n civa ani erau socotii de ctre strini a fi mai instruii i
mai inteligeni deet snt n general semenii lor din alte pri ale lumii.
Cnd ne pregteam s semnm sus-amintitul contract, care ne angaja pe
noi i pe urmaii notri pe o durat de cincizeci de ani, domnul Brockden,
notarul, ne-a spus: Sntei oameni tineri, dar este ndoielnic c vreunul dintre
dumneavoastr va apuca sfritul perioadei nscrise n acest contract. O parte
dintre noi, totui, sntem nc n via; civa ani mai trziu ns contractul a
fost anulat printr-un alt document, care ddea instituiei un statut legal
perpetuu.
Obieciile i ezitrile cu care eram primit cnd solicitam abonamente m-au
fcut curnd s simt ct de nepotrivit este s apari ca iniiator al vreunui
proiect util, care i-ar putea ct de ct ridica reputaia deasupra celei a vecinilor
ti, atunci cnd ai nevoie de sprijinul lor pentru a nfptui acel proiect. De
aceea m-am tras ct mai deoparte, prezentnd totul ca fiind iniiat de un grup
de prieteni, care m rugaser s propun acest plan persoanelor considerate a fi
iubitoare de citit. Astfel treaba a mers mai uor; am procedat apoi la fel i n
alte prilejuri i, avind n vedere desele mele reuite, pot recomanda cu cldur
aceast metod. Micul sacrificiu de vanitate pe care l faci acum va fi din
belug compensat mai trziu. Iar dac o vreme nu se tie cu siguran al cui
este meritul, cineva nc mai vanitos dect tine se va vedea ncurajat s-l
pretind el, i atunci invidia nsi va fi gata s-i fac dreptate, smulgndu-i
meritul uzurpat i napoindu-l celui cruia i revine de drept. Aceast bibliotec
mi-a dat posibilitatea s m cultiv prin studiu permanent, cruia i rezervam o
or sau dou n fiecare zi, reuind astfel s ndrept intr-o anumit msur
lipsa acelei nvturi nalte creia tata m hrzise cndva. Lectura era
singura distracie pe care mi-o ngduiam. Nu-mi iroseam timpul prin crciumi,
cu jocuri de noroc sau petreceri de vreun alt fel, iar n meseria mea continuam
s dovedesc o silin pe ct de neobosit, pe att de necesar. Eram dator
pentru atelier, urma s am curnd copii de crescut i trebuia s concurez cu
ali doi tipografi, stabilii n ora naintea mea. Situaia devenea, totui, zi dup
zi mai uoar pentru mine. Iar ntruct continuam s fiu un om cumptat i
mi aminteam cum tata, printre sfaturile ce mi le ddea n copilrie, repeta
adesea un proverb al lui Solomon: Dac vezi un om iscusit n lucrul lui, acela
poate sta lng regi, nu lng oamenii de rnd, socoteam silina drept o cale
spre avuie i distincie, lucru ce m-a ncurajat, dei nu m gndeam c ntr-
adevr voi sta Ung regi, ceea ce totui s-a ntmplat, cci am stat lng cinci, i
am avut chiar onoarea de a m aeza cu unul regele Danemarcei la mas.
Exist un proverb englezesc care spune: Cel care vrea s propeasc, cu
nevasta s se sftuiasc." Am avut norocul s m nsor cu o femeie tot att de
nclinat spre hrnicie i cumptare ca i mine, care m ajuta voioas n
meserie, ndoind i cosind brourile, servind n prvlie, cumprnd zdrene
vechi pentru fabricarea hrtiei ete. etc. Nu ineam slugi inutile, masa noastr
era simpl i frugal, iar mobila dintre cele mai ieftine. De pild, mult timp nu
aveam dimineaa dect lapte cu pine (fr ceai), mncndu-l ntr-o strachin de
doi penny, cu o lingur de tinichea. Dar observai cum ptrunde luxul n casa
omului i ctig teren n ciuda principiilor: fiind chemat ntr-o diminea la
micul dejun, am gsit pe mas un castron de porelan i o lingur de argint!
Fuseser cumprate de soia mea, fr s tiu eu, i costaser enorma sum
de douzeci i trei de ilingi; n-a avut alt scuz sau justificare dect aceea c
i nchipuise c soul ei merita o lingur de argint i un castron de porelan,
ca oricare dintre vecinii notri. Aceasta a fost prima ivire a porelanului i
argintriei n cminul nostru; mai trziu, n decursul anilor, pe msur ce am
devenit mai avui, au sporit i ele, ajungnd treptat la mai multe sute de lire.
Fusesem crescut n credina religioas a prezbiterienilor, i cu toate c
unele dogme ale acestei credine, cum ar fi poruncile eterne ale lui
Dumnezeu", predestinarea", osnda venic i altele mi preau de neneles,
iar altele le socoteam ndoielnice i de timpuriu am nceput s lipsesc de la
adunrile publice ale sectei duminica fiind ziua mea de studiu , n-am fost
niciodat lipsit de anumite principii religioase. Niciodat nu m-am ndoit,
bunoar, c exist un Dumnezeu; c el a creat lumea i o conduce prin
providena sa; c fapta cea mai plcut lui Dumnezeu este s faci bine
semenilor ti; c sufletele noastre snt nemuritoare i c toate frdelegile vor fi
pedepsite, iar toate virtuile rspltite, fie acum fie n viaa de apoi. Vedeam n
aceste lucruri fundamentale oricrei religii, i cum ele se gseau n toate
credinele existente n ara noastr, le respectam pe toate, dei n msur
diferit, dup felul cum erau amestecate cu alte precepte care, departe de a
inspira, ncuraja sau ntri simul moral, slujeau mai ales s ne despart i s
ne nvrjbeasc unul cu altul. Acest respect pentru toate credinele, ca i
prerea c i cea mai rea are unele roade bune, m fcea s evit orice afirmaii
care ar fi putut tinde s deprecieze buna prere pe care un altul o avea despre
propria sa religie; iar cum populaia noastr se nmulea i necontenit se
simea nevoia unor noi lcauri de rugciune, care erau de regul construite
prin contribuie voluntar, niciodat nu mi-am refuzat obolul n asemenea
scopuri, indiferent de secta ce mi-l solicita.
Dei doar rareori participam la slujbe religioase, continuam s am o prere
bun despre rostul i utilitatea lor, cnd se desfurau n chipul cuvenit, i mi
plteam regulat subscripia anual pentru ntreinerea singurului preot i a
singurei case de rugciuni prezbiteriene din Philadelphia. Preotul mi fcea
uneori cte o vizit prieteneasc i m ndemna s asist la slujbele lui, uneori
reuind s m conving m-am dus chiar i cinci duminici la rnd. Dac l-a
fi socotit bun predicator, a fi continuat poate, n ciuda faptului c mi
foloseam rgazul duminical pentru studiu; dar predicile lui erau mai ales
dispute polemice sau explicri ale unor doctrine specifice ale sectei noastre i
mi preau foarte seci, neinteresante i nelmuritoare, cci nu insuflau nici un
singur principiu moral, intind parc ndeosebi s ne fac prezbiterieni mai
curnd dect buni ceteni.
n cele din urm i-a ales ca tem un verset din capitolul 4 al Epistolei lui
Pavel ctre Filipeni Mai departe, frailor, cte snt adevrate, cte snt de
cinste, cte snt drepte, cte snt curate, cte snt de iubit, cte snt cu nume
bun, orice virtute i orice laud, la acestea s v fie gndul. mi nchipuiam c
dintr-o predic pe aceast tem nu puteam rmne fr anumite nvturi
morale. Dar el s-a mrginit s trateze numai cinci puncte, cele avute n vedere
de apostol:

1. inerea cu sfinenie a zilei de duminic;

2. Citirea cu rvn a Sfintei Scripturi;
3. Cuvenita participare la serviciul religios;
4. Luarea mprtaniei;
5. Respectul cuvenit slujitorilor Domnului.

Erau, desigur, lucruri bune, dar cum nu constituiau felul de lucruri bune
pe care l ateptam de la acea predic, mi-am pierdut ndejdea c le-a mai
putea ntlni n vreo alta, mi s-a fcut lehamite i nu m-am mai dus la predicile
lui. Cu civa ani nainte (n 1728) scrisesem o mic Liturghie, un fel de
rugciune pentru folosina mea personal intitulat Principii de credin i
fapte de religie. Am revenit la ea i nu m-am mai dus la adunri religioase
publice. Purtarea mea poate fi socotit condamnabil, dar m opresc aici, fr
a mai ncerca s o justific, cci scopul meu de acum este s prezint faptele, iar
nu s caut scuze pentru ele.
Cam prin vremea aceea am conceput un plan ndrzne i anevoios de
atingere a perfeciunii morale. Voiam s triesc fr a svri niciodat nici o
greeal; voiam s nving toate relele spre care m-ar fi putut mpinge fie
nclinaia mea fireasc i obinuina, fie cei din jurul meu. ntruct tiam, sau
credeam c tiu, ce nseamn binele i rul, nu vedeam de ce n-a fi putut
urma mereu calea binelui, evitnd-o pe cealalt. Dar mi-am dat curnd seama
c mi asumasem o sarcin mai grea dect bnuisem. n timp ce cutam s m
feresc de o greeal, adesea cdeam pe neateptate n alta; obinuina profita
de clipele de neatenie, iar nclinaia se dovedea uneori mai puternic dect
raiunea. Am tras n cele din urm concluzia c simpla convingere speculativ
potrivit creia este n folosul nostru s ne dovedim virtuoi nu e de ajuns
pentru a ne mpiedica s greim i c trebuie s lepdm obiceiurile contrare i
s dobndim altele bune, nainte de a ne putea bizui ctui de puin pe
corectitudinea constant, neabtut a conduitei noastre. n acest scop am
conceput, aadar, urmtoarea metod.
Diversele enumerri de virtui morale ntlnite de mine prin lecturi erau mai
mult sau mai puin cuprinztoare, dup cum autorii lor includeau n aceast
categorie mai multe sau mai puine noiuni. Cumptarea, de pild, era limitat
de unii la mnoare i butur, pe cnd alii o interpretau ca nsemnnd
moderaie n oricare alt plcere, poft, nclinaie sau pasiune, trupeasc sau
sufleteasc, pn i n ambiie sau zgrcenie. Pentru claritate, am preferat s
folosesc un numr mai mare de denumiri cu mai puine idei legate de fiecare,
dect denumiri puine cu mai multe idei subsumate, i astfel am cuprins sub
treisprezece nume de virtui tot ce mi se prea n acea vreme necesar sau de
dorit, adugind la fiecare un scurt precept, care exprima deplin nelesul ce i-l
ddeam eu.
Iat aceste nume de virtui, cu preceptele respective:

1. CUMPTAREA
S nu mnnci pn la ghiftuire; s nu bei pn la ameeal.
2. TCEREA
S nu spui dect ceea ce poate folosi altora sau ie nsui; s te fereti de
conversaia uuratic.
3. RINDUIALA
S-i aezi fiecare lucru la locul lui; s-i ndeplineti fiecare treab la
timpul ei.
4. HOTARIREA
S te hotrti a face ceea ce trebuie; s nfptuieti negreit ceea ce ai
hotrt.
5. ECONOMIA
 S nu cheltuieti dect pentru a face bine altora sau ie nsui; deci, s nu
iroseti nimic.
6. SILINA
S nu pierzi timpul; s faci mereu ceva folositor; s renuni la orice aciuni
inutile.
7. SINCERITATEA
S nu te foloseti de nelciuni duntoare; s cugei drept i neprihnit; i
dac vorbeti, s vorbeti ca atare.
8. DREPTATEA
S nu nedrepteti pe nimeni fcndu-i vreun neajuns sau omind s-i dai
ce i se cuvine.
9. STAPNIREA DE SINE
S te fereti de extreme; s te strduieti a nu te lsa ofensat de insulte pe
cit crezi c merit.
10. CURAENIA
S nu ngdui nici o lips de curenie a corpului, a vemintelor sau a
locuinei.
11. SENINTATEA
S nu te lai tulburat de nimicuri sau de ntmplri obinuite ori inevitabile.
12. CASTITATEA
Rareori s foloseti dragostea n alte scopuri dect cele ale sntii i
procrerii, i niciodat pn la prostire, moleire sau pn la vtmarea linitei
sau reputaiei tale ori a altuia.
13. UMILINA
Imit-i pe Iisus i Socrate.

Intenia mea fiind s dobndesc obinuina tuturor acestor virtui, socoteam

c ar fi bine s nu-mi mpart atenia ncercnd s ndeplinesc totul dintr-o
dat, ci s mi-o concentrez pe rnd asupra fiecreia dintre ele, astfel nct,
nsuindu-mi mai nti una, s trec apoi la alta, i aa mai departe, pn la cea
de-a treisprezecea; i cum era de presupus c stpnirea unora dintre aceste
virtui va nlesni nsuirea altora, le-am niruit n ordinea artat mai sus.
Mai nti Cumptarea, cci ea i d acea minte limpede i calm att de
necesar cnd trebuie s fii mereu atent i s te pzeti de atracia necontenit
a vechilor obinuine i de presiunea permanent a feluritelor tentaii. Odat
dobndit i ntrit aceasta, Tcerea devine mai uoar; iar ntruct doream s
ctig i cunotinele odat cu cptarea acestor virtui, i cum n conversaie
aceasta se nfptuiete prin folosirea mai mult a urechilor dect a limbii, ineam
s m dezbar de obiceiul pe care ncepusem s-l prind de a flecri i a m deda
la glume i jocuri de cuvinte, obicei care m fcea plcut doar unei tovrii
uuratice, astfel c am pus Tcerea pe locul al doilea. Socoteam c aceasta, ca
i urmtoarea, Rinduiala, mi vor asigura mai mult timp pentru planul i
studiile mele. Hotrrea, odat devenit obinuin, m va ntri n strdaniile
de a stpni toate celelalte virtui, pe cnd Economia i Silina m vor ajuta s
pltesc restul datoriei i, aducndu-mi belug i independen, vor face mai
uoar practicarea Sinceritii i Dreptii etc. etc. Gndindu-m apoi c,
potrivit sfatului dat de Pitagora n ale sale Versuri de aur, era necesar un
control zilnic, am nscocit urmtoarea metod de verificare.
Mi-am fcut un caieel, n care am rezervat cte o pagin pentru fiecare
virtute. Cu cerneal roie am tras apte coloane, cte una pentru fiecare zi din
sptmn, i le-am nsemnat cu iniialele zilelor respective. Pe orizontal am
tras treisprezece linii roii, nsemnnd captul fiecrui rnd cu iniiala cte unei
virtui; pe aceste rn- duri, n coloana potrivit, urma s notez cu puncte negre
toate greelile pe care, controlndu-m, constatam c le svrisem n ziua
aceea.
Forma paginilor

CUMPTAREA
SA NU MNNCI PNA LA GHIFTUIRE; S NU BEI PN LA AMEEAL

D L M M J V S
C
T * * * *
R ** * * * * *
H * *
E * *
S *
S
D
S
C
S
C
U

M-am hotrt s dau n fiecare sptmn o atenie deosebit cte unei

virtui. Astfel, n prima sptmn, grija mea de seam era s m feresc de cel
mai mic pcat mpotriva Cumptrii, lsnd celelalte virtui oarecum n voia
soartei i notnd n fiecare sear greelile de peste zi. Astfel, dac n prima
sptmn reueam s pstrez nepunctat primul rnd, nsemnat cu C,
consideram obinuina acelei virtui att de ntrit, iar contrariul ei att de
slbit, nct puteam ndrzni s-mi extind atenia i asupra celei urmtoare, iar
n sptmn a doua s menin neatinse ambele rnduri. Continund astfel pn
la ultima, puteam parcurge, n treisprezece sptmni, ntregul ciclu, iar ntr-
un an s-l repet de patru ori. i ca omul care, avind de plivit o grdin, nu
ncearc s smulg toate buruienile dintr-o dat lucru ce i-ar depi puterile
ci plivete mai nti un strat, apoi, ter- minndu-l pe acesta, trece la al doilea,
i aa mai departe, tot astfel i eu ndjduiam s am ncunajatoarea plcere de
a vedea n paginile mele cum naintez pe calea virtuii, nlturnd succesiv
punctele de pe rnduri pn ce, la sfrit, parcurgnd mai multe cicluri, a fi
ncercat fericirea de a privi un caiet curat, dup treisprezece sptmni de
verificri zilnice.
Pe caieel aternusem ca motto urmtoarele versuri din piesa Cato de
Addison:

Aici m voi opri. Dac exist o putere deasupra noastr (i c ea exist o strig
ntreaga fire Prin toate lucrrile ei), Ea trebuie s se desfete n virtute; Iar acela n
care se desfat trebuie s fie fericit."

Mai era un citat din Cicero:

O vitae Philosophia dux! O virtutum indagatrix expultrixque vitiorum! Unus

dies, bene et ex praeceptis tuis actus, peccanti immortalitati est anteponendus."

i nc unul, scos din Pildele lui Solomon, vorbind despre nelepciune sau
virtute:

Viaa lung e n dreapta ei, iar n stnga ei, bogie i slav... Cile ei snt
plcute, i toate crrile ei snt cile pcii. III, 16, 17.

i, concepnd divinitatea ca un izvor al nelepciunii, am socotit de cuviin

i necesar s-i cer ajutorul pentru a o cpta; n acest scop am alctuit
urmtoarea scurt rugciune, pe care am scris-o naintea tabelelor mele,
pentru folosin zilnic:
O puternice Doamne! Mrinimos Printe! Milostiv Povuitor! Sporete n
mine acea nelepciune care descoper ce este cu adevrat binele meu.
ntrete-m n hotrrea de a svri ce cere aceast nelepciune. Primete
buna mea purtare fa de ceilali copii ai ti drept singura rsplat ce-mi st n
putere pentru necontenita bunvoin ce mi-ai artat.
Foloseam de asemenea o mic rugciune gsit n Poeziile lui Thomson, i
anume:

Printe al luminii i vieii, o tu Suprem Buntate!

Inva-m ce este bine; nva-m ce eti Tu nsui!
Izbvete-m de ticloie, vanitate i viciu,
De orice ndeletniciri josnice; i revars n sufletul meu
Cunoatere, linite contient i virtute pur;
Sfnt, trainic, nentrerupt fericire!

ntruct preceptul privitor la Rnduial cerea ca fiecare din treburile mele s

fie fcut la timpul ei, o pagin din caiet cuprindea urmtorul plan de
ntrebuinare a celor douzeci i patru de ore dintr-o zi:

DIMINEAA
ntrebare: Ce fapte bune voi face astzi?
5
6
7
Scoal-te, spal-te i roag-te Atotputernicului. Plnuiete-i treburile de peste
zi i ia hotrrea zilei; continu ce ai de studiat i ia-i apoi micul dejun.
8
9
10
11
Lucreaz.

AMIAZA
12
1
Citete, sau cerceteaz-i socotelile; prnzete.
2
3
4
5
Lucreaz.

SEARA
ntrebare: Ce fapte bune am fcut astzi?
6
7
8
9
Pune-ti lucrurile la locurile lor. Cina. Muzic sau distracie, ori conversaie.
Cercetarea ocupaiilor zilei.

NOAPTEA
10
11
12
1
2
3
4
Somn.

Am nceput aplicarea acestui plan de autocontrol i am continuat o vreme

cu unele ntreruperi ntmpltoare. Am fost surprins s constat c aveam mult
mai multe lipsuri dect crezusem; dar am avut i satisfacia de a le vedea
scznd. Pentru a scpa de grija nlocuirii din timp n timp a caieelului, care,
cum eu rzuiam mereu de pe hrtie semnele vechilor greeli pentru a face loc
altora dintr-un nou ciclu, se umpluse de guri, mi-am copiat tabelele i
preceptele pe plcuele de filde ale unei agende de nsemnri, pe care liniile
erau trase cu cerneal roie, greu de ters, iar greelile le nsemnam cu un
creion, putnd apoi s le terg uor cu un burete ud. Dup o vreme am ajuns
s trec printr-un ciclu ntreg abia n- tr-un an, iar mai trziu chiar n civa ani,
pn cnd, n cele din urm, am renunat de tot, fiind prins cu treburi i
cltorii n strintate i cu o mulime de alte ocupii ce nu-mi lsau timp;
dar am purtat ntotdeauna agenda cu mine.
Cea mai mare btaie de cap mi-a dat-o problema Rn- duielii; am constatat
c, dei planul meu era aplicabil pentru un om cruia treburile i permiteau s-
i rndu- iasc timpul cum voia pentru un lucrtor tipograf, bunoar el
nu putea fi respectat ntocmai de ctre un patron, care trebuie s aib de-a
face cu lumea i s-i primeasc clienii la orele dorite de ei. De asemenea, mi-
a venit foarte greu s m deprind cu rnduiala inerii lucrurilor, hrtiilor etc. Nu
fusesem obinuit din timp cu aa ceva i, avind o memorie foarte bun, nu m
stnjenea prea mult lipsa de ordine. Acest punct, aadar, mi cerea o atenie
att de ncordat, greelile m necjeau att de tare, iar progresul se vdea att
de mic, i cu att de numeroase dri napoi, nct eram aproape gata s renun,
mulumindu-m s am un caracter cu lipsuri n aceast privin, ca omul care,
cumprnd o secure de la un vecn al meu, fierar, a vrut s aib toat faa
securii strlucitoare ca tiul. Fierarul s-a nvoit s i-o lustru- iasc la tocil,
cu condiia ca omul s nvrteasc roata; omul a nceput s nvrteasc, n timp
ce fierarul apsa cu putere pe piatr faa lat a securii, ceea ce fcea n- vrtitul
foarte obositor. Omul lsa din cnd n cnd roata ca s vad cum nainteaz
lucrul, i n cele din urm ar fi vrut s-i ia securea cum era. Nu, a spus
fierarul, nvrtete, nvrtete, c acui e gata; aa, nu este dect ptat." Da,
a rspuns omul, dar mie mi place cel mai mult o secure ptat."
i cred c tot astfel s-a ntmplat cu muli alii, care constatnd, din lipsa
unor mijloace ca acelea folosite de mine, ct de greu este n privina viciilor i
virtuilor, s-i formezi deprinderi bune i s te lepezi de cele rele, s-au dat
btui, hotrnd c o secure ptat le plcea cel mai mult, cci ceva ce prea
a fi raiunea mi ddea din timp n timp s neleg c scrupulozitatea extrem
pe care mi-o impuneam era un fel de deertciune moral care, dac ar deveni
cunoscut, m-ar face de rsul lumii; c un caracter desvrit are neajunsul de
a te face invidiat i urt de alii; i c un om bun la suflet trebuie s-i ngduie
anumite abateri pentru a nu strni dezaprobarea prietenilor si.
Ca s spun adevrul, am constatat c snt incapabil de ndreptare n
privina Rnduielii; iar acum, la btr- nee, cnd memoria mi-a slbit, simt
foarte mult lipsa acestei virtui. Dar, una peste alta, dei n-am ajuns niciodat
la acea perfeciune spre care inteam cu atta rvn, ba chiar am rmas foarte
departe de ea, am devenit, prin strduin, un om mai bun i mai fericit dect
a fi fost dac n-a fi ncercat deloc; ca aceia care intesc spre desvrire n
scris imitnd modele gravate i, dei nu ating niciodat miestria mult dorit a
modelelor, i deprind mna prin strduin i dobndesc o scriere destul de
frumoas, ngrijit i citea.
Este poate bine ca urmaii mei s tie c acestui mic artificiu i datorete
strbunul lor, cu binecuvintarea Domnului, fericirea statornic a vieii sale,
pn n al aptezeci i noulea an, n care am scris cele de fa. Schimbrile ce
le poate aduce viitorul snt n mna Providenei; dar chiar de vor veni, gndul la
fericirea din trecut ar trebui s-l ajute a le ndura cu mai mult resemnare.
Cumptrii i atribuie ndelunga sa stare de sntate, ca i ce i-a mai rmas
dintr-o constituie viguroas; Silinei i Economiei ndestularea dobndit de
timpuriu, averea sa, ca i toate acele cunotine ce i-au ngduit s fie un
cetean folositor i i-au adus un anumit renume printre nvai; Sinceritii i
Dreptii ncrederea rii sale i nsrcinrile de cinste ce i-au fost date; iar
influenei nsumate a tuturor virtuilor, chiar i n stare imperfect n care le-a
putut dobndi acea fire senin i acea voioie n conversaie care nc l fac
un interlocutor cutat i plcut, chiar i pentru prietenii si mai tineri.
Ndjduiesc, aadar, c vreunii dintre descendenii mei vor urma aceast
pild, culegnd foloasele.
Vei fi observat, cred, c planul meu, dei nu cu totul lipsit de o latur
religioas, nu cuprindea referiri la nici una din dogmele specifice ale vreunui
cult. M ferisem de aceasta dinadins cci, fiind cu totul ncredinat de meritele
i utilitatea metodei mele, ca i de faptul c ea putea fi de folos unor oameni de
diferite religii, i intenionnd s o public cndva, nu voiam s conin nimic
suprtor pentru vreo anumit persoan sau sect. Aveam de gnd s scriu cte
un mic comentariu asupra fiecrei virtui, n care s art foloasele ei, ca i
relele pricinuite de viciul contrar, i s-mi intitulez cartea ARTA VIRTUII,
deoarece ar fi artat felul i mijloacele prin care se poate dobndi virtutea,
deosebindu-se astfel de un simplu ndemn la cumsecdenie, care nu
povuiete i nu arat mijloacele, ci seamn cu acel om din Scriptur, milos
n cuvinte, care fr s le arate celor goi i flmnzi cum ar putea face rost de
haine sau bucate, i ndemna doar s se hrneasc i s se mbrace (Iacob, II,
15, 16).
Dar s-a ntmplat c intenia mea de a scrie i publica aceste comentarii nu
s-a mai ndeplinit niciodat. De fapt am reuit, din timp n timp, s atern pe
hrtie scurte nsemnri despre simminte, judeci etc. ce urmau s fie folosite
n carte (o parte nc le mai am); dar marea grij ce a trebuit s-o acord
treburilor mele personale n prima parte a vieii i celor publice mai trziu m-a
fcut s tot amn scrierea ei; cci, fiind legat n mintea mea de un plan mare
i cuprinztor, a crui nfptuire cerea toate puterile unui om i pe care un ir
de ocupaii neprevzute m-a mpiedicat s-l ntreprind, cartea a rmas pn
astzi neterminat.
n acea lucrare aveam de gnd s lmuresc i s propag doctrina c faptele
imorale nu snt duntoare pentru c snt oprite, ci snt oprite pentru c snt
duntoare, innd seama numai de natura omeneasc; c a fi virtuos este deci
spre binele tuturor celor care vor s fie fericii nc n aceast lume; i, pornind
de la aceast mprejurare (n lume gsindu-se totdeauna o seam de negustori
bogai, de nobili, state i principi care au nevoie de slujbai cinstii pentru
conducerea treburilor lor, iar acetia din urm fiind att de rari), m-a fi
strduit s-i conving pe tineri c nu exist caliti mai potrivite dect cinstea i
integritatea, pentru a asigura bunstarea unui om srac.
La nceput lista mea cuprindea doar dousprezece virtui, dar cum un
prieten quaker avusese bunvoina s-mi spun c eram ndeobte socotit
mndru, c mndria mea se vdea deseori n conversaie, c nu m mulumeam
s am dreptate n discutarea vreunei probleme, ci eram arogant, ba chiar
insolent, lucru de care m-a convins amintindu-mi cteva cazuri, m-am hotrt
s m strduiesc a m dezbra, de va fi cu putin, de acest nrav, i astfel am
adugat pe list Umilina, dind acestui cuvint un neles foarte larg.
Nu pot s m laud cu prea mari reuite n dobndi- rea substanei acestei
virtui, dar am progresat mult n ceea ce privete aparena ei. Mi-am impus ca
o regul s evit orice contrazicere direct a prerilor altora, ca i orice afirmare
hotrt a propriilor mele preri. De asemenea, mi-am interzis folosirea oricrui
cuvint i a oricrei expresii care ar fi implicat o prere prea categoric afirmat,
ca desigur, nendoielnic etc., folosind, n locul lor, cred, presupun sau mi
nchipui c un lucru este aa i pe dincolo, sau c aa l vd eu n prezent.
Dac altcineva fcea o afirmaie pe care o socoteam greit, nu-mi ngduiam
plcerea de a-l contrazice direct, sau de a arta pe loc o anumit absurditate
din spusele sale ci, rspunzndu-i, ncepeam prin a observa c n anumite
cazuri sau situaii prerea lui ar fi ntemeiat, dar c n mprejurarea de fa
lucrurile mi preau oarecum diferite, i aa mai departe. Am aflat curnd
foloasele acestei schimbri de atitudine, cci conversaiile la care luam parte se
desfurau ntr-un chip mai plcut. Modestia cu care mi fceam cunoscute
prerile le asigura o primire mai amabil i mai lipsit de opoziie; simeam mai
puin umilin atunci cnd se dovedea c n-am dreptate, iar pe de alt parte
mi-era mai uor s-i conving pe alii s-i recunoasc greelile i s mi se
alture atunci cnd se ntmpla s am dreptate.
Acest mod de comportare, care la nceput se cam ciocnea de nclinaia mea
fireasc, mi-a devenit cu timpul att de obinuit i la ndemn, nct se prea
poate ca n ultimii cincizeci de ani nimeni s nu m fi auzit scpnd vreo vorb
sau expresie categoric. i tocmai acestei obinuine i-a atribui (n al doilea
rnd dup caracterul meu integru) faptul c de timpuriu m-am bucurat de o
mare nrurire asupra concetenilor mei atunci cnd am propus unele instituii
noi, sau schimbri n cele vechi, ca i de atta influen n organele publice al
cror membru am fost; cci dei eram un vorbitor slab, lipsit de elocin, foarte
ovitor n alegerea cuvintelor i nu prea corect n folosirea limbii, izbuteam de
regul s-mi impun punctul de vedere.
n realitate nu este, probabil, printre pornirile noastre fireti nici una mai
greu de stpnit ca mndria. Putem s-o ascundem, s ne luptm cu ea, s-o
reducem la tcere, s-o nbuim i s-o sugrumm ct dorim, cci ea rmne vie
i din timp n timp iese la iveal; vei vedea, poate, acest lucru deseori n
relatarea de fa cci, ciiar de mi-a nchipui c am nfrnt-o cu desvrire, m-
a dovedi, desigur, mndru n nsi umilina mea.
(Cele de pn aici au fost scrise la Passy n 1784.)
(Snt acum pe punctul de a ncepe s scriu acas, n august 1788, dar nu
m pot bizui pe ajutorul ce-l ateptam din partea hrtiilor mele, cci multe s-au
pierdut n timpul rzboiului. Am gsit, totui, urmtoarele.)
Deoarece am amintit de un plan mare i cuprinztor pe care l concepusem,
se cuvine, cred, s scriu aici c- teva lucruri despre el i despre menirea lui.
Prima mea idee despre acest plan apare n urmtoarea noti, pstrat
ntmpltor:
 Observaii privind lecturile mele istorice, la bibliotec, 19 mai 1731.

Marile treburi ale lumii, rzboaiele, revoluiile etc., snt ntreprinse i

ndeplinite de partide.
Scopul acestor partide este interesul lor general imediat sau ceea ce ele
privesc ca atare.
Scopurile deosebite ale acestor partide constituie cauza tuturor
ncurcturilor.
Pe cnd un partid urmrete un el general, fiecare om se ocup de
interesul su personal, particular.
ndat ce un partid i-a atins scopul general, fiecare membru al su se
concentreaz asupra interesului particular, care, ciocnindu-se de altele, desparte
partidul n faciuni i d natere unei confuzii i mai mari.
Puini oameni pornesc n treburile publice de la elul binelui patriei, oricte
afirmaii contrare s-ar face; i chiar dac aciunile lor aduc ntr-adevr un bine
patriei, aceti oameni, nainte de toate, au socotit c interesul lor i al rii snt
una i n-au acionat din simpl bunvoin.
i mai puini lucreaz, n treburile publice, pentru binele omenirii.
Momentul mi pare foarte potrivit n prezent pentru nfiinarea unui Partid
Unit al Virtuii o grupare oficial de oameni virtuoi i de treab din toate
naiunile, bazat pe reguli corespunztoare, nelepte i bine ntemeiate, pe care
oamenii nelepi i destoinici se vor dovedi, probabil, mai unanimi n a le
respecta dect izbutesc oamenii de rnd s respecte legiuirile obinuite.
Socotesc n prezent c oricine va ncerca s nfptuiasc aceasta, i e n
msur s-o fac, nendoios c va svri un lucru plcut lui Dumnezeu i
ncununat de izbnd.
B. F.

Frmntnd n minte acest plan, pentru a-l putea aplica mai trziu cnd
mprejurrile mi vor lsa rgazul necesar, am continuat s notez din cnd n
cnd, pe bucele de hrtie, felurite idei ce mi veneau n minte n aceast
privin. Cele mai multe s-au pierdut, dar am gsit o asemenea foaie, care
cuprinde un fel de esen a unui crez alctuit de mine, coninnd, dup prerea
mea, fundamentele tuturor religiilor cunoscute i lipsit, n acelai timp, de
orice afirmaii ce ar fi putut jigni pe credincioii vreunei religii. Crezul este
exprimat n urmtoarele cuvinte:

Exist un singur Dumnezeu care a fcut totul. El crmuiete lumea prin

providena sa.
Lui trebuie s ne nchinm prin slvire, rugciuni i slujbe de mulumire.
Dar slujba cea mai plcut lui Dumnezeu este aceea de a face bine oamenilor.
Sufletul este nemuritor.
Dumnezeu va rsplti negreit virtutea i va pedepsi viciul, fie n lumea
aceasta fie n cea de apoi.

Pe atunci socoteam c noua sect trebuie s ia fiin i s fie rspndit la

nceput numai printre brbaii tineri i necstorii; c fiecare neofit trebuie nu
numai s adere la un astfel de crez, dar i s fi trecut prin cele treisprezece
sptmni de studiere i practicare a virtuilor, potrivit modelului de mai sus;
c existena acestei grupri trebuie inut secret pn ce numrul membrilor
va fi ajuns destul de nsemnat, pentru a se prentmpina cererile de primire a
unor persoane nepotrivite, dar c fiecare membru trebuie s caute printre
cunotinele sale tineri nzestrai i binevoitori crora, cu mult pruden, s li
se aduc la cunotin acest plan; c membrii trebuie s se oblige s-i dea
unul altuia sfaturi, sprijin i ajutor n promovarea intereselor profesiei i
poziiei lor n lume; c, pentru a ne deosebi, ar trebui s ne numim Societatea
celor liberi i netulburai: liberi, deoarece prin practicarea general i
obinuina virtuii am fi eliberai de sub stpnirea viciului, iar prin practicarea
mai cu seam a silinei i economiei, am fi eliberai de datorii, care te pot lipsi
de libertate i, ntr-un fel, te nrobesc creditorilor.
Cam att mi mai pot aminti acum despre acest plan, n afar de faptul c l-
am comunicat n parte unor tineri, doi la numr, care l-au primit cu oarecare
entuziasm; dar strmtorarea mea bneasc de atunci, ca i nevoia de a m
ocupa ndeaproape de treburile mele, m-au fcut s-i amn o vreme nfptuirea,
iar mai trziu numeroasele mele ocupaii, publice i personale, au dus la alte
amnri, astfel c a rmas nenfptuit pn n prezent, cnd nu mai am
suficient putere i nsufleire pentru o asemenea iniiativ; dei snt nc
ncredinat c era un proiect realizabil, care s-ar fi putut dovedi foarte util n
formarea unui mare numr de ceteni destoinici; i nu eram descurajat de
aparenta lui ambiie, cci dintotdeauna am considerat c un om singur, de
nzestrare mijlocie, poate aduce schimbri nsemnate, svrind lucruri mari pe
lume, dac mai nti i alctuiete un plan potrivit i, renunnd la orice
distracii i alte ndeletniciri ce i pot abate atenia, face din nfptuirea acestui
plan unicul su obiect de studiu i activitate.
n 1732 mi-am publicat prima oar Almanahul, sub numele de Richard
Saunders; a continuat s apar timp de vreo douzeci i cinci de ani, fiind
cunoscut mai ales ca Almanahul srmanului Richard. M-am strduit s-l fac
amuzant i folositor, i a ajuns att de cutat ncit mi aducea un ctig
apreciabil, cci vindeam aproape zece mii de exemplare pe an. Observnd c era
larg citit mai nici un colior al provinciei nu rmnea fr el , l-am
considerat un bun mijloc pentru luminarea oamenilor de rnd, care rareori
cumprau vreo alt carte; ca atare umpleam toate spaiile mici ce r- mneau
ntre zilele importante din calendar cu expresii, proverbe i zictori, mai ales
dintre acelea care ndemnau la silin i economie ca mijloace de a ctiga
avuie i, prin urmare, de a dobndi virtute; cci i este mai greu unui nevoia
s se poarte ntotdeauna cinstit, deoarece ca s folosesc aici unul din acele
proverbe sacul gol cu greu se poate ine drept.
Aceste proverbe, care cuprindeau nelepciunea multor epoci i popoare, le-
am adunat ntr-o niruire nchegat, pe care am adugat-o la nceputul
Almanahului pe 1757 sub forma unei morale adresate de un btrn nelept
mulimii ce participa la o licitaie. Strnse laolalt, aceste sfaturi rzlee fceau
o impresie mai puternic. Culegerea s-a bucurat de aprobare general, fiind
tiprit n toate gazetele de pe continent, iar n Anglia pe o foaie volant care s
poat fi prins de perete n cas; s-au fcut dup ea dou traduceri n limba
francez, cumprate n numr mare de clerici i de mica nobilime pentru a fi
mprite gratis printre enoriaii i ranii sraci. n Pennsylvania, ntruct
combtea cheltuiala de bani pe tot felul de fleacuri inutile aduse din
strintate, unii considerau c ea a jucat un anumit rol n adunarea acelui
prisos crescnd de moned ce s-a observat civa ani dup publicarea ei.
Socoteam gazeta mea, de asemenea, ca un mijloc de luminare; din acest
motiv adesea tipream n ea extrase din The Spectator i din alte scrieri
moralizatoare, iar uneori publicam mici scrieri de-ale mele, compuse iniial
pentru a fi citite la club. Printre acestea se afl un dialog socratic menit s
demonstreze c, oricare i-ar fi aptitudinile i capacitatea, omul vicios nu poate
fi nicidecum numit om cu judecat; se mai afl i o expunere despre nfrnare,
n care artam c virtutea nu se dobndete dect atunci cnd practicarea ei
devine o obinuin, nestingherit de mpotrivirea unor nclinaii contrare.
Acestea pot fi gsite n numerele de gazet de la nceputul anului 1735.
n redactarea gazetei mele m feream cu grij de orice defimri sau atacuri
personale (care n anii din urm au devenit o ruine a rii noastre). Ori de cte
ori eram solicitat s public aa ceva iar autorii invocau, de obicei, libertatea
presei i faptul c ziarul este ca un potalion, n care oricine pltete are
dreptul la un loc rspundeam c voi tipri acel material separat, dac
autorul este de acord, i c i voi da acestuia cte exemplare dorete, ca s le
mpart el nsui, dar c eu nu pot accepta s rspndesc scrierea lui
defimtoare i c, angajndu-m fa de abonai s le ofer lucruri de folos sau
amuzante, nu puteam umple gazeta cu dispute personale, care pe ei nu-i
interesau, fr a le aduce o vdit daun. Astzi muli tipografi de-ai notri nu
ovie deloc s satisfac rutatea unor ini, prin acuzaii false la adresa unora
din cele mai oneste persoane, and dumniile pn la provocarea de dueluri;
mai mult, snt ntr-atta de nesocotii, nct tipresc observaii injurioase despre
crmuirea statelor vecine cu noi, ba chiar despre aciunile celor mai buni aliai
ai notri, ceea ce poate s duc la cele mai primejdioase consecine. Amintesc
de toate acestea ca un avertisment adresat tipografilor tineri, n dorina de a-i
ndemna s nu-i mnjeasc tiparele i s nu-i fac profesia de ocar prin
asemenea practici infame, ci s le resping hotrt, ntruct din exemplul meu
ei pot vedea c o astfel de conduit nu va fi, la urma urmelor, duntoare
interesului lor.
n 1733 am trimis pe unul dintre lucrtorii mei la Charleston, n Carolina de
Nord, unde era nevoie de un tipograf. I-am dat o pres i litere i am ncheiat
cu el un contract de tovrie, prin care urma s primesc o treime din ctig,
pltind o treime din cheltuieli. Era un om cinstit i cu carte, dar nepriceput la
contabilitate, i cu toate c mi-a trimis uneori bani, n-am putut cpta de la el,
cit timp a trit, vreo socoteal scris sau vreo informaie satisfctoare privind
mersul tovriei noastre. Dup moartea lui, atelierul a rmas pe mina vduvei
sale care, fiind nscut i crescut n Olanda (iar acolo, dup cte am aflat,
inerea contabilitii face parte din educaia primit de fete), nu numai c mi-a
trimis date ct se poate de exacte asupra situaiei din trecut, dar a continuat
apoi s-mi dea socoteal trimestrial cu cea mai mare precizie i regularitate, i
i-a condus treburile cu atta succes, nct nu numai c a reuit s-i creasc
onorabil copiii, dar a i cumprat de la mine atelierul la expirarea contractului
i i-a instalat fiul ca tipograf.
Amintesc ntmplarea numai spre a recomanda acest fel de educaie pentru
fetele noastre, cci le va fi, probabil, de mai mult folos lor i copiilor lor, n caz
de vduvie, dect muzica sau dansul, aprndu-le de pagubele produse prin
neltoriile unor oameni vicleni i permindu-le s continue, poate, vreo
afacere negustoreasc rentabil, cu vad bine nchegat, pn cnd vreun fiu va
crete destul de mare pentru a o prelua i duce mai departe, spre binele i
navuirea ntregii familii.
Cam prin anul 1734 a venit printre noi, din Irlanda, un tnr predicator
prezbiterian, Hemphill pe numele su, care inea, cu o voce frumoas i
aparent pe nepregtite, predici excelente ce atrgeau muli asculttori de
felurite credine, strnind admiraia general. Am devenit i eu un asculttor
regulat, cci mi plceau predicile lui, care nu aveau mai nimic dogmatic n ele,
ci propo- vduiau cu trie practicarea virtuii, sau a ceea ce n vorbirea
religioas se numete fapte bune. Totui, acei membri ai congregaiei care se
socoteau prezbiterieni ortodoci respingeau nvturile lui, fiind sprijinii de
majoritatea clericilor n vrst, care l-au nvinuit de erezie n faa sinodului,
pentru a-l reduce astfel la tcere. Am devenit atunci sprijinitorul lui zelos i am
fcut tot ce mi-a stat n putin pentru a crea o grupare n sprijinul lui. Un
timp am izbutit s acionm n favoarea lui cu oarecare ndejde de succes. S-
au scris cu acest prilej multe lucruri pro i contra i, constatnd c, dei
predica foarte frumos, Hemphill nu era cine tie ce scriitor, i-am mprumutat
pana mea i am scris pentru el dou-trei foi volante i un articol n numrul pe
aprilie 1735 al Gazetei. Acele foi volante, aa cum se n- tmpl de regul cu
scrierile polemice, dei citite cu aviditate la nceput, i-au pierdut curnd
interesul i m ntreb dac mai exist astzi vreun exemplar din ele.
n timpul acestei controverse, o ntmplare nefericit a dunat foarte mult
cauzei lui. Unul dintre oponenii notri l-a auzit innd o predic mult
admirat, dealtfel i i-a amintit c o mai citise undeva nainte, sau mcar o
parte din ea. Cercetnd, a gsit acea parte citat integral ntr-un numr al
publicaiei British Review, dintr-o predic a doctorului Foster. Aceast
descoperire a scrbit pe muli membri ai partidei noastre, care au abandonat
cauza, nlesnind astfel mult nfrn- gerea noastr n sinod. Eu am rmas totui
alturi de el, cci preferam s-l ascult innd predici bune compuse de alii
dect predici proaste alctuite de el nsui, aa cum fceau de regul
predicatorii notri. Mai trziu a recunoscut fa de mine c nici una din
predicile pe care le inuse nu-i aparinea, adugind c avea o memorie att de
bun, nct putea reine i repeta orice predic dup ce o citea o singur dat.
Dup nfrngere ne-a prsit, plecnd s-i caute norocul n alt parte, iar eu
am ieit din congregaie pentru a nu mai reveni niciodat, cu toate c muli ani
am continuat s-mi pltesc contribuia pentru ntreinerea preoilor.
ncepusem din 1733 s nv limbi strine i curnd stpneam franceza aa
de bine, nct eram n stare s citesc cri cu uurin. M-am apucat apoi de
italian. O cunotin de-a mea, care de asemenea nva aceast limb, m
invita adesea la cte o partid de ah. Dndu-mi seama c astfel consumam
prea mult din timpul pe care l puteam rezerva studiului, pn la urm n-am
mai primit s joc dect cu condiia ca ctigtorul fiecrei partide s aib
dreptul de a impune o sarcin, fie de nvare pe dinafar a unor pri din
gramatic, fie de traducere etc., pe care cel nvins s o execute, pe cuvint de
onoare, pn la urmtoarea ntlnire. Cum eram juctori cam la fel de buni, ne
obligam unul pe altul s nvm limba. Mai trziu am mvat destul spaniol
ca s pot citi cri i n aceast limb.
Am amintit deja c latin nu nvasem dect un an, la coal, n fraged
copilrie, dup care o neglijasem cu totul. Ins dup ce m-am familiarizat cu
franceza, italiana i spaniola, am constatat cu surprindere, rsfoind o Biblie n
latinete, c nelegeam mult mai mult din aceast limb dect a fi bnuit,
ceea ce m-a ncurajat s ncep din nou s-o studiez, lucru pe care l-am fcut cu
mai mult succes, cci celelalte limbi mi neteziser calea.
Din aceste mprejurri am tras concluzia c exist unele nepotriviri n
modul nostru obinuit de predare a limbilor. Ni se spune c este bine s se
nceap cu latina, dup care devine mai uoar nvarea limbilor moderne
descinse din ea; i totui, nu ncepem cu greaca pentru a nva apoi mai uor
latina. Este adevrat c, dac te poi cra n vrful unei scri fr a folosi
treptele, i-e mai uor s pui piciorul pe ele la coborre; dar nendoielnic, dac
ncepi cu cele de jos, vei urca mai uor spre vrf; i a voi deci s supun
urmtoarele spre considerare celor care conduc instruirea tineretului nostru:
dac innd seama c muli dintre cei care ncep cu latina renun la ea
dup ce pierd civa ani fr vreun mare progres, iar ceea ce au nvat devine
aproape inutil, astfel c i-au irosit de fapt timpul n-ar fi oare mai bine s se
nceap cu franceza, trecndu-se apoi la italian i aa mai departe; cci dei,
dup aceeai perioad de vreme, unii ar putea prsi studiul limbilor fr s
mai ajung la latin, vor fi dobndit, n schimb, uzul uneia sau a dou limbi
moderne, care s le poat fi de folos n viaa de toate zilele.
Dup zece ani de absen din Boston, i ajungnd la o situaie mai nstrit,
am fcut o cltorie acolo pentru a-mi vizita rudele, lucru ce nu mi-l putusem
permite mai devreme. La ntoarcere m-am oprit la Newport ca s-mi vd fratele,
stabilit acolo cu tipografia lui. Vechile noastre certuri fuseser uitate i
revederea a fost foarte cordial i plin de afeciune. Fratele meu o ducea ru
cu sntatea i mi-a cerut, n cazul morii sale care, se temea, nu era prea
ndeprtat s-l iau la mine pe fiul lui, de zece ani pe atunci, i s-l calific
tipograf. Acest lucru l-am i fcut, trimindu-l vreo civa ani la coal
nainte de a-l lua n atelier. Biatul s-a fcut mare pn atunci de tipografie
s-a ngrijit mama lui iar eu i-am dat un rnd de litere noi, cci cele rmase
de la taic-su erau cam uzate. i astfel m-am pltit din plin fa de fratele
meu pentru neajunsul ce i-l pricinuisem prsindu-l nainte de vreme.
n 1736 mi-am pierdut unul din biei, un copil frumos i; vrst de patru
ani, mort de vrsat, de care se molipsise de la un alt copil. Mult timp am
regretat amarnic, i nc mai regret, c nu-l obinuisem cu boala prin
vaccinare. Pomenesc de aceasta pentru acei prini care se feresc de vaccinare,
gndindu-se c nu i-ar ierta-o niciodat dac vreun copil ar muri de pe urma
ei; exemplul meu arat c regretul poate fi la fel de mare i ntr-un caz i n
cellalt, i, deci, trebuie urmat calea care e mai sigur.
Clubul nostru, Junto, era socotit foarte folositor i ddea mult satisfacie
membrilor si, astfel nct unii dintre ei doreau s-i aduc i prietenii, ceea ce
nu puteam face fr a depi numrul pe care l fixasem ca fiind cel mai
nimerit, adic doisprezece. De la nceput ne neleseserm s pstrm secret
existena lui, lucru n general ndeplinit; scopul era s evitm cererile de
nscriere ale unor oameni nepotrivii, dintre care pe unii cu greu i-am fi putut
refuza. Eram printre cei ce se opuneau mririi numrului de membri i am
propus n scris ca, n loc de aceasta, fiecare membru s se strduiasc separat
s nfiineze un club-filial, cu aceleai reguli privind dezbaterile etc., fr a
spune nimnui de legtura cu clubul Junto. Avantajele unui asemenea
procedeu era: ridicarea spiritual a unui numr mai mare de ceteni tineri
prin deprinderea principiilor noastre; o mai bun cunoatere a sentimentelor
generale ale publicului cu diferite prilejuri, ntruct membrii clubului Junto
puteau propune subiecte ce ne interesau, informndu-ne apoi despre cele ce se
petreceau n filialele respective; promovarea intereselor noastre profesionale
prin nmulirea posibilitilor de recomandare; creterea influenei noastre n
treburile publice, ca i a putinei noastre de a face bine prin propagarea
punctelor de vedere ale clubului cu ajutorul acestor filiale.
Planul a fost aprobat i fiecare membru s-a angajat s-i formeze un club,
dar n-au reuit chiar toi. Numai cinci-ase filiale au luat fiin pn la urm,
sub diverse denumiri: Via de vie, Uniunea, Ceata etc. Erau un lucru bun
pentru membrii lor, iar nou ne furnizau din plin distracii, informaii i
nvminte, pe lng faptul c ne ajutau ntr-o msur considerabil s
influenm opinia public n felurite ocazii lucru pe care l voi ilustra mai jos
cu cteva exemple, la epocile cnd acestea s-au ntmplat.
Prima mea funcie public am primit-o n 1736, cnd am fost ales secretar al
Adunrii Generale. Alegerea a decurs n acel an fr vreo opoziie, dar n anul
urmtor, cnd am fost propus din nou (alegerea mea, ca i a membrilor
Adunrii, se fcea anual), un membru nou a rostit un lung discurs contra mea,
n favoarea altui candidat. Am fost ales, totui, ceea ce mi-a dat o i mai mare
satisfacie cci, pe lng leafa ce o primeam ca secretar, aceast funcie mi
permitea s m menin n atenia deputailor, obinnd astfel comenzi de
tiprire a hot- rrilor, legilor, bancnotelor, ca i diverse alte lucrri de natur
public, acestea fiind, n general, foarte bine pltite.
Nu mi-a plcut deci opoziia membrului celui nou, care era un om nstrit i
cult, cu aptitudini ce-i puteau crea, cu timpul, o mare influen n Camer,
ceea ce de fapt s-a i ntmplat. N-aveam ns de gnd s-i ctig bunvoina
printr-o atitudine de respect servil, astfel c, dup un rstimp, am folosit
urmtoarea metod: Aflnd c are n biblioteca sa o carte foarte rar i
curioas, i-am scris un bilet, exprimndu-mi dorina de a o studia i rugndu-l
s mi-o mprumute pentru cteva zile. Mi-a trimis-o imediat, iar dup vreo
sptmn i-am napoiat-o mpreun cu alt bilet, n care i mulumeam ntr-un
chip foarte simit. Cnd ne-am ntlnit dup aceea la Camer, mi-a vorbit (ceea
ce nu mai fcuse niciodat nainte), ba chiar cu mult amabilitate; iar mai
trziu i-a artat dorina de a m servi cu orice prilej, astfel c ne-am
mprietenit, rmnnd buni prieteni pn la moartea lui. Iat deci nc o pild
despre adevrul cuprins ntr-o veche maxim nvat de mine: Mai degrab
este gata s-i fac un serviciu cel ce i-a mai fcut cndva unul dect cel pe
care l-ai servit tu nsui. Ceea ce arat c este mult mai bine s acionezi cu
nelepciune dect s te ari suprat i s ripostezi, adincind astfel dumnia.
n 1737, colonelul Spotswood, fost guvernator al Virginiei i pe atunci ef al
potelor, fiind nemulumit de purtarea lociitorului su din Philadelphia, care
se fcuse vinovat de unele neglijene n remiterea banilor ncasai i n inerea
socotelilor, l-a scos din funcie, i mi-a oferit-o mie. Am primit cu drag inim
i am gsit-o foarte avantajoas cci, dei salariul era mic, aceast funcie mi
nlesnea aflarea de nouti pentru gazet, ceea ce sporea numrul de cititori ca
i de anunuri publicate, astfel c mi procura un venit substanial. Ziarul
vechiului meu concurent a deczut n mod corespunztor, lucru ce mi-a dat
satisfacie fr ca eu s m fi rzbunat pentru refuzul lui, de pe vremea cnd
era diriginte de pot, de a lsa curierii s-mi duc ziarele. Iat deci cum a
ajuns s trag ponoasele pentru neglijena sa n socoteli; amintesc acest fapt
ca pe o nvtur pentru acei tineri care se ocup de afacerile altor persoane i
i sftuiesc s dea ntotdeauna socoteal i s fac plile cuvenite cu cea mai
mare atenie i punctualitate. O asemenea conduit este cea mai bun
recomandare pentru o ncu funcie i pentru ridicarea profesional.
Am nceput acum s-mi ndrept ntructva gndul spre treburile publice,
pornind totui de la lucruri mrunte. Paza oraului era unul dintre primele
lucruri care, dup prerea mea, se cereau puse la punct. Aceast paz era
asigurat, prin rotaie, de ctre gardienii diferitelor cartiere; fiecare gardian
chema un numr de ceteni care s-l nsoeasc noaptea. Cei care doreau s
fie scutii trebuiau s-i plteasc gardianului ase ilingi pe an, cu care el s
angajeze oameni n loc, dar n realitate suma depea cu mult aceast
cheltuial, funcia de gardian devenind astfel o surs de ctiguri, iar
gardianul, pentru o due, deseori lua cu el la paz nite derbedei cu care
cetenii respectabili nu voiau s aib de a face. Se neglijau, de asemenea,
rondurile, cele mai multe nopi fiind petrecute la butur. Am scris deci,
pentru a fi discutat la club, o lucrare n care artam aceste nereguli, insistnd
cu precdere asupra inegalitii acelei taxe de ase ilingi perceput de
gardieni, fa de posibilitile celor care o plteau, cci o biat vduv al crei
avut nu depea poate valoarea de cincizeci de lire pltea la fel ca i cel mai
bogat negustor, care avea n magazii mrfuri de mii de lire.
n esen propuneam, pentru a putea avea o paz mai eficace, s se
angajeze oameni potrivii care s slujeasc permanent; iar ca un mijloc mai
echitabil de mprire a cheltuielilor, ceream impunerea unei taxe proporionale
cu averea fiecrui cetean. Aceast idee, fiind aprobat de clubul Junto, a fost
transmis celorlalte, cluburi, dar astfel nct s se cread c se nscuse n
fiecare dintre ele; i cu toate c planul n-a fost pus n aplicare imediat, el a
pregtit spiritele pentru o schimbare, des- chiznd astfel calea unei legi ce a
fost votat civa ani mai trziu, cnd membrii cluburilor noastre au cptat mai
mult influen.
Cam prin acea vreme am scris un articol (mai nti pentru a fi citit la club,
dar apoi l-am publicat) despre feluritele accidente i neglijene care duceau la
incendii, dind sfaturi de prevenire i propunnd mijloace de evitare a unor
asemenea situaii. Articolul a fost socotit foarte folositor i a dat curnd natere
unui plan de alctuire a unei asociaii pentru stingerea mai rapid a
incendiilor i ajutor reciproc n salvarea bunurilor materiale primejduite. S-au
gsit fr ntrziere membri ai acestei asociaii treizeci la numr.
Regulamentul nostru obliga pe fiecare membru s in totdeauna n bun rn-
duial i gata de folosire un anumit numr de burdufe, saci i couri rezistente
(pentru transportul bunurilor), care s fie aduse la locul incendiului; de
asemenea, am convenit s ne adunm o dat pe .lun i s petrecem o sear
laolalt, discutnd i schimbnd diferite idei cu privire la incendii, care ne
puteau fi de folos n aciunile ntreprinse n asemenea ocazii.
Noua instituie i-a dovedit curnd utilitatea, i cum primeam mai multe
cereri de nscriere dect prea a fi cazul pentru asociaia noastr, i-am sftuit
pe solicitani s formeze nc o asociaie, ceea ce au i fcut; iar aciunea s-a
desfurat, mai departe, formndu-se noi i noi asociaii, pn cnd n ele au
fost cuprini cei mai muli dintre proprietarii de case; chiar i acum, n vremea
cnd scriu cele de fa, la peste cincizeci de ani dup nfiinare, Union Fire
Company, creia i-am pus eu bazele, continu s existe i s se dezvolte, dei
membrii fondatori au murit cu toii, n afar de mine i de un altul, care m
ntrece n vrst cu un an. Micile amenzi pltite de membrii ei pentru absene
de la adunrile lunare au fost ntrebuinate pentru a cumpra pompe, scri,
crlige i alte unelte necesare fiecrei asociaii, astfel c m ntreb dac se afl
pe lume vreun alt ora mai bine echipat cu mijloace de a nbui incendiile n
fa; dealtfel, de la ntemeierea acestor asociaii, oraul n-a pierdut mai mult
de o cas-dou la fiecare incendiu, iar flcrile au fost adesea stinse nainte ca
imobilul unde izbucniser s fi ars mcar pe jumtate.
n 1739 a sosit printre noi, venind din Irlanda, reverendul Whitefield, care
se distinsese acolo ca predicator ambulant. La nceput i s-a permis s in
predici n bisericile noastre, dar curnd a nceput s nu le fie pe plac preoilor,
care i-au refuzat accesul n amvoane, obli- gndu-l astfel s predice pe cmp. La
aceste predici venea o mare mulime de oameni de toate sectele i confesiunile,
iar mie, care m numram printre ei, mi ddea ca subiect de meditaie
extraordinara nrurire a elocinei sale asupra asculttorilor, care l admirau i
l respectau nespus, cu toate c adesea i ocra, asigurndu-i c erau de la
natur jumtate fiare i jumtate diavoli. Era uimitor s vezi schimbarea ce s-a
produs curnd n purtarea concetenilor notri. Din nepstori i insensibili
fa de religie, prea c toi deveniser cucernici, astfel c nu puteai trece prin
ora seara fr s auzi psalmi intonai n diferite case. Dar cum era neplcut
s ne adunm n aer liber, la cheremul intemperiilor, s-a propus curnd
construirea unei case de adunare i s-au numit persoane care s primeasc
subscripiile; n scurt timp s-a strns o sum suficient pentru cumprarea
terenului i ridicarea cldirii, care era lung de o sut de picioare i lat de
aptezeci, cam ct Westminster Hali; iar lucrul a decurs cu atta nsufleire,
nct s-a terminat cu mult mai repede dect ne ateptam. Att cldirea ct i
terenul au fost date n grija unor epitropi, urmnd a fi folosite de orice
predicator oricare i-ar fi fost convingerile religioase care ar dori s spun
ceva populaiei din Philadelphia; cci menirea cldirii nu era s primeasc vreo
anumit sect, ci pe locuitori n general; astfel nct chiar dac muftiul din
Constantinopol ar fi trimis un misionar care s ne propovduiasc islamismul,
i acesta ar fi gsit un amvon la dispoziia sa.
Plecnd de la noi, reverendul Whitefield a strbtut, predicnd, toate
coloniile pn n Georgia. Colonizarea acestei provincii ncepuse de scurt
vreme dar, n loc s se fac cu gospodari harnici i viguroi, nvai cu munca
singurii oameni potrivii pentru aa ceva s-a fcut cu familii de negustori
ruinai i ali datornici falii, muli dintre ei tembeli i lenei, scoi de prin
pucrii i care, fiind aezai n pduri, nepricepndu-se s defrieze terenul i
incapabili s fac fa greutilor legate de colonizare, au pierit n mas, lsnd
n urma lor numeroi copii neajutorai. Situaia lor nenorocit a dat natere n
sufletul milostiv al domnului Whitefield ideii de a construi acolo un orfelinat,
unde aceti copii s poat avea ntreinere i nvtur. Revenind n nord, el a
propovduit acest act de filantropie, strngnd sume mari, cci elocina lui avea
o uimitoare putere asupra inimilor i pungilor celor care l ascultau, eu nsumi
fiind un asemenea caz.
Nu eram mpotriva acestui plan, dar cum n Georgia lipseau muncitorii i
materialele, care urmau a fi trimise din Philadelphia cu mare cheltuial,
gseam mai potrivit s construim orfelinatul aici i s-i aducem pe copii
ncoace. Mi-am fcut cunoscut prerea, dar el inea hotrt la primul plan i
mi-a respins propunerea, astfel c am refuzat s subscriu. Curnd dup aceea
s-a ntmplat s asist la una din predicile lui, n cursul creia am neles c
aceasta se va sfri cu o colect i am decis n sinea mea c reverendul nu va
cpta nimic de la mine. Aveam n buzunar nite mruni de aram, trei-
patru dolari de argint i cinci pistoli de aur. Pe msur ce domnul Whitefield
vorbea, am nceput s m nmoi i m-am hotrt s-i dau mruniul. Un nou
asalt oratoric m-a fcut s m ruinez de hotrrea luat, convingndu-m s-i
dau i piesele de argint. A ncheiat ns att de frumos, nct mi-am golit tot
buzunarul cu aur cu tot, n talgerul de chet. La predic se afla i un membru
al clubului nostru, care, fiind de aceeai prere cu mine n privina
orfelinatului, i bnuind c va urma i o chet, i golise, prudent, buzunarele
nainte de a pleca de acas. Ctre ncheierea predicii, totui, a simit un
puternic imbold de a da ceva i s-a rugat de un vecin, care sttea lng el, s-i
mprumute nite bani n acest scop. A avut ns ghinionul s se adreseze poate
singurului om de acolo care avusese tria de a rezista predicatorului. Iat ce
rspuns i-a dat acesta: Cu orice alt prilej, prietene Hopkinson, i-a da cu
drag inim, dar nu acum, cci pari s-i fi pierdut judecata. "
Civa dintre adversarii domnului Whitefield ddeau a nelege c el va folosi
aceti bani n scopuri personale, dar eu, care l cunoteam foarte bine (i
tiprisem nite volume de predici i nsemnri etc.), nu i-am pus niciodat
integritatea la ndoial i pn n ziua de azi consider c n toate faptele sale a
fost un om cu desvrire cinstit, iar aceast mrturie din partea mea cred c
ar trebui s aib cu att mai mult greutate cu ct ntre noi nu existau nici un
fel de legturi. Obinuia, uneori, s se roage pentru convertirea mea, dar
niciodat n-a avut satisfacia de a crede c rugciunile i fuseser ascultate.
Prietenia noastr avea doar un caracter laic, era sincer de ambele pri i a
durat pn la moartea reverendului.
ntmplarea de mai jos va arta cam ce fel de relaii existau ntre noi. Dup
una din cltoriile sale din Anglia la Boston, mi-a scris c va sosi curnd la
Philadelphia, dar c nu tia unde poate trage acolo, cci aflase c vechiul lui
prieten, care-l gzduia de obicei, domnul Benezet, se mutase la Germantown.
Rspunsul meu a fost: Cunoti casa mea; dac te mpaci cu strmtoarea de la
mine, vei fi foarte binevenit." Mi-a rspuns c, dac i fcusem aceast ofert
amabil din dragoste pentru Hristos, voi fi neaprat rspltit. Iar eu am
replicat: S ne nelegem bine, n-a fost din dragoste pentru Hristos, ci de
hatrul dumitale." Un prieten comun a observat n glum c, ntruct tiam
obiceiul sfinilor, atunci cnd primeau vreo favoare, s strmute povara
obligaiei de pe umerii lor asupra cerului, eu reuisem s-o fixez pe pmnt.
Ultima oar l-am vzut pe reverendul Whitefield la Londra; cu acel prilej m-
a consultat n legtur cu cldirea orfelinatului su, unde voia s ntemeieze o
universitate.
Avea un glas puternic i limpede i pronuna cuvintele i frazele att de
desvrit, nct putea fi auzit i neles de la mare distan, mai ales c
asculttorii si, orict de numeroi ar fi fost, pstrau o linite absolut. Intr-o
sear a predicat de pe treptele tribunalului, la intersecia dintre Market Street
i Second Street. Ambele strzi erau pline de asculttori pn la o mare
deprtare. Aflndu-m printre cei mai din spate de pe Market Street, am fost
curios s aflu ct de departe putea fi auzit, i m-am retras de-a lungul strzii
ctre fluviu; i-am auzit vocea distinct pn ce am ajuns lng Front Street, cnd
au acoperit-o nite zgomote de pe acea strad.
Mi-am imaginat atunci un semicerc, avind raza egal cu distana la care m
aflam eu; semicercul l-am considerat plin de asculttori, rezervind pentru
fiecare un spaiu de dou picioare ptrate; n acest fel am socotit c putea fi
auzit de peste treizeci de mii de oameni. Constatarea aceasta m-a mpcat cu
afirmaiile din gazete c ar fi predicat pe cmp n faa a douzeci i cinci de mii
de asculttori, ca i cu vechile relatri despre generali care se adresau unor
armate ntregi, relatri, de care m cam ndoisem.
Ascultndu-l adesea, am nceput s deosebesc cu uurin predicile noi de
cele pe care le rostea de multe ori n cursul cltoriilor lui. Felul cum le inea
pe acestea din urm devenise att de perfecionat prin repetri frecvente, c
fiecare accent, fiecare subliniere, fiecare modulaie a vocii era att de desvrit
plasat i articulat incit, chiar dac nu te interesa subiectul, nu puteai s nu
rmi ncntat de rostire o ncntare aproape la fel cu cea pe care i-o d o
excelent pies muzical. Iat un avantaj pe care predicatorii ambulani l au
asupra celor statornici, care nu-i pot mbunti rostirea prin att de multe
repetiii.
Cele scrise i tiprite de el din timp n timp ddeau mult ap la moar
dumanilor si, cci o exprimare neglijent, sau chiar o prere greit care
apare ntr-o predic, poate fi apoi explicat sau atenuat, ba chiar negat; dar
litera scripta manet. Criticii atacau scrierile lui cu violen i cu atta aparent
justificare, nct reueau s-i reduc numrul susintorilor i s mpiedice
nmulirea lor; astfel c, dup prerea mea, dac n-ar fi scris absolut nimic, ar
fi lsat dup sine o sect mult mai numeroas i important, iar reputaia lui
ar fi putut astfel continua s creasc, chiar i dup moartea lui, cci n-ar fi
existat nici o scriere pe care s se poat ntemeia eventualii critici, micorndu-
i astfel valoarea, iar prozeliii lui ar fi fost liberi s-i proclame un numr pe att
de mare de caliti pe ct i-ar fi ndemnat admiraia lor entuziast s-i
gseasc.
Treburile mi mergeau din ce n ce mai bine, iar traiul mi devenea din zi n
zi mai ndestulat, cci gazeta ajunsese o foarte bun surs de ctig, rmnnd
un timp aproape singura din provincia noastr i din cele nvecinate. Am
verificat, de asemenea, adevrul cuprins n observaia c dup prima sut de
lire, este mai uor s-o ctigi pe a doua, banii avind de la sine o natur
prolific.
Cum tovria din Carolina dusese la rezultate bune, m-am simit ndemnat
s nchei i altele, promovindu-i pe unii dintre lucrtorii mei, care munceau
bine, i insta- lndu-i ca tipografi n diferite colonii, dup modelul din Carolina.
Cei mai muli au fcut treab frumoas, reuind dup ase ani, la expirarea
contractului, s cumpere de la mine literele i s continue lucrul pe cont
propriu; un numr de familii s-a ridicat astfel la o situaie mai bun. Asociaiile
se termin adesea cu ceart, dar eu am avut norocul s le vd pe toate duse la
bun sfrit i s pstrez legturi prieteneti, datorit cred eu n mare
parte prudenei mele de a fi stabilit foarte clar, n contracte, obligaiile fiecrui
partener, astfel incit nu exista nici un prilej de ceart; aceast pruden o
recomand tuturor celor care intr n tovrie, cci, orict stim i ncredere
i-ar nutri reciproc partenerii n clipa ncheierii contractului, se pot nate mai
trziu mici nenelegeri i suspiciuni, ca i presupuneri despre mprirea
inegal a grijilor i poverilor tovriei etc., care duc adesea la ruperea
prieteniilor i legturilor, iar uneori chiar la procese i alte urmri neplcute.
Aveam, n general, suficiente temeiuri de a fi mulumit c m stabilisem n
Pennsylvania. Existau, totui, dou lucruri pe care le regretam: lipsa unor
msuri de aprare ca i a unui sistem complet de instruire a tineretului n-
aveam nici miliie, nici universitate. Ca atare, n 1743 am ntocmit o propunere
de ntemeiere a unei universiti. Tot n acea vreme, vznd n reverendul
Peters, care pe atunci era lipsit de ocupaie, o persoan nimerit pentru
conducerea acestei instituii, i-am comunicat planul meu, dar reverendul,
avind perspective mai avantajoase n serviciul proprietarilor, ceea ce s-a i
realizat, n-a acceptat oferta, iar eu, netiind pe nimeni altul potrivit pentru
aceasta, o vreme am lsat balt proiectul. Mai mult succes am avut n anul
urmtor, 1744, cnd am propus i nfiinat o societate filozofic. Memoriul pe
care l-am scris n acest scop va fi gsit printre hrtiile mele, cnd acestea vor fi
adunate.
n ceea ce privete aprarea, Spania se afla de civa ani n rzboi cu Marea
Britanie, pn la urm alturn- du-i-se i Frana, ceea ce ne-a pus n mare
primejdie; iar cum ndelungile strdanii ale guvernatorului Tho- mas97, de a
convinge Adunarea noastr dominat de quakeri s voteze o lege pentru
nfiinarea miliiei i s ia i alte msuri privind aprarea provinciei, se
dovediser zadarnice, m-am hotrt s ncerc a atinge acest el printr-o
asociaie voluntar a poporului. n acest scop mai nti am scris i publicat o
brour, intitulat ADEVRUL CURAT, n care artam, ntr-o lumin
convingtoare, situaia noastr lipsit de aprare, ca i necesitatea pregtirii
acestei aprri prin unire i disciplin, i fgduiam s propun, peste cteva
zile, fondarea unei asociaii i strngerea de semnturi n acest scop. Broura a
avut un efect prompt i surprinztor. Mi s-a cerut s alctuiesc regulamentul
asociaiei i, dup ce am redactat un proiect mpreun cu civa prieteni, am
convocat o ntrunire ceteneasc n cldirea cea mare, amintit mai sus. Sala
era destul de plin. Preparasem un numr de exemplare tiprite i am pus
pene i cerneal n ntreaga sal. Am inut o scurt cuvintare la subiect, am
citit apoi broura, am explicat-o i am mprit exemplarele aduse, oare au fost
semnate grabnic i fr cea mai mic obiecie.
Dup ce ne-am desprit i am adunat brourile, am gsit peste o mie dou
sute de semnturi; iar dup trimiterea altor exemplare n provincie, numrul
semnatarilor s-a ridicat n cele din urm la peste zece mii. Toi acetia i-au
procurat arme ct mai repede cu putin, s-au alctuit n companii i
regimente, i-au ales ofierii i se adunau sptmnal pentru a se instrui n
mnuirea armelor i n alte domenii ale pregtirii militare. Femeile, deschiznd
i ele subscripii, au fcut rost de steaguri de mtase, pe care le-au druit
companiilor, pictate cu diferite embleme i devize, pe care le-am propus eu
nsumi.
Ofierii companiilor care formau regimentul din Philadelphia s-au ntrunit i
m-au ales pe mine colonel; eu ns, socotindu-m nepotrivit pentru aceasta, n-
am primit i l-am recomandat pe domnul Lawrence, un om destoinic i cu
influen, care a i fost ales. Am propus apoi inerea unei loterii, pentru a se
procura suma necesar construirii unui fort n faa oraului i echiprii lui cu
tunuri. Suma s-a completat rapid i am cldit n scurt timp fortul, crenelurile
fiind ncadrate cu brne i ntrite cu pmnt. Am cumprat nite tunuri vechi
de la Boston dar, nefiind suficiente, am comandat alte cteva n Anglia,
solicitnd n acelai timp i sprijinul proprietarilor notri, dar fr multe
sperane de a-l cpta.
ntre timp colonelul Lawrence, William Allen, domnul Abram Taylor i cu
mine am fost trimii de asociaie la New York, cu misiunea de a mprumuta
cteva tunuri de la guvernatorul Clinton. La nceput acesta ne-a refuzat
categoric, dar la masa pe care am luat-o mpreun cu consiliul, i unde s-a
but mult vin de Madera, aa cum era obiceiul locului, s-a mblnzit treptat i
ne-a fgduit ase tunuri. Dup alte cteva cupe pline, a ridicat numrul lor la
zece, iar pn la urm ne-a dat, cu mult bunvoin, optsprezece. Erau nite
tunuri foarte bune, cu ghiulele de optsprezece livre; le-am luat cu- rnd, cu
afeturi cu tot, i le-am instalat n fortul nostru, unde membrii asociaiei au
meninut o gard de noapte pe toat durata rzboiului; mi-am ndeplinit i eu
cu regularitate aceast ndatorire, ca soldat de rnd.
Activitatea mea n aceste privine era pe placul guvernatorului i al
consiliului, care mi-au acordat ncrederea lor, consultndu-m asupra tuturor
msurilor care erau socotite a fi utile asociaiei. Chemnd n ajutor religia, le-
am propus s proclame un post general, s ncurajeze ndreptarea moravurilor
i s implore binecuvintarea Celui de Sus pentru aciunea noastr. Au acceptat
propunerea, dar acesta fiind primul post inut vreodat n provincie, secretarul
n-avea nici un precedent pentru redactarea proclamaiei. Aici s-a dovedit de
folos, ntr-o anumit msur, faptul c fusesem educat n Noua Anglie, unde se
proclam post n fiecare an; am redactat deci proclamaia n forma obinuit,
dup care ea a fost tradus n german, tiprit n amndou limbile i rs-
pndit n ntreaga provincie. Acest lucru a dat clerului de diferite secte un
prilej de a-i influena enoriaii s se alture asociaiei, ceea ce probabil ar fi
fcut cu toii, n afar de quakeri, dac nu s-ar fi ncheiat curnd pacea.
Unii dintre prietenii mei socoteau c, prin asemenea activiti ale mele,
puteam ofensa aceast sect, pier- zndu-mi astfel trecerea de care m
bucuram n Adunarea provinciei, format n mare majoritate din quakeri. Un
tnr domn, care avea i el mai muli prieteni n Camer i ar fi vrut s-mi ia
locul ca secretar, m-a informat c se hotrse s fiu nlocuit la urmtoarele
alegeri i ca atare, plin de bunvoin, m-a sftuit s demisionez un lucru
mai potrivit onoarei mele dect concedierea. Am rspuns c auzisem i eu sau
citisem despre un personaj public care i fcuse o regul din a nu solicita
niciodat o funcie i a nu refuza niciodat vreuna cnd i se oferea. Aprob
aceast regul i o voi folosi, cu un mic adaos: nu voi cere niciodat, nu voi
refuza niciodat, dar nici nu voi demisiona vreodat dintr-o funcie. Dac vor
s dea postul meu de secretar altcuiva, trebuie mai nti s mi-l ia mie. Nu
vreau ca, renunnd singur la el, s-mi pierd dreptul de a m rfui cndva cu
adversarii mei. N-am mai auzit apoi nimic n aceast privin, iar la
urmtoarele alegeri am fost din nou votat, ca de obicei, n unanimitate. Se prea
poate ca, displcndu-le apropierea mea din ultima vreme de membrii
consiliului, care i susinuser pe guvernatori n toate disputele privind
pregtirile militare ce sciser mult vreme Camera, s fi fost bucuroi dac a
fi plecat de bunvoie; dar nu voiau s m nlocuiasc numai din pricina zelului
meu n slujba asociaiei, iar alt motiv nu prea puteau gsi.
De fapt, aveam temeiuri s cred c aprarea rii nu-i era neplcut nici
unuia dintre ei, cu condiia s nu i se cear s contribuie direct. i am
constatat c un numr cu mult mai mare dect ar fi fost de presupus, dei se
opuneau rzboiului ofensiv, erau chiar n favoarea celui de aprare. Pe aceast
tem s-au publicat multe scrieri pro i contra, unele chiar de ctre quakeri cu
vaz, n sprijinul aprrii, ceea ce, cred eu, i-a convins pe cei mai muli membri
tineri ai sectei.
O ntmplare petrecut la corpul nostru de pompieri mi-a permis s-mi dau
ntructva seama de sentimentele ce predominau printre ei. Se fcuse
propunerea s sprijinim planul de construire a unui fort, cumprnd cu
fondurile noastre (vreo aizeci de lire pe atunci) bilete la loteria organizat n
acest scop. Potrivit statutului, nici o sum nu putea fi cheltuit pn la edina
imediat urmtoare celei n care s-a fcut propunerea. Corpul se compunea din
treizeci de membri, dintre care douzeci i doi erau quakeri i numai opt de
alte convingeri religioase. Noi, cei opt, ne-am prezentat punctual la edin i,
dei speram c unii dintre quakeri ni se vor altura, nu eram nicidecum siguri
de majoritate. Numai un singur quaker, domnul James Morris, s-a opus
acestei msuri. El i-a exprimat profundul regret c a fost propus, cci,
spunea el, prietenii erau toi mpotriva ei, i s-ar putea s se creeze o
discordie care s duc la desfiinarea corpului. Noi am rspuns c nu vedeam
nici un motiv pentru aa ceva, c noi eram o minoritate i c, dac prietenii
snt mpotriva msurii i ne mping la vot, va trebui, aa cum se face n toate
asociaiile, s ne supunem. La momentul cuvenit s-a propus s se treac la
vot; domnul Morris a fost de acord c, potrivit statutului, aveam dreptul s
procedm astfel; dar cum el ne putea asigura c un numr de membri
intenionau s vin pentru a se opune, ar fi cinstit s le lsm oarecare timp
pentru aceasta.
n vreme ce noi discutam, a venit un chelner s-mi spun c doi domni
voiau s stea de vorb cu mine. Am cobort ca s constat c de fapt erau doi
dintre membrii quakeri. Acetia mi-au spus c se aflau, opt cu toii, n- tr-o
circium din apropiere i c erau hotri s vin i s voteze cu noi dac va fi
cazul, ceea ce sperau s nu se ntmple, i ar fi dorit s nu-i chemm n ajutor
dac ne puteam descurca i fr ei, cci votul lor pentru msura propus i-ar
pune ntr-o situaie dificil fa de prietenii lor i de conductorii sectei. Fiind
astfel asigurai de majoritate, m-am ntors sus i, dup o scurt ovial de
form, am acceptat s mai ateptm timp de o or. Domnul Morris a admis c
sntem foarte coreci, dar nici unul dintre amicii lui nu s-a ivit (fapt pentru care
a artat mare surprindere) i astfel, la expirarea termenului, am aprobat
rezoluia cu opt voturi contra unu. Cum dintre cei douzeci i doi de quakeri
opt erau gata s voteze cu noi, iar treisprezece, prin absena lor, dovediser c
nu doreau s se opun msurii, am apreciat mai trziu c proporia quakerilor
care n mod sincer se opuneau msurilor de aprare era de numai unu la
douzeci i unu; cci acetia din urm erau cu toii membri activi ai corpului
de pompieri, cu o reputaie bun, i fuseser ntiinai la timp de ceea ce
urma s hotrm la edin.
Onorabilul i nvatul domn Logan, care era un vechi membru al sectei, a
scris un apel adresat quakerilor, n care arta c aprob rzboiul de aprare i
i susinea punctul de vedere cu multe argumente convingtoare. El mi-a
nmnat aizeci de lire pentru a cumpra bilete de loterie n vederea construirii
fortului, cu instruciuni de a folosi n acest scop premiile ce ar putea fi
ctigate. Domnul Logan mi-a povestit urmtoarea istorie despre vechiul lui
patron, William Penn, cu privire la aprare. Logan venise din Anglia n tineree,
nsoindu-l pe William Penn ca secretar. Se aflau n vreme de rzboi i nava era
urmrit de un vas narmat, bnuit a fi inamic. Cpitanul navei se pregtea de
aprare, dar le-a spus lui Penn i tovarilor lui quakeri c nu le va solicita
ajutorul i c se pot retrage n cabin, ceea ce ei au i fcut, afar de James
Logan, care a preferat s rmn pe punte, fiind repartizat la un tun. Pn la
urm dumanul s-a dovedit a fi prieten, aa c nu s-a dat nici o lupt; dar cnd
secretarul a cobort n cabin ca s duc aceast veste, William Penn l-a
mustrat aspru pentru c rmsese pe punte i era gata s ajute la aprarea
corbiei, contrar principiilor prietenilor, mai ales c nu i-o ceruse cpitanul.
Mustrarea fcut n faa tuturor l-a ntrtat pe secretar, care a rspuns: Fiind
n slujba ta, de ce nu mi-ai poruncit s cobor? Dar i convenea s rmn i s
ajut la aprare atunci cnd credeai c ne aflam n primejdie.
Prezena mea muli ani n Adunare, ai crei membri erau n majoritate
quakeri, mi-a dat deseori prilejul de a-i vedea n ncurctur din cauza
principiului lor antirzboinic, ori de cte ori li se cerea, din partea Coroanei, s
voteze fonduri pentru scopuri militare. Pe de o parte, nu voiau s ofenseze
guvernul printr-un refuz direct; dar nici pe prietenii lor, quakerii, pe de alta, nu
voiau s-i supere acceptnd un lucru contrar principiilor lor; prin urmare
foloseau tot felul de mijloace pentru a evita s ia o hotrre sau, cnd aceasta
nu mai era cu putin, pentru a-i deghiza acordul. Pn la urm se ajungea la
votarea fondurilor aa-numite pentru folosina regelui, i nu se mai interesau
niciodat ce ntrebuinare li se ddea.
Dar dac cererea nu venea direct din partea Coroanei, aceast expresie nu
mai era potrivit i trebuia inventat alta. Astfel, atunci cnd s-a ntmplat s
fie nevoie de pulbere (cred c pentru garnizoana din Louisburg), iar guvernul
Noii Anglii a solicitat Pennsylvaniei a subvenie insistent cerut Camerei de
ctre guvernatorul Thomas , deputaii n-au putut acorda fonduri pentru
cumprarea de pulbere, care era un material de rzboi, dar au votat un ajutor
de trei mii de lire pentru Noua Anglie, acesta urmnd a fi pus la dispoziia
guvernatorului pentru cumprarea de pine, fin, gru sau alte grune.
Civa dintre membrii consiliului, dorind s pun Camera n i mai mare
ncurctur, l-au sftuit pe guvernator s nu accepte aceast formulare, ca
nefiind ceea ce ceruse, dar el a rspuns: Voi lua banii, cci neleg foarte bine
ce au vrut s spun; alte grune nseamn praf de puc, pe care apoi l-a i
cumprat, iar deputaii n-au mai avut nici o obiecie.
Ca o urmare a acestui fapt, atunci cnd n corpul nostru de pompieri am
avut temeri n privina propunerii de inere a loteriei, i-am spus prietenului
meu, domnul Syng, membru i el: Dac dm gre, s cerem cumprarea unei
pompe de incediu cu aceti bani. Quakerii nu pot ridica nici o obiecie, iar dac
dumneata m propui pe mine, i eu pe dumneata, s formm o comisie n
acest scop, vom cumpra un tun mare, care fr ndoial este o arm de joc.
Vd, mi-a rspuns el, c ai fcut progrese stnd atta timp n Adunare;
planul dumitale este de fapt perechea acelei poveti cu gru sau alte grune.
Aceste neplceri pe care quakerii le sufereau datorit faptului c, printre
alte principii ale lor, l stabiliser i l proclamaser i pe acela c nici o form
de rzboi nu este legiuit i ca atare, odat proclamat, nu mai putea dup
aceea, orict de mult s-ar fi schimbat prerile, s se dezic de el prea uor
aceste neplceri, aadar, mi amintesc de procedeul mai prudent, socotesc eu,
folosit de o alt sect de la noi, cea a dunkerilor. L-am cunoscut pe unul dintre
fondatorii sectei, Michael Wel- fare, la scurt timp dup ce fusese ntemeiat.
Acesta mi s-a plns c erau cumplit calomniai de adepii altor confesiuni, fiind
nvinuii de principii i practici abominabile, cu care de fapt n-aveau nimic de-a
face. I-am rspuns c aa se ntmpl ntotdeauna cu o sect nou i c,
pentru a pune capt acestor insulte, ar fi bine, dup prerea mea, s fac
publice principiile credinei lor i regulile de organizare ale sectei. Atunci el mi-
a spus c o asemenea propunere venise i dintre membrii ei, dar c nu fusese
primit din urmtorul motiv: Cnd ne-am reunit prima dat ca sect, Domnul
a binevoit s ne lumineze mintea ca s putem vedea c unele nvturi, pe
care odinioar le socotisem adevruri, erau greite, iar altele, pe care le
socotisem greite, erau de fapt adevrate. Din timp n timp Domnul a binevoit
s ne mai lumineze puin, i astfel principiile noastre s-au mbuntit mereu,
iar greelile s-au mpuinat. Dar nu sntem siguri c am ajuns la captul
acestei mbuntiri treptate, la perfeciunea cunotinelor noastre spirituale
sau teologice, i ne temem c, dac tiprim profesiunea noastr de credin, ne
vom simi legai de ea i, poate, nedoritori de alte mbuntiri, iar urmaii
notri i mai mult, nchipuindu-i c cele nfptuite de noi, naintaii i
fondatorii, snt ceva sacru, de la care nu se pot abate niciodat."
Asemenea modestie la o sect religioas este, poate, un caz unic n istoria
omenirii, cci fiecare sect se crede stpn a ntregului adevr, iar pe toi
ceilali i socotete a fi n greeal; ca un om care, umblnd pe vreme ceoas, i
vede nvluii n cea pe cei aflai mai departe naintea sau n urma lui, ca i
pe cei de pe cmp n ambele laturi, dar lng el totul apare limpede, dei n
realitate i el e tot att de mult nvluit n cea.
Pentru a evita asemenea ncurcturi, n ultimii ani quakerii au nceput s
refuze funcii publice n Adunare i n administraie, renunnd mai degrab la
putere dect la principiile lor.
n ordine cronologic ar fi trebuit s amintesc c n 1742 inventasem,
pentru mai buna nclzire a ncperilor, o sob deschis care economisea
combustibil, cci aerul proaspt intra nclzit n sob. Modelul l druisem
domnului Robert Grace, unul din primii mei prieteni, care, avind un furnal de
fier, a gsit c turnarea plitelor pentru aceste sobe era foarte rentabil, cci
cererea cretea necontenit. Pentru a spori aceast cerere, am scris i publicat o
brour intitulat O prezentare a nou-inventatelor cminuri din Pennsylvania,
n care se explic pe larg construcia i modul lor de funcionare; se arat
avantajele lor asupra oricror altor metode de nclzire a ncperilor; se
rspunde la toate obieciile ce s-au adus folosirii lor, etc. Broura a avut un
efect bun. Guvernatorului Thomas i-a plcut att de mult construcia acestei
sobe, aa cum o descrisesem, incit mi-a oferit un patent prin care a fi devenit
singurul vinztor al sobelor pe un anumit numr de ani; am refuzat ns,
dintr-un principiu la care am inut ntotdeauna n astfel de ocazii, i anume c,
aa cum ne bucurm de mari foloase de pe urma inveniilor altora, trebuie s
fim bucuroi de prilejul de a-i servi pe alii printr-o invenie a noastr; iar
aceasta s-o facem dezinteresat i cu generozitate.
Totui un negustor de fierrie din Londra, folosind multe din cele descrise
de mine n brour i aducnd sobei unele mici modificri care mai degrab
i ngreunau funcionarea a scos un patent acolo i am auzit c a fcut o
mic avere de pe urma lui. i acesta nu este singurul caz cnd alii au scos
patente pentru invenii de-ale mele dei nu totdeauna cu acelai succes
patente pe care eu nu le-am contestat, cci nu doream vreun profit personal i
nici nu-mi plceau conflictele. Folosirea acestor cminuri n foarte multe case
din colonia noastr i din cele nvecinate a nlesnit i nlesnete populaiei mari
economii de lemne.
ncheindu-se pacea, activitatea asociaiei noastre a luat sfrit, iar eu mi-am
ndreptat din nou atenia spre ideea nfiinrii unei universiti. Prima mea
msur a fost s asociez la acest plan un numr de prieteni activi, cei mai
muli membri ai clubului Junto; a doua, s scriu i s public o brour
intitulat Propuneri cu privire la instruirea tineretului din Pennsylvania.
Aceast brour am mprit-o gratuit celor mai de seam dintre ceteni i,
ndat ce am socotit spiritele oarecum pregtite prin citirea ei, am lansat o
subscripie pentru nfiinarea i susinerea material a unei universiti.
Aceast subscripie urma s fie pltit n rate anuale pe o perioad de cinci
ani; mprind-o astfel, am socotit c suma va fi mai mare i cred c aa s-a i
ntmplat, ridicndu-se, dac mi amintesc bine, pn la cinci mii de lire.
n introducerea la aceste propuneri, am prezentat publicarea lor nu ca o
iniiativ a mea, ci a unor oameni preocupai de binele obtesc, evitnd pe ct
puteam mai bine, aa cum mi era obiceiul, s m prezint publicului ca autor
al vreunui plan.
Pentru ca planul s fie pus nentrziat n aplicare, cei care au subscris au
ales dintre ei douzeci i patru de efori, numindu-l pe domnul Francis, pe
atunci procuror general, i pe mine nsumi ca s alctuim regulamentul de
funcionare a universitii; acesta fiind scris i semnat, s-a nchiriat un local,
s-au angajat profesori, iar cursurile au nceput, cred, chiar n acel an, 1749.
Cum numrul studenilor cretea cu repeziciune, localul a rmas curnd
prea mic, i tocmai cutam un teren bine situat pentru a ridica o cldire nou,
cnd Providena ne-a scos n cale un local mare, gata construit care, cu mici
modificri, era foarte potrivit pentru scopul nostru. Era tocmai cldirea de care
am amintit mai nainte, nlat de cei ce ascultau predicile domnului
Whitefield, i am obinut-o n chipul urmtor:
ntruct contribuiile pentru construirea acestui local proveneau de la
oameni de diferite secte, s-a cutat ca n alegerea eforilor care urmau s
rspund de cldire i de teren s nu se dea preponderen nici unei secte,
pentru ca nu cumva, cu timpul, aceast preponderen s nlesneasc
acapararea ntregii cldiri pentru uzul unei singure secte, contrar inteniei
iniiale. Prin urmare s-a ales cte un efor din fiecare sect, adic un anglican,
un prezbiterian, un baptist, un morav i aa mai departe, iar n caz de moarte
a vreunuia din ei, locul rmas liber trebuia s fie completat cu o persoan
aleas din snul aceleiai secte, i anume dintre cei care contribuiser cu sume
de bani. Intmplndu-se ca eforul morav s nu fie pe placul colegilor si, la
moartea lui acetia au hotrt s nu mai aleag pe nimeni din acea sect.
Greutatea era deci cum s se evite, cu prilejul noii alegeri, existena a doi efori
din aceeai sect. Au fost propuse mai multe persoane dar, din acest motiv n-
au fost acceptate. n cele din urm cineva a amintit de mine, observind c eram
pur i simplu un om cinstit, neaparinnd nici unei secte, lucru ce i-a
determinat s m aleag. Zelul existent pe vremea construirii localului sczuse
de mult, iar eforii nu mai erau n stare s adune noi contribuii pentru a plti
chiria terenului i alte cteva datorii legate de construcie, ceea ce i punea n
mare ncurctur. Fiind eu acum membru al ambelor consilii de efori cel al
cldirii i cel al universitii aveam o bun ocazie de a negocia cu amn-
dou, i pn la urm i-am ajutat s ajung la o nelegere prin care eforii
cldirii urmau s cedeze localul eforilor universitii, acetia din urm
angajndu-se s plteasc datoria, s menin permanent deschis n cldire o
mare sal pentru predicatori ocazionali conform destinaiei iniiale i s
nfiineze o coal gratuit pentru copiii sraci. S-au ntocmit actele necesare,
iar la achitarea datoriei eforii universitii au intrat n posesia localului. Sala
cea mare i nalt a fost mprit n caturi, cu diferite ncperi sus i jos
pentru diferitele coli, iar dup cumprarea unui teren suplimentar, totul a
fost curnd adaptat scopului nostru, iar studenii s-au mutat n noul local.
Grija i alergtura legate de tocmirea meterilor, de cumprarea materialelor i
supravegherea lucrului mi-au revenit mie i m-am ocupat de ele cu att mai
bucuros cu ct nu m stnjeneau n treburile mele particulare; cci cu un an n
urm mi luasem un asociat foarte harnic i priceput, domnul David Hali, pe
care l cunoteam bine deoarece fusese n slujba mea timp de patru ani. El m-a
scpat de toat grija tipografiei, pltindu-mi cu punctualitate partea mea din
venit. Tovria noastr a durat optsprezece ani, spre mulumirea amndurora.
Dup un timp, printr-un act al guvernatorului, eforii universitii au fost
declarai persoan juridic, fondurile puse la dispoziia lor au crescut prin
contribuii venite din Anglia i prin donaii de terenuri din partea
proprietarilor, la care Adunarea a votat ulterior adaosuri considerabile, i astfel
a luat fiin actuala universitate din Philadelphia. Am rmas de la nceput
deci timp de peste patruzeci de ani unul din eforii acestei instituii i am
avut marea satisfacie de a vedea un numr de tineri ce nvaser aici
distingndu-se prin capacitatea lor, slujind cu folos n funcii publice i
dovedindu-se adevrate podoabe ale rii.
Atunci cnd m eliberasem, aa cum am artat mai sus, de afacerile mele
particulare, mi nchipuiam c, prin averea modest dar suficient pe care o
agonisisem, voi dispune de tihna necesar, pe tot restul vieii mele, ca s m
ocup de studii tiinifice i de lucruri distractive. Am cumprat toat aparatura
doctorului Spence, care venise din Anglia ca s in conferine aici, i mi-am
continuat cu mult rvn experienele de electricitate; dar obtea socotindu-m
acum un om cu mult timp liber, m-a acaparat pentru diverse scopuri, fiecare
departament al guvernului nostru civil, aproape n acelai timp, din- du-mi cte
o ndatorire. Guvernatorul m-a numit n comisia de pace; corporaia oraului
m-a ales membru al consiliului comunal i, curnd dup aceea, consilier
principal, iar cetenii de rnd m-au ales deputat, ca s-i reprezint n Adunare.
Aceast din urm funcie mi era mai plcut, cci m plictisisem s stau acolo
ascultnd dezbateri la care, ca secretar, nu puteam participa, i care deseori
erau att de neinteresante nct m distram fcnd ptrate ori cercuri magice,
sau felurite alte lucruri pentru a-mi alunga plictisul; apoi, devenind deputat,
presupuneam c voi avea o mai mare putere de a face bine. Nu vreau, totui,
s spun c toate aceste funcii nu-mi mguleau ambiia; ba chiar dimpotriv
cci, gndin- du-m la originea mea obscur, reprezentau mari realizri pentru
mine i erau cu att mai plcute cu ct constituiau mrturii spontane ale
aprecierii de care m bucuram n ochii opiniei publice, nefiind n nici un fel
solicitate de mine.
Am ncercat puin i funcia de judector de pace, lund parte la cteva
edine ale tribunalului i audiind cazuri; am constatat ns c, pentru a face
fa onorabil n aceast funcie, erau necesare mai multe cunotine juridice
dect posedam, astfel c m-am retras treptat, scuzndu-m c eram nevoit s
ndeplinesc obligaii mai nalte ca legiuitor n Adunare. Alegerea mea ca
deputat s-a repetat n fiecare an, timp de un deceniu, fr s cer vreodat votul
vreunui alegtor sau s-mi art, direct sau indirect, dorina de a fi ales. Dup
ce mi-am ocupat locul n Camer, n postul de secretar a fost numit fiul meu.
n anul urmtor, trebuind s se ncheie un tratat cu indienii la Carlisle,
guvernatorul a trimis Camerei un mesaj, propunnd deputailor s desemneze
pe civa dintre ei pentru ca, mpreun cu o parte din membrii consiliului, s
alctuiasc o comisie n acest scop. Camera l-a desemnat pe preedinte
(domnul Morris) i pe mine; iar dup ce am primit mputernicirile cuvenite, ne-
am dus la Carlisle i ne-am ntlnit cu indienii.
Cum acetia se mbat foarte uor i devin argoi i turbuleni n
asemenea stare, am interzis cu strnicie s li se vind vreo butur alcoolic,
iar cnd ei s-au plns de aceast oprelite, le-am spus c, dac se vor abine de
la butur n timpul tratativelor, le vom da de but din belug dup ncheierea
tratatului. Ne-au fgduit c aa vor face i i-au inut cuvintiul, cci n-aveau
de unde cpta de but, iar tratatul a fost negociat n linite i ncheiat spre
mulumirea ambelor pri. Apoi indienii au cerut i au primit butura
promis; aceasta s-a ntmplat ntr-o dup-amiaz; erau aproape o sut de
brbai, femei i copii, adpostii n nite barci provizorii, aezate n form de
ptrat chiar la marginea oraului. Seara, auzind mare trboi la ei, membrii
comisiei s-au dus s vad ce se ntmplase. Am constatat c aprinseser un foc
mare n mijlocul ptratului i c erau toi bei, brbai i femei, certndu-se i
btndu-se. Vzui la lumina slab a foaului, cu trupurile lor nchise la culoare
i pe jumtate despuiate, alergnd unul dup altul i lovindu-se cu lemne
aprinse, totul nsoit de urletele lor nfiortoare, alctuiau o scen foarte
apropiat de felul n care ne nchipuim iadul. N-am putut domoli vacarmul, aa
c ne-am retras la locuina noastr. Pe la miezul nopii unii dintre ei au venit
la uile noastre cu o glgie infernal, cernd s le mai dm de but, dar nu i-
am luat n seam.
A doua zi, cnd i-au dat seama c se purtaser urt fcndu-ne atta
tulburare, au trimis pe trei dintre b- trnii lor s ne prezinte scuze. Vorbitorul
a recunoscut greeala, dar a pus-o n seama alcoolului, iar apoi a ncercat s ia
aprarea acestuia spunnd: Marele Spirit, care le-a fcut pe toate, a fcut fiece
lucru pentru o anumit ntrebuinare, i oricare ar fi ntrebuinarea menit de
el pentru un anumit lucru, trebuie s i se dea totdeauna acea ntrebuinare. Ei
bine, cnd a fcut alcoolul, Marele Spirit a spus: acesta s fie pentru ca indienii
s se mbete cu el i aa trebuie s se ntmple. i ntr-adevr, dac scopul
Providenei este s strpeasc seminia lor pentru a face loc celor oare lucreaz
pmntul, nu pare improbabil ca alcoolul s fie mijlocul ales, cci aceast
butur a nimicit toate triburile ce triau odinioar pe coast.
n 1751, un bun prieten al meu, doctorul Thomas Bond, a conceput ideea
nfiinrii unui spital la Philadelphia (un plan foarte folositor, care mi-a fost
atribuit mie, dei la origine a fost al lui) pentru primirea i tmduirea
bolnavilor sraci, att din provincia noastr ct i din alte pri. Doctorul Bond
a dovedit mult zel i energie n strdania de a obine subscripii n acest scop,
dar cum o asemenea propunere era ceva nou n America i la nceput n-a fost
bine neleas, nu prea s-a bucurat de succes.
n cele din urm mi s-a adresat mie, aducnd argumentul mgulitor c nici
un plan pentru binele obtesc nu putea fi pus n aplicare fr participarea
mea. Cci, spunea el, deseori snt ntrebat de cei pe care i ndemn s
subscrie: L-ai consultat pe Franklin n aceast privin? i ce crede el despre
asta? Iar cnd le rspund negativ (presupunnd c nu este un lucru care s v
intereseze direct), ei refuz s contribuie, spunnd c se vor mai gndi. M-am
interesat de natura i utilitatea probabil a planului i, primind de la doctorul
Bond explicaii foarte mulumitoare, nu numai c am subscris eu nsumi, dar
am pornit cu rvn la treab, cutnd s obin subscripii i de la alii. Totui,
nainte de a le solicita, am cutat s pregtesc minile oamenilor scriind despre
acest subiect n gazet, aa cum era obiceiul meu n asemenea cazuri, dar cum
el omisese s-o fac.
Ulterior, subscripiile au devenit mai dese i mai generoase; cnd ns au
nceput s se mpuineze, mi-am dat seama c nu vor fi de ajuns, fr un
anumit sprijin din partea Adunrii i, n consecin, am propus s se solicite
acest lucru printr-o petiie, ceea ce s-a i fcut. Membrilor de la ar proiectul
la nceput nu le-a fost pe plac; ei obiectau c se va dovedi folositor numai
oraului i, ca atare, cheltuiala s fie suportat numai de oreni; mai mult, se
ndoiau chiar c orenii nsui l aprob. Afirmaia mea c, dimpotriv,
aprobarea era att de mare nct nu ncpeai ndoial c vom putea strnge
dou mii de lire din donaii voluntare, o considerau o presupunere
extravagant i imposibil.
Tocmai pe aceasta mi-am ntemeiat eu planul i cernd ngduina de a
introduce un proiect de lege pentru constituirea ca persoan juridic a celor
care vor contribui cu sume de bani, conform petiiei lor, i pentru a li se acorda
un fond nespecificat ngduin pe care am primit-o mai mult pe
considerentul c Adunarea putea respinge proiectul dac nu-l gsea acceptabil
l-am redactat astfel nct s fac din clauza cea mai important o condiie, i
anume: i se hotrte, de ctre sus-amin- titul organ, c atunci cnd
persoanele care au subscris se vor fi ntrunit ca s aleag administratorii i
trezorierul, i vor fi realizat prin contribuiile lor un fond n valoare de (a
crei dobnd anual va fi folosit pentru ngrijirea n acest spital a bolnavilor
sraci, fr a li se lua nici o plait pentru hran, ngrijire, consultaii i
medicamente), i vor dovedi existena acestui fond n faa preedintelui n
funcie al Adunrii, numai atunci numitul preedinte va fi mputernicit, iar
acestuia i se cere prin prezenta, s semneze un ordin de plat asupra
trezoreriei provinciale pentru plata a dou mii de lire, n dou rate anuale,
ctre trezorierul sus-amintitului spital, sum ce se va folosi pentru nfiinarea,
construirea i terminarea spitalului.
Aceast condiie a asigurat votarea legii, ntruct deputaii care se opuseser
au presupus acum c i-ar putea crea renume de filantropi fr a cheltui bani
i, ca atare, au acceptat-o; pe de alt parte, solicitnd subscripii de la
populaie, insistam asupra promisiunii condiionate, cuprinse n lege, ca un
motiv suplimentar de a subscrie, cd donaia primit de la fiecare persoan se
va dubla; astfel clauza aciona n ambele sensuri. n consecin, subscripiile
au depit curind suma necesar, iar noi am pretins i primit subvenia
public, ceea ce ne-a dat putina s punem planul n aplicare. Curnd s-a
construit o cldire frumoas, potrivit scopului urmrit; spitalul, aa cum
arat experiena zilnic, este un lucru folositor, i s-a dezvoltat foarte frumos
pn n ziua de aizi; iar eu nu-mi pot aminti vreo alt manevr politic de-a
mea care, reuind, s-mi dea mai mult satisfacie dect aceasta, sau n
legtur cu care, dup ce m-am gndit bine, s m scuz mai uor pentru faptul
c procedasem ou oarecare viclenie.
Tot cam prin acea vreme un alt iniiator de proiecte, reverendul Gilbert
Tennent, a venit la mine cerndu-mi s-l sprijin n obinerea de subscripii
pentru o nou cas de rugciune. Aceasta urma s fie ntrebuinat de o
congregaie alctuit de el din rndurile prezbiterienilor, care la nceput
fuseser discipolii domnului White- field. Nevrnd s devin dezagreabil
concetenilor mei prin solicitarea attor contribuii, am refuzat categoric. El m-
a rugat atunci s-i dau o list cu numele acelor persoane despre care tiam din
experien c snt generoase i sritoare pentru binele obtesc. Am considerat
c nu se cuvine, dup ce ei rspunseser att de amabil la solicitrile mele, s-i
notez pentru a fi scii i de alii, aa c am refuzat s-i dau o asemenea list.
Atunci el m-a rugat s-i dau mcar un sfat. Aceasta o voi face cu plcere", i-
am rspuns; n primul rnd, v sftuiesc s v adresai mai nti celor despre
care tii c vor da ceva; apoi, celor despre care nu tii sigur dac vor da sau
nu, i s le artai lista celor care au dat; iar la urm nu-i omitei nici pe cei
despre care tii cu siguran c nu vor da nimic, pentru c v-ai putea nela
cu unii din ei. Reverendul a rs i mi-a mulumit, spu- nnd c mi va urma
sfatul. Aa a i fcut, cernd de la toi i reuind s strng o sum mult mai
mare dect se atepta, cu care a construit ncptoarea i foarte frumoasa cas
de rugciune din Arch Street.
Oraul nostru, dei croit cu o regularitate plcut, cu strzi largi i drepte
care se ntretaie n unghi drept, se complcea pe atunci n ruinea de a lsa
aceste strzi mult timp nepavate; pe vreme ploioas roile vehiculelor grele le
transformau n mocirle, astfel nct abia le mai puteai traversa, iar pe vreme
uscat praful era de nesuferit. Locuisem ling ceea ce se numea pe atunci
Piaa Jersey, i-i vedeam ou ntristare pe locuitori umblnd greu prin noroi cnd
i fceau cumprturile. Pn la urm s-a pavat ou crmizi o fie de pmnt
prin mijlocul pieei, astfel c, odat ajuni n pia, oamenii clcau pe teren
tare, dar adesea intrau n noroi pn la glezne ca s ajung pn acolo. Vorbind
i scriind despre aceasta, am izbutit n cele din urm s fac ca strada s fie
pavat cu piatr ntre pia i trotuarul aternut ou crmizi ce trecea prin faa
caselor, de fiecare parte.
Un timp acest lucru ne-a permis s ajungem n pia cu nclmintea
uscat, dar cum restul strzii nu era pietruit, ori de cte ori vehiculele ieeau
din noroi pe acest pavaj, lepdau pe el murdria de pe roi, aa c n-a trecut
mult i l-au acoperit cu clis, pe care n-o ndeprta nimeni cci oraul n-avea
nc mturtori de strad.
Interesndu-m, am gsit un om srman i harnic care s-ar fi nvoit s in
pavajul curat, mturndu-l de dou ori pe sptmn i adunnd noroiul din
faa tuturor caselor, pentru o sum de ase penny lunar, ce urma s-i fie
pltit de fiecare cas. Am scris apoi i am tiprit un memoriu, n care artam
foloasele ce puteau fi trase de cartier eu o cheltuial att de mic; mai marea
uurin cu care casele se puteau ine curate dac oamenii nu vor mai aduce
atta noroi pe nclri; ctigul negustorilor printr-o vinzare mai mare etc. etc.,
cd clienii vor ajunge mai lesne la ei, iar vintul nu le va mai umple mrfurile
de praf etc. etc. Am trimis dte un exemplar fiecrei oase i peste o zi-dou m-
am dus s vd dne vrea s semneze un angajament c va plti cei ase penny.
L-au semnat toi i un rstimp proiectul a fost pus n aplicare. Toi locuitorii
oraului erau n- cntai de pavajul curat care nconjura piaa, cci le era de
folos tuturor, iar de aici s-a nscut o dorin general de a se pava toate
strzile, oamenii fiind acum mai nclinai s plteasc o tax n acest scop.
Dup ctva timp am alctuit un proiect de lege pentru pavarea oraului i l-am
supus Adunrii. Aceasta se ntmpla chiar naintea plecrii mele n Anglia, n
1757, i proiectul n-a ajuns s fie votat pn la plecarea mea, iar dup aceea a
fost acceptat, cu introducerea unei: schimbri n privina modului de impunere
a taxei, ceea ce nu considera a fi o mbuntire, dar i cu o prevedere
suplimentar pentru iluminatul public, care intr-adevr a fost un adaos bun.
Populaia cptase prima oar idee de iluminarea ntregului ora de la un
cetean particular, rposatul John Clifton, care dovedise utilitatea felinarelor
atrnnd unul la ua lui. Cinstea acestei binefaceri publice mi-a fost atribuit
tot mie, dar de fapt ea i revine lui. Eu i-am urmat doar exemplul, iar oarecare
merit n-am dect n ceea ce privete forma felinarelor noastre, deosebite de cele
sferice procu-; rate la nceput de la Londra. Pe acestea le gseam nepotrivite
din dou motive: nu primeau aer pe dedesubt i astfel fumul nu ieea cu
uurin n sus, ci rmnea n glob, depunndu-se pe el i n scurt timp nu mai
lsa s treac lumina pe care aceste felinare erau menite s-o dea; mai era apoi
i grija zilnic de a le curi, iar o lovitur ntmpltoare ducea la spargerea
felinarului, care devenea cu totul inutilizabil. Am propus aadar ca felinarele s
fie fcute din patru plci de sticl fiecare, cu o plnie lung n partea de sus, pe
unde s ias fumul, i dedesubt cu orificii de ptrundere a aerului, nlesnindu-
se astfel evacuarea fumului; n felul acesta ele rmneau curate i nu se mai
nnegreau n cteva ore, ca felinarele aduse de la Londra, ci continuau s
lumineze pn dimineaa, iar dac erau lovite ntmpltor se sprgea, de regul,
o singur plac, uor apoi de nlocuit. M-am ntrebat numai cum de nu nva
londonezii, vznd efectul produs de gurile din partea de jos a lmpilor sferice
din Vauxhall, s fac guri asemntoare n felinarele de pe strad. Dar cum
aceste guri erau fcute acolo n alt scop, i anume pentru a nlesni aprinderea
fitilului cu ajutorul ctorva fire de n care atmau prin ele, cellalt scop, de a
lsa s intre aerul, pare s fi scpat neobservat; ca atare, dup ce felinarele
stau aprinse cteva ceasuri, strzile Londrei devin foarte prost luminate.
Pentru c tot am amintit despre aceste perfecionri, mi amintesc de una
pe care am propus-o, pe cnd m aflam la Londra, doctorului Fothergill, unul
dintre cei mai destoinici oameni pe care i-am cunoscut i un mare sprijinitor al
proiectelor folositoare. Observasem c pe timp uscat strzile nu erau mturate
niciodat, iar praful nu era ndeprtat, ci lsat s se adune pn cnd ploile l
transformau n noroi, iar apoi, dup ce rmnea cteva zile pe strad n straturi
att de groase nct nu mai puteai traversa dect prin nite culoare pe care
srcimea le inea curate mturndu-le, era adunat ou mult trud i aruncat
n crue deschise, prin ale cror pri laterale noroiul se scurgea i cdea pe
pavaj la fiecare hurductur, uneori spre necazul pietonilor. Explicaia dat
pentru faptul c nu se mtura praful de pe strzi era c acesta ar intra pe
ferestrele prvliilor i locuinelor.
O simpl ntmplare mi artase ct de mult se poate mtura ntr-un timp
scurt. Intr-o diminea am gsit la ua mea, n Craven Street111, o femeie
srman care mi mtura pavajul cu un trn; arta foarte slab i palid, parc
de-abia sculat dup boal. Am ntrebat-o cine o pusese s mture acolo.
Nimeni, mi-a rspuns ea, dar snt foarte srac i nenorocit, i de aceea
mtur n faa caselor nstrite, ndjduind s capt i eu cte ceva. I-am spus
atunci s mture toat strada, fgduindu-i un iling; era ora nou, iar pe la
dousprezece femeia s-a prezentat s-i ia ilingul. Judecind dup ncetineala
cu care o vzusem lucrnd, nu-mi prea venea s cred c terminase treaba att
de repede, astfel c mi-am trimis servitorul s se uite, iar acesta mi-a spus c
strada fusese mturat perfect i tot praful strns n anul care trecea prin
mijloc; urmtoarea ploaie l-a splat de-acolo, aa c pavajul i chiar i anul
erau perfect curate.
M-am gndit atunci c dac acea femeie prpdit putuse mtura o
asemenea strad n trei ceasuri, un brbat puternic i activ ar fi putut-o face n
jumtate de timp. i am s notez aici avantajul de a avea doar un an pe o
astfel de strad ngust, n loc de dou, cte unul lng fiecare trotuar; cci
dac toat apa de ploaie ce cade pe o strad se adun dinspre margini spre
mijloc, ea formeaz un uvoi puternic, suficient pentru a lua tot noroiul ntlnit
n cale; dar dac se desparte n dou canale, este adesea prea slab ca s
curee rigolele i doar face mai fluid noroiul pe care l ntilnete, iar roile
trsurilor i picioarele cailor l mproac pe trotuar care devine murdar i
alunecos ba, uneori, chiar i peste trectori. Propunerea fcut de mine
doctorului Fothergill suna astfel:
Pentru o mai eficace curenie a strzilor din Londra i Westminster, se
propune s se ncheie nvoieli cu tui numr de paznici de strad care s
mture praful pe vreme uscat i s adune noroiul pe vreme ploioas, fiecare
ntr-un cartier ouprinznd mai multe strzi i strdue; paznicilor s li se dea
tmuri i alte unelte potrivite acestui scop, care s fie pstrate n rasteluri,
pentru a putea fi la ndemna sracilor angajai de paznici n acest scop.
n timpul lunilor uscate de var, tot praful s fie adunat n grmezi la
distane potrivite, nainte de deschiderea prvliilor i a ferestrelor, spre a fi
luat de gunoieri n crue nchise.
Noroiul adunat s nu fie lsat n grmezi pentru a fi mprtiat iari de
roile trsurilor i de picioarele cailor, ci s li se dea gunoierilor crue, puse nu
pe roi nalte ci pe tlpici joase i avind fundul zbrelit i acoperit cu paie, care
s rein noroiul aruncat n ele, permind totodat scurgerea apei, ceea ce va
face acest noroi mult mai uor, cci apa reprezint cea mai mare parte din
greutatea lui; aceste crue s fie aezate la distane convenabile, iar noroiul s
fie adus la ele cu roaba, cruele rmnnd acolo pn la scurgerea apei din
noroi, dup care se vor nhma caii care s le trag.
Mai trziu am cptat unele ndoieli cu privire la aplicabilitatea ultimei pri
a propunerii mele, din cauza ngustimii unor strzi i a greutii de a aeza
cruele astfel nct s nu stnjeneasc prea mult circulaia; dar snt nc de
prere c prima parte, n care ceream c praful s fie mturat i ndeprtat
nainte de deschiderea prvliilor, este un lucru foarte folositor vara, cnd zilele
snt lungi; cci, trecnd pe trand i pe Fleet Street ntr-o diminea la ora
apte, am observat c nu era deschis nici o prvlie, dei soarele rsrise de
peste trei ore, locuitorii Londrei prefernd s stea mult la lumina luminrilor i
s doarm pe lumina zilei, pln- gndu-se totui adesea, ntr-un mod cam
absurd, de taxele puse pe lumnri i de preul mare al seului.
Unii ar putea socoti aceste lucruri drept fleacuri ce nu merit a fi luate n
seam sau povestite, c praful aruncat ntr-o zi cu vint n ochii unui singur om
sau n vitrinele unei singure prvlii n-are prea mult importan; dar cum
mulimea de asemenea cazuri ntmplate ntr-un mare ora, ca i deasa lor
repetare, le dau o anumit greutate i nsemntate, poate c nu-i vor critica
prea sever pe cei care acord o oarecare atenie unor asemenea treburi aparent
mrunte. Fericirea omului se nate nu att din marile prilejuri norocoase ce rar
se ivesc, ct din micile nlesniri de fiecare zi. Astfel, dac l nvei pe un tnr
srman s se brbiereasc i s-i in briciul n bun stare, poi contribui mai
mult la fericirea lui dect dac i-ai da o mie de guinee. Banii ar putea fi curnd
cheltuii, pe cnd n cellalt caz el va scpa de frecventa neplcere de a atepta
la brbier ca i de degetele murdare, rsuflarea neplcut i bricele tocite ale
unora dintre ei, brbierindu-se cnd va crede el de cuviin i avind satisfacia
de a face aceasta cu o unealt bun. Iat deci sentimentele care m-au
ndemnat s scriu cele cteva pagini de mai sus, n sperana c ele vor oferi
unele sugestii ce cndva s-ar putea dovedi utile unui ora drag mie cci am
trit muli ani acolo foarte fericit ca i, poate, ctorva dintre oraele noastre
americane.
Aflndu-m de ctva timp n serviciul directorului general al potelor din
America n funcia de inspector pentru controlul unor oficii i verificarea
diriginilor, la moartea acestuia, n 1753, am fost numit, mpreun cu domnul
William Hunter, ca succesor al lui, printr-o mputernicire primit de la
ministrul potelor din Anglia. Pn atunci pota american nu pltise niciodat
nimic celei din Marea Britanie. Urma s primim mpreun ase sute de lire pe
an, dac reueam s realizm aceast sum din venitul potei. n acest scop se
impuneau mai multe mbuntiri; o parte dintre ele au fost, desigur,
costisitoare la nceput, astfel c n primii patru ani pota ne-a rmas datoare
cu peste nou sute de lire. Dar curnd dup aceea am nceput s ne scoatem
banii i, nainte de a fi fost nlocuit dintr-un capriciu al guvernului, aa cum
voi arta mai jos, fcusem ca pota american s aduc Coroanei un ctig net
de trei ori mai mare dect cel provenit de la pota irlandez. Dup nlocuirea
mea pripit, nu s-a mai primit ns de la ea nici un bnu!
Treburile legate de noua mea funcie mi-au prilejuit n acel an o cltorie n
Noua Anglie, unde colegiul din Cambridge mi-a acordat, din proprie iniiativ,
titlul de Mater of Arts. Universitatea Yale din Connecticut mi fcuse mai
nainte o cinste asemntoare. Astfel, fr s fi urmat studii superioare, am
ajuns s m bucur de onorurile decurgnd din ele. Aceste titluri mi-au fost
conferite pentru descoperirile i perfecionrile fcute de mine n ramura
electric a fizicii.
n 1754, existnd din nou temeri despre un rzboi cu Frana, urma s se
ntruneasc la Albany, din ordinul naltelor autoriti comerciale, un congres al
delegailor din diferitele colonii, pentru a conferi acolo cu efii celor ase
Naiuni asupra mijloacelor de a apra ara lor i a noastr. Primind acest
ordin, guvernatorul Hamilton l-a adus la cunotina Camerei, cernd s se
procure daruri potrivite pentru a fi nmnate cu acest prilej indienilor i
numindu-l pe preedinte (domnul Morris) i pe mine ca, mpreun cu domnul
Thomas Penn i cu domnul secretar Peters, s reprezentm Pennsylvania.
Camera a aprobat numirile i a procurat darurile necesare, dei deputailor nu
le prea plceau tratativele purtate n afara provinciei; i astfel ne-am ntlnit cu
ceilali delegai la Albany, pe la mijlocul lunii iunie. Pe drum am conceput i
am alctuit un plan de unire a tuturor coloniilor sub un singur guvern, n
msura n care acest lucru putea fi necesar pentru aprare, ca i alte chestiuni
de importan general. Trecnd prin New York, am artat planul meu domnilor
Alexander i Kennedy, persoane cu mare pricepere n treburile obteti; i,
ncurajat de aprobarea or, am ndrznit s-l supun congresului. S-a constatat
atunci c ali civa delegai veniser cu planuri asemntoare. S-a ridicat mai
nti o problem de procedur, dac s se discute imediat constituirea unei
uniuni, votul fiind n unanimitate afirmativ. S-a ales atunci un comitet,
cuprinznd cte un membru din fiecare colonie, pentru a examina diferitele
planuri i a prezenta concluzii. S-a ntmplat s fie preferat planul meu i, cu
cteva amendamente, comitetul l-a supus spre dezbatere congresului.
n baza acestui plan, conducerea general urma s se afle n minile unui
preedinte, numit i sprijinit de Coroan; un mare consiliu urma s fie ales de
reprezentanii populaiei din diferitele colonii, reunii n Adunrile respective.
Dezbaterile asupra planului se desfurau n congres zilnic, paralel cu
tratativele ce se purtau cu indienii. S-au ivit multe greuti i mpotriviri, dar
pn la urm toate au fost depite, planul a fost aprobat n unanimitate, i s-a
hotrt s se trimit copii ale planului la consiliul comerului ca i Adunrilor
din diferitele provincii. Soarta planului a fost curioas: Adunrile nu l-au
adoptat socotind toate c coninea prea multe prerogative, pe cnd n Anglia a
fost considerat prea democratic. Ca atare, consiliul comerului nu l-a aprobat
i nici nu l-a recomandat spre aprobare Majestii Sale; s-a ntocmit ns alt
plan, socotindu-se c ar servi mai bine aceluiai scop, dup care guvernatorii
provinciilor i unii membri ai consiliilor respective urmau s se ntruneasc i
s ordone strngerea de trupe, construirea de forturi etc., primind de la
trezoreria britanic fonduri ce aveau s fie rambursate apoi pe baza unei legi
de impunere votate de parlament asupra coloniilor americane. Planul ntocmit
de mine, cu expunerea de motive, se gsete printre documentele mele politice
care s-au tiprit.
n iarna urmtoare, aflndu-m la Boston, am discutat mult despre ambele
planuri cu guvernatorul Shirley. O parte din cele discutate de noi cu acel prilej
se gsesc de asemenea printre aceste documente. Motivele diferite i
contradictorii de dezacord cu planul meu m fac s bnuiesc c el oferea intr-
adevr calea cea mai bun, i nc snt de prere c adoptarea lui ar fi fost un
motiv de mulumire de ambele pri ale oceanului. Coloniile, astfel unite, ar fi
fost ndeajuns de puternice pentru a se apra, fr s mai fie nevoie de trupe
din Anglia; ca urmare, pretenia ulterioar de a stabili impozite asupra
Americii, ca i sngerosul conflict prilejuit de ea, ar fi fost evitate. Dar asemenea
greeli nu snt un lucru nou: istoria e plin de erorile statelor i principilor.
Privete-n lumea locuit, ce puini i cunosc propriul bine i, cunoscndu-l,
l caut!.
Cei care guverneaz au multe treburi pe cap i, ca atare, nu prea se
ostenesc s ia n consideraie i s aplice planuri noi. Cele mai bune msuri
obteti snt, aadar, rareori luate dup matur chibzuin, ci impuse de
mprejurri.
Trimind planul spre dezbatere Adunrii, guvernatorul Pennsylvaniei i-a
exprimat aprobarea, considern- du-l a fi ntocmit cu mult claritate i putere
de judecat, i ca atare recomandindu-l ca demn de cea mai mare i mai
serioas atenie din partea deputailor. Totui Camera, ndemnat de un
anumit membru, l-a luat n discuie cnd eu eram absent lucru ce nu mi-a
prut prea corect i, spre marea i neplcuta mea surprindere, l-a respins
fr s-i dea nici o atenie.
Cltorind spre Boston n acel an, m-am ntlnit la New York cu noul nostru
guvernator, domnul Morris, care tocmai atunci sosise din Anglia i pe care l
cunoteam foarte bine. Primise sarcina de a-l nlocui pe domnul Hamilton care
demisionase, scit de disputele n care l implicau instruciunile primite de la
proprietari. Domnul Morris m-a ntrebat dac cred c i funcia lui va fi tot att
de neplcut. I-am rspuns: Nu, dimpotriv, poate fi chiar foarte plcut, cu
condiia s nu intri n vreun conflict cu Adunarea. Drag prietene, a spus
el amabil, cum de m sftuieti s evit conflictele? tii doar c-mi plac
disputele, care constituie una din cele mai mari distracii ale mele; totui,
pentru a-i dovedi c respect sfatul dumitale, i promit c voi ncerca, n
msura posibilitilor, s le ocolesc. Avea motive s-i plac disputele, fiind un
om elocvent i un sofist abil i, ca atare, de regul triumfa n discuiile purtate
n contradictoriu.
Fusese crescut n acest spirit de mic copil, cci tatl lui aa am auzit
i obinuise copiii s discute, pentru propria lui distracie, dup cin; cred
ns c nu era un obicei nelept, cci, aa cum am observat, acestor oameni
iubitori de dispute i controverse treburile nu le merg n general prea bine.
Uneori obin succese, dar niciodat bunvoin, care le-ar fi de mai mult folos.
Ne-am desprit apoi, el ducndu-se la Philadelphia, iar eu la Boston.
La napoiere, am aflat la New York hotrrile Adunrii, din care reieea c, n
ciuda promisiunii ce mi-o fcuse, domnul Morris se afla ntr-o mare disput cu
Camera; iar lupta a continuat nentrerupt ct timp a rmas guvernator. Am
participat i eu la ea deoarece, ndat dup ce mi-am reluat locul n Adunare,
am fost ales n toate comitetele ce trebuiau s rspund cuvintrilor i
mesajelor lui, iar aceste comitete m nsrcinau pe mine s redactez
rspunsurile. Rspunsurile noastre, ca i mesajele lui, erau adesea tioase, iar
uneori de-a dreptul ofensatoare. Cum domnul Morris tia c eu le redactez
pentru Adunarea, s-ar fi putut presupune c, atunci cnd ne ntlneam, eram
gata s srim unul la altul; dar era un om att de amabil, nct controversele nu
creau nici un resentiment personal ntre noi i adesea luam cina mpreun.
n toiul unei asemenea dispute publice, ne-am ntlnit ntr-o dup-amiaz
pe strad. Franklin, zice el, trebuie s vii s petreci seara asta la mine. Am
nite invitai care-i vor fi pe plac. i, lundu-m de bra, m conduse la el
acas. Dup cin, n timpul unei conversaii vesele la un pahar de vin, ne
spuse, glumind, c admira mult ideea lui Sancho Panza care, propunndu-i-se
s devin guvernator, a cerut s guverneze un popor de negri, cci astfel, dac
nu se va putea nelege cu supuii si, va putea s-i vind. Unul dintre
prietenii domnului Morris, care edea ling mine, mi-a spus atunci: Franklin,
de ce continui s ii cu aceti quakeri blestemai? N-ar fi mai bine s-i vinzi?
Proprietarul i-ar da pe ei un pre bun. Numai c, am rspuns eu,
guvernatorul nu i-a nnegrit nc destul". Intr-adevr, domnul Morris se
strduise s ponegreasc Adunarea n toate mesajele sale, dar aceasta cura
negreala pe msura ce el o punea, atemnd-o n schimb pe propria lui fa,
astfel c, din- du-i seama c pn la urm el nsui va fi probabil cel nnegrit,
a urmat pilda domnului Hamilton i, stu- rndu-se de dispute, a prsit
funcia.
Aceste certuri publice se datorau n fond atitudinii proprietarilor,
conductorii notri ereditari, care, atunci cnd urmau s se fac anumite
cheltuieli pentru aprarea provinciei, i nsrcinau pe guvernatori, cu o
nemaipomenit meschinrie, s nu admit nici o lege privind perceperea
impozitelor necesare, dect dac se prevedea n ele ca vastele lor posesiuni s
fie explicit scutite; ba chiar le cereau acestora angajamente scrise c vor
respecta asemenea instruciuni. Timp de trei ani Adunrile s-au opus
nedreptii, dar pn la urm au fost nevoite s-o accepte. Pn la urm
cpitanul Denny, succesorul guvernatorului Morris, a ndrznit s nu dea
ascultare instruciunilor; cum s-a ntmplat aceasta, voi arta mai jos.
Iar am naintat prea repede cu povestirea mea, cci mai snt de amintit
unele evenimente petrecute n timpul guvernatorului Morris.
ntruct rzboiul cu Frana ncepuse de fapt, crmuirea din Massachusetts
plnuia un atac mpotriva localitii Crown Point i l-a trimis pe domnul
Quincy n Pennsyl- vania, iar pe domnul Pownall (mai trziu guvernatorul
Pownall) la New York, pentru a solicita sprijin. Cum eu eram membru al
Adunrii, cunoteam starea ei de spirit i eram conceteanul domnului
Quincy, acesta mi s-a adresat mie, cerndu-mi s-l ajut cu influena mea. I-am
redactat mesajul pentru Adunare, care a fost bine primit, deputaii votnd un
fond de zece mii de lire ce urma s se cheltuiasc pe provizii. Guvernatorul
ns a refuzat s semneze legea (care prevedea acest fond laolalt cu alte sume
destinate uzului Coroanei) dac nu vom introduce o clauz scutind averea
proprietarului de orice participare la constituirea fondului necesar. Adunarea,
dei foarte doritoare s dea Noii Anglii un ajutor real, nu tia cum s
procedeze.
Domnul Quincy s-a strduit mult s-l conving pe guvernator s semneze,
dar acesta refuza cu ncpnare.
Am propus atunci o procedur de ocolire a guvernatorului, prin bonuri de
plat asupra eforilor Casei de Credit, bonuri pe care Adunarea era autorizat
prin lege s le emit. n acea vreme Casa de Credit nu avea aproape deloc bani,
astfel c am propus ca bonurile s fie pltite n interval de un an, cu o dobnd
de cinci la sut. M gndeam c proviziile vor putea fi uor procurate cu as-
menea bonuri. Adunarea, dup o foarte scurt ezitare, a adoptat propunerea.
Bonurile de plat au fost nentrziat tiprite, iar eu am fost numit n comitetul
ce urma s le semneze i s le elibereze. Fondul din care urmau a fi achitate
consta din dobnd tuturor banilor de hrtie existeni atunci n provincia
noastr, pe baz de mprumut, plus venitul rezultat din accize. tiindu-se c
aceste sume erau mai mult dect suficiente, bonurile au fost imediat acceptate
ca mijloc de plat pentru furnizarea de provizii; de fapt numeroi oameni
nstrii, care dispuneau de bani ghea, i-au investit n aceste bonuri, pe care
le gseau avantajoase cci, pe lng faptul c puteau fi folosite la nevoie ca
bani, aduceau i dobnd. i astfel bonurile au fost cumprate n cantiti
mari, iar dup cteva sptmni nu se mai gsea nici unul. Iat deci cum am
ajutat s se duc la bun sfrit aceast chestiune important. Domnul Quincy
a mulumit Adunrii printr-un document frumos ntocmit i a plecat acas
foarte satisfcut de succesul misiunii sale, rmnnd tot restul vieii n relaii de
cald i afectuoas prietenie cu mine.
Nedorind s permit unirea coloniilor, aa cum se propusese la Albany, i
s ncredineze coloniilor reunite sarcina propriei lor aprri (de team c
acestea ar putea deveni prea puternice din punct de vedere militar i i-ar da
astfel seama de propria lor for), guvernul britanic, care nutrea pe atunci fa
de ele o anumit nencredere i suspiciune, l-a trimis ncoace n acest scop pe
generalul Braddock 122 cu dou regimente de trupe englezeti. Acesta a
debarcat la Alexandria, n Virginia, iar de acolo a mrluit pn la
Frederictown, n Maryland, unde s-a oprit n ateptarea cruelor. Adunarea
noastr presupunnd, n temeiul anumitor informaii, c generalul nutrea
puternice prejudeci mpotriva ei, ca fiind opus armatei, m-a nsrcinat s
m prezint la el nu ca trimis al Adunrii, ci ca director general al potelor, sub
pretextul de a-i propune s stabilim un mod de transmitere cit mai sigur i
mai rapid a mesajelor dintre el i guvernatorii provinciilor, cu care trebuia s
se afle n' permanent coresponden i care se oferiser s suporte cheltuielile
potale. n aceast cltorie am fost nsoit de fiul meu.
L-am gsit pe general la Frederictown, unde atepta nerbdtor napoierea
oamenilor pe care i trimisese prin regiunile mai ndeprtate din Maryland i
Virginia ca s adune crue. Am rmas cu el cteva zile, prnzind mpreun n
fiecare zi, i am avut astfel prilejul s-i nltur toate prejudecile, informndu-l
despre ce fcuse Adunarea nainte de sosirea lui, i ce era dispus s mai fac
pentru a-i nlesni operaiile. Cnd m pregteam de plecare, au sosit veti
despre numrul cruelor rechiziionate, reieind c erau numai douzeci i
cinci, i nici mcar toate n stare bun. Generalul i toi ofierii au rmas
surprini i, declarind c expediia devenea absolut imposibil, au nceput s-i
critice pe minitri pentru c, n necunotin de cauz, i trimiseser intr-un
inut lipsit de mijloacele necesare pentru transportarea proviziilor, bagajelor
etc., pentru care le trebuiau nu mai puin de o sut cincizeci de crue.
S-a ntmplat s spun atunci c, dup prerea mea, era pcat c nu
debarcaser n Pennsylvania, cci la noi aproape fiecare fermier i avea crua
sa. Generalul a fost bucuros s aud cuvintele mele i mi-a spus: Atunci,
dumneavoastr, care sntei un om influent acolo, putei probabil s ni le
procurai i v rog chiar s-o facei. L-am ntrebat ce condiii urmau a fi oferite
posesorilor de crue i mi-a rspuns s atern chiar eu pe hrtie condiiile ce
mi preau necesare. Am fcut aceasta, condiiile au fost acceptate, i imediat
s-au pregtit mputernicirile i instruciunile corespunztoare. Aceste condiii
se pot vedea din anunul pe care l-am publicat ndat dup sosirea mea la
Lancaster. Fiind, vorba, prin efectul mare i neateptat pe care l-a produs, de
un document destul de interesant, l reproduc aici n ntregime, dup cum
urmeaz:

ANUN
Lancaster, 26 aprilie 1755.
ntruct o sut cincizeci de crue, cu patru cai fiecare, i o mie cinci sute de
cai de clrie i povar snt necesari pentru trupele Majestii Sale ce urmeaz
s se adune n curnd la Wills Creek, i ntruct excelena sa domnul general
Braddock a binevoit a m mputernici s contractez nchirierea acestor mijloace
de transport, ntiinez prin prezentul anun c m voi afla n acest scop la
Lancaster ncepnd de astzi pn miercurea viitoare, seara, i la York de joia
viitoare dimineaa pn vineri seara, fiind gata s nchiriez crue i atelaje, sau
cai separai, n urmtoarele condiii:
1. Pentru fiecare cru cu patru cai buni i crua, se vor plti cincisprezece
ilingi pe zi; pentru fiecare cal sntos cu samar sau a i alt harnaament, doi
ilingi pe zi; pentru fiecare cal sntos fr a, optsprezece penny pe zi.
2. Plata va ncepe din clipa n care se vor altura trupelor la Wills Creek, ceea
ce trebuie s se ntmple pn n ziua de 20 mai urmtor, iar pentru durata
deplasrii lor la Wills Creek i napoi acas, dup ncetarea angajrii, se va
plti n plus o indemnizaie convenabil.
 3. Fiecare cru i atelaj, ca i fiecare cal de povar sau de clrie, va fi
preuit de ctre persoane impariale alese de mine i de proprietari i, n caz de
pierdere a vreunei crue cu atelaj sau a vreunui cal n timpul serviciului, se va
plti preul fixat de preuitori.
4. Voi achita n mn, ca arvun la contractare, plata pe apte zile
proprietarului fiecrei crue cu atelaj, sau al fiecrui cal, la cerere, restul urmnd
s fie pltit de domnul general Braddock, sau de casierul armatei, la ncetarea
serviciului sau din timp n timp, dup cum se va cere.
5. Nici unui crua i nici unei persoane care ngrijete de caii nchiriai nu i se
va pretinde, sub nici un motiv, s se angajeze ca soldat sau s presteze alte
munci dect conducerea i ngrijirea cruelor i a cailor respectivi.
6. Toate cantitile de ovz, porumb i alte furaje aduse n tabr de crue i
cai, care vor depi nevoile de ntreinere a cailor, vor fi luate pentru folosina
armatei, pltindu-se pentru ele un pre convenabil.
Not: Fiul meu, William Franklin, este mputernicit s ncheie contracte
asemntoare cu orice persoan din comitatul Cumberland.
B. FRANKLIN."

CTRE LOCUITORII COMITATELOR LANCASTER, YORK I CUMBERLAND.

Prieteni i compatrioi,
Aflndu-m ntmpltor acum cteva zile n tabra de la Frederictown, l-am
gsit pe general cu ofierii si foarte suprai din pricin c nu primiser caii i
cruele pe care le ateptau din partea acestei provincii, ca fiind cea mai n stare
s le furnizeze; dar, din cauza nenelegerilor dintre guvernatorul nostru i
Adunare, nu s-au prevzut bani i nu s-a luat nici o msur n acest scop.
S-a propus atunci s se trimit imediat n aceste comitate o for militar care
s rechiziioneze cele mai bune crue i cei mai buni cai de care va fi nevoie i
s ia n serviciu cu sila oamenii necesari pentru conducerea i ngrijirea lor.
Temerile mele c naintarea soldailor britanici prin aceste comitate n astfel
de mprejurri mai ales i- nnd seama de dispoziia acestor soldai i de
pornirea lor mpotriva noastr va duce la multe i mari neajunsuri pentru
populaie, m-au ndemnat s-mi dau silina de a nceroa mai nti s vd ce s-ar
putea face prin mijloace drepte i cinstite. Oamenii din aceste comitate mai
ndeprtate s-au plns n ultima vreme Adunrii c lipsesc de pe pia banii; avei
acum prilejul de a cpta i mpri ntre voi o sum foarte mare cci, dac
aceast expediie se va prelungi, aa cum este mai mult ca sigur, timp de o sut
douzeci de zile, chiria cruelor i a cailor se va ridica la peste treizeci de mii de
lire, care v vor fi pltite n bani de aur i de argint din vistieria regelui.
Serviciul va fi uor de ndeplinit, cci armata nu va mrlui mai mult de
dousprezece mile pe zi, iar cruele i caii de povar, care duc lucruri absolut
necesare pentru nevoile armatei, trebuie s mearg n pas cu ea, i nu mai
repede, i snt aezai, n chiar interesul armatei, n locurile cele mai sigure, fie
pe timpul marului, fie n tabr.
Dac sntei ntr-adevr, aa cum v cred eu, supui buni i credincioi ai
Majestii Sale, putei face acum un serviciu foarte binevenit, n condiii uoare
pentru voi, cci trei sau patru oameni care nuni pot lipsi, fiecare n parte,
gospodria de o cru cu patru cai i crua, o pot face mpreun, dind unul
crua, altul un cal sau doi, iar altul cruaul, i mprind plata proporional
ntre ei. Dar dac nu vei face de bun voie acest serviciu regelui i rii voastre,
atunci cnd vi se ofer o plat bun i condiii convenabile, loialitatea voastr va
fi pus la mare ndoial. Slujba regelui trebuie ndeplinit, iar aceti soldai
numeroi i bravi, care au venit att de departe pentru a v apra, nu pot sta
degeaba din cauza codelii voastre de a face ceea ce, pe drept cuvint, se ateapt
s facei; cruele i caii trebuie s fie procurai, i astfel se va ajunge, probabil,
la metode de constrngere, ceea ce v va pune n situaia de a cere plat acolo
unde se va putea o situaie n care, poate, nu v vei bucura de mult mil i
nelegere.
Nu am nici un interes personal n aceasta, cci n afar de mulumirea de a
m fi strduit s fac un bine, truda mi va fi singura rsplat pentru silinele
mele. Dac aceast metod de a procura crue i cai nu va avea sori de
reuit, m voi vedea nevoit s-l anun pe general peste paisprezece zile; i cred
c Sir John St. Clair din trupele de husari, cu un detaament de soldai, va intra
imediat n provincie n acest scop, ceea ce voi afla cu prere de ru, cci snt al
vostru foarte sincer i adevrat prieten i binevoitor,
B. FRANKLIN

Am primit de la general vreo opt sute de lire pentru a plti arvuna

proprietarilor de crue etc., dar suma fiind insuficient, am mai avansat de la
mine peste dou sute de lire, iar dup dou sptmni cele o sut cincizeci de
crue, cu dou sute cincizeci i nou de cai de povar, se aflau n drum spre
tabr. Anunul promitea plat dup preuire n cazul pierderii vreunei crue
sau a vreunui cal. Posesorii, totui, spunnd c nu-l cunosc pe generalul
Braddock i nu tiu ct de mult pot conta pe promisiunea lui, au insistat s fiu
eu garant, ceea ce am primit.
n timp ce m aflam n tabr, cinnd ntr-o sear cu ofierii din regimentul
colonelului Dunbar , acesta mi-a mprtit grija lui pentru subalterni care,
spunea el, nu snt n general oameni bogai i nu-i prea pot permite n aceast
ar, unde mrfurile snt scumpe, s sting proviziile necesare pentru un mar
att de lung. prin inuturi pustii, n care nu se pot face cumprturi.. Am
neles situaia lor i m-am hotrt s ncerc s le-o uurez. Nu le-am spus,
totui, nimic despre planul meu. iar n dimineaa urmtoare am scris
comitetului Adunrii, care putea dispune de anumite fonduri publice, re-
comandind cu cldur ateniei cazul acestor ofieri i pro- punnd s li se
trimit alimente i lucruri de prim necesitate. Fiul meu, care avea o oarecare
experien a vieii de tabr i a nevoilor ei, a alctuit o list, pe care am
anexat-o la scrisoarea mea. Comitetul a aprobat propunerea mea i i-a dat
atta silin nct, aduse de fiul meu, proviziile au sosit n tabr odat cu
cruele. Ele se compuneau din douzeci de pachete, fiecare coninnd:

6 livre zahr cpni

6 livre zahr Muscovado de bun calitate
1 livr ceai verde de bun calitate
1 livr ceai bohea de bun calitate
6 livre cafea mcinat de bun calitate
6 livre ciocolat
1/4 chintal pesmei albi de prima calitate
1/2 livr piper
1 litru oet din vin alb de prima calitate
1 bucat brnz de Gloucester
1 butoia cu 20 livre unt de bun calitate
2 duzini de sticle cu vin vechi de Madera
2 galloni spirt de Jamaica
1 borcan cu fin de mutar
2 unci afumate
1/2 duzin limbi afumate
6 livre orez
6 livre stafide

Aceste douzeci de pachete, bine ambalate, au fost ncrcate pe douzeci de

cai, fiecare pachet, cu calul respectiv, urmnd a fi druit unui ofier. Ele au fost
primite cu mult gratitudine, iar gestul nostru de bunvoin a fost apreciat, n
scrisorile pe care mi le-au trimis coloneii ambelor regimente, n termenii cei
mai recunosctori. i generalul a fost foarte mulumit de aciunea mea n
procurarea cruelor etc., i mi-a restituit prompt arvuna pltit, mulumindu-
mi de mai multe ori i solicitndu-mi i pe viitor sprijinul n procurarea de
provizii care s fie trimise n urma sa. M-am angajat i la aceast treab, de
care m-am ocupat intens pn cnd am auzit de nfrngerea lui; am avansat n
acest scop peste o mie de lire sterline din banii mei i i-am trimis generalului
un decont de cheltuieli. Acesta a ajuns n minile lui din fericire pentru mine
cu cteva zile nainte de btlie, iar el mi-a trimis imediat un ordin de plat
pentru casierul armatei, n sum rotund de o mie de lire, lsnd restul pentru
socoteala urmtoare. Cred c am avut noroc primind aceti bani, cci n-am
mai putut obine restul niciodat; dar despre aceasta mai trziu.
Generalul Braddock era, cred, un om viteaz, i s-ar fi putut afirma ca un
bun ofier ntr-un rzboi purtat n Europa. Era ns prea sigur de sine, credea
prea mult n valoarea trupelor regulate $ prea puin n cea a americanilor i a
indienilor. Interpretul nostru indian, George Croghan, l-a nsoit n mar cu o
sut de localnici, care i-ar fi putut fi de mare folos ca cercetai, cluze etc.,
dac s-ar fi purtat amabil cu ei; el ns i dispreuia i nu-i lua n seam, iar
acetia treptat l-au prsit.
Discutnd cu mine ntr-o zi, mi vorbea despre planurile lui de naintare.
Dup ce voi lua fortul Duques- ne, spunea, voi avansa spre Niagara i, dup
ce o voi cuceri i pe aceasta, spre Frontenac, dac anotimpul mi-o va permite;
i cred c mi-o va permite, cci fortul nu m poate reine mai mult de trei-
patru zile, iar dup aceea nu vd ce ar mai putea mpiedica marul spre
Niagara. Intruct frmntasem n minte att lunga cale pe care trupele lui
trebuiau s-o strbat mrluind pe un drum foarte ngust ce urma s fie tiat
prin pduri i tufriuri, ct i ceea ce auzisem despre o nfrngere mai veche a
o mie cinci sute de francezi care invadaser inutul irochezilor128, nutream
anumite ndoieli i temeri n legtur cu reuita campaniei. M-am mulumit,
totui, s-i spun doar att: Desigur, domnule general, dac vei ajunge cu bine
la fortul Duquesne, cu aceti soldai destoinici i att de bine nzestrai cu
artilerie, fortul, care nu este prea bine ntrit i, aa cum se aude, n-are o
garnizoan prea puternic, nu va putea rezista mult vreme. Singurul pericol
care, m tem, v-ar putea mpiedica naintarea vine de la ambuscadele
indienilor, cci, folosindu-le necontenit, acetia snt foarte pricepui n
organizarea i executarea lor; iar linia subire, lung de aproape patru mile, pe
care trebuie s-o formeze armata dumneavoastr, o expune la atacuri prin
surprindere din flancuri, putnd fi tiat ca un fir n mai multe buci care, din
cauza deprtrii dintre ele, nu-i vor putea veni la timp n ajutor.
El a zmbit la auzul prerii mele ignorante i mi-a rspuns: Aceti slbatici
pot fi, ntr-adevr, un inamic formidabil pentru miliia dumneavoastr
american neexperimentat, dar nu pot face nici o impresie, stimate domn,
asupra trupelor regulate i disciplinate ale regelui. Mi-am dat seama c n-avea
rost s contrazic un militar n chestiuni de militrie i n-am mai spus nimic.
Inamicul, totui, n-a profitat de situaia nefavorabil n care, aa cum m
temeam eu, se gsea armata din cauza liniei lungi de mar, ci a lsat-o s
nainteze fr piedici pn la vreo nou mile de fort; numai acolo, trupele g-
sindu-se ntr-o formaie mai compact (cci tocmai traversaser un ru, iar cele
din fa se opriser pentru a atepta trecerea celorlalte) i ntr-o poriune mai
deschis a pdurii dect toate cele prin care trecuser, indienii au atacat
avangarda cu focuri puternice de dup copaci i tufiuri, aceasta fiind prima
informaie pe care o primea generalul despre existena unor dumani n
apropiere. Producndu-se dezordine n rndurile avangardei, generalul a trimis
restul trupelor n ajutorul ei, ceea ce s-a fcut cu mult zpceal, printre
crue, bagaje i vite; imediat ns focul dumanului s-a abtut din flanc;
ofierii clri puteau fi intii mai uor i astfel au czut foarte repede; atunci
soldaii, nemaiprimind sau nemai- auzind ordine, s-au ngrmdit laolalt, i
au stat aa n focul inamicului pn cnd au fost ucii dou treimi din ei, dup
care, cuprini de panic, toi ceilali au fugit n mare grab.
Cruaii au luat cte un cal din atelaje i s-au fcut nevzui, iar pilda lor a
fost imediat urmat de alii, astfel c toate cruele, proviziile, tunurile i
muniia au czut n minile dumanului. Generalul, rnit, a fost scos din lupt
cu mult greutate; secretarul su, domnul Shirley, a fost ucis lng el; din
optzeci i ase de ofieri, aizeci i trei au fost omori sau rnii, iar dintre cei o
mie i o sut de soldai, au pierit apte sute paisprezece. Aceti o mie i o sut
de ostai fuseser alei cu grij din ntreaga armat, restul rmnnd n urm
cu colonelul Dunbar i urmnd s vin cu grosul bagajelor i proviziilor. Nefiind
urmrii, fugarii au ajuns n tabra lui Dunbar, iar panica lor s-a ntins ndat
asupra lui i a trupelor sale; i cu toate c avea peste o mie de oameni, iar
dumanul care l nvinsese pe Braddock nu depea patru sute de indieni i
francezi laolalt, n loc s nainteze i s ncerce a redobndi o parte din
onoarea pierdut, colonelul a ordonat distrugerea tuturor proviziilor, muniiilor
etc., pentru a avea mai muli cai ca s fug napoi i mai puine lucruri de
crat. Ajungnd n teritoriul colonizat, Dunbar a primit cereri din partea
guvernatorilor provinciilor Virginia, Maryland i Pennsylvania s-i aeze
trupele pe grani, pentru a da o oarecare protecie locuitorilor. El ns i-a
continuat marul grbit prin toat ara i nu s-a socotit n siguran dect
dup ce a ajuns la Philadelphia, unde putea fi aprat de locuitori. Toat
aceast poveste ne-a trezit nou, americanilor, prima bnuial c prerile
noastre frumoase despre bravura trupelor britanice nu erau chiar att de
ntemeiate.
nc de la nceput, n marul lor de la debarcare pn dincolo de teritoriile
colonizate, trupele engleze prda- ser i jefuiser populaia, ruinnd cu totul
unele familii srace i insultnd, batjocorind i arestnd pe cei care protestau.
Toate acestea reuiser s ne dezguste de asemenea aprtori, de care, n fapt,
nici nu prea aveam nevoie. Cit de deosebit a fost purtarea prietenilor notri
francezi n 1781, cnd, n timpul unui mar de aproape apte sute de mile din
Rhode Island pn n Virginia, prin cea mai dens populat parte a rii, nimeni
nu s-a plns s-i fi disprut vreo vit, vreo ortanie sau mcar vreun mr!
Cpitanul Orme, unul din aghiotanii comandantului, fiind i el rnit,
fusese scos de pe cmpul de lupt mpreun cu generalul, rmnnd apoi lng
el pn la moartea acestuia; mi-a spus c n prima zi Braddock pstrase
deplin tcere, iar noaptea a spus doar att: Cine ar ji crezut aa ceva? n
ziua urmtoare a rmas din nou tcut, spunnd doar la urm: Alt dat vom
ti mai bine cum s-i lum iar dup cteva minute a murit.
Hrtiile secretarului, ca i ordinele, instruciunile i corespondena
generalului au czut n minile dumanilor, care au ales i au tradus n
francez o parte din ele, tiprindu-le, pentru a dovedi inteniile ostile ale
Angliei nc dinaintea declarrii rzboiului. Printre aceste documente am vzut
cteva scrisori adresate de general guvernului englez, n care scria lucruri
frumoase despre marele serviciu pe care l adusesem armatei sale i m
recomanda ateniei guvernului. i David Hume, care dup civa ani a devenit
secretar la ambasada britanic din Paris, iar apoi secretarul generalului
Conway, cnd acesta a devenit ministru, mi-a spus c vzuse, printre
documentele oficiale, scrisori de la Braddock care m recomandau clduros 131.
Dar cum expediia se terminase n chip nefericit, serviciile mele n-au fost, se
pare, socotite prea valoroase, cci aceste recomandri au rmas fr nici un
folos pentru mine.
Ct despre rsplata primit de la general, nu cerusem dect un singur lucru
i anume s ordone ofierilor s nu mai nroleze slugile noastre nimite i s
le lase la vatr pe cele nrolate. Braddock a acceptat ndat i, la cererea mea,
unii dintre ei au fost trimii napoi la st- pnii lor. Prelund comanda, Dunbar
nu s-a mai artat att de generos. Cnd se afla la Philadelphia, n timpul
retragerii sau, mai bine zis, a fugii sale l-am rugat s lase la vatr slugile
a trei fermieri sraci din comitatul Lancaster, amintindu-i de ordinele
rposatului general n aceast privin. El mi-a promis c, dac acei fermieri
vor veni la Trenton, unde se va afla peste cteva zile, n mar spre New York, le
va napoia acolo oamenii cerui. Ca atare, cei trei fermieri s-au dus la Trenton,
cu osteneal i cheltuieli, dar acolo Dunbar nu i-a inut promisiunea, spre
marea lor pagub i dezamgire.
ndat ce s-a rspndit vesiea despre pierderea cruelor i a cailor, toi
proprietarii au dat nval la mine pentru a-i despgubi conform evalurii, aa
cum m angajasem. Cererile lor mi-au dat mult btaie de cap, trebuind s le
spun c banii se aflau la casierul armatei, dar c mai nti trebuia obinut
ordinul de plat de la generalul Shirley, i c scrisesem deja generalului n
acest scop, dar el aflndu-se la mare deprtare, nu putusem primi rspuns att
de repede, i le ceream s mai aib rbdare. N-am reuit ns s-i mulumesc,
iar unii m-au dat chiar n judecat. Pn la urm generalul Shirley m-a scos
din aceast situaie ngrozitoare, numind mputernicii care s examineze
cererile de despgubire i s aprobe plile. Acestea s-au ridicat la aproape
douzeci de mii de lire, i m-ar fi ruinat dac ar fi trebuit s le suport eu.
nainte de a fi aflat vestea nfrngerii, veniser la mine cei doi doctori Bond
cu o list de subscripie pentru acoperirea cheltuielilor privind organizarea
unor mari jocuri de artificii cu care urma s fie primit vestea cuceririi fortului
Duquesne. Lund un aer grav, le-am spus c, dup prerea mea, va fi destul
timp s pregtim srbtorirea atunci cnd vom ti c avem ce srbtori. Ei au
prut surprini c nu le-am acceptat imediat propunerea. Ce naiba", a
exclamat unul din ei, doar nu v nchipuii c fortul nu va cdea? Nu tiu
dac va cdea sau nu, tiu doar c desfurarea unei campanii este un lucru
foarte nesigur." Le-am nfiat apoi motivele mele de ndoial, iar ei au
renunat la subscripie, ceea ce i-a scutit de marele necaz ce l-ar fi avut dac s-
ar fi ajuns la pregtirea artificiilor. Unul din ei a spus mai trziu, cu un prilej
oareoare, c nu-i plac presimirile lui Franklin.
Guvernatorul Morris, care scise necontenit Adunarea cu mesaj dup mesaj
nainte de nfrngerea lui Braddock, spre a o face s voteze legi pentru
obinerea de fonduri n scopul aprrii provinciei, fr a-i impune ns pe
proprietari, i respinsese toate proiectele care nu cuprindeau o asemenea
clauz de scutire, i-a sporit acum eforturile cu mai mare ndejde de succes,
cci primejdia i nevoia erau i ele mai mari. Totui, Adunarea a rmas pe
poziie, considernd c dreptatea e de partea ei i c ar renuna la un drept
fundamental dac ar permite guvernatorului s modifice legile fiscale. La una
din aceste legi, care prevedea acordarea a cincizeci de mii de lire,
amendamentul propus de guvernator se referea, de fapt, la un singur ouvint.
Proiectul de lege glsuia: Toate averile, mobile i imobile, urmeaz a fi impuse,
inclusiv cele ale proprietarilor." Schimbarea propus era exclusiv n loc de
inclusiv, doar un cuvint, dar foarte important. Cnd ns tirea dezastrului a
ajuns n Anglia, prietenii notri de acolo, crora ne ngrijiserm s le trimitem
toate rspunsurile Adunrii la mesajele guvernatorului, au pornit mari proteste
mpotriva proprietarilor pentru meschinria i nedreptatea pe care o dovedeau
dindu-i guvernatorului asemenea instruciuni; unii au mers chiar att de
departe incit au spus c, mpiedicind aprarea provinciei, proprietarii
pierduser drepturile pe oare le aveau. Intimidai, acetia au dat dispoziie
perceptorului-general s adauge cinci mii de lire din veniturile lor la orice sum
s-ar vota de Adunare n acest scop.
 Aducndu-se acest lucru la cunotina Camerei, deputaii au acceptat
contribuia ca participare la impozitul general i s-a prezentat un nou proiect
de lege, cu o clauz de scutire, care a fost apoi votat. Prin aceast lege am fost
numit n comisia ce urma s aprobe cheltuirea fondurilor aizeci de mii de
lire. Luasem parte activ la ntocmirea legii i la votarea ei i totodat
elaborasem un proiect de lege pentru alctuirea i instruirea unei miliii
voluntare, proiect pe care Camera l-a aprobat fr mare greutate, cci
avusesem grij s lsm quakerilor libertatea de aciune. Pentru a ncuraja
formarea acestei miliii, am scris un dialog n care formulam i com- bteam
toate obieciile ce mi-am nchipuit c s-ar putea ridica n legtur cu alctuirea
miliiei; dialogul a fost tiprit i, dup prerea mea, a avut un mare efect.
n timp ce cele cteva companii de miliie erau formate i instruite n ora i
pe teritoriul provinciei, guvernatorul m-a convins s preiau aprarea frontierei
de nord-vest, care era nclcat mereu de duman, i s asigur protecia
locuitorilor, recrutnd trupe i construind o linie de forturi. Am acceptat
aceast nsrcinare militar, dei nu m socoteam potrivit pentru ea. Am
primit de la guvernator un mandat prin care mi se confereau puteri depline, ca
i un teanc de numiri n alb pentru a ncadra ca ofieri persoanele pe care le voi
socoti corespunztoare. N-am ntmpinat prea mari greuti la recrutare, astfel
c n scurt timp aveam sub comanda mea cinci sute aizeci de oameni. Fiul
meu, care n rzboiul precedent servise ca ofier n armata care urma s lupte
n Canada 133, mi era aghiotant i, ca atare, de mare ajutor. Indienii
incendiaser Gnadenhut, un sat ntemeiat de coloniti moravi, i masacraser
populaia; locul era ns considerat bun pentru unul din forturi.
Pentru marul ntr-acolo am adunat companiile la Bethlehem, principala
aezare a moravilor. Am rmas surprins gsind-o ntr-o foarte bun poziie de
aprare: distrugerea satului Gnadenhut i fcuse pe locuitori s in seama de
primejdie. Principalele cldiri erau aprate de o palisad; locuitorii
cumpraser arme i muniii de la New York i adunaser grmezi de pietre
lng ferestrele caselor lor nalte de piatr, care s fie aruncate de femei n
capul indienilor ce ar fi ncercat s ptrund cu fora. Brbai narmai
asigurau paza, nlocuindu-se metodic, ca n orice garnizoan. Stnd de vorb
cu episcopul Spangenberg134, mi-am artat surprinderea, cci tiam c
obinuser de la parlament o lege prin care erau scutii de serviciul militar n
colonii i, ca atare, presupuneam c nu vor s poarte arme din motive de
contiin. El mi-a rspuns c nu era vorba de un principiu instituit, dar c, la
vremea adoptrii acelei legi, se credea c muli dintre ei au asemenea scrupule.
Cu acest prilej, totui, spre surprinderea lor, i-au dat seama c doar puini
nutreau o asemenea idee. Se pare, deci, c ori ei s-au nelat, ori au nelat
parlamentul; dar simul realitii, mboldit de o primejdie imediat, reuete
uneori s nving preri vremelnice.
Era nceputul lui ianuarie cnd am pornit la construirea forturilor. Am
trimis un' detaament spre Minisink, cu instruciuni s ridice acolo un fort
pentru sigurana acelei regiuni de sus a rii, i un altul n regiunea de jos, cu
instruciuni asemntoare; eu nsumi am hotrt s plec cu restul oamenilor la
Gnadenhut, unde ridicarea unui fort prea de o i mai mare urgen. Moravii
mi-au fcut rost de cinci crue cu care s transportm uneltele, proviziile,
bagajul etc.
Chiar nainte de plecarea din Bethlehem, unsprezece fermieri, izgonii de
indieni de pe plantaiile lor, au venit la mine cerndu-mi arme de foc ca s se
poat ntoarce acolo i s-i aduc vitele. Am dat fiecruia din ei cte o puc
cu muniia respectiv. Nu ajunsesem prea departe cnd a nceput s plou.
Ploaia a continuat toat ziua, iar pe drum n-am gsit nici o cas n care s ne
adpostim, pn ce am ajuns la locuina unui colonist german i ne-am
ngrmdit cu toii, uzi leoarc, n opronul lui. Din fericire n-am fost atacai n
timpul marului, cci armele noastre erau de cel mai obinuit soi i oamenii nu
reueau s le pstreze uscate. Indienii se pricep foarte bine la asemenea
treburi, dar noi nu tiam cum s procedm. n aceeai zi, cei unsprezece
srmani fermieri amintii mai sus au czut n minile indienilor, i zece dintre
ei au fost omori. Cel care scpase a artat c armele pe care le aveau el i
tovarii si nu luaser foc, fiind udate de ploaie.
A doua zi, nseninndu-se, ne-am continuat marul i am ajuns la satul
pustiit, Gnadenhut. n apropiere se afla un gater, cu cteva grmezi de scnduri
prsite n jur, pe care le-am folosit ca s ridicm nite barci treab cu att
mai necesar n acel anotimp aspru cu ct nu aveam deloc corturi. Prima
noastr grij a fost apoi s nmormntm cum se cuvine morii gsii acolo.
n dimineaa urmtoare am fcut planul fortului i l-am trasat pe teren, cu
o circumferin de patru sute cincizeci i cinci de picioare; era nevoie i de o
palisad fcut din acelai numr de pari, cu grosimea de un picior fiecare. Ne-
am pus imediat pe treab, cu cele aptezeci de securi pe care le aveam, pentru
a tia copacii necesari; iar cum oamenii notri erau ndemnatici n folosirea
uneltelor, lucrul nainta cu mare repeziciune. Vznd ct de repede cad copacii,
am avut curiozitatea s m uit la ceas n clipa cnd doi oameni au nceput s
taie un pin; n ase minute pinul era la pmnt i, m- surndu-l, am constatat
c avea paisprezece inci n diametru. Din fiecare pn fceam trei pari lungi de
optsprezece picioare, ascuii bine la unul din capete. n acest timp ali oameni
spau un an de jur mprejur, adinc de trei picioare, n care urma s fixm
parii. Am scos apoi courile cruelor i, desprind roile din fa de cele din
spate, am obinut zece atelaje, cu cte doi cai fiecare, pentru adusul parilor din
pdure. Dup ce acetia au fost aezai la locurile lor, dulgherii notri au fcut
o platform de scnduri de jur mprejur, pe dinuntru, nalt de vreo ase
picioare, pe care s stea oamenii i s trag prin creneluri. Aveam i un tun
pivotant, pe care l-am montat la unul din coluri i am tras imediat cu el o
lovitur, pentru ca indienii s tie de erau vreunii prin preajm c avem
i aa ceva. i astfel fortul nostru dac putem da un asemenea nume
pompos modestei noastre palisade a fost gata intr-o sp- tmn, dei o zi
din dou ploua att de tare incit nu puteam lucra.
Aceasta mi-a dat prilejul s observ c, atunci cnd snt pui la treab,
oamenii se simt mulumii; cci n zilele cnd lucrau erau veseli i prietenoi,
iar seara i-o petreceau cu voioie, ca unii care fcuser peste zi treab bun;
dar atunci cnd nu lucrau erau nervoi i certrei gseau cusururi crnii,
piinii etc. i se artau mereu fnoi, ceea ce mi-a amintit de un cpitan de
corabie, al crui principiu era s-i in mereu oamenii ocupai cu ceva, iar
cnd ntr-o zi secundul i-a spus c terminaser toate treburile i c nu mai
avea ce s le dea de lucru, a rspuns: Ei bine, atunci pune-i s lustruiasc
ancora!
Acest soi de fort, dei tare modest, este o aprare suficient contra
indienilor, care nu au tunuri. Aflndu-ne acum n siguran i avind unde s
ne retragem n caz de nevoie, ne-am aventurat n expediii de cercetare a
inutului nconjurtor. N-am ntlnit nici un indian, dar am gsit pe colinele din
jur locuri de unde urmriser activitatea noastr. Au un asemenea meteug n
ornduirea acestor locuri, incit merit s fie amintit. Intruct era iarn, aveau
nevoie de foc, dar un foc obinuit pe suprafaa terenului le-ar fi trdat poziia
de la mare distan. Au spat deci mai multe gropi, de vreo trei picioare n
diametru i puin mai adinci; am vzut locurile unde tiaser cu securea
mangal de pe nite buteni ari n pdure. Cu acest mangal fcuser mici
focuri pe fundul gropilor, i am observat printre ierburi i buruieni urmele
trupurilor lor, cci se aezaser de jur mprejur, cu picioarele atrnnd n gropi
pentru a i le nclzi. Noi nu puteam descoperi aceste focuri dup flacr,
scntei sau fum; se pare c indienii nu fuseser n numr prea mare i c i-au
dat seama c eram prea muli ca s ne poat ataca cu vreo ans de reuit.
Aveam cu noi, ca preot militar, un zelos pastor prez- biterian, domnul
Beatty, care mi s-a plns c oamenii nu prea veneau s-i asculte predicile i
rugciunile. Cnd se nrolaser li se promisese, pe lng sold i alimente, o
cinzeac de rom pe zi, care li se servea cu punctualitate, jumtate dimineaa i
cealalt jumtate seara, i am observat c oamenii se prezentau cu aceeai
punctualitate ca s-l capete. I-am spus deci domnului Beatty: Nu este, poate,
de demnitatea profesiunii dumneavoastr s facei pe intendentul la rom, dar
dac ai vrea s-l mprii dup rugciune, i vei avea pe toi n jur.
Domnului Beatty i-a plcut ideea i, lundu-i cteva ajutoare ca s mpart
romul, s-a nsrcinat cu aceast treab, ndeplinind-o foarte mulumitor, i toi
oamenii veneau la rugciune cu mult punctualitate. Am constatat, aadar, c
o asemenea metod este preferabil pedepselor prevzute n regulamentul
militar pentru absene de la slujba religioas.
De abia terminasem treaba i procurasem din belug provizii pentru fort,
cnd am primit de la guvernator o scrisoare prin care m anuna c hotrse s
convoace Adunarea i dorea s particip i eu, dac situaia de la frontier nu
mai fcea prezena mea necesar acolo. De asemenea, prietenii mei din
Adunare m ndemnau prin scrisori s particip, de voi putea, la edin, iar
cum cele trei forturi pe care trebuia s le construiesc fuseser terminate 135, iar
locuitorii erau mulumii s rmn la fermele lor astfel aprai, am hotrt s
m napoiez-, cu att mai bucuros cu ct colonelul Clapham, un ofier din Noua
Anglie, clit n rzboaiele cu indienii, acceptase s preia comanda. I-am dat
documentul de numire i, adunnd garnizoana n careu, am pus s i se dea
citire n faa trupei, prezentndu-l pe colonel ca pe un ofier care, prin
priceperea sa n treburile militare, era mult mai potrivit dect mine s-i
comande i, inndu-le apoi o scurt cu- vintare de ndemn, mi-am luat rmas
bun. Am fost condus pn la Bethlehem, unde am rmas cteva zile ca s m
odihnesc dup oboseala prin care trecusem. n prima noapte petrecut ntr-un
pat bun de-abia am putut aipi, att de mult se deosebea acesta de culcuul
tare de pe podeaua barcii noastre de la Gnadenhut, nvelit doar cu o ptur
sau dou.
Aflndu-m la Bethlehem, am cutat s aflu cte ceva despre obiceiurile
moravilor. Civa dintre ei m nsoiser i toi erau foarte binevoitori cu mine.
Am constatat astfel c toi lucrau pentru folosul comun, luau mesele n comun,
i se culcau n dormitoare comune, foarte muli laolalt. n dormitoare am
observat rsufltori practicate n perei la anumite distane de jur mprejurul
camerei, chiar sub tavan, pe care le-am socotit judicios aezate pentru aerisire.
Am fost i la biserica lor, unde am ascultat muzic bun, orga fiind
acompaniat de viori, oboaie, flaute, clarinete i alte instrumente. Mi-am dat
seama c la ei predicile nu se in ca la noi, n faa tuturor enoriailor, brbai,
femei i copii, ci pentru aceasta se adun, n grupuri separate, o dat brbaii
nsurai, alt dat soiile lor, apoi tinerii, tinerele i, n sfrit, copiii. Predica
auzit de mine se adresa acestora din urm, care veniser i luaser loc
rnduii n bnci, bieii sub conducerea unui tnr, nvtorul lor, iar fetele
conduse de o tnr. Predica mi-a prut potrivit cu puterea lor de nelegere i
a fost inut ntr-un chip plcut, m- biindu-i, ca s spun aa, s fie buni.
Copiii se purtau foarte frumos, dar preau palizi i nesntoi, ceea ce m-a
fcut s bnuiesc c erau inui prea mult n cas, nelsndu-li-se destul timp
pentru joac n aer liber.
M-am interesat de felul cum se fac cstoriile la moravi, vrnd s aflu dac e
adevrat c mirii se trag la sori. Mi s-a spus c aa se procedeaz numai n
cazuri speciale i c, n general, atunci cnd un tnr vrea s se nsoare, i
anun pe btrnii comunitii i acetia se consult cu femeile mai n vrst,
care rspund de cele tinere. Cum btrnii i btrnele cunosc bine firile i
nclinaiile tineretului aflat n grija lor, pot judeca cel mai bine care cstorii
snt potrivite, iar hotrrea lor este ndeobte respectat; dar dac, bunoar,
se ntmpl ca dou-trei tinere s fie la fel de potrivite pentru un tnr, atunci
se trage la sori. Am obiectat, spunnd c dac aceste cstorii nu se fac
lsndu-i pe tineri s se aleag singuri, unele dintre ele pot fi foarte nefericite.
Dar asta se poate ntmpla, mi-a replicat cel cu care stteam de vorb, i
dac i lai s se aleag singuri"; ceea ce, ntr-adevr, nu puteam contesta.
ntorcndu-m la Philadelphia, am aflat c asociaia mergea ca pe roate, cci
se nrolaser mai toi locuitorii care nu erau quakeri i se mpriser n
companii, ale- gndu-i apoi cpitanii, locotenenii i sublocotenenii, potrivit
noii legi. Am fost viz'tat de doctorul B., care mi-a povestit strdania lui de a
prezenta legea n culori atrgtoare, punnd n bun parte pe seama acestei
strdanii rezultatele obinute. Eu avusesem naivitatea de a fi atribuit totul
Dialogului meu; totui, presupunnd c ar putea avea dreptate, l-am lsat cu
prerea lui lucru pe care l socotesc cel mai bun de fcut n asemenea
cazuri. Intrunindu-se, ofierii m-au ales pe mine colonel al regimentului, i de
data asta am acceptat. Nu mai tiu cte companii aveam, dar erau cu toii vreo
mie dou sute de militari artoi, i o baterie de artilerie cu ase tunuri de
cmp din bronz ce puteau trage ntr-att de bine se antrenaser oamenii
notri de dousprezece ori pe minut. Cnd mi-am trecut n revist
regimentul prima oar, m-au condus toi pn acas i m-au salutat cu cteva
salve trase n faa uii, care au reuit s sparg mai multe piese de sticl din
aparatura mea electric. Iar noul meu rang s-a dovedit cam la fel de fragil, cci
toate funciile noastre au fost curnd desfiinate prin abrogarea legii n Anglia.
n scurtul rstimp ct am fost colonel, avind de fcut un drum n Virginia,
ofierii din regimentul meu s-au gndit c s-ar cuveni s m conduc afar din
ora, pn la Lower Ferry. Au sosit deci la ua mea, tocmai cnd nclecam,
vreo treizeci sau patruzeci, clri i n uniforme. Nu m anunaser dinainte,
cci i-a fi mpiedicat s-o fac, neplcndu-mi din fire alaiurile n nici o
mprejurare. Am fost foarte suprat vzndu-i, dar nu mai puteam evita s fiu
nsoit. Situaia a fost i mai mult agravat de faptul c, ndat ce ne-am pus
n micare, i-au tras sbiile i au clrit astfel tot drumul. Cineva l-a informat
n scris pe proprietar, care s-a ofensat foarte tare. Asemenea onoruri nu-i
fuseser acordate n provincie nici lui personal, cnd se afla acolo, nici
guvernatorilor lui, i a afirmat c ele se cuvin numai prinilor de snge, ceea ce
poate fi perfect adevrat, eu fiind pe atunci, i nc mai snt, ignorant n
chestiunile de etichet legate de asemenea cazuri.
Aceast ntmplare prosteasc i-a sporit mult pornirea contra mea, care nici
nainte nu era prea mic din pricina atitudinii mele n Adunare n problema
scutirii de impunere a domeniului su, la care m opusesem cu trie i nu fr
aspre reflecii asupra meschinriei lui i a nedreptii ce voia s ne fac. M-a
nvinuit deci n faa guvernului c a fi un mare obstacol n calea bunei
desfurri a treburilor de stat, mpiedicnd, prin influena mea n Camer,
formularea corect a legilor fiscale, i a citat cazul cu ofierii ca dovad c
intenionam s-i smulg cu fora conducerea provinciei. De asemenea i-a cerut
lui Sir Everard Fawkener136, ministrul potelor, s m concedieze din funcie,
dar singura urmare a fost o uoar mustrare din partea lui Sir Everard.
n ciuda repetatelor conflicte dintre guvernator i Camer, n care eu, ca
deputat, aveam un rol destul de mare, relaiile dintre mine i acest domn, cu
care n-am avut niciodat vreun diferend personal, au continuat s fie
politicoase. M-am gndit uneori c aceast lips de ranchiun contra mea,
pentru rspunsurile ce se tia c le formulam la mesajele lui, se putea datora
unei deprinderi profesionale: el fiind jurist, privea probabil situaia ca o
ciocnire ntre avocaii prilor opuse ntr-un proces, adic el ca avocat al
proprietarilor, iar eu al Adunrii. Ca atare m vizita uneori prietenete, ca s
m sftuiasc n chestiuni dificile, iar alteori, dei nu adesea, mi cerea el mie
sfaturi.
Am conlucrat astfel prietenete ca s obinem provizii pentru armata lui
Braddock i, cnd a venit vestea teribil a nfrngerii acestuia, guvernatorul a
trimis n grab dup mine ca s ne consultm n privina msurilor de luat
pentru a prentmpina prsirea regiunilor dinspre grani. Nu mai tiu ce
sfaturi i-am dat, dar cred c l-am ndemnat s-i scrie lui Dunbar i s ncerce
s-l conving s-i aeze trupele pe frontier, pentru a o apra, pn cnd,
primind ntriri din colonii, va putea s continue expediia. Mai trziu, cnd am
revenit de pe frontier, guvernatorul ar fi vrut ca eu nsumi s ntreprind o
asemenea expediie, cu trupe coloniale, pentru cucerirea fortului Duquesne,
cci Dunbar i oamenii lui aveau alt misiune, i mi-a propus s m numeasc
general. Eu ns n-aveam o prere att de bun despre aptitudinile mele
militare pe cit pretindea el, i cred c, de fapt, i exagera adevrata prere,
gndindu-se probabil c popularitatea de care m bucuram va nlesni
strngerea trupelor, iar influena mea n Adunare votarea fondurilor pentru
plata acestora, poate chiar fr a mai impune cu taxe pe proprietari.
Negsindu-m prea dispus s preiau funcia, aa cum se ateptase, a renunat
la acest plan, iar curnd dup aceea a fost nlocuit n funcie de cpitanul
Denny.
nainte de a relata rolul jucat de mine n treburile publice sub noul
guvernator, ar fi potrivit, cred, s spun aici cte ceva despre creterea reputaiei
mele ca om de tiin.
n 1746, aflndu-m la Boston, am cunoscut pe un anume doctor Spence,
de curnd venit din Scoia, care mi-a artat cteva experiene de electricitate.
Acestea nu erau fcute cu mare meteug, cci omul nu se prea pricepea, dar,
fiind un lucru cu totul nou pentru mine, m-au surprins i mi-au plcut n
egal msur. Curnd dup ntoarcerea mea la Philadelphia, biblioteca noastr
a primit n dar de la domnul Collinson, membru al Societii Regale din
Londra, un tub de sticl cu nite instruciuni pentru a fi ntrebuinat la
asemenea experiene. Am folosit cu mare bucurie prilejul pentru a repeta ceea
ce vzusem la Boston i, exersnd mereu, am cptat o mare dibcie n
executarea experienelor descrise n instruciunile primite din Anglia, ba chiar
am adugat i unele noi. Spun exersnd mereu, cci casa mi-a fost mai
totdeauna plin, un rstimp, de oameni venii s vad aceste minuni.
Pentru a mpri cumva povara cu prietenii mei, am pus s se sufle la
atelierul nostru de sticlrie mai multe tuburi asemntoare, pe care le-au
cumprat apoi ei, astfel c pn la urm am avut mai muli experimentatori.
Printre acetia cel mai remarcabil era domnul Kin- nersley, un vecn al meu,
om nzestrat, pe care, cum nu avea de lucru, l-am ndemnat s prezinte aceste
experiene pe bani i i-am alctuit dou conferine n care experienele erau
astfel ornduite, nct cele precedente s ajute la nelegerea celor ce urmau. n
acest scop el i-a procurat un aparat artos, n care toate micile piese pe care
eu mi le fcusem destul de grosolan erau frumos fasonate de meseriai
pricepui. La conferinele lui venea un numeros public, care le asculta cu
mult plcere, iar dup ctva timp domnul Kinnersley a fcut un turneu prin
colonii, prezentndu-le n toate capitalele i a strns astfel destui bani. n
insulele Indiilor de Vest, ns, experienele s-au desfurat cu greutate din
cauza umezelii mari din atmosfer.
ntruct eram ndatorai domnului Collinson pentru tubul trimis, m-am
gndit c ar fi bine s-l informm despre succesele obinute n folosirea lui i i-
am scris mai multe scrisori cuprinznd relatri despre experienele noastre. El
le-a prezentat la Societatea Regal, unde la nceput n-au fost socotite att de
importante nct s fie publicate n Analele Societii. O lucrare despre
identitatea dintre fulger i electricitate, pe care o scrisesem pentru domnul
Kinnersley, am trimis-o doctorului Mitchel o cunotin a mea i membru al
Societii Regale, care mi-a comunicat c fusese citit, dar c specialitii o
luaser n derdere. Lucrrile fiind ns artate doctorului Fothergill, acesta le-
a gsit prea valoroase pentru a fi trecute sub tcere i a recomandat tiprirea
lor. Domnul Collinson le-a dat atunci lui Cave, pentru ca acesta s le publice
n revista sa, Gentlemans Magazine. Cave a preferat s le tipreasc n brour
separat, cu o prefa de doctorul Fothergill. Pe ct se pare, editorul a vzut
bine unde i st profitul, cci, cu adaosurile sosite mai trziu, lucrarea a ajuns
la dimensiunile unui volum in-cvarto, din care a scos cinci ediii fr s aib a
plti drepturi de autor.
S-a mai scurs, totui, ctva timp pn ce lucrarea a nceput s fac vlv n
Anglia. S-a ntmplat ca un exemplar s cad n minile contelui de Buffon,
naturalist cu o binemeritat reputaie n Frana, ba chiar n ntreaga Europ,
care l-a convins pe domnul Dalibard s traduc lucrarea n francez, ea fiind
apoi tiprit la Paris. Publicarea ei l-a ofensat pe abatele Nollet, preceptor de
fizic la Curte i ndemnatic experimentator, care elaborase i publicase o
teorie a electricitii ce se bucura pe atunci de o apreciere general. La nceput
abatele a refuzat s cread c o asemenea lucrare venise din America, spunnd
c a fost nscocit de dumanii si din Paris, care vroiau s-i discrediteze
sistemul. Mai trziu, cnd s-a convins c ntr-adevr exist la Philadelphia un
om cu numele de Franklin lucru de care se ndoise a scris i a publicat
un volum de Scrisori, cele mai multe adresate mie, n care i apra teoria i
nega autenticitatea experienelor mele i a concluziilor desprinse din acestea.
La un moment dat am vrut s-i rspund abatelui, i ncepusem chiar s-o
fac; dar gndindu-m c scrierile mele cuprindeau o prezentare a experienelor,
pe care oricine putea s le repete i s le verifice, i c dac nu puteau fi
verificate nu puteau fi nici aprate; ca i unele observaii sub form de ipoteze,
nfiate nedogmatic i deci neobligndu-m n nici un fel s le apr; i dndu-
mi seama c o disput ntre dou persoane care scriu n limbi diferite s-ar
putea lungi mult din' cauza erorilor de traducere i, ca atare, a unei nelegeri
greite o mare parte din argumentele cuprinse ntr-o scrisoare a abatelui
bazndu-se pe o asemenea eroare de traducere , am hotrt s-mi las lucrarea
s se apere singur, considernd c e mai bine s folosesc timpul pe care mi-l
ngduiau treburile publice pentru a face experiene noi, dect pentru a purta
discuii despre cele fcute. Aadar, nu i-am mai rspuns domnului Nollet i n-
am avut de regretat acest lucru, cci prietenul meu, domnul Le Roy, de la
Academia Regal de tiine, a mbriat cauza mea, combtnd argumentele
abatelui. Cartea a fost tradus n limbile italian, german i latin, iar
principiile pe care le cuprindea au fost treptat adoptate de fizicienii europeni,
care le preferau celor propuse de abate, astfel c acesta a trit ca s vad
sfritul colii sale, cu excepia domnului B. din Paris, adeptul i discipolul su
apropiat.
Ceea ce a dat crii mele un rsunet mai neateptat, general a fost reuita
uneia din experienele expuse n ea, fcut la Marly de domnii Dalibard i De
Lor, cu scopul de a atrage fulgerul din nori. Domnul De Lor, care avea un
aparat de fizic experimental i inea prelegeri n aceast ramur a tiinei, a
repetat ceea ce numea el experienele din Philadelphia". Dup ce ele au fost
executate n faa regelui i a curii, s-au ngrmdit s le vad toi curioii din
Paris. Nu voi mai lungi relatarea, descriind acea experien fundamental sau
nemrginita plcere pe care mi-a produs-o succesul unei experiene similare pe
care, curnd dup aceea, am fcut-o eu nsumi la Philadelphia cu un zmeu,
cci ambele pot fi gsite n lucrrile de istorie a electricitii.
Doctorul Wright, un medic englez, aflndu-se la Paris, a scris unui prieten al
su, membru al Societii Regale, informndu-l despre marele succes pe care l
aveau experimentele mele printre savanii din strintate, care se mirau c
scrierile mele nu fuseser bgate n seam n Anglia. La aceasta Societatea
Regal a reluat n discuie scrisorile ce i fuseser citite, iar renumitul doctor
Watson a ntocmit un succint rezumat al lor, ca i al celor pe care le
trimisesem ulterior n Anglia pe aceeai tem, nsoindu-l cu cteva cuvinte de
laud despre autor. Acest rezumat a fost tiprit n Analele Societii, iar unii
membri londonezi, printre care i foarte nzestratul domn Canton, dup ce au
verificat experimentul de atragere a fulgerului din nori cu ajutorul unei vergele
ascuite la capt, au adus aceasta la cunotina Societii, care curnd a
reparat din plin lipsa de atenie cu care m tratase mai nainte: fr ca eu s fi
solicitat o asemenea cinste, am fost ales membru i s-a votat s fiu scutit de
obinuita cotizaie, care se ridica la douzeci i cinci de guinee, iar de atunci
ncoace am primit gratis Analele Societii Regale. n plus mi s-a conferit
medalia de aur a lui Sir Godfrey Copley pe anul 1753, la predarea creia
preedintele, lordul Macclesfield, a rostit un foarte frumos discurs n care mi-a
adus mult cinstire.
Aceast medalie din partea Societii Regale mi-a fost adus de noul nostru
guvernator, cpitanul Denny, care mi-a nmnat-o la o serbare dat de
municipalitate n onoarea lui. Cu acel prilej el a vorbit n cuvinte foarte alese
despre stima ce mi-o nutrea, artnd c m cunotea bine de mult vreme.
Dup mas, cnd cei prezeni, aa cum se obinuia pe atunci se ndeletniceau
cu butul, cpitanul m-a luat deoparte, n alt ncpere, i mi-a spus c
prietenii si din Anglia l ndemnaser s-mi cultive prietenia, cci eram un om
n stare s-i dau cele mai bune sfaturi i s-l ajut n bun msur s-i urmeze
munca de guvernare; n consecin, dorea mult s se neleag bine cu mine i
m-a asigurat cu cldur de dorina lui ca n toate mprejurrile s-mi fac orice
serviciu i va sta n putin. Mi-a mai vorbit mult, de asemenea, despre
bunvoina artat de proprietari fa de provincie i despre foloasele ce le-am
putea trage toi, i mai ales eu, dac s-ar renuna la opoziia de pn atunci
mpotriva msurilor lor i s-ar restabili armonia dintre ei i popor, lucru la a
crui realizare nimeni n-ar putea contribui mai mult ca mine, i c puteam
conta pe recunotina i recompensele cuvenite etc. etc. Butorii de la mas,
vznd c nu ne mai ntoarcem, ne-au trimis o caraf cu vin de Madera, din
care guvernatorul s-a servit substanial, devenind astfel i mai insistent n
solicitrile i promisiunile sale.
I-am rspuns cam n felul urmtor: c starea mea material, slav
Domnului, era destul de bun, nct n-aveam nevoie de favorurile
proprietarilor; c, fiind membru al Adunrii, nici nu le-a putea accepta; c,
totui, nu purtam proprietarilor vreo dumnie personal i c, oricnd se va
dovedi c msurile publice propuse de ei snt spre binele poporului, nimeni nu
le va mbria i sprijini cu mai mult zel dect mine, cci opoziia mea din
trecut provenea tocmai din aceea c msurile propuse erau vdit n interesul
proprietarilor i n dauna populaiei; c i eram mult ndatorat (guvernatorului)
pentru stima ce mi-o mrturisise i c se putea bizui c voi face tot ce mi st
n putin ca s-i uurez ct mai mult guvernarea, ndjduind totodat c nu
adusese cu sine aceleai nefericite instruciuni care l stnjeniser pe
predecesorul su.
El nu m-a lmurit n aceast privin, dar cnd mai apoi a avut de-a face cu
Adunarea, s-a vzut c aceste instruciuni apruser iari; disputele s-au
rennoit, iar eu m-am manifestat cit se poate de activ n opoziie, re- dactnd
mai nti o petiie de a ni se comunica instruciunile, iar apoi observaii asupra
acestora, care pot fi gsite n procesele-verbale de atunci i n Historical
Review, pe care am publicat-o mai trziu. ntre noi ns nu s-a nscut nici o
dumnie personal i ne aflam adesea mpreun, cci guvernatorul era un om
cult, care vzuse multe lucruri n lume, i avea o conversaie foarte plcut i
interesant. El mi-a dat primul de veste c vechiul meu prieten, James Ralph,
era nc n via, c era socotit printre cei mai buni scriitori politici din Anglia,
c serviciile lui fuseser folosite n disputa dintre rege i prinul Frederic i c
obinuse o pensie de trei sute de lire pe an; c nu prea avea reputaie ca poet,
cci Pope i nimicise poeziile n Dunciada sa, dar c era considerat un bun
prozator.
n cele din urm Adunarea, constatnd c proprietarii se ncpnau s-i
nctueze pe guvernatori cu instruciuni ce dunau nu numai drepturilor
poporului, dar i intereselor Coroanei, a hotrt s se plng regelui mpotriva
lor i m-a nsrcinat pe mine s plec n Anglia pentru a prezenta i susine
aceast plngere. Camera trimisese guvernatorului un proiect de lege prevznd
o sum de aizeci de mii de lire pentru uzul Coroanei (din care zece mii la
dispoziia generalului comandant de atunci, lordul Loudoun), dar guvernatorul,
supunn- du-se instruciunilor primite, a refuzat categoric s-l accepte.
M nelesesem cu domnul Morris, cpitanul vasului de curs ce pleca din
New York, asupra cltoriei mele i mi trimisesem deja bagajele la bord cnd a
sosit la Philadelphia lordul Loudoun cu scopul expres mi-a spus el de a se
strdui s obin o aplanare a conflictului dintre guvernator i Adunare,
pentru ca serviciul Majestii Sale s nu sufere de pe urma acestor disensiuni.
Drept care ne-a poftit, pe guvernator i pe mine, s ne ntlnim cu el, ca s
poat astfel afla prerea fiecrei pri. Ne-am ntlnit deci i am discutat
situaia. Din partea Adunrii am prezentat struitor o sum de argumente ce
pot fi gsite n documentele publice ale vremii, pe care le redactasem chiar eu
i care snt tiprite n procesele-verbale ale Adunrii. Guvernatorul a vorbit n
sprijinul instruciunilor sale, artnd c se angajase s le respecte i c ar fi o
nenorocire pentru el s nu se supun; nu prea ns a respinge cu totul ideea
unui asemenea risc dac lordul Loudoun l-ar fi sftuit astfel. nlimea Sa,
totui, nu l-a ndemnat la aceasta, dei la un moment dat am crezut c
reuisem a-l convinge s-o fac; pn la urm ns a preferat s ndemne la
ascultare Adunarea i m-a rugat insistent s intervin pe lng deputai n acest
scop, adugind c nu va precupei n nici un chip folosirea trupelor regale
pentru paza granielor noastre i c, dac noi nine nu vom continua s
contribuim cu fonduri la aceast paz, graniele vor rmne expuse atacurilor
dumane.
Am ntiinat Camera de cele petrecute i, prezentndu-le mai multe rezoluii
redactate de mine, n care afirmam drepturile noastre i artam c nu
renunm s cerem aceste drepturi, ci doar suspendm de nevoie exercitarea
lor n cazul de fa, lucru contra cruia protestam, deputaii s-au nvoit pn la
urm s abandoneze sus- amintitul proiect de lege i s adopte altul, ntocmit
conform instruciunilor proprietarilor. Acest nou proiect a fost, firete, acceptat
de guvernator, iar eu puteam acum s-mi ncep cltoria. ntre timp, ns,
corabia plecase cu bagajele mele, ceea ce mi-a prilejuit o oarecare pierdere,
singura mea rsplat fiind mulumirile aduse de nlimea Sa, tot meritul
pentru rezolvarea conflictului rmnnd, desigur, n seama lui.
Lordul Loudoun s-a dus la New York naintea mea, i cum ziua plecrii
vaselor de curs depindea de hotrrea lui, iar acolo mai erau dou asemenea
vase, dintre care unul, spunea el, urma s porneasc foarte curnd, l-am rugat
s-mi comunice data exact, pentru ca s nu-l scap ntrziind cumva.
Rspunsul lui a fost: Am dat de veste c va pleca smbta viitoare, dar v pot
spune, entre nous, c dac v vei gsi acolo luni dimineaa, l vei prinde nc,
dar s nu ntrziai mai mult. Din pricina unei ntrzieri ntmpltoare la un
bac, n-am putut ajunge dect luni la amiaz i m temeam foarte mult c vasul
plecase, cci btea un vint bun. Curind ns am aflat, spre uurarea mea, c
era nc n rad i c nu va pleca dect a doua zi. V-ai fi nchipuit c acum m
aflam pe punctul de a porni spre Europa, i aa am crezut i eu. Pe atunci ns
nu cunoteam prea bine firea nlimii Sale, printre ale crei trsturi de
cpetenie se afla ne- hotrrea. Iat cteva exemple. Era pe la nceputul lui
aprilie cnd am ajuns la New York, i cred c n-am pornit n cltorie mai
nainte de sfritul lui iunie. n port se gseau de mult vreme dou vase de
curs, reinute pentru corespondena generalului, care ntotdeauna trebuia s
soseasc mine. ntre timp a mai venit un vas, fiind reinut i acesta, iar
nainte de plecarea noastr era ateptat un al patrulea. Primul urma s plece
al nostru, care sttuse acolo cel mai mult. Pasagerii erau cu toii gata de drum,
unii foarte nerbdtori, iar negustorii erau nelinitii n legtur cu comenzile
lor i cu dispoziiile ce le dduser pentru a-i asigura mrfurile de toamn
(cci era doar vreme de rzboi), dar temerile lor nu contau, cci nu era gata
corespondena nlimii Sale; iar oricine l vizita l gsea mereu la birou, cu
pana n mn, i rmnea convins c lordul ntr-adevr scrie multe scrisori.
Ducndu-m i eu ntr-o diminea s-i prezint omagiile, l-am ntlnit n
anticamer pe un oarecare Innis, un curier din Philadelphia, care venise de
acolo special pentru a-i aduce generalului un pachet cu coresponden din
partea guvernatorului Denny. Innis mi-a dat i mie cteva scrisori de la
prietenii de acolo, iar eu l-am ntrebat cu acest prilej cnd urma s se ntoarc
i unde trsese, ca s trimit nite scrisori prin el. Mi-a spus c i se poruncise
s vin a doua zi la nou ca s primeasc rspunsul generalului i c va pleca
imediat dup aceea. n aceeai zi i-am nmnat deci scrisorile mele. Dup dou
spt- mni l-am ntlnit n acelai loc. Te-ai i ntors aa de curnd, Innis? l-
am ntrebat. ntors? Nu, nc nici n-am plecat! Cum aa? Am venit aici,
dup porunc, n fiecare zi ca s iau scrisoarea nlimii Sale, dar nc nu e
gata. Cum se poate una ca asta, cci dinsul scrie doar foarte mult, l vd
mereu la birou. Da, mi-a rspuns Innis, dar e ca Sfntul Gheorghe, mereu
clare ns niciodat pornind. Observaia curierului era, se pare, foarte
ntemeiat, iar cnd am ajuns n Anglia, am aflat c domnul Pitt explicase c
unul dintre motivele pentru care acest general fusese ndeprtat i fuseser
trimii n America generalii Amherst i Wolfe era c guvernul nu primea deloc
veti de la el i c astfel nu putea ti care era situaia.
Aceast ateptare zilnic a clipei plecrii, n timpul creia cele trei vase s-au
dus la Sandy Hook, alturndu-se flotei de acolo, i-a fcut pe pasageri s
considere c e mai bine s se afle la bord, ca nu cumva vasele s plece n urma
vreunui ordin neateptat, lsndu-i astfel pe uscat. Am stat pe vas, dac mi
amintesc bine, cam ase sp- tmni, consumndu-ne proviziile i vzndu-ne
obligai s ne procurm altele. n sfrit, flota a nlat pnzele, avind la bord pe
general cu toat armata lui, i a pornit spre Louisburg cu intenia de a asedia
i a cuceri acea fortrea. Toate vasele de curs primiser ordinul de a se ine
pe ling nava generalului, ca s ia mesajele acestuia atunci cnd vor fi gata.
Navigam de cinci zile cnd. n sfrit, am primit un mesaj c puteam pleca;
vasul nostru s-a desprins atunci de flot i a pornit spre Anglia. Celelalte dou
vase de curs au fost reinute n continuare, au navigat pn la Halifax, unde
generalul a rmas ctva timp ca s-i antreneze oamenii n atacuri simulate
contra unor ntrituri imaginare, dup care s-a rzgndit, nu a mai asediat
Louisburgul i s-a ntors la New York cu toate trupele i cu cele dou vase de
curs i toi pasagerii lor! n lipsa lui, francezii i indienii cuceriser fortul
George, la grania provinciei, iar dup capitularea acestuia, indienii
masacraser pe muli dintre militarii garnizoanei.
Mai trziu l-am ntlnit la Londra pe cpitanul Bon- nell, care comanda unul
din cele dou vase. Acesta mi-a spus c, dup ce fusese reinut timp de o lun,
i-a comunicat lordului c nava sa prinsese alge i scoici pe fund ntr-o msur
att de mare, nct nu mai putea naviga rapid lucru foarte important pentru
un vas de curs i a cerut s i se dea timp ca s-o careneze i s-i curee
fundul. Generalul l-a ntrebat ct timp i trebuia. Trei zile, a spus cpitanul.
Atunci generalul i-a rspuns: V permit s-o facei dac putei termina ntr-o
zi, altfel nu, cci trebuie neaprat s plecai poimine. i astfel domnul
Bonnell n-a primit permisiunea, dei apoi a fost reinut n continuare, de pe o
zi pe alta, vreme de nc trei luni.
Tot la Londra m-am ntlnit i cu unul din pasagerii lui Bonnell, care era att
de furios pe nlimea Sa c l purtase cu vorba i l reinuse la New York,
ducndu-l apoi la Halifax i napoi, nct se jura c-l va urmri n justiie pentru
daune. Nu tiu dac a fcut-o sau nu, dar paguba ce-i fusese adus era, aa
cum arta el, foarte nsemnat.
M minunam foarte cum ajunsese un asemenea om s i se ncredineze un
post att de important ca acela de comandant al unei mari armate; aflnd ns,
ulterior, mai multe despre felul cum merg lucrurile n lumea asta larg i
despre mijloacele de obinere i motivele de acordare a diferitelor funcii, m-am
minunat mai puin.
Generalul Shirley, care preluase comanda armatei la moartea lui Braddock,
ar fi putut purta, cred eu dac ar fi rmas n funcie o campanie mult mai
bun dect cea din 1757 a lui Loudoun care s-a dovedit nesocotit,
costisitoare i peste msur de ruinoas pentru noi cci Shirley, dei nu
era militar de carier, era un om inteligent i cu scaun la cap, gata s
primeasc sfaturi bune de la alii, n stare s fac planuri judicioase i s le
aplice repede i cu efect. Loudoun, n loc de a apra coloniile cu marea sa
armat, le-a lsat expuse atacurilor, n timp ce el i pierdea vremea cu exerciii
la Halifax. Astfel s-a ajuns la pierderea fortului George i la stnje- nirea
ntregului nostru nego, cci lordul Loudoun a interzis mult vreme exportul de
mrfuri pe motiv c mpiedica astfel aprovizionarea inamicului, dar n realitate
pentru a le reduce preul n favoarea diverilor furnizori ai armatei, din ctigul
crora se zice poate numai ca o bnuial c se nfrupta i el. Iar cnd n
sfrit s-a permis exportul, omindu-se din neglijen s se anune aceasta i
la Charleston, flota din Carolina a fost reinut la rm nc trei luni, n care
timp fundul vaselor a fost ntr-atta de vtmat de vieuitoarele din ap, incit
multe vase s-au dus la fund n drum spre Anglia.
Cred c Shirley s-a bucurat sincer cind a fost scutit de o sarcin att de
anevoioas, pentru un om neobinuit cu militria, cum este conducerea unei
armate. M aflam i eu la recepia dat de oraul New York n cinstea lordului
Loudoun cnd acesta a preluat comanda. Shirley, dei nlocuit, venise i el.
Erau acolo foarte muli ofieri, oreni i strini de partea locului, i cum se
mprumutaser scaune de prin vecini, printre acestea se afla i unul foarte
mic, care i-a revenit domnului Shirley. Intruct edeam lng el, am observat c
avea un scaun prea mic i i-am spus: Dar v-au dat un scaun prea scund. N-
are a face, domnule Franklin, mi-a rspuns el, gsesc c un scaun scund
este mai comod.
n timp ce m aflam, aa cum artam mai nainte, la New York n ateptarea
plecrii, am primit toate socotelile privind proviziile i celelalte lucruri ce le
furnizasem lui Braddock, (cteva dintre aceste socoteli nu putuser fi obinute
mai curnd de la diferitele persoane pe care le angajasem ca s m ajute la
aceast treab). Le-am prezentat deci lordului Loudoun, cernd achitarea
restului de plat. Generalul le-a dat spre cuvenita cercetare ofierului cu
intendena care, dup ce a verificat fiecare articol cu documentul respectiv, le-a
declarat corecte, iar nlimea Sa a promis s-mi dea un ordin de plat ctre
casier pentru achitarea restului de bani. Acest lucru ns se tot amna, i cu
toate c mi s-a fixat deseori ziua cnd s vin s iau banii, n-am reuit s-i
ncasez. n cele din urm, chiar naintea plecrii mele, lordul mi-a spus c,
gndindu-se mai bine, hotrse s nu amestece socotelile lui cu cele ale
predecesorilor. Iar dumneavoastr", a conchis el, odat ajuns n Anglia, va
trebui doar s prezentai aceste socoteli la trezorerie i vei fi pltit imediat.
I-am amintit atunci dar fr efect de cheltuiala mare i neateptat la
care fusesem obligat prin reinerea mea la New York un timp att de
ndelungat, ca motiv al dorinei mele de a fi pltit pe loc; iar cnd am remarcat
c nu era drept s sufr amnri i necazuri cu primirea banilor avansai, mai
ales c nu luam nici un comision pentru serviciile mele, lordul mi-a rspuns:
O, stimate domn, nu e nevoie s ne convingei c n-ai citigat nimic.
Cunoatem mai bine aceste afaceri i tim c toi cei care aprovizioneaz
armata gsesc cumva mijloace s-i umple i buzunarele lor. L-am asigurat c
nu era cazul cu mine i c nu ctigasem nici mcar o lscaie, dar lordul mi-a
artat clar c nu m crede; de fapt, am aflat mai trziu c muli fac averi uriae
cu asemenea furnituri. Cit privete banii mei, nu i-am ncasat nici pn n ziua
de azi, dar despre asta voi vorbi mai departe.
Cpitanul vasului de curs se ludase mult, nainte de plecare, cu iueala
corbiei sale; din pcate ns, cnd am ieit n larg, aceasta s-a dovedit, spre
marele lui necaz, cea mai nceat dintre nave. Dup multe presupuneri n
privina cauzei, aflndu-ne aproape de un alt vas, aproape tot att de lene ca i
al nostru dar care, totui, ne lsa n urm cpitanul a poruncit tuturor
marinarilor s vin la pup i s stea ct mai aproape cu putin de vergeaua
pavilionului. Eram cu toii, inclusiv pasagerii, vreo patruzeci de persoane. n
timp ce stteam acolo, corabia i-a iuit mersul i n curnd l-am lsat pe vecn
mult n urm, ceea ce a artat limpede tocmai ce bnuia cpitanul, i anume
c nava era prea ncrcat la prov. Se pare c toate butoaiele cu ap fuseser
aezate acolo; cpitanul a ordonat deci s fie duse mai n spate, dup care
vasul i-a redobndit iueala obinuit, dovedindu-se cea mai rapid nav din
toat flota.
Cpitanul ne-a spus c o dat navigase chiar cu treisprezece noduri, adic
treisprezece mile marine pe or. Cum la bord se afla, ca pasager, cpitanul
Kennedy din marina militar, el a susinut c acest lucru este imposibil, c nici
un vas nu navigase vreodat att de repede i c trebuie s fi fost o greeal n
divizarea saulei lohului sau n filarea lui. Cei doi cpitani au pus rmag,
urmnd ca rezultatul s se hotrasc atunci cnd va fi un vint bun. Kennedy a
cercetat riguros saula lohului i, declarndu-se satisfcut, a decis s arunce el
nsui lohul. Ca atare, peste cteva zile, pe un vint prielnic i tare, cnd
cpitanul vasului, Lutwidge, a spus c dup prerea lui nava nainteaz ou
treisprezece noduri, Kennedy a fcut proba i a recunoscut c pierduse
rmagul.
Am povestit cele de mai sus n sprijinul urmtoarei observaii: S-a bgat de
seam, ca un neajuns n arta construciei de corbii, c nu se poate ti
niciodat, pn la proba practic, dac un vas se va dovedi rapid sau nu.
Deseori s-a luat ca model o nav bun, dar copiile, executate cu mult precizie,
s-au artat a fi foarte lente. Presupun c acest lucru se datoreaz, n parte,
opiniilor diferite ale corbierilor asupra ncrcrii, velaturii i conducerii unei
nave. Fiecare are sistemul su propriu, aa c aceeai nav, ncrcat dup
aprecierea i ordinele unui anumit cpitan, poate naviga mai bine sau mai
prost dup ordinele altuia. Dealtfel, foarte rar se ntmpl ca un vas s fie
construit, echipat i condus de aceeai persoan. Unul construiete nava, altul
o echipeaz, iar un al treilea o ncarc i o conduce. Nici unul dintre acetia nu
poate obine foloase din cunoaterea ideilor i experienei celorlali i, ca atare,
nu poate trage concluzii juste dintr-o viziune de ansamblu.
Chiar i n manevrele simple de navigaie pe mare, am observat adesea
deosebiri de preri ntre ofierii care comandau carturi succesive, vintul fiind
acelai. Unul voia ca velele s fie mai strnse, altul le voia invers, fr a prea
c se bizuie pe vreo anumit regul. Cred totui c s-ar putea face o serie de
experiene, mai nti pentru a afla cea mai bun form a navei pentru o
navigaie rapid; apoi, cele mai bune dimensiuni ale catargelor i cele mai
potrivite locuri pentru acestea; forma i numrul velelor, ca i poziia lor n
funcie de vint; n sfrit, aezarea ncrcturii. Trim ntr-o epoc a
experienelor i cred c asemenea probe, fcute cu mult precizie i apoi
combinate, s-ar dovedi de mare folos. Snt convins, aadar, c nu va trece mult
i se va apuca de ele vreun cercettor nzestrat, cruia eu i doresc succes.
n timpul cltoriei am fost urmrii de cteva nave, dar le-am depit pe
toate n vitez, i dup treizeci de zile am putut face sondaje. Navigasem cu
mult precizie i cpitanul socotea c ne aflm att de aproape de destinaie,
portul Falmouth, nct dac fceam o curs bun n timpul nopii, am fi putut
ajunge dimineaa la intrarea n rad, reuind astfel s scpm de corsarii
inamici care adesea ncruciau lng gura canalului. Ca atare, am ridicat toate
pnzele pe care le aveam, iar cum vintul era foarte tare i prielnic, am naintat
cu mult iueal. Cpitanul, calculnd poziia navei, i-a fixat ruta astfel incit
aa credea el s trecem departe de insulele Scilly; se pare ns c exist
acolo uneori un curent puternic n susul canalului St. George, care-i nal pe
navigatori i care a pricinuit pierderea escadrei lui Sir Cloudesley Shovell.
Acest curent a fost probabil i cauza celor ntmplate nou.
Aveam un strjer aezat la prov, cruia i se striga adesea: Fii atent la ce
se afl n fa, iar el rspundea mereu: Am neles. Dar pesemne c i se
nchiseser ochii de somn i rspundea, cum s-ar zice, mecanic, cci n-a vzut
o lumin chiar n faa noastr, pe care velele i-o ascundeau crmaciului i
celorlali marinari de cart. Lumina n-a fost vzut dect la o micare
ntmpltoare a navei i a provocat o mare spaim, cci eram foarte aproape de
ea, iar mie mi-a prut ct o roat de cru. Era miezul nopii i cpitanul
nostru dormea dus, dar domnul Kennedy, srind pe punte i vznd primejdia,
a ordonat un viraj brusc al navei, cu toate pnzele sus o manevr
periculoas pentru catarge, dar care ne-a scos din ncurctur i am scpat
astfel de naufragiu, cci mergeam drept spre stncile pe care se afla farul.
Aceast ntmplare m-a convins mult de utilitatea farurilor marine i m-a fcut
s iau hotrrea de a sprijini construirea unui numr mai mare n America,
dac voi tri ca s m mai ntorc acolo.
Dimineaa s-a constatat prin diferite sondaje i alte mijloace c ne gseam
lng portul de destinaie, dar o cea groas ascundea vederii noastre uscatul.
Pe la ora nou ceaa a nceput s se ridice, prnd s se nale deasupra apei ca
o cortin de teatru i lsndu-ne s zrim oraul Falmouth, cu corbiile din
rad i cmpiile ce-l nconjurau. Era o privelite foarte plcut pentru nite
oameni care atta vreme nu vzuser altceva dect faa monoton a unui ocean
pustiu, i ne-a bucurat cu att mai mult cu ct acum scpm i de grijile
izvorte din starea de rzboi.
Am pornit ndat cu fiul meu spre Londra, oprindu-ne doar puin pe drum
ca s privim pietrele de la Stonehenge, n cmpia Salisbury, ca i casa i
grdinile de la Wilton ale lordului Pembroke, cu foarte curioasele antichiti
adunate de el. Am ajuns la Londra la 27 iulie 1757.
De ndat ce m-am instalat ntr-o locuin pe care mi-o procurase domnul
Charles. m-am dus s-l vizitez pe doctorul Fothergill, cruia i fusesem
recomandat cu cldur i ale crui sfaturi n privina aciunilor mele fusesem
ndemnat s le solicit. Doctorul Fothergill era mpotriva unei plngeri imediate
ctre guvern i considera c mai nti ar trebui luat legtura personal cu
proprietarii, care ar putea eventual fi convini, prin mijlocirea i bunele oficii
ale unor prieteni, s aplaneze lucrurile n mod amiabil. M-am dus apoi la
vechiul meu prieten i corespondent, domnul Peter Collinson, care mi-a spus
c John Hanbury, marele comerciant din Virginia, ceruse s fie informat de
sosirea mea pentru a m putea prezenta lordului Granville, care era pe atunci
preedinte al consiliului i dorea s m vad ct mai curnd cu putin. Ne-am
neles s mergem acolo mpreun a doua zi de diminea. Conform nelegerii,
domnul Hanbury a trecut pe la mine i m-a dus cu trsura lui la casa acestui
nobil, care m-a primit cu mult amabilitate i, dup o conversaie despre
starea de lucruri din America, mi-a spus: Dumneavoastr, americanii, nutrii
idei greite despre natura constituiei pe care o avei; pretin- dei c
instruciunile date de rege guvernatorilor si nu snt legi i v credei liberi s
le respectai sau nu, dup plac. Dar aceste instruciuni nu snt ca acelea ce se
dau n map unui ministru trimis n strintate pentru a-i dicta comportarea
n vreo problem mrunt de protocol. Ele snt mai nti ntocmite de juriti
care cunosc bine legile, apoi snt examinate, dezbtute i uneori amendate n
Consiliu, dup care snt sancionate de rege. Aadar acestea snt, n ce v
privete pe dumneavoastr, legile rii, cci regele este LEGIUITORUL
COLONIILOR". I-am spus nlimii Sale c acest punct de vedere era nou
pentru mine i c ntotdeauna crezusem, n temeiul documentelor ce stabileau
drepturile noastre, c legile urmau s fie fcute de Adunrile noastre i apoi,
ntr-adevr, prezentate regelui pentru sanciune, dar c odat ce aceasta a fost
dat, regele nu mai putea s le schimbe sau s le revoce. i tot aa cum
Adunrile nu puteau face legi permanente fr consimmntul regelui, nici
regele nu putea face legi fr consimmntul Adunrilor. Lordul m-a asigurat
atunci c m nelam profund. N-am fost ns de aceeai prere, i cum
discuia cu nlimea Sa m alarmase oarecum n privina sentimentelor ce le
putea nutri Curtea fa de noi, am aternut-o pe hrtie de ndat ce m-am
ntors acas. Mi-am amintit atunci c, n urm cu vreo douzeci de ani, o
clauz dintr-un proiect de lege supus de guvern parlamentului prevedea c
instruciunile regale s fie socotite legi n colonii, dar clauza respectiv fusese
respins de Camera Comunelor, lucru pentru care i-am ndrgit pe deputai ca
prieteni ai notri i ai libertii, pn cnd comportarea lor fa de noi n 1765 a
artat c pe ct se pare, i refuzaser acea prerogativ regelui numai ca s i-o
rezerve lor nii.
 Cteva zile mai trziu, dup ce doctorul Fothergill vorbise cu proprietarii,
acetia au acceptat s se ntl neasc cu mine n casa domnului T. Penn din
Spring Garden. Conversaia a nceput cu declaraii reciproce de bunvoin
pentru gsirea unei soluii echitabile, dar cred c fiecare din pri avea ideile
sale n ceea ce privete nelesul cuvintului echitabil". Am trecut apoi la
examinarea diferitelor noastre plngeri, pe care eu le-am enumerat n faa lor.
Proprietarii i-au motivat atitudinea cum s-au priceput mai bine, ceea ce am
fcut i eu n numele Adunrii. Vederile noastre erau acum att de diferite, nct
preau s exclud orice speran de nelegere. Am convenit, totui, s le
prezint n scris plngerile noastre, i ei au promis s le cerceteze. Am fcut,
curnd acest lucru, dar ei au transmis documentul avocatului lor, Ferdinand
John Paris, care i reprezenta n toate chestiunile juridice legate de marele
proces ce l aveau cu proprietarul coloniei vecine Maryland, lordul Baltimore, i
care dura de aptezeci de ani. Acest avocat redacta de asemenea toate
documentele i mesajele proprietarilor n disputa lor cu Adunarea. Era un om
mndru i suprcios i ntruct eu, n rspunsurile Adunrii, tratasem de
cteva ori documentele lui cu oarecare asprime, ei fiind cu adevrat slabi n
argumente, dar tari n exprimare, mi purta acum o dumnie de moarte, iar
cum aceasta se vdea la toate ntlnirile noastre, am respins propunerea
proprietarilor ca noi doi s discutm mpreun plngerile prezentate de mine i
am refuzat s tratez cu altcineva dect cu proprietarii nii. Atunci acetia, la
sfatul avocatului, au trimis hrtia procurorului general i adjunctului su. Nu
am primit nici un rspuns vreme de un an fr opt zile, n care rstimp am
cerut deseori proprietarilor s-mi rspund, dar mi se spunea doar c nc nu
se primise avizul autoritilor menionate mai sus. Care a fost acest aviz cnd,
n sfrit, l-au primit n-am aflat niciodat, cci nu mi l-au comunicat, ci au
trimis Adunrii un lung mesaj ntocmit i semnat de F. J. Paris, n care
avocatul reproducea documentul meu, se plngea de caracterul lui
neprotocolar, socotind aceasta o impolitee din partea mea, i prezenta o
motivare ubred a atitudinii proprietarilor, adugind c acetia ar fi dispui
s aplaneze diferendul dac Adunarea ar trimite o persoan nelegtoare care
s trateze cu ei n acest scop (i sugernd astfel c eu nu eram un asemenea
om).
Caracterul neprotocolar i impoliteea constau, probabil, din faptul c,
adresndu-le documentul, nu folosisem titlul pe care i-l asumaser, de
Proprietari Legitimi i Absolui ai Provinciei Pennsylvania, pe care l omisesem
pentru c nu l consideram necesar ntr-o hrtie menit doar s redea fidel n
scris ceea ce n timpul conversaiei le comunicasem prin viu grai.
Dar cum n acest rstimp Adunarea l convinsese pe guvernatorul Denny s
promulge o lege prin care averea proprietarilor era impus la fel ca i cea a
populaiei ceea ce constituia, de fapt, principala problem n litigiu nu s-a
mai dat nici un rspuns la acest mesaj.
Cnd ns legea a ajuns n Anglia, proprietarii, sftuii de avocatul Paris, au
hotrt s mpiedice obinerea sanciunii regale. Ca atare, au adresat o petiie
regelui n Consiliu i s-a fixat o audiere, n care doi avocai ai lor urmau s
atace legea, iar ali doi, angajai de mine, urmau s o susin. Avocaii lor au
pretins c legea era menit s mpovreze bunurile proprietarilor spre a le
crua pe cele ale populaiei, i c dac va rmne n vigoare, iar proprietarii,
care erau dumnii de popor, vor fi lsai la discreia acestuia n fixarea
impozitelor, atunci inevitabil vor ajunge la ruin. Noi am replicat c nu aceasta
era menirea legii i c nu va avea nicidecum un asemenea rezultat; c
evaluatorii erau oameni cinstii i discrei, i c folosul la care s-ar putea
atepta fiecare din ei, micornd propriul lor impozit prin mrirea celui al
proprietarilor, era prea nensemnat pentru a-i determina s devin sperjuri.
Acesta era, dup cte mi amintesc, coninutul spuselor noastre; n plus, am
insistat mult asupra consecinelor duntoare ale revocrii legii cci banii, o
sut de mii de lire, fuseser deja tiprii i cheltuii n serviciul regelui, aflndu-
se acum n mi- nile populaiei, iar o revocare i-ar fi fcut nevalabili, pro-
vocnd ruina multor ceteni i refuzul total al unor alocaii viitoare , artnd
i egoismul dovedit de proprietari prin struina lor de a se lua o hotrre cu
urmri att de catastrofale pentru toi. La aceasta lordul Mans- field, membru
al Consiliului, s-a ridicat i mi-a fcut semn s-l urmez n camera secretarului,
n timp ce avocaii notri continuau s pledeze; acolo m-a ntrebat dac eram
ntr-adevr de prere c, prin aplicarea legii, nu se va aduce nici un prejudiciu
averii proprietarilor. Am rspuns c eram convins de aceasta. Atunci41, mi-a
spus; el, nu vd ce obiecii ai putea avea s ntocmim un angajament n acest
sens. Nici una, i-am rspuns eu. L-a chemat atunci pe avocatul Paris i,
dup oarecare discuii, propunerea nlimii Sale a fost acceptat de ambele
pri; secretarul Consiliului a ntocmit n acest scop un act, pe care l-am
semnat mpreun cu domnul Charles, mputernicit al provinciei pentru
problemele curente, iar lordul s-a ntors n sala Consiliului, unde n sfrit
legea a fost aprobat. S-au recomandat, totui, unele modificri, iar noi ne-am
angajat s le introducem ntr-o alt lege, dar Adunarea nu le-a mai socotit
necesare; iar cum nc nainte de primirea aprobrii Consiliului, se
percepuser deja, n baza acestei legi, impozitele pe un an, Adunarea a numit
un comitet care s cerceteze felul cum s-au stabilit impunerile, din care fceau
parte i civa buni prieteni ai proprietarilor. Dup o cercetare amnunit,
comitetul a raportat n unanimitate c impunerile se stabi.iser cu absolut
neprtinire.
Adunarea a considerat faptul c semnasem prima parte a acelui angajament
drept un serviciu de seam adus provinciei, prin care s-a asigurat valabilitatea
banilor de hrtie ce se difuzaser deja n toat ara i, la ntoarcerea mea, mi-a
mulumit oficial. Proprietarii erau ns furioi pe guvernatorul Denny pentru c
promulgase legea i l-au destituit, ameninndu-l totodat c l vor urmri n
justiie pentru nclcarea unor instruciuni pe care se obligase s le respecte.
Dar cum el fcuse aceasta la ndemnul generalului i n serviciul Majestii
Sale, i cum se mai bucura i de oarecare influen la Curte, nu s-a sinchisit
de ameninrile lor, care dealtfel nici n-au fost puse vreodat n aplicare.