ECONOMA CLSICA

SEMANA 3

ECONOMA CLSICA

La escuela clsica es considerada el punto de partida de la economa como

disciplina autnoma en la medida que, a partir de la publicacin del libro Una
investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones de
Adam Smith, en 1776, se inicia el estudio sistematizado, basado en el mtodo
cientfico, diferenciado de la moral, y con base en una comunidad acadmica
que analiza y evala constantemente los postulados propuestos, de lo que se
ha definido anteriormente como el objeto de la economa (vase capitulo 1,
objeto y mtodo de la economa).

La importancia de Smith en el desarrollo de la economa como disciplina

autnoma radica en que fue el primer autor en plantearse lo que Catao
denomina el tema central de los economistas, es decir, el proceso y las
condiciones de la coordinacin mercantil de los individuos descentralizados1.
Tal como lo sealan Arrow y Hann

La nocin del equilibrio (peso igual), con referencia a la condicin de

equilibrio de una balanza con pivote en el centro) era familiar en la
mecnica por mucho antes de la publicacin de La Riqueza de las

1
CATAO, Jos Flix. La teora Neoclsica del equilibrio general. Apuntes crticos. En: Cuadernos de
Economa - Universidad Nacional, 2004. n. 40, p. 177.
2
ARROW, Kenneth y HAHN, Frank. Anlisis general competitivo [online]. 1977, [cited 20 abril de 2012].
Available from internet:

http://www.eumed.net/cursecon/economistas/textos/arrow-hahn-agc.htm
3 CUEVAS, Homero. La economa clsica. En: Introduccin a la economa. Bogot: Universidad
Externado, 1992. p. 348.
4
CUEVAS. Op. cit., p. 348.
5
SMITH, Adam. Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones.
Mxico: F.C.E., 1997. p. 402.
2 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]
6
SMITH. Op. cit., p. 23.
7
CATAO, Jos Flix. Renovacin o eliminacin de los Clsicos? Comentarios crticos a una


Naciones en 1776, y con ella la nocin de que los efectos de una fuerza
pueden destruirlo (por ejemplo, el agua que busca su propio nivel), pero
no es evidente que Smith haya obtenido sus ideas de alguna analoga
con la mecnica. Cualquiera que sea la fuente del concepto, la nocin
de que un sistema social movido por acciones independientes en
bsqueda de valores diferentes es compatible con un estado final de
equilibrio coherente, donde los resultados pueden ser muy diferentes de
los buscados por los agentes; es sin duda la contribucin intelectual ms
importante que ha aportado el pensamiento econmico al
entendimiento general de los procesos sociales2

Adam Smith

Contexto

Adam Smith naci en 1723, en Kircaldy (Escocia) y muri en 1790, en Edimburgo

(Escocia). Su vida se caracteriz por el inters acadmico que le llev a ser
profesor de filosofa moral en la Universidad de Glasgow y, ms adelante, rector
honorifico de la misma Universidad, cargo que ejerci hasta 1789. A lo largo de
su existencia comparti con numerosos pensadores que influyeron en sus
trabajos. En sus viajes a Francia, las charlas con Quesnay, a quien pens en
dedicar su libro Una Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones, y con otros grandes pensadores liberales, como Voltaire,
Benjamn Franklin y David Hume, su amigo personal, influyeron profundamente
en su pensamiento y le brindaron sustento filosfico a sus escritos.

2
ARROW, Kenneth y HAHN, Frank. Anlisis general competitivo [online]. 1977, [cited 20 abril de 2012].
Available from internet:

http://www.eumed.net/cursecon/economistas/textos/arrow-hahn-agc.htm

La produccin acadmica de Smith se sita a finales del siglo XVIII, poca en

que, gracias a las polticas mercantilistas, los empresarios de las potencias
mundiales acumulaban el capital suficiente para transformar la estructura
productiva del pas. De esta forma, en las potencias europeas, especialmente
en Inglaterra, surgieron una serie fbricas manufactureras que seran las
predecesoras de las grandes industrias y remplazaron el antiguo trabajo de los
talleres artesanales de produccin. A diferencia de estos talleres, donde un
maestro dirige a una serie de aprendices, la fbrica, de acuerdo a Cuevas3, se
caracterizaba por:

1. Una relacin de trabajo asalariado, donde se encuentran claramente

definidos los trabajadores directos, obreros libres, y los propietarios de los
medios de produccin.
2. La especializacin del trabajo convirtiendo la labor de cada operario en
una operacin simple y parcial cuyo producto no es el bien finalizado sino
una parte del mismo. Para obtener el bien final se requiere la
cooperacin de un conjunto trabajadores y la sumatoria de una serie de
operaciones.

El surgimiento de la fbrica como unidad de produccin, era un ejemplo de las

nuevas relaciones econmicas que surgieron a finales del siglo XVIII. La
cooperacin entre los operarios y la especializacin en el trabajo aument la
productividad de la sociedad al permitir el uso de instrumentos precisos. Todo
esto repercuti en un aumento en la calidad de vida de los obreros al punto
que Smith llego a afirmar que si se compara las condiciones de consumo de un

3CUEVAS, Homero. La economa clsica. En: Introduccin a la economa. Bogot: Universidad
Externado, 1992. p. 348.

4 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


obrero de su tiempo con las de un monarca primitivo, el obrero saldra mejor

librado4.

Las nuevas condiciones de produccin permitieron a Smith acercarse a

realidades que antes le eran ajenas. As la fabrica le mostr como la divisin y la
especializacin del trabajo era un mtodo efectivo para aumentar la
productividad.

Con estos elementos, Smith construy un arsenal terico alrededor del cual
pretenda mostrar como a pesar de que el individuo solo piensa en la
ganancia propia [] es conducido por una mano invisible a promover un fin
que no estaba en sus intenciones5. Este propsito no es ms que el inicio de la
economa como disciplina, y constituye el reflejo de su pensamiento filosfico
segn el cual, en concordancia con los fisicratas, la sociedad, en su esfera
econmica, responde a un orden natural con leyes subyacentes que se
pueden deducir y analizar, por lo que su estudio debe ser similar al de las
ciencias exactas.

Adicionalmente, estableciendo una ruptura con la edad media y los

mercantilistas, separ claramente el estudio de la economa de la moral, y
defini la racionalidad econmica, como principio sobre el cual se debe
construir los anlisis. Esto es visible el captulo 2: Riqueza de las naciones donde
asegura:

4
CUEVAS. Op. cit., p. 348.
5
SMITH, Adam. Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones.
Mxico: F.C.E., 1997. p. 402.

Dame lo que necesito y tendrs lo que deseas, es el sentido de

cualquier clase de oferta, y as obtenemos de los dems la mayor parte
de los servicios que necesitamos. No es la benevolencia del carnicero,
del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la
consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos
humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades,
sino de sus ventajas6.

Clases Sociales

Al igual que los fisicratas, para realizar su anlisis, Adam Smith divide la
sociedad en tres clases. Contrario a los fisicratas, Smith diferencia cada una de
estas clases no por su aporte a la generacin de valor fsico (clases productivas
o estriles) sino por sus caractersticas, y especialmente, por su rol social. Estas
clases son:

1. Asalariados o trabajadores: caracterizados por no contar ms que con su

fuerza de trabajo y ser perceptores de salarios.

2. Terratenientes: caracterizados por ser los dueos de la tierra, dueos de la

renta.

3. Capitalistas: caracterizados por ser los dueos del capital y los medios
fsicos de produccin, que reciben como remuneracin a su propiedad la
ganancia.

6
SMITH. Op. cit., p. 23.

6 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


De esta forma, Smith defini la sociedad como un sistema donde los individuos
estn atravesados por unas condiciones inciales que definen previamente su rol
social, con lo que se plante uno de los puntos que iran a defender
posteriormente Ricardo, Marx y Keynes, la sociedad no es un proceso posible
sino como un sistema que integran esferas distintas. Si tal es el caso el
capitalismo, no es entonces, un proceso entre agentes o instancias dominadas
por la racionalidad como es la imagen que construye en el siglo XX la
economa neoclsica sino un esquema de jerarquas7.

Precio Natural y Precio de Mercado

Smith propone dar una respuesta de cmo en una sociedad compuesta por
individuos egostas, que toman decisiones independientemente unos de otros,
existe un mecanismo que no depende de la voluntad de los individuos y que
compatibiliza sus decisiones 8 , a travs de su teora de los precios. De esta
forma espera explicar cmo las decisiones individuales, por lo menos en el nivel
agregado, se vuelven compatibles y no desencadenan en caos.

Para esto, parte de que tanto la renta, como el capital y el salario, tienden
siempre a un nivel positivo promedio. Ese nivel positivo promedio es lo que se
conoce como precio natural. De esta forma, cada uno, la renta, el salario y la
ganancia, tienen una tasa natural asociada, hacia la cual se dirige su valor. Eso
no excluye que existan oscilaciones en el mercado alrededor de las cuales
fluctan los precios, sin embargo esas fluctuaciones siempre se dan alrededor

7
CATAO, Jos Flix. Renovacin o eliminacin de los Clsicos? Comentarios crticos a una
contribucin reciente de H. Cuevas. En: Cuadernos de Economa - Universidad Nacional, 2003. n. 39, p.
46.
8
KLIMOVSKY, Edith Alicia. Modelos bsicos de las Teoras de los Precios. En: Cuadernos de Economa -
Universidad Nacional, 2000. no. 32, p 82.

de las tasas naturales. A esas oscilaciones generadas por las fuerzas del
mercado se les conoce como precios de mercado.

Esta cita de Cuevas nos presenta el mecanismo por medio del cual funciona el
sistema de precios.

Si en una actividad econmica particular (x) se obtiene una tasa de

ganancia por encima de la natural u ordinaria, el capital buscando su
mxima rentabilidad, se sustraer de otros empleos (y) y se emplear en
mayores cantidades en la produccin de x disminuyendo su precio y,
dados unos costos, la rentabilidad. Por el contrario, si la produccin de x
llegare a arrojar una tasa de ganancia inferior a la ordinaria o normal, el
capital buscando la mxima ganancia posible se sustraer de la
produccin de x, buscando otro empleo, reduciendo su oferta y con ello
aumentando su precio y rentabilidad. No habra tendencia a sustraer o
aumentar el capital empleado en la produccin de x solo cuando su
precio fuese precisamente suficiente para rendir la tasa ordinaria o
natural de ganancia, y por consiguiente en tal situacin tampoco habra
tendencia alguna a cambiar las ofertas ni los precios. De esta manera, la
tasa de ganancia tendera siempre hacia su nivel ordinario o natural y
los precios tenderan en el mercado siempre hacia el nivel apenas
suficiente para rendir la tasa ordinaria o natural, es decir, los precios
tambin tienen su nivel natural que es aquel al cual arrojan apenas la
tasa natural u ordinaria de ganancia9.

9
CUEVAS. Op. cit., p. 351.

8 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


De esta forma, la competencia lleva a un mecanismo automtico que hace

que los precios de mercado tiendan siempre a su tasa natural. Para que este
mecanismo funcione se necesitan tres supuestos:

1. Racionalidad econmica (todos los individuos desean maximizar su

ingreso).

2. Informacin perfecta (los individuos conocen los precios de las diferentes

actividades y los requerimientos de inversin de las mismas).

3. Movilidad perfecta de factores (pueden trasladarse de actividad cuando

deseen).

En resumen, el precio de mercado es el precio al que se vende realmente

cualquier mercanca cotidianamente vendida y gira alrededor del precio
natural que es el precio central alrededor del cual los precios de mercado
gravitan. Se configura as un mecanismo que Smith describe de la siguiente
manera, el precio natural, alrededor del cual los precios de todas las
mercancas estn permanentemente gravitando. Diversos accidentes pueden
algunas veces mantener suspendidos los precios en buena parte por encima
del precio natural, y a veces forzarlos por debajo de ese centro. Pero
cualesquiera que sean los obstculos que les impidan localizarse en este centro
de reposo y continuidad, ellos estn constantemente tendiendo hacia el
mismo10.

Smith presenta entonces, mediante un modelo abstracto, la forma en que

funciona el sistema de precios y de distribucin de los recursos, y como

10
SMITH. Op. cit., p. 48.

mediante este mecanismo se regula y se compatibilizan, de forma autnoma,

decisiones de agentes descentralizados que en principio pareceran
incompatibles.

Salario natural, Ganancia natural y Renta natural

Una vez formulada la proposicin sobre el funcionamiento del sistema de

precios de mercado, Smith presenta las leyes que determinan las tasas
naturales. La fijacin del salario natural se hace mediante un mecanismo
exgeno. As, esta tasa natural es igual al nivel de salario que garantiza la
subsistencia y la reproduccin de la clase trabajadora, de tal forma que su
nmero se mantenga en la cantidad necesaria para atender la demanda que
el capital haga por empleo.

Smith describe este mecanismo de la siguiente manera:

Toda especie de animales se multiplica naturalmente en proporcin a

los medios de su subsistencia, y ninguna especie puede jams
multiplicarse ms all de tales medios. Pero en una sociedad civilizada
es nicamente entre las clases inferiores de la gente que la escasez de
medios de subsistencia puede imponer lmites a una mayor
multiplicacin de la especie humana; y tal escasez no puede hacerlo de
otra forma que destruyendo una gran parte de los hijos que son
producidos por sus frtiles matrimonios. No es raro, me han contado
frecuentemente, que en las High Lands de Escocia una madre que ha
dado a luz veinte hijos no llegue a conservar ms de dos vivos. En
algunos lugares la mitad de los nios nacidos mueren antes que
cumplan los cuatro aos de edad; en muchos, antes que cumplan siete;

10 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


y en casi todos los lugares antes que cumplan nueve o diez. Esta gran
mortalidad, sin embargo, se encontrar siempre entre los hijos de la
gente comn, quienes no disponen de medios para cuidarlos tan bien
como aquellos en mejor posicin11.

En este sentido, si los salarios crecen por encima de la tasa natural (el nivel que
garantiza la subsistencia de los trabajadores) los asalariados tendrn mejores
medios para cuidar a sus hijos, lo que reducir su mortalidad y aumentar la
oferta de trabajadores, esto presionara una reduccin de salarios hasta
conducirlos a un nivel inferior a la tasa natural, lo que, disminuir la capacidad
de los trabajadores para adquirir los medios de subsistencia, y desencadenar
el efecto contrario, un aumento en la mortalidad infantil, una reduccin en el
nmero de trabajadores y por lo tanto un aumento en los salarios.

En conclusin, para Smith la demanda por hombres, como la de cualquier otra

mercanca, necesariamente regula la produccin de hombres; la aumenta
cuando es demasiado baja, y la frena cuando es demasiado rpida12.

Por otro lado, para la determinacin de la tasa de ganancia natural Smith parte
de un problema fundamental, la variedad de actividades existentes. De esta
forma, empieza a buscar cual es el mecanismo que permite observar mejor la
tasa de ganancia promedio de la sociedad, y encuentra que la tasa de inters
refleja de mejor manera las ganancias. En conclusin, la tasa de ganancia
promedio de la sociedad, corresponde al valor que los capitalistas estn
dispuestos a pagar por el prstamo de dinero.

11
SMITH. Op. cit., p. 132.
12
SMITH. Op. cit., p. 97.

11


Luego de determinar la tasa de inters como tasa natural de ganancia, Smith

analiza la tasa de renta natural. A pesar de los avances realizados, en este
punto llega a una indeterminacin, establece que la tasa de renta natural es
igual al precio menos el salario natural y la ganancia, lo que constituye un
crculo vicioso del que no se puede salir. As, para conocer la renta es necesario
conocer el precio y para conocer el precio es necesario conocer la renta, lo
que lleva a un sistema con una ecuacin y dos incgnitas que en principio no
es posible resolver. Por ello, su modelo sobre la determinacin de las tasas
naturales no tuvo un cierre coherente, por lo que habra que esperar a Ricardo
y su explicacin de la renta diferencial para que se formule un cierre efectivo
de la teora.

Divisin del trabajo y Comercio Internacional

Uno de los conceptos ms importantes desarrollados por Smith fue su

explicacin sobre la divisin del trabajo. En este sentido, explica cmo la
especializacin y la realizacin sistemtica de una tarea particular aumentan la
productividad al permitir, con las mismas horas de trabajo aumentar la
produccin. Por esta razn, es aconsejable dividir las labores de cada uno de
los trabajadores de forma que aumente la productividad. La cita sobre la
fbrica de alfileres de Smith da una idea de cmo funciona el mecanismo:

Los mayores adelantamientos en las facultades o principios productivos

del trabajo, y la destreza, pericia y acierto con que ste se aplica y
dirige en la sociedad, no parecen efectos de otra causa que de la
divisin del trabajo mismo

12 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Pongamos el ejemplo en una manufactura de pura bagatela, pero de

cuya divisin de trabajo en sus operaciones es muy vulgar la noticia,
cul es la obra de la fbrica de alfileres: un operario de stos, no
habiendo sido educado por principios en su oficio (que la divisin del
trabajo calific de distinto artefacto), ni teniendo noticia del uso de las
mquinas que en l se emplean (a cuya invencin dio acaso motivo la
divisin misma), apenas podra acabar, aunque aplicase toda su
industria, un alfiler al da, o por lo menos es cierto que no podra hacer
veinte. Pero en el estado en que hoy da se halla este oficio no slo es un
artefacto particular la obra entera o total de un alfiler, sino que incluye
cierto nmero de ramos, de los cuales cada uno constituye un oficio
distinto, y peculiar. Uno tira el metal o alambre, otro lo endereza, otro lo
corta, el cuarto lo afila, el quinto lo prepara para ponerle la cabeza; y el
formar sta requiere dos o tres distintas operaciones; el colocarla es otra
operacin particular; es distinto oficio el blanquear todo el alfiler; y muy
diferente, tambin, el de colocarlos ordenadamente en los papeles.
Con que el importante negocio de hacer un alfiler viene a dividirse en
diez y ocho o ms operaciones distintas, las cuales en unas cosas se
forjan por distintas manos y en otras una mano sola forma tres o cuatro
diferentes. He visto un laboratorio de esta especie en que slo haba
empleados diez hombres, de los que cada uno, por consiguiente, ejerca
dos o tres distintas operaciones de ellas. Pero aunque eran muy pobres, y
muy mal provistos de las mquinas necesarias, cuando se esforzaban a
trabajar hacan cerca de doce libras de alfileres al da. En cada libra
habra ms de cuatro mil de mediana magnitud y, por consiguiente,
estas diez personas podan hacer cada da ms de cuarenta y ocho mil
alfileres, cuya cantidad partida entre diez tocara a cada uno hacer al
da cuatro mil ochocientos. Pero si stos hubieran trabajado separada e

13


independientemente, sin haber sido educados por principios en el oficio

peculiar de cada uno, ninguno ciertamente hubiera podido llegar a
fabricar veinte alfileres al da, y acaso ni aun uno solo, que es tanta
como decir que no hara ciertamente la vicentsima cuadragsima
parte, y acaso la cuadrimilsima octogentsima de los que al presente
son capaces de hacer en consecuencia de una divisin propia y de una
juiciosa combinacin de sus diferentes operaciones13.

La divisin del trabajo tiene un papel fundamental en su defensa del libre

comercio. En la medida que la divisin del trabajo est limitada por la extensin
del mercado, y dado que al liberarse el comercio hace ms grande el
mercado, una consecuencia inmediata del libre comercio ser el aumento de
la productividad en las diferentes empresas.

Recomendaciones de Poltica

A partir de sus postulaciones tericas, Smith defendi, de forma ms sistemtica

que los fisicratas, el laisser faire. De esta forma, enfrent las instituciones
mercantilistas y apoy la eliminacin de subsidios, de la proteccin a los
trabajadores y de las restricciones al desarrollo de la industria. Adicionalmente,
defendi el comercio internacional al compararlo con el manejo de un hogar
donde todo jefe de familia nunca puede intentar producir en casa aquello
que le costar ms que comprar []. Lo que es prudencia en la conducta
familiar, difcilmente puede ser un desatino en un reino14.

13
SMITH. Op. cit., p. 7.
14
SMITH. Op. cit., p. 402-403.

14 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


En concordancia con su formulacin sobre el funcionamiento del sistema de

precios y de la divisin del trabajo, defendi la competencia como nica forma
de disminuir los precios y aumentar la productividad. As, se opuso
decididamente a los monopolios y abog por la minimizacin en la intervencin
del Estado, ya que si este intervena era para favorecer a alguien, lo que
distorsionara la asignacin de recursos que hace el mercado. Consideraba que
las funciones del Estado deban ser proteger la propiedad privada, garantizar la
justicia, la defensa nacional y la provisin de bienes pblicos, es decir, aquellos
bienes que ningn privado tendra incentivos para producir, por lo que solo
pueden ser brindados por el Estado (un ejemplo de bien pblico es el
alumbrado pblico).

David Ricardo

Contexto

David Ricardo naci en Londres (Inglaterra) en 1772 y muri en Gloucestershire

(Inglaterra) en 1823. Fue un prestigioso miembro de la sociedad inglesa, que
gracias a su labor como corredor de bolsa amas una considerable fortuna. Su
inters por la economa se desarrollo al leer, hacia 1799, la obra de Smith Una
investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Este
trabajo le incentiv a estudiar juiciosamente la economa y a escribir algunos
artculos y cartas de prensa.

James Mill, padre de John Stuart Mill, le convenci de sistematizar su

pensamiento en una sola obra, gracias a lo cual, en 1817, public el libro
Principios de economa poltica y tributacin considerado uno de los
principales trabajos de la economa poltica clsica. Posteriormente, el mismo

15


Mill, lo persuadi para participar en las elecciones a la Cmara de los Comunes,

siendo elegido como Parlamentario en 1819. En este espacio, debati sobre
asuntos econmicos hasta su muerte.

Tal como lo hara Smith, Ricardo desarroll su obra a partir de un riguroso anlisis
deductivo que le permiti acercar la economa a las ciencias exactas. En su
pensamiento tuvo una considerable influencia las condiciones de la poca. En
este sentido, la perdida por parte de Inglaterra de su colonia ms importante,
Estados Unidos (1776 1783) y la normalizacin de las relaciones con Francia tras
el fin de las guerras napolenicas (1793 1815), llevaron a los terratenientes a
presionar al Parlamento para que se expidieran leyes que protegieran los
cultivos ingleses de granos, ya que se presuma que se veran perjudicados por
el comercio con Estados Unidos y Francia, donde eran ms baratos.

Para contrarrestar esta situacin, el Parlamento promulg en 1815 una serie de

leyes conocidas como las Leyes de Granos, por medio de las cuales se
establecieron altos impuestos a los granos importados. Ricardo se empe en
demostrar que estas leyes afectaban de manera negativa a los capitalistas, en
la medida que reducan sus ganancias, pues un aumento en el valor de los
granos implicara una subida de los salarios, ya era de esperar una actuacin
similar de los pases con los que comerciaba Inglaterra, que tuvieran industrias
menos competitivas.

Para demostrar que las Leyes de Granos eran perjudiciales para la sociedad en
general, tuvo que elaborar una teora general del valor, la distribucin y la
acumulacin, y desarrollar una teora de los costos comparativos que
generalizaba la teora del libre comercio que dejo Smith (teora de la ventaja
comparativa). De esta forma, configur su teora de los precios, en la cual

16 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


desarroll su hiptesis de la renta diferencial y su teora de la ventaja

comparativa.

La lucha para abolir las Leyes de Granos solo vio frutos veintitrs aos despus
de su muerte, cuando fueron derogadas. Sin embargo, todo el arsenal terico
que desarroll ha ejercido influencia hasta nuestros das, incluso algunos
desarrollos posteriores, como las teoras de Sraffa en 1960, se inspiraron en la
obra de Ricardo.

Tasa natural de salario, Ganancia y Renta.

El mecanismo de coordinacin de precios para Ricardo funciona de la misma

manera que para Smith, a partir de los precios naturales y del mercado. Sin
embargo, la determinacin de los precios naturales, salvo en el salario, se dan
de distinta forma.

El salario natural, para Ricardo, se determina de la misma forma que en Smith,

con una canasta bsica de necesidades donde el precio del trabajo disminuye
o aumenta dependiendo de las horas que tome producir la canasta bsica. Por
otro lado, en cuanto a la definicin de la renta natural, Ricardo introduce una
de las proposiciones ms innovadoras de su obra: la Renta Diferencial.

Para empezar, Ricardo asume que no toda tierra genera una renta. Esto debido
a que, en todo pas, desde el ms primitivo hasta el ms refinado, existe tierra
de tal calidad que no puede producir ms que el valor suficiente para
remplazar el capital empleado en ella, junto con la ganancia ordinaria y usual

17


en ese pas15. De esto se deduce que no todas las tierras son de la misma
calidad, en trminos de productividad y localizacin.

De acuerdo a la racionalidad econmica de los individuos, las tierras de mayor

calidad, en la medida que permiten producir ms con menos recursos, se
prefieren a las de menor calidad. Adicionalmente, Ricardo observa que ciertas
tierras si tienen una renta, para explicar porque unas tierras tienen una renta y
otras no, nos valdremos de un ejemplo de Cuevas16.

Supngase que toda la tierra de un pas se clasifica en A, B, C y D.

100 hectreas de tierra de calidad A, debido a su alta fertilidad, producen con

el trabajo de 100 hombres y 1.000 unidades de capital, 1.000 toneladas de maz.

100 hectreas de tierra de calidad B, con el mismo trabajo y capital, siendo

menos frtiles que A, producen anualmente 800 toneladas de maz.

En principio, cuando los pases empiezan a poblarse se prefiere la tierra ms

frtil (A) que por su cantidad es libre y por lo tanto nadie paga renta por ella. En
ese momento el precio de los bienes agrcolas solo incluye la ganancia ms los
salarios. Sin embargo, cuando la poblacin crece, se hace necesario ir a tierras
de inferior calidad (B), pero estas tierras solo se empiezan a explotar cuando
producir se vuelve rentable, es decir cuando la tasa de ganancia natural se
garantice, pero como tiene menor calidad, producir implica ms trabajo y ms
capital, por lo que el precio de las mercancas producidas en la tierra B debe
subir.

15
RICARDO, David. Principios de Economa Poltica y Tributacin. Mxico: F.C.E., 1994. p. 233.
16
CUEVAS. Op. cit., p. 401.

18 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


En la medida que toda la produccin agrcola producida tiene demanda

suficiente para el consumo17, el precio de los bienes agrcolas producidos en la
tierra (A) debe ser igual al precio de los bienes agrcolas producidos en la tierra
(B). Sin embargo, debido a la diferencia en los precios de produccin de una y
otra tierra, se genera un excedente en la tierra A que es igual a la renta de la
tierra. De esta forma se tiene, de acuerdo a Cuevas18, que

1. A medida que las tierras de calidad inferior entran bajo cultivo el precio
de los productos se eleva, porque implican mayor cantidad de trabajo
producir la misma cantidad de producto.

2. El precio de los productos agrcolas est determinado por la ganancia y

el costo de produccin en la tierra de peor calidad, no por el costo de
produccin en las tierras de mejor calidad.

3. Dado que el aumento en los precios no se refleja en un aumento en los

costos de produccin de las tierras de mejor calidad, existe un excedente
en las tierras de mejor calidad, que no se queda con los capitalistas sino
en manos de los terratenientes, es decir se transforma en renta del suelo.
Esto porque los capitalistas competirn por tierras de mejor calidad
ofreciendo pagar rentas cada vez ms altas a los terratenientes hasta
que la renta absorba la mayor parte de la ganancia extraordinaria.

4. La renta en la tierra de menor calidad es cero ya que no produce

ninguna ganancia extraordinaria.

17
Esto resulta evidente, en la medida que el paso de una tierra a otra se da porque la cantidad de bienes
producidos en las tierras (A), no son suficientes para satisfacer la demanda de la sociedad.
18
CUEVAS. Op. cit., p. 405-406.

19


5. Todo lo que aumente la diferencia entre las tierras de mayor y menor

productividad aumentara la renta y viceversa.

6. La acumulacin de capital, que al aumentar la demanda por fuerza de

trabajo eleva los salarios, y con ello aumenta la poblacin, genera una
demanda de alimentos crecientes que desencadena demanda por las
tierras menos productivas y un aumento en las rentas. (Para revertir este
proceso se deberan abrir los mercados de trigo as se reduce la presin
sobre las tierras menos frtiles).

Una vez finalizado su anlisis de la renta, Ricardo parte a describir la tasa de

ganancia natural. Antes de proseguir la exposicin, es pertinente aclarar que
para Ricardo el valor de las mercancas esta dado en proporcin al trabajo que
incorporan 19 . Es decir, el precio de las mercancas sube o baja en una
proporcin igual al trabajo que se haya empleado en su produccin. Este punto
ha dado origen a una amplia discusin entre los economistas que han
intentado evaluar la solidez de esta proposicin. Sin embargo, los intentos por
demostrar la validez de esta proposicin, en trminos tericos, han sido
infructuosos, llevando a reformulaciones modernas, como la de Sraffa20.

19
Ricardo reconoce algunas dificultades lgicas para asumir que el precio de las mercancas esta dado
por la cantidad de trabajo incorporado, sin embargo, dice que es la variable que mejor se aproxima y
salvo pequeas variaciones, pensaba que se poda utilizar como expresin del valor.
20
En palabras de Catao cuando explica que en el caso ricardiano no hay distincin entre trabajo
concreto del productor y el trabajo social y, por tanto, la produccin es ms importante que la circulacin.
Todo el mundo sabe que esta teora es vlida slo si las composiciones del capital son iguales y eso
explica que los neo-ricardianos y marxistas "ricardianos" la tomen como una teora antigua deficiente por
el evidente fracaso de los mtodos de "transformacin" de valores a precios y por el simple hecho de que
en el modelo de precios de Sraffa el vector t (los trabajos) no aparece. CATAO, Jos Flix.
Renovacin o eliminacin de los Clsicos? Comentarios crticos a una contribucin reciente de H.
Cuevas. En: Cuadernos de Economa - Universidad Nacional, 2003. n. 39, p. 15-46.

20 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Una vez hecha la aclaracin, Ricardo parte de que la ganancia, en las mejores
tierras y en los productos manufacturados que no producen renta, es igual al
precio menos los salarios y los costos de produccin. Muestra como en las
manufacturas, mientras no se eleve el trabajo requerido para producirlas los
precios se mantendrn estables. Sin embargo, en la medida que aumente la
poblacin, el precio real de los salarios se incrementar pues se tiene que usar
cada vez tierras ms malas, las cuales requieren cada vez mayor trabajo para
obtener el mismo producto.

Dado esto se deduce que, para proporcionar la canasta de subsistencia se

tiene que emplear cada vez ms trabajo, y dado que empleando la misma
cantidad de trabajadores las manufacturas no pueden venderse por un precio
real mayor, pero deben pagar un valor mayor por concepto de salarios, se
tiene que la ganancia disminuir lo que puede inducir a la economa a una
crisis. En este sentido, Ricardo establece una relacin inversa entre tasa de
ganancia y salarios, lo que lo lleva a plantear la apertura a los mercados de
granos baratos como medio para reducir el valor de los salarios y limitar el
proceso de reduccin de la tasa de ganancia que amenaza la reproduccin
del sistema.

Bibliografa

ARROW, Kenneth y HAHN, Frank. Anlisis general competitivo [online]. 1977,

[cited 20 abril de 2012]. Available from internet:

http://www.eumed.net/cursecon/economistas/textos/arrow-hahn-agc.htm

21


CATAO, Jos Flix. Renovacin o eliminacin de los Clsicos? Comentarios

crticos a una contribucin reciente de H. Cuevas. En: Cuadernos de Economa -
Universidad Nacional, 2003. n. 39, p. 15-46.

CATAO, Jos Flix. La teora Neoclsica del equilibrio general. Apuntes crticos.
En: Cuadernos de Economa - Universidad Nacional, 2004. n. 40, p. 175-204.

CUEVAS, Homero. La economa clsica. En: Introduccin a la economa.

Bogot: Universidad Externado, 1992. p. 343-423.

KLIMOVSKY, Edith Alicia. Modelos bsicos de las Teoras de los Precios. En:
Cuadernos de Economa - Universidad Nacional, 2000. no. 32, p 77-103.

RICARDO, David. Principios de Economa Poltica y Tributacin. Mxico: F.C.E.,

1994.

SMITH, Adam. Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las

naciones. Mxico: F.C.E., 1997.

22 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]