La 1 septembrie 1953, William Scoville unul din cei mai renumii neurochirurgi la vremea lui,

a perforat craniul unui om, pentru a taia poriuni vitale din creier
i s le aspire printr-un tub de metal, iar tnrul pacient era Henry Molaison, acesa a oferit informaii
valoroase despre funcionarea creierului prin sacrificiul lui
n copilrie, Henry i crpase craniul ntr-un accident
i curnd a nceput s aib crize, s-i piard cunotina i controlul corpului.
Dup ani ntregi de episoade frecvente, timp n care a renunat i la coal,
tnrul disperat l-a contactat pe Dr. Scolville,
Lobotomiile pariale erau deja folosite de decenii n tratarea bolnavilor mintal ,
pornind de la faptul c funciile mentale sunt localizate n zone specifice.
Utilizate cu succes n reducerea crizelor la psihotici,
Scoville a decis s ndeprteze partea aceea a creierului despre care se stia cel mai putin anume
hipocampul lui H.M.,
La prima vedere operaia a avut succes.
Crizele lui H.M. au disprut aparent fr schimbri de personalitate,
chiar i IQ-ul i s-a mbuntit.
Dar era o problem: memoria lui era distrus.
Pe lng pierderea multor amintiri din ultimii 10 ani,
H.M. nu mai putea forma altele noi, uita ce zi este,
repeta comentarii i chiar mnca de mai multe ori la rnd.
Cnd Scolville a comunicat rezultatele unui alt expert, Wilder Penfield,
el a trimis-o pe doctoranda Brenda Milner s-l studieze pe H.M. acas,
Descoperirile ei prin teste i interviuri
nu numai c au contribuit enorm la studiul memoriei,
ci au redefinit complet memoria.
Una din descoperirile lui Milner a dezvluit faptul evident
c dei H.M. nu putea crea noi amintiri, el reinea informaia
destul timp nct s termine o propoziie sau s gseasc baia.
Cnd Milner i-a spus un numr oarecare,
el a reuit s-l rein pentru 15 minute
repetndu-l constant.
Dar dup doar 5 minute a i uitat c a fcut testul.
Neurocercettorii consideraser memoria monolitic,
practic toat identic i stocat n tot creierul.
Rezultatele lui Milner nu numai c au fost prima dovad a distinciei acum cunoscute
ntre memoria de scurt durat i cea de lung durat,
ci au artat c ele utilizeaz zone diferite din creier.
Acum tim c memoria se formeaz n mai multe etape.
Dup ce informaia senzorial imediat e prelucrat temporar de neuroni n cortex
ea trece la hippocampus
Dac experiena e puternic
sau ne-o amintim n mod repetat n urmtoarele zile,
hipocampul transfer amintirea napoi n cortex, pentru a fi stocat definitiv.
Mintea lui H.M. putea forma impresii iniiale,
dar fr un hipocamp s-i consolideze amintirile,
ele pleau, ca mesajele scrise n nisip.
Dar asta nu era singura diferen de memorie descoperit de Milner.
ntr-un experiment celebru, l-a rugat pe H.M. s traseze o stea
n spaiul ngust dintre contururile altor dou stele concentrice,
vzndu-i hrtia i creionul doar ntr-o oglind.
Ca oricine care face un test aa ciudat pentru prima dat,
nu s-a descurcat.
Dar, surprinztor, s-a mbuntit cu fiecare ncercare,
dei nu-i amintea ncercrile precedente.
Centrii lui motori incontieni aminteau ce uitase mintea contient.
Milner a descoperit c memoria declarativ a numelor, datelor i faptelor
difer de memoria procedural, ca mersul pe biciclet sau semntura personal.
Acum tim c memoria procedural
se bazeaz mai mult pe ganglionii bazali i cerebel,
structuri intacte n creierul lui H.M.
Distincia dintre a ti ce i a ti cum
a stat la baza cercetrii memoriei de atunci ncolo.
H.M. a murit la 82 de ani dup o via linitit ntr-un centru de ngrijire.
De-a lungul anilor a fost examinat de peste 100 de neurocercettori,
determinnd ca mintea lui s fie cea mai studiat din istorie.
La moarte, creierul i-a fost conservat i scanat
nainte de a fi tiat n peste 2000 de buci individuale
i fotografiat pentru a crea o hart digital la scara neuronilor individuali.
Totul a fost transmis live i urmrit de 400.000 de oameni.
Dei H.M. i-a petrecut viaa uitnd lucruri,
el i contribuia lui la nelegerea memoriei
vor fi amintite de-a lungul generaiilor.