El comercio y las cruzadas Phillips.

Los vnculos comerciales entre Europa occidental y otras regiones no haban desaparecido del todo
en los siglos posteriores a la cada de Roma.

Los centros comerciales ms importantes estaban en Italia. La supervivencia de una tradicin

urbana desde los tiempos romanos, y el mantenimiento de vnculos entre algunas partes de la
pennsula y el imperio oriental de Constantinopla, asi como su posicin geogrfica en el centro de
la cuenca mediterrnea, convirtieron a Italia en el lugar natural para una recuperacin del
comercio a gran escala. Las mercancas voluminosas, como la sal, madera y hierro, junto con el
valioso bien de los esclavos procedentes de tierras germanas y eslavas, podan venderse en Egipto
y el producto o bien se gastaba all o se utilizaba para ayudar a financiar la compra de especias y
seda en Constantinopla. Se elaboro un sistema comercial de triple via en el que Constantinopla
formaba el elemento ms importante, en parte por las relaciones polticas de Venecia con el
Imperio Bizantino. La economa oriental, ya muy desarrollada, era un mercado vital para los
productos occidentales, relativamente escasos, que necesitaban. A su vez, ese comercio ayudo a la
acumulacin de capital en Occidente, y a finales del siglo XIII la economa occidental poda eclipsar
a sus grandes rivales y mentores del Este.

En el siglo XI estaban creciendo tambin otros puertos italianos, especialmente los de Genova y
Pisa, inicialmente por el xito de sus contrataques contra los asaltantes musulmanes y sus bases. El
comercio segua muy de cerca a las operaciones navales, y n el curso del siglo XI se haban
establecido colonias comerciales genovesas en Constantinopla, Antioquia y Jerusalen ; mientras
que el comercio con Alejandria se desarrollo tambin gracias al estimulo activo de los
gobernadores de Egipto.

La implicacin italiana en el Mediterraneo oriental era ya muy extensa y significativa mucho antes
de que se predicara la primera cruzada en 1095. El comercio de Egipto era de gran valor tanto para
musulmanes como cristianos, y ninguna de las partes tenia el menor inters en perturbarlo, por lo
que los comerciantes italianos no consideraron las hazaas de los cruzados de los siglos XI y XII
como una bendicin absoluta. Al mismo tiempo, la red de contactos que haban creado los
italianos en el Mediterraneo oriental, y sus grandes recursos en barcos mercantes y de guerra, les
permitira ocupar un papel primordial en las cruzadas, y ciertamente serian un elemento
importante en los xitos iniciales del movimiento cruzado y en el mantenimiento de colonias de
cruzados en Tierra Santa.

Antes de finalizar el siglo XI los intereses de los peregrinos, comerciantes y militares aventureros de
Europa se estban dirigiendo hacia el Mediterraneo oriental.

La clave que ayuda a explicar las expediciones militares europeas a gran escala hacia oriente
iniciadas a finales del siglo XI, esta en la revitalizacin de la Iglesia occidental y en particular de las
instituciones del papado, antes mencionada: la idea del cristianismo. La idea abarcaba a la Europa
occidental cristiana, pero era suceptible de extenderse a los cristianos que vivian en otros lugares,

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en tierras de lealtad griega o en otras en las que los cristianos eran quizs tan solo una menguada
minora.

La idea de la crsitiandad apareci por primera vez en el siglo IX, en parte como una manera de
expresar el constraste y la hostilidad mutua entre los cristianos y los musulmanes, cuyas conquistas
seguan todava progresando.

Dentro de la Europa cristiana se produjo otro acontecimiento muy significativo cuando los lideres
religiosos, primero en Borgoa y Aquitania, y aparentemente actuando con independencia del
papado, intentaron encontrar alguna manera de poner coto a la conducta violenta de la nobleza.
Este movimiento conocido con el nobe de la paz de Dios intentaba proporcionar proteccin
eclesistica a determinadas categoras de la sociedad, que de otra manera estaran indefensas,
especialmente los monjes, los clrigos y los pobres.

Resulta demasiado simple ver la primera cruzada como una consecuencia inevitable de la tradicin
existente de guerra santa contra los musulmanes, o de las ambiciones papales, el peregrinaje, la
expansin econmica y las necesidades de una nobleza beliciosa. Lo que produjo la primera
cruzada fue una combinacin de peticiones de ayuda militar procedentes del Este, una decisin
consciente del Papa de colocarse a si mismo, o a su representante, a la cabeza de la respuesta
occidental, al pedir un juramento a los participantes, utilizando una cruz como smbolo visible de
ese juramento, junto con la oferta que hizo el papado de una indulgencia a todos los que tomaran
parte de la expedicin.

Los ejrcitos de la primera cruzada, junto con los no combatientes que la acompaaban,
represento un movimiento de pueblos europeos muy superior al mayor de los perigrinajes que se
hubiera dado anteriormente, y puede describirse como la primera fase realmente significativa de la
expansin medieval en Europa.

El resultado de la primera cruzada fue dejar a los cruzados dividos en tres grupos distintos, el
mayor de los cuales se quedo en Antioquia, otro en Jerusalen y una pequeo en Edessa.

La segunda cruzada seri un total fracaso. Las fuerzas francesas y alemanas sufrieron derrotas
desastrosas en Asia Menor a manos de los turcos selyucidas, y solo una pequea proporcin
llegara a Tierra Santa en 1148. Para empeorar las cosas, las hostilidades entre occidentales y
bizantinos resultaron ahora plenamente evidentes, lo que hara que la cruzada de 1204 se
convirtiera en un ataque directo a Constantinopla. La segunda cruzada produjo efectos laterales
significativos en areas exteriores a Tierra Santa. Varios nobles alemanes decidieron dedicar sus
energias a atacar a los paganos de las tierras blticas. Como consecuencia de ello se produjo la
cruzada Wendish de 1147 de muy escasos efectos militares inmediatos, pero que establecera el
modelo de cruzada y conquista alemanas en la regin bltica, modelo que se mantendra hasta
principios del siglo XVII.

Tras las conquistas cruzadas se produjeron considerables movimientos internos de poblacin.

Algunos de los nuevos habitantes llevados a Jerusalen para sustituir a los masacrados tras la toma

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de 1099 procedian de comunidades cristianas de Transjordania. En las ciudades de Tripoli,
Antioquia y Edessa los cristianos nativos formaran tambin una gran parte de la poblacin. Se
encontraban colonos procedentes de Europa occidental tanto en el campo como en las ciudades.

La mayor parte de los habitantes de Acre, Tiro y Jerusalen eran burgueses dedicados a todo tipo d
comercios y artes. Sin embargo raramente se encontraban burgueses que operaran como
comerciantes importantes. Estos solian ser italianos, junto con algunos del sur de Francia y de
Espaa.

El carcter de la nobleza vario considerablemente de un estado cruzado a otro. Edessa sigui

siendo predominantemente armenia; Antioquia fue al principio normanda. A mediados del siglo XII
el carcter de la noblea cruzada se estaba asentando, y a los recin llegados les era mas difcil
entrar en sus filas. Paradojicamente las mayores oportunidades que tenia de establecerse quien
llegara del exterior se encontraban en la cumbe, en el nivel del propio reino de Jerusalen. A su vez
estos estados cruzados carecan de recursos humanos y militares que ponan en peligro la
descendencia a la corona.

Los comerciantes extranjeros en Tierra Santa y Siria solian vivir en comunidades independientes
controladas por los representantes de la ciudad de la que procedan, como ciudadanos de varias
estados dentro de un estado.

Los estados cruzados se vieron inevitablemente comprometidos en el crecimiento del comercio

internacional de los siglos XII y XIII y los italianos ocupaban la primera posicin.

A pesar de los grandes privilegios que posean los comerciantes italianos, los centros mas
importantes del comercio europeo con Oriente siguieron siendo Alejandria y Constantinopla, como
lo haban sido al principio de las cruzadas. En estas dos ciudades estaba el termino de las grandes
rutas comerciales del Este, asi como las mayores concentraciones de mercancas de lujo que
importaba Europa y los mejores mercados de ultramar para las exportaciones europeas.

En un sentido podemos decir que las cruzadas fueron un callejn sin salida. Fueron un ejemplo del
potencial expansivo existente en Europa occidental entre los siglos XI y XIII, pero no la causa
primordial de la expansin, ni la nica forma que esta adopto. Prodria afirmarse que el crecimiento
econmico internacional, all donde se produjo, tuvo una importancia mucho mayor y mas general
para la economa del occidente europeo en su conjunto, que un movimiento que tendio a
comprometer tan solo a un numero pequeo de entusiastas religiosos y aventureros militares. Por
otra parte las cruzadas pusieron a Europa en estrecha vecindad con otras culturas.