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La electrosttica es la rama de la Fsica que estudia las interacciones entre cuerpos cargados
elctricamente que se encuentran en reposo. En este tema estudiaremos los fundamentos y leyes
que gobiernan la electricidad y descubriremos que la carga elctrica es una propiedad intrnseca
de la materia, al igual que lo es la masa.
Al igual que existen dos tipos de electrizacin (atractiva y repulsiva), existen dos tipos de carga
(positiva y negativa). Los electrones poseen carga negativa y los protones positiva, aunque son
idnticas en valor absoluto. Robert Millikan, en 1909 pudo medir el valor de dicha carga,
simbolizado con la letra e, estableciendo que: e = 1.602 10-19 culombios
3. En cualquier fenmeno fsico, la carga del sistema que estemos estudiando es idntica antes y
despus de que ocurra el fenmeno fsico, aunque se encuentre distribuida de otra forma. Esto
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constituye lo que se conoce como el principio de conservacin de la carga: La carga ni se crea ni
se destruye ya que su valor permanece constante.
4. Las cargas pueden circular libremente por la superficie de determinados cuerpos. Aquellos que
permiten dicho movimiento reciben el nombre conductores y aquellos que no lo permiten se
denominan aislantes.
5. La fuerza de atraccin o repulsin entre dos cargas, tal y como establece la ley de Coulomb,
depende del inverso del cuadrado de la distancia que los separa.
Fuerza Elctrica
En 1785, Charles Augustin de Coulomb (1736-1806), fsico e ingeniero francs que tambin
enunci las leyes sobre el rozamiento, present en la Academia de Ciencias de Pars, una memoria
en la que se recogan sus experimentos realizados sobre cuerpos cargados, y cuyas conclusiones se
pueden resumir en los siguientes puntos:
La fuerza elctrica con la que se atraen o repelen dos cargas puntuales en reposo es directamente
proporcional al producto de las mismas, inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa y acta en la direccin de la recta que las une.
F=KQqr2
donde:
Si te fijas bien, te dars cuenta que si incluyes el signo en los valores de las cargas, el valor de la
fuerza elctrica en esta expresin puede venir acompaada de un signo. Este signo ser:
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Por tanto, si te indican que dos cargas se atraen con una fuerza de 5 N, no olvides que en realidad
la fuerza es -5 N, porque las cargas se atraen.
F=KQqr2ur
donde el nuevo valor ur es un vector unitario en la direccin que une ambas cargas. Observa
que si llamamos r al vector que va desde la carga que ejerce la fuerza hacia la que la
sufre, ur es un vector que nos indica la direccin de r
ur=rr/
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Date cuenta que la fuerza elctrica siempre tiene la misma direccin que el vector unitario ur y
el mismo sentido si tienen el mismo signo y sentido opuesto si tienen signo distinto.
En el Sistema Internacional de Unidades (S.I.) la carga elctrica (q) es una magnitud derivada cuya
unidad recibe el nombre de culombio (C), en honor al fsico francs Charles-Augustin de Coulomb.
Para definirla se hace uso de la intensidad de corriente elctrica que es una magnitud fundamental
en el S.I. y cuya unidad es el amperio (A). De esta forma:
Un culombio (C) es la cantidad de carga elctrica que atraviesa cada segundo (s) la seccin de un
conductor por el que circula una corriente elctrica de un amperio (A).
1 C = 1 As
Un culombio es una unidad de carga muy grande por lo que es comn utilizar submltiplos de
esta. A continuacin puedes encontrar algunos de los ms utilizados:
Miliculombio. 1 mC = 10-3 C
Microculombio. 1 C = 10-6 C
Nanoculombio. 1 nC = 10-9 C
Picoculombio. 1 pC = 10-12 C
Trabajo Elctrico
Como hemos estudiado anteriormente, si aplicas una fuerza sobre una caja y esta se desplaza,
decimos que la fuerza que ejercemos realiza un trabajo. De igual forma, si un cuerpo que se
encuentra cargado ejerce una fuerza elctrica de atraccin o repulsin sobre otro que tambin se
encuentre cargado, dicha fuerza realizar un trabajo mientras este ltimo se desplace.
El trabajo elctrico es el trabajo que realiza una fuerza elctrica sobre una carga que se desplaza
desde un punto A hasta otro punto B.
Si suponemos que la fuerza es constante durante todo el desplazamiento, se puede expresar de la
siguiente forma:
We(AB)=FerAB
donde:
Al igual que ocurre con otras fuerzas, como la fuerza gravitatoria, la fuerza elctrica es una fuerza
conservativa. Esto implica que:
El trabajo que realiza una fuerza elctrica para mover un cuerpo cargado desde una
posicin A hasta otra B, nicamente depende de dichas posiciones y no del camino
seguido para llegar de A a B.
Cuando el camino que sigue el cuerpo entre A y B es un camino cerrado o un ciclo, el
trabajo elctrico es nulo.
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Si nos atenemos a la expresin matemtica de trabajo elctrico, nos damos cuenta de que la
operacin principal es un producto escalar. Esta operacin puede devolver un valor positivo,
negativo o nulo, dependiendo del menor ngulo que se forme entre la fuerza elctrica y el vector
desplazamiento. Si el ngulo () es:
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Cmo podemos interpretar este signo? si un cuerpo cargado se encuentra libre y de repente
sufre la accin de una fuerza elctrica, el cuerpo se mover en el sentido de la fuerza elctrica y
por tanto, el trabajo elctrico ser positivo.
Si por el contrario, se le aplica una fuerza externa contraria a la fuerza elctrica que provoca un
desplazamiento opuesto al que debera producir la fuerza elctrica, el trabajo elctrico ser un
valor negativo.
El trabajo elctrico de una fuerza elctrica siempre ser positivo salvo que intervenga alguna
fuerza externa que provoque un desplazamiento opuesto al que debera provocar nicamente la
fuerza elctrica.
El trabajo elctrico es el trabajo que realizan las fuerzas elctricas, pero no te confundas!. Otra
cosa distinta es el trabajo que puede realizar una fuerza externa en contra de las fuerzas elctricas
para intentar aproximar dos cuerpos cargados con el mismo signo (que apriori intentarn
separarse) o alejar dos cuerpos cargados con distinto signo (que apriori intentarn unirse). En este
caso, el trabajo realizado por dicha fuerza externa para mover un cuerpo desde un punto A a otro
B es:
We=Wf
donde:
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Wf es el trabajo realizado por la fuerza externa para moverlo desde A hasta B.
La energa potencial elctrica que posee una carga puntual q1 en presencia de otra carga puntual
q2 que se encuentran separadas cierta distancia es
Ep=Kq1q2r
donde:
positiva si las cargas poseen el mismo signo y negativa si tienen signos distintos.
nula cuando la distancia de separacin es infinita.
A continuacin, vamos a estudiar que esta relacin se cumple en los dos casos comentados
anteriormente.
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Cargas con distinto signo
Imagina dos cargas fijas, una positiva y otra negativa. En principio, dado que se trata de cargas con
distinto signo en cada una de ellas aparecer una fuerza de atraccin hacia la otra. Imagina
nuevamente que una de ellas se encuentra en un punto A y que podemos cogerla con la mano y
situarla hasta un punto B ms alejado. Al hacer esto:
En resumidas cuentas, el trabajo que realiza la fuerza externa al alejarlas, hace que las cargas
adquieran energa potencial. Si ahora la soltamos, la fuerza elctrica se encargar de acercarlas
realizando un trabajo que consumir parte o toda la energa potencial que poseen.
Ahora, imagina dos cargas fijas del mismo signo (positiva o negativa). En principio, dado que se
trata de cargas con signos iguales en cada una de ellas aparecer una fuerza de repulsin en
contra de la otra. Imagina nuevamente que una de ellas se encuentra en un punto A y que
podemos cogerla con la mano y situarla hasta un punto B ms cercano. Al hacer esto, como en el
caso anterior:
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Si aplicas la definicin de energa potencial elctrica, podrs comprobar que la energa en
B es mayor que en A, por tanto (Ep>0).
El trabajo que realiza la fuerza externa al acercarlas, hace que las cargas adquieran energa
potencial. Si ahora la soltamos, la fuerza elctrica se encargar de alejarlas realizando un trabajo
que consumir parte o toda la energa potencial que poseen.
Qu es el Campo Elctrico?
Tal y como establece la ley de Coulomb, la fuerza elctrica es una fuerza a distancia. Si tenemos
una carga positiva q y situamos prxima a ella otra carga positiva q', que llamaremos carga testigo,
q' sufrir de forma instantnea la accin de una fuerza elctrica de repulsin que la obligar a
moverse.
Si lo piensas bien, esto se cumple en todas las direcciones del espacio alrededor de la carga q, por
tanto es lgico pensar que la propia carga crea un rea de influencia donde hace notar su
presencia independientemente de la carga testigo.
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Para explicar la instantaneidad con la que se aplican las fuerzas a distancia y dicha rea de
influencia, el fsico ingls Michael Faraday (1791-1867) introdujo el concepto de campo de fuerzas.
En concreto, para el caso de la fuerza elctrica:
Un campo elctrico es la perturbacin que genera una carga elctrica en el espacio que la rodea,
de tal forma que si introducimos una carga testigo en dicho campo actuar sobre ella una fuerza
elctrica.
Si la carga testigo sufre la accin de una fuerza elctrica, querr decir que se encuentra en el seno
de un campo elctrico y gracias a ella podremos cuantificarlo por medio de una nueva magnitud
denominada intensidad del campo elctrico.
La intensidad del campo elctrico (E) en un punto es una magnitud vectorial que representa la
fuerza elctrica(F) que acta por unidad de carga testigo positiva, q', situada en dicho punto.
E=Fq'
La unidad de intensidad del campo elctrico en el Sistema Internacional (S.I.) es el newton por
culombio (N/C).
As, la intensidad del campo elctrico, llamada ms comunmente campo lectrico (de forma
simplificada), es un vector que tiene la misma direccin y sentido que la fuerza elctrica que acta
sobre la carga testigo positiva. Adems, su mdulo se puede obtener mediante la siguiente
expresin: E=Fq'
Si la carga es positiva (q > 0), la fuerza elctrica tendr el mismo signo que el campo y por
tanto q se mover en el sentido del campo.
Si la carga es negativa (q < 0), la fuerza elctrica tendr distinto signo que el campo y por
tanto q se mover en sentido contrario al campo.
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Las cargas positivas se mueven en el sentido del campo elctrico y las cargas negativas se mueven
en sentido contrario.
La intensidad del campo elctrico en un determinado punto creado por una carga puntual q se
obtiene por medio de la siguiente expresin:
E=Kqr2ur
donde:
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Si analizamos la expresin podemos deducir las siguientes cuestiones:
Para poder visualizar grficamente el campo elctrico, Michael Faraday (1791-1867) propuso una
representacin por medio de lneas denominadas lneas de campo o lneas de fuerza. Al trazar
estas lneas debes tener en cuenta lo siguiente:
Cada lnea es una flecha cuya direccin y sentido es el de la fuerza elctrica que actuara
sobre una carga testigo positiva. En cada punto de la lnea la intensidad del campo
elctrico (E) es tangente en dicho punto.
Las lneas no pueden cruzarse en ningn punto.
Las lneas parten de las cargas positivas y entran en las cargas negativas, de ah que a las
cargas positivas se les denomine fuentes del campo y a las negativas sumideros.
El nmero de lneas que salen o entran en la carga es proporcional al valor de esta.
Cuanto ms juntas estn las lneas, ms intenso ser el campo.
En el caso en que la lneas de campo sean paralelas, el valor del campo elctrico es
constante.
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Lneas de campo originadas por conductores planos cargados
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Si introducimos una carga q' en el seno de un campo elctrico, la carga sufrir la accin de
una fuerza elctrica y como consecuencia de esto, adquirir cierta energa potencial elctrica
(tambin conocida como energa potencial electrosttica). Si lo vemos desde una perspectiva ms
simple, podemos pensar que el campo elctrico crea un rea de influencia donde cada uno de sus
puntos tienen la propiedad de poder conferir una energa potencial a cualquier carga que se site
en su interior.
A partir de este razonamiento, se establece una nueva magnitud escalar propia de los campos
elctricos denominada potencial elctrico y que representa la energa potencial electrosttica que
adquiere una unidad de carga positiva si la situamos en dicho punto.
donde:
El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del campo elctrico
sea ms sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial elctrico V en un punto,
podemos determinar que la energa potencial elctrica de una carga q situada en l es: Ep=Vq
El potencial elctrico del campo elctrico creado por una carga puntual q se obtiene por medio de
la siguiente expresin: V=Kqr
donde:
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Si la carga q es negativa, la energa el potencial es negativa y el potencial elctrico V es
negativo.
Si no existe carga, la energa potencial y el potencial elctrico es nulo.
El potencial elctrico no depende de la carga testigo q' que introducimos para medirlo.
o lo que es lo mismo:
V=K(q1r1+q2r2+...+qnrn)=Ki=1nqiri
We(AB)=EpAEpB=qVAqVB = q(VAVB)
Tal y como vimos en el apartado del trabajo elctrico, el trabajo realizado por una fuerza elctrica
para desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas externas, es un
valor positivo. Si estudiamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa, obtenemos que:
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q< VB-VA >0 => La carga se mueve desde puntos de
0 VB>VA menor potencial a mayor potencial
Por tanto:
Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial elctrico a zonas de
menor potencial elctrico.
Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial elctrico a zonas de
mayor potencial elctrico.
Teniendo en cuenta que tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo elctrico,
las cargas positivas se mueven en el sentido de dicha intensidad entonces, la intensidad de campo
elctrico se dirige siempre desde zonas de mayor potencial a zonas de menor potencial. La
intensidad de campo elctrico
apunta siempre hacia potenciales
decrecientes.
Capacidad Elctrica
Si estudiamos detenidamente la expresin del potencial elctrico creado por una carga puntual,
puedes comprobar que a medida que la distancia se hace ms pequea (r0) su valor V tiende al
infinito (V).
V=K qr
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Sin embargo en la vida cotidiana no disponemos de cargas aisladas, sino que generalmente las
cargas se encuentran asociadas en conductores no puntuales, y esta condicin no se cumple para
ellos.
En los conductores no puntuales la cargas se mueven libremente y se distribuyen de tal forma que
la repulsin entre ellas se hace mnima, dejando que el exceso de carga se concentre nicamente
en la superficie de los conductores, dejando libre de carga el interior.
Un conductor que se encuentra en equilibrio elctrico tiene su exceso de carga repartido por su
superficie. El potencial elctrico en cualquier punto de su interior y de su superficie es el mismo y
el campo elctrico en su interior es nulo.
A partir de esta realidad, podemos definir una nueva magnitud escalar denominada capacidad
elctrica.
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C=qV
donde:
La capacidad elctrica siempre es una cantidad positiva y depende de la geometra del conductor.
El faradio, al igual que el culombio, se trata de una unidad muy grande por lo que es comn que
debamos trabajar con submltiplos de esta. A continuacin puedes encontrar algunos de los ms
utilizados:
Milifaradio. 1 mF = 10-3 F
Microfaradio. 1 F = 10-6 F
Nanofaradio. 1 nF = 10-9 F
Picofaradio. 1 pF = 10-12 F
Superficies Equipotenciales
Los puntos contiguos de un campo elctrico que tienen el mismo potencial elctrico reciben el
nombre de superficie equipotencial. Si aplicamos esta definicin a los conductores, dado que
todos ellos tienen el mismo potencial en su exterior, su superficie es una superficie equipotencial.
Dichas superficies se caracterizan principalmente porque son perpendiculares a las lneas de
fuerza en cualquier punto del campo elctrico. Las superficies equipotenciales son esfricas si el
campo elctrico es originado por cargas puntuales y planas en el caso de que sean creadas por
conductores planos.
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Cada campo elctrico puede ser definido en cada uno de sus puntos por dos magnitudes:
la intensidad del campo elctrico y el potencial elctrico. Qu ocurre cuando introducimos una
carga q en el interior de uno de ellos?Hacia donde se mueve?. A lo largo de este apartado vamos
a estudiar que ocurre con dicha carga desde el punto de vista de la fuerza elctrica y del potencial
elctrico.
E=FqF=q E
Si la carga es positiva ( q > 0 ), la fuerza elctrica tendr el mismo signo que el campo y por
tanto q se mover en el sentido del campo.
Si la carga es negativa ( q < 0 ), la fuerza elctrica tendr distinto signo que el campo y por
tanto q se mover en sentido contrario al campo.
Las cargas positivas se mueven en el sentido del campo elctrico y las cargas negativas se mueven
en sentido contrario.
VBVA=We(AB)q
Tal y como vimos en el apartado del trabajo elctrico, el trabajo realizado por una fuerza elctrica
para desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas externas, es un
valor positivo. Si analizamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa, obtenemos que:
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q
La carga se mueve desde puntos de
< VB-VA >0 => VB>VA
menor potencial a mayor potencial
0
q
Se mueve desde puntos de mayor
> VB-VA<0 => VB<VA
potencial a menor potencial
0
Por tanto:
Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial elctrico a zonas de
menor potencial elctrico.
Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial elctrico a zonas de
mayor potencial elctrico.
Teniendo en cuenta que tal y como hemos estudiado anteriormente, las cargas positivas se
mueven en el sentido de la intesidad de campo elctrico entonces, dicha intensidad se dirige
siempre desde zonas de mayor potencial a zonas de menor potencial.
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Electromagnetismo
La lmpara que ilumina tu habitacin, los electrodomsticos de tu casa, tu videoconsola o el
dispositivo desde el cual estas leyendo nuestros contenidos. Son todos ejemplo de aparatos que
funcionan gracias a la corriente elctrica.
La parte de la fsica que se encarga del estudio de la electricidad y, en general, de los fenmenos
elctricos se denomina electromagnetismo. Como veremos en niveles posteriores, fenmenos
elctricos y magnticos son la cara y la cruz de una sola moneda. De momento, en este tema
vamos a estudiar la corriente elctrica continua, que es aquella en la que los electrones viajan en
un nico sentido.
El magnetismo es una propiedad por la cual los materiales se atraen o repelen de otros. Todos los
materiales tienen propiedades magnticas aunque slo unos pocos las tienen en una medida
mucho mayor que los dems y los denominamos magnticos. Los materiales magnticos se
clasifican segn su comportamiento al acercarse a un imn o campo magntico.
Los materiales tienen momentos magnticos, que podemos representar como pequeos vectores
de fuerza. Cada uno de estos momentos magnticos tiene una direccin y sentido. Si ante la
aplicacin de un campo magntico todos los momentos magnticos se alinean de la misma forma,
existe un momento magntico total resultante con la misma direccin y sentido que el resto. Los
materiales que alinean sus momentos magnticos ante la presencia de un campo magntico y los
mantienen alineados, es decir que el material queda magnetizado, se denominan ferromagnticos.
La facilidad con la que un material atrae y deja pasar a un campo magntico se denomina
permeabilidad magntica. El grado en el que un material se magnetiza frente a un campo
magntico se denomina susceptibilidad magntica.
Imanes
Los materiales que tienen un campo magntico ms notable que la mayora se denominan imanes.
Un imn puede ser natural o formado magnetizando un material con propiedades magnticas
como lo es el hierro. Un material (cuyas propiedades lo permitan) se magnetiza acercndolo a un
campo magntico (por ejemplo a otro imn). Los imanes tienen dos polos llamados Norte y Sur. Si
se divide un imn, ste vuelve a tener nuevamente dos polos.
Electroimanes
Los electroimanes son imanes que funcionan con una corriente elctrica. Presentan sus
propiedades magnticas al circular esta corriente y se puede variar su intensidad variando la
cantidad de corriente.
Qu es un circuito elctrico?
Un circuito elctrico es un camino por el que puede circular la corriente elctrica. De forma
completamente bsica se compone de:
Un generador de corriente, capaz de crear una diferencia de potencial entre dos areas de
su estructura llamadas polos. El generador de corriente ms comunmente utilizado es la
pila.
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Un conductor de conexin que permite unir dichos polos. Normalmente el conductor ms
empleado son los cables formados por hilos de cobre u otro elemento metlico.
Un circuito formado nicamente con los dos elementos anteriores puede resultar poco til, por lo
que generalmente suelen ir acompaados de otros dispositivos tales como:
Representacin Esquemtica
Antes de comenzar a montar un circuito elctrico, es comn representarlos grficamente en papel
o por medio de alguna herramienta informtica, de tal forma que nos permita analizarlo mejor y
montarlo posteriormente con mayor facilidad. Cada elemento que se puede utilizar en un circuito
elctrico posee un smbolos estandarizado. A continuacin te mostramos algunos de ellos.
Por qu esto es as? Todo tiene su explicacin. Si consideramos que lo que se mueven son cargas
positivas, tal y como estudiamos en el apartado de potencial elctrico, la corriente fluye desde
puntos de mayor potencial (polo positivo del generador) a los de menor potencial (polo negativo
del generador), tal y como ocurre en la naturaleza cuando el agua tiende a fluir desde zonas de
energa potencial ms alta a ms baja (como en las cataratas o rios, el agua circula desde
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pendientes ms altas a ms bajas) o el calor se transfiere desde cuerpos con mayor temperatura a
otros con menor temperatura.
Resistencia de un Conductor
Todos los conductores elctricos se oponen al paso de la corriente elctrica en mayor o menor
medida. Esto es debido a que los portadores de carga (electrones o iones) se encuentran con
ciertas dificultades para desplazarse dentro del material del que forman parte. Esta oposicin se
denomina resistencia elctrica de un conductor.
donde:
R es la resistencia elctrica.
es la resistividad del material
l es la longitud del conductor.
S es la seccin del conductor.
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elctrica con el fin , entre otras cosas, de disminuir la intensidad de corriente que circula por una
determinada seccin del circuito. Normalmente se emplea carbono en su fabricacin y el valor de
su resistencia R enn ohmios viene expresado por medio de un cdigo de colores.
En otras ocasiones, las resistencias no solo se emplean para disminuir la intensidad de corriente, si
no tambin se utilizan para convertir la energa elctrica en energa calorfica, tal y como ocurre en
las estufas y hornos elctricos.
Esta ltima expresin es muy importante porque refleja la bajada o prdida de potencial elctrico
que se produce entre dos puntos de una resistencia.
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Conductores que cumplen la ley de Ohm
La expresin de la ley de Ohm es utilizada ampliamente para el anlisis de circuitos sencillos. Sin
embargo no es aplicable en la mayor parte de situaciones. Como hemos estudiado anteriormente
en el apartado de resistencia elctrica, la resistencia de un cuerpo depende de:
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